番外之罗谦（二）
当年一起读书的伴读们，皆已成亲。
唯有玥姐儿和谦哥儿孑然一身。
玥姐儿早已表明心迹，长住宫中，不愿嫁人。顾莞宁也已亲口应允。因此，无人张口规劝催促——吴妈妈倒是急得很，不过，她人微言轻，几乎从不出碧瑶宫。最多也只在玥姐儿面前絮叨几句罢了。
谦哥儿又自不同。他是罗府的嫡长孙，又是储君伴读，自然成了众诰命贵妇们眼中的乘龙快婿。
明里暗里探过口风的人家着实不少。姚若竹早已心生意动，每隔一段时日，便要在谦哥儿面提起一回。诸如“某某家的姑娘今年及笄，生得花容月貌娴雅端庄”之类。
谦哥儿视若未闻，毫无反应。
姚若竹一急之下，便道：“儿女亲事，应该听从父母之命。你已十八岁了，再不定亲，还要等到何时？”
谦哥儿抬眼看着亲娘：“父亲二十岁才娶了母亲。”
姚若竹：“……”
谦哥儿又道：“听闻母亲当年及笄之后，便该定下亲事。母亲迟迟未嫁，一直等到十七岁，可是为了父亲？”
姚若竹：“……”
姚若竹臊红了脸，当着儿子的面没吭声，私下狠狠拧了罗霆一回：“都是你！陈年旧事在儿子面前乱说什么？”
害得她在儿子面前直不起腰杆说不起硬话。
罗霆装模作样地呼痛，然后躬身赔礼：“是是是，都是为夫的错！”
姚若竹笑着啐了他一口：“一把年纪了，还这般没正行！”
说笑一回，罗霆才低声道：“成亲是一辈子的事。总得娶一个自己顺眼喜欢的才是。谦哥儿缘分未到，你也不必太过心急。说不定，等过些时日，他有了中意的姑娘，自己便会张口了。”
姚若竹轻叹一声，不再多言。
此时的姚若竹压根没料到，罗霆会一语成谶。
……
一个月后，周薇及笄。
周梁身为驸马，周家门庭也随之显贵。便是冲着阿娇公主的颜面，也不乏登门观礼贺喜之人。
定北侯夫人崔珺瑶也亲至周家。姚若竹和顾莞华也一并来观礼。
崔珺瑶身后站着长媳崔晴。
顾莞华身侧是儿媳孟氏。
姚若竹看在眼中，既觉羡慕，又是唏嘘。
崔珺瑶顾莞华都知她心事，各自宽慰她几句：“不必发愁。谦哥儿文武双全，相貌生得好，性子也好。岂会娶不到媳妇？”
“今日定有人带着女儿前来观礼，你正好趁着今日这个好机会看上一看。说不定便有中意的。”
姚若竹打起精神，笑着点点头。
阿娇孕期已有四个月，穿着宽松的衣裙，遮住了隆起的小腹。笑吟吟地上前来招呼寒暄。
姚若竹放下心事，拉着阿娇的手，低声轻笑：“一眨眼的功夫，你竟也要当娘了。”
阿娇抿唇一笑。看到姚若竹，不免想到谦哥儿，又想到周薇……这一团乱麻，不知怎生解开！
姚若竹浑然不知阿娇纷乱的心思。当周薇出现时，姚若竹忍不住赞了一句：“周姑娘和驸马生得倒是肖似。”
周梁之俊美，众人皆知。
周薇也生得花容月貌，看着娴雅端庄……
等等，这句话好像有点耳熟！
姚若竹自嘲地笑了笑，将此事抛在脑后。
……
周薇及笄后，递帖子到公主府来做客的女眷便多了起来。
醉翁之意不在酒。先探望阿娇，话里话外便探问起了周薇的亲事。阿娇一律不接话茬，只笑道：“我虽是长嫂，阿薇的亲事总得由驸马做主。”
众女眷闻弦歌而知雅意，立刻扯开话题。
周梁心中也记挂着周薇的亲事。他不愿让阿娇出面，也不愿扯上阿奕等人。自己下了帖子，请谦哥儿去茶楼。
谦哥儿接了帖子，也是一愣。
如今阿娇已是周家妇，又已怀了身孕。他的一片痴心，无以为继。早已将这层心思严严实实地压在心底。平日见了阿娇，从无逾越之处。
周梁忽然给他送了帖子来，又是为了什么？
谦哥儿满心疑惑地赴约。
周梁定了茶楼的雅间，环境清幽，茶香怡人，颇适合闲谈。
只可惜，两人面对面坐着，实在无话可说。
周梁亲自倒茶，谦哥儿端了茶杯，慢慢喝下。
谦哥儿闷闷地喝了三杯茶。
周梁又倒了第四杯！
谦哥儿忍无可忍，看向神色镇定的周梁：“驸马今日请我来茶楼，该不会就是为了喝茶吧！”
周梁从容应道：“当然不是。我是想问一问你，是否有意做周家女婿？”
谦哥儿：“……”
谦哥儿震惊不已地看着周梁，想从他脸上找出开玩笑的痕迹。
可惜左看右看，也看不出来。
周梁似未看见谦哥儿满脸的错愕，缓缓说道：“我只有这么一个妹妹，对她的终身大事自是上心。按理来说，结亲一事本该由男方主动。只是，你一直无心成亲。我只得厚颜亲口来问你。”
“阿薇是我亲妹妹，我这个做兄长的看她，无一处不好。你也见过阿薇，对她的性情脾气总知道几分。”
“你回去考虑几日，若中意，便让人登门来问媒提亲。若不中意，便当我今日的话没说过。”
……
谦哥儿出了茶楼，久久回过不神来。
周薇……
他当然认识。
在他印象中，她一直是个温柔羞怯不喜多言的小姑娘。去公主府的次数多了，少不得会遇上她。每次她都是安静地待在一旁，偶尔插言，或是抿唇微笑。
他对她的印象还算不错。不过，也仅止于此。
至少他从未想过要娶她。
周梁今日一席话，令他震惊，也如一记重锤敲中了他。
原来，周薇已经长大了，到了可以成亲的年龄。
她竟一直暗中恋慕他！只是，从未流露出来。便是敏锐如他，也从未察觉到周薇对他的心意……
谦哥儿将自己关在书房里，大半日没出来，连晚饭也没吃。
姚若竹放心不下，来敲书房的门。
谦哥儿开了门，没等姚若竹张口，便道：“母亲，你找官媒去周家提亲吧！”
姚若竹：“……”
番外之罗谦（三）
姚若竹愣了半天，才回过神来：“谦哥儿，你说什么？再说一遍！”
谦哥儿下定决心后，不再犹豫：“请母亲找官媒，到周家去问媒提亲。”
惊喜来得太过突然。姚若竹反而有些不踏实，仔仔细细打量谦哥儿一回，试探着问道：“你什么时候相中了周小姐？为何从未听你透过口风？”
周家门第自然比不过罗家。不过，抬头嫁女低头娶媳，门第高些低些都无妨。
周薇是阿娇的小姑，相貌生得极美，性情又温柔娴雅。论年龄，比谦哥儿小了三岁，也算合宜。
最重要的是，谦哥儿终于肯成亲了。这怎能不让姚若竹欢喜？
谦哥儿却不肯答，左顾言它地应道：“母亲若觉得请官媒太突兀，请舅母或姨母去周家一趟也行。”
谦哥儿口中的舅母姨母，说的正是崔珺瑶和顾莞华。
姚若竹见谦哥儿别别扭扭不肯明言，不由得哑然失笑：“罢了，你不想说，我不问就是了。我明日便去请你舅母去周家一趟。”
……
姚若竹如何欢喜不必细说。
罗霆知道此事后，倒是猜出了谦哥儿的几分心思。
当年他也是如此。错过了心爱的少女，到了成亲之龄，无法再拖延下去，得知姚若竹心悦自己，便娶了她。成亲之时，他对姚若竹并未情根深种，只觉得顺眼罢了。相处日长，才渐渐有了真情。如今倒是愈发恩爱。
少年时的深情，他也未曾忘却。只是，如今想起来，只余下回忆和追思，再无半分遗憾。
