第三百三十章 出色的少女
菲与皇女的谈话在继续进行。
“怎么说呢，也是有这种的思考方式吧，而且将我的想法强加于人也是不对的吧。但是，有必要把孤儿院建得那么大吗？”
先前那座孤儿院比起普通的宅邸还要大上三到四倍，而且周围还设置了许多游乐设施，这样一来占地面积就更大了，这在土地规划本就紧张的帝都来说，可是相当奢侈的占用了。
“当然有必要。因为考虑到将来会收容很多孩子，另外不只是帝都，也有从皇室直辖的领地聚集过来的预定。这样想的话连那种程度都还算是小的呢。孩子们是帝国的未来，为了不让他们走向错误的道路，我们有好好照看他们的必要。”
“原来如此……”
失去父母的孩子中，将有多数为了过活而染指犯罪吧，这样一来会令帝都的治安恶化，士兵们的工作负担也将加重。从这一层面上来看，皇女的行动是在变相为皇室积攒力量。
也就是说，这个看起来只有十几岁的少女，已经在为将来的打算而事先做出了决策。
劳尔以不可思议的眼神看着艾莉芬。是谁让我把她当成活泼开朗的少女看待的？正常少女根本不会做出这种事来好吗？
似乎是察觉到了劳尔的视线，艾莉芬向劳尔问道：“怎么了吗？劳尔先生。”
“咦？啊，哦，只是觉得艾莉芬殿下真的很厉害，头脑真好。”
“劳尔先生是在夸我吗？真是感谢，不过我并没有你想象中那么厉害哦。”
“你是觉得我们过度解读了吗？”菲插嘴道，“还是说也是演技？”
艾莉芬摇了摇头：“那个，虽然你们好像擅自对我的评价很高……但是、也是呢。我也是考虑相当多的哟。这次开始做的孤儿院顺利进行，一边对孩子们进行一定程度的教育，而只要能从中产生优秀人才的话，其他贵族们也一定会开始效仿的吧。正因如此，孩子的数量才必须要保证一定程度……虽然这并不是值得褒奖的理由。”
“不，以这个理由聚集孩子们的话倒是能够理解，也挺让人佩服的。如果将来真的能得出结果的话，也是值得赞赏的吧。只是无偿服务的话，反而只会让人起疑啊。”
“菲因为太过操劳内心都扭曲了。”
“……艾莉芬殿下硬要说的话不也是和我一样类型的吗？”
“没有这回事。我还很纯洁，反倒是菲你沾染了太多鲜血被弄脏了。”
啧！菲发出了强烈的咋舌声。
这一幕简直让劳尔给看呆了，他简直不敢想象这是身为护卫与皇女殿下之间的对话，要是不知道的话，还以为是好朋友之间对呛呢。
不过，看到皇女殿下如此平易近人，没有一点贵族的架子，也让劳尔放松了不少，目前看来应该不用担心自己会因为欠缺礼仪知识而在大家面前丢脸了。
与菲的谈话告一段落后，艾莉芬的视线朝向了劳尔，准确说是朝向了劳尔与尤拉两人。
“真是抱歉，跟菲小姐开玩笑开过头了，以致于把两位给冷落了，还希望不要见怪。”
劳尔连连摇头，“没有的事，能被艾莉芬殿下给惦记，已经让我们受宠若惊了。”
“话说回来，两位应该已经从菲小姐那里知道，这次邀请两位前往皇宫的缘由了吧？”
“嗯，听说是希望我们出席今晚的庆典舞会。”
“的确如此。所以希望今晚两位能好好放松一下。”
“那就提前感谢款待了。”
劳尔低头感谢的同时，心中也浮现一个疑问。
准确来说，帝国的丰收节庆典是明天才对，为什么舞会要选在今天晚上呢？某非是和平安夜派对、除夕夜派对会在圣诞节与春节的前一天举办类似，特意提前一天举办的活动吗？
就在劳尔如此胡思乱想的时候，艾莉芬的声音在耳边响起。
“那个，劳尔先生，其实……”
艾莉芬的视线虽然只有少许，从马车的窗户向外投射。但是，那也只是一瞬间的事。
“怎么了吗？”
“下次我打算找个机会，和劳尔先生一起去见孩子们，我想以劳尔先生的本领，说不定可以在他们之中会发现有才能的孩子呢。”
“才能……是指战士的才能吗？”
“没错。因为我也多少想替帝国寻找一些适合担任将领的人才。”
“话虽如此，但我可没法看透到那种地步呐——”劳尔如此说着，“菲阁下怎么样？”
“战士的才能光是看可是判断不出来的。至少也得经过数次的战斗训练后，才会多少理解此人适不适合当战士，而且那也仅限于转职前的情况。如果那个孩子就算拥有战士的才能，但如果无法达到转职的属性要求，也正是等同于零的才能。当然了，也不乏会有人拥有能一眼看出才能的特殊能力，不过寻找那种人比判断孩子是否拥有才能更难就是了。”
菲话音落下的瞬间，安静坐在角落里的安娜身体动了一下，但没有引起任何人的察觉。正如菲所说的那样，身为猎首兔的她正好拥有能一眼识破才能的特殊技能，只不过在场没人知道就是了。
艾莉芬发出“唔嗯”的苦恼般的声音，然后露出如同花开般的笑容。
“不过今晚会有各种方面的人士参加庆典，到时候可以邀请他们前往孤儿院，让他们看看孩子们是否有才能呢，我是这么想的。”
少女的视线朝向劳尔等人，其视线之中所蕴含的想要传达的东西，比起言语在某种意义上更具有说服力。
“但如果要雇人的话，那想必会花很多钱吧？”
“咦？也对，确实是那样没错，但是非常抱歉，事实上我，没有钱……”
听见菲的话语，艾莉芬垂头丧气地这么说道。
因为她的兄长奥尔特皇子直到现在仍然没有成为皇帝，她的身份也一直只能是皇女，对于与其结婚除了能够引入皇室的血统之外，大家就没有对艾莉芬抱有过任何期待。为此也没有能够成为其后盾的贵族，所以她至今都没有能够自由运用的金钱。就比如孤儿院的建造也需要借助皇兄的力量。
虽然这对于生活简朴的艾莉芬来说，倒算不上什么大问题，但一旦要在别人身上花钱的话，就会无计可施了。
就在马车内的气氛黯淡下来的时候，与驾驶座之间隔板上的小窗户被叩了叩，随后便打开了一条缝。
“就快要到皇宫了。”
听到了随行骑士的话艾莉芬缓缓起身，并交互看了坐在面前的几人。
“今日在各种方面上都承蒙关照了，因为在舞会上几乎吃不到什么东西，到时候可能会饿肚子，不知各位是否有空能与我一同用餐呢？”
第三百三十一章 兄妹会面（上）
听到妹妹回来了的报告，奥尔特皇子为了前去迎接而离开了房间。
由于前任皇帝早早驾崩，只有奥尔特与艾莉芬两名子女，为此奥尔特基本可以说是内定的下任皇帝了。由他起身去迎接妹妹，原本应该是不合适的。虽说是兄妹，但两人之间还是有着明确的身份差别。
明明是这样他还选择亲身前去，是因为实在有想要尽快与其商谈的议案。对失去帕里斯这种心腹人才的奥尔特来说，虽不情愿，但艾莉芬已经成了为数不多可以依赖的人了。
不久之后妹妹的身姿进入奥尔特的视野。
身穿黑色铠甲的菲也在妹妹近旁。实际上菲作为皇室聘用的护卫，她与妹妹的关系比起奥尔特还要更加紧密，所以看到她随侍妹妹左右并不是什么反常的景象。
曾经的最强冒险者——菲。
虽然之前还以为只是妹妹不知哪根神经搭错，才一时兴起向奥尔特推荐菲担任护卫而已。要知道当时皇室与冒险者的关系已经出现了紧张，随意接纳曾经冒险者中的最强者，是十分欠缺考虑的行为。但在了解了艾莉芬的性格和睿智之后，奥尔特便开始觉得她当时这么做是存在着什么理由的了。
没错，继承了父皇出色头脑的并非只有奥尔特，艾莉芬也是。
然后在之后的时间里，他便慢慢地理解了其中的含义。
就连奥尔特也是最近才知道，菲在成为冒险者之前曾加入过帝国的特别行动队，执行一些秘密任务。不过因为菲所在的部队伤亡率特别高，于是便有了一些不好的传言，认为菲是能够带来厄运的乌鸦之女。
不过，奥尔特向来不会相信这些没有根据的传言，事后他做过一些了解，特别行动队的伤亡率本就很高，并非只有菲所在的部队如此，所谓的厄运传言只不过是有心人想要制造舆论的手段而已。
不过，也正因为如此，冒险者方面也对菲有些排斥，所以就算菲宣称脱离冒险者工会加入皇室，也没有遭到太多阻碍。
在这个帝都里……不，甚至是整个帝国里都找不出比菲更强的战士，就算是被认为平均实力远超帝国士兵的冒险者中也没有。当然了，如果冒险者方面还有隐藏实力的话就要另说。不过明面上来说菲仍然是帝国的最强战士，这点不会有人有异议。
而这样的强大战士，与艾莉芬缔结了良好的朋友关系，不止如此，听说她还与许多游移在冒险者与佣兵之间的散人构筑起了私人间的友谊，而且听说今天又特意前往皇宫外与劳尔见了一面，想必又让她多了几位新朋友。毫无疑问，自己的妹妹才是这个帝都内拥有最强私人力量的存在。
她真的没有图谋以武力来逆转局面吗？奥尔特会如此怀疑也是理所当然的。
即使艾莉芬不至于轻易使出那么直接的手段，但防范于未然也是有必要的。因此奥尔特为了以防万一，也一直在尝试与国内外的势力结交，而劳尔等人正是其中的代表，只不过看起来似乎被妹妹给抢了先，但也不会妨碍他的计划。
上次劳尔突然参加竞技场的比赛，怎么看都不像是偶然，很有可能是他也拥有自己的情报网，得知了自己会前往竞技场之后才采取的行动。
至于那个行动的意义在于何处，奥尔特尚还无法得出结论，但至少当时的确解决了他的燃眉之急。所以应该可以判断他与皇室是有着交好的意愿的。
对于拥有自己的情报网、头脑出色、并且还拥有足以击败高山巨人实力的这种人，说什么也要将他拉入己方阵营，甚至是不惜代价。
奥尔特向自己的父皇送上了感激之情。
之所以能像现在这样在各种事情上倾力而为，也是拜父皇突然驾崩，自己成为下任皇帝几成定局所赐。皇室的财产大部分转到自己手里也是一大理由。
不过话是这么说，由于上任皇帝的死因至今也仍未被查明，还是令他稍微有些心存不安。无论是遭人刺杀，还是被人投毒，都让奥尔特感到不安，担心自己也会遭到这般变故。
“真是……愚蠢的贵族到了穷途末路也要给我添麻烦吗？”
以侍从们听不到的音量，奥尔特在口中碎念道。
在得到更稳固的力量之前，应该避免刺激到贵族们，现在奥尔特的后盾还不是很稳，所以才要采用比较委婉、拐弯抹角的方式。
奥尔特感到轻微的疼痛刺激着自己的胃部。和妹妹商量的话，又能否稍稍平息这份痛楚呢？
这几个星期来，奥尔特一直都为一个问题而苦恼着。
那就是，要不要在丰收节庆典上实行自己的计划呢？即使要实行的话，是以个人的名义呢？还是用皇室的名义？或是用别的理由呢？
就现状来看不做任何事才是妥当的选择吧。然而，明确表达自己的立场也是非常重要的事。
但是，贵族们绝对会采取反制措施。这才是麻烦的问题。
“艾莉芬的话多少能想出些好主意的吧。”
虽然可能的话还是想靠自己得出结论，但是件已经所剩无几，到了必须得拿出方案的时候了。
奥尔特原地站定，与此同时靴子踩出很大的声响。
艾莉芬对声音做出反应，将脸转向奥尔特，然后改变方向，朝他走来。这样一来奥尔特作为上位者的威严也就得以保全。
