第64章 迷局
索什扬原本已经离开枪柄的手，在听到索尔的话后，又再一次握住。
但让他意想不到的是，赛德修士大大方方的承认了。
“没错，实际上我们并非帝国之拳的子团。”
随后，他却转而诘问道：
“但索尔连长你，也并非你所宣称的那样，一直在亚空间中漂流吧？”
索尔长舒一口气。
他没说话，他什么也没说。
这时，赛德修士示意索什扬走到他身后的讲经台，伸手从讲经台下方的暗格里拿出一个拳头大小的锃亮铜球。
随后索什扬将它放在他们之间的矮桌正中。
索尔对这老式的全息投影装置挑了挑眉，他向前走了一步，动力甲关节正低鸣作响。
在他伸出手前，赛德修士开口道：
“索尔连长，我们之间并不相识，这次相遇可能是偶然，也可能不是，但这不重要，你可以离开，去任何地方，或者你可以看看这个，从中得到你所寻找的答案……”
索尔抬起头。
“那又为什么把它交给我？”
“为什么。”
赛德修士的语调使这话成了反诘。
“为了帝皇。”
索尔看着赛德修士的铁棺，那对晦暗的眼眸似乎能够穿透厚实的金属板，与里面的那个人目光相遇。
“这并不是答案。”
“我猜你是想问，知道真相会不会令你丢了小命？”
索尔没有任何反应。
“那么让我问你，索尔·塔维兹，倘若你将在这艘船上死去……你会在意吗？”
十连长收回了手，他深深看了一眼那个铜球，然后将目光转向周围的书架。
“我能看看这些吗。”
“当然。”
索什扬给索尔指引了书架上的内容，对方主要关心的是帝国史方面的资料。
档案馆里，除了战团史外，最重要的就是帝国的历史档案，作为星际战士，在接受改造前，可能是任何身份。
底层巢都的黑帮分子，原始世界的野蛮人，或者铸造世界的矿工……
因为帝国对于知识的封锁态度，除了像索什扬这样在贵族学院进修过的人，大多数人对于帝国的态度都是十分模糊的，更遑论那复杂而漫长的帝国历史。
所以在成为星际战士后，他们必须学习一个“文化课程”，其中最重要的就是熟悉帝国历史。
星界骑士由于创建时间极早，因此战团内部编纂的帝国历史，比绝大多数帝国官僚机构或者学院都要来得真实详细，索尔在伺服颅骨的帮助下，很快便搜集了一大堆卷宗。
“索什扬战团长，能给我一个独立的房间吗。”
怀抱着成捆的羊皮卷，索尔对这艘战舰的主人诚挚的请求到。
“当然。”
索什扬随后招来了一个仆役，让他将索尔带去一个独立星际战士舱室，星火号的上层甲板，这样的房间很多，毕竟他们现在只有二十多号人，用不了太多空间。
“多谢。”
对方朝他感激的点了点头后，便跟随战团仆役离开了档案馆。
当大门再次合上后，索尔转向了赛德修士。
“尊者，我不太明白。”
“什么。”
“你为何如此信任他。”
“信任谁。”
“索尔·塔维兹。”
下一秒，无畏的扬声器里再次响起那种独特的，干瘪的笑声。
“呵呵呵，他？他才不是索尔·塔维兹。”
“什么！？”
索什扬惊愕得瞪大了眼睛，竟没想到聊了那么久的竟是个冒牌货。
“那您……”
但接下来，赛德修士的话让他意识到自己猜错了。
“索尔·塔维兹早已死在伊斯特万三号的烈焰中，这只是一个套着他躯壳的复仇之魂，一万年的仇恨，一万年的执念，早已把他扭曲成了一个可怖的怪物，他再也不是那个十连长了，也不再是死鹰之主。”
看到索什扬还是一脸不解，赛德修士发出了悠长的叹息。
“索什扬，你觉得阿斯塔特真的是不朽的吗？”
“唔……帝皇赐予了我们近乎不朽的生命，至少到现在，还没有阿斯塔特衰老死去的例子。”
“是啊，我们的肉体是如此的坚韧，但你知道吗，阿斯塔特的内心却是有寿命的，漫长的时光会将我们的内心一点点消磨，每一场战斗，都会令我们更加麻木，我们会逐渐失去求生的欲望，内心的空洞逐渐放大时，求死便成了唯一的动力。”
“这……”
年轻的索什扬，还无法想象岁月的可怕。
“忠诚，誓言，信念，这些都抵不过岁月的消耗，能够支撑一个阿斯塔特一万年的，只有执念和仇恨，那是无比可怕，也无比纯粹的力量，这样的人，除了他心中所求之物，便不会再做他想。”
赛德修士上前一步，用大手将那黄铜球攥在手心。
“这便是我选择信任他的理由，因为我知道，他的内心已经被另一种东西占满，绝不会有一丝回头的可能。”
“即便他没有堕落。”
索什扬看了一眼讲经台，在那之下隐藏的秘密，直到现在他都感到十分不安。
“……也有可能将我们的秘密泄露出去。”
“放心，他早已无处可去。”
“尊者，你的意思是……”
“你们都太年轻了，未来路途异常艰险，但我没办法随时随地的陪伴你们战斗，他将会是一个不错的指导者。”
招纳一个万年前的老兵，这个念头让索什扬感到十分古怪。
更何况，对方会同意吗？
似乎觉察到索什扬的想法，赛德修士摆了摆手臂。
“你不用考虑太多，两天之后他自然会来找我们，届时一切都有分晓。”
说着，赛德修士迈着沉重的步子，走到讲经台后面，按下了一个秘密开关，随即他脚下的地面便开始缓缓沉降下去。
这时索什扬似乎想到什么，忽然高声问道：
“赛德修士，那支撑你一万年的又是什么，是仇恨吗？”
慢慢沉入地面的赛德修士没有回话。
直到他大半个身体都沉入地面后，那扬声器中才响起幽灵般的低语。
“不是。”
“那是什么？”
“遗憾。”
索什扬咀嚼着这个词。
“遗憾……”
“吾未能尽忠。”
咔嚓一声，地面的缺口合拢了，索什扬一人站在寂静的档案室里，内心五味杂陈。
第65章 剑斗
之后的两天里，星火号的内部显得格外的平静，虽然船上多了一个万年前的帝皇之子连长这件事，所有战斗兄弟都已经了解了。
但在索什扬表态前，他们也只能将各自的想法按在心里。
依旧是每日的训练和祷告，只是在这机械枯燥的生活中，去档案馆查阅资料的战斗兄弟比过去多了很多。
索什扬当然知道为什么大家一下变得“爱看书”了。
不过他也没有更好的办法，只能等。
这段时间索尔则一直待在他的舱室里，从来没有出门过，也没有让任何人进去过，连机仆也没有。
终于，在计时器跳到标准泰拉时间的第三天零点时，索尔舱室的大门打开了。
他径直前往档案馆，在那里，索什扬和赛德修士已经在等候他了。
当看到大门打开后，再次出现的索尔·塔维兹时，索什扬有些吃惊。
这个在废船上一夫当关的勇士，此刻在他那残损的护甲里，看上去就像一具遗弃在战场上枯萎干瘪的尸体，颓然而又恍惚。
那些被翻阅的卷轴和书本就在他的怀抱里。
索尔连长一步步走的书桌前，将那些案卷放在其上，接着转向讲经台前的无畏。
“未曾想，帝国竟然变成是这个样子。”
“谁也料不到。”
“或许正如战帅曾经说的那样，祂最终会离我们而去，只是没想到，帝国的命运会以如此残酷而惨烈的方式延续着……”
“命运是一个狡猾的敌人。”
“是啊，命运确实是一个狡猾的敌人。”
然后又是一阵沉默，随后索尔对索什扬说道：
“抱歉，我对你隐瞒了一些事，泰拉之战的结局我早已知晓，我记忆中最后的时刻也不是M31.014，而是M36.097。”
“那你是如何出现在那艘废船上的。”
索尔沉默了，显然不愿意回答。
索什扬看向赛德修士，对方却抬起手臂，示意他先不要说话。
“你所认识的帝国已然面目全非，索尔·塔维兹，那么你下定决心了吗，让我们结束这场无聊的哑谜。”
赛德修士再次拿出了那个黄铜球。
“那就这样罢。”
索尔接过黄铜球，然后轻轻扣下上面的按钮，随即伴随着一道光束，淡绿色的立体显像出现在铜黄球的上方。
影像中，一个兽首鹰身，两翼四足的暗金色徽章正在缓慢转动，下面浮现出一行行细密的文字。
原本有些颓然的索尔，在看到第一行文字后，手一抖那铜球就差点掉落下来。
当文字越来越多时，他脸上的表情也越发复杂，眉头更是挤成一团。
这个过程中，谁也没说话，死一般寂静环绕着档案馆，只有伺服颅骨飘过时发出的轻微嗡鸣证明这里的时间还在流淌。
一直到十分钟后，索尔关闭了黄铜球。
“你们……”
他扫了一眼索什扬和赛德修士，迟疑了半天却不知道该说什么。
“想必你已经得到答案了。”
赛德修士收回了黄铜球，扬声器里的声音变得低沉起来。
“你接触到了一个即便是原体们也不得不遗忘的秘密，索尔连长。”
“我也曾经思索过，那消失的两个军团究竟遭遇了什么。”
索尔深吸一口气，平复下翻滚的心情。
“但绝不会想到，有朝一日我会遭遇到消失军团的幸存者和后裔，实话实说，我有些后悔了，这些记忆并不是什么好事。”
“你已经知道了。”
赛德修士那种干瘪的笑声回荡在档案馆里。
“无法回头。”
索尔摇了摇头。
“并非如此。”
“哦？”
