第十六章 吵架
肖大娘被兰姨臊的抬不起头来，听素娘这样说，她心里松了口气，可是一个小辈直接开口赶人，又有些不舒服。
“既然如此，那我就先回去了。素娘你千万别跟大娘一般见识。大娘对不住你了。”肖大娘连连道歉，神色委屈。
“肖大娘，我并没有怪你的意思。”素娘见肖大娘的样子，就像自己欺负了对方一般，赶紧解释道。
这时，外面有人走了进来。
素娘原本以为是爹爹，谁知进来的是吴家娘子和小梅。
他们其实早就到了，只是听着里面的激烈的说话声，所以便在门外偷听。
原本想着多听一会，谁知她们就要走出来。
吴家娘子是个精于算计之人，连忙拉着自己的女儿装作刚走进去。
吴家娘子眼中透着兴奋，笑着跟兰姨打招呼，见哭哭啼啼，连忙用袖子遮住的肖大娘，装出一副好奇的样子，问道：“肖大嫂，你怎么也在这？”
此时的小梅赶紧跑向前去，拉着肖大娘的衣袖，语气关切，“肖大娘，你这是怎么了？这般哭什么？是不是有人欺负了？可告诉我，我替你说理去。”
兰姨听着冷笑一声，“合着你们故意来算计我们沈家不是？”
小梅一愣，立马红了脸，急着解释道：“兰姨，这其中是不是有什么误会？”
“误会？这是我们沈家！你红口白牙地说谁欺负了，岂不是说我们？你以为我看不出？”兰姨目光锐利地扫向小梅。
那眼神似乎能一眼看穿小梅的小心思。
小梅不觉面色苍白，身子颤抖，神色惶恐，“我……”
“你欺负我闺女作甚？”吴家娘子虽平日对小梅没什么好脸色，但也允许别人欺在她头上。自家的闺女，她可打可骂，但是旁人就不行。
“我说得可是事实！你家小梅可藏着小心思呢。”
“什么小心思？你倒是说啊？”吴家娘子气得瞪眼掐腰，气势汹汹。
素娘见兰姨与吴家娘子像是要打起来，争的脸红脖子粗，赶紧把兰姨拉到一旁，劝道：“兰姨，你们不要吵了，有事好好说嘛，何必闹成这样？这其中真的有误会。小梅真的只是有口无心，只是关心肖大娘而已，没有旁的心思。”
吴家娘子面色稍霁，冷笑一声，“寡妇果然是寡妇！哪里有正牌娘子那等气量？想当初沈家妹子善良，宽厚待人，哪里像你这般野蛮？可惜命不长。”
随后对着素娘道，“素娘啊，不要怪婶子没提醒你，这寡妇啊，命就是硬，可别害了自己和你爹！”
口不留德！
素娘听了面色一沉，吴家娘子的名声在村子里一向不好，背地里爱嚼舌根，搬弄是非，但人不坏。
不听也就罢了，可这样的话入了素娘的耳朵里，还是编排自己的兰姨，她岂会置之不理？
“吴婶！兰姨很好！你不能这样说她！不然的话，我会对你不客气！”这是素娘重生后第一次放狠话。
话说兔子急了也会咬人！
素娘绝不允许任何人欺负兰姨！
素娘从不与人争辩，所以连怎么跟别人吵架都不会。
因第一次警告人，素娘面红耳赤，神色激动，连眼眸都泛红，衬的那张如玉般的容貌越发艳丽逼人，不可直视。
她决定，以后一定要跟兰姨学会跟人吵架！
第十七章 只会纳夫
吴家娘子面色变了又变，极力忍着怒气道：“素娘，你别怪婶子多嘴。兰杏怀着什么心思到你们家，难道旁人不知？她就是故意想霸占你们沈家。你娘的死，说不定就是她害死的。”
“你胡说什么！”兰姨气得面色发青。
素娘心情烦躁的不行，又有些难过，要不是自己想着嫁给肖秉，也不会惹出这么多事情来。
“好了！不要吵了！我这辈子都不会嫁给肖秉！”素娘大吼一声，因愤然而双眸泛红，“吴婶！请你以后不要诋毁兰姨！在这个世界上除了爹娘，就属兰姨对我最好。自从娘去世后，是兰姨一直不辞辛苦地照顾我，在我心中，她跟娘一样，也是我心中最重要的人。我爹爹与兰姨将会下个月成亲，请你们在背后说三道四！婶子、大娘，素娘身体不舒服，还请你们先回去。”
吴家娘子听的面色越发难看。
倒是肖大娘与小梅听了暗松一口气，脸上露出一闪而过的喜色。
“娘，我们回去吧。”小梅也是第一次见素娘发火，那双平日看起来妩媚清纯的眼眸越发多了一丝慑人的光芒，让人怵的很。
“怎么回事？”院子里传来男子沉稳不虞的声音。
众人看去，见沈夫子一脸冷然地站在门口，一身灰衫，国字脸上呈现一股威严。
身后还跟着一个年轻力壮，面色羞愧难当的男子，便是肖秉。
“秉儿。”肖大娘看到肖秉与沈夫子一同来，在想到自己这次的目的，不由得心慌不已。
“娘。”肖秉抬头幽幽地看了肖大娘一眼，神色有些木讷。
可那失望怨恨……夹杂着太多情绪的眼眸看得肖大娘心里越发不安。
“爹爹。”素娘看到沈夫子的那一刻，委屈的心再也承受不住，朝沈夫子跑过去，拉着对方的衣袖。
看到自家女儿泛红的眼眸，沈夫子心疼不已。
“好了，不哭了。爹爹不是回来了吗？”沈夫子受不了自家闺女的眼泪，赶紧安慰道。
素娘乖巧点头，看向身后面面露愧疚的肖秉，生气地扭过头去不看他。
这让肖秉更加难受。
“爹爹，既然他们都在，我们就把事情说清楚，省的以后乱说。肖大娘刚才让我放过肖秉，其实我们什么也没有。肖秉向我们家曾经提过亲，这是大家都知道的事情。上次肖秉抢着帮我们干活，我自是感动，想着倒不如看看。我并非贪慕虚荣之人。若是人品好，能干，能帮家里照顾，也是好的。爹爹也觉得肖秉人品不错，可以依靠，就想考验考验他。只是没想到他真的同意入赘，足见他真心了。而且他也说肖大娘听他的。知道肖大娘如此误会我，我也不会再生那样的心思。”有了沈夫子在，素娘反而有了底气，勇敢地说出自己的想法。
“素娘！”肖秉听到素娘对自己也有心思，惊喜不已，可听到最后，是因为娘而绝了心思，心中五味杂陈，很是纠结痛苦。
素娘并不理会肖秉，眼神坚定，越发潋滟生姿，接着道：“以后我素娘不会嫁人，只会纳夫！以后谁若真心想娶我，那只有入赘我家！”
“素娘。”
“素娘。”兰姨与沈夫子面色发怔，一时间不知道说什么才好。
既是欣喜又是难受，万一遇到让他们放心的男子，他们也是愿意的。
第十八章 昏倒
素娘说完，便转身跑回了屋子。
其他人见此，也没好意思继续留下。
肖秉想要挽留素娘，站在院子里一动不动，目光却一直追随着素娘的背影，即便早已不见了身影，神色呆愣。
“肖大娘！”小梅惊呼一声。
肖秉这才回过神来，见肖大娘昏倒过去，连忙跑了过去。
“娘，你没事吧？”
“我来！”吴家娘子自告奋勇，用大拇指狠狠地掐了一下人中，很快吴大娘幽幽转醒，顿时让众人松了口气。
“多谢吴婶。”肖秉对吴家娘子充满了感激。
“都是邻居，应该的。你娘身子虚弱，以后莫要再惹她生气。你娘这辈子可不容易。万一有个好歹，那你就是不孝，可是要天打雷劈的！”吴家娘子说完，意有所指地看向兰姨，阴阳怪气道，“这人在做，天在看，不是不报，时候未到。”
“你指桑骂槐什么？”兰姨沉着脸，没好气道。
“娘，你就少说几句。大娘需要休息呢。”小梅推了推吴家娘子，规劝道。
“你管你娘作甚？”吴家娘子正好气没处撒，又不敢太得罪了沈夫子，正好把小梅骂的狗血淋头。
小梅被当真心上人面被骂，羞的无地自容。
沈夫子见肖大娘面色好了不少，对着肖秉道：“你先带着你娘回去休息，若是需要帮忙的，尽管说。”
肖秉面色难堪，闷声道：“好。”
于是搀扶着肖大娘离开。
小梅见此，赶紧跟了上去。
吴家娘子见小梅不顾自己就跟人走了，气恼离开。
院子里只剩下沈夫子和兰姨。
二人对视一眼，默契地一起走进了屋子。
