三十八、南军勤王（四）
紫碧山房。
杏贞跑了几圈马，正出了一身汗，边上的小太监禀告说文丰到了，杏贞慢慢骑马走到跑马场边上以供休息的小亭子，亭子外站了一个穿着仙鹤补服的中年官员，见到皇后骑马过来，连忙跪下请安，杏贞点点头，左手抓住马缰，右手虚扶示意文丰请起，杏贞利索地翻身下马。打量起文丰来，文丰是汉军正黄旗人，初为内务府笔帖式，先后出任杭州织造、苏州织造，粤海关监督，道光二十三年，偕两广总督耆英与英人议订《五口通商章程》十五条。曾充崇文门副监督，署理御药房、太医院事务。咸丰十年，奉命料理圆明园一切事宜。
杏贞走到亭子里，拿着毛巾擦了擦手，看到文丰低头不语，把帕子扔在小夏子手上的银盆里头，开口笑道：“文大人不必拘礼，本宫和你虽是第一次初见，到底都是在这园子的人，本宫在这里头过日子，你也在这里头当差，文大人，”文丰低头应了一声，“听闻你做过苏杭两地织造？还去过广州？”
“回娘娘的话，正是，奴才曾任杭州织造、苏州织造，后来任粤海关监督。”文丰答话。
“那也是天下的世面都见识了，”杏贞点点头，“依你之见，这园子，”杏贞指了指不远处影影绰绰郁郁葱葱的紫碧山房，“和苏杭的私宅，还有广州十三行那些大商人的园子相比，如何？”
“些许萤火之光，贻笑大方之家，那些小园子怎么能比得上圆明园。”文丰答道。
“不错！十八篱门随曲涧，七楹正殿倚乔松。轩堂四十皆依水，山石参差尽亚风。”杏贞随口吟了四句诗。“依本宫看来，圆明园堪称万园之园！洋人所吹嘘的梵蒂冈、枫丹白露比不上长春园的海晏堂，更比不上这圆明园了。”
“是，皇后所见甚是。”文丰摸不著头脑。不知道皇后说了这么一堆到底想说什么。只能是唯唯称是。
杏贞看懂了文丰的懵懂，淡然一笑。“本宫昨个忽得一梦，梦见这圆明园被人烧成了一片瓦砾，文大人可会解梦吗？”
“奴才不会，不过奴才是圆明园管园大臣。职责所在，必然不会眼睁睁看着圆明园被烧成瓦砾，若是真到了那一步，奴才也绝不独活。”
杏贞神色复杂地看着文丰，点点头。“你是个忠心的，好了，本宫这里有件事要你去办。你瞧着可办的，就顺手办了；若是不能办，那也就罢了。”
“请皇后娘娘示下。”文丰说道。
“巴夏礼等一干人等押进园子了？”
“是，奴才听着中枢的意思是要严惩洋人。故准备将这些洋人押进水牢，日夜拷打。”
“不可，”杏贞连忙开口，“这些洋人到底不是军中之人，乃是一国使节，苏武去了漠北，不过也是牧羊十年，我们泱泱天朝，怎么连蛮夷都比不上了？”
不远处的大阿哥在云嫔的牵引下骑着马大呼小叫，边上围了一群的小太监，德龄伺候在杏贞边上，双眼微闭，似乎睡着了一般，“本宫要你做的便是此事，”杏贞喝了一口茶，“文大人，皇上下了旨意抓了巴夏礼等人，这是天威如此，你当然要遵旨，不过皇上既然没有下旨要严惩，”文丰抬头看了一眼皇后，“那文大人自然就不能拷打了，明白本宫的意思吗？”
“是，”文丰点头应下，又提出了疑问，“肃顺是内务府总管大臣，若是他来压着奴才，”自己可是挡不住。
“肃顺大人乃是皇上眼前得力的干臣，没有空管这些洋人的小事情，”杏贞微笑道，恭亲王果然和自己颇有默契，这件小事上配合地恰到好处，自己刚刚想着让肃顺别管巴夏礼，恭亲王就拿出来了一个大骨头扔给肃顺了，“你只管办着就是，不可怠慢了洋人，基本的温饱都要保证，特别不能出人命，若是有什么伤风感冒，太医也是要请的。”
“是。”文丰虽然觉得十分难办，到底还是应了下来。
“你也不用担心别人来找碴，”杏贞说道，“本宫教你一个巧宗儿，皇上御极十年，今年又是三十整寿，这园子里，自然不能见血，要为了皇上的仁德着想，明白了吗？”这样的借口，谁还敢反驳。
“是，奴才这就去办，免得那些苏拉没得了娘娘的懿旨，下手不知道轻重。”文丰说道。
“去吧，不过到底也不能让洋人舒服了，要知道毕竟他们是阶下之囚，”杏贞继续出主意，“找几个人轮番问他们国家的情况，事无巨细，都要问出来。”
“喳！”
文丰离开之后，德龄半闭的眼睛睁了开来，“奴才往日里瞧着娘娘谁都不甚惧怕，说句犯忌讳的话，皇后娘娘对着皇上都不惧，怎么，为了几个洋人，倒是如此兴师动众，一心要保全这些夷人。”
“德龄你怎么知道我心里的意思，”杏贞摇摇头，“这些人虽然不是直接的军人，可若是这些人对着中国稍微说些好话 ，想必如今局势不能如此难堪——罢了，到底是中国国力衰弱，才引得群狼环伺，”杏贞站了起来，吩咐唐五福等会把大阿哥带到贞妃宫里去安置，又对着德龄说道，“按照本宫心里想的，恨不得将这些跳梁小丑碎尸万段！”杏贞语气凌然，底下的唐五福连忙退下，“可是如今局势危难，抓了就抓了，不能再让洋人发飙了，你懂吗，德龄，借口这种事，少些还是少些比较好。”
杏贞准备走路回碧桐书院，“江南子弟多才俊，卷土重来未可知。如今我先忍一时之快，保住这些洋鬼子，将来再算账！”
德龄听了杏贞的话，也不说话，只是无言跟在身后亦步亦趋，“对了，武云迪回来了吗？”
“前个刚刚回来，那时候娘娘正在勤政殿，和奴才说了一句，就匆匆出园子了。”
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三十八、南军勤王（五）
“出园子？去健锐营了？”杏贞问道。
“正是，”德龄说道，“娘娘说练得好再让他上战场，他倒是极为上心，报备了行程，就急匆匆的出园子了。”
“你出园子一趟，告诉武云迪，叫他向皇上递折子，找个理由去东边，总要靠近通州的地面才是——但是万万不可去通州。”
“是。”德龄点头应下，过了一会，杏贞只听到身后干巴巴的声音又骤然响起，“娘娘，这是想让武云迪对付洋人？”
“不错！”杏贞看着舜芳书院外头的几颗龙爪松停下了脚步，那龙爪松根深蒂固，枝叶繁茂，曲折蜿蜒，直欲凌空飞去，一阵晚风猛地吹过，杏贞的裙摆飞了起来，耳畔的青丝往后拂去，原本汗渍渍的脸上顿时清爽无比，“本宫要给洋人一个惊喜！”
.....
听完了武云迪复述的话，僧格林沁不复刚才的激动，阴着脸松开了抓住武云迪肩膀的双手，在帐中缓慢地踱起步来。
武云迪不明所以，只是困惑地看着僧格林沁，僧格林沁脸上一下子喜气洋洋，一下子困惑无比，一下子咬牙切齿，一下子满脸通红，过了一盏茶的时间，僧格林沁双眉一扭，定了决心，猛地转身，面对着武云迪说道：“你回京中去！通州你不必再来了！”
“大帅，标下回去就要向皇后娘娘请旨，要来通州听大帅的差遣，”武云迪眼睛险些滴出血来，嘶声低吼道，“怎么能不来！”
僧格林沁木然不语，任凭武云迪怒意滔滔。“这自然有本王的道理，你是皇后娘娘的心腹，娘娘自然不会亏待你，”僧格林沁扶起了跪在地上的武云迪。拍拍肩膀。“皇后娘娘既然说过会让你上战场，自然不会是空许诺。贵人一诺千金，通州不是你该来的地方，回去，不许再来了！”僧格林沁放开武云迪。转过身看挂在帅案后头的地图，不再理他，“大军所在，闲杂人等速速退去，你速速回京吧。”
武云迪无法，用力的挥了一下拳头，转身离开。僧格林沁对着地图细细端详了许久，点点头，“来人，叫唐布拉吉进来！”
“喳！”
武云迪挥着马鞭准备出营帐。看到边上中军官吆喝着一群被绑着的洋人，强忍着不上前挥鞭子，嘴里念叨着“制怒制怒”闭上眼，不再看那些蓝眼睛黄头发的洋鬼子，翻身上马，“走，”武云迪挥着马鞭，狠狠抽在马臀上，那健马吃痛，长鸣一声，飞奔出了僧格林沁大军营门。
...........
“恕奴才直言，”德龄毫不在乎杏贞的王八之气侧漏，继续自顾自悠悠说道，“奴才虽然不通军事，”杏贞心里默念一句，“其实我也不懂的......”
“到底也听闻僧王的骑兵在天津卫大败的事儿，武守备年轻有为，可毕竟越不过僧王去，僧王老于军务，犹自战败了......”言下之意，他对于杏贞的准备和武云迪的战斗力不看好。
这个老狐狸，眼睛还真毒，杏贞嘀咕道，“武云迪眼下自然比不过僧王，不过船小好掉头，本宫的意思，武云迪虽然不懂，能听进去一些是一些，何况，一个篱笆三个桩，一个好汉三个帮，武云迪就算是赵子龙转世，眼下也敌不过洋人，帮手本宫帮他找到了，就看着，”杏贞的眼睛眯了起来，对着未来有了期待，“就看着这些人能不能给本宫一个惊喜了！”杏贞转过头，问德龄，“小安子出京多少天了？”
“已经七天了，这会子估摸着已经在回京的路上了。”
.........
