第一百六十五章 本纳特的枪声
这次捍卫塔拉斗争的行动由数十人组成，其中包括两个高威胁的术士，以及数十个枪手，有人携带了炸弹埋伏在路边，其中三个枪手则守在必经之路处的高楼上，至于其他枪手则分布在人群当中，蔓德拉的目标很明确，今天就要拿到可莉莎的命，然后让维多利亚人彻底滚出这个国家，塔拉的国家！
这里的刺客是如何之多？
蔓德拉其实自己都不是很清楚，她只知道，至少有三方势力想要可莉莎的命，除了塔拉的革命党成员。其中也不乏德克尼亚的黑鹰成员，这些人布置了七名刺客，而好像也有一些贵族出钱布置了这次刺杀。
至于她如何得到的车队路线，那自然是德克尼亚人透露出来的，腓力六世的黑影总署一直悄悄跟踪他们，获取了基本所有行进路线，尽管几个黑鹰探员因此被抓住了，但这些牺牲都是值得的。
“动手吧。”当看到威塞克斯车队时，蔓德拉轻飘飘的对旁边的枪手说。
“我希望，明天在报纸上看到威塞克斯女王毙命于本纳特的消息。”
“为了塔拉，为了革命。”
那枪手神色严酷，将手枪上膛，点头道：“为了塔拉！”
“为了深池的事业！”
蔓德拉稍稍抬手挥起法杖，一发闪亮的法术弹被送上天际线，灿烂的明光在周围数十公里都能清楚的看到，那黄光预示着什么。
坐在车里的迷迭香一直保持着高强度的警惕，见车队快要抵达市政厅了精神才稍稍有些放松，当她看到那道黄光时，心中咯噔一下。
轰！
这时在下方，势大力沉的火球从人群左侧飞出，准确的命中了目标，第一声爆炸出现在后方三十米处，爆炸径直掀飞了二十米外的一辆轿车，震惊了整个车队。刹那间围观的人群爆发出恐慌的尖叫，然后枪声随即响起，首先是两三声，随后突然激烈起来，有人中枪倒地。
“发生交火。”
“快点！赶紧派人过去！”周边的塔拉军警率先意识到了什么，回过头想要赶到事发地，“全员警戒，有人打算袭击女王，立刻封锁街道。”
“快去通知领袖。”
那两名刺客出手晚了，他们没有认出可莉莎夫妇的车辆，当发现自己的错误时临时出手，慌乱寻找了一个目标希望搅乱局势，同时也是通知其他人，而当军警围上来时却失望的发现了两具尸体，这两个刺客全都吞枪自杀了。
可莉莎自然听到了后方传来的骚乱，这个时候也没有办法折返了，她脸色难看起来，强作镇定命令司机道：“前进，加快速度，前往市政厅。”
“看来塔拉民众对我们很是热情啊。”白锋见状望向布拉娜冷冷道，他已经毫不掩饰自己的怀疑了。
“你们的安保措施出现了严重的问题！”他咬牙切齿的吼道。
“很抱歉，这是意料之外的情况。”爱布拉娜闻言脸色稍稍凝重起来。她心下尤为惊诧，明明之前已经跟深池内部打过招呼了，“我想我们还是按照原计划进行吧。”
迷迭香皱起眉头，连忙看向道路两侧，由于人群开始混乱起来，军警的警戒线竟然有被冲垮的趋势，眼前一片混乱，这样下去肯定是不行的，她开始考虑自己要不要下车来控制局面，但又怕出现意外。
就在这个时候。两名塔拉突击队员身穿标志性的漆黑布袍从道路两旁窜了出来，从人群中突然抽出手枪，瞄准了可莉莎的车辆，他们都是蔓德拉的心腹，绝对狂热的塔拉主义者，对于分离势在必得，作为革命的死忠分子，今天他们就要让贵族血债血偿！
刹那间，一直跟在车队旁边的斯卡蒂眼疾手快，闪身上前迅速出剑，巨剑划过一抹凌厉的刀光，两人持枪的手臂瞬间便飞上了天空，血液喷溅了几米远。
随后又有一枚炸弹在不远处爆炸了，人群中丢出的第二枚炸弹命中了后方紧跟着的第三辆车，年轻的突击队员米德尔顿丢出了这枚炸弹，发现炸错目标后随后迅速遁入人群，举起了那把藏在背包里的突击步枪，重新瞄准了坐在第二辆车右侧的可莉莎，她今天一席深色长裙，点缀有考究典雅的白色系带，在人群中并不难认。
“为了塔拉民族！”
突突突！子弹径直飞向车窗，这个绝佳的射击角度让米德尔顿忍不住嘴角上弯，他已经能看到女王倒在血泊里的画面了！
斯卡蒂瞪大眼睛，转瞬间已经冲出了百米之外，但即便她的速度再快也只能眼睁睁看着子弹飞向车窗。
迷迭香在这个时候起到了作用，念力护盾成为了最后一道屏障，米德尔顿眼睁睁地看着子弹在半空拐出了一个诡异的弧度，然后击毙了两个倒霉的军警，米德尔顿咬牙切齿，还没来得及掏出腰间的土制炸弹，他的脑袋就已经飞在半空中了，斯卡蒂手起刀落，这个时候也没想到俘虏的问题。
白锋急忙回头：“你怎么样？”
“我...没事。”可莉莎点了点头，尽管她见过更加可怕的危险，刚才心脏还是漏了一拍。
迷迭香惊魂未定，她顿时一阵后怕，如果刚才自己组织法术的反应时间慢了一点点，那无疑是无法挽回的后果，还没等她回过头确认可莉莎的情况。又是一声巨响，打头阵的那辆车被从天而降的巨大岩石砸扁了，不用说，驾驶室里的人必定一命呜呼。
短短几分钟，车队遭受到了三次袭击，这让白锋尤其愤怒，他想要下车训斥菲莉达和安全局糟糕的布置，但怎么也要抵达市政厅再说。
这时可莉莎突然别过头，眼睁睁地看到了车窗外右侧的那两个人，他们的眼中满是冷峻与怒火，里面还有另一种情感，恨。
可莉莎猛然发觉，塔拉人居然能如此恨自己，而这种恨意已经很久没有出现过了。
他们扣动了扳机，迷迭香没有及时反应...然后可莉莎亲眼看到了那枚子弹击碎玻璃挡板，穿透了眼前菲林的胸膛，白锋的身上晕染出一大片血红，紧接着那枚子弹也击中了自己。刹那间，天旋地转，她的胸口传来一阵冰冷的剧痛，在几秒钟内不断加剧，他们两个的血混在一起。
“该死，女王中弹了！”
“抓住那个凶手！”
“快叫医生！”
在周围的一片慌乱声中，可莉莎看到的最后一幕就是白锋挡住了那最后几发飞过来的子弹，他的表情有些悲伤，而她急促吸了几口气，嘴角溢血，悲痛的瞧着他身上的弹孔：
“白锋？”
第一百六十六章 梦随心逝
砰！星火四溅。
这声枪响划破长空，回荡在了塔拉大地上，可能是几百年来塔拉人第一次射穿维多利亚贵族的胸膛。
爱布拉娜呆住了，她就坐在可莉莎身边，在那短暂的几秒钟，子弹仿佛从遥远的距离飞来，声音也飘忽不定，听起来一点也不严重，没有听到惨叫，也没有听到什么奇怪的响动，爱布拉娜还以为那个愚蠢的刺客打偏了，直到白锋嘴里和无声无息的吐出鲜血，她才猛然惊觉问题的严重性。实际上两人都受到了致命伤。
“不，坚持住。”爱布拉娜眼神悸动，她挣扎几下想侧过身扶住白锋，但女王的情况好像更严重一些。
她看到可莉莎直挺挺的倒在她丈夫的腿上，而前方的司机猛踩刹车，前座的迷迭香迅速回头，脸上一片震惊，而白锋则意识不清的喃喃自语：“你不能死，为了我们的孩子，一定要活下去。”亲王头上的那顶黑色礼帽也跟着滑落，整个后座都是喷涌的鲜血，那简直恐怖极了，然后他便陷入昏迷。
现场混乱无比，短短几秒内，可莉莎和白锋两人双双中枪，在这个绝佳的角度，刺客找到了射击空窗，迷迭香的念力护盾只有一线之差。
得手的两名枪手是24岁的文尔特和27岁的洛维，在亲眼见到亲王夫妇爆出血花时，洛维担心可莉莎不死，于是又抬手朝着气若游丝的身影补了几枪，而文尔特则百感交集，他击中了可莉莎的胸膛，当他从街道旁的阴影中冲出的时候，与可莉莎的视线正好对上。似乎时间都凝滞在空中，这种悲伤甚至带着祈求的眼神曾一度让他迟疑不决，但他还是扣下扳机了，他不知道自己会不会后悔。
那几发子弹简直要命，女王不可能活下来，甚至伤到了爱布拉娜的手臂。
然后洛维迅速吞下了那枚毒药，而文尔特冷漠的瞧着赶过来的愤怒军警，丢掉了那把杀死亲王夫妇的自动火器，举起了手。
“塔拉人的自由万岁！”
“你们...！”迷迭香眼底发红，咬牙切齿，源石技艺形成的无形之手瞬间笼罩过去，愤怒的将他的身体整个碾碎，即便斯卡蒂也没能阻止。
而洛维则没能死去，两名卫兵把他整个拽了起来，然后用力殴打他的下腹，物理催吐并冲刷喉咙里的毒药，这慢性毒药没能立刻杀死他，当他意识到自己神智尚清时，镣铐已经戴在了手上。要不是警察及时把他带走，很可能这个人会被愤怒的女王卫兵和群众直接打死。
其他的一些刺客也全部落网了，除了找到目标的七名枪手之外，塔拉军警还俘获了其余之前参与袭击车队的多名刺客，他们都是激进的塔拉革命党人，其中绝大多数在被俘获的时候就服毒自杀了。只有少数人结结巴巴的吐露出了含混不清的信息，几乎没有什么作用。
“让开！让开，全都让开点，谁受伤了？”
“哎哎哎！”
嘉维尔从人群中挤出，还没等喘一口气就被红着眼睛的卫兵扯了过去，朝着女王轿车一路冲去，然后人们似乎看到了卫兵簇拥着的车辆朝着医院火速冲去。
得手了，得手了！
没有人注意到，人群中还有一个最年轻的刺客名叫费德，他当时在看到那辆车驶来时就呆在原地，即便手枪已经在他衣服下的皮带上打开保险了，他也没有掏出手枪。
因为他出乎意料的看到白锋亲王也在车上，他们谈笑风生，女王宁静平和的视线从他身上掠过，似乎若有似无的笑了笑，就好像对几分钟前的爆炸浑然不觉，这样温柔的人会是罪魁祸首吗？
他这一刻突然不忍心伤害到女王，随后的一分钟，另一名突击队员就开火了，他的仁慈终究没有挽回什么。在这个致命的十字路口，面对突击枪的火力几乎避无可避。
费德惊慌失措，他意识到自己该走了，慌慌张张的跟着混乱的人群逃离现场，然后把随身携带的炸弹和枪支全都埋在了城外的一个小土坑里，至于塔拉革命党的标志也一同卸掉了。
稍晚，塔拉郡办公厅和威塞克斯安全局一起封锁了事发街道，道路两旁停满了军车和警车，塔里博是第一个抵达的，勘察现场并收集现场痕迹，肯定还有人逃掉了，附近的大楼里有源石技艺燃烧的痕迹。
菲莉达几乎气疯了，她不止一次质问负责安保的塔里博，为什么会愚蠢到不把警戒线放在一百米开外？没有在街道上开路本身就是愚蠢的事情了，把女王的车辆暴露在人群视线里更是蠢上加蠢。
塔里博十分焦急，解释说：“这不是我能决定的，本纳特郡有六个城区，我们已经把所有重点地段都监控了，这个十字路口没有预料会有这样拥挤的人群。”
“我要怎么做，驱散人群还是女王不乐意见到的事。”他懊恼的抓了抓自己的头皮。
“够了，这么多血淋淋事实还不能证明，统治者亲民就是最愚蠢的一条，现在我们不用继续考虑了，你最好祈祷女王没事，不然我们两个都得被审查。”
菲莉达的太阳穴一阵抽疼，气冲冲的离开了：“我不想听你的解释，安全局如果不是一帮废物，就给我把刺客审出来！”
“不然你知道这会有什么后果，现在维多利亚有理由动手了，我们千方百计就是为了阻止这件事！”
塔里博的后背攀上一股凉意，他知道自己的疏忽导致的后果，女王一向对自己的安全问题毫不关心，总是办事讲究效率，不愿意费尽心思弄什么大排场，而这种简单的行事作风也终于酿成后果了。
这件大事就如同风一般迅速扩散，6月28日，威塞克斯女王在本纳特郡遭到民族极端分子枪击。可笑的是，仅仅几天前，亚历克斯还以个人的名义警告可莉莎，在这个塔拉地区民族情绪激化的时刻不宜进入核心区，不过这些告诫都被她忽视了。可莉莎告诉亚历克斯，“你错了，我所见到的每一个塔拉人都很友好，他们跟在小丘郡的塔拉人一样，只是靠着自己的力量生活度日，即便是在本纳特郡郊外的村庄，他们都还在以最大的热情欢迎我们。”因此她以亲民的方式进城，想要展示维多利亚高层对塔拉人的友谊。
不过现在这些都随着几声枪响而破灭，于是，和平也随着几声枪响远去，最后一个真心为和平而努力的人倒在了血泊中，可莉莎曾描绘了一个复苏文明的梦境，它全然破碎在现实的子弹中。在梦境的背后是世界大战的缩影，也是泰拉几百年社会矛盾的具现化。
第一百六十七章 无力维持的旧秩序
在枪击事件发生前，维多利亚帝国内部对待不同民族的观念大体处于压制和迫害，以塔拉人的低微最为明显。
但是可莉莎的观点绝对是对帝国内部的塔拉人和高卢人抱有善意的，乔治四世一直鼓吹彻底解决塔拉问题，对“塔拉王国”宣战并镇压南部的叛乱。
可莉莎对此是极力反对的，她在第二次公爵会议上就当中驳斥乔治，顺便反对继续延续帝国当前的分化政策。
她的政治立场是试图用联合王国这一概念取代原本的集权帝国。
新的联合王国能让高卢人、塔拉人、瓦伊凡人和菲林人组成所谓的“四元帝国”，从而提升高卢人和塔拉人在帝国内的地位，维护感染者的利益，并在这个和平期间缓慢过渡到立宪帝国。
从任何方面来说，这个方案都有可能避免战争，如果维多利亚完成了联合王国改造，安抚内部多民族的不满和共和的呼声，那么也许战争就不会爆发了。
可莉莎对于塔拉人来说并没有那么坏，可能是最好的结局，塔拉民族将在维多利亚得到地位。
讽刺的是塔拉人目前为止打穿的贵族也只有她，偏偏是维多利亚内对塔拉人最抱有善意的那个人。
稍晚，有消息从本纳特郡传出，是一份让整个中陆震惊的噩耗。
女王身中四枪，其中两枪从肩胛骨穿出，另外一枪命中胸膛，滚动的子弹撕裂了肺叶，最后一枪在侧腹，此刻奄奄一息，即便不流血而亡，可能也会因源石感染加剧而死。
而白锋亲王身中七枪伤重不治，在救治的过程中当晚撒手人寰，在死前，他幽幽苏醒了一小段时间，然后用哀伤的眼神注视着仍旧昏迷的妻子，艰难开口：
“救下她，你们对神主发誓，一定要救下她...”