却见素娘趴在桌子上呜咽哭泣着，双眸哭得红肿，委屈巴巴的样子更让人心疼不已。
“兰姨、爹爹。”素娘还不知道外面发生的事情，只觉得自己什么也做不好，还连累了家人。越发觉得自己无用了。
难道她只是别人口中的草包美人？除了脸，一无是处。
“好孩子，这不是你的错。”兰姨心疼地把素娘搂在怀中，“肖秉是不错，可他并非良人。他娘也没错，毕竟他们家确实娶不起咱们如此优秀的素娘。以他们家的光景，娶的媳妇不仅要贤惠持家，还要给他们肖家生儿育女。素娘，你素来娇气，我和你爹也舍不得把你嫁到这样的家受苦。保不齐以后后悔，我倒是希望现在就认清现实的好。”
素娘知道兰姨说得没错，她虽下定决心好好当一个贤妻良母，可是以她的能力，确实无法替肖秉分担那么多的重担。
如此一想，或许让自己彻底死心也是一件好事。
“兰姨，我晓得的，我不怪你们。”素娘深吸一口气，她向来脾气来的快，去的也快，真心祝福道，“希望肖大哥能遇到更好的女子，能帮他一起照顾好肖大娘。”
兰姨见素娘想开了，一脸宽慰，“这就好。不用担心肖秉，说不定他很快就有好事了。”
素娘不明所以，疑惑道：“兰姨，你什么意思？”
兰姨微微一笑，“难道你没看到小梅对肖秉特别在意吗？对肖大嫂比肖秉他还关心？”
素娘目光微怔。
第十九章 婚事
“兰姨，你说笑吧？”素娘不可置信地看着兰姨，她怎么没看出小梅对肖秉有意思。
“兰姨何曾骗过你？小梅看肖秉的眼神可不简单，那可是看心上人的眼神。”
素娘仔细回想自己跟小梅说肖秉答应入赘的事情时，对方激动的表情，不愤的举动，还有自己不曾在意的对方面对肖秉时的羞涩。
这样一想，小梅是真心喜欢肖秉了。既然如此，小梅应该早点告诉她，以她的性子绝对不会抢好姐妹的心上人的。
素娘埋怨道：“既是如此，她早该跟自己说，事情也不会弄成这样。我也会祝福他们的。”
“既是如此，你就不要太过自责。其实小梅为人能干，与肖秉更为合适。”
“只是吴婶她会同意吗？我听小梅说过吴婶可是提了要五两银子做彩礼。整个桃花村，估计少有几家可以拿出这些银子的。”素娘不由得替他们操心。
说实在的，既然她跟肖秉不可能了，肖秉人不错，小梅又是她一起长大的玩伴，虽然有过不愉快，但她还是希望他们能得到幸福的。确实如兰姨所说的，小梅是个勤劳能干的，比她好多了。
素娘性子单纯善良，什么都表现在脸上。
她不计前嫌地选择原谅小梅，还替他们的事情着想，如此善良纯净的人也是难得。
素娘一直觉得自己无用，其实她身上拥有着世间最美好的至纯至真的东西，让人忍不住去守护。
从看到素娘那双明媚清澈无垢的那双眼眸，甜甜地叫她兰姨时，多年冰冷孤寂的心一下子融化，也从那刻起，她下决心要好好地照顾好素娘，就跟她女儿一般，不让她看到这个世界的黑暗。
“素娘放心，只要小梅愿意，兰姨愿意竭尽全力帮她。”说到这，兰姨想起吴家娘子那尖酸刻薄的嘴脸，眸色暗了暗。
“兰杏，那吴家娘子可是好惹的？万一吵上门来，倒也难看。父母之命媒妁之言，我自来宠素娘，也答应她娘让她一辈子平安顺遂的，才顾及到她的意愿。可吴家，咱们作为外人，可不好掺和。”沈夫子一本正经地反驳道，语气严肃。
兰姨噗嗤一声笑了出来，眼神娇嗔，“我只是安慰着素娘来着，怎的你却较真了？我还不知道这些？”
沈夫子有些尴尬，“我这不是担心你来着。”
兰姨面色一红，显得有些局促。
一时间气氛尴尬起来，素娘见此莞尔一笑，打趣道：“爹爹，我刚才跟她们说过些日子你们就会成亲的，爹爹可是准备好了？”
沈夫子没好气地瞪了作怪的素娘一眼，“有你什么事？小孩家家的，倒是管到大人头上了？”
“爹爹，兰姨一直没名没分地照顾我们家，外头难听的可多了，我这也是为了爹爹和兰姨的名声着想呢。”素娘不服气道。
沈夫子仔细一想，也是。既然素娘都同意了，他们也没什么好顾忌的。
“兰杏，过些日子，我找媒人可好？”
兰姨虽有娘家人，可自从她嫁人，就不管她死活，所以对于娘家人，她心里有无数的恨。
“不用了，直接请村里长辈吃个酒也就行了。”兰姨哪里不知，若真的去，估计他们会狮子大开口。
沈夫子却是恪守礼节之人，“义正言辞拒绝，“那可不行！礼不可废！”
兰姨无奈，只得应下。
第二十章 愁愁愁
原本是喜事，素娘却见兰姨一副皱眉不展的样子，不觉有些奇怪。
“兰姨，你最近怎么了？是不是不愿意嫁给我爹？”素娘担忧自己好心办了坏事，可瓜田李下的，又有前世记忆的她，觉得对方和爹爹都会幸福。
兰姨叹了口气，笑容温和，眉宇间却透着几分情愁，“哪里是如此？我只是担心我娘家人不是好相与的。当年我嫁人，就是他们逼着我嫁的，为的就是十两的彩礼钱。后来丈夫死了，婆家人把我赶出来，想着回娘家也是一个安生之处，谁知娘家人嫌弃我晦气，不肯留我，就是一口水也不给。如今你爹上门去提亲，他们可不得再卖我一次？我原是跟着娘再嫁到了榆村，娘家哪有亲兄弟帮衬的？娘又是糊涂人，一味讨好他们家。”
“既然是如此，我跟爹爹去说。”素娘儿时倒是听娘提及过兰姨的事情，后来渐渐淡忘了。
唉！兰姨也是可怜人。
兰姨连忙拦住素娘，摇头道：“算了，你爹最是注重礼节之人。上门提亲也是名正言顺，让村里人好看而已。我只是怕他们过多纠缠。再说了，我若是跟你爹成亲了，我那娘家人什么性子，我岂不知？他们必然是想攀亲带故的，早晚的事情。”
素娘疑惑，一双妩媚动人的眼眸好奇地看着，“兰姨早就在我们家了，为何早不来呢？”
兰姨笑着道：“何曾不来过？我只是骗他们是我签了卖身契在咱们家，要死要活都跟他们不相干的。若真闹起来，那可是得罪了秀才，可是有牢狱的，看他们受得起？半吓半闹的，才让他们不敢上门。”
素娘吃了一惊，“还有这事？兰姨，你怎么不告诉我？我定要同他们说理去！”
兰姨噗嗤一声，笑出声来，眉眼带笑，少了不少阴霾，拉着素娘的手道：“就你这力气，跟他们吵多久才好呢？他们只认银子，哪里有人性？兰姨的事情，你不用担心，兰姨自会有法子对付他们。只是兰姨唯一放心不下的就是你了。”
素娘撇撇嘴，嘟囔着，“好端端的怎扯到我头上了？”还不相信她，太气人。
素娘眼珠子一转，眼神兴奋，“兰姨，要不你教我如何吵架吧？”
兰姨目光诧异，“学吵架？还有这理儿？莫不是受了刺激？”
说完，伸手去摸素娘的额头。
素娘趁机躲开，蹙眉不悦，“兰姨，我说真的。你看村里的姑娘婶子大娘，婆婆，哪个不是嘴尖尖厉害的，只有我脸皮薄的，跟人吵不起来。太丢人了。就是不大说话的小梅这嘴皮子动起来，也顶我三个的。我若有兰姨一半厉害，还能被欺负去？”
兰姨摇头，含笑道：“有理不在声高。何况你是秀才之女，学这些岂不是让你爹难堪？你爹最注重礼节，你若天天跟人斗嘴逞强的，还不让你爹天天愁死？”
素娘觉得也是，可觉得自己以后是农妇，不通家务，女红又不精，又不会下地干活……
唯一会的东西就是怎么打扮自己。
可那东西能顶饭吃吗？
她又没打算以色侍人。
愁啊！
第二十一章 卖货郎
“卖胭脂水粉喽……卖针线团扇喽……”
卖货郎吆喝的声音传遍了整个桃花村。
听到声音的女子们一窝蜂地往卖货郎这边吆五喝六地赶来。
嬉笑怒骂，笑声连成一片。
素娘听到叫卖声，不觉眼前一亮，兴奋地从自己的木匣子里取出十文钱来。