没多久妹妹便站到奥尔特面前，但奥尔特没有主动开口。现在这个时期非常微妙，有必要让更多人明确地认清谁才处于上位才行。
“晚上好，皇兄大人。”
“欢迎回来，妹妹。”
面对艾莉芬与皇女身份相称的礼仪，奥尔特也落落大方地回答道。视野一角菲也行了里，但对于护卫就没有回礼的必要了。
其实这些礼仪都是做给过道上的女仆与士兵看的，在私底下他们几人其实都很随便。但现实就是这样，即使是兄妹与友人，有时也不得不被礼仪与身份所束缚。
“途中就一起走吧。”
“非常乐意，皇兄大人。”
第三百三十二章 兄妹会面（下）
奥尔特和艾莉芬结伴迈出脚步，下颌轻扬，指示随从们稍微远离。看过去的话，艾莉芬也向菲下达了让她少许远离的指示。
“说起来皇兄大人，看上去相当着急的样子呐。”
艾莉芬展露着宛如花儿绽放般的美丽笑颜，轻声地这么问道。奥尔特见状，当然也笑着回应。
“只不过是些闲杂琐事而已，你的皇兄可是未来的皇帝，就算只是处理杂事也会相当忙碌的哦。”
“是吗？这就是所谓的日理千机吧，还请皇兄大人务必要注意身体，健康才是一切的本钱呐，要按时作息，一日三餐都要按时进行。啊，对了，说起这个，我已经劳尔先生并且见过面与他共同用过餐了，他人很不错哦。”
奥尔特可以清楚地听到自己的心跳大大的响了一拍。都到了共同用餐这一步了吗，妹妹采取行动的速度竟然已经这么快了？
他人很不错……奥尔特在心中咀嚼艾莉芬的这句评价，也就代表艾莉芬认为劳尔是值得信赖的对象吧？
奥尔特把这一点深深地记在了心里，点了点头。
“那是当然，劳尔先生是我特意邀请来的客人，无论是人品还是其他方面都无可挑剔，是很难得的优秀男性，舞会上你要考虑与他共舞一曲吗？”
“嗯嗯，如果是他的话我当然乐意。”
艾莉芬毫不犹豫的肯定回应，以及那份心中期盼得到了许可般的兴奋，让奥尔特眉毛轻轻皱起。妹妹之前说已经选好了舞伴，莫非和他之前考虑好的是相同的？还是说自己的想法被她给揣测透了，才配合他的想法做出的选择？是哪一种呢？
艾莉芬的询问打断了奥尔特的思考。
“不过这就是您特地过来见我的理由吗？皇兄大人不是说自己很忙吗，应该没有那么多时间可以在这里闲逛并与我偶遇吧？”
“啊啊，我只是在考虑怎么处理来宾赠礼的事情而已。”
“这样啊，我想当客人们到来后，送上比通常规格多一倍的礼品，会比较合适吧。其中的一半作为慰问旅途的劳尔，而剩下的一半……不用说应该也明白的吧。”
奥尔特什么也没有说，而是仔细地思考着艾莉芬的提案。
这确实是非常好的一步棋。
因为这次的庆典多少会得罪贵族与冒险者，所以才会让奥尔特产生迟疑。但如果按照爱丽芬那样做的话，就对贵族们来说，说那是赐给对方过来的犒赏的话，任谁都不会再有意见吧。即使，在这其中还包含着什么别的含义。
对于将困扰自己已久的问题一瞬间就解决了的艾莉芬，奥尔特突然感到一阵恐怖，感觉自己的妹妹突然变成了陌生人。而且，只要艾莉芬还有着强力下属的话，就算计划暗杀也只会偷鸡不成蚀把米吧。既然如此，那么剩下的选择项就只剩下怀柔政策了。
“……我成为了皇帝以后，便赐你一块边境的领土。你就去那里好了。”
“我明白了，谨遵从皇兄大人的命令。”
“把你送出去了以后，就再也不会喊你回来了。这样你多少会自由点，我会选一块不植入让你过的艰苦的土地，你就在那里好好过完一生吧。”
“好的，非常感谢。”
也许不用说到这个份上艾莉芬应该也明白，但还是好好说出来，才更能让她感到这份恩惠。
“哪怕你想与那些与你中意的、地位不符的人结婚也无所谓，按你喜欢的来就行。”
“非常感谢，皇兄大人。”
既然能够立即作出回应，这说明艾莉芬早就已经想到奥尔特会怎么说了吧。
这个秘密只有奥尔特一人知道，那就是艾莉芬拥有着与东方的亚人类类似的嗜好，希望与比自己更强大的异性结合。
艾莉芬是个很普通的女性，虽然从卫兵团或骑士团中选一个人都比她更强，但她所中意的强并非那么回事。她的目光比普通女孩要更加长远，所以她心目中的强大也是长远的。
只要是符合这个要求，就对方算不是人类也可以哦。奥尔特还记得妹妹在某天面露可爱的笑容，如此对他说道。
回想起妹妹那奇怪的嗜好，奥尔特不禁开始有些同情起了劳尔。因为从各个方面上来想，劳尔都已经成为了妹妹的“中意”对象。若是让他知道刚才与他共同进餐的、人们心目中的帝国明珠的皇女殿下，竟然是拿那种眼神看待他的，不知会作何感想？
“那就让我期待着皇兄大人成为皇帝的那一天吧。就算您当上了皇帝，若是能偶尔想起在田园里生活的我，那会令我很开心的呢。”
“哦哦，我会的，妹妹。但是，如果偶尔能找你商量下事情就再好不过了——嗯？”
奥尔特把目光转向了正小跑着过来的士兵。士兵行了一礼后，才开始向奥尔特报告。
“奥尔特殿下，会场方面已经准备完毕了，已经在请宾客入场了。”
说完这句话后，士兵又紧接着看向艾莉芬。
“艾莉芬殿下也需要准备入场了。”
奥尔特在白天就已经出席了一系列庆典活动，跑了很多地方，之后他便对外宣称自己很累了，所以不会出席今天的晚会，而是让首次在公共场合露面的皇女代为他出席。这都是事先计划好的安排。
奥尔特的视线偷瞄了艾莉芬一眼，但还是随即做出了回应。
“我明白了，你去传话皇女马上就到。妹妹，那你就先去做准备吧，然后再过去会场那边，要玩得开心点哦。”
“我明白了，皇兄大人。菲小姐，你也跟我一起过去吧。”
“是。”
由于知道方才为止艾莉芬都还在孤儿院的缘故，身上穿的都是些老土朴素的衣着。虽然平时她一直过得很节俭，但穿成这样出席舞会的话，只会在贵族面前丢脸。
留下这些话后，奥尔特便露出严肃的表情走了出去，一边走一边还在嘴中碎碎念。
“……呼，事到如今这样的计划一点魅力也感觉不到了啊。是因为被妹妹给比下去了的缘故吗？真是令人不甘心啊。”
第三百三十三章 庆典舞会
在克朗特视野里铺展开来的是盛大的会场，那及时与记忆中的那场派对相比也毫不逊色……不，绝对在那之上。
他不禁充满了相对人炫耀的想法，确实这个舞会并非他举办的，但即使如此，能够参加如此盛大的舞会，也足以是件值得炫耀的事情。因为全帝都数万的冒险者，只有他有资格参加，其他的人无论是干部还是精英什么的，都没有资格前来此处。
也就是说，能够站在此处感慨会场华丽的他，是独一无二的存在。
太完美了。但正是因为如此，才有两点让克朗特非常的不愉快。
因为这个会场太过完美，等以后自己再举办回礼舞会的时候，很难再准备出能与这次无与伦比的会场相媲美的会场，到时候自己肯定会脸上无光。
毕竟在克朗特眼里，皇女与他共舞已经是板上钉钉的事了，所以必须要赶紧准备回礼舞会的事情。
“都怪那个傲慢的商人不肯借宅邸给我，还有那个叫劳尔的人，肯本就是串通好来羞辱我的。等这段时间过去后，一定要给他们一点颜色瞧瞧。”
除此之外，还有一点也让克朗特感到了不悦。
来到这里所有的人都是为了来与难得露上一面的皇女见面的，而向那个皇女邀请共舞的，正是克朗特。
也就是说，大家能有机会目睹皇女殿下的舞姿，作为功劳者的自己，应该受到其他人感谢的话语及低头道谢才对。他们应该对克朗特敢于邀请谁也没办法打上招呼的皇女的勇气致上赞赏。
然而现实又如何呢。
来到这里的人每一个最初问候的对象都是帕里斯，大家都知道他是宫廷首席魔法师，再加上地位崇高，所有看到他的人都会第一时间过来进行问候。
在那之后，大家才会好不容易来向自己打招呼，而且那还是帕里斯提起克朗特的名字后才会勉强过来的。若是没有提起自己的名字的话又将会如何呢。
因为还不能将帕里斯臣服于自己的事情公之于众，而不得不忍耐他比自己更加显眼。不过克朗特对这些客人们所感到的就只有不快感而已。就身为上流人士的常识来看，最初应该向谁问候不是显而易见的吗？
“所以才说大部分人都是蠢蛋，啧，果然应该要让帕里斯找个理由不来这里吗？”
然而，宫廷首席魔法师缺席这种重要活动，实在是说不过去，而且帕里斯本人也很想参加这次的晚会，因为据他所说会有各种各样的客人会来，说不定里面就有能和他讨论魔法知识的志同道合的人。
但是，在克朗特眼中，在这里的只不过是一群有眼无珠的无能者罢了。
在眼前刚刚抵达的客人，在环顾会场之后再一次走向了帕里斯。
搞砸了啊。
这群人果然都是笨蛋吧，正因为如此才会搞错了最应该先问候的对象吧。倒不如说，除此之外根本想不到其他的理由。
“……不，但是，这不是正好吗？正因为他们是笨蛋所以无法掌握主导权吧？如果有比我头脑好的人的话，也无法在新成立的派阀中担任领导者，而且很遗憾的是我如今的人脉还很有限。”
这说不定也是个机会。这是他们的失态，把他们没有最先向自己问候这件事当成一个人情，在将来发生什么事时让他们偿还即可。
而就在克朗特正打着他那如意算盘的时候，帕里斯出现在了他的面前。
“帕里斯大人，看起来客人差不多都到了的样子。”
“是吗？”
也就是自己被所有人都给无视了一遍吗？虽然克朗特自认为有将心里涌现出的念头给隐藏了起来。但帕里斯却似乎看穿了的样子。
“您似乎很不满呢。”
“不，没有这回事。”
克朗特微微一笑，自己好歹也是上流人士，多少还是能应对这种勾心斗角的。
“还请别说这种谎话了，我不过是为了享受利益，而甘愿成为克朗特大人的协助者的。我们之间可不能有隐藏的秘密啊。”
在那个话语中仿佛飘着卑劣的、谄媚的空气。
就是这个。克朗特在心中感动道。
这才是上位者与仆从之间正确的姿态。
正是因为帕里斯能让他体验长久以来所憧憬的立场，才让他愿意与这个老人周旋。而老人刚才的话语，也确实让他至今为止的不快感宛如谎言一般消逝而去。
“您怎么了吗，克朗特大人？”
“不……说的也是，虽然没有生气，但感到有点不安呐。”
“是怎样的不安呢？是对会场的准备有不满意的地方吗？如果是那样的话，我会让奥尔特那孩子按照你的要求再准备准备。”
“并不是那样啊。”克朗特仿佛很了不起似的，咳了一声后回答道：“我只是没想到到这里的人们都不是那么优秀的人呐，跟他们出席同样的晚会，会让我的身份掉价的，我是对此感到不安而已。”
“原来如此，是这么回事吗？”
帕里斯苍老的脸孔上浮现笑容，虽然由于过度消瘦而显得干枯，但即使如此也有着让人忍不住浮现尊重情感的魅力。
“就是因为这样才需要克朗特大人加以领导不是吗？请回想起克朗特大人身边的人，难道他们很聪明吗？”
克朗特的脑中浮现冒险者工会的那些老头子。
