118、来人
“他是谁不重要，一个名字而已！”许姝轻描淡写的语气越发让踏雪的心揪在了一起，“至于怎么认识的……”许姝想了一下，“两年多以前我救了他一命，他为了报恩，就经常帮我打探一些消息，做些我不方便做的事……”
说到救命，踏雪不由想起之前救过的那一个，当即脱口而出，“上次那个受伤的男人……”
许姝的“目光”霎时间钉在了踏雪的身上，隔着那一层覆眼的布，都阻止不了那凌厉的杀伤力，踏雪吓得扑通一下跪倒。
许姝却淡淡的转头，“我说过，这件事要忘的一干二净！也是为你们好，不小心传了出去，后果不是你我能承担的！”
“奴婢……奴婢记下了！”踏雪颤抖着声音回答道，明明许姝的语气平淡至极，可是许姝越是表现的平淡，就说明这件事非同一般，后背不禁沁出细密的冷汗，暗暗发誓一定要将这件事真的忘了！
“你去吧！”许姝挥挥手，“以后有什么想知道的尽管来问我，我并没有要刻意瞒你们什么，只是不想让你们卷入麻烦之中！”
踏雪重重点头，取完灯笼回来，突然听到屋里有其他人的声音，仔细一听竟然是雪莹，忙推门进去，却见雪莹一脸焦急的在屋子里踱步，并没看到许姝的身影，遂问道，“雪莹姐姐怎么来了？”
雪莹看到踏雪忙问道，“九小姐去哪儿了？”问完才想起回答踏雪的话，“我是来替夫人送信给九小姐的！”
许姝离家的时候李氏别说送了，连句道别的话都没有，还有许姝的生辰，虽然是在庄子上，人来不了，可是连礼都没有，可是叫踏雪等人寒了心了，听了这话也没什么好脸色。
“九小姐吃完饭都要消食的，也不让我们跟着，就自己一个人四处走走！”
“那要多久才能回来？”雪莹急切的问道。
踏雪看了眼钟漏，“雪莹姐姐来的不巧，小姐刚出去，没一个时辰是绝对回不来的！”
“一个时辰？”雪莹这下是真急，“来不及了，来不及回去了，城门该关了！”
踏雪诧异道，“雪莹姐姐不是就来传个话的吗？留下信就是了，难道是要亲自交给小姐才放心？”
雪莹以为踏雪问这话是觉得自己信不过她，忙摆手，“不是不是！夫人还等着九小姐呢！”
“这么晚了还要让小姐赶回去？小姐的身子怕是经不起这么折腾！”踏雪很是不高兴，想起许姝说过的那句“找上门来”，越发不高兴了。
雪莹尴尬的扯扯嘴角，她也就是个传话的，话还没传到，倒先落了一顿挤兑。
“姐姐就安心坐着歇歇吧！”踏雪拉着雪莹坐下，“再急小姐也不会这么快回来的！”
雪莹勉强坐了，虽然知道是踏雪说的这么个理，但是却还是忍不住的焦躁，“要不我们出去找找吧？庄子就这么大，多派几个人总能找到的！”
踏雪这下是真的不高兴了，连掩饰都不掩饰了，脸一板就反问道，“雪莹姐姐，究竟是夫人的话重要，还是小姐的身子重要？”
雪莹被反问的哑口无言了，踏雪头一扭，转身就走了，扶留雪莹一人尴尬的坐在那里。
踏雪出门找了条许姝回来的必经之路守着，果然一个时辰之后许姝慢慢悠悠的走了过来，踏雪心生一计迎上前去，“小姐，奴婢刚刚去取灯笼的时候发现后门口的青砖被人动过！”
许姝神色一紧，“去看看！”
踏雪忙扶着许姝绕到后门去了。
走到一半许姝突然停下了，踏雪也跟着不明所以的停下，“怎么了，小姐？”
许姝突然笑了起来，“你不让我回去是不是在我屋里藏了什么？”
踏雪低头，许姝又道，“你都不知道你刚刚撒谎的时候心跳的有多快，都快要蹦出来了！”
“奴婢……奴婢不是故意骗您的，就是气不过……”
“没什么好气的！”许姝的语气透着了然，“许家来人了吧？”
“是……来的是夫人身边的雪莹姐姐！”踏雪点头，“还说今晚就要小姐您回去！完全不顾及小姐您的身子！”
“不过是一副残破的躯壳，最不值钱了，且能用一时是一时吧！”许姝嘴角一扬，洒脱的仿佛像是说着别人的事，“回去吧，让母亲等久了她会不高兴的！”
“小姐……”踏雪红着眼睛，眼泪在眼眶里打转，“奴婢不许您这么说自己，你这样让奴婢觉得心疼，您比其他所有的人都体贴孝顺，可是夫人她却从没有在乎过您，只有在用的到您的时候才会想起您来，每次夫人拿过来的衣裳都是明霞做的，根本就不是夫人亲自做的，还有那些小玩意儿，都是七少爷不玩了的……这些奴婢们几个都知道，却一直都不敢跟您说，怕您伤心！可是夫人都这样，您干嘛还要掏心掏肺的对他们，他们不值得，一点儿也不值得……”
值？或者不值？
这个问题许姝跟许如讨论过，她本不想再解释一遍，可是对踏雪对自己的这种维护之情感触颇深，递了帕子给她擦眼泪，“我为许家出力，许家越来越好对我而言也是有利的，对你们也是好事，你们的家人可以因此过的更好，每个人都可以皆大欢喜，牺牲我一个是很划算的，我想许家有很多人都是这样想的，他们把我的牺牲和付出当成理所当然，他们总是拿家族荣誉亲情来逼迫我，却从不曾这样逼迫过他们自己……”
“小姐……您都知道……”
“很早以前就知道了……”那个时候许姝并不愿意相信她知道的一切，可是真相残忍的让她作呕。
“那您为什么还……”
“就当是报恩吧！”许姝声音虚浮又无奈，“许家毕竟生养了我！该为它做的，我一定会做！”
“您别为难自己……”
“我可没那么无私！”许姝轻松一笑，“好了，走吧，今天是回不去了，给雪莹安排个屋子住下，明天我们再走吧！”
踏雪点头，突然想起她取的那个灯笼，“灯笼……那个……”
“嘘~”许姝轻嘘，“放心吧，他知道怎么找我！”
“他……他对小姐您真好！”踏雪憋了半天，才挤出这么一句。
“毕竟救命之恩嘛！”
119、求情
这一晚终究没能回去，雪莹只得在庄子上住下，第二天一大早就爬起来找许姝，又被踏雪拦在了外面，许姝在屋里，当着许姝的面雪莹不敢跟踏雪起冲突，硬生生等了半个时辰才等到许姝起床。
回去的路上挽风说起踏雪今日的壮举，许姝不禁莞尔，“你踏雪姐姐脾气顶好一人，也不知雪莹做了什么，把她惹急成这样了！”
挽风抿嘴，“雪莹姐姐也只是个跑腿的，踏雪姐姐并不是生她的气！”雪莹只是被迁怒的而已。
许姝笑了笑没说话。
挽风又道，“踏雪姐姐都是为了小姐好，为了小姐她什么都不怕，什么人都敢得罪！”
“你们......”许姝语气突然梗塞，“你们好好顾着你们自己就是对我最好的事！”
挽风愣了半晌，小声嘀咕道，“那您也没顾好您自己呀！”
许姝忍不住笑了，“你打住，昨儿才被你踏雪姐姐说教了一顿，你又来了，可饶了我吧，好歹叫我耳根子清净清净，回了府，可有好一阵吵的了！”
“府里......究竟出了什么事？”看许姝一副不急不躁的样子，挽风不由好奇。
“宋家出事了......”
回到许家，连口水都没来得及喝，许姝就被叫到春晖院去了，果不其然，周氏也在，比起上次的惊慌，今日的周氏却满是惊恐，恍若惊弓之鸟，看到许姝就像看到了救星一样，上次能救了她儿子，这次一定也可以的。
许姝落了座看向上座，“母亲这么急着把我叫回来有什么事？雪莹也一个字不说的，昨儿又刚好过了宵禁的时辰，把我急了一晚上！”
“苦了你了！”有求于人，李氏的态度是格外的温和。
“伯母也在呢！”许姝侧身跟周氏打招呼。
“贤侄女！”周氏扯出十分的笑意。
上了茶，李氏斟酌着说道，“你还记得前一阵你和你宋伯母进宫给太皇太后娘娘贺寿的事吗？”
许姝点头，“自然记得！”
看了眼周氏，周氏羞愧的闭上眼睛，宋家牵涉进贪污案的事瞒不住的，说给许姝也无妨了，李氏便接着道，“那天你宋伯母进宫是为了见文太妃，你宋家两位伯父被牵扯进一桩案子里头，可是上头究竟是个什么意思到现在也没表态，你宋伯母想求文太妃帮忙打探打探消息，不想昨日宫里传出文太妃病重的消息，无奈之下，想着你是常进宫的，你宋伯母就来找你了！”
许姝侧头“看”向周氏，“伯母的意思是......？”
周氏红着脸道，“我知道这事叫你为难，可是我们宋许两家是姻亲，一荣俱荣，一损俱损，你也不愿意看到宋家落难，看着你姐姐嫁到一个破败衰落的人家不是？”向一个小辈低三下四的，周氏打心眼里觉得丢人。
许姝含笑道，“伯母有话不妨直说，我能帮上忙的决不会推迟！”
周氏脸色更红了，“我......贤侄女得太皇太后娘娘宠爱，每逢年节宫中必有大批赏赐，这待遇比皇室多少县主郡君都好，太皇太后娘娘这么疼贤侄女，贤侄女若有所求，太皇太后娘娘定会给贤侄女三分薄面的！”
许姝惊讶道，“伯母的意思是让我去向太皇太后娘娘打探消息去？”
周氏当然不是这个意思，也不止这个意思，可是看许姝的神情似乎打探消息就已经叫她为难了，那接下来的话她还怎么说出口。
李氏咳了一声道，“你别插话，让你伯母说完！”
许姝又看向周氏，周氏踌躇了片刻，想着宋家如今的处境，也就顾不上脸面了，“伯母是想求你能不能跟太皇太后娘娘说一声，我们宋家愿意双倍，不，三倍偿还贪污的钱财，然后从轻发落这事！”连“求”字都用上了，周氏的姿态放的够低了。
见许姝呆住，周氏又解释道，“我们跟那些卖官鬻爵的不一样的，我们没有做伤天害理的事，就是......就是利用职务之便捞了些油水，这是官场常态，大家都这样的，不止我们一家！”
“伯母......我......”许姝迟疑了。
许姝倒是真的没想到宋家竟然是这样打算的，三倍偿还难道就能抹灭贪污的事实了吗？贪污就是贪污，再多的理由，再多的借口，它还是贪污！三倍偿还的主意是宋家两位老爷的意思吗？纵横官场多年又身居高位的人竟然只能想出这样的馊主意，是走投无路了，还是另有别情呢？
“伯母知道你也为难！伯母也不勉强你，你求你看在你姐姐的份上，好歹帮宋家这回，去跟太皇太后娘娘求个情，来世伯母结草衔环报你的大恩！”
周氏口口声声都提及许婷，顿时戳在李氏心里的那块软肉上了，“姝姐儿，快入冬，你也要进宫献香了，趁着太皇太后娘娘高兴，你顺口提一两句也不是难事！”
“太皇太后娘娘娘娘有言，后宫不得干政，今年春天吉嫔就因为替其父求官被赐死的，为了震慑后宫，这件事太皇太后娘娘也没瞒着，满京上下都知道的！母亲这是要女儿去送死吗？”许姝垂着头，带着困惑不解的语气让人闻至心痛不已。
李氏一噎，痛心疾首道，“为娘怎么舍得呢？事情哪有你说的那么严重，吉嫔也不仅仅是因为求官这一件事才惹怒了太皇太后娘娘的，她目中无人，数次顶撞淑妃，又从宫外夹带禁药进宫这才被赐死的！”
‘“是呀，是呀！”周氏跟着点头，“我们这不一样的，吉嫔是贪财好权，是图利，我们......你这是心疼姐姐，不忍姐姐年纪轻轻就吃尽苦头所以才去求情的！”