急匆匆地跑了出去。
院子里晾衣服的兰姨见此，忍不住发笑，“慢点！跑不了的。”
素娘脚步一顿，她自是知道兰姨笑话她，便转身道：“兰姨，我是给你带一个香盒来。”
兰姨眉眼一弯，“可别。我这年纪，涂抹着倒怪了，你自个儿留着便是。可喜欢别的，多买些，难得遇到。我这里有二十文，你且仔细拿着，可别掉了去。”
说完，就从自己的怀中取出钱袋子来。
素娘连忙拒绝，她知道那是兰姨好不容易存下的，她怎可要？可她也知道对方的秉性，非让自己收下的，所以飞跑，便喊着：“不用来，我有呢。”
兰姨见对方一溜烟不见了，忍不住蹙眉道：“这孩子真是。”看对方气色不错，跑的又快，身体一看就好的，也就放心了。
兰姨心里细数着素娘的好处，不说整个村子，就是放眼整个晟朝，那也是掐尖的。而且性子又好又善良。这从小到大啊几乎没生过病，看起来柔柔弱弱的，娇气的很。可是啊，吃嘛嘛香，从不挑三拣四的，跑起来比兔子还快。
就算是粗活，那也是她偏不让她干的。素娘啊也不爱慕虚荣，只是喜爱打扮来着。
胭脂水粉可不能少的。
可谁家姑娘不爱打扮的？尤其是他们家如此娇艳的姑娘。
兰姨越看越觉得自家孩子简直是天仙下凡了。将来不知哪个臭小子有这等好福气呢。
素娘一路兴奋地跑到卖货郎面前时，该卖的东西已经卖的差不多了，连她自己喜欢的几样东西都所剩无几。
她喜欢小巧玲珑之物，可手中的银子不允许，只得忍耐着。
“怎么，没有看上眼的？”卖货郎是一个四十多岁的中年男子，一脸和善。
素娘笑着叫了一声：“周叔，你可给我带了好东西给我的？”
这卖货郎当初遇到劫匪，所有的东西洗劫一空，想着家里的老小，差点想不开寻思去。
恰好遇到素娘。
周庄如今还记得当初一个身穿绿裳的粉雕玉琢的七八岁小姑娘，脆生生地站在自己面前，让他以为看到了小仙女。
“叔叔，你看什么？下面可有好东西？”小素娘伸长了脖子往下一瞧，山崖空荡荡的，还落了不少碎石，差点把她给吓死。
小素娘心有余悸地后退几步，对着周庄义正言辞道，“叔叔，你还是往回走吧，这里太危险了。你家里人还在等你呢。我也要回去了，不然我爹和兰姨也会来找我的。”
那时心灰意冷的周庄心里咯噔一声，瞬间恢复了理智。是啊！他的家人还等着他回去呢。
即便他靠着几年的奔波，有了属于自己的商铺，有了一席之地，他还是每隔一两年担着货物来到这个让自己“起死回生”的小山村，借此机会看看这个曾经的救命小恩人，给她带些她喜欢的东西。
虽无深交，但周庄早已把素娘当成自己的女儿般看待了。
“什么都瞒不过你。这是京城最时兴的胭脂水粉，你且瞧瞧。”周庄笑眯眯地从箱子里最底层取出几样精致小巧的香盒来。
素娘吃了一惊，面露欣喜之色，“周叔，这看起来好看的紧呢。”
第二十二章 胭脂
素娘赶紧拿在手中仔细把玩，香盒上雕刻着折枝牡丹，精巧细致，色泽鲜亮，看起来栩栩若生。
她算是有些见识了，进了宁府后，最不缺的是名贵的胭脂水粉。最贵的莫不过于胭脂斋，那里的胭脂水粉可是极好的，涂抹在脸上能使皮肤细嫩光泽，就是再差的肤色也看起来白皙细腻。
兴起时，她问过价格，没想成居然要五十两，让她瞠目结舌。
寻常百姓家一年开销也不过十两银子，这五十两那是几年的嚼头呢。
“周叔，这多少钱？”素娘很喜欢，打开一看，里面的脂膏色泽鲜艳，还带着一股淡淡的清香，极为好闻。忍不住用指尖捻了捻，抹在唇角上，只觉细腻柔软，倒是如胭脂斋的丝毫不差。
素娘心中诧异，对着周庄道：“周叔，这胭脂很贵吧？”
周庄笑着道：“哪有那么贵的？只是外面盒子好看，抬了身价。在京城街上的姑娘家都喜欢用这个，只不过是普通的盒子装的。这盒子是我特意给你留着，你定喜欢的。”
素娘面色一喜，“真的吗？真是太好了。”原来贵的胭脂是好，可便宜的胭脂也不见得不如贵的。
周叔是她打小认识的，对方每次担货到桃花村，总会给她带些稀奇的玩意儿。等她到了极为爱美的年纪，便往打扮上带了。
不过爹爹说过，无功不受禄，她自是不会白拿对方的东西的，所以都会拿银子买。
周叔见眼前的少女笑容灿烂，明艳动人的容貌在阳光下越发的娇艳，不由得晃神，暗叹，真是个招人稀罕的好姑娘。
想起自己那不着调的儿子，算了，就不祸害好人家的姑娘了。
“素娘，你也到了出嫁的年纪，可有婚配了？”
素娘早把周叔当成了自己人，她能感受到周叔对她的善意，也把对方当成自己的半个长辈，便把自己的苦恼告诉了周叔。
周叔听完蹙眉，他没想到不过是一个恬静的小山村，还有这些勾心斗角的糟心事。
可眼前的姑娘不仅长相水灵剔透，连性子也是极为纯净，真是难得。
“素娘，以后你得听你兰姨的，那叫小梅的姑娘还是少接触好。”
“为何？小梅可是我好姐妹。”素娘不解道。
周庄看着素娘那清澈的眼眸，想要告诉她这个世间的险恶，却生生咽了下去。
当初他见过对方口中的兰姨一次，三言两语，便知对方不是个简单的妇人，但对素娘还是真心疼爱的。
对方不让素娘知道小梅用心不良，却没有告诉素娘，自有她的道理，他还是少说的好。
“就如你兰姨说的，她跟肖秉相配，你若继续掺和，难免生出间隙来。这情人眼里容不下一粒沙子，而且肖秉又对你情有独钟。”
素娘听着也是，点头道：“我明白了周叔。”
周庄见对方乖巧懂事，性子单纯，越发起了怜爱之心。
“对了，可否麻烦你一个事？”
素娘道：“周叔直说就是，我能办到的一定办到。”
第二十三章 陌生感
素娘还以为是什么大事呢，原来不过是讨杯茶水喝。
“周叔，只不过是一杯茶水，说得好像是什么紧要的事情似的。”素娘说着，推开门，对着里面喊道，“兰姨，我回来了。”
这是周庄第一次到素娘家，农家庭院，被收拾的干干净净，也并非像寻常人家，小院子里种菜，而是种些花木，看起来错落有致，别有一番景致。
“诶！”兰姨从屋内走了出来，见是周庄。
周庄赶紧拱手行礼：“嫂子可好？”
兰姨笑着道：“哪里不好的？快进来坐坐。这大热的天的，你担着货物，一路辛苦，若不嫌弃的话，就到家中用个便饭。前几次邀你，还不来呢。真真稀客来着，可不能再推辞了。”
“哪里哪里。”周庄笑着。
客套了一番，三人进了屋。
饭桌上，沈夫子与周庄相谈甚欢，周庄见多识广，沈夫子博览群书，两人一见如故，视为知己。
眼看没素娘什么事情，素娘急着摆弄着自己新得的胭脂，还有别致的首饰。
“对了，素娘，我听说阿莲要去谢太守家当丫鬟，过几日就去，你可去看看？说不定以后都很难见了。”
兰姨的话让素娘的好心情瞬间没了，不可置信道：“这是何时的事情？我怎么不知？”
“我也是刚刚听到。”
素娘想起在宁王府当差的丫鬟来，外面看起来风光，可到底是卖身为奴，主人要打要骂悉听尊便，哪里有尊严可言。
何况一旦入来贱籍，那一辈子就很难有出头之日。即便为妾，那也是贱妾，生的子女也是低人一等，被人看不起。除非家中日子实在难过，穷人家才卖儿卖女。
素娘急了，对着兰姨道：“我这就去找阿莲。”
说完，不等兰姨反应，素娘就跑开了。
“慢点。”
素娘走进阿莲家，就撞见了喜气洋洋的汪家娘子。
平日汪家娘子穿着寒酸，一看就是精打细算的，如今却穿戴齐整，头上虽是木簪子，但看起来刻了花纹，成新的。
整个人比之前鲜活了不少，黯淡的眼神也有了光彩。