谦哥儿现在还年轻，认定了自己永远忘不了阿娇。待娶了周薇之后，便会知道值得珍惜敬爱的，是眼前人。
崔珺瑶被姚若竹请托之后，去了公主府。
周家没有正经的长辈，周薇自阿娇有喜后，被接到公主府住下。要问媒提亲，自是要来公主府。
阿娇也未料到周梁不声不吭地就办成了这一桩事。略略一怔，便笑道：“舅母登门相问，我总得问一问驸马的心意。请舅母过几日再听回音。”
崔珺瑶笑吟吟地应了一声。
当日中午，阿娇留了崔珺瑶用午膳。周薇也出来相陪。
崔珺瑶不动声色地打量周薇，暗暗点头。
娶妻当娶贤。周薇性情如何，一时看不出来。不过，说话轻声细语，看着便是温柔和顺的样子。
再一想，周薇这副脾气，倒和当年的姚若竹差不多。
崔珺瑶暗暗笑了一回。
……
回府之后，崔珺瑶将此事告诉太夫人。太夫人也笑了起来：“待周家姑娘进了门，倒是婆媳相得了。”
又问崔珺瑶：“晴姐儿过门也有大半年了，可有喜讯？”
崔珺瑶笑道：“祖母别急。当年我进门几年才有了俊哥儿。晴姐儿过门还未及一年呢！”
到底是娘家侄女，崔珺瑶总要护着崔晴几分。不然，岂有不急之理。
太夫人也不说破这一层，笑着点了点头。
俊哥儿娶了崔晴过门后，小夫妻相处也算融洽。他们是表兄妹，自小便相识。成了亲做夫妻，也是水到渠成。
比起顾谨行和崔珺瑶当年新婚时的亲昵，却又不及。
宫里的玥姐儿，今年已经整整二十了，一直未曾出嫁。
此事在顾家无人提起，却各自心中感叹。便是太夫人，心里也不是滋味。只是，当年拦下俊哥儿对玥姐儿的心思，也是天经地义。
数年前边关一役，俊哥儿的祖父死在冷箭之下。顾家家将亲兵也死了大半。上千条人命，都算在萧睿头上。
俊哥儿若真的娶了玥姐儿过门，还有何颜面做顾家长孙？
……
此时的周薇，正坐在窗前，神色怔忪。
阿娇所说的话，言犹在耳：“……罗家已请了定北侯夫人登门问媒。等你兄长点头，便可以换庚帖立下婚约。阿薇，你可愿意这门亲事？”
她怎么会不愿意？
悄悄恋慕他三年，不知做过多少回嫁给他的美梦。
眼看着美梦即将成真，她忽然又觉得惶惑起来。
谦哥儿喜欢的人是阿娇。这三年来未曾放下，所以一直未曾定亲。现在肯娶她，是因为她是阿娇小姑的缘故吗？
这样娶了她，他心里会何等委屈？
周梁推门而入，见到的便是周薇临窗发愣的情景。
周薇转过头，轻声道：“大哥，应下亲事之前，我想见罗公子一面。”
男未婚女未嫁，独自见面，于礼不合。
周梁却一口应了下来：“好。”
……
三日后。
同一间茶楼，同一个雅间。
谦哥儿推开门。
映入眼帘的，是身着天青色罗裙的周薇。
阿娇最喜穿红色，鲜艳夺目的红色衣裙映衬得她神采飞扬。不管何时何地，只要她在，一定是众人瞩目的焦点。
而周薇，却是另一个模样。
她穿得淡雅，不算耀目，却极为耐看。那张秀气的脸孔，此时浮满了紧张羞怯。水灵灵的眼眸飞快瞥了他一眼，便垂下眼不敢再看他。站起身来盈盈一福：“见过罗公子。”
不知为何，谦哥儿也有些紧张起来，清了清嗓子说道：“我们相识三年，叫什么罗公子也太见外了。你叫我罗大哥便行了。”
周薇微微红了脸，果然改口，叫了一声罗大哥。
这般温柔乖巧的模样，实在招人疼爱。
谦哥儿心里微微一动。
周薇鼓起勇气抬头，轻声说道：“是我央求大哥，让他下请帖给你。”
“这三年来，我虽心中恋慕罗大哥，却未告诉任何人。我自知配不上罗大哥，从不敢生出嫁你为妻的心思。”
“罗家登门提亲，我心中万分欢喜，却也心中惶惑。”
“罗大哥，我知道你心中喜欢的人是大嫂。便是她嫁给兄长，你也放不下她。你愿娶我，也是看在大嫂的颜面上吧！”
“其实，你真的不必如此委屈自己。”
谦哥儿：“……”
看着一脸真诚的周薇，谦哥儿心底有一处悄然悸动。
真是个傻丫头！
谦哥儿走上前，在三尺之外停步，然后低声道：“我若不中意你，又怎么会请人登门求娶？”
番外之罗谦（四）
话一入耳，周薇不敢置信地睁圆眼眸。
很快，她脸颊便红了一片。
那片红晕，迅速蔓延至脖子耳后。看着就像一颗红桃子。
分外可爱。
谦哥儿忍不住低声笑了一笑：“你怎么这般容易脸红？”
他自小进宫读书，所见的少女便是阿娇几个。阿娇性子不必说，便是最内向的玥姐儿，也未像这般动辄面红耳赤。
周薇红着脸低着头不吭声。
谦哥儿心中怜意顿生，声音也格外轻柔：“你真的愿意嫁给我么？”
周薇依旧没勇气抬头，却点点头。
谦哥儿嘴角扬了起来：“我以后一定好好待你。绝不让你受委屈。”
周薇终于抬起头来，红红的俏脸如花苞一般：“我也会全心待你好。”
……
周薇轻飘飘软绵绵地迈步上了马车。
俏脸红通通的，红润小巧的嘴角微微翘起，目中闪着前所未见的光彩。仿佛置身梦境一般，连大哥也忘了喊一声。
周梁默默地打量周薇几眼，没有出声。
直至马车行驶了盏茶功夫，才张口问道：“你可问明他的心意了？”
周薇迅速抬头瞥了兄长一眼：“嗯。”
周梁明知故问：“这门亲事，你可愿意？”
周薇羞涩地应了一声是。想到谦哥儿温柔含笑的俊脸，心中俱是甜意。
周梁看在眼中，忽然有些酸意。此时他忽然能体谅当年他和阿娇定亲时，阿奕兄弟三个为何对他百般不善了……
以后，在妹妹心中，最重要的男子会是自己的未来夫婿。
他这个兄长，只能屈居第二位了。
周薇似是猜到兄长的心思，轻声道：“大哥，不管何时何地，你在我心中总是最重要的。”
周梁定定神，笑了一笑：“大哥只盼着你嫁得良人，日后夫妻恩爱，过得幸福顺遂。”
兄妹两个回府之后，阿娇立刻迎了上来，低声笑问：“如何？”
周梁略一点头。
周薇已羞红了脸，小声说了句：“我先回屋去了。”头也不回地快步走了。
阿娇失笑不已：“阿薇脸皮真是薄。我只问了两个字罢了！”又低声笑道：“你说来给我听听，到底怎么样？”
周梁无奈笑道：“他们两个在雅间里说话，我在外候着。哪里知道他们说了什么。不过，阿薇已经点了头。想来已无碍了。”
阿娇松了口气，释然一笑：“如此便好。”
谦哥儿迟迟未成亲，阿娇口中不说，心里总有几分难言的愧疚。如今，这颗心总算能放下了。
……
周家点头应了亲事。
接下来，便是纳吉纳征请期。
周薇今年及笄，谦哥儿却已满十八岁。婚期便定在了来年春日。
定下亲事之后，姚若竹一桩心事彻底放下，心情愉悦，喜气洋洋。说起未来儿媳，更是百般满意：“……周小姐生得好容貌，性子也温柔和顺。定了亲事之后，便亲手为我这个婆婆做了新衣。我仔细看着，针线委实做得好。”
罗霆见妻子满面欢容，也随之笑了起来：“当年我们两个定亲之后，你也曾为我娘做过新衣。周家姑娘行事，倒是像足了你。”