“不，他们也是蠢货。”
“正因此才会要求在上位的人有足够的聪明才智不是吗？”
“是、是的啊，正是如此。”
“如果是克朗特大人的话，我相信一定能够好好领导大家的，我也会尽我所能地提供协助。”
“为了能一睹我手里的那个魔法，是吗？”
“这是当然的，我正是确信能够取得我所渴求的才会帮助您的。”
克朗特心中的愤怒已完全消失。帕里斯的言论是正确的，克朗特为能有这样知性的人臣服于自己，而再度感谢起了自己的幸运。
人脉广、还有财力，拥有着许多克朗特在帝都内不具备的关系之类的东西。像这样巴结自己后能够得到好处的说法也很能叫人理解。自己该支付什么样的报酬也很简单，因此才能够安心地来利用他。
“如果继续这样协助我的话，我会满足你的愿望。”
克朗特从背包里取出一小截发出光亮的物品，目睹这道光芒的帕里斯眼睛似乎睁大了少许，然后满足地笑了起来。
“十分感谢，克朗特大人不愧是当今帝国最出色的人才。”
“那是当然。”
骄傲点头的克朗特，目光从帕里斯身上移开，却不经意地瞥见了一道身影，让他好不容易舒展开来的眉毛，再度皱了起来。
在两名女性陪伴下进入会场的、那个让克朗特感受到不悦的人，正是之前发生过冲突的劳尔。
第三百三十四章 护花使者
劳尔这个不速之客的出现，让仿佛没有任何事发生又回到了原来的气氛。克朗特早就将他划入了以后必须要踢开的人选之列，没想到今天竟然会与自己出席同一个舞会，这对他来说简直就是一种侮辱。
让粗鲁又愚蠢的下层人参加这种高格调的舞会，对他这种上流人士来说，不是侮辱是什么？
而与这种人同行的女性，也肯定都是些品味很差的女人，就跟之前那场派对胆敢嘲笑皇女的蠢女人一样。如此心想的克朗特将目光移向劳尔身旁的小巧女性，然后——
脸上的讥笑瞬间凝固。
好美。
虽然形容女性美貌的字眼有很多，但克朗特脑中浮现的词就只有这一个，虽然很平实，却能诚实表达他的真实感想。
本以为之前见过的皇女殿下是世上最美的女性，但现在看来这个想法必须得做出一点妥协了。不得不承认这个世界真的很大，超乎人想象的事物总会源源不断地出现。
克朗特费了好一番功夫才让自己回过神来，然后视线移到跟在劳尔后方的女性身上。为了不让刚才丢脸的一幕再次出现在自己身上，克朗特这次做足了心理准备，甚至连呼吸都屏住了。
然后，轻轻一瞄。
虽然只是瞄了一眼，但造成的后果却非常的巨大。感情就像从克朗特的脸上剥落了一般——那是一名身穿女仆装的女性，头上长长的兔耳随着步伐可爱地抖动着。
帕里斯察觉到了克朗特的变化。
“怎、怎么了吗？”
“啊，没什么，稍微想起了一些不愉快的回忆。”
克朗特如此说着的同时按住太阳穴，脸色很差。帕里斯见状连忙道歉。
“啊，真是抱歉，让您回想起了不好的事情，如果身体感到不适的话，需要我用魔法替您治疗吗。”
“不，不用了，跟你无关。”
克朗特摆了摆手，强迫自己不再去想那天的事——那件被对方以一个眼神给吓破胆，最后落荒而逃的事。
如果这件事被其他人给知道了，那自己一直以来费尽心思树立的完美形象就全毁了。为此，克朗特决定今晚尽量避开劳尔，不去招惹他。就算被对方误以为是害怕了也无所谓，一定要避免与那个人进行接触。
帕里斯望着克朗特魂不守舍的样子，心里不禁有些纳闷。克朗特绝对不像是没事的样子，绝对是看到了什么，但到底是何种恐怖的东西，才会让他出现那种心里阴影呢？可惜帕里斯没有读心的魔法，也不好开口去询问，毕竟到底问这种事是相当不妙的。
“克朗特大人，差不多是时候该迎接皇女殿下了。若是能成为那位殿下的护花使者的话，不管是谁都一定会对克朗特大人刮目相看吧。比起言语更能够明确说明这场舞会最具力量的人到底是谁呢。”
“喔喔！也是喔！”
由于之前的派对上皇女是一个人出现的，所以克朗特还以为那样才是普通的呢。原来不是这样的啊，皇女仍然需要有人护送。他对于不知道的事情感到羞耻，扮演出不小心遗忘现在才想起来的样子。
“大家一定会很惊讶的呢，对于大多数没和克朗特大人问候的人来说，一定会为此感到懊悔和不安吧。”
犹如虐待狂一般的喜悦在克朗特的心中浮现。在这里聚集的客人有比起自己的地位更高、财力更雄厚的人。那些人又会以什么样的表情排列在自己的眼前呢。
尤其是那个劳尔，趾高气昂带着那种美女的样子实在是惹人讨厌，一定要让他知道谁才是会场的焦点。
“说的也是呢，让人家就等也不好，那就走一趟吧。”
“我与您同行恐怕会暴露我们的关系，那么直到中途为止，就由我为您安排下人来为您带路吧。”
克朗特被帕里斯叫来的佣人领着，向皇女殿下艾莉芬所在的房间迈开了步伐。
敲了敲门，然后将其打了开来，在门后出现的是一位美丽绝伦的女性。
身上所穿的是与之前派对上不同的红色的礼服，裸露的肩膀绽放出白色的光辉，虽然颈上佩戴着大颗宝石的项链，但却丝毫不显得品格低劣，这种程度也只是为了衬托她的美貌而已。
“真美……”
克朗特也不自觉地脸红了起来。
“啊，我记得，你是……克朗特先生吧？”
克朗特对于皇女仍然记得自己的名字感到欣喜若狂，但脸上仍然挂着若无其事的微笑，绅士地行了一礼。
“皇女殿下，已经快到入场的时间吧，就由本人自告奋勇来为您保驾护航吧。”
“哎呀？真是位体贴的绅士，那就有劳你了。”
克朗特接下那戴着红色蕾丝手套的手，搀起了艾莉芬。
从旁边传来一阵芳香，这是什么香水呢，真是令人心情愉悦的香味啊。虽然下意识地想要再好好地闻一闻，但是不管怎么说那样的行为也太失礼以及太丢脸了。
虽然二人正并排地步向会场，但若像这样一直保持着沉默的话，气氛未免也有些太沉重了。拼死地思考着有没有什么合适的话题，而当克朗特想到时他们已经来到舞会会场的附近了。
“会场聚集了很多客人，各位都是为了与皇女殿下见面而来的。”
这话虽然有些唐突，但回应还是马上响了起来。
“是这样的吗？感谢克朗特先生你的帮助。”
艾莉芬向他露出了亲切的笑容，克朗特的心脏重重地跳动了一下。虽然应该不是这么一回事，但难不成她对自己也抱有细微的好感吗？
克朗特坚信自己用不了多久，便会成为站在帝国顶点的男人。这样一想的话，自己起步时也有着十分好的条件吗。而最重要的是，自己也正好没有妻子。
克朗特深吸一口气，鼓足了勇气开口。
“话说回来，皇女殿下已经有丈夫了吗？”
话音落下的瞬间艾莉芬愣住了，虽然那温柔的笑容已经见过好几次了，但这样的表情却还是第一次见呢。
理解到自己问了奇怪的问题，克朗特稍微感到有些羞耻。
“这还真是奇怪的问题呢，克朗特先生。虽然十分遗憾，但小女目前还没有那样的对象。”
“是这样的吗？我还以为如皇女殿下这般美丽的人，即使不做出任何表示也该会有数不清的追求者呢。”
“呵呵，真的十分不可思议呢，不过我并没有听过这类的事情。话虽如此，就算来了也只会令我感到困扰而已，所以这对我来说也不是一件坏事哦。”
“您说的对。”
来到门前，克朗特将手搭上了艾莉芬的肩膀，并慢慢地向自己拉拢过来。
“啧！”
响起了这么一道奇怪的声音。克朗特为了找出声音的源头，而左顾右盼地看了看。
“发生什么事了吗？”
但一被露出笑脸的艾莉芬这么问道，克朗特心中的疑问便随之淡去。
“不，什么事都没有。那么还请由我来为您护航。”
第三百三十五章 饵场
皇宫，庆典舞会会场附近。
在夜色当中，有一群人在朝着发出美妙音乐与华丽灯光的会场前进，走在前面两人的其中一人，是身穿笔挺礼服的男子，另一人是穿着与礼服配套的礼群，并将金发披在身后的美女。不用说，就是劳尔与尤拉。
而跟在两人背后的是一名将头发绑在脑后的女仆，头上的兔儿随着步伐微微摆动，当然是安娜。
三人在与皇女用过餐后，便被带往附近的宫殿，前去更换参加舞会的礼服。不过由于想要找到合身的礼服并不容易，所以花了很多时间，直到舞会即将开始才出发。
劳尔一边走，一边很不自在地扭了扭身子，穿上礼服参加舞会这种事，对他来说是件很不习惯的事。
虽然不习惯，但也没办法，因为这是已经达成一致的委托内容，若是单方面反悔，就必须要承担两倍于委托金的赔偿费用。
而且劳尔想不到拒绝这项委托的理由。
一般来说，像劳尔这样的散人为了保持中立，有一条不成文的规定，那就是不参加帝国国务相关的活动。结论上虽然打破了这条规定，但对方为了不给劳尔造成困扰而准备了补偿，那就是金额大到让他垂涎三尺的报酬。
当时的劳尔心想这样就能稍微喘口气了，注意不让自己露出贪婪相，拼命隐藏着想一口答应下来的心情，假装不情不愿地接受了委托。
不过，由于在礼服的挑选上花了太多时间，以至于天黑了才开始出发。因此，劳尔感到些许不安，他担心会不会到了之后人家又说不用了，或是拿不到讲好的报酬。
如同劳尔被超出行情的报酬吸引，对方就算是皇室，应该也舍不得付那么多钱给什么都没做的人，希望不要变成只是空打如意算盘。
劳尔悄悄叹了口气，凭空祈祷。拜托拜托，一定要支付我全额报酬，我都已经想好要怎么运用了。
在烦恼的同时，初次造访的皇宫，而起还是夜景，却也取悦了劳尔的双眼。不过，即使是华灯初上的皇宫夜景，也比不上身边的美妙风景。
劳尔异样认真地凝视着身旁的玲珑身影，这个举动似乎让对方感到了羞臊，缩紧了肩膀。
“别、别这样一直盯着我看呀。”
虽然是黑夜，但仍然可以看见尤拉通红的脸颊，绯红一直顺着修长的颈部，延伸到了裸露在空气中的肩膀上。
“啊，不好意思……因为还是头一次看见尤拉穿成这样，所以……抱歉了。”
似乎看到尤拉脸上浮现出小女孩被夸奖了的开心表情，劳尔将视线从她脸上移开，转向已经近在眼前的会场。
微风携带着美妙的旋律迎面而来。
机会难得，待会要不要找尤拉跳一支舞呢？
这个想法刚露头，就被劳尔给瞬间摒弃，因为他想起来自己根本就不会跳什么舞，要是在众多宾客面前丢脸，那可就糗大了。
多少感到有些可惜的劳尔，在心中叹了口气，接着转头看向身后。
跟在后面的安娜俨然成为了两人的专属女仆，有条不紊地配合着两人的步伐走动着，丝毫看不出有对即将出席接下来的舞会感到紧张。
都跟了一整天了还没有返回的打算，也难怪劳尔会怀疑斯内克是不是把女仆当做礼物送给他了。
不过话说回来，对于安娜也能得到入场的许可，劳尔一开始也感到有些不可思议，但在看到也有其他带着女仆前来参加舞会的客人后，这份疑惑便消失了。
但是，总是被人给一声不吭地跟在身后，难免会给劳尔造成压力。
现在劳尔唯一的想法就是希望舞会能够快点结束，让他回归到原本的生活。