“汪婶子。”素娘看着汪家娘子的目光微怔，唤了一句。
“是素娘啊。我早让阿莲去找你玩去，可她说迟点。正好你来着，她合定高兴呢。”汪家娘子性子淳朴，是个知恩图报的。
前几年家里光景不好时，男人又不再跟前，她一个女人家养育三个子女确实不大容易。幸好沈家暗暗帮衬了不少，他们家才有今日呢。
“嗯。”素娘在汪家娘子热情地招呼下进了屋。
屋子里围了不少村里的姑娘。
叽叽喳喳的说个不停。
素娘也没听个明白，却见她们一见着自己就闭口不言，神色诡异，让她很不舒服。
“阿莲。”素娘把目光投向被围在中间的阿莲。
阿莲目光闪烁，对着身边的伙伴道：“你们先回去吧。”
“那我们先回去。”
等村里姑娘一一散去，屋内只留下阿莲和素娘二人。
不知为何，素娘觉得眼前的阿莲有些陌生，其实对于小梅她也从心底感到一丝失望。
“坐吧。”阿莲朝素娘笑着道。
“嗯。”素娘回以一笑，坐在了阿莲对面。
第二十四章 闹剧
“你都知道了。”
素娘看着阿莲笃定的眼神，点了点头，撇开心中的别扭，道：“阿莲，你真的想清楚去太守家当丫鬟？”
“嗯，我已经决定好了。我去了太守家当丫鬟，一月有五百月钱，若是再努力点，以后还会好些。这样的话，家里的情况也好些。”阿莲道。
“可是这样的话，那你一辈子只能是奴婢，任凭主人打骂，以后就是嫁入也身不由己。你可是想清楚了？”
“我如何不知？可是弟弟要上学堂，以后咱们家才有出息。这读书要花不少银子，我又为长姐，自然要为这个家考虑。我不是你，不用担心家里的情况。其实有时候，我挺羡慕你。”阿莲眼中透着艳羡，还有一丝隐晦的嫉妒。
素娘知道阿莲一向是个极为有主意的人，决定的事情任何人都改变不了。看来她这次说什么也没用，何况对方说得是事实，她也确实帮不了对方什么忙。一味地劝说，好显得自己在说风凉话一般。
素娘眼中充满了殷切，那双迷人的桃花眼中泛着清澈莹润的光，“阿莲，我知道我帮不了你什么忙，不过我希望你能得到幸福。而且我相信以阿莲的能力，会过得很好，至少比我厉害多了。”
真诚的眸光充满了善意和祝福，不由得让阿莲心中一动，下意识地开口道：“你可以后离小梅家远点。”
素娘一愣，“为何？”
阿莲犹豫了片刻，方道：“你可知外面怎么说你？”
素娘摇头，“我不知，外头说了什么？”
“他们说你逼着肖秉入赘，把肖大娘都给气晕过去。还说你为了让肖秉替你们干活，故意吊着。反正不好听的话都说了。我自是不信的。”
阿莲的话让素娘气恼不已，眼神羞愤，双手紧拽，“他们怎么尽是胡说呢？我哪里逼着？”
素娘想要跟他们理论去，可是这么多人说，到哪里去说理去？
阿莲凑到素娘耳边悄声道：“我仔细探了探，十之八九是小梅她娘传出来的。我只对你说着，你可不能告诉其他人。这吴婶子最爱是嚼舌根子，又是难缠的，我爹不在，我娘一人可对付不了。”
素娘赶紧点头，“阿莲，我知道的。既是你不说，我想着也是她的。”她没想到吴婶子搬弄是非到自己头上了，实在是可恶至极。
“听说你爹要跟兰姨成亲，还未恭喜你呢。我后天就走，估计喝不上喜酒了。”阿莲神色轻松，想着以后的光景，脸上露出一丝浅浅的笑意。
素娘有些恋恋不舍，道：“我倒是舍不得你呢。你到了太守家可能时常写信给我？我若得空，倒是可去那里瞧你去。”
阿莲目光微闪，看着素娘那难得一见的姝色，想起陈管事曾经问起过素娘事情，她只说了对方已经寻了一门好人家，对方方才罢休。心中挣扎了片刻，方道：“可是难得的。那太守府规矩多，并非咱们小门小户的，哪里相见就见。就是爹娘去了，还得是主人的恩典才可。”
经对方一提醒，素娘方才想起这一回事来，便道：“我倒是忘了。那咱们时常通信才是。”
阿莲点点头。
素娘走出屋子，想起刚才她们古怪的眼神，想必就是听着吴婶子胡说八道了。
不行!她不可不能让别人胡说八道去！她一定要找吴婶子说个清楚才是，不能让她乱说，毁了自己的名声。
打定主意后，素娘朝吴家娘子家走去。
远远地看到小梅和春燕在一起说笑，便立马跑了上去，正要叫住，却听春燕道：“我正没想到素娘居然是这样的人。平日跟高傲自大也就罢了，可对体弱多病的肖大娘恶声恶气的，还动手推她，实在太可恶了！简直不是人干的！那肖大哥也是有眼无珠，怎看上她这种光有长相，没有德行的女子？光好看有什么用，我若是男子，只选小梅你这样的，贤惠又能干。”
小梅面色微红，“我哪里有你说得那么好？素娘是沈夫子的掌上明珠，又有兰姨护着，从小到大难免娇惯。但我知道素娘是个直言爽快的，即便多说了几乎也是有口无心。”
春燕嗤笑一声，“也只有你把她当真心姐妹。她这种娇纵任性，还推搡长辈的女子，稍有眼光的，都不会娶。说什么只要入赘的，以她的德行，方圆百里无人敢入赘吧？”
“春燕，你别这样说素娘。素娘相貌好，又是秀才之女，哪有人不求的？”
“哼！若是真有，那男子定然没血性，光是好色之徒。等她脸老去了，看她还怎么本事去？”春燕语气不屑，脸上尽是幸灾乐祸。
素娘听着她们之间的话很不是滋味，明明小梅是帮自己说话，可听着不对味，尤其是对方居然不帮自己解释她根本没有对肖大娘恶言相向，更没推她。
“小梅！”素娘气恼，她不知道小梅为何要这样对自己，可现在她很生气。
小梅回头，见是一脸怒气的素娘，面色一僵，神色慌张，连忙对着身边的春燕道，“春燕，你先回去，我有些话要跟素娘说。”
春燕目光挑衅地看了素娘一眼，准备离开。
“你不准走！”素娘沉着脸道。
春燕见素娘那样子有些可怕，不觉呈现几分慌张，“为何？”
“你们胡说编排我，还不能说去了？我自是要证明我清白！”素娘没好气道，她何等受过这样的委屈？看来是爹爹和兰姨把她保护的太好了。
她也算是死过一遭的人，还怕什么呢？难道他们比宁王府中的人还可怕不成？
小梅面色一慌，赶紧向前拉着素娘的衣袖，好声劝道：“你莫要跟她置气。春燕只是随口说说而已。你有什么话跟我说就是了。我们到别处说说可好？”
“不好！”素娘眸光骤冷，狠狠地甩开小梅的手，她不是傻子，宁王府明争暗斗，两面三刀的，看也看会了一二。
只是她一直相信小梅，不愿意相信吧了。
小梅被对方疏离的眼神看得有的心中忐忑不安，“素娘，你又闹什么呢？”
素娘冷笑一声，“我闹什么？我且问你。那日肖大娘特意来找我，你也在场的。我何曾对肖大娘恶言相向了？何曾推搡了她？你倒是说说！旁人胡说的，你作甚不替我辩白？兰姨说你喜欢肖大哥的，你若早些告诉我，我也会真心祝福你们。但你若因为一个男子，故意跟我耍心眼的，毁我名声，那我们以后再也不是朋友！”
“素娘，你胡说什么呢？我哪有！”小梅自是不认，面色绯红，心虚地替自己争辩。
第二十五章 撮合
“那外面那些谣言是不是你娘传出的？你若念着我们的情意，就该实话实说！去当着大家的面，当春梅的面说，到底是怎么回事？别明里一套背后一套的，让人看着恶心！苍天在上，我素娘若说一句谎言，自有老天惩罚！”素娘一脸傲气，伸出右手发毒誓，目光狠狠地扫向面色难看的小梅，“你敢吗？”
小梅对上春燕怀疑的眼神，心中一紧，掩面而泣，哭着跑开了。
素娘心里头痛快了，可对小梅彻底失望了。
“素娘，小梅真的喜欢肖秉？”
素娘对上春燕兴奋的眼神，那模样像极了宁王府中的丫鬟兴致勃勃地讨论着主人私话。