姚若竹脸颊微微一红，娇嗔地白了罗霆一眼：“我还不是担心婆婆对我不满意，这才仔细讨好。”
以己推人。
想来这位周小姐，也一定十分在意谦哥儿。
谦哥儿情路蹉跎几年，一直未曾定亲。现在想来，果然是缘分未到。
罗霆笑道：“你现在总该放心了。”
姚若竹笑意盈盈，连连点头。
……
一个月后。
孙柔生下一对白胖健康的双生子。
喜讯传进宫中，林茹雪喜不自胜。身边的宫女人人得了厚赏。
傅妍满面笑容的来贺喜：“实在是可喜可贺！柔姐儿肚皮真是争气，一次便生了两个儿子。比你当年可要强多了！”
林茹雪清瘦的脸颊满是红晕，目中满是笑意：“可不是么？我也没料到，她竟生了一对双生子。”
女儿自然也是好的。不过，第一胎生了儿子，总令人欣喜。
孙武夫妇，不知高兴成什么样子。
傅妍笑道：“前几日，瑜姐儿也让人送了喜信进宫。闵家早已有了第四辈。她这一胎生男生女都是喜事。”
正说笑着，琳琅走了进来。
琳琅是顾莞宁身边最得用的女官。她一来，必是来传顾皇后口谕。
林茹雪傅妍不敢怠慢，立刻起身相迎。
琳琅笑着裣衽行礼：“皇后娘娘有口谕，请两位世子妃一并去椒房殿。”
林茹雪傅妍对视一眼，心中各自惴惴难安，口中一起应了下来。
……
她们两人，自儿女各自成亲后，再未出过会宁殿。
幽禁的生活冷清孤寂。没了孩子在身边，更显沉闷。
每个月最期待的，便是儿女进宫探望的那一日。其余的日子，便如一潭死水，波澜不惊，既无希望也无失落。
顾莞宁忽然相召，两人不免有些忐忑。很快又各自平静下来。
孩子都已有了归宿。她们心愿已了。便是顾莞宁赏了三丈白绫，她们也无遗憾了。
两人一前一后进了椒房殿。
小五欢快的咯咯笑声响了起来，偌大的椒房殿也多了几许生气。顾莞宁也未端坐在凤椅上，正俯下身子，耐心地陪小五说话。
听到脚步声，顾莞宁微笑着抬起头来。
三十四岁的顾莞宁，眼角也有了些细纹。比年少时少了几分咄咄~逼~人的锐气，多了温和从容。
相较之下，林茹雪和傅妍却憔悴清瘦得多。看着比顾莞宁苍老了不少。
“见过皇后娘娘！”两人一起行礼。
顾莞宁含笑道：“免礼，赐座。”
奶娘将小五抱了出去，一旁伺候的宫女也都退下。只留下琳琅玲珑两人。
顾莞宁缓缓张口道：“本宫今日让你们过来，是有一事相告。”
林茹雪傅妍一起恭敬地应道：“请皇后娘娘示下！”
顾莞宁目光一扫，淡淡说道：“韩王世子魏王世子被关在天牢已有数年。皇上有意下旨，令他们出天牢。”
林茹雪：“……”
傅妍：“……”
番外之远走（一）
出天牢？
这是什么意思？
莫非是要处死他们两人？
林茹雪面色陡然泛白，傅妍的脸色也没好看到哪儿去。好死不如赖活着。便是被关在天牢不见天日，也好过奔赴黄泉长眠地下。
林茹雪咬着嘴唇，扑通一声跪了下来：“求皇后娘娘饶过韩王世子一命。”
傅妍也一起跪下：“求皇后娘娘向皇上说情，饶过魏王世子的性命。”
顾莞宁目光扫了过来，似笑非笑地勾起嘴角：“本宫什么时候说要处死两位世子了？皇上是有意将他们放出天牢，发配岭南。”
林茹雪：“……”
傅妍：“……”
两人不敢相信自己的耳朵，久久回不过神来。
顾莞宁的声音在她们耳畔响起：“岭南是湿热之地，丛林密布。当地百姓大多擅养蛇虫，更有善于用毒之辈。朝廷所派驻军，无力束压百姓，时有民乱。”
“韩王世子魏王世子俱曾犯下大错，本是死罪。他们被关在天牢里数年，已知错悔悟。皇上打算让他们两人去岭南领军，坐镇一方，将功折罪。”
“此去路途遥远，去了之后，此生再不能回京。你们两人可愿随他们同去？”
林茹雪傅妍满心纷乱，一时哪能做得了决定。
顾莞宁又道：“你们回去好好考虑三日。三日后，再来椒房殿。”
……
两个时辰后。
林茹雪呆呆坐着，不言不笑不动。
傅妍也没好到哪儿去，一脸梦游般的神情，怔怔地看着林茹雪问道：“刚才我们没听错吧！皇上真的要放他们两个出京？我们两个也能跟着一同前去？”
林茹雪无意识地点了点头。
过了许久，傅妍又问道：“你舍得下朗哥儿吗？”
听到朗哥儿的名讳，林茹雪总算回过神来：“当然舍不下。”
她也舍不下丈夫。
韩王世子曾负过她的真心。她也曾无数次心生怨怼。只是，只有她自己清楚，这几年来她是何等的思念他。
本以为今生夫妻缘分已尽，再不能相守。如今有这等天赐良机，她如何能割舍？
一边是儿子，一边是丈夫。
到底要怎么选？
“我也舍不得瑜姐儿。”傅妍苦笑着长叹一声：“只是，瑜姐儿如今已出嫁，闵达对她情深义重。她在闵家日子过得好，我也没什么可忧心的。倒是魏王世子，他若只身离京，我实在放心不下。”
“所以，我想和他一起去岭南。”
说出这句话之后，傅妍长长呼出一口气，眼中渐渐有了神采：“便是日子过的辛苦，也好过现在这般孤身度日。”
林茹雪沉默许久，才道：“我要先见一见朗哥儿，再做决定。”
傅妍点点头：“你和朗哥儿商议一番也好。瑜姐儿孕期未满三个月，不宜奔波进宫。我这便写一封信，让人带出宫去。”
……
隔日，接了口信的朗哥儿进了宫。
听完事情的始末后，朗哥儿既错愕又惊喜，不假思索地说道：“母亲不用顾虑我。既有和父亲夫妻相聚的机会，只管离京前去。”
林茹雪眼中瞬间闪出水光：“可是，我这一离京，此生再难回来。我们母子怕是再无相见之日……”
朗哥儿心中也是一酸。
他早已长大成人，比起纤弱的亲娘高了一个头。此时见林茹雪双目垂泪，忍不住上前两步，轻轻拥住她：“我也舍不得母亲。只是，机会这么一次。母亲若是错过，以后再难有出宫之日。和父亲也再无相聚之时。”
“我已成亲，儿子也有了两个。身边有娇妻稚子相伴，岳父岳母视我为亲子一般。母亲不必再牵挂我。”
林茹雪泪如雨下。
朗哥儿轻轻拍着母亲的后背。幼年时，他伤心哭泣时，母亲便这般抚慰她。如今他长大了，母亲却已苍老憔悴，早生华发。
母亲口中虽然极少提起父亲。可他心中清楚，母亲一直都惦记着父亲。
“母亲，别再犹豫踌躇了。”朗哥儿轻叹：“去椒房殿，向皇伯母禀明心意。和父亲一起走吧！”
林茹雪哽咽着点点头。
……
宗人府。
荣庆王亲自开了天牢，对着韩王世子魏王世子说道：“你们两个出来吧！穆侍卫亲自在外等候。”
兄弟两人身上的铁链未除，走路却是无碍。
两人一动也未动，就这么愣愣地站在原地。
荣庆王目光一扫，放缓声音：“皇上有旨，放你们兄弟出天牢。你们还犹豫什么？”
两人这才有了反应，各自慢慢走出自己的牢房。一旁的狱卒走上前来，为他们两个除去身上的铁链。
身上没了束缚，一时不觉轻松，反倒有些头重脚轻无所适从的感觉。