“我还无法确定你们所说一切的真实性，你们的计划，与其说是计划，更像是阴谋，死亡之鹰或许已不复存在，但这并不意味着我们放弃与帝皇之敌作战，无论何种状况下。”
说着，索尔看了一眼索什扬，那种怀疑的目光深深刺痛了他。
“不！”
索什扬攥紧了手甲，然后将索尔的剑从腰上解下，砸到桌上。
“如果你怀疑我们的忠诚，那么便用剑来解决吧！如果你战胜了我，那么你想去哪都可以。”
“好。”
索尔十分果断的拿起桌上的剑。
一次决斗爆发了，收到消息的战士们迅速向训练场集中，他们都不知道发生了什么。
然而两个战士的决斗，是不会因为疑惑而终止的，当众人集齐时，索什扬和索尔已经站在了金属擂台上，并且都脱掉了动力甲，穿上了作训服。
索尔侧身面对索什扬，右手抬起剑，以一种十分写意的姿态进入战斗。
索什扬则双手握剑，举在右肩上，慢慢向对手逼近。
训练场的拱顶突然显得异常安静，两个战士相互环绕着对方，寻找对方防御中的破绽。
再没有什么话可说了，这一切只能在鲜血中结束。
毫无预兆地，索什扬扑向索尔，圣焱剑刺向前去，试图利用武器的长度优势先发制人。
但在他发起攻击的时，索尔就已经预料到了他的行动。
帝皇之子闪到一边，剑柄向下挥动，将圣焱剑从面前拍开。
随后，索尔低下身，躲开了索什扬转身挥向他头颅的一剑。
圣焱剑只砍到了空气，下一秒，索尔用手肘重击索什扬的身侧，将他打得踉跄后退数步。
“唔……”
索什扬站稳后预料到对方会马上反击，急忙与对手拉开距离，但索尔却只是微笑着在他身边轻盈地周旋。
在索什扬判断对方攻击的方向时，对方忽然一个踏步，猛地冲来，长剑如同一条扑击的毒蛇，闪电般刺向索什扬的腹部。
索什扬挡住了那一击，转动手腕让自己的剑压在索尔的剑刃之上，挥向他的脖子。
但万年前的老兵再次预料到了这一招，敏捷地躲开了他的攻击。
眼见双方的剑技差距太大，索什扬只能再次驱动体内的灰髓。
“嗯？”
感受到那种发自灵魂深处的寒意升起，索尔双眼微眯，似乎知道索什扬身上发生了什么，随后调整了姿态，剑尖斜朝下，剑刃斜对着索什扬。
深吸一口气，感受血液中奔流的寒冷，索什扬骤然展开反扑。
圣焱剑随后在一阵闪光的钢铁漩涡中迫使索尔步步后退。
“一个战士不该过分依赖非自己所有的力量。”
索尔摇了摇头，招架住一道挥向他小腹的猛刺，接着扭转身躯向对手探出一记闪电般的反击。
这一击十分的刁钻，几乎是不可能出现的角度。
索什扬看到那剑刃划过空气向他刺来，努力向后躲避，但还是感觉到剑刃在一阵刺痛中咬进自己的身体。
对方将力道掌握得恰到好处，只是刺穿了作训服和他的表皮。
索什扬迅速的后退，鲜血沿着作训服的下摆流淌，随后血液中那股寒意帮助他屏蔽了伤痛。
而他的对手则带着失望的表情紧逼上来。
“如果这就是你的最高水平，索什扬，那么你不如现在就放弃。”
“我刚要对你说这话呢，索尔。”
索什扬喘息着说道，再次抬起他的剑。
第66章 加入
“哈！”
两个战士重新短兵相接，他们的剑刃在空中划出齿色与幽蓝的闪亮轨迹，明亮的火花在武器的撞击中迸发。
索什扬用他所能汇集的每一分勇气，力量和技巧奋战着，但他知道这依旧毫无希望。
对方轻松地招架着他的每一次攻击，漫不经心地在他身上留下一道道足以溅血，却不足以致命的伤口。
冰冷的鲜血涌在他嘴里，随后又一记致伤的攻击让他步伐晃动着退开。
黯然卫士的能力对这种不依赖亚空间的敌人基本全无作用。
“什么时候一个长官的标准可以这么低了。”
索尔漠然的将剑平举至眼前，然后用力一甩，一串血珠砸落在地上，形成一条猩红的弧线。
“如果是在一万年前，你连成为一个小队长的资格都没有。”
索什扬猛咳了两声，他知道只有最后一丝决心还在支撑自己，但这场战斗不会持续太久了。
“你说够了吗？”
索什扬咳着血问到。
“你是认真的，对吗？你真的认为你能打败我。”
索尔手提着剑，歪着头向他逼近。
作为回应，索什扬点点头，再次吐出一口冰冷的血。
“你过来试试啊。”
倏然间，索尔猛然展开攻击，高速转动的长剑在索什扬眼前变成了一场剑刃的风暴，场下的战士们纷纷低吼出声。
忽然，索什扬猛地投掷出了手上的剑，这样一个动作让索尔措手不及，他的动作因此放慢了一瞬间。
索什扬要的便是这一瞬间，他立刻扑向对手，两人间的距离瞬间便消失了。
两个战士冲撞在一起，索什扬试图将拳头砸在对方的脸上。
但索尔只是最初吃了一惊，但战斗的本能让他立刻反应过来，偏过头抵消了一部分力量。
接下来，他让索什扬知道两者的差距竟然是如此巨大。
索尔也直接将剑扔到一边，在索什扬再次挥出拳头的瞬间，左手滑过索什扬的手肘，接着猛地往上一抬。
星界骑士战团长的拳头直接顺着对方的肩膀滑了过去。
索尔没给对方时间，右手拳头挥向索什扬的脸，将他砸得向后仰起。
他的口鼻中溢出的鲜血洒向半空。
然后，索什扬又被猛地拖了回来，对方用手肘和膝盖凶猛打击着他的躯干。
他这才意识到，索尔不仅仅是一个卓越的剑客，更是个凶残的战士。
愤怒与仇恨从每一次雷霆般的轰击中喷涌出来，他们就像街头的混混一样翻滚搏斗。
如此强大力量足够杀死一个凡人数次，然而索什扬只是感觉自己的每寸肌肉和骨头都在疼痛。
“哼哼啊啊啊啊！”
在承受了一阵疾风骤雨般的打击后，索什扬发出一阵浸透了失落与愤怒的狂野嘶吼，他猛地爆出一股力量推开的索尔。
随后飞身跃起，将对方扑倒。
当他落下时，右腿的膝盖重重砸在对方一只手臂上，并用他的身体与左臂将对方的躯体压制住。
索什扬高举右臂，试图将他的拳头挥向索尔的面孔，但帝皇之子却抬起他行动自由的另一只手，握住了索什扬的手腕。
两个战士几乎静止住，紧紧锁在一场面对面的较量中。
索什扬紧咬牙关，被握住的手臂奋力向下压。
而索尔则盯着索什扬的脸，从中看到那深重的失落与不甘，他在抗拒必然到来的失败。
“你还有希望，索什扬。”
听到索尔的低语，索什扬用更大的力量按下自己的手臂，他都想象不到自己的身体里能够承载如此巨大的力量。
就在他品尝着即将到来的胜利时，索尔忽然微笑着猛地抬起他的手，同时右腿曲起之后用力往上一顶，瞬间爆发出一股强大到难以想象力量。
索尔就用这样的力量，在众人的惊呼声中，将索什扬掀飞了出去。
索什扬重重的砸在擂台下，仰躺着的他，鲜血如同猩红的细绳般从口中流淌而下。
随后，索尔高居在他面前，手中的剑停在了他的咽喉前。
“你，输了。”
索什扬深吸一口气，在其他战士赶上来搀扶他前，自己站了起来。
“是的，我输了，我履行我的承诺，当星火号离开亚空间时，你可以选择离开。”
索尔深深看了他一眼，将剑收起，说到：
“你是一个顽强且不死板的战士，我收回我之前的话，假以时日，你完全有资格成为王庭之刃的一员。”
索什扬沉重的呼吸了几下，没有说话。
但索尔这时忽然朝那些围观的战士吼道：
“你们，想知道你们的战团长究竟是因为什么失败吗。”
他又重新走回到擂台上。
“那就一个个过来试试。”
“我来！”
法尔扎德怒气冲冲的从武器架上拿起双斧，推开众人，一下跳上了金属擂台。
索什扬望着这一幕，心中盘算着些什么。
就在他思索了没二十秒，只听一声闷响，那个强壮的小队长就直接从擂台上摔了下来，并且是以十分丢人的面朝下的姿势。
之后，索什扬目瞪口呆的看着战团里的新兵们一个个上到擂台，然后一个个被打倒。
最离谱的时候，索尔要求三个战士一起上，然后一个接一个的把他们全部扔了下来。
撑得最久的就是阿尔明，他坚持了三十多秒。
因为他是所有挑战者里最谨慎的，也是最稳健的。
但在他手忙脚乱的格挡对方的攻击，导致中门洞开被对方一脚把盾牌踹飞后，一切也就结束了。
看着擂台四周躺了一地的星际战士们，索尔站在擂台上如同一根标枪般笔直，他双手撑着剑，目光看向唯一还站着的索什扬。
“索什扬战团长，这就是你教导的成果吗。”
“我……”
索什扬无言以对。
“能给我一个承诺吗。”
索尔接下来的话让他有些摸不着头脑。
“什么……承诺？”
“当时机来临时，希望你和你的战团能协助我杀一个人。”
“谁？”
“现在你们还太弱小，当你们足够强大的时候，我会告诉你的。”
索什扬听出了对方的言外之意，这让他颇为心动，但他也有所顾虑。
看到对方沉默不语的样子，索尔一眼就看穿其在顾虑什么，随即说道：
“放心，这绝不会违背你们的道义和忠诚，那人是一个叛徒，一个可憎而又卑鄙的叛徒。”
“曾经的帝皇之子。”
索尔点了点头。
索什扬在考虑了一会后，便回答道：
