第565章 江汉
滔滔江汉，南国之纪。
张鱼站在一艘小翼的船首，伴随着水流的加速，他所率领的船队已经远离了襄阳附近那如同天门般的大山，进入一望无际的平原，放目望去，肥饶的江汉之滨尽收眼底。
“冯异不入口袋，只在襄阳之郊驻军，与偏师隔山相望，欲耗尽其粮秣，拖垮魏军。既然如此，便要将口袋扩大，按照镇南将军之计，吾等作为奇兵，走水道迅速南下，宜城守将已与绣衣卫谈好条件，愿意以当地三个县降魏。相比于汉、成，魏国势大，加上投诚政策美名远播，江汉士人很乐意抛弃旧主，换一个伯子之位来做，让家族长享富贵。”
张鱼的绣衣卫，连同冯衍的大行令，两个部门管的就是收买、谍报工作，秦时李斯以数万金，而尽得六国将相暗通款曲，如今天下谁黄金最多？当然是继承了老王莽巨额财富的第五伦。
只要在黄金面前软下来，就能进一步通洽，考虑到各地都传说魏国苛待豪贵，张鱼还派人给目标人物细细讲解皇帝的政策：顺我者昌逆我者亡，抵抗的才甄灭分田地，只要主动投靠大魏的，不论庄园还是祖地，都一律保留。
若不信，且看那南阳阴氏，就是最典型的马骨，第五伦不但恢复了他家过去七八百顷田产，遭赤眉夺走的庄园也归还，阴识还做了太守呢！
如今天下各诸侯皆是近几年才崛起的，草创仓促，内部并非铁板一块，故而绣衣卫的业务做得不错，几乎处处皆有情报、内应，宜城就是张鱼最用心经营的一处。
就算冯异发现他们南下，也无可奈何，据张鱼所知，汉军的舟师是适合在大江、云梦泽那种宽阔深水地方战斗的大舰，能逆流拖到此处的，多是中小型号的粮船。
至于楚军的舟师？大多在云梦泽被冯异歼灭，往西逃到江陵了，鞭长莫及。
反倒是魏军多造适合浅水的平底战船，目前占尽优势，真可谓山中无老虎，猴子称大王。
按照计划，只要宜城拿下，口袋封死，冯异就腹背受敌，失去了后援，可以被岑彭一举击灭。
然而，一个来自前锋船只的警告，打破了张鱼快速结束这盘棋的想法。
“绣衣都尉，前方二十余里外，多出一座浮桥，乃是汉军连夜搭建！”
“浮桥？”张鱼一愣，当得知那浮桥上正有汉军大队人马，自汉水西往东渡时，顿时大悟：“好一个冯异！欲趁我舟师控制从襄阳到宜城间汉水前，先行转移么到东岸去么？”
若冯异留在汉水西岸，往北，则入岑彭套中，往南暂退，则等于放弃了襄阳的争夺，甚至会被速度更快的张鱼舟师配合宜城降兵，堵在那里，等岑彭南下合战。
然而冯异却提前看到身处下游的危险，竟欲赶在魏军制汉水权建立前，先跑到东岸去？
随着船队再往南，天色渐黑，那座浮桥已依稀可见，冯异的行动力很强，看东岸的火光，万余汉军已几乎全部转移完毕。
如此一来，汉军就变得可进可退，岑彭的计划还没实施，就先被破解了？
“都尉，该如何是好？是暂停南下，回禀镇南将军，还是冲过去，毁掉浮桥，继续前往宜城？”
汉军的浮桥略简陋，连木桩都没打，直接靠着搜集来的民船搭门板，颇为脆弱，在水流中都摇摇晃晃，甚至挡不住战船奋力一冲。
“立刻派人回报岑公，至于吾等……”
张鱼也在犹豫，既然冯异提前转移，那宜城的汉军粮船，恐怕也南退到安全地区，他们的袭击只怕要落空。再者，冯异如此料事如神，自己收买的宜城，他是否也做了准备？若是强行南下，上百艘船只，五千士卒恐怕会有危险，得不偿失啊。
最终让张鱼下定决定的，却是手下在浮桥上窥见的一个细节。
“都尉，浮桥上汉军几近渡完，但亦有士卒手持长钩拒，持弓弩，于浮桥上北向防御，似在提防吾等冲击！”
张鱼顿时眼前一亮：“冯异若在宜城有埋伏，当不至于尽力阻拦，反应故意放我南下。”
又观冯异在东西两岸的军容，都颇为杂乱，且不像是故意装出来的，看来冯公孙这次转移，也颇为仓促啊。
于是张鱼咬咬牙，堵上了自己的仕途，拔剑指向前方浮桥上火把通明下，映得犹如一道金汤的汉水！
“派十艘小艨艟居前，冲过去！”
艨艟船体狭而长，并以生牛皮蒙船覆背，汉军遥遥射出的弓弩无法将击沉，松脂火箭亦不好使。其两厢开掣棹孔，水手们得到犒赏承诺后，数十条木桨奋力划动，加上顺流，速度越来越快！
此船正前方有硬木为撞角，破开水浪，距离浮桥越来越近！
浮桥上仍有汉军辎重部队在过，眼看十艘艨艟冲来，行者加快脚步，却导致浮桥上更加拥挤，不少人落到水中，靠北处，汉兵们手持长长的钩拒，试图挡住艨艟，可人的双臂，如何与一整条船的动能相抗？触碰到的瞬间竟相折断。
第一艘艨艟重重撞上浮桥，汉水之上，长达一里（400多米）的浮桥剧烈晃动，令人站立不稳。随着剩下的船依次撞击目标，犹如十把刀子戳中了长虫，使它痛得剧烈扭动，更多的人丁牲畜车舆落水，哭喊声响彻汉滨。
当张鱼的座船过时，只见浮桥变得支离破碎，在水流冲击下加速解体，江面上着不少汉兵，他们抱着木板，用手划向两岸。
绝望之下，有落水者向魏军船只求救，无数双手伸向路过的船壳，希望敌人能够怜悯。
张鱼冷冰冰地下令道：“救起那些看着像官的，拷问知晓冯异打算。”
“至于其余人……”他让人转告水手：“远者不必驰射浪费箭矢，任其自生自灭，近者用木桨一拍，助彼辈早入黄泉！”
……
眼看浮桥解体，魏军船队从容南下，沿途还虐杀江中汉兵为乐，这一幕看得汉军校尉们咬牙切齿，而将军马武更是怒发冲冠，向冯异请战：
“冯将军，天色已晚，这支船队往南不远必定停泊，请让我将先锋南下，追上魏寇，将其聚歼，为士卒报仇！”
冯异却摇头：“其顺流南下，其速若骏马奔平川，如何追得及？就算追得，彼必停泊于西岸，汝等泅水袭之？恐怕要反中了埋伏啊。”
冯异赶在魏军舟师南下，将自己困死在西岸前，主动跳至汉。如此，他就有友军的都城黎丘可以依托，就算秦丰依然不放心汉军，不愿让他们入城，最起码也能提供点粮食。
这次的结果，于冯异而言是可以接受的，上万大军顺利渡过，只损失了几百人和部分辎重。
但马武却对这次渡江颇为不解：“我始终不明白，冯将军既然猜到魏军或派遣舟师南下袭击宜城，那就应将计就计，也拔营南进，与宜城邓晨、鄀县王常汇合，便可得上万绿林、舟船数十相助，拦截江中，以众胜寡，灭其偏师！可得大胜。”
马武狠狠地看着狼狈游到岸边的汉军：“也不必像如今这般，受这鸟气！”
面对马武的质疑，冯异只长叹一声，才说出了自己的顾虑。
“岑彭趁着三月雨水，支流暴涨，派后方舟师南下，这算一步险棋。一不小心便会进入汉军包围，全军覆没。岑彭善出奇兵，但绝不无的放矢，更不会出昏招，胆敢如此，定有缘由！”
思来想去，冯异考虑到一个可能：“宜城，只怕不可靠了。”
冯异对友军从来不报太大指望，楚黎王已经到了众叛亲离的边缘，邓晨曾经忧心忡忡地向他禀报说，宜城对提供汉军粮食颇不上心……
冯异的这个猜测，在第二天就得到了证实，南方的邓晨遣人走东岸陆路，星夜送来急报：
“幸得冯将军提醒，吾率舟师粮船南返鄀县，师旅无恙，唯夜间宵遁，搁浅触石沉船三艘。此外，宜城闻吾等撤走，竟遣兵来阻，楚黎王丞相赵京果降魏！今宜城已悬第五伦五色旗矣！”
看完急报，马武惊出了一头汗，若按他的想法，汉军恐怕要在宜城吃一个大亏，如今虽然狼狈了些，却也是最好结果了。
“既然宜城降魏，吾等被一分为二，楚黎王胆怯惧战，龟缩襄阳不出，仿佛这荆襄不是他的地盘。邓奉先也坐困邓县，不得与吾等联兵，冯将军，如今该如何是好？”
马武言下之意，这时候是否该退一退了？他还是力主进攻宜城：“宜城新降，必然人心不稳，而南下魏军亦不多，反正岑彭一时半会也攻不下襄阳、邓县，等扫除后顾之忧，北上再争也不迟。”
冯异摇头：“岑彭不强攻，是为诱我，吾等一旦南退，他必合军击襄阳，襄阳守军见汉军离开、宜城降服于魏，必心中大惧，纵秦丰欲死战，他麾下众人，也各怀心思，难以久持。”
也就是说，他们敢退一步，襄阳只怕要丢！
冯异很清楚，这次战争的目标是争夺襄阳，而非歼灭魏军几千人，魏军有中原兵源，是杀不完的。反之，若襄阳落到汉军手里，刘秀麾下的名臣大将，可以将这里变成一个大磨盘，一点点磨尽北方的骨血！
但敌方可是岑彭啊，亦是志在必得，这一仗，俨然是在赌军队，甚至是王朝的命运，是要见好就收，还是啪的一下，押上去？
手中是万余性命，更关乎汉魏逐鹿，冯异肩上沉淀，心中踌躇，此时此刻，他多么希望，自家的皇帝，战无不胜的刘秀，能在此替他拿主意啊。
但不能，马武连同营中所有人的目光，都盯着冯异，将军，是三军胆魄！
冯异想起了多年前，在昆阳城下，那位如阳光般耀眼的帝王之选，带着区区三千人，做出的疯狂之举，那一幕永远刻在他心里。
而当他向刘秀请教用兵之法时，刘秀是如此告诫冯异的：
“进退开合，变化不测，活兵也；屯宿一处，师老人顽，呆兵也。”
“公孙稳重，但兵者诡道，当多用活兵，少用呆兵。”
“不南下。”
最终，冯异做出了从军以来，最激进的一次选择，他凝望北斗星下的苍穹：
“吾等。”
“继续北上！”
……
“冯公孙居然早一步跳到了东岸？这一局，确实是棋逢对手啊。”
当得到张鱼急报后，岑彭并未觉得可惜，他早有预料，这场仗，绝不会那么轻松，如今只不过是第一回合的较量，他的棋子，似乎落空了……
手下的校尉们倒是挺高兴：“冯异身后被截断，必先解决后顾之忧，如此，吾等只需留数千人在樊城看好邓奉，主力便可渡过汉水，与阿头山偏师汇合，尽情进攻襄阳了。”
然而岑彭却只下令，让师旅按照此策，多树旗帜，假装济汉南攻襄阳，但他依然将整整两万大军，攒在樊城，也不知道在等什么？
直到三月上旬的一天，一份骑从匆匆送来的情报，让大营校尉们惊愕不已。
“冯异将汉军主力，自黎丘北上，直扑樊城而来！”
好家伙，一般人即将入袋，会拼命往袋子口跑。
可这冯异，他这是想作为锥子，将口袋底捅一个窟窿啊！
但众人旋即又喜：“我军重兵仍在樊城，阿头山偏师亦可随时北返，冯异来此，可扎不穿囊，反而会撞上铁板！”
冯异难道还指望，能与困守邓县的邓奉配合，先击败岑彭主力不成？
岑彭也感觉到颇为困惑，因为这与冯异过去的稳重谨慎风格截然相反，而且很像是狗急跳墙的昏招啊……
他在地图前站立良久，最后恍然大悟，长叹了一声。
“贤士之处世也，譬若锥之处囊中，其末立见。”
“冯公孙便是如此，平素锋芒不露，唯在危难之际，乃颖脱而出也。”
“他要刺的不是樊城。”
岑彭再一次做出了预言。
“那是何处？”校尉们诧异。
岑彭手指点在樊城东方，被森林遮蔽的平行位置：“南阳！”
“蔡阳、舂陵！”
第566章 围魏救赵
“此乃围魏救赵之策。”
“马将军进入南阳境内后，勿攻县城，只取乡邑。在各县多发布皇汉归来之旗号，以使当地不满魏吏者群起响应，旌旗先东指帝乡舂陵，与我朝内应汇合，再往北，去将军的故乡，湖阳县……”
马武就是南阳郡湖阳人，年轻时的梦想是做一个亭长，结果却因为杀人，而逃到了绿林山，做了被亭长缉捕的盗贼。
虽然他的梦想偏离了道路，但冯异的谋略也算因人制宜，给马武规划了清晰的目标：“汉天子母家樊氏乃湖阳大豪，虽为第五贼所逐，然樊氏待乡民极善，至今遗泽尤在。将军携樊氏子弟至湖阳后，可得人力粮秣补充，而后或威胁宛城，或东捣颍汝，总之，务必将岑彭后方搅乱！”
这就是冯异想出来的破敌之法了，他留在黎丘坐镇，交给马武五千老卒，执行这个孤军深入的捣背计划。
前段时日，李通等人奉刘秀之命，在南阳的举事破坏已宣告失败，事实证明，沾了更始刘玄昏庸胡为的光，南阳民间对“汉”的热情并不如刘秀君臣想象中高，马武此去凶多吉少。但他还是硬着头皮接下了任务，虽然对冯异这个“后来者”跻身自己头上心有不服，但作为刘秀的妻兄，马武也对东汉的生存竭尽全力。
最初的行军还算顺利，五千余人携带五日之粮上路，沿着绿林山东麓，绕过魏军布防的汉水樊城，往东北方走，穿过密布森林的小丘，兵锋直指蔡阳、舂陵——这两地在南阳也属于边缘区域，冯异这是发现对弈争不过中央，索性改取边角了。
当蔡阳县城遥遥在望时，马武还不忘询问后军赶来的斥候：“魏军跟来了么？”
马武希望魏军全来追击自己，那样可以给冯异减轻大量压力，他当年数次为绿林探查各县，熟悉南阳道路，大不了就带兵卒跑回绿林山嘛。
当得知魏军只派了少数骑从远远紧随，并未派遣大队人马来追击时，马武不喜反忧：“岑彭看出吾乃虚张声势，并非汉军主力？就算如此，竟连一个校尉都不遣来追剿，莫非是小觑我马武焉？”
一念及此，马武又想起当初被岑彭在蓝口聚击败的经历来，顿时怒从心起，下令士卒加快脚步：
“那便让岑彭为其轻敌付出代价，且让吾等，将南阳，搅个天翻地覆！”
……
“岑将军，汉军已东入南阳境内，当地剿匪驻军，不过每县数百上千，无法抵御贼军，县城尚能守备，乡邑里闾多为贼人所陷，蔡阳令、舂陵令纷纷遣人告急！”
“宛城阴太守也遣使相询，问将军是否要分兵回师，稳固后方？”
“回信，让阴识看好宛城周边，至于蔡阳、舂陵、湖阳等地……大不必管！”
在岑彭眼中，那片南阳的边角区域，除了交通要道的随县派了一校尉坐镇外，其余各县，都是可以暂时放养甚至放弃的。
岑彭冷笑：“听说马武在汉兵中军纪最差，师之所处，荆棘生焉，当地刚刚恢复生产安宁，他欲乱我后方？好啊，此乃刘秀等辈乡土，彼辈都不甚爱惜，我又何必过于担忧？当地越乱，百姓对刘秀更无爱戴之意，倒是彻底绝了所谓的人心思汉。”
岑彭自认为已在后方留足了守备之兵及后手，既然识破了此乃冯异围魏救赵之计，竟不加理会。
此魏非彼魏，他不是庞涓，大魏皇帝第五伦，也不是魏惠王！
“那将军，吾等接下来当如何？”
在镇南将军幕府众幕僚看来，如今选择无非两个：一是把如芒在背的邓县拿下，另一个，则是去进攻冯异驻扎的黎丘城。
然而，岑彭却偏选了他们没料到的一处。
棋入中盘，岑彭仿佛等这一刻许久，笑道：“自然是渡过汉水，与阿头山处等待已久的偏师汇合，以其所制器械，进攻襄阳！”
“襄阳？”
幕僚、校尉们大惊：“但冯异就是襄阳东南啊，虽然分兵，但亦有数千之众，足以使襄阳之敌心存侥幸，殊死抵抗。更何况，吾等身后还有邓县之贼，若邓奉与冯异联手，趁着将军专注攻取襄阳，先取我樊城，断了后路，又该如何是好？”
“就是要当着冯异之猛攻襄阳！”
岑彭却道：“否则，如何逼这稳如江汉之龟的冯公孙出来野战？”
“若邓奉也一并出来，那便更妙。”
“我有水上舟师优势，占据汉水，彼若敢击我后方，三军经浮桥回师，樊城便是二人葬身之地。”
“而若是不敢，就只等着，襄阳城头插上五彩旗罢！”
……
随着局势紧张，那楚黎王秦丰，总算同意冯异入驻他的都城黎丘，以免被魏军一冲，被歼于城下。
当魏军最近的调兵动向传到黎丘城时，冯异的幕僚偏将们也一片哗然：
“岑彭这是何意？”
“不派兵去追马武将军也就罢了，竟举三军之众，直捣襄阳！”
“这是完全不要后方么？”
这种打法，他们完全看不懂，岑彭仗着兵多和皇帝信任，比当年微末时更加激进。
但众人又觉得，此乃难逢之机。
“我军不如趁岑彭南击襄阳，先北上与邓奉合兵，便足以断岑彭后路。”
“岑彭岂能想不到这点？”
冯异倒是感慨良多：“兵法云，备前则后寡，备后则前寡；备左则右寡，备右则左寡；无所不备，则无所不寡。”
“大战前，岑彭故意分兵，似乎处处皆备，欲诱我入瓮歼之。一策不行，便索性只用阳谋，三军合一，做出必取襄阳之势，这是逼我出击啊。”
一旦决战，他手头只剩下不到一万人，如何与岑彭三万之师抗衡？
更何况，冯异对那邓奉绝无信任，此人连亲叔父都能出卖，又怎可能与汉一条心？这个人最大的期望，便是汉魏两败俱伤，由他来得渔翁之利吧？反复无常之辈，不可列入决定胜败的考量中。
果然，又过了两天，斥候传来消息，说在县中憋了两个月的邓奉，终于出兵了！
然而其兵锋所指处，又让汉军将吏们惊愕无言。
“邓奉不顾樊城、襄阳，径直带着主力北上。”
“邓奉先又意欲何为？”众人更加糊涂，倒是冯异一语就中：“邓奉欲趁汉魏交兵之际，收复新野等地，此人仍想着做‘南阳王’！”
此事对汉军有一点利好，随着邓奉出击，配合马武捣乱，岑彭的后方可能会更加混乱。但却又不会直接帮到汉军，打破战争的天平，这邓奉，真不愧是踩鸡蛋高手啊。
襄阳再险峻，这时代毕竟只是个小县城，又失了山、水之险，随着岑彭主力南移，一时间频频告急，危在旦夕。
但冯异仍按兵未动。
他在等什么？
在襄阳攻防战开始的第三天，冯异与幕僚们道明了实情：“援兵！”
……
位于汉水中流的宜城，虽然不如襄阳那般险要，但也是水陆枢纽，这座大城忽然叛楚降魏，成了卡在汉军咽喉上的一根尖刺。
虽然与冯异消息并未中绝，但被断为两截，也让这场战争的胜利离汉军更远了一截。故而汉将王常、邓晨心急火燎，带着绿林兵猛攻宜城，试图夺城，清处争夺襄阳的障碍。
然而被临时收募的绿林残卒，不但士气低落，训练、装备不精；各渠帅们也各怀心思，欲保存实力，在城下摇旗呐喊，观战争成败他们很热切，可一旦轮到自己攻城，却又找各种借口，拖延耽误，就是不愿意近又厚又高的城墙。
无奈之下，王常只与邓晨商量，效仿秦将白起破宜城的前身鄢都之策。
原来，昔日秦军破鄢，靠的是在城西百里处修长渠，引河流灌城，水入城为深渊，城的东北角经河水浸泡溃破。
如今，那条害人命的长渠仍在，只被改造成了灌溉庄稼的水沟，汉军欲故技重施，将这利民之渠，重新变成水攻杀人利器了！
展现这一意图后，汉军却遭到了宜城更加剧烈的反抗，甚至有兵卒突围出城，破坏汉军的开渠工程。双方在城外长渠反复作战，却谁也无法彻底击败对方。一来二去，汉军也苦于人手不足，附近百姓都跑光了，汉军耗费旬月，依然对宜城一筹莫展。甚至有些绿林渠帅，见没好处捞，尽剩下苦活累活，开始带着兵卒跑路回山，逃兵日增，而二将部众却越来越少。
城内的张鱼看到这一幕，算是松了口气，他只需要拖到岑将军破襄阳，便算完成了任务，更能将魏国的控制区域向南推进到此，未来对汉征伐时，将更加有利！