“堂兄真让我们去岭南？”韩王世子神情恍惚，声音也飘飘忽忽。
魏王世子也没比他好到哪儿去。
自被关进天牢的那一日起，两人都以为此生再不可能重见天日。最好的结果，便是老死天牢。
没想到，时隔数年，萧诩竟放他们出天牢，让他们去岭南。
便是岭南环境再苦，于他们而言，也是天大的喜事。
只要能跳出这一方牢笼，做什么都愿意。
魏王世子定定心神，低声问道：“荣庆王叔，我们今日便出京城吗？”
荣庆王点了点头：“两个时辰后出发。”
魏王世子韩王世子对视一眼，一起迈步。
明晃晃的阳光猛然洒落在脸上。
魏王世子只觉眼前一片白光，耀目得刺眼。下意识地闭眼许久，然后才慢慢睁开眼。身畔的韩王世子也是同样反应。
然后，穆韬的脸孔映入眼帘。
“两位世子，请先沐浴更衣。”年近四旬的穆韬气度威严，声音沉稳：“皇上很快便会驾临。”
这数年里，萧诩每隔几个月，便会来一次宗人府。有时说些朝中之事，有时说说儿女，有时候什么也不说，只默默地待上片刻便回。
他们两人将要离京远走，萧诩这是要为他们送行。
魏王世子略一点头。
韩王世子深深呼出一口气：“好，我们这便去沐浴换衣。”
……
番外之远走（二）
换了三次水，才算将一身污垢洗净。
再换上干净的衣物，颇有再世为人之感。
韩王世子随意打量镜中的自己一眼。下巴上一把乱蓬蓬的胡须，遮盖住了大半脸孔。只露出一双锐气不再的眼睛和方正的鼻梁。
这样也好！
反正，他已不会让任何女子近身。这张俊脸也没有拾掇的必要。留着这把胡须，倒显得阳刚了许多。
待和魏王世子碰了面，韩王世子忍不住笑了起来：“你倒是有心，连胡须也剃得干干净净，看着倒是年轻了许多。”
魏王世子淡淡一笑：“待会儿要见皇兄，总得收拾得干净体面一些。”
提起萧诩，韩王世子也无话可说了。闷了片刻说道：“既是如此，我也去将胡须刮掉。”
话音未落，小贵子已走了进来，恭敬地行了一礼：“皇上已至，请两位世子到外间一叙。”
得了！想刮胡须也迟了！
韩王世子后悔也来不及了，索性置之不理，和魏王世子并肩走了出去。
……
萧诩身着常服，负手而立。
三十六岁的萧诩，自不及年少时俊美。常年的政事操劳，令他额上多了几许皱纹。镇定从容的气度，却一如既往。
听到脚步声，萧诩转过身来，目光掠过魏王世子光洁儒雅的俊脸，又在韩王世子浓厚的胡须处停顿片刻。
韩王世子半点未脸红，神色坦然，任凭萧诩打量。
萧诩无声地笑了一笑，然后和缓地张口：“你们待会儿便出发。我会命五百禁军侍卫送你们前去。”
“路途遥远，舟车劳顿赶路，也要两个月。到了岭南之后，你们两个一起接手岭南驻军。凛堂弟性情稳重，为正统领。烈堂弟便为副手。”
魏王世子拱手应下：“是。”
韩王世子也没什么不满意的。
兄弟两个相依为命多年，往日那点勾心斗角彼此争锋早就抛在脑后。能一起去岭南也是好事，往后能做个伴。
萧诩又道：“临行前，我备下薄酒两杯。算是给你们送行。”
小贵子已亲自捧了两杯酒过来。
魏王世子瞳孔微微一缩。
韩王世子改不了心直口快的脾气，立刻冲口而出道：“这不是毒酒吧！”
萧诩淡淡一笑：“我若要你们两人的性命，几年前便能正大光明地动手，何须等到今日。这酒里确实下了药，却不是毒药。”
“喝下之后，你们两人再不能令女子受孕。”
魏王世子：“……”
韩王世子：“……”
萧诩半点未遮掩，说得十分坦荡。
他们两人倒是被噎得说不出话来。
萧诩这么做，也是防患于未然之举。岭南地处大秦最南端，山高皇帝远，虽是放逐，也得防着他们两人再纳妾生子，延续血脉。一旦有了这等指望，说不定就会生出更多的念头来。
魏王世子上前，端起一杯酒，一饮而尽。
韩王世子也知没有选择的余地，不再多想，也随之喝下杯中的酒。
萧诩未再多言，深深地看了两人一眼，才道：“傅氏林氏也会随你们一同前去。”
此话一出口，刚才还算冷静的魏王世子全身一震，面色陡然变了：“你说得是真的？”
韩王世子也是震惊不已，心跳加速，耳边尽是血液汩汩流动的声音：“你真的肯让我们带着妻子离开？”
“明瑜是闵家儿媳，天朗入赘孙家，他们都得留在京城。”
萧诩淡淡说了下去：“傅氏林氏再逗留京城，也无意义。阿宁亲口问过她们两人的心意，她们两人俱点了头。她们两人已随朕一起出宫，此时正在宗人府外的马车上。你们上了马车，便能夫妻重聚了。”
两人得知自己出天牢时，未曾激动落泪。见了萧诩之后，也竭力克制着未曾失态。此时却都双目泛红。
魏王世子跪了下来：“多谢堂兄成全。”
韩王世子一起跪下：“堂兄仁义，我萧烈永生不忘。日后定会勤练驻军，镇守岭南。”
萧诩俯身，伸手扶起两人。
兄弟三人对视，心中各自唏嘘，感慨万千，不必细述。
萧诩低声道：“现在便去吧！她们在等你们。”
……
宽敞的宫制马车，停在宗人府门外。
魏王世子大步走到马车边，毫不迟疑地拉开车门，利落地上了马车。
坐在马车里的傅妍猛地抬头，四目对视的刹那，傅妍的热泪夺眶而出，喊了一声“世子”。便已被搂进魏王世子怀中。
滚烫的泪水湿透了魏王世子胸前的衣裳。
魏王世子三番五次欲张口，却不知要说什么，双手用力，紧紧搂住妻子，心中满是酸楚。
傅妍生得明媚娇妍，笑起来的时候尤其动人。数年未见，她的额上眼角已有皱纹，整个人瘦了两圈，抱在怀中有些膈人。
女子最美好的年华不过区区数年，他这个丈夫，没能给她幸福。令她在痛苦在煎熬度日……
“阿妍，”魏王世子沙哑着声音喊了她的闺名：“对不起。这些年，让你吃了许多苦。是我对不住你。你若不愿远离京城，不必勉强自己。我这就去求堂兄，让你回宫……”
“我要和你一起走。”傅妍抬起泪眼，神色坚定：“只要能和你在一起，天涯海角，我也随你一同前去。”
魏王世子目中闪出水光，愈发用力搂紧傅妍，声音沙哑几不可闻：“好。我萧凛前半辈子负了你，后半辈子定然做一个好丈夫。”
傅妍又哭了起来，攥着魏王世子的衣襟，再不肯松手。
另一辆马车外，韩王世子一直站着未动。
过了许久，马车门被打开，露出林茹雪清瘦的脸庞。
夫妻默默对视片刻，林茹雪才张口打破沉默：“你就打算一直在外站着，不来见我吗？”顿了顿又道：“你若不愿见我，我这便回宫去。”
话一入耳，韩王世子陡然有了反应，三步并作两步冲到马车边，蹭地蹿上马车，关上车门。然后，略有些局促地看向妻子：“我是怕这一把胡须吓到你。”
林茹雪：“……”
番外之远走（三）
傍晚时分，萧诩悄然回宫，进了椒房殿。
顾莞宁一直在等他归来，轻声问道：“他们走了吗？”
萧诩点点头：“今晚便能出京城。”
