第94章 偶遇
不过说实话，罗齐姆承认这自酿的郎姆酒口感还是不错的，和正货差的不多，不然他也会不会再要一整瓶放在手边了。
自己酿的胆子他没有，但是带一点回去的胆子他还是有的，而且很大。
但罗齐姆作为一个酒场老手，心知最基本的素质，便是见缝插针。
没有错便罢，一发现有可以用来赖酒钱的理由就一定要死死把握。
这样，在一个酒吧才能混得长，老板也才会和自己“亲近”。
于是，他咳嗽一声，准备当刺儿头了。
“老板啊，不是俺说你这……”
“这酒不对头啊，老板！”
突然，从他身边发出的一声低吼把罗齐姆吓了一跳。
借着聊胜于无的灯光，战团的餐厅大师现在才发现，身边酣睡的醉鬼已经换成了星火号舰桥的技术神甫，洛肯。
呃！
啊哦……
两种声音几乎同时响起。
罗齐姆额头的汗一下就冒了出来。
抛开对方为啥会出现在这里，这个古怪的问题不谈，一个擅自离开岗位的技术神甫，被发现后会有什么下场，大家都清楚。
也就是说，对方的生死现在是握在罗齐姆手里的。
当然，罗齐姆不会害死他，不过他至少得替自己付清这次的酒钱。
可如果只是这样，罗齐姆不会这么紧张。
作为一直在厨房和战团餐厅服务的他，也许其他人还不认识自己，但有资格进入战团餐厅的洛肯，肯定也是认识他的……
一个擅离职守的餐厅大师，加上一个买醉的技术神甫……
罗齐姆能想象的到战团长索什扬会怎么收拾自己。
但是看对方趴在地上的模样，罗齐姆判断对方可能还在宿醉中。
于是在心中给洛肯这个名字打上了无数重重的叉后，罗齐姆理智的决定撤退。
“一袋尸体淀粉或者三条标准军用压缩口粮棒。”
酒馆老板不动声色的话语，让罗齐姆打消了趁着黑暗偷偷溜出去的念头。
一咬牙，罗齐姆从兜里摸三条中指长的，用油纸包裹的压缩口粮棒，扔进已经空空如也的小酒杯里，然后扭头走了出去。
在星火号上，食物是永远的硬通货。
可是，在走出酒吧大概十几步后，罗齐姆忽然想起，那瓶还没开封的烈酒被自己忘记在了吧台上。
而他本来是打算把它带回寝室，然后在锁上了门的休息时刻慢慢品尝的。
怎么办呢？他可是付过了钱……
所以，出于一种本能的侥幸心理，罗齐姆又返身走了回去。
下一秒，却看到洛肯跌跌撞撞的从酒吧大门闯出了，手里还拎着他的那瓶酒，嘴里还骂骂咧咧的。
也几乎是同一时间，双方都看到了彼此。
于是乎，战团的餐厅大师和技术神甫，在十米的距离上僵持着，彼此脸上都是尴尬。
“哈，那个……”
“我看你落东西了，赶紧给你拿回来。”
说完，双方沉默了几秒，然后同时发出一阵毫无诚意的干瘪笑声，试图缓和气氛。
但显然这并不太成功。
“今天天气不错哈。”
“啊啊，对，俺下来找点蘑菇的，听说这附近有种很美味的蘑菇。”
“哦哦哦，那个我知道，专门长在尸体上的死人菇嘛。”
罗齐姆觉得自己和对方都像是个白痴，更别提他们还杵在这个随时会被其他人发现的地方，说些有的没的废话。
“要不咱们先离开这？我有条安全的通道。”
洛肯指了指右边一条小路，罗齐姆想了想，觉得原路返回未必安全，这个家伙是技术神甫，论对战舰结构的了解，绝对没有人能超过他。
那么他选择的道路，安全系数肯定很高。
于是他点点头，跟着这位下来买醉的机械教教徒进入了一条暗道中。
“所以……嗝！”
罗齐姆打了一个酒嗝，将靴子搭在一堆齿轮上，醉醺醺的说道：
“你是打算非礼战团长的机器人，结果被对方打了一顿。”
战团餐厅大师摇了摇头，发出了戏谑的笑声。
“俺搞不懂你们这些机油佬，你是想要操它的排气管么？还是它的电源插孔？你也不嫌咯得慌……”
“你懂个活塞！”
坐在椅子上的洛肯苦闷的用机械附肢抱住自己的脑袋，右手则继续将某种酒精油脂混合物送进嘴里。
“它……它不一样！我能感觉得出来！它是一个技术品！一个完美的杰作！通过研究它，我能够与欧姆尼赛亚更进一步融合！”
“所以，嗝！你还是想操它。”
“闭嘴！你这个满脑子生殖活动的有机垃圾！”
罗齐姆嘻嘻一笑，晃晃悠悠的站起来，眼睛在洛肯的工坊里扫来扫去。
忽然，他注意到一台城堡级战斗战斗机器人的肩膀上，有一个奇怪的仪器，那像是一个巨大的喷壶，后面有一条软管，连接着半人高的金属罐。
“这算啥？看着像俺的大油壶。”
“白痴！”
洛肯将酒杯摔在桌上，站起来拍着战斗机器人身后的金属罐说道：
“战团长让我开发，嗝！一种非杀伤武器，专门用来捕获目标的，这里面装的是一种特制的高分子聚合物，必须在低温罐里保存。”
说着，他指向那个喷壶一样的装置。
“一旦发射出去后，这种高分子聚合物会迅速凝结成不惧水火的坚韧带状固体物质，这个螺旋喷射器能够将它喷到一百米外，一旦被喷上，害！就算是阿斯塔特一时半会也挣脱不开。”
“你就吹吧，还阿斯塔特都挣脱不开。”
罗齐姆嗤笑一声，围着机器人转悠了一圈，然后注意到喷射器后面有个可以拨动的摇杆。
“这个是啥——”
说着，他伸出了手。
“喂！！”
这时，洛肯工坊的大门忽然打开了，同为技术神甫，但是主管生物这块的杰米尼·福特，在门外朝里面说道：
“洛肯，你的保健机器人借我用两——”
[门]===8(⊙_⊙)？
罗齐姆的手指却早已经按了下去……
下一秒，一股乳白色的液体从喷射器中，以螺旋状涌出，直接将可怜的技术神甫淹没在其中。
“呃——”
第95章 第一节课
“你觉得我们的第一场训练会学些什么？”
在走向制定的训练场的路上，法尔扎德向身边的阿尔明询问道：
“刀剑？格斗？还是说他会教我们一些上古的战技？”
阿尔明摇了摇头。
“肯定不会是这么刺激的东西，这些训练要花上好多年的。”
“你可真是没趣，你知道吗？”
法尔扎德嘟囔道。
自从见识到索尔那惊人的剑术后，大家对这位战团教官都充满了期待，然而对方直到一个小时前，都没有对他们进行过任何训练，只是偶尔和索什扬进行“剑斗”。
大家当然不可能对战团长指手画脚，不过所有人都渴望成为一个顶尖剑术高手。
这是任何战士都会有的欲望——变得更强大。
很快，他们进入了一间大堂，灯光也突然点亮，随后展现出了另一间大堂，里面放着一排排的工作台和用防尘布盖起来的工具。
队伍在疑惑中散开了，这些年轻的星际战士们在周围漫无目的地走着。
“这是什么？”
乌斯塔德说着，从一个凳子边拿起了一个罐子。
“武器在哪里？这里只有笔！”
众人这才发现，防尘布里盖着的，是一只只轻若无物的笔和一张纸白纸。
“这里是训练场吗？”
另一个人问到。
“我们是不是来错地方了？”
“这里就是你们的目的地。”
一个声音响起，新兵们顿时立正站好，索什扬从一旁的侧面里走了出来。
“这里就是你们的训练场。”
“我们该训练什么，长官？”
一名叫做加尔文·德·法厄尔的新兵说到。
这时，在房间的另一侧一个人影突然动了起来，这些年轻的星际战士们的注意力马上集中到了它身上，如同一群猛禽发现了猎物的踪迹一样。
“你的战团长说得没错。”
从暗处走出来的索尔平静的说道：
“这就是你们的训练场。”
他随后又走近了一些，来到桌子的边缘。
“你们要学会写字。”
“写字？我们当然会写字！”
法尔扎德说着，拿起了一支笔，这时一种极为罕见的笔，通体由木料制成，它的笔头是用类似细绒毛的东西组成，看起来一点也不结实。
“我要怎么用这个东西保卫帝国？”
人群中顿时发出了一阵紧张的笑声。
索尔只是笑了笑，然后来到了法尔扎德面前，看着这个桀骜的新兵，拿起了一支笔。
“你觉得简单，那不妨写两个字让我见识一下。”
法尔扎德哼了一声，拿过那支笔，然后粗暴的将其整个笔头都浸在黑色的墨汁里，那支笔在他手里就像一根可怜的树枝。
但当他将笔挪到白纸上，还没落下时，一个个墨点就已经在白纸上扩散开来。
“麻烦。”
法尔扎德咕哝一声，将笔用力往后一甩，把多余的墨汁甩掉，并在地上增加了一条黑色的弧线后，他便捏住笔杆。将笔尖摁在了纸上。
啪嗒一声，那笔便从中间折断开来。
“这什么玩意啊，还没那些个老机仆的骨头硬。”
法尔扎德恼怒的将笔扔到地上，抱怨起来。
“索尔教官，我不明白。”
索尔却一言不发的将一支新的笔递过来。
“你不是夸下海口了吗，难道巴赫什·法尔扎德是一个连字都不会写的蛮子？”
“谁不会写字！”
法尔扎德夺过笔，进行了又一次尝试。
这次他学聪明了，墨只沾了一点点，然后小心翼翼的将笔尖挪到纸上。
然而，这种笔的笔尖，沾了墨水后就变得异常柔软，再加上本身质量又特别的轻，让已经习惯了使用重武器的星际战士感觉好像在用一支羽毛在写字。
太用力了怕弄断笔，不用力的话，手又抖个不停，而且笔尖与纸的距离控制不好，上去就是一大块墨渍，根本写不了那种字体纤细的标准泰拉文。
一时间，他竟然僵住了，细密的汗点布满了额头和脸颊，甚至还滴到了纸上。
“该死——”
他用左手抓住自己的右手手腕，像是在使用一件武器那样，缓缓的拖动它。
啪嗒一声，由于没能及时控制住手部肌肉的一次紧绷，他还是折断了那支笔。
“哼！”
法尔扎德发出一声苦闷的低吼，懊恼的将断笔仍在桌上。
很显然，他承认自己办不到了。
索尔环视了一圈，向众人发话：
“你们作为阿斯塔特，未来漫长的岁月里，将会进行无数次战斗，但没有哪场战斗会和你们自己内心的战斗一样艰难，改造手术是赋予了我们超人的力量，但并没有给我们真正超人的心智和控制力，大叛乱就是最好的例子。”
周围的新兵纷纷点头。
“你们过去所受的训练，教导你们最大限度的使用自己的力量，这确实能让你们成为强大的武器，但记住一点，再强大的武器也有折损的那一日，所以我希望你们成为使用武器的人。”
新兵们你看看我，我看看你，都是大大的眼睛，小小困惑。
“站成一圈！有点战士的样子，别像一群土匪一样！”
这时，一旁的索什扬大声喊起来，新兵们身体一抖，赶快重新排好了位置。
而桌子边缘的索尔，则拿起了一支未曾使用的笔。
“战技，并非是迷惑敌人的花哨技巧，或者让你们的动作看起来更加高明的杂技，它的本质是让你们在合适的时机，使用合适的力量，并尽可能的节省宝贵的气力。”
索尔用笔尖在墨汁中轻轻划过，然后在墨盒的边缘撇了撇，食指和拇指捏住笔杆，在所有人讶异的目光中，于洁白的纸上写下一行细小的标准泰拉文。
