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作者:远瞳     深海余烬txt下载     深海余烬最新章节 收藏本书

第三百七十三章 “去寒霜”

    那是一座有着曲折海岸以及岩石峭壁的岛屿,岛上笼罩着一层雾,影影绰绰看不清楚那上面的情况,只能依稀辨认出高低起伏的地势,以及隐藏在雾气中的、仿佛嶙峋怪石或坍塌建筑一般的诡异剪影。

    它出现的十分突兀,甚至仿佛是凭空出现在白橡木号附近的。

    “那是什么?”大副惊愕地看着远方海面上出现的岛屿剪影,因“太阳”这一概念突然回到脑海而带来的紧张惊惧感尚未褪去,此刻又看到了一座突然出现的岛屿,以至于连他这么个已经跟无垠海打了多年交道的老海员此刻声音都有点发抖,“一座岛……寒霜附近有这么一座岛吗?咱们的预定航线上有这么一座岛吗?”

    “已经不存在什么预定航线了,白橡木号正航行在一片异象海域上——我们远离了现实世界,看到什么都正常,”劳伦斯沉稳的声音传来,仿佛带着让人心绪平静的力量,尽管前一秒还惊愕于“太阳”的消失,这位老船长此刻却似乎已经完全镇静下来,“岛的话……寒霜附近有一座‘匕首岛’,但我不确定是不是它……它和辨识图上的不太一样。”

    “我们该怎么办?”大副转过头,“要靠过去吗?还是远离它?”

    劳伦斯沉默下来,在心中飞快地权衡着。

    那座岛是突然出现的,时机就在自己和大副猛然意识到“太阳”这个概念之后,它的出现与认知修正有关吗?

    那座岛笼罩着雾气,那是真实的浓雾,还是认知偏差产生的错觉?

    那座岛是固定的吗?白橡木号真的可能远离它吗?如果那座岛的出现是某种“有意为之”,那么不管白橡木号怎么跑,它都可能继续出现在这艘船的前方。

    但无论如何,从谨慎角度考虑,都不该贸然靠拢过去。

    “绕开它,”劳伦斯沉声说道,“从左边绕开,全速远离。”

    “是,船长!”

    大副飞快地跑向了舰桥,片刻之后,一阵嘹亮的汽笛声在白橡木号上空响起,劳伦斯感觉到脚下这艘船开始转向,船体深处的蒸汽机关正发出动力澎湃的嘶吼。

    许多水手已经注意到了那座突然出现的岛屿,一些人靠近了甲板边缘,带着紧张不安眺望着远方那座被雾笼罩的岛,而在众目睽睽之下,那座岛一点点被甩到了白橡木号身后,并渐渐远去。

    劳伦斯松了口气,转过身也向着舰桥方向走去。

    他的脚步突然停了下来。

    一个身影出现在他视野中——穿着女式的船长制服,微卷的长发披散在脑后,双手抱胸,脸上似乎带着微微的笑容。

    “还记得我说过的话吗?”那个身影开口了,语气中带着浓浓的无奈,“你真的该退休了,不要等到我出现在你的船上之后才开始后悔……劳伦斯,你已经老了。”

    “玛莎……”劳伦斯下意识地叫出这个名字,紧接着,他便飞快地伸手探向口袋,想要拿出那瓶药水。

    与此同时,一阵惊愕也充斥着他的脑海——为什么这么快?为什么药剂的效果消退的这么早?距离玛莎上一次出现不过才一天时间……药剂的持续时间已经这么短了吗?

    他感觉自己的手掌在颤抖,胳膊也在颤抖,他终于摸到了那瓶药水,然而就在他要把药瓶打开的时候,一只手却突然搭在他的胳膊上。

    不知什么时候,玛莎已经来到他身旁了,她伸出手,按着老船长的胳膊,脸上带着担忧的表情。

    “药已经不管用了,伱其实是知道的,”玛莎轻声说道,“你现在喝下它,我会离开一小会,然后再度出现,你喝下一整瓶,我会离开更久一点,但仍然会出现……劳伦斯,药不管用了。”

    “我……我不明白……”劳伦斯迟疑着眨了眨眼睛,他看着记忆中那最亲切的面孔,却只感觉心中有冰冷的气息在蔓延,“我知道自己的状态,那位精神医师也是高明的专家,可为什么……”

    “你的心智在受到影响,劳伦斯,你没感觉到吗?这片海域在影响你,”玛莎轻声说道——那或许是玛莎的声音,也或许是劳伦斯自己的潜意识在开口,显然,在潜意识中,这位经验丰富的老船长已经察觉了些许真相,“随着你滞留在这里,你的心智正在加速恶化,小心了,劳伦斯,你已经在大海中央了……”

    “我应该怎么离开这里?”劳伦斯下意识开口,不知不觉间,他已经松开了手中的药剂瓶。

    小药瓶跌落在甲板上,发出清脆的碎裂声,里面的半瓶药剂流淌出来,和甲板上的积水混在一起,不分彼此。

    劳伦斯低下头,愣愣地看着碎裂的药水瓶。

    玛莎仍旧扶着他的胳膊,轻声开口:“去寒霜……”

    劳伦斯耸然一惊,仿佛从梦境中猛醒,他抬起头,却看到身旁已经空无一人——唯有些许残存的热量留在自己手臂上。

    一阵急促的脚步声突然从不远处传来,劳伦斯抬头看去,看到大副正朝自己快步走来。

    “船长,我们已经‘甩掉’那座岛了,”大副语速飞快地说道,但接着他又抬起头,好奇地环视四周,仿佛在寻找什么,“刚才和您在一起的人呢?那也是船上的水手吗?”

    “你看错了,刚才我一直是一个……”劳伦斯下意识地说着,但刚说到一半便反应过来,猛然抬头盯着眼前的大副,“你说什么?刚才和我在一起的人?!”

    “是啊,刚才站在您旁边,看上去是一位女士——但我没看清楚,”大副略带茫然地说道,“难道是我看错了?”

    劳伦斯瞪大了眼睛,他那双眼圆睁的模样甚至有些吓到了大副,过了好几秒钟,他才突然开口:“你能看到她?!”

    大副下意识咽了口口水,他不知道自己的船长为何有这种反应:“……我确实看到了。”

    话音刚落,这名经验丰富的海员便好像想到了什么,脸色紧张起来:“等等,难道刚才那是幻象?我受到了影响?”

    “那确实是幻象……但理论上应该是一个只有我才能看到的幻象,”劳伦斯脸色变得异常难看,他挥了挥手,示意对方不必过于惊恐,自己头脑里却一团糟,“不应该,不应该啊……”

    这位老船长抬起头,有些恍惚地环视着四周,仿佛还想要找到玛莎的身影。

    而在他的脑海中,所有东西都仿佛混在了一起——真实,幻觉,回忆,妄想……

    现实与虚幻的一切在这里似乎都没了界限,理论上只有自己能看到的幻影也出现在了别人眼中,虚假的东西在真实化,那真实的呢?

    这片海域是真实的吗?白橡木号是真实的吗?

    这到底是个什么鬼地方?

    劳伦斯心乱如麻,但突然间,甲板某处传来了水手的喊叫声,打断了他的胡思乱想。

    有水手在海面上发现了东西。

    劳伦斯与大副对视一眼,两人飞快地跑向侧舷方向,很快,他们便看到了引起水手惊呼的事物——

    一座岛出现在白橡木号侧前方,它有着曲折的海岸线和高耸的石质峭壁,岛上笼罩着迷雾……

    那座岛又出现了。

    “……那座岛是会移动的……”大副紧张地咽了口口水,最糟糕的猜想在他眼前变成了现实,“它追上来了……”

    “也有可能是我们自己一直在原地打转,而这片海域上充斥着能够短暂蒙蔽视野的‘帷幕’,”劳伦斯嗓音低沉,目光死死地落在那座岛上,“甚至有可能,‘寒霜’现在就在我们身旁……”

    大副惊愕地看了船长一眼,他不知道为什么老船长会突然提到“寒霜”这个字眼,但很快他便定下神来,开口询问:“船长,那这次咱们怎么办?继续绕开它吗?”

    劳伦斯沉默下来,飞快思索了片刻。

    玛莎在他耳旁轻声说的话仍然萦绕在脑海中——

    “去寒霜。”

    那座岛当然不是寒霜城邦,但它一次次出现在白橡木号附近,或许已经是某种“指引”。

    在不久前,他带领着白橡木号匆匆“逃离”了透露着诡异气氛的寒霜城邦,却随之被困在这片陌生的海域上,而现在,“玛莎”却又指引着他,让他“去寒霜”。

    眼前还出现了一座透露着更加诡异气氛的陌生小岛——它连续两次突然出现在白橡木号身旁。

    到底怎么选择才是对的?

    “……我们靠近那座岛。”

第三百七十四章 寒霜使者

    提瑞安站在海雾号高耸的舰桥上,目光透过宽阔的窗口,注视着远方的茫茫大海。

    那曾经是匕首岛的方向——现在那里已经只剩下一片宽阔的海面,以及几艘仍然在徒劳地搜查线索的侦查艇。

    匕首岛消失了这么长时间,然而不管是寒霜人还是海雾舰队,都没能在这片海域发现任何东西。

    大海盗叹了口气,转身离开了舰桥,随后走进自己的船长室中——在船长室的书桌上,正摆放着一面古香古色的椭圆形镜子,这镜子与海雾号整体的先进风格显得格格不入。

    提瑞安来到这面镜子前,看着镜子中自己的倒影,显得有点犹豫。

    不过很快,他便把这点犹豫抛到一旁,伸手从抽屉里取出了用于举行仪式的雕花烛台,并将其放在镜子前面。

    “海雾号呼叫失乡号······”提瑞安轻声咕哝着,这一刻,他觉得自己就像那些被无垠海上的异象蛊惑而陷入疯狂的海员,在癫狂的最后时刻献上祭品,要呼唤黑暗深处的恐怖力量——而事实似乎也差不了多少,他要呼唤的,还真是这片海域最令人闻风丧胆的恐怖力量。。

    只不过那力量恰好是他的父亲罢了。

    烛台自发点燃了,明亮的火焰在蜡烛上方跳跃着,光影倒映在镜子中,提瑞安有点紧张地看着那小小的火苗,看到它跳跃了几下,随后迅速染上一层幽绿,便知道自己的呼叫顺利得到了响应。

    椭圆镜面迅速染上一层火焰,镜子中心则变得漆黑如墨,提瑞安自己的身影在镜子中消失了,片刻之后,另一个身影则从中浮现出来——那正是留在失乡号上的邓肯本体。

    邓肯手中正拿着一块面包,他抬起头,看了镜子这边一眼:“我正准备吃午饭——你吃了吗?”

    “额······还没有。”提瑞安愣了一下,有些不太适应地回答道——不知为何,父亲在寻回人性之后似乎有一些悄然的改变,他的问候方式显得如此与众不同,好消息是这种问候方式其实十分亲切友好,可提瑞安已经太久没有和父亲如此自然地交谈,他仍感觉分外别扭。

    “你应该准时吃午饭,这对身体有好处,”邓肯随口说着,“找我有什么事?”

    “我们已经搜索了匕首岛周边的整片海域,没有发现任何东西,”提瑞安

    定了定神,把注意力放回正事上,“寒霜人还在坚持搜索,但我认为他们也会徒劳无功。”

    “深海吞掉了那座岛,问题的根源在水下,海面上的搜索没有意义——而现在最大的问题是,我们没有合适的潜水设备,”邓肯摇了摇头,“另外,城里现在也紧张起来了,教会方面很快就会把搜查范围扩大到第二水路-你放心,我已经给你的线人们送去了警告。”

    提瑞安在听到教会要搜索第二水路的时候下意识地紧张了一下,但听到邓肯后半句话便松了口气,紧接着他皱起眉:“他们怀疑城内的异端巢穴藏在第二水路?”

    “毕竟除此之外的整座城邦都已经被他们翻过一遍了,”邓肯抬起眼皮,“除了第二水路,他们已无法可想。”

    提瑞安皱眉不语,邓肯见状问道:“怎么,你有什么想法?”

    “…·我不认为他们能在第二水路找到线索,”提瑞安慢慢摇了摇头“虽然我的线人并没有控制整个第二水路,但至少他们很熟悉那下面的情况,并掌控了几个关键节点,如果真有一大批湮灭教徒藏在那下面,并且在下面举行大型仪式的话……我应该收到风声才对。”

    “或许他们藏的真的很好,也或许他们举行的仪式已经扭曲了所有察觉到动静的线人的认知——要么没有发现,要么发现了就会被污染,这导致你收不到正确情报。”

    提瑞安慢慢点了点头:“……这确实是个解释,毕竟您已经确认了城邦内存在认知污染的现象。”

    “我也会关注第二水路的,”镜子中的邓肯说道,“我也很好奇,那些湮灭教徒到底藏在了什么地方——如果这个过程中发现你的人遇上麻烦,我尽量相助。”

    “非常感谢。”提瑞安立刻低头说道。

    就在这时,一阵突然传来的敲门声打断了船长室内的交谈。

    “有人来找你了,”镜子中的邓肯注意到了这边的动静,“如果没什么事的话,你就去忙自己的吧。”

    “好的,父亲。”

    镜子中的身影消退了,火焰镜面边缘的火焰散去,镜子前方的烛台也渐渐恢复原状。

    提瑞安轻轻舒了口气,感觉压力在心中渐渐褪去,随后皱了皱眉,起身去打开房门:“怎么回事?”

    “一艘寒霜来的快船,”一名脑袋上开了个洞的不死人水手站在门外,一

    边行礼一边说道,“他们打着‘非武力行动,和‘请求联络,的旗帜和灯光信号,一边靠了过来,好像是一群……使者。”

    “使者?”提瑞安诧异地怔了一下,但很快,他脸上便露出了饶有兴致的表情,“这倒是有点意思·……他们还真坐不住了。”

    “开炮吗?”水手颇为期待地看着自己的船长。

    “开个屁——让他们过来,”提瑞安瞪了水手一眼,紧接着又补充道,“只允许三人登船,如果不能接受,哪来的回哪去。”

    悬挂着寒霜城邦旗帜的机械快船上,一名穿着得体擦了又擦,一边抬起头望着那正在视野中不断放大的钢铁战舰。

    海雾号越来越近了,它那高昂的舰首就如一座漂浮在冰海上的山峰,带来的压迫感愈发强烈,而在周围的海面上,细碎的浮冰就仿佛某种活物一样在海水中漂浮、游弋,甚至绕着机械快船的船壳有意识旋转,并不断撞击着水线附近的船体。

    碎冰主动撞击船壳的碎裂声听上去令人心烦意乱,神经紧绷。。

    机要秘书忍不住又擦了擦自己的眼睛,心中却不由自主地浮现出那些在寒霜城邦口耳相传的故事——所有的故事都围绕着外海上的诅咒、雾中的大海盗、睡梦中被冻成冰雕的水手以及一顿一个小朋友展开。

    “我们已经够近了,”机要秘书将金丝边眼镜戴好,轻轻吸了口气,对身旁的随行军官说道,“就在这个距离停下吧一—再往前,那艘战舰该开炮了。”

    “最低速,左转舵!”随行军官转过头,对传讯水手高声吩咐道。

    机械快船的速度一下子降了下来,并微微调整着船头朝向,让自己一点点和那艘庞大的钢铁战舰平行。

    与此同时,那名随行军官又关注着海雾号上的动静。

    他看到那艘战舰上突然出现了闪烁的灯光,接着又有一名水兵出现在船舷,朝机械快船这边挥舞着旗帜。

    “他们发信号了,”机要秘书赶紧开口询问,“是什么意思?”

    “海雾号接受了我们的请求……谢天谢地,这次是活人能看懂的信号,”随行军官明显松了口气,紧接着,他便看到那艘战舰侧面又放下来一艘小船,“而且他们把转运人员的小船放下来了。”

    “死亡之神庇佑······我还以为他们会直接开炮。”机要秘书也明显松了口气,作为第一个被派来和海雾舰队谈判的“使者”,尽管他在来之前便做好了为城邦尽忠的心理准备,这时候仍油然而生了一种劫后余生的庆幸。

    那艘从海雾号派来的小船很快便来到了寒霜人的机械快船旁,小船上坐着几名穿着旧时代海军制服的不死人水手。

    他们胳膊上显眼的女王徽记以及那身代表着上个时代的制服格外扎眼,而比那身打扮更加眨眼的,是他们作为不死人的尊荣。

    其中两人,脑袋上开着大洞,另有一人,胸口贯通,唯有一个看起来没什么外伤——却像一个在海水中浸泡了三天的尸体般肿胀可怖。

    机械快船上的寒霜水兵见到这些不死人水手都有些紧张,而在眼睁睁看着他们踏上寒霜船只之后,不少人更是露出了复杂的目光。

    不过不死人们显然没有在意这些活人是什么态度,他们只是径直走向了现场看起来军衔最高的人。

    “谁是使者?”

    “是我,”带着金丝边眼镜、穿着短礼服的男人立刻上前一步,他控制着心中的紧张,又控制着眼睛尽量不要过多注视几位不死人水手身上的可怖特征,努力用平静的语气说道,“我叫艾迪·鲁尔,代表寒霜城邦来和海雾舰队交谈。”

    “一个文员?”那身体肿胀的不死人水手皱起眉,打量了自称艾迪的机要秘书一眼,语气中带着调侃,“我还以为你们至少会派几个军方代表——现在的寒霜海军已经找不出几个胆子够大的士兵了?”