顾莞宁半晌没说话，许久才轻叹一声。
萧诩也有些黯然，上前搂住顾莞宁，将头靠在她的耳际，低声道：“关了他们几年，他们两人的野心俱已被磨平。也该放他们离京了。”
顾莞宁嗯了一声。
从萧诩留下他们性命的那一日起，她便猜到他有此打算。
“希望他们能在岭南安分度日，不要再生异心。”萧诩叹了一声：“否则，便是逼着我痛下杀手了。”
顾莞宁伸手，轻抚萧诩的眉间，轻声道：“既已做了决定，不必再瞻前顾后。他们安分度日是最好。如若不然，一道圣旨，便能要了他们两个性命。他们两个都是聪明人，当知如何选择。”
萧诩长长呼出一口气，不再出声。
……
魏王世子夫妇韩王世子夫妇一并离京之事，悄然传开。
百官们私下谈论几回，感叹一回天子仁厚，很快将此事抛诸脑后。大秦江山稳固。两个失了势的世子，便是领着岭南驻军，也掀不起风浪来。
瑜姐儿心情低落，时常抹泪。情绪起伏过度，动了胎气。
闵达又惊又急，连着告假几日，寸步不离地守在她身边。不时出言劝慰：“岳父岳母终于得以夫妻重聚，夫妻就得守在一起过日子才有滋味。你也别伤心难过了。”
瑜姐儿抽抽噎噎地应道：“你说的这些我都知道。我只是遗憾，母亲离宫前，我因着养胎之故，竟未能和她亲口道别。”
闵达一脸自责：“这都怪我。不迟不早偏令你这个时候怀了身孕。”
瑜姐儿满心离别愁绪，被闵达这么一哄，终于稍稍展颜。
闵达顺势搂着她，轻声哄道：“我知道你心中难过。只是，你也得顾着肚中的孩子。两日前你动了胎气，大夫看诊过后说了，一定要静心养胎。万万不能再枉动心绪。”
瑜姐儿点了点头，将头靠在他的胸膛：“以后我便只有你了。你若待我不好，我连个流泪诉苦的地方都没有。”
闵达听不得这些话，立刻说道：“我千辛万苦才娶了你，怎么可能对你不好。若有那么一天，我自己都饶不了自己。”
瑜姐儿目中涌起一丝满足的笑意。
……
朗哥儿的心情也消沉了几日。
不过，他身为男子，胸襟自比瑜姐儿宽阔得多。
孙家的田庄店铺着实不少，朗哥儿凡事亲力亲为，每天颇为忙碌。再有一对双生子，孙家四个主子俱都忙得脚不沾地。
孙柔自己还是孩子心性。初为人母，对两个肉团子一般的儿子十分喜欢。只是，孩子一哭，她便手足无措慌了手脚。
孩子哭得厉害，她一急，便也跟着哭。
朗哥儿一手抱着一个，还要张口哄孙柔：“乖柔儿，别哭别哭。我来哄儿子，你别哭了啊！”
孙柔抽抽搭搭地应道：“他们两个一直哭。我哄了也不管用。定是饿了，可我的奶水又不够他们两个吃。”
朗哥儿无奈一笑：“不够就让奶娘喂。”
孙家早就请了两个奶娘。孙柔心中不舍，坚持要亲自喂养两个儿子。奶水不够，孩子都未吃饱，便会哭闹。
孙柔哭了一会儿，才点了头。
两个奶娘将孩子抱了出去，没了孩子的啼哭声，孙柔的抽泣声也渐渐停了。
朗哥儿擦了额上的汗珠，走到孙柔身边，俯身揽住孙柔：“以后你轮流喂两个儿子。也省的孩子总是哭闹。”
孙柔红着眼前应了一声，然后愧疚地说道：“你这些日子心情不好，还要哄孩子哄我。都是我不好，什么都帮不了你，尽给你添乱。”
一边说着，一边仰头在朗哥儿的脸上亲了一口。
朗哥儿心里一甜，低声笑道：“你怀孕生子，已十分辛苦。我才觉得内疚。”
孙柔抿唇，脸颊露出两个笑涡：“以后我和儿子都陪在你身边，不会让你孤单。”
朗哥儿嗯了一声，将孙柔搂紧。
……
时间一晃，到了年底。
阿娇孕期已有六个多月。她身体底子极好，这一胎又养得格外精心，气色红润，精神极好。
只是，走起路来，圆圆的肚子挺着，总让人看着心惊。
周梁扶着阿娇进了椒房殿请安。
顾莞宁亲自起身迎了过来，拉起女儿的手，细细打量一眼，笑着嗔道：“你怀着身孕，便安心养胎。别再隔三岔五地进宫来了。”
阿娇故意哀叹：“母后如今只宠着妹妹，哪里还想见我。”
顾莞宁失笑：“罢了罢了，你想进宫便进宫。我不说就是了。”
白白胖胖眉眼秀气穿着大红丝袄的小五走了过来。她现在还小，尚未到学礼仪的年龄。众人也都疼她宠她，无人舍得让她行礼。
“姐姐，姐夫。”小五声音又甜又软，大红丝袄映衬得小脸白胖可爱。
阿娇笑吟吟地应了一声。
周梁十分喜欢小五，年龄相差大，也没什么忌讳。俯身抱起小五，耐心地陪着小五说话。小五叽叽喳喳地说着话，很快便咯咯笑了起来。
阿娇看在眼里，嘴角微微扬起，低声道：“母后，我和周梁都喜欢女儿。只盼着能如愿以偿。”
顾莞宁微微一笑：“你们这般年轻，喜欢女儿，总会有的。”
阿娇应了一声，悄声问道：“蕙妹妹可有消息了？”
换了平日，她一回宫，蕙姐儿必会来相陪。今日不见人影，母后也未让宫女去相请。聪慧的阿娇立刻猜出了端倪。
顾莞宁笑着瞥了女儿一眼：“你这个鬼灵精，什么都瞒不过你。”
阿娇眼睛一亮：“真的有了？”
“时日尚短，待过些日子便能请脉了。”顾莞宁心情颇为愉悦。
转眼间，她竟也是要做祖母的人了。
幸福安逸的日子，过得似乎格外快。
琳琅笑着来禀报：“明玥郡主听闻公主殿下回宫，特意来请安说话。”
顾莞宁笑道：“让她进来。”
……
番外之月圆（一）
过了片刻，玥姐儿走了进来。
她穿着秋香色的罗裙，清秀白皙的脸孔温柔安静。
玥姐儿比阿娇年长一岁，今年二十岁。过了这个年头，便有二十一岁了。这个年龄尚未婚嫁的少女，整个京城也找不出第二个。
若不是身居后宫，不知会有多少流言蜚语。
阿娇过的幸福顺遂，和周梁夫妻恩爱。对形影单只的玥姐儿颇为怜惜同情。只是，她并未将这份怜惜露于脸上，免得玥姐儿尴尬难堪。
“玥堂姐，”阿娇笑着寒暄招呼：“多日不见，你似又清瘦了几分。”
玥姐儿抿唇一笑，低声应道：“吴妈妈前些日子受了风寒，病倒在榻。我放心不下，时常去陪她。”
玥姐儿和吴妈妈名为主仆，情同母女。
吴妈妈病了，玥姐儿亲自喂药相陪。便是女儿待亲娘，也不过如此了。
有情有义的姑娘，总令人喜欢。
顾莞宁略一思忖，便道：“传本宫口谕，请徐太医为吴妈妈看诊一回。”
徐沧医术之佳，举世无双，早已名闻天下。
玥姐儿本想求一个普通太医为吴妈妈看诊，没想到顾莞宁竟派了徐沧，心中惊喜不已，忙行礼谢恩：“多谢皇伯母。”
顾莞宁淡淡一笑：“些许小事，何足挂齿。”
于一朝皇后而言，这确实是微不足道的小事。对吴妈妈来说，却是求之不得的好事。玥姐儿心中满是感激，又谢了一回。
阿娇笑道：“玥堂姐，你总是这般多礼。这点小事算什么。”
玥姐儿进宫已有十年。说话行事一直小心谨慎。和阿娇的自信昂扬正好相反。
玥姐儿看着阿娇美丽圆润的俏脸，微微一笑。
她和阿娇怎么能一样？