“说得对！”许姝扯了扯嘴角，“为了一己私利就能贪污，事发之后为求保命就又吐出来，而我，为了一己私情就枉顾国法扰乱后宫，此等自私自利的行为置大胤律例于何地？”
周氏被反问的说不出话来，李氏也哑口无言，两人相视了片刻，眼里俱是疑惑，今日的许姝好像有哪里不对，她以前可是从来不会这样犀利的反驳别人的要求的。
120、实情
“求情可以，但是不是这么个求法！”
周李二人面面相觑之际，许姝突然说道。
周氏闻言仿佛看到了救星，忙问道，“那该怎么做？伯母都听你的！”
“这事儿伯母大概是做不了主！”
许姝一句话让周氏脸上的笑凝固了，许姝又接着道，“并没有冒犯伯母的意思，只是这件事伯母或许也并不完全知情！”
“什么意思？”周氏愣住。
许姝淡声道，“伯母还是回去问问宋大人吧！想要我帮着求情，好歹得说实话吧？”
周氏这才明白，丈夫说给自己的事或许只是其中的一部分，丈夫究竟隐瞒了什么？周氏顿时也无心在许家逗留了，匆匆告辞而去。
周氏一走，母女二人竟相对无言，李氏想着方才许姝的质问心里便不自在起来。
许姝静默了片刻起身道，“才回来就过来母亲这边了，该去给祖母请个安才是！”
“那你去吧！”李氏不留，也没送。
出了春晖院，挽风既兴奋又解气，“小姐今天对夫人说话的口气……真是……”让人听着就舒爽！
“母亲……她太心疼七姐了！”许姝凉薄一笑，“母亲多聪明一人，可宋家说什么她竟然就信什么，宋家又不是第一次骗许家了，上了一回当，还上第二回！”
“夫人再心疼七小姐那也不能拿小姐您不当回事儿呀！”挽风不平道。
许姝笑道，“我今天说话这么凶悍你听着解气吧？”
挽风用力点头。
许姝不禁摇头失笑，“我只是不想父亲再与母亲起争执了，并没有别的意思！”
挽风笑着脸顿时垮下去了，许姝接着道，“宋家这次被停职彻查绝对不仅仅是贪污那么简单的事，大胤朝吃空饷的官员多了去了，别人为何就揪着宋家不放，这里头必然是有缘故的！文太妃在宫中的地位也就比两宫太后低了些，皇后都不敢轻易得罪的人，却因为为宋家说话落了个病重的下场，这里头的缘故只怕还不小呢！宫里的路子断了，宋家就把主意打到我身上来了，可是却刻意隐瞒实情不说，母亲又维护七姐之心甚切，这才被宋家绕了进去，被宋家裹挟着来逼迫我进宫为宋家求情！若是我抹不开面子硬着头皮答应了，回头父亲得了消息又要与母亲闹一场了，索性就我来做这个恶人，反正……母亲也不喜欢我！”
“好了，去给祖母请安吧！”许姝深吸一口气，率先走了出去，挽风闷闷的跟在身后。
周氏这一走就是两日，到了第三日，宋家终于又来人了，来的是忠勇伯宋鑫和二老爷宋鸿，许姝被请过去的时候屋子里已经坐了一屋子的男人，除了三老爷许旸，许家其他两位老爷和老太爷都在了。
“见过祖父，父亲，二叔，还有二位大人！”
看到许姝进来，许晖立刻站了起来，“姝姐儿怎么来了？这岂是你能掺和的？速速离去！”虽然是训斥的语气却透着浓浓的关怀之情，生怕许姝沾染上了这些麻烦！
“是我叫她来的！”上座的许冠开口道。
“父亲！”许晖急了，“她一个孩子，连三弟都不能参与的事，叫她来做什么？”
许冠不理会许晖，“姝姐儿聪慧能干，这事儿她兴许能帮上忙！”
许晖还要说什么，就被许姝阻止了，“父亲稍安勿躁，女儿是自愿来的，而且女儿上次也答应了宋二伯母，只要宋大人说出实情，女儿就答应她进宫求情！”
许晖气的瞪着许姝，想打下不去手，想骂又开不了口，许姝奉了茶给许晖，低声道，“父亲放心，女儿自有分寸的，若是待会儿事情不对，女儿就装病，想来他们也不会强迫一个病人的！”
许晖听了这话稍微安心了，却还是鼓着眼睛一个人生闷气。
“宋伯爷刚刚说有话对姝姐儿说，现在她人也来了，伯爷有话就赶紧说吧！”许冠做了一个请的姿势。
宋鑫看了眼弟弟，宋鸿几不可见的点了点头，宋鑫遂开口了，“说来惭愧，都是我做下的祸事，却要劳累亲家帮忙善后，实在是惭愧！”
“有事说事！就别说那些客套话了！”许晖一脸不耐，“姝姐儿身子不好，受不得累！”
宋鑫一噎，强忍着羞怒道，“吃空饷的事其实并不打紧，金额不大，罚俸降级而已，以往都是这么处置的，还有一件事实在是让我难以启齿……”
“那就我来说吧！”宋鸿突然开口了，“兄长在抚州任职时，恰好我也在抚州担任果毅都尉，说来这事我也有份！”
“那还是先帝兴平四年夏天的时候，抚州辖区内的东山村爆发瘟疫，村子里两百多人悉数丧命，为妨瘟疫传染，晁刺史下令以火焚村。管辖区域内出了瘟疫累两百余人丧命是一州之长的失职，晁刺史不敢上报，可是又怕走漏了风声，我担心兄长被连累，又恰巧当时东山山顶有土匪盘踞，就献计编造了山匪屠村一事，并带兵剿灭了山匪将这件事遮掩了过去！我们本意只是想瞒住瘟疫一时，可先帝当时大肆清理内患，晁刺史将剿匪的折子呈上去之后，先帝龙颜大悦，重赏了抚州大小官员，这次剑南道贪污案晁刺史也牵涉其中，大理寺查到了当年抚州瘟疫一事，我跟兄长也因此被罢职！只是事过多年，并没有证据，所以尚未定论！”
比起谎报军功的欺君之罪，吃空饷可着实算不得什么了，也难怪宋家会如此慌张，一旦罪名落实，杀头是在所难免的，尤其是事关先帝，当今圣上自然更要从重处罚。
许冠也没有想到宋家还藏着这么大的秘密，这欺君之罪可不是求情就能免罪的，这不是让许家为难吗？许冠看向许姝，心情有些复杂，既盼着许姝能有办法解决此事，好让宋家再欠许家一份恩情，又盼着许姝无能为力，这样许家趁机以欺瞒为由与宋家绝交，这宋家屡次三番欺瞒许家，谁知道他们还隐藏了什么，还是早些了断了关系才是正经。
“这事我无能为力！”许姝听完淡漠的开口。
121、撒谎
宋鸿呆呆的张了张嘴，没说出半个字，看了看宋鑫，宋鑫低着头不愿正视他。低伏做小，示弱哭求的事宋鸿实在是做不来，暗想今日应该把周氏带来就好了，这种时候周氏一定有办法的，可是周氏正恨着他瞒了他那么大的事，对他满肚子的怨气，决计不肯跟他过许家来。
许姝表了态，许冠松了口气，饱含歉意道，“二位也听到了，姝姐儿她不是不肯帮忙，只是实在是帮不上忙！孩子虽然在宫中有些恩宠，只是这事儿实在是太过重大，就不要为难孩子了！”
宋鑫叹了口气，认命道：“多谢许公！有劳贤侄女了！这事是我们宋家做的不对，这是我们该得的报应！告辞了！”
“告辞！”宋鸿随兄长起身，“几位留步，不必相送！”
许冠闻言点头顺势顿住脚步，目送宋家二人远去。
人一走，许冠长叹一声，“老二先回去吧，我有话要跟你兄长说！”
许二老爷点头，今日他实在只是个陪坐的，白听了半天故事。
“姝姐儿......留下吧！”许姝正要走，却被许冠叫住，只好又坐下了。
“跟宋家的亲事退了吧！”斟酌了片刻，许冠开口道，“当初素玉的事宋家就意图暗算我许家，如今又瞒着欺君大罪怂恿姝姐儿为他们出头，险些陷姝姐儿于危险之中，实在是可恨！这一桩桩一件件的，焉知他宋家没瞒着我们别的事了？即便这次他们侥幸能逃过一劫，以后再又出个别的什么事，许家又该如何选择？这样的亲家我们许家要不起！”
许晖赞同的点头，“刚刚宋二老爷说完的时候我心里就冒出了退亲的念头，宋家是累世的功勋之家，这么多年的积累，荣华富贵的背后还不知道有多少肮脏秘密，我们许家虽门第不兴，却也是自诩清贵，不该为了眼前一时的富贵就毁了家族清名！”
“既然你也是这么想的，就速速去着手退亲的事吧！”
许晖点头，招呼许姝，“走吧！”
许冠制止了他，“你自去吧，我有话跟姝姐儿说！”
许晖愣了一瞬，看了看上座的许冠，又看了看一脸平静的许姝，脸色便暗了下去。
“你去吧！”许冠催促道。
许晖无奈走了。
“宋家的事真的无力周旋了？”许晖离开后，许冠问道。
许姝点头。
许冠不死心，“这是先帝朝的事，太皇太后又是先帝之母，今上又重孝道，有太皇太后求情，就真的没有可能从轻发落了吗？”
“正是因为是先帝朝的事，所以才更没有可能！”许姝平静的开口，好似早就料到许冠会有此问，“今上登基十余年，鸣冤翻案的数不胜数，却没一个是先帝年间的！今上对先帝的每一道旨意都无比遵从，绝不会容许任何有损先帝英明的事和人出现！宋家必死无疑！”
这下许冠终于私心了，丧气的挥手，“你下去吧，今日这番话不要跟别人提起！”
许姝出了门，绕到园子里坐了，大声喊道，“父亲就别跟着了，过来坐吧！”
许晖从树后面冒出头来，“既然知道我在后面，也不等等我！”
许姝撇嘴，“父亲身强力壮的，也好意思让一个瞎子等！”
许姝这般不介意的说着自己是个瞎子的时候总让许晖心内止不住的泛起疼惜，“姝姐儿都这么大了，父亲也老了，腿脚也不如从前了！”
“父亲腿脚好不好女儿不知道，耳力应当还是不错的！”
许晖微微红脸咳了一声，“你都知道了？我也是怕你祖父说了什么让你为难的事，这才躲在门外偷听的！我知道你祖父心里其实还是惦记着宋家的，毕竟是开国功勋呐！可是又怕连累许家，所以一边让我退亲，一边又盼着你能解救宋家，卖宋家一个好，也不至于就这么断了一门权贵！”
“哼！非礼勿听，这句话可还是父亲教我的！”许姝揶揄道，“祖父心中所想我早料到了几分，所以便直接拒绝了，也好叫他老人家死心，免得日后再被宋家诓了！”
“你做的对！”许晖赞许道，“当初跟宋家的这门亲事我就不是很赞同，宋家是什么门第？跟我们许家隔的不是一点两点，高攀总是不好的，可是你祖父祖母，还有你母亲都极力的想要做成这门亲事，我也无话可说，只是也没有料到宋家如此事多！这门亲事退了才好！”
这门亲事退了，许婷和许娢就都没有着落了，李氏就不会再打齐家的主意了，许姝的亲事就还是许姝的。
“七姐马上就及笄了，这个时候退婚对她的名声有损伤，尤其是是我们许家主动提出退亲的，母亲怕是会不高兴！”许姝闭上眼，以手扶额掩饰住满脸的疲惫，她已经可以预想到接下来李氏的反应了。
“不怕！”许晖胸有成竹道，“你母亲那边我自有主意说服她答应退亲，至于婷姐儿的名声......虽然确实会有损伤，但是好在我们两家定亲的事也没张扬出去，过一阵也就好了，我倒是担心宋家那边不会爽快的答应退亲！”