“好的，帝皇在上，我给你这个承诺，当你需要时，我和我的战团将竭尽全力协助你消灭那个仇敌。”
“多谢。”
索什扬走到擂台上，朝索尔伸出自己的手臂。
对方微微一笑，松开握剑的手，并转而握住索什扬的手。
“幸会，索尔·塔维兹教官。”
“幸会，索什扬·阿列克谢战团长。”
第67章 沃利斯塔德
沃利斯塔德，天龙星区一颗不起眼的宜居行星。
作为一个农业世界，它的主体颜色是整块整块的蔚蓝与大片不相连接的青葱，其所生产的农产品供应着星区内数个大型的巢都，并且也是一个星界军退伍官兵的安置星球。
出身自这个星区的官兵们，在非常幸运的平安结束他的服役生涯后，会在沃利斯塔德广袤肥沃的大地上获得一份田产，或者一个庄园。
这份田产可以免税十年，然后只需要缴纳足够的十一税，便可以世世代代耕种下去。
对于很多巢都底层出身的官兵来说，这种诱惑无疑是巨大的，但考虑到星界军那极低的生还率，真正得到这份馈赠的幸运儿其实不多。
另一方面，即便是再小的概率，在庞大的基数下，绝对数量也能达到一个前所未有的高度。
一直以来，沃利斯塔德的生产主体是私营的大型农场，拥有各自特权的农场主们驱使着数以百万计的农民（奴）为他们耕种，赚取可观的利润，并且无心进行任何投资建设，星球的整体水平都还只是维持在基础工业化阶段。
而农奴们得到的，大多数时候也只是半份比例口粮而已，但相比巢都普通工人的三分之一比例口粮，至少不会太过于饥饿。
所以这颗星球也一直很太平。
最近一次的战争，还得追溯直三百年前，一股兽人小部队入侵星球，不过最终星区防卫部队及时反应，将危险扼杀在了摇篮中。
至于其他的威胁，大多对这样无价值的星球也不感什么兴趣。
不过最近，这颗星球却一点也不太平。
五个月前，由于什一税的不断叠加，在一个叫赫尔尼的退役士兵的带领下，一部分不堪忍受压榨的农奴奋起反抗，杀死了农场主并焚毁了农场主的庄园。
他们的诉求很简单，便是要求成为自耕农，也依旧会向帝国纳税——合理的什一税。
这些人很大一部分过去也是自耕农，但因为破产等诸多原因，不得不沦为农奴。
这样的要求自然不可能得到星球农业联合会的同意，作为主要议员的大地主们，第一时间便通过决议，调集星球防卫部队和各自家族的私人卫兵，叫嚣着要吊死所有造反者。
在这个过程中，驻防星区的星界军罕见的保持了沉默，也没有任何动作。
某种意义上说，这次造反是星界军乐于见到的。
虽然当初军务部与星区总督签署了明文协议，安置地不能随意变动，但随着时间的推移，那些贪婪的大地主一直在想方设法的蚕食军务部划出的退伍兵安置地，而星区总督，包括法务部等，都视而不见或者找各种借口推托。
本地星界军早已对此感到十分恼火。
这次叛乱恰好是一个机会，一旦他们能够介入，那么军务部在平定叛乱的同时，还可以狠狠打击那些侵占安置地的地主，并收回被侵占的土地。
不过出兵平叛，这要得到星区总督的同意才行，因为沃利斯塔德的农业联合会在报告里只是称这场叛乱为“骚动”。
如果只是骚动，那么星界军便没有下手的理由。
因此这颗农业世界上出现了十分诡异的局面，一方面是叛乱愈演愈烈，另一方面本地却始终没有召唤星界军前来平叛，星界军则完全当做什么也没发生。
就在这个背景下，沃利斯塔德行星的高轨道，忽然出现了亚空间的扰动。
“准备跃离亚空间，五，四，三，二……一！亚空间引擎关闭！”
伴随着高轨道空间那奇异的震动，一大一小两艘战舰像跃出水面的鱼一般，带着阵阵涟漪从绚烂的亚空间裂隙中滑出。
“引擎低功率运行，开启长距离通讯，鸟卜仪阵列启动。”
在洛肯的一阵忙碌下，各种在亚空间里关闭的仪表和设备纷纷苏醒，同时海量的数据从各类传感器中滚入沉思者电脑阵列，并以更为简洁明了的代码形式出现在不同技术神甫的储存器和运算器中。
“索什扬战团长，一切设备正常。”
洛肯简单收集了一下数据，然后转过身对指挥王座前的那个高大身影说到，同时还有意无意的瞧了一眼对方身边另一个。
船上忽然多了一个星际战士的传闻果然是真的。
“好，我们先停在这里。”
索什扬点点头，注视着舷窗外那颗十分澄澈的星球。
他到现在也不明白这次旅行的意义何在。
“这就是天龙星区……”
在他身边，已经换上一身银灰色动力甲，并且将头发裁剪至肩膀，面部也清理得十分干净的索尔也在注视这颗星球，不过他的关注点和索什扬不太一样。
他在思索着这个星区的记忆，并且很快找到了关键点。
“是这？”
“什么？”
索什扬转过头。
“天龙星区……唔，曾经发生过一件大事。”
“是什么事。”
“如果我的记忆没错，就是在这个星区，帝国向乌兰诺的欧克帝国开了第一枪。”
索什扬愣了一会，他没有在档案馆的历史卷宗里看到过这个记录，索尔瞧了他一样，似乎知道他在困惑什么，接着说道：
“那次战斗的主导者是荷鲁斯。”
就在此时，舰桥的大门忽然打开了，伴随着活塞的泵动声和沉重的脚步声，神圣无畏进入了舰桥。
一时间，除了索什扬和索尔外，舰桥上的其他凡人，包括洛肯都向他鞠躬行礼。
“已经抵达沃利斯塔德了吗。”
扬声器里传出了赛德修士那低沉的声音。
“是的，尊者。”
索什扬右手在指挥王座的操作台上轻点几下，一个星球的巨大立体影像随即出现在舰桥上空。
“我们已经抵达沃利斯塔德的高轨道，并且随时可以空降。”
说着，他顿了顿。
“不过我还是想问一问，我们究竟为何要到此处，这看起来似乎就是一个平平无奇的星球。”
“并且还正在发生暴动。”
洛肯忽然插进了一句话。
“刚刚收到一条星区广播公共，由于沃利斯塔德的骚乱升级，附近已经被划为军事管制区，任何进出的船只都需要进行登记检查。”
“不必理会他们。”
赛德修士强硬的说道：
“索什扬，你带一个小队空降到地面，我这里有一个定位器，你按照上面定位的方向去寻找。”
说着，赛德修士的掌心出现了一个银色的碟状物，洛肯伸长脑袋看了一眼，随后惊叫道：
“这是高精度远程定位传送坐标仪！”
“你还懂这个？”
赛德修士转向舰桥下方的技术神甫。
“我……我听导师提起过，这是一种非常罕见的古代技术结晶，一般来说是在两个大型传送阵列中作为媒介，能够避免复杂的仪式和数据流，只要输入正确坐标，就能够让两个大型传送阵列在极短时间里自由的使用。”
听完洛肯的科普，索什扬似有所悟，说到：
“尊者，你要找的宝藏……是在一个大型传送阵列里？”
“然也，速战速决，你尽快部署空降。”
“明白。”
接着赛德修士转向索尔。
“索尔连长，劳烦你也陪同他们一起去一趟吧。”
“没问题。”
第68章 瑟提斯
实际上由于年代过于久远，坐标仪上的定位数据有一部分已经损坏，洛肯尝试修复了一部分，但依旧无法准确定位，只能划出一个大概范围。
只有当找到目标，才能把最后的参数补齐，启动两个传送阵列。
当战舰静静的悬浮在行星的高轨道上时，呼啸的雷鹰已经突破大气层，抵达了洛肯划出的范围区域。
“扫描显示，周围不存在任何目标。”
雷鹰的上层舱室内，阿尔明正在做着简报，由于先前的行动，另外两个小队都有战损，因此这次索什扬带来的是人员齐备的第二小队，也就是阿尔明的小队。
“我们将在三分钟后降落，根据地图情报，这片区域的地形以平原和森林为主，九点钟方向有一个中型定居点，名叫瑟提斯，附近暂无叛军活动迹象。”
“这附近只有这一个定居点吗。”
“是的，长官。”
索什扬转向一旁的索尔，说到：
“赛德修士说那个东西深埋在地下，我想或许这些原住民会有些线索，或者传说。”
索尔沉默片刻后，微微点头。
“坐标仪给出的范围是直径二十公里，这个范围相当巨大，如果仅靠我们十二个人，恐怕要找很久。”
“那么寻找当地势力协助，会有什么麻烦吗。”
“大部分凡人的思维短浅而又鲁莽，他们大多数时候都会只盯着眼前，只有我们一出现，他们就会疯子一般涌过来，祈求我们帮助他们平定叛乱。”
“确实如此，那么我们选择封锁消息，如何。”
“这也是一个办法。”
做出决定后，索什扬便决定继续这次行动的保密性，因为他确实不知道赛德修士所指的会是什么东西，万一又是什么犯忌讳的玩意，到时候人多就很难掩盖了。
在森林中的一处空地，巨大的雷鹰喷出的气流将周围的参天大树纷纷吹折。
当它落地时，整个林地似乎刚刚经历了一场风暴，到处是横卧的树木和连根拔起的灌木丛。
蒸汽的嗤嗤声中，舱门打开了，一队荷枪实弹的星际战士从里面走出。
此时恰逢午夜，原本应该处处是虫鸣鸟叫的森林，此刻却寂静得像是一座坟场。
卸载完所有星际战士后，罗格里斯便驾驶着雷鹰再次升空，但它不会返回星火号，而是会在高空盘桓，以随时支援地面上的小队。
