第一千二百四十三章 混沌起源的传说
审查官观察一个世界总有特殊的角度，因为站的位置不同，他们所关注的细节往往也很独特——在荒芜旷野上面对混沌大军和腐化魔物的时候郝仁都没有过丝毫的惊讶，但在看到科洛的太阳时，他立刻便把这当成了一个极为重大的情报。
这个世界仍然是被恒星照射的。
那么也就意味着在这个名为“科洛”的异常空间领域里，至少存在一个完整的恒星-行星系统，如果维罗妮卡的描述都正确，那么这里的行星或许可以被替换为一系列破碎漂浮的太空大陆，但至少天上那轮太阳是实打实的：它是一个完整且运转正常的天体。
混沌的力量显然没有蔓延到太阳上。
郝仁眯着眼睛，强化过后的体质让他其实可以直视恒星的光芒而不必担心灼伤双眼，只是作为人类的习惯让他做出了这个动作。他看着那轮太阳，心中开始重新评估科洛世界的混沌战争形势。
千年万载的战争恐怕只是在大地上延续，这片异常空间所有的黑暗力量都是被局限在一处的，至少就他此刻所见，恒星便不受法则扭曲的影响。那么是什么东西导致了科洛的大地被这种黑暗力量笼罩？
莫里安爵士注意到郝仁的视线所在，他的眼神微微变化了几次，忍不住联想起眼前这人的“古代守护者”身份，便开口道：“请别这样盯着太阳看，‘乌洛’的光芒会灼伤眼睛。您已经很多年没见到阳光了吧……不，您此前见过太阳么？”
郝仁愣了一下，反应过来“乌洛”大概是这个世界的人对太阳的一种宗教化称呼，而莫里安的问题则让他有点莫名奇妙：“为什么你会认为我没见过太阳？”
“据说十个世纪之前的那次混沌之潮前所未有，整个世界除了圣域之外有一半的地区都陷入永夜，整整一百年里，乌洛被浓云遮蔽，人类依靠魔法和信仰的力量才在黑暗中支撑下来。在永夜笼罩的地方，整整一代人甚至几代人都未曾亲眼见过阳光。”
郝仁这才明白过来，他表情淡然：“我当然见过太阳，而且见过很多次。”
还亲手炸过一个——他在心里小声补充了一句。
“我失礼了。”莫里安爵士立刻微微弯腰道歉，态度十分诚恳。
“没关系。”郝仁摆了摆手，视线继续落在远方的大地上。
飞空艇的速度比想象的还要快，虽然它的制造者还没研究出全封闭的舱室，但飞船周围分布有可以控制气流的符文，这些符文不但能阻挡高速气流，也能让飞行器在飞行过程中的阻力下降到不可思议的程度，从而也提高了它们的速度。很快西境群山就已经变成了视野尽头一片难以分辨的暗色阴影，而郝仁眼前的大地则正越来越接近“正常的世界”。
他们正飞越一片平原，广袤的大地上可看到生机勃勃的大片植被肆意分布，两条亮闪闪的河流从平原上横贯穿过，它们最终汇入了一个半月形的湖泊之中，在河流两岸则可以看到城市与村镇——在这么高的地方看下去，它们就好像一堆平铺在地面上的小木块，“木块”周围是淡黄色的耕田与牧场。
而纵横交错的道路就在城市与村庄之间连接着，以郝仁的目力，他甚至能看到那些道路上行驶的拉货马车和徒步跋涉的行人。
所有这一切都被笼罩在太阳“乌洛”的光辉下，充满生机，秩序井然。
郝仁回头看向西方，西境群山已经快要彻底看不到了，但惟有西境要塞的那道光柱仍然清晰，它就像一道亮银色的细线，在黑蓝色的天际尽头矗立着，那黑蓝色的天空之下就是混沌的边界。
如果不是刚亲自从混沌领域过来，他几乎不敢相信下方那片生机盎然的大地就是混沌笼罩之下的世界，在屏障内外，世界竟分成如此截然不同的两个部分。
“不管看多少次，这都是值得感叹的景色，”莫里安爵士在回到王国境内之后话似乎变多了起来，甚至在主动和郝仁攀谈，“看呐，这就是我们把混沌阻挡在屏障之外的原因以及结果，这片平静祥和的地方是我们的家，我们只需要在边境拼上十年的命，就能让我们的子孙后代在这片沃土上平安生活将近一个世纪。”
“但一百年后，它们还会回来。”
“那就再跟它们打一仗，我们有些人会死，但我们的子孙一定会继续战斗下去的。”
郝仁转过身，认真地看了莫里安爵士一会，在过去多日的旅途中他都没怎么跟这位老骑士多做交流，因为对方的严肃和刻板总是给人一种难以相处的感觉，但这次他似乎感觉到了对方的深层意念，或者说，触及了科洛世界许许多多人的意念。
他忍不住点头致意：“你们真值得敬重。”
“我们？”莫里安有些奇怪，“何必如此感慨，您在一千年前不也是奋战在混沌与秩序边疆的战士么——而且您应当是比我们更伟大的战士，毕竟死守一座圣殿到最后一刻的功绩不是任何人都有的。”
郝仁顿时尴尬地咳嗽两声：“咳咳……”
不过他第一时间又接上了话：“你没说错——我确实是一个守护者，我守护很多东西，也包括科洛的和平与秩序。那么，一千年后的骑士，不知你对这个世界上的‘混沌’有什么看法？你觉得它是怎么来的？”
郝仁角色切换的一句话果然起到效果，莫里安马上严肃起来，他几乎是不假思索地说了一大串东西：“所有神圣的典籍上都记载着：邪恶的巨人洛克玛顿是导致世界进入阴暗面的罪魁祸首，他在击碎大地之后强行挣脱了镣铐，但自己也被创世女神留下的警戒措施所伤，上古的典狱官用女神所赐的武器穿透了洛克玛顿的头颅，导致这个邪恶巨人的思想四处迸裂，他那些腐化的思维落在卡尔诺斯之海里，就变成了卡尔诺斯的黑暗面，而他罪恶的躯体则散落在大地上，血肉化为灰烬，灰烬随风飘散，就变成最初的混沌和怪物。所谓混沌之潮其实就是洛克玛顿死亡之后不断做着的永恒噩梦：他虽然已经死了，但他散落在卡尔诺斯之海里的思想还是在不断运转，每过一百年，他的思维就会产生一个梦境，在梦境中他以为自己还活着，于是他留在现世中的躯体就会重新运转起来，混沌之潮便产生了。但梦境总归是梦境，女神留下的秩序力量不会允许扭曲之力长期存在，所以混沌之潮也总有消散的时候——就这样周而复始。”
郝仁一愣一愣地听完这么一大篇东西，他没想到这位莫里安骑士竟然也有一口气说这么多的时候，随后他便对自己听到的这个“神话”产生了很大兴趣。
没想到科洛人竟然是如此解释“混沌”的，这是一个充满神话色彩的神话故事，但其中并非没有值得思考、疑似真相的部分。
他想到了长子：成年体的长子确实具备可以撕裂整颗星球的力量，而且他们在躯体死亡之后灵魂仍然可以独立活动一段时间，甚至他们仅凭灵魂也可以完成毁灭世间众生的行为，从这几点上，长子是符合科洛人关于“洛克玛顿”的传说的。
可是细节上就不那么符合了：至少就郝仁所知，长子的灵魂在脱离躯体之后并不能存活一万年这么久的时光，而且他们也从未操纵过像是“混沌”这样诡异的力量。
心中一边思索，他也没有把老骑士晾在一边：“你这是在背书，你说的我当然也知道，不过我是想问问你个人对这个世界上的混沌有什么看法。”
“我个人？我个人的看法就是它是敌人，你死我活的敌人，”莫里安耸耸肩，“学者和僧侣们才去思考问题，战士的任务是干掉问题。”
郝仁顿时感觉老骑士说的相当有道理！
而就在这场飞空艇上的交谈持续的过程中，他们已经快要越过西部的大平原，在平原的尽头，一片异样的地质景观突然跃入郝仁眼帘。
他的视线一瞬间被吸引了。
只见大量参天巨柱耸立在大地上，那些黑漆漆的石柱上萦绕着云雾和光芒，所散发出的力量令人格外熟悉：
创世女神的神性力量。
第一千二百四十四章 禁锢之柱
那些出现在地平线尽头的黑色石柱明显不是自然景观——它们宏伟，高大，萦绕着一种苍凉古老的气氛，每根石柱看上去都有数千米的高度，其形状也极其规整，全都是线条刚直的长方体，而且每一根的大小看上去都一模一样。郝仁卓越的目力能让他在这么远的距离就看到石柱的细节：他看到那些柱子黑漆漆的表面并不是光滑无物，而是蚀刻着很多神秘的花纹，那些花纹的风格是他在任何世界都未曾见过的，非要说的话，它们略有些像是创世女神神殿里用的文字。
宏伟的石柱是如此高大，以至于云层都在柱子的半腰盘旋，而且它们那庞大的体积恐怕也扰乱了一定范围内的天候，在石柱上半部分可以看到大量旋转的薄雾，似乎那里生成了许多气旋一般，而在石柱腰部以下，则时不时可以看到有明亮的电光在柱子之间跳跃——每一道电弧的跨度都达到数公里甚至十几公里，随着飞空艇逐渐靠近那些石柱，郝仁听到有隆隆的雷声正从“巨石阵”方向传来。
而创世女神的气息也越发明显了：他经历了创世女神的数个幻境，又亲自触摸过相关的神器和遗物，因此对这种气息多少是有几分判断力的。
“那是……什么东西？”
郝仁愣愣地看着远方的巨石阵，也顾不得掩饰自己的常识匮乏，干脆直接问道。
“您会不知道禁锢之柱？”莫里安爵士惊愕地看着郝仁，“作为圣殿的守护者，您不知道它们？”
“禁锢之柱？”郝仁皱皱眉，“我……确实不知道，我很难跟你解释原因，但我对这个世界上的很多东西都是一无所知的，你可以认为是某种古老的力量阻碍了我的认知功能，总而言之，我需要你帮着介绍。”
他这是临时想出了一个蹩脚但又勉强能用的理由，他相信在这个世界上，类似的诅咒或者心智魔法肯定存在——即便不存在也可以用上古时代的秘传力量忽悠过去。但他没想到其实老骑士压根就不在意真正的原因：莫里安已经和维罗妮卡达成共识，只要郝仁确实站在自己的团队这边，他们就能无视这位“古代守护者”的一切异常之处。因此莫里安只是略一沉吟便开口了：“传说中，禁锢之柱是创世女神亲手打入大地的。”
“创世女神亲手？”郝仁的眼睛顿时就瞪大了，“干嘛用的？”
“用来镇压最初的叛逆者——邪恶巨人洛克玛顿，”老骑士说道，“禁锢之柱在科洛的很多地方都能见到，它们耸立在大地和山川之中，被深深钉入这个世界的每一个能量节点，洛克玛顿曾经就被这些柱子牢牢地锁在大地深处，直到他击碎大地逃出来，这些柱子才褪去光芒。但即便如此，禁锢之柱仍然是这世界上强大的神迹，它们有无与伦比的秩序力量，即便混沌之潮袭来，这些柱子也从没有倒塌过。”
老骑士说着，又补充了一个小故事：“据说当年烽火之国的开国圣君火之王率领传奇军团‘赤红之拳’在大陆西方崛起，征战中途突然遇到混沌之潮来袭，他们正是爬上了西部沙漠中央的禁锢之柱顶上才在混沌中幸存下来，而火之王站在柱顶眺望四周，便从中得到顿悟，找到驯服沙漠的秘诀，后来才建成一番伟业。”
郝仁一边听一边点头，但实际上他并没有听进去多少东西，他的全部注意力都被那些柱子吸引了。
那是创世女神亲手建造的封印装置？！
他第一时间有些激动，但在短暂的兴奋之后还是很快冷静下来，他意识到那些柱子仍然和他在科尔珀斯见到的那些神殿有些不同，其规模虽大，却缺乏一种……纯粹的气场，恐怕不一定是创世女神亲手所建，但它们所带有的神性力量又是毋庸置疑……所以这些东西至少可以肯定是跟创世女神有关的。
科洛世界存在“禁锢之柱”这样的东西，这是在霍尔莱塔或者塔纳古斯那样的星球上从未见过的情况，这些宏伟的造物只有可能是在创世女神陨落之前就建造的，而那时候长子和守护者种族还没有堕落……
那么这些封印装置所镇压之物肯定不是疯狂的长子或者守护者。
当然，上述所有猜想都必须有一个大前提：莫里安谈及的古代传说必须准确无误，这些柱子确实是某种监狱设施才行。
郝仁一边思索着，三艘飞空艇一边渐渐靠近了那些壮观的禁锢之柱。
黑色的石柱如同一座座通天之塔般在大地上耸立着，当距离足够靠近之后，它们的规模显得愈发触目惊心，这些柱子的宽度简直已经超出“石柱”的概念，当距离足够近之后，它们的每一个面都简直像是宽阔的垂直峭壁一般挡在眼前，而飞空艇就仿佛从峭壁边缘飞过的鸟雀，毫不起眼，渺小可怜。
巨大的电弧在飞空艇上空跳跃，一种怪异的嗡嗡声从刚才开始就从四面八方传来，在飞空艇一侧，飞快掠过的禁锢之柱石壁上刻写着巨大的古代符文，郝仁看到那符文中至今仍有蓝光流动。
这些东西还是在运转着的。
在雷声与嗡嗡声中，郝仁不得不提高嗓门对莫里安爵士大喊大叫：“我们就直接从禁锢之柱下面飞过去？这没问题？”
“石柱下方是安全的，它们是这个世界上最安全的地方！”老骑士同样提高了音量，“别被上面的雷霆吓到，它们只是石柱之间的交谈声，创世女神的力量不会伤害她的孩子们！”
当飞空艇载着维罗妮卡一行人穿越禁锢之柱的宏伟奇观时，另一只队伍则穿行在这片王国南部的茂密丛林中。
轰然一声巨响，一头可能已经活了上百年的古代丛林巨蜥从高空重重坠地，落地的瞬间便已经内脏全部破裂而亡，这头怪物原本可能是周围相当大一片区域的丛林霸主，然而现在却已经变成一摊失去生命气息的血肉，而且很快，它还会变成大锅里的食物。
有资格第一个享用它的，是尊贵的头狼。
身披狼皮大氅的莉莉走上前来，踢了踢丛林巨蜥的尸体，确认这玩意儿死透之后便对身后摆摆手：“狼崽子们，把肉撕碎，豺狼人清理空地，生火做饭，其它人该干嘛的干嘛，咱们今天在这儿过夜。”
丛林中的狼群发出瘆人的嚎叫，十几头黑狼仿佛从阴影中凭空出现一般浮现在莉莉身边，这些魔狼首先对莉莉低头致以敬意，随后便一拥而上地去啃咬那头巨大野兽坚硬如铁的外皮，而在更远处，那些穿着破烂衣服、尖牙上镶着石环的豺狼人则发出乱哄哄的尖叫声，推推搡搡甚至是互相厮打着开始执行头狼的命令，去清理周围的灌木和杂草，顺便准备一堆巨大的篝火。
而其它的魔兽们则也有各自的事情要忙活：魔猿们要攀上巨树，站岗放哨，采摘果实；矮劣魔要四散开来，搜集较小的猎物以及清理小一些的危险因素；蠢笨的熊怪难以承担复杂工作，所以它们就负责保卫营地安全，防止兽群中那些战斗力较弱的成员受到森林“原住民”的伤害。
这里的原住民包括生活在大陆上的原始猛兽和魔兽，也包括最近越来越多出现的混沌仆从。
而在这浩浩荡荡的魔兽大军中，一小撮狼狈的人类显得格外醒目。
这些人类曾经是神圣之锤号的乘员，光荣的圣域调查团们，到现在他们还穿着教团国特有的白色圣徽甲胄或者各种样式的修士袍，然而这时候他们却难以保持往常的风度和气质了：这些人又冷又累，甲胄破损，衣服脏乱，每个人都像是刚从战场上败退下来的溃兵一般难成体统，即便是队伍的领袖卡拉修斯，现在也只能胡子拉碴地站在土里，他最喜爱的修士袍上还划了三道巨大的口子。
按照那位“头狼”少女的说法，队伍经历了一场“稍微有点颠簸的飞艇迫降”，在迫降过程中每个人都表现良好，情绪稳定，而且最重要的是——他们最后双脚着地。
嗯，这样的说法貌似并不能缓解调查团成员们的沮丧心情。