然而这脆弱的平衡，也只维持到了三月下旬。
最先监视到情况有变的，是汉水上的魏军艨艟，他们占据了上游优势，而汉军大船难以从长江、云梦溯流抵达这么远的位置，颇为嚣张。
然而，一支支打着炎炎赤旗的队伍却自汉水畔的陆路抵达，使得宜城汉军数量一变为三。
“汉军援兵怎来得如此之快？”张鱼观察到变化后，心惊不已，而城外的王常、邓晨则是大喜过望，平添了对战争的信心。
“竟是邓司徒亲来！”
“奉陛下诏，让我率众及粮食辎重来援。”汉大司徒邓禹神色轻松，一副胸有成竹的样子。
但邓禹心中，却满是忧虑的。
在他原本与刘秀敲定的计划里，冯异足以夺取荆襄，然而魏国仿佛早有预料，一个岑彭，就与冯异僵持住了。
冯异也实话实说，早在月余前，就遣人急报刘秀，表示靠着荆州两万军队，外加一万绿林杂兵，恐怕拿不下襄阳，他需要援军！
刘秀当时正在柴桑督军，犹豫再三后，将身在淮南的邓禹也调了过来，带着第二批军队，足足两万之众，驰援江汉！
如此一来，这一场仗的规模，也陡然升级。
然而备左则右寡，这也意味着，一旦魏国对东部徐、扬发动猛攻，能用于应对的汉军变得更少。
“岑彭以魏不到十分之一的兵力，拖住了汉举国近半部众，此战必须速决，否则定有后患！”
进入大帐后，邓禹拿出了一份锦书，与王常、邓晨二人分享：
“不独我至此，还有陛下锦囊手令在，可破岑彭！”
第567章 告急
武德三年（公元27年）四月初，南阳郡穰县（今河南邓县），一支数千人的军队占据其中一乡邑，打出了一个旗号：“南阳兵”！
这支武装，自然便是自江汉冒险北上的邓奉一行，在他看来，自己可谓占尽了天时地利人和。
“魏、汉两虎争于荆襄，岑彭只忙着与冯异争夺襄阳，顾不上我，此天时也。”
“南阳乃南北孔道，岑彭后方，一旦此地大乱，原本占优的魏军，便陷入困境，就算调头返回，我凭借山溪之险，亦可击败彼辈，此地利也。”
“吾等本就是南阳人，而魏军除岑彭、阴识数人外，多是客军，百姓闻言语相近，自然心向吾等，得道多助，此人和之所在也。”
故而邓奉部众才号称“南阳兵”，希望能得到本地人支持，以便解决粮食、兵源的问题，让他的冒险赢得机会。
邓奉倒是机敏，没有直愣愣地往北，回他老家新野去，反倒走了偏路，先击南阳西部魏军防御薄弱之地，夺下穰县后，斥候回报，才知新野县果然屯驻了上万魏军，乃是岑彭后队。
筹粮也没有预想中顺利，被赤眉、魏军洗过两遍后，南阳和数年前已截然不同，邓奉根本做不到如鱼得水。直接打回老家的计划有些困难，就在邓奉踌躇之际，却得到了一个意外之喜。
“赵伯阳竟然尚在！”
邓奉闻讯顿时大喜，那赵熹乃是他的部将、发小，赵熹先前奉命守备山都，遭到了魏军偏师进攻，县城失守，之后便没了音讯。
当赵熹抵达穰县时，模样颓唐消瘦了不少，他简明扼要地向邓奉禀报了上个月发生的事：
“魏军志在取山都城，以尽得汉水航道，方便从丹阳往南方派遣舟师，我见城池难守，便带着残部向西突围而出，侥幸生还，只能带着数百人，在南阳西部武当山转圈。”
邓奉却听出不对劲：“那伯阳又是如何到得此处？”
赵熹披露了他的来意：“只因退至武当山附近，得了成家贾将军相助！”
邓奉一愣：“贾复，贾君文？”
“然也，贾将军也挥师东征，进入南阳，今已夺取冠军县，听闻邓将军在此，遣我来见，愿共商大事！”
……
穰县往西一天距离，便是大名鼎鼎的冠军县，此处是霍去病的封地，因其侯号而得名。冠军亦是贾复的家乡，也难怪他能轻易赶走魏官，拿下此县。冠军县如今已易了旗号，插上了纯白色的成家金天旗……
邓奉遥遥望着那面白旗，当冠军县大门开启后，百余步骑驰骋而出，为首战将骑着一匹黑马，身形矫健高大。
邓奉也带着赵熹上前，与贾复见面。
“君文，多年未见，风采依旧啊！”
贾复的年纪不比年轻的赵熹大几岁，他和邓奉都当过刘伯升的下属，与过去相比，贾复变化不大，最大的区别，便是开始蓄须了。
面对邓奉的示好，贾复却只瞪着他不言语，二人的地盘相距不远，邓奉没少派人去联络，但贾复傲慢，一直没搭理他，如今却主动通洽，实在是出于面对共同敌人的无奈。
贾复将邓奉上下打量一番后，冷冷道：“邓奉先，大丈夫在世，讲究的便是忠义二字。汝舍更始帝，投靠楚黎王，侍奉二主，是为不忠。”
“不过，吾亦知绿林昏聩，更始皇帝无能，汉中失陷后，我亦投身公孙皇帝，择蜀木而栖，这忠字也当不起。”
话音一转，贾复持矛指着邓奉道：“但唯独义字，我至今不敢忘，伯升将军乃吾等恩主，汝却在潼塬摒弃刘伯升，独自南撤，是为不义！”
邓奉的手下都颇为不安，以为这场邀见是贾复的阴谋，邓奉却浑然不惧，坦然道：
“刘伯升将君文从武当盗寇，擢拔为绿林校尉，是君文恩主，没错。但于邓氏而言，刘氏只是姻亲、故交，犯不上以举族性命为他陪葬。当年刘伯升不听劝阻，孤军深入关中，不管我是否先撤，渭水之败都不可避免。”
“君文若欲为刘伯升报仇，大可找第五伦去！何必苛责于我？在我看来，只盯着舂陵刘氏效命，乃是小义，身为南阳人，保全南阳氏族性命文萃，方为大义！”
邓奉指着身后的南阳豪强子弟们道：“我此番北上，原因有二。其一，吾主楚黎王与魏将岑彭为敌，虽得汉相助，然战局僵持，我主动深入敌后，欲围魏救赵，化解南方困局。”
“其二，则是为了带数千南阳子弟回归故里！”
邓奉所说第一点是假的，第二点才是真话，但他为了引贾复共情，只感慨道：“真羡慕君文啊，已经夺回了家乡，而新野尚在魏军手中，且留有重兵，难以攻取。”
言罢拱手：“这便是我出兵缘由，不知君文又为何重返南阳？”
贾复看着邓奉，他知道，哪怕此人在讨厌，如今也只能暂时合作，方能达成自己的目标，遂道：“也不瞒奉先，南阳人入蜀为官不易。成家内部有公孙皇室故旧一派、巴蜀本地士人一系，然两者皆排挤诽谤汉中降将。我忍受至今，却不料遭了魏国奸细构陷，说我在边境互市时放任假铁钱入内，假钱便是贾钱！”
“公孙皇帝误听谗言，竟令监军剥夺我权势，既然如此，我也只能主动出兵，以示吾与魏不两立了！”
贾复虽然是个直性子，但也留了心机，他近来遭到诽谤，甚至有被剥夺兵权的危险，对公孙述大失所望，索性打算去投东汉刘秀。
但贾复又觉得，空手去归顺有些丢人，眼看汉、魏角逐荆襄，他便想乱魏后方，帮汉军一把。万一能拿下南阳，不但光复故里，还能给刘秀献上一份大礼。
二人在那真真假假说了一通，一合计，二人目标居然差不多。
“只不知奉先接下来欲去何处？”贾复想知道邓奉兵锋所指，是否能为己所用。
邓奉依然打哈哈：“本欲夺新野，但岑彭后军上万驻扎，君文可愿助我？”
贾复大笑：“那我欲直扑宛城，斩了阴识小儿狗头，奉先可欲同往？”
都是笑话，二人虽然都善战，但兵卒疲敝，打新野都不一定能胜，更别说城高池厚的宛城了。加上赤眉将南阳洗得极其干净，以至于二人想找点豪强配合都难。
相互试探一通后，还是邓奉提议：“既然新野、宛城皆难下，你我不如先击其薄弱紧要之处。”
贾复反问：“南阳何地最为薄弱，又能扼魏军咽喉呢？”
邓奉往西边一指：“自然武是关与宛城之间。”
这正合贾复心意，他拊掌赞道：“先取丹阳，大善也！”
此丹阳并非江东丹阳，而是“丹水之阳”，包括了丹水、析县等处，是魏军关中粮食运往宛城的囤积地。
“夺取丹阳数县，便能断绝关中与南阳之间往来。”
“不错，而后观察局势，退可西入汉中，进可东取宛城！”
……
同样是四月初的南阳，有人冒着夏雨，乘着轻车，在新野通往宛城的泥泞道路上狂奔不止。
“御者，可否再快些？”
刘盆子掀开车帘询问。
“小君子，冒着风雨，只能这么快了。”车夫知道刘盆子心急，劝他道：“舂陵是遭了汉兵袭扰，县令都战死了，只剩下刘县丞困守县邑，但这军情早已靠驿骑传到宛城，说不定都送到皇帝案前了，小君子再送一遍，也没大用啊。”
刘盆子岂能不知？自三月份以来，位于南阳东南部的蔡阳、舂陵数县，遭到了汉军马武部的袭扰，然而岑彭却根本不管后方动乱，前军依然在猛攻襄阳，后军也只护着最关键的新野，大有放弃边角，任由舂陵数县自生自灭的架势。
而南阳太守阴识也没有立刻遣兵去救，马武如入无人之境。
刘盆子的兄长刘恭是舂陵县丞，眼看部分年初时还“坚定反汉”的舂陵人见形势有变，做了墙头草，忧心县城难保，遂再遣私从护卫刘盆子前往宛城，只望能当面向阴识陈述事情的严重性。
魏国对新征服地区控制力偏弱的缺点显露无疑，蔡阳等地，非但有汉军游击之兵招摇过市，潜藏山林的盗匪也趁机出来作祟，刚太平不到一年的各县又恢复了兵匪横行的惨相。和刘盆子同路的，还有抛弃家乡的难民，扶老携幼往北走，他们的脸上充满麻木，自从绿林反新后，数年来，流亡早不是新鲜事了。
但抵达新野等地后，刘盆子却惊讶地发现，这里依然好好控制魏国官吏手中，靠的是岑彭所留后军的镇压，往北至岑彭的故乡棘阳，亦是秩序井然。
“岑彭、阴识莫非只管其家乡，不顾其他各县？”与祸乱横行的舂陵一比较，刘盆子很难不生出这样的念头来。
等抵达宛城后，刘盆子就更是来气了，战争似乎一点都没改变这里的生活，市井依旧繁荣，但流言蜚语却不少，安定之下，是人心惶惶。
又听说，西边有邓奉、贾复也打了进来，在冠军县一带活动，眼看南阳就要大乱，怎么军政的两位大员一点不急？他们究竟有怎样后手，能保证南阳稳固呢？
刘盆子没有官职，只是“县丞之弟”，按理说，想见郡守一面是极难的，好在他兄长刘恭当初在岑彭、阴识手下办过差，在接受赤眉遗政时出力甚多，还认识点人脉关系。
他等了一天，终于靠着阴识幕僚通报，得以进入太守府后门，候在等待接见的回廊里。
刘盆子紧张地整理自己的衣冠，又摸着怀中兄长咬破手指写下，希望太守不要抛弃舂陵吏民的血书。
然而不巧的是，那位幕僚很快就遗憾地来告诉他：“太守有大事要办，方才带着从属，直接从府衙前门走了，今日恐怕不能谒见，且先回馆舍去罢。”
“今日见不到？”刘盆子大惊：“那何时能见？”
“不知道，不知道，真有大事，太守不知要忙到何时。”幕僚推诿着，想撵刘盆子这个麻烦的年轻人离开，岂料刘盆子不愧是给赤眉军养过牛的，也有牛的犟性，抱着太守幕僚的手就是不松开，非要他给个准话。
“这如何说得准！”
太守幕僚急了，只能与刘盆子道明了实情：“此事很快便非机密，我就与汝实话实说了，汝来得不是时候啊！”
他压低了声音：“魏天子南巡至宛，阴太守忙着迎接御驾，哪还有闲暇见汝这小儿曹！”
第568章 南巡
第五伦的南巡，那是真的巡狩，与王莽、刘玄抛弃都城的“南狩”大不相同，洛阳离南阳并不算远，放在后世，那都是大河南省里的地级市，车马半月可达。
但对于刚归附魏国不久的南阳来说，魏皇陛下的到来，无异于给他们吃了颗定心丸。宛城市井中，关于第五伦的仪仗、车驾传了好几天，哪怕是未曾亲眼所见的人，也道听途说，津津乐道于第五伦麾下的战将百员，个个龙精虎猛。
有人说第五伦带来了五万大军：“赤白黄青黑，每色万人，能将宛城围一整圈！”
“至于剩余在道的援兵，旌旗、辎重，从洛到宛，千里不绝。”
不论如何，第五伦的驾临，使得因战乱而人心惶惶的宛城瞬间安分下来。
刘盆子的内心也稍得安慰，只想着：“魏皇亲至南阳，应能速速派人救助舂陵了罢？”
然而南阳太守阴识那边，刘盆子依然不得拜见，正无计可施之时，却有人主动找到他。
“我家主人请小君子相见。”
刘盆子住在南阳城内的置所中，只占了一个狭小的客房，隔壁大院落里，却住满了来自京都的随驾高官们，想见他的不速之客，便身居其中。
刘盆子不知对方身份，忐忑地跟着随从入院，上了二楼后，闻到了满屋的香料味，一位瘦高的儒士正跪坐在案几后的蒲席上，香味散发自香炉，儒士闭目养神，给人一众高深莫测之感。
但等他睁开眼后，那对三角眼，却破坏了这神秘感。
“汝便是桓君山之徒、舂陵县丞之弟，刘盆子？”
刘盆子不知所措，身后那亲随这才透露了这位士大夫身份：“还不快拜见大行令冯公！”
原来面前之人，正是借口“头疾”从失控的荆襄前线跑路的冯衍，他对岑彭、张鱼将荆襄局势弄成现在模样颇为不满，遂回洛阳向皇帝禀报实情。
岂料第五伦并未有太大反应，只提出要“亲巡南阳”，冯衍也随驾至此，南阳宫室拥挤，冯衍又不愿住进太守府，遂在置所暂居，听说刘盆子的事迹后，让亲随唤来。
刘盆子跪在地上，支支吾吾地将南方情况说了一通，冯衍大表同情，说道：“汝兄为国守土，而汝年虽弱冠，却能只身求援，真是感人肺腑啊！”
“这样，汝也不必求南阳太守了，后日，我亲自带汝入行宫，直接向大魏天子禀报实情！”
……
“刘盆子，待会进了行宫，如何行礼汝可知晓？”
刘盆子忙道：“平民见皇帝，行稽首大礼，小人省得。”
冯衍颔首，他当然不是感动于刘盆子兄弟之情，这才愿意帮他，而是想借刘盆子之口，告诉第五伦蔡阳、舂陵等县的糜烂，而放汉军冲入的，正是前线一意孤行的岑彭啊……
所谓的南阳行宫，便是昔日更始皇帝刘玄修筑的宫室，刘玄是个喜好享受的人，花费重金打造自己的乐巢。但如今却一片凋敝，宫墙坍塌了只剩下原来一半的高度，白石阶梯却满是坑洼，朱红色的大柱多有兵刃劈砍过的痕迹，一些甚至直接倾倒，雕塑兽形的瓦檐碎的比完整的多。
刘盆子记得，这里一度被赤眉三老们占据，赤眉军对宫室的管理颇为粗放，宫门里长满了浓绿的蒿莱，台阶上全是枯枝败叶，燕雀在宫檐上安了家，满堂都是鸟的羽毛和粪便，赤眉兵和流民、乞丐衣不蔽体地居住于此。
如今，他们又统统被魏军赶走了，阶梯上的鸟粪、落叶被清扫一空，南阳行宫换了新主人，就像这天下一般，从刘氏、王氏，变成了伍氏。
似乎是想起了自家兄弟二人的流离身世，刘盆子看着熟悉的行宫直发愣，却听到有谒者传唤自己的名字，连忙小跑过去，在偏殿门口脱了鞋履，低头捧手，趋行而入，眼睛不敢乱看，跟着谒者走到指定的位置，这才下跪长拜，稽首罢了，稍稍抬头，见到了一双……翘着的脚。
第五伦好胡坐，这是熟悉他的人都知道的事，除了正式的大朝会外，第五伦就连燕朝，都喜欢坐在名为“椅子”物什上，甚至还翘个腿——微末时、做官时他还没这么放肆，如今谁敢管？
虽然这不合礼法，但经历王莽的复古后，天下礼崩乐坏，道学家不好混，也没人敢说三道四。反而在长安、洛阳成了一种新的潮流，引得许多膝盖跪疼的年轻男子效仿——女子虽穿上了穷绔，但胡坐依然有些过于前卫，敢尝试的人不多。
“过来些。”
第五伦的声音传来，让刘盆子近前。
刘盆子只膝行往前挪动，头依然不敢抬。
第五伦遂与旁边的冯衍打趣道：“桓君山的弟子，怎如何胆小，不似其师啊。”
听到夫子的名讳，刘盆子也终于想起来，自家老师与魏皇关系很不错，乃是忘年交，他年纪轻，经历多，口齿不算笨拙，遂稍稍抬眼，看着面前并无不严肃的帝王道：“敢告于陛下，小人平日胆子很大，少时被赤眉掳走时，别家孩童哭，小人没哭。”
“在淮北侍奉桓夫子时，见到盗寇杀人割肉吃，小人能忍住尿意，慢慢退走，不叫彼辈发现；从舂陵跑出来求救时，也双腿夹紧马肚，任由流寇箭矢从身边掠过。”
“但今日，小人见到了圣天子，威势所压，就像山中小兽，见到百兽之王，两股战战兢兢，胆子也缩了。”
此言颇为大胆，连冯衍都没料到，倒是第五伦听罢，哈哈大笑：“是桓谭的弟子没错！”
第五伦又道：“予已听冯卿说起汝兄弟事迹，从前汉宗亲，到赤眉小吏，再到魏国官员，确实不俗啊，听说汝有南方紧要军情要禀报，且大胆说来，今日大可直达天听！”
直到此时，刘盆子才敢完全抬起头，第五伦坐于堂上正中，左右分别是大行令冯衍、南阳太守阴识。
冯衍看向刘盆子的眼神的充满鼓励的，他来之前就叮嘱刘盆子，要如实道来，不要有所隐瞒。
而阴识的目光就玩味多了，南阳被三股外敌侵入，他这个临时的南阳太守压力巨大，但还不能往前线的岑喷身上甩锅，因为岑彭是自己恩主，同属于南阳一系，这场仗，阴识作为协助者，与岑彭一荣俱荣，对于南阳边县的糜烂情况，他不敢瞒着第五伦，但措辞有所斟酌。
但今日，与岑彭有分歧的冯衍却将刘盆子带到这，他想作甚？
刘盆子却没想这么多，他心里只有兄长的安危，遂将数月以来，东汉对舂陵渗透、暴动的失败，以及汉将马武的武力入寇细细说来。说及舂陵令守土战死，兄长与官员们退守县城，却又担心本地人一念之差降了汉兵，数县岌岌可危的情形一一道来。
说到动情处，刘盆子涕泪交加，对第五伦再拜道：“小人兄长奉皇命守舂陵，教训民众，恢复生产，舂陵人已不再怀念旧汉，对潜回乡里破坏的汉国奸细，皆视为仇寇，舂陵人已自视魏国子民了。”
以汉室宗亲的身份，说出这些话，是有些奇怪，但刘盆子已经完全进入了角色。
“可如今，汉军长驱直突，舂陵等地人心浮动，又有了反复之意，只望陛下勿要摒弃舂陵吏民啊！”
第五伦听得有些动容，而冯衍更是喟然长叹，倒是阴识颇为尴尬……
“汝兄弟忠勇可嘉，予必不会抛弃舂陵，让当地复为贼寇所乱。”
第五伦口头褒奖了刘盆子，并给了他一个意外之喜：“既然是桓君山弟子，又乃忠臣之弟，也不必再以白身自处了，这样，宫中郎官尚有空缺，汝且先从外郎做起，跟随予行在御驾罢。”
这确实是他兄长一直期盼的事，还念叨过，打完仗送他去洛阳桓谭身边呢，但刘盆子却不觉喜悦，反而三稽首道：“小人不敢图官身，唯望兄长平安！”
第五伦更加欣赏他，令人赏赐丝帛若干，暂且先由谒者带出，给刘盆子在置所换了好屋子住。
等这“外人”离开后，第五伦才看向南阳太守阴识，皮笑肉不笑地说道：“次伯，汝说南方蔡阳、舂陵等县为汉寇所遮，并无详细军情，刘盆子所言，可算‘详尽’了？”
阴识大骇，下拜顿首：“臣有罪！然臣绝非有意隐瞒陛下，舂陵等地确为马武所寇，几乎不守，臣也是忧心忡忡，但南阳兵力有限，只能确保宛城、新野直到樊城、襄阳间补给通畅，再难顾得上边角之地啊！”