“哼！我不跟背后嚼舌根的人说话！”素娘白了对方一眼，打算回家去找兰姨去。
她占了理儿，对上小梅还行，可吴婶子还是由兰姨对付才行。她也可在旁边观摩观摩，以后用到的地方多的是。
素娘不觉自己聪明了不少，不禁暗暗得意。
春燕被甩了脸子，也不再自讨没趣，悻悻离开。
素娘撇撇嘴，村里的姑娘都不大喜欢跟她玩一块，也只有阿莲和小梅愿意。
如今阿莲就要离开，她跟小梅又因为肖秉的事情闹翻了，恐怕以后感情也不会恢复以往了。
那时候的话，她就真的一个知心的朋友都没有了。
想到这，素娘难过不已。
“素娘。”
素娘一听回过头来，见居然是小梅折了过来，眼圈泛红，显然是哭过的。
素娘看着对方愧疚的神色，瞬间心软，脸上却呈现一副生气的样子，“作甚？我可不愿跟你说话了。”
小梅苦笑一声，“我知道是我的错，但是我也是没办法的。那些话是我娘说的没错，可她毕竟是我娘。你也知道她对我非打即骂的，我哪敢反驳她的？”
素娘知道对方说的是事实，这庄家人都注重男嗣，女儿家自古轻贱。哪里像她家，受尽了家人的疼爱的。
心中难免动容，神色松动，“虽是如此，但也不能颠倒是非吧？是就是，不是就不是。难道她是你娘，什么对不成？”
此话让小梅有些难堪，“素娘，我真不是故意的。你原谅我好不好？”
“我……”素娘刚想开口说话，肩膀却猝不及防地被小梅紧紧地抓住生疼，下意识地把对方推开。
却不想对方狠狠地摔倒在地，额头正好撞在一块石头上，瞬间鲜血直流。
素娘顿时目瞪口呆，她只是稍稍用力而已，没用劲啊。
“小梅，你没事吧？”
素娘慌忙向前去搀扶，眼前忽然出现一个身影来，仔细一看，居然是肖秉。
“小梅，你没事吧？”肖秉没想到小梅特意让自己见素娘，解除他们之间的误会，可是居然让自己看到素娘推小梅的这一幕。
实在是让他难以接受。
在他眼中，素娘性子虽然有些娇气，但却是一个善良实诚的女子，从来不会跟人红脸，更不用说粗鲁地推别人了。
素娘对上肖秉复杂的眼神，面色有些紧张，赶紧道：“我不是故意的，是小梅她抓的我胳膊疼，所以我才推开她的。但是我只是稍稍推了她一下，我可没使劲。这是意外。”
小梅闷声道：“肖大哥，确实我我的错。”
她抬起手来，手心上却是被尖锐的石头刺破的细小伤口，冒出血珠子来。
小梅赶紧把伤口藏起来。
但肖秉早已看在眼里，神色凝重。
素娘也觑了一眼，心中不安，“小梅，那受伤了，我带你去敷药去。”
小梅赶紧摇头，“不用了，素娘，这点伤对我来说不算什么的。这次是我对不住你。我替我娘向你道歉。”
素娘看到这，什么责怪的心思都没了。
“算了，以后不要乱说就是。”
“素娘，你放心，我会阻止她乱说的，你以后不要生我气了。我也是被逼无奈。”小梅一脸无奈，语气苦涩。
素娘知道小梅喜欢肖秉后，又见他们之间并非无情，也乐于撮合他们。
“肖大哥，小梅受伤了，麻烦你送她回家吧。刚才我也有错，不该那么激动的。我还有事先回去了。”素娘耐着性子对着肖秉道。
只要是素娘开口，肖秉从不拒绝。
刚才那一幕确实让肖秉对素娘有了一丝看法，但对素娘的喜欢不会变，何况现在他们之间的误会那么深，素娘已经拒绝了自己。
“好。”肖秉神色阴郁。
素娘朝小梅微微一笑，“小梅，我就不送你了。你们慢走。”
说完转身就走。
“素娘！”肖秉忍不住喊道。
素娘回头，对上肖秉那双深情的眼神，心头一震，随后释然，轻笑一声，“肖大哥，我想我们确实不适合。我为之前对肖大娘的态度表示道歉，但我并没有错。可能我们有缘无分。”
“我们还有可能吗？”肖秉望着素娘那张昳丽的脸，嫣然一笑，如桃花盛开一般灼人心，心中悸动又不甘心，却也无可奈何。
“肖大哥，我们只适合当兄妹。以后我们只有兄妹之情。其实除了我，你可以看看其他的好姑娘。小梅就很不错，她也很喜欢你。你若是珍惜她，我会很高兴的。”
素娘想着，小梅是个羞涩腼腆之人，若是让她亲口说出来，那简直比登天还难。倒不如她把这张窗户纸捅破，说不定能成就一份姻缘才好。
“素娘，你胡说什么呢？”小梅先是面色惊慌，随后看向肖秉，面色通红。
“我哪里胡说？我兰姨都看出来了。你们确实相配的。我什么都不会，而你贤惠能干，肯定能好好地照顾好肖大娘。”素娘说完，对着肖秉柔声道，“肖大哥，小梅确实比我好很多。说实话，若我没有这张脸，你还会喜欢我吗？”
肖秉面色微怔，对上对方清澈如水的眼眸，那抹天然的媚色早已被对方纯真添了几分楚楚动人，更让人无法欺骗对方。
“我……”
“或者说我若长相不如小梅，不仅如此，还什么也不会干，只会梳妆打扮，你还会喜欢吗？”素娘见肖秉发呆的样子，神色笃定，“肖大哥，你不会！”
第二十六章 富商
“素……”肖秉看着素娘冷淡的眼神，心头一震，目光呆滞的瞬间，素娘早已走远。
“肖大哥，你快去找素娘说清楚，是我不好，她定然是生我气了。”小梅羞愧难当，她没想到自己一直掩饰的心思，居然被人当众揭穿，让她无法再面对喜欢的人。
肖秉原本打算追上去，此时的小梅勉强站起身，那手中的伤口不知什么时候又流出血来，染红了袖口，加上小梅苍白的面色，越发的脆弱不堪。
“小梅，我送你回去！”肖秉心中不忍，咬着牙道，望着素娘远去的背影，心中怅然若失。
小梅面色闪过一丝欣喜。
素娘回到家，并未看到周庄，对着兰姨道：“兰姨，周叔可是回去了？”
兰姨笑容灿烂，“嗯，是呢。那阿莲可是哪日去？”
“说是后天去呢。我原本想着劝劝阿莲不要去当丫鬟的，毕竟那看起来颇有体面，但没有自由，生死都有主子定夺的。可他们家的日子确实艰难着，她家小弟要读书呢。”
兰姨看着素娘无精打采的样子，以为是因为阿莲的事情，笑着劝道：“人各有命呢。阿莲不比寻常姑娘。她志气大着呢，估计是希望能出人头地呢。以往跟你一起读书，她可是卯进了功夫，哪像你这般松散？”
“兰姨说的是。若是她小弟厉害的话，将来有了出息，那她就出头了。”素娘感叹了一声，“阿莲可真伟大。”
兰姨轻笑一声，“素娘，这人心是最复杂的，偏着心呢。你也大了，以后还要嫁人，当家的，这么单纯可不行。兰姨以前是太护着你了，所以啊以后你得用心看人。人可以善良，但也要明辨好歹的，免得被人欺负了也不知呢。”
想着周庄说的话，兰姨更下定决心要把素娘容易相信人的性子给掰正了，不然以后指不定被人利用呢。
周庄说的对，他们能护着她一时，却不能护着她一世，总该让她学会自己面对才行。
偏素娘又是这等招人窥视的容貌。
寻普通人家怕是守不住的。
除非被关在内宅，不去见人才行呢。
素娘知道兰姨说的是事实，不禁黯然，神色委屈，“兰姨，我真的有这么差劲吗？”
“我家素娘最为本事，哪里差劲了？只是我们家素娘太善良了，兰姨怕你受欺负而已。”兰姨舍不得素娘委屈，赶紧安慰道。
素娘感动不已，鼻子酸涩，“我知道的，我以后听兰姨的。其实我我觉得我除了一张脸，什么也不会，哪里比得上阿莲她们？那些口口声声说着喜欢我的男子，其实都是觊觎我的美色而已。但女子的容貌又不顶饭吃，若没有几分本事，真的无法靠自己活下去的。所以兰姨，我该怎么办，才能使自己厉害些？”
兰姨暗暗吃惊今日的素娘居然开窍了，看来肖大娘这么一闹也不是没有好处。
“你知道你周叔真正的身份是什么？”