就从解决卫兵团的调查委托开始吧，已经有好久没有前往野外刷怪练级了，这次过后一定要好好刷个痛快。在心中如此告诉自己的劳尔，默默加速走向会场。
……
他们的眼中所看到的，究竟是怎样的景色呢？
在穿着华贵的客人们眼中，这舞台又究竟是怎样一番景系那个呢？表面担任会场护卫，实则是在进行监视的菲，对此被勾起了些微的兴趣。
一流的餐点，一流的佣人，一流的家具，一流的音乐，以及三流以下的下级贵族们。
聚集于此的人大多是吃白食的人，是在皇室的清扫行动后残余的劣等贵族，由于种种原因而被按下低头，向皇室卑躬屈膝的人。
只看他们的脸也足以得知。因解放感而露出无忧无虑、十分开朗表情的人有很多。被欲望之火所焚烧的人也非常多。对这些人来说，这个会场可以说是能满足虚荣心的地方吧。
可是，本来这里是饵场才对的。
现在帝国正陷于表面平静但水底却暗流涌动的混乱之中。
即使距离前任皇帝的血腥行动已经过去了好几年，但因此留下的伤痕依旧很大，没有办法完全愈合。数个派阀因此瓦解，但又有新的派阀又正在诞生。立于人上的贵族家庭，正逐渐被位于下处的势力所取代。但也仍然有实力尚存的贵族，想要控制这些新兴的势力。局势可以说是相当错综复杂。
现在帝国的混乱，对于因各样理由而没有所属派阀的人来说，正是个绝好的机会。不，应该说是最后的机会，要是派阀再次被构筑起来的话，他们又只能被赶至角落里了。
正因如此，这个集合对他们来说理应是一个巨大的饵场才对。企图将小鱼收入腹中，而行动的饥饿的鱼们。
而与之相对，小鱼们是会毫不察觉地被眼前的对手一口吞噬呢？还是会有所察觉，而顺利游走逃脱呢？又或是放过来咬紧对手，充满欲望地将对方吞食的小鱼又是否会出现呢？
菲持续数十分钟眺望会场动向的结果，这里并没有值得笼络的，让她值得向上头去报告的对象。
但是，对于这个结果她并没有失望。若是在这充满危机的会场中，还有能自然地展示其自信身姿的人的话，反倒会让人怀疑是间谍摸进来了呢。
虽说当初在送出邀请函的时候便已经相当慎重了。但菲可不认为，这种事情不可能做得天衣无缝，绝对会有别有用心的人摸进来才对。
但如果是那样的话，应该也在那位人的考虑中吧。她这么想到。
第三百三十六章 愚蠢的男人
那么，差不多是时间了吧？菲看了眼会场正中央的大型座钟。
从舞会开始至现在已经过了一个半小时，是指定的时间了。菲真正的工作现在才刚刚开始。
“菲阁下。”
背后突然传来的脚步声，让她一瞬间想要取出武器。转过头去发现站在那里的，是这会场中最愚蠢的男人。
“嗯？怎么了？”
“不，克朗特阁下，什么事都没有。”
菲将真心隐藏在了笑容里。但实际上她对这个缺乏自知之明的男人怀有一丝同情。
菲知道这个男人擅自把她当成自己的对手，并扬言本事要在她之上。
没错，菲在担任冒险者的时期，的确也达到了白金级别，与克朗特是同一级别，这应该就是他敢那样断言的理由吧。
也正因为如此，菲才会同情他的愚蠢。
虽然她的确是白金级没错，但并非是实力达到了白金，而是因为冒险者的最高级只有白金而已。因为等级相同就天真地以为实力相差无几，是十分可笑的行为。
不过，菲现在同情他并非出于这件事，实际上还有另外一个理由。
至于是什么理由，当然是对他作为饵场中最大的鱼饵，却仍然浑然不知的无知感到同情。
“皇女殿下想要休息十分钟左右，所以让我来找你。”
“毕竟一直都在与各位客人谈话呢，会那样也是正常吧。我明白了，那么由我陪艾莉芬殿下去休息室吧。”
“是吗，那么，我也一起去吧。”
这是什么蠢话啊，菲真的有些无语了。不，还是说他察觉到什么了吗？
怀着警戒心，菲将演技继续了下去。
“我觉得还是不要这么做会比较好。”
“为什么呢？我从刚刚一直都在皇女殿下的身边，就算一起去也应该不奇怪才是啊？难道菲阁下是对我与皇女殿下的亲密关系感到嫉妒了吗？哎呀，不好意思，一不下心就说错了话，还希望菲阁下不要介意。”
菲确信了，这个男人是当真没有理解。也就是如同预料中的愚蠢，完全不具备礼仪与知识的无能之辈。
“克朗特阁下误解了，不是丈夫的男性同伴前往女性休息的场所这件事，我认为会给诸位来宾提供各式各样不恰当的话题。”
“啊啊，原来如此。但是，我打算到了之后马上回来哦。”
“即便如此，也不太恰当。我明白阁下对皇女殿下的身体感到担心。但我作为皇室的护卫，就应该负起责任，将艾莉芬殿下平安无事地送到休息室。”
“这样啊……”
克朗特似乎还想要说些什么的样子，为此菲默默等待着接下来的话语。
说真的想要让他快点把想说的说完，但好歹这个笨蛋也是受邀宾客。身为护卫的菲不能够采取太失礼的态度。
“你觉得如果想要与她缔结婚姻关系，应该如何是好呢？”
“啊？”菲因为他接下来所说的话，不禁完全忘了演技，“你说什么？”
“是能让皇女殿下与我结婚的办法。”
认真的吗，这家伙。菲努力压抑想要喊出来的心情，她没想到这人竟然会是这种笨到无可救药的笨蛋。艾莉芬贵为皇女，是帝国最闪亮的明珠，而对着那样的人物，这些话可不是能从一个冒险者嘴里蹦出来的。
如果问的是与现场某位贵族女性结婚的方法的话，菲所受到的惊讶还会更少一些吧。
似乎是看出了菲的惊讶，克朗特脸上浮现骄傲的神情。
“呵呵，你看我不是也担任了皇女殿下的护花使者了吗？在全场男性客人中我可是最瞩目的那一位，我认为我是有那种资格的啊。”
“再怎么说那也是没有办法的事，艾莉芬殿下与你的身份相差太多级了，那是不可能的。”
“现在不是有许多贵族与平民结婚的例子吗？”
就算那样，也只是下级贵族与在当地拥有雄厚财力与影响力的平民结婚，哪有皇帝的女儿与平民结婚的啊？
不，菲突然想起了艾莉芬不为人知的性格，如果是她的话还真有这个可能。不过就算如此，那个对象也绝对不会是眼前的愚蠢男人。
就连这都无法理解，那么到底要怎么说明才能让这个笨蛋接受啊。菲不断思索但也无法得出答案，毕竟常识与笨蛋可是相反的存在啊。
所以只好说出结论给他听。
“办不到的，艾莉芬殿下与克朗特阁下能够结婚的可能性是完全没有的。”
“……我还觉得气氛相当不错呢，我和皇女殿下一起进入会场时不是挺融洽的吗？”
在那个场合这家伙原来在想这种事啊，菲为之感到惊讶，但她努力维持情感。
“……闲话似乎说得有点多了，就由我与艾莉芬殿下同行吧。克朗特阁下就留在这里，与其他客人也好好交流一下吧。”
“既然是这样的话就没有办法了，皇女殿下就交给你照顾了。”
说得好像她是你的东西一样。菲没有说出这句话，为了不再听到这笨蛋的蠢话，一直线地走到了艾莉芬的身边。
艾莉芬正在与一名客人谈话，如果是平时的话，还是会看气氛选择比较合适的时机。但是由于那个笨蛋而相当疲累了的菲，立刻便上前搭话。
“失礼了，艾莉芬殿下，我想您差不多到了休息的时候。”
“也是呢……很抱歉，请让我小憩一会。”
引领着艾莉芬，菲从会场中走了出来。
“呼……啊啊，好恶心！”
由于身后发出的声音，菲回过了头。看过去的话，只见艾莉芬正在用手帕使劲擦拭着自己的肩膀。
艾莉芬和菲的视线交汇。
“被恶心的男人碰了啊，唯一能够带着欲望触碰我身体的人，在这世界上明明就只有一个……狗屎，那个没教养的狗屎啊！”
发出嘎吱嘎吱作响的磨牙声，口吐粗俗失礼的话语，不论何时都浮现优雅笑容的皇女形象，此刻在菲的眼前彻底崩塌了。
曾经见过相似几幕的菲没有感到惊讶，她只觉得艾莉芬竟然会显现出不快感，这也就意味着，那个笨蛋已经让她不愉快到了这种地步了吗？
菲犹豫了起来，现在是否该告知她时间到了呢？
“……怎么了吗？说吧。”
“嗯……我能够体会到艾莉芬殿下的心情，不过，已经到选择舞伴的时候了。”
艾莉芬的脸庞瞬间浮现笑容。
“终于到了吗，我已经等待多时了，那么就尽快开始吧。”
第三百三十七章 安娜的过往
“原来如此，曾经发生过那种事啊。”
劳尔深深叹了一口气，念念有词。
因为实在是不知道该在舞会上做什么，既不会跳舞，也没有其他认识的人可以打招呼，劳尔百无聊赖之下只能与同行的两名女性聊起天来。
不过尤拉不怎么愿意提起以前的事，所以很快便自个研究卫兵团的委托去了，让劳尔有种她对这份工作特别上心的感觉，所以便没去打扰她，而是跟兔人女仆安娜聊了起来。
聊着聊着，话题便来到了安娜的身世上，劳尔本来以为这个话题会是安娜的伤疤，但她似乎并不在意，像是诉说与自己无关的其他人的事那样，说起了自己的过去。
因此，劳尔得以了解到，安娜的双亲都是非常称职的父母，十分疼爱小时候的安娜。劳尔因为玩网游的原因与家里人的关系一直都很紧张，所以很是羡慕安娜口中那种和睦的家庭氛围。
不过好景不长，安娜的村子某一天遭遇了强盗的袭击，村子里的大部分人都被杀害了，其中也包括安娜的父母。
幸运的是，安娜在即将也遭遇毒手的时候，遇到了一对战士与暗杀者的旅行者搭档，这对搭档救下了安娜，并以十分残忍的手段杀死了强盗。
然而这对路见不平的搭档的出现，并非意味着厄运的终结，安娜事后才知道那两人竟然是专门贩卖奴隶的人贩子，将安娜救下来后，便把她当成了用来赚钱的商品，可以想象，以后的生活必将暗无天日。
就在安娜彻底绝望的时候，好运再度降临在她的身上。将她从那两个人贩子手中买下的人，正是帝都的商人斯内克，来到帝都后，安娜并没有受到奴隶的对待，而是成为了一名女仆，虽然就身份来说仍然只是一名下人，但比奴隶要强太多了，至少能活得有尊严。
对于夺走安娜双亲性命的强盗，劳尔感到十分愤怒，听到那些家伙被残杀时心里也只浮现活该的想法。另外对于趁火打劫的人贩子也感到有些火大。
但是把最应该愤怒、难过的安娜放一旁，自己表现出那种情感，总感觉有点不对。
劳尔看着身旁想起往事有些失神的安娜，不知是否该开口安慰时，安娜回过神来露出微笑。
“劳尔先生，请不用为我担心，我还有人生的目标，所以不会一直沉浸在悲伤中。”
稍微起身的劳尔再次坐下。对于失去安慰机会，一方面觉得可惜，一方面觉得自己真没用。
也正是因为如此，心中浮现出想要保护她的心情。
迟疑了一下，劳尔下定决心，除了尤拉以外，自己也要好好保护这个弱小又坚强的女孩。即便她不是人类。
当然了，如果得知安娜所说的话只有一半是真的，劳尔又会作何心想呢？
安娜所说的往事中，父母遭遇强盗杀害是真的，得到两名旅行者的救助也是真的，那两人是人贩子同样是真的，假的是之后的事情，那两人并非把安娜卖给了商人，而是天赋异禀的安娜在学习了两人的战士与暗杀者本领后，将他们俩的脑袋给砍掉了。