    一旁的随行军官立刻上前半步,但在他开口之前,艾迪便伸出手拦住了他。

    “我是使者,”这个戴着金丝眼镜的文职官员看着眼前的不死人水手,强调道,“带我去见提瑞安将军。”

    海雾舰队和城邦之间的关系已经够紧张了,双方在火药桶上对峙了五十年,在如今这个敏感的时间点,再派几个军官过来打交道并无什么意义——派个文员过来,至少能表露一丝友善。

    这位文员先生显然有点紧张。

    海雾号的甲板上,提瑞安上下打量着眼前的“城邦外交官”,他能明显分辨出对方强作镇定的眼神以及呼吸中紊乱的节奏——这位先生的镇定功夫其实已经很到家了,但遗憾的是他这功夫能对付常人,却对付不了一个统御着不死人军团的船长。

    提瑞安甚至能听清这位外交官先生的每一次心跳。

    艾迪也在观察着眼前的大海盗——观察着这个曾经保卫过城邦,如今却几乎成为所有寒霜人心中恐怖传说源头的男人。

    高大,强壮,沉默,威严,独眼中带着审视与俯瞰的意味,每一道目光都仿佛一次审判。

    在这位大海盗面前,似乎就连呼吸都变成了一件十分费力的事情。

    “提瑞安将军,”艾迪努力深呼吸了两下,让自己站直身体,迎着大海盗审视的目光,“我谨代表寒霜城邦,向您致以问候——很高兴能乘上这艘传说中的战舰。”

    “半个世纪了,”提瑞安平静地注视着眼前这个比自己矮了一头的男人,“寒霜终于鼓起勇气来跟我说话了?”

    艾迪丝毫没有在意对方话语中的挑衅意味,只是继续开口:“我背负使命而来——寒霜与海雾舰队之间的纠葛确实存在,但那不是我们今天要谈的,您应该知道城邦现在遇上的麻烦,我们只想知道,海雾舰队的来意——提瑞安将军,您想要什么,又想做什么?”

    “将军……收起这个称呼吧,这并不令我愉快,”提瑞安淡淡看了艾迪一眼,慢慢走向不远处的船舷边缘,“至于我要做什么……还不够明显吗?我在封锁这座就快要沦陷的城邦——防止你们的祸事蔓延出去,害到了我在冷冽海上的‘贸易伙伴,们。”

    “贸易伙伴?”

    “我认为这个称呼没有问题——他们付出价钱,海雾舰队则保护他们在冷冽海上的安全,”提瑞安回过头,“你不认为这是非常良好的贸易关系吗?”

    艾迪嘴角稍微抖了一下,但很快便掩饰住这点变化,他看了一眼周围的不死人水手们,这才慢慢迈步来到提瑞安身边:“您的意思是……您只是想帮助寒霜控制这次危机?”

    “有点自作多情的理解,但你们愿意这么想也无大碍,”提瑞安随口说道,“我倒是不需要你们做什么,只要不给我捣乱就行。”

    艾迪沉默了两秒钟,终于谨慎开口:“……我能知道您为何要出手相助吗?”

    提瑞安双手撑在船舷边缘的护栏上,没有回头:“理由很重要?”

    “我需要一个理由,这可以让我的上级和同事们都心安一点。”

    “啊,艾迪先生,所以你其实是需要一个能让人安下心的理由,”提瑞安笑了起来,他转过头,注视着艾迪的眼睛,“那我告诉你理由——父亲的命令罢了。”

    艾迪愣住了。

    片刻之后,他的表情肉眼可见地惊悚起来。

    “看样子你想到了,对,我父亲的命令,你就当他是从亚空间发过来的,他让我派兵围了你们这可怜的小小城邦——所以回去告诉你的上级吧,海雾舰队在执行来自亚空间的意志,”提瑞安的语气颇为愉快,“然后他们就可以拥有婴儿般的睡眠了。”

    大海盗脸上的愉快表情十分明显,艾迪终于反应过来——或者说自认为反应过来,他顿时松了口气,抬手擦了擦额头的细汗:“您这个玩笑可一点都不好,提瑞安将……船长,我明白您的意思了,既然您不想多做解释,我可以不问。”

    提瑞安定定地看着面前的“寒霜大使”,片刻后啧了一声。

    这年头说真话都没人信了。

    但他的心情仍然十分愉快。

    看着这个一本正经的寒霜高级官员在自己面前一惊一乍总归是件愉快的事情。

    “你可以离开了,艾迪先生,”他颇为礼貌地说道,“船上可没有准备给你的晚餐。”

    艾迪明显愣了一下:“啊?等等,我还·····”

    “你还有很多话想问,比如接下来海雾舰队的计划,比如关于匕首岛的事情,比如当年的女王和潜渊计划,但可惜我跟寒霜没有太多话想讲,”提瑞安一脸平静,“你已经实现了你的目标,完成了你的任务,回去告诉你的上级吧,如果之后再有什么事情,可以直接用无线电报联络,就不用派人来了——任意一个开放频段,我们都能收到。”

    艾迪一怔,紧接着立刻反应过来,脸上流露出一丝喜悦:“啊,好的,提瑞安船长,非常感谢您的理解……”

    说到这他停了一下,好像突然想起什么,又慌忙开口:“啊,等等,还有一个问题,最后一个问题!”

第三百七十五章 倒影

    艾迪乘上了前往海雾号的小船,那些面容可怖的不死人水手就像观赏一个稀有动物般在周围上下打量着他。

    这让这位机要秘书先生浑身别扭,甚至有点毛骨悚然。

    “真没想到,你竟然要求一个人来,”那名身体肿胀的不死人水手开口了,语气中带着感叹,“我们船长可以说了,允许三个人上船的。”

    “三个人和一个人没有区别,”艾迪摇了摇头,“如果提瑞安将军允许我带上整支团队,我当然会带着所有的顾问和助手前往,但他只允许三个人……那和我自己一个人去也没什么两样。”

    “你可以带两个士兵壮壮胆。”一个不死人水手在旁边哈哈大笑了起来,漏风的喉咙传来呼嘶呼嘶的声音。

    “我不需要壮胆,士兵帮不上忙。”艾迪摇了摇头,一本正经地说道。

    他的态度让不死人水手们感觉颇为无趣,有人在小船上嘟嘟囔囔:“......装模作样的官员。”

    片刻之后,提瑞安见到了来自城邦的使者——一个穿着礼服、带着金边眼镜、头发梳理的一丝不苟、看上去仿佛前一秒还在办公室里喝茶的三四十岁男人。

    油头粉面,而且是孤身一人前来。

    这让做好了准备的大海盗颇为意外,甚至有一种有力无处使的别扭感一—他还以为第一个登上海雾号的起码会是一名军方人员。

    但很快,他便大概猜到了寒霜当局此番安排的用意:海雾舰队和城邦之间的关系已经够紧张了,双方在火药桶上对峙了五十年,在如今这个敏感的时间点,再派几个军官过来打交道并无什么意义——派个文员过来,至少能表露一丝友善。

    这位文员先生显然有点紧张。

    海雾号的甲板上,提瑞安上下打量着眼前的“城邦外交官”,他能明显分辨出对方强作镇定的眼神以及呼吸中紊乱的节奏——这位先生的镇定功夫其实已经很到家了,但遗憾的是他这功夫能对付常人,却对付不了一个统御着不死人军团的船长。

    提瑞安甚至能听清这位外交官先生的每一次心跳。

    艾迪也在观察着眼前的大海盗——观察着这个曾经保卫过城邦,如今却几乎成为所有寒霜人心中恐怖传说源头的男人。

    高大,强壮,沉默,威严,独眼中带着审视与俯瞰的意味,每一道目光都仿佛一次审判。

    在这位大海盗面前,似乎就连呼吸都变成了一件十分费力的事情。

    “提瑞安将军,”艾迪努力深呼吸了两下,让自己站直身体,迎着大海盗审视的目光,“我谨代表寒霜城邦,向您致以问候——很高兴能乘上这艘传说中的战舰。”

    “半个世纪了,”提瑞安平静地注视着眼前这个比自己矮了一头的男人,“寒霜终于鼓起勇气来跟我说话了?”

    艾迪丝毫没有在意对方话语中的挑衅意味,只是继续开口:“我背负使命而来——寒霜与海雾舰队之间的纠葛确实存在,但那不是我们今天要谈的,您应该知道城邦现在遇上的麻烦,我们只想知道,海雾舰队的来意——提瑞安将军,您想要什么,又想做什么?”

    “将军……收起这个称呼吧,这并不令我愉快,”提瑞安淡淡看了艾迪一眼,慢慢走向不远处的船舷边缘,“至于我要做什么……还不够明显吗?我在封锁这座就快要沦陷的城邦——防止你们的祸事蔓延出去,害到了我在冷冽海上的‘贸易伙伴,们。”

    “贸易伙伴?”

    “我认为这个称呼没有问题——他们付出价钱,海雾舰队则保护他们在冷冽海上的安全,”提瑞安回过头,“你不认为这是非常良好的贸易关系吗?”

    艾迪嘴角稍微抖了一下,但很快便掩饰住这点变化,他看了一眼周围的不死人水手们,这才慢慢迈步来到提瑞安身边:“您的意思是……您只是想帮助寒霜控制这次危机?”

    “有点自作多情的理解,但你们愿意这么想也无大碍,”提瑞安随口说道,“我倒是不需要你们做什么,只要不给我捣乱就行。”

    艾迪沉默了两秒钟,终于谨慎开口:“……我能知道您为何要出手相助吗?”

    提瑞安双手撑在船舷边缘的护栏上,没有回头:“理由很重要?”

    “我需要一个理由,这可以让我的上级和同事们都心安一点。”

    “啊,艾迪先生,所以你其实是需要一个能让人安下心的理由,”提瑞安笑了起来,他转过头,注视着艾迪的眼睛,“那我告诉你理由——父亲的命令罢了。”

    艾迪愣住了。

    片刻之后,他的表情肉眼可见地惊悚起来。

    “看样子你想到了,对,我父亲的命令,你就当他是从亚空间发过来的,他让我派兵围了你们这可怜的小小城邦——所以回去告诉你的上级吧,海雾舰队在执行来自亚空间的意志,”提瑞安的语气颇为愉快,“然后他们就可以拥有婴儿般的睡眠了。”

    大海盗脸上的愉快表情十分明显,艾迪终于反应过来——或者说自认为反应过来,他顿时松了口气,抬手擦了擦额头的细汗:“您这个玩笑可一点都不好,提瑞安将……船长,我明白您的意思了,既然您不想多做解释,我可以不问。”

    提瑞安定定地看着面前的“寒霜大使”,片刻后啧了一声。

    这年头说真话都没人信了。

    但他的心情仍然十分愉快。

    看着这个一本正经的寒霜高级官员在自己面前一惊一乍总归是件愉快的事情。

    “你可以离开了,艾迪先生,”他颇为礼貌地说道,“船上可没有准备给你的晚餐。”

    艾迪明显愣了一下:“啊?等等,我还·····”

    “你还有很多话想问,比如接下来海雾舰队的计划,比如关于匕首岛的事情,比如当年的女王和潜渊计划,但可惜我跟寒霜没有太多话想讲,”提瑞安一脸平静,“你已经实现了你的目标,完成了你的任务,回去告诉你的上级吧,如果之后再有什么事情,可以直接用无线电报联络,就不用派人来了——任意一个开放频段,我们都能收到。”

    艾迪一怔,紧接着立刻反应过来,脸上流露出一丝喜悦:“啊,好的,提瑞安船长,非常感谢您的理解……”

    说到这他停了一下,好像突然想起什么,又慌忙开口:“啊,等等,还有一个问题,最后一个问题!”

    提瑞安扬起眉毛:“哦?”

    “关于……之前您向我们的侦查艇打出的神秘灯光信号,”艾迪表情有些尴尬,一边斟酌用词一边说道,“我们回去之后破解了很久·····”

    提瑞安静静地注视着眼前的使者先生,直到对方在自己的注视下表情越来越别扭,他才突然微笑起来。

    “水手们疏于维护,信号灯故障而已。”

    艾迪:“……?”

    提瑞安终于愉快地大笑了起来。

    艾迪脸上的表情变化了数次,他的手拂过礼服上的纽扣,但渐渐地,他也笑了起来,跟着提瑞安一同哈哈大笑。

    提瑞安却突然止住了笑容。

    他伸出手,用力拍了拍眼前这位“寒霜大使”的肩膀。

    “他们派了个很不错的人来,艾迪先生——我几乎想要邀请你留在船上共进晚餐了。”14

    “但我必须及时返回船上,”艾迪也止住笑,慢慢摇了摇头,“太多人的神经都紧绷着,我们不能继续把精力都放在相互警惕和猜测上。”

    提瑞安没说什么,只是轻轻点了点头,便朝旁边伸出手,做出了送客的姿态。

    艾迪同样微微点头,便整理了一下自己的礼服与领结,准备走向甲板另一侧的梯子。

    但就在这时,他眼角的余光似乎看到了什么东西,脚步一下子停了下来。

    这位寒霜使者诧异地来到船舷旁,看着下方的海面:“·…·…提瑞安船长,那是什么东西?”

    “嗯?”提瑞安皱起眉头,也疑惑地看向了艾迪手指的方向。

    他看到了那东西——那是一个影子。

    在海面以下,无法判断深处的地方,有一个朦朦胧胧的影子正穿过海雾号和几艘护卫舰之间的广阔区域,以很快的速度向远方移动。

    那影子虚幻透明,就像船只投在水中的倒影,却又看不清船上的任何结构,提瑞安盯着那东西看了半天,却只觉得那好像是·····一艘船的船底。

    就仿佛有一艘倒扣在水中的船,正在水面以下航行。

    提瑞安抬起头,看向那影子航行的方向。

    那是曾经匕首岛所处的方向。

    守卫们,“但根据我们目前为止检测的情况,这里一切正常。”

    “是的,”管理人员露出了有点勉强的笑容,“这里的每一个环节都有报警装置,专门检测可能存在的亵渎污染,处理中心还有三位驻场牧师,他们也会每天检测水样……”

    “驻场牧师?”阿加莎似乎突然想到什么,转过头来,“你刚才说这里有几个驻场牧师?”

    “三······三个,”或许是阿加莎的语气突然变得有点吓人,管理人顿时下意识地结巴了一下,“有什么问题吗?”

    “你这里只可能有两个牧师——各级市政设施的驻场牧师数量有严格规定,哪来的第三个?”

    管理人的表情瞬间愣住了,紧接着脑门上便浮现出了一层肉眼可见的

    汗,紧张恐惧之色浮现在眼中。

    阿加莎见状立刻抬起手杖搭在对方肩头,将“恐惧”强行从他的神志中压制下来,同时表情严肃说道:“听着,接下来你必须保持镇定——去把所有的驻场牧师都带来地,就说守门人需要了解更多的情况,不要流露出别的情绪,明白吗?”

    管理人的心情迅速平复不少,但仍残留些许紧张,他慌忙点着头:“是,明……明白……我这就去。”

    阿加莎点点头,收起手杖,但在对方就要离开的时候她却又想起什么,赶紧开口:“等等,不光驻场牧师——把所有人都叫来。”

    管理人回头怔了一下:“所有人?”

    “所有人,”阿加莎沉声重复了一遍,接着又不放心地问道,“从昨天开

    始,有人离开这个处理中心吗?”

    “没有!”管理人员立刻答道,“接到命令的时候正好是换班前十五分钟,所有在这里工作的人都留了下来。”

    “很好,把他们都带来——就说是必要的检查,态度放松一些,不要引起怀疑,去吧。”

    那个有些谢顶的管理人员转身飞快地走开了,一边走一边平复着情绪,阿加莎一动不动地站在缓冲池旁,直到看着对方的身影消失在不远处的一扇门后,她才抬手对周围已经注意到这边动静的守卫者们打了个信号。

    附近的黑衣守卫们立刻开始行动,在缓冲池周围的空地上布置隐蔽的符文,在路口和管道间洒下精油与碾碎的熏香药粉,并在特定的位置站好,做出仍然在检查设施的模样。

    阿加莎则在守卫者们行动的时候抬起手杖,慢慢在自己站立的区域周围绘制了一个边长两米左右的三角形轮廓,随后站在三角形的中心,双手拄着手杖,平静地等待着。

    没过多久,脚步声便从大门方向传来,那位管理者回到了缓冲池所在的厂房,一大群人跟在他身后。

    其中赫然可见三名穿着死亡教会长袍、佩戴圣徽的神职者。

    十几名处理中心员工在管理者的带领下来到阿加莎面前,排了个松松散散的队伍,紧张地向面前的“守门人”打着招呼,那三名驻场牧师则从队伍侧面走来,按照死亡教会神职者内部的礼节与身份向阿加莎行礼致敬。

    阿加莎命令那三名牧师分散站开,随后目光缓缓从所有面孔上扫过。

    她察觉了违和感。

第三百七十六章 盘踞

    机器运转的声音在厂房设施中回荡,巨型管道中奔涌着轰鸣的水流,又有刺鼻的化学药剂味道弥漫在空气中,闻之令人作呕。

    阿加莎站在防护栏杆旁,探着头向下方的缓冲池看了一眼,看到污浊的液体在那巨大的蓄水池中翻滚涌动,时不时冒出气泡和颜色诡异的泛光,就如巨兽的胃酸般恶心。

    一名穿着浅褐色外套、头发有些稀疏的管理人员站在年轻的守门人身后,脸上带着紧张的神情,一只手下意识地拽着自己胸前的纽扣。

    “橡木街北区和四号墓园周边的排水都汇聚到这里了,”管理人员注意着守门人的表情,一边小心翼翼地汇报道,“在收到命令之后,我们已经第一时间切断周边的管道连接,而且检查了每一个缓冲池的报警装置,并没有发现亵渎污染的迹象……”

    阿加莎默默听着,过了一会才突然问道:“污水通常怎么处理?”

    “怎么处理?”管理人员愣了一下,赶紧回答,“首先是用高压蒸汽,净化其中可能存在的亵渎污染——您知道的,那些污水曾和人类接触,又在漆黑的管道中流淌,难免会成为某些东西的载体。蒸汽净化之后是沉淀和过滤,您看到的就是沉淀池。接着是第二次蒸汽净化,这次净化之后,一部分水会被送进工厂循环利用,另一部分•••••排入大海。”

    阿加莎轻轻点了点头,接着又问道:“从橡木街北区排放的污水大概需要多久会流到这里?”