素娘不明所以，“不是卖货郎吗？兰姨，你是不是也觉得我有点傻啊？”
兰姨笑着摇头，“怎会？你那周叔可是京城的大富商呢。”
“大富商？”素娘吃了一惊。
第二十七章 女府（1）
“素娘，想不想去学些女子家的本事？”
“那自然的，可是我什么也不会。”素娘一脸失落。
“你周叔跟我说，他想认你做干女儿，问了问我们的意见。还说如今女府正在招收女学生，他想着把你挂在他名下，正好有一名额，好去上学。”
素娘听了吃了一惊，不可置信地睁大了眼珠子，“兰姨，你没开玩笑吧？”
是她认为的那个女府？
这女府是晟朝第一任女君开办的学院。也是这晟朝唯一的女君让她们女子不再受束缚。从这里走出的女学生可以选择跟男子考取功名，从商，还能立女户。
但唯一的条件是通过层层的考核。
能进女府的无一不是达官显贵，像她们这种普通姑娘，哪里敢想？
何况并非出身显贵才能进，还必须是通过他们的考验，每年还有规定的名额。
宁王世子妃就是出自女府，但待在女府未满三年就跟世子成亲，所以也未曾通过考核。
当然能从女府顺利通过考核的女学生寥寥无几。
素娘想着，凭她们那些厉害的贵女都无法做到的事情，她一个什么也不会，只有一张好看的脸的乡下姑娘又怎么会办到？
她读书不行，女红不行，干活不行，琴棋书画一窍不通，歌舞更是跟她绝缘，就连乡下姑娘都会的厨艺，她都没碰过。
她看着自己十指纤纤，白皙如青葱的手，陷入纠结之中，灰心丧气道：“兰姨，你说，我除了一张脸，还有什么好的？”
兰姨看着对方幽怨的表情，不知为何想笑，也确实忍不住笑出声来。
素娘感觉自己臊的慌，娇嗔地跺跺脚，“兰姨！你也笑话我！”
“好了，兰姨不笑你就是。既然你都觉得自己除了一张脸一无是处，那你更加努力才是。你爹不是常说，女子要贤惠能干才是。”
素娘眼神急切，“那我要去！可是我怎么去呢？可我一个平民姑娘去，会不会受她们欺负啊？”
兰姨看着花容月貌的素娘，妩媚动人的眼眸，这副招人的容貌，可不得招人嫉妒？
虽是富贵人家干女儿的身份，但女府中的女学生可是达官显贵的，哪里得罪的起？
这女子的嫉妒之心可骇人的很，尤其是素娘这样毫无心机的人，更是难以招架。
兰姨寻思片刻，才道：“也只有一个办法了。”
素娘好奇，“什么办法？”
“只能扮丑了。”
素娘一愣，有些无法接受，她素来爱美，让她扮丑确实有些为难她。
“兰姨，还有其他办法吗？”素娘一脸希冀道。
“要不毁容？”
素娘一慌，赶紧捧着自己的脸庞，赶紧摇头，“不要！我扮丑！”
素娘一脸痛心不已。
看着镜子里那黝黑的肌肤，粗眉毛，虽五官还能看出几分精致，倒显得有些英气。
“兰姨，非要这样吗？”素娘忍不住用手揉了一下脸，擦不掉，好在皮肤还是光滑的。
要粗糙的话，她也受不了。
兰姨用黑汁继续抹到她手上，很快莹白如玉的双手也成了黝黑的肌肤。
“手也要啊？可难洗了。”素娘忍不住抱怨道。
“平日觉得太心疼你，可眼见的要嫁人了，兰姨和你爹都觉得太娇惯你了。我们也不指望你能攀上富贵，只求你一辈子平安喜乐。可我们到底是过了半辈子的人，也不能一直护着你。你身边又无可以帮衬的兄弟姐妹，所以啊，是该让你独自面对你以后的路。你周叔说的对，就你这样的出挑的模样，就算是嫁给普通人家，也是容易招惹是非的。我们既不愿你在高门大户吃那亏，倒不如送你去女府历练历练，学些本事，也好保护自己呢。”兰姨原本是不同意周庄的话，可周庄说素娘的容貌，他们这样的人家护得了一时，护不了一世。
这乡下，民风淳朴，沈夫子还是秀才，普通农户自然不敢欺的，但树大招风，凭着素娘的美貌，单纯的性子，指不定何时被人掳了去当了禁脔。
看起来光鲜亮丽的高门府邸，其实正是藏污纳垢。
这样一吓，兰姨和沈夫子如何不同意的。
当然，兰姨也不全信周庄的话，藏着几分警惕。
这次锦州一行，她势必跟着去才放心。
到锦州坐车行船也要一周的路程，所以兰姨和沈夫子的亲事自然会有耽搁。
可女府入学的时间在即，根本无法再耽搁下去，一旦错过的时间，即便你是身份尊贵的公主，也无法通融。
但兰姨觉得素娘的事情最为紧要，她不指望素娘能做官显贵通达，但进了学，学了本事也是其次，毕竟素娘的本事她还是再清楚不过。若平安读了三年女府，即便不能通过考核，那身份也是非比寻常，可是记录在案，达官显贵也不能动素娘分毫，除非他想吃官司。
如此一想，兰姨想让素娘入学的心思越发急迫。
此事不宜张扬，免得多生是非，素娘也不是爱炫耀之人，所以都是暗暗准备着，外人面前也不提这事。
后天就是阿莲离开的日子，素娘想着若是她成功入学的话，三年的学涯，恐怕无法再见。
何况兰姨特意交代过，她读女府的事情不能跟任何人，免得入学不成，惹出笑话。
即便兰姨不说，她也不会说的。她的能力她自己知晓，一知半解的，只能看看能不能勤能补拙。
她不能就这样认输了！她一定要努力！即便不能当女官，她也要有一技之长，养活自己。
她就不信，女府那么多厉害的夫子，还能教不会自己一丝半点的本事？
她不聪明，但夫子们从比她聪明百倍吧。
以后的事实证明，一切都是素娘想得太好了。
那染料是用特殊的叶子制成的，涂在身上可用一月之久，长久不退，就是用皂角也无法清洗去，唯有用特殊的药水才能洗掉。
素娘仔细打量着这一雕刻精美的瓷瓶，一看就知是上等之物，“兰姨，这真的管用？”
兰姨道：“你尽管用去，兰姨试过，确实是好用的。”
“哦，兰姨你用染料作甚？”素娘一脸好奇。
兰姨微微一笑，一边用巾帕沾上药水替素娘擦去染料，一边道：“防人之心不可无，害人之心不可有，我替你用着先，看看是不是真的如此。我都这岁数，可不比姑娘，即便毁了容，也不打紧。”
素娘感动不已，心中一热，紧紧地拉着兰姨的手，道：“兰姨，你放心，我一定会好好努力读书，一定要出人头地，让你和爹都过上好日子！”
兰姨笑着把素娘搂在怀中，神色怜爱，“我相信。”
第二十八章 女府（2）
外面正是头顶太阳，炎热的很，素娘一身冰肌玉骨，自清凉无汗，可也不喜灼日，伤了肌肤。
便戴上了斗笠，披上的纱巾。
兰姨见她把自己包裹的严实，取笑道：“你这般仔细着，哪里像是乡下的姑娘？若你真的嫁了庄稼汉子，这地里的活儿，你却干不了的。”
素娘有些羞愧，她想勤劳来着，可她又不想晒黑了肌肤，看起来很难看，真不是她娇气来着。
“兰姨，那可有什么两全的法子？既能干活，又不伤肌肤的？”素娘期待地看着对方。
她原本不想戴着，可不戴的话，那脸火辣辣的，生疼的很。她也很无奈啊。
兰姨笑着道：“看来我们的素娘天生是富贵命了，可一点都不能沾辛劳的。那周叔就是你的贵人。时辰不早了，你快去快回。接阿莲的马车可不等呢。去道个别，以后指不定猴年马月不能相见呢。”
即便是再次相见，身份也是天差地别了。
只要素娘入了女府，顺利在女府渡过三年，不管能不能走到最后一步，出来之时，素娘只能为人正室，除非是入了皇家。
“好，我这就去。”素娘倒没想那么多，手中拿着的东西正是从周庄那里买的胭脂。
她虽喜欢的紧，但以后顶着一张黑脸，她也用不上那么好的东西。
她之前就觉得周叔给她的东西好像精细好的紧，原来对方早就是颇有身价的富商。
至于为何还扮着卖货郎，只是因为她小时候无意间救了他一命，想报恩来着。