随后，小队以紧密队型沿着地图所指的方向在森林中穿行着。
在这片区域，森林似乎并不算人迹罕至的地方，一路走来索什扬看到不少小径，这些可能是猎人，也可能是伐木工们踩踏出的路。
他还看到了一些木质标牌，不过上面的低哥特语他看得不是很明白。
随着小路不断的曲折辗转，星光从树冠泄漏到雨林中，地面到处高低起伏，小队的前行就如同在冲浪一般。
小队沿着森林里的小路走了一个半小时，除了动力甲的帮助之外，依靠他们强化过的肌肉，每一个星际战士也都比普通人走的快很多。
战士们不知疲倦的前进着，前头开路的阿尔明不断的用剑将树木锯成碎片。
他们正在接近那个定居点。
作为三面被森林环绕的城镇，一般来说，居民们会沿着城市四周清出一片空地，并建立护墙和哨塔，射杀任何胆敢跳出森林的东西。
毕竟森林里不友好的东西，有时可不止野兽。
从树木的稀疏程度看，索什扬判断他们离那片射杀区不远了。
很快，透过树木的遮挡，索什扬看到了他们的目标。
瑟提斯城是一座三面环林，一面绕水的城市，整个城区被接近十米高的厚重围墙包裹，阴森森的哨塔耸立在几百米宽的射杀区之后。
城市的建设者选中这个位置，就是看好其利于防守，并且有河流作为运输手段，在河流的另一侧，是肥沃富饶的大片平原，早已被各式农作物占据。
城墙外原本还有许多棚户区，那是农奴们居住的场所
城墙上的哨塔不仅仅是防御，更是监视农奴们的一举一动，几座城门为农作物能沿着被卫兵保护的道路进行运输提供了保障。
大多数时候，城外由本地商会雇佣的卫兵驾驶着“退役”哨兵机甲进行巡逻，并用机甲上配备的重型喷火器和链锯对任何不顺畅的家伙进行处罚——比如焚烧他的屋子。
还有少量的摩托和骑兵准备随时出击，用子弹和利刃向任何威胁到城市的东西倾泻怒火。
另外，商会还在城墙上设置了双联和四联重型伐木枪塔。
这样的防御，说实话只有轻武器的叛军很难拿得下，不过看情况，城墙外的棚户区却是一片漆黑。
对于阿尔明来说，这也有些可疑。
在接近射杀区的时候，他放慢了脚步，同时身后的其他战士开始赶上来，索尔看起来落在了所有人的后边。
但他的目光却始终如鹰一般锐利。
“阿尔明，停下。”
索什扬在通讯器里命令到，但是阿尔明已经踏出了森林。
阿尔明抬头看着城墙，假如上面的士兵能看到他，就肯定能认出他们的动力装甲。
随后，他听到了自城墙传来的回应。
哒哒哒——！
重型重型伐木枪的弹头飞向森林，地面上被砸出无数巨大的弹坑，尘土与石块不停飞溅到空中。
硕大的子弹把阿尔明从头到脚敲了个遍，身上的动力装甲被打的叮铛作响，还好他携带着盾牌，立刻举盾掩护住自己，迅速退回森林中。
其他战士惊讶的看着这一切。
这些人竟然敢攻击星际战士！？
而退回来之后单膝跪地阿尔明，则愤怒的浑身颤抖。
连索什扬也深吸了一口气以平抑了他的怒气，然后激活了通讯器。
“先不要动。”
重型伐木枪的弹头打穿了树木，撕碎了树皮和树干，他们还在开火。
阿尔明暴怒了，其他战士也发出低沉的吼声，若非索什扬有命令，他们早冲上去教训那些该死的凡人了。
这时，除了噪声之外，索什扬的耳朵还捕捉到了巨大辅助动力装置的转动声。
那是哨兵机甲来了。
第69章 天使降临
“长官，我们在被那些凡人攻击，得让他们瞧瞧我们是星际战士，不是动物。”
阿尔明带着怒气低声说到，在他心里，他是想给那些家伙们好好上一课。
“不对，附近有其他人。”
忽然，一直沉默的索尔的声音在频道里响起，穿着普通动力甲并戴着头盔的他，看起来和其他战士毫无区别，仅有的不同就是他腰上的那把剑。
“静默。”
索什扬立刻下达命令，接着转身来到队伍后方，也就是索尔的位置上。
他仔细观察着丛林，在夜视仪器和红外观测仪的帮助下，他发现了那些在丛林中移动的鬼祟身形。
他们看起来像是一些拿着简陋轻武器的凡人，但数量很多，从四面八方围了上来。
索什扬的队伍，恰好便处于他们与城市守军之间。
而且由于夜晚加上丛林的复杂环境，这些人也没有认出他们前方的存在是什么，他们误以为城市的守军进入了丛林，因此也向目标发动了攻击。
一时间，丛林内到处是此起彼伏的枪声与呼喝声。
“干掉他们！”
索什扬随后听到阿尔明喊出一声战吼，用大嗓门强调着他的愤怒。
“阿尔明，重组队型。”
索什扬向他的人喊道。
“如果有任何东西从后面朝我们过来，马上干掉他们。”
很快，丛林的深处便响起爆弹的轰鸣与肉体被撕裂的声音，还有死亡瞬间的惨叫与重伤者的哀鸣。
忽然，大地震动起来，索什扬转过头，看到丛林被铲开一条通道，树汁从被砍得碎屑横飞的树木中向外喷溅着。
一架如同传说中的巨人一般的哨兵机甲塔立在索什扬面前，这架双足机甲的机械臂前端固定着一把收割链锯，重型火焰喷射器安装在驾驶舱的正下方。
也许是因为丛林太过黑暗，还没等分辨出目标的身份，哨兵机甲就启动了它的火焰喷射器。
一团明亮的火球穿过丛林，将所过之处所有的东西化为了灰烬。
索什扬超人的反射神经勉强救了他一命，他一个冲刺便躲到了哨兵机甲下面。
他知道火焰是以圆锥形向外喷射的，也就是说最安全的地方恰恰就在哨兵机甲旁边。
当然，大多数哨兵机甲是没有配备近战武器的。
这个明显是从农用收割机上拆下来的钳形武器，在一阵浓烈的黑烟中发出轰鸣，回转向下，划出一道致命的弧线，直取那个银灰色的身形。
索什扬举起手中泛着红光的圣焱剑试图抵挡。
霎时间，巨大链锯的动能甚至让这名星际战士的臂膀都感到发麻。
索什扬咬紧牙关，绷紧他的强化肌肉，紧握着手中的剑，剑身上的符文在激烈的对抗中隐隐发着光。
很快，链锯的锯齿被崩飞了，然后索什扬猛地往前一撞，圣焱剑切进了机体内部，火花从剑刃和齿轮之间飞溅出来。
索什扬可以听到小队的其他人也正在与那些不明身份的敌人激战。
根据那些碰撞声，爆弹枪开火声和骨头折断的声音，他大概知道这绝对是一面倒的屠杀。
不等重哨兵再次启动，索什扬双手擎起长剑，朝哨兵机甲双腿的膝部连接点猛的砍去。
咣的一声，圣焱剑砍断了传动轴，哨兵顿时失去平衡。
它用仅剩的独腿挣扎着保持了几秒钟，然后向前倒下，火焰喷射器的喷嘴也摔进了泥土中。
“滚！”
同一时间，阿尔明愤怒的将一具尸体扔到了高处的树枝上，那是一个瘦弱的男人，衣着褴褛。
爆弹枪的怒吼回荡着，其他队员轻松的将那些人赶回了出来，即使是偷袭，这些凡人们也根本不是半神们的对手。
而且他们也认出了自己在面对什么，立刻就失去了勇气。
枪声虽然停止了，大地却又开始震动起来，另一些敌人来了。
索什扬感受着地面的震动，根据引擎发出的噪音，他可以分辨出这辆载具的方向。
防御者派出了新的东西来把这一整片丛林烧成灰。
重火焰喷射器发出的炽热火焰将阿斯塔特们的动力甲照的闪亮，半神们的从火海中出现，但那些防御者似乎还没有意识到什么。
“他们认为我们是敌人并且朝我们开火。”
“杀光他们！”
“别着急。”
索什扬按住了阿尔明的愤怒，然后走上前去抓住被击毁的哨兵机甲的舱门。
星际战士用令人惊讶的神力撕开了舱门，一个受惊不小的，浑身湿哒哒的驾驶员暴露在驾驶舱内。
“出来。”
索什扬命令道。
驾驶员说了些什么，然后跳出了舱门，趴在地上。
索什扬随后从里面扯出一台通讯器。
“该死！”
很快，他发出了恼怒的低吼，手中摇晃着小小的战利品。
这个通讯器已经坏了。
“兄弟们，待在原地。”
下达命令后，索什扬拼命跑着然后一头冲进射杀区，围墙上的重型伐木枪立即做出了回应，地面上顿时变得尘土飞扬。
他改变着方向，躲避着子弹，努力观察着四周。
子弹打在索什扬的肩甲上，但没有打断了他的脚步。
在他左侧，另一具仅装备着火焰喷射器的哨兵机甲冲了上来，但是还在射程之外。
在他右侧，他看到了先前火力的来源，一辆用拖拉机改造而成的履带式装甲车。
他希望那些防卫者能认出眼前这个身着银灰色动力护甲的巨人不是丛林中的野兽。
果然，哨兵机甲放慢了速度，也许那个驾驶员多少还是有点脑子的。
但城墙上的枪塔仍在射击，幸运的是它们缺乏准星。
不过那个改造的装甲车似乎驾驶员受到了惊吓，竟然发动了它的引擎，朝索什扬冲了过来。
星际战士也开始冲锋。
他发出一声怒吼，绷紧他的双腿，利用他护甲中的辅助动力跳向那辆装甲。
下一秒，索什扬重重的踩在装甲车的引擎盖上，接着徒手撕开驾驶舱的顶部，将里面那些尖叫的凡人一个接一个拖出来，扔到一边。
他的计划成功了。