    “这取决于具体情况,但一般不超过两个小时。”管理人员答道。

    “污水在这里滞留多久?”

    “沉淀池中的水七十二小时更替一次,”管理人员抬起手,在守门人的一个个问题下愈发紧张起来,他擦着脑门上的冷汗,但还是准确回答着,“净化和检查流程有严格规定,不会短于这个时间。”

    阿加莎微微点头,同时在心中飞快地计算了一下那座民宅中“赝品事件”的发生时间以及污水处理的时间关系,若有所思地说道:“也就是说,如果那东西真的能通过排水系统逃逸,那它现在应该还在这里……”

    “守门人阁下,”管理者又擦了擦亮晶晶的脑门,终于忍不住好奇开口,“到底••••••发生了什么?难道是有污染在通过排污系统蔓延?”

    “……不排除这种情况,”阿加莎看了这位管理者一眼,接着目光又看向不远处正在采集样本、检测设施的黑衣守卫们,“但根据我们目前为止检测的情况,这里一切正常。”

    “是的,”管理人员露出了有点勉强的笑容,“这里的每一个环节都有报警装置,专门检测可能存在的亵渎污染,处理中心还有三位驻场牧师,他们也会每天检测水样……”

    “驻场牧师?”阿加莎似乎突然想到什么,转过头来,“你刚才说这里有几个驻场牧师?”

    “三••••••三个,”或许是阿加莎的语气突然变得有点吓人,管理人顿时下意识地结巴了一下,“有什么问题吗?”

    “你这里只可能有两个牧师——各级市政设施的驻场牧师数量有严格规定,哪来的第三个?”

    管理人的表情瞬间愣住了,紧接着脑门上便浮现出了一层肉眼可见的细汗,紧张恐惧之色浮现在眼中。

    阿加莎见状立刻抬起手杖搭在对方肩头,将“恐惧”强行从他的神志中压制下来,同时表情严肃地说道:“听着,接下来你必须保持镇定——去把所有的驻场牧师都带来,就说守门人需要了解更多的情况,不要流露出别的情绪,明白吗?”

    管理人的心情迅速平复不少,但仍残留些许紧张,他慌忙点着头:“是,明……明白……我这就去。”

    阿加莎点点头,收起手杖,但在对方就要离开的时候她

    却又想起什么,赶紧开口:“等等,不光驻场牧师——把所有人都叫来。”

    管理人回头怔了一下:“所有人?”

    “所有人,”阿加莎沉声重复了一遍,接着又不放心地问道,“从昨天开始,有人离开这个处理中心吗?”

    “没有!”管理人员立刻答道,“接到命令的时候正好是换班前十五分钟,所有在这里工作的人都留了下来。”

    “很好,把他们都带来——就说是必要的检查,态度放松一些,不要引起怀疑,去吧。”

    那个有些谢顶的管理人员转身飞快地走开了,一边走一边平复着情绪,阿加莎一动不动地站在缓冲池旁,直到看着对方的身影消失在不远处的一扇门后,她才抬手对周围已经注意到这边动静的守卫者们打了个信号。

    附近的黑衣守卫们立刻开始行动,在缓冲池周围的空地上布置隐蔽的符文,在路口和管道间洒下精油与碾碎的熏香药粉,并在特定的位置站好,做出仍然在检查设施的模样。

    阿加莎则在守卫者们行动的时候抬起手杖,慢慢在自己站立的区域周围绘制了一个边长两米左右的三角形轮廓,随后站在三角形的中心,双手拄着手杖,平静地等待着。

    没过多久,脚步声便从大门方向传来,那位管理者回到了缓冲池所在的厂房,一大群人跟在他身后。

    其中赫然可见三名穿着死亡教会长袍、佩戴圣徽的神职者。

    十几名处理中心员工在管理者的带领下来到阿加莎面前,排了个松松散散的队伍,紧张地向面前的“守门人”打着招呼,那三名驻场牧师则从队伍侧面走来,按照死亡教会神职者内部的礼节与身份向阿加莎行礼致敬。

    阿加莎命令那三名牧师分散站开,随后目光缓缓从所有面孔上扫过。

    她察觉了违和感。

    尽管目视没有看到任何可疑的表情或举动,尽管感知上也没有感觉到任何不对劲的气息,但巴托克的祝福已经让她确认了违和感的存在——就隐藏在这些人的呼吸中,隐藏在他们的心跳中,甚至隐藏在他们投在地上的阴影中。

    阿加莎眨了眨眼,再次确认自己所见一切正常,于是心中了然。

    果然存在认知干扰——而且哪怕在自己这个“守门人”亲临的情况下,这种认知干扰仍然存在。

    是单纯因为胆子很大?还是因为不了解守门人的力量?或者•••…这种认知干扰并不受控?

    阿加莎慢慢转过头,目光落在那三名牧师身上。

    十几个工作人员暂且不论,这三名牧师中肯定有一个是假的——但到底是哪一个?

    “念诵巴托克的名,”阿加莎慢慢说道,“让死亡主宰注视我们,令我们在尘世分辨虚妄。”

    “以死亡主宰巴托克的名义,”一名牧师立刻开口,“愿注视我们•••

    紧接着第二、第三名牧师也立刻开口:“以死亡主宰巴托克的名义……”

    三个声音先后响起,如同回声。

    阿加莎皱了皱眉。

    能够念诵神名,这说明他们都不是泥浆形成的“赝品”,更不是信仰异端的邪教徒,否则信仰上的剧烈冲突将足以撕裂他们的理智。

    但这怎么可能?三个牧师都是真的?

    阿加莎的思绪瞬间流转,但表情仍旧平静,她向三人点了点头:“接下来,我需要做一些必要的测试,请谅解。”

    说着,她便伸手探向自己的左眼一——颗鲜活的眼球立刻从眼眶里跳了出来,准确落在她手中。

    阿加莎托起这颗眼球,“看”向对面的三名牧师。

    第一名牧师的身影映入了她的眼帘一个枯瘦的老人,穿着亚

    麻布长袍,漆黑如墨的锁链从他的肋骨下方延伸出来,锁链尽头的幽邃猎犬正朝着这边昂起头,其口中亵渎的污浊能量正迅速汇聚、成型!

    异端!

    竟真敢堂而皇之站在这里!

    阿加莎面色微变,但她早有准备,在那幽邃猎犬张开巨口的瞬间,她的身影便已经向旁边闪开,同时右手中的手杖已经抬了起来,杖端有苍白的火焰熊熊燃烧。

    然而就在她刚要点燃那异端的瞬间,另一声低沉晦涩的魔咒念诵声却突然从旁边传来。

    阿加莎左手中的眼球猛然转动,下一秒,她便看到一个发色枯黄、鼻梁高耸的年轻人向自己举起了双手,他的身后漂浮着一只仿佛由雾气凝结成的、灰黑色的浮游水母。

    那是第二个“牧师”。

    眩晕感袭上心头,阿加莎刚要稳住身形,却又听到了第三个魔咒念诵声。

    一个脸色苍白的女人,在视野边缘向这边抬起了手,那女人的身旁匍匐着一只由骸骨和雾形成的猫。

    那是第三个牧师。

    所有牧师都是假的。

    怒吼声和战斗声从四面八方传来。

    在三名湮灭教徒暴起发难的瞬间,四周的守卫者们便反应过来并试图支援,然而他们也遇上了自己的敌人。

    管理人员带来的那十几个“工作人员”和附近的黑衣守卫们展开了激烈交手。

    在阿加莎眼角的余光中,能看到那些“工作人员”在被击中之后身体表面崩裂出如同泥浆般的粘稠秽物。

    只有那位头发稀疏的管理者狂奔到了附近的一处管道旁,发出无助又惊恐的尖叫。

    整个污水处理中心•……只有一个“人类”。

第三百七十七章 守门人的战斗

    一切都发生在一瞬间。

    三名伪装成死亡教会牧师的湮灭教徒发动突袭,四周的黑衣守卫前来支援,十几名污水处理中心工作人员和守卫者们交手,这一切都几乎是同时发生的。

    一个令人震惊的事实就此彰显一一这整个污水处理中心,竟早已完全被侵蚀、替换。

    怪不得污水沉淀池和各处管道均无污染反应,那些通过下水道逃逸的“原素”就仿佛蒸发了一般——它们早已有了巢穴,就在城邦当局和教会的眼皮子底下。

    可还有无数的谜团,追随幽邃圣主的湮灭教徒为什么可以呼唤死亡之神的名字?那些伪装成处理中心员工的“赝品”为何能瞒过自己的感知?这里真正的员工都去了什么地方?

    但现实并没有给阿加莎太多时间去思考、推演这一切。

    幽邃猎犬极具腐蚀性和冲击力的黑暗吐息呼啸而至,那污浊的能量团几乎是擦着阿加莎的发丝飞向后方,眨眼间便击穿了沉淀池旁的一根支柱,烟尘水母释放出的精神侵蚀不断攻击着她的思维,让她的动作迟缓、思维放慢,而那个与猫形恶魔共生的苍白女人则遥遥抬起手指,阿加莎身边瞬间浮现出了无数道纵横交错的血痕——她的一片衣角与那些血痕擦身而过,交错处的衣物便瞬间被分解成尘埃。

    这是一个早有预谋的陷阱,怪不得这些异端会老老实实聚集到这里接受“检查”——他们竟准备强杀教会的守门人?

    “异想天开。”

    阿加莎淡淡说道,手杖随之轻点地面。

    杖端与地面的轻轻磕碰发出了如同雷鸣般的巨响,紧接着便有层层叠叠的虚幻波纹自手杖末端向四周扩散,只一瞬间,周围的一切便安静下来,沉淀池周围的整片空间陷入昏暗,入目之处的一切染上了灰白与漆黑,那些正在交战的黑衣守卫和“赝品”凭空静止,唯有一种苍白的辉光从远处的门窗,以及屋顶上不知何时出现的裂缝中洒入室内,让目之所及的一切呈现出影影绰绰的模样。

    在灵界中,阿加莎左手托着自己的眼球,“看”向不远处三个同样陷入了静止的湮灭教徒。

    他们身旁,共生的幽邃恶魔身上起伏着黑色的烈焰,在黑白灰构成的世界中,那烈焰静静燃烧着,烟雾如同慢镜头的画面般缓缓升腾。

    阿加莎抬起手杖,在空气中轻轻一挥。

    苍白晦暗的空间陡然一震,那些正在战斗中的黑衣守卫的投影瞬间消失在灵界中,她举起左手,眼球注视下的范围中只剩下了那三名湮灭教徒,以及他们身后的十几个由“元素”形成的扭曲赝品。

    “盛宴。”阿加莎轻声说道。

    灵界中的存在们躁动起来,那些潜伏在世界夹缝中的阴影得到了守门人的邀请与许可,只一瞬间,在沉淀池周围的地面上,附近的墙壁上,管道上,甚至高高的屋顶上,所有的“表面”都浮现出了无数或浓或淡的影子——那些影子如欢呼的人潮,又如万头攒动的兽群,它们汇聚成群,沿着所有物体的表面涌动着,涌向阿加莎视野中的敌人!

    目之所及的一切表面都遍布着涌动的影子,这一幕令人头皮发麻,然而阿加莎只是静静地注视着这一切,她的右眼平静睁开,其中没有丝毫情绪波动,左眼则紧紧闭合,而在她的左手手心,那颗眼球正不断转动,死死盯着周围的任何风吹草动。

    涌动的影子首先包围了那些“赝品”,眨眼间,它们便如潮水上涌般蔓延到了那些赝品身上,并将它们瞬间吞噬、溶解,无声无息。

    下一秒,影子们又冲向那三名湮灭教徒以及他们的共生恶魔。

    那些幽邃恶魔感知到了危险。

    一阵怪异的咔咔声从那些恶魔体内以及它们身上的锁链上传来,所有幽邃恶魔身上的火焰都陡然发生了剧烈震颤,连带着那些湮灭教徒的身体边缘也呈现出了怪异的震颤、虚化,在这万物静止的领域内,他们竟挣扎着“活”了过来!

    那个与烟尘水母共生的年轻人第一个恢复活动能力,他从灵界的束缚中猛然挣脱,下一秒便本能地抬头看向阿加莎的方向。

    而几乎同一时间,那名与幽邃猎犬共生、身形枯瘦的老人也恢复了活动能力,他看到了同伴的举动,立刻高声提醒:“别跟守门人对视!”

    然而他的提醒晚了一步——那个年轻的邪教徒已经将视线完全转向阿加莎所站的“三角区域”。

    阿加莎抬起左手,托举着自己的眼球,仿佛要献上自己的眼睛般把那眼球呈现在年轻的邪教徒面前。

    那异端瞪大了双眼,视线死死盯着阿加莎手中的眼球,仿佛全身心都已被那眼球吸引——他失神地,甚至迷醉地盯着它,脸上竟渐渐浮现出一丝沉静安详的笑容。

    就仿佛在这一瞬间,他洞悉了生与死的真谛,并在这真谛中找到了自己人生全部的意义和答案。

    “啊,多美啊……”

    他轻声说道,随后微笑着慢慢向后倒去,倒在那如潮水般涌来的阴影中间。

    他和他的幽邃恶魔转瞬间便被无穷无尽的阴影撕成了碎片。

    可就在这异端倒下的同时,一声怪异的尖叫却又从不远处传来,凌厉的风压从右侧迫近,阿加莎只好微微侧身闪避,伴随着一道不可见的锋刃贴着自己的额头飞过,她扭头看向了袭击传来的方向。与猫形恶魔共生的苍白女人正朝着这边嘶声尖叫,她的嘴巴如同扭曲撕裂的异形般张开,亵渎的魔咒被压缩成简短的尖啸声,下一道锋刃正在迅速成型。

    另一侧,那只幽邃猎犬已经准备好了下一发吐息攻击。

    阿加莎仿佛完全无视了自己身后的幽邃猎犬和枯瘦老人,只是抬起手杖指向眼前已经开始如恶魔般变异的苍白女人,同时左手高举,再次将自己的眼球托起。

    那苍白女人下意识地回避着阿加莎手中眼球的注视——然而下一秒迎接她的,却是一声沉闷枪响。

    阿加莎的手杖前端喷吐出耀眼火光,一颗大口径银弹击碎了苍白女人那已经完全扭曲撕裂的头颅。

    下一秒,伴随着那异端的无头躯体倒下并被阴影吞噬,一团蕴含着剧烈腐蚀性的幽邃吐息也轰然击中了阿加莎的后背。

    黑炎升腾,烟尘弥漫,幽邃猎犬释放出的冲击吐息在守门人背后炸开,随后迅速消散。

    阿加莎的黑色外套上没有残留一丝伤痕。

    她慢慢转过头,看向最后剩下的邪教徒,那名身形枯瘦的老人。

    后者瞪大了双眼,眼神中满是错愕惊恐。

    “我以为你们敢设下陷阱,一定是调查清楚情报之后的深思熟虑之举,”阿加莎平静注视着最后的敌人,“但看你的表情,好像并不是这样—一难道说,你们三个只是被抛出来的弃子?”

    那最后一名邪教徒眼中惊恐之色更盛,且惊恐中更多了一丝无措。

    阿加莎注意到了对方的眼神变化。

    “你是在找这个?”年轻的守门人平静说道。

    下一秒,她猛然张开了嘴巴-一团污浊的、蕴含着剧烈腐蚀性的幽邃吐息瞬间在她面前成型,并以和刚才击中自己时完全一样的气势和轨迹,原路冲向了枯瘦老人身旁的幽邃猎犬!

    那幽邃恶魔本能地意识到了危险,几乎瞬间便反应过来并向一旁躲闪,然而那团被原路奉还的幽邃吐息就如长了眼睛的炮弹一般猛然改变了轨迹——它精准无比地钻进了幽邃猎犬的头颅中,短暂延迟之后,那骸骨堆叠而成的恶魔便轰然炸成了一地碎片。

    与恶魔共生的枯瘦邪教徒瞬间发出一声惨叫,即便身上没有受到任何攻击,他也立刻痛苦地蜷缩在地,爬都爬不起来。

    如潮水般的阴影眨眼间便涌到了他身边,准备继续这场盛宴。

    “这个留给我,”阿加莎的声音却在此时响起,与此同时,手杖重重顿在地面上的撞击声也在四周回荡开来,“离开吧。”

    四面八方的阴影猛然躁动起来,滔天的恶意和令人不寒而栗的各种噪音如巨浪翻滚,无形中冲击着整个空间,一些阴影甚至隐隐向着阿加莎的方向靠拢过去。

    阿加莎脸上表情却毫无变化,只是抬起手杖,用力顿在地板上。

    又一声雷鸣般的巨响,在整片空间回荡。

    “滚。”

    片刻的静滞与沉默之后,所有阴影如潮水般退散。

第三百七十八章 受困

    灵界中的阴影集群消退了,弥漫在整个空间中的吵杂噪音和滔天恶意也随之迅速消散。

    阿加莎抬起左手,静静“注视”着那个倒在三角区域边缘的枯瘦异端,后者在地上痛苦地蜷缩着,从其体内延伸出的黑色锁链已然破碎,碎裂的链条上烟尘升腾,正一节一节地风化成沙尘模样。

    在共生的幽邃恶魔死亡之后,这个异端的生命也很快就要抵达终点——但至少目前,他还能回答一些问题。

    虽然阿加莎也不太指望这顽固的异端真能配合自己,但她还是慢慢走了过去,并在三角形边缘停下,低头俯视着垂死的邪教徒。

    “你们竟能在教会的眼皮子底下完全侵蚀替换掉一处基础设施,甚至替换了所有的牧师……这让我很意外,”她慢慢说道,嗓音中仿佛混杂着来自墓穴的低沉回响,这令人头昏脑涨的声音可以削弱大部分人的意志防线,“你们是怎么做到的?”

    垂死的异端挣扎着抬起头,却只是露出一丝讥讽的笑容,那枯瘦的脸孔上竟然已经没有了恐惧:“你猜?”

    阿加莎不为所动:“你们的巢穴就在寒霜城内,对吗?”