不听对方说，她还真不知道自己无意间救了对方一命呢。
远远地看到一辆马车，阿莲正准备上车，素娘赶紧高声喊道：“等等！阿莲！等等我！”
正要上车的阿莲脚步一顿，听着熟悉的声音，放眼望去，便是打扮严实的素娘，那窈窕的身段，一眼便知是她。
阿莲目光一定。
“还有谁？”男子低沉冷淡的声音从前面的马车中传来。
阿莲神色一慌，赶紧道：“回公子的话，是奴婢的同乡姐妹。”
“同乡姐妹？这小地方出落的美人倒是不少，不知是不是一个美人呢？”男子的声音温润好听，带着揶揄的语气。
“世子爷如此感兴趣，不如带个回去？”
“子恒，我不过说笑罢了，你何必当真？若真带回去，岂不是让轻菱伤心？”
话毕，马车内一片静默。
车外的阿莲神色犹豫，看向车内其他的跟自己一般正要入府的丫鬟，其容貌身段，才学，皆不如自己。
“姑娘尽快些，免得惹公子不快。”车夫好意提醒道。
阿莲感激一笑，神色决然，立马上了车。
素娘明明见了阿莲看到了自己，可对方却毫不犹豫地上了马车。
眼睁睁地看着马车从自己面前离开。
素娘不由得泄气，手中的胭脂不觉有些沉重。
她的东西还未送出去呢。
以后也不知道能不能再次见到。
素娘悻悻地转身，却见一个高大的黑影站在桑树底下，这顶着烈日的，她可受不住。
不过那桑果子却是好吃的紧呢。
也许对方是来采桑果的。
素娘暗想着，也没在意，便自顾自地往回走。
“主子。”玉成走到姬无殇面前。
姬无殇敛回从素娘身上的目光，“可是世子到了？”
玉成忙道：“听报信的人来说，世子跟谢公子一道来，刚才路过的马车便是。”
姬无殇点点头，“嗯。可是安排哈好姑娘？”
玉成蹙眉，“这十里八乡出名的姑娘就是沈铭沈秀才之女沈素娘，年芳十六，那模样出挑的很，是男子都会喜欢。只是外头的名声不好，说是为了让男子入赘，把男子的母亲给气晕了，还推了她一把。怕是不合适。”
姬无殇神色冷漠，声音低浑厚磁性，“既是如此，那便换一个就是。世子的姬妾必须乖顺听话，模样好。”
“是。”玉成躬身道。
姬无殇脑海中不由得浮现溪边巧言笑兮的少女，纯真的笑容，令人动容。
想起母妃跟他提的娶继妃一事，不由得蹙眉。
琅琊王氏之女王珂，品貌俱佳，性情温和，年芳十八。
他倒是见过对方一次，容貌尚可，是大家族教养出来的大家闺秀，性子聪颖，跟世子妃倒是相似。
论出身，也当得起宁王妃之名，只是他不想娶妻而已。何况他将近四十，虽当壮年，但论年纪确实可以当对方的长辈。
就是对方嫁给钰儿也是相当。
他若不想做的事情，任何架在他脖子上也不会吭声。顾及母妃年事已高，满足她抱孙儿的愿望，只能让钰儿纳妾，生下重孙也是一样。
“兰姨，我回来了。”素娘看着兰姨晒衣服，闷声道。
“可又是怎么了？”兰姨见对方闷闷不乐，好奇道。
“唉！我明明喊了阿莲，可她还是走了，等都不等我呢。我还想着送她一盒胭脂呢，我自己都舍不得用的。”素娘摆弄着手中的胭脂，暗暗生着气。
“她既然不理你，你何必跟自己较劲？人各有命，就任她走。”
素娘听罢，心情更加郁闷了，忍不住苦恼，“兰姨，你说人大了是不是就会有很多烦恼？小时候我和阿莲、小梅都是顶好的朋友，可大了，关系倒是没那么亲近了。我倒想着去亲近，但我总觉得她们对我总是隔着一层似的。”
兰姨神色复杂，无奈叹息一声，“素娘啊，不是人人都过得那么轻松的，各有各的难处。但不管如何逼不得已，也要保持本心才是。你这般真心未必会得到真心，可你若不用真心那就更难得到真心了。既然她们都疏远了你，你就不要去理会她们就是。人啊，要有志气才行。”
素娘瞬间茅塞顿开，嘴角上扬，神色轻快，“兰姨，我听你的。”
“嗯。赶快去准备东西去，咱们明日就动身了。”
“好嘞。”素娘赶紧跑去自己的房中。暗想着，阿莲不理自己，那这盒胭脂她就可以留着自己用。其实她才不舍呢。
这样也好。哼！
第二十九章 出发
一大早，沈夫子就替娘俩雇了一辆马车。
家中收入微薄，但是周庄留下的银两足够她们在路上的花销。
沈夫子原本不想承这么大的人情，但谁知对方故意把银子留在桌子上，等他们发现人已经走远。
沈夫子身为读书人的傲骨，自然不能用这些银两，不过听兰姨劝说，素娘一个娇养的姑娘，哪里能忍受长途跋涉？即便周庄说到南州渡口会有他的儿子周乾亲自来接她们，一起去锦州。
正好周乾也要去锦州武院。
与女院只有一山之隔。
所谓武院历经三朝，是历代武将能臣所出之地，学的是用兵之道，健体武学之能。相比女院各种苛责的入院条规，武院更偏向平民化。
即便没有显赫的家世，只要有才，有抱负，能通过各种艰难的考验，便可入院。家境贫寒，成绩优异的还能免去束脩。
但若平民想得到入学的资格，还得请当地有名望的人举荐才行。
倘若真是奇才，朝廷便会把当这等荣誉作为当地官员的政绩。是以来自平民的学生在武院中乃院中楚翘。
即便是前世，素娘也不过是离了桃花村，去了京城宁王府，很少出门，如今到那么远的锦州，素娘有些忐忑的同时，更多的是兴奋。
素娘撩开纱窗，兴致勃勃地看着外面的景色。
这一路颠簸兰姨早就受不住，歪在塌上，无精打采。
相比之下，素娘倒是神采奕奕。
素娘见兰姨憔悴的神色，不禁担忧道：“兰姨，你没事吧？要不休息一下？”
兰姨摇头，“无碍，等赶着与周公子汇合呢。倒是你，平日看你娇气，可一路上倒无什么。”
素娘笑着道：“兰姨，我虽甚也不会，还不是你们宠的？可我打小就身体好着。”
兰姨想想也是，道：“也是，你除了上次生病外，就没生过病。而且跑的也飞快，整个村子里啊，都无人追的上你。”
一个姑娘家，被人说跑得快，素娘总觉得有些不好意思，神色严肃道：“兰姨，这话可不能同外面说了，倒显得我不像姑娘似的。”
“好好好，不说就是。”兰姨笑着回道。
一路未曾停歇，傍晚才到了临州城内。
这可是素娘第一次见到临州城。
虽比不上京城那边繁华，但街道宽敞，两旁店铺林立，街上摊贩叫卖声不绝于耳，井然有序，十分热闹。
“卖冰糖葫芦……卖冰糖葫芦……”
素娘紧紧地盯着那红艳艳的冰糖葫芦，忍不住咽咽口水，“兰姨，我想吃冰糖葫芦呢。”
兰姨见对方的嘴馋的样子，忍不住噗嗤一声笑了出来，道：“等下就买。咱们先找个客栈歇息，不然天黑了，不好找。”
“嗯。”素娘点点头。
“赵哥，麻烦你找一个便宜点的客栈。”兰姨这一路精打细算，想着留着银子給素娘。这路费能省就省。
“好嘞。”赵哥是个三十多岁，性格爽朗的汉子。
走南闯北那么多年，对于临州一带最熟悉不过。而且算起来还是沈家的远方亲戚，沈夫子花了好些功夫才找到这个可靠之人。
他们在速来客栈歇脚。
这里不仅干净，而且价钱也算实惠。
尤其是赵哥跟掌柜的还是熟人，兰姨更加放心住下。
如今的素娘脸黑浓眉的，打扮朴素，如同寻常乡下女子一般，自然不会惹人注意。
这乡下的姑娘不比闺阁中的小姐，风吹日晒那是寻常之事，皮肤黝黑才正常，像素娘这样肤如凝脂的倒是稀有，偏偏对方又是此等少见的容色。
“兰姨，我去买糖葫芦了，去去就来。”素娘兴奋道。
“我陪你去。”兰姨不放心道。
素娘看着神色疲惫的兰姨，摇头道：“兰姨，你好好休息吧，我就在客栈门口处逛逛，不会走远。我这么大的人，还会走失不成？”