枪塔停止了射击，城墙上的人和那台孤零零的哨兵机甲变得犹豫起来。
索什扬深深的吸了一口气，他站起身摘掉他的头盔。
“以帝皇之名！”
他大喊道：
“汝等攻击阿斯塔特修会，已犯下无赦死罪！”
城墙上爆发出一阵慌乱，这些人大多听不懂高哥特语，只是被巨人的怒吼所震慑，不过在防卫者中，索什扬看到了一些穿着华丽服饰的身形。
那种真正的领导者出现了。
“是阿斯塔特！帝皇的天使降临了！”
高层人士眼力确实比普通人好得多，一眼就认出了这些巨人的身份，恐慌与震惊在护墙上迅速蔓延。
“开门。”
索什扬最后只说了两个字。
通向瑟提斯城的城门颤动着打开了，星际战士小队终于从丛林中出来了。
第70章 高墙之内
所有城市里的高层人士们都在等待。
最终，在内墙大门开始上升时，首先传来的是磁力锁解除的震动和蒸汽的呼呼声。
迪卡侬家族是瑟提斯城最富有，也是最有权势的地主家族，韦斯特·迪卡侬作为家族的代表和族长，站在队伍的最前面。
不过此刻的他，没有一点荣誉和光鲜，恐惧像是一个幽灵般萦绕着他。
忽然，伴随着迎面而来的气浪，爆发的加压蒸气模糊了韦斯特的视线，无论黑暗中有什么屹立于其中，他都看不见。
某种刺痛般的预感传来，他觉得自己可能要死了。
很快，沉重脚步的震动响彻操场，一个影子具现在黑暗的门洞深处。
韦斯特的表情凝固了，恐惧停住了他握着拐杖的手。
黑暗中浮现的，是他这样的凡夫俗子无法想象的存在。
穿着巨大盔甲的巨人，像史前的巨像一样大步朝人群走来。
蒸汽围绕着它，它也在打量着，无魂的黑色护目镜仿佛要将所有人钉在护墙的岩板上。
在巨人盔甲的胸口位置，是一个睨视骷髅和金属的鹰翼的印记，肩甲上是两把向上交叉的黑色长剑。
当来到距离人群五十米的距离时，它停下了震动的脚步。
随后，更多庞大的战士走到他身后，散开到两侧成为半圆，它们都穿着类似的银灰色战甲，上面遍布斑驳的战痕，大部分握着爆弹枪，但有一个腰上只悬挂着一把长剑和一柄爆弹手枪。
它们无一例外都沉默无言。
没有人敢移动，大家都屏息静气，这里安静得能够听到银针掉落的声音。
韦斯特也紧盯着对方。
他知道自己一个错误的小动作，都会让他们在一瞬间，被大量爆弹变成墙壁上的污迹。
这个时候任何保镖或者卫兵都拯救不了他们，现在那些人甚至都在墙上跪着，面朝这些天使祈祷，这对于他们而言近乎于神迹。
沉默持续了约一分钟后，第一个巨人，也就是带着那把红色长剑的那个，向前一步。
“致敬，帝国居民们。”
一个干燥，深沉的刺耳声音，从那头盔的通讯格栅爆发而出，就像来自深渊。
过了一会儿，韦斯特才意识到那巨人正在说高哥特语。
他脸上顿时汗如雨下，为了回答搜肠刮肚，竭力回忆他在克里斯特巢都上层的贵族学院学习的日子。
“您……怎么称呼？”
韦斯特刚开口，立刻就想扇自己一巴掌。
他知道自己的词汇混淆得离谱，而且说的场合也不对，应该先行礼，接着致敬，然后祈祷。
不过好在这些巨人并不在乎客套的礼节。
“吾等乃是星界骑士，人类之主的忠诚仆人，吾来到尔等之世界，乃是为了执行一个机密任务，此乃吾等之权利。”
韦斯特只能听懂巨人话语突出的一部分——他们为人类之主服务。
但这并未减轻多少他的恐惧，最近没有东西像它看上去那样了，更何况刚刚那些白痴还向它们开火了。
“吾等还收到了你的求救信号，”
当韦斯特没有回答时，巨人继续说到。
“你们被一场叛乱所困扰。”
“无上尊敬的天使们，您等屈尊到此，是前来帮助我们？”
韦斯特磕磕绊绊的说到，随后那巨人回答前停顿了一下，就像在思考他的话。
“假若时间允许的话。”
“帝皇保佑！赞美帝皇！”
韦斯特立刻真诚的祈祷起来，并单膝跪地，其他人见状也纷纷模仿，一边赞美帝皇，一边向天使们顶礼膜拜。
“这里是否存在古代遗迹？”
巨人接着问到，无视了他的祈祷与赞美。
“这……”
韦斯特思索了一会，然后用十分不确定的语气说道：
“在我小的时候，城外有一个矿场，主要产出是一些铁，那个矿场的年代据说十分古老，有传说工人们曾经在下面发现了深邃的峡谷，峡谷里有一些人造物……不过矿场在我记事没多久，就因为一次坍塌事故彻底封闭了，距现在也有三十多年了。”
“禁止传播吾等出现的消息，领路。”
听到对方沉闷的话语，韦斯特愣了几秒，然后连忙摆手。
“大人，您可能不知道，有一股数量庞大的叛军就潜伏在森林里，他们已经对城市发动了数次突袭，虽然被我们击退，但现在还在周围徘徊，夜晚情况不明，贸然出城可能会遭遇伏击。”
“吾等可以等到天亮。”
眼见阿斯塔特态度坚决，韦斯特知道再说也没有作用，于是站起身来，弯下腰谦恭的说道：
“我仅代表瑟提斯城全体人员，对今晚发生的事件表示歉意。”
“下不为例。”
“是是是……”
满头大汗的韦斯特忙不迭的点头，这关总算是过去了。
“差点忘了，鄙人韦斯特·迪卡侬，乃是瑟提斯农业与市政联合议会的议长，也是目前的代理市长，不知道鄙人是否有资格记住大人的名讳？”
“吾名索什扬·阿列克谢，星界骑士战团长。”
韦斯特深吸一口气，避免自己晕厥过去。
一个阿斯塔特修会的战团长，那是何等尊贵和荣耀。
他从小到大，见过身份最高贵的人物也就是星球总督这一级别，但这个跟一个阿斯塔特战团的战团长比起来，那简直是比泥巴和云朵的差距还大。
“尊贵的战团长，我们临时筹备了一个宴会，虽、虽然简陋粗鲁，但也有些乡土风情，希望您能够——”
韦斯特说这话的时候都没底气，因为这个宴会实在太临时了，也太简单了，连杂耍演员都请不到。
“不必，吾等暂时驻扎教堂即可，你们自便，明天一早，便领路。”
说着，巨人们便整齐的转向城市里教堂的方向，抛下那些一脸茫然的地主士绅们。
“大人！大人！我、我来给你们安排！”
韦斯特愣了几秒，又连忙追了上去，并让家族的人去通知教堂的神父，马上给半神们腾出足够的空间，并赶走不相关的人。
这段时间因为外面闹叛军，城市里也涌进不少农奴和难民，他们居无定所，只能暂住在教堂的屋檐下。
也许是受到了半神们的激励，那些家族卫兵的“行动力”也一下提高了很多。
在阿斯塔特们还在路上的时候，他们就已经端着步枪与刀剑，冲进教堂里，凶狠的驱散那些不知所措，衣衫褴褛的难民。
一时间，原本教堂的宁静被阵阵咆哮声与哭闹声打破。
卫兵们一面驱赶难民，一面将难民们来不及收拾的家当全部扔出教堂，并付之一炬。
美其名曰：为天使的降临清理污秽。
第71章 信仰之内
“这地方的味道可真古怪。”
通讯器中，响起了阿尔明的抱怨声。
“士兵，集中精神，你在执行任务。”
索什扬第一时间打断了对方的喋喋不休，不过阿尔明说的也确实没错，这个地方的气味确实不太好，即便是头盔的过滤器也难以消除。
那是烂泥混杂着腐烂植物，还有大量汗臭淤积的气味，即便索什扬还是一个凡人的时候，他都很少体会过这种气味。
当他成为一个星际战士后，每天闻到最多的就是维护装备时使用的圣油。
在日常生活中，仆役们也会将阿斯塔特们的空间清理得一尘不染，更遑论出现腐败的垃圾。
但是现在，他们就好像行走在一个巨大的垃圾堆中。
离开广场前往教堂的路上，他们不得不经过一片居民区，这里是城市普通居民生活的地方，包括工匠和各种为地主们服务的人员。
可即便是这样的一群人，他们的生活状况都十分可怕。
硬化路面到了这些就消失了，取而代之的是松软的泥巴路。
普通人踩上去可能还没什么，但沉重的阿斯塔特如果踩上去，那么大概率整个脚都会陷下去。
不过韦斯特考虑得很周到，他早让卫兵们将附近房屋拆掉，将那些巨大的木制横梁铺在地面上，形成了一条人造小径，阿斯塔特们这才能够顺利经过。
在他们路过时，也注意到了被拆毁的房屋和不知所措的居民。
索什扬听到了一声轻轻的叹息，但不知是谁发出的。
“帝皇在上！”
当阿斯塔特们走过时，那些城市居民们纷纷在道路两侧跪拜，有些点上了蜡烛，有些拿出了家里珍藏的宗教徽章，还有一些甚至拿出了所有财产，如果不是卫兵在路边将他们隔开，他们甚至会将那
些贵金属和首饰挂到尊贵的天使们的身上。
这是一个相对落后的世界，而这种世界上的居民，又大多虔诚朴素，他们愿意为了一个奇迹付出一切。
将自己的财产作为供奉，就是他们最常见的表现信仰的形式。
“很、很抱歉，让您见笑了，都是些乡、乡下人，不知道礼节。”
在阿斯塔特队伍的一旁，是满脸堆笑，并且在横木上一蹦一跳的韦斯特。
天使们走起路很稳的路，在他的脚下就不那么容易了，不过这并不妨碍他一路跟随而来。
至始至终，索什扬都没搭理他一句话。