也正是从那以后，东方的亚人类国家出现了名叫猎首兔的传说人物。
顺带一提，父母对安娜十分疼爱也是假的，她的童年并不愉快，所以才造就了她冷血的性格。
不过，联想到安娜冷漠的个性，与其说她只告诉了劳尔一般的真相，应该说她竟然会把一半的真相告知劳尔，已经是一件很令人意外的事了。因为她向来不会跟任何人提起自己的往事，从斯内克聘请她当护卫那么长时间，仍然不知道她的名字叫安娜就可以看出来。
劳尔不知道这些事情，虽然有些焦躁，但还是对挑起这种难过话题的自己送去责备，为了表示歉意，还是说一些话比较好吧。
“那么——”
喉咙仿佛黏住一般说不出话来。说啊，快说。虽然拼命想说，但是心中的话就像是卡在喉咙说不出口。
嘴巴一张一合。
放心吧，以后我会保护你的。
这句话怎么都说不出口，因为担心自己是在自作多情。知道安娜正一脸困惑看着这样的自己，让劳尔更加焦虑。
“安娜！”
“怎、怎么了吗？劳尔先生。”
安娜似乎被突如其来的大叫吓了一跳，劳尔终于鼓起勇气说出口。
“如、如果有什么困难就说出来吧，我在帝都的这段时间会尽可能协助你。”
“谢谢！劳尔先生真是温柔体贴，是个难得的好人，好到对我来说太可惜了。”
“啊，嗯……不用客气，我们都认识这么久了。”
无法对笑容满面的安娜说出其他话的劳尔，在心中暗骂自己的无能，同时又觉得安娜真是很坚强。
这个话题告一段落后，劳尔将注意力转向了尤拉。
“话说回来，尤拉你还在研究那个工作吗？”
不得不说，身穿华丽礼裙、打扮光鲜亮丽的尤拉在会场中是很吸引人目光的存在，实际上已经有好几名男性前来邀请她共舞一曲，不过都被尤拉给婉拒掉了。
看着那些灰溜溜离开的男人，劳尔自然是幸灾乐祸，在心里嘲笑：哼，连我都没和尤拉跳舞，你们这群人都在想屁吃。
不过，就是这样靓丽的存在，手里却一直拿着一卷半摊开的地图，手指还不时在上面划动着，看起来十分专心致志。但也正是这份专心致志，与会场里轻松愉快的氛围显得有些格格不入。
尤拉简单回答这个问题：“这个工作有点可疑。”
“什、什么可疑？”
通常来说都是由劳尔研究委托内容，但今天的角色似乎反了过来，让劳尔有点不自在。
“通常来说在城市周遭出现转移现象，是很严重的状况，但即使如此卫兵团却只是将调查工作交给了两名散人去做，而且时间还给得相当宽裕，这点实在让人很在意。”
劳尔点点头。尤拉说得很对，当初克尔琴的地方长官沙希为了应对转移事件，都雇佣了满编制的小队前去调查，不止如此，甚至还调动了整个城市的卫兵进行支援，足以看出其对转移现象的重视。
而在人口更多、地位更重要的帝都，卫兵团竟然对于转移现象表现出如此怠慢的态度，甚至连身为卫兵总长的菲都不知情，的确会让人不禁怀疑这其中是不是有些什么隐情。
劳尔仔细思考可疑之处，似乎有点头绪，但又无法在脑中构造成形，这种如鲠在喉的怪异感让他皱起眉头。
就在这时，会场里突然响起了司仪的声音。
“那么，接下来便是此次舞会的重头戏，皇女殿下将从各位男性来宾中挑选一位当做舞伴共舞一曲，会是哪位幸运儿会获得此等殊荣呢，让我们拭目以待。”
随着司仪声音的落下，会场的灯光暗了下去，一打聚光灯在黑暗的会场中扫动起来。
原来还有这种活动啊，真不知道会是谁呢？
正当劳尔置身事外般如此心想时，眼睛却瞥见聚光灯在随意扫过几圈之后，朝着自己径直逼近过来，然后——缓缓停住。
“咦？”
劳尔因为这没有被事先告知的状况，而发出傻傻的声音。
第三百三十八章 远古魔法发动
在菲离去后，帕里斯再次装成不经意的样子，来到了克朗特的身边。
“克朗特大人，看起来很不开心呢？”
克朗特摇了摇头。
“呼……不用在意，不过是单纯的牢骚罢了。看来在这个会场里，笨蛋程度最高的就是那个自命不凡的女人了吧。”
自命不凡的女人应该是指菲吧。帕里斯回想起刚刚那两人间的对话。只要用魔法的话，就算是喧闹的会场中的谈话也能轻松听到。
那番对话，只能用疯狂来形容。当然了，疯狂的一方是克朗特。
竟然说出想与皇女缔结婚姻，不是疯子的戏言，又会是什么呢？
没错，帕里斯此时就是有这样的想法，虽然他自愿成为了克朗特的仆从，但那也只是他出自对于魔法的渴求。对于那些常识性的问题，判断力还是足够的。
如果把这种毫无常识的对话告诉皇女的话，会变得如何呢？
那太可怕了，根本就没法对皇女说。毕竟很多人可能会因此受到牵连，包括最近跟克朗特走得很近的自己。
明明什么都没有做，却以为只有自己是特别的。真是个彻底的无能之辈呢。
将这样一个蠢货当做自己膜拜的对象，究竟磨损了他多少精神呢？又让他减少了多少寿命呢？对于半只脚已经踏入棺材的老人来说，这个问题实在是太蠢了。
帕里斯动员了全心全力，并在心中决定等自己目睹了那终极魔法之后，要好好睡上一整天。
话题暂时告一段落，两人间的氛围陷入僵局。或许为了不让自己显得太可疑，也或许是为了继续享受凌驾他人之上的快感吧，克朗特压低声音抛出问题。
“魔法道具相关的情报如何了？”
帕里斯仿佛弹跳般马上动作。
“万分抱歉！”
他本来想低头，但在这么多客人面前做出这种事实在太显眼，于是加重了语气中的歉意。
“现在我正在用侦查魔法进行搜集！如果能再给我些时间——不，如果只是中途报告的话，现在也能够立刻提供！”
“那就那样吧，尽量赶紧行动。另外，也是呢，你的年纪也大了，一直命令你忙东忙西也会吃不消吧。那么就再过一段时间吧，我会让你亲手触摸封印有那个魔法的水晶。”
“实在是万分感谢！克朗特大人能够如此体恤在下，是在下的福分。”
“不过要视工作情况而定喔，如果想要蒙混过关的话，我会收回刚才的允诺。”
帕里斯的额头渗出了汗水，只见他用湿的几乎变了色的手帕擦了擦。
“诚惶诚恐，在下一定全心全意为克朗特大人服务。”
“那样就好。”
不是作为强者将弱者所有的一切夺走，而是像个精干的商人一般进行交易，并遵守着规则。只要实际上不展现出背叛的意愿的话，甚至能够感受到被强大存在守护着的安心感。
克朗特对于自己出神入化的手段感到佩服不已。自己的厉害之处并不仅仅是因为鞭子，而是在于自己还会给予糖果。
这正是合格的领导者该有的心胸，克朗特更加笃定了自己天生就是领导者的想法。
“那么，接下来便是此次舞会的重头戏，皇女殿下将从各位男性来宾中挑选一位当做舞伴共舞一曲，会是哪位幸运儿会获得此等殊荣呢，让我们拭目以待。”
终于要开始了吗？克朗特胸中涌上兴奋，他已经迫不及待想要搂住皇女那细致的腰杆了。
聚光灯在会场扫动起来，灯光照出一个又一个欣喜与遗憾交替出现的男性面孔，就这样持续了一段时间，灯光终于朝着克朗特径直而来。
要来了，要来了。克朗特虽然心中激动不已，但仍然强迫自己不让表情显露在脸孔上。要是被别人看到自己欣喜若狂的表情，肯定会被认为没有城府，这样会给以后当上领导者的自己留下污点。
克朗特摆出一个自认为风度翩翩又不会太冷漠的表情，等待着灯光的到来。
五公尺，三公尺，两公尺……一公尺，来了——
聚光灯在面露微笑的克朗特眼前调转了方向，没有任何停顿地离去了。
接着，灯光开始减速，最后停在了克朗特最不愿意见到的人身上。
原本浮现在脸上的笑容，因为预料外的状况而僵住，使克朗特看起来跟傻子没什么两样。
开什么玩笑！克朗特眼中迸发出暴怒的火焰，拳头也握得嘎吱嘎吱作响。
这跟说好的不一样！明明是我向皇女提出了邀请！明明对方也对我有好感！为什么偏偏选中那个人！
现场响起鼓掌的声音，大家为全场最幸运的人发出最真诚的祝贺，但听在克朗特耳中却像是啪啪打脸的声音。
他终于明白了。这个会场里的所有人都是有眼无珠笨蛋，不知道谁才是最有实力的人。就连那个皇女也是笨蛋，竟敢无视他的邀请，选了一个无能的人当舞伴。
一定要让这群笨蛋后悔自己的所作所为，要让他们知道胆敢无视自己的下场。现在反悔还来得及，就算聚光灯这时候调转方向重新回到这边，克朗特也决定原谅大家，毕竟大家都是笨蛋，会犯一两次错也是在所难免的嘛，只要知错就改及时改正过来就没问题了。
但是，聚光灯仍然停留在原地，会场里的掌声也依然是为别人发出的。
气到极点的克朗特，决定对所有人降下处罚。失去所有理智的他，从背包里取出封印有远古魔法的水晶，然后毫不犹豫地将其捏碎。
唯一能阻止他的人——帕里斯没有做出任何动作。
“……终于看到了，终于看到了！太棒了！太棒了！这个魔法太棒了！这正是我要追求的东西！哈哈哈哈哈哈！”
帕里斯眼角的一端渗出了泪水，而那老泪纵横的脸则像是坏掉了一样地笑着。
——不，不对。
那才是舍弃了帝国主席宫廷魔法师，一个想要窥视更深奥魔法的男人素颜。
只不过是因为之前一直都被隐藏在那英雄的面具下，而现在则因为强大魔法的发动而浮现了出来罢了。
地震般的震动，席卷整个会场。房间的窗户与家具摆设摇动得砰砰作响。不过，感觉不像是地震，而更像是大地被撕裂了一般。
这便是封印在水晶中的魔法，“深渊召唤·恶”发动所产生的效果。
第三百三十九章 敌袭
会场那边应该已经快到预定时间了吧，在办公室里踱步的奥尔特，看了眼时钟后如此心想。
就如同菲所知的那样，这次借庆典举办的舞会，实际上是一个饵场。至于设置这个饵场的计划，有两个目的。
一个是掌握贵族与冒险者的个性。
根据以往的调查，冒险者与贵族有达成同盟的迹象，因此判断他们想要联手对抗皇室。于是便设置了这个饵场，先观察一下这两方对皇室的反应。
对于热情款待他们参加舞会的皇室，他们会温和应对，还是激烈反抗？
只要掌握到了他们的性格，便可以以此为依据制定后续的应对方案。
另一个目的，是破坏冒险者与贵族的关系。当时是在想若是能找到身为冒险者但理念与其他冒险者合不来的人就更好了，只可惜没那么顺利。
好在最关键的那个诱饵比预料中还要愚蠢。
奥尔特的情报只知道冒险者工会中似乎有反对与贵族交好的声音，但不清楚声音具体是从哪里发出来的。如果随意挑选诱饵，搞不好会无功而返，因此一直拖了好久，直到最近才决定好人选。
“帕里斯的叛变，说不定是时机正好呢。”
“就是啊。这下他应该会把所有我们可以制造出来的假情报，传达给冒险者工会。这样一来，工会方面就会因为掌握到我方的情报，从而疏于对自身的防范。”
秘书官在旁边附和道。
帕里斯的叛变的确是一个意外，虽然钥匙是奥尔特使用手段故意让冒险者方面得到的，但没想到那个钥匙的吸引力竟然会如此强大，可以让效力皇室数十年的帕里斯立刻倒戈。不过最终目的倒是如期达到了，也没有枉费奥尔特那段时间的揪心。