但卡拉修斯却觉得眼前的情况已经是不幸中的大幸了：至少所有人都还活着。之前那场恐怖的风暴仿佛世界末日一般降临在每个人头上，风暴的景象在任何古代典籍中都没有记载，很显然那是混沌力量的一次异常暴动，能在那种情况下逃出生天，他觉得每个人都得感谢创世女神的庇护。
当然，也得感谢那位“头狼”少女的帮助——虽然她是收费的……
第一千二百四十五章 穿越丛林之旅
在塔罗斯王国南部茂密的原始丛林深处，一处凌乱但又热闹的临时营地正在热火朝天地准备着当天的晚餐，如同牛犊般巨大的黑**狼撕扯着一只数十米长的丛林巨蜥，将它那厚实的外皮一片一片剥离下来，豺狼人则升起了一座巨大的篝火，熊熊燃烧的火焰焚烧的是森林中宝贵的魔法黑樟木，光与热驱散了一切胆敢靠近的野兽和魔物，甚至连那步步紧逼的混沌力量似乎都被这火堆给稍稍驱散了一些，而魔猿与熊怪这样一向水火不相容的魔兽也奇迹般地在一个团队中忙碌着，负责采集树果或者保护营地安全——如果一个来自绿塔的精灵学者看到森林中的这一幕，一定会惊的耳朵都抽起筋来，因为这营地中的每一种魔兽理论上都是无法共存的，这么多种魔兽聚集在一起的后果往往只有一个，那就是不死不休的混战，它们会互相把狗脑子都打出来……
然而这些魔兽就是如此和平地挤在一起，看它们那相互配合娴熟的模样，这样的共同生活它们俨然已经熟悉了。
因为一个强大的领袖把它们统合在了一起，这位领袖强而有力，公正又威严，她会啃掉每一个不听话的家伙的脑袋，不管它是一头狼还是一头熊，甚至哪怕是个臭烘烘的矮劣魔，这位领袖都下得去嘴……
在两位数的倒霉蛋挑战头狼失败之后，来自南部空岛的魔兽联合部落正处于一种空前团结的状态……
卡拉修斯裹着修士袍坐在一块靠近大篝火的石头上，消瘦的脸颊映着红红的火光。大篝火附近是豺狼人的地盘，而这种矮小又残忍的魔兽在人类世界有着赫赫凶名，因此调查团的其它成员都不敢靠篝火太近，只有这位高阶修士是个例外。他似乎从一开始就坦然接受了被一群魔兽庇护的现状，并对那位“头狼”少女表示出极大的尊重太对。现在这位老修士就在悄悄观察着“头狼”的举动，后者的每一丝言行都令这位著名学者相当好奇，甚至有时候都感到震惊。
那位“头狼”似乎通晓所有语言——不但包括魔兽的，也包括人类的，她能用各种各样的吼声号令自己的兽群，也能用纯正到让人惊讶的安苏语或科洛通用语和调查团的成员交谈，在今天下午的时候她甚至还用流利的古代兹洛尔语和伯曼修士进行了一番理论，原因只不过是那位伯曼修士用古代语言骂了一头撕坏他长袍的矮劣魔。那场争论令高阶修士印象深刻：来自丛林、披着兽皮、看似粗野的头狼少女直接把号称语言大师的伯曼说的哑口无言，那古代语的流利程度简直让人怀疑这位头狼就是从古代兹洛尔帝国穿梭时空过来的！
原本在看到“头狼”出场时的模样之后卡拉修斯还认为这是一个机缘巧合流落在域外空岛上的人类遗孤，“粗野”、“蒙昧”的标签是他的第一印象，但现在他觉得自己错的厉害。
而他更加好奇的，是头狼身上不断释放出来的秩序之光。
那强大的，温和的，看上去甚至从不衰竭的秩序之光，正是这道光芒庇护了所有人，让这只庞大的混合队伍能在危险重重的暗影丛林南部穿行至今，混沌风暴的余波其实此刻已经蔓延到了大陆上，整个安苏南部恐怕都已经受到污染，众人正在穿越的这片丛林也是被混沌侵蚀的区域之一，一路上时不时遇到的扭曲异象和混沌怪物就是最好的证明——然而所有这些危险因素都没能阻挡头狼和她的兽群的脚步，这位“化身为圣”的奇迹少女似乎压根不知道自己正带着队伍走在何方，她带着一种没来由的兴冲冲的劲头一路前进，就这么横冲直撞地领着大军穿过了混沌弥漫的边缘地带——现在他们已经快要离开荒蛮，进入塔罗斯王国的秩序边境了。
化身为圣……卡拉修斯在脑海中重复了一遍这个字眼，他看着那位身披圣光的“头狼”站在一块高高的石头上呵斥蠢笨的熊怪去干活，心中的感觉难免有点奇怪。作为一位高阶修士，他对莉莉释放出秩序之光的现象产生了难免的敬畏之心，但理智却让他忍不住想要探究这个现象背后的秘密：究竟是什么样的缘由，可以让一个凡人产生这种近乎圣物的“力场”？
难道就如古兹洛尔帝国的预言家所说，凡人中会产生一个继承女神血脉的神眷之人？
可为什么这样一个神眷之人会流落在荒无人烟的域外空岛上？为什么她没有去领导人类或精灵抗击混沌，反而选择了去领导一群魔兽？这意味着什么？凡人已经失去了神的信任么？
卡拉修斯忍不住打了个哆嗦，被自己的想法给吓着了。
“呀，大叔你冷啊？”一个大大咧咧的声音打断了高阶修士脑海里的胡思乱想，他还没来得及抬头，眼角便有一道白影闪过，身披狼皮大氅的莉莉呼一下子跳到了卡拉修斯眼前的石头上，她眨巴着亮晶晶的大眼睛看着眼前这个总是会走神的中年人，“话说怎么只有你一个人在这儿烤火？”
卡拉修斯怔了怔，这才意识到“头狼”是在跟自己说话，于是赶紧整顿好表情（以往他只有在面对教皇的时候才会这样）：“头狼，感谢您的关心。其他人大概是……惧怕您的兽群吧。”
莉莉抓抓头发，抬头看着那些在不远处升起一堆小篝火的人类，一脸莫名其妙：“搞什么……我的手下对他们挺客气的吧。”
“请不要误会，”卡拉修斯赶紧解释，“其实所有人都对您的帮助相当感激，圣域子民不是忘恩负义的人，只是……我们感激您的帮助，但还是难免害怕您的魔兽们。或许您有所不知，你率领的这些……手下，有很多在我们人类世界是凶名在外的。”
卡拉修斯所言不假，生活在荒蛮区域里的亚种族一向是文明世界用来吓唬小孩子的题材，虽然人类的文明国度总是能以强大的武力将这些野蛮的亚种族驱逐在国境之外，但这些先天强大的“怪物”在与人类单独相处的时候仍然是令人胆战心惊的。
一个训练有素的骑士如果除去了武装，甚至不一定是一头未成年魔猿的对手。
而调查团的战斗人员现在幸存的只有三十几人，他们身边却有上千头魔兽环伺左右，如果这些魔兽突然失去控制，那么调查团全员加起来大概也只能在“死的比较壮烈”和“死的相当壮烈”之间选一个了。
莉莉也知道卡拉修斯的意思，她也不以为意，只是随意摆摆手：“随便啦随便啦，反正我现在是野兽头子，你们爱咋咋地吧。啧啧，可怜了我的气球呦……”
她一边说着一边看向丛林的某个方向，那里是她的热气球或者说飞艇坠落的地方。
原本飞艇是平平安安抵达南境森林的，可惜在森林上空突然遇到了一阵风暴——不是混沌力量卷起的超自然风暴，而是普通的雷雨大风，这种雷雨大风在浮空大陆边缘相当常见，因此莉莉身上的秩序之光就失去了用武之地，热气球在风暴中与大自然进行了一番殊死搏斗，并最终完成了惊险的迫降……当然你非要说那玩意儿是坠毁的也行。
除去在风暴骤起时被甩出去的几个倒霉蛋之外，绝大部分乘员都幸存了下来，而且魔兽们还抢救出一点物资，这就是莉莉这次伟大航行的成果了。
伟大的头狼再次叹了口气，心疼自己的热气球，顺便心疼当时被甩出去的那一大块蓝魔鲸肋条肉，天可怜见，那可是最好吃的东西了，她舍不得吃专门准备留到新大陆上给房东尝鲜的……
卡拉修斯自然知道眼前的“头狼”是在心疼什么，事实上他的心疼一点都不比莉莉轻：圣域最强大的魔导战舰旗舰刚刚坠毁在混沌深渊，而且是在他手上坠毁的，这让高阶修士每每想起就一阵肝颤。
那船要是让他自己赔的话，估计下半辈子的工资都不用怎么指望了……
莉莉烤了会火，张开嘴巴打了个大大的哈欠，她有些困扰地看着自己身边萦绕不散的白光，一脸纠结：“这倒霉催的……明晃晃跟手电筒似的，我都三晚上睡不成安稳觉了……”
卡拉修斯顿时剧烈地咳嗽起来。
就在这时，一阵突然从营地外传来的喧哗声打断了莉莉的抱怨和高阶修士的咳嗽。
两只浑身是血的矮劣魔尖叫着从森林深处跑了回来。
第一千二百四十六章 森林中的阴影
在被头狼强行整编之前，矮劣魔其实是一种生活在沼泽区域的恶魔亚种，这种身材与人类孩童大致相当、浑身覆盖着暗红色皱巴巴的硬皮、长着蜥蜴脸孔的生物素来有着残忍凶暴的名声，学者们相信这种亚种恶魔其实并非真正的恶魔，而是在历次混沌潮汐中被污染的野兽所形成的扭曲投影，也有人认为矮劣魔是地精被黑暗魔法腐蚀之后所形成的一个支系——但不论是哪种说法，世人对矮劣魔都有一**识：这种可怕的小东西是相当残暴无畏的种族，它们只会服从于绝对的力量，虽然矮劣魔的很多举动显得滑稽可笑，但这掩饰不了它们骨子里的黑暗本质：
矮劣魔是几乎不会感到恐惧的。
然而这样无所畏惧的小恶魔现在却尖叫着从森林深处跑了出来，两头矮劣魔浑身是血，跑来的时候跌跌撞撞，仿佛有一个极为可怕的敌人在后面追赶它们一般。
莉莉听到动静就立刻赶了过来，她发现那两只哆哆嗦嗦一脸惊恐的矮劣魔是之前派往森林某个方向探路的斥候，但当时派出去的足足有十个——看眼前这情况，显然另外的八个已经凶多吉少了。
“发生了什么事？”莉莉来到两个矮劣魔面前，居高临下地问道。
两个不断筛糠的矮劣魔感受到首领的气场，也可能是被莉莉身上的秩序之光所震慑，总而言之是终于冷静下来，它们发出尖锐的叫喊声，用仿佛金属撕扯一样的刺耳语言嚷嚷着：“其它家伙都死啦！都死啦！”“有个黑色的东西从林子里跑出来！”“它不怕火，也不怕烟！”“它直接穿过我们，然后钻到我们的脑子里！”“然后就都死啦！”“我们还看到很多很多可怕的东西！”
矮劣魔是所有亚种族中智力较高的一个种族，这也是为什么莉莉会派它们去前方探路：比起熊怪来，这些家伙至少可以把自己看到的东西清清楚楚地说明白。不过在听到两个矮劣魔乱七八糟的汇报之后，莉莉还是忍不住一瞪眼：“什么乱七八糟的……”
这时候卡拉修斯也从后面赶了上来，高阶修士对亚种族也有些研究，因此断断续续听懂了矮劣魔的一些话，他皱着眉：“难道是被混沌仆从袭击了？”
莉莉耳朵抖了抖：“又是你说的那个什么……混沌啊？那玩意儿真的这么厉害？”
卡拉修斯一听这话就忍不住想翻白眼，要不是有四十年老牌大主教的修养在那顶着他这时候的白眼大概已经翻到天灵盖了，高阶修士叹着气：“您……注定不惧混沌，但那东西对我们这些普通人而言就是绝对的灾难。话又说回来，头狼，您真的不知道大陆上的事情么？”
“我不知道呀，”莉莉特高兴地叉着腰，虽然完全不知道这有啥值得高兴的但她就是这么高兴，“我一醒过来就发现自己在岛上了，天知道之前发生了啥事。”
卡拉修斯继续叹气，然而却不知道该说点啥。
他对“头狼”身上的秩序之光表示敬畏，然而他实在不太好接受对方的世界观以及对混沌的态度，尤其是后者：大概是天生具备强大的秩序神力，这位“头狼”几乎可以说是生来就注定不会被混沌侵扰的，甚至别说被混沌侵扰了，在她身边数百米的范围内都是一片强大的秩序力场，混沌潮汐的力量根本无法近她的身，这就导致一个有趣的结果：
对科洛人而言人人耳熟能详谈之色变的“混沌”，在头狼这儿就是个压根一辈子都碰不到的稀罕玩意儿……当然这里说“一辈子”可能有点夸张，毕竟混沌力量也有突破秩序封锁的时候，但起码就目前看来，这位头狼还压根没被混沌力量叨扰过。
聋子不怕放炮，瞎子不怕如花，缺心眼的不怕人生挫折，哈士奇精不怕遇上混沌……
而这时候莉莉已经完成对两头矮劣魔的问话，在一番询问之后，基本上就可以肯定这两个倒霉蛋遇上的确实是混沌中的魔物了。
“就和预料的一样，混沌力量正在我们身后紧追不舍，”卡拉修斯说道，“没想到在混沌潮汐的第七年还会发生新的潮涌，卡尔诺斯之海的阴暗面正在从世界底层向上翻涌，一波新的风暴正在安苏南部登陆，咱们应该是正好赶上了风暴的前沿……依我判断，真正的风暴还没有开始，它会在大约三天后才正式抵达。但即便是混沌风暴的前沿……也是相当危险的。”
莉莉稀里糊涂地听着，大约只能理解一半，但她还是知道情况貌似已经越来越糟了。
队伍在进入森林区域之后就一直在遇到各种诡异现象，突然枯萎的树木，涌动的泥土，活过来的林中骸骨，这些东西到现在已经出现了不止一次，根据卡拉修斯的说法这些都是混沌迫近的征兆，而到今天，所有的征兆终于抵达顶点：团队里出现了直接被混沌仆从杀死的成员。
虽然只是几头矮劣魔，但那毕竟也是跟着自己一起从浮空岛上逃出来的，作为威名赫赫的南郊犬王，莉莉觉得自己有必要庇护好自己的小弟们。
她看向卡拉修斯：“大叔，你是专家，你给个建议。”
卡拉修斯点点头：“我们现在应该正在混沌和秩序发生冲突的边界线上，这阵风暴是刚刚出现的，因此两种力量的冲突目前还未真正爆发开来，从混沌中出现的怪物并不会四处爆发，而应该是集中在几个冲突最严重的地点。我们要根据斥候探明的方位，避开混沌气息最浓郁的地方。咱们的目标仍然是最近的秩序壁垒——从这里到塔罗斯边境应该还有三天路程，尽快赶路的话，可以压缩到两天。”
莉莉想了想，突然跳上旁边的一块大石头，高声下令：“所有人都注意了！在大篝火旁边扎营休息！今天必须好好睡一觉，明天我们就出发！”
卡拉修斯听到头狼的安排之后微微点了点头，然而调查团队伍里的一名普通圣骑士却忍不住开口了：“头狼，我们不是应该立刻出发么？在这里安营扎寨会浪费……”
“不会浪费时间，”莉莉盯着这个冒失的圣骑士，“大家已经连续赶路好几天了，现在所有人的体力都所剩无几，这种情况下遇上怪物，反击能力基本是零，风险远高于扎营所耗费的时间——现在趁着我发的光还挺亮，大家就应该抓紧时间休息。走了走了，都回去睡觉！”
冒失的圣骑士被说的哑口无言，卡拉修斯拍了拍这位年轻人的肩膀：“头狼说得对，身陷混沌领域最怕的就是失去冷静和胡乱浪费体力。回去休息吧，真正的挑战在明天。”
魔兽营地中很快便安静下来，大篝火在林中空地的中央熊熊燃烧着，明亮的火光映照着周围扭曲而深邃的黑暗丛林，莉莉来到专属于她的“宝座”上，躺下来看着昏沉沉的天空发呆。
她身子下面铺着厚厚的兽皮和草垫，但这些东西并不能让她舒舒服服地睡个好觉。
太特喵的亮堂了……
莉莉别扭地翻了个身，却看到自己的尾巴正在空气中发出明亮的白光，不光是尾巴，事实上她全身上下都在发光，一开始这光芒还让她感觉挺有趣儿，但现在她只觉得这亮瞎狗眼的玩意儿严重阻碍了自己的睡眠，而且更严重的……她还不知道怎么关掉。
“要是房东在就好了，”哈士奇姑娘胡思乱想着，“房东懂好多稀奇古怪的东西，他肯定有办法。”
继续翻了一会身之后，她突然听到一种怪异的响动从附近传来。
莉莉的耳朵一抖，马上警觉地支起身子看向四周。