李鸿章抱拳和安德海行礼，“请这位兄弟回去告诉主子娘娘，下官必然唯娘娘马首是瞻。”
“当不起巡抚大人兄弟的称呼，”得了准信，安德海原本悬着的心，放回到了肚子里，脸上又出现了笑嘻嘻的表情，给李鸿章打千行礼，“奴才叫安德海，巡抚大人叫小安子便是。”
“安兄弟何须如此谦虚？”李鸿章扶起了安德海，笑道，“你是伺候主子娘娘的人，自然是尊贵无比，”李鸿章请安德海坐下，“往日未曾见过，今个第一次见面，还请安兄弟不要介意本官的失礼。”
“巡抚大人过奖了，”李鸿章一直坚持不许安德海称呼自己的官名，安德海无法，也只能改了称呼，“李大哥，娘娘出京的时候有吩咐，说李大哥你所部乃是奇兵，”李鸿章耐心听着，“亦是主力，若是李大哥北上听候娘娘差遣，娘娘也许诺，将来自然不会让李大哥委屈了！”
“娘娘说的是哪里话，”李鸿章连忙摆手，又朝着北边拱手，“娘娘大恩，放了兄弟我出来，这才有了这么一场富贵，如今哥哥我虽然年轻，可已经是开府建牙封疆大吏了，这靠的就是娘娘的恩德。”李鸿章表完忠心，又小意地打听道：“此番北去，不知道娘娘是如何安排的？”
“弟弟我不知，”安德海摇摇头，“娘娘心里早有主意，并不会和我这下人说明什么，何况兄弟我也不懂军事，更不会去多问些什么了，”安德海又从袖子里拿出来了一封信，递给李鸿章，“请大哥按照信上的吩咐做便是。”
李鸿章接过了信，也不打开，径直问安德海，“安兄弟是要跟哥哥我一同北上，还是？”
“不了，”安德海站了起来，“娘娘说三军统帅自然一个就够，不许我在外头瞎胡闹，何况兄弟我也不通军事，”安德海拱手行礼，“主子身边也不缺人，即刻就要北归的，等到差事办完，兄弟我再在京城给李大哥接风洗尘。”
“那哥哥我就不远送了，”李鸿章点点头，也站了起来，“请回去告诉皇后娘娘，哥哥我自然是要让娘娘满意的，”李鸿章神色转为肃穆，沉声说道，“今天午时三军集结，一封书信告知总督大人，即刻北上！”
三十八、南军勤王（六）
九月初，李鸿章行文曾国藩，注明北上之事，曾国藩大怒骂道：“竖子！”却也无可奈何，只能传令叫在宜兴的王锦绣带兵前往无锡，接替李鸿章留下的空缺，原本计划好扫清溧阳、金坛一带太平军的计划被迫暂停。
“抚台大人，曾总督这下怕是震怒无比啊，”张树声看着李鸿章写好了公文，又盖上了江苏巡抚的紫色大印，无不担忧地说道。
“也是无妨，”李鸿章吹了吹墨水，“总督大人和我虽然有师生之谊，到底也不是家里人，”李鸿章微微冷笑，“把我放在苏州，我就知道，这剿灭发逆之战，估摸着就把李秀成丢给我就没别的什么事儿了！大帅要先紧着曾老九，这灭国之战，怕是轮不到我了。”
“莫非是那句破金陵者为王？”张树声连忙问道。
“自然，这样天大的功勋，本官是必然摸不到江陵城的城墙的，国朝除了三藩，未有汉人封王者......我估摸着减一等，封一等公是不在话下的。发逆覆灭在即，只要洪秀全不想出他的小天堂，李秀成陈玉成就是有通天的本事儿，也翻不出大波浪来。与其在这里打杂，不如北上搏上一搏，我到底也还年轻，大不了东山再起么。”李鸿章轻松地说道，“张老哥，你叫人把火炮弹药妥妥的备好，这些可是咱们拿手的好玩意儿。”
“喳。”
杏贞拿着几本折子对着皇帝笑道，“皇上洪福齐天，南边的将领们听到勤王的旨意，纷纷北上，曾国藩虽然自己离不得芜湖，到底派了李鸿章所属淮军乡勇北上支援，折子上说的先是沿着大运河北上，到了山东再换陆路，王锦绣麾下的骑兵精锐也是都派出来了。”
皇帝平静地看着手里的书，“不来也是无妨，”抬头看了看困惑的皇后，潇洒一笑，放下了手里的书，“巴夏礼已经束手就擒，想必英法两国投鼠忌器，不敢再发兵了。”
杏贞默然无语，片刻才道：“到底是有备无患，手里有些雄兵，自然就安稳些，何况敢于任事的忠臣难得，此番北上，皇上若是能接见李鸿章等人，自然也是鼓舞人心的事儿。”
咸丰点点头，“你说的极是，你看着办。”复又拿起了书，“僧王哪里可有来报？洋人可有异动？”
“尚未有报，”杏贞摇摇头，“洋人的军队尚在天津，若是要上奏英法两国国王，也要一定时日，臣妾已经朱批了僧王的请安折子，让他秣马厉兵严加防范便是了。”
“就是此理，”就在此时，如意奉上了一个银碗，杏贞鼻子灵，闻到了里头的血腥味，知道是皇帝近日里用的颇多的鹿血，便福了一福，“臣妾外头还有事儿要料理，告退了。”
“你去吧，”皇帝拿起银碗，点点头，“六宫片刻离不开皇后你，原本是想着在园子里，出入方便些，若是你得空了，回娘家省亲倒也便宜的紧。”
“臣妾感激涕零，”杏贞笑道，“皇上有旨意，臣妾就算再忙，忙里偷闲，也要回家一趟，恰好武云迪和帆儿喜事近了——臣妾素来是把帆儿当做亲妹妹看的，今个儿皇上既然开口，臣妾就厚颜请旨出园子回家瞧瞧。”
“你自己个定好日子，”皇帝浅浅笑道，“和朕说一句就完了，不在外头过夜，一整天也是无妨。”
“多谢皇上。”
“安兄弟，咱们出京已经十多天了，”承恩公府出来的家丁对着安德海说道，“回去是慢着些，还是和来时候一样？”这时候一行人刚好过了长江，眼下的长江已然是官兵的地盘，彭玉麟的湘军水师、胡林翼的湖北水师在天京城外的江面上横行肆无忌惮，安德海等人顺利的通过了瓜州渡。
安德海摇摇头，“慢慢回必然是不成的，既然我南边的差事办好了，主子肯定是急着等回信儿的，慢不得，只能是快马加鞭，不过最近江苏到山东的运河还通畅，眼下吹的也是南风，咱们使唤上官船，再多多给纤夫水手辛苦银子，顺风顺水，必定极快的，大家伙在船上好好养养神，兄弟这里头银子有的是，肉菜管够，怕误事，酒就先免了，到了京兄弟我再请，到了山东地面，那边黄河泛滥，咱们再换好马，别的不管，走官道，想必还是行得通的，如何？”
“安兄弟体恤我们，那里还有什么话说的，兄弟们赶紧走咯！ ”
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三十九、百计迎敌（一）
通州，僧格林沁大营。
僧格林沁和瑞麟、胜保商议了一番战事，各自分兵布置，九月初一，在大沽口的探子来报，说是洋人的后援部队已经源源不断涌进天津，三个人商议一番，定下了对阵方案，瑞麟虽然已经离去，闭目养神的僧格林沁眼角还是微微跳动，他想起了刚才瑞麟的几句话，“僧王！这通州守不守得住，京里是半点不在乎的，他们想的是早上起来能不能在墙头瞧见洋鬼子的黄头发绿眼睛！若不能抵挡住洋人的攻势，怕是通州安然无恙，咱们坐困城中也是无用功！”
一时间僧格林沁脑海里一片混乱，想起了以前幼年时在科尔沁放羊的悲惨场面，靠着自己好狠不认输，打败了几个牧童，夺了几块肥美的草地放牧，后来年纪大了些，学了一身摔跤的技艺，马术也是甚为了得，曾经在放牧的时候亲手撕了几只前来叼羊的恶狼，在科尔沁草原得了个少年英雄的美名，因此被自己的堂叔父看中，选为嗣子，承袭他的爵位，此后再一步步从科尔沁到了京城，再进入了道光皇帝的视线，担任亲卫，这么一步步下来，到了亲王的位置，还是世袭罔替的亲王，除了皇帝的青眼有加，最关键的，还是自己的名声，自己的努力，才一步步到了这个位置，可眼下，这些名声怕是要毁于一旦了。
僧格林沁心乱如麻，耳边响起了脚步声，睁眼一看，原来是儿子，如今是科尔沁辅国公的伯彦讷谟牯走进了帅帐，“父王。”伯彦讷谟牯对着端坐在帅案后的僧格林沁说道，“洋人们已经在天津增兵了？”
僧格林沁点点头，“京中倒是觉得不是洋人想发兵，只不过是色厉内荏。想吓唬吓唬咱们。”僧格林沁冷笑一声，不屑一顾。“真是天真！”
“那说不得只能做过一场了，”将门虎子，伯彦讷谟牯对着沙场是毫不畏惧，“到底看看咱们的将士比不比得过洋人！”
“父王。唐叔叔所部怎么出了大营这么多天都未回来？不会是遇到洋人出了什么意外吧？”
“不是，是我叫他们撤到北边去了，另有他用。”
“什么？”伯彦讷谟牯大吃一惊，“唐叔叔所部乃是我们蒙古八旗里难得的劲旅，又在南边打过长毛，如今大战在即，咱们的兵力多上一分是一分。父王你怎么还分兵？如今那里还有通州这重要的地儿！”
僧格林沁摇摇头，“老大，你看看咱们蒙古骑兵能赢洋人吗？”
伯彦讷谟牯微微语塞，随即说道:“单单靠着咱们骑兵自然是赢不了。不过不是有大学士和胜保大人的步兵，火枪兵吗？自然还有一战之力！”
僧格林沁神色平静，“就靠他们那些？不被他们拖后腿就罢了，咱们从京城一路杀到安徽的，到底是练了出来，不怕死些，胜保的兵在山东平过白莲教，也算是劲旅，可瑞麟这些马步官兵，不过是在京里混吃等死的废物，到时候帮不了咱们，咱们怕还要被连累！”
“因此，我把马步官兵放在后头，咱们顶在正面，叫胜保所部放在两翼包抄，这或许咱们还有一战之力，”僧格林沁站了起来，“唐布拉吉的骑兵我另有大用，咱们如今就这样，三万大军，若是敌不过几千的洋鬼子，我僧格林沁也不配再领什么大军，带什么兵了！”
僧格林沁吩咐伯彦讷谟牯，“老大，你下去，杀猪宰羊，犒赏三军，士气提起来，别在天津吃了败仗，就一副孬样！连草原上能蹬鹰的兔子还不如！”
伯彦讷谟牯领命转生而去，只留下僧格林沁一个人呆在帅帐之中，帐外起了风，乌云密布，原本点了死气风灯照明的帐内更是昏暗了起来，僧格林沁的脸阴晴不定，嘴里喃喃自语，“武云迪，我派了唐布拉吉给你，让你来排兵布阵，若是本王这里不幸战败，皇后的法子能得当，就算我输了，只要你能赢，只要你能赢，只要，我怎么又会怕丢掉这区区虚名？”
窗外的雷声轰的一声，僧格林沁低沉的自语淹没在雷鸣之中。
…..
杏贞把包裹盖了起来，点点头，“安茜你的手艺好的很，叫园子里、宫里的宫女嬷嬷都拿去做，照着你的样式来，也不用针脚密，里面的东西兜得住就尽够了，多多益善，告诉她们，将来做好了，本宫有重赏。”
小朱子进来正殿，对着正和安茜说话的杏贞禀告道：“娘娘，云嫔娘娘来了。”
云嫔武佳氏进来行礼，“娘娘,臣妾的弟弟回来了，”云嫔瞧着殿内没有外人，“好叫娘娘知晓，僧王派了察哈尔骑兵让武云迪带回来了！”
杏贞刷的站了起来，“可是真的？”
“不错，眼下就在东郊，未得旨意不敢入京，就在京外候着，”云嫔说完了消息，有些担忧地看着皇后，“臣妾有些担心，皇上毕竟未下旨......”