“控制力量，远比使用力量更加复杂，一个强大的战士，不管他的手里是一柄超过500KG战锤，还是一根中空的树枝，他都能够用同样的方式挥舞它们。”
说着，他轻轻放下笔，将笔头架在墨盒的盖子边缘。
“古代泰拉，人们用一个词专门用来形容这种状态，举重若轻。”
“举重若轻……”
新兵们反复念叨着这个复杂的高哥特语，连法尔扎德也不例外。
第96章 结社
“我所要教授你们的，不只是控制力量的技巧，它还是一种战斗哲学，一种理念。”
索尔指着他写的行文字。
“它们分别是，专注，谦卑，自制，以及最后也是最重要的一项，宽容。”
“这些是一名战士所必需的特质吗，教官？”
法尔扎德忽然开口道，虽然一旁的阿尔明使劲捅了捅他，但他用胳膊挡住了对方的手。
“为什么我们要对敌人展现宽容？那些企图蚕食帝国的敌人既不配得到宽容也不配得到仁慈。”
索尔对法尔扎德露出了笑容，他就像一座被遗弃的教堂一样，虽然只有神圣的空洞，却也还保有着一部分昔日的荣光。
“你们将来会和许多人作战，也会在战团长的指令下屠戮整个世界，并且你们将会心甘情愿地做出这些事情……最终，你们可能会想要杀死一切活着的生物，但你们也必须知道该何时收手。”
他似乎回忆起了什么，微微叹了口气。
“但另一方面，你说的也没错，孩子，没有哪个胆敢反抗人类帝皇的家伙配得上我们的原谅！”
“既然如此，为什么我们要对我们的敌人展现宽容？”
“你们还是太年轻太单纯，想事情的时候总是理所当然，宽容不是留给我们的敌人的，而是给我们自己的。”
索尔随后提高了声调。
“过去，你们教官传授的战争艺术将会拯救你们自己的生命，以及千万条其他人的生命，但我要传授给你们的技艺将会拯救你们的灵魂……通过对细节调控，毛笔的书写技艺，你们将以此对抗内心潜藏的野兽。”
已经有些战士理解的索尔要传达的理念，他们的表情变得肃然，而不是之前的困惑。
“你们看上去都已经是战士，但内在依旧只是掌握天神之力的小孩子，没有强大的自我控制力，帝皇赠与你们的礼物就会毫无用处，因为你们无法掌控它！所以，这些课程会和你们之后要学习的战斗技巧一样重要，甚至某种程度上来说要更加重要，听明白了吗？”
新兵们点着头答复他。
“很好，那么现在，选一个座位，好好选择，因为你们接下来的很长时间都会坐在同一个位置上……第一堂课总是最困难的，如果你们没能通过它，那你们也无法通过之后的任何课程。”
新兵们随意选好了自己的座位，他们也确实没有什么理由去偏好某一个特别的座位。
索尔尔等待着他们全部就坐，然后说道：
“现在开始上课。”
他说着，拿起了先前那支笔。
时间过得飞快，转眼间一个月就过去了，战舰还在亚空间航行的过程中。
在练笔课四周后，新兵们开始了战斗课程的学习。
他们如饥似渴地学习着索尔传授的技巧，但相比练字绝大多数人还是更喜欢挥舞刀尖，只有一个人是例外。
一直默默无闻的小队长乌斯塔德，他表现出最喜欢的还是练笔的课程。
他对于这种细微力量的掌控有着极深的兴趣。
一开始他的练习还很正式，不过随着头脑逐渐掌握新技艺，他很快就得到了自由发挥的许可。
这位小队长的字体变得和其他战士不一样，更加独立也更加奔放，一如他平静内心隐藏下的波涛。
他的字体变得行云流水，不拘一格，甚至可以说有些出格。
但自从战斗课程开始后，他突然变得十分沮丧，笔划也杂乱了。
“乌斯塔德。”
听到有人叫自己，这位小队长抬起了头。
他沉思得如此深入，以至于他根本没有注意到索尔已经走到自己身边了。
“你为什么坐着一动不动？”
“我本打算默写阿斯塔特圣典第一卷，但……不知何物，总是在写出第十个字的时候就心烦意乱。”
索尔拿起了乌斯塔德的练字板，随后发出了认可的声音。
“写得不错，你很有天分，它们会随着你接受的训练逐渐显现出来。”
“天分吗……”
乌斯塔德的声音沉了下去。
其实就算大家不说，他也很清楚，他是三个小队长里最差劲的，没有过人的本领，也没有出色的战绩，一切都只是源于他服役的时间比较早。
假如有更好的选择，那么他绝不会成为小队长。
这种思绪从很早之前就困扰着他。
他也曾经想向别人展示自己的优点，但发觉似乎又没什么可展示的，他就是那么一个存在感薄弱的人。
也不是那么合群。
“不，新兵，我看到了你的潜质，你的自制力和谦卑在所有人之上，这是一种可贵的财富，它或许无法让你在外界的战场上克敌制胜，但却能够让你在内心的搏斗中占据上风。”
索尔看了看四周，在确认没人注意他们之后，对乌斯塔德低声说：
“跟我来，马上。”
虽然有些不知所措，但乌斯塔德还是跟着索尔朝上层甲板的教堂走去。
在进入教堂后，他就被带到了一间隔间里，从仅有一掌宽的观察孔中，可以看到外面那绚烂缤纷的虚空。
盖勒立场像一层肥皂泡一样包裹住了整艘战舰，将它和外面的险恶的亚空间分隔开来。
透过那层淡色的护盾，乌斯塔德看向了扭曲的星云团和蠕动的小行星带。
忽然，他身后的门伴着一声响声打开了。
乌斯塔德强化过的双眼立刻适应了室内阴暗的环境，神圣无畏赛德修士正站在门中间，战团长索什扬站在他的右手边，牧师亚兹丹·沙欣尼安在他的左手边。
这两位战团高层，不知为何都披上了一件银灰色的斗篷，上面还印有一个正在燃烧的黑色太阳，显得有点诡秘。
“乌斯塔德，到我这里来。”
无畏的扬声器里发出一个声音。
乌斯塔德立刻走到他身前，单膝跪了下来。
“尊者。”
“乌斯塔德，你需要立下一个誓言，今天听到和看到的一切，都将成为永恒的秘密，直到我们认为可以让它曝光为止。”
“若你心有疑虑，可现在速速离去。”
“我发誓，大人！我所目睹和听闻的一切，都将带进坟墓。”
乌斯塔德抬起了头，牧师则走上前，将自己沉重的护手放在了他头上。
“我相信你，起身，跟我来。”
乌斯塔德跟着一台无畏和两个战团领导穿过了教堂的中心，来到坐落于教堂顶部的十字形房间。
房间的四个分支的终点被做成了骷髅背面的形状，在房间的中间是一座祭坛，上面是一个生有双翼的人脸怪兽徽章，它上方的穹顶足有百米高。
除此之外，这个宽阔的空间中再无一物。
“乌斯塔德，最好准备见证战团的未来了吗。”
随着赛德修士的声音，一个秘密从祭坛上浮现，年轻的新兵的身体随即止不住的颤抖起来……
第97章 骑士归来
阳光在高处树梢枝叶的切割之下变成一根一根利刃，给战马前面的地面印上了斑驳的光晕。
一大群年轻人驾驭着战马行进在森林中的小径。
空气中弥漫着芬芳，这毫无疑问是一个平静的和平日子。
作为奈森四号行星的首府，索姆斯巢都和其他大部分巢都都不太一样，巢都是紧贴着这个世界的最高峰，索姆斯峰建立的，巢都也因此得名。
这座巍峨的山峰海拔超过七千米，巨大的巢都就像攀附在山体上的藤蔓类植物一样，将原本的山体与植被彻底覆盖，巢都的统治者居住在巢都最高处，一个终日被皑皑白雪覆盖的名为冬宫的宫殿群中。
和大多数巢都一样，索姆斯巢都也分为不同阶层，下层和底层巢都是主体部分，拥挤着数十甚至上百亿可怜的芸芸众生，他们在腐败的臭水沟和有毒的废料中挣扎求生，极少数会被征召为星界军士兵，或者成为国教的教士。
但其他绝大多数人，都会在四十岁到五十岁之间死于各种疾病或者帮派厮杀。
而海拔3000-5000以上的区域，则属于中层巢都，自然环境就保留得相对完整一些，而5000米以上的高层巢都，自然环境很难让人联想到这是一个巢都。
这片极为珍贵的高海拔森林，属于索姆斯贵族学院所有，得益于机械教的环境改造技术，如此高的海拔上还能生长出高大的树木。
“哈~~~~~~”
贵族青年奥斯卡·赫曼松开了手中紧握的缰绳，在马鞍上舒缓一下身体，让从异星进口的珍贵战马自己控制步调。
对早晨的森林不再是惊险与恐惧之地，森林已被光辉照耀，变成一个冒险的乐园。
奥斯卡的身侧是摘掉头盔的亲弟弟，达德·赫曼。
这位年轻人对自己的哥哥笑了笑，希望对方能够在森林漫步中感到高兴，然而奥斯曼的情绪还是不怎么高。
他们其实是来上课的，对于贵族学院的学员们来说，狩猎也是课程的一部分。
不过因为没什么压力，学生们的队形拉得很松散，整个队伍显得很放松，也很平静。
每个人都沉醉于家园世界的美丽景色之中，这是源于内心的呼唤。
队伍的后方是一些侍从和仆人，侍从们负责看管备用武器，仆人们则负责背负后勤包裹，所有的人一起组成了一只狩猎队伍。
“一只奔向荒野的奇怪队伍，你觉得像吗？”
奥斯卡忽然开口道，但只有达德听到了他的声音。
“我猜学校实在也没什么课程了，只能让我们出来闲逛。”
达德笑着答道。
“你的意思是我们应该毕业了？”
“目前还不是。”
弟弟耸了耸肩。
“但只是时间的问题，我们都已经在学校里待了八年了。”
“可是我们却错失了最重要的那个步骤！那个真正的毕业仪式。”
看到奥斯卡终于将自己懊恼的根源说出来，达德觉得虽然听哥哥抱怨挺烦的，可至少他不再压抑自己，最近他的状态很让人担心。
先前奥斯卡所指的，是曾经每年最激动人心的筛选仪式，一个凡人能够触及到，成为伟大英雄的最直接的机会。
一个阿斯塔特战团，将会在毕业典礼前降临，从毕业生中挑选适合成为帝皇天使的幸运儿。
它们的名字叫做，星界骑士。
但是今年，毕业典礼已经过去，天使们却不见踪影。
据说，只是据说。
星界骑士们在一场遥远的战争中，全军覆没了，所以它们永远也不会来到此地征集新兵了。
这个流言一出现，就被校方和国教严厉的斥责并禁止传播，因为帝皇的天使们不会遭遇这样的失败。
然而，他们也没有更好的借口来解释天使们连续三年都没有出现这个事实。
也有人认为，奈森四号被抛弃了，天使们认为这里的新兵不够优秀，转而寻找更好的征兵点。
无论如何，索姆斯贵族学院的光芒相比过去，黯淡了许多。
“即便是死，我也想试试成为阿斯塔特！”
奥斯卡恼怒的一抽鞭子，策马向前。
“哥哥！冷静，你就算折磨‘福音’也无济于事。”
达德驱马跟在奥斯卡身后，他们行到一片开阔地，左边是陡峭的悬崖，悬崖下方是深幽的山谷，山峰通体是白色岩石，前方有一道瀑布以滚雷之势从山顶倾泻而下，落入谷底的深潭之中。