“卫兵团那边也交代过了，低调处理那件事，直到目前为止还没有泄露任何关键讯息。所以如果事情顺利的话，不会有人知道接下来发生的都是人为安排好的。”
“真让人期待。”
奥尔特笑着说，为了以防万一，又做个确认。
“一定要确保不能有其他人知道内情。”
“这是当然，我们十分小心处理，只有值得信赖的人知道内情。”
“那就好。为了以防万一——嗯？”
房屋突然剧烈震动，打断了奥尔特的话，天花板上的吊灯剧烈摆动，让屋内的影子如同魔鬼般张牙舞爪。
“看来钥匙已经启动了。”
像是对此早有预料，奥尔特与秘书官都十分冷静。不过室外却不一样，传来了惨叫声。
“需要立刻启动紧急状况的预案吗？”
秘书官向奥尔特请示。奥尔特否决了他的提议。
“不，要是太快做出反应，难免会让人起疑。先稍等片刻吧，等卫兵前来汇报状况后，再依据情况采取行动吧。”
……
“皇、皇女殿下！”
女仆态度慌张地打开门闯了进来。
没有敲门，虽然这并不是什么值得褒奖的态度，但这也意味着发生了足以让她如此慌乱的事。
从刚才的剧烈震动，艾莉芬就已经看穿了发生了什么事。但在女仆的面前艾莉芬是位天真无邪的皇女大人。为此她露出了与之相符的表情，和同样天真的语气向其询问道。
“发生了什么事么？”
女仆的眼角微微地跳动了一下。
这恐怕是由于心中涌现出来的愤怒所致吧。明明自己都这么慌张了，眼前这位皇女殿下却还是这么心不在焉的。
实际上，跟一般的女仆不同，在皇宫内服务的女仆大多是贵族家的女儿，来这里工作是为了提升自我价值，或是被剥夺了贵族身份，尤其在皇族身边服侍的女仆，几乎都是边缘皇室的千金。从某种层面来说，女仆身份比皇女低不了多少，所以她们一想到要对一个小女孩卑躬屈膝，不满就化为怒气写在脸上。
然而这种想法经常被艾莉芬给忽略，造成女仆们以为自己遭到忽视，于是对艾莉芬的恶感就更深，而艾莉芬却依然表现得对这件事浑然不觉，从而形成了恶性循环。
艾莉芬此时也跟平常一样无视女仆的动作，悠闲地将杯子放回杯垫上，发出叩的一声响。仿佛因那个声音而回过神来的女仆，急忙开始了汇报。
“那、那、那个——”
“好的，没问题的，冷静下来，深呼吸。”
女仆遵照艾莉芬你的指示反复地深呼吸，以平静慌乱的心情。
见她稍微恢复一定程度的冷静后，艾莉芬问道：“怎么回事？现在可以说了吗？是跟刚才的地震有关吗？”
“是、是的。”
“是要前去避难吗？”
“不、不是的。还没有那样的指示，但据卫兵们带来的消息，似乎是敌袭。”
“敌袭？是邻国的军队打到这里来了吗？”
帝都距离国境线有着数百公里的距离，所以艾莉芬的提问本应该是很无知的。如果深入追究那点的话，会让人觉得这家伙到底在说些什么啊。但正处于混乱状态的女仆，还是很认真地做出了回答。
“不，不是邻国的军队。”
“那到底是什么敌人？”
“似乎是从地底涌出的怪物军团，正在侵犯帝都的街道。”
“为什么会有怪物从地底涌出呢？怪物不都是在野外活动的吗？”
艾莉芬倾斜着小小的脑袋，天真地发问。这个举动是很重要的，因为这样的举动，会加剧着急对象的慌张与负面情感，这是经过好几次试验之后证明的。
而事实上，女仆瞳孔的身处也摇曳起了微弱的火焰。那是愤怒。
“这个……我也不明白，是卫兵们那样说的。”
“是这样子的吗？既然卫兵都特意来汇报了，那应该就是真的没错了。你觉得我们现在该怎么办呢？菲总长。”
天真无邪……或者不如说像是笨蛋似的，艾莉芬扭头向在一旁待命的菲问道。
“当务之急是将会场中的客人疏散至安全地点吧。另外，既然是针对都市的敌袭，必须要马上准备召开紧急会议，如果可以的话，将一切拥有武装能力的人都聚集起来，讨论作战事宜。”
“好，就听你的。”
艾莉芬如此说道，脸上依然带着天真无邪的表情。
第三百四十章 动员（上）
在皇城的一隅，虽是深夜却点亮着熠熠灯火，不算太宽敞的房间里，集合了众多男女。每个人都身穿不同的武装。
他们分别来自帝都的骑士团、卫兵团、宪兵队、宫廷魔法师工会、神殿以及一部分私人武装组织，被十万火急地召集而来，可以说是总动员。
这些武装人士们，自从自己被叫进本来不能踏入的皇宫深处内部集合，就知道自己是为了解决目前帝都正在发生的问题而受到召集。
而且众人在看到房间中央维持不动姿势，身穿黑色铠甲的长发女性，就猜到召集方是谁了。其中更有少数人，甚至还隐约猜到心不在焉地站在女性身旁，散发出与自己同类的氛围，手上分别拿着剑与魔法杖的二人组是何许人也。
门扉开启，一男一女两道身影出现在众人面前，引起了一阵鼓噪。
在帝都没有人不认识他们，走在前面的男性是奥尔特皇子，而跟在后方的女性则是前者的妹妹，皇女艾莉芬。
两人走到黑衣女性——菲的面前站好，菲摊开手上拿着的一大张纸，张贴在一行人后面的墙上，上面画着帝都的详细地图。
因为帝都的特殊性，所以其地图在某种层面上算是机密物品，而且绘制得越是详尽，机密程度就越高。而如今两人所代表的的皇室竟然将如此详细的地图公布在大家眼前，就足以猜测帝都眼下正在经历何种重大事件。
最先出声的是菲，虽然年龄只有二十多岁，但无论是战斗经验还是个人实力都远超在场所有人的她，眼光当中充满了精力。
“首先谢谢大家在紧急时刻踊跃集合。”
环顾鸦雀无声、表情严肃的众人后，她再度开口：
“本来私人武装，是不允许介入国家问题的。”她的视线一瞬间移向身旁的两人组，不过她没说什么，因为一个眼神胜过千言万语，“不过，这次事件例外，皇室认为应道号召一切可以动员的力量支援帝国，尽快解决问题。关于详细作战内容，皇子殿下有话要对大家说，请各位安静听。”
奥尔特慢慢走上前来。
“我是奥尔特，感谢各位为了这次的紧急状况集合。”
他鞠了一个躬，看到归为皇子的他竟然如此客气，好几人连忙低头回礼。
“本来我是应该向各位一一致谢的，不过时间非常有限，我就立刻开始说明了。今天晚上，帝都的近郊——”奥尔特指着背后帝都地图的一角，在东北方用手指画了个圈，“在这一带张开了空间裂缝，造成的直接后果是大量来自异界的怪物涌入帝都，我想在座的各位应该也都知道了。”
大多数的人点点头，有几个人看向皇宫的窗外。从城墙环绕的皇宫无法直接看到街道上的情况，不过从这里也能听见此起彼伏的嚎叫声，夺走帝都往日的平静。
“引发这场时间的主谋名叫克朗特。根据得到的情报，他是一名冒险者，事发时曾被目击发动了封印有未知魔法的水晶，从而直接导致了怪物的出现。如今克朗特行踪不明，不过已经有卫兵确认过，涌入城内的怪物有遵从上级命令行动的规律，因此可以推测是克朗特在背后指挥。”
卫兵团的代表点头表示奥尔特所言属实。
“……擒贼先擒王是基本战术，所以只要把克朗特找出来，然后将他打倒就好了吗？”
听到一名骑士这样问，奥尔特点了一下头。
“说得极端点，我希望这样事件就能解决。然而我有更重要的事要请求各位，那就是阻止敌方怪物大军的企图。根据我们得到的情报，对方的目的是抢夺某样东西。”
众人鼓噪了起来，因为有人已经注意到，怪物的行进方向明显是以皇城为目标。
“……这项情报使用什么方式弄到的。”
“据说是有人看到怪物在侵入的房屋里翻找东西，而得出的推测。”
“这项情报的真实性不是相当不可思议吗？”
“的确不能说百分之百可靠。这起事件也可能是为了引开我们的注意，而进行的大规模声东击西。不过，我觉得可信度相当高，因为恶魔是会把人类灵魂当做食物的怪物，但至今为止还没有发现有人被吃掉，大部分死伤者都是在战斗中受伤的。再说如果推测属实，我们若是袖手旁观，难保不会引起最糟糕的事态。因此，我们必须踏出一步。”
“殿下，有一个问题，那个叫做克朗特的冒险者，为什么要策划袭击王都？还有他用来发动魔法的水晶到底是什么道具，又是从哪里得到的？”
对于这道疑问，卫兵团的代表这时往前走出一步。
“我们卫兵团对此事有一点了解。实际上在数个月前，我们就在帝都近郊发现了异常，地点和此次产生空间裂缝的地点十分接近，而初步调查显示，那里的怪物数量异常增加，而且怪物种类都是……恶魔。”
“也就是说，你们早就发现了这次事件的蛛丝马迹？为什么不尽早采取行动！”
现场的氛围鼓噪起来，大家纷纷指责卫兵团的不作为，认为他们要是及早将事件苗头扑灭，就不会有今天的事情。
面对大家的指责，卫兵团的代表则是一脸委屈。
“这也不怪我们呀，因为上头下达了隐蔽处理这件事的命令，所以我们也不好大张旗鼓地进行调查。最近本来也已经准备展开进一步的行动了，谁知竟然发生了那种事件。”
“上头？卫兵团的上头是什么部门？有人知道吗？”
“是有敌方的间谍混入其中了吗？为了混淆我们的判断？”
“有必要立刻组织清查行动，一定要将这个间谍揪出来。”
众人猜测纷纷，现场一时间有些混乱起来，更有人将怀疑的目光对向了身为卫兵总长的菲。在很多人看来，没有人比曾经身为冒险者的她更加值得怀疑了，更何况她还是曾经冒险者中的最强者。
见状，奥尔特不得不重重咳了一声。
“这种事情以后再说，当务之急是要讨论阻止敌人的作战计划。”
“话说回来，既然这次事件的主谋是冒险者，那是不是代表……我们的敌人也包括帝都全部的冒险者呢？”
不知是谁做的发言，震撼了在场每个人的心。
第三百四十一章 动员（中）
通常认为，帝都的冒险者数量接近两万，而整个国家的冒险者更是有数十万，听到要与这种人数的阵营交战，也难怪在场众人会露出那样的表情。
奥尔特拍了拍手，稳定大家有些动摇的心情。
“目前没有证据表明所有冒险者都参与了这次事件。实际上，已经有人目击冒险者开始前往沦陷地区猎杀怪物了。”
“这样啊，那就太好了。”
现场的氛围顿时为之一变。听到奥尔特的这番话，好几人都发出安心的声音。
冒险者被公认为是消灭怪物的专家，说到对付怪物，没有人比成天跟怪物打交道的他们更熟悉的了，如果冒险者能加入对抗怪物的战斗的话，对于他们来说无疑是一大战力。
“还不要高兴得太早，因为我们未必能把冒险者当做己方的战力，毕竟他们的身份特殊，并不接受我们的统一指挥，所以无法达成战斗协同。另外，虽然没有证据显示所有冒险者都是这次事件的同谋，但同样也没有证据表明他们与此事完全无关。”
“也就是说，我们还需要一边抱着提防之心，一边与冒险者并肩作战吗？”
“可以这么说。而且还有一点，据得到的情报显示，冒险者大多只会消灭会掉落高级宝物的精英怪，而数量最多的普通怪却经常被忽略，所以即便冒险者已经参与到战斗中，仍然无法阻止怪物大军继续侵蚀都市。”