“无妨的，”杏贞从兴奋之中醒了出来，看见云嫔担忧的样子，连忙开口解释，“本宫只不过是以防万一，就防着僧王在通州不顺当，妹妹你放心，”杏贞拍了拍云嫔的手，“本宫是皇上的妻子，是中国的皇后，外头的事儿咱们也该关心，且不说别的，如今江南苏杭的织造咱们还能得好的？不过是些历年存下的，这些年杭州运不过来，江宁的自然不必说了，五六年都没了，这苏州也不在咱们手里，就说为了衣服首饰头面，这些事儿咱们也该关心的，况且，你兄弟叫嚷着要上战场，这刚刚把帆儿配给他，什么天大的事儿，总要先完婚！”云嫔点头，“这拿着健锐营，和察哈尔骑兵给他折腾，先不急着上战场，先放着，僧王大胜自然就是无需挂心了！”
云嫔叹服，原本有些担心皇后怕调动军队做些不守本分的事儿，连累自己和武家，如今都已经打消念头，“娘娘说的极是，臣妾就这么一个弟弟，总是全副心思在他身上，多虑了一番，还请娘娘不要怪罪。”
“妹妹何须客气，”杏贞摆手，“察哈尔的骑兵眼下在哪里？”
云嫔低低得说了一个地名儿，边上的安茜听得不分明，而皇后明显是听清楚了，只见皇后的眼睛猛地睁圆圆的，眼中似乎射出了火焰。
“八里桥！”
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三十九、百计迎敌（二）
勤政殿。(
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咸丰皇帝正在叫大起，六部九卿内阁军机科道一个不拉的齐刷刷地跪在正殿里头，皇帝懒洋洋地看了看昨个杏贞批过的折子，一个个问下去，几个地方洪涝，几处大旱，几处又遭了蝗灾，该减免赋税的，该大赦天下的，都要一一商议过去，皇帝问下话来，地下答话的大臣回话迅速的很，也不说废话，咸丰皇帝无不恶意的猜想，列祖列宗要臣子跪着回话，估计也是怕听到的废话太多了。
皇帝翻了翻剩下的，不过是些寻常的事儿，也懒得再一一议过，“就直接发下去吧，军机处发下去办就得了，还有什么事儿吗？”皇帝朝着军机处的几个人问了问，没人搭理自己个，看见后头的肃顺抬起了头，皇帝便问肃顺，“肃顺你有什么事儿？”
“回皇上，刚才通政司接到了僧王的加急奏报，”跪在九卿队伍里头的通政司使怒视肃顺，可见肃顺又去干涉了通政司的差事，肃顺视若未见，“说是大沽口又来了英国人的舰队，大约在几千人的援兵，天津卫里头的英法联军已经蠢蠢欲动了，皇上，奴才以为，还是去避暑山庄避一避的好，毕竟如今洋人势大！”
恭亲王合着眼不说话，文祥连忙反驳，“如今局势尚未到一败涂地的地步，通州还在咱们手里，只要通州不失，就凭洋人几千人也想打到京师？”
“通州近在咫尺，等到通州失了，哪里还来得及去秋狝！”肃顺厉声反问。“君子不立危墙之下，何况万乘之君！”
恭亲王眉毛一抖，“京师乃是天下雄城，端的是易守难攻，就怕洋人连城墙的角楼都轰不下来，况且洋人劳师远征，怕是坚持不了多久，到时候入了秋，怕是洋人自己要受不了秋寒，不需勤王的南军到，就要卷旗而退了！”
肃顺正欲反驳，咸丰皇帝摆了摆手，示意大家住嘴，“好了，都别吵了，什么时候还在这里吵！”众人垂手听皇帝说话，“如今这说秋狝的事儿到底早了些，”皇帝对着肃顺说道，“还不到这时候，就看看通州那边如何，再作打算吧。工部和户部都备好粮草枪炮，给僧格林沁壮胆助威！”众臣轰然称是，就在这时，内奏事的小太监满头大汗地小跑进来，递给了皇帝一个折子，杨庆喜连忙接过，交给了皇帝，皇帝打开一看，“洋人们在通州动手了！”咸丰皇帝站了起来，眼中的神色很奇怪，又似乎很恼怒，又好像很害怕，又有很兴奋的样子，皇帝浑身发抖，肃顺和奕?担忧地望着皇帝，就怕皇帝弱不禁风的身板子不小心兴奋过度抽过去，皇帝在御座上走来走去，“好，就让僧格林沁去打一场，看看英国人在陆上，是不是和在海上一样，那么威风煞气！”
“喳！”
通州，张家湾。
让?巴蒂斯特?路易?葛罗一脚踢掉了一颗石子，走到了淡金色头发的额尔金伯爵边上，散漫地行了一个礼，“伯爵先生，您看好了中国人的阵势了吗？”
大英帝国额尔金伯爵，詹姆斯?布鲁斯把架在眼睛上的望眼镜放了下来，心里对葛罗的散漫暗自腹诽——严谨的英国人向来看不惯法国人的漫不经心，表面上没露出来，点点头，“葛罗大使，中国人的阵势我已经看明白了，没什么新意，”詹姆斯冷笑了起来，“中国人永远是记不住教训，这些阵势在天津的时候一模一样！”
葛罗耸耸肩，“这很正常，因为在天津和在这里都一样，都是同一个人指挥的，是个蒙古人，对，是的，”葛罗对着额尔金询问的眼神表示了肯定，“就是以前打到过巴伐利亚的上帝之鞭的后代，上帝保佑，他们已经衰落的不成样子了。”
“中国人有句话我觉得十分有道理，可以说给葛罗大使听听，大概的意思是三十年河西的人厉害，三十年后河东的人比河西的人厉害，我们现在就是这样，”额尔金伯爵一挥手，让火枪兵踏步慢慢前进，“现在中国已经没用了，葛罗大使，就凭我们这些一万人左右的联军，就能征服四万万，注意！是四万万人口的，几千年的文明一直延续下来的大帝国！上帝啊，要知道现在这个王朝，比我们的汉诺威王朝还要早几十年，葛罗先生，你说，”额尔金志得意满，“这样的功劳，等你回国之后，估计能直接送你进枢密院了！”
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太困了，，，，，先这些。。。。。sorry
三十九、百计迎敌（三）
“我非常赞同额尔金伯爵您的观点，”葛罗虽然对进法兰西枢密院垂涎三尺，脸上也没有表露出来，只是点点头，“我们法兰西伟大的皇帝——拿破仑一世曾经也说过，‘中国像是一头沉睡的雄狮，当他醒过来的时候必将震惊世界，我们能做的就是让中国永远不要醒来。’曾经的上帝之鞭！印刷术、火药！还有那些昂贵的茶叶、瓷器、丝绸！这真是令人震惊的成就！”
“哈哈，中国人发明了火药，却用来放烟花，我们利用火药，做成炮弹现在回来教训中国，”额尔金拍拍手，“大使先生，你说这是不是非常奇妙的一件事儿？”
“当然当然，东方人相信轮回，眼下是转过来了，何况我们也不是就只有火炮！”
“非常正确。”额尔金转过头，问侍从官：“几只骑兵呢？准备好了吗？”
“已经准备好了，就等着伯爵您的命令。”
“很好，很好，”额尔金点点头，对着葛罗说道：“中国人肯定没有想到我们还有军舰运过来的骑兵，大使先生，我们应该要给中国人一个惊喜！”
“北非西帕希骑兵团已经跃跃欲试了！”葛罗说道，“虽然我们只有400人，可也能为国家，为我们拿破仑三世陛下勇往直前！”
“我们皇家近卫龙骑兵团、锡克普罗比骑兵团、还有印度招来的两只骑兵团，一共四支骑兵，当然也是不甘示弱，”额尔金对着葛罗笑着说道：“不如我们两个国家比比看，谁杀的中国人多？当然我们大英帝国不会占便宜——按照人均来，怎么样？”
“不如下个赌注。”葛罗开心极了，在他看来，接下去会是一边倒的屠杀，根本无需担心战事。“听说伯爵先生带来了苏格兰最好的威士忌。我也带了一桶上好的白兰地，谁输了。晚餐的酒就谁出？”
“成交！”额尔金爽快地答应了下来，命令传令官：“大炮压制火线，火枪列队前进，骑兵时刻待命！”额尔金一只手别在腰后。一只手把玩着颔下的白色山羊须，身上的马甲是淡紫色的天鹅绒，灯笼袖的白绸是天津卫征用的，怀表细细的金制链子垂在胸前，尽显英伦绅士雍容华贵、从容不迫的气派，“我要让中国人永远记住这场战争！”
……
僧格林沁穿着全服铠甲骑在马上，神色肃穆。连前方几里外英法两军开始发射炮弹发出的剧烈响声和白烟都不能让他的表情有所变化，不远处的斥候来报：“逆夷二十门火炮齐发了！”
“好！”僧格林沁淡然发令，“叫内外火器营把大炮都轰过去，军法官稳住各部。若有惊吓逃跑者就地处斩！”
“喳！”
边上的伯彦讷谟诂说道：“据探子来报，说洋人似乎也有骑兵，咱们要防着骑兵冲锋啊。”
“哼，关公门前耍大刀，可笑！”僧格林沁冷哼一声，“在咱们蒙古人前头说骑兵也是可笑！他们不把骑兵拿出来也就罢了，若是拿出来，少不了要好好给逆夷上一课！”
“叫科尔沁、哲里木、卓索图、昭乌达蒙古各部都给本王收拾利索了！时刻准备杀敌！”
“喳！”
……
九月初七，一等承恩公惠征题本，请旨皇后省亲，本上之日，奉朱批准奏：九月十七日，恩准皇后省亲。惠府领了此恩旨，益发昼夜不闲，重阳节也不曾好生过的。
展眼佳期在迩，自九月初八日，就有太监出来先看方向：何处更衣，何处燕坐，何处受礼，何处开宴，何处退息．又有巡察地方总理关防太监等，带了许多小太监出来，各处关防，指示惠宅人员何处退，何处跪，何处进膳，何处启事，种种仪注不一。外面又有工部官员并五城兵备道打扫街道，撵逐闲人。族内众人都来相帮，惠征等人督率匠人扎花灯烟火之类，至十六日，俱已停妥。这一夜，上下通不曾睡。
至十七日五鼓，自惠征、富察氏等有爵者，皆按品服大妆。府内各处，帐舞蟠龙，帘飞彩凤，金银焕彩，珠宝争辉，鼎焚百合之香，瓶插长春之蕊，静悄无人咳嗽。惠征、桂祥等在西街门外，富察氏等在惠府大门外。街头巷口，俱系围障挡严。
一时传人一担一担的挑进蜡烛来，各处点灯。方点完时，忽听外边马跑之声．一时，有十来个太监都喘吁吁跑来拍手儿。这些太监会意，都知道是“来了，来了”，各按方向站住。半日静悄悄的。忽见一对红衣太监骑马缓缓的走来，至西街门下了马，将马赶出围障之外，便垂手面西站住。半日又是一对，亦是如此。少时便来了十来对，方闻得隐隐细乐之声。一对对龙旌凤旗，雉羽夔头，又有销金提炉焚着御香，然后一把曲柄七凤黄金伞过来，便是冠袍带履。又有值事太监捧着香珠，绣帕，漱盂，拂尘等类。一队队过完，后面方是八个太监抬着一顶金顶金黄绣凤版舆，缓缓行来。
富察氏等族内女眷连忙路旁跪下，口里山呼皇后千岁吉祥，早飞跑过几个太监来，为首的正是唐五福，“国太这是作甚，快快起来，”连忙扶起富察氏，那版舆抬进大门，入仪门往东去，到一所院落门前，有执拂太监小夏子跪请下舆更衣。于是抬舆入门，太监等散去，只有莳花、抱云等引领杏贞下舆．只见院内各色花灯烂灼，皆系纱绫扎成，精致非常。上面有一匾灯，写着‘体仁沐德‘四字。杏贞看了看，别的地方倒是没有奢靡，房屋也是旧时的样子，满意地点了点头，于是入室，更衣毕复出。
唐五福来请旨，“主子娘娘，时辰到了，请升座。”