奔流与岩石碰撞，水花四溅，空气里弥漫着水雾，折射着七彩的虹光。
周围绿意盎然，生机勃勃的绿色植物向四面八方延展着身躯。
相比奥斯卡的烦躁，达德只觉得一阵平和蔓延到全身。
此时此刻，他感到灵魂充实，精神焕发。
“天使，天使，天使在何方？战争，战争，战争在何处？”
奥斯卡手握剑柄，环目四顾，却没有发现任何他感兴趣的存在。
相反，他只看见两把交叉的长剑被钉在一棵大树的粗枝之上，在阳光的照射之下，明亮耀眼。
这让他无比惊喜
“它们从未离去。”
奥斯卡低语到，却只有达德看清了他脸上的表情——那是一种不安的期待。
他刚想开口说话之时，一阵奇怪风潮悄然刮起。
空气开始变得炙热，弥漫着一股刺鼻之味，这种气味与工厂时排出的废气有些相似。
达德抬头，看见某个巨大的银色“东西”在头顶咆哮。
那是一个大家伙，有着棱角分别的结实躯体，一对巨翼向后掠去，尾部喷射着蓝色的焰火。
当这个“东西”从头顶飞过时，伴随而来的灼热让众人不由自主地惊呼一声。
学员们驱使坐骑围成一圈，巨大的飞行野兽再次呼啸而过的时候，达德拔出了长剑。
“这到底是什么东西！”
充斥着空地的刺耳噪音让他不得不大声咆哮。
“我不知道！也许是敌人！”
“不可能！星球轨道没有预警！”
达德再次看向奥斯卡，试图了解究竟发生了什么，但是他的哥哥只是安然端坐于马鞍中，静静地看着飞过头顶的庞然大物。
他的脸上出现了一种欣喜的笑容，手紧紧攥住了缰绳，肩膀止不住的颤抖。
“天使，祂们回来了！”
第98章 重启
“哥哥！”
达德在向奥斯卡喊着什么，但他的声音被淹没在尖啸之中。
一个巨大的飞行野兽在半空盘旋，庞大的身形甚至遮挡住了天空的太阳，可怕的尖啸充斥着学员和仆从们的耳朵，灼热而苦涩的气味让人难以忍受。
强大的向下气流刮落树叶，弯折树枝，让这些大树惨遭重创。
达德抬头仰望，视线随着“大鸟”移动。
这时盘旋在半空中的野兽腹部突然亮起怪异的蓝色光芒，让他不由自主地闭上了眼睛，轰鸣声震耳欲聋，与金属刮擦之声有些类似。
现场既嘈杂又混乱，风声呼啸，噪音刺耳。
只有奥斯卡看清了来者的形状，全身上下是如星屑般的银灰色，全副武装，身后喷吐着火焰。
他一边护着眼睛，一边说道：
“伟大而又可怕的天使，以光与火为翼。”
第一个天使带着火焰轰然着陆，巨大的动静让奥斯卡的心脏砰砰直跳。
这个天使体型巨大，身披重甲，全副武装。
但各部分的细节被着陆时溅起的烟雾所遮挡，有些模糊不清。
其他的天使陆续着地，总共有11个庞大的巨人站在学员们面前。
大型飞行野兽喷射出的可怕空气乱流随着巨人们的到达而消散，似乎完成使命之后就离开了。
空地之上突然陷入沉默，唯有瀑布的水声在回荡。
所有凡人身上都萦绕着一种敬畏的情绪，似乎是他们以前不愿相信，不敢相信的东西，突然就变成真切的事实，让他们难以自持。
第一个巨人正在摘下头盔，奥斯卡发现巨人们的长剑的样式与自己手中的几乎一样，只是尺寸大了许多。
伴随着密封空气的泻出，巨人把头盔拿了下来，露出一张令人惊异的人类面孔。
他的脸比常人要更宽更大，堪称英俊勇武，只是那双漆黑如墨的眼眸让人略显不适，
当他看向奥斯卡时，忽然露出了意味难明的微笑。
奇怪的是，奥斯卡没有感到恐惧，他看到巨人的面容时，心中的疑惑在不经意间消失了。
“我是索什扬·阿里克谢。”
巨人率先开口，他声音低沉暗含磁性，然后指向身后的巨人们。
“我们是星界骑士！”
“星界骑士？”
奥斯卡几乎是呓语的说道：
“你们真的是星界骑士？”
索什扬意味深长的点了点头。
“当然，我们已经归来。”
接下来几周发生的事情让，在场的人目不暇接，大开眼界。
不管用什么标准来形容，这都是整个奈森四号历史上最让人印象深刻的时期。
即便是风暴星域一次诡异的叛乱，跟星界骑士的归来想比，就都不值一提了。
星界骑士的雷鹰出现在索姆斯天空的一个小时之后，消息就如蔓延的野火般传遍了整个巢都。
很快，所有人都知道他们崇拜的天使归来了，而且新任的战团长还是出身自索姆斯。
当然，同喜讯一起到来的，还有噩耗。
只是这个噩耗只被巢都高层和少数人知晓——星际骑士确实是在一场与异形的战争中，遭受重创，或者说全军覆没也不过分。
现在整个战团，只剩下不到三十名战士。
但这个消息，是注定不能够让大部分人了解的，他们所知道的只有一件事。
星际战士的筛选重新开始了。
事实证明，奥斯卡不是唯一一个在热烈期盼天使到来的人。
自从筛选的日期和标准定下后，这个消息便引爆了整个巢都圈，甚至整个星球。
最关键的是，筛选的标准降低了，不再只限于索姆斯一所贵族学校，实际上整个奈森四号的巢都贵族学校的毕业学员都可以参与，只要他们的年龄在十五岁以下。
这对于大多数人来说，是个好消息，尤其是在索姆斯贵族学院长期霸占筛选名额的传统下。
很多学院都看到了机会，一旦他们能够提供更优秀的候选者，那么未来将有机会凌驾于这个古老的学院之上。
但是对索姆斯贵族学院的毕业生而言，他们的竞争压力一下倍增。
过去他们只需要和同学进行竞争，但现在他们需要面对其他学院的人。
虽然他们表面上对其他“垃圾”学校报以蔑视的态度，但没有谁会真正掉以轻心——成为阿斯塔特的机会只有一次。
“喝！哈！”
索姆斯贵族学院的训练场每天都回荡着武器碰撞的声音，毕业生们在教官的监督下进行着艰苦的训练。
自从筛选日期决定后，学院的领导层每天都在训练场来回巡视，与学校的武技教官们一起，衡量评价每个人的军事技能和身体素养。
他们铁了心要拿出最真材实料的候选人。
而毕业生们则第一次认识到，什么叫做地狱。
这段时间，他们的皮肤几乎很少有干的时候。
“呼……呼……”
奥斯卡剧烈的喘息着，他今天已经打了三场，全身汗水淋漓，肌肉酸痛难忍。
他和弟弟已经全部完成了今日的训练的项目，消耗的体能比他过去一周都多，耐力已经到达了极限。
“这些训练太急迫了，太难了！”
达德不住的抱怨起来。
“我都怀疑他们想弄死我们。”
奥斯卡用力挤压着肺部，然后大口的吸气，用这种深呼吸的方式缓解着胸腔内的灼烧感。
“如果成为一个阿斯塔特要全部经历这些，我不确定自己能够活下去。”
“那你便放弃吧。”
稍事休息后，奥斯卡挺直身子，又做了几个扩展运动。
“我准备再跑几圈了，要和我比比吗？”
“没有问题！”
达德跳了起来。
虽然训练场上充斥着许多毕业生，但奥斯卡注意到，大部分都很年轻，他和达德已经可以算是人群中最“老”的那部分人了。
学院显然为了扩大入选几率，把一些非毕业生也弄了进来，他不知道这会对初选的结果造成什么影响。
一天天过去，有资格参加初选的人数越来越少，只有最强大、最专注的人才得以进入下一阶段的选拔。
当然，选拔的结果是绝对保密的，很多人认为自己在竞争中排名靠前。
奥斯卡在按摩着大腿，舒缓和伸展酸痛的肌肉，试图甩掉之前训练带来的疲劳之感。
“准备好了吗。”
达德反问到，想要打破自己哥哥的虚张声势。
但他的兄弟没能让他如愿，只是点了点头，甩掉了头发上的汗水。
“开始吧。”
奥斯卡调节了一个让他舒适的节奏。
“先就十圈吧。”
第99章 兄弟（感谢‘蜷缩被窝中’大佬的万赏）
哨声响起，两人开始赛跑。
达德从一开始就紧紧跟在奥斯卡身后，步调与后者设置的一般无二。
尽管他的四肢都异常疲惫，身体快到精疲力竭的边缘了，但他深知一点，他与兄弟的竞争将一直持续下去，哪怕是身疲力竭他也不会放弃战胜奥斯卡的机会。
在训练场的第一圈两人都没有遇到什么麻烦，虽然之前他们已经体力濒临枯竭，但一两圈还是可以承受的。
但到第四圈之后，两个孩子都感到累了，呼吸变得沉重。
忽然，训练场中出现了一阵骚动，奔跑中的奥斯卡瞥见训练场的高台上出现了一个阿斯塔特，祂似乎被他们的竞赛所吸引。
注意到对方脑后的铁光环，奥斯卡意识到是谁出现了。
星界骑士战团的现任战团长，也是索姆斯贵族学院的骄傲，索什扬·阿里克谢大人。
这一发现让他心潮澎湃。
“累了吗！”
忽然，达德喘着大气问到。
“一点都不累！”
奥斯卡一边喘气回答，一边开始跑第五圈。
他努力控制着气息，忽略掉胸膛中那股火焰灼烧般的感觉，集中精力去保持节奏。
他现在只剩下一个念头，不能落在后面，也不能屈服于痛苦的压力之下！
痛苦是感官上的幻觉，绝望是心灵上的幻觉。
这两者都是成功路上的障碍。
脑中闪过这些话语，奥斯卡开始汲取最后的力量储备。
很快，他感到身体神奇般的轻盈起来，四肢充斥着不知来源于何处的力量。
到了第七圈，奥斯卡已经远远领先自己的弟弟，新的力量让他加快了速度，打破了之前的僵局，而身后达德那沉重的呼吸声让他精神更加振奋。
两人之间的差距越来越大。
第八圈，第九圈转瞬即完，奥斯卡逐渐感受到胜利的喜悦，这种胜利的感觉让他高兴不已。
看起来，他的兄弟想要打败他的想法就要落空了。
当奥斯卡跑着最后一圈的时候，达德还在跑着第八圈。
他在经过自己弟弟身边时，其实可以通过拍打兄弟的后背来打击对方的信心，但他没有付诸实施，只是榨出最后的气力，猛地向前冲，将两人的距离越拉越大。
“哦糟糕——”
达德有些惊慌失措地看着自己的哥哥冲向终点。
奥斯卡扭过头，看到兄弟不可置信的模样，差点就想放声大笑。
下一秒，他的脚跨过了地上的白线。
“哈——哈——”
达到终点之后，他立刻坐倒在地，贪婪地呼吸着空气，拼命揉着大腿。
当看到达德步履蹒跚通过终点线时，他喊道：
“结束了，兄弟！休息吧！”
可是对方却摇了摇头，继续艰难的奔跑。
奥斯卡一方面钦佩他有始有终的坚定不移的决心，另一方面又对他骄傲的愚蠢感到有些失望。
尽管全身上下一点力气都没有了，但是奥斯卡还是强迫自己做了几个放松的伸展动作，这样肌肉就不会因为疲劳而痉挛。
毕竟谁知道阿斯塔特何时会对他们进行考验。
奥斯卡刚做完第一套动作，就看到达德踉踉跄跄地走了过来，然后瘫倒在身旁。
他的弟弟的胸膛不断起伏，身上的汗水像开闸的洪水一般冒了出来。
“你的呼吸节奏没算好。”
奥斯卡说道，声音里带着些许责备。