嘉维尔站在床边犹豫片刻，一同在现场的还有塔里博，迷迭香、管家安娜、王室办公厅的几个主任和仆人，他们面面相觑，迷迭香哭了出来，而几个官员说不出话。
嘉维尔想劝说白锋不要激动，但他的眼角已然掉出几颗泪滴，亲王挣扎着坐了起来，喘息着，用黯淡的眼睛死死盯着这个医生。
“你能保证么...？”他嘴唇发白，扯住嘉维尔的手，几乎是哀求说。
嘉维尔只好点点头：“她不会有事的。”
几分钟后，白锋永远闭上了眼睛，他心中的不甘无从释放，亲王临死前想起了自己的誓言，想要陪女王继续走下去，直到建设出他们理想的维多利亚。明明这个目标就在眼前，当摆平塔拉问题，解决继承争端，曜日帝国一定能再次重生。而现在他看到了远方天际线升起的一道朝阳，光亮照入昏暗的房间，紧接着他的所有生息也咽了下去，只留下那几声飘散在空中不甘的咽语。
“亲王年轻的灵魂回归天际了。”有医生悲伤的如此宣告道。
于是，不过短短几个月，在突击步枪凶猛的火力下，两人并不长久的爱情就这样消逝在半空中，白锋亲王能放弃家族身份和领地与血统平凡的女王决然相拥，这份可歌的感情也随之消逝。
作为维多利亚开明王室的典范，这让不少人为此黯然神伤，他们的爱情曾让人嫉妒，这个噩耗传入了菲莉达耳中。
“亲王他...？”她听到这个消息，眼睛颤了颤，几乎跌倒在地。
嘉维尔垂下头：“抱歉，医生们尽力了。”
菲莉达眼神微垂，她双手合十祈祷道：“真可怕...他们惹怒了神主，神明不允许他们挑战命运，不幸至极。”
“这真是中陆最大的悲剧，何等可憎。”
亲王已逝，最关键的是，女王如果也跟着逝去会怎么样？
菲莉达已经不敢想了，没有了王党制衡，威塞克斯那些共和派恐怕要变得更加极端，接下来的问题要更加糟糕。
6月29日，可莉莎依旧全天昏迷，本纳特郡的医生使出浑身解数，与嘉维尔一起勉强取出子弹维持生命体征。不过这个消息已经刊登在报纸上，人们在茶余饭后唏嘘不已，雪境战争，西萨卡兹战争，北境战争，这么多大事已经让人们敏感的神经紧绷，现在厄运也要降临维多利亚了。
亚历克斯在伯明翰宫接到了这个消息，侍从对他说明了事情的经过，约克皇储只是仰天长叹，他之前担心的事情成真了，而他一点都不希望看到这一幕。
“发个唁电吧。”
亚历克斯对侍从如此幽幽说道，心下回忆起可莉莎在伦蒂尼姆的模样，很奇怪，他感觉自己失去了什么老朋友。
在伦蒂尼姆，威尔逊在布洛塞宫接到了这个消息，他忍不住叫走了在场的所有人，然后跌跌撞撞地回到家，在那里对自己的妻子哀叹：“维多利亚再也没有做实事的人，而可莉莎是最后一个会为伦蒂尼姆考虑的人。”
“这真不幸，是我个人的失败，还有帝国以及旧秩序的无力。”
威尔逊看着愣住的妻子，他开始想，是不是自己当初一厢情愿的想法造就了今天，如果维多利亚帝国就此崩溃，现在或许不会有这样难堪的场面。
共和失败，君主制也勉力维持，诸王们互相盯着彼此等待着撕扯皇冠，伦蒂尼姆把控不了周围的领地，到了今天，首都一群守旧的老臣也不愿意践行改革，就像是不愿意接受联合王国方案一样。
自己不愿改变，也不愿周边改变，帝国无力维持的旧日法则就是如此崩溃的。
威尔逊感叹的摘下了礼帽，在他心里，维多利亚有一个令人印象深刻的人永远消失了。
“默哀三日吧。”
在诺曼底王国，波瓦堡终止了宴会，乔治下令降半旗，贵族徽记和一切代表着奢侈的物品都被撤了下去，乔治四世勃然大怒，他咒骂着塔拉人的无耻和背信弃义，认定这是他们不打算接受谈判。
城市里暗流涌动，大多数人都在为女王遇刺而感叹，主战派们几乎原地跳了起来，他们都在心里暗暗高兴，并且迫不及待的叫嚣：“塔拉人在挑战帝国，我们必须即刻执行军事动员，惩戒本纳特政府！”
他的副手爱德华满脸担心，打开信件看了几眼：“据内部消息，白锋亲王已经逝去，可莉莎殿下尚未脱离危险。”
乔治四世冷笑几声：“这件事不用说了，塔拉人要为此付出代价，一位高尚的贵族在塔拉领地被刺杀，那些狗杂种肯定会推脱责任。”
乔治四世的外事顾问则相当冷静，他对这件事表达了自己的看法：“我们需要先搞清楚，是不是塔拉政府参加了这件事，他们必须交出凶手，如果他们愿意合作，那么大可不必因此大动干戈。”
主战派的将军尼贝尔很不满，他直接驳斥道：“这完全是塔拉政府的责任，我们必须要求他们负全部责任，不只是交出凶手那么简单，还要彻底清查所有反维多利亚组织，解除其内部武装。”
有顾问反对道：“我们难道要因为这点事情，让之前拟定的条约作废，与他们开战吗？”
从宏观角度来讲，塔拉地区并不是孤立无援，它的西边是诺曼底王国，北边是约克王国，看似位于夹击的窘境。
但要是跳出这个范围，在维多利亚之外，莱塔尼亚对塔拉人的起义很感兴趣，他们很可能在独立问题上站在塔拉这一边，而西维多利亚对于东帝国残酷的镇压行动也并不认同。
乔治四世本身是一个主战派，他处于纠结的立场上，一方面希望杀光塔拉贱种，一方面他又不希望再次让维多利亚卷入大战，如果莱塔尼亚干涉该怎么办？
要不要对塔拉人开战呢？诺曼底需要塔拉地区的资源，需要维持在帝国的地位。
这个问题就像是一个卡在嗓子里的鱼刺。
第一百六十八章 大战前奏（一）
女王遇刺的消息让威塞克斯议会感到不安，同时这件事也加剧了西帝国的动荡。
本纳特枪声基本可以标志着，间战期进入到了下一个阶段，那就是各国都不打算继续满足于当前势力范围，而维多利亚继承问题在这样的情况下基本无解。
约克四世抱着一种非凡的决心，这个人对统治和权力的欲望永无止境，他精力充沛，野心勃勃，作为中陆百年难得一见的雄主，致力于将自己的功业万世传承，复兴曜日帝国显然只能由他做到，即便有其他的方法，他也不愿意那么做。
维多利亚，要么将被称为约克帝国。
要么，约克王国将不再是维多利亚！
可莉莎在那边被刺杀，正好给他递了一个很好的借口，就此解决塔拉问题，可能再也不会有这么好的机会了，他立刻在宫殿里与大臣商议，找到军部将军，询问他们之前的战争计划是否还合适，如果不能那就立刻做出调整。
约克四世看着他的顾问：“如果可莉莎一命呜呼自然是最好的结局，如果没有，我们也可以趁此机会收拾掉塔拉人，无论如何不能放过。”
陆军大臣阿索尔·雷米想了想，他不反对开战，但他必须提一嘴，东部的莱塔尼亚是比较麻烦的问题，如果约克王国准备武力攫取统治地位，那东边的莱佬必然是重大威胁。
“难道就不能想个什么办法卸除东线压力么？就像他们如何解决萨卡兹问题那样！”约克四世恼怒的来回走着，他兴奋的就像是个二三十岁的年轻人，迫不及待要将西维多利亚的反对派一路扫清，那帮垃圾都是阻挡他复兴维多利亚的蛀虫！
“父皇，有一个办法。”亚历克斯这个时候抬头说，他表情从容，有条不紊的走到约克四世面前，“莱塔尼亚并不是不可妥协，我们只要在东约克地区对莱让步，顺便警告她来自西维多利亚的威胁，就能拉拢莱皇加入到我们这边，并且承诺事后帮其从萨卡兹人的手里收回勃兰登堡。”
“毫无疑问，如果我们失败了，那么维多利亚不会屈服，它的利益将被威塞克斯，兰开斯特，乃至西维多利亚人掌控。到时候莱塔尼亚将陷入孤立无援的境地，这对他们显然不利，如果我们合作，维多利亚反而能与莱塔尼亚站在一起，我们可以瓜分西陆和远东。”
亚历克斯提出了一个很有趣的概念——秘密协定。
毫无疑问，现在的战争已经不是单打独斗的时代了，谁能在国际上争取到更多的盟友，谁就能在未来的军事冲突中占据优势，只有傻瓜才会忽视外交。
亚历克斯方案认为，中陆世界是当今泰拉最伟大的文明，他们有理由统治世界上的其他民族种族，为他们带来文明和繁荣，而莱塔尼亚和维多利亚又是中陆文明的佼佼者，他们更是有理由联合瓜分世界，这个方案的目标是明确的，那就是建立一个不分民族，不分种族，团结一致的中陆帝国。
——这被亚历克斯命名为中陆联合帝国方案。
这个方案希望整合中陆地区，将长久以来分裂的卡西米尔、叙拉古、维多利亚、莱塔尼亚、高卢民族将被合并为一个中陆帝国，中陆长期以来还没来得及让世界伟大，它长期沦为各个民族倾轧的碎片，一旦中陆重归统一，这将令整个泰拉世界为之惊叹，他们将复苏萨卡兹帝国在古典时代做到的事情，征服整个泰拉大地！
在战后，莱塔尼亚将控制远东和乌萨斯，而中陆和西陆将被维多利亚占领，萨尔贡必须被肢解！南陆将作为维多利亚、莱塔尼亚两国的殖民地永久贫穷下去，只能出卖他们的身体给帝国永远充当廉价劳动力！
肢解萨尔贡，消灭哥伦比亚，摧毁炎国，击落乌萨斯，亚历克斯方案带有明确的指向性，建立一个以中陆民族为核心的人类秩序，中陆将瓜分世界，让这颗星球的所有人只能围着他们团团转！
“萨卡兹人的威胁也不比我们少，如果有一个合作的维多利亚，相信莱皇会愿意帮助我们攫取皇冠的，更何况共和派也是莱塔尼亚担心的问题。”
亚历克斯微微一笑，在场的顾问都被皇储的大胆方案而震惊，中陆联合帝国意味着维多利亚和莱塔尼亚两国的联合，从某种意义上来看，中陆文明如果合并成一个整体，其实力并不比如日中天的萨尔贡要弱小。而莱皇如果足够远见，她也能同意这份方案。
约克四世心下怀疑，他不怎么乐意与莱塔尼亚合作，正如他一直心里所想的事情，建立大维多利亚帝国，而不是莱塔尼亚和维多利亚的【中陆联合帝国】，这跟大维多利亚方案是明显相悖的。
亚历克斯紧皱眉头，他的外交方案想的是如此周全：“如果我们要确保胜利，那这件事情就势在必行，我们不可能同时对抗东边的莱塔尼亚和西边的威塞克斯，必须做出权衡。”
“至于乌萨斯，我想他们不可能第一时间加入战争，而我们只要稳住他们，就足以争取到时间击败西维多利亚，到时候维多利亚-莱塔尼亚的联盟很快也能吸引卡西米尔，而叙拉古的加入也毋庸置疑，我们将开启南征，再次消灭萨尔贡威胁！”
约克四世沉默良久，然后注视了一会儿房间里的画像，数百年前，维多利亚未曾面临如此严峻的挑战，如果不趁着这个机会再度崛起，那曜日帝国也就是过去式了。
他握紧拳头，最后的胜利者一定是他！
“去办吧，亚历克斯，让莱塔尼亚加入我们，让我们携手而为。”
“瓜分世界，联合帝国，多么美妙的词汇？”
约克四世如此做出了他的决定，他看到亚历克斯笑了笑，很快他会出发前往维罗纳，与威廉明娜缔结一份关乎未来的协约，那将会把维多利亚和莱塔尼亚捆绑在一辆战车上。秘密协定将在地图上划出一道道分界线，决定莱塔尼亚和维多利亚瓜分世界后各自的势力范围。
维多利亚的局势一下紧张了起来，东维多利亚也达成了一份与西维多利亚相似的同盟，这很奇怪，但是约克王国、德克尼亚王国、诺曼底王国已经联合了起来，他们提出共同防御条款，并且把这些昭示在明面上，但是为什么要这样做呢，毫无疑问是针对西维多利亚同盟。
只有快要打仗的人才会缔结军事同盟，而且长久以来的军备竞赛已经让这个同盟愈发稳固，一般人还在考虑塔拉危机是否会导致战争，而聪明人现在已经开始思考该如何战争了。
约克四世在约克郡宣布，就本纳特郡的刺杀事件大谈特谈，将认为塔拉人不接受和平提议，将联合诺曼底王国重启军事行动，同时一份更加苛刻的要求也被送到了本纳特郡，上面列出了十八点要求，几乎将塔拉人的权力如数剥夺。
“我很遗憾，可莉莎殿下是一位高尚可贵的贵族，曾经帝国因为她的血统而对其拒之门外，当我们纠正了这个错误，发现威塞克斯的许多发展和优点值得称赞，她在帝国西南的经营留下了一片富饶的宝藏，帮我们解决了无数问题。如今她却暴露在塔拉凶手的枪口之下，那些邪恶卑鄙的塔拉人没有一点善良，他们的脑子里尽是那虚伪的正义。”
“他们要正义，那么我们就给他们裁决！”
“塔拉地区必须无条件回归帝国，交出凶手和叛乱首脑并且解除武装。或者被约克大军碾碎。”
“我们不接受任何条件，塔拉政府必须在8月前给出答复，否则帝国将立刻采取行动！”约克四世昂首自得的踏上了宫殿台阶，他的声音铿锵有力，对公众如此说道。
约克王国随后与其他两国签订条约，东维多利亚同盟成立，至此，维多利亚东西两大军事集团正式形成，开始了战前危险的对峙。
这群贱人！
查尔斯听到这件事的时候就在心里如此骂道，他非常清楚约克佬不是在为女王出头，根本就是迫不及待想要借着这件事扩张势力范围。
但他偏偏在这件事情上没有太多立场可言，保护塔拉地区无论如何对民众来说是不可接受的，从情感的角度上来讲，人们大多爱戴女王陛下，也愿意惩戒卑鄙无耻的塔拉佬。
菲利克斯在听说可莉莎遇刺后便接过了西维多利亚同盟的领导权，这一度被威塞克斯议会拒绝了，他们希望主导这个军事同盟，但兰开斯特王国显然不吃这套，他们的大使强硬的通知了议会，在威塞克斯王室暂缺的这段时间，菲利克斯会主导同盟的事项，这让查尔斯气恼不已，他觉得这就是一种落井下石。
站在西维多利亚的视角，他们不希望对塔拉采取军事行动。
只有威塞克斯人很愤怒，因为他们的女王在本纳特郡访问的时候居然发生了这样可耻的事情，但兰开斯特和法兰贝尔王国都认为，如果约克王国占领塔拉地区，那么东帝国的实力将变得更加强大、膨胀，到时候他们将无力反对他们的意见了，共和派分子也认为是时候发动全国革命。
“消灭帝国，重建共和！”这样的口号在威郡随处可见，除了少数理智人士，激进的共和党人准备好投入第二轮斗争了。
威塞克斯王室有着王国的主导权，但议会和政党依然能控制这个地区的行动，就与维多利亚地区所有人都要面对的选择一样，他们也要考虑该如何面对危机了。
议会中分裂为了主战派和主和派，主战派认为应该先发制人突袭东维多利亚，避免在塔拉被击败后他们陷入不利的境况。
查尔斯召开了会议，希望分析有无必要介入塔拉地区的局势，约克王国在边境集结了五十万军队，而诺曼底王国也调集了八十万，他们在塔拉人漫长的边境线上部署完毕，随时准备开入其中大开杀戒。
“你们需要给我分析解释，到底我们该如何做，你们也不想战争开始的时候我们一败涂地吧？”
“我来告诉你们现在的情况，约克四世在继承问题上显然也不打算让步，伦蒂尼姆一拖再拖，就是在给我们放出这个信号。”