“什么玩意儿！出来回个家要这样子麻烦，”杏贞不雅地打了个哈欠，刚刚把明黄色朝服换了下来，穿上了件绛红色的丹凤朝阳折枝牡丹山海纹的吉服，三更天起床准备出园子，一路鼓乐喧天，吵得自己头疼，又折腾换了大衣裳，这样也太累了。
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三十九、百计迎敌（四）
唐五福苦笑，皇后主子要是没睡好，心情就极端差，连忙提醒，“承恩公和贞定夫人，云骑尉，还有帆儿小姐都在外头等着了。”可不能叫家里人久等。
“那叫起吧，”杏贞就着安茜的手到了正殿，只见设好的宝座前头挂着一道垂到地的湘妃竹帘，杏贞饶有兴趣地打量了一番细细长长的竹帘，话说慈禧这辈子干涉朝政的方式不就是躲在帘子后头听大臣们奏事吗？哦，对，叫垂帘听政。
杏贞升了座，唐五福拍手，殿外的小太监就知道里头的意思，高声喝道：“一等承恩公并云骑尉觐见！”
杏贞低语了几句，唐五福插话说道，“女眷一并觐见。”，外头的小太监连忙传旨：“贞定夫人等一并觐见！”
室内烛火点的明亮，隔着竹帘，杏贞的视线被阻挡了，只见几个人人影晃晃，进到了正殿，跪下大礼参拜。
“恭请皇后圣安，皇后万福金安！”
“快快起来，都在家里，无需行大礼，”杏贞多年未见惠征，母亲倒是时常入宫，见的勤，许久未见父亲倒是有些想念，眼眶微微发红，连忙吩咐手里拿着拂尘站在帘外的唐五福，“撤了帘子。”
唐五福连忙和安茜一起卷起了竹帘，杏贞站了起来，走下宝座，拉住了刚刚颤颤巍巍起来的惠征，“父亲身子可还好？母亲呢？”一连串地问了些问题，随即又释然，“素日里时常写信，这些话都问过了。”
惠征笑道：“娘娘孝心深厚。”又和杏贞说了些话，拉过了身后的桂祥，“桂祥还不快拜见皇后娘娘。”
一个少年正欲纳头就拜。杏贞连忙拉住袖子，“都是自家人，闹什么虚礼！”细细打量起了桂祥，只见桂祥身子高挑。长眉入鬓。鼻似银瓶，瓜子脸。生的是一副富家俊哥儿的好胚子，桂祥笑嘻嘻地叫了声，“大姐姐，”杏贞点点头。摸了摸桂祥的脑门，“长高了不少。”又问了几句最近读什么书，练什么字，只见桂祥苦着脸皱眉支支吾吾不说话，惠征说道：“嗨，还读什么书，能识几个字。不出门惹是生非就罢了。”
“咱们家的孩子无需死读书，原本就不须科考就能当差的，只要明事理，辨是非。勤勉当差便是。”杏贞哈哈一笑，放过桂祥，又对着安静站在后头的帆儿点点头取笑道，“果然是要准备出阁的大闺女，如今倒是开始文静起来了。”
“娘娘！”帆儿涨红了脸叫了一声，杏贞哈哈大笑，为了涨帆儿门楣，杏贞特别向皇帝请旨，将帆儿收为义妹，叶赫那拉家三小姐，杏贞问富察氏，“母亲，帆儿的事儿办好了吗？这次出来省亲倒是一半为了这事儿。”
富察氏微笑道：“回娘娘的话，一应嫁妆都已经准备妥当，娘娘又拿了自己的体己出来给帆儿添妆，必然是办的妥妥当当的。”
“如此就好，早饭得了吗？”杏贞问唐五福，“倒是有些饿了。”
“已经备下了。”
杏贞拉着富察氏的手，“父亲母亲一起陪着用些，”说道这里又忍不住喟叹，“入了宫，合家一起用饭的机会倒是没有了。”
“娘娘何须伤感，”惠征连忙劝慰，“微臣时常能参见天颜，娘娘住在园子里，不比在宫中关防甚严。”
“父亲说的极是，”杏贞收起了伤感，难得回家要高高兴兴的，“咱们一同说话去。”
“是。”
一家人围坐在一起热热闹闹地吃了顿饭，帆儿脱了淑女的假象，又恢复了跳脱的样子，在饭桌上和桂祥两个人叽叽喳喳，杏贞极为开心，连用了两碗红米粥。等到用了早膳，小憩了一会，又到宗祠上香——原本出嫁女是不能入宗祠的，奈何如今的杏贞不仅是一朝国母，更是炙手可热辅政天子的“内相”——不见几个叶赫氏原本仕途发黑的笔帖式都升了官，出京当县官去了？从不入流到七八品的官，这可都是吏部看在皇后的份上！
所以杏贞光明正大地到了叶赫氏的宗祠，宗祠还大开正门，迎接皇后入内。
杏贞拈了三炷香，心里祷告一番，就把香递给了帆儿，自己就着安茜的手站了起来，看了看上头的影真和牌位，只见第一位摆在当中的正是和努尔哈赤争锋的金台石，对，就是说“就算我叶赫那拉只剩下一个女人，也要灭爱新觉罗，讨回血债！”的那位。
杏贞偷偷瞧了瞧两边垂手站着的族内长老，未见有何异样，也就放下此事不提。
午时，用了午膳，杏贞回到当年未出宫时候的卧室小憩，睡到迷迷糊糊的时候，安茜悄悄在帐外低声禀告，“娘娘，通州那边的急报来了。”
杏贞猛然惊醒，翻身掀开水墨字画素纱帐，“什么急报？是杨庆喜拿来的？快拿来！”
“是口信，”素来沉稳的安茜声音里透着前所未有的惶恐，“僧王在通州败了！”
……
“败了，败了！”僧格林沁下意识地骑着马背对着英军逃去，边上是一群惶恐不安的骑兵，没想到，没想到！
没想到擅长火枪火炮的逆夷并没有在自己这里讨要到什么便宜，反而是自己引以为傲的蒙古骑兵，逆夷们冲锋了几次，就已经溃散地不成样子了，瑞麟马步官兵在火炮的袭击下，肝胆俱裂，早就成为溃兵。
僧格林沁在摇晃的马上面如死灰，身边的人无不惶恐万分，背后又传来了零星的枪声和洋人们得意万分的呼喊，狂风飞舞，山雨欲来，落叶飘零，似乎在昭示着这个古老帝国已经注定的命运。
九月十七日，僧格林沁三万余人与英法两军一万余人战于通州张家湾，初，两军火器较量，不分胜负，后骑兵对垒，清军大败，拱手让出了京师屏障，直隶锁钥——通州，战役不过是持续了一个时辰不到的时间，通州就告失守。
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四十、秋狝热河（上）
“还真是败了……”杏贞喃喃自语，“这到底是怎么一回事？难道是火炮不行？”可到底也是多年购买下来的洋人自己也在用的武器，就算武器有代差，给中国的是淘汰的火器，也不会败得如此之快！
“娘娘要马上回园子？”
“对，”杏贞刷的站了起来，莳花抱云连忙上前伺候穿衣，“告诉父亲，母亲，就说时候差不多了，我还要出城到园子里去，要早些出去，也不用说这事，罢了，问起就直说吧。横竖早点晚些都要知道！”
杏贞梳妆妥当，“把盒子的那个册子放好,一到西郊就把盒子拿给武云迪去！”杏贞带好了四根护甲，又拿热毛巾擦了擦手，“说不得，就靠这么一下子了！”
唐五福进来禀告：“凤辇已经备好了。”
“那就走吧，鼓乐么，”杏贞皱眉，唐五福连忙接话，“规矩是这鼓乐可要一直奏着。”
“罢了，先这么着吧，”杏贞站起来，朝着外头走去，“等出了城门，马上偃旗息鼓，皇上这会子怕是怒极了——别触霉头！”
“喳。”
皇帝正在芳草丛用午膳，几个太监一一拾起盖在菜上的盖碗——这是用来保温的，一个试味的太监先试吃了每道菜，站在边上不动，双喜细细地看了看那小太监的状态，对着皇帝奏道：“万岁爷，可以用膳了。”
咸丰意味索然，身上月白色的便服映衬着皇帝的脸色分外惨白，“每次都等着用膳，这饭菜凉的不成样子了，罢了，”随意指了指几道菜。如意双喜连忙给皇帝布菜。
一时间殿内鸦雀无声，连一声咳嗽都听不见，只有双喜用筷子碰到明黄色万寿无疆缠枝纹碗碟的琐碎声音，如意给皇帝夹了一块松鼠桂鱼。皇帝准备拿起筷子。帷帐之后闪过了几道人影，皇帝原本看到美食稍微好些的心情又坏了起来。“谁在外头？”
“皇上，是奴才，还有怡王、郑王等军机大臣。”皇帝一听是肃顺的声音，点点头。“进来吧，”看到几个人想跪拜，“别多礼了，有事儿快说便是。”
肃顺看看载垣和端华，两个人束手不说话，他只好凑在皇帝耳边说了通州的战事，皇帝原本从容的神色一扫而空。眼睛里的神采似乎被风吹灭了，眉心皱成一团，狠狠地拍了一下桌子，“哎！”
肃顺又说道：“还是去避暑山庄避一避吧？”
皇帝点点头。“你去安排便是，可京中毕竟要有人料理，你看？”
“此地的事儿就交给恭亲王爷吧，他是皇上的手足，洋务的事儿也颇为精通，地位显要，办理抚局，留守京畿，是再合适也没有了。”身后的一干王大臣连连点头，显然这是几个人进来之前就商议好的。
“好吧，”皇帝无奈地点点头，“事到如今，也只能是如此了。”
“是，”肃顺应下，“奴才们去准备。”
皇帝呆呆地坐着，只是看着桌上的各式佳肴冒着热气，慢慢地变冷，慢慢地变硬，一干太监都不敢答话，杨庆喜窥了一眼呆坐在御座上的皇帝，悄无声息地叹了一声气。
这个世道怎么会变成了这个样子？
皇帝百无聊赖地用了午膳，外头双喜又来禀告说是惇郡王、恭亲王等人递牌子求见，皇帝木着脸不说话，双喜拿眼窥着杨庆喜，杨庆喜摆摆手，凑在皇帝跟前壮着胆子又说了一遍，皇帝微微点头，双喜如同大赦一般，窜了出去，不一会，帷幔后头就出现了一群人，几个人也不行礼，就闯了进来。
杨庆喜来不及说话，恭亲王就扑在了咸丰的脚下，双手拉住咸丰的双腿，满脸泪痕，嘶着嗓子低声喝道：“皇上！皇上！这！”断断续续说了几个词，伏在地上，终究说不出一整句话。
文祥也连忙跪下磕头，“皇上！怎么能在这时候去热河，这岂不是不战而逃！放下祖宗社稷江山了！”
皇帝的身子被恭亲王拉着不住摇晃，惇郡王是直性子，也不知道说些什么，只是跺脚，“我要去峪陵哭皇阿玛去！这会子才过了几年，皇阿玛宾天才过了几年！这世道就变成这样子！什么时候我们中国人对着逆夷要退避三舍，什么玩意！”惇郡王拉住了杨庆喜的袖子，用手指着杨庆喜，杨庆喜不敢挣扎，“肯定你这个阉竖！”大嘴巴子抽了上去，“敢在皇上边上碎嘴，蛊惑皇上，看你五爷不打死你！”
惇郡王的话提醒了文祥，文祥跪在地上连忙抬起来头，喝道：“皇上！奴才请诛端华、肃顺、载垣等人！以定天下，以安人心！”
“皇兄！四哥！”恭亲王哀声说了一声以前两人都还是皇子时候自己对皇帝的称呼，咸丰皇帝的脸色柔和了下来，眼中又有了神采，低下头看着跪在地上仰着脸的奕?，奕?来不及擦干脸上的泪水，拉住皇帝月白色便服的下摆，对着皇帝苦苦劝道，“如今大军虽败，人心却是未失，不过是一个小小通州而已！京城险峻，又是天下物华天宝的地方，四哥振臂一呼，天下勤王瞬息必至！就算僧格林沁不中用，还有曾国藩！还有外蒙古的骑兵，还有关外咱们自个儿的索伦马军！六弟就算是跑断腿也要给皇兄给把这些兵请过来，就算是拿人命去填，六弟也要守住这天下之人敬仰的京师！皇兄你想想，若是这龙盘虎踞的京城守不住，热河里头一马平川的避暑山庄，哪里能守得住！？！？！！？！？”