气氛再次变了，其中带有恼火。
他们理智上明白奥尔特说的话是无可奈何的，情感上却无法理解。卫兵以及骑士的工作就是负责保卫帝都以及皇宫，他们已经有觉悟投身可能丧命的战场，就连神殿也在此时表示会全力协助复活战死的士兵。
然而说到冒险者，他们既然在帝都生活，是帝都的一份子，应该一视同仁将所有入侵都市的怪物消灭。
尤其是只消灭可以掉落高级宝物的精英怪，这算什么意思？
当现场对冒险者的不满情绪逐渐升高时，奥尔特后退一步。他现在不管说什么，停在他们耳里都只像是在为冒险者开脱吧。正因为如此，才会由另外一人替她开口，那人就是艾莉芬。
“大家，请冷静下来。”
悦耳的声音虽然很轻，但马上就盖过了房间里的喧闹声，让气氛归于平静。所有人都以闪闪发光的眼神注视着这个被称为帝国明珠的美丽少女。
“我明白大家的不满。不过在那之前，我觉得大家应该记住这点，这次怪物攻城事件是我们共同的危机，当务之急是要解决这件事，之后的问题，我们之后再讨论，可以吗？”
艾莉芬恳切的发言让气氛稍微平稳了些。因为大家都觉得，至少在艾莉芬面前不要显得忿忿不平。
见大家都收起了脸上的不满，艾莉芬朝着兄长点点头，由他继续说下去。
“没错，这次我们面临的状况很棘手，纵观历史，还没有发生过帝都遭受海量怪物入侵的事件，但也正因为如此，我们也有了一个可以创造历史的机会。也许是女神见证到了我们的决心，这次我们有幸请来了应对这方面事件的专家，就是这两位。”
众声嘈杂，一部分精明的人看向某个位置，看向在那里的一对男女。
“各位当中应该也有人听过吧，克尔琴与格雷姆两处都发生过类似今天怪物结群进犯都市的事件，而帮助当地解决那两次事件的人，没错，就是他们——”
奥尔特伸手比向两人，让所有人的视线几乎集中在同一位置。
“劳尔先生！以及他的同伴尤拉小姐！”
身穿铠甲腰佩长剑，于房间角落维持不懂姿势的战士，与身着魔法师装扮的绝世美女，这对组合早就吸引了许多人的目光。当众人知道这两人就是参与解决了数次重大事件的传说人物时，室内充满了感叹的声音。
实际上，在场的众人中也有人参加过刚才的庆典舞会，知道其中的劳尔也正是被首次在公开场合露面的皇女选为了舞伴。虽然舞会被中途打断了，没能一睹两人共舞的场面，但初次来到帝都，便可以得到帝国明珠皇女殿下的青睐，也能从中窥见此人的本领，。
“来吧，劳尔先生，不，阁下。请到前面来。”
对于奥尔特客气的发言，劳尔左右挥挥手作为回答。然后他对站在身旁的菲耳语了几句。
“劳尔阁下表示不用为了他多花时间，他认为应该赶紧开始说明阻止克朗特的作战计划。”
“那还真是遗憾。不过呢，劳尔阁下说的没错，那么我就继续说明下去吧。如同我刚才所说，我们有应对类似事件的专家，希望大家知道我们并非毫无胜算，那么接下来说明作战内容的细节。”
奥尔特拿起桌上的笔，在地图上划出几条线。
“最前方是骑士团的战线，负责主攻，后面是卫兵的战线，负责防守与侧攻，最后面是神殿与魔法师工会等支援部队的展现。首先让骑士进攻，入侵沦陷区的阵地。这时如果敌人没有出来迎击，各位的战线就往敌方本营，也就是近郊的空间裂缝处徐徐推进。如果遇到迎击，请确认是否可以攻破。可以的话就前进，不可以的话就请骑士带着敌人后退。同时，请后援的卫兵尽可能前进，然后以这条线搭建屏障。各位骑士后退时请到这条线为止。”
接着，他看向由神殿的神官以及宫廷魔法师组成的代表。
“请神官以及魔法师在这里疗伤，看情况魔法师或许也需要出击。”
奥尔特简单说明完毕后，有人开始提问。
“这种作战方式有个致命性的缺点，那就是后退时战线会拉长，守备会变得薄弱，会不会导致怪物从战线缝隙中涌进街道？就算怪物大多是低阶恶魔，也比一般人要强，搞不好会有很多人会牺牲。所以我觉得，与其这样，不如将所有战力集结在一处，一口气突破敌阵直捣黄龙比较安全。”
听了那人的建议后，奥尔特叹了口气。
“我也想过这样的方法，但这样一来未免太冒险，如果放任其他地方的怪物不管，在摧毁敌方大本营之前，很可能会让整个帝都沦陷，连身后的家园都没了，那作战也就失去意义了。”
第三百四十二章 动员（下）
表示理解的声音此起彼落，奥尔特说得对，他们除了要消灭入侵的敌人外，还肩负着保护家园的责任，如果只想着进攻而忽略掉防守，会让整个帝都都陷入怪物的蹂躏。
“不过我也知道，一直保守防御只是在拖延时间，为此劳尔阁下便向我建议，组建一支特别行动队，在我方大部队与敌人周旋的时候，穿透敌人阵地直驱大本营。”
就像己方战线散开一样，敌人也会散开。这表示敌人的防卫阵型也会变得薄弱。横队与纵队，稍微想想也能得知正面冲突时横队较容易被突破。
劳尔的这个建议，极为灵活地运用了奥尔特阵型安排的优点，同时也弥补了其缺点，可以说是画龙点睛之笔。
现场响起赞叹的声音，称赞劳尔的出色头脑，殊不知他只是把当初在格雷姆用过的战术照搬过来而已。
“而这个特别行动队的人员，自然是要由劳尔阁下与尤拉小姐来担任了，与此同时，因为他们初次前来帝都不熟悉街道的缘故，这位菲总长也会全程参与协助。只要觉得敌人的阵地便薄弱了，菲总长，就请带领劳尔阁下他们立刻进行突击。”
“属下遵命！即使要付出这条性命，我也一定会完成任务！”
菲气势十足地发出回应，但现场的气氛却并没有因为她的气势变得热烈，反而有些冷清下来。
只见，不少人纷纷向劳尔与尤拉两人投去怜悯的视线，甚至还可以听到有人在小声惋惜着，说着“这下肯定有去无回了”之类的话。
奥尔特当然也看见了这一幕，不过对此他并没有理会，只是看向劳尔。
“劳尔阁下，由菲总长陪同你去，有问题吗？”
“当然不会有问题。倒不如说，能和菲阁下如此强力的人物同行，让我感到安心了不少。”
劳尔的话让众人一阵动摇，他们还是头一次看见与菲共同出任务还如此安心的人。
“那么，作战会议差不多就到这里，作为建议方面的补充，可以请各组织的代表派一人到前面来吗？”
“那个……请问帕里斯大人怎么了？为什么没来参加会议，如果要战斗的话，那位大人的魔法应该可以提供很多帮助吧？”
听了宫廷魔法师代表的提问，奥尔特沉默地注视着提问的人。似乎是察觉到什么，其他人也跟着安静下来，等待回答。
“帕里斯背叛了。我已经暂时剥夺了他的首席宫廷魔法师的职位，并将他软禁了起来。”
由于那过于难以置信的回答，不管是谁偶读不禁瞪大了眼睛。
“怎、怎么可能，殿下。不管怎样这个玩笑有些开过头了。”
从小就看惯了贵族社会的阴暗面的勾心斗角，奥尔特将心中炙热的心情与呼吸一起吐出。
“我再说一次，帕里斯背叛了，他把帝国买了，放任克朗特发动那毁灭的魔法也没有阻止。我问你们，若是放任背叛的他不管，帝国会受到怎么样的损害？”
众人互相看了看，在经过了数秒的眼神交流后一名帕里斯的弟子开口道。
“超乎想象，是不能直视程度的损害。以前只要有老师在，就有着足以威压他国的可能性，正因为如此帝国才能与他国的战争无缘至今。”
奥尔特点了点头。
“如果知道他被赶到闲职软禁起来的话，他国也会开始蠢蠢欲动的吧。但即使如此，也必须要这样做，因为不能再放任他做出疯狂的举动了。所以，在这次事件过后，必须要尽快决定帕里斯的后继者，你们好好考虑合适的人选吧。”
听了这话的几名宫廷魔法师的眼中，开始燃起了欲望的火焰。
帕里斯的后继、帝国首席宫廷魔法师这一地位有着足以使人垂涎三尺的魅力，毕竟那可是帝国魔法师的最高位。
由于一直以来都是由帕里斯坐在那个位子上，所以一直都是他人绝对够不到的。就算抱有野心，但那种竞争对手也实在是太强大了。而现在，这让人感到过绝对无法胜过而放弃的地位就在眼前。
这样一来就不用担心他们会追随帕里斯一起叛变了，只要将欲望这种事物运用得好，就可以轻松操控对手，奥尔特不禁在心中笑道。
“那么，就按照刚才所说派出一名代表进行最后建议方面的确认，其他人可以在房间内自由行动，不过要尽量安静。”
望着在奥尔特面前集合的数人，劳尔忙着做另一件工作。那就是寒暄致意。
众多看起来像是各部门副领队——因为领队前去与奥尔特确认细节了——的人接二连三地向劳尔打招呼。他们报上自己的职位，先称赞两句劳尔以往的光辉事迹，然后说希望下次还能见面，想听听劳尔的冒险故事等等。这些行为的意义就等于互换名片，以便日后可以建立联系。
对劳尔来说，重要的是职位以及对方是来自哪个部门，他的记忆力与集中力当然只能分配给职位高的人。
当然了，他也不想让人家觉得自己会因为对象而改变态度，所以就算是普通的卫兵以及骑士前来致意，也会小心翼翼地与大家寒暄。他跟来打招呼的人握手，热情地拍拍肩膀，还会对无聊的奉承发出开朗笑声，互相称赞两句。
而在寒暄的空隙，劳尔也稍微留意了一下站在自己背后的尤拉。
因为劳尔一直都是以出色的双人搭档闻名于众人间，所以不能忽略掉尤拉这名搭档的存在。然而身为容貌出众的美女的她，之所以能在劳尔背后维持不动姿势，而且没有一个人去找她致意，是因为她那种甚至感觉得到敌意的带刺氛围。
“还在为那时的事生气吗……”
因为劳尔莫名其妙被皇女选为了舞伴，从而被尤拉误以为他在背后跟艾莉芬有一腿，所以至今还在闹别扭。当然了，有一腿的说法不太准确，大概是那个意思就行。
“没把安娜带来真是个明智的决定。”
劳尔不禁在心中庆幸。
尤拉本来就对安娜的跟随颇有微词，如果这时候还让她跟在自己后面的话，肯定会让尤拉感到更不快吧。当然了，当初让安娜随宾客一起撤离到安全的地点并非是出于这个考量，但即使如此还是让他感到庆幸。
但就在劳尔感到庆幸的时候，让尤拉感到不快的最大源头——艾莉芬过来找他讲话。
“想不到劳尔先生很习惯这种场合呢。”
第三百四十三章 个人魅力
听见艾莉芬打招呼的声音，劳尔瞥了眼眉头稍稍皱起的尤拉，有种欲哭无泪的感觉，也难怪他会怀疑这个皇女殿下是不是在故意整他了。
但对方毕竟是帝国的皇女，所以他只能用礼貌的态度回答。
“我想还不到习惯的地步吧。”
只要平时稍微练习一下，都能做到他这种程度。不过话说回来，应该没人会在平时练习这种技巧吧？
劳尔的谦虚回答让艾莉芬展露笑颜。
“没那种事，我觉得你的态度相当合宜，很有绅士风范。”
求求你别再跟我搭话了，装得跟我这么熟的样子，真是跳进黄河也洗不清了，更何况这个世界里还没有黄河，我以后该怎么跟尤拉解释啊。