    “嗬……”那邪教徒的头颅震颤着,他用力一撑身体,让自己仰面躺在苍白的地面上,以此迎着阿加莎的俯视,“别白费功夫了,在寒霜又如何……你们找不到的……当你找到圣所的时候,才正是我们成功的日子,愚蠢的神官……”

    阿加莎面无表情,只是轻轻提起手杖,将杖端点在那邪教徒的胸口:“你们到底想干什么?用所谓的‘原素’污染城邦?还是妄想依靠那些连稳定维持自身都做不到的‘赝品’来取代城邦中的活人?你们跟深海中的力量有什么联系?是不是跟潜渊计划有关?”

    手杖末端燃起了一簇苍白的火焰,火焰烧灼着血肉与灵魂,带来的巨大痛苦让那邪教徒浑身抽搐、痉挛,然而这已然陷入狂信的异端只是咬死了牙冠,怒目而视着眼前的守门人,咔嗒作响的牙齿间挤出的只有令人毛骨悚然的诡异笑声:“呵……呵……那应许的……就要降临……谁也……谁也逃不出去……”

    阿加莎终于皱起眉,她慢慢抬起手臂,那邪教徒竟被她用手杖一点点挑到了半空,苍白的火焰焚烧着后者因长期和幽邃恶魔共生而已经扭曲的躯体,让其如同火中一片飘荡的破布一般。

    她的嗓音冰冷,如同在墓穴中流转:“最后一个问题,你们这些异端……为什么能说出死亡之神的名字?”

    苍白火焰中,那枯瘦如柴的邪教徒脸上慢慢绽开了一抹笑容,他仿佛格外愉快,在看到教会的守门人因这个问题而陷入困惑的时候,竟连“火葬”所带来的痛苦都消弭了一半。

    “幽邃圣主带来了启示……世间所有信仰的指

    向都没什么区别……我等蒙受启示之人,早已跨越了所谓的边界……守门人,你以为你的神明,和圣主之间真的有什么区别?”

    阿加莎脸色瞬间一变,眼前的邪教徒竟将幽邃圣主与死亡之神相提并论,如此亵渎的话语令她怒意上涌,然而那邪教徒却在火焰焚身中露出了最后一抹解脱的笑容,根本不给她继续审问的机会,对方便咽下了最后一口气,只余下少许残躯迅速化作灰烬。

    “……狂人之语,颠倒错乱。”

    阿加莎面色阴沉,慢慢放下了手杖,她心中的怒意仍在,但这些情绪并没有干扰到她正常的思维判断——在控制了情绪起伏之后,她立刻开始思索起来。

    刨除对方最后将幽邃圣主和死亡之神相提并论的言论之后,这从头死硬到尾的邪教徒其实已经透露了不少可供推测的情报。

    他们确实在寒霜城内有一个“巢穴”,而且他们将这个巢穴称作“圣所”,这意味着那确实是一个举行仪式的地方,这与目前已知的情报吻合。那圣所又用特殊的方法“隐匿”了起来,因此极难找到,而对方刚才又提到,当圣所被找到的时候,就是他们成功的时候……所以,那处场所的藏匿方法很可能和他们的“仪式”进程有关,仪式越接近完成,其藏匿就越明显……

    是因为举行仪式会不可避免地泄露出什么气息?还是因为将圣所暴露出来就是仪式完成必不可少的一环?

    那邪教徒还提到一句话,“应许的就要降临”,这或许对应着他们信仰体系中的那个终极“预言”,即幽邃圣主的力量将颠覆现实世界,原本位于世界深层的幽邃深海将成为新的“现实”——那些疯狂的湮灭教徒向来将幽邃深海视作他们的应许之地,这一点应该是没有疑问的。

    但这个过程将如何实现?仅仅依靠不断将“原素”投放到城邦里?这显然是不够的……那些“赝品”连长期维持自身稳定都很难做到,又如何能污染整座城邦?

    除非……那些湮灭教徒有办法让“赝品”长久地稳定下来,他们能打造出这样一个环境,或者……将寒霜改造成这样的环境……

    阿加莎皱了皱眉,迅速结束了思考,并抬头环视四周。

    她仍身处灵界,周围的事物被天花板上裂隙中洒入的苍白光辉照亮,显得影影绰绰,轻微的噪声又从四面八方隐隐传来,那些永不满足的灵界阴影又在躁动了——一场盛宴根本不能让它们安静太长时间。

    年轻的守门人摇了摇头,左手抬起,将自己的眼球重新放回眼眶中。

    四周隐隐约约的噪声瞬间消失不见,影影绰绰的光影和黑白灰构成的空间也眨眼间重新拥有了色彩,现实世界的气息

    扑面而来。

    阿加莎轻轻舒了口气,从衣服里摸出眼药水,但突然间,她的动作静止下来。

    四周安静无比,空无一人。

    阿加莎抬起头环视四周,看不到自己带来的黑衣守卫,也看不到之前逃跑的那名污水处理中心管理者,更看不到三名邪教徒以及那十几个“赝品”留下来的灰烬残骸——

    理论上,她在灵界中消灭了那些邪教徒以及“赝品”,现实世界中应该同时出现他们被消灭之后的残骸才对。

    四周安静的过于诡异了,甚至感知不到任何活人的气息在附近。

    阿加莎眉头紧紧皱起,她转动着眼睛,一边舒缓着眼球的干涩感一边谨慎观察环境,随后慢慢朝不远处的大门走去。

    略微生锈的金属大门留着一条缝,看上去像是谁匆忙离开的时候没有关严。

    伴随着吱吱嘎嘎的噪声,金属门被一点点推开。

    大门后面是一条长长的走廊,走廊中的瓦斯灯平静燃烧着,明亮,却丝毫感受不到光明所带来的温暖安心感。

    “嗒……嗒……嗒”

    手杖与鞋跟落地的声音在走廊中清脆且空洞地回响着,阿加莎沿着走廊慢慢向前走去。

    整个污水处理中心都空无一人。

    但也看不到任何敌人。

    她就这样直接穿过了厂房区,来到了厂房外面的空地上。

    天空昏昏沉沉,混沌厚重的云层覆盖在城邦上空,云层之间只有些许有气无力的光线弥漫出来,勉强能让人看出来此刻正是白天,入目所见的建筑物都笼罩在这层晦暗的天光下,萦绕着一种冰凉、死寂的诡异气氛。

    阿加莎清楚地记得,自己来到污水处理中心的时候外面还是晴朗的好天气——太阳高高挂在天空,城邦万里无云。

    太阳?

    阿加莎心中突然泛起一丝疑惑,紧接着这些许疑惑便扩大为认知中清晰的撕裂感,她猛然间意识到了什么,再度抬起头仔细观察着天空。

    天空只有来源不明的混沌光辉,根本看不到任何可能被称作“太阳”的天体。

    阿加莎努力回忆着“太阳”的模样,回忆着“太阳”的概念。

    她回忆不起来,仿佛有一层厚重的帷幔覆盖着自己的理智,让她怎么也想不起来那个记忆中的“太阳”是个什么样子,但唯有一点十分清楚——这个世界上,应该存在一种被称作“太阳”的、理所当然高悬天空的、能够发光发热照耀万物的东西!

    “……认知干扰,可以影响到守门人……强度惊人,且覆盖整个环境……”阿加莎轻声自言自语着,短暂的错愕之后,她已经迅速镇静下来,并再次观察四周。

    “是异域。”

第三百七十九章 与狂徒对峙

    阿加莎走在冷冷清清的街道上,往日里熟悉的城邦景色现在看起来处处充斥着寂静诡异的氛围,四周建筑物的阴影之间,紧闭的门窗背后,都仿佛隐藏着一双双窥探的眼睛。

    她在寻找这处“异域”的出口,或导致自己被困于此的罪魁祸首。

    每一处看上去违和的地方,都有可能是与现实世界交错的裂隙,但目前为止她还未在这座诡异的“寒霜城邦”中找到这样的裂隙。

    唯有一点她能确定,自己已经触及了那始终笼罩在城邦中的阴影——不管是误打误撞也好,还是幕后黑手刻意为之也好,她都成功跨过了那层一直遮挡自己视线的“屏障”。

    这个与寒霜似是而非的地方,肯定就是这段时间里城邦频繁出现诡异情况的源头。

    车轮碾过石板路的声音从远处传来,隐隐约约的车铃声和开门关门的声音飘进耳中。

    阿加莎抬头看向声音传来的方向,却只能看到空荡荡的街道——但在更远一些的地方,她确实能看到一些像是车马的阴影从路口一闪而过,看到像是行人的身影匆匆走过那些路口。

    这座城里有“人”,但很多时候能看到的只有些许遥远的幻影,这里能听到居民的声音,但往往无法准确定位声音的源头。

    就像一个光怪陆离、错乱扭曲的梦境。

    阿加莎的身影穿过又一个路口,随后在建筑物的阴影间停了下来。

    盲目的探索只是在浪费体力和时间,她需要谨慎判断周围的情况。

    她闭上眼睛,任由自己的感知向四周扩散,仔细甄别着环境中的各种信息—一声音,气味,风的流向,还有……活人的温度。

    片刻之后,阿加莎抬头看向了某个方向,并朝着那边迈出脚步——她仍然闭着眼睛,却仿佛能够看清四周般准确地避开了路上所有的障碍物,她在小巷间穿行,经过一个个路口与小道,走了不知多久,才在一处位于街角的建筑物前停下步子。

    阿加莎睁开眼睛,看到眼前是一间小小的餐馆,餐馆中灯火通明,里面传来热闹的人声。

    声音很真切,里面有活人的气息流露。

    阿加莎定了定神,上前推开了餐馆的大门。

    清脆铃声响起,大门开启,餐馆内的景象扑面而来,映入阿加莎眼中-这一瞬间,她竟有些恍惚,甚至怀疑自己已经脱离了那诡异的“异域”,返回到了正常的现实世界中。

    餐馆里灯光明亮,随处可见正在用餐的客人以及在桌子和柜台间忙碌穿梭的服务人员,负责接待的店员正在柜台后面忙忙碌碌,耳旁传来的是刀叉与杯盘碰撞的清脆声音,还有人们谈论天气、工作与物价的交谈声,之前在外面街道上积累的死寂阴寒气氛仿佛被这热闹的“尘世风景”一扫而空。

    然而下一秒,阿加莎便发现了这里明显的违和之处——尽管食客们正在桌前就餐,但他们面前的杯盘里都是空的,尽管那名店员在柜台后面忙忙碌碌,但他也只是在原地走来走去,反复擦拭着手中的同一个杯子罢了。

    所有人都像设定好了程序的魔偶一样,只是重复着正常人应有的生活动作,只是……他们模仿的惟妙惟肖。

    阿加莎皱起眉头,在察觉真相之后,这里的气氛便显得比外面空荡荡的街道更加诡异起来,但她没有转身离开,反而向店内迈出脚步。

    越是诡异的地方,越是说明自己找对了方向。

    伴随着阿加莎迈出的第一步,餐馆内热闹的交谈声突然停了下来。

    所有正在交谈的食客同一时间闭上了嘴巴,但他们脸上仍然残留着刚才聊天时的各种表情,手中也仍然维持着进餐的举动——偌大的空间内,人声消失之后只剩下一片杯盘与刀叉撞

    击的单调声音。

    阿加莎迈出第二步,所有杯盘与刀叉撞击的声音也消失了——餐馆中的每一个人都停下了动作,就像突然被切断了能源一样,静止在一张张方桌旁。

    阿加莎向前迈出第三步,餐馆中的所有人都放下了刀叉,他们如僵尸般起身,面无表情地转过头,几十道视线空洞地落在她身上。

    阿加莎看向面前的柜台,那名一直在擦拭同一个杯子的店员终于也停了下来,但和周围那些如僵尸般空洞僵硬的“食客”不同,这名店员缓缓抬起头,看向阿加莎的时候脸上带着淡淡的微笑。

    那微笑甚至有些友好。

    “您好,守门人小姐,”店员开口了,他是一个留着金色短发、容貌还算不错的年轻人,穿着洁白的衬衣与黑色夹克,说话时彬彬有礼,仿佛真的在招待上门的客人,“很高兴您能来此做客,不知您对这座令人心旷神怡的城市有何看法?”

    “看来你就是这一切的罪魁祸首了,”阿加莎平静地注视着眼前的金发“店员”,“找到你比我想象的要容易一点。

    “也可能没有您想象的那么容易,”金发年轻人笑了起来,“要来点什么吗?染毒的脏水?还是泥土做的面包?或者······一个空碗?我们这里有的是。”

    阿加莎丝毫没有回答的意思,只是随手抬起手杖在空气中一挥。

    柜台后面的金发年轻人瞬间便被凭空出现的苍白火焰层层包裹,那副皮囊几乎在几个呼吸内便被守门人的“火葬”能力烧成了灰烬,只余灰白色的骨灰随风飘散,落在柜台上。

    然而阿加莎脸上表情丝毫没有变化,因为在火焰燃起之前,她就感知到那年轻人体内已经没有了活人的气息。

    一阵诡异的粘稠物质蠕动声从旁边传来,阿加莎转过头,看到不远处桌子旁一名僵硬站立的“食客”突然浑身颤抖起来,下一秒,那人的身体便如蜡般融化,黑色的泥浆物质在其体表涌动、变形,几个呼吸内,那个食客便变化成了一个穿着白衬衣、黑夹克的金发年轻人模样。

    “真是不友好的打招呼方式,”金发年轻人弹了弹衣服上的灰尘,有些无奈地看着阿加莎,“守门人小姐,您该不会认为这就能解决我吧——您认为我会把自己的本体贸然暴露在这么危险的地方?”

    “我知道你不在这儿,”阿加莎面无表情地说道,“但这至少能让你暂时停止聒噪。”

    “好吧,好吧,看来您没有聊天的兴致——您是个无趣的女人,相比之

    下,那个麦尔逊教授在最后时刻的表现就有趣多了,”金发年轻人耸了耸肩,“不过没关系,只要能让您老老实实地待在这里一段时间就行了,我并不介意您是个无趣的囚徒。”

    在听到“麦尔逊教授”几个字的瞬间,阿加莎表情便微微一变,她想到了消失的匕首岛,想到了报告中提到的,在匕首岛消失前一刻岛上发生的一连串爆炸现象——而紧接着,她便注意到了对方最后几句话中透露出的情报。

    “你最后几句话是什么意思?”她注视着眼前的金发年轻人,语气冰冷地说道。

    “没什么,只是请您在这里暂时做客罢了,”金发年轻人愉快地笑了起来,“您不必担心‘上面,的情况一___很快,就会有另一个您返回那里,她会和您一样召集好守卫者们,然后根据污水处理中心的实际情况整理出一份报告“放心,她会如实上报的,包括处理中心遭受的污染以及人员遭遇替换的情况,然后,她会和您往常一样返回大教堂述职,与那位伊凡主教交谈,再然后,她会巡视城邦,继续处理城市中面临的各种问题,继续进行您没能完成的那些调查工作······一切都不会耽误。”

    阿加莎的脸色终于完全冰冷下来,她

    死死盯着眼前的金发年轻人:“你们甚至制造了守门人的‘赝品,?!”

    “这很难吗?”金发年轻人慢慢收敛了脸上的笑容,略带讥讽地看着阿加莎说道,“当然,她并没有您这份力量,但除此之外,她毫无破绽,甚至比以往的任何一个复制品都要完美——您知道完美到了什么程度吗?她……甚至都不知道自己是假的。”

    阿加莎面色如霜,紧握着手杖的指节略微有些发白:“赝品是瞒不过大教堂的——那里有无数双机敏的眼睛。”

    “无数双机敏的眼睛——凡人的眼睛,您未免过于高估您的同僚了,”金发年轻人坦然迎着阿加莎冰冷的视线,不紧不慢地说道,“而且说到赝品您真的觉得,您以及其他人,和您口中的‘赝品,之间有什么区别吗?”

    他再次笑了起来,慢慢抬起双手,仿若一个布道的圣徒在揭示世界的真相:“守门人小姐,从一开始就不存在什么赝品,或者说······我们全都是赝品,这就是真相。”

第三百八十三章 异常077

    炮火在轰鸣,炙热的炮弹呼啸着自天空坠落,巨大的水柱接二连三地在港口内外升起,其中一些水柱几乎已经擦着白橡木号的船舷,海面在翻腾涌动,整艘船都因冲击而摇晃着,发出令人不安的、吱吱嘎嘎的响声。

    劳伦斯和大副格斯带领着十二名水手攀上绳梯,有惊无险地回到了白橡木号的甲板上,而在他们身后,匕首岛仍旧被浓雾笼罩,空无一人的港口上却突然挂起了一阵混乱的风,雾气在风中旋转翻滚着,仿佛充满恶意,仿佛被不速之客激怒。

    水手长匆匆忙忙地跑了过来,这个身材高大的海员满脸紧张,手中抓着一支步枪(尽管这在海战中根本没什么用处),他来到劳伦斯面前,飞快地确认了一下船长的状态,这才松了口气:“太好了!您总算回来了——我们之前听到岛上传来打雷一样的声音,你们又一直不回来,二副还以为你们出事了···

    劳伦斯脑海中闪过刚刚在码头广场上的一幕,他想起了那多出来的四个水手,想起了那突然出现的绿色烈焰,脸上浮现出复杂的表情。

    确实出事了,而且事儿还不小-

    但现在显然不是解释的时候。

    “先不说这些了,”他摇了摇头,“现在情况怎么样?杰森在哪?”