韦尔公爵在桌子前绕了几圈，淡淡道：“我们必须采取行动，尽管塔拉人让威塞克斯蒙受羞辱，我也为女王的事情而难过，但我们不能失去塔拉，约克和乔治都打算对塔拉人动手，他们如果收回那一地区，意味着会加大对我们的战线压力。”
“我们最迟到9月才能完成战争准备，但约克王国已经开始动员了。”夏登公爵对此担心不已，他不觉得威塞克斯会占据先机，夏登防线还没有修建完成，大部分士兵也还沉浸在上一轮战斗的伤痛中，如果匆忙开战可想而知会造成什么后果。
“先这样吧，我们明天再做决定，要不要对塔拉人提供安全保障。”查尔斯心烦意乱，他现在特别想把安全局的那帮废物骂一顿，如果女王不遇刺，根本不该有这些屁事的！
塔拉危机大大加强了共和派右翼的势力，现在忠于可莉莎的右翼王党也不得不开始考虑，如果冯克劳斯王室就此断绝，对威郡会造成怎样的影响，那意味着政治的一极倒台了。
首相查尔斯和王党主席梯也尔暂时走到了一起，他们是在7月份才得到亲王遇害的消息，这件事让两人都较为难过，在议会的办公室里，查尔斯谈起这件事的时候忧心忡忡，他特别发表了一次全城演讲，安抚王国内的民众，他说：“女王不会有事，我们的国家也是。”
维娜惊讶的从几个事务官那里得知了这件事，在瓦卢瓦密约签订后，她就一直呆在威塞克斯的宅邸里赋闲。
“为什么会这样，这只是一次平常的访问，为什么会有人想到对女王动手？”
维娜悲伤极了，她想起可莉莎对她说的话，忍不住道，“难道伤害她能对局势有所帮助吗？她根本没想挑起哪怕一场战争。”
“真是愚蠢的想法。”
前来通知她的事务官摇了摇头，补充说：“维娜殿下，我想你仍然应该振作起来，如果女王能撑过来，想必她也不希望看到你这个样子。”
“如果不出意外，帝国的皇位很快就是您的了！到时候你一定能阻止约克人的行动。”事务官似乎还抱着不切实际的乐观心态，而维娜已经明白什么了。
她不可能拿到维多利亚的皇位，正如约克四世一开始就不打算让继承问题简简单单的结束。
在议会里，梯也尔发现内阁里面愿意打瞌睡的几个议员也精神了起来，平日里散漫的仆从一脸凝重，当他们知道女王很可能再也回不来时，几个小女仆就哭花了脸，这意味着她们很可能丢掉这份工作。而窗外风声簌簌，街道上有人在集结，他们每天都要去教堂为女王祈祷，于是整座城市陷入了一种寂冷之中。
大战将至，紧张的气息压在灰蒙蒙的天空上，谁又能睡个安稳觉呢。
第一百六十九章 大战前奏（二）
夜深人静。
爱布拉娜在本纳特郡的市政厅里日夜沉思，她头疼不已，甚至搞不清楚刺杀事件的源头，脑子里反复播放那天亲王夫妇中枪的画面，整个人在刺杀事件后就处于一种恍惚的心情。
她设法杀掉了威灵顿，让伦蒂尼姆乱作一团并不是为了让塔拉成为地区焦点。
恰恰相反，她还在期待威灵顿的死会让维多利亚秩序失衡，进而给他们的独立创造契机，但刺杀风波又让人们将目光转向这边，现在塔拉人变成了罪恶的象征，人们都不敢相信一位追求和平的亲王夫妇竟然在光天化日下被塔拉人击中了。
塔拉政府愤怒的清查了城市里的所有地下帮派，挨个对刺客审问，各种线索指明的源头来自德克尼亚，很可能是腓力二世主导了这次刺杀事件，他们可能收买了塔拉地区的一两个热血青年为他们卖命，而黑鹰总署则提供关键性的情报，真是打的一出好算盘。
蔓德拉也落网了，在搜剿行动中，一支塔拉特战队和安全局成员冲进了他们窝藏的据点，几分钟便制服了正欲逃亡的刺客和全部武装暴徒。
随后他们被押送到了爱布拉娜面前等待审问，如果形势继续恶化，他会考虑交出这几个人。
当蔓德拉站在爱布拉娜面前时，她依然态度强硬，也不后悔自己做出的任何行为，她对自己的正义深信不疑，可悲的是这种“正义”带不来什么好结果。
“领袖、领袖，我没做错，我们都是在挽回塔拉人的自由！您不可以向他们妥协！更不能听信维多利亚人的花言巧语。”
“如果我们失去这个机会，那就再也没有第二个了！”蔓德拉咬牙切齿，她不明白为什么领袖用失望的眼光看着自己，她恶狠狠的笑了笑，只要女王一命呜呼，战争就不可避免了。
维多利亚人会愤怒的为他们的贵族复仇，塔拉同胞也能真正觉醒，从而拿起武器去反抗暴政。
让战争齿轮开始轰鸣，只有烈火燎原，彻底烧光光鲜亮丽的旧中陆，才能让塔拉民族重归自由！
爱布拉娜皱眉道：“你这个愚蠢的大脑袋应该是想不明白自己做错了什么，就算到现在也还是蠢得要命，这就是为什么你在组织里什么都不是。”
“你觉得杀掉可莉莎就能让战争胜利？还是说你认为塔拉有足够的力量与维多利亚全面开战了？这样做除了激怒他们又有什么作用，你把塔拉人施加上了一个暴徒的刻板印象，我千方百计想让更多的维多利亚人同情我们，而这些印象被你一手打碎，现在我还能怎么办呢？”
“......”蔓德拉脸色稍微变了变，“领袖...为什么？”
“不用说了，你会被交给威塞克斯人，他们怎么处置你就不是我的问题了，你真应该为全体塔拉人赎罪。”爱布拉娜冷冷道。
“呵呵呵...赎罪？”蔓德拉内心一片冰凉，她随后收敛目光，咬牙道：“领袖，至少我是为了塔拉人而死！我至死都要看着这场战争把维多利亚毁灭！”
“您要相信，我们一定会胜利的！”
爱布拉娜摆了摆手，烦躁的示意卫兵把她拉出去，她真后悔自己没有注意到深池内部的极端派系。
仅仅几天，计划好的事情全都失控了，约克王国的最后通牒摆在桌子上，他们要求塔拉政府接受这些苛刻的十八个条件，而爱布拉娜根本无力拒绝这些条件，否则就要面对全帝国的围攻了。
怎么办、怎么办，他们根本没办法同时在两三个方向上对抗维军。
她苦思冥想，直到外面再无声音，然后苇草默不作声的从门外走了进来，她简单的看了看书桌上的陈设，稍稍正色。
“我那没用的妹妹，你现在可以不要来报告坏消息了。”爱布拉娜没好气的盯着她。
“但不是坏消息。”苇草若有所思，她也觉得这件事不可思议：“兰开斯特王国想要对我们提供安全保证，而且他们的大使已经给出一份草案了。”
“你说什么？”爱布拉娜大为惊讶...然后匆匆跟着她走了出去，塔拉王国似乎又有救了。
在办公室内的是兰开斯特大使法罗帕，他特别带来了一个很好的建议，那就是塔拉人暂且不要如数拒绝约克王国的条款，但也不要轻易投降，尽可能拖延时间。
“爵士，这是什么意思？”爱布拉娜听完只是笑笑。
“兰开斯特王国决定保护塔拉人，这时菲利克斯殿下的意思。”法罗帕的言辞十分直接，正色道：“我们都不希望看到约克王国主宰南维多利亚，而这会影响到伦蒂尼姆的最终决定。”
“如果继承战争不可避免地爆发，塔拉人将成为我们的盟友，我们保证，西维多利亚与约克佬绝对不是一路人，我们可以好好谈一谈之后的合作事项。”
可以说，爱布拉娜听到这番话已经放下心来，这意味着维多利亚帝国根本不是一条心，她之前还在担忧刺杀事件会让威塞克斯极度厌恶塔拉地区，但现在看来，西维多利亚还是搁置了这件事，这真是令人宽慰。
反过来，蔓德拉倒是促进了维多利亚的内战进程，想到这里，她的脸色有些古怪。
“可是，西维多利亚又能给我提供多少战争保障呢？”爱布拉纳似笑非笑，“这样说吧，你们能在何时完成战争准备？”
法罗帕是一个放宽心的人，他对爱布拉娜的提防也不算多，打心眼里瞧不起塔拉人，于是干脆的说出了情报：“兰开斯特能在七月就完成秘密动员。”
这吓了爱布拉娜一跳，她开始怀疑菲利克斯早有打算了。
稍晚，塔拉人似乎与兰开斯特达成了密约，菲利克斯在这个时刻保证塔拉地区的独立，无疑是想拉拢他们在南方牵制约克王国的势力，这样一来能为西维多利亚创造足够的机会，一旦出现意外，诺曼底王国不得不两线作战。
然而，随后莱塔尼亚方向也传来了令人震惊的消息，爱布拉娜突然发现，莱塔尼亚人也被扯了进来。
约克皇储亚历克斯前往莱塔尼亚，与其达成了互不侵犯协定，就算没有其他条约公布，明眼人也开始揣测，其中到底有多少不为人知的秘密约定。
于是，现在莱塔尼亚、塔拉人、东维多利亚、西维多利亚的关系扑朔迷离，可能有数个秘密协定存在其中，谁也不知道最终的开战之日会拉出来多少个盟友。这本身就足以令人恐惧了，向任何一个成员宣战，都有可能导致两个集团的大战。
军事同盟正在扩大，双方都在争取更多的盟友。
第一百七十章 大战前奏（三）
可莉莎勉强在第四天脱离了生命危险，嘉维尔取出了那几发子弹，日夜用治疗术和抗生素处理伤口，然而中间她发了高烧，这让几个医生基本摇头叹气，情况略有不妙。
菲莉达还得知了一个令她诧异的消息：“你说女王怀有身孕是什么意思？在这个时候？”
“而且，你知道感染者的孩子会怎么样。”
“是这样。”嘉维尔皱起眉头，“这孩子注定是个悲剧。”
7月4日这天，泰拉世界依然发生了许多事，近东峰会失败了，萨卡兹地区处于紧张的临战期，人们毫不怀疑那里很快将会爆发军事冲突。希之翼公司正在调动全部力量集结在近东。
在远东，魏延吾正在筹备“安西联军”的组建，很快由东国、梦魇汗国、龙门和安西地区的炎国军队将组成联盟，向炎国内陆进军，这将极大地缩短内战的进程。
在这危日深秋，可莉莎好像做了一个很可怕的噩梦，梦到了许多她之前经历的事情，年幼时在街头的寒冬，少年时在萨尔贡的经历如同幕布般在眼前闪过，这个梦境的尽头是一个巨大的空洞。在那个空洞里面则是当时在街头时那把令人恐惧的枪口，子弹穿膛而出，噩梦也随之惊醒。
她苏醒的很艰难，四发子弹让她本就虚弱的身体雪上加霜，幸而都没有击中要害，但是她的矿石病也恶化了不少，身体状况也更加糟糕了。即便如此，她还是撑过来了，嘉维尔觉得她的苏醒本身就是一个小小的奇迹，当她醒来时，脱口而出的第一句话也是那样令人糟心。
“白锋在哪？”
可莉莎眨了眨眼，心里隐约不安，慌张的想去抓住什么，她感觉自己的身体好像烂掉了。
“快告诉我，嘉维尔！”
嘉维尔愣住了，抓耳挠腮，这真是一门苦差事，怎么今天偏偏是她值班。
她望着少女裹挟着希冀的双眼一时不知道该说什么，那双眸子带着一种渴望救赎的意味，又蕴含着恐惧。
然后仅仅是几秒钟后，她很聪明，从对方的表情中就察觉到是什么情况了。
“这是假的...不...这肯定是假的。”
“我不相信。”
可莉莎咬了咬牙，她的脸色变得惨白无比，眼睛里的泪水刹那间夺眶而出，那副悲伤的表情让任何有良知的人看上一眼都难以忘怀。她想站起来强撑着身体看一眼亲王，嘉维尔阻止了她的行动，警告她的骨头已经断掉了，需要至少很久才能完全恢复。而且还可能留下后遗症，在那之后，她就惊人的沉默了下来。但那双眸子空洞无光，呆呆地望向窗外刺眼的深秋。有点像是灵魂被抽出去了，仅仅是两天而已，她再次失去了宝贵的爱情，而今后很可能永远也不再会有这样的机会了，她既不能去爱，也不会再被爱了，全身的触感给她传递的都是那一言难尽的苦涩。
“嘉维尔，你不如让我死掉。”她从嘴边滑落一声叹息，稍稍捂住红热的双眼，“为什么要对我这么残忍？”
“既然事情已经发生了，让我也跟他一起...为什么？”
嘉维尔迟疑片刻，连忙道：“......抱歉，我没资格这么说，但是坚强一点，你还有很多事要完成对不对。”
“哎哎哎，你不要这样，你知道我废了不少力气把你救回来的！”
她苦笑几声，万念俱灰的闭上眼睛。
正如嘉维尔所说，她的那颗心在听到残忍的消息时摔得粉碎，接下来的几天，许多政要和公职人员排成队去看望女王，可莉莎一概不想见。
塔里博则充当了这个恶人，把这些人都挡在门外，他满头冷汗，跑到这里来的都是比他高几个级别的大佬，他就只能不断的回绝他们的请求，这对他的地位可没什么好处。
两天后，近东战争爆发的这一天，嘉维尔又旁敲侧击的告诉可莉莎，她怀有身孕的事情，这算是白锋留下的唯一骨血，不过嘉维尔觉得这不是一件好事。
“你已经有身孕了，虽然很不想现在告诉你。”
“我们讲，起码...呃，对吧？”嘉维尔似乎有些尴尬的挠了挠头。
可莉莎瞪大眼睛，良久沉默，这个结果只让她更加难受，她随后安静了下来，一言不发的瞥了嘉维尔几眼。
“你想要留下这个孩子吗？”
嘉维尔有些心虚，她只能简单问道，“你的身体状况很糟糕，如果在这种情况还坚持的话，或许会出现什么意外。”
“是，我会的。”
可莉莎的手缓缓抚上自己的小腹，眼神微颤，不敢相信这里已经孕育了一个生命，此时的心情复杂无比，她一方面想留下这具骨肉，另一方面她又怀疑自己会给他带来更多的痛苦。
她的身体还有几番岁月可以用来接受磨难呢，这个孩子面对的将是毫无希望的未来，王室的身份代表着重担，面对着更艰难的未来。
当然，无论如何，她依然会深爱这个孩子，他是自己与白锋爱情的结晶，他意义非凡。
“那么，这个孩子的名字...你打算...”嘉维尔思考起来，该用谁的姓氏加以冠名呢？
“自然是属于白锋的。”可莉莎微微思忖，她微微偏过头，已经如此决定了，冯克劳斯王室将不复存在，她也不打算开创任何王室。
嘉维尔点了点头，这段时间她会寸步不离的跟着她的。
迷迭香很难过，认为是自己的错漏才让白锋因此丧命，当她不安的走进房间的时候，可莉莎只觉得喉头一哽，忍不住伸出手来摸了摸她的头：“别伤心，白锋依然在我身边，只要我还一息尚存，我就不会做傻事的。”
“我注定孤身一人，如果真的有神明，那大概是我惹怒了祂们，让我的命运如此。”
“对不起...真的...”迷迭香闻言心疼的抱住了她。
这段难熬的时光也让她更加坚韧了，可莉莎时常会想起，如果她没有固执的来到塔拉郡，会不会避免这场悲剧，还是自己的行动最终伤害了身边的人，她就如同一个命中注定的诅咒，会给身边的人带来不幸。
这个念头让她更加伤感了，从此女王开始孤僻起来，可莉莎变得讨厌社交，也不再从事交友活动。
爱布拉娜得到这个消息时大喜过望，她开始思索在女王这里找回一线生机，她重新上门拜访，然后在房间里对她道歉，声称凶手已经抓到了。
“已经无关紧要了，爱布拉娜，我希望你明白这件事。”
“我现在别无所依，于是可以全身心的把我奉献给我的事业。”
可莉莎张了张嘴，然后颤抖道：“你去吧...我不会责怪你们的，但是那个枪手...”