阿娇是大秦公主，是帝后最疼爱的掌上明珠，天生便该活在众人的娇宠中。而她，却是齐王府唯一的血脉。因着帝后宽容，才得以苟活于世。
她心中满怀感激，愈发约束自己。
……
徐沧为吴妈妈看诊开了药方，过了数日，吴妈妈大有好转，很快便下榻走动。
“奴婢身子已经好了，郡主别总日守在奴婢身边了。”吴妈妈感动又羞愧地说道：“奴婢没能好好照顾郡主，倒劳烦郡主照顾，心中实在愧疚难安。”
玥姐儿不以为意地笑了一笑：“吴妈妈和我还这般客气做什么。你好好保重身体，能长长久久地伴在我身边，比什么都重要。”
吴妈妈红了眼眶，哽咽着应了一声。然后，满怀希冀地问道：“郡主之前应过奴婢，要请皇后娘娘为你择一门亲事，不知郡主说了没有？”
玥姐儿：“……”
吴妈妈这一场病症来势汹汹，躺在床榻上直抹泪，说她只身一人，自己难以合眼安心。为了哄吴妈妈高兴，她才应了吴妈妈的恳求。
吴妈妈这记性也太好了。
病刚好，就来催婚。
玥姐儿头痛不已，想含糊其辞地应付过去。吴妈妈又自言自语道：“罢了，奴婢就厚着脸皮去椒房殿一回，求见皇后娘娘。请娘娘为郡主做主！”
玥姐儿头更痛了，只得应道：“我自己去说。”
吴妈妈欣然一笑。
玥姐儿随口哄了吴妈妈几句，根本未放在心上。进了椒房殿，更是只字未提。
可惜，她太低估吴妈妈希冀她成亲出嫁的渴切了。
胆小怯懦的吴妈妈，竟趁着她读书之际，悄悄出了碧瑶宫。当玥姐儿出了书房时，才知吴妈妈独自去了椒房殿。
玥姐儿哭笑不得，舍不得生吴妈妈的气，又怕吴妈妈出言不慎触怒顾莞宁，立刻便去了椒房殿。
……
椒房殿。
吴妈妈跪下，先是磕头谢恩，然后鼓起生平所有的勇气，道明来意：“……奴婢自知身份卑贱，今日言行，已逾越了为人奴婢的身份。”
“只是，奴婢实在不忍见郡主孑然一人，蹉跎岁月。”
“皇后娘娘心地仁厚，待郡主如己出。想来也一样盼着郡主能有个好归宿。奴婢今日厚颜来相求，请娘娘为郡主做主，择一门合宜的亲事。奴婢有触及宫规之处，娘娘只管责罚，奴婢绝无埋怨。”
说完，深深地一跪到底。
坐在凤椅上的顾莞宁，定定地看着头上已有了白发的吴妈妈。半晌才道：“此事你求了无用。”
吴妈妈心里一沉。
顾莞宁的声音再次响起：“当日她立意不嫁，张口相求，本宫已允了她。此事得玥姐儿自己想通想明白，亲自和本宫张口才行。”
吴妈妈一急之下，抬头说道：“可是，郡主根本想不通想不明白。她将自己祖父父亲所犯的滔天大错，都背负在自己身上，认定了自己不配拥有幸福。所以坚持不肯成亲嫁人。其实，奴婢知道，她最怕孤单寂寞。”
“如今有奴婢相陪，也就罢了。等日后奴婢老去闭眼，那个时候郡主便是孤零零的一个人。一想到那等光景，奴婢这颗心便如刀割一般。”
说着，吴妈妈已是泪流满面，泣不成声。
顾莞宁不是铁石心肠，听着吴妈妈掏心掏肺的剖白之言，心中也有些酸意。
玥姐儿心思极重。齐王府的旧事，令她无法释怀。俊哥儿之事，更令她对男女情爱畏之不前。
罢了！
她便主动张口，劝玥姐儿一回！
顾莞宁正要张口，门口已响起了匆忙的脚步声。
是玥姐儿来了！
守在殿门外的玲珑拦下了玥姐儿，正要说话，殿内遥遥传来顾莞宁的声音：“让玥姐儿进来。”
玲珑闻言之下，让到了一旁。
玥姐儿一路匆忙跑来，急得额上汗珠也来不及擦拭，迈步进了殿内。
一眼便看到跪地不起满面泪痕的吴妈妈。
再看神色莫测的顾莞宁，玥姐儿心里更是惴惴不安。走上前跪下：“吴妈妈今日冒冒失失，言行举止不当之处，恳请皇伯母见谅。”
顾莞宁目光一闪，淡淡说道：“身为奴婢，竟背着主子自作主张来椒房殿求亲事。如此刁奴，本宫岂能容她留在宫中？”
吴妈妈吓得面无人色，连连磕头求饶。
玥姐儿心里陡然一沉，不假思索地说道：“她不是自作主张，是我张口让她前来。”
吴妈妈：“……”
番外之月圆（二）
吴妈妈一脸惊愕，忘了继续磕头求饶。
顾莞宁目中飞快地闪过一丝笑意，神色依旧冷然：“哦？此话从何而来？”
关心则乱。
玥姐儿一心要救吴妈妈，也顾不得别的了，张口便道：“其实，我早已想改变主意嫁人了。只是当日和皇伯母说过要留在宫中，一时拉不下脸改口。这才让吴妈妈代我前来相求。”
吴妈妈：“……”
顾莞宁目光扫了过来：“吴妈妈，玥姐儿此言可是真的？”
吴妈妈便是再迟钝，也知道该如何回应了：“是。奴婢确实是奉郡主之命前来。郡主年轻脸皮薄，无颜改口。奴婢这才代郡主前来相求。恳请皇后娘娘为郡主做主，择一门好亲事。奴婢下辈子结草衔环，报答娘娘大恩大德。”
说完，用力磕头。
咚咚地磕头闷响声，在椒房殿的正殿里回响。
玥姐儿看得鼻子一酸。
这世上，唯有吴妈妈全心全意疼她，为她着想。
如此护主深情，纵然行事冒失，她如何忍心苛责？
罢了！
便如吴妈妈所愿，成亲出嫁吧！
不管日后遇到什么样的夫婿，只要她心思端正，安心地过自己的日子就好。
玥姐儿下定决心之后，心中再无犹豫：“求皇伯母做主。”
顾莞宁嘴角微不可见地扬了一扬：“既是如此，那本宫便应下你所请。趁着新年元日，众诰命夫人进宫觐见，为你择一门亲事。”
玥姐儿只得磕头谢恩。
顾莞宁又看吴妈妈一眼，别有所指地说道：“吴妈妈，你今日擅闯椒房殿，犯下大错。本宫看在玥姐儿的份上，饶过你这一回。只是，同样的错决不可再犯。否则，本宫立刻便将你撵出宫去！”
吴妈妈连声应下。
……
主仆两个谢了恩典之后，起身出了椒房殿。
吴妈妈大病初愈，身体虚弱，又跪了许久。骤然起身走路，颇为吃不消。短短几步路，便气喘吁吁面色泛白。
玥姐儿顾不得主仆之别，立刻伸手扶住吴妈妈，急急问道：“吴妈妈，你怎么了？若走不动，我扶着你回去？”
吴妈妈连连告罪：“这可使不得。哪有主子扶着下人的道理。郡主快快松手，这般折煞奴婢，奴婢以后还有何颜面在宫中走动。”
在碧瑶宫里亲近随意些无妨。出了碧瑶宫，却不得逾越。否则，玥姐儿定会被人嘲笑。
吴妈妈坚持自己走，玥姐儿虽心疼，也没别的法子。有意放慢脚步，缓步而行。往日一盏茶功夫便能回碧瑶宫，今日几乎花了半个时辰。
刚进碧瑶宫，玥姐儿便扬声喊了两个宫女来，扶着吴妈妈回屋歇下。
吴妈妈也未再逞强。
满头汗珠的吴妈妈躺下休息片刻，才有力气说话：“郡主，对不起，奴婢擅作主张，连累郡主了。”
玥姐儿用帕子为吴妈妈擦拭汗珠，一边轻声说道：“吴妈妈一片忠心，俱是为了我。我心中岂能不知？你什么都不用说了。我已改了主意。待皇伯母为我择好夫婿，我便出嫁离宫。”
吴妈妈一心盼着这一日，听到这番话，心中别提如何欢喜了。