走过居民区，教堂便已经可以看见了。
咣当~咣当~
忽然，尖塔上的铜钟响了起来，为了迎接帝皇天使的降临。
通往教堂的道路还是十分整洁的岩石路面，两侧皆是绿化树木与花圃，在这些景观的间隙中，可以看到许多瘦弱憔悴的人在聚集着。
他们是被赶出教堂，彻底无家可归的难民。
“啊！天使们来了！”
“帝皇在上！我能亲吻祂们的靴子吗……”
高大战士的样子让这些人喘息或尖叫起来，他们大多都是一幅邋遢模样，层层汗渍和泥土弄脏了他们的那已经很难称为衣服的布片，甚至有些人连这点布片都没有，暴露的身体沾满了污垢。
深夜这里的气温只有不到十度，许多人在冷风中瑟瑟发抖，但却没有挪动一步。
同样的，当阿斯塔特从他们面前经过时，这些可怜人也纷纷跪下，顶礼膜拜，甚至还有些人拿出了身上最后一点点卑微的财物，努力朝阿斯塔特们走过的地方扔去。
考虑到他们如此的状况，这很有可能是他们最后的财产。
今生的磨难让许多人将宗教当成仅有的一点精神慰藉，为此他们愿意付出一切。
忽然，索什扬猛地停下了脚步。
所有的声音也在同一时间消失了，那些凡人都瞪大了眼睛望着如雕塑般一动不动的巨人们。
然后，索什扬弯下腰，用手指从自己的脚边轻轻捻起一团灰乎乎的东西。
他不知道这个是什么，但注意到右侧一个头发蓬乱，衣衫单薄的可怜女人露出的惊恐的表情，并使劲抱住了一个六七岁的男孩。
那个男孩是如此单薄，身上几乎没有一点肉，肮脏的皮肤紧紧贴在骨头上。
索什扬又转过头，看着左侧道路上，那些一路尾随，油光满面，穿着华丽服饰，浑身珠光宝气的地主和城市议员们。
两者真的都属于同一个物种？
“非常抱歉！非常抱歉！”
韦斯特立刻像是受了惊吓的小鸡一样，朝索什扬疯狂的点头，接着朝那些卫兵用力挥手，大吼道：
“让你们把这些垃圾全部赶走！都是瞎子吗！”
知道惹了麻烦的卫兵立刻转身难民们大声呵斥起来，人们尽管很不情愿，还是纷纷起身打算立刻，那个女人也一样，不过她怀里的孩子还始终盯着索什扬手中那个东西。
“妈妈，我还饿……”
砰！
一声巨响，所有人都停下了动作，像是定格影像一般。
索什扬随后将高举的爆弹手枪挂回大腿上，转身朝那个女人走去。
一个半神的逼近让那个女人惶恐起来，但她不敢移动，怀里的小孩也憋住了要哭的冲动，恐惧笼罩了这一队母子。
很多人都闭上了眼睛，不敢看接下来发生的血腥一幕。
但随后，所有人都愣住了。
半神弯下腰，摊开自己的手掌，那团灰乎乎的东西就静静躺在上面。
那个女人吓傻了，一动也不敢动，她矮小而又瘦弱，只到阿斯塔特的腰部，半神俯身时她感觉就好像一座山朝她崩塌下来。
但是她怀里的男孩，似乎让饥饿战胜了恐惧，以极快的速度探出身子，一把将索什扬手中的东西夺了过去，然后津津有味的啃咬起来。
“这是，食物吗。”
半神开口了，就像滚雷般趟过周围人的耳膜。
“是……”
“尊贵的大人，这是我们发给他们的救济口粮。”
没等女人说出第二个字，韦斯特就插了进来。
“外面乱哄哄的，他们也没了生计，帝皇教诲我们要爱护同类，所以我们无偿为他们提供最低的生活救济，这个东西叫善粮，包含了谷物和一些植物，我们也经常吃这种主食，味道并不坏，特别的很……”
“我没有问你。”
索什扬低声喝断了对方的话，然后转向那个女人。
她磕磕巴巴了半天，终于说出了一句话。
“托帝皇的庇佑，还、还好……”
她又想了想，低低的说道：
“什么都吃得来，我们什么都……都习惯了，吃得来，只是有些人还要闹，人心都坏了……”
韦斯特随即笑了起来，不过索什扬下一句话，让他的表情凝固了。
半神指着男孩怀里的东西，低沉的说道：
“那东西，明明大部分都是泥土。”
第72章 灵魂之内
“这……”
一时间，韦斯特竟不知该如何回答，只是不停用袖子擦拭着额头的冷汗。
半神的愠怒就好像雷云，其中酝酿的恐怖能量，是任何凡人都无法承受的。
不过在其爆发前，索什扬还是冷静了下来。
“任务为重，其他的先不要管。”
索尔的声音从通讯器钻进他的脑袋里，他知道对方说的是对的，这个时候任务是第一位。
于是他直起腰，转身回到队伍中，接着大踏步的向已经敞开大门的教堂迈进。
在这个过程中，想起那个紧抱着自己孩子的肮脏女人，他忽然意识到自己脖子上还挂着那个指环。
这或许就属于日渐远离凡人后，脑海里挣扎着不肯松手的那段记忆。
很快，他们抵达了目标。
这座教堂虽然不大，但看起来颇有一些年代，而且保养得很好，光洁如新的花窗，整齐的草坪，一层不染的雕像，无一不宣示着这里的管理者相当的用心。
教堂那棕红色的大门旁，站着一个胖乎乎的主教，他看起来四十多岁，穿着洁白的教袍，手上挂着长长的玫瑰念珠，满脸的虔诚。
在他身后还有几个教士和十几个年轻的执事。
“卑微的仆人范哲利斯，在此恭迎神圣的天使，神皇的使者，唯赖圣皇，苍生倚庇。”
当天使们踏上阶梯时，主教深深的鞠躬，然后提着冒烟的香炉将半神们领进教堂中，教士和执事们则高唱起歌颂神皇的圣歌。
在教堂的草坪外，几乎所有人都停下了脚步。
一旦到了这里，他们尊贵的身份就不太管用了。
只有韦斯特进入到里面，不过他也没能进入教堂，教士们拦下了他，只允许他在教堂的大门外“听从召唤”。
在这个神圣的时刻，宗教人士的权威毫无疑问得到了放大，韦斯特也只能虔诚的站在大门外，等候半神们新的命令。
这可能很累，但毫无疑问也是一种足以让城市里所有人抢破头的荣誉、
“这座神圣的花园与瑟提斯城几乎同时建立，在神皇的庇佑和几十代主教的努力下，才有了今天的规模，第三十一任主教还曾经……”
在前面领路的主教喋喋不休的做着介绍时，索什扬也在观察教堂内的环境。
这个教堂确实对得起它漫长的历史，很多壁画可以看出有着数百年的历史，为了欢迎天使们莅临，教堂的每一个角落都点上了蜡烛，让教堂主厅沐浴在温暖的烛光中，再配合那些彩色花窗的反射与映衬，整个教堂内部似乎都包围在神圣的光环里。
“好了。”
索什扬停下脚步，他不打算继续深入了。
“呃……大人，后面已经安排了静室。”
主教转过身，小心翼翼的说道：
“这里可能有些嘈杂……”
“没关系，你先下去吧。”
虽然还想说些什么，但主教还是打消了违逆天使的想法，在送上一句祝福后，便转身走向大门。
在他离开后，大门便缓缓合上了。
“这地方好多了。”
阿尔明摘下头盔，深呼吸了一下，鼻腔里顿时充满了浓烈的生物油脂气息——那些蜡烛都是用原始的手法制成，还残留着制作物原本的气味。
不管怎么说，也比外面腐臭的烂泥堆和难民群要好闻得多。
“你觉得那个人说的是真的吗。”
索什扬也摘下了头盔，他身边的索尔在听到他的话后，沉默了片刻，随后取下头盔。
“应该是。”
“那么我们的目标就确定了？”
“要实地观察过才能确定，但就我的看法……假如真的存在什么古代遗迹的话，机械神教的人没有理由会错过，特别是这种已经被发现的。”
索尔的话提醒了索什扬。
一个已经被发现的遗迹，机械教肯定会第一时间注意到，他们对这种存在有着强烈的欲望和痴迷。
除非确实是他们不感兴趣的，或者说虚假的。
又或者，其实他们已经来过了。
不管是哪一种，似乎都不应该是索什扬此行的目标。
“无论如何，先去侦查一下，如果不对，那么再换一个地区。”
“那些叛军怎么办。”
索尔看着索什扬，抛出了一个问题。
这个问题，阿尔明却抢先回答了。
“当然是全部干掉！我们是阿斯塔特，帝皇权威的捍卫者，无论何种情况下，我们都有铲除叛逆的责任！”
索尔面无表情的扫了他一眼，低声问道：
“万一他们没有动摇帝皇的权威呢。”
“这怎么可能，他们是叛徒，是叛逆，他们攻击了……”
索什扬抬起手臂，打断了阿尔明的话。
“我们的目标很明确，如果他们不来主动攻击我们，我们也不会把时间浪费在他们身上，本地防卫军和星界军足以解决问题。”
阿尔明张了张嘴，但最终也没说出一个字，索尔则只是微微颔首，接着便靠在一根大理石柱上，闭目养神。
其他战士也各自找了个位置待着。
索什扬则独自一人，走到教堂大厅那巨大的帝皇圣像面前。
他望着那目视苍生的人类之主，一时间竟出了神，一动不动的楞在原地，其他战士看着虽然奇怪，但也没有来打扰他。
时间就这样一分一秒的过去，深夜的面纱也逐渐被升起的朝阳掀开。
当第一缕阳光透过教堂穹顶的花窗，照射到索什扬身上时，这位半神猛地一颤，然后眨了眨眼睛，如同一尊复活的雕像。
“我……”
当他转过身时，却看到索尔就在自己身后，两人差点撞在一起。
“你一动不动站了整整六个标准泰拉小时。”