达德摇了摇头，一时无法作答。
随后奥斯卡伸出了手。
“来吧，你需要放松下身体。”
达德却招了招手，示意自己已经完全动不了了，随后便闭上眼睛喘着大气。
奥斯卡只能半跪在地上，开始按摩兄弟的腿。
他的手指用力按着肌肉，就像在揉面一样。
“疼疼疼疼！”
达德大叫起来。
“如果不这样的话，那会更疼、”
奥斯卡继续着动作，而达德只能咬牙忍受。
过了一会，他的呼吸逐渐变得平缓，身体开始从紧张绷紧的状态放松下来，奥斯卡的手法确实老道。
最后，达德能够自己坐了起来，他开始舒缓四肢，而奥斯卡则为他按摩脖颈和肩膀。
这时，奥斯卡注意到兄弟脸上自尊受伤的表情，但他没有多说什么，只是有些后悔在刚才的比试中过于刺激自己的弟弟了。
但他们已经是男人了，不再是小孩，为了他们还可能成为阿斯塔特，成为天使，所以达德必须知道该怎么去面对挫折。
他们两人都了解彼此，都在过去面对过这种情况，尴尬不会持续太久。
忽然，奥斯卡听到沉重的脚步声在背后响起，他猛地回过头，看到一个身披华丽战甲的阿斯塔特正在向他走来。
“孩子，你跑得很快嘛。”
那个伟岸的战士问道：
“你叫什么名字。”
“奥斯卡·赫曼，大人。”
“回答大人问题的时候给我站起来！”
阿斯塔特身后，学院的校长咆哮起来。
达德和奥斯卡立马起身来，看着那位阿斯塔特。
他的面容饱经风霜，但眼神却显得很年轻，他甲胄上点缀的纹饰奥斯卡一个都不认得，只觉得那像是一场正在酝酿的雷暴。
未戴头盔的战士，脑后有一个铁光环，腰上是一把让人印象深刻的赤红色长剑。
“你是怎么赢的？”
奥斯卡在注视阿斯塔特的同时，阿斯塔特也在打量他。
“我……我只是跑的更快。”
“是么。”
阿斯塔特点点头。
“但是，这股力量哪来的？”
“我不知道，我只是挖掘自己更深的潜能，我……”
“也许吧。”
那位天使不置可否的笑了笑。
“但我觉得，你的力量应该来源于你的胜负心，你对于胜利的渴望。”
达德喘了一口气，相当的不甘。
“你们知道我是谁吗。”
奥斯卡看了一眼自己的弟弟，他想看对方是否要抢先回答，对方果然在他的注视下，高声说道：
“当然知道！您是尊贵的星界骑士战团的战团长，索姆斯贵族学院的骄傲，奈森四号千年未有的天才，索什扬·阿里克谢大人！”
索什扬笑着摇了摇头。
“我没有那么多头衔，在三十年多年前，我也和你们一样，在这里进行训练。”
说着，他将手轻轻搭在两个少年的肩膀上。
“一周之后的初选，我期待你们的表现。”
第100章 血亲
当离开索姆斯贵族学院的训练场后，正准备登上雷鹰前往冬宫处理些事务的索什扬，看到在学院的大门处有一个彷徨的身影。
他不认识那个人，但他的本能告诉他，这个人是来找他的。
某种意义上说，那个人所代表的那种事物，也是他一直在刻意回避的。
“去见见他吧。”
轻轻地，一只手搭在了索什扬的肩膀上。
“你应该知道他是谁，回避不是一个战士应有的选择。”
索尔的轻声细语让索什扬下定了决心，他跳下已经悬浮起来的雷鹰，在众人诧异的目光里，走向学院的大门。
那是一个个满头大汗，略显肥胖，穿着奈森星港工作制服的秃顶男人。
他已经连续在学院门口徘徊好几天了，守卫曾经想要驱离他，但在学院高层的示意下，这个行为并没有执行，也没有放他进来。
只有极少数人知道他是谁。
看到星际战士踏着沉重的步伐走来，门口守卫立刻将铁铸的栅栏门升起，并恭敬的站在大门两侧。
而那个男人，看到他希冀的人出现后，反倒犹豫了，踟蹰了半天没敢迈进大门。
最终，是索什扬走到了他的面前。
一个超凡的天使，一个贫弱的凡人，两者面对面，就好似一幕荒诞剧。
男人从口袋里抽出一面油腻的手绢，擦了擦额头的细汗，如此近距离的面对一个阿斯塔特，对他的精神造成了很大的压力。
不过相比其他人，他更有理由在这么近的距离和对方说话。
将手绢重新塞回口袋后，男人拘谨的捏着双手，并弯下腰，战战兢兢的说道：
“堂、堂兄……”
他的声音很轻，但却足以让周围的守卫侧目，他们十分整齐的在那一瞬间抖了一下。
但对于索什扬而言，被除了阿斯塔特以外的人叫做兄弟，着实感觉有些古怪。
索什扬沉思了一下家庭的奥秘，这是凡人一旦成为阿斯塔特后便难以再去理解的纽带。
通常，他们在战团里的兄弟情谊会被描述为一个家庭。
“兄弟”这个词本身，不就是家族的一员吗？
然而父亲，母亲，儿子——索什扬还没有离人性的那么远，以至于他明白那些东西完全不同。
虽然他们的情感对他如同异形一般。
“你——”
索什扬微微抬起手，但又放下了。
他甚至连这个人叫什么都不记得。
“堂兄，我是奈里奥啊，你离开的时候，我才6岁。”
看着男人诚恳的脸，索什扬没有却没有感到一丝血缘造成的亲近感。
“奈里奥，你找我有什么事。”
索什扬尽量让自己的语气缓和一些，但这在奈里奥听来，也足够生硬，这让他有些气馁。
预想中的喜悦会面，就这样被撕碎了。
或许天使真如传言中的那样，为了保卫帝国远离了人性。
“堂兄，我……我是想告诉你一些事，一些你离开之后发生的事。”
“抱歉，但我现在很忙，有很多事需要处理。”
“不不不！”
奈里奥用来摆了摆手，用抗争的语气说道：
“你一定要听一听，看一看！”
索什扬的眉头立刻皱了起来……
————————
阿里克谢家族的墓地中，望着那块已经有些岁月磨砺的墓碑，索什扬陷入了深深的沉思。
这里躺着他的父亲——并非战团意义上的“基因之父”，而是促成了他这个躯壳的诞生，并且陪伴他还是凡人岁月的那个父亲。
奈里奥站在他的身边，有些怅然的说道：
“在堂兄你离开后，叔叔便开始沉溺于研究家族历史，他废寝忘食，终于在十年前病倒了，而且病得很严重，但他拒绝任何维生装置，仍然在研究家族那些古老的历史。”
关于这个坟墓里躺在的男人，索什扬只能从记忆的残片中搜刮到丁点碎屑。
整齐的胡子，油润的烟斗，还有那一直萦绕的墨水味。
但不管之前是如何，他现在都死了，成为了墓穴里的枯骨。
仅此而已。
仅此——
索什扬再次感觉到了胸前那枚指环，它虽然一直在自己身上，却很少被感觉到，索什扬总是刻意去忽略它。
他眨了眨眼，低声道：
“她——”
后面的话，索什扬一时间竟不知道怎么说出口，奈里奥愣了一会，忽然意识到索什扬指的是谁。
“叔母，她……”
奈里奥叹了口气。
随后，奈里奥将索什扬领到了他曾经的家，现在已经是草木丛生的一处荒宅中。
宅子里两个年老的仆人看到巍峨的阿斯塔特出现，纷纷吓得跪倒在地，当奈里奥说出这个巨人的身份时，那两人都惊呆了。
“竟然是……是索什扬少爷！”
“索什扬少爷回来了！？”
索什扬看着那两张满是皱纹的脸，脑中却无一丝记忆。
“堂兄是回来看叔母的。”
听到奈里奥的话，两人连忙爬起来，将他们领导宅邸后，一处用木头搭建的简陋小教堂前。
“自从少爷你离开后，夫人就没日没夜的为您祈祷，不管是生病，还是丧夫，她没有一日停歇，在老爷去世后，她甚至还将您过去的屋子搬到了教堂里，住在了里面。”
一位老仆说着，眼泪滴答滴答的就落了下来。
“她是如此的思念您，却不敢说出口，只能向神皇祈祷您的平安，很多人都说她已经疯了，是个疯婆子，但夫人……”
“她现在……”
索什扬打断了对方的话。
“……怎么样。”
两个仆人你看看我，我看看你，摇了摇头。
最后，是奈里奥说出了实情。
“叔叔去世五年后，叔母也倒下了，她每天只睡四五个小时，其他时间都用来祈祷，加上其他疾病，脏器已经严重衰竭……医生为她安装了一套初级维生系统，但说是只能坚持三年。”
说着，奈里奥也哽咽了。
“但是一年前，医生说叔母的大脑已经死去了，撤去了维生装置，但她……她竟然坚持了下来，还在呼吸，只是口不能言，目不能视，对于碰触也没有任何感觉。”
索什扬没有说话，只是走上前，将手轻轻按在木质的大门上。
深吸一口气后，他小心推开了门……
第101章 困在盔甲里的傻瓜
教堂的门只是为了供凡人出入，索什扬必须低下头才能进入。
当他进入后，首先映入眼帘的是一个小型的祈祷室。
这里面鲜有陈设，甚至比一些私人神龛还要简朴。
两个装在墙上的旅行箱构成了一个壁橱，在其中最为显眼的地方放着一堆书籍，窗户和遮光器由一根从疤皮树上折下的树枝撑开。
阳光穿过窗户，越过裸露的金属，投在平整的木质墙壁之上。
更多的光线来自于诵经台旁边一个倒置的板条箱上的一部流明盒，以及其他架子上原始的油脂灯。
闪烁的光线照在老旧的电路板和破损的阅读数据板上，其他一些没什么实际价值的装饰品则被放在地板上一些打开的盒子里，大部分看起来都有一定年代。
布满尘埃的帝皇圣像就挂在墙上，失去了原有的光泽。
索什扬取下头盔，将它别在腰上。
一步一步地走到祈祷室尽头的窗边，按下控制钮将百叶窗升起。
它低吟着缩回窗框的凹槽里，让金色光芒倾泻而入。
索什扬眺望窗外，发现教堂后竟是一处悬崖，从这里可以俯瞰索姆斯巢都外那苍茫无垠的大地。
他不禁畅饮着绝美景色。
忽然，他的脑子里猛地闪过些许回忆，他似乎每天早上都会这样做。
从这里开始，原本陌生的一切，忽然有有了些许熟悉感。
索什扬转过身，透过半开的柜门，他瞥见了一枚木制小玩具马站在储物箱顶上。
他似乎还能能听到远方传来的口琴声，能闻到鲜榨果汁的味道。
在房间角落的书架上，索姆斯贵族学院优秀学生的奖章安坐在那漂亮的小盒子里，旁边则是一个古老的祈祷盒。
十步之遥的窗边，一副弑君棋盘摆放在小桌子上，从棋子的分布来判断，这棋局还有两三步便可告终。
时光就好似凝固了一般。
家？
索什扬的内心涌升起一股莫名的情绪，就好像胸口堵住了一块大石，连呼吸都不能顺畅。
这时，他注意到了一扇门，一扇在祈祷室侧面，虚掩的门。
他走上前去，却在推开门的那一刻犹豫了。
然后，索什扬摘下自己的手甲，用掌心轻轻触碰那粗糙的硬木门，然后一点一点，一点一点的将其推开。
这是一个下意识的举动。
就好像很多年以前，归家太晚的他，因为惧怕母亲的责问，而变得小心翼翼那样。
接着，他便看到了。
一副干瘪的躯体躺在床上，闭着眼睛，胸膛在规律的呼吸中微弱的起起伏伏。