劳尔虽然这样想，但硬是忍了下来。要是在这里对皇女无礼，那之前自己好不容易树立起来的形象就全毁了。
为了稍微转移一下话题，劳尔装模作样地看向在一旁确认作战事宜的菲。
“菲阁下还在忙吗……是不是花太多时间了？”
“嗯？确实是如此呢。因为她肩负着要协助劳尔先生的任务呢，会这么认真也是理所当然，但是没跟保卫帝都的王牌劳尔先生你致意就离开实在失礼，我去叫她来吧。”
“等等！等一下！”劳尔被自己意外的大嗓门给吓了一跳，赶紧把音量降低，“不，不用了。真的请您别放在心上，我也是收了酬劳才来的，所以不用让菲阁下对我这么客气，当然了，艾莉芬殿下您也是。”
“是这样吗？我从刚才就一直在想，劳尔先生真是宽宏大量呢。刚才对菲的态度也是，被我擅自选为舞伴也没生气那件事也是。”
我是没生气，但某个人可气坏了。如此心想的劳尔又瞄了尤拉一眼，不知道该说什么好。
“……艾莉芬殿下。”
“希望你可以直呼我艾莉芬，没有必要对我这样毕恭毕敬。当然了，作为交换，我也希望能称呼你为劳尔，因为我很希望能与你这样出色的男士成为朋友。”
劳尔只当这是一种礼貌，但既然她都这样说了，也没理由拒绝。
他看到远处的奥尔特似乎在向这边招手。
“那么艾莉芬，我们到那边去吧。皇子殿下似乎在找我们。”
“好的！”
她回答得很开朗。虽然不知道是什么让她这么高兴，总之劳尔就这样让艾莉芬拉着，走向奥尔特等人。
目送一行人——皇子皇女，以及劳尔、尤拉、菲等人——离开前往其他房间，众人们迫不及待地开始交谈。成为话题的当然就是劳尔这个被传得很火热的人物。
“之前我只听说过从克尔琴传来的消息，想不到那位人士如此彬彬有礼，无法想象是名人呢。”
“嗯，对比其他有点名气的人，成天臭着个脸，总觉得自己高人一等。劳尔先生不一样，感觉人格很高尚，让我体验到他不只是本领高强。”
两名普通士兵正在谈论时，一名骑士插嘴说道。
“的确如此，跟长官级别的人致意是理所当然，没想到还会跟我这种下级骑士致意。”
“那个真的吓了我一跳呢。”
周围的其他人也不住点头。
像这次的集合这样，当不同部门间需要互助时，理所当然应该先打声招呼，一旦遇到紧急情况时才容易得到支援。因为比起陌生人，谁都会比较相帮有过一面之缘的人，这是人性。但是理应来说，向劳尔那样的人，会求助的对象最低也是队长级别，可以很肯定地说，他根本没有必要跟普通士兵致意交流。
然而，劳尔却这样做了。换句话说他并不是想寻求支援或有其他用心，而是真的想跟大家做个朋友。
“不过，一般来说都会自己去见长官他们，让同伴去应付小人物吧。”
“是啊，一般是这样，如果是我一定会这么做，你也会这么作吧？”
“我的确会这么做……说得难听点就是不会看场合，这人可能很容易错判状况呢。”
虽然是批评，讲出口的骑士脸上却没有任何负面情感。
“那么，说得好听点呢？”
好像就等对方问他一样，骑士以比刚才快出一倍的速度开始说起。
“没有比他更有个人魅力的男人了，就算身负名气却表现得浑然不觉，就算是小人物也当成同伴一样尊重，如果我是女人的话，一定会被他迷住。”
“就算如此他也不可能会对你有兴趣吧，人家可是跟那么漂亮的美女组成两人小队了哦。”
“话说回来，他们是不是真的是一对啊？”
“应该吧？不然怎么会选择两人小队这种形式。”
“好像也不是哦，我之前负责庆典舞会的护卫工作，看到他们还带着一个女仆。”
“带一个女仆不是很正常吗？我要是有钱也会聘上一个女仆，让她整天跟着服侍我。”
“就算如此，哪有四处冒险的人带女仆的？”
“也是喔，这样一想的确很奇怪。”
就在众人因为这个问题而陷入思考时，各部门的长官拍了拍手，让众人注意自己。
“那么我们接下来开始行动。集合时间是走出皇宫的十五分钟后。因为时间紧凑，因此请大家火速召集未到场的人。总之，请各位按照先前的安排迅速就位。”
奥尔特召集劳尔等人在另一个房间集合的理由，是为了对特别行动队的职责做最后确认。大伙提到敌方阵地如果坚不可摧时该如何应对，提出可能发生的危险与对策进行讨论。结果因为情报不足，还是只能得出随机应变的结论。
沉默中思考了片刻后，奥尔特开口提出想法。
“我有个主意，各位听听怎么样？”
“殿下请说。”
“关于劳尔阁下提出的成立特别行动队的建议，的确是个非常不错的提议，但将所有赌注全部下在一处未免有些不太保险。所以我就想，是不是可以再组建另一支队伍，毕竟两支队伍绝对比一支来得有把握。而且只要双方合作，我认为再强大的敌人也一定能铲除。”
“皇兄大人，您是说我推荐的劳尔先生还不够吗？”
艾莉芬罕见地使用了强硬的语气，让奥尔特显得有点退缩。
“不，绝无此事，我绝对没有那个意思……”
“不可能有劳尔先生无法击倒的敌人，我可以断定要是再组建一支队伍，反而很可能会扯劳尔先生的后腿。”
第三百四十四章 真正的领导者
对于皇女的袒护，劳尔感到有些无奈，心想这个人是不是把自己看得太神了。就算是他也肯定有无法击倒的对手，眼前的菲不就是吗。
“艾莉芬殿下，您太抬举我了，就算是我也有无法取胜的对手。”
“真令人感兴趣。那是位什么样的对手呢？”
见艾莉芬如此发问，劳尔真怀疑她是不是在故意装傻，都说了站你旁边的菲就是啦。虽然是在心里说的。
劳尔有些无力地吐出回答。
“眼前不就有一位吗，就是这位菲总长阁下。”
听了劳尔的回答，艾莉芬大大点头。
“嗯，菲的确很厉害，不过我倒更觉得劳尔先生要稍微厉害一点。”
“艾莉芬殿下说得是。实际上除非我和劳尔阁下直接交手看看，否则就算要比个高下，也很难得出结论谁的本事比较强……”
明明就已经交手过了好吧，我被你结结实实地痛扁了一顿，怎么连菲也这样啊。劳尔在心底不住叹息，他有些受不了这种拐弯抹角的谈话了，有什么话大大方方地直接说出来不行吗？
“菲阁下太谦虚了，不过既然她都这么说了，我想实力应该不相上下吧。”
“劳尔先生真是位成熟的男士，这才叫大人的应对。相较之下皇兄大人……就像身高不会长高，心智也还像是个小孩子。”
“行了行了，真是输给你了。”面对艾莉芬的调侃，奥尔特也无力叹息，“下次再说这个吧，现在有更重要的事要谈。总之，一切计划就按先前商定的那样，暂定为这样没问题吧。”
“嗯，也只能这样了。”
讨论暂时告一段落的时候，有人敲门，一个男人没等应门就走进房间。
劳尔没见过那人，但看他一身正装的模样，手里还拿着一沓纸张，应该是秘书官之类的角色吧。
简单打过招呼后，那人表示有话要跟皇子谈，于是劳尔、尤拉、菲三人离开了房间。大致上事情都已谈妥，至于成立第二只特别小队的意见，刚才就已经遭到否决，所以就按先前得出的结论随机应变行动即可。
“那么各位。我留在这里，向神明祈祷大家都能平安归来……一切都看各位的表现，更正确地说，是全看劳尔先生了。祝武运昌隆。”
劳尔等人一边回应深深鞠躬的艾莉芬，一边走出了房间。
剩下的人是奥尔特皇子，秘书官模样的男子，以及皇女艾莉芬。
劳尔一离开房间，艾莉芬脸上的笑容顿时消失，原本神采奕奕的双眼宛如碎裂的翡翠般失去光彩。奥尔特还好，秘书官则是因为这突如其来的变化感到一阵寒意，问道：
“详细情形我在后头都听见了……”
这个房间的隔壁设计了一个可以窃听的房间，他刚才就是待在那里。
“只有一个问题我有疑虑，为什么要用卫兵建立防线？这样做岂不是会造成极大的伤亡吗？”
卫兵的实力非常弱。等级普遍只有十级左右，大概只有相当于铁牌或者铜牌冒险者的程度。他们若是遭到怪物的袭击，肯定只能惨遭蹂躏。
“他们是诱饵。”
回答的人并非奥尔特，而是艾莉芬。
“刚才不是说过了吗，要是让怪物涌进街道的话，后果不堪设想。所以为了让敌人聚集到一处，我才在附近准备了一个饲料场。”
只要填饱了肚子，杀意也会缓和一点吧。艾莉芬笑着如此补充道。
恶魔类怪物是十分特殊的种类，据说他们以活物的灵魂为食，所以一旦被夺走灵魂而死掉的话，就算是神官也无法将其复活，也就是彻底的死亡。
这世上能用漂亮话解决的问题惊人的少，不管做什么总会有牺牲，领导者就是为了减少这种牺牲而非避免牺牲的一群人。从这个观点来讲，艾莉芬真可以说是领导者的榜样。
然而人类这种生物，就是忍不住想用感性去否定某些问题。就算是担任帝国领导者有些时日的奥尔特也是如此。
“没有更好的办法，能让卫兵也不用牺牲吗？”
“如果有的话，皇兄大人您不妨提出来如何？”
奥尔特沉默了。
他必须坦白承认，他想不出比妹妹更好的点子。虽然也不是完全没想法，但无论哪个想法总是欠缺太多条件，目前也只能承认艾莉芬的提议是最好的办法。
“牺牲少数人，来拯救更多的人，这是很简单的算数问题，不是吗？”
如此说道的艾莉芬脸上重新浮现笑容，只不过那笑容让人有些不寒而栗。她说得没错，十分正确，但正确到太过露骨，所以才让人觉得胆寒。
或许还只是一个小孩子的缘故吧，艾莉芬追求的是最简单的正义，但在理性成熟的大人眼中看来，那也是最残酷的正义。
秘书官将视线从闭口不言的皇子身上拉开，然后他又提出疑问。
“臣可以再请教一件事吗？为什么非要执着于让劳尔先生去执行那么危险的任务呢？让菲总长一个人去不就行了吗？”
秘书官提出这样的疑问是有道理的。
劳尔虽然背负着极大的名声不错，实力比一般的骑士也还要强，但也并非强到完全不惧危险。这次他们的任务是闯入敌人集结的大本营，可以说是腹背受敌且没有援助，能否活着回来全要看实力以及运气。运气另说，但秘书官不觉得劳尔有那种实力。
或许是察觉到他的想法吧，艾莉芬爽快地回答他。
“也许劳尔先生会因此丧命，不过真的发生那种情况时，神官会对他使用复活魔法的。就算灵魂被夺走也没关系，我手头有专门能应对这种情况的道具，当然了，只有一人的份，但复活劳尔先生是没有问题的。然后因为复活魔法而变得虚弱的劳尔先生，要由谁来照料呢？”
“这个……”
“答案只有一个，只有我能来照料他了，既然是被我复活的，我这样做，又有谁能反对呢？”
“原、原来如此，臣理解了，殿下圣明。”
看到秘书官仿佛害怕般浑身颤抖了一下，奥尔特不禁问道。
“至此的一切都在你的计划之内是吧，妹妹。”
“是的，皇兄大人。”
看到妹妹像春天的花朵绽放般展露笑容，奥尔特不知为何背脊突然窜起一股寒意，拼尽全力才能压抑下来。
需要依靠劳尔的帮助才能让计划顺利进行的奥尔特，与轻轻松松将劳尔玩弄于股掌之中的艾莉芬，两人谁才是帝国真正的领导者，答案已经不言而喻。