“他必须死。”
第一百七十一章 大战前奏（四）
可莉莎要求公开处决所有刺客，而且是斩草除根，她不会轻饶所有伤害过她和白锋的人，如果说深池组织尚且可以保留，那么左翼革命党人必须被彻底清除！
她的态度彻底改变了，那心有余悸的子弹差点要了她的命，也让她对这片土地深有阴影。她的理想发生了那么一丁点微妙的改变，如果说之前可莉莎还试图阻止战争，那么她现在对战争深表期待——如果它能摧毁泰拉几百年的丑恶，那就来吧。她会一手把维多利亚制造为新时代的罪恶绞肉机，来一个死一个。
“所有共和派人士，独立领袖，解放主义者、民族解放运动组织和塔拉社团也必须被取缔，我要求总清算，直到一个不剩。”
“其谋划首脑必须交给威塞克斯王国处理，塔拉地区或许可以维持自治，但这些人必须永远消失。”她冷漠的说道。
恐怕可莉莎自己也没预料到，有一天她会如此恨这片土地上的人，如此恨她一贯所力所拯救的平凡人，她自诩热爱人民，抱定决心让所有人走向幸福，得到美满的结局。李澄批判过她，白锋也如此规劝过。
到头来，反而还是她失去了唯一的至亲，这是威塞克斯的怒火，就算真的要掀起中陆大战，她今天也要让这些人血债血偿，不惜代价！
当这些条件如数摆在爱布拉娜面前时，她没有感到任何惊讶，或者说她早就想把深池里面的左翼革命党和右翼派别交出去了，只要能保证深池组织和塔拉国家党，那么这些人都是可有可无的弃子，用他们的命去安抚威塞克斯女王真是再合适不过。
她毕竟也是人，想要复仇真是再正常不过。
但是，感觉女王自苏醒就变得有些不一样了，她的眼神孕育着难以置信的锋芒，已经不再给人温柔似水的感觉。
爱布拉娜沉吟半晌，立刻说：“自然会这样，幕后凶手是蔓德拉与腓力四世，塔拉宪兵已经在她的家中搜出了相关文件，有很多证据都能证明德克尼亚也参与了这次事件。”
“他们的手一点都不干净，塔拉人自始至终都对威塞克斯没有任何敌意，过去不会，现在不会，将来更不会。可莉莎殿下，再次对亲王的逝去深表遗憾。”
“闭嘴，你没资格提他。”可莉莎面露厌恶，一点也不想对这个虚伪的德拉克佬再说半个字了，以前她或许还会对塔拉人抱有同情，现在她也开始觉得，这群人为什么不从世界彻底消失？
爱布拉娜立刻闭嘴等待着女王的回复，她关心的只是威塞克斯—塔拉同盟是否还具有效力，这关乎塔拉地区能不能在战争中保全自身。
至于蔓德拉还有革命党人的贱命？
那些都不重要，是为了塔拉之独立理想可以牺牲之物，而且那些左翼废物不止一次暴露他们的愚蠢了，在国际博弈中迟早会让他们输掉。
“不需要对我说这些漂亮话了，我要他们的脑袋，立刻就要。”
可莉莎稍稍扶住前额，她脸上闪过些许疲惫，只有那双阴影之下的眼睛还盯着爱布拉娜，让她只觉得如芒在背。
“你知道该如何做，我们的同盟才能维持住，我等着你的表现，爱布拉娜，我的耐心是有限的，把他们杀干净，不要让我动手。”
可莉莎说完径直离开，她的心肺一阵烧灼般的疼痛，有些作呕反胃，当她跌跌撞撞回到自己的房间时便跪倒在地上呕吐着，再次抬头时才再次平复下来，双目无神。
“白锋...我真后悔...你说的很对，是我的愚蠢葬送了你的生命，再也不会了。我们的事业是必须践行的，哪怕数千万无辜的人会在我一手炮制的屠刀下丧命。”
“用铁血与火，真理只在大炮射程之内，除了击败所有人别无二路，命硬如此，命运指向战争。”
7月11日，可莉莎不等身体完全恢复就开始了为期四个小时的旅程，带着白锋亲王的遗体一同离去，他们乘坐一艘专员军舰途径前往伦蒂尼姆机场，然后在那里直达威塞克斯，她要重新掌握自己拥有的东西了。
作为世界大战的谋划者，她从来都是玩家，牺牲什么，拿到什么，现在都已经露出水面。
菲莉达向她报告了相关情报，约克王国和诺曼底王国正在向塔拉地区增兵，而德克尼亚也加入了他们的联盟，现在整个东维多利亚浑然一体，与莱塔尼亚帝国签订了互不侵犯条约，很可能伴随着其他秘密协定。
在近东，萨卡兹地区爆发了内战，希之翼公司支持的西萨卡兹政府正在突袭雷姆必拓和卡兹戴尔，那里已经成为了又一个诱发世界大战的因素，多米诺骨牌已经倒下，萨卡兹内战意味着卸除了莱塔尼亚的东线压力，现在威廉明娜能把所有力量压在中陆地区了。
可莉莎听完低声讽刺，冷声道：“莱塔尼亚人和约克人走到了一起，他们把莱军拉入牌局，无非是想逼迫我们在继承问题上妥协，我敢打赌，如果约克四世掌握皇位，他第一个要做的就是清算我们。”
“如果我们先发制人，经由荷卢亚低地突袭德克尼亚，那就能把战场推离西维工业区，但我不想做这个恶人，这会把荷卢亚人激怒，推到约克的阵营去。”
“更好的办法已经摆在眼前了，让荷卢亚意识到约克的威胁并不难，他们是大维多利亚主义者，不会放任帝国的区域自治，而我显然能给他这个许诺，在他们看来我这个人软弱可欺，对么？”
菲莉达点头承认，对女王的恢复深感高兴，她觉得可莉莎变得不太一样了，她居然表现出比以往都更加好战的样貌，这在以前是不会出现的：“这样一来我们的胜算会很低，如果莱塔尼亚加入战争，我们至少要多面对三百万的军队，而且莱军的电浆武器也令我们恐惧。”
“就算荷卢亚真的能加入我们...”她犹豫道。
“不，我们已经胜券在握，去做吧，我要让约克和腓力都付出代价。”可莉莎皱起眉头，她感到事情有些棘手，还需要至关重要的一步。
很快她将以一纸条约，彻底扭转西维多利亚同盟的力量颓势，然后向整个帝国摊牌，共和或君权已经不重要了，重要的是中陆将翻天覆地。
第一百七十二章 大战前奏（五）
“可莉莎殿下没有死去，这就是现在最好的消息了，梯也尔公爵，我想她一定能带我们走出困局。”布莱克在机场迎着狂风，兴奋的跑到梯也尔面前抒发自己的全部感慨，真是谢天谢地，他不必再加一条——为女王而哀悼。
“说的没错。”
在威塞克斯崭新修建的机场，梯也尔怅然若失，注视着那些翱翔在天空之上的飞行器，他一下飞机就迅速平复了自己的心情，捋平自己的衣袖，准备投入到新一轮的工作中。
技术的发展和进步如此之快，大炮和机枪、坦克与飞机、1094年，泰拉人才实现了飞行，而源导引擎也出现了不到短短五年，这些技术的突飞猛进很快让人们意识到术士不再是战场的主宰了。即便是再可怕的怪物也会被几十倍于己的火力拖垮，一人单挑全副武装的源导军团也成为了痴人说梦，军事理念开始得到革新，堑壕战已经被证明有效，铁丝网可以把人像是牲口一样挂在上面动弹不得。用以阻挡敌军前进路线，装甲集群和空军的高度协同能瞬间撕开一整条战线...
法术领域还能迎来一次新的突破，术士和冷兵刃都不再是战争的决胜法宝，很快国与国之间的联系会更加紧密，梯也尔觉得大战将意味着这些军事理念将紧密的综合在一起，让未来变得混沌无光。
北边的雪境战争已经持续了快要一个多月，哥伦比亚人被卡西米尔和谢拉格拖在山脉，这少不了萨尔贡的帮助。天蝎空军长期经过维多利亚空域在谢拉格上空作战，哥伦比亚对此十分恼火，他们一直要封锁谢拉格的空域，但奈何菲利克斯一直咬着不松口。
“那么，之后会怎么样？”
梯也尔的朋友，法官布莱克在机场问出了一个耐人寻味的问题，他正在为当下时局而忧虑。
塔拉危机已经升级，现在东维多利亚抓住本纳特刺杀事件不放手，决定一举扫除塔拉地区的起义者，这显然是他们扩张势力范围的第一步。
梯也尔笑了几声，他不假思索的回答这位法官大人：“我有一种预感，马上就会有什么大事发生了。”
“先是谢拉格，然后是哥伦比亚，接下来就是维多利亚，区别在于什么时刻。”
布莱克皱起眉头，接着道：“你觉得战争最早会在什么时候爆发，我预测1097年以前，中陆都不会爆发大规模的战争，除非...”