她皮肤泛灰，满是皱纹，暗淡而缺乏光泽，头发也被剃掉了，一排核桃形状的机器在床边吱喳鸣叫，上面满是金色的按钮与显示屏。
一根根卷曲的铜线从那些机器侧面的插口延伸出来，附着在她的头颅上，劈啪作响的球体则在机器顶端轻吟着。
这些设备看起来很新，似乎是近日才搬进来的。
但已经没有任何意义了。
索什扬站在门口，他无法将这个萎缩得如同婴儿般的将死之人，与自己脑海里的那个人联系起来。
忽然，他的余光扫到了床头柜子上的一个相框。
他脚步轻缓的走过去，拿起相框，拂去上面那层厚厚的灰尘。
一个男人和一个女人，还有一个看起来故作老成的孩子。
多么可笑。
索什扬单膝跪下，轻轻托起搭在床边那干瘪的手，两者的对比就好像成年人和婴儿。
他感觉不到一点重量，似乎手里的只是一根羽毛，除了那近乎消失的温度外，他几乎感觉不到任何存在。
这个时候，他又能做什么呢？
他祈祷着，祈祷着帝皇能够降下奇迹，哪怕只是一刻，只是一刻……
这时他忽然意识到，这个人，他的母亲，这样事情，在他离去之后可能重复了千万遍。
索什扬深深的垂下头，盼望着奇迹。
然而，没有奇迹。
什么也没有。
索什扬静静的在屋子里待了三天，这三天他一步也没有挪动过，一句话也没有说过。
在第四天的黎明，所有机器整齐的发出了刺耳的尖鸣。
奇迹无踪，唯有救赎。
这个可怜的女人的胸膛在最后一次起伏后，永远的静止了，而她的手，则搭在自己儿子的手心。
索什扬小心翼翼的将那干枯的手放回到毯子里，然后将自己那萎缩的母亲用毛毯裹住，抱在怀中，朝教堂大门走去。
她看起来是如此安详，就好像一个婴儿，索什扬不知道自己是否也曾经以这样的姿态，躺在她的怀里。
当他走出大门时，看到门外已经围了很多人，很多他不认识的人。
“堂兄，叔母她——”
奈里奥看到索什扬怀中之物后，立刻意识到发生了什么，眼泪止不住的就淌落下来。
其他那些人，那些索什扬不认识的，带着虚假的表情面具的人，也跟着发出了哽咽和遗憾的叹息。
索什扬没有对他们投入哪怕一丝的关注度，而是怀抱着母亲，阔步走出宅邸，直奔家族的墓地而去。
下葬的仪式并不复杂，索什扬的母亲早已在丈夫坟冢的旁边留下了自己的位置。
在简单的清理遗体后，索姆斯的大主教主持了葬礼——以最虔诚教徒的标准。
葬礼持续了六个小时，陪葬品除了她的私人物品外，索什扬将自己成为星际战士后获得的第一枚勋章也放进了石棺中。
但所有人都不知道，在这场葬礼结束之后，索什扬又秘密进行了一次小型的葬礼，就在他父母的坟茔旁。
而被埋葬者，就是他自己。
他将自己凡人时期所有物品都埋葬入其中，并竖起一个墓碑。
墓碑上没有墓志铭，也没有墓主人的名字，只有一行高哥特语。
【一个被困在盔甲里的傻瓜】
结束这一切后，身心俱疲的索什扬默默返回了星火号上，并谢绝了一切拜访和宴会，将自己关进只属于他的私人舱室之中。
他感到前所未有的疲倦，他很想睡一觉，什么也不管的睡下去……
第102章 一个好孩子
寂静无声的私人舱室里，索什扬渐渐陷入睡眠。
不知是梦境中，还是现实中，教堂那空灵的钟声传入他的耳中，然后是诵经和祈祷声。
索什扬却没有任何被被惊动的情况，他是身体反而变得舒缓，四肢也逐渐放松……
牧师低沉的声音和唱诗班美妙的歌声似乎并不随着时间的推移而停止，而是继续回荡在四周，变得越来越缥缈。
索什扬的耳中充满了这美妙的乐章，他不由得啜泣起来。
虽然他的眼睑试图充满泪水，但却始终无法做到，反而让他感到难以忍受的眼干。
他感到自己变轻了，比在虚空中的时候还要轻，灵魂似乎都马上就要离开身体的束缚。
索什扬的呼吸变得平缓，睡意不断涌入头脑中，如同沼泽地的泥潭一样粘稠又沉重。
他的意识中充斥着许多影像，它们是如此真实，以至于索什扬把它们当成了现实。
飘飘荡荡中，他回到了过去的宅邸中，他的父母正看着他，风轻柔地摆弄着他们的衣服。
“父亲！母亲！”
索什扬不禁高声叫到，而他的父亲正注视着他，紧紧搂着自己妻子的双肩。
他的母亲，无数次在梦境中拥抱他的母亲，笑着向他点头。
“你已经是一名天使了，我的儿子。”
她一边挥着手，一边微笑着说道：
“张开翅膀飞翔吧，飞吧。”
忽然，她身后的天空中闪过了一道金光。
音乐变得越来越柔和，如同天堂的乐章，想必即使是帝皇本人的声音也不会比这更加甜美了。
然而他并没有能够飞翔，反而开始下坠，朝那无底的深渊越坠越深——
接着他看到了自己。
他看见他在另一艘舰船上，某种类型的主力舰，紧紧抓住指挥王座栏杆的他，成功的协调了一次行动，消灭了轨道站一群叛徒。
胜利的喜悦与冰冷地决心在他心里翻滚。
他赢得了成为战团长后的首次胜利——
他继续下坠。
看到他站在他的兄弟中，胸口是一枚勋章，身处于高台是，面对着鼓掌的新兵们，在一个荣耀的，回声的大理石室里。
他是年轻的，他的身躯不再如过去那样干瘪，强大而生机勃勃。
兴奋的喜悦充满了他的思想。
坠落还在持续。
表情漠然的少年，在接受许多人的祝贺，一拨又一拨人从他面前走过，与他握手，与他合影，华丽的毕业服穿在他的身上显得格格不入。
他是那么的沉默，但内心的激动只有他一个人能独自品尝。
他已通过挑选。
终于，一切都会结束。
他摔落在一个已经被遗忘的角落里。
一个被摇摆不定的蜡烛照亮的房间里。
现在的超人，不过是一个孩子，穿着朴素、幼稚的衣服，蜷缩在睡榻的小床上。
他在哭，试图用一只手捂着哭泣声，另一只手则紧紧握着一个玩具，一个失去一条手臂的阿斯塔特金属雕像。
他还如此年幼，思想近乎于刚出生的时候。
占领其感官的，只有那些已经固定的印象——温暖，舒适，以及爱。
父亲鼓励的声音，母亲安全的怀抱。
突然，一只手按在了索什扬的肩头上，令他一下子清醒了过来。
他从面朝墙壁的姿态转过身，看到未戴头盔的索尔弯腰站在自己的床边，手就搭在自己的肩膀上。
“很抱歉我没有敲门。”
虽然对方这么说，但索什扬知道，自己这个房间，可不是那么容易进来的，索尔肯定的是用了别的办法——比如找到某个技术神甫。
但无论如何，对方既然这样闯进了，就说明发生了什么必须他来解决的事。
索什扬将那些沉重的情感负担扫进心灵的角落。
他再一次变回了星界骑士的战团长。
“索尔教官，发生了什么事？”
索什扬揉了揉发酸的脸，从床上坐起来，腿搭在床沿——他现在没有穿戴动力甲。
“没什么事。”
在索什扬困惑的目光中，索尔从一旁抽过一张椅子，然后坐到上面。
“只是听说了一些事。”
索什扬僵了片刻，然后放下手。
“我已经处理好那些事了，你不需要投入太多的关注力在上面，新兵的初选马上要开始，你是主要的策划人，得做好准备。”
“还有三天呢。”
索尔笑着拍了拍对方的肩膀。
“我是想说，阿列克谢，你无需太责备自己，你是一个好孩子。”
“是啊。”
索什扬也笑了起来。
“索什扬·阿里克谢是一个好孩子。”
索尔当然听懂了索什扬的嘲讽，他摇了摇头。
“你知道我的意思，你是他们的骄傲，或许你的离开让他们失落，甚至痛苦，但今日的你，绝对是他们所乐于见到的。”
索什扬的轻笑变成了真正的笑声，他不停笑着，直到干涩的双眼都湿润了。
自从他成为天使，成为超人以来，他的眼眶中第一次出现了泪水。
随后，他的笑声停歇了，两人皆陷入沉默当中。
十分钟后——
“索尔教官，我是不是很软弱。”
“为什么这么说。”
“我们被教导，应该抛弃凡人的一切思想，束缚和欲望，也包括我们往昔的回忆，人性于我们而言是弱点。”
“唔——”
索尔双手抱胸，往后靠在椅子上，轻轻点了点头。
“索什扬，我问你一个问题，你觉得大叛乱的发生，是因为那些阿斯塔特的脑海里滋生了过多的人性吗？”
索什扬一时语塞。
“那些屠杀，那些毁灭，都是因为他们太有人性吗？”
索尔摇了摇头。
“不，恰恰相反，我所认识的大多数叛徒，都是灭绝人性的渣滓。”
说着，他将双手搭在索什扬的肩膀上，让两者的距离更近一些。
“记住，人性固然是我们的弱点，但也是人性让我们成为战士，而不是单纯的武器，那些叛徒只是拥抱了他们的欲望，可这并不是我们摒弃人性的理由，你知道真正全无人性的东西是什么吗？你肯定知道，因为你曾经面对过它们。”
索什扬点点头，他当然面对过。
那些无魂的机械死灵，某种意义上说确实是。
“所以你要记住那些让你流泪的事物，铭记它们的价值，而不是去遗忘……终有一日，它们会助你一臂之力。”
第103章 候选者们（一）
地平线上的黑线出现后不久，地面就从平坦的荒漠变成了充满怪石的崎岖地面。
巴赫拉姆花了一整天从石头中穿行。
他打小就生活在巢都下层的盐碱地里，从来没有往更高处攀登过。
这些石头都十分光滑，终日呼啸的大风将石头表面上腐蚀出一个个小坑，有些积水在里面，如同点缀的宝石。
前方耸立着奇异的峭壁，它们的下部都有着平滑的表面，上部则十分参差。
这些悬崖标志着他已经抵达了索姆斯的山麓地带，也真正意义上远离了他的家。
屹立的高耸群山，就好似一群沉默的巨人，真正俯视着大地。
巴赫拉姆花了一些时间来检查了一下他的资源。
他还剩下半瓶水，半包干粮，一件不太合身的皮革大衣。
为了补给，他开始在岩缝中寻找泉水。
如果是在他生活的盐碱地里，他知道该到哪里去找水——那些泥土颜色更深的地方往往是地下水渗出的地方。
但是在山区，他只能相信自己的直觉和判断。
巴赫拉姆决定先从悬崖的底部开始寻找，他猜测那里水可以由裂缝和断层渗到地表上，有时还会有植物标记着水源所在地。
不要疑惑作为一个巢都底层出身的野孩子，居然会懂得那么多。
实际上巴赫拉姆的家族过去也曾经是巢都上层的一员，但是在一次失败的政治投机后，他的祖父被剥夺了一切财富和权力，沦落到了巢都下层。
可这并不意味着他们便就此沦落了。
实际上，靠着脑中的学识和非同寻常的见识，他的父亲很轻松的谋到了一个盐矿主管的差事，巴赫拉姆本人则一直在家接受祖父的教育，直到三年前祖父去世。
也正是从祖父那里，他第一次了解到天使们的存在。
它们是神皇的意志化身，强大，不朽，战无不胜。
如果有什么可以成为一个小男孩的终极梦想，那么便非阿斯塔特不可。
这也是他此行的目的。