冯衍适时在旁阴阳怪气：“阴君，身为郡守，守土有责，不敢说寸土必争，至少不该放任不管啊，刘盆子入宛数日，苦苦求见而不得，若非我身在驿置恰好听闻，这兄友弟恭的事迹，恐怕要湮没无闻。长此以往，舂陵失陷，刘恭好好一位忠诚丧命，刘盆子恐怕也难以独活于世啊。”
这锅阴识是甩不掉的，就在他心如死灰，以为第五伦要暴怒撸掉自己职务时，皇帝陛下却只是将手高高抬起，轻轻放下：
“南阳太守有失察之责，停俸一年。”
此言一出，阴识如蒙大赦，连连稽首谢恩。魏军夺取南阳后，新野阴氏的地产庄园如数归还，阴识知道，这是因为，他心甘情愿为魏办事，再加上皇帝对其妹阴丽华似乎有点意思。
但想要守住家族，阴识一方面要大方地献出家中半数田产归公，做足姿态，同时必须手握一定权力：他替第五伦办事，已经将南阳老乡们得罪死了，一旦失去权柄，势必死无葬身之地！
冯衍却急了，只是失察？那丧地失土又该怎么算？冯衍这一趟利用刘盆子的“舞剑”，瞄准的可不止阴识，而是一意孤行造成如今局面的岑彭啊！
第五伦却道：“予这次南巡，缘由有三。”
“其一，在洛阳待久了，想来南国看看。”
“其二，荆襄大战比预想中打得更大，魏、汉、成、楚四方悉数卷入，连南阳也受到波及，几股贼寇四处流窜，欲乱我后方民心，或者来个‘围魏救赵’，影响岑彭方略，予此番南下，便有稳定南阳之效。”
阴识大唱赞歌：“陛下一人，足当十万大军！圣天子一至，南阳便安如磐石了！”
冯衍亦加入吹捧行列，但说完后，他却又擦着自己的眼泪道：“臣奉命出使襄阳，还曾向陛下报功，说南方已定，不料却多出了许多变故，以至于荆襄兵结不休，连南阳也遭到殃及，臣无能，让陛下不顾圣安，南下亲征，君忧臣辱，臣等有罪啊！”
老冯这个“臣等”，倒是将阴识、岑彭乃至于张鱼都囊括进来了，果然在朝中混了几年，勾心斗角的技术有所提高，不再像当年那般，直愣愣地当第五伦的反对派了。
冯衍有冯衍的委屈，岑彭也有岑彭的计划，但第五伦知道，现在可不是搞派系斗争的时候。
于是第五伦遂道：“此战的是非曲折，予心中自有计较，但大战未毕，诸卿当和衷共济，共度时艰，一同打赢此役，这便是南巡的第三个目的。”
皇帝话都说到这份上了，冯衍也不要再继续紧逼，他也知道临时撸掉岑彭的将军位置不现实，眼看“实情”已经告知皇帝，事后肯定有一次秋后算账，遂见好就收，动情地表示，自己只是忧虑于南阳局势，无法置身事外啊。
而阴识知道，自己只是小角色，也低声下气地与冯衍和解，南阳行宫，竟从剑拔弩张，恢复了其乐融融之状。
然而第五伦却看得明白，两方矛盾仍在，方才这番说辞，也不过是安抚臣下之举。
他之所以对南阳危局没有勃然大怒，是因为，岑彭早就将此战的计划与预想，悉数上禀，可以说，这仗打成现在这鸟样，完全是第五伦与岑彭一起谋划的结果！
“冯衍、阴识都只盯着南阳、荆襄这一亩三分地。”
“然而真正的棋手，要眼观六路，耳听八方。”
“于汉魏之争而言，荆襄，只是棋盘一角而已！”
第569章 手抖
随驾抵达南阳的，不止是冯衍，还有大农令任光。
任光本就是宛城人，此番南下，颇有“衣锦还乡”之感，他过去只是新朝区区乡啬夫，干的是接人待物的活，管的是乡闾鸡毛蒜皮的小事，或邻里争地，或不孝子殴父，甚至是邻居通奸……如今却成了管天下田亩粮食的九卿，经手的每每是几个亿的大项目。
南阳多豪强，但随着城头变幻大王旗，过去的大族李、邓、樊、刘，都已是昨日黄花。在魏国治下即将崛起的，将是任氏、岑氏、吴氏，或许还可以加上一个最后时刻站对队的新野阴氏。
不过，任光倒没有沉湎于乡中旧识的阿谀奉承、各路远亲近戚欲谋官做吏的恳求，他也一概置之不理。甚至还阻止了族人利用任光名头占地的恶行，当众痛斥一顿，以加强自己清廉的人设。
他这趟还乡，是来替皇帝陛下做大事的，还远没到怡然享乐的时候。
任光不觉得自己的仕途已经到顶，他虽然四年没挪过位置，但权力大小，不在职位，而取决于皇帝有几分信任。依靠忠恳做事，任光已经颇得第五伦赏识，可以接触到冯衍、阴识都被排除在外的核心决策……
岑彭的作战方略之所以能得到第五伦首肯，任光出力不小，这场仗也与他息息相关。
听说冯衍找了个刘盆子，暗戳戳向第五伦告状南阳数县失陷，剑指岑彭时，任光心中大急。但当阴识忧心忡忡地来见他，希望任光能出面挽回一二，任光却岿然不动，继续打着算盘，计算南征第二批辎重粮秣的数量。
“陛下无召，岂敢放下手中职责，贸然请见？”
就这样扒拉了一个下午，直到天快黑时，第五伦才唤任光入行宫。
刚进厅堂，第五伦就指着面前一个装满纸张、简牍的箩筐道：“伯卿可知此为何物？”
任光讷讷说不知，第五伦只笑道：“皆是弹劾镇南将军的奏疏！”
想将岑彭扒下来的不止是冯衍，还有五陵、三河士人群体，第五伦保留了御史，这群人得了皇帝支持，战斗力极强，几乎无人不劾。当初马援在河济不慎被赤眉军包围，事后就没少被抨击，要论地位、论与皇帝的亲近，岑彭如何与马援相比？自然也免不了挨批。冯衍学聪明了，只旁敲侧击，年轻的御史们却是指名道姓开骂。
任光没有立刻替岑彭说话，只唯唯答道：“先前知其方略时，臣就说过，这场仗，确实有些犯险。”
“卿确实说过。”第五伦道：“荆襄形势本就复杂多变，岑彭也只能相机而行，如今看来，许多事亦如庙算时所料，楚黎王秦丰鼠首两端不可信任，汉军看出襄阳关键，志在必得，甚至连成家都撕毁和约，袭我后方。”
岑彭曾上书明确表示，荆襄地区太过复杂，这场仗势必不简单，但必须打！还能趁机达成某种战略目标：牵制汉军兵力。
“如今汉军已增兵前线，举国半数士卒皆在荆襄，如此一来，势必造成徐州淮北空虚！”
而第五伦谋划已久的东方攻势，就可以在此时开始。
战事焦灼不是问题，只要汉军大队人马再在荆襄被拖上两个月，青州，甚至连淮北都将易主！同时发生的两场战争，第五伦打得起，但刘秀家底浅，他可打不起，势必顾此失彼。
此战最大的问题在于，付出的代价，比岑彭最初预料的要大：南阳如今有三股敌寇作祟，西部丹阳数县失陷，与关中联系断绝，武关一日三警，而南方蔡阳、舂陵、湖阳数县也遭到汉军马武部袭扰，已有两位县令、三位县丞、县尉被害……
明面上看，岑彭的进攻，竟让敌军反深入后方，这才引发舆情，第五伦都不得不亲自南巡坐镇，这是为了给岑彭兜底啊！
差事办到老板都得下场的程度，几乎可以说是办砸了。任光顿感压力巨大，目光盯着那一筐弹劾，其中必然有将自己一并骂的，只下拜顿首：“君忧臣辱，荆襄之战，臣也有建策，不论结果如何，臣皆当与前线将军一并担责！”
然而第五伦找他来，倒不是为了甩锅，只摆手道：“大农令快起来，此战，亦是予首肯的。”
“更何况，南阳遭到寇乱，最难过的，难道不是卿等本地人么？”
任光忙擦着眼角的泪——或者是汗道：“然也，南阳乡亲受难，臣心中更加不安。”
第五伦反道：“也不必心慌，军争为利，军争为危，打仗，哪有只死敌，不伤自己的道理？南方形势复杂，此早有预料，予不怕烫着这里，碰着那里。形势虽然不利，但予心未乱，卿等的手，尤其是岑将军和前线将士的手，也不能发抖啊！”
“昔日秦相蔡茂攻韩国宜阳，五月而不拔，咸阳城中，樗里子等辈皆谤于甘茂，欲使秦武王罢兵，然而甘茂只回了四个字：息壤在彼！”
“于是秦武王记起二人约定，因大悉起兵，使甘茂击之，斩首六万，遂拔宜阳。”
“岑彭南征这才几个月？予岂能不如秦武王？”
于是，第五伦对那一筐弹劾做出了决策：“大战尚未结束，前线还在死斗，予不可寒了士卒之心，所有针对岑将军的弹劾，都留中不发！”
这下任光知道，他们最大的危机算是暂时过了，但也知道了第五伦的底线：五个月！这场仗从一月下旬打到现在，上半年结束前，岑彭必须拿下襄阳，否则他们“南阳系”赌的未来，就彻底输了，那些留中不发的弹劾，都将变成对他们清算的利箭！
于是任光立刻表态：“陛下圣明，有圣天子坐镇，士民心安，臣等也不慌了，岑彭虽不慎放了几股敌寇入内，但只要此战能胜，荆襄可下，南阳就算打烂了，也值得！”
“大谬！”
第五伦责道：“南阳虽然是刘秀故乡，但如今已属魏土，其百姓亦是予的‘衣食父母’也不能任由敌寇横行，虽然宛城、新野等地重兵不可贸动，但予已令关中万脩、景丹派出军队，击丹阳数县之敌，又令横野将军郑统从汝南发兵，堵截汉将马武。”
“左右两边当无大患，而派往前线的援军、辎重，就得由卿亲自押送了！”
这才是第五伦给任光的使命：“听说刘秀好发锦囊手诏，指挥前线将军作战，予则不然，城攻不攻，地争不争，军击不击，皆由将军相击判断。予能做的，只是作为将军后背靠山，送去源源不断支援，好让将士全力作战！”
“卿到前线后，告诉岑彭，勿要忧虑后方，放开手去打！”
“刘秀输不起，但予输得起！”
……
任光的南下走的仍是水路，岑彭为了支持荆襄之战，去年南阳万物凋敝时，就疏通了汉水各条支流，尤其是从宛城直通樊城的淯水航道，虽然冬、春枯水季难行大船，但现在是夏水暴涨之际，只要天气好，舟船南下畅通无阻。
在这条道路上，并无想象中敌人的袭击，岑彭对后方保护做得确实不错，当然，这是在舍弃南阳东、西许多县的前提下，方能集中兵力保护粮道。
只要这条生命线不被掐断，岑彭就依然能从容作战。
任光带着一万援军和三万石粮食抵达时，发现邓县已经被攻下，毕竟邓奉拉走了主力，只剩下一群老弱病残。而樊城依然控制在魏军手中，听说月初时，冯异忽然奇袭了樊城，差点得手，但仍被魏军击退。
但也有个坏消息：襄阳还没攻下来！
任光乘船过去时，遥见襄阳城位于岘山之北，此山犹如巨大城池，封死了襄阳南方。而其东、北一带皆缘城为堤，以防溃决，谓之大堤。东面有点空地，然而多是滩涂芦苇，夏日汉水暴涨，将旱地变成了沼泽，大军根本难以立脚。
唯一能进攻的，就是襄阳城墙，然而此处又为阿头山所夹，地形狭窄，大兵团难以展开。
于是乎，襄阳区区一个小县城，在得到了山河之固加持后，却俨然有了雄关的架势，也难怪岑彭啃了一个月都未能攻下。
登岸后，任光在大营见到了岑彭，岑将军亲自监督攻城，几乎被太阳晒脱了一层皮，以至于在人堆里乍一看，连任光这个老朋友都快不认得他了。
岑彭平日在属下面前看似胸有成竹，其实也背负了巨大的压力，听说第五伦将谤书悉数留中，不准人在作战期间对岑彭再发难，他颇为感激，向北拱手作揖：“幸有圣天子英明，如此信任，能放手容岑彭如此胡来。”
“然而。”任光对第五伦赞不绝口：“若非陛下以身为盾，挡下了无穷谤言，你我身上，早已插满毒箭，不死于敌手，却败于弹劾了。”
然而听到任光口述第五伦“予输得起”的原话后，岑彭却赫然起身，只觉对不住第五伦。
“岑彭无能，未能令陛下在洛阳垂拱坐享胜利，奔波至南方坐镇，为我维持南阳安定，更出此言，若此役真不能胜，岑彭也无颜再叩于阙下了！”
可不是么，任光也觉得，第五伦此言一出，以岑彭这滴水之恩涌泉相报的性格，势必要求自己只准胜，不准败！
“我知道，没人比君然更想赢。”任光遂以老朋友身份，对岑彭说了点体己的话。
魏军面对的主要敌人，是汉军，虽然换了一个皇帝，但一笔写不出两个汉，刘秀的部队中，舂陵、绿林色彩依然浓厚。
而岑彭一生无法抹去的耻辱，就是曾降绿林，这次南征，他孜孜以求一胜。
在任光心中，这同样是“南阳系”的立身之战，若是输了或者半途而废，不但误了国事，任光、岑彭可得坐一辈子末席，在五陵士人面前再抬不起头了。
“快了。”
岑彭指着襄阳西城给任光看：“穴攻等皆不奏效，水攻东大堤，亦不能破，但靠着投石机日夜轰击，西城墙已破一角，城内也多有欲降者夜间射书而出，少则三日，多则五天，襄阳必破！”
这个承诺无疑让任光精神大振，拿下襄阳，这是第五伦的底线。
“此役唯一的变数，便是……”
岑彭话音刚落，外头就有斥候来禀报。
展开前线送回的军情后，岑彭眉头先是一皱，旋即却又松弛大笑，顺手将条子递给了任光。
“变数来了，汉军围攻宜城不下，见襄阳难以久持，终于在留兵看住张鱼等辈后，挥师北上，要与我决战于城下了！”
任光大惊，他是保守的，倾向于此战得了襄阳，顶多南进到宜城便满足，至于歼灭汉军，在这地形复杂的江汉之滨可不太容易实现。
“终于来了。”
然而岑彭已经完全进入了状态：“此战我打得不算好，令三贼扰后，南阳遭乱，代价比预料中大。”
“但诱来的猎物，也比设想中多。”
他的手确实在抖，却不是因为害怕，而是亢奋。
“不但有冯异，还多送了一个邓禹。”
第570章 我全都要
襄阳夹在群山与汉水之间，其南北交通，除了水路外，陆上就只能从岘山、阿头山之间通过，两边山丘林立，犹如瓮口，里面是一条宽为数里的狭道，只有过了瓮颈，方能抵达瓮底的襄阳城下。
谁控制了瓮口、瓮颈，谁就控制了襄阳的地利优势，冯异之所以数月毫无建树，就是被岑彭得了先机。强攻已难以奏效，只能靠围魏救赵的计策来牵制敌军，但如今看来，效果实在有限。
和喜欢“自作主张”的魏军将领们不同，汉军诸将，不论是哪个派系的，都秉承一种认识：天下最善战的战将，乃是汉皇刘秀！尤其在参与过昆阳大战的冯异等人心中，刘秀的军事能力堪比白起、吴起这等战神，因为刘秀就在柴桑，水道往来不过月余，所以冯异面对困境时，也画了作战地图和敌我驻兵方略回去给刘秀看。
而刘秀也给出了他的建议，那便是由邓禹连同援军一并带来的手诏……
月余时间，荆襄形势又有了些许变化，但大体不差。对于刘秀的手诏，冯异踌躇了许久，只因此策有些犯险，直到最近襄阳越发岌岌可危，眼看再等下去就要功败垂成，冯异也只能咬牙一试！
这便有了冯异带着两万军队，兵临“瓮口”的这一幕。
冯异早就亲自来视察过许多遍了，今日将兵临近，他仍觉得口内尽是危险。
“此处地势险要，岑彭这数月时间，只要派人在此修几座木砦，我便难以突破，但岑彭竟不建，这是在故意留着让我进入啊。”
已不是阴谋，而是阳谋了，路就一条，看你走不走。
冯异素来谨慎，哪怕犯险，也要步步为营，他让大军在口外扎营等候，只派斥候先锋去前方打探，每走一里都要派人回报。
随着斥候深入“瓮颈”，传回来的都是好消息：一路安全无阻，魏军或是忙于进攻襄阳兵力不足，数十里的道路皆不设防。
然而越如此，冯异心中却越是不安，而且总感觉有人在盯着自己。
他的目光随着山势慢慢抬升，望向鸟兽难上的高山之巅，那里森林遮蔽，但冯异总觉得，有人正藏在上头，盯着汉军的每一步！
……
冯异的感觉没有错，瓮颈左右山上，确实有魏军斥候再监视，就在上个月，随着洛阳附近的玻璃工坊终于造出第一批稍透明的玻璃器，第二批“千里镜”也生产出来，被火速送往前线，如今已能满足校尉一级人手一枚，重要的“斥候长”也能用上，以便侦查敌情之用。
但岑彭却又与他们定了规矩：“如若不慎为敌人发觉，逃脱不能，必先毁镜！”
好在这群被绣衣卫训练过的斥候在襄阳附近猫了几个月，对地形也如当地人般娴熟，倒是没出现人亡镜毁的情况，侦查到冯异前锋进入瓮口后，斥候立刻回禀了岑彭。
岑彭的大本营，设置在襄阳城西，一条名为“檀溪”的水流边，这里地势较平地稍高，又有取水之便，是扼守瓮颈的最后一个要害。
“冯异将入瓮矣。”岑彭听完情报后，笑着对任光如是说：“冯公孙果然谨小慎微，换了我，一定半天就杀到檀溪来了，他却生怕遭了埋伏，要走成两日。”
大战在即，任光还是紧张的，只干笑道：“陛下也常说，君然军速最快，冯异如何比得？”
岑彭又道：“不过，冯异之所以如此缓慢，却又大张旗鼓，也是心存侥幸，欲令其友军建功矣！”
他问另一位从汉水边赶回来的斥候：
“汉东的邓禹到何处了？”
“昨日连夜潜出黎丘，今已逼近汉水支流，南阳地界！”
……
汉水以东，邓禹驻马时，看到了汉水中心的小船，它们如同附骨之蛆，尾随了一路，就算赶走了，对岸那些纵马往来的魏军斥候却毫发无损。
“吾等一举一动，都在岑彭眼中。”
虽然潜师奇袭的效果无法达到，但这场仗却是箭在弦上不得不发，好容易靠他一波增援，让荆襄地区的汉、魏兵力差距被抹平。但再拖下去，襄阳将破，而第五伦的援军也会源源不断南下，让胜利彻底失去可能。
事到如今，邓禹只能赌两件事。
一件是皇帝刘秀为前线量身定做的这个计划行得通：汉军主力目前机动兵力三万，一分为二，冯异将两万人兵临襄阳南山瓮口，缓缓推进，造成配合襄阳里外夹击之势，逼迫岑彭集结重兵防御，暂停攻城，让襄阳缓一口气。
而与此同时，邓禹将万人沿汉东北上，目标直指岑彭大后方：樊城！
此乃刘秀不远数百里，给他们送来的建议：“今楚黎王孤军独守，既无援军，亦无粮食，而汉军隔绝于外，声息不通，此危急存亡之际也。然魏军亦非不可破，岑彭有粮食存于汉北，虽有守卒，然数不众，卿等分兵为二，以正军伐襄阳南山，以奇兵急袭樊城。”
“岑彭兵力有限，同时抵御正、奇两路，势必左右难顾。”
“若其顾北，则正军可一举突破南山，至襄阳城下，挽救危局。”
“若其顾南，则奇军可横行于樊城之下，城固难破，亦可烧其码头、浮桥，魏军必然大恐。”
只要有一头成功，胜利的天平，就会向汉军这边倾斜……
随着日头偏西，潺潺流淌的汉水支流就在面前，这条路，先前冯异遣马武北上袭击蔡阳、舂陵时走过，水文条件摸得很清楚，与浩浩汤汤的汉水不同，其支流虽然宽大，然深度却颇为喜人，顶多能没过士卒腰部，如今入夏，顶多及胸，靠草绳牵引，完全可以泅渡过去。
为了保证速度，赶在魏军来堵截前过河，邓禹行军极快，这使得汉军掉队严重，上万人的部队，能跟上的不足五千。
但这宝贵的速度，也使得前锋得以强渡，占据了滩头，放好麻绳，让后续士卒一点点渡过来。
邓禹也纵马越过河流，踏上面前这片土地，他竟下了马来，握住了那一捧泥土，对左右校尉们感慨道：“这是南阳的土啊！”