她的兽群就在周围环绕着，魔狼、豺狼人、熊怪、矮劣魔，各种各样的魔兽按照族群分成许多堆，在头狼的宝座周围趴了一圈，轻重不一的鼾声和魔兽特有的怪味儿在整个营地中飘荡。而那些被救下来的人类也占据了一个角落，这些看上去挺有地位的人类其实很能吃苦，他们如今就在火狐狸群旁边的空地上扎营，那边支着几个简陋的帐篷。
帐篷是那个叫卡拉修斯的人类随身带着的，他好像有一个跟房东类似的“随身空间”。
莉莉的目光依次在兽群和人类营帐之间游走，那怪异的声响就飘忽不定地在营地里出没，仿佛有一个看不见的怪异之物混进了这里，这个声音的主人正大摇大摆地跨过那些沉睡的躯体，寻找着自己的猎物。
蓦然，莉莉金色的眸子收缩了一下。
她紧盯着矮劣魔宿营的地方，那里有两个身影爬了起来。
是之前逃回来的那两个斥候。
第一千二百四十七章 狗嘴里抢食的后果
两头矮劣魔摇摇晃晃地从族群的宿营地中站了起来，它们正是之前从森林深处跑回来的那两名幸存斥候——现在它们身上还缠着血迹斑斑的绷带，这绷带是那些获救的人类带来的东西。
“呜……吱……”矮劣魔发出古怪的低声咕哝，它们跨过了熟睡的同伴，就像喝醉酒一样晃晃悠悠地向空地走去，在昏沉沉的光线中，这两头亚种恶魔的眼睛散发着醒目的红光。
那红光带着浑浊之色，似乎显示着其主人的神智正处于浑浑噩噩的状态。
它们离开宿营地之后并没有停留，而是首先向大篝火的方向走了几步。摇曳的火光把矮劣魔瘦小的身影拉得很长，那影子一片漆黑，其中仿佛隐藏着某种更加黑暗的东西，影子逆着火光的方向一直延伸到宿营地之间的空地上，在光与影的边缘，一团团黑烟慢慢升腾着，细碎的触须仿佛正从黑烟中蔓延出来。
两头矮劣魔似乎相当忌惮大篝火，它们向前走了几步之后就踌躇着停下来，随后发出一连串更加模糊难懂的声音，并转身走向那些人类的营帐。
而就是在这个时候，“头狼”的声音在它们身后响起了：“你们干嘛去？”
两头矮劣魔立刻僵在原地，但既没有回答也没有回头，它们就好像突然冻结一样立在那里一动不动。
莉莉眨眨眼，金色的眸子中隐隐有流光闪过，她伸出手去拍向其中一头矮劣魔的肩膀：“我问……”
她的手还没来得及接触到那矮劣魔的身体，一团黑影就突然迎面扑来！
莉莉眼睛看的清楚，她看到那黑影分明是从矮劣魔的影子里冒出来的，就好像二维的平面中突然涌出一个三维的形体一般，漆黑一片的阴影里也一下子立起了一团难以名状的怪异之物。这怪异之物看上去就好像是一大团不定形的团块，颤抖、扭曲并发出嘶嘶的怪响，其周围还可以看到无数半透明的暗色触须，一眼看去就令人恶心的浑身起鸡皮疙瘩。然而她也只来得及看清这团黑影的形态，身体却已经来不及躲避，一瞬间那黑影就已经扑到眼前，随后她便感觉自己眼前一黑。
当她再次睁开眼睛，却发现自己已经站在一个熟悉的地方。
家里的客厅。
违和感瞬间袭来，莉莉在那千分之一秒内意识到自己恐怕是落入了一个幻境之中，然而她潜意识的警醒根本来不及反抗，这点违和感刚出现便转瞬间烟消云散了。她忘记了自己在黑森林里的旅途，也忘记了跟自己在一起的那一整个兽群，她甚至忘记了自己跟郝仁一起去梦位面寻找裂隙，却稀里糊涂流落在一座浮空岛上的整个经历——这个思路耿直的哈士奇精几乎是瞬间就觉得眼前的景象理所当然起来，她大大咧咧地往客厅里的沙发上一趴，扯着嗓子嚎：“房东！！我回来啦！！”
没有任何人回应她的呼唤。
“房东？”莉莉困惑地眨着眼爬起来，她看着这熟悉的客厅以及客厅里熟悉的陈设：茶几上有两道裂口，那是被她自己拍坏的，桌子上有小小的牙印，那是豆豆改善伙食的时候留下的，墙角的饮水机被伊丽莎白拆开之后还没装好，沙发扶手上还扔着伊扎克斯看到一半的人民日报，所有这些东西都和记忆中的一幕一样，所以她丝毫不感觉有什么异常，“蝙蝠？五月？老王？”
她绕着客厅转了一圈，又跑到各个房间里找了找，发现家里空无一人。
“大家人呢……”莉莉嘟囔着回到客厅里，她抬头看向窗户，发现外面是大雾弥漫，根本看不清街道上的情况，“这天气都出门了呀？”
哈士奇姑娘窝在沙发上等了一会，感觉一时半刻恐怕不会有人回来，但她丝毫没觉得不安，反而一边哼着不成曲调的小曲儿一边研究起自己尾巴上的绒毛来。又过了一会，她眼角的余光突然看到了客厅一角放着的冰箱，于是脸上顿时露出高兴的神情。
她颠颠地跑到冰箱前，把冰箱门一把拉开，又跟做贼似的偷偷向两边看了看，这才飞快地从冷藏室最里面的格子里捧出一碗东西：那是上次吃剩下的排骨。
“房东你不在家吧？”哈士奇姑娘心虚地朝郝仁房间的方向喊了一句，又探头看着厨房，“蝙蝠你也不在家吧？”
等确认真的没人来打扰自己之后，她立刻兴冲冲地捧着排骨跑向厨房，“这次可没人管我了，谁说只有到饭点才能吃这个的……”
莉莉就在这不管怎么想都不正常的幻境中怡然自得地开始了自己的偷吃计划，丝毫没有对眼前的情况表现出丝毫的忧虑，这种“无视”的态度似乎终于激怒了某个设下陷阱的幕后黑手，就在莉莉捧着一碗排骨准备冲向厨房的时候，周围的幻境突然全都崩塌了。
所有的光影转瞬间烟消云散，莉莉眼前一花，便一脚踏进了空落落的虚无之中，她“哇”地惊呼起来，定睛细看，却发现手里的排骨已经没了。
哈士奇姑娘挠挠脸：“……我饭呢？”
没有人回答她的疑问，四面八方只有无尽的昏暗和在昏暗中旋转的迷雾，片刻之后，那迷雾中才终于有别的东西浮现出来，莉莉瞪大眼睛，看到那是一处闪耀着黄金光芒的宝库。
在一连串的幻境中，她看到自己走入了宝库，从中取出用之不竭的财宝，她成为这个世界上最富有的汪，甚至为自己建造起了黄金打造的宫殿……
一个声音在她耳边呢喃着：“这是真实存在的宝藏，我的传承者，你获得了我的青睐，你有资格得到这个古老的传承，随我来，我告诉你该如何开启这……”
莉莉瞪着眼睛对虚无中的某个人叫道：“是不是你把我的肉弄没了？”
“……在你即将开启的宝藏面前，那只不过是渺小的……”
莉莉眼睛瞪得更大了：“你别打岔，我问你我饭呢？”
“……你要先打开一道……”
莉莉继续瞪着眼：“我的饭是不是在你那呢！”
宝库的幻象突然崩塌，黄金与珠宝一瞬间又回到了旋转的迷雾之中，下一刻，那迷雾中又浮现出了新的东西，莉莉看到一座高高在上的王座，她披着金袍，头戴金冠，手中握着帝王的权杖，无数英雄先杰，能臣名将都匍匐在她脚下。
那个声音再次响起：“至高无上的权势！你将成为这个世界上最高的统治者，你的王座会比……”
“所以我排骨呢？”
“我是说你将成为帝……”
“我排骨到底在哪呢！”
王座崩塌了，又换成一片荣耀的战场，那个声音的语气已经有点歇斯底里：“力量！无穷无尽的力量！你将战无不胜！整个世界都无法与……”
“我还是要我那碗排骨，”莉莉叉着腰，“凑个房东和蝙蝠都不在家而且冰箱里还有剩饭的日子你知道多难么！”
“永生！我能让你永生不死！”
“我还是要排骨。”
“知识！这个世界上所有的知识，我拥有你无法想象的知识！”
“我北大毕业了四次，你还让我再考一次是怎么的——我就要排骨！”
“过去，未来，现在！我让你具备未卜先知的力量，我让你能随意修改自己的命运，我让你……”
“吹吧你就，量子坍塌决定了命运具备不可重复性和不可操作性，你到底把我排骨藏哪了？”
“神的权柄！你甚至可以成为一个神！”
“我认识神，她过年连奖金都没有——你先让我把刚才那碗排骨吃完咱再讨论行不？”
这样无意义的交谈持续了一会，虚无混沌之中终于彻底死寂下来，那个神秘的声音似乎在沉默中积攒着什么，并最终彻底爆发，莉莉听到一个雷鸣般的声音从头上传来：“够了！你这个愚蠢无知的凡人！我要直接撕碎你的灵魂！”
莉莉抬头一看，便看到一个浑身长着触须、形态仿佛臃肿肉块的东西从黑暗中冲了出来，那团肉块中张开了无数双眼睛，每一双眼睛中都闪耀着怨毒的光芒，它一边尖啸着一边挥舞自己的触须，转瞬间便已经迫至眼前！
莉莉当场被吓了一跳，她下意识地向后一退并摸向身后，就在这电光石火的一瞬间，她脑海中强烈地浮现出了需要一把防身武器的想法。
这个强烈的想法突破了精神世界的禁锢，她感觉自己摸到了某个硬邦邦的东西。
她想也不想地便把这个东西朝眼前的怪物扔过去。
“砰”的一声巨响，仿佛一头高速行驶的列车撞在山上，那噩梦中的怪物被一块灰扑扑的钢筋空心砖直接砸飞出去。
周围的幻境也在同时烟消云散。
第一千二百四十八章 梦境与现实的猛兽
雷鸣般的轰响从四面八方传来，黑雾如同雪崩般坍塌下来，整个幻境在几秒钟内便烟消云散，莉莉晕晕乎乎地晃了晃脑袋，等她眼前景象再度稳定的时候，就已经是黑森林中的景色了。
莉莉眨眨眼，金色的眸子中闪过一丝困惑，虚假的认知和真实的记忆互相冲突了一会，她的记忆才渐渐从冰封中挣脱出来：之前那段被屏蔽掉的记忆恢复了，她记起自己是怎么来到这个地方的，也记起自己率领的兽群大军，还记起了已经失散多日的房东。
回想起在幻境中没能吃到的那碗红烧排骨，哈士奇姑娘忍不住扁扁嘴，露出委屈的神色。
然后她就一眼看到了那团正在地上挣扎着想要逃跑的、被烟尘和黑雾包围的怪物。
“别跑！”莉莉马上举起手，但用力一抓才发现自己在幻境中摸到的“板砖”在这里是不存在的，虽然这现实和虚幻的冲突让人有点稀里糊涂，可她还是立刻反应过来，随手召唤出自己的霜之哀伤和火之非常高兴，用两把爪刃交叉着指向那团扭曲不定的肉团，“再跑戳死你！我一爪子能戳你五个窟窿！”
这时候她所引发的动静也终于惊动了营地里的其他人，人类的宿营区亮起灯光，卡拉修斯和两名高阶圣堂武士抓着武器钻出帐篷，在营地边缘负责警戒的两头魔狼和老魔猿格鲁格鲁也向这边跑来，而那头被烟尘包裹的怪物虽然在幻境中表现出可怕的精神力量，可在现实里貌似就弱小多了（当然也有可能是被莉莉那一板砖给砸的，精神受创导致肢体麻痹），直到被人包围，它还没能爬出两三米去。
两头魔狼来到莉莉身边之后立刻垂下脑袋，恭敬地用鼻尖轻轻触碰“头狼”的鞋子，而老魔猿在看到地上那团烟雾缭绕的玩意儿之后立刻就反应过来发生了什么，它露出惶恐的神色：“头狼！我刚才一直在放哨，这个怪东西是……”
“我知道，不是你的问题，”莉莉摆摆手，指着那两头倒在地上的矮劣魔，“是它们带进来的。”
矮劣魔的首领这时候也已经来到头狼面前，在听到这话之后它立刻发出一阵惊恐的尖叫，随后便要冲上去找那两个倒霉蛋的麻烦，但莉莉也挥手阻止了它：“诶诶，你也别急，应该也不是它们的错——我要没猜错的话，它们是不知不觉被寄生了。”
矮劣魔首领和老魔猿面面相觑，显得有些不知所措。
这时候卡拉修斯上前一步：“头狼，究竟发生了什么？”
“这东西一直隐藏在这两头矮劣魔的影子里，”莉莉指着地上的“烟尘怪兽”，“刚才我看这俩矮劣魔突然爬起来往你们的营帐方向走就感觉不对，然后叫住它们的时候就被袭击了……”
作为一只在北大毕业了四次并且平常写作为生的文理双修学霸狗，莉莉三言两语便把刚才发生的事情解释清楚，同时还说了一下自己的猜想——她跟着郝仁东奔西跑三年时光，别的长进没有但起码见识是高很多的，因此各种匪夷所思的怪异之物对她而言并不稀奇，她猜测这头烟尘怪兽或许是某种基于受害者的精神力而生的玩意儿，甚至……这东西可以寄生在宿主的精神世界里。
卡拉修斯听到莉莉的猜测之后吓了一跳，他当教会学者这么多年，可从未听说过有什么“寄生在精神世界的怪物”，他倒是在各种古籍里见到过很多擅长精神攻击的混沌魔物，但一个可以从噩梦中冒出来、钻进现实世界的玩意儿就有点挑战三观了。
他瞪大眼睛看着头狼，不知道这位神秘而强大的兽群领袖如何得出此种结论，并且深深好奇对方这些匪夷所思的知识到底是从何而来的。
“我不是瞎猜的，”莉莉看到卡拉修斯的表情就知道对方在想什么，她晃了晃耳朵，“首先这两个矮劣魔回来的时候你们都在场，可以确定当时没有别的‘东西’混进来，其次刚才它们从营地里走出来的时候我更是亲眼看着呢，我能肯定那怪物真的是凭空从影子里冒出来，最后，我刚才和这玩意儿打了一架。”
莉莉撇撇嘴，又想起了自己没能吃到的那碗排骨，她摇摇头：“它在我脑子里制造幻境，然后我在幻境里把它一砖撂倒，等醒过来的时候它就在现实世界里倒下了。我那板砖是幻想出来的东西，可是这个……”
她一边说着一边用脚把那团烟尘怪物翻了个身，果然，在对方……也不知道是背后还是脑袋还是肚子还是别的什么地方，总而言之是某个位置的触须断掉了很多，一些黑色的物质不断从那里流出来，落在地上形成泥浆一样的一小滩。显然，这是伤口。
莉莉刚才就发现了这个伤口，这足以证实她的猜想：
她在精神世界里打伤这个怪物，对方在现实世界中也带着同样的伤口，因此这玩意儿就是从精神世界里掉出来的。
有理有据，令人信服。
卡拉修斯皱着眉，他本能地感觉头狼的猜测有点问题，但也说不出毛病到底出在哪，所以最终只能将这个话题揭过，反正有一点是毋庸置疑的：
这头“烟尘怪物”的能力与精神世界和现实世界的联系密不可分，它具备闻所未闻的攻击方式，对于无防备的普通人而言，其威胁巨大。
而且它还不怕秩序之光。
烟尘怪物在地上扭曲挣扎着，从莉莉身上释放出的纯正秩序之光照耀在这头魔物身上，似乎也对其造成了一定的痛苦，然而不管怎样，它都在秩序之光的照射下维持着正常的活动能力，甚至还能进行攻击，这种程度的抗性不但远超普通的混沌仆从，甚至还超过腐化魔物。
“这明显是混沌的爪牙，但却是一种我从未见过的形式……”高阶修士弯下腰，在给自己施加了几个防护魔法之后才伸出手去触摸那怪物的实体，在烟尘与黑雾笼罩下，他摸到一个冰凉的、柔软的、不断改变着形状的恶心躯体，那触感让他几欲作呕，“恶心……就像是某种冷血的软体动物。”
莉莉也用火之非常高兴扒拉了一下怪物身边漂浮的那些半透明触须，令人惊讶的是，她的爪刃直接穿过了那些仿佛水母一样的触须：“而且这些触手都没有实体，你看……就像特效一样。”
高阶修士不知道什么是特效，但他能理解莉莉要表达的意思，这些无法触碰的触须似乎更加印证了头狼的说法：眼前这是一头介于现实和虚幻之间的梦魇魔物。
“头狼，希望您能把这猎物借给我，”卡拉修斯对莉莉低下头，态度诚恳，“只是借来研究一下。我是一名学者，研究这种魔物就是我的本职工作。”
“随意啦，”莉莉无所谓地摆摆手，“反正这个又不能吃，给你就行了。不过你尽量别把它弄死了啊，等找到房东之后说不定他还能搞明白这是什么玩意儿呢。”