“肃顺撺掇着皇兄去热河，只不过是想闭着眼睛说天下太平！皇兄，父皇的陵寝在此，当年父皇就为了洋人《南京条约》的事儿抱憾终身，难道皇兄还要让父皇眼睁睁看着洋人耀武扬威地来这首善之地吗？！”
皇帝无言以对，站了起来，奕?不敢继续拉住皇帝的袍子下摆，松开了手，皇帝看了看几个人，叹了一口气，转过身子，到了后头，只留下跪的跪，站的站的几个人呆呆站在原地。
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四十、秋狝热河（中）
皇后的凤驾到了圆明园大宫门的时候，已经是掌灯时分，大宫门外一群太监和几个侍卫在乱糟糟的走来走去，瞧见了皇后的凤驾，才连忙跪下，杏贞下了凤车，看见乱糟糟人群，不由得皱了眉头，朝着安茜扬了扬脸，安茜心领神会，上前揪住一个太监问了几句话，回来忧虑地禀告杏贞：“娘娘，皇上已经下旨要去热河秋狝了！”
“什么！”杏贞震惊无比，“如今通州虽失，可到底还不是离京的时候！”咸丰怎么会比历史上更软弱耐不住失败！
安茜对着杏贞的反应有些不以为然，“去热河避一避也是极好的，洋人们不懂得天朝礼仪，到了京里，冲撞了皇上也不好。”
安茜皮里阳秋说完了几句话，杏贞摇摇头，两道颇粗的眉毛一挑，抿紧了嘴唇，表情刚毅，一挥袖子，“五福快把那盒子送给武云迪！安茜，走，咱们进园子！”
皇后盖着一把曲柄七凤黄金伞走进园子里，绕过了正大光明殿的汉白玉基座，迎头就遇见了几个诸王大臣，为首的肃顺正偏着头和圆明园管园大臣文丰说道：“皇上出京，你等一定要守好圆明园，”才说完一句，就看见不远处皇后一行人立在当地了，肃顺见皇后穿着明黄色的朝服，头戴朝冠，脖子上一串大拇指粗的东珠朝珠，连忙甩马蹄子，跪下行礼，“奴才给皇后请安，皇后万福金安！”
杏贞虽然恨极肃顺，却也不能在这些礼仪上折辱大臣，有失六宫体面，点点头，对着肃顺等人右手虚虚一扶。“快快请起。”
等到肃顺等人站了起来，杏贞瞧见肃顺脸上志得意满洋洋得意的表情，心里的怒气又起了来，各位神仙。我保证我不是故意生气的。杏贞冷笑了一声，对着肃顺、端华、载垣等人说道：“诸位大臣当的好差事！都已经是掌灯时候了。还在园子里商议政事呢？真是勤勉的紧啊。”
肃顺鹰钩鼻子微微一抽，对着皇后的挖苦毫不示弱，针锋相对地干上了，“皇后夸奖。奴才愧不敢当，”边说边卷起了马蹄袖子，安茜怒视肃顺，肃顺也毫不在意——在回上位者话的时候卷袖子，这是极为不礼貌的规矩。肃顺拂了拂胸前并不存在的灰尘，漫不经意地说道，“操心国事原本是奴才们分内的事儿。值不当娘娘如此夸奖，不过，娘娘才是操劳的紧，不仅要统辖六宫。还要干不是自己干的事儿，举荐人才，还要批折子，娘娘才是辛苦啊。”
杏贞眼睛眯了起来，“比不过肃顺大人的辛劳，辛劳地连通州城都丢了，几万人就这么败了。”
“娘娘还是操心自个的事儿吧，”肃顺摆了摆手，“皇上已经叫奴才准备木兰秋狝的事宜，娘娘虽然大摇大摆在勤政殿长篇大论，可惜啊，形势比人强，”肃顺啧啧，“到如今还是免不了去热河，奴才听说娘娘还安排了健锐营日夜训练？奴才当然是恨极洋人，不过这么冷眼瞧着，娘娘的这番苦心，怕是要付诸流水咯。”
杏贞怒极反笑，朝着肃顺点点头，“肃顺大人说的是，本宫确实该管好自己分内的事儿，别让人趁着本宫出园子省亲的时候，钻了空子儿去！”杏贞朝着几个人微微一福，“诸君请便。”转身就不再理会肃顺等一干人，径直朝着九州清晏去了。
肃顺瞧着杏贞一行人的背影嘿嘿冷笑，端华虽然对着杏贞的态度有些不满，到底还是说了肃顺一嘴，“你瞧瞧，干什么玩意儿！和皇后置什么气！你不是和珅，她自然也不是乌拉那拉氏，搞什么名堂，你这个外臣还压得过皇上枕边人？”
“我倒是不想把她压倒，嘿嘿，”肃顺回道：“就叫着她的手别伸到外朝来，妇人，还是老老实实呆在后宫里头就好。”文丰听了也不说话，肃顺继续说道，“走，去把秋狝的事儿料理干净了，这会子洋人怕是日夜兼程来京师了，再不走可是来不及了！”
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通州城西门的角楼被轰破了半边，黑色的浓烟一直在残留的土木结构角楼上冒出，这时候也没有人会去料理，通州知府早就弃城而逃了，城门口两边跪了瑟瑟发抖的绿营兵，额尔金伯爵骑着日本马洋洋得意地踱步进了通州城，边上跟着是葛洛。
“好美妙的城市！”额尔金瞧见了整齐的房屋和宽敞的街道，通州城内遍植柳树，额尔金点点头，忍不住开口赞美起来，紧闭的店面和街道上扔的到处都是的被褥、行礼被额尔金华丽丽地无视了，“这样的城市，这么多的人口，在英国早就是污水横流了！”
葛罗点点头，“伯爵先生说的很对，这么完善的城市建设确实是比较少见，不过，这也和这座城市的地理位置有关系，可是首都的门户，官员们收的上税，当然也会好好修理。之前我们路过的那些村庄就破烂不堪了，如果伯爵先生有兴趣抓几个中国人仔细看看，可以发现那些普通人穿的也是破破烂烂的。”
额尔金哈哈大笑，策马走到了一个广场上头，凌乱的蔬菜和货物可以证明这里是一个繁茂的市场，“公使大人，我对那些穷鬼没有半点兴趣，我感兴趣的东西，哦，”额尔金对着一队朝着自己走来的英国士兵说道，这群士兵刚刚被自己派出去，“看来是找到了。”
“伯爵大人，在中国人政府的库房里找到了几箱银子，全都是码好的中国银元，大约在五万个左右！”
额尔金的瞳孔听到银元的数量之后骤然睁大，随即缩回正常状态，“非常好，”额尔金赞许地点点头，对着狂喜的葛罗笑着说道，“公使先生，怎么样？我们这个月的开销找到了！我们两只军队平分这个钱怎么样？”
葛罗点头如捣蒜，“伯爵先生是个好心人，跟着伯爵先生真是不虚此行。话说回来，中国人真是有钱，这么一个市政厅级别的仓库就有几万块的银币，要知道，就是皇帝边上的这个省，这样的市政厅大概就有二十多个！”
四十、秋狝热河（下）
“这点钱是小钱，公使先生，”额尔金摇摇头，对着葛罗的小家子气不以为然，忍住不耐烦淳淳教导，“之前的战争我们大英帝国赔到了200万两银子，你们法国赔到了100万两，这加起来不过是他们南方一个小省份两个月的税收而已，愚蠢可笑的巴夏礼，还以为自己赚了多少便宜，这点钱已经被英国下议院里头那些军火商人的代表们笑掉了大牙，兴师动众这么久，才拿了这么点钱，还比不过他们一年交给女王陛下的税收，所以巴夏礼被抓，我们国内一片叫好，当然了，为了帝国的体面，这个也是个战争的好借口。”
额尔金挥手让那些英国士兵去接受银库，“无论是谁阻挡，都就地枪毙。”
“葛罗先生，你知道以前广州的十三行吗？那时候中国人的广东总督林禁烟时候，有人纵火烧了十三行的商行，大火烧了三天三夜都没灭，广州城外，晚上都是和白天一样亮，”葛罗一脸的怀疑，额尔金笑着说道：“好吧好吧，我承认，这是太夸张了，但是之后的事我向上帝发誓，这绝对是真的。”
“大火之后，人们惊奇的发现，地上，街道上露出了银白色亮亮的东西，这些原来都是银子！银子被火烧成了银水，流满了整个街道。中国人的富有是难以想象的！公使先生，无论是政府还是私人！”额尔金满意地看见葛罗陷入震惊之中，“中国人就像是一头大象，虽然很庞大，但是没有威慑力，最近还生病动不了了！这么好的机会，我们当然要好好争取。”额尔金意气奋发。指着一队英国士兵发布命令，“大不列颠的勇士们，去接收这座城市！”
葛罗从惊呆之中回过神，抹了抹嘴边不存在的口水。跟着发布了命令。法国士兵也各自散开，红着眼。嗷嗷冲向了手无寸铁的通州城，“伯爵先生，你们英国的骑兵呢？”
“他们嫌弃城墙阻挡，很闷。骑马出去找乐子了，”额尔金耸耸肩，“中国人北方最大规模的部队，最伟大的军事家都已经被我们打败了，我们这里任何危险都没有，就让他们出去到处逛逛，别担心。我们也不用赶着去北京。就让中国人担惊受怕一阵子吧，公使先生，我们先在通州城享受享受，出差在外。我们可是要为国保重身体呀。哈哈。”
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刚到了九州清晏，丽妃就带着一群嫔妃围了上来，贞妃犹可，还算镇定，丽妃脸上就带着惶恐，手里还挽着大格格，大格格显然是被自己母亲吓坏了，眼角犹有泪痕。丽妃看见皇后，犹如落水之人突然发现的救命稻草，“皇后娘娘，这可如何是好？皇上的意思儿要起銮驾去热河呢，这可真是突然的紧！”
云嫔等人虽然没说话，到底是害怕极了，杏贞看着众人担心受怕的表情，心潮澎湃，这些住在圆明园里头的女子，也知道国难当头了！杏贞定定神，淡然开口，“无妨，皇上虽然是想着要去热河，到底也没下旨，大家各自安顿就是，特别是你，丽妃，”杏贞嗔怪，“怎么还把大格格带来了？她才是小孩子，你们几个人人心惶惶的，瞧见了没？把我们家素素吓到了，”杏贞给大格格擦了脸色的泪痕，“多大岁数了，别和小孩子一样，都回去吧，就算是去木兰秋狝，大家自然要跟着去的，皇上在哪里，我们这些后妃也自然要在哪里，不然成什么样子！都回吧，各自宫里头的人约束好，第一要紧就要管住手和嘴！知道了没？”
众女得了主心骨，心下顿时安定了下来，纷纷蹲下行礼称是，杏贞摆了摆手让大家起来，“皇上在里头？”
“是，”贞妃接话，“大家都想着来瞧瞧皇上，可皇上一个都不见。”
杏贞心下一动，朝着贞妃笑道，“皇上不肯见就罢了，大家散了吧，贞妃，你去碧桐书院把大阿哥安顿好，”转过身子，对着深深的宫门冷然开口，“本宫这里事了了就回来。”
“是。”贞妃瞧了一眼皇后挺拔站在九州清晏前的背影，低头恭顺地退下了。
等到嫔妃们都退下了，四处寂静，连秋蝉都半点声音，杏贞借着月色，隐隐听到里头有着锣鼓箫管之声，不由得心里愠怒，这都什么时候，怎么还在里头有心思听戏听曲！
原本候在边上的双喜上前凑在杏贞跟前小意说道：“娘娘，皇上这回可是没发火，用了晚膳，一直发呆，到了刚刚才宣了南戏的班子来应承，六宫嫔妃一个都没见。”
杏贞点点头，“你去禀告，就说本宫求见。”
双喜虽然有些难为，可还在应了下来，一溜烟地进了九州清晏，过了片刻，两个人影匆匆跑了出来，打前的正是皇帝的御用总管杨庆喜，杨庆喜脸上带着焦急，朝着杏贞纳头就拜，声音里透着惶恐，“娘娘，皇上说今个累了，不想见您。”