宋家那边不会答应是必然的，许姝是宋家抓住的最后一根救命的稻草，可是许家一旦提出退亲的要求，这就意味着这根救命的稻草也没了，宋家只能坐在家里等死，生死紧要的关头，再明事理的人都会变得患得患失，更何况本就偏执的周氏，在这种时候只会变得更不可理喻，许姝敢肯定，周氏一定会死咬着不松口退亲的，当初许家是怎么胁迫她不情不愿的答应这门亲事的，如今她就会同样逼迫着许家不能退亲。
“亲事若是退不掉就算了！”许姝突然开口了。
许晖愣住，突然想起之前说许冠的那句“免得日后再被宋家诓了”，这话里有话呀！
“姝姐儿你的意思？”
“宋家还在撒谎！”许姝脸上浮现出憎恶，这种神情很少出现在许姝脸上，“瘟疫是假的，军功也是假的！宋家想要瞒住的从始至终都是他们本性的贪婪和恶毒！”
122、退亲
“你怎么知道宋家在撒谎……”许晖惊呆了，不仅仅是因为许姝说宋家在撒谎，而是因为他已经无法想象出还有什么更惊世骇俗的事值得让宋家用欺君之罪来隐瞒。
“父亲难道忘了？兴平四年是我出生的那年，整个南方大旱，整整大半年没有下过雨，直到入降大雪，那年冬天特别冷，冻死无数，可是却从未听说哪里有出瘟疫的，瘟疫多伴随涝情而生，可从未见过大旱之际发瘟疫的！”
许晖凝神一想果然如此，都这种紧要的时候了，宋家还要撒谎，不由大怒道，“宋家欺人太甚！我这就去与他家退亲！”
许姝点点头，想了想还是将想说的话咽了下去。
也不知许晖用了什么法子，李氏竟然答应了退亲，而且是一刻都不能等的当即就去了宋家，可是没多久就回来了，李氏满脸的怒容显示着此行的失利。
正如许姝所料，宋二老爷倒是没有为难许家，愿意退亲，可周氏却严词拒绝了许家退亲的请求。
李氏在宋家受了气，又兼之还生着许晖的气，一回来就将一肚子火撒到了许晖身上，“老爷不是拍着胸脯保证宋家一定会答应退亲的吗？结果如何？主动送上门去给别人羞辱了一顿！”
许晖也没料到宋家再度撒谎的事实被揭露之后宋家却并没有像他想象中的那样做出妥协，宋家二位老爷倒是还好，便那周氏胡搅蛮缠，许晖自诩一个正人君子，怎好跟个女子理论，只得灰溜溜打道回府了。
“当初这门亲事可是他们宋家主动求的，又不是我们上赶着巴结来的，现在却说翻脸就翻脸！姝姐儿救了他们家儿子的命，他们却要恩将仇报！”李氏愤愤不平的数落着，全然忘了她当初得知宋家许亲时的兴奋和盘算。
“少说两句吧！”许晖捏了捏被李氏高亢的语调吵的隐隐作痛的太阳穴，“再想想别的法子看能不能把这门亲事退掉！”
“还能有什么法子？”李氏尖声道，“她周氏不讲理，宋家的人又任由着她胡来，除非周氏死了，否则这门亲事是退不掉的！”
周氏死了……这或许也是条出路。
许晖还记得许姝说过宋家必死无疑，而且就以宋家目前所犯的罪行来说，也确实是凶多吉少，若宋家真的死罪难逃，那这亲事退不退就都不打紧了！
“好了！”许晖加重了语气，李氏亢奋的情绪总算是被遏制住了，“若是实在是退不掉，咱们等着就是了，这案子总会有个定论，宋家伏法后，这亲事也就废了！”
李氏却不赞同，“宋家就是死绝了，婷姐儿跟宋家少爷订过亲的事也是抹不掉的，婷姐儿还要落个克夫的名声，这让婷姐儿以后还怎么嫁人？这亲事一定得退，一定得退！”
“挑个门第差一些的，我倒要看看谁敢说三道四！”宋家接二连三的出事，齐家的态度又暧昧不明，许晖是真的觉得攀高枝不是明智之举。
李氏板着脸不说话，显然是不赞同许晖说的话。
许晖苦口婆心的劝道，“门第并不重要，给婷姐儿挑一个知冷知热的人才是真的对她好，再者就是现在差了些，难道日后就不会发达了？上进比什么都重要！夫人你当初嫁给我的时候不也是看中我这个人不是？”
李氏嫁给许晖的时候许家还是一个不入流的官宦人家，正经的下嫁了，哪怕到现在，许家的地位也远远不及李家。
李氏被许晖一顿话噎的说不出话来，可是既不甘心就这样放任这门亲事不管，又想不出什么好的对策来，只能在那儿生闷气，“不管怎样，婷姐儿是妾身身上掉下来的一块肉，妾身看不得她受委屈，宋家的亲事无论如何也要退了！”
见李氏一副不甘愿的模样，许晖也知劝诫无用，遂反问李氏，“夫人既然这样说，难道夫人有什么好主意？”
“姝姐儿她会不会有办法？”李氏脱口而出，说完眼前一亮，对呀！她怎么就忘了许姝了呢？
许晖板着脸道，“姐姐的亲事什么时候轮到妹妹做主了？”
李氏不理会，“当初定下这门亲事有姝姐儿的一份力在里头，现在她也该想个法子把这事儿解决了，不然让她看着婷姐儿受难，她心里也要过意不去！”
“夫人！我已经说过了，这事不是姝姐儿该插手的！”许晖的怒气突然腾腾的冒了上来，对李氏的偏心忍无可忍了，“当初定下与宋家的亲事也跟姝姐儿没有半点儿关系，提出定亲的是宋家，促成这门亲事的是父亲，与宋家定下婚约的是我，夫人有什么不满只管冲着我来就是了，不要把姝姐儿牵扯进来了！”
许晖对许姝的维护让本就陷入一定让宋家退亲的执念里的李氏失去了理智，“老爷口口声声都是姝姐儿，却只字不提婷姐儿，难道就只有姝姐儿是老爷亲生的吗？老爷就一点儿也不为婷姐儿考虑？她都十五了，耽搁不起了呀！”
李氏的态度让许晖失望到了极点，“婷姐儿的亲事为什么拖到现在，原因夫人你应该是最清楚的了！我有没有提婷姐儿，有没有为她考虑夫人你心知肚明，只是你不甘心婷姐儿低嫁了，不赞同我的提议罢了！既然夫人你如此执着的要与宋家退亲，那你就尽管去做吧，只是有一点儿夫人得记好了，千万别去打扰姝姐儿，若是夫人做不到这一点，我就将姝姐儿送到山庄上，严禁府里的人再去找她！我看姝姐儿在庄子上住的挺好的，比在府里自在多了！”
许晖撂下对李氏警告甩袖走了，李氏气狠狠的将桌子上的茶杯朝许晖砸去。
茶杯端直砸在许晖的后背，杯中茶水破了许晖一背，许晖却一步也不停留的往前走了。
“他就这么护着她，是怕我把她吃了吗？”李氏伏案大哭，“姝姐儿也是我的女儿，也是我生的，我能害她不成？可是现在婷姐儿遭难，她作为妹妹，给姐姐出点儿力又怎么了？怎么就不行了呢？”
123、不要
自从与许婷定亲后从不登门的宋家近日却接连登门，而且每次都行色匆匆，尤其是今天许晖和李氏又去了宋家，处处透着不寻常。
许婷难免有些忐忑，想了片刻，从里屋找出两卷丝线来，“叶青，我这屏风绣到一半线没了，你去吴嬷嬷那儿帮忙拿这这两色的绣线来，顺便去雪香那儿玩会儿陪她说说话，最近父亲和母亲关系不甚融洽，她夹在中间怕是也受了不少委屈！”
叶青会意的接过丝线，许婷又叹道，“最近宋伯母来的勤，也不知是不是有什么事，我这心里总觉得不踏实！”
许婷的不踏实不是没有道理的！一个时辰后叶青一脸惊慌的回来了，“小姐，出事了！”
许婷心里一沉，一个慌神，绣花针就扎在了指尖，迅速沁出一个血珠，渐渐洇进绣布里，绣了大半的屏风就这样毁了，许婷却毫不在意的在将绣布一丢，捏着沁血的手指问道，“出什么事了？”
叶青一边拿了药膏给许婷处理伤口，一边道，“老爷和夫人今天去了宋家，回来的时候脸色十分不好，还关在屋里吵了一架，雪香不敢靠太近，就听到夫人好几次说到退亲，似乎是咱们许家要跟宋家取消婚约了！”
“退亲？”许婷惊讶了，低沉的心却奇妙的往上浮了浮，“是咱们家提出来还是宋家提的？”
“是咱们家！雪香说昨儿宋家两位老爷来了之后，老太爷留下老爷说话，之后老爷回来找了夫人，夫人晚上就将婚书找了出来！”
当初跟宋家的这门亲事可是在许家掀起了轩然大波的，多少人垂涎的婚事，现在却要放弃？
“咱们家好好的，怎么就突然要退亲了？”
叶青摇头，“具体什么原因奴婢就不知道了，雪香她也不知道！”顿了一瞬又道，“不过雪香她说前几次宋二夫人来的时候脸色很不好，穿的也很是朴素，雪香给宋二夫人领路，竟然还给了她一个装着银锭的荷包！”给钱意味着示好，周氏曾几何时会对许家的下人这般友好了？
周氏在许家面前总有一种优越感，这种优越感提现在来许家时华丽的装扮和不可一世的高傲态度，可现在她的态度却来了个翻天覆地的话，这说明她在许家面前已经没有优越感了，甚至处于劣势地位，宋家出事了？
许婷心里有了怀疑，追问道，“既然父亲母亲是去退亲的，那这亲事到底退掉了没！”
“小姐，您糊涂了吗？”叶青不解的看着许婷，“若是退掉了，夫人回来的时候又没有好脸色，又怎么会跟老爷争吵？”
许婷浮起的心又沉了下去，若是宋家失势，婚事又退不掉，那她岂不是不得不嫁进宋家了？许婷心里莫名焦躁起来。
“小姐，您别慌，老爷夫人一定会有办法的！”看出了许婷的焦虑，叶青安慰道。
许婷摇头，“我不能坐以待毙，今天我放你一天的假，你出府去打听一下宋家到底发生了什么事！”
叶青点头，许婷进屋拿了银子给她，叶青接过银子突然道，“对了，雪香说老爷和夫人争吵时还提到了九小姐，要不要去问问九小姐？”
“不必了！你赶快出府去吧！”许婷本能的摇头，她不愿在这种时候去找许姝，让许姝看到自己的落魄和惶恐。
焦急的等待中许婷再也没有心思绣花了，叶青那句“老爷和夫人争吵时提到了九小姐”的话一直回响在她的耳边，她想不通明明是她的亲事，却为什么会提到许姝，要提也该提她才对呀？
许姝……这个从小就掩盖了她的名字，她似乎永远都活在许姝的阴影下！
对许姝，许婷的感情是复杂的，羡慕有之，妒忌有之，憎恨有之。
小时候，许婷羡慕许姝从出身就定下了齐家那样的好亲事，以许家的门第来看，这样的好亲事是绝无仅有的，许婷知道，她在婚事是无法超越许姝的！
对于许婷来说，她觉得她这一辈子最重要的事就是要嫁个高门权贵的好郎君，嫁入豪门就意味着她余生都将无限风光，可是再风光也风光不过许姝，懂事了的许婷开始嫉妒许姝了！
凭什么是许姝跟齐家定亲？她哪点儿比许姝差了？明明她才是母亲最疼爱的女儿，有什么好东西母亲都是先给她的，她一直就该是姐妹中最出色的那一个，亲事也必须是！心里的不平衡越发让这妒忌发酵，渐渐成了恨。
是的，是恨！
恨许姝，恨为什么跟齐家定亲的人是许姝而不是她，恨旁人提起许家时就记得许姝这一个女儿，恨许姝夺走了所有的目光，让她被遗忘在黑暗的角落里。
后来许姝眼睛瞎了人也快不行了，知道这个消息的时候许婷的内心是从未有过喜悦，卑劣却又那么真实，就像一颗长年累月扎在喉咙里的刺被拔出后的舒适惬意，惬意到脸上的笑都压抑不住。
可是家里其他所有人都在哭，所以她不能笑，不仅不能笑，还要哭，哭的比其他人都更伤心，于是她强忍着内心的喜悦哭的肝肠寸断，因此后来李氏总是夸她是个重情义的好孩子，这种时候她却只笑不说话，于是李氏更赞她的谦逊。