“……真是奇怪。”
索什扬后退一步，活动了一下四肢，发现除了略有僵硬外，并未什么不适。
“我什么也感觉不到。”
“就像一个机器。”
索尔饱含深意的话让索什扬愣了几秒，当他刚要开口时，远处忽然传来一阵枪声。
“有情况。”
所有星际战士，立刻条件反射般站了起来，并戴好头盔。
当索什扬推开大门走出去时，刚好看到匆匆赶来的韦斯特，而主教一行则忠实的守在大门。
他们显然一整晚都没睡。
“是叛军？”
“一点小麻烦，卫兵马上可以解决，马上就可以解决，尊贵的天使们，卑微的仆人们为诸位准备了一些早点，请跟——”
韦斯特脸上挂着和煦的笑容，不过索什扬能够从中看到紧张和虚伪。
他在掩饰什么。
“上城墙。”
索什扬说完，一把推开韦斯特，带着战士们登上护墙。
看到天使们降临，卫兵们纷纷让开一条路，索什扬一行得以登上护墙的高处。
很快，他便注意到，在丛林的边缘，一群衣衫褴褛，手持白旗的人正走出丛林，护墙上的卫兵们则用步枪和重型伐木机枪朝他们射击，试图恫吓他们不让他们继续前进。
但那些人还在前进，有人被击中后痛苦的倒下，没一会便不再动弹。
地上已经产生了十几具尸体。
但每死一个人，丛林里都会走出另外一个。
“停火！”
来自星际战士头盔格栅的一声暴喝，让护墙上的枪声立刻就消失了。
“开门，让他们进来。”
第73章 人心之内
朝阳还未散尽夜晚的寒意，清晨的微风还稍显冰冷。
洞开的城市大门外，一群佝偻的身形在卫兵警惕的目光中缓缓走了进来。
他们的脸大多已经变作灰黄，而且加上了很深的皱纹，眼睛眯成一条线，周围都肿得通红。
种地的人，终日风吹日晒，大抵都是这样。
为首的是一个老人，头上是一顶破毡帽，身上只一件极薄的工作服，浑身瑟索着，手里提着一面肮脏的白色破布，用树枝撑了起来。
那手也不是地主们红活圆实的手，而是又粗又笨且开裂，如同枯死的树皮般的爪子。
这一群人光从外表已经很难看出年龄了，大概是没有年轻人。
他们进入城市后，立刻就被卫兵们包围起来，并上前欲搜他们的身。
“让他们过来。”
带有金属质感的声音自广场上响起，卫兵们如云团般向四周散开，让出了一条道路。
那些人带着惶恐与不安，走到广场中心。
只见一个高大如铁塔般的巨人，屹立在他们面前，身边是另一个佩剑的战士，还有十个同样的巨人以弧形环绕在其身后。
巨人们都被包裹在厚实的银灰色装甲中，身上的罩袍与绶带随着清晨的微风轻轻飘荡，头盔上那漆黑的目镜里传来一种审视的目光。
无形的压迫力从他们身上传来，那些人在距离他们五十米时便停下了脚步。
为首的老人脸上出现高兴与凄凉的神情，并蠕动了一下嘴唇，却没做声。
在某个人猛地咳嗽一声后，他的态度立刻恭敬起来，晃悠悠的跪倒在地，上半身匍匐下去，额头紧贴着地面，分明的说道：
“罪人克里斯，万分荣幸，得以瞻仰神皇天使的尊容。”
他说的是高哥特语，虽然很蹩脚，但勉强也能听得明白。
这让索什扬有些意外。
在老人跪下的同时，跟随他一起来的人也纷纷以同样的姿态朝天使们参拜，并在口中盛赞神皇之名。
索什扬有着许多话想要说出，但又觉得被什么挡住似的，只是在脑海里盘桓，吐不出口外。
“你们这些叛徒！叛逆！小偷！杀人犯！”
这时，韦斯特却首先开口了，他直接朝着跪在地上的那些人破口大骂。
“胆子真大啊，还有脸来见尊贵的天使！你们就应该被挖出眼睛，砍掉舌头！吊死在城门上！”
随着韦斯特的咒骂声响起，附近围观的地主们也纷纷跟着叫嚣起来，天使们的出现让他们心中有了最大的依仗，原本还缩在城里惶恐不安的他们，现在心中充满了勇气，只想尽快把那些造反的农奴逮住，狠狠折磨一番，让他们这辈子都不再敢心生反意。
“哎呀！”
忽然，韦斯特倒飞了出去，然后倒在地上痛苦的打滚。
阿尔明则收回了链锯剑重新挂回到腰上，刚刚他用剑柄“轻轻”碰了一下对方胸口，这才让那人把嘴闭上。
眼见天使发怒，所有人都立刻闭上了嘴。
地上那些人依旧趴在冰冷的砖石上。
随后，从索什扬头盔的格栅中，飘出了沉静的声音。
“起来吧。”
在这个地方，他的命令是绝对的，那些人随后一个接一个晃悠悠的站了起来。
为首那个老者，则在另一个人的搀扶下才重新站稳。
“尔等，为何作乱。”
索什扬的下一句，差点让他们又重新跪下。
“站好！”
阿尔明的呵斥声让他们已经弯下的膝盖又重新打直了。
“罪人不敢隐瞒，实在是没有吃，没有穿，活不下去了……但我们依然是帝国的顺民！我们不是造帝国的反啊！”
老人说到后面，已是哽咽。
“大人！大人！他们在撒谎！”
之前被敲飞出去的韦斯特竟然又活蹦乱跳的爬了起来，走到半神们附近，对着老者痛斥道：
“竟然说出这种亵渎之语！你们把天使们当成什么了？傻瓜吗！”
他转过身，面朝索什扬，弯下腰，手指着那些叛乱的农奴。
“无上尊荣的天使啊，您可能有所不知，这些刁民最狡猾了，经常做可怜的扮相！明明耕种着神皇的土地，每次收税时，要谷物没谷物，要牲畜没牲畜，其实他们什么都有！一掀开地板，或者敲开墙面，不是在地下就是在秘密储藏间里！还有在山谷和深涧里，他们还秘密藏着未登记的农田！”
索什扬用余光瞥了一眼，那男人说的是声嘶力竭，义愤填膺，如同在审判异端的审判官一样。
“大人啊！他们看起来表面忠厚，但实际上最会撒谎！不管什么事他们都会撒谎！稍有不满就围攻城市和税收机构！所谓顺民，那简直是最吝啬，最狡猾，最懦弱，最坏心肠，最没有信仰！他们无时无刻不在想着怎么破坏帝国的权威，摧毁神皇的信仰，满足他们无政府主义的欲望！”
“你胡说！”
“你才是真正的骗子！杀人犯！”
韦斯特的话立刻激起了农奴们的反对，他们一个个脖子和脸气得通红，要不是惧于天使们在场，早冲上去和地主厮打起来了。
“你们把人当牲口用！但吃得连牲口都不如！税一年比一年重！”
一个看起来相对粗实的矮壮男人指着韦斯特愤怒的吼道：
“前几年，你们还收七成，过了一年，又变成八成，然后是八成半！最后是九成！你这让人怎么活！怎么活！”
“你怎么不说你们先前拖延税收！还是我给你们垫付的！难道收点利息不应该吗！”
“那年出现了暴雨和洪水——”
“狗屎！征税官才不管这些呢！被逼税的是我们！我们！不是你们！你们倒好，一点感恩之心都没有！”
“肃静！”
一声厉喝，所有凡人都同时低下头，闭上了嘴。
索什扬的目光扫过那些造反的农民，随后说道：
“纳税是帝国公民永恒的义务，这点无可辩驳。”
“是……”
农民的头垂得更低了。
“但保证帝国子民最基本的生存权力，也是帝国的责任。”
索什扬转向韦斯特。
“汝为何坐视帝国子民困死于饥饿。”
“不不不……我……”
韦斯特抹了抹头上的汗，低声回应道：
“我们一直有提供最基本的救助口粮……”
“大人，他撒谎！”
第74章 漩涡之内
“你这个该死的吸血鬼！根本没有所谓救济口粮！”
说话的是一个胡子拉碴，满脸风霜，但却比同行的人都要强壮得多的男人。
索什扬第一时间，便注意到这个男人领子上的徽章，虽然已经被污渍覆盖得很严重，但还是可以分辨出，这是星界军的徽章。
这个男人身上穿的那件破衣衫，也隐约能看出是星界军的作训服。
看到这个男人跳出来，韦斯特的眉毛一挑，脸上浮现出一种不屑的神色。
“文垂考斯中尉，作为一个星界军退伍军官，你可真是给军务部长脸呢。”
“呸！”
这个前星界军中尉猛地朝韦斯特啐了一口唾沫，脸上丝毫不见惧色。
“你说的那些尽是屁话！他们也许懦弱，也许吝啬，也许狡猾，但是谁令他们变成这个样子的？”
他指着韦斯特，厉声喝道：
“是你们！是你们这些地主和粮食商！”
这个男人青灰色的脸上，浮现出一种近乎哭泣的怒容，说的每一字都是咬牙切齿。
“收不齐粮食，就烧毁房屋！强迫他们做苦力，服劳役，稍有不从便杀人！你们还私下开设赌场，诱骗那些自耕者去赌博，等他们输光了钱就放贷，抢走他们的田地！天灾的时候你们也哄抬物价，
放高利贷！把农具的价格炒到进价的几十倍！”
一边怒骂着，那个男人的眼睛瞪得老大，牙关紧咬，话语几乎是从齿缝间被挤出来。
“你叫他们怎么办！他们应该怎么办！！”
说着，男人一屁股坐到地上，低垂着头发出压抑的哭声，并用拳头狠狠击打这地面，甚至砸出了血印。
“该死！该死！”
忽然，一道阴影笼罩住了他，男人抬头看去，发现一个身着银灰色铠甲的巨人站在了自己面前，那身装甲上遍布雷云，带来一种可怕的毁灭气息。
“你刚才说，没有救济口粮？”
“大人！大人！有的有的！他们一个个都贪得无厌。”
“闭嘴！”