他也是南阳人，是新野邓氏的子弟，身在江东，梦里却时常流连于故土，时隔多年，终于又踏上了这块土地，岂能不动容呢？
邓禹给众人打气道：“马武将军的五千兵卒，将与我在樊城以东汇合！”
“诸君努力！此番若能大胜，不止是荆襄，甚至连南阳故土，亦有望光复！正如陛下常言，疾风知劲草！”
这话不止是对众人说，也是在给自己鼓劲，邓禹被刘秀拜为大司徒，位列三公，但因为他资历浅、年纪轻，且少有真正的战功，做的多是战略上谋算，常被一些不懂行的武将嫉妒。
所以，自诩熟读兵法的邓禹，一直渴望能够证明自己的机会！
正因如此，邓禹才在战前力请冯异为正兵，而自己将奇兵。
这就是邓禹要赌的第二件事。
“得教陛下和同僚们知道，邓禹不单能运筹策帷帐之中，决胜于千里之外，亦能连百万之军，战必胜，攻必取！”
……
随着斥候舟、骑不断回报，邓禹的方位和目的，也被岑彭画到了面前的地图上。
“此策甚为歹毒。”任光也是略懂兵的，沉吟道：“冯异、邓禹，一正一奇，东西并进，此乃阳谋，君然可有对策？”
虽然得了一波支援，但因为魏军分过几次兵：张鱼带去宜城一批，放在新野至邓县路上守护粮道一批，所以在襄阳、樊城的总兵力不过四万。
其中，汉水南岸大营有兵两万五千，樊城、邓县驻军一万五千：原本樊城只有五千，新来的一万，还是任光从南阳带到的新卒，主要是辎重兵，没怎么打过仗——严格来说，是根本没打过。
岑彭半天不吱声，反问任光觉得当下该怎么办。
任光想道：“斥候说，邓禹兵不算多，只要让士卒坚守不出，樊城应无危险，不如顾南，力保汉南。”
“不。”岑彭却道：“邓禹恐怕并非孤军深入，别忘了，上个月，马武刚被岑彭派去蔡阳、舂陵等地袭扰，此人善战，当地守卒奈何他不得，亦可能重新南下，与邓军汇合。”
任光闻言，觉得如此一来，樊城是自己带来的一群新兵蛋子，还真可能有危险，听岑彭这语气：“莫非要顾北？驰援樊城，那就得放弃襄阳啊。”
襄阳西城墙已破损，再加把劲就能拿下，完成第五伦的任务，这时候放弃，实在是可惜啊。
岑彭却笑道：“亦不然。”
他的双手拍在地图上，汉水南北一边一只：“南、北，我全都要！”
旋即，岑彭与任光定了作战计划：“既然樊城不乏军众，我便不带一兵一卒，经浮桥潜回樊城，纵是新卒，也在南阳经过半年训练、屯垦，将为三军之胆，加上我，彼辈便能打仗了！”
任光一愣：“那汉南谁来守备？”
岑彭拍了拍老伙计：“此地有两万五千士卒，几个校尉，加上伯卿居中坐镇足矣！”
任光大惊：“我文吏也，如何能指挥作战？且君然也常说，冯异善战，我如何抵挡？”
岑彭却早有计较：“冯异有一弊，为人谨慎，我若是在南山瓮口处处设防，他势必一路攻营拔寨，势不可挡；可我越是不设防，他就越是踌躇小心。汝等再打我旗号，让冯异以为我顾南而不顾北，为提防有诈，他轻易不敢总攻，足以为汝等赢得一天时间。”
任光只觉头疼，这要是输了，他就得和岑彭一起担大责任了！连忙拽住打算轻装北返的岑彭，口中只喃喃反对道：“君然说笑了，一天，一天够做何事啊？”
岑彭却决心已定，看着外头的阴雨天，真是天也助他啊！遂将斗笠放到头顶，披上了蓑衣，挂剑而出，只留下了一句话：
“足够我先擒邓禹，再返身击破冯异！”
第571章 天要下雨
却说汉水的另一侧，邓禹也在抬头看着天象，忧心忡忡。
“昨夜明明是星光满天，今日却风云色变。”
邓禹虽然赌刘秀之策，赌自己的军事能力，却并没将赌注放在对手的愚蠢上，岑彭是一个值得敬重的对手，这两字绝对安不到他头上，樊城作为魏军屯粮之所，安得无备？驻军起码数千，又有新近抵达的部队。
然而邓禹打的就是他们新至，与旧军配合无当，内心忐忑，故而目标不在坚硬的樊城，而在于樊城堤坝外的码头，以及与襄阳连接的浮桥。
故邓禹令人从林地中收集松脂，后续部队背上背的不是干粮，而是束草负薪。
半日前在汉水支流边与邓禹汇合的汉将马武纵马而来，他上个月奉冯异之命，在蔡阳、舂陵到处乱打，一直打到老家湖阳，在南阳东南绕了一大圈，但岑彭却一副放弃边角的态度，对马武不搭不理，就在马武一怒之下要去进攻宛城时，却惊闻第五伦亲来坐镇……
原本摇摇晃晃的南阳局势，一下子因魏皇到来稳住了，马武也发现，在南阳发动群众反魏不太容易，豪强多被赤眉肃清，魏军继承了这种现状，泥腿子们得了点实惠，又有魏国军、官撑腰，是真的要造豪强老爷的反了！
于是马武只能折返回来，恰逢邓禹派人传讯，遂合二而一。
但马武对邓禹的计划，却颇有微词，也指着这鬼天气，疑惑地说道：“邓司徒，天阴欲雨，汝这火攻能否凑效？”
什么我这火攻？邓禹知道马武等绿林老将，对冯异还算敬重，但对自己，是不太服气的，而其麾下的校尉们，对邓禹这个年轻小将领衔奇兵，也颇有疑虑——哪怕他从柴桑将他们一路带来妥妥帖帖，但真正的战斗，与能打理好行军是不同的。
箭已出弦，现在退的话，会害惨了冯异，邓禹也只能坚持道：“南阳天气经常如此，往往终日阴郁，这时候反而会刮起风来，火仗风势，说不定会烧得更猛。”
好了，这会他又得再赌一事：这雨下不下来。
为了安抚众人，邓禹还不得不利用从小的“圣童”人设，搞一点他自己都不太信的迷信，神秘地说道：“我昨日仰观天象，见众星朗列，太白逆行，侵犯牛、斗之分，此在兵阴阳家中，乃是劫掠有成之兆，宜袭营。”
刘秀直笃信谶纬，不管是真话假话，这一套在汉军中还真的挺流行，只不似河北刘子舆那般夸张罢了。
邓禹又看向依然迟疑的马武，用上了怂恿之法，故意道：“我离开柴桑前，陛下常言，马武虽曾自述驽怯而无方略，然而武实有大勇！在淮阳王（更始皇帝）当政时常为将，习兵，与汝等这些掾史绝不相同！”
这句话，刘秀确实对马武说过，如今邓禹是自降身价，以文官掾史自居，承认马武的资历的能力。
他继续道：“想当初，将军带部众奔赴协助陛下，便碰上与赤眉交战，诱敌之兵遭受大挫，眼看引诱不成反要遭到全歼，是将军独殿后军，竟不退反进，一举攻破敌军追兵，故将军封侯，非以外戚之荫，而是实打实的军功！”
“后来彭城决战，将军常为前锋，力战向前，诸将都引军相随，陛下与我都认为，义勇冠三军者，马公是也！”
马武是个粗人，这一席话让他心花怒放，看邓禹也顺眼了许多。
邓禹游说人的功底不弱，继续道：“皇汉兴废，在此一战，若能成，你我皆可功略盖于天地，邓禹敢请将军为前锋，为我夺取樊城码头，马将军，还冲得动么？”
“当然！”
马武握紧了手中的长戟：“伪魏皇帝有外戚马援，战功彪炳，得叫天下知道，南马亦不逊色！”
……
入夜时分，随着天上的乌云继续汇集，风果然变得更大，吹得魏军旌旗完全铺开，也吹得连接汉水南北的浮桥摇摇晃晃，使得正在渡江的岑彭也只能下马步行，甚至差点踏错步落入两船之中。
“将军小心！”
士卒们连忙搀住，就在他们劝说夜黑风大，还是慢点走时，岑彭却甩开他们：“慢一刻，樊城就多一分危险。”
他们已经在浮桥上走了大半，营火映得樊城那绵长的堤坝遥遥在望，正是它挡住了汉水日夜不息的冲击，并造就了一个船只得以庇护的码头。
但堤坝却挡不住来自陆上的袭击。
又走了十余步，从东北往西南刮的风吹来了一阵阵喧闹与惊呼，接着是刀剑碰撞的声响，它们最初并不大，很容易被水流声掩盖，但岑彭却听到了。
“千里镜，快！”
追随岑彭的众人定住了脚步，他们的将军站在晃晃悠悠的浮桥上，手持皇帝亲赐的千里镜望向对岸码头，确实是发生了战斗，一阵火箭划过夜空，拉出道道光痕，第一座木营房应声着火，接着是第二座，倒塌的帐篷冒出火舌。
“快！”
岑彭只来得及说出这个字，就重新上马，在浮桥上开始奔跑起来，亲随们紧跟其后，虽然有斥候监视者汉军一举一动，但往返汇报仍会有偏差、延迟，北岸汉军的行动，比岑彭预料中快了至少两个时辰！
马儿在颠簸的浮桥上狂奔了上百步，岑彭遇到了他派去樊城传令的亲信，正满脸惶恐地往南狂奔，双方差点撞上，勒马停下后，他才看清了自己的将军，忙禀报道：
“岑将军，樊城码头遭袭！”
原来，邓禹与马武分工，邓司徒率众多打火把，造成千军万马的假象，逼近看住樊城守军，在城东、南摆开了阵势，能在夜里摆出勉强能看的阵势，足见邓禹确实精通兵法。
而马武则对码头发动了猛攻。
岑彭追问：“码头营地众人还未撤走？”
“本欲奉将军之命离开，留一座空营，然汉军来得太快……”
离他们不远处，凄惨的叫声响彻北岸，已经能反过来盖住流水之音。
岸上正在血战，岑彭顾不上多言，只继续带人纵马疾走，好在他们终于赶在汉军攻到这里前，踏上了厚实的陆地，在浮桥晃荡许久，亲随们的腿都是软的，从未感觉地面如此踏实。
岑彭的人焦急地等在这里，码头营地是临时构筑的木寨，已经完全被汉军攻入。
如今组织反击已经来不及了，更何况这里本就是岑彭打算抛给汉军的诱饵，遂当机立断：“不进营地了，绕着木墙，从西走！”
当他们往西驰骋时，隔着厚实的木墙，踩在地面上的隆隆马蹄，几乎被营内的厮杀吼叫所掩盖，有亲随不忍，追着岑彭道：“将军，来不及走的士卒还在死战，若是吾等去助彼辈一阵……”
听着那些惨呼，岑彭心中亦如刀割，樊城魏军分属两个系统：岑彭的留守部队、任光带来的辎重兵，辎重兵在樊城下扎营，早得了岑彭命令，轻易不会出来给邓禹机会。
但码头的士卒，多是岑彭嫡系，每个坚持战斗的人都是岑彭的好兵，如同在焚烧他的头发胡须一般，火辣辣的疼！
然而，纵心中哀痛，岑彭却一言不发。
“我需要的是整场战役的胜利，而不是无关紧要的战斗！”
他们已经绕过了营地，这时候回过头的话，能看到战斗已接近尾声，不少地方燃起了大火，能望见许多黑影在火焰间移动，汉军铁甲闪烁橙光，而魏军溃兵在往外狂奔，还有不少人葬身营垒。
部分汉军追赶不休，如同一条钢铁和火焰的洪流，但他们很快撤了回去，显然，对方目标不在杀伤，而在毁掉码头和浮桥。
然而，码头距离城郭，尚有四里之遥，邓禹的大军拦在了樊城、码头之间，导致东门、南门皆不可去，而附近又有不少汉军斥候游骑，当然，魏军也有，其中不乏奉命接应岑彭的人，但随着汉军的猛攻，他们与敌人遭遇，在夜色里杂乱地战斗，早就无法一一寻到了。
岑彭带着亲随数十骑狂奔，尽管灭掉了火把，他们都披着蓑衣，头上戴着斗笠，掩盖了服饰身份，但依然吸引了一股汉军游骑的注意力，他们开始持着火把尝试追击。
不用岑彭下达命令，一队亲卫放慢了马速，调头迎敌，只来得及在风中留下了一句：
“将军保重！”
岑彭只能听到那些参差不齐的怒吼，以及他们冲向敌人后的刀剑对撞，马匹嘶鸣，金铁相交的尖锐响动，然后是痛呼与惨叫，却不知究竟是谁活到了最后。
接下来的四里路程，每每遇敌阻拦，岑彭的一部分亲卫就会主动断后，留下了一句句祝福。
“镇南将军此役必胜！”
耳朵被夜风吹得发冷，鼻子和眼眶却热乎乎的，岑彭始终没有回过一次头，他知道自己的使命。
也不知是几时几刻，岑彭冲到了樊城西门外的魏军留守部队大营：樊城太小，装不下万余人，任光带来的部队只能在城外扎营，这里的营垒倒是颇为坚固，堪称小城，这里的部队奉命坚守不出，坐看码头的同僚大败，士气低落，流言蜚语到处再传。
每个人都忧心忡忡。
每个人都惶恐不安。
邓禹与冯异的计划，似乎只差一点就成功了。
“邓禹败了。”
在阴云密布的天空终于在憋不住，倾盆大雨洒下时，岑彭通过兵符进入营中。
他解下蓑衣，扔掉斗笠，从没剩下几个的随从手中，接过并戴上了自己那醒目的将军头盔，骄傲的鹖鸟尾高高扬起，让每个人都看到自己！
不止是因为这场雨。
“还因为，我来了！”
第572章 死地
来自东北方的阴云终于覆盖了汉水两岸，尤其是北边的樊城一带，五月初的暴雨如注，浇得刚刚取得胜利的汉军透心凉。
士卒们连忙钻入刚占领的码头营地，甚至后悔起方才放火烧了一部分，使得泰半士卒无遮挡之处，有的钻到了辎车下，有的则将岸边小舟翻过来，一群人挤在里头，听着天边闷雷阵阵，不知雨要下到什么时候。
“这雨来得实在不巧。”
刚上浮桥，准备放火烧毁，彻底断绝魏军南北联系的汉兵就更气馁了，马武骂骂咧咧地让他们退到营地辕门下，自己则摸着湿漉漉的胡须发愁，雨中点火是痴人说梦，就算天色放晴，也得太阳暴晒个两三天，潮湿的浮桥、木头才能恢复易燃的程度。
他遂勒令众人看好浮桥，勿令汉南魏军一兵一卒过来，自己则亲自去寻找邓禹。
邓禹的部队更惨，位于樊城和码头之间，近万人只能跑到树林子中避雨，士卒身上无不湿透，唯独邓禹靠虎贲撑着的大伞，方能保持滴水不沾，依然优雅地在地图上筹划战争。
“邓司徒。”马武虽然看不惯邓禹这书生掌兵的做派，但经过此役，对邓禹也多了点钦佩，只与他商量道：“既然大火放不起来，不如趁着魏军新败，袭其樊城营垒？樊城小而魏军众，俘虏说，新至者上万，只能挤在城外所修营房，墙高不过丈余，大军一攻，必定击破！”
邓禹自有主张：“派士卒扮作岑彭援兵骗营倒是不错，但强攻则万万不可。”
一来，这鬼天气里，能顶住暴雨出击，那完全可以称之为“天下强兵”，小团体的私从豪强兵，在对主人完全忠诚、犒赏也丰厚的情况下，或能做到。但超过千人的军队还能如此的，邓禹既没有亲眼见过，从兵法上也没听过先例。
汉军说白了就是豪强、盗贼、流民组成的杂牌武装，士气也高不到哪去，被这雨水一浇，就更蔫了，若强行下令，不等走到樊城，己方就得先崩溃。
“其次，樊城守卒与我相当，若强行进攻，恐反激起彼辈困兽之心，放松些许，反会令人心有侥幸，不敢出战，只待救援。”
在邓禹看来，再拖几天为妙，他们带了五日粮食，在码头又抢了一部分，清点后，依然能撑五日。
“胜负，将决于五日之内。”
邓禹道：“吾等之所以袭樊城，就是为了使魏军南北中绝，人心惶乱，士气不振，岑彭可以不管南阳边角，但绝不会置樊城于不顾！”
“只要岑彭派士卒北渡，吾等可击其半渡，而冯异将军亦能直抵襄阳城下，解除重围！”
只要解围，荆襄就基本属于汉军了。
至此，邓禹对自己的指挥能力再无丝毫怀疑：“若是上天相助，在解围之余，还能击败岑彭，灭其主力，那巩固江汉后，继续北图南阳，光复宛城，亦不是妄想！”
……
与此同时，樊城外的魏军营垒中，岑彭询问本地主事的偏将：
“我早已勒令军中，有敢泄我将至樊城者斩！可有违者？”
“敢告于将军，无有！”这在魏军中算是军事机密，除了奉命接应岑彭的亲信随从外，就只有偏将及其余几人知晓，斥候骑吏等，也只晓得是“接应某校尉”入樊城，如此而已。
岑彭颔首：“大善，此禁令可以解除了。”
汉军的进攻比预料中快，这打破了岑彭的旧计划，樊城军心有些不稳，这时候就需要这个消息激励众人，稳住士气。
果然，等人心惶惶的诸校尉冒着暴雨来开会，见到岑彭端坐营房中时，颇为惊喜，哪怕是刚随任光南来的将吏，也多是岑彭镇守宛城期间任命、起用的，只差叫一声“岑家军”。
然而他们的喜悦中，却又有忧色，毕竟大敌当前，码头还丢了啊，生怕岑彭问罪。
岂料岑彭却只端坐笑问众人：
“屋外雨大否？”
仿佛找到一个他们作战不力，亦或是坚守不出的证据般，众人纷纷抢答，言语粗俗：“像是苍天撒尿。”
岑彭大笑：“那神灵腰子不错。”
而后他又踱步到门边，伸手出去，雨水噼里啪啦砸在掌上。
“果然够大。”岑彭回首道：“刘汉自号火德，此番袭击樊城，是欲火烧码头，焚我浮桥，然而被这天上大水一浇，火灭了，此役于吾等有利啊！”
迷信虽是安慰剂，但这牵强附会的说辞，对普通士卒说不定最有效，眼看校尉们心神稍定，岑彭便正式开始部署作战。
“从码头撤离，以小利诱惑敌军，是本将的命令，然汉军来速太快，导致今日小败，实乃岑彭之过也。”
岑彭开场划清功过：“自彭以下，此役绝不会有人因败绩担责，而不幸战死者，亦以功上禀天子。”
此言让众人都舒了口气，樊城已被积雨云彻底遮蔽，不但外面泥泞难行，连魏军营垒也处处漏雨，大帐亦不例外，不断有水渗下滴落，这漏雨的大屋子哦，就像荆襄魏军一般，打了几个月，确实都有些三鼓而竭了。
然而，岑彭的到来，却仿佛让昏暗的屋内又有了光明，亲兵都被撵了出去，校尉们亲自卸盔，当成盆到处接漏水。
更有一员校尉主动请缨道：“镇南将军，这仗输得冤啊！被打晕了，如今汉军还在外头，不如让下吏带敢死之士袭之，一定要驱走汉贼，收复浮桥！”
赶走？这哪行，岑彭好容易付出了巨大代价，将刘汉三公、外戚，以及万余士卒引入陷阱，岂能打草惊蛇呢？
更何况，魏军也不是能在暴雨里作战的强军，就算挑选勇士，也不过是在泥水里乱打一气罢了，但岑彭要的，是全歼！
他勉励了还有心气的校尉，目光却看向那些躲躲闪闪的辎重兵诸校，也难怪这批人怯怯，只因他们所带的兵卒，多以只训练半年到一年，未曾实战的屯田卒为主，这能打仗？
但岑彭相信，只要经过了他和陛下一起筹划的练兵之法，新兵怎就不能上阵？
“怎么。”岑彭道：“当初南征军驻扎武关，河北、陇右的大仗都没捞到，汝等怨声连连，说没机会立功。”
“后来，吾等到了宛城，赤眉主力已跑到了河济，众人听闻马国尉及幽州突骑又立大功，一个个羡得抓耳挠腮。”
“而本将击荆襄，未带汝等，也一个个哭天抢地，想要一个随军名额。”
“可如今大功就在眼前，却忽然变得谦逊起来？”
岑彭话音一转，从一团和气，变得颇为恼火，猛地一拍案几，震得接漏水的头盔震动，而营房内所有人也吓得赫然站立！
“大魏天子，就在宛城看着呢！”
“镇南军幕府麾下诸校，究竟谁是有种的马、谁是生不出种的骡，通过此役，我与陛下，都能看得明明白白！而陛下手中封侯策书能发给谁人，谁人又注定一生只能带民兵屯田，亦一清二楚！”
此言一下，倒是将不少人血性骂了出来，跑来荆襄一趟，总得跟着将军挣点东西罢？于是请战之声不绝于耳，但岑彭听出来了，他们底气依然不足，目测汉军兵力，与己方相当，襄阳附近的主力要防备冯异，回不来，即便岑彭亲自指挥，也没有必胜把握啊。