巴赫拉姆将大半个上午都花在了寻找水源上，从通向群山的沟壑组成的迷宫中穿行。
这里因为四周都是岩石的缘故而十分清凉，不过由于出身平原的缘故，他在这有些轻微的幽闭感。
最终他找到了一处碗状盆地。
虽然这里被峭壁所包围，但是还是有足够的空间令阳光照射下来。
他从没想过他会这样想念太阳，但在阴影中走了一天之后，他迫切地想要看到天空。
一道陡峭的河道从盆地底部延伸至山中，这里有条细细的瀑布，因而在盆地的底部汇聚了一小池水。
池子周围环绕着一簇水叶，它们尚未成熟的叶子紧贴着多刺而坚硬的茎，外侧已经成熟的叶子则是消耗品——它们充满水分，又没有尖刺，被用来吸引动物去吃掉它们，以此将叶子尖端垂着的种子传播到远方。
巴赫拉姆从岩石边滑下去，将种子从叶片上摘掉，开始大嚼特嚼。
水叶的味道十分苦涩，不过在缺水少食地走了三天后，它们尝起来就像天使们应该喝的琼浆玉液一样。
之后，他弯下腰，用瓶子接起水来，并在这个过程中用清水洗了洗粗糙得如同磨砂的脸
“啧啧，看我们发现了什么，这有个巢都仔把我们的水源给污染了。”
听到声音，巴赫拉姆忙转过身来。
只见在盆地入口，站着两个男孩。
他们骨瘦如柴，穿着奇怪的衣服，腰带上挂着各种生存用的工具，背上背着笨重的方形背包。
在他们的肩膀上，还背着白色金属做的支架。
巴赫拉姆丢下了瓶子站了起来，摆出了防御性的姿势，并将手摸向自己的后腰——那里有祖父留给他一把精美的手枪。
这两个男孩要比他年长，也更高大，尤其是那个正在说话的。
第二个人是一个秃子，但他很健壮，胳膊上有些刺青，看上去就不好惹。
巴赫拉姆说话时尽量掩饰住了自己的警觉。
“你好。”
“你是谁？”
第二个男孩问道。
但巴赫拉姆没有回答，于是第一个男孩只能做了一个无可奈何的鬼脸，露出一嘴黑牙，然后走向了盆地里。
“累死咧。”
他将背包放了下来，支架放下时发出了清脆的声音。
放下重担后，男孩美美地抻了一下腰。
“他脑子不怎么灵光，我看得出来，你和他差不多。”
第一个男孩摆出了一个大大的微笑，第二个男孩，那个看起来矮壮的家伙，对着他的同伴拉下了脸。
“我脑子灵光着呢，至少我知道怎么在这活下去，至少我先找到了这里。”
巴赫拉姆反驳到。
“还有，你们要是渴就自己接点吧。”
他尽量让自己表现得友善一些，生活在巢都下层的他，自然知道该怎么避免麻烦和冲突。
不过对方并不怎么领情。
“我们可用不着征得你的同意。”
那个矮壮的男孩说道，走过去的时候故意撞了一下巴赫拉姆的肩膀。
“别浪费时间了，咱们还不怎么了解他呢。”
第一个男孩说着，走到巴赫拉姆边上的一块石头上蹲了下来。
“你上哪去，小子？”
巴赫拉姆选择回避他的问题。
“我有一个表亲生病了，我要去看看他，到了灰崖镇往哪走都会方便很多。”
“啊，灰崖镇，然后要去哪？”
年长的男孩抓住巴赫拉姆说的话。
“是不是想去赶那趟末班车？”
他诡秘地说到，一副我看穿你了的表情。
“想去参加天使的考验？”
原来，早在七天前，星界骑士的战团长忽然宣布初选延期，同时不再限制身份，任何健康的，年龄达标的少年都可以参加筛选。
但是非巢都中上层的候选人，只能自己去设定的几个报名点，在那里登记然后乘坐载具前往索姆斯贵族学院。
而灰崖镇，这个位于索姆斯巢都下层与中层结合处的小镇，正是这数个报名点中的一个。
小镇最特殊的一点在于，它是建立在一处绝壁之上。
这个小镇建立的初衷，是为了采集一种罕见鸟类的粪便，而这种鸟类的粪便则是制造一款特殊香水的重要原料。
这种香水不仅极受巢都上层女士的欢迎，甚至还远销其他行星。
为了防止惊扰这些鸟类，灰崖镇没有建设任何道路或者轨道设施，人们出入小镇只能徒手攀爬近千米的绝壁。
所以只有在采集鸟粪的季节人们才能去那里，大多数时候小镇的居民都非常少。
星界骑士将报名点选在那里，显然是有用意的。
第104章 候选者们（二）
“是又怎么样？”
巴赫拉姆反问道，他的手一直没离开后腰的枪。
“哈！”
年长的男孩说着把手甩了起来。
“你可真是厉害坏了，你知道吗？”
男孩掀开上衣，指了指自己肚子上那长长的疤痕，然后又转过身，将几条疤痕展示给对方看。
“你会打架吗？你能杀人吗？你杀过人吗？你要是不会的话，天使们才不会要你呢！我听说了，他们想要的是强大的战士，而我是帮派里最拼命，最能打的那个。”
他放下衣服，用嘲弄的眼神看着巴赫拉姆。
“我能看到你的手，你连刀子都没碰过。”
巴赫拉姆一时间面红耳赤。
“胡说！我十岁的时候就杀过人了！一群掠夺者袭击了我们的矿场——那里好多盐，能卖好多钱呢。”
他意识到自己开始偏离话题了，于是管住了自己的嘴。
他为什么突然那么想给这两个人留下印象？
“那些披着披风的掠夺者可难打中了，但是我打了一发，他就死了！正中胸膛，红色的血洒了一地。”
他并没有提到，自己因为胡乱放枪杀人而感到的羞愧感，虽然那个掠夺者确实是被他杀死的。
“是吗？”
那个年纪大的男孩歪嘴脑袋说到，并一边蹲着走过了那块石头，靠到巴赫拉姆身边。
如此近的距离，巴赫拉姆都被他恶臭的口气呛住了。
虽然身处巢都下层，但他的祖父对个人卫生有着严格的要求，巴赫拉姆也一样。
“那你可真是个好汉嗷，但讲道理，你打算怎么登上灰崖镇？你要怎么翻过那些悬崖峭壁？”
“你们呢？”
巴赫拉姆问道，忘记掩饰自己的急躁。
他已经离开他生活的地区了，这片山麓对他来说太陌生了。
即便听出来那个男孩话语中的陷阱，知道对方肯定打算嘲笑他一番，他还是忍不住问了出来。
“我看他肯定打算走过去。”
第一个男孩对第二个笑到。
“嗯嗯，走过去。”
第二个男孩笑得又粗鲁又难听，他对着那一潭棕色的水摇了摇头。
“你走路可走不过去的，巢都仔，悬崖上的风能把你的肉从骨头上拆下来，你得有个宝贝才能上去。”
他拍了拍他背上背的东西。
“一副登山辅助设备，你要是想从这到灰崖镇的话，就得靠这个！”
“没错，灰崖镇的人用的都是这个东西。”
另一个男孩一边笑着，一边把水瓶的瓶盖拧好放回背包里。
“你什么也不知道，连登山设备都没准备，所以你可算不上优秀的候选者，我真不知道你为什么还要去参加筛选，你这是在玩命。”
“我都走了这么远了。”
巴赫拉姆摊开双手说道：
“我一定能走到的。”
“也许我们现在就应该杀了他。”
正在喝水的男孩突然一脸阴险地说道：
“省得到时候还要竞争。”
那两个男孩的姿态变了，他们用目光打量着巴赫拉姆，那是一种十分逼人的目光。
巴赫拉姆的心脏几乎停住了。
他怕的就是这个，于是把手枪抓得更紧了。
他们互相看着对方，估摸着彼此的实力，但谁也没有轻举妄动。
突然，第一个男孩大笑了起来，他那矮壮的同伴也跟着笑了起来。
“还真吓到你了，他真以为我们要杀了他呢，是吧？”
巴赫拉姆看着他们俩笑着，一点也不敢放松。
深谙巢都规则的他知道，他要是刚才没有显得那么强硬的话，他们肯定会把他杀了的。
更关键的是，他们应该猜到自己身后藏着一把武器。
他非常确信，没准他们现在仍然想要杀了他，只是不希望付出太大代价。
“我叫豪摩。”
那个满嘴黑牙，口子满是臭味的年长男孩拍着胸膛说道：
“这位秃头的小胖子是伐由。”
伐由猥琐地看了他一眼，而后点了一下头，大概是想表示友好。
“你话挺少啊。”
“所以？”
“起码告诉我们你叫什么吧。”
豪摩有些无奈的说到。
“巴赫拉姆，巴赫拉姆·塔特。”
这句话一出口，那两个男孩又开始狂笑起来。
“哪里好笑了？”
感觉被侮辱的巴赫拉姆大叫起来。
“巴赫拉姆？只有小孩才用这个名字！起这个名字，帮派里没有人会看得起你。”
“我的名字来源于家族和荣耀，与那些下水沟的玩意没有任何关系。”
“你可真是个有意思的家伙，啊？”
豪摩嘲笑道。
“所以你认为同为巢都仔，你的出身比我们都要高贵？”
“不。”
巴赫拉姆摇摇头。
“这也与高贵低贱没有关系，我只是在阐述一个事实。”
豪摩的笑容变得僵了。
这时，伐由则碰了碰身边的小伙伴。
“你怎么想，要不要让他跟我们一起走一阵？”
“为什么？他连登山装置都没有。”
“三对眼睛比两对眼睛要强，这就是为什么。”
豪摩耸了耸肩，完全不想再说什么。
“你可以和我们一起走到灰崖镇下面的攀登点。”
伐由认真的说道：
“在那之后，你就得自己走了，怎么样？我们可以互相照应，其他人可不一定像我们这么友好，你知道的，很多人都想成为天使。”
巴赫拉姆沉默了下来，他在脑中考虑着这个提议。
2对1的情况下，巴赫拉姆并不能保证自己一定能赢。
要是他接受了，他们没准会在他睡觉的时候杀死他。
如果他拒绝了，他们也完全能够跟踪他。
但他们显然对这里的地形更熟悉，如果他们是真心想要合作的话，就能更快地把他带到灰崖镇，不管他有没有登山设备。
这的确很吸引人。
当然，他还有另一个选择。
现在掏出枪，打死豪摩，而伐由看起来不像是什么胆大的家伙，他可能会选择落荒而逃，那么他不仅安全了，还可以获得一套登山设备。
可他做不出来这样的事。
最后，他同意的主要原因还是因为他一个人走了太久了。
“行，就这么说定了，我们一起合作，成功的几率没准会大一点。”
他们握住了对方的手，伐由却笑了。
“不管怎么样，我老实说，像你这样瘦不拉几的家伙成功的机会很低。”
豪摩皱了皱眉头，朝他朋友的脑门上扔了一块石子。
“闭嘴，他现在是我们的人了，就像在帮派里一样，我们现在是兄弟了。”
他转过头看向巴赫拉姆，更紧地握住了对方的手。
“兄弟。”
巴赫拉姆谨慎地点点头。
“是的，兄弟。”
第105章 候选者们（三）
扩大征兵范围是索什扬的想法，考虑到战团基因种子是如此稀少，他觉得有必要进行更加严格的筛选。
而更严格的筛选意味着更高的淘汰率，那么为了保证淘汰后还有足够的数量，扩大筛选基数便是唯一的办法。
不过对于这个想法，他自己也有些拿不准，因为巢都底层的环境造就了生活在那里的人的性格。
他们或许足够强韧，但品质和性格上往往都有瑕疵——一个高尚的人，在那种极端的环境下是很难生存的。