    “二副在舰桥指挥战斗,我们正在跟一艘来历不明的战舰交手,”水手长飞快说道,“那艘船在很远的地方一露面就对我们开炮,而且一直在朝这边靠近——船尾刚才中了一炮,幸好损伤不太严重,但我们必须赶紧离开了,白橡木号不可能是战舰的对手。”

    “离开这里,马上。”劳伦斯飞快地说道。

    蒸汽核心发出低沉的轰鸣,沸金触媒开始释放出澎湃的能量,强而有力的动力机构驱动着螺旋桨,令白橡木号加速离开这处诡异的港口,在附近不断落下的炮弹水柱之间,这艘有着洁白船身的先进货运探险船不断加速,将匕首岛抛在一片浓雾中。

    然而袭击者紧追不舍。

    劳伦斯来到舰桥上,透过舰桥侧后方的宽大窗口观察着海面上的情况,在一片苍茫的海面尽头,他能清晰地看到那袭击者的剪影——一艘体型并不算太大的军舰,正一边向着这边追击一边不断用舰首的主炮开火,明亮的闪光一次次刺破笼罩整片海域的昏暗天幕。

    幸运的是,那是一艘小型舰船,而不是一艘炮火凶猛的战列舰,否则白橡木号不可能在这场袭击中坚持到现在。

    不幸的是,那艘船的速度极快,哪怕白橡木号的速度一再提升,劳伦斯仍然判断出那艘船迟早会追上来。

    那艘船甚至还在加速。

    “我们甩不掉它,”大副的语气有些绝望,“它太快了……可我们的火力也不可能是一艘军舰的对手!”

    劳伦斯没有吭声,只是飞快地思索着。

    从分类上,白橡木号确实是一艘民用船只,但这并不意味着它就是一只待宰的羔羊——作为一艘能够在无垠海上长期航行、能够在各城邦间运送封印物品的特种探险船,它拥有军用级的蒸汽核心和抗沉结构,而且其龙骨、水线船壳以及上层建筑也都专门进行过加固,可以说单从船体强度讲,这艘船并不弱于同级别的战舰。

    它差的,只是火力——毕竟作为一艘民用船只,它顶多只能安装几门用于对抗小股海盗或海中怪物的小口径火炮,那东西根本无力与军舰对抗。

    看现在的情况,白橡木号迟早会被追上——等到两艘船的距离再近一些,对方的炮火命中率可就不是这么低了。

    再坚固的船体结构,被当靶子打的话也不可能坚持太久。

    一阵锐利的呼啸声突然从远而进,紧接着响起的轰然巨响打断了劳伦斯的思考,他感觉耳朵里面嗡嗡作响,脚下地动山摇,而在眼角的余光中,他看到白橡木号侧面突然升腾起一个火球,断裂的金属碎片和甲板结构四散崩裂。

    水手长喊叫起来:“侧舷中弹……

    快去灭火!”

    劳伦斯在剧烈的摇晃中稳住了身形,而他脸上的表情则迅速变化着,仿佛突然下了什么决定。

    “货物清单,”他抬起头,看向正在维持舰桥秩序的大副,“把货物清单拿来!”

    “货物清单?”大副怔了一下,紧接着理解了船长的意图,他的表情变得格外矛盾、凝重,但还是立刻执行命令,将一份记录簿送到了劳伦斯面前。

    劳伦斯打开记录簿,目光飞快地在上面扫过,最终停留在其中一行内容上。

    “打开二号封印间,把封印物‘异常077,带到舰桥上,”他抬起头,飞快地对大副下令,“准备好洁净的裹尸布和一根新的绞索,随时准备二次封印。”

    大副脸色紧绷,尽管早已想到会是这么个情况,他还是显得格外犹豫:“船长,这…”

    “情况紧急,只能这样了,”劳伦斯面色严肃,“特殊情况下启封船上的封印物来解决危机,这是有先例的—之后如果教会方面想追究,我去和他们解释。”

    大副似乎还想说什么,但面对老船长严肃的视线,他还是把想说的话都咽了回去,最后用力点头:“是,船长!”

    命令很快得到了执行,几名专门负责处置封印物的海员飞奔着跑到了位于甲板下层的特殊区域,打开了二号封印间,并按照异常077的收容规则解除了房间的封印状态。

    片刻之后,在炮火轰鸣声中,几名水手带着异常077来到了舰桥,将船长要的东西放在劳伦斯面前。

    劳伦斯低下头,表情格外凝重地注视着水手们从封印间带出来的“异常物品”

    那是一具被裹尸布严密包裹起来的干尸。

    异常077-水手。

    劳伦斯知道自己船上每一件货物的情报,当然也包括这件异常物。

    异常077最初出现在一艘神秘失踪了三年之久的探险船上,并被认为是导致那艘探险船失事的罪魁祸首,这个异常的外观看起来就是一具干尸,身高在1.7米左右,在启封状态下,它会表现出“活物”的特性,甚至能够与人交谈和思考,而它的力量则与其“身份”高度吻合。

    作为一名水手,它会尝试影响距离自己最近的一艘舰船,并无视任何环境条件、船舶类型、操控技术的限制,在短时间内接管这艘船的全部机能,而一旦完成接管,它便会令这艘船进行随机传送——整个过程只需几分钟,一艘任意规模的舰船就会在“水手”的影响下被送到无垠海上某个随机的角落。

    但这种传送并不是一趟安稳的旅行一被异常077传送走的船只,一定会出现在一场大风暴的中心。

    没有人知道是异常077专门选择风暴为传送的落点,还是它为了这场传送专门制造了一场风暴,唯一能确定的是,在有记录可查的大量传送事件里,只有少部分船只可以安全地驶离“落点”处的风暴。

    更多的舰船和成百上千的不幸者,都变成了异常077的牺牲品。

    不过根据劳伦斯掌握的资料,异常077本身其实并不难对付——尽管在传送完成之前,脱困的异常077会无条件生效自己的能力,但只要传送完成,它就很容易被重新封印,只要将一根新的绞索套在它脖子上,它就会立刻停止行动,然后用裹尸布将其包裹,它就会重新回到沉睡中——这具干尸并没什么超出人类的力量,战斗力也并不强。

    到那时候,白橡木号的船员们唯一需要做的,就只是想办法对抗一场风暴罢了——而劳伦斯和他的水手们曾对抗过无数次风暴。

    劳伦斯弯下腰,慢慢将手放在了异常077的裹尸布上。

    舰桥上的船员们紧张地注视着这一幕。

    劳伦斯深吸了一口气,拉开裹尸布上的绳扣。

    一股轻微的吸气声几乎瞬间便传入他耳中。

    那声音来自被包裹的干尸。

    裹尸布松散开来,就像有无形的力量瞬间解开了所有的绳扣,异常077的真容暴露在众人的注视中——一个穿着旧时代水手罩衫、头发稀疏脱落、浑身干瘪近乎骷髅的干尸静静地躺在地板上。

    这干尸的胸膛在微微起伏,而且起伏的越来越明显,到最后,劳伦斯甚至觉得自己听到了对方的心跳和呼吸声。

    异常077脱困了——水手自封印中苏醒。

    那干尸慢慢睁开了眼睛,浑身僵硬地一点点坐起身子,关节劈啪作响。

    “这艘船暂时由你掌舵,”劳伦斯咬了咬牙,表情复杂地说道,“带我们离开这里。”

    异常077坐直了身子,缓慢地环视四周,目光最后落在劳伦斯身上。

    不知为何,劳伦斯突然觉得自己仿佛从那张干瘪可怖的脸上看到了一丝惊恐。

    然后他就看到这干尸真的哆嗦了一干瘪近乎骷髅的干尸静静地躺在地板上。

    这干尸的胸膛在微微起伏,而且起伏的越来越明显,到最后,劳伦斯甚至觉得自己听到了对方的心跳和呼吸声。

    异常077脱困了——水手自封印中苏醒。

    那干尸慢慢睁开了眼睛,浑身僵硬地一点点坐起身子,关节劈啪作响。

    “这艘船暂时由你掌舵,”劳伦斯咬了咬牙,表情复杂地说道,“带我们离开这里。”

    异常077坐直了身子,缓慢地环视四周,目光最后落在劳伦斯身上。

    不知为何,劳伦斯突然觉得自己仿佛从那张干瘪可怖的脸上看到了一丝惊恐。

    然后他就看到这干尸真的哆嗦了一下。

    “别……别闹!”

    干尸口中传来嘶哑惊惧的惊呼,下一秒便在众目睽睽之下闭上了眼睛,直接躺下装死。

    它甚至伸手拽了拽旁边散落的裹尸布,仿佛是想偷偷把布条重新缠在身上。

    劳伦斯:“····?”

    水手们:“……?”

第三百八十四章 蜕变

    异常077,排名前百,曾导致两位数的船只和数以千计的水手葬身风暴,拥有神志和“活物”的特性,不管放在哪个城邦都值得当地教会谨慎对待的危险异常——就这么当着劳伦斯的面选择了闭上眼睛装死,拒不发挥自己的力量。

    劳伦斯设想过激活异常077之后的无数种可能,并为重新封印“水手”而构思了好几个方案,但他可没想到会发生这情况!

    这位老船长抬起头,与自己的大副面面相觑,俩人都觉得眼前这干尸的情况好像跟资料里记载的不太一样,并同时寻思着到底是哪里出了毛病——但很快,从附近海面上传来的水柱轰鸣和白橡木号自卫火炮开火的声音便打断了他们的错愕。

    现在并不是愣神的时候,那艘“海燕号”已经快要追上来了!

    打又打不过,跑又跑不掉,拥有舰船传送能力的“水手”已经是白橡木号脱离险境的唯一指望。

    劳伦斯低下头,死死盯着正紧闭双眼装死的干尸——不管这玩意儿到底出了什么问题,他都必须想办法让它配合着失控才行!

    “醒醒!”劳伦斯伸出手,用力抓住了异常077的衣领摇晃着——与一具干尸这样近距离接触无疑是令人心生抵触的,但这时候他也顾不上这么多了,“我知道你已经脱离封印了,听着,这艘船由你掌舵了‘水手,,你不是拥有掌控舰船的本能吗?你不是有失控的主动倾向吗?动手!接管这艘船,带我们离开这儿!”

    躺在地上的干尸被摇晃着发出了关节摩擦的喀拉拉怪响,却仍然紧闭着眼睛,然而那胸膛的明显起伏却瞒不过任何人的视线,而与此同时,白橡木号周围不断响起的爆炸声也让劳伦斯越发烦躁,他终于忍不住伸手打了那干尸一巴掌:“我知道你醒着!”

    地上那具干尸终于躺不住了,在一连串的摇晃中睁开了眼睛,然而它的第一反应却还是往旁边躲闪,一边努力躲避着劳伦斯的视线一边嚷嚷着:“别闹!别闹!我回去睡觉,我回去睡觉不行吗?!您不能开这种玩笑啊!这船不能碰,不能碰啊!”

    劳伦斯哪管得上这些?他看到干尸睁眼便立刻拽着它站了起来,连拖带拽地把它往驾驶台的方向拉,旁边几个海员这时候也纷纷反应过来,有胆子大的赶快上前帮忙,几个人几乎是硬按着“水手”那干瘪的躯体把它摁在了驾驶台前面,大副在旁边吼叫着:“把它按在舵轮上!这样它的能力生效最快!”

    然而异常077却不断发出凄厉的喊叫,挣扎动作异常激烈:“放了我吧!放我了吧!

    “你们不能这样!救命,救命!

    “你们都是什么人呐····行行好,行行好吧!”

    “你就摸一下舵轮就行!”劳伦斯一边大喊着一边用尽全身力气将那干尸往船舵上按,“很快就结束了!”

    “我不!救命!”异常077反抗的力气大的惊人,以至于几个膀大腰圆的白橡木船员竟然都按不住它的胳膊,它一边疯狂挣扎一边努力转过头看着自己刚才躺着的方向,“让我回去!行行好吧——你们把那根绳子往我脖子上一套,套一下就行,我一定老老实实睡觉,我再也不起来了!要不你们把绳子给我,我自己绞死自己……别让我碰这个!”

    舰桥上一片混乱,这一幕简直诡异到了极点——在无垠海诸多船长和水手之间有着赫赫凶名的异常077挣扎求饶的像个被绑上船的受害者,反倒是深陷绝境的白橡木船员们凶神恶煞地摁着那“异常”的胳膊往船舵上放,这景象哪怕是精神病院中那些理智清零的狂人在他们最疯狂的幻象中都想象不出来,如今却真实地在白橡木号上发生着。

    然而劳伦斯却已经没有过多心思去反思此刻发生的事情有多不对劲,他只知道海燕号的身影在越来越近,其火炮精准度也在迅速上升,白橡木号侧舷已经连续中弹,船尾正燃起大火,如果下一发炮弹打在机械舱或弹药库,甚至打在舰桥上,那就全完了!

    而就在这么想着的时候,一阵凄厉的呼啸声突然传入了他耳中,听着那呼啸声坠落的方向,劳伦斯头脑中突然一阵空白。

    糟糕。

    下一秒,一阵惊天动地的爆炸便席卷了上层甲板,一个巨大的火球贴着舰桥升腾、爆裂开来,海燕号的炮击命中了白橡木号的舰桥侧面,这一击……是致命的。

    气浪轰然而至,金属和玻璃在炮弹的威能下被撕成碎片,四散横飞的墙壁结构变成了致命的破片,劳伦斯视野中亮起了一片刺眼的火光,随后他看到自己的大副飞了起来,其身躯瞬间便被旁边涌来的火浪吞噬殆尽,紧接着是舰桥上的其他水手们,再然后是他自己。

    火焰吞噬了一切,劳伦斯看到火球膨胀,吞没整个舰桥,看到自己的身躯在火焰中逐渐焚尽,时间仿佛放慢了,他清晰地看着这一切发生,甚至看着那火焰一寸寸在空气中蔓延,并一点点染上一层诡异的幽绿——幽绿?

    劳伦斯脑子里突然一懵,他几乎没来得及意识到发生了什么,便看到涌进舰桥的赤红火球瞬间变成了一片幽绿火海,灵体烈焰形成的火海舔舐着目之所及的一切,金属,木头,玻璃,皮革······

    被烈焰烧过的东西全都仿佛灵体一般呈现出半透明的姿态,而那些被火球吞噬的船员也一个个落在地上,他们被灵体烈焰包裹,血肉骨骼如玉髓般晶莹剔透,然后一个个仿佛没事人一样爬了起来,并在错愕中面面相觑。

    这一幕……与当初和失乡号的第一次遭遇一模一样。

    就仿佛那一日发生在白橡木号上的恐怖景象重演了一般。

    一阵脚踏实地的感觉传来,劳伦斯从恍惚中猛醒,看到自己不知何时已经站在驾驶台前,而且身上同样燃烧着熊熊的灵体烈焰——他下意识地往前抓了一下,手正抓在舵轮上。

    一瞬间,他感受到了——

    他感受到了白橡木号的一切,从一颗螺钉,到一扇窗户、一根绳索,都仿佛自己的躯体一般清清楚楚地映照在脑海。

    他与这艘船朝夕相处了这么多年,都从未如今天这样般紧密地和它联系在一块。

    而伴随着这股感受一同涌入脑海的,还有一个格外强烈的意念,那仿佛是有一个充盈着无尽威严的声音在向他宣告命运——

    现在,你是失乡舰队的一员了,去向邓肯船长尽忠吧。

    劳伦斯茫然地握着舵轮,感受着白橡木号在自己的意念中灵巧转动,并将船首一点点对准了远方那正在急速靠近过来的“敌舰”。

    异常077还在,这干尸几乎在驾驶台旁边蜷缩成了一团,一边瑟瑟发抖地看着周围的灵体烈焰升腾,一边哀嚎不已:“我说我不碰,您非让我碰,我敢碰么我,水手篡权是要被绑上炮弹扔进海里的!船上的规矩我懂啊!我是水手啊!”

    劳伦斯慢慢低头看了“水手”一眼,其实他仍然深陷茫然,根本闹不清楚发生了什么,可他的注视却让异常077瞬间安静下来。

    这干尸闭上嘴巴,小心翼翼地起身,看了周围的情况一眼——刚才被炮击撕裂的舰桥正在灵体烈焰的焚烧中飞快地复原着,所有的船员都站在自己的岗位上,这些人现在看上去宛若幽灵,但本能和仅存的理智仍然让他们第一时间回到了岗位,等待着船长的下一步命令。

    “船长……”异常077转过头,看着劳伦斯的眼睛,“您接下来想干什么

    劳伦斯又茫然了一下,随后仿佛感受到了什么,慢慢低下头。

    “失乡舰队遭到攻击……还击。”

    “还击!”异常077立刻高喊起来,“还击!”

    “还击!”大副格斯的声音也从一旁响起,他浑身烈焰升腾,嗓音中夹杂着火焰的噼啪爆裂声,“船长命令,还击!”

    “还击!”

    舰桥上,船员们轰然呼喊,而在白橡木号上的每一个角落,每一个转化为幽灵的船员都同时“听”到了来自船长的命令,这艘在火焰中完成蜕变的舰船立刻行动了起来——它的蒸汽核心轰鸣,所有的炮台都开始转动,一阵嘹亮中夹杂着嘶吼的汽笛声响彻海面!

    脚下的舰船开始向着海燕号的方向加速,而几乎同一时间,劳伦斯又在白橡木号旁边看到了另一个影子——那是另一艘船,一艘几乎只有漆黑轮廓的、被浓雾与烟尘笼罩起来的舰船。

    它的轮廓和白橡木号隐隐有七八分相近,俨然是同一类型的姊妹舰。

    那艘黑影一般的舰船和白橡木号并排加速,同时向着海燕号的方向发起了进攻。

    透过不断升腾的灵体烈焰,劳伦斯愕然地看着那艘突然出现在旁边海面上的、幻影一般的战舰,过了不知多久,他才仿佛在梦境中呢喃出它的名字——

    “黑橡木号……玛莎?”

