三月初，东部抢走了所有的头条。
热火与尼克斯的焦点战，关注点本该在两队的发挥上。
作为过去几年的东部霸主，他们的每一次对决都被称为东决预演。
但今年，超级奢侈税的出现对超级球队的影响是致命的。
热火因此失误了在更衣室极具话语权的乔·杜马斯，紧迫的续约压力让他们无法满足彼得洛维奇的顶薪需求。
今年是彼得洛维奇的合同年，赛季至今场均24分5篮板5助攻，仍然是全联盟最好的双能卫。
别看彼得洛维奇的数据“只有”24+5+5，他还是最佳阵容的常客，虽然难以杀进一阵，但二阵和三阵总是能看见他的身影。这意味着，他已经连续几年打出了联盟TOP15的实力。
而且，他进NBA之后就在迈阿密了，可以说是热火自己培养出来的球员，对这种有实力有资历还有荣誉的球员，理应满足他的一切需求。
可热火就是没法给彼得洛维奇满意的报价。
双方僵持到交易截止日结束都没有结果，彼得洛维奇对此感到无比失望，心态出现了明显的问题。
正是在这个时候，他们遇见了尼克斯。
而纽约那边早就因为类似的事情炸穿了。
此时的尼克斯的内部氛围，就像2022年夏天的太阳队，主教练假装他们情况还好，但顿宝的“我们上赛季结束后还没说过话”显示了一切。
热火只是搞坏了彼得洛维奇的心态，尼克斯那边有个整活高手，他凭着一己之力让萨姆·卡塞尔、阿兰·休斯顿、斯科蒂·皮彭的心态炸裂。
更重量级的是尤因。
上赛季的尤因是球迷眼中的完美领袖，他确实是。
但，因为他上赛季是个完美的领袖，所以他的毛病就不复存在了吗？
至少尤因的冷笑话依然冷得让人毫无笑意。
当球队背负三亿美元的巨额奢侈税，一向喜欢整大活的《纽约时报》没有让人意外。
他们问尤因，考虑到当下规则的变化，他们是否会考虑降薪以减缓球队的财政压力？
“不会。”尤因回答道，“我不在意什么财政问题，我只知道多兰先生很有钱，只要我们能确保胜利，即使签下一年一亿美元的合同也是应该的。”
记者石化当场。
几秒后，尤因的话惊醒了他：“我跟你开玩笑呢！”
被吓出一身冷汗的记者随即追问道：“那……你会考虑降薪吗？”
一向是把薪水和队内地位与球队重视度画等号的尤因严肃地摇了摇头：“不，我不会降薪。”
“我赚得多，花得也多，账户里的每一分钱都是我应得的。”
这次，他不是在开玩笑。
除了尤因这种说话不经大脑的，还有坎普和米勒那种完全理解不了“省钱”是什么概念的混蛋。
同样被问到是否愿意降薪的问题，米勒不爽地说：“我的薪水排在队内倒数，你还想让我降薪⑴？你知道一家人省吃俭用每月花销严格限制在10万美元之内是什么体验吗？”
大家确实不知道。
实际上，99%的美国人都不知道每个月花10万美元的“省吃俭用”的生活是怎样的。
坎普就更逆天了。
随着尼克斯新一轮的续约完成，他的年薪已经不再是队内第二，这让他产生了危机感。
“我真的觉得，这对我的生活产生了很大的影响，我再也不敢随随便便在酒吧里签下一张5万美元的支票了，我得为下一份合同打拼，500万美元的年薪远远不够我养家湖口。”
三亿奢侈税、试图耍赖未果、“我赚得多，花得也多”、“每个月花10万美元省吃俭用”、“
五百万不够养家湖口”……
这种节目效果，北美体育圈谁来不得叫声大哥。
论逆天，热火自然是远远不如。
这场比赛，内部不和的尼克斯，还是靠着整体获胜。
但斯科蒂·皮彭在比赛期间摔了一跤，随后在新闻发布会上狂喷受到许多队友尊重的队医：“他们根本不尊重我，每当我受伤的时候，就只是随便看一眼，我在他们眼里只是一个比不上本杰明，却又不得不替代本杰明出场的失败的替代品……”