头狼总是说些奇奇怪怪的东西，而且还经常提起一个叫做“房东”的人，那似乎是她一直在寻找的某个重要之人，卡拉修斯对此已经见怪不怪，所以也没有细问，他只是感激地点了点头，随后对身后的圣堂武士下令：“你们去把禁锢之石拿来。”
两名圣堂武士从刚才开始就一直在如临大敌地看着地上的怪物，这时候听到命令反应自然慢了半拍，卡拉修斯见状不满地皱皱眉：“这么紧张干什么？我们来这片大陆就是为了调查混沌异动的，现在我们终于可以开始工作了。快去快去，别以为飞船坠毁你们就真是难民了，圣域人还没这么容易丧气！”
两名圣堂武士这才如梦方醒一般反应过来，撒腿跑向营帐，很快他们便取来了用于禁锢混沌魔物的禁锢之石以及配套的符文锁链。
所谓禁锢之石其实是一块漆黑的石头，大约有拳头大小，带着金属光泽，表面游走着一层淡淡的红光，这块石头被镶嵌在一块盾牌般的金属板上，金属板密密麻麻地刻写着创世女神赐予凡人的圣约原文，四周则延伸出四条泛着淡蓝色冷光的锁链。
这套装置就是教团国专门制造出来捕捉混沌魔物的：它有两个作用，第一是束缚怪物，防止它们逸散回到卡尔诺斯之海里去，第二则是阻隔秩序之光，防止被束缚的魔物提前死在光明世界里。
正是有了对混沌魔物进行捕捉和研究的完善程序，圣域的教团国才能了解凡人所要面对的敌人，并不断制造出各种针对性的圣物，来维持科洛世界的秩序疆域不至于彻底倾覆。
当禁锢之石靠近之后，那头怪物剧烈地抽搐了一下，它猛然抬起半个身子，从那黑烟缭绕的躯体中一下子浮现出许多双血红色的眼睛，这些骇人的眼睛死死盯着莉莉，从中流露出的是刻骨铭心一般的仇恨。
它终于喊叫起来——用雷鸣般的声音：“你这该死的、愚蠢的、无知的、目光短浅的凡人！你根本不知道你要面对的是……”
莉莉叉着腰：“有本事你把我那碗排骨变出来。”
怪物发出一声凄厉的叫喊，然后就再不吭声了。
莉莉耸耸肩：“我就知道你那套都是假的，蒙谁呀。”
第一千二百四十九章 白城
莉莉有一项神奇的天赋，那就是不管多匪夷所思的情况下，她都能产生一个想法然后坚定不移地执行下去，在这个过程中她会永远保持着百分之百的兴致和自信，没有任何东西可以让这个始终欢脱的哈士奇精感到沮丧或自我怀疑——就如她坚信自己可以顺利找到房东，现在她也坚信眼前这个连红烧排骨都变不出来的肉团只是个徒有其表的幻术怪物，没有什么理由，反正她就这么认为的。
但她这种旁若无人的自信在别人看来就有点莫名其妙了，卡拉修斯就惊愕地看着这位头狼，不知道头狼口中的“排骨”跟眼前这头怪物有什么联系。仔细推理之后，他认为头狼肯定是在精神世界里与怪物进行了一番艰苦而惊险的心灵攻防战斗，“排骨”或许就是决定这场战斗胜负的某个关键因素。
好吧他其实也没猜错……
圣堂武士费了很大劲才把那头怪物锁住——比起一般的混沌魔物，这团烟尘中的肉块就像软体动物一样没有个固定形状，它扭曲挣扎个不停，附魔金属制造的锁链压根无法固定在它身上，最后卡拉修斯不得不从自己的次元容器里取出了一个刻满符文的铁笼子才把这怪物关进去，然后又用禁锢之石和符文锁链在笼子外面层层锁死才算大功告成。
高阶修士对着笼子里的肉块啐了一口：“苏克托之囚笼，禁锢一切邪恶之物，一头混沌怪物能用上这件神器，它也该感到荣耀了。”
莉莉有点担心地看着那块在笼子外面晃晃悠悠的禁锢之石：“这玩意儿就管用么？这个怪物诡异的很，说不定它还有脱困的办法呢。”
“禁锢之石是从禁锢之柱周围生长出来的晶簇中采集的，”卡拉修斯知道“头狼”对人类世界的知识知之甚少，便耐心解释，“它们是创世女神力量的延伸，这个世界上还没有邪物能逃离它的神力。”
莉莉半懂不懂地哦了一声，金色的眸子死死盯着正趴在笼子底、仿佛放弃反抗般的黑色怪物，她回忆着自己跟郝仁在一起冒险的经历，以及从郝仁那堆工作手册上偶然看到的一些知识，突然说道：“大叔，你准备派谁来看守这个笼子？”
卡拉修斯已经懒得纠正头狼对自己的称呼，他摇摇头，指着身边的两个圣堂武士：“凯文和格里斯是强大的圣堂武士，我还会指派一名战斗僧侣和他们一起看守。”
莉莉摇了摇头：“让我的熊怪看守。”
“熊怪？”高阶修士一下子没反应过来，“您可能不明白，我带来的圣堂武士从战斗力上……”
“让熊怪看守，”莉莉转过头，那双金色的眸子中闪烁着野兽的狡诈，“因为熊怪不会做梦。”
“不会做梦？”卡拉修斯有点发愣。
莉莉笑起来：“不但要让熊怪看守，而且除熊怪之外，其它人在睡觉的时候必须尽可能远离这个笼子，如果有人在笼子周围精神恍惚或者打盹，就必须也用禁锢之石锁起来。”
笼子里的黑色怪物终于不再装死，它突然发出了骇人的怒吼，那怒吼就仿佛硬生生把钢铁撕裂一般刺耳可怕：“该死的杂种！凡人！你从哪得到的这些知识！？”
莉莉转过头，笑颜如花：“房东教我的！房东可厉害啦！”
“头狼”在笑，可卡拉修斯却惊出了一身的冷汗，他这时候终于搞明白莉莉那一番安排的用意，所能感到的只有阵阵后怕，同时，也对头狼经常提起的那个叫“房东”的男人产生了深深的好奇。
莉莉却没有做出更多解释，她只是摇摇头，转身走回自己的“宝座”，仿佛对那可怕的梦魇怪物不屑一顾，只给高阶修士和圣堂武士们留下一个神秘的背影。
在丛林中的又一个夜晚就这样过去，当第二天太阳升起，魔兽群与圣域调查团组成的“混合军团”再次开拔，这一次，他们将加快速度，向塔罗斯的南部边疆全速前进。
而在同一天清晨，当第一缕阳光透过飞空艇客舱的玻璃窗照进房间，把郝仁从睡梦中唤醒时，白城已经出现在遥远的地平线上。
郝仁穿戴整齐，来到飞空艇的上甲板，他看到老骑士莫里安已经与几名亲卫骑士站在船头，而一脸菜色的维罗妮卡则站在莫里安身后，看样子也勉强打起精神了。
“呦，今天好点了？”郝仁过去跟公主殿下打招呼，“看你都能出来吹风了。”
“还好，”维罗妮卡深吸口气，“谢谢您给我的魔药，吃过之后总算是睡了一晚安稳觉。”
郝仁摆摆手：“只是一点晕船药和抗高原反应的药而已，说实话，应该在上船之前吃的，我给你晚了点，效果已经没那么显著了。”
虽然郝仁说的云淡风轻，可骑士公主仍然相当感激昨天对方给自己的两个小药片——她猜那肯定是上个世代的炼金师们制作出来给前线士兵的，其效果简直好的不可思议，古时候的药品保质期真是匪夷所思……
而郝仁心中的想法却走向了另一个方向：在科洛，人们已经有像飞空艇这样的飞行载具，而且貌似这样的飞行单位还不是太过稀奇的东西，可是这个世界却没有对应的抗晕机晕船措施，也没有高空密封舱的技术，这委实有点不正常。他认为抗晕机晕船的药品算是“飞空艇”这项科技的附属技术产物，在后者已经被广泛运用的情况下前者却是一片空白，那么除了科技树确实点歪之外，就只有一个可能性：
技术断层以及退化。
看来虽然科洛世界的人类一直在保护传承，并在混沌之战中维持僵持局面至今，可是长达一万年的拉锯战还是不可避免地损伤到这个世界的文明根基，他们的某些技术已经不可逆地受损了。
这是无法避免的现象，却仍然令人叹息。
“咱们这是到哪了？”郝仁心中叹了口气，随后视线被地平线上的那片白色所吸引，“前面那……”
“那便是我跟您提过的，塔罗斯王都——白城，”莫里安对郝仁点点头，在对方用“魔药”治好了公主殿下的晕船症之后，这个不苟言笑的老骑士对郝仁的态度明显更好了许多，之前他只是单纯的尊敬，但现在这尊敬中多出一些发自肺腑的东西，“您肯定不知道这座城市，它是塔罗斯的开国先君在三个世纪前建造起来的都城，离您的年代差了七百年。”
郝仁哦了一声，努力回忆薇薇安在听到这种话的时候会是个什么反应，把自己假装成一个真的活了很多年的老不死，同时观察着那座正逐渐清晰起来的白城：“一座宏伟的城市，可以想象这座城市已经承载了多少荣耀。”
“您一定会受到我父王最高的礼遇和感激，”维罗妮卡认真地对郝仁说道，“您不但救了我，还帮我们带回了秩序边境之外的宝贵情报，我想这至少能顶一个伯爵的封号。”
“我不缺封号，”郝仁随口说道，“我只希望能借他的手找人就行了。”
维罗妮卡有些好奇：“您要找的到底是个什么样的人？恕我直言，先不说整个安苏大陆甚至是其它大陆，光一个白城就有人口数十万，要在茫茫人海中找一个人，难度可不小。”
郝仁想了想：“首先我可以肯定她落……离我不会太远，应该就在你们塔罗斯境内，其次……那家伙是个很能闹事儿的主，她应该会搞出很大动静吧。”
他不知道，自己这真是一语成谶，那只哈士奇精真的搞出了很大动静，动静大的甚至有点吓人……
在令人有些焦躁的等待中，飞空艇终于渐渐抵达那座圣白的城市上空。
白色的城墙和整齐的街道在下方缓缓后退，白城王宫那巍峨的壁垒出现在眼前，飞空艇慢慢调整着方向，向着王宫前的大平台靠拢过去，郝仁看到在那平台上已经整整齐齐站好了迎接的皇家仪仗队和看上去像是文官武将的一大群人，在平台下面还有大片大片如山似海的围观平民，彩带与旗帜在人海中起伏着，欢腾的气氛似乎可以从地面一直升腾到飞空艇上。
早在飞空艇抵达之前，随行的魔导师就已经通过传讯魔法联络了白城，因此才会出现这盛大的迎接场面。
莫里安在看到这景象之后也已经振奋起来，他脸上洋溢着光彩，大声喊道：“侍从官，放下徽记！”
数名侍从官立刻跑向飞空艇的两侧，片刻之后，两条巨大的彩色布幔从船舷垂了下去，另外两艘飞空艇也收到信号，在数秒之后同样放下布幔。
布幔上描绘着塔罗斯皇室的雄鹰徽记，而在布幔末端，则有着维罗妮卡的私人印记：一朵在剑刃上怒放的金色蔷薇。
在下方的大平台上，鲁道夫三世也看到了从船舷上垂下来的徽记，这位刚强的国王握紧手中权杖，面皮颤抖了几下，轻轻呼出一口气：“她终于回来了……”
第一千二百五十章 暗涌
在焰火与魔法交织出的一片光影中，飞空艇的高度缓缓下降，在距离地面还有一段距离的时候郝仁就听到了盛大的欢呼声从下方传来，他看着那仿佛彩色海洋般不断翻涌的人群，忍不住跟旁边的莫里安爵士嘀咕了一句：“看样子维罗妮卡在平民里声望挺高啊。”
“平民可不一定知道公主殿下在外面有什么丰功伟绩，”莫里安耸耸肩，“只不过他们每人都能得到一块甜面饼罢了。”
郝仁：“……”
在一阵轻微的晃动之后，飞空艇终于平稳地停靠在那座用白色石块搭建起来的长方形平台边缘，身强力壮的山岭战士将沉重的跳板从平台推到飞空艇的船舷上，并用锁扣扣紧，随后皇家仪仗队在红毯两旁奏响了二十二门礼炮，维罗妮卡和莫里安才出现在大家面前。
郝仁则站在维罗妮卡另一侧，甚至隐隐比莫里安还靠前了半个身位。
二十名随公主出生入死并最终凯旋而归的骑士则列队走在他们三人身后，这些骑士并没有换掉他们在战场上的装束，他们仍旧穿着那伤痕累累、遍布血迹的甲胄，腰间挎着的长剑上满是恶战之后的疮痍，二十名骑士带着仿佛千百人的气势从踏板上走下来，立刻更是点燃了围观平民的热情，更加盛大的欢呼声排山倒海一般响起，人们开始高呼王国的战场玫瑰的名字——欢呼声震耳欲聋。
维罗妮卡向平台下面的人群招手致意，她的目光在人群中某些特定的点稍微停留，以微不可察的幅度轻轻点头致意：看样子自己回来的还不算太晚。
郝仁把一切都看在眼里，他当然能看出周围的欢呼中有几个带头的点，而且也理所当然地想到那位公主殿下会需要一些手段来维持她在王城中的威望以及震慑自己所统御的贵族派系，这些东西并不会让他感到反感或者对维罗妮卡产生微词，他只是对这一切毫无兴趣，就如其它任何一个合格的审查官那样，对这些“路过的风景”仅仅抱着旁观的态度。
他就这样一边旁观一边跟着公主殿下向前走去，在红毯的尽头，他看到一个威严的、穿着华丽服饰的中年人，以及一群站在中年人身后的大小贵族。
这应该就是塔罗斯的国王了，他猜测道。
果然，维罗妮卡在来到这位中年人面前之后立刻便躬身行礼，准备按照皇家礼节向自己的父王致敬，但在这之前那位威严的国王已经向前跨出了一步，鲁道夫三世生平第一次主动把那堆繁琐的规矩扔在一边，他给了自己的女儿一个拥抱：“欢迎回家，我的孩子。”
“父王，”维罗妮卡对这个拥抱似乎也早有所料，她退开之后只是微笑着，“看到您身体健康，真是比什么都好。我回来了，而且带来很重要的情报。”
“你们越过了秩序边界？”鲁道夫三世目光炯炯地看着维罗妮卡以及她身后的骑士们，并最终停留在郝仁身上。他当然能看出这是个陌生人，但这个陌生人却站在一个如此醒目且重要的地方，甚至看上去比维罗妮卡的皇家剑术导师还要尊贵，他不禁开始猜测这个奇装异服的男人是何来历，“而且你还带来一位客人。”
维罗妮卡立刻侧过身子，郑重介绍：“父王，这位是我们从卡苏安圣山带出来的古代守护者，是他帮助我们越过混沌领域，并带着我们完成了一路上的所有壮举，他叫郝仁，来自上个千年。”
鲁道夫三世的表情一下子有些错愕。
大概在这位国王陛下所有的猜测中，这是最让他匪夷所思的一条了。
而站在鲁道夫三世身后的几位近臣自然也听到了维罗妮卡的话，他们的表情也是各有精彩。这些位高权重的大人物自然不会是孤陋寡闻的乡野村夫，虽然他们未曾见过维罗妮卡找到的那份有关卡苏安圣山的古代典籍，但他们多少也听过类似的传说故事，因此自然能理解一个从古代圣地中被唤醒的上古守护者是什么意思——这不但意味着一个强大的战士回到了秩序世界，更意味着某些古代技术和失落的历史断篇有了被填补的可能。
然而这样的事情其实基本上只发生在吟游诗人和蹩脚剧作家的故事里。
没有人会想到自己有生之年真的能遇上这种事，但有几位老大臣在看到维罗妮卡身后那队风尘仆仆的骑士之后却也有些释然：如果是这位鼎鼎大名的骑士公主，遇上这么一番奇遇似乎也不是太奇怪。
郝仁始终就不发一言地看着眼前这幕父女重逢、骑士凯旋的情景，对这个陌生的王国，他暂时不打算主动出声，但就在这时，他感觉一道异样的目光落在了自己身上。
其实此刻有很多目光都集中在他这个突然冒出来的“古代守护者”身上，如果不是自身感知能力已经超乎凡人，恐怕他根本无法从中分辨出那么一两道特殊的注视。
伴随着心中的悸动，郝仁微微抬起眼皮，找到了视线的来源：在鲁道夫三世身后，一个身材消瘦、脸色苍白的中年男人正在打量自己，这个中年人穿着一身淡紫色的华袍，距离国王陛下只有几步距离，显然是地位极高之人，那双隐藏在高高颧骨下的眼睛狭长而阴郁，里面如同一滩寒水般毫无波动，缺乏情感，虽然他在察觉到郝仁的反应之后立刻就转移了视线并很好地掩饰了自己的表情，但郝仁还是百分之百可以肯定那双眼睛的目光刚刚就落在自己身上。