第三百八十五章 战斗结束

    一个笼罩在黑暗中的影子,一艘仿佛是由烟尘、浓雾与各种残骸拼凑而成的战舰,正在与白橡木号相伴而行,向着远方不断靠近的海燕号发动冲锋——那浓雾笼罩的舰影轮廓中依稀还可看出它与白橡木号系出同源的相似之处。

    它和记忆中的不太一样了,但劳伦斯仍然在第一时间认出了它——哪怕它如今看上去显得残破,扭曲,怪异,却仍如每次梦中相见一般触动着他的记忆。

    那是黑橡木号,它就在那里,就像记忆中最后一次共同出港时那样,和白橡木号相伴而航。

    一阵嘹亮的汽笛声突然传来,打断了老船长此刻的错愕与胡思乱想,汽笛声来自那艘幻影般的舰船,仿佛是为了提醒劳伦斯,此刻并不是发呆的时候。

    呼啸的炮弹自天空坠落,来自海燕号的炮击一刻不停,劳伦斯猛然回过头来,看到一团火球撞击在白橡木号舰首。

    火焰在那里腾空而起,又在转瞬间被船上熊熊燃烧的绿焰同化、吸收,舰首的一部分被撕成了碎片,炙热的金属四散崩裂——然而下一秒,那些残破的结构便如时光倒流一般开始恢复,并在绿焰升腾中恢复如初。

    劳伦斯感觉到有什么东西“流失”了,就像体力与生命正在从他的“感知”中削减,但那流失的部分很快便从四面八方熊熊燃烧的灵体烈焰中得到了补充,而紧接着,白橡木号舰首和侧舷的自卫火炮便嘶吼起来,一枚枚炮弹如暴怒的怨魂,在冲出炮膛的时候发出令人不寒而栗的尖啸,在空气中划过一道道幽绿的光流。几乎同一瞬间,旁边的“黑橡木号”也开始进攻——伴随着火炮轰鸣,那片升腾的黑色浓雾中接二连三地爆发出闪光,一枚枚虚幻如影的炮弹从浓雾中冲了出来,坠向远方敌舰的方向。

    劳伦斯双手紧握着舵轮,感受着脚下这艘船在一次次火炮轰鸣中传来的有力震颤,他觉得自己的感知在进一步蔓延,甚至顺着那些飞行的炮弹、顺着周围涌动的海水,弥漫到了整片海域上,而在他的感知边缘,“海燕号”就如夜幕中的篝火,散发着强烈到有些刺眼的……存在感。

    在不久之前,那对于白橡木号而言还是一个令人绝望的对手,然而此刻劳伦斯却只感觉那猎物是如此鲜美····可口。

    片刻之后,白橡木号发出的还击炮火终于第一次切切实实地落在了海燕号上,伴随着巨大的爆炸与火焰,那艘诡异的军舰就像被什么无形巨口狠狠地啃咬般凭空被“剜掉”了一块,在被吞噬掉的巨大伤痕中,赫然可见那艘船内部诡异扭曲的结构。

    攻击卓有成效,但这远远不够。

    “全速,”劳伦斯紧握舵轮,双眼死死盯着那艘仍然在不断靠近的敌对舰船,他已经知道自己该做什么——或者说,白橡木号此刻需要什么,“我们需要补充。”

    大副格斯的声音在舰桥上响起:“是,全速!”

    蒸汽核心进一步发出嘶吼,本已高速航行的白橡木号进一步将速度提升到了极限,开始如迅捷的猎鹰般猛扑向远方的海燕号——黑橡木号仍如倒影般在旁边伴航,始终维持着同样的速度,同样的航向。

    而远方的海燕号也丝毫没有改变航向或减速回避的迹象,那艘从一露面就展开盲目猛攻的舰船就像一头没有理智的失控猛兽,哪怕在白橡木号发生巨大变化、自身战局转入不利之后,它也始终在忠实地执行着自己一开始的目标:向敌人进攻。

    两艘船,一艘被幽绿火焰包裹笼罩,一艘遍布着扭曲黑暗的诡异结构,同时向着对方发动了全速冲锋——刺耳而骇人的汽笛声几乎撕裂天空,两艘船越来越密集的炮火轰鸣撼动着整片海洋,它们之间的距离越来越近,相互对轰的炮弹几乎尽数落在对方的船体上,大爆炸撕裂了船身,炙热燃烧的碎片泼向大海与天空!

    而在白橡木号的舰桥上,劳伦斯只是死死盯着前方,所有人都和他盯着同样的方向,所有水手的心智都仿佛被什么东西紧紧攥住了,这艘船上的每一个生灵都突然没有了恐惧,没有了犹豫,只剩下对即将到来、注定发生的撞击的狂热期待——随后,两艘船终于触碰在一起。

    就如一团松散的雪球被用力按在炽热的火炉外壁上,海燕号的舰首径直没入了白橡木号周围熊熊燃烧的灵体烈焰中,伴随着刺耳的噪声和仿若千万人齐声呼喊的巨响,那看似坚固的钢铁船体在绿焰中寸寸消融,伴随着“撞击”的持续,海燕号开始从头至尾消失在那道火墙深处,这一幕看上去······就如整个被吞噬掉了一般。

    而直到海燕号船尾的最后一座炮塔被灵体烈焰吞噬干净,两艘船之间的猛烈对轰都一刻不曾停下。

    然后,一切终于结束了。

    白橡木号各处的自卫火炮终于停止嘶吼,在敌人消失之后,蒸汽核心的轰鸣渐渐低沉,船上各处那些升腾的灵体烈焰也慢慢收拢,从一开始充满进攻的姿态变得温和下来,开始贴着船身静静燃烧。

    劳伦斯一时间有些茫然,双手不知何时已经离开了舵轮,他抬起头,环视着舰桥上的景象。

    水手们一个个转过头注视着他,每一个人都在灵体缠身中呈现出宛若幽灵般的姿态,一双双空洞的眼睛里面,好像已经没有了属于人类的理智和人性。

    劳伦斯眨了眨眼,但就在头脑中的浑浑噩噩要将自己彻底吞噬的前一秒,他眼角的余光中却突然出现了一个人影。

    那是一个年轻人,他从空气中凭空出现,迈步跨过周围不断升腾的灵体火焰,他身上穿着深海教会牧师的深蓝袍服,胸口的圣徽如燃烧般释放着炽烈的火光,他大步走了过来,一只手抓起了胸口处正在燃烧的圣徽,猛然将它死死按在劳伦斯胸口。

    一股灼热从胸口弥漫开来,劳伦斯感觉自己摇摇欲坠的心智突然间稳固下来,人性与理智同一时间回到了他的灵魂中。

    而伴随着船长的清醒,船上的水手们也一个个惊醒过来,人们面面相觑,仿佛直到这时候才回忆起刚才那张战斗的终末,回忆起白橡木号和海燕号最后交手并“撞击”的那一幕,有人在后怕中发出惊呼,有人在下意识地检查着自己的身体,更有人抬起头,将目光落在了突然出现在舰桥上的那位年轻神官身上。

    劳伦斯皱着眉,看了面前的年轻人许久之后才终于迟疑着开口:“牧师······詹森?”

    “是我,谢天谢地,您总算能看到我了,”年轻的随船牧师大口喘着粗气,他仿佛是刚从海里爬上来一样,浑身的袍服都已湿透,说话的时候还有一股股水流沿着他的头发和脖子往下流淌,“感谢风暴主宰的庇护——我已经在您身边大喊大叫好几天了。”

    劳伦斯却仍感觉自己的头脑好像有点不清醒,他过了好几秒钟才逐渐回忆起过去几天里的另一个违和之处——

    船上是应该有一个随船牧师的,就像天上应该有一个太阳,然而在过去这段时间里,他一直都没有见到过这位年轻牧师的身影。

    牧师詹森消失在所有人的视线中,甚至也消失在了所有人的记忆中——以至于人们甚至都忘记了“船上应该有随船牧师”这一常识。

    劳伦斯察觉了太阳消失的异状,却直到现在才意识到牧师詹森也一并失踪了。

    “……发生了什么?”

    如梦初醒的老船长慢慢转过头,低声问道。

    “我不知道,在过去的几天里,我好像和你们被分割到了两个维度里,”浑身湿漉漉的年轻牧师苦笑着摇了摇头,“我能看到你们,你们却没人能看到我,就好像我成了船上的‘外人直到刚才··……整艘船在火焰中发生了变化,,我才感觉到这种隔变得松动,与此同时我又察觉到您的精神状态不对,便想着用圣徽稳固您的理智——万幸,这最后一步总算是赶上了······”

    劳伦斯听着牧师的讲述,脑海中乱糟糟的想法和猜想一个接一个,而在听到对方提起“精神状态不对”几个字的时候,一股迟来的惧怕才终于出现在他的内心中。

    他回忆起了刚才和海燕号战斗到最后几分钟时自己和其他船员们那诡异的状态,一股冷汗仿佛就要从后背渗出来。

    然而他没有冷汗——他仍然被灵体烈焰包裹着,这幅幽灵化的躯体根本没有恢复的迹象。

    劳伦斯低下头,看着自己仍然呈现出虚幻灵体状态的手臂,心中已经有了不少猜测。

    “来自失乡号的‘眷顾,么……”这位老船长苦涩着摇了摇头,一时间竟不知道该把这称为是祝福还是诅咒,“承受邓肯·艾布诺马尔的注视看来果然不是一件简单的事情,但至少我们活下来了··…···如果这真是活人的状态······

    说着,他又慢慢抬起头,目光透过不远处的舷窗,看向旁边的海面。

    那艘笼罩在浓雾和阴影中的舰船仍然静静地停留在那里,就像白橡木号的影子一样。

第三百八十六章 回归现实?

    白橡木号在海面上停了下来,那如影子一般被浓雾笼罩的“黑橡木号”也与它一同停了下来,在后者影影绰绰的朦胧舰影中,仿佛暗藏着一个邀请。

    劳伦斯望着那艘船,显得有些犹豫。

    “我们……要派人上去看看吗?”大副格斯的声音从旁边传来,将劳伦斯从沉思中唤醒。

    劳伦斯转过头,看着身旁已经跟着自己风风雨雨二三十年的大副:

    “你也认出它了,对吗?”

    “……我们最后一次见到它,也是在寒霜附近,”大副望着不远处的海面,语气显得颇为复杂,与劳伦斯一样,他此刻也仍然被燃烧的绿焰包裹着,身体如幽灵般呈现出虚幻的姿态,“这么多年了,我们几个老部下都知道您的情况,却没人敢提这件事情……”

    劳伦斯沉默了片刻,突然轻声开口:“还记得不久前,你看到一个人影站在甲板上与我交谈吗?”

    大副微微一怔,立刻反应过来:“当时那是······”

    “是玛莎——过去那么多年里,只有我自己能看到的‘玛莎,,”劳伦斯嗓音低沉,他所说出的话却让大副渐渐瞪大了眼睛,“这段时间里,我在船上见到她不止一次,在那座‘匕首岛,上探索的时候也听到了她的声音……我一直以为,这是因为这片诡异海域在放大我脑海中的幻觉,但现在看来情况并没有那么简单。”

    大副慢慢转过头,看着笼罩在雾中,保持着缄默与死寂的黑橡木号,过了许久才打破沉默:“这不是幻觉,它就在这里。”

    劳伦斯抿着嘴唇,仿佛陷入沉思,过了几秒钟后才突然开口:“打出信号,看它有什么反应。”

    大副立刻点头:“是,船长。”

    片刻之后,白橡木号船舷上的一组灯光亮了起来。

    仍然保持着幽灵化状态的船员转动着探照灯前的挡板,向那艘近在咫尺的黑色“幽灵船”打出了一连串有规律的闪光。

    劳伦斯站在舰桥上,死死盯着那艘黑色幽灵船的方向,他等待着那艘船给出某种回应——却又仿佛惧怕着看到它给出任何回应。

    “玛莎……你在那吗……”

    紧张感让他下意识地抓住了身旁的扶手,同时仿佛自言自语般轻声嘀咕着。

    下一秒,在那片厚重的黑色雾气中,黑橡木号的甲板上出现了一个晃动的光点,光点在亮了几秒钟后熄灭,随后又亮起来,重复三遍。

    “……它回应了,”大副转过头,神色有些复杂地看着自己的船长,“您可以先在这里等待,我派几个水手先上去看看情况。”

    “不,我亲自去,”劳伦斯却摆了摆手,在逐渐平静下来的表情中,他显然已经作出决定,“如果这真是因我的心智逐渐失控而引发的某种现象,让其他水手贸然前往那艘船肯定会很危险···…这件事需要我去面对,也只有我能亲自解决。”

    大副显然还想说些什么,然而在已经下定决心的船长面前,他最后还是只能把劝阻的话都咽回去:“我明白了。”

    劳伦斯轻轻点了点头:“去帮我准备一下吧,提灯,绳索,武器,弹药,另外还有……”

    他突然停了下来,目光望向旁边不远处的驾驶台。

    一具干瘪的、穿着旧时代海员罩衫的干尸正在那里小心翼翼地、一点一点地朝着旁边挪动,它借着驾驶台的阴影作掩护,努力避免引起其他人的注意,这时候已经快挪到那根绞索旁边了。

    劳伦斯想了想:“我带上它吧——不能放着一个已经失控的异常留在白橡木号上,而且它的状态太不对劲了。”

    异常077瞬间停了下来。

    同一时间,寒霜城内,四号墓园附近的污水处理中心,黑衣守卫们仍然警惕地把守着各处路口,另有两名战士专门看护着那位倒霉的管理员——后者瘫坐在污水沉淀池旁边的一根管道旁,脸色苍白,身体仍有些发抖,但还是努力回答着守卫者们的每一个问题。

    “我不知道,我真不知道·……我哪分得出来······”现场仅存的普通人,整个污水处理中心唯一活着的“人类”,谢顶的中年管理员不断擦着额头的冷汗,脸色恐惧中夹杂着紧张,“这里一直都好好的,那些人我都认识不止一天了,他们看上去从来没什么不对劲的地方……”

    “放松些,你只是个普通人,被超凡力量蒙蔽是很正常的事情,”负责问话的黑衣守卫不得不安抚着被吓破了胆的管理员,同时又时不时抬头看向沉淀池旁的那片空地,“守门人会解决那些怪胎——阿加莎女士很快就会回来的。”

    管理员下意识抬头看了一眼那片空地,紧接着,不久前那可怕的一幕仿佛又入侵了他的头脑——三名“教会牧师”突然变成了陌生的面孔,可怖的幽邃恶魔从空气中现行,十几名处理中心员工变成了扭曲的人形怪物,与黑衣守卫爆发激烈战斗……

    这倒霉的管理人顿时浑身一哆嗦,赶紧闭上了眼睛,但闭上眼睛带来的黑暗又让引发了新的恐惧,他睁开眼,脸上余悸未消。

    在旁边的黑衣守卫注意到了这一幕,却只能投来同情的目光。

    在已经化作怪胎巢穴的污水处理中心茫然无知地度过了这么长时间,身边全是潜伏的凶残教徒和已经被原素替换掉的赝品怪胎——当真相突然被揭示的时候,他没有被吓成疯子已经属于心理素质极佳了。

    那些化作赝品的员工很可能是被逐日一替换的,而现在这名管理人显然是剩下的最后一个,如果不是守卫者们突然撞破这里,这名管理人的下场恐怕也是被替换为下一个“赝品”——他自己显然也能想到这一点,这种后怕是难以言喻的。

    在这里的事件结束之后,这名管理人恐怕再也无法回到污水处理中心工作了——别说工作,他可能需要长时间的心理治疗才能回到正常的生活,但这就不是守卫者们要考虑的事情了。

    守卫者们此刻更担心自己上司的情况——守门人阿加莎的强大是毋庸置疑的,三个寻常的湮灭神官再加上十几个只能算作炮灰的赝品怪胎不可能是那位女士的对手,但现在……她还没有回来。

    又过了一会,连处于惊惧不安状态下的管理人也注意到了现场的紧张凝重气氛,他抬起头看了周围正处于警戒状态的黑衣守卫们一眼,犹豫了片刻后忍不住开口说道:“请问·····守门人那边没事吧?”

    “阿加莎女士在灵界,她担心超凡者之间的战斗会波及到你这个普通人一一以及破坏这里的污水处理设备,”一名女性黑衣守卫沉声说道,她沉稳的嗓音带着让人安心的力量,“放心吧,没有哪个异端能在灵界战胜巴托克的守门人,她应该是在继续调查线索,所以返回的时候耽搁了。”

    管理人赶紧点点头:“好······好的。

    而就在下一秒,一阵阴冷的风突然吹过厂区,几名看守路口的黑衣守卫不约而同地看向了沉淀池附近的空地。

    刚才开口的女性守卫者顿时松了口气,脸上露出一丝笑容:“啊,看样子阿加莎女士已经解决掉麻烦了。”

    随着这位守卫者话音落下,沉淀池旁的空地上突然出现了一个接一个的幻影——就仿佛另一重空间正与现实维度重建连接,朦胧虚幻的影子接二连三地出现在了空气中,而在短短几个呼吸内,那些影子又迅速凝为实体,掉落在肮脏的地面上。

    那是十几个已经化作人形泥浆的赝品怪胎,以及三个湮灭教徒冰冷残缺的尸体。

    赝品怪胎的尸体在落地之后迅速“融化”,化作再也不会蠕动的干涸泥浆,湮灭教徒的躯体则在回到现实世界的瞬间便开始燃烧,几秒钟内便被黑色火焰化作一堆堆焦炭,而与他们共生的幽邃恶魔更是没来得及恢复实体便消散在空气中。

    污水处理中心的管理人目瞪口呆地看着这超现实的一幕,甚至一时间都忘记了自己心中的恐惧之情,而紧接着,他又看到一股灰白色的旋风出现在空地中央,那旋风中仿佛有烟尘浓雾翻腾,眨眼间,便有一个身穿黑色外套、手执手杖的身影从灰风中凝聚出来,迈步而出。

    身上缠绕着绷带的阿加莎抬起头,看着眼前熟悉的现实维度,以及周围似乎有些紧张的部下们。

    “问题解决了。”她对部下们轻轻点头,嗓音低沉,带着令人安心的磁性,一如既往。

第三百八十七章 突然出现的气息

    用在灵界中被处决的异端和畸形怪胎如今化作了现实维度中的残骸余烬,污水处理中心遭受的严重污染得到了暂时的净化,但对于整座城邦笼罩的阴影而言,这恐怕只是揭开了帷幕的一角而已。

    黑衣守卫们回到守门人面前,阿加莎简单清点、确认了一下部下们的状态,随后目光便落在不远处那位略有些谢顶的管理人员身上。

    “他的情况确认了吗?”