“这怎么成？”兰姨不赞同道，只是身体上确实支撑不住，坐了一日的马车，她的骨头都会散架了。
赵哥笑着道：“兰杏，你放心，这临州城安全着呢，不会出什么事情。要不我陪着素娘？”
“这怎么好？”兰姨有些不好意思道，毕竟对方赶车也很辛苦，何必再麻烦人家。
素娘灵光一现，笑容狡黠，对着兰姨道：“你们都不用陪我，我自己去就行。我走了！”
说完，一溜烟没了人影，赵哥追了上去，却始终没见对方，只得回到客栈。
对着兰姨颇有些无奈道：“没追到呢，这小妮子跑得倒是跟兔子似的。”
兰姨面色尴尬，叹了口气，“随她好了，平安回来就可。”
跑到街上的素娘见成功甩开了赵哥，神色得意。
看着街上好多稀奇好玩的玩意儿，素娘兴奋不已，总觉得哪里哪里好玩。
“姑娘，这是上等的胭脂，你买去试试？”商贩热情地递给素娘一盒胭脂。
素娘接过，仔细打量着胭脂盒，外面的红漆已经脱落，雕刻也不精致，鼻尖一嗅，也不见得是上等。
也许里面还不错。
素娘打开一看，里面浓烈劣质的香气让她忍不住蹙眉，对着商贩道：“也不见得是好东西。”
那不屑的语气触怒了商贩。
商贩冷笑一声，鄙夷地看着眼前这个大言不惭的乡下姑娘，抢过对方手中的香盒，往摊子上一掷，“好东西？你一个乡下姑娘也配用的上？”
素娘气恼，“什么用不上？我就用这好东西怎么了？”
“老板，这香盒多少钱？”一个温润悦耳的女声响起。
素娘定睛一看，眼前的女子一袭白衣，容貌端庄秀丽，气质高雅，眉宇间透着一股书卷气，一看就是大家闺秀。
身边容貌清秀的少女，必然是她的丫鬟。
素娘眸中充满了艳羡，即便她重生一世，她也无法成为对方这样的人。
不过，除了艳羡，也没什么好嫉妒的，毕竟不是谁都有她这样的好福气。有疼爱自己的爹爹和兰姨，将来她也会找到跟自己相濡以沫的夫君。
第三十章 桃花膏
老板一改凶相，对着眼前的贵女不敢有丝毫的轻慢，毕恭毕敬道：“小姐，您真是好眼光，这香盒一两银子。”
素娘瞧了一眼香盒，对方手中的盒子明显比自己精致不少，而且老板的语气比对自己好多了。又是一个狗眼看人低的。
素娘心中很不服气，尤其是想到刚才对自己恶声恶气的样子。即便自己卖不起好了，她也未吃过对方的饭，何必要受对方的气？
“清儿，付银子。”王珂对着自己身边的丫鬟道。
“是。”
素娘见清儿正要掏银子，高声道：“小姐，你可不能被人给欺了？这胭脂哪里值这些钱呢？不过是见小姐穿戴好，故意诈你们的银子而已。”
老板被气得发青，沉着脸呵斥道：“臭丫头！胡说什么呢？这胭脂可是上等的货色，一般的人哪里用得起？就你这样的，别说用过，就是见过也未必识货。”
素娘冷哼一声，“我不知？你把摊上的胭脂都给我瞧瞧，我必是说出个一二来。”
老板眼神不屑，以为对方大言不惭，冷笑道：“你若真有这本事，能说出个一二来，这摊上的胭脂水粉就随你挑如何？”
素娘神色傲然，她平日最喜摆弄这些胭脂水粉，尤其周叔经常给她带，还跟她说其中的优劣，加上前世在宁王府中见识到的只有贵女才能用到的香盒，她不信她还不能说出个好歹来。
只不过她只知道好坏，但对其中的价格不大在意而已。
“这可是你说得！”素娘拿起一盒看起来极为普通的香盒，打开一闻，嘴角含笑，“这是用石榴，山花，红蓝花汁所制，色泽淡薄，质地不佳，是为次等货，不过几文钱，所以大家女子都可用。”
说完，又拿起另外一香盒，外面雕刻精致，打开一看，上面的色泽还算鲜艳，鼻尖一嗅，一股异样的香气让素娘忍不住蹙眉。
“这颜色看起来鲜艳，可是不错？”老板见对方还能说出其中的差别，倒是有些意外，不过大家都是明眼人，稍微有点常识的人都会知道其中的优劣，也没什么好稀奇的。
素娘嗤笑，“哪里是不错？这香盒看起来是上等之物，但是里面的朱砂太过，虽然成色看起来鲜艳，不过若是用之长久，有损肌肤。若只是图一时好看，而让肌肤有损，那也不是什么好事。”
老板面色微变，见簇拥看戏的人越多，怕对方越说下去会毁了自己的生意，所以赶紧从自己的衣袖里取出一个模样普通的香盒来递给对方，神色傲慢，“你且看看这个。”
素娘拿到手中一看，这香盒确实不大起眼，打开一看，里面的色泽粉淡，纹理看起来极为细腻，鼻尖一闻，一股淡淡的清香，不觉沁人心脾。
按照色泽来说，确实不算最上等的胭脂膏，不过……
素娘嘴角上扬，眼神狡黠，原本看起来并不起眼的容色，在那双明澈潋滟的美眸中衬的越发明艳动人，不觉让人眼前一亮。
“如何？”老板觉得以对方的身份，哪里知道这等动心？心中暗自得意。
“这是用珍珠粉和桃花汁调制而成，用的是开得最冒尖的花瓣，还得是趁着清晨的露珠儿，闻起来才有有一股清甜味儿。这种色淡的胭脂最合适在冬日涂抹，可润唇，又极为自然。老板，你觉得我说得对吗？”素娘眼眸亮晶晶地看着老板。
此时老板的面色极为难看，看素娘的眼神简直是想要把对方给吞了。
素娘倒是不怕，一个小小的商贩还能奈何她？何况街上这么多人呢？
“这位姑娘说得对，这确实是难得的桃花膏。”王珂含笑道，对着素娘充满了赞赏，她倒不知一个小小的临州，还有此等识货的姑娘，还是乡下姑娘。
素娘见这位贵女居然替自己说话，不觉心生好感，对着王珂充满了感激。
王珂见对方眼眸清澈，喜怒都表现在脸上，心思一眼就能看穿，暗忖倒是个心思简单的姑娘，也存了几分好感。
既然有人替素娘说话，而且根据老板这些年的阅历，一看便知王珂的身份不简单，毕竟对方身上的衣着打扮可不是一般富贵人家可以拥有的，所以只能认栽。
就是对方耳朵上极为简单的耳坠，那也是要十几两银子。
“今日算你遇到贵人，若是寻常，我可不轻易认输。”
老板摆出一副礼让的样子，让素娘很不服气，忍不住道：“输就是输，赢就是赢。事实就是你输了，为何还要说你让了我似的？你要是不服气，尽管难我便是，我可不想占人家便宜的。”
老板神色一梗，眼神狠狠地挖了素娘一眼，这臭丫头还真是不依不饶了！
“姑娘，依我之见，老板的意思是想让你随意挑些喜欢的东西。”王珂笑着打圆场。
素娘恍然，“原来是这样。直说就是，何必绕这么多圈子。你说着也累，我听着倒也觉得心思怪多的。”
倒是个直肠子。王珂忍不住发笑，这样的有趣纯粹的人她还是第一次见到呢。
老板白了素娘一眼，语气冷淡，“挑吧。”
素娘拿着手中的桃花膏，道：“我就要这了。”
老板立马怒了，“这可是值几十两银子呢，你一个乡下丫头也配？”
素娘立马冷下脸来，来了脾气，“我原本想着补你些银子，毕竟大家都不容易，我也不想占人家便宜。可你堂堂一个男子，话既然已经说出口，那必然是要言出必行的。这出尔反尔，倒是不值几十两。我倒是问你，你的名誉就值这些？”
老板被对方说得面红耳赤，这打开门做生意的，最讲究的是名誉，不然谁会去你那里买？可这香脂不是寻常之物，那可是他花了不少功夫得来，送给自己娘子用的。
老板咬了咬牙，眼色都快喷火了，可围观起哄的人越来越多，他只能把这股恶气咽了下去，没好气道：“你拿走！”
素娘得意地看了对方一眼，“好。”
只是趁对方不注意间，把桃花膏还了回去。爹爹说了，君子爱财取之有道，那香膏那么贵，她可不想占人家便宜呢，只不过为出心中的恶气罢了。
“你没拿桃花膏。”
素娘一愣，转身对上王珂含笑的眼眸。