“诸君放心。”
岑彭这才与他们透露了自己最大的底牌：
“先前，朝中有人向陛下弹劾我，或岑彭无能，坐视邓奉、贾复乱丹阳、马武击舂陵而不顾。”
“明面上，我只言兵力不足，可实则，南征军中，还有上万机动之兵，但就是捏着不用！只放在上游山都县。”
那便是先前袭击山都，将邓奉部将赵熹打跑的偏师，这支部队是岑彭手下最能打的师，却一直被他藏着。
“早在数日前，汝等到达樊城次日，我得知汉军援兵有北进之势，便令此师南移至邓县驻扎。”
邓县就在樊城西北二十余里外，岑彭指着外头越下越大的雨道：“营中备热饭，令三军饱食，且先让汉军淋上几天。待骤雨初霁，其士气最低落时，邓县援军亦至，吾等便合力而出，势要大破汉军！”
……
邓禹毕竟是第一次带万人之众，也小看了这场雨。
虽然下的时间不长，才短短一日，但却颇为迅猛，连宽大的汉水都肉眼可见地暴涨了不少，江水拍击堤坝，掀起惊涛骇浪。
而汉军也被这场雨淋惨了，他们仓促北上，部分士卒靠着码头营房避雨，大多数人就只能窝在林子里瑟瑟发抖，上千个临时搭起来的窝棚也聊胜于无。
五月份本来极热，但降雨的夜间狂风呼啸，导致地面温度骤降，以至于出现了大夏天因衣裳淋湿而冻伤的“奇闻”。
而因为火无法生起，士兵只能吃雨水泡的干米，没少吃坏肚子，甚至有大批人腹泻死去，发烧者不计其数。
这些事，都是邓禹从简略的兵书上看不到的，他贵族、太学生的经历也帮不上丝毫，幸亏在绿林山过过苦日子的马武协助出主意，汉兵这才没有全军崩溃。
“骤雨甚于兵戈啊。”
等到次日下午天气复晴，看到天边透出的一缕阳光后，邓禹这才如蒙大赦，同时让自己记住这次的教训，下一回，定要让胜利完美无缺……
邓禹仍打算按照原计划，在三日之内逼迫“岑彭北上支援樊城”。
然而坏消息却陆续传来。
“西北二十余里外邓县，不知何时埋伏大众，斥候靠近时，正好雨晴，有大军出城，径直往东而行！”
若说前一个消息，还只是让邓禹皱眉的话，那下一个，就直接让他惶恐了。
“捕获魏军斥候，严刑拷打，竟言岑彭已在樊城！”
“樊城魏军亦陆续开出！”
“什么？”
邓禹顿时大惊，然后立刻意识到，自己就像一只被眼前小蝉吸引的螳螂，殊不知岑彭这只老黄雀，早就在身后张嘴欲啄了！
“既然邓县、樊城魏军尚未汇合，不如先击岑彭，再破邓县之敌！”
马武浑然不惧，提出了大胆的计划，但邓禹看着雨后汉军士卒依然病的病，蔫的蔫，先前小胜的激励锐气早已被雨水泡没，只摇头道：“一切都是岑彭诡计，事不可为矣，当速撤为妥！”
汉军没有辎重负担，跑起来也不算慢，然而原路返回至汉水的支流、来自他们南阳老家的淯水时，邓禹却愕然发现，昨日的大雨，不止让江汉泥泞不堪，恐怕连南阳也发了水，如今，来自上游的洪流正席卷而来，让本可泅渡的小河变得浩浩汤汤。
他们牵绳泅渡的树木，早已被淹没在浑水中，有人试探性想游过去，却一眨眼就被洪水卷走，没了踪迹！
邓禹只能望洋兴叹：“岑彭，连这也算到了么？”
他现在才感觉到，兵书害人啊，自己以为，跟着刘秀横行东南，又协助冯异在荆州做事，学到的东西已足够“攻必克战必胜”，可如今看来，自己需要学的东西还多呢！
但现在反思自己不足也晚了，时间飞快流逝，河根本过不去，两路魏军已经从北、西两面合围过来，怎么办？
邓禹自诩战略天才，如今生死存亡之间，无数人指望着他，但邓禹却脑子一片空白，想不出一个能让三军逃出生天的战术……
情急之下，他只想起了某个著名的战例，如同在溺水前抓住了救命的木浮板，下达了一道命令。
“马武将军，敌军倾巢而出，且两军之间必有空隙，请带兵三千，务必设法穿过，绕后袭樊城魏营。”
从两部敌人中穿插？偷家？说得轻巧做起来难啊，但马武还是应承下来，又反问道：“那邓司徒呢？”
“我？”
邓禹惨笑道：“如今兵卒士气低落，于我素来不倾心拊循，可谓驱市人而战之也。正好，兵法曰，陷之死地而後生，置之亡地而后存。”
“今日，便置之死地，使汉兵人人自为战，吾等也学淮阴侯，打出一场……”
年轻的主帅指着身后暴怒的河流，声音嘶哑而决绝：“背水一战！”
第573章 输麻了
魏军两部之间确实有将近十里的空隙，多为水田里闾，但也遍布斥候，马武的突围自然瞒不过岑彭的耳目，很快就报到镇南将军处。
“三千余人分兵而西，多携炎汉火德旗帜？”
说是逃兵也不像，这支部队还有建制存在，看旗号，应是马武麾下。
众校尉面面相觑：“大战在即，汉军怎么还分兵啊？”
岑彭却了然：“如此安排，可能有二。”
“其一，邓禹欲以偏师吸引吾等兵力，趁机逃走。”
说到这，岑彭笑了起来：“然壁虎断尾，属实不易，邓禹年轻，想必做不出来，依我看，他是欲效仿韩信背水一战，自将主力于水边列阵，而令马武袭我后方营垒啊。”
背水之战成就了韩信的赫赫威名，不过在岑彭看来，这战例可不是那么容易就能够被复制的，正面要靠置之死地而后生击败来犯敌人，而偏师奇兵也要堵住敌军后路，如此才能创造最大战果。
“邓禹情急之下照搬淮阴侯战例，恐怕反成东施效颦啊。”
既然知道了关键处，那岑彭便有应对之策了，校尉们请求堵截马武，岑彭却摇头道：“我军尚未抵达战场，还在以纵队行军，贸然集合转向，花费时辰太久，邓禹主力或许趁乱便跑了。”
暴雨导致河水暴涨这种运气可遇不可求，天与不取，反受其咎，岑彭决不能浪费。
于是他下令：“集中两部骑从，左右各五百骑，盯着马武部，也不必贸然进攻，就跟着彼辈，再请江南大营任公，速调校尉于匡五千兵卒过浮桥，与骑从一同围歼马武！”
在岑彭眼中，马武只是一头马鹿，但肉最多的，还是面前这头身形笨重，后退已经陷入泥泞的邓氏犀兕!
对付这样的猎物，还是要拿出狩猎的老手艺来。
言罢，又挥剑指向前方：“两部主力，以钳形阵继续前进，逼近水边五里后，改纵队为横队，再缓缓向前，围西、南两面，独空出北方！”
……
“马将军，魏军骑兵一直在紧跟不舍。”
“我又不瞎，自然看得见！”
马武本是硬着头皮应承下邓禹的命令，甚至做好了承受魏军聚歼的危险，起码能让上万人往北撤走，上游或有渡河之地，再不济，走蔡阳、舂陵一带回绿林山，也比被一网打尽要强。
然而，他们竟真的极其“幸运”地从魏军两部间穿插而过，岑彭只派了两支骑兵来追随。
这时候马武就明白，前几天汉军能轻易攻下码头营地，斥候还能和魏骑打得有来有回，那都是岑彭故意制造的假象，就身后群骑的架势，若大着胆子来一个冲锋，己方三千徒卒都要够呛。
然而骑兵们却不惊不慌，就在东方数里外慢慢吊着，若是马武去过塞北，就会看明白，这群骑从就像牧民赶羊呢！
纵知处境不妙，马武还是执拗向西，但心中不由担心：“虽是好兵法，但吾等就算夺了魏营，邓禹若是在河边打不赢，又该如何是好？”
但更残酷的事实是，就在马武远远眺见樊城魏营时，也瞧见一支刚从汉水以南北渡的魏军，正在守株待兔！
岑彭军中，本就有许多南方人，对面的校尉竟是当初追随过刘伯升打关中的绿林群盗一员，姓于名匡，降魏后一直在岑彭麾下效命。他令部下布阵，五千人犹如一面张大的网在平原上展开，与骑兵一起配合，慢慢将马武部围拢。
“派人去禀报镇南将军。”
“马武已入网矣！”
……
风水轮流转，这次，轮到汉军忐忑不安了。
“魏军虽在逼近，但只有西、南有敌，北方空旷，为何不先往北走？再伺机过河？”
各部校尉、屯长、兵卒，都是从自己的视角看看待战争，极少有人会像邓禹那样，从全局去俯视形势：北方看似还安全，但魏军紧追不舍，他们已不可能走掉了，行军的纵队是最脆弱的，一旦被魏军撵上，一个冲击，上万人便会分崩离析。
邓禹给校尉偏将们讲明道理：“与其任由魏军在身后追击宰割，惨败沦为首虏，倒不如让士卒稍事休憩，背水决死一战，或许还有胜算！”
眼看众人面面相觑，颇有迟疑，邓禹开始费力给他们举例，历史上类似的胜仗不少。
“春秋时，秦国有将百里视，遭晋国连败两次，第三次出兵，济河焚舟，封尸而还，秦遂霸西戎。”
“更有西楚霸王项籍，引兵渡河击秦，皆沉船，破釜甑，烧庐舍，持三日粮，以示士卒必死，无一还心，遂于河北七战七捷。”
再加上韩信的例子，还不足以说明问题么？
在邓禹看来，他也是项羽、韩信一样的用兵高手，给手下人鼓劲：“兵士甚陷则不惧，无所往则固，深入则拘，不得已则斗，如此必能胜魏！”
随着魏军逼近到五里开外，改纵队为横队，汉军就算想跑也没机会了，校尉们无可奈何之下，这才答应试试，各自回部曲整军列阵，分为左中右三部，邓禹自将中军。刚开始时，被逼到绝路的汉军确实卯足了劲，他们依然记得前几日胜利的滋味，士气稍有恢复。
然而，岑彭却偏不急着来攻，只带着两万人在数里外围定，就让士卒坐下来休憩，在阵后甚至还生气了缕缕炊烟。
雨后的夏日火辣，下午日昳刚过，水分蒸腾，使得江汉之滨恍如一个大桑拿室，一刻后，连站在车盖阴影下的邓禹都满头大汗。
他的士兵们就更难熬了，脸上满是晒干的盐粒，个个嘴唇龟裂，刚才还算严整的阵列变得东倒西歪，有人前几天大雨没病，今日却中暑倒下，毕竟空腹跑了二十里路，早撑不住了，更有开小差去喝水的，导致行伍一团乱，再这样熬下去，全无辎重的汉军势必先撑不住。
“一鼓作气，再而衰，三而竭，不能再等了，必须主动出击！”
邓禹看在眼里急在心中，遂下了决心。
在勒令军法官斩杀几个乱行跑去饮水的士兵后，随着隆隆战鼓敲响，汉军阵列缓缓向前移动，朝数里外的魏军走去！
……
魏军阵列中，有一辆高达两丈的望车，岑彭正站在上头，手持千里镜观察汉军一举一动，一边下达着命令。
第五伦真是给他送来了一件利器啊，曾经遥远模糊的敌人军容，如今清晰在目，汉军哪个部分最整齐，哪一部曲脚步杂乱，皆一目了然。
岑彭甚至比邓禹更早发现了汉军中的异动：汉军右翼，也就是偏北方的几千人，在行进过程中，却开始一点点与中军脱节。
岑彭看到，位于最靠背的一个曲千余人，其脚步变慢了，故意让友军走到了前头，他们的方向也变了，开始越发往北偏移。
最初，岑彭还以为这是邓禹的战术，但看着看着，嘴角却露出了笑。
“果然，汉军，也不是铁板一块，围三阙一，奏效了！”
直到这时候，邓禹才惊觉右翼的状况，但不等他派人去质问，最靠北的那位曲长，竟带队开始陡然加速，狂奔起来，往北边不见敌踪的方向跑去。
这是临阵溃逃啊！
此举引发了一连串的反应，右翼剩下的两千汉军一扭头，发现袍泽溜了，他们犹豫片刻后，也爆发了以屯为单位的大逃亡，校尉、曲长努力制止亦不能控制，导致整个右翼轰然大乱！
邓禹还是吃了资历太浅、带兵时机太短的亏，再加上他士族子弟、太学高材生的身份作祟，也没做到与士卒同苦，兵油子们在冯异、马武这种宿将麾下，或许还能豁出去死斗，为邓禹卖命？还是算了吧！跑起来毫无愧疚。
而岑彭也抓住了这个时机，下达了总攻的命令！
随着巨鼓敲响，号角与唢呐齐鸣。原本还坐在地上的魏军也赫然起身，向前迈进，他们中也多有没打过仗的南阳新兵，原本心存忐忑，如今听前排说“汉军自行溃逃”，顿时精神了起来。
干巴巴的嘴里有唾沫了，手中的矛也握得紧了，遂一阵接一阵鱼贯而出，踩着地上的积水，朝进退维谷的汉军，发动了进攻！
“将汉兵赶下河喂鱼！”
……
邓禹从小就是圣童，追随刘秀后多了对兵略的兴趣，他能站在刘秀面前，将天下战争形势分析得头头是道，清晰地点明汉魏争雄的关键点。
他也能将最经典的《吴孙子》一字不差背出来，对古代的战例军争烂熟于心。
然而，那些兵书却从来没教过他，在上万大军轰然崩溃时，要如何才能挽回败局？
溃败并非一瞬间发生，而是持续了很长时间，某个贪生怕死，心存侥幸的曲长的逃跑，导致右翼的崩塌，在汉军冲过来时，已经缺员大半的右翼几乎没做出像样的抵抗，就彻底败了。
接下来是中军和左军，他们被猛然冲击的魏军前锋切断，分割开来，只能各自为战。
这下，汉军当真陷入绝境，邓禹麾下的中军还有不少战斗力，仍在“报效君王”“大汉万岁”的呼声中勉励反击。
但最让邓禹惊恐的是，对面的岑彭，竟能在汉军出现每个破绽时，就立刻下达命令，尽管魏军的执行也并不尽善尽美，但足以处处抢得先机，让邓禹试图组织的反击、突围都落败下来。
战至晡时，左军已经彻底淹没在魏卒的浪潮中，而中军也损失惨重，剩下两千余人往南慢慢退至汹涌的汉水边，站在泥泞的滩涂上，几乎人人带伤，他们再无机会了。
而随着招降之声响起，外围陆续有汉兵跟着曲长、屯长放下兵器，选择做俘虏，或许，这也是军吏们回到南阳老家的方式吧？
仿佛是奇迹，邓禹在这箭矢乱飞的战场上，居然依旧毫发无损，被一群邓氏亲兵护着，退到了滩涂边，他现在颇为无力，什么都做不了，只能眼睁睁看着汉军一点点溃败。
事到如今，邓禹也只能仰天而叹。
“邓禹何其可笑，效颦韩信背水不成，反似垓下围，看来此地，就是我的乌江亭了！只对不住上万被我连累的士卒，也愧对陛下厚遇！”
言罢，邓禹拔出佩剑，竟欲自刎以谢君王，被身边亲兵拦住，正好有人找到了一节上游冲下来的浮木，只拽着邓禹骑上去，赶在魏军杀到岸边时，推着浮木进入汉水。
“放开，我惨败于此，有何面目再见陛下，再遇江东父老？”
邓禹几度试图入水自杀，都被亲卫制止，死死按住他。
岸上的汉军已经悉数放下兵器，跪地投降，而不愿降者，则投身于浑浊汹涌的汉水中，或抱着浮木，或奋力游泳，他们有人被沉重的甲胄带到水底，或背后中了魏军的箭矢，一点点沉没。
更有游到一半没了气力的人，试图来攀邓禹所在的浮木，都被他的亲卫一一拒绝，有人硬将手扶到了邓禹面前，不等邓司徒说话，他的亲卫就一剑下去，斩断了那人的手！
断指飞起，又落入水中，也不知便宜了哪条鱼鳖，而鲜血溅在邓禹脸上，他瞪大了眼睛，脑海中一下子想起了这个词：
“舟中指可掬。”
但一时间却忘了出自左传的哪一年，这在过去是不可能的，经此一役，邓禹脑子已经输麻了。
等他们顺着水流仓皇逃到汉水东岸时，回过头，远方已再无一面炎旗，更无半个还站立的汉兵了，反倒是江上浮尸不断，一片惨相。
而亲卫长收拢跟着逃过来，在附近汉兵，只剩下二十四人。
加上邓禹，一共二十五。
邓禹连佩剑也丢失了，风雅的少年将军，如今狼狈不堪，跪在江边泥沼之中，只愣愣地看着自己一手葬送上万大军的地方，他眼睛通红，脸上发麻，嘴唇颤抖，说不出半句话。
作为汉朝三公之一的大司徒，一路扶摇直上的邓禹，也在他二十五岁这一年，遭遇了人生最大的挫败！
第574章 马鹿
马武这一生中，见证过两次大汉的建立。
第一回是六年前，在南阳淯水边的沙滩坛场上，乱糟糟的绿林军陈列聚会，刘玄半推半就地上了场，这更始皇帝南面而立，接受马吾等人朝拜，刘玄向来懦弱，见此万人齐聚的场面，竟羞愧流汗，举着手支支吾吾，连话都说不顺溜了。
当时马武支持的是刘伯升，见状颇为看不起更始，气愤地对一旁的刘秀低语道：“如此妄一男子也能当皇帝，我看非但伯升比他强，文叔都胜过十倍！”
那会，刘秀只是莞尔一笑，然而一语成谶，绿汉果然是建在沙子的帝国，很快就崩溃四散。而马武有幸在沛县泗水亭，又见证了一次大汉复兴：这回，登基的人，正是继承了乃兄志向的刘秀！
和庸碌的刘玄截然相反，建武皇帝刘秀是天生的君主，其手腕足以制约驾群臣，定都于江都后，曾经召集马武等人大会，与他们庆功叙谈时说：“今日在座者，皆为列侯将相。然若是无王莽篡汉，至今仍是孝宣子孙在位，朕恐怕只是舂陵一普通宗室，在家务农卖粮，而诸卿不遭此际会，自度爵禄几何？在做何事？”
那时候，刚刚成为大司徒的邓禹率先发言：“臣少尝学问，可为一郡文学博士。”
刘秀笑言，说邓禹作为大族邓氏的子弟，志行修整，完全可以做管功绩进退的郡功曹嘛。
等终于轮到马武时，他迫不及待，大着声音嚷嚷道：“臣下凭武勇，可以当守尉，督捕盗贼！”
岂料刘秀却点着他笑道：“马将军不去当盗贼就已经是万幸，就算在盛世，也恐为大盗，不知要杀几个守尉、亭长。”
不知是因为那句“你当皇帝都比刘玄好”，还是因为娶了马武的妹妹，刘秀对马武是偏爱的，马武生性嗜酒，豁达敢言，那一日醉后，他竟在御座前当面折损同僚，评论他人长短，没有避讳和顾忌，惹得同僚们怒目而视。
换了老祖宗刘邦，估计要暗地里恨得磨牙了，但刘秀也不怪马武粗鄙，一直放纵，甚至连马武醉卧大殿都不以为忤，反而将毯子披到了他的身上。
马武心里感激，但这毯子似乎有些重，压得他喘不过气来……
痛感猛地恢复，马武惊醒过来，身上几乎无处不痛，从额头到腿脚满是伤口，最严重的是那根穿透他腹部的利箭，这是六石弩的杰作，自破损的甲衣缺口扎入，腹中的内脏肯定被搅得一团糟，血依然没止住，随着担架移动，一滴滴落在地面上。
这时候，马武才反应过来，自己被绑在一副担架上，由人抬着向前，难怪梦里都那么紧，转头望向左右，所见尽是凄惨倒毙的尸骸，炎炎汉旗烧了一半，沉沦于污泥之中，被魏兵践踏在脚下。
马武想起来了，他奉邓禹之命向西进军，却遭到敌人两倍兵力围困，而后几度试图突围，都未能得逞——敌人有上千骑兵，短距离内，他们靠两条腿能怎么跑？
而后来，岑彭收拾完邓禹，挥师返回，将马武重重包围，他带兵战斗了一天一夜，终于无法支撑，亲卫死尽，赶在马武自刎前，魏兵一拥而上将他擒获。
“马将军醒了？”
一个宽大的脸庞凑了过来，是擒获马武的魏将，他心情极好，低头看着马武笑：“将军不认识我，其实我也曾在绿林中效命过。”
此人正是魏军校尉于匡，乃南阳析县人，做山贼起家，刘伯升征关中时加入，但随着汉军败绩，立刻脱离了绿林，转投第五伦，和其他绿林降兵一起，隶属于岑彭，又打回了南边。
于匡投魏后，最大的业绩，就是曾护送过冯衍这家伙入蜀，但如今冯衍和岑将军闹掰了，这份经历对他而言，是负业绩。