如此许婷渐渐明白了大人想要的什么，也明白可以不把许姝当敌人，眼瞎的许姝可以做她的垫脚石，从许姝身上她可以获得长辈的疼爱，外人的赞许，还有许姝那门让她觊觎多年的亲事……
初定下与宋家的亲事时许婷是高兴的，宋家也是百年世家，宋家老爷又是肱骨重臣，比起富贵闲人的荣国公，显然忠勇伯府更有势力一些，那个时候许婷是觉得扬眉吐气的。
可是这种高兴并没有持续多久，宋家是不情不愿许下婚约的事整个许家几乎无人不知，仿佛所有人都在嘲笑她嫁不出去才上赶着强迫宋家，愤怒和不堪起起涌上心头，尤其是齐家又在那个时候突然对许姝示好，比起宋家的冷漠，齐家要有礼有节的多……
宋家的亲事，她不要了！许婷捏紧了拳头！
124、定心
剑南道的贪污案动静那么大，整个京城都在议论这件事，随便一打听就能打听到了，叶青出门不到半日就回来了，并且带回了宋家二位老爷已经被停职查办的消息。
许婷听完叶青的回禀却出奇的冷静，大抵是因为已经做出决定，并没有惊慌，反倒是叶青整个人慌张到了极点，“小姐，这可办呀？听说皇上对剑南道的贪污十分愤怒，钦点是十多个一品二品的官员负责彻查这件事，对于犯案的官员一律严惩不贷，已经好多家都被抄家了……”
叶青是许婷的贴身婢女，将来许婷出嫁她也是要陪嫁过去的，宋家出事了，婚事又退不掉，那她岂不是……
“不要慌！”许婷稳住心神，“我们去母亲那儿！”
叶青点头慌忙服侍许婷更衣梳妆，出了门看到不远处的姝林馆，叶青忍不住又道，“九小姐才回来就出了退亲的事，夫人和老爷又提到了九小姐，或许九小姐真的知道什么，不去问问九小姐吗？”
“不去！”许婷冷声拒绝了，叶青知道许婷的脾气，看似温柔，内里的阴狠却是常人所不能及的，不敢再劝，低眉垂首的跟着往春晖院去了。
许婷去春晖院却没见到李氏，问了雪香才知道李氏回娘家了。
“母亲什么时候走的？”
雪香道，“才走没多久！歇了晌午觉起来，夫人收到了舅夫人的来信，然后突然就说要去李家，什么东西都没收拾就走了！七小姐找夫人有什么事吗？”
许婷笑道，“没什么要紧的事，就想来给母亲请个安！既然母亲不在，看样子一时半会儿也不会回来，那我就先回去了！”
雪香点头，看许婷有些失落的样子，不由安慰道，“七小姐放心，夫人一定会有办法的！”
许婷勉强挤出个笑给雪香，心中却暗道果然好事不出门，坏事传千里，可恨的是她这个当事人总是到了最后关头才知道！
许婷又踱回韶华居，走到岔路口，不由自主的就停下了，看了眼院门紧闭的姝林馆，不由的在想许姝现在在做什么，如果她处于自己这种处境时她又会怎么做？
叶青顺着许婷的眼神看了看，咬了咬牙，却还是没有勇气把话说出口。
许婷却转身往姝林馆走了，一回头发现叶青呆在原地，催促道，“愣着干什么？”
叶青回神忙跟了上去，扣了姝林馆的门，里面有人一边回“来了，谁呀？”一边往门口走来。
开门的是圆圆，看到许婷忙请安“七小姐！里面请！”
许婷进了院子，发现姝林馆格外的冷清，比往常还要冷清。
圆圆栓了门解释道，“过几天小姐还要去庄子上，所以就没让安排多余的人，人少了怕看不紧门户，就索性锁了门！”
许婷心不在焉的点了点头又问道，“九妹呢？”
圆圆一边将许婷让进屋内一边回道，“九小姐不知道从哪儿弄来一个机关盒，正在研究呢！”
许婷进屋就看到许姝放下巴掌大的一块小木头站了起来，准确无误的看向她叫道，“七姐！”
“九妹！”
许婷在椅子上坐了，抬眼打量屋子发现屋子里也空荡荡的，除了些许家具，摆设什么的几乎都没了，她记得许姝前后几次去庄子上，每次都带了好几箱东西，本就空旷的姝林馆不知不觉就给搬空了，许姝这是要去庄子上长住？
“没留什么东西在这边，屋里空了些！”许姝笑了笑，又拿起了那个机关盒捣鼓。
许婷张了张嘴突然道，“我那儿还有些花瓶字画，九妹要是不嫌弃的话我让丫头们送过来！”
许姝惊讶了片刻，摇头拒绝了，“多谢七姐好意，只是我也住不了几天就要走了，就不必折腾了！”
许婷主动示好却被许姝拒绝了，顿时臊红了脸，暗道自己怎么就糊涂了，要跑来许姝这里的，她就是宁愿嫁去宋家也不该在许姝面前低头的。
叶青替主人解围道，“去花园里折几枝花来插着也是使得的！”
许婷瞪了眼叶青，叶青陡然间醒悟过来，许姝时常制香，为了保证制出来的香的纯粹，所以许姝的屋子里一律不用熏香，院子里也不植花木，仅有一株无香的海棠。
许姝笑道，“园子里的花开的好好的，留着大家看吧，我又看不见，就不糟蹋东西了！”
叶青红着脸低下头去，许婷看许姝没有继续交谈下去的意思就想站起来走，可以又觉得自己都拉下脸面来了，却什么也没问到就走实在是不甘心，挣扎了片刻，虚抬的身子又坐了下去。
“九妹，宋家出事了你知道吗？”到底是利益占了上风，若是真要嫁到落魄的宋家去，她还有什么颜面可言！
许姝点头，“之前太皇太后娘娘寿诞的时候，我与宋二夫人一同进宫的时候就知道了！”
许姝竟然早就知道了，许婷惊讶过后突然开始愤怒了，她这么早就知道了却偏偏瞒着自己。
“我并不是刻意瞒着七姐的！”许姝似乎“看”出了许婷的愤怒，“这本是大人的事，我不过是碰巧知道了，况且这种事我又怎么好主动去跟七姐你说呢？”
许婷拽紧拳头平复了自己心情，开口时已经平静了，“我没有怪九妹的意思！要怪也只能怪我自己，两耳不闻窗外事，现下出了事，却也只能干等着！明知道事关自己，却无能为力的滋味儿真是不好受！”
“父亲会处理好的！”许婷难得放下骄傲，许姝也尽着姐妹的本分帮她。
许姝只提了许晖，并没提到李氏，许婷却没留意许姝话里的玄机，“我刚刚去找母亲，母亲却不在，说是去了舅舅家！”
这种时候做母亲的不顾女儿的死活却去忙其他的，叫许婷自认为自幼受宠的小心肝伤了一伤。
许婷到这种时候都还只指望着李氏，可是李氏却是最靠不住的，许姝叹了口气，“七姐安心，父亲是不会让你嫁到宋家去的！”
“可是听说宋家不愿意退亲……”许婷终于道出内心最担忧惶恐的事。
“不管宋家同不同意退亲，七姐你都不会嫁进宋家去的！”
许姝给许婷吃了一颗定心丸，许婷总算是安心了。
125、参选
李氏从李家回来已是深夜，险些都要错过宵禁的时辰了，不过却步履轻松，一扫之前脸上的郁色，甚至都来不及洗漱就匆匆叫来许晖喜道，“老爷，下半晌妾身回了李家一趟，大哥知道了婷姐儿的事后很是气愤，就给想了个法子，保管能叫宋家退亲。”
“哦？什么法子？”连许姝都无能为力的事，李家竟然有办法，许晖有些好奇。
李氏喝了口茶接着道，“下午我收到大嫂的信，说是二弟的幼女英儿今年刚及笄，报入宫中待选了，这次负责选秀的礼部官员是我父亲的学生，所以英儿肯定是要入宫了，叫我回去是想让我跟姝姐儿说一声，让她下次进宫的时候在太皇太后面前帮英儿说几句好话！”
许晖没听明白，“夫人的意思是？”
李氏解释道，“我跟大哥细细说了婷姐儿跟宋家的婚事，大哥说好在当初定亲的时候没有宣扬出去，知道婷姐儿定亲了的人不多，还有回转的余地！咱们家呀不如把婷姐儿的名字也报上去参选，这样的话……”
“不可！”李氏话还没说完，许晖就拒绝了，“宫中后妃无数，最终能熬出头来的又有几个？我又怎么忍心让婷姐儿在宫中荒度青春！夫人向来疼爱婷姐儿，怎么能将婷姐儿送入虎……送入宫中呢，与其这样，那还不如就等着宋家的事落定，也不过是损了名声，低嫁了又有何惧？”
“老爷且听我说完！”李氏对许晖的打断很不满意，“老爷心疼婷姐儿难道妾身就不心疼了吗？妾身这样说自然是有理由的，即便是把婷姐儿报上去了参选了，可也不代表着婷姐儿就能被选上不是？”
许晖有些明白了，刚刚李氏说到李英儿的事特意提到了礼部官员，许晖一开始还纳闷提这不相干的事做什么，原来用处在这儿呢！“夫人得意思是咱们将婷姐儿的名字报上去，然后再让礼部的人又将她撤下来？”
李氏点头，“一旦婷姐儿的名字上了待选的册子，那就是秀女了，是要入宫的人，以宋家现在的处境是绝对不敢跟上头抢人的，咱们这个时候再去提出退婚，宋家不敢不答应，等婚事一退，就把婷姐儿的名字撤下来！这样既退了婚，也保住了婷姐儿的名声！”
确实，落选的秀女并不丢人，克夫才是最要命的！
许晖不得不承认李冲的办法十分绝妙，可还是忍不住踌躇，“若是这其中出了差错，没能把名字撤下来，真叫婷姐儿入了宫怎么办？”
李氏胸有成竹道，“不会的，负责这次选秀的于大人是父亲最得意的学生，对父亲十分敬重，只要父亲开口，他一定会帮这个忙的！”
许晖还是有些担忧，“若是宋家还是不松口怎么办？”
李氏笑道，“不可能的！宋家现在正是惶恐不安的时候，最怕的就是上头的怪罪，婷姐儿只要在待选册上具了名，那就是皇家的人，再给宋家十个胆子他们也不敢跟皇家抢人呀！”
“且容我考虑考虑！”许晖有些松动，却还是没有完全松口。
李氏催促道，“老爷就别犹豫了，没几日就要呈待选的名册入宫了，到时候就是想报名也报不了了！再说了，反正这名字也能撤下来，即便是宋家不同意退亲也没什么损坏！”
“我知道了！”许晖沉思了片刻终于还是点头，“那就且试一试吧！但愿婷姐儿是个有福气的孩子，能就此摆脱了宋家！”
李氏欢喜道，“这就让樟哥儿给婷姐儿绘幅画像报上去！”
许晖点头，“我去找樟哥儿说去！”
四少爷许樟精于书画，许晖让他给许婷画幅画像时很爽快的答应了，只是许晖又交代一定要将许婷画的相貌平庸一些，许樟虽不解其意，但还是听话的照做了，好在许婷本就不是姿色过人，画的平庸些并不难。
拿着画像，许晖颇为满意，以画像上的姿色，即便是最后出了差错，真叫许婷的名字送进了宫里，也还是会落选的。
有大舅子李冲帮忙，许晖很快就把许婷的名字也报上去了，接下来就是要去跟宋家摊牌了，考虑到由许家出面说出许婷参加选秀的事可信度会打个折扣，所以就找了与宋家相熟的人给宋家递了消息。
宋家知道许婷已经是待选之身后十分气愤，唾弃许家这种卖女求荣的行为之余不由开始担心起自己家的处境来，自出了贪污事后，朝野上下人人自危，姻亲世交没一个为宋家求情的，不落井下石已经是难得了，许家也不是个例，明哲保身是人之常情，没什么好怪罪的，若是情况调换一下，现在遭难的是许家，他们宋家也会想了法子退亲的。