梯也尔厌烦的看了一眼机场外的那片阔叶林，道：“不可能，维多利亚的继承问题悬而未决，伦蒂尼姆十分想解决这个问题，但现在已经拖不下去了，约克四世马上就要达成这个目标，而且不能再等，当约克人的最后通牒交到议会，我们的和平也就结束了。”
“我想，最迟明年，如果战争能在明年爆发，我们还能争取到更多的时间进行准备。但如果战争在今年爆发，我们也只能接受。”
梯也尔说完，没有办法的握紧拳头。
“莱塔尼亚人居然要跟约克佬联盟了！这就是在逼我们出手！”
布莱克听完吓得脸色一变，他想说服自己去相信，梯也尔说的话全都是危言耸听。
但仔细想一想，这几天报纸上的新闻满是硝烟气息，远不是几个月前军备竞赛时期能比的。
“嗯，我很清楚。”布莱克想起街头巷尾和人民高堂，明明在一个月前第二次公爵会议召开时，他还在期待女王带回这个时代的和平。
回到威塞克斯以后，人们在道路两旁热烈欢迎了女王陛下，鲜花从城市街道一路铺到棕榈堡门下，作为威塞克斯团结的标志，在这里没有什么比女王带来的凝聚力更强大。
她跟着菲莉达和自己的助手安娜一路直奔棕榈堡大厅，首相查尔斯和重要的内阁官员在那里等着他，外长约翰·伦德斯等在一旁，参谋本部的将军则立在另一边，当女王走到房间的正中央，所有人纷纷站直身体。
“战争已经为期不远了。”可莉莎喉头哽动，清了清嗓音，她的第一句话就让在场的官员稍稍惊讶。
“我们需要立刻做好最坏的打算，查尔斯先生，感谢您在这段时间为稳定威郡做出的努力。现在我要对议会叙述目前的形势，这些工作从我前往伦蒂尼姆以来就一直在做，而亲王的葬礼会在稍后举行。”
“约克王国打算用武力夺取皇冠，很遗憾，他们不会接受任何条件，所以我要求王国做好战斗准备，威塞克斯不能再度沉沦，我们是为了自由而战，为了埋葬维多利亚帝国几百年来的黑暗而战。”
大多数人心下唏嘘起来，亲王的死讯已经不是什么秘密，比起这个他们更关心女王的身体健康，她看起来依然虚弱不堪，但气色似乎还不错。
有议员想要从女王的私人医生那里得知些内幕，不过被嘉维尔一概挡回去了，因此女王的健康问题就又成为了一个谜团，有不少共和派盯着这个地方，想着如果女王就此撒手，威塞克斯就能成为一个真正的共和国。
可莉莎在公众场合依然表现得滴水不漏，她照常进行演讲，并在一手推动威塞克斯的战争准备，宣传部长日以继夜的谴责东维多利亚，绞尽脑汁来找到那么两件足以证明他们野蛮且虚伪的事情添油加醋的报道出来，以此激励国民的斗志。
诚然，在当前的维多利亚，贵族们仍然成群结队，喜爱大摆宴席一掷千金。共和派议员们对这些嗤之以鼻，对可莉莎主义有信仰的人开始以自我约束，以一种全新的方式迎接生活。他们用不错来评价当前的威塞克斯，用刻薄的眼光去看待东维多利亚。五十多年过去了，威塞克斯的中产人士不期望战争，但是对于无数贫苦大众来说，战争恰恰是他们谋生的唯一出路。
威塞克斯的人口众多，零零总总加起来能达到一个亿，而隔壁的诺曼底地区的人口也不过八千万人，这是他们的优势也是劣势。他们的平均粮食配给要落后于诺曼底和约克，一直以来可莉莎都希望能拆散他们两个国家，最好是把诺曼底王国保持在一个中立的地位，但现在种种迹象都表明乔治四世站在了约克那一边，波瓦堡的坏消息让她开始忧心于东西力量表现出的差距了——西维多利亚可动员的军队即便算上荷卢亚也只有两百万左右，而东维多利亚有三百万，如果征调后备役，那么又会影响本就落后的工业和农业，想维持一个庞大的陆军水平需要付出巨大牺牲，如果能平摊一下战线压力，那么情况会好转不少。
于是可莉莎打算践行自己的计划，在拉特兰问题上对萨尔贡让步，以此换取萨尔贡人不遗余力的支持和帮助。
与萨尔贡的同盟将奠定西维多利亚的战线基础，同时也能与莱塔尼亚相对抗，这是一个不错的选项，而且值得一试。
“我们也必须卸除南线的军事压力，现在就是派上用场的时候了，用整个拉特兰换取萨尔贡的同盟。”当可莉莎如此将自己的计划对外交部长和首相阐明时，查尔斯若有所思，而梯也尔则立刻表示了支持。
“我们早就不应该白白的保护拉特兰人了，他们现在已经成为了我们的负担，还有西边的瓦伊凡人，这些都可以作为争取的对象，如果约克人抱定了开战的心思，我们最好早做准备。”
“没错。”可莉莎聊到这一点，比起内部还远远没有完成的战争准备，她更希望外交行动一切顺利。
第一百七十三章 大战前奏（六）
这天，艾伯图本来在跟朋友与宾客共进午餐，他们选了萨斯坦布尔一家最出色的餐厅，得益于贾哈德的改革政策。现在萨尔贡已经从经济危机的余波中缓过来了，街头上尽是欢声笑语，几个路人被街头正在表演的魔术师逗得哈哈大笑。戴着饰品和礼帽的女郎成群结队路过埃维林大街，那是以现任帝国陆军元帅的名字命名的。
可加人和印地斯坦人在萨尔贡内遭遇歧视，自艾伯图政府组建后，帝国的政治路线逐渐向“精英纯血路线”靠拢，萨尔贡核心化意味着帝国境内其他族群在政治权利上受到排斥挤压，这让南方长期不满，可加半岛的可加人几乎没有上升空间，他们绝大多数都沦为了底层劳工。
而议会里的可加议员也无所事事。李澄原本期望建立的泛南陆帝国已经变为了萨尔贡用于压榨其他南陆民族的工具。
希之翼的能源打压依然存在，但萨尔贡的经济已经不完全依靠源石燃料了，帝国工程部门也在思考如何生产他们自己的实相物质。几个人边吃边聊，话题较为广泛，然后便谈到了有关于中陆的问题。原本的融洽气氛顿时有些严肃起来。
萨尔贡长期以来一直在寻找机会，在1095年，对拉特兰地区的扩张已经让萨军拥有了在中陆的前进基地。艾伯图已经决心发起战争，让萨尔贡彻底消灭一切潜在威胁，内阁里的部门或多或少也都知道他的心思。军备部门的保密工作几乎已经到了偏执狂的程度，他们每天都会小心翼翼地检查两次文件，在处理了一个月的批复都会进行封档处理。公务员也被要求生活遵纪自律，一旦发现任何不检点的行为就可能丢掉工作，于是萨尔贡公务员们可以说是一丝不苟，每天的时间都花在给自己的皮靴打光上面，狡猾的盯着彼此，等着上司犯错，像是嫉妒的猫和争宠的鹦鹉。
萨尔贡帝国的问题就在于何时发动战争，避免被中陆各国围攻，如果萨尔贡直接进攻北拉特兰，无疑会遭到维多利亚各国的敌视。
这很可能把莱塔尼亚和哥伦比亚也拉进来。到时候被群殴的萨尔贡不一定能占得上风，艾伯图不喜欢这个方案，他们要面对西陆到中陆的好几条战线。他也认为埃维林·希克曼元帅就是个不折不扣的一根筋，他开口大萨尔贡主义，闭口就是宣战，但问及能否对抗整个中陆时却又避而不答，经常让议长生一肚子闷气。
艾伯图很清楚，哥伦比亚人恨他们，维多利亚人害怕他们，这些历史上的流氓国家早就看萨尔贡不爽了，自李澄建立萨尔贡帝国以来，泰拉各国对这个暴发户都不怎么喜欢，说是人厌狗嫌一点也不为过——他需要在外交上破局。
现在威塞克斯是一个良好的切入点，可莉莎主动抛出了橄榄枝，希望用拉特兰换取合作。如果这样的话，萨军便能有合适的理由介入中陆局势，打开现在的僵局。
到了1100年，哥伦比亚的国力很可能迎头赶上，乌萨斯也在威塞克斯的投资计划中，他们正在将北境的交通网进一步向南延申。这能加强他们的兵力调动速度，为现在的局面带来变化，如果把乌萨斯也拉入到中陆牌局，那又可能多出一个潜在敌人。
在北境战争结束后，乌萨斯帝国仍然是一个值得拉拢的存在，但只有外长哈里这样认为，艾伯图就对乌萨斯人不屑一顾，他认为这个北境帝国在某种意义上还不如炎国，拉拢他们就是浪费时间。
部长们也都清楚议长阁下准备说什么，于是他们互相看了几眼，贾哈德便凑了过去，他一直反对萨尔贡与威塞克斯联合，主张镇压那边的自由派革命，其实更多源于他不喜欢希之翼势力继续膨胀，于是随口道：“听说威塞克斯准备向我们靠拢，这件事听起来不太可靠。”
“没什么不可靠的，部长先生。”艾伯图端着脸色瞥了他一眼，解释说：“威塞克斯的意见已经很明确了，他们准备放弃拉特兰，承认那里作为我们的势力范围，这是千载难逢的良机。”
“如果他们可以让出拉特兰，那么西维多利亚会与萨尔贡连成一片，让我们共同对敌，只要我们掌握了中陆，那么哥伦比亚也只能屈服，远东和近东也只能承认这个结局，蛰伏在萨尔贡秩序下。”
“想想吧，先生们，历史上什么时候出现过一个帝国同时掌控这么多土地？当中陆和南陆连成一片，那萨尔贡就不可能输掉，我们的霸权将永远延续下去，其他人都只能永远围绕着萨尔贡体系旋转下去。”艾伯图说着说着，他的心情便愉悦起来。
这个说辞倒是充满着吸引力，内阁几个重要的大臣陷入思索，然后便支持了艾伯图的决定，外长哈里若有所思，他现在正考虑着另一种可能，那就是与哥伦比亚和解，然后专注精力控制近东。
近东战争的爆发是一个分水岭，萨尔贡终于开始在远东真正的投入军队了。希之翼公司正在试图干涉萨卡兹内战，整合萨卡兹地区的资源。这让哈里感到熟悉，他们几年前也是用同样的方式帮助阿卡胡拉统一了萨尔贡，如果近东出现一个统一的萨卡兹帝国，那对萨尔贡来说又是一大威胁。
哈里是一个稳妥的人，他的观点也一直都是明确的，优先击败希之翼公司，这股势力一日不死，萨尔贡就一日没有安宁，外长诚恳的说出了他的意见：“在打败希之翼之前，我们不应该开辟其他战线了，中陆与萨尔贡之间并没有核心利益，我们犯不上费尽力气去给可莉莎充当打手，就因为北拉特兰就与威塞克斯站在一起太过草率了。”
“您想，如果中陆开战，无论是什么结果，莱塔尼亚和维多利亚之间都会因为固有分歧而分道扬镳，我们加入其中一方反而会刺激另外一方站出来反对我们。最符合萨尔贡利益的方式应该是保持礼貌含蓄的中立，我们不应该因为这点蝇头小利就贸然缔结军事同盟，让维多利亚和莱塔尼亚厮杀去吧，让他们流尽鲜血。”
艾伯图听完这些话很不高兴，他一心想着早日参战，如果中陆战争爆发之际，萨尔贡居于旁观之位，那么结果很可能是维多利亚的政治完成整合。
无论是威塞克斯赢得斗争还是约克王国夺下皇冠，最终结果都是维多利亚会再次统一，到时候萨尔贡无疑会难以下手，铁板一块的中陆帝国是最令人头疼的。
“你把事情想简单了，哈里，而且分析出的结果充满你的武断色彩。”艾伯图说出了自己的判断，让外长的脸色陡然变了变。
“如果威塞克斯失败了，统一的维多利亚不是问题。”
“那如果莱塔尼亚和维多利亚结成同盟该怎么办？”
第一百七十四章 大战前奏（终）
艾伯图决心介入中陆局势，三天后，他就公开照会了威塞克斯大使，给出了正面的答复，他把这场战争看作是萨尔贡打开僵局的唯一机会，这个计划包括将威塞克斯纳入到萨尔贡的军事同盟中。
同盟中包含了新萨尔贡、伊比利亚、东海嗣王国、西瓦伊凡帝国、这些地区都已经被萨尔贡高度控制，人们还没有认识到这个军事同盟的名字与性质，但萨尔贡内部官员已经开始称呼它为“祥宁洋同盟”，因为这个军事同盟以萨尔贡为主体，环绕着她的卫星国，实际上成为了萨尔贡维持《1095公约》体系的武力基础。
哈里再次找上大门，他恼怒的想要质问议长为什么要这样做，议会多数派肯定不希望介入维多利亚的继承问题，但是艾伯图如果想要达成这一目标，他有很多种办法用自己的影响力争取到多数派通过提案。
当他来到黄金宫殿前门，看到议长正在与哈里发陛下阐明他这一阶段的工作，特姆宾科西·梅林站在他的身边，恭恭敬敬的低着头不敢多言，这副小绵羊般的模样让哈里内心颇为恼火，议会不是艾伯图的一人堂，他虽然讨厌李澄控制压榨萨尔贡人的肮脏做法，但也对他留下的民主制度保留了认可，艾伯图现在正在破坏这一根本制度，能反对他的已经没剩几个人了。
伊娜姆的表情漠不关心，偶尔点两下头示意她有在听，然后她转过头便看见了哈里不安的样子：“外长阁下？”
伊娜姆露出一个微笑，她猜测到了两人之间的关系，于是站起身准备离开。
“很抱歉陛下，打扰了。”哈里微微低头朝皇帝致敬，大家都明白怎么回事，然后他示意议长跟自己出来。