转念一想，又皱着眉头发愁：“郡主过了年便二十有一，皇后娘娘便是有心为郡主择夫婿，只怕也难以挑到好的了。”
出众的少年郎，十六七岁便已成亲。哪有拖延到二十多岁还未成亲的？
当然了，驸马周梁是例外！
可到哪里，再找一个像周梁那般才貌出众的男子？
玥姐儿倒是坦然，笑着安抚吴妈妈：“皇伯母既然应下，定会尽心。吴妈妈不必担心。”
吴妈妈便是忧心，也没什么好法子。打定主意每日诚心拜佛。盼着佛祖看在她一片诚心的份上，赐玥姐儿一个好夫婿。
……
当日晚上，顾莞宁便将此事告诉萧诩。
萧诩听了之后，挑眉一笑：“这个吴妈妈，倒是对玥姐儿一片忠心。”
顾莞宁微微一笑：“玥姐儿也是个有情有义的姑娘。这些年对吴妈妈一直颇好，说了要为吴妈妈养老送终，便真的视她如亲母。”
这样的好姑娘，确实不该将在宫中虚度光阴蹉跎年华。
萧诩略一沉吟，便道：“玥姐儿年龄已不小，总得挑一个年龄相当的才合意。家世无需太出众，往四品以下的官宦子弟里挑。需品性出众心思端正。”
“待挑定了合适的人选，找个机会让玥姐儿见上一面。总得玥姐儿相中了，再定下亲事。”
“日后为玥姐儿多备些嫁妆，便是到了夫婿家中，也能挺直腰杆。不受半分闲气。”
嫁妆丰厚，总能多些底气。
顾莞宁点点头应了。
宫中动静，自有人留心注意。
平西伯夫人顾莞华进宫请安之际，顾莞宁有意无意透了口风。顾莞华心领神会，出宫之后，在和别人闲谈时，“一不小心”透了口风。
然后，此事很快悄然传开。
有心之人，自然有所举动。
待到了新年元日，进宫请安的诰命夫人里，便有两位格外殷勤，话里话外提及家中有尚未成亲的儿子。
顾莞宁微笑不语，不动声色地记下。之后吩咐下去，查一查这两家的底细。
不出三日，调查的结果便呈到了顾莞宁面前。
其中一个是户部员外郎家中的嫡长子，今年十八岁。去岁刚考中举人功名，意欲先进业再成家，所以一直未曾定亲。
此子才学出众，相貌也生得英俊。
另一个，则是工部主事家中嫡次子，今年二十二岁。曾定过亲事，女方体弱病重，婚期拖延两年。还未过门，便已病重离世。守了一年妻孝后，家中又择了一门亲事。偏巧定了亲事之后，女子竟又得了急症死了。落下克妻声名，亲事便一直拖延下来。
品貌如何，尚不清楚。纸上只写了端正两个字。
顾莞宁仔细看了一番，吩咐玲珑将这两张纸递到碧瑶宫。
未过一日，玥姐儿便来椒房殿请安，轻声道：“皇伯母，我中意郑家公子。”
郑家公子，便是顶着克妻声名的那一个。
番外之月圆（三）
顾莞宁有些意外。
她原以为玥姐儿会选前者。
十八岁的举人，才学出众，相貌英俊。便是家世略低一些，总有出头之日。
郑家公子明显逊色一筹。不说别的，只这克妻的名声，着实不好听。论年龄，倒是比玥姐儿长了一岁。
顾莞宁略一思忖，张口问道：“玥姐儿，你真的要选郑家公子？你不介意他有克妻之名？”
玥姐儿平静从容地应道：“郑家不嫌弃我是齐王府郡主，愿意求娶，我自不会介怀区区声名。”
顾莞宁定定地看着玥姐儿，直截了当地说道：“玥姐儿，你在宫中长大。虽无公主之名，却也无人敢相欺。便是出嫁到夫婿家，我和你皇伯父也会为你撑腰，不令你受欺受辱。便是选穆家公子，也无妨。”
玥姐儿舍年轻英俊的穆家公子，选年龄大又有克妻之名的郑家公子，显然是心有顾虑。
果然，就听玥姐儿轻声应道：“皇伯母一心为我着想，我实在感激不尽。我这点心思，瞒不过皇伯母。”
“穆家公子年少英才，心气必也是高的。我比他年长三岁，相貌又平庸。便是碍着我郡主的身份娶了我过门，日后也易生出嫌弃之心。”
“而郑家公子，年龄和我相当，亲事不顺遂，蹉跎至今未曾娶妻。我低嫁于他，他总要存着几分敬重感激。成了夫妻，也能相敬如宾。不管到了何时，也不敢厌弃我。”
“皇伯母和皇伯父肯为我撑腰，我心中自然感激。只是，过日子如人饮水，冷暖自知。我总要嫁一个真正愿意娶我之人。”
顾莞宁笑着反驳回去：“这两人你都未亲眼见过，如何得知谁是真心想娶你之人？穆家公子年少英俊，在你眼里，倒成了缺点。郑家公子年长平庸，背负克妻声名，在你这儿成了优点。天底下也没你这般挑夫婿的！”
“再者，世间多的是薄幸男子。便是低嫁，又焉知郑家公子日后不会负心？”
玥姐儿哑然无语。
顾莞宁放缓语气：“我中意的是穆家公子。你选的是郑家公子。既是如此，我便安排你见他们两人一面，再做定夺。”
定亲之前，找机会相看一回，彼此中意，结亲方能水到渠成。
玥姐儿身为郡主，亲事更不能随意。
玥姐儿倒未推辞，盈盈一拜：“多谢皇伯母。”
……
上元节时，玥姐儿出宫赏花灯。
宫中侍卫散在人群中，吴妈妈和几个宫女则紧紧跟随在玥姐儿身侧。
玥姐儿今日未着宫装，穿了一袭蜜合色罗裳。头上梳了双平髻，脸上未施脂粉，干干净净，清秀宜人。
一眼看去，便如普通的官家千金。
只是，她在宫中长大，礼仪极佳。举手投足间，便流露出与众不同的气度来。
玥姐儿从未出宫赏灯，此时漫步灯市，看什么都觉得新奇有趣。脚步愈发慢了。
吴妈妈满心都是未来姑爷，小声催促道：“郡主，还是先去鼎香楼吧！”
皇后娘娘已暗中让人给穆家郑家都送了信。今日两位公子都会在鼎香楼现身。她可得陪着自家郡主仔细看上一看才行。
玥姐儿倒是半点不急：“时间还早的很。我难得出宫一回，总得挑一盏喜欢的花灯。”
这一挑，便是一个时辰。
吴妈妈急得团团转。
玥姐儿却悠闲自得，拎着一盏海棠灯，慢悠悠进了鼎香楼。
每年上元节，鼎香楼照例有灯会。
自恃有几分才学的，少不得登台比试。玥姐儿一行人进去的时候，鼎香楼里正热闹。一时无人留意她们。
桌子是早就预定好的。
玥姐儿在角落处坐了下来。
不远处的两桌，各坐了一个年轻男子。
……
其中一个年轻一些，穿着天青色儒生袍，头发用方巾纶起。浓眉黑目，挺鼻薄唇，生得果然十分英俊。
这个便是穆公子了。
另一个男子，五官也颇是端正。只是眉宇间有着常年难解的阴郁之色，显得有几分阴沉。
吴妈妈一眼便相中了穆公子，越打量越是顺眼喜欢。
这个做郡马最好。
又年轻又英俊，又有才学。也不算辱没郡主了。
玥姐儿目光流转，略一打量，便收了回来，略略垂下头。
穆公子和郑公子显然也很清楚今晚的来意，两人不敢贸然看过来，免得冒失唐突明玥郡主。
只是，就这么一直干坐着，岂不是白来了一趟？
先有所举动的，竟是郑公子。
他虽未考取功名，也读过多年书。坐在角落处看了这么久，对所谓比试也有几分把握。此时长身而起，借着起身的动作，迅速打量玥姐儿一眼。
这一看之下，倒也满意。