李氏自认为宋家是绝对不敢忤逆上命，不敢将许婷定亲了事捅出去的，所以这亲事是退定了的，心下快意，又怕许婷对宋家还有什么绮念，突然间退了亲让她接受不了，就想先给她透个口风，遂把许婷叫来将要与宋家退亲，还有让她参加选秀的事儿告诉给了她。
“宋家眼看着是要破败了，将你报上去待选也是为了退掉宋家的亲事，你也不用担心，你是不会进宫的！”李氏安抚道。
许婷点点头，心里的不安彻底放下了，“多谢母亲，女儿知道，母亲这么做都是为了女儿好！”
李氏欣慰的笑道，“你是我最疼爱的女儿，我自然舍不得你受苦，那宋家贪污腐化，也是自作自受，可不能连累了我女儿，我就是豁出命去也不能让宋家得逞！”
“母亲……”许婷感动的热泪盈眶，“女儿知道，许家在这种时候毁亲于许家的名声不利，可是母亲为了女儿置许家名声于不顾，祖父和父亲必然会怪罪您的，女儿对不起您！”
李氏也红了眼眶，“只要你好，比什么都强！你大姐在婚事了吃了亏，母亲不能眼睁睁看着你也被推到火坑里去呀！”
“母亲！”许婷扑到李氏怀里大哭起来，李氏搂着许婷，心里被感动和成就感充满，却没看到许婷脸上的笑。
126、提亲
李氏料对了宋家，却没有看透周氏，本来宋家二位老爷在看出许家有退亲意图的时候就打算顺着许家的意思退亲了，毕竟大家都是官场上的人，凡事留一线日后好相见，虽然宋家或许已经没有以后了，但是世事难料，事情没有真正发生前谁说不准。
可是周氏不这么想，当初是许家强迫着她认下这门亲事的，那么她就要报复回去，现在轮到她强迫许家了。
宋鸿不知怎的对许姝还抱有一丝幻想，总觉得许姝是有办法救宋家的，可是不知出于什么原因，许姝却选择了袖手旁观，甚至不顾及两家的婚约。
因着这一丝幻想，宋鸿不理解周氏的偏执，执意要退亲，周氏却把婚书藏了起来，宋鸿问她要，周氏头一扬，脖子一梗，强硬道，“不给！许家当初是怎么强迫我的？我就要让他们尝尝这滋味儿！”
宋鸿无奈道，“我们宋家现在已经是众叛亲离了，何必再多得罪人呢？”
“既然已经众叛亲离了，那又何必在乎多得罪一个人？”周氏还是不给。
宋鸿耐下性子劝周氏，“金氏合离了，文杰的亲事也被退了，连你哥哥嫂子也把几个侄女儿接回去了，你又何必揪着许家不放？”
“因为许家得罪我了！”周氏冷笑，“当初我给过他们选择的，是他们非要把女儿塞过来的，现在出了事就想跑？门儿都没有！”
“夫人！”宋鸿面露不悦，可是在看到周氏那张短短数日就苍老了十几岁的脸，剩下的话又咽了回去，这些日子周氏也受苦了，若不是有对许家的这口怨气撑着，只怕她人早就倒下了，只要能让她坚持下去，许家......得罪了也罢！
周氏哽咽道，“妾身嫁给老爷十多年了，为老爷生儿育女，待文华视如己出，操持家务，一句怨言也没有，现下宋家遭逢大难，妾身也不离不弃！论理妾身不该反驳老爷的，可是妾身就是咽不下这口气，看不得小人得志，就让妾身任性这一回吧！”
“夫人情深义重，为夫感激不尽，许家的事......就听凭夫人处置吧！”宋鸿终于被周氏说服了！
“谢老爷谅解！”周氏擦了眼泪，恨声道，“他许家不就是想退亲吗？都把女儿报到礼部待选了，也真是豁的出去，哼！想让我们知难而退？这亲事我就偏不退了，我倒要看看他许家有几个女儿够分的！”
宋鸿叹了口气，无意也无力干涉周氏的打算，虽然在他看来许家的行为时再正常不过的了！以往来往的同僚有的自身难保了，有的明哲保身了，他连个可以疏通关系的地方都没有，无奈之下只得依靠裙带关系求助于原配的姐妹，可是谁想还是靠不住，后来又指望许家，许家却拒绝的干脆利落，落得如今等死的境地，这滋味儿着实不好受呀！
只是周氏想要的不仅仅是不退亲而已，转头就请了媒人上门提亲，婚期就在十日之后，谁家娶亲嫁女会这么匆忙，显然是料到许家不会同意，故意恶心许家的。
许家也确实被恶心到了，李氏以为宋家在得知许婷待选之后就会退亲的，虽然也曾有过那么一丝丝担心宋家会将定亲的事情闹开，但是却没想到宋家会突然上门提亲。
宋家的动静很大，又本就没打算避着人，这下许家上下都知道了，许婷那边自然也瞒不住，李氏才向许婷信誓旦旦担保不会让她嫁进宋家去，可宋家后脚就来提亲了，对宋家的做法李氏是深恶痛绝，“无耻！简直无耻至极！将那个婆子和那些东西都丢出去，再看见宋家的人上门就打出去！”
吴嬷嬷劝道，“夫人息怒，若是就这么把人丢出去，岂不是让左邻右舍和街上来往的人也看了笑话？咱们好声将那媒婆子打发了，让她给宋家带个话，有什么事咱们该跟正主商量才是！”
李氏知道吴嬷嬷所说才是最合适的处理的方式，只是她现在已想到宋家就止不住的来气，不想再面对那个媒婆，遂点头道，“你去将那媒婆打发了，让她给周氏带个话，就说有什么事就当面直说，使个下人来算什么事！”
吴嬷嬷应声往花厅去了，不多时回来说已经把那媒婆打发了，看着那媒婆领着轻飘飘的几个礼盒，李氏又是一阵痛骂，可是除了痛骂之外，李氏无计可施，忽的想起许婷的名字还在礼部的名册上，眼下退亲无望，还是先将名字撤下来再说，免得真出了差错又让许婷入了宫可就麻烦了！
李氏正要给娘家兄长送信，许晖突然一脸寒霜的回来了，李氏以为许晖是知道了宋家上门提亲的事才这么不高兴的，不由同仇敌忾道，“宋家简直是恩将仇报，咱们许家对他们有恩，他们却要作贱我们许家的骨肉！”
许晖一愣，问道，“宋家又怎么了？”
李氏也是一愣，“老爷不是知道了宋家突然提亲的事才来的吗？”
“宋家上门提亲了？什么时候事？”
“就方才，半个时辰前的事！”看许晖一脸惊讶，李氏疑惑道，“老爷不知道吗？”
许晖摇头，眉头紧皱，宋家突然提亲，这可如何是好？
“那......老爷来是有什么事吗？”李氏不解的问道，只是看许晖冷凝的神色，李氏已经预感到许晖要说的肯定不是什么好事。
许晖无奈而又心疼的缓缓说道，“刚刚大舅兄告诉我说皇后突然提前向礼部索要待选名册，因不知道我们其实只是假意参选，所以就直接将名册交上去了！”
“什么？”李氏大吃一惊，真是怕什么就来什么，她刚刚还在担心待选的事，果然就来了，宋家那边突然提亲，宫里那边是绝对不能得罪的，这可怎么办呀？
李氏急了，“老爷，现在可怎么办呀？婷姐儿不能进宫呀！”
许晖叹气道，“我让樟哥儿绘像时留了一手，让他将婷姐儿画的平庸一些，就是以防万一，但愿能派上用场吧！”
李氏微微松了口气，却还是不放心，“可万一还是被选上了呢？”
许晖闭上眼任命道，“那就只能任命了！不过真到了那一步，宋家那边的亲事也就自然而然的了了！”
“不能任命！”李氏焦急的在屋子里走来走去，突然眼前一亮，“让姝姐儿去求太皇太后娘娘，这样婷姐儿就不用进宫了！”
127、变故
许晖叹息着摇头，“这次选秀是皇后娘娘的意思，太皇太后并不插手，姝姐儿求太皇太后也无济于事！”
李氏不死心，“总要试试了才知道！再者太皇太后娘娘说的话皇后娘娘又岂敢不从？”
说着就让人去叫许姝过来，许晖伸手想拦，可是手伸到一半却又无力垂下！许婷也是他的女儿，他不能眼睁睁看着她跳进火坑里，尤其是这件事他也有很大一部分责任，一边是许姝，一边是许婷，左右都叫他为难，可是权衡过事态的轻重缓急，许晖心里的天平还是倾向了许婷，毕竟是一辈子的事呀！
宋家上门提亲的事许姝也知道了，正疑惑宋家为何突然有此动作，李氏就把她叫过去亲自给她解惑了，“我们原是想借着选秀的事让宋家把婚事退了，谁曾想中间忽生变故，皇后娘娘突然将名册要了过去，我们家都还没来得及将你七姐的名字撤回来！”
许姝惊讶道，“母亲以为宋家会因为七姐是待选之身就会退亲？”
李氏懊恼的点头，她也没料到周氏竟然是打鱼死网破的主意，彻底要跟许家撕破脸了，他宋家竟然破罐子破摔了，还要拉上许家的姑娘垫背，是她害了她的婷姐儿呀！
“父亲也是这么认为的？”
许晖羞愧的别过头去，羞于承认竟然是促成了这等蠢事的发生，也不知他当时就怎么鬼迷心窍了，现下想想真是悔不当初！
许姝叹气道，“当初八姐出事，从那把扇子就可以看出宋二夫人是个不达目的誓不罢休的人，既然她都已经数次拒绝了我们家退亲的要求，那就已经表明了她的心思，她是绝不会轻易改变主意的，宋家已经脱罪无望了，能拖许家下水平了她心中的那口恶气，宋二夫人又何乐而不为呢？这件事闹开了丢的也是我们许家的脸，他们宋家不在乎，当初定下婚约时宋家也不是心甘情愿的，只是形势所迫！现在宋家困难我们家退亲不成就使这种手段，说好听点儿是一女二嫁，难听点儿的，见风使舵，攀权附贵，更难听的我就不说了，父亲母亲心里也明白！”
许晖被许姝一席话说的越发抬不起头来，他本意是不想给许姝添乱，没想到反而让事情更乱了。
李氏虽知许姝说的在理，但碍于面子，心里颇有些恼火，对于许姝这种不尊敬的态度十分不悦。
“好了，事已至此，多说也无益，还是想想怎么补救吧！”
许姝总算知道李氏叫自己来是因为什么了，还不是想自己进宫在太皇太后面前拉下脸来帮许婷化解这一劫！
许晖看了眼板着脸的李氏暗自叹气，罢了，这话还是他来说吧！
“姝姐儿，这件事……”
许姝打断了许晖的话，“父亲不用说了，女儿明白，女儿这就回去递帖子进宫，正好新制的佛香也好了，正好有个正经理由！”
许姝的识情知趣更让许晖觉得愧疚，可是许姝没有给他表达愧疚的机会，“事不宜迟，女儿这就去准备！”
“好，快去吧！”李氏忙不迭失的催促。
许晖愣愣的看着许姝消失，好半天才想起除了选秀的事，尚还有宋家提亲一事有待解决，遂打起精神仔细问了宋家提亲的经过，思量许久总结道，“看样子宋家来提亲也未必就是真要娶婷姐儿，大抵是恼怒我们用选秀的法子来逼他们退亲，倒是不急在一时，眼下要紧的还是赶紧把宫里的事解决了！”
李氏也认为许晖说的有理，宋家已经现出倾颓之势，熬不过这个冬天了，只要许家态度强硬，宋家也无可奈何，许家有的是时间跟他耗着。
“还有选秀的事，先瞒着婷姐儿那边，我怕她受不住！”李氏嘱咐道。
许晖答应了，“宋家这么一闹开，婷姐儿那边你多安抚一些！”
李氏语带欣慰道，“老爷放心吧，婷姐儿是个懂事的孩子，她不会多想的！待会儿我让人给她送些点心去！”
可是许婷不这么想，宋家提亲的事才闹开，她就慌了，转头又从雪香那边打听到她的名字没来得及从待选名册上撤下来，顿时就更慌了。
“我不能进宫，叶青，我不能进宫，我要去找母亲！”许婷慌慌张张就要去春晖院。