岂料上天作美，让于匡接到了堵截马武的任务，竟在无数抢功的“兄弟部队”插手下，依然捉住了他，此人是汉皇刘秀的妻兄，东汉核心人物之一，汉魏交战以来，被擒的最高级别将军！
“听说将军过去是贼，我也是贼，后来将军效命绿林，我亦然。”
于匡反劝起马武来：“如今不幸被俘，马将军不是与岑将军有旧么？若愿投魏，我朝大门依然敞开！”
马武却作重伤气息微弱状，让于匡凑近来，岂料竟忽然双目圆瞪，张口咬住于匡耳朵，死命扯下一角，于匡头上顿时鲜血淋漓！
马武唾了一口血唾沫，大骂道：“乃公纵为盗，也是大盗，又岂是你这等小贼能比的？”
然后就猛地挣扎，这混乱，导致抬担架的士卒脱手，马武面朝下，狠狠摔在地上，结果就是，使得那枚插入腹中扎得更深，后背也浸透出大量鲜血！
等到岑彭终于见到这位“故人”时，马武的伤势更重，他失血过多，脏器破损，又昏了过去，苍白的嘴唇里只喃喃念着：“死亦为汉鬼……”
岑彭叹了口气，令魏兵用冷水泼醒他。
马武睁开眼睛，看到被校尉群吏如众星捧月，以胜利者姿态居高临下看着他的岑彭时，晃了晃头才辨认出来，只冷笑着骂了一句：“岑君然，早知今日，当初在宛城，伯升大王便不该宽赦汝！”
五年多前新朝覆灭，岑彭坐困南阳，无奈之下，只能奉严尤遗命降汉。岂料严尤想让他活，自己也已存死志，那一日，岑彭匆匆安葬了自尽的严伯石后，带着部下在宛城门前跪迎“王师”。
进来的是一群衣裳五花八门的军队，入宛第一件事是大抢特抢，唯刘伯升部下军纪尚可，而马武、王常等辈，都与他一同入城，接受了岑彭的降服。
然而今日，胜败异势了。
“马将军。”
岑彭听说过马武性情，知道他绝无降意，只低声说到：“待君到了黄泉，见到伯升，请代我告诉他一句话。”
“岑彭确实曾受伯升不杀之恩，但远不如严公伯石之师恩，大魏天子之君恩。伯升生前，岑彭并无半分对不起他的地方，但要谈报恩亦算不上，此生誓为吾皇灭汉，伯升的恩义，只能来世再报了！”
“彭素知马将军忠勇，今日便送君上路！”
言罢，岑彭伸出手，握住了马武扎入腹部那枚箭，马武死死捏住他的手腕，但良久后，还是松开了。
马武眼中，是不屈，亦是看淡了生死的坦然：“也罢，死在岑君然手中，好过辱于狱吏小卒。”
随着岑彭拔出利箭，马武的伤势更重，大出血下，胸中那股气也泄了，但马武仍一声不吭，只是眼中的怒意、光芒随着鲜血流出而慢慢减弱，直至彻底消失。
曾经的绿林大寇，变成了一具死物。
“寻找上好棺木安置，天气热，恐怕送不回湖阳，就在樊城附近葬了罢，立把剑，写上‘绿林大寇马武之墓’。”
岑彭给了敌人最后的体面，擦着手上血迹，随着马武死去，汉水以北的战事也彻底告终，邓禹仅以身免，万余大军覆灭在岑彭手上，汉军总兵力的八分之一直接没了。这是他归魏以来，从来没打过的大胜！
“总算不负陛下重托。”
岑彭仰头看着雨后晴朗的天空，他的用兵之法，是跟着严尤南征时学的，恰恰是在这片山水上，聆听严公教诲，受益匪浅。
“严师，看到了么？”
岑彭只暗暗感慨：“弟子，又胜了汉兵一仗！刘秀，再折一员绿林大将！”
然而，战争远没到结束的时候，不等岑彭这边庆祝胜利，就接到了来自汉水南岸大营的急报：
“汉将冯异猛攻南山口，我军已折两校尉，只能持守势，任农令说，还望岑将军了结江北事后，速来檀溪主持大局！”
……
当岑彭再度踏上连接汉水的浮桥时，已不似前时那般仓促，他坐骑的马蹄颇为从容。
身后刚刚打完大仗，正在休整收拾战争看守战俘的部队；那些来不及眯一觉，就又得跟随岑彭转战江南的精锐；守备浮桥，站在两侧的辎重兵；乃至于江南对他的到来翘首以盼的大军……
所有人看向岑彭的目光都充满了憧憬和盲目的信任，过去几个月，荆襄魏军一直惴惴不安，毕竟岑彭预先布下的棋子，连偏将、校尉都看不透，更别说普通小卒了。
但如今，岑彭却一战覆灭万余汉军，听说还斩杀了刘秀的外戚，即便汉军主力仍在南边，但已无人怀疑，岑彭定会轻易战胜他们！
但岑彭心中却没有这份乐观，他已经安排江南大营固守等待，拖住冯异即可，怎么还会大败，甚至被斩了两校尉，折兵数千呢？
刚到南岸，岑彭就见到了火急火燎的任光本人，告知了他具体情况。
“就在今早，汉军邓禹部覆灭的消息传来后，冯异那边或也知晓，遂从南山口仓皇撤退，山口营垒偏将、校尉为将军胜利激励，遂不顾前令，发轻兵追击，我阻止不及。不料才追了半个时辰，竟被岑彭在南山颈口设伏，损兵折将……”
听完详细战况后，岑彭这才知道，这冯异，竟将来了出反埋伏，将不利于进军的“瓮口”变成了伏击点。
“如今战况如何？”
“冯异得手后，立刻猛攻山口，两营陷落，眼下其兵锋已逼近檀溪大营”任光也没有太过慌乱，地利还在他们这边，岑彭归来后，所有人都对战争充满了信心，冯异敢突入襄阳盆地，必遭痛击。
跑了个邓禹，擒斩个冯异，扩大胜利局面，也能抹掉小小失利的瑕疵。
然而，岑彭听说冯异竟猛攻猛打，一副非要杀进来为马武报仇的架势，却叹了口气。
“此乃冯异之计也，猛攻南山的只是其偏师，冯异本人，定已将后队变为前队，向南撤退了！”
眼看这场狩猎刚开始就要结束，岑彭只遗憾地扼腕数起自己的猎物们来：
“‘马鹿’虽死，‘犀兕’却已水遁，连这株‘大树’，也长出脚来，要跳出陷阱了！”
第575章 绳结
果如岑彭所料，冯异的进攻，只是在为撤退打掩护，当听闻邓禹在汉江以北“全军覆没”后，冯异就知道，他们的冒险，以失败而告终了。
冯异用兵谨慎，虽取得小胜，但眼看襄阳附近魏军数量并不少，强攻根本占不到便宜，若等岑彭重新控制军队，反会落了下风。他第一反应就是撤，将部队拉到南边再说。
行军途中，大树将军驻马回首望去，逶迤隆起的阿头山越来越小、高耸的岘山亦只见一个小尖角。冯异的大部队远离了那扼守襄阳的“瓮口”，这意味着他们暂时安全了。
尽管，这是以数千断后部队损失惨重为代价换来的。
当冯异抵达宜城时，这里仍在魏军绣衣都尉张鱼控制下，王常、邓晨二人的围困一筹莫展，不过，他们倒是早知晓邓禹兵败之事。
邓晨叹息道：“大战后第三天，上游就漂了些浮尸，最初还以为是发大水淹死的百姓，捞上来一瞧，容貌都被水泡得辨认不清，靠着衣裳号色，才知道是汉兵，实在是太凄惨了。”
王常也愤懑不已，邓晨在时，他不好发作，等将其支开后，遂对冯异低声道：“此役有今日之败，并不能怪征西大将军！陛下手诏里说，一将屯襄阳以南，牵制岑彭主力，一将绕道渡水击其樊城，一举取之，此万成之计也。计策是好的，但坏就坏在执行上，当初我请缨将兵袭樊，而邓仲华从未单独领军，不如待在宜阳看护后路。”
“然而邓禹贪图功业名声，竟以大司徒身份强压，抢得奇军，我一直担忧来着，邓司徒虽号称精通兵法，长于方略权谋，但仗却打得少，果然，如今北上不过数日，竟全军覆没，真是赵括第二！只不知马武将军如何了？”
又过了一日，汉水里的浮尸倒是没了，但随着邓禹带二十四骑狼狈归来，也带回了马武被俘，不屈而死的消息。
“子张啊！”
王常和马武是在绿林山的老伙计了，同生共死这么多年，不料马武竟先折损，不由大悲，几乎气绝，等缓过气来后，眼看邓禹全须全尾，也不管礼数了，径直对邓禹开炮：“邓司徒身为三军之主，如今上万将士何在？子张殉国，君何以独还焉？”
邓禹垂着头，不服过去的年少轻狂，由着王常骂了几句后，抬首道：“汉律，覆军者有大罪也，禹一将无能，三军受累，归去后，自当向陛下谢上大司徒、列侯印绶，素衣受惩！”
“此役倒也不能全怪邓司徒。”这时候，还是一直没表态的冯异说话了，却帮了退到悬崖边的邓禹一把：“征西主帅是我，一切决策，冯异都逃不脱责任；我又与邓司徒约合相机行事，但却打得太谨慎，未能牵制岑彭，竟使其纵横汉水南北。”
“真要追究起来，冯异当同邓司徒同罪。”
这位大树将军，打胜仗争功劳时，他默默站到一边谦逊，打了败仗，别人忙着追究责任分锅时，他却主动来揽下罪责，这态度让邓禹大为感动，也让王常无话可说，只能恨恨作罢。
制止了统帅们内部的大分裂后，冯异提起现在最紧要的事：“吾等无能，已坏了陛下妙策，经此一战，襄阳恐怕更难支撑，岑彭大军随时可能南下，如今该如何是好，诸君都说说看。”
“当然是继续打！”
王常还带着好友战殒的愤怒，就像当初他被景丹拦在潼塬，只能眼睁睁看着刘伯升被第五伦困死渭北一般，那种无力感又来了，这使他做决定时颇为冲动，但又搬出了一个众人不能拒绝的理由：“陛下指明要襄阳！”
是啊，这次荆北之役的目标，不就是夺取襄阳，至少不能让第五伦得了去么？为了实现这个战略计划，他们是否能承受一切牺牲？
邓禹却只摇头道：“王将军，不可因怒兴师啊，经此大败，襄阳，已不可夺了……”
王常顿时大怒：“争襄阳，难道不是邓司徒先提出的？为何今日却一味退缩，难不成是被岑彭打怕了，断了脊梁？”
邓禹无从反驳，只辩解道：“兵者如水，水形多变，切不可刻舟求剑。”
还是冯异拦下了想借故再吵一架的王常：“我以为，邓司徒言之有理。”
“大军已在荆北五个月，师老兵疲，加上新败，士气大跌，而补给粮秣，也难以为继。”
打这场仗，本就是东汉政权掏空好几个郡家底，现在是真的撑不住了。
“若再迟疑不退，一旦岑彭南下，同宜城里应外合，吾等与其新胜之师决战，亦无胜算。”
冯异也看出，魏国有将汉军咬死在荆襄的打算，硬拖下去，除了让东汉在别处损失更多，毫无利好。
王常还在不甘，邓晨询问冯、邓二位主将：“那该撤到何处？鄀县？还是蓝口聚？”
冯异和邓禹对视一眼，这一次，二人的想法却是相同的。
邓禹先道：“襄阳以南，江汉一马平川，再无险要可守。”
“不能再以我之短，击敌之长了。”冯异接话道：“汉水之中，东南舟师逆势迎敌，也讨不到利好。”
“没错，只有大湖、大江中，才能真正发挥南人之长。”
既然襄阳无法夺取，许多谋划，就得推倒重来，这次，他们得割舍些东西，扔掉瓶瓶罐罐，来一次大踏步后退了。
冯异再度北望，遗憾又决绝地说道：
“撤到江夏郡。”
“撤到云梦泽！”
……
冯异、邓禹从容南撤这天，恰逢襄阳告破。
汉高帝时代修建的土墙早已在数月围攻中破损不堪，而随着汉军败绩撤退，襄阳城内，楚黎王秦丰最后一点抵抗的意志也被摧毁了。
毕竟是在长安做过太学生的人物，秦丰肉袒而出，牵着一头羊，恭恭敬敬拜在接收城池的岑彭面前。
“罪臣秦丰，不识天威王师，负隅顽抗，罪该百死！”
岑彭骑在马上，接受了他的投降，只与旁边的任光笑道：“城中居然还能剩下羊，看来粮食果然未尽啊，三军不至于空着肚子入驻此地。”
五月中，来自巴蜀的成军终于攻破江陵，如今秦丰出降，遂意味着小小的“楚”政权就此宣告覆灭。
襄阳目前只是一座小县城，虽然坚固难攻，但里面其实没什么好看的，任光与岑彭入内转了一圈后，与他低声道：“自陛下称王以来，东征西讨，已灭数国。马援、景丹、吴汉、耿纯助灭北汉；万脩、吴汉与小耿又灭西汉；去岁，马援、盖延、耿纯助灭赤眉主力。”
“唯独南征军自建立以来，除了子午谷一役外，一直捞不到大仗打，如今，君然独灭一国了！”
岑彭会意一笑：“这灭楚之功，难道没有任公一份么？”
二人大笑，心中都颇为畅快，对岑彭来说，这是洗刷前耻的一仗，于任光而言，这意味着他们这批魏国的“南阳系”赌赢了，至少在朝、野都能站稳脚跟。
“当然，还是圣天子亲临南阳，指挥得当。”任光懂事地往北拱手，岑彭也颔首，旋即下令：
“将秦丰速速押往宛城。”
“告捷于陛下，荆襄之役，已得完胜！”
……
捷报传到南阳宛城行在时，五月将尽，屋外蝉鸣阵阵，天气闷热，第五伦穿着单衣读完了岑彭的奏疏。
“彭与汉军相拒且数月，今终一举取之！邓禹袭樊城，臣渡水击之，时逢大雨，禹军士卒饥倦，俘获八千，溃乱溺毙汉水者万余，邓禹仅以身得脱归。冯异闻讯，亦将汉军宵遁，不敢再抗王师，今已归于南方，宜城之围遂解，荆北自襄阳至蓝口聚，皆彩五色！”
读罢后，第五伦只释卷感慨了一句话：“绳结解开了！”
作为汉、魏的第一场战争，荆襄颇为重要，双方都往那边添了不少人马，第五伦更亲自来南阳坐镇，替岑彭的冒险打法兜底。这个小地方，仿佛是两根粗绳子打了一个死结，久久不能开解。
而今，终于以魏军大胜告终，战略目标得以实现，还顺便重创汉军，第五伦岂能不喜？
不过嘛，前线将军送回来的战报，数字是不能全信的，哪怕如岑彭这等心腹，也会有意无意间注点水，毕竟麾下三军几万双眼睛都指望着多分点犒赏呢！
你看这“溺毙汉水万余”，就很灵性嘛！
但只要能胜，只要不太过夸张，第五伦也不想戳破这小泡沫——清算斩获太严，还会伤了将士的心，反正魏国早就不以斩首，而以战略、战术目标和俘虏数量来计勋了。
于是，第五伦令尚书持笔给岑彭回信，一番勉励后，当场就念了首诗：
“江汉汤汤，武夫洸洸。经营四方，告成于王。四方既平，王国庶定。时靡有争，王心载宁。”
此诗出自大雅，乃是西周时，说的是召穆公奉周宣王命平淮夷，通篇都在颂扬其功，倒也应景。
第五伦不但以岑彭比拟为召伯虎，更打算在“镇南将军”里，也加个“大”字，让这座军中的山头更高点，以与马、耿并列。
他继续念道：“江汉之浒，王命召虎：式辟四方，彻我疆土。匪疚匪棘，王国来极。于疆于理，至于南海……”
然而，念完第五伦却后悔了：“将第二段删了，留第一段即可。”
为何呢？
因为第五伦觉得自己画蛇添足了，这句“至于南海”，容易引发将士的进取心，万一当真了，继续往南打，补给等都吃不消。
更何况，岑彭虽然胜得漂亮，但他这种打法，放进来太多敌人，在南阳横冲直撞，使后方多了一堆烂摊子，亏得第五伦跑来坐镇兜底，否则南阳早乱套了！
但形势依然不容乐观，最让第五伦牙疼的，是合流后的贾复、邓奉二将，这两人得知第五伦在宛城，这边大军云集，知道不好打，遂改道往北，去了武关与宛城之间的丹阳三县。
第五伦从宛城派了一万人过去，配合从关中南下的一万兵卒围剿，结果竟被贾、邓二人在山区附近先后击败。
这下，二人声威大震，控制的县又多了几个，竟成后方顽疾。
如今大战结束，第五伦可是大忙人，哪能一直呆在这替他收拾，还得岑彭回来处置，魏军的大踏步南进，还是再缓一缓吧，岑彭的目标，还是先保持在“时靡有争，王心载宁”为妙。
这一日第五伦收到的消息，是好坏参半的，刚看完岑彭的捷报，就得知了又一县沦陷的消息……
然而却不是南阳西边无关痛痒的小地方，而是一处缘边重镇！
阴识亲自来谢罪：“陛下，臣无能，就在前日，有汉军自江夏北上，袭取了随县！”
“随县？岑彭不是在那留了三千人马么？”
第五伦一愣，随县丢了可不是小事，要知道，因为群山遮蔽，从南阳南下江汉的道路只有两条：一条就是襄阳，另一处，便是随县！
他力争襄阳，不代表不要随县，此地北接宛叶，东蔽汉沔，介荆淮之间，实为重地。加上山溪四周，关隘旁列，易守难攻，这几个月来汉军只力夺襄阳，随县一直无事，怎会忽然陷落呢？
而且这一手布置颇为灵性，汉军争夺襄阳不成，意味着荆北之地再不可守，只要岑彭料理完后方，随时可以一口气捅到云梦泽、汉江口去，与汉国共享长江之险为往后横扫东南做准备。
然而随县易主后，汉军战略上的溃败多少有所挽回，至少江夏郡是暂时能保住了。
等得知那夺取随县的汉将名讳后，第五伦就不再为这手妙棋感到奇怪了。
“竟是刘秀亲自将兵？”
阴识满头大汗，讷讷禀报：“随县城头，伪汉皇帝旗帜飘动，若非故意为之，当是刘秀不假。”
这个“伪”字他咬得很重，尽管自觉阴氏不欠刘秀什么，但当刘秀真的出现在自己辖区时，阴识还是感到一阵阵心虚。
第五伦却已从坐到站，甚至在殿堂里踱步起来，手暗暗捏成拳又松开。
七年，时隔七年，他与刘秀，又一次同时出现在了南阳郡，相隔不过三四百里！
似是命中注定啊，才刚解开荆襄的绳结，但另一处绳扣，似乎又要拧上了！而这次绳子的两端，轮到第五伦与刘秀亲执！
良久后，第五伦却笑了，竟是感同身受：“秀儿，为君不易啊，你也来替不省心的麾下将帅，兜底补牢了么？”
第576章 断蛇
作为连接中原与荆楚的交通要道，随县不像襄阳那般受重视，因为此地本就是绿林山、桐柏山、大别山之间的丘陵地带。因山为郡，岩石隘狭，道路交错，据说县中一共有九十九冈，易入而难出，军队过万，在这里便铺展不开。
这种山洼洼，历朝历代都是官府统治的薄弱地带，新朝时，绿林军就在这一带发展北上，更始皇帝刘玄犯事，也逃到此地藏匿，这才早早加入绿林，有了后来的机缘际会。
绿汉崩溃后，不论赤眉还是魏军，都未能完全控制随县，豪强藏匿到九十九冈中，魏官号令不出县城是常态。春天时，刘秀派人潜入南阳煽动举事，他老家舂陵都没激起水花，唯独随县闹出了大阵仗，昔日的绿林旧部、本地豪强纷纷响应，县邑之外几乎不为魏国所有。
岑彭分身乏术，阴识也鞭长莫及，随县的叛乱迟迟未能平定，在这种情形下，刘秀带着不足一万的军队轻松打回来，便不足为奇了。
时隔多年，炎炎汉旗第一次插回南阳境内，几经战乱后，这个偏僻的县越发穷困。满街都能看到乞食的人，汉军下乡搜粮，却很难找到一点粮食，冒出青粟苗的田地因战争再度撂荒。
“百姓何辜啊。”
刘秀看在眼里，这意味着，想守住随县，他就必须从江夏调米粮，才能满足驻军及本地豪强武装所需。
相较于决定汉魏争锋先手的襄阳，随县就如一根没肉的鸡肋骨，舍不得扔，却又嚼不出肉来，刘秀只是不愿它仍在敌人手中罢了。这次进军，也有进一步牵制身在南阳的第五伦，给襄阳前线的冯异、邓禹减轻压力之效——此时的刘秀，尚不知邓禹的大败、冯异的撤军。
随军的儒生强华，倒是给刘秀多找了个必守随县的理由。
“陛下，随县有一个乡，名曰灵蛇乡，有一座小丘，叫断蛇丘！”
强华是刘秀在长安太学时的舍友，正好是随县人，与刘秀亦是半个老乡。他读书时对五经兴趣寥寥，反而拜各地隐士方士，刻苦钻研谶纬之学，刘秀称帝时，他还不远千里来献上《赤伏符》，提供了理论依据。