再加上战团一直以来的征兵倾向都是星球高等阶层，哪怕是野蛮世界，也是酋长或者武士的后代。
忽然改变战团的征兵倾向，是否会对战团的传统造成冲击，也是未知数。
但在索尔的鼓励下，索什扬还是决定试一试。
而他将报名点设置在常人难以抵达的区域，比如灰崖镇这种地方，为的就是进行第一次筛选。
结果却让人不怎么如意。
截止到报名的最后一天，真正抵达这几个报名点的巢都下层候选人，还不足二十人。
绝大多数，不是中途放弃，就是死在了半路上。
也许是好奇巢都下层的居民是否真的如此软弱，索什扬亲自莅临灰崖镇，主持最后一天的报名。
但一直从中午到傍晚，都没有一个人候选人抵达。
他深深的失望了，决定离开。
可就在这时，三个灰不溜秋的脑袋从小镇边缘冒了出来。
“谁！？”
围在小镇四周的卫兵离开将手中的枪横在他们面前，大声呵斥道：
“这里现在正进行一个神圣的仪式，闲杂人等马上滚开！”
卫兵们的呵斥声让三个灰扑扑，几乎看不清样貌的小个子畏缩起来，但他们没有挪动脚步。
从身高看，他们应该都是年轻的男孩，身上的衣服几乎都被撕扯成了条状，其中两个的身后背着几乎要散架的登山设备，另一个则没有。
“我说的话你们没听见吗！！”
卫兵走上前，枪柄直接就往其中一个脑袋上招呼。
但他刚举到半空时，便再也无法挪动一寸，当他回过头时，他的整个人已经被笼罩在一个巨大的阴影中。
“大、大人——”
卫兵们纷纷单膝跪下。
身着动力甲的巨人松开手上的枪，任其砸落在尘土中，接着缓步上前。
背对着夕阳的他，投下的阴影就好似一片乌云，将三个少年都笼罩在其中，而他那双漆黑的眼眸，在阴影中就好像宝石一般闪亮。
巨大的压迫感让这些从未见过天使的男孩颤抖起来。
“你们是来参加筛选的吗。”
没有人回答，他们似乎被吓傻了。
心智还不够坚定。
索什扬对他们的第一印象顿时变得有点糟糕，但他还没放弃。
“你们是来参加筛选的吗。”
他问了第二次，这会连地上跪着的卫兵都看向那三个男孩。
让一个天使问了两次同样的问题，这可不是一件好事。
所幸在索什扬最终将他们打进剔除名单前，一个男孩站了出来，用力点了点头。
“是、是的！大人！”
他的声音显得十分虚弱且嘶哑，但相比身边两位那疲倦的双眼，他的眼神却依旧清澈。
身体上的疲惫没有影响到他的精神。
索什扬在心里打了一个勾。
“你叫什么名字。”
“我叫巴赫拉姆·塔特，来自霜盐镇，今年13岁。”
这时，巴赫拉姆身后两位也终于鼓起勇气，小声说道：
“我叫豪摩，来自铁钩城，毒蝎帮排名第四的打手，今年，呃……14岁，大概。”
“大人，我叫伐由，也来自铁钩城，毒蝎帮最好的射击手，我能用枪打中五百米外一个罐子，今年13岁。”
索什扬没有对他们投去哪怕一瞥，这让两个少年感到气馁。
他只是无声的打量着巴赫拉姆。
两人之间被沉默垄罩着，天空中，雷鹰降落的轰鸣声逐渐增大，报名的最后时间就要结束了。
“能和我谈一下你们来的过程吗。”
巴赫拉姆点点头。
“我们选择了最近但是相对危险的一条路，必须穿越乱语森林——”
实际上作为在巢都底层生活的他们，对乱语森林这片索姆斯巢都第三大森林的了解很少，他们唯一知道的是，很少有人能够独自在这片山地森林里过夜并见到第二天的太阳。
“当时我就知道事情没这么容易。”
豪摩忽然插进一句话，并露出笑容，但看到索什扬依旧面无表情后，随即尴尬的摸了摸鼻子。
“没错。”
也插进来的伐由，跟着点了点头，不过他没那么不知趣，只是自顾自的说着。
“真没这么简单。”
这句话有许多含意，巴赫拉姆没办法用笑容响应他，即便是简单的笑容。
实际情况其实更加糟糕，为了赶路，他们进入森林时已经天黑了。
不过那个地方，白天和黑夜也没特别大差别，因为森林深处总是保持着黑暗，树木会将它们的顶部缠绕成一体好将阳光阻挡在外。
树冠之下，土壤和石头一样冰冷。
但那个夜晚格外的黑，看不到月亮或繁星，一切看起来都是黑色、白色和灰色的。
除了血，什么看起来都一样。
说到这里时，三个少年将袖子向后卷，展示出手臂上的那些疤痕。
疤痕都很新鲜，有些还在往外渗血。
“老人说过，进入森林的人必须留下疤痕作为代价。”
索什扬看着那些疤痕，知道那并不是划痕，而是某种动物用利齿刻下的痕迹。
“伤痕本身就和寒冷和黑暗一样是个考验，不只有那些荆棘或岩石渴望鲜血，那些狼也是。”
索什扬知道对方说的那些狼，是索姆斯群山上的一种本土生物，名为山地黑狼。
那可不是甚么民间传说或预言，那是真实存在的，现在索姆斯巢都上层的动物园里还有一群。
它们是顶尖猎食者，是狡猾的群居性掠食者，而且相当的凶残。
在索姆斯的山地森林中，它们绝对位于食物链的顶端，尤其是面对一群少年时——
第106章 候选者们（四）
“我们找到往灰崖镇的路，不停地走下去，但森林就和居住其中的生物一样邪恶，树木会改变我们的方向、诱惑并阻止我们找到出路，山地黑狼则像是树丛一样挡住我们的去路，它们会不停阻止并放慢我们的速度，直到狼群能得逞，唯一的办法就是坚持下去并不停往下走。”
巴赫拉姆看了一眼手臂上的伤口，摇了摇头。
“但即便如此，狼群还是会抓住你。”
“狼真不是什么好东西。”
豪摩忽然开口道，从他的眼中还能看到深深的恐惧。
“老人们时常说，它们是掠食者，它们吞噬一切。”
索什扬第一次去注意这个看起来痞气很重的男孩。
“你害怕食腐鹫吗？”
听到索什扬向自己发问，豪摩兴奋的抖了一下，然后又摇摇头。
“我不怕，不过它们很丑，啄人也很疼。”
“那么格洛克斯（帝国最常见的肉畜，形似食肉恐龙）呢？”
“它们也很危险。”
男孩点点头。
“但你不怕它们？”
“要是碰见了我会小心。”
“你怕毒蜥吗？”
“不怕。”
“为什么。”
“因为它们都是动物。”
男孩说着，挪动了一下脚步，他们站了有一段时间了。
“什么？”
“你刚才提到的那些，食腐鹫啊格洛克斯啊之类的，我觉得它们都是动物，其中一些很危险……我不喜欢蜘蛛，还有蝎子，尤其是那种红色的大蝎子，不过我不怕它们。”
“不怕吗？”
“我抓到了一只红色大蝎子，就用玻璃瓶装在储物柜里，我不怕它，但我怕狼，因为它们不是动物。”
“哦？那它们是什么？”
男孩皱起眉头，仿佛难以决定要如何恰当地作出描述。
“它们是……怎么说呢，它们是幽灵之类的，它们是邪魔，就像老人们说的那种。”
“你的意思是，它们是超自然的？”
“是的，它们只知道毁灭和吞噬，因为那是它们的天性，它们唯一的天性……而且它们既可以变成狼的样子，也可以变成人的样子直立行走。”
索什扬看着他，若有所思的点了点头，说道：
“你或许有机会见到它们。”
“什么？”
“直立行走的野狼。”
然后他转向巴赫拉姆，示意对方继续说下去，而此时雷鹰已经降落有一会了，战士们在等待他们的战团长。
“当它们缠住我们时，我已经耗掉了两个落日。”
巴赫拉姆带着喘息回忆起那一幕。
“它们有两个，一头纯黑的和一头深灰的，庞大、充满伤疤而且咆啸着，我知道我不可能躲开它们，而我也不可能甩开它们。”
索什扬把目光转向另外两人，他们则连忙摆手道：
“我们也各自在对付一头！”
索什扬又将目光转回到巴赫拉姆身上。
“所以，如果你逃不掉或躲不了，你做了什么？”
“我站在原地。”
巴赫拉姆低声道：
“握住我的匕首和枪保持防御姿态，等着它们来找我。”
随后，他深吸一口气，仿佛那血腥的一刻就在不久之前。
“它们血口紧闭的同时低吼着，它们试着让我逃跑，但我不会这么做，我向它们喊叫，直到我们声音嘶哑为止，这让黑狼变得谨慎，开始和我保持距离，但灰狼被我激怒了，它直接朝我扑来，我打光了枪里的所有子弹，但它死前还是将我撞倒在地。”
他将右手平放在左胸前，连锁骨都碰到了，几乎摸到喉咙。
“黑狼看我被撞倒了，离开窜上来，它咬住我这一块，试着不停甩头，打算把我甩死，或者将我撕裂。”
说着，
他把匕首拔了出来。
“但我也有我的牙齿能用，所以我刺了回去，它发出的叫声仿佛将所有痛苦都一次全喊了出来，虽然它对我造成的伤害比较大，但它还是从我身上逃开了。”
回忆起那一幕，男孩摇了摇头。
“我不知道我是怎么做的，总之我重新站起来，它先看着我，然后看向狼群。”
“它们没有咆啸或低吼，只是看着我，灰色的那头血都流到了地上，就像一条小溪，不过我自己也没好到哪去。”
“这就是它们的本性。”
索什扬带着赞许说道：
“它们害怕更多的代价。”
“没错。”
男孩带着抑制不住的疲惫回应道：
“或许这已经够了，因为当我向前迈步时，狼群转身接着快步消失了，在那之后我们继续向东移动……我记得的只有走路和流血，狼牙在我身上开了个口子，我连呼吸都很困难。”
他掀开上衣领子，露出可怖的伤口，被撕开的皮肉就挂在创口边缘，猩红的肉已经开始化脓。
索什扬知道那种感觉，枪伤或是严重的创伤也会那样。
他忍不住回想起从前的过往，在他服役后第一次受创时，为了周围的空气而挣扎，被刺穿的肺从破洞发出喘息声
至今他还记得。
“但你还是到了这里。”
这个男孩确实很顽强，索什扬在他身上打的勾越来越多。
“虽然太阳降到很低的位置，但还没沉入大地。”
他停顿了一下，眼神不知不觉变得软化。
“你们没有错过报名时间。”
“太好了！”
伐由和豪摩相互拥抱着跳了起来，巴赫拉姆却说不出一句话，因为伤痛和饥渴，他几乎就要晕过去了。
“但是。”
索什扬看向那两人。
“这个时间不属于你们。”
“啊！？”
“为什么！”
豪摩用力推开伐由，快步走到索什扬面前，不甘的大声问道：
“明明我们也是和他一起来的！假如没有我们的登山设备，他甚至都上不来！为什么只要他！”
但阿斯塔特只是冷漠的注视着他，没有任何回应。
“我不服气！这不公平！”
索什扬看了一眼已经摇摇晃晃的巴赫拉姆，然后朝还跪在地上的卫兵说道：
“把他带到雷鹰上。”
“遵命，大人。”
待两个卫兵扶着巴赫拉姆向雷鹰走去后，索什扬看着豪摩，平静的说道：
“既然你们如此坚持，那么我便再给你们一个机会，一个名额，你们两个谁能杀了对方，这个名额就是他的。”
一时间，两个男孩都愣住了。
第107章 铸心（上）
“杀了他?”