在皮彭如此凶勐地指责了球队之后，他擅自宣布将无限期缺战，并且不告而别，没打招呼就去明州看病了。
一天后，皮彭的经纪人宣布她的雇主赛季报销。
“斯科蒂患上了一种罕见的背部疾病，需要长时间静养……”
这件事最古怪的是，理应了解皮彭情况的尼克斯全程两眼一抹黑，成了瞎子。
他们不知道皮彭的情况，不联系皮彭的经纪人，不寻求修复双方的关系，就像没发生任何事情一样。
“Sir，你怎么看纽约这档子事？”小巴斯一副幸灾乐祸的模样。
也难怪，当初小多兰在GM峰会上和小巴斯用各自球队的前景赌了一把，如今尼克斯已经夺冠，如果湖人不能尽快追赶上去，那场赌局就是对方赢了。
现在不说湖人情况怎么样，尼克斯显然是原地爆炸了。
路易看了一下小巴斯提交上来的报告。
关于皮彭与尼克斯决裂的始末写得清清楚楚。
可以说，皮彭心态出现问题是小多兰一手导致的。
闹到这一步，尼克斯的反应可以说很奇怪了。
他们对皮彭不闻不问，任由对方撒野，就好像心虚了似的。
抛开事实不谈，就算尼克斯对不起皮彭，也没必要心虚。事情搞成这样，有问题的反而是皮彭一方。
擅自离队、单方面断绝联系、拒绝与球队共享伤情、在没有得到医生确认的情况下宣布赛季报销……一条条，一件件，都是有理也说不通的事。
“根据劳资协议规定，斯科蒂这样做明显是严重违规，尼克斯有权对他进行停薪禁赛。”路易说，“这部分薪水是不计入工资帽的。”
小巴斯睁大眼：“也就是说，尼克斯是在借这件事减少总工资，进而省下部分奢侈税？”
路易澹笑道：“很有可能。”
“这也太狠了吧？”
“从某种程度上来说也很蠢。”路易轻声道，“不过，经历了这么多的事情，纽约本来就已经烂透了，我不相信这支球队短期内还能有什么作为，所以，出于节省开支的考虑，这么做也可以理解。”
小巴斯问道：“难道斯科蒂会眼睁睁地放任纽约扣押自己的薪水吗？”
“当然不会，他们肯定有官司要打，我想斯科蒂最终还是能讨回他的薪水，但到那个时候，他这笔薪水在工资帽层面就是一笔烂账了。不管怎样，纽约都能‘得偿所愿’，肯定能借这件事削减部分奢侈税。”
小巴斯只剩下一个问题——这真的是纽约最初的愿望吗？
如果不是小巴斯主动搜集资料来问，路易还真是懒得过问纽约那摊子事。
本来也和他没有关系了，多兰家族想怎么搞是他们自己的事。
只是这事细究起来，路易还真是难逃干系。
超级球队爆炸的源头，是奢侈税，这个主意是路易提出来的，然后才有了今天的一切。
路易当初没想到的是，奢侈税对超级球队的负面影响会来得这么快。
一个赛季不到，尼克斯和热火都烂了。
路易认为，争冠是湖人今年的首要目标。
以热火和尼克斯现在的状态，他们真的能杀出东部吗？
阵容实力弱一些，但化学反应和士气都不错的凯尔特人显然是东部最有潜力的黑马。
而西部，湖人的最大对手还是波特兰开拓者。
全明星赛后，开拓者的状态越打越好，34岁的乔丹打着迪恩·史密斯所谓的“他职业生涯最好的比赛”。
开拓者同样因为奢侈税的关系失去了莫宁，但球队内部被来利稳住了。
全明星周末结束后，来利召集全队开会。
在这个会上，来利分享了自己职业生涯的点点滴滴，并将这个赛季称为“最后一舞”。
“无论我们这个赛季的结果如何，我的身心已经无法再承受另一个赛季的压力，这是我们最后的舞蹈，让我们优雅地跳完吧。”
从那时起，开拓者焕发出了全新的面貌。
湖人尚且稚嫩，尼克斯和热火这两大苦主尽皆自爆，突然之间，开拓者打开了一扇千载难逢的夺冠窗口。
路易将开拓者圈了起来。
这绝对是湖人在季后赛里的大考验，不翻过这座山，冠军无从谈起。