刘秀也投桃报李，让他做了“博士祭酒”，这次攻略随县，就让他这个本地人做向导。
但强华倒是尝到了甜头，一直不遗余力为刘秀寻找更多能证明他天明所归的依据，眼下便盯上了随县断蛇丘。
强华开始说起那地方的故事来：“数百年前，随县有随侯国受封，第十代随侯在位时，路过溠水旁，看到一条大蛇，受伤中断，首尾却依然在动。随侯怀疑此蛇是神灵，遂派人用药救助它，蛇乃能走，因号其处‘断蛇丘’。”
“过了一岁有余，大蛇归来，口中衔明珠以报之。珠盈径寸，而夜有光明，如月之照，可以烛室。故谓之随侯珠。此物后来落入楚王手中，乃南国至宝，与和氏璧齐名。”
刘秀倒是听得津津有味，他对这些谶纬神怪还是挺热衷的，也问起随侯珠后来的下落。
强华道：“秦灭楚后，随侯珠也落入秦始皇手中，斥候再无下文，有人说，随侯珠随秦始皇殉葬，在墓室中以代膏烛。”
“不过……”眼看刘秀面露惋惜，强华适时献上了他回到随县后弄到手的好东西：“也有说法，随侯珠不止一枚，而是多枚，臣随陛下归来后，于市坊偶得此物，疑是随珠也！”
言罢，强华献上了“至宝”，却见他掌中之物，确实是直径寸余的小珠子，色彩很好看，表面布满了一个个色彩不同的同心圆，有蓝、白几色，捏在手里颇为冰凉而光滑。
虽然夜晚不会发光，但在阳光、烛光下，确实有些许烁烁闪光，且色泽犹如蜻蜓复眼，人若是看久了，会觉得那眼睛里也在凝视自己，更觉神秘。
刘秀将此物示于亲信，他们都啧啧称奇，表示过去没见过：若是第五伦在此，定会捧腹大笑，这玩意，不就是玻璃珠子么！
此物名为“蜻蜓眼”，乃是春秋时本土就发明的铅钡玻璃，作为饰物葬在墓中，后来这技术随战乱失传，偶有春秋墓葬被盗，蜻蜓眼流出，被当成“随珠”兜售，强华得到后，视若珍宝。
他一口咬定，这就是随侯珠！
强华开始将此事大肆升华：“陛下，昔日高祖斩白蛇举事，遂有前汉之盛，而今日，陛下于随县断蛇丘，复得遗失数百年的至宝随珠，此非再兴炎汉的天意焉？”
随征的辅威将军臧宫不以为然，质疑道：“且慢，高祖于沛县斩白蛇，是将长蛇一剑两断；但这断蛇丘，却是随侯将断蛇复合为一，二事全然相反，何利之有？”
强华大笑，说臧宫不懂行，而后神秘地说起一桩谶纬来：“臣在沛县随驾时，听当地老人说起过，昔日高皇斩蛇前，那白蟒竟口吐人言！”
“蟒曰，汝斩吾头，则举家自头而亡，汝斩吾尾，则自下而上肉烂而死。”
“结果高皇竟将白蟒自中间斩断，白蟒挣扎间，仍口出狂言曰：汝社稷亦当从中而断！”
说到这，强华才说清楚了他这不知真假的故事：“前汉传至平帝，果有一‘蟒’篡汉为新，所幸大汉未曾中绝，有陛下重新收拾山河，于东南再造汉统。不过如此一来，汉朝确实如灵蛇般断为两半，岂不正需要这断蛇丘之谶来弥合，一扫诸侯，使大汉再续社稷？”
这两个本没任何关系的故事，竟就这样被强行缝合到一起，辅威将军臧宫愕然，却又不好反驳，他过去只是颍川郡一介游徼，只勉强识文断字，探讨谶纬如何是强华对手？
而旁听的群臣中，甚至有人作恍然大悟状，信了强华的说辞。
从始至终，刘秀都只把玩着手里的“随侯珠”，笑着听强华吹嘘，末了才拊掌笑道：“竟有此谶，看来，朕确实该拜谒断蛇丘，为随侯和灵蛇，修一面碑啊。”
故事离奇牵强，他果然迷信，但也没糊涂到这份上，可是，刘秀的小朝廷太羸弱了，人心思汉的高潮已过，他必须借助谶纬故事的力量，作为凝聚人心的助力。
顺便，若有人因畏敌而提议弃随县，刘秀也能用这故事，来堵他们的嘴了。
然而，“随侯珠”的到手却并未给刘秀带来任何好运，才过了一天，荆襄的大败便传至随县。
听说邓禹丧师万余，只带着二十四人水遁逃走时，刘秀拳头顿时硬了，这意味着汉军顿时少了八分之一，他只差怒骂一句：“邓禹，还我师旅！”
但刘秀还是保持了好涵养，也没有因怒彻底否定邓禹，只忍耐着，直到得知下一个噩耗。
马武在此役中，被俘身死！
刘秀先是一愣，旋即猛地起身，然后就手捂胸口，紧紧揪住自己的衣襟，放声大哭起来！
……
马武作为绿林大豪，虽然好酒口不择言，嬉笑怒骂，这样的人敌人多，朋友也多。他的死，大大激发了刘秀麾下的斗志，一时间，昔日绿林旧将、参加过昆阳之战的臣子纷纷来请命。
尤其是辅威将军臧宫，他以新朝小吏身份参加了绿林军，在马武麾下干过一段时间，后来才被马武举荐给刘秀，与其关系最好。
老上司战殒，臧宫伤心得死去活来，他双目通红，里面充斥着的不是血丝，而是仇恨，他三拜稽首，希望刘秀能继续从随县挥师北上，直捣宛城，以为马武雪恨。
“臣愿为前部先锋，擒第五伦于陛前。”
这就是大话了，刘秀虽也悲伤，却没有被愤怒冲昏头脑。
他身上穿着缌麻，虽然因与马武有亲戚关系，但身为皇帝给臣子服丧，已经是大大的恩遇了，加上刘秀坚持为马武守灵，群臣见者莫不感动。
却见刘秀扶起臧宫，感慨道：“随县往北便是舂陵白水乡，吾祖吾父坟冢之所在也，秀日夜北望，岂有一日忘怀？”
“而马将军乃吾妻兄，相协多年，今失马兄，如断一臂，日夜剧痛，辗转流泪，此情此恨，与君相同。”
但目前的形势，对汉极其不利，随着荆襄大败，冯异为保全生力军已撤退南下，一时半会无法策应，刘秀若兴兵，就成了孤军深入……
而敌人那边，横野将军郑统已从颍汝南下，就在随县以北。
岑彭也停止追击冯异，开始巩固襄、樊，在随县以西。
加上第五伦在宛城也有不少军队，刘秀此去，是要遭到三面夹击，让汉魏之争提前结束啊！
“大仇必报，故乡必复，但万不可过于急切，若如此，反而会再中第五伦诡计，让更多将士枉死。”
好容易安抚好臣子们后，刘秀松了口气，却又颇有些意兴阑珊，觉得胸中聚郁，思来想去，只苦笑地自嘲道：“若吾兄伯升尚在，必会不顾一切，直捣宛城。”
可他和兄长不同，早年还敢三千冲三十万，于昆阳一举扬名，做了吴王、当了皇帝，手下人越来越多，盘子越来越大后，却不能不殚精竭虑，小心应对，因为刘秀，自己面对的，可不是新朝的土鸡瓦狗。
而是最凶恶的敌人！
冷静下来后，刘秀开始握着手中的“随侯珠”沉思，荆襄一战输得太惨了，几乎将汉军的脊背也斩为两断，将领相互推诿责任，三军士气低垂，对胜利失去了信心，这种情况下，要如何才能像随侯一样，将断蛇弥合如初呢？
于是刘秀唤来辅威将军臧宫，留给他兵卒五千，镇守随县。刘秀取随县，本意是是锦上添花，没想到却成了此战里，东汉捞到的唯一一点好处，也成了江淮以西，唯一的屏障，必须守住！
而刘秀自己，则星夜南下抵达江夏郡，在这里，他见到了忐忑前来请罪，希望皇帝赐死自己的邓禹。
邓禹心中羞愧交加，觉得自己过去评论兵略时好说大话，如今搞砸了一切，无颜再面对皇帝，于是肉袒负荆入营，拜在刘秀面前，稽首痛骂自己。
是他打输了关键一战，且是以极其狼狈的方式，还害得大将战死，刘秀完全可以将锅全扣邓禹头上，斩之以平众愤，而他自己则依然英明神武。
岂料，刘秀走过来后，轻轻抽掉了一根邓禹北上的荆条，却不打向年轻的邓司徒，而是猛地朝自己左掌心，狠狠来了一下！这一下是真打，用力极重，上面顿时就出现了鲜红的血痕！
“陛下，陛下这是作甚？”邓禹和帐内群臣大惊，连忙阻拦。
而刘秀则趁此机会，看着众人，以沉痛的语气，做了一次极其深刻的自我反省。
“荆襄之败，诸将有过，罪在朕躬！”
第577章 违背祖宗的决定
将一切过错推倒邓禹头上就对了！
此役之后，不少汉军参战将校都存了这样的念头，王常便是如此，他还写了一篇很长很长的弹劾奏疏，要狠狠告邓禹一状！
然而，王常预想中的分锅大会没有到来，当他与负荆请罪的邓禹回到江夏拜谒刘秀，在被长江潮头拍打得摇摇晃晃的战船上受到召见，刘秀颇为沉痛地回顾了这场大败，并将主要败因归结于自己！
“荆襄之役，万余军士死略离散，马将军不幸殒身，悲痛常在朕心。邓司徒固有用兵不当之过，然永思厥咎，在予一人！罪当朕躬，弗敢自赦。”
刘秀的反思是发自肺腑的：“朕自诩兵略了得，战无不胜，远在数百里外，却依据诸卿送回地图兵势，制定计策，令汝等依策而行，自以为必无一失。岂料兵形如水，变化莫测，兵者死地也，绝不可轻！刻舟求剑，岂能得焉？此一误也。”
他又道：“荆州之兵本有镇西大将军冯异主持，朕却又令大司徒邓禹带援兵赶到，援军多于本军，邓司徒品衔高于冯卿，朕却未明言三军归由谁来指挥，以至二将各自为战，此二误也。”
说到这刘秀却停下了，低头看向光着白皙臂膀，跪于甲板的邓禹。邓禹脊背上已经在冒汗，他知道皇帝的未尽之言：刘秀本以为邓禹才堪大任，结果却一败涂地，给了刘秀这样的大“惊喜”，用人不当，是为三误。
刘秀主动揽锅，扛下任何一位臣子都无法承担的大败，但该惩罚还是得惩罚，他接受了邓禹的请罪，免去其大司徒之职，贬为谒者，但却驳回了献出侯位的请求，只削户一千了事。
邓禹自然是感激涕零，但王常却心怀愤懑，觉得刘秀是偏爱邓禹，有罪不惩，对得起战死的马武么？
但刘秀的下一个举动，就让王常无话可说。
刘秀做出了一个，违背祖宗的决定！
“追封马武为闽中王、谥曰‘忠武’，择地于江东金陵邑营建宅兆及栖灵之祠，凡百须之具，一给于官，不以烦其家。王爵推恩及其三代！”
此言一出，群臣哗然，大汉自有祖训：白马之盟，非刘氏而王，天下共击之！
早年的吕氏诸王且不说，从汉文到汉平，一直坚持此盟，权臣如霍光、王莽，都未越此雷池。正统大汉灭亡后，河北的刘子舆、南方的更始政权一度“开历史倒车”，乱封过许多草头王。
但刘秀也建了一个汉后，重新拾起汉制，不承认更始的滥封，非但没有异姓王，连同姓王，都只追封了其兄刘伯升，舂陵刘氏近亲无一为王。
直到今日，刘秀却忽然追认马武为诸侯，而且看这架势，一出手就是实封！要知道，王常等人在更始政权虽混到过王位，但到手不过一个虚名。
人心蠢蠢欲动，面对群臣假惺惺抬出白马之盟来反对，刘秀的言语掷地有声！
“朕虽云复汉，然名为中兴，实为再造！时移世易，前汉在船上刻下的痕，岂能用来寻今日之剑？朕心已决，不必再劝。”
刘秀有其理由：“子张自绿林起兵起，至昆阳大战，皆立大功，宁死而不屈于魏五，如此勋德，非封王不足以慰其英灵！”
非如此不足以安抚人心才是真的，随着争夺襄阳失败，东汉已危如累卵！实际上的损失本就不小，这场败仗后，本就不坚定者人心浮动，那些还忠于刘秀的人，也难以摆脱失败的阴云。
故而刘秀才有此举，用一个大新闻，来吹走失败的情绪，若让第五伦来评价，他会说……
“秀儿，宁这是丧事喜办啊！”
刘秀考虑的可不止是死人，他看着王常等人道：“自然，能助朕抵御第五伦者，光复大汉、还于旧都者，朕又何吝于裂土封疆？诸位努力!”
他现在彻底明白老祖宗刘邦早年大方给将领封王，动辄十几个郡给出去的无奈了，都是因为劣势啊！刘邦被项羽打得一败涂地时，曾问张良：“诸侯不从，奈何？”张良的主意是：“能与群臣共天下，可立致也。”最后只能迫于不得已之势，用了“共天下”之计，争取那些观望中立的盟友、心怀叵测的臣子出力灭楚。
历史总有些相似，正如刘秀所言：“朕创业难于高帝！而第五伦强于项籍！”
刘秀手里的印绶不能再揣着，得适当分出去些，才能给群臣有为大汉奋战的动力，否则，他的帝位社稷都不知何时会被魏覆灭。
但刘秀毕竟比刘邦要实诚些，对手下的控制力也远超祖宗，倒不打算有朝一日胜利后翻脸削王大杀功臣。根本没有必要，自从到了江东后，刘秀真切感受到一点：南方实在是太大，太地广人稀了。
就比如追封给马武的闽中（福建）地区，分明是一个郡的地盘，曾经建立过强盛的闽越国，上面却只设置了一个县，汉武帝灭闽越国后，将所有城郭中的居民都从这片多山濒海的地域迁走，两百年来，那里始终被蛮荒占据，活动着山越部族，编户齐民却不超过一万。
这种地方，不封出去，留着能下蛋么？给予诸侯，封邦建国，朝廷反而可免除一笔笔不菲的维稳费。
不论目的为何，刘秀这一手，确实将蔫蔫的士气稍稍提振，王常不暗暗埋怨刘秀偏袒了，其余群臣对未来有了更多指望，都稽首大唱赞歌。
“桀纣罪人，其亡也忽焉；禹汤罪己，其兴也勃焉。陛下之德，可望于尧舜！”
……
“仲华，如今襄阳不能取，先前汝在榻下为朕筹划三分天下之策也成了刻舟之剑，如今又当如何？”
等群臣退下后，刘秀独留了邓禹在船上，没外人时，他忽然问起此事来。
邓禹依然光着身子，羞愧地地下了头：“臣丧师失将，乃待罪之身，无颜再言兵事了。”
“糊涂！”
刘秀在别人面前一直压着火气，这时候却完全爆发了出来，指着邓禹骂道：“汝确实打了败仗，使上万士卒葬身汉水，还折了朕的爱将，但若说此役损失最大，还是昔日敢言天下大势的邓仲华，如今畏首畏尾，不敢发一言！”
刘秀骂完后，将自己的一件衣裳披到邓禹的光背上，扶起他，语重心长地说道：“汉高时有三杰，张良运筹帷幄之中，决胜千里之外；韩信连百万之众，战必胜，攻必取。论统兵作战，汝远不如冯异，然论定策庙算，冯异又不如汝。此役坏就坏在，朕竟将张良当韩信来用。”
“但朕相信，哪怕‘张良’打再多败仗，要决大事，定国策时，高皇帝还是会躬身求问一举：‘子房，为之奈何？’”
刘秀真诚地对邓禹道：“如今魏胜汉败，局势危于高皇成皋之丧，仲华，且为之奈何？”
邓禹深受感动，抹去脸上的涕泪后，将自己早就想好的未来局面推演告知于刘秀。
他们争荆襄，是打算将淮水防线向西延伸，让第五伦无隙南侵，将局面拖下去，拖到天下有变。
可如今，第五伦已控制了荆楚的大门，想来就来，想走就走，大大压缩了刘秀的战略空间。
邓禹道：“如此一来，随县就变得极其重要，随县若在，江夏尚可一守，随县若失，荆北之地便再难挽回，第五伦在此地站住脚后，将与陛下共享大江之险了！”
这是刘秀最恐惧的事，他的底盘在东南，而欲保东南，则必争上游。
但现在，有一些上游之地，他们已经心有余而力不足。
“先前与成家皇帝公孙述定盟，予汉江陵及荆北，汉予其荆南长沙等三郡，如今荆襄不守，江陵便再无屏障，魏军一旦南下，将重蹈秦楚鄢郢之役，故臣以为，江陵大可不要。”
这是邓禹的提议，相应的，荆南三郡也不能再给公孙述了，他们必须做最坏打算，当岑彭兵锋势不可挡时，还有宽阔的长江天险，以及广袤的荆南地区作为纵深……
经历大败后，邓禹确实比之前保守了许多，所提皆是守势，刘秀颔首，他已留大将臧宫镇守随县，冯异的部众要调回江夏、长沙来，加上王常，三人要多造战船，发挥南方士卒优势。
“如今成家东征，已夺取江陵，使者频频东来，要以这一座被劫掠一空，连人众都被蜀军迁走的空城，来换取长沙等郡。”刘秀有些苦恼：“形势有变，朕自然不能再易地，但亦不好与成家绝交断盟，往后还要与蜀军在荆楚共抗强魏。”
言罢他看向邓禹，邓禹立刻会意。
刘秀缺少一个能分析大势，说服短视的公孙述暂时“吃亏”，服务于抗魏大局的人！
“臣既然被贬为谒者，出使之事，便是本职，愿前往白帝城，拜见公孙述，陈说利害，使成家与大汉之盟，更胜往日！”
刘秀等的就是这句话，他对邓禹确实是偏爱的，这既是很重要的使命，也给了邓禹立功赎罪的机会，当即就从谒者升为骑都尉，立刻备船西行。
送邓禹去时，刘秀还勉励他，也勉励自己。
“仲华努力，落落难合，有志者事竟成也！”
然而邓禹前脚刚走，刘秀便接到了来自东方的噩耗！
读罢淮北大将来歙的急报后，刘秀只扼腕长太息。
“果然，朕欲亡羊补牢，挽回大败之患，但第五伦出手狠辣，不愿给朕时间啊！”
他将急报递给王常等将，从哪些紧急写就的字迹上，他们获知，就在汉魏鏖战荆襄时，遥远的东方，发生了一件大事！
“齐王张步，将亡矣！”
……
要说清楚发生在青州的事，还得将时间调回到两个月前，武德三年（公元27年）四月初。
作为天下人口第一大城，齐都临淄历史悠久，大小两座城郭套在一块，一共十三座城门。
其中，其东南角为“鹿门”，这一日仍是车水马龙，行人商旅出入频繁，丝毫看不出战争的影子。
一位羽扇纶巾的士人，也风尘仆仆来到鹿门前，仰头看着高耸的城墙，方望拍了拍满身尘埃，长吁了一口气：
“成、汉两家已合力对魏，势均力敌啊，荆襄大战恐怕还能打上一年半载，只要我再将齐王张步说服，合纵之势，便大成了！”
第578章 牢不可破的联盟
和屡遭战乱毁灭的中原大城不同，临淄依然保持着春秋战国时齐都的结构，大小城内外相套，其中西南角的小城被张步作为宫室，其主殿位于名为“桓公台”的夯土台之上，高达二十丈。
据说张步有一个爱好，那些让张步不乘意的士人，往往被从台上扔下，运气差的一命呜呼，运气好的断条腿，逃过死罪。
今日，专门负责扛起士人往下扔的两个壮士，死死盯着在殿堂上被召见的来客，若说了让齐王不高兴的话，方望就能尝到腾空起飞的体验了。
张步倨傲地坐在高位上，手中把玩着斟满酒的铜樽，话语阴阳怪气：“孤糊涂了，方先生究竟是公孙皇帝使者，还是刘皇帝使者？”
方望见多了大场面，笑道：“都是。”
他拍着腰间道：“望得二位皇帝厚遇，已同时佩戴成、汉两邦印绶。”
倒也不是完全吹牛，方望离开隗嚣后，靠着自己的不烂之舌，在成、汉之间混得风生水起。利用信息差，靠一边讹诈另一边是他常用的手段，还真把两国同盟组建起来了。
但对待公孙述和刘秀，方望又有区别：公孙述将自己的弟弟、儿子封为王，对方望，却只肯让他做区区大夫，连九卿都欠奉。还是刘秀大方，直接给了方望“大行”之印，相当于东汉“外相”，与死对头冯衍平级了。
相比于小家子气的公孙述，这才像是干大事的人，方望渐渐觉得，抗魏的大旗还是得靠刘秀来扛。
考虑到将方望砸桓公台下可能会同时得罪两位皇帝，张步摆手让凶神恶煞的壮士退下，让人给方某人赐座：“那方先生来临淄，有何指教？”
方望笑道：“过去一年，齐地太平，仿佛置身战乱之外，眼看外头肝脑涂地，而临淄依旧富乐，这是幸事啊！然方望以为，居安思危，应有人来告知大王南方的战况。”