“小姐！”叶青拦着门不让她出去，“雪香都说了，九小姐已经递帖子进宫去了，这件事一定会解决的！”
可是许婷还是止不住的不安，“万一太皇太后不答应呢？那我还是要进宫呀！”
叶青叹气道，“进宫也比嫁进宋家强不是，若是真没有回转的余地了，宋家那本必然是再也不敢提亲事了不是？”
许婷愣了半晌突然道，“也就是说如果我落选就要嫁到宋家去是不是？”
叶青愣住，转念一想好像确实如此，顿时也高兴不起来了。
不能嫁进宋家去……她不能嫁到破败的宋家去！
许婷满脑子都是这个念头，都快让她陷入魔障了。
“小姐，您别急，会有办法的，还有老爷和夫人呢！”叶青安慰许婷，也是安慰自己！
“不能指望父亲和母亲了！”事情的发展让许婷无法再将所以的希望都寄托在许晖和李氏身上，“我要自己想办法！”
“可是……可是小姐您又不像九小姐，可以随意出门，能有什么办法？”叶青为难道。
“出不去也会有办法的！”许婷咬唇思索了片刻，想出了一个主意，“按常理，宋家请来的媒婆被我们家打发了，宋家肯定会再来人的，为了表示诚意，一般还会让长辈带着晚辈来，宋文才也很有可能会来！”
“小姐是打算？”
许婷压低声音道，“如果宋文才跟别的女子有了瓜葛，宋家自然没脸再强娶我了！”
“可是……”叶青虽然明白了许婷的打算，却反驳道，“丫环之流的也只能坏了宋六少爷的名声，却影响不了婚事！”
“谁说就是丫头了？”许婷一笑，尽显算计的本色，“许家可还有许多没嫁的姑娘呢！五姐，六姐……也不知道她们哪个有这个福气？”
128、多谢
许姝答应李氏进宫不仅仅是因为许婷，也是因为高志男，庄离那边迟迟没有传来消息，现下名册送入宫中，高志男的画像十有八·九也还在里头，许姝不得不走这一趟。
可是现在许姝觉得十分为难，皇后娘娘对她有所图，卖她个人情放过一个人她是有把握的，可是现在却有两个人，尤其是其中一个还是她的亲姐姐，为了更好的控制自己，皇后娘娘大抵是很乐意让许婷进宫的。
该怎么办呢？
许姝烦躁的直拍额头，一时想不出什么好的对策。
见许姝为难，拂柳很是心疼，“老爷和夫人也真是的，好好的等几天又能怎样，非要整幺蛾子，现在可好，出了事还是要小姐来善后！”
踏雪不赞同的看了拂柳一眼，“现在说这些又有什么用，只会让小姐更不开心！”
拂柳羞愧的低下头。
“好了，别吵了！”许姝捏了捏额角，神色渐渐平静下来，“去将檀木盒装的佛香，还有梳妆匣最里面的那个青玉瓶找出来装好，如果不出意外，太皇太后明日就要召我进宫了！”
佛香是给太皇太后的，那那个青玉瓶是？
踏雪看了眼许姝，不敢确定的问道，“小姐是打算将高小姐和七小姐都保下来？”
诚然许姝就是这么打算的，“试试吧，我先去求了太皇太后，把七姐保住，再去皇后娘娘那儿，用那瓶药作为交换，将志男姐姐保住！志男姐姐待我不薄，我不能眼睁睁看着她走上她不喜欢的路，自高家将她报入宫中待选，她便郁郁寡欢，可是她一来无法忤逆父母，二来又怕我担忧，只字不与我不提，满腹的委屈和无奈只能自己一个藏着！”
“唉！高夫人这是怎么了？前一阵还在给高小姐相看亲事的，怎么好好的就要将高小姐送进宫了呢？”踏雪对高夫人的所作所为很是不解。
“送志男姐姐进宫的不是高伯母，而是高大人，高大人的决定伯母也无能为力！”许姝对高夫人这么做的原因有几分了解，“高大人现在身居高位，按理志男姐姐的婚事也当十分顺遂，可是身份地位能与之匹配的世家关系错综复杂，对于刚刚升迁的的高大人来说，赢得圣心稳固地位才是最重要的！先帝在世时，高大人以状元之身外放任职，今上登基之后才得以入京，后又外派历年了数年始提拔高大人入京重用，今上重用高大人是为了平衡势力，看中的就是高家没有错综复杂的姻亲关系，此时此刻和世家联姻颇有拉帮结派之嫌，高大人是绝对不会这么做的，可是其他人家高大人又看不上，今上对高大人又有知遇之恩，高大人一为报恩，二为效忠，所以才要将志男姐姐送入宫中，伯母又怎敢违逆高大人的决定？”
“高小姐真是可怜……”踏雪叹了一声！
“是呀……儿女婚姻从来都由不得自己做主，运气好的，能碰到一个情投意合的人和和美美的过一辈子！”
“就像四小姐那样！”挽风突然插了一句嘴。
“对！就像四姐那样！”许姝脸上总算有了一丝笑意，“可是更多人却被当做政治筹码，成为了家族前进的垫脚石！”
“小姐，外面送来一封信！”圆圆拿着个信封进来了，“奴婢听到敲门声就去看，可是没看到人，就在门口看到了一封信！”
“把信拿过来！”许姝的语气很是急切，甚至都站了起来。
圆圆忙将信递了过去，许姝熟练的撕开拿出信纸，可是圆圆却发现那是一张白纸，上面一个字也没有。
许姝拿着纸张在鼻子下面嗅了嗅，突然大松了一口气，笑道，“备车，我要出去一趟！”
因许姝说要出去买明日进宫用的东西，李氏很是爽快的拿出一百两银子给许姝，让她多买些胭脂水粉，又要派人互送许姝，许姝拒绝了，只带了踏雪和挽风就出门了。
许姝捏着那张信纸，一路行止京城中最负盛名的酒楼——谪仙楼。
谪仙楼前后分两部分，前为主楼，后为花园。主楼高六丈余，长十余丈，宽五丈一，三层，一层为厅，二层为楼，三层为阁。主楼底层为青石垒砌的墙基，二、三层为木质结构，外面的飞檐镶以金色的剪边，歇山式的屋面铺设了清灰色琉璃瓦，简瓦滴水饰物作鳌鱼走兽样式，造型古朴典雅，挺拔壮观，给人以气势磅礴之感。主楼大门门额上蓝底金书着“谪仙楼”三个字，字体遒劲，门两侧还蹲一对石狮子，雕刻精细，形态活泼。
进门两壁回廊上嵌有历代名人字画的拓印，厅堂的四角还摆着只有春日才会开放的牡丹，能让牡丹逆时绽放非巨富不可为，这谪仙楼背后的主子果然财大气粗的很。
缘着楼内木梯上到了三楼，许姝就听到一个熟悉又带着痞痞气息的声音，“这边！”
许姝循着声音走过去，进了庄离定好的包间，临窗坐了便将手中的信纸丢向庄离，“我是一丁点儿也沾不得这东西的！”
庄离捡起信纸啧声道，“真是可惜了！这么好的酒，价值千金，你是没这个福气了！”
“不稀罕！”许姝哼了一声，直奔主题，“你叫我出来是我托你办的事办妥了？”
“那是自然！”庄离拿出两卷纸丢给她，“皇宫我都进出自如，更何况一个礼部侍郎家！”
“怎么有两卷？”摸着手里的纸张，许姝有些不解，顺手就打开了其中一卷。
踏雪觉得有些眼熟，“咦……这不是……这不是七小姐吗？”
许姝惊讶的看向庄离。
“哦！这个呀？”庄离慢悠悠解释道，“我去拿你说的那个什么高志男的画像的时候一时好奇就多翻了几张，就发现里头有个叫许婷的，想着跟你一个姓，兴许你认得这个人，就想着拿给你认认，现在看来果然是认得！”
“多谢！”庄离的一个无心之举却帮了许姝一个大忙。
“看样子我这随手一拿并没白拿呀？是不是得好好谢谢我？”庄离嬉笑道。
许姝推开窗有丝丝凉意伴着清风拂过脸颊，半晌回头道，“你叫我过来是想让我帮你做什么？”
129、偷听
“爽快！”庄离抚掌大笑，“跟你打交道就是让人放心！”
“废话少说，我不能出来太久！”许姝虽然说的似是不耐烦，脸上的笑意却并没有减，显然心情还不错。
庄离在许姝对面坐下，指了指许姝背后，“咱们隔壁的雅间待会儿会有人来，你帮我听听他们都说了些什么？”
许姝微微蹙眉，“你自己干嘛不听？隔着墙别人也看不见你！”
庄离掩唇咳了一声，“他们也是习武之人，若我靠近他们必然会有察觉的，你就不一样了，你坐这儿也能听到！”
这对许姝来说并不是什么难事，“好，不过若是我听不到你也不能怪我！”
“那是自然！”庄离满口答应了，却不信以许姝的耳力会听不到。
“来来来，咱们先吃点儿东西，这谪仙楼可是难得订到位置，好不容易来一趟，怎么也要多吃点儿！”
庄离推开门吩咐小二上菜。
“有你最爱吃的荷叶酿鸭舌，还有桂花鱼条，当然还有他们这儿的招牌——”庄离拍了拍面前的酒坛子，“神仙醉！”
许姝挑眉道，“这酒后劲儿大，我闻不得，耽搁了正事可不能怨我！”
庄离有些可惜的看了眼那坛子酒，懊恼而又不解道，“我记得你是能喝些果子酒的，都是酒，这个酒劲儿大，喝不得也就罢了，怎么就闻不得了？”
“其实也不是闻不得！”许姝低头良久，突然缓缓开口，“只是不喜欢……”
庄离抱着酒坛子好奇道，“怎么就不喜欢了？”
“几年前这酒还不叫神仙醉，那个时候还叫做春日眠！”
这个庄离是知道的，“这个我知道，神仙醉是从春日眠改进了酿造技术酿造出来的，质地更醇厚，酒香更悠长，当然了，价格也贵了数倍，虽然价格贵了，但是买的人却更多了！”
“七弟满月酒的时候父亲从谪仙楼定了一百坛春日眠准备在满月酒席上款待宾客，可是后来外祖父送来了状元红，所以这一百坛春日眠就放在了德安堂的厢房里……”
德安堂……当年就是德安堂的那场大火夺去了许姝的一双眼。
许姝抚上眼角，声音低哑，“火烧起来的时候我想跑，可是门被从外面锁死了，我拼了命的推，可是就是推不开，我怕急了，火光烤在脸上，滚烫滚烫的，隔壁屋里的酒坛碎了一地，浓烈的酒气充斥着整个屋子，熏的我眼睛都睁不开了……之后只要闻到酒气，我就会不由自主的想起那场大火……”
庄离听完心里很不是个滋味儿，再看怀里的酒坛子也觉得索然无味了，暗悔不该提起许姝的伤心事，可一时也不知如何安慰许姝，正好小二来上菜，庄离借着照顾许姝入座的当缓解了尴尬。
吃到一半门外有三两个人影晃过，庄离立刻看了过去，许姝屏息聆听到他们是进了隔壁的雅间，看来庄离要等的人来了，便轻轻搁下筷箸，留心起隔壁的动静来，庄离也换上了一脸严肃。
“慎之，难得你这次能呆这么久，一定要好好尝尝京中各大酒楼的特色菜！”其中一个人开口道，是一个少年男子的声音。
“只怕没什么时间，今天都是忙里偷闲！”被称作慎之的人开口了，也是男子的声音，却比第一个人的声音要沉稳，而且这个声音让许姝觉得分外耳熟，不由“看”了眼庄离。
“那就再偷闲几次又何妨？这京里就没有我不熟悉的地方，你要去哪儿我都能带着你！”少年男子笑着怂恿。
慎之轻笑道，“你自己要躲懒可别拉上我，我有正事要做！”
少年男子辩解道，“谁偷懒了？谁要偷懒了？什么叫你有正事做，说的好像我就没有正事做的似的！”
“你也有正事做？”慎之语调微微升高，许姝几乎想象出他此刻应该是轻轻扬起眉头的模样，“你的正事就是和你父亲赌气，和你母亲撒娇，再就是......”