艾伯图皱起眉头，不耐烦的跟着哈里的脚步走出宫殿，对他打断自己跟皇帝的谈话颇为不满，在外面，哈里孜孜不倦的说了足足九分钟，全方位阐述了自己的近东战略和离陆平衡策略，萨尔贡即便要介入中陆，也不能是以热战方式，而应该是以代理人方式间接参与战争，与远东的形势一样。
他一直想不明白，威塞克斯人到底给艾伯图下了一个什么魔咒，能让艾伯图如此朝可能是自杀的行动上迈步？参加战争不外乎一点，利益，可就算占领北拉特兰能有什么利益？那些萨科塔人跟生猪的意义已经没什么两样，这个时候牵扯进中陆火药桶就是埋下了一颗大炸弹，很可能搭进去的东西到头来比得到的东西多得多。
哈里想不出答案，但他还是希望尽到自己外长的职责，说服艾伯图收回自己的命令，接纳威塞克斯无疑是一个惊天动地的大事，它意味着中陆马上就要成为大战场了。
不过艾伯图显然让他失望了，他粗暴的打断了哈里的声音，怒吼道：
“我不敢相信，我的外交部长，萨尔贡的精英和佼佼者，竟然是这样一群不懂国际外交的蠢猪！你与目光短浅的哥伦比亚猪的唯一区别就是你的外表更有样子，不像那群野人一样滑稽！”
哈里呆住了，他不敢相信自己竟然被如此羞辱，脸色顿时涨红一片。
艾伯图的表情也反感至极，他早就受够自己内阁里这帮脑子有问题的反对派了，李澄留下的大议会难道就是为了在这里折磨他，妨碍他让萨尔贡永远伟大的存在吗？
“你不要再胡搅蛮缠了，你一直在喋喋不休的告诉我希之翼有多么可怕，他们对萨尔贡构成了什么样的威胁，与威塞克斯合作就是变相把自己拉入不必要的战争，让萨尔贡走向毁灭。”
“那么我要问你，你鼓吹的近东战略就能有所未来？你让我们的士兵在萨卡兹那片烂地抛头颅洒热血又能有什么利益？希之翼公司和萨卡兹人就让你恐惧到这个地步，宁愿葬送帝国的未来也要消灭他们？为此不惜牺牲外交的有利局面？”
“与威塞克斯合作是我们稳固地位的机会，到时候萨尔贡将以绝对优势的局面称霸中陆，到时候整个泰拉都要屈从于萨尔贡秩序，希之翼公司还有什么可害怕的？他们的商品财源至少有七成依靠中陆，我们随时能通过制裁和关税碾死他们。我们会让所有人知道萨尔贡的强大，知道帝国不可战胜，到时候还有谁能对抗我们？对抗萨尔贡？”
哈里顿住了，他茫然失措的后退几步，沉默良久，随后只能点了点头，他们的理念不同，哈里希望与中陆保持微妙的平衡关系，通过控制近东完成萨尔贡秩序。
而艾伯图则对近东土地兴趣不大，而对中陆更感兴趣，这直接影响了他们后续战略的分歧，萨尔贡帝国显然要控制中陆而不是近东，这个区别就是中陆优先战略还是近东优先战略。
到了这个份儿上，已经没有谈下去的必要了，哈里叹了口气，眼前的艾伯图显得也陌生起来。他们曾一同杀光了李澄的傀儡党羽，把萨尔贡人的帝国真正的掌控在萨尔贡人的手中，但现在他为什么就忘记了最大的敌人呢？
他知道，自己没资格对抗艾伯图，议会尽是他的党羽，他们赶走了李澄，但一个新的独裁者又取代了他，真是讽刺。
哈里仿佛一瞬间苍老了下来，缓缓说道：“既然议长大人已经认为我的建议毫无用处，是目光短浅的体现，那我会立刻辞职。您可以实行您的计划了，我会推荐新的外长取代我的位置。”
“不必了，哈里阁下，我已经有合适的人选了。”艾伯图正视了他几眼，然后看向旁边的人。
特姆宾科西·梅林自豪的向前走了几步，伸出手来：“提前祝您的退休生活愉快，哈里前部长。”
哈里冷哼一声，轻轻卸下了胸膛上的勋章，然后缓缓鞠了一躬。
“为了大议会和萨尔贡人民。”
说完他转过身，没有再回头看一眼，便匆忙从大门离开了，步履坚定决绝，他希望萨尔贡帝国真的能如同艾伯图所说，在大战中彻底迎来世界霸主的伟业，不然它必定粉身碎骨，再无翻盘的机会。
艾伯图冷眼瞧着这位老朋友的离去，没有半句挽留，他解决了最后的反对派，现在的议会将按照他的计划完全实施下去。
“萨尔贡永远不会屈于人下，这是我们的环境所决定的，沙漠里的民族总有一天要迁居到更广阔的地区，占领最为舒适的生存空间。”
特姆宾科西·梅林回过头，他马上就会接手哈里留下的工作。
1095年7月17日，威塞克斯与萨尔贡签订秘密协定，秘密瓜分了拉特兰和瓦伊凡地区，并规定了双方势力范围，艾伯图承诺一旦发生战争，萨尔贡将与威塞克斯并肩而立！
秘密条约不会公布，此刻祥宁洋同盟的范围已然扩大到了西维多利亚。
第一百七十五章 世界大战的谋划者
本纳特枪声激怒了整个维多利亚帝国。
塔拉激烈的独立行为让维多利亚人反感，人们现在对第三次塔拉战争也没有那么抗拒了。
东维多利亚对于白锋遇刺身亡可能还并未表现出多少真诚的哀悼之意，不过威塞克斯已经出现了反对塔拉人的运动。
7月19日这天，在约翰·伦德斯带回与萨尔贡的秘密协定之前，三千名学生就已经聚集在威郡议事厅门前大声抗议。学生们高喊着“惩戒塔拉人，他们必须为暴行赎罪！威塞克斯万岁！维多利亚帝国万岁！”的口号，并且将威郡里能抓到的几个为数不多的塔拉人拉上街头游行，那些无辜的塔拉商人从没去过本纳特郡，这对他们而言就是无妄之灾。
哥伦比亚大使这天早上被抗议声和打砸声吵醒了，他睁开眼睛就诧异的看到门前聚集着抗议人群，原来这群学生搞错了位置，把哥伦比亚大使馆当成塔拉人结社地点了，他们甚至在门前焚烧了塔拉旗帜，只把几个官员弄得尴尬不已。
“消灭塔拉！威塞克斯与维多利亚万岁！”狂热的民众支持了街道上的战争游行。
威塞克斯人更愿意去与塔拉人作战，站在西维多利亚的角度上，这表现在他们为可莉莎复仇的意愿，白锋在威郡几乎与可莉莎一样深得民心，这也让政府内部出现了质疑的声音。
为什么现在我们要与塔拉人并肩作战，在情感上不易让人接受，首相查尔斯还是坚定的反塔拉派，不管维多利亚如何统治，他都不希望让塔拉民族独立。
抗议在东维多利亚也有发生，但更多都不是针对亲王遇刺这件事，而是针对于塔拉人的“挑衅”，几个外交官某天早上再次找上了约克四世，称爱布拉娜接受了他们开出的的十四条要求，但是未能全部履行十八条要求的内容。于是约克四世思索片刻，决定进一步施压，在帝国大选来临之前不会主动出兵。
德克尼亚对这件事很是生气，腓力六世希望迅速开战，他在德军总参谋部了解相关情况后就对约克外交官直言不讳：“我们已经准备好了，现在就能解决塔拉佬。”
“如果约克和诺曼底不准备开战，拖到1096年，我们就会丧失我们的动员优势和先期准备，这会让我们输掉与威塞克斯和兰开斯特的战争。”
“如果乌萨斯也打算加入战争该怎么办？我们不能等到威乌协定缔结的时候再出手，那真是愚蠢透顶。”
约克外交官含蓄礼貌的避开了这一话题，转而表示：“伯明翰与约克郡会在合适的时间考虑发起进攻，但不是现在。”
这话让腓力六世陷入了沉默，他认为约克太过软弱无能，会让东维多利亚输掉继承帝国的战争。
实际上，东维多利亚的阵营相当紧密，与西维多利亚同盟的形式不同，完全以约克王国为核心构建。德克尼亚与诺曼底都得到了约克四世的许诺，在他夺取皇冠后，新维多利亚帝国将有他们的一席之地，如果东维多利亚取得胜利，新帝国无疑会延续旧制，建立一个以约克贵族为主体的集权帝国。
作为百年难得一见的中陆雄主，约克王国确实是目前维多利亚最强盛的土地。他们的工农业状态不错，军队训练有素，还装备有大量MkI式陆战机甲，足足有300余台列装在陆军。这些火力坚实的机甲往往充当前沿火力阵地的作用，但实战效果被证明有所缺陷。
在伦蒂尼姆，当约瑟夫第三次询问威尔逊，首都有无必要介入局势时，他给出了十分模糊的回答，然后反问：“如果有必要开战，那么我们介入局势根本是无关紧要的。”
威尔逊一心扑在继承问题上，7月末就会召开全维多利亚“帝国大选”，于是塔拉问题反而不是那么迫在眉睫了，那些人煽动不起风浪。
帝国将选举新的皇帝，代替旧日已经高度分散的秩序，维多利亚的空位期不会持续很久了，皇帝人选有很多个——目前在西维多利亚的维娜殿下、可莉莎殿下、菲利克斯殿下。他们被菲林运动所支持，期望帝国能真正出现一个菲林皇帝，口号是“建立一个属于菲林的维多利亚”。
东维多利亚也有不少人选，他们同样不打算放弃继承机会，约克四世被公认是东维多利亚地区的代表，他被众多瓦伊凡人支持，当然也有人提议迎回德拉克王朝的统治。
总体来说，在君主继承问题上，西维多利亚分为三派，维娜派支持瓦卢瓦王朝复辟。冯克劳斯派不反感瓦卢瓦王朝，但更希望可莉莎能继位新皇，金雀花派则支持菲利克斯继位，让兰开斯特王室入主伦蒂尼姆。
东维多利亚主要是支持约克四世的声音，由于严重的反塔拉思潮蔓延，很少有人支持德拉克王朝，只有少数人支持德拉克继承人。
棕榈堡郊外里有一处晶莹的墓碑，上面整齐的刻着白锋亲王的生卒年——“1072-1095”
可莉莎一席唁白装束立在墓碑前，用手拂过上面的字眼，脸上仍旧泪痕满面，眼神里满是说不出的难过，迷迭香一直陪伴在她的左右。女王大概还要在这里呆上几个早上，直到菲莉达带着报告来找她的时候，她也是那么站着。
自亲王遇刺后，可莉莎就变得沉默寡言起来，她在第一次回到棕榈堡时看到以往两人的房间，情绪便失了控，要求安娜把屋子里所有的东西都扔出去。无论幕僚和仆人怎么劝都不为所动。但当安娜无奈万分的把亲王的遗物开始往外搬的时候，她却又冲了回来，一把抱住以前的东西开始啜泣，这让安娜不知所措。
菲莉达试图让女王放宽心，早日从哀伤中走出来。于是每天早上都要来例行报告，由于女王怀有身孕的消息被严密封锁，目前只有几个亲信助手才知道这件事，议会现在基本上由查尔斯代为管理。
当可莉莎听到外交上的好消息时，她简单的回过头：“萨尔贡的秘密协议并不能保证我们赢得战争，他们只能在一定程度上牵制莱塔尼亚。”
“乌萨斯才是我们的主要拉拢对象，如果他们可以及时参战从北边袭击约克王国，我们就有把握拿下伦蒂尼姆了。”
菲莉达思索片刻，道：“乌萨斯人要是介入局势，局势会对我们有利很多，不过乌萨斯大使态度冷淡，对于参战完全是抵触心理。”
而且正如所有维多利亚王国担心的那样，菲莉达也不觉得乌萨斯是可靠的盟友，他们在北境战争中的糟糕表现让她直翻白眼，切尔诺伯格的几个感染者都能把他们的正规军打的丢盔卸甲，那个对感染者没有半点仁慈的国家随时可能被感染国际的革命推翻。
可莉莎无动于衷，她之前也给乌萨斯皇帝写过几封信，费奥多尔目前的权利已经很难管束他手下的公爵，这就是为什么乌萨斯帝国会在战争中表现的如此乏力。
但她觉得，只要乌萨斯能牵制住约克王国一百万军队就足够扭转中央局势了。她站起身，希望再与乌萨斯大使好好谈一谈，只有同时争取到两个大国的支持，西维多利亚在帝国议会上才能为皇帝的选举施压。
“殿下，还是回答我，您真的不打算成为维多利亚的陛下？”在离开前，菲莉达还是回头看了一眼，颇具深意的问道。
“维娜殿下相比于您太过稚嫩，我不认为她能管理好帝国，如果您愿意的话，我们完全可以在帝国会议上把你列为继承...”
“别提了，菲莉达。”可莉莎突然打断了她，声音满是难以抑制的颤抖。
“早就没有什么选举了，维娜殿下跟我的约定也毫无作用，你难道不认为如何打赢接下来的战争才是我们讨论的关键？”
“至于皇位，是给菲利克斯还是给维娜，亦或者我来当又有什么区别？”
“殿下，我希望您能认清自己，肩负起责任。”菲莉达闻言皱起眉头，只好欠身行礼缓步离开。
可莉莎叹了口气，最后看了一眼墓碑，手掌死死发力攥紧，她的脑海中满是那天往昔，她今天一定要把旧社会砸的粉碎。
......
......
可莉莎一身白色礼服牵着亲王的手路过娜姆河畔，天际金光闪烁，今天她格外有兴致走出棕榈堡散步，于是摘下礼帽俏皮的朝白锋笑了笑。
“白锋大人，别板着脸了，要不要来捉迷藏啊~”
“感染者法案通过了，我真是太高兴了！”
白锋冷不丁被问住了，疑惑的转过头教训道：“殿下，您要随时保持端庄稳重的姿态，作为统治者不能像个小女孩一样。”
“嗯哼...”
“白锋...有你真好，我们会永远在一起的...对吧？”
“永远...”