不仅杨庆喜声音里透着一股惊讶，连安茜也大吃一惊，这是从未有过的时候，皇后任何时候求见皇帝，从未有过拒绝的时候，无论是皇帝在听戏午睡还是什么时候，只要是皇后求见，皇帝没有不见的时候，今个......真是奇怪急了。
杏贞的眼睛眯了起来，这是一个危险的信号，联想到刚才肃顺的话，杏贞心里的怒意越发难以压制起来，老子这么千辛万苦是为了谁？是为了我这个愚蠢的皇后？想要合浦的珍珠？还是苏杭的锦缎？还是为了玉泉山上的那些泉水？真是可笑！
杏贞压了压怒火，抬头瞧了瞧宫门里头正殿的匾额，现在夜色沉沉，看不清楚上头的字，但是自己知道上头写的正是“九州清晏”如今看来非常可笑具有讽刺意味的四个大字。
“皇上在做什么？”杏贞平静地发问，语气中听不出来半点不悦。
“在.....在听戏。”皇后越是这样，杨庆喜越是害怕，哆哆嗦嗦地回禀道。
杏贞转身慢慢走出去，身后的太监宫女如同海浪一般分来，安茜上前连忙搀住杏贞，杏贞甩开安茜，转过了身子，眼睛直视黑漆漆的九州清晏殿。
四十一、牡丹台上（上）
安茜不明所以，看着杏贞，杏贞一举手，示意举着曲柄七凤黄金伞的太监靠边，“你们退下，安茜你也退下。”
太监宫女潮水般地退下了，杏贞深吸一口气，挺直了身子，慢慢地跪在了九州清晏殿前头的青石之上，直视九州清晏殿，明黄色朝服上的金丝摩擦东珠发出了丝丝声，耳边的凤钗抖动不已，杏贞深吸一口气，高声喝道。
“本宫，叶赫那拉氏，大清第九任皇后，求见咸丰皇帝！”
“求见咸丰皇帝！”
杨庆喜等人早就惊呆了，手足无措地站在地上不知道怎么办才好，等到杏贞说完这句话，连忙也扑通跪下，膝行到皇后边上，“主子娘娘，这是做什么？可使不得啊。”
“你进去禀告，”杏贞不为杨庆喜的哀求所动，只是看着九州清晏殿，“就说本宫现在以皇后的身份，以皇帝的妻子来请安求见！”
“是是是，双喜你小心伺候着娘娘！”杨庆喜连滚带爬奔进了九州清晏殿，过了片刻，勤政殿内一盏盏地宫灯亮起，照亮了汉白玉的围栏，杨庆喜疾步走到杏贞跟前，“皇上让主子娘娘进去。”又瞧瞧加了一句，“白天五爷六爷都来闹过，万岁爷这会子心情不好着呢。”
“本宫明白，”杏贞站了起来，许久不跪，膝盖都有些守不住了，杏贞身子晃悠，双喜连忙虚扶了一下，杏贞定定神，对着杨庆喜说道：“前头带路！”
一个小太监弯着腰在前头提着灯笼，杏贞和杨庆喜跟在了后头，绕过了正殿，走到了“天地一家春”外头。里头南戏的鼓点敲得正烈，杏贞虽然前世不懂戏曲，到了清朝，实在是日常消磨时间的东西太少了。皇帝爱看的紧。自己素日里看多了，知道这会子演的是《扈家庄》。
里头的一个旦角翻腾着身子借着灯光在窗扇上找出了光怪陆离的飞影。嘴里还铿锵有力地唱着：
“恨恨恨，小毛贼，恨恨恨，小毛贼；怎怎怎。怎逃俺虎穴龙潭地；他他他，他那里珠泪惨凄凄；俺俺俺，俺生擒拔贼悬提；似似似，似大鹏展翅飞不起；有有有，有神通难逃画戟；杀杀杀，杀得他无路奔，血染马蹄；”
杏贞站在外头听到这《水仙子》的整套曲牌。心下一动，跨步走进了天地一家春。
“斩斩斩，斩尽了残兵败卒；管管管，管教他片甲不存。死如泥。”那个武旦唱完了最后一段，一个卧鱼卧在地上，看到皇后进来，连忙起身，两个琴师住了手里的乐器，杏贞摆手让几个人退出去，走到了皇帝的身边，殿内只是点了一只蜡烛，皇帝半个身子掩映在黑暗之中，走进才发现，皇帝座前摆了一个珐琅酒壶，一个四方阔口杯，皇帝闭着眼一言不发。
杏贞款款拜倒，“皇上。”
“你在外头跪着是想作甚？”皇帝的语气听不出喜怒，有的只是一片冷漠。
“皇上，皇上真的准备去热河秋狝了吗？”
“朕纵使不欲，又能如何？”
“皇上在京，可以震慑一切，圣驾若行，宗庙无主，恐怕要被夷人踏毁。(
平南文学网)昔日周室东迁，天子蒙尘，英宗北狩，沦落胡地，永为后世之羞。今个若是骤然弃京城而去，辱没甚大啊！皇上。”
“皇后你说的军机们、老五、老六都说过了，”咸丰睁开了眼，无神的看着杏贞，“若是朕在京师，被洋人拿住，那更是千古笑柄！”
“武云迪的健锐营尚在......”杏贞连忙说道，“还有前来勤王的南军！”
“武云迪的几千人比得过僧格林沁的数万大军吗？”咸丰摇摇头，“还有那些勤王之军，都是几百人而已，曾国藩未派精锐，只是让李鸿章的乡勇来应承，何况，眼下都还不知道在哪里！也不知道有没有走到直隶，就靠着这些？朕心怎么能安 ，肃顺有句话说的极是，”皇帝的脸灰败极了，“千金之子坐不垂堂，万事还是小心点的好。”
皇帝拉起了一直跪在地上的杏贞，“朕知道你心忧国事，可是眼下已经没有办法了，留得青山在不愁没柴烧，将来再说吧。”
“若是洋人找不到皇上，拿着这圆明园泄愤，该是如何？”杏贞站直了身子，直视咸丰，“这可是数代皇帝心血，数万民夫汗水营造而成的！”
皇帝默然不语，半响才说道：“若是到了那时候，朕也是无力回天了。”
杏贞咬咬牙，又俯身跪下，“若是皇上执意要去，臣妾不敢阻拦，只是，”杏贞仰起脸，脸上的表情如此果决，从此之后皇帝一直记得自己的皇后这个晚上的表情，“臣妾请旨留下！”
皇帝大吃一惊，“你留下做什么？六宫嫔妃自然都要去热河的，那边离不得你料理。”
杏贞摇摇头，“臣妾留下来不是为了料理六宫之事，而是，为了试试看！”
“试试看能不能把洋人的势头打下去！皇上，臣妾前些日子做了个噩梦，梦见这锦绣之地，万园之园，洋人们进来烧杀抢掠，大火烧了三天三夜，”杏贞站了起来，抬头看九州清晏，“这九州清晏、天地一家春，化为灰烬，字画、瓷器、青铜玉器被英法联军一扫而空，圆明园管园大臣悔恨之际，投湖自杀，几个月之后，法国的一个诗人悲伤于圆明园被烧，写下了这样的诗句。”
皇帝的眼睛逐渐暗淡了下来，杏贞继续自顾自地说道：“请您用大理石、汉白玉、青铜和瓷器建造一个梦，用雪松做屋架、披上绸缎、缀满宝石，这儿盖神殿，那儿建后宫，放上神像，饰以琉璃，饰以黄金，饰以脂粉。请诗人出身的建筑师建造一千零一夜的一千零一个梦，添上一座座花园，一方方水池，一眼眼喷泉，请您想象一个人类幻想中的仙境，其外貌是宫殿，是神庙。然后这样的天堂毁于北京无主！”杏贞激动了起来，“臣妾不甘心！是的，臣妾不甘心，就算臣妾是一介女流，也想再试试看！再试试看能不能把夷人打退！”杏贞又跪下来，大声说道，“臣妾请旨留守京师！”
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四十一、牡丹台上（中）
皇帝许久不说话，“朕御极十年，战事频繁，南忧北患，无一日有安宁的时候，以往常常无奈地想‘我大清尚有人焉？’，自从得了皇后你之后，朕不仅过了几天安稳日子，心情也是愉悦了许多，你先起来，”皇帝站了起来，扶起了皇后，神色复杂地打量着倔强的杏贞，长叹一声，“素来知道皇后你是性子要强的，没想到你的心气这么大。”
“皇上这是准了？”杏贞惊喜道。
咸丰不置可否，“你随朕来，”自己率先走出了天地一家春，在殿门口预备着的杨庆喜连忙上前，皇帝示意不用跟上，自己却是有了些酒意，摇摇摆摆了起来，杏贞连忙上前扶住，“还是要轿辇吧。”
皇帝摇头，“就在左近，叫伺候的人别跟过来，庆喜，你打灯笼，”打灯的杨庆喜引领在前，皇帝惆怅地走在中间，最后的杏贞满腔心事，三个人默默无语，趁着月色朝东而去。
走了一射之路，绕过一座小山，跨了一个小木桥，太湖石堆积的岸边，湖水微微拍动，发出清脆的声音，皇帝就着杨庆喜的手，指了指草木月夜掩映下的一座金碧辉煌的建筑，“咱们去哪里坐一会。”
夜已经深了，地上的草木沾满了露水，杏贞给皇帝肩上的披风掖了掖领子，“夜深了，皇上，有事咱们还是回天地一家春说吧？”皇帝咳嗽了一声，摇了摇头，“不碍事的，走，庆喜，到里头去。”
三个人穿过种在地上的植物。踩着汉白玉石铺就的道路，走到了那座金碧辉煌的建筑，走近了杏贞才发现，殿上的匾额写着“纪恩堂”三个字。殿以楠木为材。上覆金碧二色琉璃瓦，焕若金碧。
皇帝也不进殿。坐在了纪恩堂的围栏上，借着月色看着殿前的植物，杏贞站在皇帝身边，皇帝也不说话。过了片刻，“庆喜把灯笼灭了。”
杨庆喜应声把宫灯吹灭，月光如同流水般倾泻到皇帝的脸上和身上，皇帝的眼下出现了两团巨大的阴影，少了灯光的干涉，杏贞也终于清楚看到纪恩堂前头种的几百本植物原来是牡丹花，这时节牡丹没有开放。只是甚是茂盛的青叶上滴着晶莹的露珠，皇帝打量了一会那些牡丹，又抬头看了隔水相望的保合太和殿，这里看去能看到一个檐角。“皇后，”皇帝幽幽开口，“你可知道这是什么地方。”
“臣妾知道，这是镂月开云，”杏贞答道，“园中牡丹以此处最佳。”
“恩，不仅仅这里牡丹最佳，”皇帝抬头看“纪恩堂”的牌匾，“这纪恩堂是乾隆爷的御笔，话说起来，乾隆爷宾天不过才一个甲子而已，”皇帝有些恍惚，“犹忆垂髫日，承恩此最初，康熙六十一年三月二十五日，六十九岁的圣祖皇帝、四十五岁的世宗皇帝和十二岁的高宗皇帝，在这里相会，是为牡丹会，立我国朝百多年太平盛世之基业，康雍乾三朝，富有四海，威震天下，北拒罗刹，西剿准格尔，南震缅甸，东抚藩篱，”皇帝的声音高亢了起来，“三帝之会，祥瑞之地，皇后，”皇帝叫了一声杏贞，眼睛通红看着自己这个敬重喜爱的女子，
“你说，为何朕从未在此饮宴过！”
杏贞默然无语，皇帝自顾自地说下去，“因为朕觉得有愧列祖列宗！不止是朕，自从仁宗皇帝之后，先帝爷亦是少来此地，国势危难，朕不知道该如何是好？想着列祖列宗的丰功伟业，再想想自己手里丢的地，赔的款，朕，朕怎么敢来此地！怎么敢来此地宴饮！”皇帝的声音抖动了起来，尖锐无比，惊起了几只宿在纪恩堂后头松柏上的夜鸟。
“朕未登极之时，想着就是若是自己当了皇帝，该如何整顿吏治，开源节流，休整武备，扬我中国天威，奈何啊，奈何，咸丰元年发逆作乱，之后白莲教、捻贼、黄河水患、洋人轮番上场，朕的雄心壮志渐渐消磨成空。”
皇帝站了起来，走下汉白玉的阶梯，直视杏贞的双眼，“所以，皇后，你想着完成朕的壮志吗？”
杏贞直勾勾地看着咸丰，“固所愿，不敢请耳！”
皇帝拉住了杏贞的肩膀，双手微微颤抖，“那皇后你要做武曌还是吕后？”
边上的杨庆喜早已听呆了，手里的宫灯无声地滑落地上听到皇帝的诛心之言，更加是恨不得自己的耳朵即刻聋了才好。
杏贞早有准备，睁大眼睛看着皇帝，眼中一片清澈，除了决心之外没有别的阴私，“臣妾不是吕武，我只是皇帝的妻子，天下人之母，若是真要一比，我愿做长孙皇后!”