“哎哎哎......”少年男子急了，“你这人真是的，打人不打脸，骂人不揭短，我好心好意请你喝酒，你怎么就尽损我来了！”
慎之低低笑了，“你也老大不小了，不要在总是耍小孩子脾气了！”
少年男子嘟囔道，“知道了！你比我还小呢，也来教训我！喝你的酒去！”
说话的声音渐渐小了下去，推杯换盏的声音传来。
庄离忍不住推了推许姝，低声问道，“他们都说了些什么？”
许姝摇头，“闲话家常，并没说什么要紧的！”
庄离有些失望，正要再说什么，许姝突然冲他嘘声。
“慎之，剑南道的贪污案你听说了吧？”
慎之点头，“略有耳闻！”
少年男子压低了声音道，“我听大哥说梁家也牵涉其中!”
“我知道！”慎之表情淡然，并不见惊讶。
少年男子便闷闷不乐了，“大哥什么都跟你说，却要瞒着我，要不是我偷听到你们说话，我还不知道你回来了！”
“二哥，这件事关系重大，切不可与他人提及！”慎之的声音突然严峻起来！
似乎是被这一声二哥震惊到了，少年男子愣愣点头，“你放心，我一定不会跟任何人提及的！”说完还拍了拍胸脯，说完神态又渐渐放松下来，感慨道，“没想到十几年过去了，你竟然偷偷回来了，要不是听到父亲叫你，我真的不敢相信！可惜你还要回去......”少年男子的声音又低落了下去。
“总有一天我会光明正大的回来的！”慎之的声音低沉而坚决。
少年男子点头，“我相信你！”
慎之失笑，“不是那么容易的事，这么多年过去了，要回来，谈何容易！”
“你一定可以的！”少年男子的语气充满了笃定的气息，“父亲不是说什么这次是个契机什么的，还有梁家要倒霉了什么的嘛！”
“你偷听到了不少呀？”慎之微微惊讶。
少年男子得意道，“那是，父亲书房里有个密室，我经常躲在里头，父亲一忙起来就忘了他书房还有个密室！”
130、干系
原来傅家是一心向着先帝的！
许姝总算是明白了，为何太皇太后对太后的态度如此微妙了！
只是傅家耕耘数十年，势力庞大，足以和邓家抗衡，皇后无子，郑家作壁上观，梁家虽有大皇子，奈何梁家市井出身，前途有限，皇上在这种时候提拔高家，高大人将女儿送入宫中，不仅仅是为了前朝的势力平衡，也是为了后宫呀！
许姝沉默着不出声，庄离轻叩桌面，“你都听到了些什么？”
“你知道他们的身份是不是？”许姝突然问道。
庄离点头又摇头，“并不能确定他们的身份！你还记得那天在宫里吗？大皇子挟持你的那一次？当时还有别人也在！”
“我知道！”许姝颔首，她当时只知道有别人在，却不知原来那天在场的人就是周谨，那天周谨应该也是去密见太后的。
“那天我在他身上用了你给我的寻踪香，跟着香味儿我找到了傅家，可是傅家人太多，我不确定究竟是谁，就一直留心傅家的动静，前天傅家二少爷在谪仙楼定了雅间，我就跟了过来！”
“庄离……”许姝突然语重心长起来，“不要跟他过不去……”
庄离陡然想起那天晚上，那个少年也是用差不多的口气跟他说过，他们不是敌人，他是连东海王得罪不起的人……
不知怎的，庄离突然就怒了，酒杯重重的往桌上一顿，“你明知道他是什么人，却不告诉我，我们认识两年了，你跟他认识多久了？一年？两年？还是更久？”
许姝一脸莫名其妙，“我来之前也不知道你盯着的是他？我跟他都算不得认识，不过一个多月以前在庄子上有过一面之缘！”
“那他究竟是谁？”庄离盯着许姝的脸，生怕错过许姝脸上一丝一毫的变化，似乎是怕许姝撒谎欺骗他。
许姝却迟疑了，不想让庄离卷进这场纷乱中。
庄离却以为许姝是不愿意告诉自己，不由冷笑了，“我们相识两年，过命的交情，你从不问我底细，我也不干涉你的所为，我以为我们就是不是知己，起码也算得上是朋友了，可是你现在却为了一个才认识了一个月，见过一次的臭小子而对我隐瞒？许姝，你可真行呀！”
许姝扶额，“不是你想的那样，这件事干系重大，他是个麻烦，是个危险，我不想你惹祸上身！”
“麻烦？危险？”庄离冷嗤，“我什么怕过了！不愿意说直接说，不必找借口，你许姝什么时候也学会顾左右而言他了？”
“你知不知道他们刚刚说了什么？”许姝突然戛然而止，望向身侧的那堵墙，庄离一愣也看了过去，突然醒悟为何许姝突然住口，刚刚他们争执的声音太大，只怕已经惊动了隔壁的人。
“嗖……”一支袖剑挟着劲风穿透墙壁凌厉的射向许姝，庄离极速拉过许姝退开数步，尚未站稳数支箭矢又破墙而来，庄离低吼一声“蹲下”，拔出软剑“当当”数下将箭矢尽数击落，然后迅速拉起许姝将她藏在了软榻之后，自己执剑立在一旁警惕，可是墙那边却再也没有动静。
许姝缓缓站起来，急的庄离又将她按了下去，“你干什么？想死呀！”
许姝摇头，再次站起来，走到墙边轻轻敲了敲，“周公子，傅二少爷，若不嫌弃残羹冷酒的，不妨移驾过来坐坐！”
许姝一开口周谨就听出了她的声音，跟傅俊谦对视了一眼，傅俊谦冲他轻轻摇头，举起了手里的袖弩，周谨却做了个制止的手势然后站起身来，傅俊谦拿着袖弩忙跟了上去。
周谨推开门果然看到许姝，还有庄离，率先打了招呼，“许九小姐，庄公子！”
庄离冷笑，“江湖上混饭吃的，担不起这声公子！”及至看到跟在周谨身后进来的傅俊谦手里的袖弩，狠狠地瞪了傅俊谦一眼，刚刚那一箭差点儿要了许姝的命。
听周谨称呼许姝为许九小姐，傅俊谦兴奋的瞪大眼睛，“你就是那个传说中的许姝，五岁的时候从火海里救了弟弟的那个许姝？”
许姝颔首见礼，“傅二少爷！”
“客气，客气！”傅俊谦显得十分兴奋，不顾周谨，率自坐到许姝身边，庄离死命的瞪着傅俊谦，傅俊谦却也不挪一下。
周谨莞尔，在许姝对面坐下了。
庄离“哐当”一下将剑横搁在桌上，傅俊谦看了看庄离，也“哐当”一下将袖弩搁在了桌上，看了眼周谨的表情，又灰溜溜收了回去，庄离便得意的冷哼。
许姝指了指庄离对周谨道，“他是谁想必周公子那天在宫里也见过了！”又指了指周谨对庄离道，“他是周谨！”
周是国姓，庄离猛然抬头看向周谨，就又听许姝道，“孝安二年封平宁王！”
孝安二年是先帝驾崩的那年！
果然！难怪许姝不告诉自己，这个人不该出现在京城的！也难怪他说他是连东海王都不敢得罪的人，这样的身份何止是麻烦危险，一个不慎可就是万劫不复了！庄离总算是明白了！
“你们聊，我还有事，先走一步！”许姝站起身，言语间有些懊怒，这怒气不知是冲着庄离，还是冲着周谨的。
庄离想叫住她，不想傅俊谦抢先一步道，“许……许九小姐请留步！”
许姝顿住脚步回身看向傅俊谦，傅俊谦却没有了下文，庄离和周谨俱是奇怪的看着他，顶着二人灼热的视线，傅俊谦憋了半天总算憋出来了一句，“天……天色还早，还早，再坐坐吧！”
许姝摇头，“诸位大抵是有正经事要谈的，我就不凑这个热闹了！”
傅俊谦红着脸挠挠头，却再也想不出理由来留许姝了，庄离道，“你等等，我叫挽风上来扶你下去！”
许姝点头，庄离正要去叫挽风，周谨开口道，“许九小姐若是无事，不妨再坐片刻，我这里有件事倒是与许家有关系！”
“与许家有关呀！”许姝一字一句品着这句话，脸上带着一丝不明意味的笑，却突然翻脸满面冰霜道，“跟我有何干系？”
131、仰慕
许姝看上去柔柔弱弱一个小女孩儿，却突然翻脸，除了深知她脾气的庄离外，周谨和傅俊谦都吓了一跳，尤其是傅俊谦，吓得话都说不利索了，“怎……怎么会……会没有关系呢？许九小姐你也是许家人不是？跟许家有关就是跟你有关系对不对？”
许姝还是冷着脸不说话，人却坐了回来，冷冷的看向周谨，“周公子有话不妨直说！”
周谨挑眉，“许九小姐似乎对我有很大的成见？”
“不敢！”许姝摆出一个恭敬无比的笑。
周谨轻声一笑，有些不理解许姝的气从何而来，“我并不是在诓许九小姐，想来刚刚你也听到我们在说什么了，如此倒省了事，我就直说了，你们许家与宋家有婚约，宋家牵涉进了剑南道的贪污案，本来牵涉其中的是晁刺史，可是晁刺史死了，所以才查到了宋家身上，现在宋家大难临头，许家是不是也该另有打算了？”
周谨的话不知是善意的提醒，还有别有深意的暗示，许姝都本能的拒绝去探索话里更深一层次的寒意。
“多谢公子好意提醒，只是这是长辈们的事，我一个晚辈就不用费心了！”
许姝态度淡漠而疏离，可却似乎是在周谨的意料之中，并没有感到有多惊讶。
“那是在下多言了！”大抵是看明白许姝不想与自己深谈下去的意图，周谨很是善解人意的终止了话题。
反倒是傅俊谦在一旁谆谆劝导，“晁刺史是畏罪自尽的，可见所犯之罪绝对不小，宋家跟晁刺史来往密切，肯定也逃不掉的，可得赶紧撇清了干系！”
“多谢傅二公子！”对傅俊谦许姝是一样的客气。
傅俊谦却没将许姝这客气的深意理解对，只当许姝是真心诚意的在感谢自己，“我……我也是……怕你受连累！”
许姝有些惊讶，隐约觉得有什么不对，直觉却告诉她以后要远离眼前这个人了，遂只作没听见傅俊谦的话。
见许姝没有反应，傅俊谦有些失望，一抬头就看到对面的庄离在瞪他，吓得一缩脖子往周谨那边靠了靠，可怜巴巴道，“慎之……”