那目光中不仅仅是普通的好奇与探寻，更多的是一种警惕甚至可以说是敌意，毫无来由的敌意。
但除了当事人之外，周围的人都没有察觉这个“小小的插曲”。
欢迎仪式很快结束，当那些用来迎接凯旋骑士所必须的例行礼节结束之后，数驾华丽的镶金马车从平台另一端缓缓驶来，国王与他的近臣们分别乘上其中的几辆准备返回金蔷薇宫。但在乘坐第一驾马车的时候，维罗妮卡提出要让郝仁和她同行。
第一架马车是皇家专用，除了王室成员之外，只有国王特许的公爵与将军才能乘坐，而且那还必须是在很特殊的情况之下才行。
因此这个要求让鲁道夫三世有些意外，他想到了郝仁的“古代守护者”身份，也知道这个身份与众不同，可还是没想到维罗妮卡会对这个守护者如此重视。他用眼神再次征询了自己女儿的意见，得到一个更加肯定的答复。
“父王，”维罗妮卡用力点头，“守护者带领我们完成了在混沌之地的所有战斗，并击退了西境堡垒前的魔物大军，他无私的行为值得我们最高程度的敬意。而且关于发生在混沌之地的一些异象……我觉得我们有必要与守护者共同探讨。”
鲁道夫三世从维罗妮卡的语气中听出格外认真的态度，他看了郝仁一眼，后者自然是一副无所谓的表情。在片刻考虑之后，这位国王陛下点了点头：“应当如此。”
于是第一架马车中的乘员除了国王陛下和维罗妮卡之外又多了郝仁这么个“古代守护者”，这自然不太符合规矩，可是在这种场合下，自然不会有人质疑国王的决定。
只是在上车之前，郝仁再次感受到了那股阴冷的注视。
他抬起头，却只看到一个高瘦的背影，那位身穿华服的王国重臣已经乘上了另外一架马车。
“莫名其妙……”郝仁摇摇头，“我招他惹他了……”
虽然不知道自己是哪里得罪了一个从未见过面的王国重臣，但他还是默默记下那个高瘦男人的容貌，准备回去找机会调查一下。恐怕对方还觉得自己隐藏视线隐藏的很好，但他大概怎么也想不到郝仁的感知能力会强到这种匪夷所思的程度吧。
当马车离开白色平台之后，外面的嘈杂人声也渐渐远去，车厢中显得安静起来。郝仁坐在维罗妮卡和鲁道夫三世对面，既不好奇地东张西望，也没有丝毫拘束，只是微微眯起眼睛，仿佛在闭目养神：做足了一个“古代守护者”的范儿。
而在他对面，维罗妮卡这时候终于忍不住拉住国王的手：“父王，阿尼亚和安德鲁怎么没来？”
“他们病了，”鲁道夫三世说这话的时候皱了皱眉，显然一双儿女的突发急病让今天这值得庆贺的日子也蒙上了一层阴霾，“尤其是阿尼亚，她原本执意来迎接你，但我实在担心她的身体状况。”
“弟弟妹妹病了？”维罗妮卡顿时紧张起来，“很严重？”
“放心吧，”鲁道夫三世露出宽慰的微笑，“现在已经在好转，皇家药剂师给他们配了特效药，如今安德鲁已经能到处走动，阿尼亚也只需要静养几天而已。”
正在“闭目养神”的郝仁耳朵突然动了动。
他从鲁道夫三世的语气中听出了些异样的压抑，那对王子公主的情况……恐怕不只是生病那么简单。
第一千二百五十一章 护国神兽
在结束飞空艇平台上的迎接仪式之后，后续的欢迎宴席在金蔷薇宫中开始了。这个古老王国的尊爵贵胄们欢聚一堂，在悬挂着水晶灯和镶金绸幔的“雄鹰大厅”中尽享美酒佳肴，他们在席间推杯换盏，既热情又恪尽礼仪地与那些能为自己带来更多利益的权贵们加进感情，而每一位列席的贵族又随时关注着站在长厅尽头的那名身穿蓝红两色制服的皇家近侍，每当近侍念出一个家族名号，就会有至少一位贵族起身来到高台前，对凯旋而归的公主殿下和那些战功赫赫的百战骑士致以敬意——他们把酒杯高高举过头顶，一次又一次不厌其烦地把维罗妮卡的所有封号念诵一遍，每个人都笑逐颜开，就好像他们真心为这位骑士公主的安全回国感到高兴似的。
在王国西境的那场失败似乎被人遗忘了，暗影丛林里一片溃烂的防线也无人提起，贵族们异口同声地用“凯旋”来描述今天的盛况，虽然从某方面看，带领骑士团穿越整个混沌之地、从黑暗深处带来至关重要的前线情报、协助西境堡垒击退魔物大军的几项壮举也确实足以令人称道，但这种荣耀究竟是否是那位骑士公主所想要的，就不得而知了。
郝仁从一开始就不适应这种看似热烈但实际上毫无温度的宴席，所以看了一会发现没自己什么事之后他就提出要去大厅外面透透气，鲁道夫三世显然是以为这位来自千年之前的守护者不太适应一千年后的这个陌生环境，所以很痛快地欣然应允：本来今天的宴席主要还是为了迎接维罗妮卡和骑士团，“古代守护者”算是个意外出现的角色，国王陛下已经在头疼对这位古代战士招待不周的问题了，此刻看到守护者无心这些贵族秩序，他当然乐得高兴。
雄鹰大厅的嵌银橡木大门在身后合拢，四周围一下子就安静下来，郝仁在侍卫的指引下来到露台，深吸一口秩序之地的洁净空气——白城位于大平原的中央，来自南部的湿热空气和北部的冷冽寒风都被群山和森林所挡，平原腹地的气候因而相当宜人，夜晚的微风略有些凉，带着恰到好处的水汽，一次深呼吸便令人心旷神怡。
城市仍然灯火辉煌，繁华的白城有着这片大陆上最丰富的夜生活，郝仁看到下方的主城区有好几处较大的花火集市，一些地方似乎仍然延续着白天未完的庆典活动。他收回视线，目光又落在身旁那些精致的白石立柱上：这些古精灵风格的石柱支撑着露台上方的一圈石质环梁，环梁上缠绕着怒放的蔷薇和某种不知名的异界植物。在视线所及之内，能看到的要么是在和平中欢庆的人群，要么是精致奢华的装饰，这些东西与他在混沌之地的经历形成了鲜明的对比。
这让人难以想象这个世界一万年来一直在无止尽的战争螺旋中沉沦——这个科洛世界与他见过的每一个“末日孤境”都不一样，这种区别的原因乍看上去似乎是目光短浅的醉生梦死，但想到老骑士莫里安在飞空艇上说过的话，郝仁又觉得不全是这样。
脚步声从身后传来。
郝仁转过头，看到了一头紫发的维罗妮卡——这位公主殿下终于换掉了她那身血迹斑斑的骑士铠甲，穿上一身华丽的淡蓝色公主长裙，连一头长发都被侍女仔细地梳理成贵族少女常用的发式，看上去整个人都似乎换了个风格。但看到这位公主殿下朝这边走过来的气势时郝仁就知道对方的画风其实压根没变：维罗妮卡大踏步地朝这边走来，那件华丽繁复的长裙就好像一团累赘的破布般被她踢来踢去，能穿着如此华服走出急行军的气势来，大概也就她了。
“守护者大人，”维罗妮卡虎虎生风地来到郝仁面前，随意开口道，“您怎么出来了？”
“有点闷，”郝仁笑笑，“出来透透气。你怎么也出来了？”
“恶心，”维罗妮卡露出个夸张的表情，“好不容易等他们奉承完了，我赶紧找个机会溜出来。这件该死的裙子快把我逼疯了，真不知道我妹妹是怎么能每天穿着这种衣服走来走去的——它比永冬霜雪卫队的鳞片铠还难对付。”
郝仁也算是知道了这位公主殿下的脾性，反正他遇上过的公主也没一个画风正常的，所以这时候只是一笑置之：“看样子你挺不喜欢那些贵族的。”
“他们说我是凯旋而归，”维罗妮卡皱了皱眉，“但我知道边境发生了什么。一整个军团几乎除名了，我听说零零散散撤回来的士兵整编之后不足两个大队，那明明是一场败仗。”
“在和混沌的战争中，只要活着回来就算胜仗，而活着回来的同时还没有让混沌越过秩序壁垒，那就算得上是大胜，”郝仁回忆着莫里安爵士跟自己说过的话，用这个世界的俗语答道，“‘但凡归乡，就是凯旋’，你们不都这么说么？”
“我知道，”维罗妮卡叹了口气，“而且我也知道那些贵族……其实他们并不蠢，他们当然知道发生了什么，也知道自己在干什么，这就是他们的职责。他们必须维持一种向上的气氛，让人民相信我们的王国仍然强大，哪怕有朝一日真的壁垒崩塌，他们也有责任保证每一个人都是在吃饱最后一顿饭之后赴死的。就如寇德人说的：美酒饮入肚中，总比洒在地上好。”
郝仁笑了笑：“倒是挺有道理。”
维罗妮卡耸耸肩：“是啊，挺有道理，可惜我并不喜欢这番道理，我觉得自己更像是个军人，军人打胜仗才值得庆贺，而不是灰头土脸地逃回来。”
“真不像公主该说的话。”
“你的口气真像我的父王，”维罗妮卡转过头，看着因为多云而无星的夜空，“不过也是，你是一千年前的古人呐。”
郝仁顿时剧烈地咳嗽起来……
好不容易止住咳嗽之后，他赶紧从随身空间里摸出几张纸递给维罗妮卡：“我已经跟你的父王说过了，他同意动用王国的力量帮我找人，让我把这些资料交给你就可以，你拿去看看吧。”
维罗妮卡马上把那几张纸接了过去，她早已万分好奇“古代守护者”口中那位仍然活跃在这个世界上的“老朋友”是何等人物了，这时候也表现的分外积极。她很清楚，古代守护者的朋友自然是另外一位守护者——能从上个世代存活至今的战士，无论如何不会是泛泛之辈，如果王国境内真的隐居着这样一位大能，那么能借着古代守护者的名义将其请出山的话无疑是个天大的好消息。
但等她展开那几张纸之后就有点愣住了。
几张纸上都印着精美的人物肖像画——这么精致的肖像画倒不稀奇，炼金师们制造的小玩意儿就能印出类似的东西，但肖像画上的人可有点莫名其妙，第一张纸上是一位留着黑色短发、笑容灿烂、正坐在沙发上吃瓜的少女，少女身上完全看不出“古代战士”的气质，倒更像是个古灵精怪的邻家小妹；第二张纸上似乎仍然是她，但其脑后却变成了一头银白长发，头上还长着一双三角形的狼类耳朵，身后竟然还有一条毛茸茸的尾巴，她站在不知名的旷野上，正出神地盯着天空一轮圆月，气质超然。
如果说第二幅图的变化还能想象，那第三幅图就有点匪夷所思了，第三幅图上……
是一只巨大的狼……也可能是狗，因为维罗妮卡没见过一只狼可以笑成这样的。
虽然说来有点失礼，但维罗妮卡愣是从一头犬科生物的脸上看出了一种发自肺腑傻乐的表情……
“这些……”公主殿下抬起头来，用探寻的目光看着郝仁。
郝仁点点头：“三幅画都是她——我不知道她会以什么形象出现在你们面前，只好把她的三个形态都列出来。哦对了，第三幅图上缺个参照物，你交代一下，那个白色大狗……狼的高度大概相当于从这儿到下面那座小阳台的高度。”
维罗妮卡目瞪口呆：“……三个形态？！”
随后她又看了一眼下面的阳台，更是失声惊呼：“如此巨大！！”
“嗯，”郝仁点点头，“她有三个形态，面对不同的敌人，她可以发挥出相当于平常五倍到十倍的力量，但只有前两种形态时她具备和人交流的能力。”
“难道第三种形态她会失去理智？”维罗妮卡的表情格外混乱，她甚至不知道自己怎么就接受了这三种形态的说法，而且还能顺着这个逻辑问下去，“这是……完全的兽化？”
郝仁努力让自己严肃起来：“失去理智倒不至于，只是第三种形态下她不会说人话，交流基本靠汪……你们最好找个擅长训犬的跟她交涉，防止误会了打起来，说实话，你们一个骑士团不一定能扑腾赢她。”
“难道她是上古时代的护国神兽么？”维罗妮卡面容呆滞地喃喃自语，不等郝仁回答就又自己接上了一句，“古代的秘术……何等奇妙。”
郝仁：“……”
第一千二百五十二章 康德家族的邀请
郝仁很难跟一位异世界的公主殿下解释有关哈士奇精的三种变化以及一个汪星人是怎么穿越时空屏障的问题，尤其是这位公主殿下看上去显然还不是一个智力型角色——所以最终他只能让维罗妮卡尽情发挥她自己的脑补能力，让她自己脑补一下莉莉的情况总比他在旁边费尽心思解释要轻松很多。
反正只要那些至关重要的寻人启事能分毫不差地张贴在王国各个大街小巷就可以了。
在飞空艇上的旅途间隙，郝仁曾经又和数据终端建立了一次短暂的联系，虽然那次联系仍然不够稳定，但他还是再次确认了莉莉的生命状态，并且通过数据网络的信息干扰程度模糊判断出哈士奇精和他的距离其实并不太远，至少可以肯定是在这片安苏大陆的南部，所以他对自己交给维罗妮卡的寻人启事还是挺有信心的。
其实他真的有过那么一丝丝的冲动想要把寻人启事写成寻狗启示来着……
在交代完寻人的事情之后，郝仁和维罗妮卡都没再说话，而是各有心事地看着阴沉沉的天空，维罗妮卡或许是在思考这个王国的未来以及混沌战争的走向，郝仁却是在继续完善关于这个世界的分析报告，以及筹划一次前往其他大陆的计划——或许鲁道夫三世和维罗妮卡认为“古代守护者”的到来是王国的一大助力，但郝仁是不会长久呆在这里浪费时间的，等完成了对科洛世界的世界观模型之后，他必然要展开更进一步的探索，来搞明白这个世界的混沌战争究竟是怎么回事，如果可能的话，他还要找回那枚失落的“开门水晶”。
他可没把自己来到这片星区的最初目的给忘掉。现在看来，如果科洛真的是一个被卡在梦位面和表世界之间的“裂隙空间”，那枚开门水晶掉进这个空间的可能性是极高的。
郝仁叹了口气，把目光从一片乌云上转移开，他希望自己能尽快搞明白这个世界发生的扭曲现象并将其根治，这才是拯救像塔罗斯这样在战争中沉浮的王国的最佳方案。
维罗妮卡却错误地理解了这一声叹息，公主殿下好奇地转过头：“您对千年后的世界似乎有些失望。”
郝仁摇摇头：“不，我叹气是因为别的。算了，这个跟你不太好解释。”
维罗妮卡没有出声，只是点了点头，在享受过片刻的清静之后她打破沉默：“我得回去了，一个公主在皇家宴会上缺席这么长时间可不是好事，那帮老头子会唠叨死我的。”
公主殿下转身向大厅走去，郝仁看了她的背影一眼，发现公主殿下一路仍然是虎虎生风——那裙子都快被她踢出音爆的动静了……他琢磨着一个公主就以这种阵仗回宴会上肯定也得被老头子们唠叨到死……
等维罗妮卡离开之后郝仁继续无聊地看天，等着看什么时候乌云过去能看见俩星星，但他还没清静一会，又听到身后传来了脚步声。
他转过头，发现一个不认识的贵族青年正朝自己走来。
对方穿着塔罗斯王国贵族最喜欢的那种暗色天鹅绒外套，脚上蹬着镶有金边的鹿皮长靴，两排金质纽扣在胸前闪闪发亮地排列着，每一粒纽扣都纤尘不染，白手套上还绣着精致的纹章——一位地道的塔罗斯贵族，全身上下的每一处都一丝不苟，而且还带有一丝军人出身的气质，再加上那头漂亮的亚麻色卷发和一副略带忧郁的帅气面孔，他在宴会场上一定是无数贵族小姐心仪的目标，啥都不要都乐意跟他发生点啥的那种……
郝仁莫名其妙地看着这位不认识的贵族青年向自己走来，心说自己这出来透透风怎么还不能安生——眼前这位搁哪都算偶像派的帅哥朝自己走过来肯定不是为了抢位置看乌云的。