    “已经确认过了,确实是正常的人类,”一名黑衣守卫低声说道,“但受到严重惊吓,也不能排除精神方面遭受污染的可能性——他需要一段时间的心理疏导和观察。”

    “交给本地教堂处理吧,”阿加莎轻轻点了点头,“另外通知他们,这处污水处理中心的情况很糟糕,之后整个设施还需要一次彻底的净化和检查,等排查所有隐患之后再重启这里。”

    “是,守门人,”部下点头领命,接着又有些担心地抬头看了阿加莎一眼,“您……没遇上麻烦吧?”

    阿加莎皱了皱眉:“嗯?为什么这么问?”

    “您在‘那边,滞留了比往常要多的时间,”部下解释道,“是在灵界视野下发现了什么线索吗?”

    阿加莎仍然微微皱着眉,脸上露出若有所思的表情,不知为何,她总觉得自己好像忽略了什么东西,可仔细想起的时候却没发现任何疑点——是在灵界长时间滞留导致的后遗症吗?

    她摇了摇头,伸手从外套口袋里拿出了自己常用的眼药水,但片刻后又迟疑着把它收了起来。

    眼球并没有不适感,好像自己回归现实之前已经用过药水了。

    “什么也没发生,”她对部下说道,“只不过那几个异端出现的诡异,稍微多花了点时间‘审讯,。”

    只可惜什么都没审讯出来——那些异端实在顽固又狂热,单纯的死亡甚至都无法撼动他们那死硬的心。

    可是……自己到底忽略了什么呢?阿加莎心底再度泛起隐隐约约的疑惑,不过在部下面前,她什么都没表现出来。

    “我们接下来要返回大教堂吗?”

    一名黑衣守卫在旁边问道。

    “返回大教堂,”阿加莎点了点头,“必须立即组织人手展开对全城所有地下设施的搜索工作,情况可能比我们想象的严重。”

    时间临近黄昏,太阳的边缘正渐渐接近海平线,那辉煌的双重符文圆环在海面附近逸散着壮美的光辉,远处的城邦建筑被夕阳逐渐浸染,整座城市都呈现出了仿佛要在晚霞中逐渐融化的质感。

    邓肯站在二层走廊尽头的窄窗前,魁梧的身躯几乎遮挡了窗外洒进来的所有光线,在绷带交缠的缝隙中,他静静注视着远方夕阳的余晖,似乎正陷入思索。

    狗狗祟祟的脚步声从旁边传来,邓肯没有回头,便已经知道走过来的是谁。

    “作业都写完了?”他随口问了一句。

    刚打开房门准备溜到一楼去厨房里找零食的雪莉顿时激灵一下子停了下来,旁边的阴影中则冒出阿狗瑟瑟发抖的脑袋,后者压低声音咕哝着:“我就说肯定会被发现吧……”

    “我……我把口算题卡答完了,”雪莉无视了阿狗马后炮的行为,只是缩着脑袋小心翼翼地看着在窗口如铁塔般威严的邓肯,“还剩下一遍生词,但是肚子饿了……”

    邓肯从女孩的语气中听出了十足的紧张与委屈,这让他有些哭笑不得地转过头看了雪莉一眼:“我有说过写不完作业不准吃东西吗?”

    雪莉缩了缩脖子,也没敢接话。

    邓肯叹了口气,笑着转过身,在雪莉脑袋上按了按。

    “很不喜欢学习?”他无奈地说道,“你看上去简直像受了欺负似的。”

    “我……我一看书就犯困……”雪莉紧张兮兮地说着,她还有些不太适应跟邓肯如今这幅躯体交谈,那一身绷带和阴沉的黑衣在她看来甚至比平时在失乡号上的船长还要吓人一点,“我··…···我回房间写作业!”

    邓肯轻轻按住了雪莉的肩膀,后者转身回屋的动作被瞬间打断。

    “累了就休息一会吧,”邓肯摇摇头,“不要因为恐惧而学习。”

    雪莉有些不可思议地看了邓肯一眼,但紧接着便飞快点头,仿佛生怕船长反悔一般。

    又过了几秒钟,她小心地看着邓肯,忍不住问道:“您为什么一定要让我读书识字啊……我……我又不用跟妮娜一样考大学,也不可能像莫里斯先生一样当什么学者……”

    邓肯第一次从雪莉口中听到这疑问,但很显然,这问题已经在她脑袋里盘踞了不知道多长时间——这个从小到大都没上过学,只是跟一只幽邃猎犬相依为命的孤女显然并不能理解船长的用心。

    “因为知识是有用的,”邓肯沉默了一会,才很认真地看着雪莉说道“那些让你抵触和头疼的知识,撑起了整个文明世界的运转——看着外面街道上行驶的车子,工厂里轰鸣的机器,还有城邦外面无边的大海,你没有好奇过那些东西是如何运转的吗?没有好奇过远方的城邦是什么模样?”

    雪莉想了想,她似乎知道“正确答案”是什么,但最后还是有些犹豫地摇摇头:“没有,我……我一直觉得能填饱肚子就够了,没想那么多。”

    “但你现在不只需要填饱肚子了,雪莉,”邓肯弯下腰,认真看着对方的眼睛,“或许你现在还不明白,但我想让你的人生能更完整一点——你曾错过了很多东西,但既然你现在已经是失乡号的一员,那些错过的,就一定会被弥补回来。”

    雪莉愣愣地看着邓肯,她其实仍有些不太明白船长在说什么,可从对方那认真又严肃的语气中,她好像还是隐约察觉了一些……温度。

    这种温度依稀有点熟悉。

    于是她半懂不懂地点了点头,发出有些拉长的声音:“哦………”

    “很好,”邓肯笑了起来,慢慢直起身子,“既然你明白了,等会下去吃点东西就继续写作业吧,我······”

    他突然停了下来。

    雪莉正在缩着脖子等着接下来的教导,这时候有些遗憾地抬起了头:“啊?您怎么了?”

    邓肯没有回答她,只是轻轻地摆了摆手,而他的目光却已经投向远处看上去是在看着走廊对面,但在他的眼底深处,却仿佛正映照出某个非常遥远之处的一抹光影。

    他眨了眨眼,一只眼睛中映照着这座房屋的走廊与屋顶,另一只眼睛却仿佛看到一艘燃烧着幽幽绿焰的船,正在迷雾与阴影间徘徊。

    寒霜外海,正在茫茫大海上缓慢逡巡的失乡号船长室内,邓肯突然从海图桌旁抬起头来。

    他的突然动作让桌子边缘的山羊头立刻有了反应,后者吱吱嘎嘎地转过脖子:“啊,船长,您有什么吩咐?是准备用晚餐了吗?虽然现在船上没有人手可用,但我仍愿在力所能及的范围内为您提供用餐服务,您想吃点什么?我们可以先从南方菜系开始,炸肉卷炸猪排炸鱼饼炸肉丸烤鸟蛋蒸鸟蛋煮鸟蛋煨鸟蛋腌鸟蛋熏鸟蛋…”

    “闭嘴,我抬头不是为了听你报菜名的,”邓肯瞪了这聒噪的山羊头一眼,表情中却带着一丝凝重,他抬起头,看向船长室的窗外——那是寒霜

    城邦的方向,若有所思地开口,“白橡木号?”

    “白橡木号?”山羊头愣了一下,紧接着反应过来,“啊,您说的是那艘蒸汽船,爱丽丝之前乘坐的那艘?您怎么突然想起它来?是想要寻回那件战利品?我可以为您提供一整套的收编方案,船上的水手您打算换新的吗?那个船长应该可以留……”

    “它在附近,”邓肯根本没有在意山羊头在絮絮叨叨什么,他只是慢慢从桌子后面站了起来,一边说着一边微微皱眉,仔细感知着那股微弱却切实存在的联系,“在……寒霜附近?”

    “白橡木在寒霜附近?”山羊头终于停止了絮叨,语气中带着惊愕,“不可能吧······寒霜现在不是封锁着么?而且提瑞安的舰队还在航线上堵着呢,有一艘外来船只靠近,他不可能不跟您汇报吧?”

    “……情况不太对,我确实感觉到了白橡木号的存在,”邓肯若有所思地说道,“但它的位置……模模糊糊,而且似乎一直在变化……”

    他眯起眼睛,目光看着寒霜城邦的方向,尝试去确定那股突然在自己感知中强烈起来的气息到底在什么方位。

    白橡木号的气息是突然出现的,而且在短时间内便强烈起来,就好像黑暗中突然亮起了一团火焰,吸引了他的视线,这种感觉··此前从未出现过。

    而且不知是不是错觉,邓肯还感觉到那艘船的气息出现了好几次大的起伏波动,就好像·……忽明忽暗的灯火一般。

    思索中,他低下头,看着桌子上的山羊头木雕:“你知道是怎么回事吗?”

    山羊头想了想,晃晃脑袋:“要不我还是给您报个菜名吧·……”

    “关键时刻派不上用场。”邓肯扯了扯嘴角,起身绕过航海桌,迈步走向船长室外。

第三百八十八章 虚像边界

    离开船长室的邓肯并没有去别的地方,而是转身便再度握住了那扇“失乡者之门”的把手,接着向内推开

    周铭回到了他的寝室内。

    环视四周,熟悉的景色映入眼帘,房间中的一切都和自己上次离开时一模一样,而自己好像也已经很长时间不曾返回这里了。

    慢慢越过玄关,脚踩在有些斑驳磨损的地板上,周铭如往常一样首先来到了那紧闭的窗户前,他检查了一下窗台上的痕迹,又确认了窗锁的状态——尽管心中知道这么做毫无意义,但他还是仔仔细细地完成了所有的检查,并郑重其事地拿起挂在窗户旁的日记本,在本子上空白的部分写下今天的检查结果。

    门窗各处均无变动,在自己离开期间,这间房间从未被打开过。

    留下这条新的纪录之后,他轻轻呼了口气,这才慢慢来到书桌前。

    书桌上,些许细小的绿色火花正在噼啪跳跃,逐步蔓延的火焰正在将一个物体的轮廓一点点勾勒出来,整个勾勒过程已经接近尾声。

    那是一艘船,一艘有着漂亮白色船身和高耸烟囱、看上去颇为先进的蒸汽动力机械船。

    周铭面色平静地看着这一幕,脸上表情丝毫没有意外。

    白橡木号的“模型”出现在这间房间里了,但是·…·…为什么?为什么它会突然出现在这儿?这艘船发生了什么变化?

    周铭抬起头,看向不远处的置物架,架子上的失乡号和普兰德“模型”

    仍然静静地躺在格子之间。

    被灵体之火彻底焚烧、被自己彻底掌控的“物品”会以精确模型的形式出现在这间单身公寓的书桌上,这是已经确定的规律,失乡号和普兰德皆是如此,而白橡木号……

    周明回忆着自己与那艘船初次遭遇的经历。

    白橡木号确实曾被自己的灵体之火焚烧过一遍,甚至那整艘船都曾经被失乡号“吞入腹中”,但或许是那时候自己对灵体之火的掌控不够熟练,当时的“焚烧”过后,白橡木号并没有变成自己书桌上的“藏品”,而只是留下了一份印记,这种状态一直持续到如今。

    周铭在书桌前坐下来,静静地看着幽绿火花在桌上跳跃并将白橡木号的最后一丝轮廓勾勒完整,表情若有所思。

    他可以肯定,自己这段时间并没有关注过白橡木号的动向,更不曾主动“触发”过那艘船上的火焰印记,所以这种变化并不是自己这边引起的——是白橡木号,那艘船显然遇上了什么事情,导致了船上的印记被激活,甚至直接“活化”到整艘船都变成了这里的“藏品”之一。

    周铭微微眯起眼睛,再次尝试着定位白橡木号的位置,以及感知它现在的状态。

    片刻之后,他睁开眼,神色间带着些许凝重。

    哪怕是在这间寝室里,他仍然无法精确确认白橡木号到底在什么地方,模模糊糊的感知只是大略指着门对面那个世界寒霜城邦的方向,而在尝试确认白橡木号状态的时候,他则得到了一个有些古怪的反馈。

    他竟感觉那艘船整体被海水包裹着。

    书桌上,幽绿火花的跳跃停止了,白橡木号的精确模型静静地躺在周铭面前,每一丝细节都惟妙惟肖。

    略作犹豫之后,周铭伸出手捧起了白橡木号的模型,放在眼前仔细观察着。

    但他并未看到什么违和的地方。

    在摆弄了一会之后,周铭摇了摇头,意识到在这里也无法确认那艘船的状态——还是要去寒霜那边确认一下情况。

    他从书桌前起身,手里捧着白橡木号,准备先把这新的“藏品”放到置物架上,但刚走出去几步,他便突然在一面镜子旁停了下来。

    他看向那面镜子,在镜子中,他手中捧着的不是白橡木号,而是一艘陌生的、被黑色浓雾和大片阴影笼罩起来的舰船!

    那艘船的轮廓依稀与白橡木号有几分相似,仿佛是系出同源的船型,却整体呈现出一种仿佛幻影般的不真切质感,船身上还随处可见破坏、毁弃的痕迹,就仿佛在海底沉睡了多年一样一周铭盯着镜子中的这艘船,片刻后又低下头,看到自己手上确确实实就只是白橡木号的模型而已。

    短暂的错愕与思索之后,周铭突然将白橡木号的模型放到一旁,他快步走到置物架前,将失乡号和普兰德城邦的模型抱了过来,在镜子前一—测试。

    它们在镜子里都没有什么变化。

    只有白橡木号,在镜子中呈现出了诡异的“另一副模样”。

    周铭再度将白橡木号的模型拿到了镜子前,若有所思地看着镜子中呈现出的那艘黑色舰影。

    那看上去就像白橡木号在另一个维度中呈现出的“倒影”一般。

    思索中,他慢慢向那镜子中的幻影伸出手去。

    他只触碰到冰凉坚硬的镜面。

    独自驾驶着小船,劳伦斯看着黑橡木号高耸巍峨的船身在视野中逐渐放大,那片仿佛被阴影充斥的浓雾也逐渐笼罩了他的四周,挂在小船船头的一盏提灯艰难地驱散着周围的昏暗,却也只能为他勾勒出一条朦朦胧胧的航路。

    他回过头,看到白橡木号已经变成了雾气中一片模糊不清的虚影——明明站在白橡木号舰桥上看过去的时候两艘船离的是如此之近,他此刻却觉得二者之间仿佛有一道鸿沟,那鸿沟不是物理距离上的隔阂,而是某种…介于虚实之间的屏障。

    而他现在正逐渐跨过这道屏障。

    他的心情平静下来了,周围愈发诡异,环境愈发昏暗,他的心情却愈发平静,就仿佛所有的路都已明了,命运已向他昭示了所有的选择——他要去黑橡木号上,不管那里有什么在等着自己。

    但似乎平静下来的只有他自己小船上另有一位乘客,看起来不那么平静。

    “您就放我回去吧!给我套根绳子,您把我挂在桅杆上都行!”异常077聒噪着,这丑陋的干尸从刚才开始就在喋喋不休,“只要能让我回到沉睡中,我什么都听您的……哪怕您让我皈依风暴女神呢……死亡之神也行啊!我已经不想再睁着眼睛了!”

    劳伦斯终于转过头,从出发到现在第一次回应这干尸:“你还能皈依神明?”

    干尸愣了一下,紧接着立刻点头:“只要您放我回去睡觉,我在睡梦中皈依哪个神都行!”

    劳伦斯想了想,想到一个流行在水手之间的笑话,脸上露出笑容:“那你试试皈依智慧之神?”

    异常077整个人都僵硬了一下,随后过了不知多久才微微一动,干瘪的喉咙里挤出几个单词:“我可以先从平面几何试试……”

    “连智慧之神都敢试试,看来你是真的被逼急了,”劳伦斯摇了摇头,心中不禁有些好奇,“但你为什么这么害怕?我看资料上说,你是属于有失控倾向的那种异常,可现在你却拼命想回到沉睡中?”

    异常077没有回答,只是在小船上努力蜷缩到一个角落,用紧张的视线盯着劳伦斯身上静静燃烧的绿色火焰。

    劳伦斯低头看了看自己如今仍未恢复原样的身体,抬起头:“因为这火

    焰?还是因为这火焰背后象征的力量?”

    异常077闷声闷气:“您这不是很明白吗?”

    “我没想到,连你这样的‘异常,也懂得失乡号的威名,”劳伦斯有些感慨,“我在资料上看到对你的描述,说你在失控之后具备神志,可以与人交谈,却没想到你的神志竟达到这种程度··…··…如果你不是一具干尸,我几乎要以为你就是个人类了。”

    异常077低下脑袋,似乎已经认命,反而再也不开口了。

    劳伦斯却没有在意这“水手”的反应,他现在有数不清的谜团需要去思考,一个跟资料记载出现偏差的、古怪的失控异常跟那些谜团比起来微不足道。

    如此多的未知,如此多的秘密。

    已经多少年没有过这种感觉了?