周谨眯眼看了看庄离，却发现庄离已经将目光转向许姝，眼里是不加掩饰的深情，这样不加以克制的深情流露怕是故意给他们看的吧，周谨心里失笑，轻敲了敲桌面，略带警告对庄离道，“今天二位听了这么多，该怎么做二位心里也明白，我就不多此一举了，希望不要做出让大家都为难的事！”
庄离嗤笑，“当谁稀罕知道不成！”
傅俊谦气鼓鼓道，“你要是不稀罕知道，那跑到我们隔壁来做什么？”
“爷乐意！小子，你管得着吗？”庄离毫不留情的反驳回去。
傅俊谦这种斯文人岂是混不吝的庄离的对手，气的半个字也说不出来，庄离得意的站起身，“走！咱们走！”
拿过幕离亲与许姝戴上，许姝伸手想要制止，庄离却不动声色的避开了许姝的手，许姝觉察到了庄离的刻意，却忍住了。
出了谪仙楼，许姝才冷着脸问道，“你刚刚什么意思？”
“什么？哦？刚刚呀！”庄离打了个哈哈，“傅家那小子看你的眼神不对，我这不是帮你的忙嘛，免得他再惦记！”
“你多虑了！”许姝的脸色软和了下来，对庄离，她本能的选择相信。
“快回去吧！画像的事我帮你解决了，宫里就别去了，最近宫里不太平，接连死了好几个后妃！”庄离送许姝上了马车叮嘱道。
许姝点头，却并没有打算听庄离的，哪怕现在许婷进宫的事解决了，进宫也还是势在必行的。
看着许家的马车走远，庄离懒洋洋回头，果然不远处站着庄离和傅俊谦，庄离撇嘴，“二位，有何赐教？”
傅俊谦气呼呼的看着庄离，却忌惮庄离的铁齿铜牙，不敢轻易开口。
周谨缓缓走上前，“看来我说的没错，她果然不会告诉你我是谁！”
庄离冷冷道，“最后她还不是说了？”
周谨无所谓道，“这种时候她说和我说有什么区别？”
庄离立刻就像被踩了尾巴的猫一样跳了起来，“狗屁！”
周谨戏谑凑近道，“刚刚她想拂开你的手，可是你却用身体挡住了我们视线，不过我还是看到了，你这是落花有意，别人可是流水无情！”
庄离气急败坏一拳挥过去，“老子就乐意，你管得着吗？”
“当然管不着！”周谨抬头瞟了眼黑暗的天空，慢悠悠道，“我就是提醒你一声，东海王交代的事你可别忘了！”
“哼！”庄离冷哼一声气哼哼的走了。
傅俊谦走上前压抑不住心底的兴奋道，“我还以为大家闺秀都跟三妹一样呢，许九小姐果然与常人不同！”
“她是个瞎子，自然跟别人不一样！”
周谨这样轻飘的语气让傅俊谦不高兴了，“虽然许九小姐有眼疾，但是她举止有度，态度不亢不卑，十分的有气节，况且又有情有义，是我等正常人都比不上的！”
周谨有些好笑的看了眼一本正经慷慨激昂的傅俊谦，“你可算不得正常人！”
傅俊谦不理会周谨的调侃，眉目含春道，“慎之，你是不知道，我仰慕许九小姐久已，奈何没有机会一睹芳容，今日一见可算是了了我心中所愿了！”
“如果我没记错的话，许九小姐是有婚约在身的！”周谨忍不住一盆冷水泼过来。
傅俊谦毫不在意，“你是说齐家呀？齐家那个废物怎么配得上许九小姐呢？可他们却没有自知之明，还自诩望族名门，其实全都是一群草包，仗着跟邓家的关系才撑起他国公府的脸面！”
“毕竟是先帝赐婚……”周谨的声音突然低了下去。
“所谓赐婚，那是结两姓之好，那是两家的事，而不是两个人的事！”傅俊谦坏笑一声。
周谨无奈的看了傅俊谦一眼，“老实点儿，别添乱了！”
“什么叫添乱？”傅俊谦不高兴了，“我知道现在是非常时期，这点儿分寸我还是有的！”
“走吧！该收网了！”
周谨抬头阔步往前走去，秋风卷起青色的衣角点亮了灰暗的甬巷，仿佛一束黎明的微光。
135、无耻
“啪……”一记清脆的耳光声在静谧的花园格外的响亮，惊的树上的鸟儿惊飞四散，许婷听到这声音脚下不由走的更快了，许娢却软绵着身子走不动，许婷暗悔下药时不该下那么重的剂量，咬咬牙将许娢半个身子都压在了自己身上，半扛着她走。
李氏颤抖着收回疼的发麻的手哽咽的质问道，“她还是个孩子，你怎么下得去手？”
这一记耳光将混混沌沌的宋文才打的清醒了几分，脸上火辣辣的疼让他隐约对自己刚刚做的事有些印象，回想起刚刚发生的那一幕幕的事，心下羞愧难当，如此也不敢辩驳，敛膝跪在了李氏面前，一言不发，静候李氏的怒火。
宋文才的沉默落在李氏无疑是默认了他的罪行，李氏扶着高氏，好半天才站稳了身子，声泪俱下的控述着宋文才的无耻行径，“就因为我们许家要退亲，你们宋家不同意，所以就用这么无耻下流的手段来逼迫我们就范？你也是读书人，饱读圣贤书，竟然对一个孩子下此毒手！你难道就不为你的行为感到羞愧吗？”
“你们许家毁婚在先还有理了是不是？”回过神的周氏突然意识到这场闹剧对宋家不仅没有坏处，还有好处，许宋两家的联姻许家是再也赖不掉了，顿时扬眉吐气了起来，“当初你们逼着宋家答应这门亲事的时候可是百般愿意的，那时候我们宋家可说了半个不字了？现在你们无缘无故就要退亲，为了退亲还一女二嫁，究竟是谁更无耻呢？”
选秀的事确实是许家棋差一招，差点儿赔进去一个许婷，还让宋家抓住了把柄，李氏无力辩驳，只看着宋文才冷笑连连，捏紧双手，心如刀绞，现在出了这种事，跟宋家的婚事是再也没有退亲的可能了，只是定亲的人却要换成了许娢，那是她疼爱的小女儿呀！
还是高氏经验丰富，震惊过后观察了一下四周的环境，并没有什么可疑的物品，似乎不是被人算计的，可是看宋文才刚刚混沌的神色又觉得哪里不对，却又说不上来究竟哪里不对了，便轻轻推了推李氏，“好端端的宋六公子怎么会到花园里来的？”
“对呀！你怎么会来突然来花园的？”经高氏提醒，李氏才陡然想起盘查事情的起因和经过来，结果已经摆在眼前了，弄清楚了经过才好问罪宋家。
宋文才摸了摸腰间，突然想起那封信已经被婢女拿走了，没了证据他现在说什么落在许家人眼里都会成为狡辩，言多必失，遂依旧低垂着头跪着一言不发。
李氏正要拔高了音量正要再问，周氏已经一把把宋文才拉了起来，然后挡在宋文才面前道，“方才我跟你们家老夫人说话，你们老夫人怕文才闷着了，就让他出来走走，怎么？你许家的园子金贵，别人看不得了？还是你们老夫人的话许大夫人你也不打算听了？”
李氏被周氏的话气得一个仰倒，论口齿伶俐，她着实不是八面玲珑的周氏的对手。，周氏三言两语就给她冠上了数条罪名。
高氏安抚的拍了拍李氏，冲周氏礼貌的微笑道，“宋二夫人您误会了，我们只是想知道宋六公子是怎么和我们娢姐儿碰到一起的，这里头是不是有什么误会？我们只是想了解一下事情的经过和真相，并没有别的意思！”
周氏冷笑，“真相？大家都看到了，这还不是真相？我家文才素来彬彬有礼，一定是有人不知廉耻的勾引他的！”
“谁不知廉耻？你说谁不知廉耻呢？”李氏大怒，冲上去质问。
高氏拉住李氏，阴沉的看了眼周氏，“看来宋二夫人您是忘了，娢姐儿刚刚都昏死过去了，是我们来了才把她叫醒的！许家好好的姑娘在自家园子里，却被一个陌生男子抱了，还被弄晕了，我们身为主家，只是盘问一下事情的经过已经是客气了，遇上不客气的，报官都是有的，这非礼娘家妇女也是个不大不小的罪名呢！”
“哼！”周氏冷笑，“就这种姿色，我们宋家随便拉一个丫头出来也强过她去，文才岂会看上她？非礼她？定是她使了什么狐媚手段勾引我们文才，事发之后怕被责骂就故意装晕倒的！”
“你……你……你……”李氏指了周氏半天，也没有骂出个所以然来，因为实在是想不出什么词来形容周氏的厚颜无耻了。
这时宋文才突然磕头道，“晚辈愿对自己的所作所为负责，一定会给许家一个交代！”
“负责？”李氏反问道，“你要怎么负责？你身上还背着跟婷姐儿的婚约，却对婷姐儿的妹妹做出这等禽兽不如的事，你说你该怎么负责？”
“我会娶她！”宋文才重重的磕了一个头，额头撞在石板上，发出沉闷的一声。
“娶她？这是对我们许家的施舍？还是蓄谋已久的阴谋？”李氏冷笑出声，“这才是你们今天来的目的是不是？啊？知道婷姐儿要进宫了，这亲事无论如何也进行不下去了，可是又不甘心就这么放弃，所以就将目光转移到娢姐儿身上了是不是？众目睽睽之下让娢姐儿颜面尽失，就不怕我们许家不答应了是不是？”
虽然按现在事情的进展来看结果却是是这个样子的，但是周氏今天来的目的确实也不是这个，现在的局面是意料之外的，结果却让周氏惊喜，所以也并不去反驳，反而笑道，“你若是舍不得女儿就算了？反正我们家也没亏！”
“你！……无耻！”李氏咬牙切齿的终于吐出了几个字。
周氏却充耳不闻，悠哉悠哉的在一旁石凳上坐下了，“随你怎么说，反正现在事情已成定局了！你再怎么生气事情也已经发生了，现在就看你怎么解决了？要么你把你小女儿嫁过来，我们宋家娶她；要么咱们大家就当这件事没发生过，好在这事儿也没外人知道，就看你怎么选了，舍次女，还是舍幼女，你自己选一个吧！”
许婷和许娢……李氏一个也舍不得！
若是当初不多此一举送许婷去参选该有多好，若是不送许婷去参选，也就不会有现在的事了！
李氏悔不当初呀！