咸丰皇帝神色复杂地看着杏贞，点点头，“兰儿，”皇帝突然叫起了杏贞多年以前的昵称，“朕一直都相信你，你也从未让朕失望过，希望这次，”皇帝摇摇头，心灰意冷，“希望你也不会让朕失望。”皇帝抱住了皇后，两个人默默无言，远处的夜更声断断续续响起。
过了片刻，皇帝放开了杏贞，从袖子里掏出了一个小小的锦盒，“皇后，”皇帝恢复了一国之君的威严，低沉的说道，“这个赐给你。”
杏贞双手接过锦盒，解开系着的纽子，打开一瞧，月光下的绒布里头躺着一个素面无钮的小印章，杏贞心里怦怦直跳，拿起了印章一看，上面刻着“同道堂”三个字，杏贞虽然知道这个大名鼎鼎的东西是什么玩意，却还是按捺住激动的心思，“皇上，这是？”
“这是同道堂之章，”咸丰背过身子看着巍峨的纪恩堂说道，“自高宗皇帝之后，历代皇帝在圆明园都有自己的书房，朕的便是‘同道堂’，朕把这个章赐给你，你留在京中，若是有人碎嘴说后宫干政的事情，不肯配合你，你就把这个章拿出来，震慑宵小，”杏贞听到这里已经跪在地下，皇帝拉了她起来，看着杏贞，露出了一丝微笑，那笑容宛如雨后的白牡丹，惨白、伤怀，“怎么样，兰儿，朕对你如何？可别叫朕失望啊。”
杏贞已经是满脸泪痕，手里死死地攥住同道堂印章。泪眼朦胧地看着皇帝月下消瘦的人影，“同道，谓志同道合，朕和皇后可以称之为同志，庆喜，传旨军机，同道堂印权同玉玺，钦此。”
杨庆喜连忙称是，皇帝转身离开，不再留恋，杏贞站在牡丹丛中，朝着皇帝的背影大声说道。
“皇上，臣妾有一牡丹诗！
君从神都来，
携美与我赏。
自是第一春，
何惧西风凉。
三时惟身寂，
且待天下香！”
皇帝的身子震了一震，停在了原地，“且待天下香，且待天下香......”念叨了几句，彷佛已经痴了。
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四十一、牡丹台上（下）
杏贞失魂落魄地走出镂月开云，木桥的对面，安茜和唐五福焦急地等着，看到杏贞慢慢地走出来，上前连忙围住杏贞，抱云忍不住就哭了出来，“娘娘，您可要保重啊，到哪儿您都是皇后娘娘，就算皇上不听您的，您也不能伤心，损了身子啊。”
“是啊，”唐五福也点头说道，“您还有大阿哥呢！”
“皇额娘，”小小怯怯的声音在杏贞耳畔响起，杏贞回过神，低头看着拉住自己袖子的大阿哥，载淳显然是被安茜等人从睡梦里吵醒带到镂月开云的，揉着眼睛怯弱地看着杏贞，杏贞摸了摸载淳的头，袖子里的锦盒滚烫，似乎要在杏贞的手臂上烙出一个疤痕，杏贞对着关切看着自己的众人点点头，“无碍的，皇上没生气，只不过是和着本宫多说了几句话，大家别担心，本宫无事，早点歇息吧。”吩咐莳花，“把大阿哥带下去睡觉，不许再吵着他了，我们回碧桐书院，皇上那里不必去了，我们，”杏贞的眉毛树了起来，“接下来还有大阵仗要见识呢！”
皇帝梦游般地走回到九州清晏，便已经再也支撑不住，靠在杨庆喜的肩膀上喘气不已，杨庆喜正欲叫人，皇帝摆摆手，“就在这外头休息一会罢了，若是叫了太医，明个又不知道传些什么东西了，”杨庆喜把皇帝慢慢放在九州清晏殿外头的临时栏杆上，节近十月，后湖里头的荷花已经残了，秋风吹地枯叶沙沙作响，杨庆喜有些担心皇帝的身子，悄声说道：“万岁爷。外头起风了，奴才扶您进去休息吧。”
“庆喜，你说朕该不该给皇后那个东西？”皇帝看着后湖之中月亮倒影，黯然出神。
“奴才哪里懂这个。”庆喜赔笑。这时候就显示出杏贞平时的为人来，杨庆喜又说道。“皇后主子和万岁爷当然是一心的，皇上想做的事儿，交给皇后娘娘做也是一样儿的，皇上且看着大阿哥呢！”
咸丰点点头。“眼下看来是没错的，可须知日久见人心啊，罢了......”皇帝摇摇头，站了起来，扶着杨庆喜，“进去歇息吧，这园子。估摸着要有些日子见不着了。”
杏贞哆嗦着回了碧桐书院，衣服的下摆和袖子上沾满了露水，半个身子都被汗水浸透，安茜连忙吩咐人准备沐浴。太监宫女慌乱地跑进跑出，杏贞断喝一声，“都别慌！慌什么！安茜，”杏贞拉住安茜的手，“你把那个东西拿到内务府去！就说是本宫要大量的成货，别给本宫推诿时间！”杏贞继续安排，“五福，晓谕六宫嫔妃，皇上秋狝热河，六宫上下一体跟随，现在就叫小太监们一个个去宣旨，叫人收拾好东西，随时准备出发。”
杏贞倚在碧桐书院的门口，看着一盏盏的宫灯鱼贯而出，像萤火虫一样飞到了圆明园的各个角落，“娘娘，”安茜问道，“怎么要连夜下旨叫他们收拾？六宫都惊动了可是不好啊。”
“原先就怕皇上走，如今我巴不得他们早些走，”杏贞说了一句让人摸不著头脑的话，杏贞拉住安茜，“安茜，你会帮我的是不是？”
“这是自然，我愿意为了娘娘肝脑涂地！”边上的唐五福也连连点头，“不用肝脑涂地，”杏贞的眼中闪着光芒，“只是那么一下，就好了。”
一个急促的脚步声从远处走过雕栏画栋，越过一个紫罗兰藤垂着的圆拱门，一个青衣小帽管家模样的敲了敲一间还点着灯的厢房，“什么事？”里头传来了一个中年男子不耐烦的声音，在外头敲门的管家弓着腰回禀：“老爷，园子里头传出消息，说是皇后连夜下懿旨叫嫔妃们收拾东西了。”
门咿呀一声打开，露出半个脸的是正是高心夔，里头坐着的是肃顺，肃顺带着一副眼镜，透过眼睛看着自己管家，肃顺挑眉，微微讶异，“是皇后的意思？”
“是皇后的意思，所以整个园子都惊动了，这会子怕是没人睡的着呢。”
高心夔惊喜地回过头望着肃顺，肃顺得意的挥手，“下去，有事再来报。”等高心夔关上门，肃顺放下了手里的册子，“看来皇后没说服皇上，高先生，你怎么看？”
“皇后连夜下懿旨，若不是赌气，那便是和皇上起了争执，怎么样都对东翁有利的很，东翁到了热河，掣肘少了，就是大展拳脚的时候了。”
“可惜啊，伯足先生你要去吴县了，”肃顺摇头惋惜，“若非你误押十三元，眼下若是留在翰林院，必然能助老夫一臂之力，你我携手，怕个鸟毛洋人发逆！”咸丰九年，心夔应会试，肃顺任收卷大臣，一心想把状元帽子给高心夔戴上。又怕有才华超过心夔的，便想了个办法，限定下午四时必须交卷，不料还不到四时便有一人交了上来。肃顺气得一把塞在朝靴筒内，直到回家脱靴才发现，不觉吓了一跳，急忙派快骑将试卷送到阅卷大臣处，阅卷大臣以为这个卷子肯定是头等重要的，乃作为第一名呈给皇上。高心夔也在前十名之列，及到殿试，肃顺还是暗中为心夔争状元。然而，鬼使神差，心夔在作命题律诗的时候，诗题限押“文”韵，而误入“元”韵，遂不与三甲之列。状元衔就这样与他擦肩而过。 次年会试，肃顺再次轻身犯险为高心夔“助拳”。这年恩科会试，心夔入了二甲，参加殿试。肃顺神通广大，考前一日探听到诗题为“纱窗宿斗牛得门字”，出处为唐人孙逖的《夜宿云门寺》。立即把心夔叫来，嘱咐他连夜赶做。第二日入场，果然是这个题目，场中三百多人，几乎没有知道此题出处的。心夔大喜，自命不作第二人想。匆匆写就，出来就找肃顺报喜。肃顺接过诗稿一看，顿足捶胸，大叫“完蛋！完蛋！”原来，高心夔记错了韵部，押韵的八个字除了“门”字外，都押到了“十一真”韵，而“门”字在韵部却属于“十三元”。考试出韵，内容再好也要被淘汰，榜下，心夔又列四等。同时落选的王闿运幸灾乐祸，送他一幅对仗工整的对联：“平生双四等，该死十三元”。肃尚书办事再精密，也禁不住心夔如此疏忽，除了相对苦笑，就只能慨叹命定不是富贵之人了。
“东翁不必惋惜，”高心夔洒脱一笑，“学生总要去地方历练历练，熟悉政务，才好为东翁为国效力，况且壬父、皋臣等人效力东翁幕下，人才济济也，学生得了差事，日后也能名正言顺地帮着东翁了。”
“也只好如此了，”肃顺按下这话头，“伯足瞧瞧，去热河的人还要配着那些？留守的人也要好好想想。”
“正是，”高心夔别有用意的微笑，“那些素来德高望重的王公大臣，还是留在京中的好，舟车劳顿，东翁自然要体谅为上。”
肃顺点点头，“是极，老六、桂良这些人，还是老老实实留在京中办理抚局为好，无论在那里，安心当差就是为国分忧嘛。”肃顺圆滑地打着官腔，和高心夔会心一笑，高心夔也点头称是，“东翁，如今国事艰难，学生倒是觉得，这，”高心夔斟酌着用词，“也不用和内宫别苗头，和衷共济才是上策啊，园子里头的哪位学生瞧着也是才干一流的人物。”
“不过是妇人之见，”肃顺冷笑一声，对着高心夔的建议不屑一顾，“想当然而已，她叶赫那拉氏不过也嘴炮逞能而已，若是嘴巴说说，能和苏秦张仪一般纵横捭阖，动动三寸不烂之舌就退兵。我就是五体投地，三跪九叩，也要请皇上让她出来办这个洋务的事儿，以后再也不讲什么妇人之见！”
“哎，国事确实艰难啊，伯足你说说看，这户部的钱粮少些也就罢了，咱们这些满汉的大老爷们原本不指望靠着那些俸禄过日子，可这武备颓废，”肃顺的脑袋险些摇掉了，“可真是要命，我看着中国人是惯会闹内讧的，僧王在中原威风赫赫，打出了安徽河南山东，我瞧着起码要十年太平的日子，到了洋人手里，你瞧瞧？笑掉大牙。我瞧着总要来个十年的时间，好好修理这些八旗绿营的废物，才能和洋人们部队一较高下。”肃顺拿着手里来北京勤王部队的清单，扬了扬，眼里全是狠戾，“这曾国藩看着恭顺，眼下居然也敢观望起来，李鸿章北上勤王，不乐意还不说，”刷的把册子仍在书桌上，“居然一个兵都不派！如今我且忍着他，等到发逆剿灭，老子要他好看！”
“东翁说的是，”高心夔心里暗叹一声，放下这个话题不提，转而鼓舞起肃顺起来，“昔日金主完颜亮虽然身败国灭，曾为天下笑柄，可学生独独欣赏他诗句的气势，‘大柄若在手，清风满天下！’大人到了热河，那时候自然能大展手脚，有所作为了！”
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四十二、巾帼英雄（上）
肃顺点点头，对着高心夔的赞扬当仁不让，“历朝历代我最欣赏的莫过于张居正，若无张居正，恐怕明朝早就轰然倒塌了，皇上视我为肱股，我怎么能不尽力报效？就盼着新军什么时候练出来，好好出这么一口恶气！”
“健锐营是否要带去热河？”高心夔问道。
“不，武云迪不能带去，”肃顺断然说道，“这四九城里头，谁还不知道武家是怎么发迹的？一个守备不说了，云嫔在后宫之中就是靠着皇后了，眼下两家又要亲上加亲了！健锐营堪称精锐，若是到了热河，皇后手里有了兵，和我扳腕子，力有不逮，可就不妙了！”
“那东翁的意思？”
“武云迪不是一直想出京去杀敌？”肃顺在册子上随意地打了个勾，“那就让他出京去！若是不出京，那就留在京城，看着洋人干瞪眼？我料想那暴脾气是忍不下这口气的，去哪里都成，别去热河就行！若是去洋人哪里碰的个头破血流，对皇后生了怨念，将来我倒是也好收服他。”
肃顺说到这里，对着皇后又讥笑了起来，“说起来，也不知道咱们的皇后学不学的平阳公主，能不能挂帅出征？我看她是见了洋人都要腿软的迈不开腿了！”