    仿佛是在与黑橡木号诀别之后,冒险家劳伦斯便已经消失在这个世界上,未知和远方变成了记忆中的词汇,直到如今再度看到黑橡木号的那一刻,冒险家劳伦斯再次从一个老船长的内心深处苏醒过来了。

    他抬起头,看到黑橡木号高耸的船身已经距离小船不足数米,他操控着小船慢慢靠近,在记忆中那个熟悉的地方,他停了下来,抄起船桨敲打着船壳。

    一根绳梯从上面抛了下来,落在小船船头。

    劳伦斯回过头,看着缩在角落的异常077。

    “上船,水手。”

    异常077颇为不情愿地起身,低着脑袋:“是,船长。”

第三百八十九章 踏上黑橡木号

    攀附着绳梯,劳伦斯一点点爬上了黑橡木号那仿佛是被什么东西熏烤过一般泛着暗沉色泽的船身,并来到了这艘船的甲板上。

    刚一落地,他便弯下腰来,双手撑着膝盖,喘了好几口气才把气息喘匀——这让他忍不住有些自嘲地笑着摇了摇头。

    自己真的是老了,已经到了沿着绳梯爬一段路就要停下来休息的程度,如果放在以前……

    另一个脚步落地声从身后传来,劳伦斯收起无关的念头,转头看到异常077也跟着自己爬了上来——这姿态可怖的干尸很谨慎地站在船舷边缘,显得老老实实的样子。

    它,或者说他——这一路倒是真的很配合,而一个恐怖的高位异常竟然如此老实,也着实是有点古怪的一幕,但一想到这具干尸就是自己此趟探索中唯一的“同伴”,劳伦斯便又收敛起了心中那有些古怪的感觉,让自己的表情变得严肃起来。

    “小船固定好了吗?”他看着异常077,就像往常跟自己手下的水手交谈一样,跟这个特殊的“水手”打着交道。

    “固定好了,”那干尸立刻点头,嗓音嘶哑低沉地说道,紧接着他又抬起头,飞快地环视了周围一圈,语气中略带犹豫,“……这上面好像没人,船长。”

    “我不瞎。”劳伦斯淡淡说道,同时目光也打量着甲板上的情况。

    在踏上黑橡木号的甲板之后,周围的诡异浓雾和阴影质感仍然存在,但并没有进一步变浓的迹象,在漂浮的雾气间,他依稀能够看清船上的景象——一切都如记忆中的那样,黑橡木号的各处设施有七八成都与白橡木号大同小异,只是呈现出了仿佛荒废多年般的质感,栏杆上的油漆已经斑驳脱落,甲板上一些地方能看到变形翘曲,远处的上层建筑外表还能看到覆盖着锈蚀般的污痕。

    刨除那显得诡异的雾气,这艘船给人的感觉就好像是另一艘白橡木号——一个被遗弃之后在海上漂泊了多年的、疏于维护的“版本”。

    而且这艘船上正如异常077所说的那样,看不到任何人影。

    “船上没人,那刚才绳梯是谁扔下来的?”异常077咕哝着,“而且之前您下令给这艘船打信号的时候,它还发出灯光回应来着——那时候回应信号的又是谁?”

    “作为一个‘异常’,你的思考还挺有条理,”劳伦斯忍不住回头看了这“水手”一眼,语气颇为意外,“但你不觉得用‘逻辑’来思考一艘幽灵船很奇怪吗?”

    异常077耸了耸肩,不吭声了。

    但劳伦斯却没有给这个干尸沉默的机会——他把这具干尸带到黑橡木号上可不只是为了避免这家伙留在白橡木号上引发危险,而是要让他多少派上点用处的。

    “你的能力在这艘船上能生效吗?”劳伦斯盯着异常077的眼睛,“你能控制这艘船吗?”

    “您想让我‘接管’它?”异常077顿时有些惊讶。

    “你不可以‘带走’它——但我要你确认一下,你的能力在这里能不能生效,”劳伦斯一脸严肃地说道,“感知一下,这船到底是什么状态。”

    异常077-水手,这个异常最大的能力便是对具备“船”这一概念的事物进行掌控和接管,换句话说,这个异常对“船”这一事物其实有着远超人类理解的感知和影响能力,那么……在“水手”眼中,这艘黑橡木号是否会呈现出某些“特殊之处”?

    从这个思路出发,或许异常077能帮助自己揭开这里的真相。

    干尸服从了命令,他站在甲板上,张开双手,仿佛要感受雾中风向一般微微闭上了眼睛,而在他旁边不远处,劳伦斯却用有些复杂的目光看着甲板上那些熟悉的事物。

    黑橡木号……他现在正站在这艘船上,多少次梦回往昔,他都忘不掉这艘船上的一幕幕,多少次出航,他都偏执地抱着要寻回这艘船的念头——可真到了这一刻,真的站在这里,他却不得不反复质疑一切,质疑自己的判断,质疑自己的感知,甚至质疑这艘船的存在。

    因为黑橡木号的出现过程实在过于可疑诡异,它此刻呈现出的状态也绝对不正常,尽管情感上不愿意承认,但理智告诉他……这很有可能根本不是他在寻找的那艘“黑橡木号”。

    这只是某种失控的超凡异象制造出的……“现象”。

    劳伦斯心中念头纷杂,直到他身旁的“水手”突然睁开眼睛并发出疑惑的声音,他乱糟糟的念头才终于止住。

    “什么情况?”劳伦斯立刻问道。

    “我……不知道该怎么解释……”水手却错愕地低下头,盯着自己脚踩的甲板,“船长,我……我感觉不到这艘船的存在……”

    “什么意思?!你感觉不到这艘船的存在?”劳伦斯瞬间瞪大了眼睛,他想过“水手”的力量可能也不足以掌控这艘诡异的幽灵船,却没想到对方竟直接给出了这么个答案,“那我们现在站在哪?”

    “所以我不知道该怎么解释……”水手似乎是被劳伦斯的表情吓了一跳,却还是硬着头皮继续说道,“我们正站在这里,它毫无疑问是存在的,但在我的感知中,它其实是不存在的,至少……至少它不在这里……”

    劳伦斯皱了皱眉,他知道眼前这具干尸应该没有唬骗自己,这就是对方此刻真实的想法,只不过……这丝毫没办法消减他心中的疑团。

    短暂沉吟之后,他吸了口气,一只手提着提灯,转头看向甲板尽头的某个方向。

    提灯散发出的柔和黄光在雾气中飘动着,仿佛指引着一条无形的道路。

    “船长,我们去哪?”

    “舰桥,”劳伦斯冷静地说道,“船长应该在舰桥上。”

    话音未落,他已经向着灯光照亮的方向迈出了脚步,“水手”则在原地愣了一下才赶紧跟上,一边略有些蹒跚地走着一边好奇开口:“您是说……这艘船的船长?您认识这艘船的船长?”

    劳伦斯脚步停顿了一瞬间,接着向前走去:“认识,十分熟悉。”

    水手哦了一声,接着又老老实实安静下来。

    片刻之后,劳伦斯已经来到了通往舰桥的大门前。

    那扇红色的金属大门在他面前微微开启着一条缝隙,仿佛是在邀请着他进去一般。

    “你去开门。”

    劳伦斯一手拿着提灯,另一只手从腰间拔出左轮手枪,用眼神示意着身旁的干尸上前。

    “唉……好的。”

    那干尸相当人性化地叹了口气,上前抓住了大门的把手,也没见他怎么用力,便将那扇大门一把推开。

    劳伦斯探头向里面看去。

    舰桥空空荡荡,看不到任何人影,只有稀薄的雾气飘荡在一张张椅子和操控设备之间,而在舰桥最前端的驾驶台上,无人操控的舵轮正微微左右摇摆着,仿佛正在微调着航向。

    “这里也没人。”干尸在旁边嘀咕道。

    “我没瞎。”劳伦斯说了一句,便迈步走入舰桥。

    他举起提灯,用灯光驱散四周的昏暗,目光扫过那些显得斑驳陈旧的设备和座椅,随后慢慢来到了舵轮前。

    船长应该站在这里。

    但这里没有船长的身影。

    劳伦斯静静地站了一会,也不知是失落还是放松地叹了口气:“唉,你果然不在。”

    “不,我在。”

    一个略显清冷的女声从旁边传了过来。

    劳伦斯瞬间激灵一下子,连身上无法熄灭的幽幽绿焰都突然窜高了好几寸,下一秒他便猛然看向了声音传来的方向——

    身着船长制服、微卷长发披散在脑后、看上去仍然年轻的女冒险家正站在那里,双手抱胸,表情平静中带着无奈地看着这边。

    “啊,有个女人冒出来了,”异常077惊愕地说道,紧接着便好像反应过来什么,飞快地看了劳伦斯一眼,“船长,我需要保持安静吗?”

    劳伦斯看了这具干尸一眼:“没错,安静。”

    “是,船长。”

    异常077的这一打岔虽然不合时宜,却多多少少冲淡了刚才的尴尬僵硬气氛,劳伦斯趁机努力让自己冷静下来,接着脑海中便飞快地思考着应该如何开口——第一句话应该说什么?

    在过去的日子里,他曾无数次与“玛莎”交谈,在一次次幻觉中,他们已经相处了许多许多年,可就在此刻,劳伦斯却突然意识到自己卡壳了——他竟无法像往常陷入幻觉时那样自然而然地与玛莎相处。

    而就是这瞬间的卡壳,让他猛然间意识到一件事。

    眼前的玛莎……是一个与他的潜意识完全无关的,正在独立行动的“个体”!

第三百九十章 久别重逢

    长久以来,劳伦斯都如同被困在一个“清醒的梦境”中——他对发生在自己身上的事情,对自己精神方面的病变其实比谁都清楚。

    他知道玛莎已经不在,知道那个与自己朝夕相处的身影其实只是一个幻象,这一切他都知道——不管是在潜意识层面,还是主观意识层面,他都清醒得很。

    但和其他那些年龄相仿、阅历接近的船长们比起来,他的精神状态其实已经算得上良好了,在茫茫无垠海上,最不缺的便是精神扭曲、心智受损的船长们,哪怕有随船牧师的分担,这份挑战大海的职业也注定会承受远超过普通船员的精神污染,每一个船长都是在和自己不断恶化的心智对抗中完成了一次次远洋航行,以至于船长们经常会用一句话来形容自己的职业——

    “我们不是在深渊边上航行,我们的人生笔直地驶向那深渊。”

    但也正是因为常年的精神困厄,劳伦斯对“玛莎”有着格外敏锐的认知,就在此时此刻,他已经敏锐地察觉到了眼前那身影与自己以往所见到的幻象绝不是同一种“东西”。

    他忍不住回忆起了此前出现在白橡木甲板上的那个“玛莎”,当时的大副格斯曾看到过那个“玛莎”的身影——变化是从那时候开始的?

    这一切终于越过了某个临界点?自己幻想中的东西……终于来到了现实?还是某种不可言说的力量读取了他的心智,在他眼前制造出了这个实际存在的“个体”?这是一份充满恶意的礼物?还是一个饱含讥讽的陷阱?

    “玛莎……”劳伦斯终于张开嘴巴,他感觉自己的嗓子有些发干,连声音都嘶哑起来,“你在我面前?”

    “如你所见,”女冒险家笑了起来,“要来碰碰我吗?我甚至有体温。”

    “……你是一个切实存在的个体,”劳伦斯轻轻吸了口气,他克制着自己上前一步的冲动,“但……这是为什么?难道我脑海中的幻象在这里被转化成了某种实体?这是……这片海域的力量?”

    “至少对了一部分,”玛莎轻轻摇了摇头,“确实是这片‘海域’塑造了我和黑橡木号,但我并非来自你脑海中的幻象——我已经在这里徘徊很多年了,劳伦斯——我和这艘船在过去的许多年里都在这里,作为数量庞大的‘赝品’的一部分,盲目地徘徊。”

    劳伦斯微微一怔:“赝品?”

    “赝品——某种位于深海的强大力量导致了这一切,我不知道那到底是什么,但它已经在这里盘踞了很多很多年,制造出了数不清的赝品,还记得刚刚被你消灭的那艘‘海燕号’吗?还有那座匕首岛……”

    “它们都是‘赝品’?!”劳伦斯睁大了眼睛,他突然意识到自己正深陷的这个漩涡似乎比自己想象的还要诡谲可怕,“等等,那之前我们遇到的寒霜城邦……”

    “它也是,这里的一切都是,”玛莎表情平静地说道,“那股力量早已浸润了整片海域,所有在这片海域中徘徊停留足够时间的东西,都逃不开它的‘复制’,有无数盲目空洞的复制品徘徊在深海中——你所遇到的,只是其中一小部分。”

    劳伦斯整个人似乎都陷入了呆滞状态,过了许久,他才突然醒过神来,并难以置信地看着眼前的“妻子”:“可是……你看上去不一样,你甚至能和我交谈,这艘船刚才还和白橡木号并肩作战……”

    玛莎没有说话,只是带着一种平静且有深意的笑容,静静地注视着劳伦斯。

    后者停下讲话,并渐渐反应过来,他低下头,看着自己那仍然如幽灵般虚幻透明的躯体,以及身体上静静燃烧的幽绿火焰。

    黑橡木号的出现,是在白橡木号于灵体之火中完成“蜕变”之后。

    “你意识到了,劳伦斯,”玛莎轻声说道,“能与伟力抗衡的,唯有另一种更加强大的伟力,即使是这片海域,也不能染指失乡舰队的战利品——你和我,都是‘祂’的战利品。”

    劳伦斯愣愣地听着,感觉有些恍惚,紧接着,他的脸色便微微变化,并意识到了刚才对方所讲最后几句话的违和之处——那不是几十年前便和自己永别的“玛莎”应该知道的事情!

    她为什么会知道失乡号?为什么会知道白橡木号是邓肯船长的“战利品”?

    “你读取了我的意识!”劳伦斯猛然瞪大了眼睛,身上肌肉下意识绷紧,“你不是真正的玛莎!”

    然而那站在不远处的身影却只是微笑着,仿佛丝毫没有在意劳伦斯的反应,这份冷静一如几十年前:“如果你想要的是一个百分之百准确且‘纯净’的玛莎,很抱歉,劳伦斯,我确实不是她——但‘她’是我的一部分,玛莎的灵魂就在我体内,而我的另一部分,来自你的意识和记忆……这片海域如一面镜子,一直在持续不断地映照着所有浮过其表面的事物,意识与记忆自然也包括其中。

    “我没有读取你的意识,是你的意识自然而然地映射成了我的一部分——你对此无法接受吗?”

    劳伦斯张了张嘴,在不知几次表情变化之后,他终于苦涩地扯了扯嘴角,摊开手:“我不知道,我甚至从未想过真的面对你之后该作何应对,我……我不知道自己该怎么接受这个……‘形式’的你,我甚至到现在还没搞明白你到底是一个怎样的存在。”

    他抬起头,这位曾面对过无垠海上数不清的诡谲恐怖都不曾动摇的老船长此刻竟显得有些茫然无措。

    他不曾在任何人面前表现出自己的软弱——除了在自己的妻子面前。

    玛莎静静地看着已经不再年轻的劳伦斯,良久,她无奈地笑了一声:“你还是和以前一样,关键时刻,总需要我的帮助。”

    她走了过来,抬起手,带着活人温度的双手搭在劳伦斯肩膀上。

    “你需要坚定自我,以及清醒的判断……”

    劳伦斯轻轻皱眉,有点疑惑。

    “水手先生,可以请你先离开一下吗?”玛莎又转过头,看向从刚才开始便颇为老实的异常077,“失乡舰队的主人会满意你的配合的。”

    那穿着水手罩衫的干尸顿时激灵一下子,一句话不说便转身离开了舰桥。

    劳伦斯则好像突然反应过来什么,匆忙开口:“等……”

    但舰桥的大门已经关上了。

    异常077飞快地跑到了门外的走廊上,他只隐隐约约听到里面传来劳伦斯船长的最后一声喊叫:

    “玛莎——我今年已经六十多了!”

    后面的动静他就不忍心听了。

    片刻之后,一阵吱吱嘎嘎的门轴转动声传来,异常077一缩脖子,谨慎地转头看去,看到那位女冒险家正站在门前,脸上带着轻松愉快的笑容。

    紧接着,劳伦斯也龇牙咧嘴地走了出来,在看到门口的异常077之后,他立刻投去了一道带着警告意味的视线——接着便又赶忙捂了捂脑袋,更加龇牙咧嘴起来。

    异常077顿时收回视线,努力像一具真正的尸体那样降低着自己的存在感。

    显然,揍了顿狠的。

    “现在能接受了?”玛莎转过头,带着笑意对劳伦斯说道。

    劳伦斯捂着脑袋上肿起来的地方,他不知道为什么自己当前的形态近乎灵体却还是能被玛莎如此狠揍一顿,他只知道这种细节问题早已不再重要:“能接受了,能接受了……”

    在无垠海上漂泊,还是需要万事想得开的心态。

    毕竟现在看来,如果自己想不开,玛莎就会帮自己“开”——女冒险家的豪爽脾性一如多年以前,但自己可已经是年过半百的老人了……

    “那么接下来,我们就该考虑考虑正事了,”玛莎脸上带着微笑,双手抱胸倚靠在大门上,“一直困在这里可不是个办法。”

    听到这话,劳伦斯顿时收敛起了心中的繁杂思绪,脸色跟着变得严肃起来:“玛莎,我刚才就想问你了,这片海域到底是个怎样的状态?你知不知道离开这里的方法?”

    “……我很想回答你,但很抱歉,”玛莎沉默了两秒钟,带着歉意说道,“我虽然在这里徘徊了很多年,但说到底,我和这艘船也只不过是被困在这里的诸多赝品之一罢了,不过有一点倒是可以肯定……这整片海域,都是以那座‘寒霜城邦’为核心的,如果这里真的存在一个和现实世界交错的裂隙,那也一定就在寒霜。”
本节结束
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深海余烬介绍:
在那一天,浓雾封锁了一切。
在那一天,他成为了一艘幽灵船的船长。
在那一天,他跨过浓雾,直面了一个被彻底颠覆而又支离破碎的世界——昔日的秩序已经荡然无存,奇诡的异象主宰着文明社会之外的无尽海域,孤岛城邦与挑战大海的船队已然成为文明世界仅存的灯火,而旧日的阴影却仍在幽邃深海中蠢蠢欲动,等待继续吞噬这个将亡未亡的世界。
但对于失乡号的新船长而言,只有一个问题是他首先要考虑的——
谁知道船咋开啊?!深海余烬情节跌宕起伏、扣人心弦,深海余烬,各位书友要是觉得村深海余烬最新章节还不错的话请不要忘记向您QQ群和微博里的朋友推荐哦!