果不其然，贵族青年径直走过来之后就顺手将手中的一杯红酒递了过来，脸上带着温暖和煦的微笑：“听说您是一位来自上个世代的圣殿守卫——而且还是一名高阶主教？”
郝仁一愣，心说圣殿守卫的身份倒是有，但这个高阶主教是怎么传出来的，仔细想想之后他觉得问题应该出在自己随手甩出来的一大堆圣器上：普通的战斗人员可不会把这么多圣器揣在身上，挂一身圣像念珠十字架的基本上都是修道士，多半是那些骑士们把他在混沌之地的“事迹”给夸张描述了一番，然后传着传着就变成了高阶主教……
念及此，他也懒得纠正，反正他自己也不知道教会的组织结构是个啥，纠正解释起来反而一大堆漏洞，不如给个不置可否的微笑：“一千年前的圣殿守卫跟你们现代的可能不太一样。不知阁下是……”
“您不认识我，”贵族青年一如既往带着温暖和煦的微笑，淡灰色的眸子中还是带着那种淡淡的忧郁感，一开始郝仁还以为这眼神是在装逼，但现在看着他大概生下来就这样，“但您可能认识我的妹妹。”
“你妹是维罗妮卡？”郝仁顿时一愣，他倒是知道维罗妮卡有兄弟姐妹，可眼前这位从发色上看着也不像啊，“你头发染的？”
贵族青年：“……啊？”
“咳咳，”愣了一下之后，这位年轻贵族才反应过来，赶紧咳嗽两声遮掩尴尬，“拉维妮亚，不知阁下是否还有印象？”
郝仁想了想，脑海中终于浮现出那位脸上长着雀斑的年轻女骑士的形象——维罗妮卡手下的金辉战旗护卫骑士，样貌普通但貌似出身不凡的贵族后裔，在混沌之地的旅途中，那位女骑士曾主动找到过他，当时给郝仁留下的印象是一个热情而且有点冒失的“追星族”。
那位女骑士曾经说过，等到了王都之后会动用家族力量来帮助郝仁寻找“旧友”，不过到这里之后郝仁就很顺利地跟鲁道夫三世接上了茬，得到了国家系统的帮助，这件事自然也就被他遗忘了。
“所以阁下是……”郝仁露出恍然大悟的表情，随后便用探寻的目光看向眼前的年轻贵族。
“威利?提利安?康德，”贵族青年举起酒杯对郝仁致意，“来自崇山领康德家族的一名小辈，侥幸得到陛下赏识，成为了他的骑士。您可以直接叫我威利。”
“幸会幸会，久仰久仰。”郝仁敷衍地打着哈哈，一边猜测着这位一看就是尊爵贵胄的青年才俊找自己到底干嘛，难道自己这个从天上掉下来的“古代守护者”就这么醒目，以至于这么个偶像派放着一厅的贵族小姐不泡，赶过来参观自己这么个大男人？
威利对郝仁这不冷不热的态度并无丝毫芥蒂，就像一位真正心胸宽广的贵族骑士一样，他好像认为一位古代守护者就应当有这样的态度：“康德家族欠您一个大大的人情，我的妹妹是家族至今唯一一个在二十岁之前获得黄金骑士资格的成员，如果没有您，家族将蒙受巨大的损失，而从个人感情上，拉维妮亚从小就与我感情甚笃。”
郝仁心想这就说得通了——眼前这位是谢恩来的。
当下他摆摆手：“无需介意，混沌面前，所有秩序子民都应当如此。”
他这也就是婉拒一下，反正眼前的贵族青年肯定不至于耿直地扭头就走……
威利果然还有后文：“守护者大人，我听拉维妮亚提起，您正在王国境内寻找一位旧友？”
郝仁一挑眉毛，想起当时那位骑士小姐的承诺，看来贵族重视承诺果然是真的：“我确实在找人，不过已经拜托了国王陛下和公主殿下……”
“康德家族与崇山领的巫师们有着古老的盟约，这片土地上不敢说所有，但至少百分之八十的古老隐士和他们的秘密对我的家族而言都不是秘密，在这一点上，连国王也是需要我们家族协助的。您要找的旧友不一定愿意暴露在世俗面前，但我们说不定能找到线索。”
郝仁看了对方一眼，人家已经说到这个份上再继续推脱就显得矫情了，而且能多一个信息灵通的地头蛇帮忙也不是什么坏事，所以他点点头，顺手又摸出一份寻狗……寻人启示：“这就是我要找的人，她有三个形态……”
威利在听到郝仁对莉莉的描述之后明显怔了一下，显然一个三位一体的“护国神兽”很出乎他的预料，但转瞬间他就恢复了如常的神态，甚至随着郝仁的描述，他还露出若有所思的神色来。
等郝仁说完之后，这位来自崇山领的年轻人开始沉思，他时而颦眉，时而摇头，似乎正在和记忆中的一些事情做对比，郝仁自然不认为对方的家族真的能认识一个“古代护国神兽”，所以开口道：“你们应该是不……”
“守护者大人，”威利打断了郝仁的话，“虽然不敢肯定，但我或许知道这么一位有点……古怪的隐士。”
郝仁顿时就愣了：“你知道？”
“在崇山领与白沙谷地之间的群山中，一直就有关于‘狼行者’的传言，据说这位狼行者是一位来自千年之前的战士，她掌握特殊的力量，可以以狼的形态奔走在山岭之间，而且有时候还会以半狼的形态现身，救助在群山中迷路的旅行者。啊，她还穿着不属于这个时代的衣服……似乎就与您这些肖像上很像。”
郝仁的眼睛眯了起来：“关于这个……‘隐士’，你还知道什么？”
威利想了想，信誓旦旦地点头：“在我家族的记载中还有关于狼行者的更多事迹，我可以肯定，有一位与我们家族交往密切的巫师知道这位狼行者的下落并留下了这些记载。不如这样吧，守护者大人，我邀请您前往我们家族在王城郊外的庄园，我的顾问或许可以帮到您——我毕竟只是个武夫，所知道的事情有限。”
郝仁若有所思地看了威利一眼，在短暂的思考之后他点点头：“那么此事便说定了。”
第一千二百五十三章 三姐弟
当边境外的战斗一日比一日更加惨烈，混沌的进攻无休止冲刷秩序壁垒的时候，王国的内陆却仍然和平安宁，白城就仿佛一座镶嵌在大平原上的绚烂瑰宝，当太阳“乌洛”的光辉洒向大地，整座城市便熠熠生辉起来，人们被晨光唤醒，来到了镶嵌着白色石板的大道上，一边互相打着招呼一边准备投入到一天的工作中——于是城市便仿佛一台正缓缓开动起来的机器，带着一种慵懒的声音逐渐转动起来。
金蔷薇宫的大门伴随着吱吱嘎嘎的机构运转声向两边打开，鲜衣怒马的骑士和传令官带着来自国王和其它某些位高权重者的命令从宫门飞奔出去，他们有的跑向某位公爵或伯爵的宅邸，有的跑向皇家术士协会那神秘莫测的高塔，有的则跑向学者和魔法师们的殿堂，他们所携带的信息足以让很多人在接下来的很长时间里忙碌起来。昨日一夜的宴会似乎完全没有妨碍这个古老王国的统治机器，反而给它注入了更加强大的动力，现在国王得到了混沌边界外的最新情报，学者们要想办法搞明白炉火装置产生变异的缘由，秘术大师们开始翻找那堆积如山的案卷资料，试图从中找到混沌大潮的下一次变动预兆，将军和士兵们也忙碌起来——在维罗妮卡公主亲自陈情之后，朝堂上关于玛古斯将军守边不利的质疑声音一下子消失了，仿佛那些权臣们现在才想起来，比起追究一位老将军的责任，现在更重要的是帮助那位老将军守住他们自己的家门。
关于“古代守护者”的消息也随着这些传令官的行动被扩散出去，它首先进入每一位大贵族的家中，然后流传途径一分为二，一部分随着更下一级的骑士被传到更小的贵族面前，一部分则在那些贵妇小姐茶余饭后消磨时光的闲谈中被流传更广。侍女听到了消息便告诉厨子，厨子听到消息便告诉马夫，马夫把这些消息当做酒馆里吹牛的资本，于是整座城的人似乎都一下子成了“守护者现世”的见证人——在某种默许下，这些消息以惊人的速度传播着，各级贵族与官员拿到的是详实准确的报告，市井之中则流传着七八个版本的夸张说法，甚至有人信誓旦旦地宣称创世女神已经决定亲自降临塔罗斯王国，古代守护者只是一个先兆。
显而易见的，这个消息很快就会传入圣域那个强大的教会国家，摆在教皇的桌案上。
在不久之前的边境战斗中，教团国的军队提前撤出战场导致王国西境军团大败，虽然如今西境的糜烂局势不能全归在教团国头上，但显然塔罗斯的国王陛下很希望能听到那位高高在上的教皇给自己一个解释，“古代守护者”的现世或许能让那些对任何事都无动于衷的圣域人产生点反应。
至少，他们会派个身份相当的代表过来查看一下情况。
塔罗斯的国王陛下很显然并不知道那只秘密前来的圣域调查团的情况——更不知道这个调查团现在就已经登陆了王国南境，而且正在南境的黑暗丛林中艰难跋涉着。
而几乎作为这一系列事件核心的“古代守护者”本人，半个小时前才刚刚挣脱了柔软床铺对自己的封印，这时候正顶着一脸的困倦站在金蔷薇宫的一处露台上。
重新换回戍装的维罗妮卡站在郝仁面前，英姿飒爽：“守护者大人，看来您昨天休息的不好？难道是不适应金蔷薇宫的居住环境？还是侍从们的照料不周？”
“不，侍从们挺负责的，”郝仁摆了摆手，“只不过我不太适应睡觉的时候屋里屋外站好些人——跟遗体告别似的。”
维罗妮卡笑了起来：“很像是您的风格。”
“话说今天看见好几拨人从下面那道大门跑出去啊，”郝仁看了露台下面的蔷薇大道一眼，又有几名骑士护卫着一名传令官从石板路上跑过，“挺忙活的。”
维罗妮卡无奈地看了这位似乎毫无自觉的当事人一眼：“他们有一半都是去各处通报有关‘古代守护者’的情况的，大概很快就会有学者和奥秘之塔的代表来找您了。”
郝仁拍了拍脑门，他其实早就想到会有这么一出，但真提起来的时候还是感觉挺头疼的。为了不继续思考这些麻烦事，他决定转移话题：“话说你这一大早就过来找我——是有啥事？”
“我的弟弟妹妹希望能见见传说中的‘古代守护者’，”维罗妮卡笑了起来，“他们之前大病一场，都错过了迎接仪式，甚至昨天的宴席上也没露面。今天阿尼亚的精神好了很多，一大早就嚷嚷着要来见你，不过我担心她的身体……”
“哦哦，那当然没问题，”郝仁顿时反应过来，“我去见她呗。正好我也挺好奇的。”
维罗妮卡一愣：“好奇？好奇什么？”
郝仁轻咳两声：“咳，没什么，只是好奇你的弟弟妹妹长什么样。听你提起几次，我还没见过呢。”
“您会喜欢他们的，”维罗妮卡毫不怀疑地笑了起来，一边侧过身示意郝仁乘上马车，“阿尼亚是个聪明可爱的姑娘，安德鲁也很乖巧。”
不过片刻，郝仁便被维罗妮卡的马车载到了金蔷薇宫的东侧，身体尚未痊愈的公主和王子便在这里静养。马车停在一座独立建筑的小花园前，一条碎石路穿过灌木和花坛，弯弯曲曲地通向不远处的白色尖顶大屋，维罗妮卡先走下马车：“守护者大人，您在这里稍等一下，我去看看他们准备好没有。”
皇室成员规矩多，待人接客往往需要一番极为繁琐的准备工作，准备妥当之后还需要内外确认，通常这方面的通报都是由侍从完成的，但维罗妮卡显然是个更喜欢亲自确认的行动派，郝仁对此也就表示理解。等到公主殿下顺着那条碎石路消失在尽头的大门里之后，他便走下马车在花坛周围随意溜达起来：与处处都辉煌壮丽的金蔷薇宫不同，这座位于宫殿一侧的“偏殿”显得更加平易近人，它少了一些华丽气派的装饰，却多出很多温馨可亲的氛围，门前的花园中各色植物争奇斗艳，比起正殿门前那些巨大的石像和浮雕要可爱多了。
而就在郝仁溜达着的时候，一阵裙角扫过草地的声音突然从旁边传来，随后一个年轻女孩子略带惊讶的声音响起：“咦？”
郝仁闻言抬头一看，就看到一位穿着白色公主长裙、留着淡紫色长发、双手拎着一把黄铜水壶的少女正站在旁边的花从里，他一下子愣了：“维罗妮卡？你这怎么还顺便换了身衣服？你不是穿不惯……”
花坛里的少女有点发懵，有点害怕地往后退了半步：“啊？”
“等会，你不是维罗妮卡，”郝仁这时候才一下子反应过来，“她往后退的时候都是猛虎落地式的——你是维罗妮卡的妹妹？”
阿尼亚上上下下打量了郝仁两眼，这才露出微笑，她的脸色有点苍白，声音也轻轻细细的：“想必您就是我姐姐提到的那位‘古代守护者’了。我是阿尼亚?贝璐妮?安萨，您直接叫我阿尼亚就好。”
安萨正是塔罗斯王室的姓氏，眼前这位果然如郝仁所想是维罗妮卡那位双胞胎妹妹，搞清楚这点之后郝仁才终于更加注意到眼前这位公主殿下与维罗妮卡的不同：她显得更加瘦小，可能是大病初愈的原因，脸色也十分苍白，眼睛似乎还更大一些，而且她浑身上下都散发着一种温和恬静的气质，即便健康状况不佳，仍然端庄娴雅——而维罗妮卡身上从未体现过一丝一毫与之类似的气场，那位骑士公主给郝仁最大的印象就是轮着三十多斤的骑士阔剑在怪物群中砍瓜切菜以及一脚把各种各样的敌人踹进土里……
等确认眼前之人的身份之后郝仁就一个想法：都是一个爹妈生的怎么就能发展成这么两个极端呢，这姐俩简直跟满级老鸟建出来体验生活的小号似的，一个快把智力点满了，另一个点了两百多的力量……
而正在他跟阿尼亚面面相觑有点尴尬的时候，不远处的大门突然被人哐一声推开，维罗妮卡胳肢窝里夹着一个正手舞足蹈的小男孩就从里面冲了出来：“守护者大人不好了！我妹妹失踪了！”
郝仁跟阿尼亚一块目瞪口呆地看着骑士公主。
片刻之后，郝仁指着阿尼亚：“你妹在外面浇花——你刚才就愣是没看见么？”
第一千二百五十四章 谋害未遂？
虽然郝仁早就知道骑士公主那风风火火的粗线条风格，但万没想到她这毛病在回家之后反而更严重了——其实若是了解维罗妮卡的人便不会这么惊讶，因为人人都知道这位武艺超群的公主殿下全部的天赋点都加在了行军打仗和个人武力上面，一旦离开了战场，她所引发的骚乱简直可以写满奥秘之塔里的每一本书，哪怕是王国最睿智的学者也不会愿意去摘清楚这位公主从小到大到底闯过多少祸。
阿尼亚站在花丛中，第一时间就知道自己的姐姐又犯糊涂了，这位与维罗妮卡容貌一模一样但气质近乎截然相反的温柔少女露出微笑：“姐姐，皇城之中很安全——您能别每次在房间里见不到我就以为我走丢了好么？”
维罗妮卡看看自己的妹妹又看看郝仁，饶是大大咧咧的她也忍不住尴尬起来：“额……主要是听说你病了，这种情况下还跑到外面的话我担心你在什么地方晕倒。”
“谢谢姐姐关心，我已经没有大碍了，”阿尼亚微笑着，“阿伯顿先生说我可以下床走动走动，这样对身体更有好处。”
随后她又对郝仁点点头：“抱歉让您见笑了，我姐姐一向这样。其实我小的时候确实走丢过一次，那次之后她就对这种事非常紧张。”
维罗妮卡干咳两声：“咳咳，那都是小时候的事了。守护者大人，我们还是进屋里说话吧，我带你去见见我弟弟安德鲁。”
郝仁一听这个顿时好奇地指着她胳肢窝下面夹着的那个小男孩：“额……那这是谁？”
被维罗妮卡夹在胳膊下面的小男孩这时候已经脸憋得通红，一边手舞足蹈地挣扎一边费力地发出呜呜声，而我们的骑士公主仿佛这时候才感觉到，她低头看了一眼顿时大惊：“安德鲁！你怎么跑出来了？”
王子殿下继续挣扎，用手使劲掰着维罗妮卡的胳膊，并且开始翻白眼……