张步确实很关心荆襄的战事，自一月份至今，成家、东汉、魏国，加上当地的楚黎王，四方势力在南郡大打出手，局势之混乱，连近在咫尺的将帅都眼花缭乱，更别说千里之外的张步了。
策士很像搞传销，最大的优势，在于信息差，也不管那边到底分没分胜负，方望只笃定地告诉张步：“荆襄之役，魏军败局已定！”
……
策士的第二套路，便是说话说一半。
面对潜在的客户，他们不能全说假话，那样很容易被揭穿，但也不能全说真话，否则业务的惨淡就漏底了，只能掺和真假。而这其中的平衡、说话的艺术，诸如《战国纵横家书》等是绝不会细细教的，就只能靠自己来把握了。
方望行走诸侯多年，确实练就了一身本领，他将发生在荆州的战争，绘声绘色地讲给张步听，并贴心地“帮助”张步捋清战局。
“如今邓奉、贾复、马武等杀入南阳，乱岑彭后方；而汉皇更令大司徒邓禹率军数万支援冯异，成家舟师也已攻破江陵，不日北上驰援。岑彭已是进退维谷，襄阳迟迟不下，一旦遭到里应外合，他便离覆灭不远了！”
前几个月四方的用兵过程大抵不差，只是方望夸大了魏军的困境，把他一手建立的汉、成联盟说得牢不可破，并且将岑彭故意放水的诱敌，视为此人的自大愚蠢。
最最重要的，方望此时并不知道，第五伦已经亲自跑到宛城，替岑彭的冒险兜底了，他现在如同定国的磐石，此举将使一切扰后的小动作都全然无效……
“这便是外臣来齐地前，于淮北所听闻的情形。”
方望道：“此时此刻，或许岑彭已授首，魏军南征军一举倾覆，而成、汉两国，已经准备进攻南阳！”
他推演接下来的可能形势：“魏虽强盛，然四面受敌，其庞大师旅分散到各州，其实并不算多，第五伦必失荆州南阳，此乃魏国建立以来最大挫败！”
方望是希望如此的，魏军不可战胜的神话将被终结，天下将回到均势。
他上前一步，看向沉思的张步，诱惑道：“当此之时，齐王竟无动于衷么？”
张步没那么容易上当，摇头道：“纵是成、汉胜而魏败又如何？孤与魏皇已定下盟约，称臣纳贡，岂能贸然违背信义？”
此事还得追溯到一年前，第五伦刚和赤眉主力大战一场，士兵休整，暂时没气力东征齐国，遂令亲信张鱼、伏隆二人入青州，与张步定下了盟约：齐国作为魏皇外诸侯存在，同时勘定疆界，千乘、济南两郡在济水以北的几个县，统统割与魏国——理由是千乘郡狄县，是第五伦祖宗的老家。
张步也怕被第五伦征伐，遂照做以求安宁，两国遂以济为界，一年来相安无事。
纵败于荆襄，魏仍是天下最强，还是勿惹为妙。
方望闻言，顿时大笑起来：“哈哈哈，齐王竟要与第五伦谈信义？”
“第五伦身为新臣，于王莽授斧钺南伐绿林之前，忽然反叛，覆灭新室，此为不忠。”
“魏最初时势力弱小，生怕天下皆心念汉室，第五伦便往陇右、河北遣使，游说隗氏、赵王分别立帝。如此一来西、北两汉并立，加上绿汉，诸汉混战，魏国趁机壮大。”
方望当初的计划，全被第五伦君臣破坏，他发自肺腑骂道：“第五伦犹如暴秦，乃最背信弃义之邦，焉能信之？”
“更何况，外臣抵达临淄后，见此城甚富而实，百姓志高气扬，古人云，临淄户口十万，市租千金，人众殷富，巨于长安，果非虚言。如今长安、洛阳皆残破，户数减半，临淄可谓天下第一大城！外臣窃度之，就算一户只出一男子，光一座城，就能出十万雄兵了！加上青州诸郡，再出十万亦不在话下！”
好家伙，这策士上下嘴皮子一动，张步手里就有了二十万大军，比刘秀还多一倍了。虽然临淄确实如他所言，已成了头等大城，但城内居民多是商贾小工匠，乃将帅最不喜欢的兵源，心思杂，战斗力颇为低下。
更何况，张步其实是徐州琅琊人，虽侥幸入主齐地，但还得倚靠青州大姓方能占住脚，哪有本事征这么兵？就算强拉壮丁，举国上下，凑个七八万就不错了。
但在方望的吹捧下，张步居然还真有点轻飘飘之感，觉得自己过去是否太过胆小了。
然而方望却话音一转：“齐地屡出霸主，昔有姜齐桓公，九合诸侯，一匡天下，为五伯长，诸侯莫敢违。”
“至于田齐，亦有齐威王、齐宣王，吞宋、破燕，围魏救赵，包泗上十二诸侯，一度与秦并列东西帝。”
“哪怕是田横兄弟复齐，亦独立于楚汉之间；韩信为齐王时，右投则汉王胜，左投则项王胜，只一念之差，就能三分天下。”
方望瞥眼看向张步，一席话说得他满面羞愧：“如今，以大王之贤与齐之富强，势力与成、汉相匹，却不称帝，而屈身为小王，西面而事魏五，俯首称臣，外臣窃为大王羞之！”
总之一句话，从古至今在齐地那么多势力，就宁最胆怯懦弱。
换了旁人，张步肯定一挥手，令壮士扔下高台去砸死，但方望接下来的话，却将张步惊出了一身冷汗。
“大王以为，暂时臣服于魏，就安全了么？”
“田齐的亡国之君、齐王建亦存此想！他事秦恭敬，秦始皇日夜攻三晋、燕、楚，五国各自救于齐，齐国却拒之于国门之外，四十余年不受兵，不修攻战之备，不助五国御秦，秦始皇得以慢慢攻灭五国。五国已亡，秦兵开入临淄，齐民莫敢抵抗……”
方望指着张步面前的宴席：“齐王建降后，下场是置于松柏之间饿杀！大王难道也想有那样一天？”
张步不高兴了：“孤乃创业之主，岂能与那亡国之君相提并论。”
方望继续刺激张步：“不然，大王之国的地利，还不如田齐呢！”
“古时候，齐南有泰山，东有琅邪，西有浊河，北有勃海，此所谓四塞之国也，故有‘东西秦’之说，只要粮食足够，兵甲精锐，确实足以独守一方。”
“可如今，泰山为赤眉残部所有，而大王割狄县等地予魏，只与魏以济水为界，济水浅小，魏国幽州突骑，进如锋矢，战如雷霆，解如风雨。即有军役，便可涉平原，绝济水，兵临临淄之下矣！”
方望本意是吓唬吓唬张步，让他加入合纵联盟，从东方给第五伦压力，让魏四面受敌，最后四分五裂。
然而也不知怎么的，他这边话音刚落，就有张步的臣下呼呼赫赫地爬上高台，向齐王禀报了惊天的消息。
“大王，魏国不宣而战，幽州突骑穿过济水，直击济南！”
……
齐国西部，有清浊河之限。
黄河浑浊，是为浊河；济水水清，是为清河。一般来说，当齐地势力强盛时，疆界能扩张到浊河边，但当其微弱时，就只能拒守清河济水。
济水是张步势力针对魏军的第一道防线，可如今，此防线业已告破，突破济水的战役早已结束，南岸满是尸骸，蔫头蔫脑的俘虏奉命在地上挖坑，将死去的袍泽或掩埋或烧掉。
这其中不少尸体死相凄惨，他们的头颅几被钝器砸开，脑浆迸裂，俘虏们处理时都得忍着喉头的酸水，而目光则瞥向不远处那个在水中清洗武器的“巨人”，高达一丈的身躯，使一对铁椎，舞动起来虎虎生风，无人能当一合，而身上的重甲与巨盔又使得他几乎刀枪不入，遂成了抢占滩涂，让后续部队强渡济水的最大功臣。
“这巨毋霸用来打头阵，倒是不错。”
魏军统帅、车骑将军耿弇（yǎn）踏着晃动的浮桥过了济水，他本是对麾下要求颇高的人，但对这场干脆利落的强渡战，却挑不出毛病，遂对巨毋霸赞不绝口。
巨毋霸是王莽最忠诚的护卫，王莽被第五伦处死前，也不知给巨毋霸留了什么样的遗言，竟使这莽汉归顺了魏皇。但第五伦也不敢将这人形兵器留在身边，因为巨毋霸是青州东莱人，遂打发到耿弇军中来——耿弇从并州调任，于冬天在洛阳谒见第五伦，得了任命后，他秘密东行，统领驻扎于黄河、济水间的幽州兵。
这次强渡济水的军事行动，早在半年前就在预谋，挑的就是汉军主力被拖在荆襄，无暇援齐的当口。
突破济水只是开始，张步虽然名义上臣服于魏，当武备确实没落下，在济南郡历下、祝阿等地驻军，互为犄角，是为第二道防线。
就在耿弇进军济南，逼近历下城时，张步派其弟张蓝为使者，紧急抵达魏营，拜见了耿弇。
一照面，张蓝就颇为委屈地质问耿弇。
“耿将军，齐王事上国恭敬，纳贡绝无耽搁，亦割让济水以北土地予魏皇，如今齐无罪，何以伐我？”
毕竟是“天朝上国”，确实不好无赖地来一句“我蛮夷也”，而第五伦的口头禅“卧榻之侧岂容他人鼾睡”也不好明说。
耿弇遂看向同行之人，去年出使临淄，签订盟约的光禄大夫伏隆：“伏大夫，便告诉齐使缘由，让彼辈死个明白罢。”
伏隆是老实人，做事喜欢讲究堂堂正正，虽然也搞外交，但与方望、冯衍这类策士决然不同。
但这一次，伏隆也只能红着脸，说出了当初定盟时，张鱼替魏皇想好的翻脸理由！
“张步所贡鲍鱼与‘海男子’，与犬食，犬死；与死囚食，囚亡！”
既然是第五伦首肯的，伏隆也不要脸了，掏出一个小玻璃罐装着的白色粉末，在张蓝面前晃动：
“宫中御医从中提炼得此物，乃剧毒之药也！张步贼子意欲谋害魏皇陛下，昭然若揭！此举恶毒，甚于荆轲之匕首，如此忤逆之辈，焉能不诛！如此滔天大罪，焉能不伐？”
第579章 飞将
“欲加之罪，何患无辞？”
武德三年（公元27年）五月份，临淄城桓公台，当张步得知魏军的宣战借口后，不由又委屈又愤慨，居然是那批贡品中海参和鲍鱼的锅？张步当真没想到。
他最初以为是魏国将军妄开边衅，以求军功，方望不是说，第五伦已在南方陷入困境了么？怎么还有闲功夫在东边再打一仗？
可如今看来，这场战争，乃第五伦蓄谋已久。
张步忧心忡忡，方望却是大喜过望，竟朝齐王恭贺起来。
张步大急：“寡人遭大邦攻击，局势危若累卵，先生何以贺我？”
方望笑道：“贺大王看清了第五伦背信弃义真面目，亡羊补牢不迟；也庆魏五自矜其国之大，穷兵黩武，古人云，好战者亡，秦皇何其雄壮，尚不可避，何况第五小儿？”
他侃侃而谈：“诚如外臣所言，魏军粮秣、主力皆在荆襄南阳，能派到青州的部曲恐怕不多，尚不如大王之兵众。若能顶住数月，待到魏国败于南方，消息传至，魏人亦将士气大挫，狼狈而归。南、东皆败，魏国内部必变故，此天赐良机也！”
方望拼命游说张步加入合纵，张步先遭第五伦攻击，如今已无可奈何，急需盟友，方望更抛出了一个承诺：“他日外臣定请成、汉二帝与大王约盟，若攻灭魏国，齐国可分得河北幽州、冀州之地，大王或许能与公孙子阳、刘文叔并列为帝，三分天下！”
张步倒是知道自己的斤两，或者说，他仍藏着野心，只叹息道：“张步别无奢望，只求保全宗族于青州，今日不得已反击魏国，也只为夺回被骗土地，将疆界推回到大河边、亢父塞，恢复三齐四固而已。”
虽无争霸野望，但张步也不愿做齐王建那样的亡国之君，决心抵抗后，开始向方望积极问策：“方先生乃当世智者，济水天险已破，齐国应如何抗御魏师？”
方望道：“早在春天时，外臣在江都城，曾与汉司徒邓禹议论天下方舆险要，当时听闻魏、齐定盟，共享济水之险后，邓大司徒也曾叹齐国险要尽失，危险了。”
邓禹年少有为，非但过目不忘，还有不亲自勘测就能对天下险要如数家珍的本事，连方望都望尘莫及，遂引述邓禹的话道：“但邓司徒又说，三齐人众，若齐王不想‘尽东其亩’，尚有机会。”
张步避席求问：“为之奈何？”
方望伸出四个指头：“四个字，重在历下！”
所谓历下，就是后世济南，如今也叫济南郡。
“济南郡南阻泰山，北襟勃海，擅鱼盐之利，界午道之中，实乃卫、齐之间肘腋重地也。”
方望道：“春秋时，诸侯争齐，多在历下。自战国以迄秦楚之际，历下多事，则齐境必危。秦兵入历下，而王建为亡虏。三齐罢历下战守备，而韩信得以收青州。历下之所以重要，因其为齐之西界，水陆四通，中原师旅粮秣转运最为方便。故大王欲守三齐，则必守历下！”
张步听罢鼓拊掌而笑：“也不瞒先生，寡人虽与第五伦约好，但却并未放弃武备，为防魏军伐我，特地设了四道防线。”
“第一道便是济水，但济水长达千里，难免会有疏漏，这便有了第二防线道，正是历下！历下城池坚固，又有大将重兵把守，将附近几座犄角之城守卒加上，兵力不下于魏军，虽闻耿弇善战，但要想破孤西境，亦不容易。”
“大王果乃英睿之主，他日功业当不下于齐威王。”
方望赞不绝口，又出了个毒计：“赤眉残部占据泰山、鲁郡，虽与大王不睦，但同魏国更有血仇。赤眉新首领徐宣自从进入曲阜后，开始废弃昔日乱行，也拜起圣人，定制度，颁布官职，自称鲁公，已非昔日流寇。但苦于无人认同，若齐王主动承认徐宣，彼定心存感激。”
他又揽了一个活：“大王且在济南挡住魏军，外臣愿前往曲阜，说服徐宣，使赤眉出师历下之南，作为游击之兵，袭扰魏军侧后，拖到荆襄大败消息传来，魏军动摇之际，再一举反攻，河济之间可定矣！”
虽然张步对赤眉军残部仍存偏见，且对泰山、曲阜心有觊觎，但事态紧急，利用方望去达成一个临时盟约，日后再撕毁也不迟，遂欣然同意。
方望离开临淄时，夏天才刚刚开始，他寻思着，齐兵再羸弱，至少人多啊，最起码能撑到秋天吧……
然而方望前脚刚走，身在临淄积极调兵遣将的张步，就听到了一个惊人的消息：
“魏军偏师自狄县南渡济水，皆为骑兵，已逼近临淄以北！”
……
魏军偏师的将领，乃是盖延，第五伦没有太追究他在河济之战里的一系列“小失误”，仍以结果来定功。
战后，盖延被封为“虎牙将军”，位列杂号，而后带着渔阳突骑在重新长满杂草的黄泛区盐碱地驻牧，又划归耿弇统御。
还是之前魏、齐划定边境埋下的伏笔，盖延以济水北岸的狄县为基地，在耿弇率先进攻历下，吸引了齐国大量兵力后，盖延又率渔阳突骑强渡济水，此处与临淄的直线距离，不过区区两百里！骑兵快的话，两日可达。
但突入此地后，盖延就开始了他的骂娘模式。
“区区两百里，取临淄犹如探囊？若真这么容易，耿伯昭为何不让他的嫡系上谷突骑走，偏要将此事交予渔阳突骑，因为这是烂泥沼，马蹄易陷之地啊。”
盖延的战马蹄铁下满是淤泥，他身后则是艰难涉水的骑从，河流不算深，但泥沙却不少，常有马儿陷入难出。
原来，这济水河在入海口的大平原附近，呈现分支漫流，以至于百余里间水网纵横，且绕不过去，渔阳突骑速度变慢，两天过去，连一百里都没走。
这些情形，盖延驻扎狄县期间早就派斥候弄清楚了，但谁让耿弇是主将呢？盖延虽然桀骜不驯，但经历了河济一役的教训后，他也勉强听从了指挥，走了难路，猜测自己恐怕是策应牵制的活。
但心里，盖延仍觉得是小耿故意让“上谷系”立功，而让他们“渔阳系”吃泥！
你看，派系无限可分，连“幽州集团”里都能分个三五个党群呢！
数千人马拖着疲惫身躯进入干燥的平地，不得不休整一日，临淄那边已经争取得珍贵的时间。第三天，一座小而坚固的城塞，以及其后十余座营垒，横在地平线上，挡在渔阳突骑面前，让他们失去了奇袭临淄的可能。
这座城就是张步早就布置下的“第三道防线”，名为……
“西安县。”
……
西安县，以其位于临淄之西而得名，此时此刻，张步亲自抵达城中，又在西安城附近列营十余，皆深沟高垒，以免渔阳突骑突破。
眼看堪堪阻住了渔阳突骑的步伐，张步不由得意，夸口道：“寡人毕竟也是行伍征伐出身，幽州兵以天下名骑著称，屡屡为魏皇立下大功，孤岂能无防？”
更何况，西安附近是海水消退后产生的陆地，川泽横流，咸水塘到处是，和淮南江东颇有几分相似，且淤泥更甚，对骑兵很不利。
“魏师若步骑推进，孤尚有忌惮，可如今独以骑从孤军深入，自然是陷于泥沼，难以疾攻，不足为惧也。”
嘴上“不足为惧“，但张步带来的军队，已经暴露了他的胆怯：三万大军都位于西安，反倒是都城临淄，只让其弟带着万余杂牌军镇守。
张步是这么打算的，先在泥沼溪流间歼灭渔阳突骑，再带着三万大军乘胜西征，去支援济南郡历下，那儿才是主战场……
然而不等张步率众实施步步紧逼，将盖延和渔阳突骑撵下泥沼的战略，西方就传来剧变！
“大王，魏军已破历下！”
张步无法接受这个事实，本以为能撑到入秋的历下城，只花了半个月就告破，要知道，济南郡的东平陵、历下几个县满打满算，足足有三万人马。耿弇手里的，也就这个数吧？隔着高大城池，连“倍则攻之”都做不到，为何能胜得如此之速？
“敢告于大王，其先，耿弇渡济水后先击祝阿，自平旦攻城，日未中而拔之，又故意开围一角，令祝阿残兵得奔归钟城。钟城人闻祝阿已溃，大恐惧，遂空壁亡去。”
使者遂磕磕绊绊讲述了济南之战的情况，简单来说，是耿弇先花了半天时间，攻破一座防守最薄弱的城池：祝阿，又利用祝阿败兵，逃到下一座城，搞得满城人心惶惶，最后竟不战而逃，让小耿在济南站稳脚跟，有了作战基地。
其后，耿弇又做出放弃历下之势，兵锋向东，直指与历下互为犄角的济南首府：东平陵。结果逼得历下守军出动一半，去救援东平陵，岂料耿弇是围点打援，半路伏击，齐军皆没。
“耿弇自引精兵上冈阪，乘高合战，大破我军。”
从简略的只言片语中，张步仿佛都能看到这位骁勇善战将军的风采，而后，小耿再派人穿着齐人衣甲回到历下，骗开城郭，遂取历下，其智慧完全不亚于勇气。
这几件事，竟都发生在五日之内，而回报的几波信使遭魏骑截杀，断了音讯，以至于张步竟全无知晓，今日方得闻惊雷，不由怔在了原地，半响后才猛地跺脚，心疼历下的部曲，青州是人多，但也禁不起这么两万两万的被歼灭俘虏啊。
事已至此，只能想想补救之策，张步开始了精确的盘算：“历下虽败，但魏军主力与临淄之间，还横亘着东平陵、昌国等坚城，起码还能撑住半个月，等寡人收拾完陷入泥潭的渔阳突骑，再西去御敌不迟……”
然而这还没完，几个时辰后，张步得到他弟弟的急报：“魏军游骑出没于临淄西南郊！”
张步没反应过来，只当是盖延的渔阳突骑有漏网之鱼，派了点游兵绕道过去。
但随后一天发来的求援显示，这批陆续抵达的骑兵数量不少，多达三五千！而五彩旗旁，其主将旗号则是……
“耿！”
“耿伯昭！？”张步今日已经受了太多刺激，对这个名字颇为过敏，一时间竟骇然失色。
“就算耿弇击破历下，其兵卒久战一旬，难道就不需要休憩几日？纵立刻拔营东进，历下与临淄间尚有三百里之遥，数万大军行进，总得走上十日，更勿论，还有东平陵、昌国等坚塞阻隔，更要耽搁旬月……”
张步死活想不明白，只脸色苍白，喃喃自语道：
“如今耿弇竟已跃至临淄，此子及其麾下上谷突骑，莫非都是插上了翅膀，会飞么？”