第一百七十六章 好吧，冷静下来
此时此刻，全中陆都在屏息凝神等待着这个时刻，维多利亚帝国大选即将召开，马上这个决定中陆命运的伟大国家将迎来三十六载以来最重要的时刻。
新皇将在议会内决定。
新维多利亚将会再度腾飞。
在维罗纳，空军不断起飞降落，莱塔尼亚的战机日夜在西线的天空上飞行，他们的飞机有的时候几乎是贴着约克地区的边境线前进，仿佛是在预兆着什么一样，而莱皇威廉明娜也在22日这一天去度假了。仿佛就是商量好的一般，维罗纳外长在这个时候放出了重要信号，媒体嗅到了其中的意义，于是开始转向抨击西维多利亚。
约克四世也得到了威廉明娜的保证，亚历克斯带回了好消息，明确表示莱塔尼亚会跟约克站在一起，帮助他拿到维多利亚皇冠，两国将在战后共同击坠萨尔贡霸权，实现联合帝国方案。
威廉明娜的信件送到了伯明翰，上面说，“在本纳特郡发生了刺杀事件后，塔拉问题无疑可以作为约克扩大力量的机会，你们应该跟塔拉人算一笔总账。”
“无论伯明翰政府打算做出什么样的决定，莱塔尼亚都会毫无保留的支持，如果你没有把握好良机，那么我只会感到遗憾，因为目前的局势对我们有利。”
这话让约克四世陷入思索，莱塔尼亚和约克王国的联盟确实看起来很有优势，在秘密条约阶段，敌人似乎只有西维多利亚，莱塔尼亚人和东维多利亚的力量可以很轻易的把西维干掉，但事实果真如此吗？
这无疑是一种怂恿，约克王国在有必要的时候可以用武力解决问题，但是亚历克斯还是认为，如果能迫使西维多利亚屈服，承认约克王国的统治地位是最好的结果：“内战一旦爆发，我们可能需要数年时间恢复实力。”
“而且我相信这会进而导致一场世界大战，如果没有必要，我们就不应该在这个时刻轻启战端，父皇。”
约克四世硬朗的点了点头，他随后问了一个问题，比起犹豫不定的乌萨斯人，他更在意的是萨尔贡：“你认为萨尔贡有可能加入战争吗？”
“很有可能。”亚历克斯简单回答，而且语气相当笃定，“只要萨尔贡对中陆怀有野心，他就不可能看着维莱同盟建立。”
“而且，艾伯图比谁都清楚莱塔尼亚的威胁，他们的目标就算不是维多利亚，也是打算解除来自地中海东岸的威胁。”
这个答案出乎约克四世的预料，他知道自己的儿子一向不会说出没有把握的话，这让他隐有担心了，因为他在询问不少内阁官员时得到的答案都是，“萨尔贡不太可能参战。”或者是，“萨尔贡一定不会参战。”很少有人像是亚历克斯这样笃定的说出南陆将会加入战争，因为无论从哪个方面去分析，萨尔贡似乎都没有必要干涉维多利亚内战，他们之前还与威塞克斯在拉特兰有过冲突。
另外，约克外长布吕纳跑了一趟萨尔贡，回来之后的那次谈话让约克四世印象深刻，布吕纳不知道哪来的自信，他说如果萨尔贡加入战争，他就把自己在酱缸里泡上一天，这让约克的心情愈发舒畅，因为这样的话，那得到莱塔尼亚支持的东维取得胜利几乎是板上钉钉的事情。
亚历克斯接着分析道：“如果萨尔贡打算参战，那么拉特兰很可能已经被出卖了。”
“如果我们在这个时候不去争取一下乌萨斯，那么谁知道到时候会出现什么事情呢？”
“我们的假想敌不只是威塞克斯和兰开斯特，还应该包括萨尔贡和乌萨斯。”
约克四世觉得很有道理，于是大战前的外交只剩下最后一步了，他会派出信使前往拉特兰，拉拢他们加入秘密条约，同时警告乌萨斯最好保持中立。
当约克四世再次就本纳特郡事件重申要惩戒塔拉人的时候，他手下的一个伯爵对此表示了担忧，认为因为塔拉人爆发的中陆大战是没有必要的，杀害白锋亲王的是一小撮目无法纪的塔拉恐怖分子，不应该因此迁怒整个塔拉地区。但这名伯爵不知道的是，这只是一个开战的借口，实际上约克四世是打算解决西维多利亚的碍事鬼。
在圣骏堡内，乌萨斯皇帝也在大发脾气，他一早就被山雨欲来的各种消息打乱了全天的计划，首先是维特议长跑来告诉他近东战争对北境的冲击，然后是来自中陆的各方拉拢和警告。
“够了，扎哈林，你给我站在那里，什么叫别管那些感染者了？还有你格罗索议员，你现在又在想什么，你难道想要拿起你生锈的破长剑去袭击维多利亚的城市吗？”
“都给我冷静一点，你看看，你们都在做什么事情？”
费奥多尔承认他最近有些烦躁，他觉得议会内的观点变得越来越极端，乌萨斯这个大臣那个大臣想的都不知道是什么东西，外长今天居然异想天开的告诉他，想要用他们不知道能不能发挥出三分之一战力的陆军去袭击威塞克斯王国，真是疯了。
“但是...陛下！”维特还想补充什么。
“够了，我不想听你的任何见解！你们如果稍有思考就能意识到乌萨斯现在能不能加入一场战争，无论那个诱人的前景有多么美妙都不行。”
见到皇帝暴跳如雷，扎哈林只好暂时安慰了双方的情绪，维特议长觉得如果现在不利用中陆开战的天赐良机选一边有利的阵营站队，那么日后乌萨斯肯定会沦落到被清算的地步。
不过皇帝很保守，他不明白为什么维特这个人如同能够未卜先知，始终认定莱塔尼亚和约克一定能赢，他拒绝这可笑荒谬的结盟行动也不足为奇，于是扎哈林也做出了他的行动，游刃有余的回绝了威塞克斯的邀请，也接受了约克王国的警告，表明乌萨斯：“有必要在目前的情况下保持中立。”
威塞克斯比以往都急切的希望乌萨斯能站在他们这边，约翰得到这个消息无疑很失望，他劝说扎哈林重新考虑，并且警告他如果莱塔尼亚控制中陆，那下一个目标肯定会是打压乌萨斯。
扎哈林摇了摇头，他只对约翰说了一句话：“好吧，让我们冷静下来。”
于是，乌萨斯的中立地位几乎是可以保证的，这让双方的实力天平看起来又回到平衡点了。
第一百七十七章 帝国大选
在乌萨斯毫无诚意的表现出了中立的态度后，维多利亚各国算是松了一口气，威塞克斯十分迫切的想要拉北境帝国入局，而莱塔尼亚和约克都警告乌萨斯，一旦加入战争就是万劫不复，而保持中立才是对大家都好，这种外交辞令在开战之前都会反复上演。
对乌萨斯的拉拢也是层层加码，菲利克斯曾试图许诺给乌萨斯利益，如果参战，战后维多利亚可以接受将卡西米尔和莱塔尼亚北部全都割让给乌萨斯，而维多利亚只会保持中陆核心区与叙拉古部分。他知道乌萨斯对卡西米尔这个小国的憎恨，这群北极毛熊早就想解决这颗扎在中陆妨碍他们的钉子了。
威廉明娜也相应给出许诺，她的信件里许诺的利益要更加夸张，只要乌萨斯站在他们这边，那么维罗纳在战后会给他半个维多利亚，包括荷卢亚到约克北部的工业区，卡西米尔自然也在乌萨斯势力范围。
不过这些拉拢一概没有什么明显效果，乌萨斯如同沉睡的老熊沉坐北境，冷漠的注视着双方开足价码，他就是不打算下场，给圣骏堡投去的所有信件都石沉大海，让约克四世在行宫里气急败坏的骂道：“这群不知好歹的北方佬！”
“我真搞不清，莱塔尼亚已经很明确的支持我们，乌萨斯现在还搞不清楚状况，他们不会真的以为自己可以等到我们自行结束战争，然后趁机把我们一并收拾了？”约克恼怒的吼道。
亚历克斯看完淡淡一笑，道：“乌萨斯的中立恰恰是心虚的表现，只要战况出现一丁点的倾斜，我想圣骏堡就坐不稳了。”
“如果威塞克斯率先对我们宣战，那我们的情况无疑会更有利，这样莱塔尼亚会更简单的介入冲突，而且我们在民众眼里也会是自卫的一方。”
在法兰贝尔，路易四世火急火燎，他在听说东维多利亚表现出对皇冠的野心后就开始打听消息，本能的感觉战争为期不远了，幸好联盟内部是稳固的，威、兰方面的外交官都秉持着一致态度，如果约克四世在帝国胜选，那么西维多利亚一定不会接受这个结果，两国的支持无疑给路易壮了胆，他觉得现在有必要清算德克尼亚了。
可莉莎知道乌萨斯不打算加入之后也只能表示遗憾，于是停掉了最关键的北境贷款，既然乌萨斯不是盟友，她也犯不上继续费力改善双方关系，让他们在雪原里吃土去吧，只有傻子才会在没用的地方大撒币。
她此时在兰开夏与菲利克斯会面，带去的是一整个威塞克斯军官团。针对东维多利亚的战争预案已经在制定了。
战功赫赫的韦尔公爵成为了威塞克斯的总参谋长，他提出了稳妥保守的方案，即一旦战争爆发，威、兰、法三国军队需要攻下埃尔森豪斯，然后迅速穿越索恩河直取伦蒂尼姆。这个过程必须要快，不能超过三个月，尽可能避免打成四月战争的模样。
韦尔的计划是将战场控制在德克尼亚境内，迅速的攻下维多利亚的核心区并控制伦蒂尼姆，他将伦蒂尼姆比作是战场的胜负手，只要控制伦蒂尼姆，东维多利亚的核心腹地就会像是被戳上一把尖刀，南北联系将会断开，德克尼亚的工业区也会被瘫痪，因此他给自己的方案起了一个富有意境的名字，中央尖刀计划。上百万西维陆军将按照计划重新部署在德克尼亚边境，在开战的一瞬间制敌先机。
可莉莎同意了这个计划，她认为夏登防线可以保证诺曼底方向上的威胁，而将法兰贝尔方向作为主攻方向没有任何问题。菲利克斯沉思不语，他总觉得从北边...穿越荷卢亚进攻东维是更好的路线，那边几乎都是平原，低地地区也适合陆行舰和坦克部队前进，但荷卢亚偏偏在这个时候保持中立，他不想贸然激怒北方，把他们推到约克那边去。
7月28日，此刻，萨尔贡正式下场干涉近东战争，紧张局势升级了，希之翼在开战的一个月内对卡兹戴尔狂轰滥炸，西萨卡兹政府也对外宣称已经控制了雷姆必拓，在泰拉世界上抹除了这个肮脏的矿业国。卡兹戴尔方面一片死寂，就跟开战前没什么两样，怪诞的特雷西斯政权一如既往，没人知道他们在谋划什么。
哥伦比亚的注意力全都在雪境战场和近东地区，对于中陆只进行了撤侨行动，不过肯尼政府派出过外交官，暗示可莉莎最好“不要跟萨尔贡走的太近”，这番警告被她无视了，菲利克斯则更加干脆，直接把哥伦比亚人全部驱逐出境，他认为没有必要理会这群虚伪做派的西陆人了。雪境战争爆发后，他就对哥伦比亚失去了好感。
29日，帝国大选在伦蒂尼姆进行，维多利亚诸国在这里决定新皇，实际上成为了威塞克斯、兰开斯特、法兰贝尔、约克四国的会议协商，德克尼亚以及其余地区都被排除在会议外，西维多利亚临时组成了最高委员会，由三位君主控制帝国议会内支持西维的议员。
荷卢亚也变成了中陆对峙中的关键点，洛朗和韦伯斯特不想参与中陆大战，如果伯明翰与兰开夏方面决裂，那么维多利亚面对的很可能是比四皇战争更惨烈的灾难，因此当洛朗拜访可莉莎的时候，他提出的第一件事就是希望威塞克斯能在三国会议上让步。
可莉莎不耐烦的接待了洛朗，然后甩下了自己的一句话，韦伯斯特也惊讶的看到这位一直在谋求和平解决问题的女王殿下一点都不在乎诉诸武力：
“这是不可能的，韦伯斯特阁下，威塞克斯不会退让，如果约克四世执意想要获得皇位继承权，那就等同于激怒整个西维多利亚，维多利亚不可能再出现一个瓦伊凡皇帝，没有任何菲林会接受。”
“如果大选的结果不是维娜殿下或是菲利克斯，那么后果是所有人无法承担的，我的警告已经摆在这里了。”
韦伯斯特咬了咬牙，怒斥道：“你就要因为继承问题，把整个维多利亚拉入大战？”
“您已经是女王了，您的身份在维多利亚而言尊贵无比，就算约克四世拿到皇冠，对您来说也只不过是换了一个效忠的对象，您为什么要费力把自己拉入一场灾难的深渊中？只要你们退步，那维多利亚完成和平统一根本毫无问题。”
可莉莎听到这句话气不打一处来：“到底是谁要把帝国拉入大战？”
“我退步？我已经退步的太多太多了，在这条追求和平的道路上深刻的明白了实现理想是一件多么困难的事情，每当你认为事情这样做会让大家都好，总会有那么几个人跳出来反对你。然后把原本的事情搅乱，从解放感染者，开放议会，再到帝国大事无不如此。我四处碰壁撞的头破血流，到头来也没能打动任何人。”
“我自上个月，上上个月就在希望阻止今天这一幕发生，我对帝国继承问题提出了很多方案，从共和方案、建立联合王国到现在妥协而成的保留君主制，我妥协的太多太多，辜负了太多太多，无数人认为我软弱无能。认为我在某些地方十分好说话，背叛了共和革命的理想，从伦蒂尼姆到塔拉。在做这个过程中我甚至失去了挚爱，这些瞧不上我的人同样包括您韦伯斯特先生，您是不是也认为我肯定会尽力阻止战争爆发，哪怕只有百分之一的可能性？我就任人可欺到这个份儿上？”
“我现在可以告诉你，我不在乎，也并不害怕战争。你要是觉得我是因为害怕而低声下四的在过去的几个月里四处妥协，那你就错了，我想赢得时代的和平，但你们不给我这个机会。”
“威塞克斯不惧怕，想要开战那就来吧，没有第二个结果，就算莱塔尼亚人站在他们那边也无关紧要！约克四世、乔治四世、腓力六世还有威廉明娜，我会把这几个人一个一个全揍趴下！让你们知道王权的低微，践踏人权的后果！这个过程会是几百万人用命堆出来的，而你们全都会被挂在历史的耻辱柱上，后世会说是我们挑起了世界大战，是帝国主义挑起了世界大战，而不是我！”
“给我记住，我的要求只有一个，我要粉碎王权，羞辱几百年的王室荣光，权利归于维多利亚人民，要么我死，要么他们死！”
说完以后可莉莎就咬牙切齿的离开了，丢下了目瞪口呆的韦伯斯特，他的脸色一片惨白。
战争规模会扩大到什么程度她也不敢确定，会不会超越几十年前的四皇战争？
威塞克斯跟兰开斯特独自扛下了整个维多利亚，这些她都做到了，现在法兰贝尔也加入西维，那世界大战似乎也不是不可接受了。
第一百七十八章 死亡不是终点
本纳特郡。
为期两周的处决吓坏了塔拉人。
震怒的威塞克斯人配合当地的塔拉宪兵展开了扫荡，不管是深池成员还是当地官员，只要是牵扯到刺杀事件的人全都难逃一劫，按照可莉莎的授意，当地的民族解放阵线和左翼党派宣传机构都应被取缔。
数十名官员被当场处决，其他的一些人则秘密失踪了，威塞克斯安全局下足了力气，彻底把塔拉地区的革命党人一窝拔起，每天都有人被绞死或枪决，截止到7月末，威塞克斯方面已经处死了超过五千人，塔里博仍旧不满意。
爱布拉娜默认了威塞克斯安全局的行动，这实际上是一种让步，用整个深池左翼换取可莉莎的谅解。
在她的默许之下，屠杀和迫害到了变本加厉的地步，甚至一些根本没有参与刺杀的极左翼人士也被逮捕处死了，不少塔拉人也猛然惊觉，他们所支持的领袖似乎不再显得那么伟大了。
在某处牢房，蔓德拉奄奄一息的睁开眼睛，右手腕被铁链与墙壁固定在一起，而空荡荡的左臂已经被烈焰烫成了丑陋的疤痕，她努力让自己的身体靠在湿冷的墙壁旁，已经感受不到太多的知觉了。牙齿被砸掉，鼻骨深深凹陷下去，在她的两条腿都被宪兵打折之后，现在这具身体里弥留的是一个求死不能的残破灵魂。她正在内心渴求最后的解脱。