维罗妮卡终于反应过来，手忙脚乱地把小王子放到地上，可怜的王子殿下这时候已经快要口吐白沫，落到地上之后摇摇晃晃了好一会才稳定下来，然后扁着嘴就准备哭，但最后还是硬生生忍住，换成了一连串剧烈的咳嗽——他原本比阿尼亚的康复情况要好，但现在眼瞅着又变成现场最严重的病号了。
在附近的皇家卫兵们纷纷目不斜视地看着远方，一个个脸憋得通红，脖子都粗了一圈……
经过这一串让人啼笑皆非的风波之后，三位王室成员和郝仁才终于进到房间，侍女们端上来茶水和精致的点心，但可能是刚才的尴尬还没过去，房间里的气氛一下子有点尴尬。
郝仁此刻也有机会再认真观察一下维罗妮卡的弟弟妹妹——阿尼亚倒并不用再多赘述，除了气质与服饰之外，她几乎就是维罗妮卡的稍小一号的翻版，纯粹是因为没有涉足武略而显得略微瘦弱而已，郝仁更多的是在打量那位小王子：安德鲁看上去十岁上下，虽然可以说是个孩子，但在这战乱不休的科洛世界，十岁的男子其实已经要做好独当一面的准备，然而这位王子殿下却没有体现出丝毫这方面的能力，他显得瘦弱不堪，眼睛中也没有像阿尼亚那样灵动的光芒，就像一个普普通通的小男孩那样，他坐在椅子上扭来扭去，华丽的衣服上掉了很多饼干渣，他一只手抓着点心，一只手抓着根麦管：这位王子殿下正在认真地给茶水里吹泡泡。
似乎是注意到郝仁的视线，安德鲁突然抬起头，然后颇为拘谨地往后坐了坐。
显然，他还缺乏王族应有的气度和勇气。
在昨天的宴席上，郝仁就凑巧从某几个贵族窃窃私语的交谈中听到了有关鲁道夫三世几个儿女的传言，据说国王的一对双胞胎女儿是王国明珠，阿尼亚聪慧过人，还有极高的魔法天赋，维罗妮卡虽然性格令人头疼却是个天才的武者，又擅长军略，只有小王子安德鲁，差不多是毫无天赋的——包括任何方面的天赋，而且性格上也毫无可取之处。
如今看来，情况似乎真跟传言的一样。
只是这些皇室后嗣的事情并不是郝仁关注的焦点，他关注的是阿尼亚和安德鲁的健康状况。在当日鲁道夫三世提起这件事的时候郝仁就敏锐地感觉到国王的忧虑似乎并不只是儿女生病那么简单，虽然他并不是察言观色的行家，但当时他可是明确注意到鲁道夫三世在提起阿尼亚和安德鲁“生病”的时候停顿了一下。
这些事本身跟他没什么关系，但那毕竟是维罗妮卡的亲人，所以他还是有些想要关注的。
郝仁的视线在王子和公主脸上扫过，注意到他们脸上略显苍白，嘴唇有些发干，眼神中虽然已经恢复精神，但眼底还是有些疲惫。可这都是大病初愈的正常情况，似乎并看不出什么异常。
维罗妮卡这时候也正好开口：“好端端的怎么就突然病了呢？”
阿尼亚摇摇头：“大概是最近天气变化感染了风寒吧，阿伯顿先生说最近有很多人生病，都是跟天气有关。卡尔诺斯的黑暗面虽然没办法投影到秩序壁垒内部，但总归会影响秩序世界的气候，最近一段时间平原上经常有大风和突如其来的雨雪，法师们已经在想办法人工调整天气了。”
“我听国王陛下说的挺严重，一个风寒会卧床这么多天？”郝仁插了个嘴，“你们两个常生病么？”
阿尼亚听到这话之后不由自主地看了郝仁一眼，慢慢摇头：“我从小体弱，但安德鲁是很健康的，他这几年都没有生过病了。”
“其实我略懂些医术，”郝仁信口胡诌，“尤其是古代的一些病症。能不能说说你们的症状是怎样？我担心你们感染的是某种古代的传染病。”
维罗妮卡皱皱眉：“不会这么倒霉吧。”
阿尼亚则略略犹豫一下，才慢慢说道：“病症很普通，就是发烧，虚弱，全身无力，严重到根本没有起床的力气，除此之外身上没有任何病变的痕迹。术士们一度以为我们是遭到诅咒，但检查之后也排除了这个可能性，魔法师们也排除了遭到元素侵蚀的情况。最后还是炼金师配制的特效药起了作用。”
“特效药？”郝仁皱着眉问道。
阿尼亚随手从桌上一个精致的小盒中拿出一个水晶瓶：“就是这个。”
郝仁接过水晶瓶，发现里面还有大约三分之一瓶的无色透明液体，拧开瓶盖之后一股奇妙的花清香便飘入鼻孔，沾一点放入口中，并无异样。
他把水晶瓶还给阿尼亚：“炼金师就是你刚才说的阿伯顿先生？”
“是的，他是卢恩大公推荐过来的，据说最擅长的就是炼制各种祛病药剂。”
“卢恩大公？”郝仁一皱眉，他对塔罗斯上层的贵族体系本身就不感兴趣，更何况王国贵族数量繁多，关系盘根错节，夸张点说那真是亲爹来了还得看半天亲子鉴定才能搞明白谁是谁儿子，他这一个初来乍到的外人就更不可能折腾清楚了。
只不过这个卢恩大公一听就是个位高权重之人，王国上层能与之相比的大概没有几个，他应该有些印象才是，可这时候却完全想不起来了。
郝仁仔细想了想，觉得主要原因是昨天晚上宴席开幕式刚结束他就跑了，压根没参与后半段的拉帮结派认亲戚环节……
“您不知道也很正常，”阿尼亚笑了笑，“他是我父王最信任的左膀右臂，王国首屈一指的权臣，您接下来应该有很多机会跟他见面的。他是个不太好相处的人，但一向办事公允，说不定你们能谈得来。”
“哦，哦……”郝仁敷衍地点点头，又问道，“话说你们生病之前有接触过什么东西么？比如没吃过的食物，或者陌生的器物之类。”
“这些问题已经被问过很多遍了，当然是没有，”阿尼亚摇着头，“我们吃的用的都是如常的东西，就连每天接触的人也是熟人，这方面不大可能是原因。”
这时候就连迟钝的维罗妮卡都感觉到郝仁和阿尼亚的问答中萦绕着诡异的气氛，她紧张地皱起眉：“等等，守护者大人，难道您怀疑……”
阿尼亚笑着看了自己的姐姐一眼，她挥手让房间里的侍从们退下，然后淡淡地说道：“他在怀疑有人要谋害我和安德鲁。”
气氛一下子凝重起来，现场唯一还不知道发生何事的只有正在低头吃点心的安德鲁，小王子注意到没人说话，抬起头看了一眼，便又低下头去继续对付手中的糕点。
郝仁静静地看着阿尼亚：“看样子连你自己都这么想过。”
第一千二百五十五章 阿尼亚的恶梦
关于这些宫墙之内的阴谋狡诈，明争暗斗，其实郝仁并不在行——是，他确实看过不少这方面的小说电影连续剧，但那些故事里的东西显然不能跟现实比对，他也认识不少真正的王公贵族帝王将相，但不管是艾瑞姆皇室还是恶魔帝国的君臣都明显有着特立独行的画风，与塔罗斯王国的上层结构比起来，那些高度统一令行禁止的统治机关显然“平易近人”多了。
仅仅根据从维罗妮卡那里听来的一些零星资料以及昨晚宴会上的所见所闻，郝仁就能推断出这个古老王国的上层能有多少盘根错节的阴影来。
房间中的气氛一时间非常凝重，就连迟钝的安德鲁小王子都感觉氛围不对，小心翼翼地停下了在茶水里吹泡泡的幼稚举动，维罗妮卡眉头紧缩，眼睛里仿佛酝酿着一团火焰：“如果属实……这简直是骇人听闻！阿尼亚，你跟父王说了么？”
“没有跟他说，也不用跟他说，”阿尼亚微微摇头，“父王睿智，恐怕也察觉了一些蛛丝马迹，最近我和安德鲁的居所附近卫兵已经增加了两倍，还有一些父王的亲兵补充进来，显然他是在防范什么。只不过‘有人暗害皇室成员而且几乎得手’这样的事情太有冲击力，并且我们还没有抓到对方的任何蛛丝马迹，目前阶段并不适宜把这件事情公开。”
郝仁顺口接了一句：“那跟我说合适么？我对你差不多算个陌生人吧。”
“不是我告诉您，而是您自己早就已经推断出来了不是么？”阿尼亚笑着看向郝仁，“而且您是来自一千年前的古代守护者，我们这个时代的势力纷争对您而言毫无意义，比起这座金蔷薇宫中的绝大多数人，您才是真正无需我戒备的——至少在您被某些位高权重又对皇室图谋不轨的大人物招揽之前是这样。”
郝仁拍拍脑门：“哦，这倒也是。咱还是说回正事吧——目前为止所有事情都是我的推测，但看你的样子，难道是掌握了什么切实的证据么？”
“没有证据，同样是推测，只不过我很信任自己的推测，”阿尼亚笑着指了指自己，脸上带着一丝狡黠，“我不像姐姐那么厉害，但唯有脑子，还是很值得自豪的。白城内最近其实并不太平，大概是之前和平了太久，这次混沌战争又持续的太久了吧，有些邪教徒蠢蠢欲动，一些贵族也不太安分，几乎可以肯定，某些人在计划一些不该发生的事情。”
郝仁想了想：“那这些人手伸的可够长的——能探到这高墙大院里面，这事儿听听就刺激。不过话又说回来，你能确定这些人的范围么？”
“不可能确定，要是能确定的话早就展开进一步的行动了。”
郝仁摸着下巴：“国王陛下一共有几个孩子？”
“只有我们三个，”维罗妮卡说道，“父王对母后感情极深，在母后病故之后他就没有再娶。”
“让我想想，咱们先不管动手的是谁，总而言之可以肯定他的目标就是国王的子嗣，那么必然不会仅限于阿尼亚和安德鲁，维罗妮卡你其实也应当是目标之一，只是我们不知道对方在什么时候动手，还有以什么形式动手。”
维罗妮卡大大咧咧地一挥手：“不管是谁，放马过来，反正西境那场恶仗都没要了我的命，混沌之地也没能把我留下来，怪物我都不怕，我还怕人？”
阿尼亚的表情突然微微一动：“等等，或许……他们已经动过手了。”
维罗妮卡还没反应过来，郝仁已经眼神一凛：“你是说维罗妮卡这次遇险也是某种计划中的？”
阿尼亚眯着眼睛：“这样的话就‘合理’多了：王国的三个继承人同时遇险，没有一个漏掉的。”
“等会等会，”维罗妮卡使劲摆手，“这解释不清吧，西境战事不利主要只有两个原因，一是混沌力量突然变强，二是教团国提前撤军，这两个原因似乎都并非人力可控吧。”
郝仁摇摇头：“混沌潮汐确实是没办法人力控制的，但教团国的军队再怎么厉害不也是凡人么？”
他这话一说完，阿尼亚和维罗妮卡顿时都用异样的眼光看过来：郝仁现在顶着的身份可还是“古代守护者”，卡苏安圣殿里的上古战士和高阶神官，这换算下来也就是一千年前的教团国高层了，这么个身份的人这时候大大咧咧地质疑教团国的军队有黑幕，听起来都刺激。
跟自灭满门似的。
“咳咳，”看到郝仁压根没有反应，维罗妮卡只能干咳两声掩饰尴尬，“教团国的军队确实也是凡人，但他们是信仰最为笃定的一群凡人，他们的指挥官更是如此，虽然我现在不太想给他们说好话，但这些人确实是最不可能耍阴谋诡计的——因为那直接与创世女神的教义违背。教团国位于圣域大陆，整片大陆都永久笼罩在女神的力量中，在那里出生长大的人会直接受到神力浸染，所以无关乎个人道德和后天培养，他们已经从灵魂深处被塑造成不可动摇的信仰者了。当然，凡人心性复杂，即便圣域人里也可能出现极为稀少的败类，但那几率实在小到可怜，并且这种人一旦出现很快就会被审判庭揪出来并逐出秩序世界，他们根本掀不起任何风浪。守护者大人，您自己就是圣域人，对这些不会不知道吧？”
郝仁一愣一愣地听完，这才赶紧点头：“哦哦，知道，我当然知道……”
这个话题到最后并没有讨论出任何结果。
不管那些试图暗害皇室继承人的幕后黑手到底是谁，唯有一点可以肯定，那就是他们确实手段高超，不留马脚，即便以阿尼亚的智慧和鲁道夫三世的密探力量，也只能确定这次事件背后有鬼而已。郝仁甚至还仔细询问了阿尼亚有关他们姐弟二人在生病前一个星期内所接触过的每一个人的名字——公主殿下记忆力超群，竟然可以一个不漏地把这些人回忆起来，然而对郝仁而言，他只不过听到一大堆压根不认识的人名罢了。
经过维罗妮卡的从旁认证，那些人都是忠诚可靠之辈，即便以最大的恶意去揣测，两位公主殿下也实在找不出这些人过往的疑点和他们谋害王室血亲的动机。
“看来只能这样了，”最后郝仁摊开手，“我是个初来乍到的人，打仗还行，但要在这种阴谋诡计面前恐怕帮不了你们多少忙。不过我还是要提醒一句：你们要多加小心，他们的这次计划显然已经失败，但肯定还会有下一次。”
“我们自然会注意，”阿尼亚淡淡地笑着，“感谢守护者的关心。啊，对了，我突然想起个细节。”
郝仁顿时眉毛一挑：“什么事？”
“在我和安德鲁病重期间，我们还有一个症状，那就是频繁地做恶梦。”
“恶梦？”这原本是个会被寻常人忽视的细节，但郝仁却一下子警惕起来，“什么样的恶梦？”
“没有规律，各种东西都有，”阿尼亚摇摇头，“我确实对这个线索起疑过，但我自己梳理了所有的梦境，从中找不到任何疑点，没有预兆性，也没有精神引导或暗示的痕迹，就只是单纯的恶梦。病重之人容易做恶梦，这也是常情，所以最后我就没再关注这点了。”
郝仁吸了口气：“不……这点很重要，或许很重要。”
接下来他要求阿尼亚把当时所有的梦境都描述给自己听，公主殿下强大的记忆力再一次显示了威力，她的每一次梦境——尽管都是让人不安的恶梦——都被回忆的清清楚楚，而且每一个细节都描述的十分生动，郝仁就仿佛身临其境般经历了十余个荒诞诡异的梦境，每一个都仿佛浸满漆黑的恶意。
等所有梦境都描述完之后，他长出口气：就如阿尼亚所说，这些梦境在表面上根本分析不出任何东西，但作为一个曾经接触过守护者梦魇，直面过长子的精神世界，接受过亘古恶念洗礼的“过来人”，他很擅长从这些诡谲的迷梦中找到违和之处。
只是这种违和之处需要经验才能感觉出来，他不知道该怎么跟两位公主殿下解释（旁边那个从头到尾只顾着吃点心和玩玩具的“王子殿下”已经被无视了）。
“我不知道该怎么跟你们说，但这些梦境恐怕才是真正致命的东西，”郝仁说道，“所有梦境都是被扭曲的，是被外来意志干涉所产生的东西，阿尼亚，你的梦境中出现了你绝对未曾见过的事物，而且你完全失去了对自己梦境的主导，甚至无法从中脱离，我曾经见过这样的梦魇，它是被强大邪念入侵的特征。”
“那该怎么办？”维罗妮卡一下子被郝仁神神叨叨说法弄的毛骨悚然，“这听上去好像比术士的精神系诅咒还可怕……”
“梦境已经消退，所以我也没法追踪它，更不好说怎么对付它，现在只能认为你们那位炼金术大师配制出来的药水是管用的：大概它正好含有增强精神抗性、抵御邪念入侵的成分。但如果你们再遇上这种恶梦，我相信我是可以帮上忙的。”
维罗妮卡和阿尼亚对视了一眼，同时对郝仁低下头：“万分感谢。”
郝仁点头应对着，但心中却完全不像表面看着那么轻松。
恶梦，又见恶梦。
他联想起了暗影丛林里那些被恐怖梦魇吞噬的哨所。
两者之间难道有联系？
第一千二百五十六章 意外遭遇
又闲谈了一会之后，郝仁以赴约为由起身告辞。
“守护者大人与人有约？”维罗妮卡好奇地看过来，“您难道已经找到了熟人？”
“不，是你们的一位贵族邀请我，”郝仁解释道，“他说自己来自崇山领的一个家族，叫做威利，他说他的家族与很多古老隐士有联系，而且知道很多上个世代的秘密，我准备找他碰碰运气。抱歉，我对你们的贵族体系实在不熟悉，而且即便当年我也是不操心这些事情的，所以没太记清他的封号。”