玥姐儿不是倾城美人，却也生得清秀可人，眉眼温婉。有郡主身份，又有丰厚嫁妆。若能娶她为妻，于他而言，自是幸事。
因着他有克妻的声名，有些头脸的人家都不肯和郑家结亲。他心气又高，不乐意低娶。如此一来，亲事左也不成，右也不成。
从母亲口中得知明玥郡主有意招郡马，他便动了心意。
可恼的是，穆家竟也为长子求娶明玥郡主。
论容貌论才学，他都不及穆家长子。想入明玥郡主的眼，便得着意争取示好。
打定主意后，郑公子上台比试。
今日灯会，比试作诗。
郑公子思忖片刻，写了一首诗。评判照例要将诗作收起，郑公子却笑道：“我想当众读一读诗作。”
然后，遥遥地看了玥姐儿一眼，朗声读了自己的诗作。
便是不识字的吴妈妈，也听出郑公子是在借诗表达爱慕之意。
吴妈妈不知就里，立刻对态度积极的郑公子生出好感。低着头，压低声音笑道：“郡主快些瞧瞧，这位郑公子倒是积极得很。特意上台，便是为了写诗给郡主。”
玥姐儿的眉头微不可见地皱了一皱。
片刻后，郑公子满面春风地下了台。
经过穆公子桌边，故作不动声色地扫了一眼过去。
穆公子倒是沉得住气，回以礼貌的微笑。
……
番外之月圆（四）
郑公子大出风头。
穆公子才学更胜一筹。若同样登台，只写诗一样便胜过郑公子。只是，这么一来，打擂台之意也太过明显了。
姑娘家脸皮薄。当众示好，总有些轻浮。
穆公子思索片刻，便放弃了登台比试的想法。
郑公子不时用眼角余光打量玥姐儿。
穆公子却一直安静端坐，直至比试结束。
灯谜比试结束，众人一一起身散去，酒楼里一时人声鼎沸。郑公子把握住这个良机，站起身来，冲着玥姐儿拱一拱手。
嘴角含笑，目中含情。
玥姐儿目光低垂，不言不动。
郑公子略略有些失望。转念一想，姑娘家总是害羞的。便是中意自己，当众也不便流露出来。如此一想，心情大为好转，迈步离开。
穆公子一直坐着未动，直至所有人都散去，才站起身来。他未向郑公子一般拱手道别，便连目光也未看过来，就这么离去。
……
回程的马车上，吴妈妈忍不住絮叨几句。
“穆公子生得倒是好看，可这性子，也太木讷了。倒不如郑公子讨喜，又会作诗，对郡主又热情。”
“只是，郑公子顶着克妻声名，到底不美。又不及穆公子年轻英俊。”
“郡主到底中意哪一个？”
玥姐儿抿着嘴角，轻声道：“待我回去好好想一想。”
吴妈妈这才闭口不语。
玥姐儿想了一夜。
隔日清晨去椒房殿请安，对顾莞宁说道：“皇伯母，我中意穆公子。”
顾莞宁略略挑眉一笑：“哦？你为何又改了主意？”
玥姐儿也未羞怯忸怩，轻声将昨晚之事道来：“……郑公子一意示好。只是，我和他只见了第一面，他便如此作态，不见钟情，只见轻浮。倒是穆公子，品性端方，堪称君子，从头至尾都未唐突于我。”
一个人的品性如何，从细节处便可窥得一斑。
顾莞宁定定地看着玥姐儿：“你真的想清楚了？”
玥姐儿盈盈一福：“恳请皇伯母做主。”
成亲前能见上一面，觉得顺眼，已属难得。虽比不得青梅竹马的情意，也胜过盲婚哑嫁了。
顾莞宁点点头：“好，过些时日，我便召穆夫人进宫。”
……
一个月后，中宫顾皇后下凤旨，为明玥郡主赐婚。
郑家人如何失望，不必细说。
穆家求来这门亲事，十分欢喜。
齐王府旧事，确实不美。不过，齐王府众人早已死绝，只余明玥郡主被养在宫中。帝后皆视明玥郡主如己出。以穆家的五品门第，穆家长子能为郡马，委实是祖上积德。
便是明玥郡主比穆公子年长三岁，穆家也毫不介怀。
女大三，抱金砖嘛！
凤旨下了之后，婚期很快定了下来，就在当年六月。
半年时间，已足够准备嫁妆，从容出嫁。
玥姐儿善于女红，定了婚期之后，亲手为自己绣起嫁衣。又为未来的公婆夫婿各做了衣衫鞋袜。
吴妈妈舍不得玥姐儿这般辛苦，想动手帮忙。被玥姐儿微笑拒绝：“亲自动手，才显诚心。”
吴妈妈低声道：“穆家人又不知道。郡主何必这般苦着自己。”
玥姐儿轻声应道：“我做这些，出自本心，何须他们知晓。”顿了顿又道：“儿媳进门敬茶之日，呈上自己亲手做的衣衫鞋袜，也是常理。我虽是郡主，也不能自持身份，仗势欺压婆家人。”
“我待人以诚，想来，别人也会以诚待我。”
这些话传进顾莞宁耳中。
顾莞宁默然片刻，然后淡淡一笑。
玥姐儿确实心细灵巧心思端正。
这样的好姑娘，定能将自己的日子过好。
……
半年转眼即过。
玥姐儿带着六十四抬丰厚的嫁妆嫁入穆家。
新婚三日，玥姐儿和新婚夫婿一起进宫觐见。
帝后俱至，阿娇阿奕姐弟五个，自然也都在。便连宫外的朗哥儿瑜姐儿等人也都这一日进了宫，一副给玥姐儿撑腰之势。
玥姐儿心中感动不已，转头轻声对英俊斯文的新婚夫婿笑道：“瞧瞧，你若对我不好，谁也饶不了你！”
穆子源低声笑道：“我哪里舍得对你不好。”
玥姐儿面颊微红，目中闪出愉悦的光芒。
顾莞宁看在眼中，一颗心也彻底放了下来。
……
景佑十五年，萧诩登基十五年整。
这一年，国库充盈，国泰民安。
这一年，天子萧诩已有三十七岁，中宫皇后顾莞宁三十五岁。
这一年，阿娇公主如愿诞下一个女儿，阿奕有了长子。
这一年，闵家丁家各添一女，顾家添丁。太夫人如愿以偿，有了玄孙。
太夫人已年迈，耳力目力都不及从前，心绪却清明。每隔一段时日，太医徐沧便会来定北侯府为太夫人诊脉。
此次定北侯府添丁之喜，顾莞宁颇为欢喜，特意命陈月娘代自己回府送贺礼。
太夫人见了陈月娘，乐呵呵地笑问：“皇后娘娘近来凤体可好？”
陈月娘笑着应道：“娘娘凤体安康，只是心中时常惦记太夫人。”
宫务繁琐，宫中又添了孩子，顾莞宁今年无暇归宁。
太夫人心中颇有些遗憾，口中笑道：“替我带话给娘娘。我吃得香睡得好，少说也能再活十年八年。不必总惦记我。”
陈月娘笑着应下，回宫后一字不漏地回禀。
顾莞宁听后，抿唇一笑。
祖母健在安好，于她而言，便是世间最大的喜事。
中秋当晚，顾莞宁设下宫宴。
萧诩和顾莞宁并肩而坐。
阿娇阿奕等一众晚辈携着孩子一一上前行礼。别的孩子还小，俱被抱在怀中。
朗哥儿孙柔的两个儿子已能蹒跚学步，偶尔咿咿呀呀冒出含糊不清的字眼，颇得帝后青睐。各抱了一个坐在腿上，出尽风头。
顾莞宁看着怀中白乎乎肉团团的孩子，忍不住笑着叹道：“一转眼，我们也老了。”
孙子辈的孩子一个个出来了，他们可不是老了么？
萧诩挑眉一笑，凑在她耳边低语：“在我眼中，你永远是十三岁时的模样。”
顾莞宁轻笑着啐了他一口：“孩子们都在看着呢！这般老不正经！”
萧诩不以为意，哈哈一笑。
月圆人团圆，满目皆欢喜。
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