豪摩后退一步，有些不敢相信。
“你是要成为一名阿斯塔特修士的，不是吗？”
索什扬的声音冰冷得如同一块铁。
他们两个人都在迟疑着，但豪摩很明显无法下手，他向前一步，抗辩道：
“不该如此！我没有听过这样的事情！”
但他想不到的是，当他将自己的背后留给好兄弟时，对方却突然出手了。
“哥们，很抱歉。”
伐由低语着，然后冲了过来，并从袖子里掏出了一把被布条包裹的短刀。
他的动作相当迅速，与之前那傻乎乎的模样完全不符，甚至他跑起来的时候声音都很轻。
这一刀，直接就奔着豪摩的后脑而去。
可他还是低估了自己这个老大哥的身手。
“伐由！？”
千钧一发之际，豪摩闪电般扭身躲开了这一击。
短刀从他脸前砸过，风吹到了他的脸上，他感觉自己的鼻子被划开了一道口子。
温热的液体一下淌到他的唇边。
一击不中，伐由嚎叫着又刺出一下，直奔自己好哥们的胸口。
豪摩愤怒之下，也抽出了自己腰上的锯齿短刀，把对方这一下打偏。
两把武器击打在一起发出了清脆的响声。
随后，他们如同舞者一样互相绕着圈，并弓着腰发出低吼，就好像对峙的野狗。
下一秒，他们便又缠斗在一起，短刀应和着他们的脚步不停地敲
击着。
很快，豪摩的刀便在伐由的右大腿上划了一下，对方却抑制住了一声喊叫，转而将他的刀砸向豪摩的额头。
豪摩侧身躲避，但肩膀上还是挨了一下，所幸这一击并不是很重，只是让他半边身体都被染红了。。
接着，他后退了几步，及时举起了武器挡住了伐由的另一击。
伐由喘着粗气向后退了两步，他在短时间里消耗了太多力气，大腿上的伤虽然不致命，但会加速体力的流失。
出于对自己这个大哥的了解，他知道自己必须尽早利用自己的力量优势打败豪摩，不然失败和死亡就在眼前等着他。
可他唯一不知道的是，在索什扬眼中，从他最初偷袭失败的那一刻起，他就已经输定了。
豪摩毫无疑问是个更优秀的战士。
无论从体力的保持还有进攻的节奏看，他都远远强于伐由，若非他的心慈手软，伐由早已饮恨刀下。
不过到了现在，豪摩的仁慈也逐渐消磨殆尽了。
缠斗的过程中，伐由露出的破绽越来越大。
豪摩看到了一个机会，并牢牢抓住了它，用猛地刺出短刀，然后折返向右侧，砍在了伐由的手腕上。
随着一声惨叫，伐由松开了他
受伤的手，仍由短刀落在地上。
豪摩转了一圈，来到对方的右侧，伐由现在只能用一只手来笨拙地进行抵挡。
随后，愤怒的男孩竟然收起了短刀，一个回旋踢，狠狠踹在了伐由的肘右臂上。
骨头碎裂的声音，听起来就像两块木头撞在一起所发出的声音一样。
“啊啊啊——！”
伐由发出痛苦的叫声，脸色因为疼痛而面色灰白。
但他的叫声很快就被打断了，豪摩又一拳砸在了他的脸上，敲碎了他黑色的牙齿，然后又是一脚踹在了他的胸膛上。
胆汁伴着鲜血从伐由的口中喷了出来。
他向后摔倒，然后又爬起来，竭力呼吸着空气。
伐由则绕着他的朋友走着，好似一只被激怒的恶狼。
“蠢货！蠢货！你为什么要背叛我！你竟然想要杀我！当初是谁把你从沙堆里掏出来的！是谁拼挨了十九刀把你从死人堆里拖出来的！说啊！畜生！”
豪摩的呵斥声中，除了愤怒，便是深深的痛苦。
作为贫民窟孩子的他，从小就是帮派里长大，唯一的信仰便是兄弟义气。
在来到这里前，他的世界观里，兄弟之情大于一切，兄弟义气便是一切，兄弟之间应该生死相依，无所隐瞒，这一切甚至能凌驾于血缘关系之上。
所以他一直把伐由当成亲兄弟对待。
然而，他所坚持的信念，在这一刻，被天使撕开了血淋淋的真相。
这道疤痕的痛苦，远胜于他肉体上的疼痛。
面对豪摩的怒吼，伐由无言以对，只能跪在地上，搂着他被踢断的手臂咳血。
“现在，解决掉他！”
这时，索什扬残忍地催促起来。
下意识的，豪摩的手再次紧握住了自己的刀。
只要捅一下，这一切就都结束了，他将赢得这场战斗，他将得到他梦寐以求的一切。
他将成为一名天使，远离那肮脏无趣的巢都，拥有无上的力量。
他将成为一名英雄，证明那些小瞧自己的家伙是错误的，证明他是如此的与众不同。
他将——
可是，杀掉自己兄弟的人，真的是英雄吗？
“你在犹豫什么？”
索什扬吼道：
“你离进入战团就差这一步了！杀了他！”
豪摩低头看着自己的刀，这件他参与第一次帮派战争后得到的礼物，他们这批少年都曾在帝皇的圣像前用手中的刀宣誓，永不背弃彼此。
突然间，他感到这把刀被玷污了——他居然真的去考虑了天使所提出的要求。
“我不会杀了他的。”
豪摩深吸一口气，将抽出一半的刀重新收回入刀鞘中。
“你说什么？”
索什扬向前一步，带着逼人的气势。
可男孩却没有畏缩。
“我说，我不会杀了他的！”
他朝天使愤怒地大喊起来，完全没有理会周围人那诧异的眼神。
索什扬摇了摇头。
“你抛弃了成为一名星际战士的机会，抛弃了成为帝皇仆人的机会，抛弃了成为银河中最伟大战士的机会，就为了他？”
阿斯塔特指着地上泪流满面的伐由。
“你是个傻瓜！不配得到即将赐予你的赠礼，我只问最后一次，你究竟杀不杀他！”
“不。”
豪摩这次干脆把刀连刀鞘扔到了一边，随后挺直了胸膛说道：
“我为了他可以舍弃一切，因为他在我需要帮助的时候对我伸出了援手，在我没有朋友的时候成为了我的朋友，即便他背叛了我，那也只意味着我们兄弟之情的终结，我和他之间的债已经请了！如果这意味着我不够资格的话，我也不在乎，我不会去侍奉那些让我杀掉自己兄弟的人。”
索什扬靠得更近了，男孩不由得退了一步。
“想想你能获得的荣耀和权力。”
索什扬忽然换上了一种低语，一种充满诱惑力的声音。
“用一条卑贱的生命来换取这些事物是一场公平的交易吧？你想想，他刚刚背叛了你，还想杀了你，所以你完全不需要有任何道德上的负担。”
“我不是为了荣耀或是权力才来这里的，我只是为了证明我自己。”
豪摩平静的回答到。
他感到自己被骗了，他经历了那么多，受了那么多磨难，抱了那么大的期望，到最后却是一场骗局。
天使们根本没有传说的那么伟大，那么正义，那么荣耀。
但最生气的还是伐由为了自己的利益而背叛了兄弟之情，这远比落选更让他失望。
他将这一切藏在心里，大义凛然地准备面对自己的死亡。
“我绝不会与不义者同流合污。”
第108章 铸心（下）
“你很大胆，从没有人敢如此侮辱阿斯塔特。”
索什扬握紧了手甲，金属摩擦的声音让豪摩的肩膀不由自主的抖了一下，他知道对方也能很轻松的捏爆他的脑袋。
可是他一点也不后悔。
“但我不得不承认。”
忽然，阿斯塔特的姿态改变了，那种逼人的气势也散去，他平静的注视着男孩。
“你通过了考核。”
“什么？”
豪摩愣住了，伐由则迷茫的抬起脑袋，向上看着。
“你知道这是为什么吗？你知道那一场大叛乱吗？”
听到这个名词，豪摩仔细掏了一下自己那少得可怜的知识，但最终他摇了摇头。
“很久很久以前，在一场宏大的战争里，天使们跟随着帝皇的步伐，发动了一场将全人类统一起来的大远征，然而……帝皇最受宠爱的儿子，战帅荷鲁斯，内心渐渐生出了不满并背叛了他的父亲，在帝皇的伟业完成之前将其毁于一旦。”
这些知识是如此骇人，以至于豪摩瞪大了眼睛，嘴巴都不自觉的微微张开。
“帝皇的一半儿子都加入了荷鲁斯的叛乱，之后便是兄弟间血腥残忍的相互杀戮，所有战士都被裹挟入其中，这个考核的意义便在于此……我想要看到你们在上级命令你们去犯下暴行的时候，你们能否坚持自己的原则，而豪摩守住了自己的底线。”
豪摩顿时目瞪口呆，结结巴巴的说道：
“可……可是。”
“说这些或许对你而言太早，但你身上所体现的品质在尔虞我诈仅为求活的巢都下层显得尤为珍贵，我了解那是什么地方，那里诞生的人都太过于沉溺于利益和生存，而你却能超越两者。”
索什扬顿了顿，回头看了一眼地平线，太阳已经彻底沉入地下。
“为了个人的得失与荣耀而背叛自己的兄弟，是通往永世诅咒的第一步，对一名阿斯塔特来说，诱惑将是他所面临的最大威胁，当被许诺了巨大的力量和权力之后，什么样的人对人类之主的信仰不会产生动摇？你明白吗？”
豪摩低头看着伐由，心中涌动着强烈的情感。
“你看起来是个聪明的孩子，得原谅我在考核中使用的这些诡计。”
索什扬的声音中出现了一丝内疚。
“可是……那……我们都通过了啊。”
看了一眼满脸哀愁的伐由，豪摩低声道：
“他也……也留手了。”
“这是为你准备的测试，而不是为他。”
听到这句冰冷的话，伐由抽泣着将头贴到了地上。
“你通过了测试，但你的这位好友并没有，要么你杀了他，然后被贬为战团奴仆，用你的余生在下层甲板反思自己的做为，要么你放过他并进入下一轮筛选，但他无论做何种选择，都没有资格加入战团。”
“为什么？”
伐由哭了出来。
“你们为什么要这么对我！”
索什扬第一次转过头，面对这个被击败的男孩。
“因为我们不得不如此，豪摩且有他的价值，而你不过是亿万人中的一个，每个人都有自己存在的意义，你已经实现了你的意义……我们处在一个全面战争的时代，你能够实现如此有价值的人生意义已经是一种特权了。”
索什扬转回身看向豪摩。
“这只是你的第一步，之后还有更加严酷的考验在等着你，我也不能保证你能走到最后。”
“没有我的庇佑，他会死的。”
豪摩还是对自己的好友抱有幻想。
但索什扬随后无情的击碎了这个幻想。
“你说的没错，但也正是因为他必须依赖他人才能活下去这原因，使得他最初就落选了，就和之前我打算把你也淘汰掉一样，只是现在他还多出了一个落选理由，他展现出的自私欲在未来难以抵抗诱惑，这个缺陷无法被接受的，因此我做出了这个裁决，而且我的裁决是不可撤回的。”
索什的话如同一柄铁锤，重重砸在两个少年的心头上。
“伐由……”
豪摩看向自己的好友，对方却低下了头，鲜血、鼻涕和眼泪混合在一起流淌到了地上。
“是真的，他
说的是真的！我为了成为天使而想要杀了你，你也知道。”
“可你是我的好哥们，你肯定是够格的！”
“不——我太软弱了。”
伐由啜泣的低语道：
“走吧，豪摩，别管我，我当时真的是想要杀了你，我的内心被成为天使的欲望彻底占据了……怎么都通过不了考验的。”
“别担心，至少他现在会活下来。”
索什扬向豪摩伸出手。
“他现在或许是一个可悲的失败者，但许久之后，倘若你们的人生都完整地摆在你们面前的话，你可能会羡慕他的。”
说着，索什扬忽然回忆起了那座小教堂，还有那些回忆。
“一旦真正成为阿斯塔特，你的生命将会充满艰难与困苦，一切物欲和享受都将离你而去，死亡可能是最好的奖励，你是否接受这种命运？倘若你还有疑惑的话，应当现在提出，我会让你离开。”
豪摩又一次看向了伐由。
尽管他依然忍受着疼痛，那个男孩还是蹲了起来，
流着泪，笑着点头鼓励自己昔日的好兄弟。
“去吧，大哥！去做你想做的事，成为天使，张开翅膀飞吧！飞向天界！我会在人间为你祈祷的。”
索什扬伸出的手依然在等待着豪摩的回应。
这名星际战士就像一座雕像那样，一动不动。
时间好像凝固了一样。
最终，豪摩打破了凝滞的时间，他伸出满是血污的脏手，握住了这只覆甲的大手。
制成装甲的金属如同血肉一样温暖，并且随着隐藏着的机械的工作而轻微地颤动着。
同时，索什扬也握住了豪摩的手，将其完全覆盖住。
“我会一定会成为一名天使，为帝皇效力。”
看着男孩坚毅的脸，索什扬罕见的露出一丝微笑，这个先前不被他看好的男孩，展现出的品质却让他惊喜。
这批新血的素质，似乎蛮不错的。
“好，那我们走吧。”
说着，索什扬松开手，转过身。
这时，傻乎乎跟着他背后的豪摩忽然问道：
“大人，我、我还不知道你怎么称呼呢。”
“我。”
索什扬偏过头，带着笑意说道：
“我叫索什扬·阿列克谢，星界骑士的战团长。”
豪摩呆住了，他的小脑袋今天受到的刺激太多，以至于直接宕机了。
直到雷鹰即将起飞的轰鸣和索什扬的呼唤声响起，他才回过神，连忙跑过去，跳上雷鹰的机舱甲板。
当这个巨大的飞行野兽咆哮着升空时，豪摩看向地面，那个他熟悉无比的身影正逐渐淡去，一如曾经的他……