维罗妮卡有点惊讶地张大眼睛：“是崇山领康德家族的威利伯爵？威利?提利安?康德，啊，那可是个很有名的人，塔罗斯著名的少壮派贵族，恐怕也是王国有史以来最年轻的伯爵了——尽管目前只是个比较虚的封号，但等他继承完自己的所有产业，并且再积累一点功勋，就肯定会是一个可以留名青史的贵族楷模。”
“这么厉害呢？”郝仁有点意外，“还真没看出来……就看出他挺帅了。”
“没想到圣域人也会看人外表，”阿尼亚笑了起来，“那位年轻的伯爵大人确实很有名，事实上这一次康德家族的两位年轻人都不简单，不但出了个年纪轻轻就获得黄金称号的天才女骑士，威利伯爵更是在政坛上风生水起，他在北荒原带兵平定七支蛮族叛军的经历让很多比他资历更老的军派贵族都刮目相看。三十岁前就能获得这种成就，恐怕王国在一百年内都很难再遇上这样有天分的年轻人了。”
“乱世出英雄，”郝仁说了句地球上的俗语，“天下局势风雨飘摇，天才都是在这种时候才能崭露头角的。不过比起康德家族的两个年轻人，塔罗斯的两位公主殿下名气貌似更大一点——至少从军功上，那个威利伯爵也不过是在王国境内平定了几个山头部落的叛乱，维罗妮卡却已经在混沌边境作战多年了。”
维罗妮卡听到这句赞誉之后露出不好意思的神色，她矜持地笑着：“嗯，我确实是比他厉害。”
……好吧貌似这位直肠子的公主殿下也没矜持到哪去……
寒暄几句之后，两位公主起身亲自将郝仁送到外面，而就在他们走到小花园的石子路尽头时，一辆装饰着蔷薇花枝和匕首徽记的黑色马车突然从大路上拐了过来：似乎有客人来访。
马车缓缓停在石子路旁，一名穿着黑色制服的侍从跳下车，打开车厢一侧的门，郝仁此刻正好从旁边走过，在看到从车厢里走出来的身影时，他的脚步不由得顿了一下。
一个高高瘦瘦的男人走下马车，他的脸颊消瘦，神情阴郁，似乎永远笼罩在一层冰霜之下，一对淡灰色的眉毛下面是一双如猎鹰般锐利的眼眸，这双眼睛郝仁很熟悉。
在他刚刚抵达白城时，就被这双眼睛充满敌意地注视过。
这时候站在一旁的阿尼亚突然出声打断了郝仁的思绪：“卢恩叔叔，你怎么来了？”
卢恩？这就是那个卢恩大公？是他推荐的炼金师用魔药治好了王子和公主的“诅咒急病”？
郝仁略有点惊讶，下意识就开口：“你就是卢恩大公？”
卢恩大公这次看到郝仁倒没有露出任何异样情绪，他只是一如既往板着脸，神色就好像被冰封一样毫无变化，他首先对两位公主以及躲在最后面的安德鲁王子微微弯腰致意，最后看向郝仁，“守护者，很高兴见到你，昨天的宴席上我们就应当见过了吧？”
“第一天飞空艇降落的时候咱们就见过了，”郝仁也把自己的情绪隐藏起来，只是带着微笑，“只是我这个人一向记不太清别人的名字，请见谅。”
“听说阁下是一位强大的古代战士，而且还是神殿的高阶主教，身居如此位置，而且还和现在有一千年的间隙，对我们凡尘中人不太关注也很正常，”卢恩大公淡淡地说道，“我来此地是看看阿尼亚殿下和安德鲁殿下的康复情况，不知阁下来访是……”
“哦，我也是来探病的，维罗妮卡带我来的。”
卢恩大公听到之后有些狐疑地看了郝仁一眼，这一次，他几乎没有掩饰自己的神色。
“有什么问题么卢恩叔叔？”阿尼亚立刻看出气氛的变化，而她对卢恩大公的称呼则显示出她与这位王国重臣的私下关系貌似很好，当然也有可能是他们真的存在某种亲缘关系，毕竟在王国盘根错节的上层贵族圈，血缘关系已经变成一种错综复杂的网团结构，甚至可以说整个塔罗斯王国的上层贵族总共也就是由两三个大的血脉组成的，一些王公贵族在私人环境中以亲缘关系相称是正常情况，“守护者大人对我和安德鲁的事情很关心。”
“是么，那多劳守护者费心了，关注我们这些一千年后的小辈，”卢恩大公木着脸说道，然后突然话题一转，“既然此刻突然遇到，那倒正是个机会，我有一些问题正好想找守护者求证一下。”
郝仁有些好奇：“问题？”
“我虽非学者，却对很多古代知识很感兴趣，”卢恩大公眼皮抬起，似乎真的在谈到自己感兴趣的领域，“只是历史中充斥着残缺虚构的阴影，我这样的门外汉很难触摸到真正有价值的知识——我想向您这位一千年前的守护者打听一下，在十个世纪以前，圣域的三位‘圣灵战士’究竟是如何将悬空河一分为二的？后来那悬空河又是如何就恢复如初了？”
郝仁顿时一愣。
然后冷汗就开始在脚背上流淌了……
但他脸上的表情还是好歹维持着没有变，在一番超高速思考之后，他硬生生憋出些话来：“咳咳，我当年一直驻守卡苏安圣殿，在你提到的那场战斗发生之前，卡苏安圣殿就沦陷了，然后我陷入长时间的沉睡中，对你提到的后续的事情当然更是一无所知。虽然很遗憾，但这方面我可帮不上你的忙。”
“是么……圣灵战士分开悬空河的壮举确实是千年战争末期的事，”卢恩大公点点头，但紧接着就是下一个问题，“那么您知道在‘苍白骑士’瓦格纳陨落的那场战斗中，是谁破坏了冰霜女王的权杖么？众所周知，正是那把权杖的破损才导致永冬联军未能及时抵达战场，可是那把权杖被破坏的真相却是众说纷纭，恐怕只有您这样亲身经历过那个年代的人，才能告诉我们真相。”
维罗妮卡这时候忍不住插了个嘴：“卢恩叔叔，那不是……”
卢恩大公立刻抬起手打断维罗妮卡的话：“我希望得到守护者的指导。维罗妮卡殿下，您的每一堂历史课都是睡过去的，这时候也听听比较好。”
维罗妮卡：“……”
郝仁是看出来了，虽然不知自己什么地方露出马脚，但这个卢恩大公显然是对自己这“古代守护者”的身份生疑，他根本不是求教，而是质疑来的。
“我知道啊，”他当场一摊手，“但我现在没空告诉你。”
卢恩大公一愣——这可没按套路出牌。
他跟很多人勾心斗角过，但貌似没有这么不要脸的！
“因为我跟人有约了，”郝仁这时候才大喘气地继续道，“康德家族也在邀请我，而且也是讨论古代知识的问题，作为一个重视承诺和公正的圣域人，在完成这次赴约之前，我不能跟你说更多。”
他这头两句话就把概念偷换完毕，惹得身旁两位公主窃窃私语：“阿尼亚，圣域有这戒律么？”“没听说过啊……”
郝仁板着脸：“一千年前有。”
卢恩大公怔了怔，随后面色不变：“既然如此，那是我唐突了。请守护者大人先去赴约，我将静候您的指教。”
言下之意就是回头他还得再过来考证考证，果然姜还是老的辣，他这块老姜估计已经辣出油来了……
郝仁一个头两个大，但好歹是过了眼前这一关，他保持脸上表情毫无变化，一边维持着世外高人的派头一边对卢恩大公点点头：“没问题，教导世人正是我等神职人员的天职，小家伙你勤奋好学的精神让老夫甚是欣慰啊。回去等着吧，等我整理好思路，回来肯定好好开?导?开?导你。”
说完这话他也不等对方回答，扭头就走。
卢恩大公在后面表情都石化了，半晌才喃喃自语一句：“小……小家伙？”
维罗妮卡和阿尼亚觉得这个称呼完全没有问题！
第一千二百五十七章 康德庄园
当郝仁来到金蔷薇宫西侧的大门时，康德家族的马车已经在此等候多时了。
一个不认识的车夫和两个不认识的侍从出现在他眼前，准备将他带到一个更加不认识的地方——但幸好，现场总归还有一个人是认识的，那就是站在马车前的威利伯爵。这位大名鼎鼎的少壮派贵族罕有地没什么架子，而且颇有涵养。他大概已经等了半个小时，可是郝仁出现的时候他仍然丝毫没有介怀的样子，而且还在面带微笑地与附近的一名宫廷侍卫交谈，这种平易近人的态度在贵族中可不多见。
“抱歉让你久等了，”郝仁一露面就解释自己迟到的原因，“遇到了卢恩大公，那位不苟言笑的大人物似乎对我挺好奇的，回答了他不少问题。”
“无妨，等待一位来自古代的伟大战士，等多久都是值得的，这种机会可不常有，”威利温文尔雅地笑着，微微侧过身示意郝仁登上马车，“请上车吧，康德家族的庄园就在城外不远，我们中午就能抵达。”
华丽的贵族马车缓缓驶出了金蔷薇宫的尖顶大门，随着马车逐渐加速，它很快便消失在“国王大道”的尽头，等马车的影子完全看不到之后，站在宫殿门口的两名侍卫对视了一眼。
之前与威利交谈的那名侍卫对自己的同伴点点头：“去通知大公，‘守护者’与威利伯爵一同离开了，他们要在城外的康德家族庄园与其它人汇合。”
穿过白城的旅途并无太多需要赘述，马车平稳而又快速地行驶在白城的中央大道上，道路两旁的景色一闪而过，郝仁只看到一栋又一栋白色的房屋在视野中移动，不管是华丽的还是寒酸的，不管是崭新的还是破旧的，全都是近乎完全相同的色泽：这洁净的颜色为整座城市带来了辉煌和壮丽，但凑近之后却难免令人感觉厌倦。威利坐在车厢对面，这位刚到三十的实权伯爵似乎对自己祖国的首都充满自豪，他一路上都在带着愉快的神色为郝仁介绍沿途的景色——他们离开了国王大道，又穿过郁金香区，在骑士街和铁匠大街之间呼啸而过，最后穿过白城的三重城门，视野便一下子开阔起来。
在郝仁感觉自己的腰椎就快要被马车颠出毛病之前，他们终于抵达了康德家族在郊区的庄园。
尽管康德家族的领地位于崇山领，但他们世世代代派出家族成员在王都直接为国王效力，因此他们在这里的庄园也被经营的井井有条。
庄园林荫环绕，位于一片生机勃勃的树林边缘，有一条小河从庄园中央穿过，在庄园的北侧可以看到一座水力磨坊，而南侧则直接连着一片马场。由于巧妙的布局，郝仁在庄园外只能看到一些影影绰绰的华丽建筑在林荫间时隐时现，却根本不可能从外部判断出这片地产的规模和建设程度。
马车直接从大门驶入，在林间小路七绕八绕，最终来到一座华丽的大宅前才停下。
一名弯腰驼背、头发稀疏的老仆人上前迎接自己的主人和贵客，威利下车之后亲自伸出手来搀扶郝仁——这种搀扶当然没有必要，却可以视作主人对客人最尊崇的礼节：“守护者大人，欢迎来到康德庄园，我的顾问和一些刚刚从家族领地赶来的学者已经静候您多时了。”
崇山领距白城很远，即便乘坐飞空艇也需要两天路程，而郝仁是昨天才抵达这座城市，因此那些所谓“从家族领地赶来”的学者恐怕是直接用传送阵过来的：在秩序安定的王国内陆，传送阵仍然是最快速的交通方式，但价格也昂贵到只有上层贵族才能使用，几名学者就为了与古代守护者会面便动用了宗主家的传送阵，他们对这次会面的重视可见一斑。
郝仁带着符合“古代守护者”身份的淡然表情下车，在威利的带领下步入大宅。
在庄园的主厅中，他见到了对方口中的那些“专家学者”。
豪华的大厅里摆放着一张长长的桌子，长桌旁已经坐了十几个人，为首的是一个头发全白、胡子几乎垂到胸前的黑袍老人，老人看上去至少有七八十岁，然而却精神矍铄，看他手上的红宝石戒指以及黑袍上的金色符文，这应当是一位资深的施法者；坐在老人身旁左右的则是两名穿着学者袍的中年人，他们看上去温文儒雅，确实有着十足的学者气质；坐的更远一些的则明显就是一些地位较低的人了，虽然他们也穿着长袍，但恐怕只是作为记录人员或者助手出现在这里的。
真正有资格参与这次会谈的，恐怕只有黑袍老人以及那两名中年男子。
郝仁走进房间之后挑了挑眉毛，他看向房间四周的墙壁，看到每一面墙上都绘着精美大气的壁画，壁画上大多描绘着骑士奋勇作战的场面，以及荣光从天而降、勇士被神明眷顾死而复生的场景。
威利注意到郝仁的视线，脸上露出自豪的微笑：“康德家族世代从军，我们的血脉中诞生出了王国最优秀的军人，这些壁画描绘的多是我先祖的故事，当然，一半是真实的，一半是传说。我们相信，崇山领的勇士受到创世女神庇护，每当我们英勇地战死沙场，便会立刻受到神明感召，从而在另一个世界死而复生。”
郝仁点了点头：“充满荣耀的家族。”
“与您相比恐怕也算不了什么，”威利半认真半开玩笑地说着，待郝仁落座之后便命仆人端上茶点，同时开始做介绍，“您面前这位就是我的顾问，也是康德家族德高望重的巫师与学者，拉摩尔学士，旁边这位是专精于古代历史的汉德尔先生，这位……”
威利把这些德高望重的专家学者介绍了一圈，郝仁就全程保持着已经记下的表情一边听一边点头，到最后威利才对众人介绍他这个贵客——尽管在场每一个人都已经知道他的身份：“这位便是我对你们提到的‘古代守护者’，郝仁，他来自一千年前，在千年战争中，他守卫卡苏安圣殿到最后一刻，在一千年的沉睡之后，被维罗妮卡殿下从神殿中唤醒。”
郝仁端起面前的红茶呷了一口，目光扫过眼前所有人：“无意义的寒暄就不必要了，我与你们不是一个时代的人，所以聊家常大概是说不到一块去的，不如直入正题。据说你们知道一位狼行者，在北方的山林之中出没？而且这位狼行者还和我描述的人很像？”
黑袍老人——拉摩尔学士从怀中取出了几张纸，最上面的正是郝仁交给威利的寻哈启示，莉莉阳光灿烂的笑脸在上面格外醒目，他松开手，几张纸便在魔力的托举下平稳地飘到郝仁面前：“狼行者的传说很古老，只有崇山领的人才知道这些故事，而只有我们这些醉心于古代知识的人才能完整地讲述它，你在其它人那里大概是打听不出来的。我们从家族领地中找到一些古老的记录，从中影拓出一些东西，您可以看看。”
郝仁把几张纸摊开，发现最下面的两张纸是康德家族提供的资料。在其中一张纸上，他看到一副模模糊糊的图像。
那是一位狼耳的少女站在山顶上向下俯视的画像，虽然不够清楚，却依稀可以辨认出莉莉的轮廓。
“这是我们找到的唯一一副画像，两百年前狼行者最后一次出现在世人面前，一个在山林中迷路的巫师学徒侥幸用记录水晶记下了那位隐士的样貌。但那已经距您的时代有八百年之久了，所以您不一定还能认出来。”
郝仁笑了笑，把这些资料放在一旁：“相当有价值的东西。那么你们现在有办法找到这位狼行者么？”
“这取决于您能给我们提供多少更详实的情报，”一位学者摊开手，“狼行者不与外人交流，这个‘外人’甚至包括康德家族，我们只能确定她仍然隐居在崇山领和白沙谷地一带，但要找到她的下落还是有难度的。或许您回答我们的几个问题可以让我们找起来更容易一些。”
郝仁继续笑着：“你们问就好。”
“那么首先，”拉摩尔坐直了身子，“这位‘狼行者’也是卡苏安圣殿的守卫之一么？她和您一样是一名教团国战士？”
郝仁抬起眉毛：“这个问题与‘狼行者’的下落有关？”
“有关，”拉摩尔目不转睛，“我们可以根据这个问题的答案缩小寻找范围。”
“她不是，”郝仁摇了摇头，“她不是卡苏安圣殿的守卫。”
在桌子对面，几名学者听到这个回答之后立刻交换眼神，最终每个人都点了点头。
郝仁注意到拉摩尔的眼睛里闪过一道光彩，似乎他对这个答案有些高兴。