嘎吱，大门被推开，蔓德拉的瞳孔一阵剧烈收缩，塔里博带着恶魔般的简单微笑缓步走了进来，冷冷瞥了一眼宛如破布的蔓德拉，然后蹲了下来轻轻吐出几个字：“你的死期到了。”
“得益于女王陛下的恩赐，你会见证你的人都是怎么死的，他们都会被处以绞刑，作为你们反抗维多利亚的代价。”
蔓德拉恶狠狠的笑了，这真是给她最好的报应。
“如果再有一次机会，你会不会后悔？”
塔里博摆弄着手里寒光闪闪的剔肉刀，似乎是想看到这个女人表现出害怕的表情，她的骨气很硬，不管是掰断手指还是砸到牙齿都没有吭出一声，如果不是剁掉她左手的时候喊了出来，他还真的以为这个人没有痛觉。
蔓德拉冷笑不已，含糊不清的说：“不会，如果再有一次机会，我还是会干。”她随后凑近了一些，在耳边一字一顿。
“我真后悔...没把你们全打死！”
塔里博脸色微变，阴沉的转过身挥了挥手：“把他们全都处决，一个不留。”
蔓德拉被拖到了空地上，手脚断了个干净的她如同待宰羔羊，还有一批批惊恐的左翼人士在求饶，有人抱着头嘴里止不住的嘀咕，“我没有参与刺杀，我是被冤枉的！”
“求求你们，让我回家吧！”
蔓德拉暗骂蠢货，怎么可能还有机会，可莉莎根本就是想趁着这个机会扫清希望塔拉独立的所有硬骨头，她很清楚，爱布拉娜已经放弃了他们。深池只不过是她用来爬向高位的工具，他们都被骗了。
一名卫兵把她的头踏入烂泥地里，然后用枪口顶住了后脑勺，在那恶臭糜烂的气息充斥鼻腔前，她脑海里浮现出那么几个念头...塔拉万岁？不，她或许不是为了塔拉人...她只是出于对维多利亚的憎恨，想让这里血流成河。
在死前，蔓德拉终于明白了自己的意义，原来在几年前她就想看到大战爆发，真可惜，她没办法看到那美妙的一幕了。
砰！
星火四溅！
一排排的尸体倒在了塔拉的泥地里，这些维多利亚的政治牺牲品就这么烂在了无人知晓的地方。
8月1日，安平洋战争进入到了新的阶段，萨尔贡海军正在试图组织一次登陆作战进而切入近东，哥伦比亚海军也开始在远东部署。
维多利亚的帝国大选也准时召开，当时可莉莎挽着维娜的胳膊走进了棕榈堡，她们在白锋的房间里边吃边聊，鉴于她的胃口不太好，只吃了几口点心就反胃作呕。
维娜也只好停了下来，然后随口谈起大选的事情，她最近很关心这件事，也只能从可莉莎的口中听闻一些。
“如果约克四世取得皇位，那会怎么样？”维娜问出了自己最担心的问题，她知道西维多利亚和东维多利亚目前的关系，尽管心里已经有了答案，她还是想听到这位女王亲口告诉她。
可莉莎微微思忖：“后果是战争，不过无关紧要，约克四世已经不可能取得皇冠了，支持西维的议员超过三分之一，如果他们想把约克推上去，那这部分会议员会直接退出议会，确保他拿不到三分之一的贵族支持，这样他就不可能作为皇帝继位。”
“让我们等待结果即可，另外萨尔贡已经给出了承诺，他们会毫无疑问的站在威塞克斯这边。”
维娜闻言稍有放心，她同样坚定的站在了威塞克斯这边，对于她个人来说，可莉莎是她重回布洛塞宫的希望，从其他角度上来说，新瓦伊凡皇室的继位也意味着古早王朝的终结，她依旧不希望瓦卢瓦王朝留下的东西就这么消逝殆尽。
她关心道：“你的身体似乎不怎么好，一定要保重自己。”
可莉莎微微迟疑：“在最后的时刻到来前，我不会倒下的。”
“维娜殿下，如果大战爆发，也请你做好准备，维多利亚不再会是古老的旧样貌，而所有的东西也都变了。”
“威尔逊阻止不了这些，我也阻止不了，伦蒂尼姆的决定只有很小的可能会偏向您。”
维娜点了点头，她此刻还是乐观的状态，也不知道未来会如何，于是她扶起可莉莎，希望能带给她某些力量，在白锋逝去后，她就格外消沉。
8月3日，坏消息果然传来，伦蒂尼姆在帝国大选中遭遇了严重的分歧。三分之一的贵族议员在菲利克斯的授意下集体退出。按照维多利亚法律，少于三分之二贵族参与的情况下，贵族议会不得召开，于是帝国大选也因此失败，约克四世要求首都授予他维多利亚皇帝的头衔，但遭遇了否决。
于是，愤怒的约克四世认为有必要诉诸武力，不管是伦蒂尼姆还是西维多利亚，是时候让他们尝尝厉害了，他首先向塔拉地区放出了最后通牒，塔拉危机就此升级。
8月4日，约克王国开始战争动员，诺曼底王国和德克尼亚跟随了他的脚步。
第一百七十九章 祸起
两大敌对联盟终于在塔拉碰撞到了一起，兵戎相见是迟早的事情。
这是所有高层的共识，中陆诸国拥有一千万军队，席卷大陆的战争不是天方夜谭，反而是顺理成章的事情，特别是在威塞克斯革命后，各国的敌对欲望都格外强烈。
在8月4日，约克王国开始战争动员后，塔拉地区的高层就陷入了争吵不休的局面，爱布拉娜面前被放上了好几个方案，有人劝说他们投降，有人认为塔拉人应该抵抗到底。
威塞克斯大使立刻提出了抗议，顺便宣布，如果约克王国出兵塔拉地区，那威塞克斯不会坐视不理，那里已经是稳定下来的塔拉自治区了。这些战争威胁被约克王国无视了。
塔拉危机在两天后进入了关键阶段，约克王国在7日下达了最后通牒，要求塔拉人无条件投降，忍无可忍的爱布拉娜随后做出了决定性的一步，她拒绝了约克人无理蛮横的要求，现在塔拉一步都不会后退了。
约克四世等的就是这个机会，他一心动用武力，在莱塔尼亚的无条件支持下，约克军队只要集结，就肯定要向前进发。他知道威塞克斯和西维多利亚一定会做出激烈反应，但这无关紧要，约克王国的战争机器已经调整到了最佳状态，航道被拓宽，运河上的大桥也已经完工，重型火炮可以一日从东部地区迅速部署到塔拉地带。莱塔尼亚的军队或许会花上两个星期集结，但他们可无需等待。
威塞克斯的内阁会议开了24小时，在8日这天，平原上刮起了狂风，查尔斯顶着大风走进了议事厅，然后重点谈到了伯明翰正在厉兵秣马加紧战备的消息。
这让不少官员陡然紧张起来，后勤部长用了一个有些危言耸听的形容词：“末日来了，现在我们必须作出决定。”
可莉莎沉闷的坐在椅子上，就像是木偶一样听着议员们挨个发言，她无精打采，也没什么兴致。当议员们就该如何干涉事态发展时吵的面红耳赤，她就冷冷看向旁边驻足的梯也尔，若有深意的问了一句：“敌人的枪顶到了头上，高卢人在这个时候会怎么做呢？”
梯也尔似乎明白了，他于是在首相查尔斯旁边耳语了几句。随后首相便在议会上激进起来，表明了战斗的意愿，这为主战派吃了一颗定心丸，只要首相和女王都支持作战，那么全国必将不遗余力。
威塞克斯不能退步，如果他们今天丢下了塔拉，那么西维多利亚同盟的信誉也就荡然无存了，可莉莎与爱布拉娜缔结的秘密协定有必要在此刻生效，他们也无法坐实约克王国平定南方。
接下来轮到陆海军总长发言，韦尔公爵和夏登公爵都信誓旦旦的保证，尽管所需的后勤物资与战备保障还没有完全准备完毕，但是陆海军都已经做好战斗准备了，如果现在任由塔拉被敌人打倒，那对于他们来说就太过失败。
最为担心的反而是约翰，作为外交官，他反而不希望看到维多利亚内部兵戎相见，在走出议会前对可莉莎语重心长道：“仗一但打起来，想停下来就难了，我觉得我们至少应该过问一下兰开斯特方面的意见。”
但是他不知道的是可莉莎早在几天前就把塔拉秘密条约的内容给了路易与菲利克斯，两国现在也都清楚塔拉对于他们而言拥有怎样的战略地位。
8月9日，威塞克斯左翼共和党人发动了游行示威，抗议发动战争，感染国际的部分成员组织了宣传，呼吁工人们不要参与邪恶无耻的帝国主义争斗。但是他们的声音太过无力，绝大多数人依旧团结在了王党的旗帜下，共和派则抨击感染国际和工会在这个时候搅乱时局是不负责任。
扯着横幅的解放主义者举着红旗，站在街头用喇叭宣传着：“不要参与战争！工人们！不要加入帝国主义的阴谋！我们要保卫我们的和平！”
偶尔有路过的行人把他们当猴子看待，只有少数人会停驻片刻，后来菲莉达跟安全部门研究过，担心解放主义者会在后方煽动罢工，于是禁止了解放主义的宣传和游行活动。
但凡处理政治的人都要清楚如何胸有成竹的处理一件紧急事态，当可莉莎决定就保护塔拉提交一份干涉议案时，菲利克斯也迅速跟上了她的脚步，声称兰开斯特在必要时将会与威塞克斯站在一起，于是两份最后通牒被送往约克。除非约克人能在这个时候迫于两国的军事干涉退上一步，否则战争在所难免。
这天，玫兰莎刚刚回到家，放下篮子里的水果和蔬菜，然后一如既往地从家门前的邮件箱那里去出了报纸，头版头条上是醒目的标题——指出约克人危险的军事行动正在打破维多利亚地区的平衡。这让她大为吃惊，仅仅半个月前，她还在听说帝国将会选举新皇，而现在这些都成了镜中泡影。
战争快要爆发了，军事部门开始取消休假，召回官员，之前解散的水兵和预备役也已经开始到指定部门报道。韦尔公爵于10日抵达办公室，他在那里得到了来自女王的口信——约克没有停止动员，这无疑是最坏的消息。
韦尔沉吟了一小会儿：“他们很清楚，这意味着什么。”
陆军参谋为难的搓了搓手掌：“长官，我们还有不少士兵没能完成训练呢，指望现在开战，我们还要思考如何完成中央尖刀计划。”
在兰开夏郡，菲利克斯的幕僚与安德烈将军还在抱有幻想，指望着伦蒂尼姆对约克施加影响，从而避免中陆可能爆发的大战，不过兰王很快给了他一条手令，要求他立刻开始军备动员，按照中央尖刀计划重新部署，红色按钮已经按下了。就在11日当晚，东方又传来了一个坏消息。
塔拉地区开始军事动员，爱布拉娜无疑释放了一个信号，那就是西方已经必须提供援助，到了做出决定的时候，任何谈判都已经终止了。沮丧的安德烈只好满腹抱怨，然后对菲利克斯表达了自己的看法：“战争何时爆发，看起来只取决于约克何时发动进攻。”
8月11日，约克王国要求伦蒂尼姆交出皇冠，宣布自己加冕为维多利亚皇帝，这一举措彻底激怒了西维多利亚地区。
同日，威塞克斯、兰开斯特发出最后通牒，宣布保护塔拉地区，要求约克王国停止动员，各国政府的联系相当频繁，但口水仗的次数已经开始减少，现在没有必要再用外交威胁来争取先机。
约克四世冷冷对他的将军们说道：“如果西维多利亚人想要开战，那就来吧。”
“帝国只能有一个胜者。”
可莉莎与菲利克斯也抱着相同的打算，他们达成了共识，联合消灭约克王国之后再决定帝国的未来。
“攻下伦蒂尼姆，维多利亚只有一个胜者。”可莉莎轻描淡写道，“让我们开始吧，让中陆开始燃烧。”
菲利克斯微微颔首：“应当如此。”
仍在为和平而奔走的约克大使满头大汗，他请求见一面可莉莎，但被拒绝了，这股不安的心情在他的心中迅速升起，当他回到自己的大使馆，却发现门口已经布满了杀气腾腾的威塞克斯卫兵，他顿时知道，完了。
同样，也是8月11日的这一天，约翰走进了约克政府，他这时已经奔走了数天，拜访了许多约克政要，但都得到的是坏消息。
接待他的是约克王国外长洛维特，两人是多年的好朋友，一个在东边一个在西边，常年依靠书信联络。
约翰曾经帮洛维特解决了不少麻烦，他们这是近三年头一次见面。
约翰非常喜欢约克王国的风格，他几天没有睡觉了，这天是星期天，他的精神已经接近崩溃。在洛维特面前，他用极为平静的口吻询问道：“约克王国是否能接受最后通牒？”
洛维特刚跟法兰贝尔大使见过，他十分钟后还要去见德克尼亚大使，精神处于崩溃的边缘。
他极力试图说服约翰去相信，约克政府的战争动员只是想解决塔拉问题，并不意味着维多利亚的内战，但是他失败了。
针对约翰的问题，他斟酌着重复道：“尽管约克王国已经无法停止战争动员，但是威塞克斯如果希望继续谈判，避免战争还是很有希望的。”
约翰听了，沉默不语，伫立良久后，他从口袋中拿出了两封书信。
他深吸了一口气，强忍着复杂的情绪，用平静的口吻朗读了一遍，最后约翰补充道，约克王国如果不同意威塞克斯政府的最后通牒，那么后果会很严重。
洛维特那张老脸仿佛冻住了，冷冰冰的重复了一遍他刚才的回答。
约翰激动起来，他再次喊道：“不同意威塞克斯最后通牒的后果极其严重！”
“我也重复一遍，约克王国的战争动员不针对威塞克斯，如果我们能回到谈判桌上，一切都有希望！”洛维特扯了扯自己的领带，冷冷地说道。
约翰痛苦的闭了闭眼，颤抖着从口袋中取出另两份文书，其中一封，是宣战书。
另一封，也是宣战书。
第一份是用于约克王国持否定回答时使用，第二份是用于约克王国不予答复时使用。
“我的政府指示我向您提出这份照会，威塞克斯政府将在48小时后，正式向约克王国宣战。”约翰简单说，也许是因为过于难过，他居然把两份照会一起递给了洛维特，然后转过身，用袖子抹了抹夺眶而出的眼泪。
洛维特颤抖的接过文件，震惊的无以复加，这两个年迈的男人都抑制不住的流泪，他们先是沉默片刻，然后大声地嚎哭着，相互推开对方，开始互相指责。
“你们这是在犯罪！威塞克斯佬！”洛维特的脸上泪痕满面，“所有的文明世界都会诅咒你们，你们在挑起大战！”
“威塞克斯是在为民族的名誉而战，不是让一些两足牲畜在塔拉的土地上肆意妄为！”
“侵略者！到底谁是侵略者！约克在为你们的女王复仇，在帮帝国维护荣誉！”
“威塞克斯不可能对盟友的遭遇视而不见，你们是在屠杀！你们是在践踏人权！”
“约克政府在打击分离主义者的态度上比你们更加明确！”
“民众能决定一切，但是一切却都不由民众来决定。”约翰直勾勾地盯着洛维特的眼睛，“我们不用再谈下去了。”
“我们是敌人了。”
洛维特沉默不语，呆呆的注视着檀木地板。
“最终摧毁中陆文明的，将会是中陆人自己。”
洛维特深深地叹了一口气，知道自己是时候结束这场无意义的辩论了。
他转身离开，约翰走上前，帮助精神状态已经有些错乱的好朋友颤颤巍巍地走到门口，然后他们在这个拐角分道扬镳，一个去了东头，一个去了西边...
8月11日，约克王国对塔拉王国宣战，约克四世宣布在伯明翰加冕，成为维多利亚皇帝。
8月13日，威塞克斯、兰开斯特、法兰贝尔组成西维多利亚同盟，对约克王国宣战。
8月13日，德克尼亚、诺曼底王国加入约克王国，对西维同盟宣战。
8月13日，莱塔尼亚帝国加入约克一方，对西维同盟宣战。
8月13日，萨尔贡帝国对莱塔尼亚宣战，对北拉特兰及约克王国宣战，【世界大战】爆发。