“这江南的银饷还要给曾国藩吗？”
“给他给他，”和历史上的情况不同，如今的厘金泰半归于户部之手，肃顺骄慢的底气就在于此，肃顺不耐烦地挥手，“给他，全给他，如今咱们求着人家剿匪。这钱粮总要给的，若是不给，对着长毛软了手脚，到时候反而是咱们的不是了！”
“是。”
。。。
“砰”的一声。一个穿着粗布衣服手里拿着菜刀的老人胸口炸开了一朵妖艳的血花。老人应声而倒，在地上挣扎了一会。就抽搐地不动了，鲜血慢慢地浸了出来，流到了地上。
身后惊恐的人们散乱逃开，鸡鸭牛羊四处奔跑。死去老者的儿子眼睛里充着血，“我艹你十八代祖宗！”咒骂着，轮着锄头就朝着开枪处冲去。
开枪的人留着一嘴的络腮胡，放下了还燃着白烟的火枪，吹了口气，对着那个农夫愤怒地奔来视若罔闻，等到那个农夫堪堪奔到眼前。两边出来了两个人，抽出刺刀，一脚把农夫提到在地，刺刀朝着农夫胸口狠狠地插去。
“愚蠢的黄皮肤猴子。”开枪的明显是个小头目，轻蔑地从口里吐出了一句英文，“拿根木棍就想和大英帝国英勇的骑士们斗争，真是愚不可及。”
“嗨嗨嗨，我亲爱的查理，”边上走过了一个棕色头发的法国人，对着红头发的查理笑道，“你不能把这些人和我们英勇的武士们相提并论，这是对我们的污蔑！”
“好吧，”查理耸耸肩，“佐罗，我亲爱的法国勇士，你杀了几个人？”
“拿着火枪扫射没意思——中国人反正也没有什么正式点的武器，有几根火枪，我看样子，像是打兔子的，对我们没威胁，我拿着刺刀好好地砍了几个人，这心情舒服极了，像是在普罗旺斯喝着下午茶的感觉！”佐罗展开了臂膀，对着被火点燃的房屋、地上的死尸、不远处的 哭喊声深深吸了一口气，大声赞叹，“不受法律约束的杀戮实在是太幸福了！”
“说的真是好，”查理拍了拍手，大声地赞同，“无敌的勇士就要在陌生的土地上，通过杀戮来树立权威，佐罗，我不能再同意你的观点了！”
一群从巷子口转出来，大包小包拿着的村民瞧见了不远处的查理佐罗等人，高声惊叫，“又是这些洋鬼子！狗日的！”纷纷做鸟雀散，一时间连自己的包袱都不顾全，纷纷丢在地上。
查理兴奋地吹着口哨，拔出了刺刀，狞笑地朝着手无寸铁的老百姓冲去。“哈哈哈，跟我来！”
这里是通州城外的一个小村庄，英法联军攻下通州之后，对着通州城内较为平和，却任由骑兵队伍四处玩闹，这不知名的小村庄被英法联军的骑兵遇上，于是顿成为人间地狱。
佐罗没有跟上查理的步伐，他觉得刚才自己手上沾染的鲜血已经够多了，暂时可以休息一会，正准备拿出腰间的小酒瓶，美美的灌上一口正宗的白兰地，耳边就传来了一个女性的哭喊声，转过头一看，自己的手下拉了一个妇女过来。
佐罗来了兴致，叉着腰等着那个妇女被自己的手下从地上拖了过来，那个妇女嘴里叫喊着不知名的话，起码在佐罗本人听来，像是鸟语，拼命挣扎着，不过被自己那个德兰高地上的壮汉子手下按住逃脱不开，佐罗蹲下了身子，粗暴地拉住那个妇女的头发，把中国女人的脸仰了起来。
那个妇女才三十多岁年纪，脸色极白，也不知道是天生的还是被自己吓得，眼睛乌溜溜的透着惊慌，佐罗顿时觉得自己身上某个部位苏醒了，忍不住就要跃跃欲试，佐罗的手指划过那个妇女的面庞，激起了鸡皮疙瘩，手感很是滑腻，佐罗哈哈大笑，“干得漂亮，我的下士先生！拉进去！”佐罗指着边上一处还完好的房子，“看来今天是我到这个该死的中国以来最快乐的一天！拉进去拉进去，我要好好乐乐！下士先生，不要急，下一个就轮到你！”那个下士把妇女丢进了房间，佐罗拍拍他的肩膀，猴急地把皮带解开，大步走到房间里，猛地把门关上了。
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查理砍翻了一个小脚的老太婆，哈哈大笑，又朝着慌乱逃跑的人群冲去，对着人群肆无忌惮地砍杀，眼错不见，看到另外一个巷子口的一个青衣少女在大声尖叫，边上一个干瘦的老头子用力地把那个少女拉扯着，查理觉得自己的肾上腺激素蹭蹭蹭往上冒，手里拿着带血的刀就朝着那个小巷子逃去。
那个少女脸上带着惊恐的表情，拉住老头子跌跌撞撞地朝着巷子里头跑去，查理自持勇武，对着手下人哈哈大笑道：“大英帝国的勇士们！看来我们今天收获不小，有一个初女！等我杀了那个老头子，接下来那个新鲜可口的中国少女就是咱们的了！”
英国士兵们淫笑着轰然应是，派了两个人跟着查理进了小巷子，其他人继续四处散开找乐子，查理大步走到了巷子里有，只见那个少女在里头徘徊，见到查理进了巷子，一声尖叫，朝着巷子深处跑进去，查理没有看到那个老头子的身影，不过这时候他也没空管了，喘着粗气朝着里头走去，哈哈大笑，“我可爱的东方美女，你逃不掉的！快点老老实实让英国骑士好好爽一把吧！”
那个少女走走逃逃，把查理带进了巷子深处，后头跟着的两个英国士兵看到巷子里头没人，心领神会地拖在后头不走上前，把空间留给自家的卫队长。
少女脚下踩中了一块石头，哎哟一声跌掉在地，用手揉着脚腕，眼看着是扭到脚了，抬着头惊恐含着泪看着查理，低低的哭声让查理油然生出一股期待凌虐的快感，查理咣当一声丢下了手里带血的刀，刀跌在地上，又沾染了黄土，查理淫笑地朝着那少女大步走上去，边走边解裤子。
那个少女看着查理走来，似乎已经死心不再反抗，低下了头默默耸动着肩膀，过了片刻，那少女抬起了头，朝着查理露出了一丝古怪的笑容。
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四十二、巾帼英雄（中）
这时候查理神智还算清醒，瞧见了那个少女古怪的微笑，脚步微微一凝，却还是肆无忌惮地展开咸猪手朝着少女抓取，那少女古怪一笑，长到膝盖下的裙子下摆无风自动，刷的一腿就踢了出来。
查理措不及防，只是来得及动了动下胯，这才勉强避开下阴要害，那少女的飞腿噗的一声闷响，踢到了这个目空一切的英国人的大腿根。
查理怪叫一声，跌跌撞撞险些摔倒，不敢置信地望着那个人突然从白兔变成母老虎的少女，正欲发声叫巷子口的两个人进来，那个少女就扑到了查理的怀里，肘、拳、掌、腿轮番上场，查理连连遭到重击，喘气都喘不过来，根本来不及发声，查理举起双臂，挡了两下少女的攻击，后退一步，深吸一口气正欲发声，那少女骤然上前，左手虚晃攻向查理右肩，查理连忙挥拳抵抗，少女左腿踢中查理小腹，查理痛苦的弯下身，咔嚓一声，呼吸变得困难了。
青衣少女松开了抓在翻着白眼的英国人的喉咙，刚才一抓之下，这个英国人的喉骨已碎，翻着白眼双手按住脖子呃呃出声，眼见是说不了话了。
青衣少女捡起英国人丢在边上的刀，掂量了几下，朝着查理走去，看着在地上如果死狗一样的英国人，青衣少女古怪一笑，沾满血液的长刀刷的一声朝着查理的胸口刺去。
.....
碧桐书院，杏贞正在和云嫔说悄悄话，一干下人都被打发了下去，杏贞摸着云嫔的手，长叹了几下，“云嫔。到了热河，本宫倒是要多劳烦你了。”
云嫔含笑：“皇后娘娘这是说的什么话？臣妾那里不是和皇后娘娘一边的，这人都知道的呢，就连肃顺也知道臣妾和娘娘要亲上加亲呢。臣妾没有圣宠。不靠着娘娘，还能靠谁呢。”
杏贞拍了拍云嫔的手示意她的话自己受用的紧。“去了热河，你要多在皇上耳边说起本宫，别说什么好话，提到本宫的名字就成了！”
云嫔诧异。“娘娘这是何意？难不成？”云嫔惊恐了起来，“皇上生娘娘的气，不让娘娘去热河？”
“非也，”杏贞摇摇头，“本宫和皇上请旨，留在京里，别声张！”云嫔险些要叫了起来。杏贞连忙制止，“这会子谁都还不知道呢，我首先就告诉你一个，要你做好准备。”
“是。娘娘要臣妾做的，臣妾必然做好。”云嫔连连点头。
“大阿哥么，自然要跟去，”杏贞自言自语，“大阿哥有贞妃照顾着，自然是没关系，丽妃是个没城府的人，帮不了什么大用处，想来想去，也只有你了，到底你的身手还在，什么时候，”杏贞严肃了起来，“到难言之事的时候，你要照顾好大阿哥的周全！”
云嫔的脸吓白了，杏贞连忙安抚，“嗨，瞧把你瞧着，就是要你留个心眼，这行宫避暑山庄不比园子里关防慎重，就怕有闲杂人等惊扰了圣驾和大阿哥就不好了嘛，未雨绸缪而已。”
云嫔应下，但又无不担忧地说道：“臣妾素日虽然不通外事，但肃顺对着娘娘不恭敬是见到的，若是肃顺敢在皇上面前进谗言，臣妾必然要死谏的，只是皇后娘娘何不自己跟去呢，这样肃顺就无机可乘了。”
“我在这里还有更重要的事儿，”杏贞坚定地说道，“这事儿就不提了，对了，还有事儿要你看着帮忙呢，到时候，”杏贞嘴角起了一个古怪的微笑，“还要你和我一起演一场戏呢！”
.....
两个英国人听到里头响起了一声怪叫，又随即听到噗噗噗的声音，对视诡笑了一番，便不再理会，性急的人开始笑骂着解裤子了，过了片刻里头踢踏走出来了身影，在两个人身后微微咳嗽，两个人连忙转头，只见一个原本应该被自家队长按在地上强暴的青衣少女手里拿着一把带血的长刀笑盈盈地看着自己两个，一个年少些的低声咒骂一声，举起了手里的火枪。
刷的一声，两个人身后跳下来一个干瘦的老头子，双手上下纷飞，一个英军被击中头部应声而倒，另外一个英军士兵刚调转枪头，刚想射击，就被那老头踢中枪头，“啪”的一声，火枪朝上天射击去，老头子再一个绊腿，那个英军就像乌龟一样四脚朝天，那青衣少女一声低喝：“爹爹，接着！”手里的长刀就如闪电一般飞到那老头子身前，老头子接过长刀，一刀一个，结果了地上的两个英军。
“这些洋鬼子！”那老头子啐了一口浓痰在英军的尸体上，“来通州走亲戚，倒是走到这些洋鬼子边上了！真他奶奶的晦气！”
青衣少女收紧了紧腰带，“咱们赶紧出去瞧瞧，表哥他们一家子怎么样。”可不能遭了洋人毒手！
两个人携手出了巷子，远处跑进来了几个拿着鱼叉火铳的健壮村民，看到两个人手里拿着刀，纷纷围上来，“三保叔！婉贞！你们两个没事吧？”
“要让那些鬼子好瞧！哼，无缘无故在我们村里这么杀人放火！”
被大伙称作三保叔的干瘦中年男子正欲说话，耳朵一动，似乎听到了什么，连忙打手势叫大家嘘声，等听到动静之后，又惊又怒，“大家跟我来！婉贞别过来！”飞身出去之前，还不忘叮嘱自己女儿。
被称作婉贞的青衣少女见着大家纷纷跟着自己父亲而去，跺跺脚，也连忙跟上，不听自己父亲的话，几个人绕过一堵断墙，这些人才听到了附近一个女子低低的哀声，几个青年人红了眼，“妈了巴子的！”纷纷四处散开寻找，三保叔朝着一个院落奔去，干净利索地解决了在门口的两个法军，一脚踢开了半掩的破门。
没来得及穿衣服的佐罗拿着帽子听到响声，连忙放下身下痛哭的少女，慌不择路地从窗户跳了出去，倒是把在院子外警戒的婉贞吓了一大跳，佐罗连忙转身逃跑，边上围了几个青壮丁上来，一个拿着鱼叉的汉子，一叉就叉中了佐罗，把佐罗叉翻在地。
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