索什扬愠怒的声音让韦斯特立刻就把嘴闭上了，并且因为恐惧而浑身发抖。
然后，他转向地上的男人。
“告诉我。”
“没有！我以性命起誓！他们发的绝不是什么救济口粮，而是用泥灰包裹着少量谷物和本地植物的玩意！大人，这个世界上的本土植物大多带有一定毒性，吃多了人就会死的！他们发那些东西，根
本不是想救人！而是要杀人啊！”
男人蜷缩在索什扬的脚下，脸上还挂着泪痕。
“我的妻子和女儿，都是……都是吃了那些东西死去的！”
“胡、胡说！你们都在胡说！明明、明明吃了那么多粮食！却说什么也没吃！”
韦斯特还在为自己辩护。
“你们不要妄想用可怜去欺骗天使！你们就是叛逆！是该杀的叛军！你们攻击了帝国的税收机关，这是铁一般的事实！”
“我、我……”
之前领队的那个老人，忽然晃晃悠悠的站了起来，接着从拐杖里猛地抽出一把小刀。
霎时间，星际战士们纷纷将手摸向自己的武器，卫兵们也将枪口对准过来。
但所有人都没有想到，那个老人竟然将小刀捅进自己的腹部，然后嘶吼着向右一拉。
“你——”
索什扬也愣住了，他看到浓稠的血从老人腹部那巨大的裂口里溢出，空气中弥漫的强烈血腥味透过头盔飘进他的鼻腔里。
“大、大人！”
老人双腿打着颤，但还是咬着牙撑住了，他将手探进自己腹部，猛地撤出一截肠子。
从他额头暴起的青筋，可以想象他在承受着何种程度的痛苦，可他竟然忍住了，并用满是鲜血的双手捧着自己的肠子，往索什扬的方向送来。
“您、看看、绝对、没有……一粒、粮食！”
说完，老人便向后倒去，那些人惊叫一声，连忙去扶住他。
老人瞪大眼睛，满是褶皱和泥土的脸上是一种深沉的悲哀，在胸膛最后起伏两下后，便一动不动了。
“他……为什么。”
如此惨烈的场景，深深震撼了索什扬，甚至比战场上的血肉横飞，枪林弹雨都要震撼。
一个在他思维中应该脆弱无比，没有多少价值的凡人，为何会做到这一步？
是什么把他逼到了这一步？
索什扬转过头，看着缩起脑袋，脸色苍白得如同死尸的地主，手甲慢慢攥紧……
“你们把他的尸体收敛了吧。”
忽然，从始至终没说过话的索尔，却站了出来，手指着那死去的老人。
“我们已经了解了你们的遭遇，会把这一切反馈给星区总督，帝国会给你们一个公平的判决，在此之前……只要你们放下武器，我们以荣耀起誓，在帝国的审判到来前，保证你们的生命安全。”
那个星界军退伍中尉听懂了索尔的话，沉默了不到十秒后，点了点头。
然后索尔转向韦斯特，说道：
“他们一旦放下了武器，就不再是武装分子，你不放心他们进城，可以在城外安置他们，提供干净的水源和食物，纵使他们真的有罪，那也要交给帝国法务部审判，而不是你们。”
“当然，当然！”
韦斯特忙不迭的点头。
“但——”
索什扬还想说些什么，但索尔的低语通过头盔的通讯器传进他的耳朵里。
“我们没有时间在道德的漩涡里挣扎，索什扬。”
他只能将喉咙里的话咽了下去。
当这些进城的叛军抬着老人的尸体返回丛林没多久，大批造反的农奴和农民便走出了这个天然掩体，高举着武器来到城外划好的安置区。
在接受守卫简单的检查后，他们的武器被收缴，然后便能够去临时搭建的窝棚里领取食物和净水。
就在这一切发生的时候，索什扬一行已经离开了城市，在韦斯特派出的管家的带领下，前往那个废弃的矿场。
在出发前，索什扬曾经问过索尔。
“为什么不让我惩罚他。”
他，指的自然是韦斯特。
索什扬已经能够确认，这帮子地主，绝对是这场叛乱的真正推手。
但面对愤怒的索什扬，索尔的回答却是。
“索什扬，你去过星火号的下层甲板吗。”
年轻的战团长愣了一下，他忽然意识到自己从未踏足过自己脚下战舰的其他区域。
“没有。”
面对索什扬的坦诚，索尔当时脸上出现了一种笑容，这个笑容就好像一个成年人在看一个孩童的幼稚举动。
“你一定要去看看，那才是真正的地狱。”
第75章 矿洞惊魂（上）
前往废弃矿场的旅程与索什扬所预期的一样平淡无奇。
自打他们离开城市后，只被盲目且愤怒的叛乱农民攻击了一次，偶尔还有饿到或蠢到向阿斯塔特们发起进攻的本地野生动物。
如果索什扬叫上一支凡人护卫队，让凡人们料理一切的话旅途会省心得多，但这样的话，也会让消息传得很快。
他们在找到目标之前就会众人皆知。
最终，他判断他们自行进入更好，只是让韦斯特派出了几个人和一个管家，并命令对方对他们的出现和行程严格保密，直到他们允许其宣扬为止。
索什扬相信，至少在短时间内，那个人还不敢违逆他的命令。
这个被称为“死人堆”的矿场，是一个典型的原始垂直挖掘场，其主体坐落于一座平均海拔上千名的山脉下方，穿过工人进出的通道后，就能看的矿场的生活区就位于一个巨坑的边缘，庞大洞穴顶部的微弱光斑提供的照明极其有限，远不足以照亮整个巨坑。
大量木质轨道和升降机密布在巨坑边缘，工人们就是从这里下到底部，去挖掘那些暴露在岩层之外的矿物。
除了铁矿之外，这里也产出包括铜矿，铅矿和金银之类的贵金属矿物，根据韦斯特管家的说法，这个矿区一度拥有三万矿工，不分昼夜的采掘这些深埋地下的财富。
虽说这是一个农业世界，但最基础的冶炼工业还是具备的，挖掘出的矿物很多都变成了农具或者生活用具，贵金属则成为地主们家庭或者个人的炫耀装饰。
不过在几十年前，矿场开始频繁的出现意外，经常有矿工无故消失在地下，而且矿产的产量也越来越低。
最后，在失踪和死亡了大量矿工后，这个矿场的主人便将其废弃，矿工们失去了工作也纷纷离开。
为了防止继续出现意外，附近的地主们便选择将其封闭，也就是索什扬他们进来前堆积在入口的那些岩石和木头组成的路障。
“那里有个洞。”
站在巨坑的边缘，阿尔明突然指着下方一百米的岩壁。
“看起来像是被凿出来的，但……又未免太光滑了点。”
“我看到到了。”
索什扬把一块鹅卵石踢下峭壁，在十几秒后它应该落到底了，但附近地下河永不停息的声音吞没了任何可能的回音。
“小心行事。”
索尔跟着索什扬小心地走到峭壁边。
“我估计底部肯定在这下方至少两公里深处。”
“真希望有架梯子。”
索什扬叹了口气，努力让别人以为他是在开玩笑。
当然，没有梯子。
但在崖壁的尽头有一条据管家说还能使用的升降机，一直向下延伸到一系列岩台，构成了一道简陋而不规整的通道。
这让索什扬松了口气。
这里实在太深，判断不出那些到底是岩石还是极其老旧的混凝土，但不管如何，表面上都松散地覆盖着一层苔藓，每次落脚都会有些打滑。
看着那个在微风中轻轻摇摆的升降机，索什扬稍稍有些不安，不过在检查了动力系统后，发现竟然还能正常使用，便放了心。
所幸这东西当初修的时候就很坚固——有人在上面钉入了铆钉作为固定，站上去四个阿斯塔特都很轻松，先前应该是用来转运矿物的货梯。
“留两个人守在上面，其他人分两批下去，我和索尔带头，加尔文和李维斯跟上，阿尔明你带第二批。”
做了简单的部署后，索什扬便与其他三人登上了升降机。
在阿斯塔特踏上的一瞬间，铁制的升降机便发出了痛苦的吱呀声，大量的成块铁锈与灰尘从经年未用的支架上掉落，砸在银灰色的装甲上。
索什扬站了几秒，确认没有问题后，便朝索尔点了点头。
第二个星际战士走了上去，升降机平台顿时下沉了一点。
但它还是坚持住了。
随后是第三，第四个。
确认没有更多问题后，索什扬朝阿尔明比了一个手势，对方随即启动了升降机。
伴随着引擎的轰鸣和排气口涌出的大量黑烟，沉睡了几十年动力系统再次复苏，并旋转绞盘，将那足有成年人小臂粗的缆线慢慢放下。
升降平台也跟着慢慢沉了下去。
一切都很顺利，两分钟之后，他们抵达了第一个岩台。
从这里开始，他们就得用脚走了，矿工们在此修建了许多用来运输的小型铁轨。
下面至少还有一公里以上的深度。
升降机被抽上去后，索什扬在岩台上等待了一会，阿尔明带领的三个人很快也抵达了这里。
“你觉得我们应该走哪条路？”
索什扬观察了一遍地形后，看向身边的索尔。
道路分岔了，主路沿着铁轨继续向前方下行，而另一条狭窄破碎，勉强能够站人的小道大致水平着向黑暗中蜿蜒伸去。
“我提议沿主路走。”
索尔沉默了片刻，然后说出自己的意见。
“那小道连路都算不上，我们的队伍将被迫形成一条无法前后支援的线。”
“同意。”
阿尔明点了点头
“这看起来只是一条岩缝，让人误以为是另一条路。”
“等一下。”
索什扬用他的头盔的战术照明灯照了下小道。
“道上有痕迹，看起来还很新鲜，可能有人沿那里走过。”
“长官，主路上也有脚印的。”
阿尔明也用照明设备指向了主干道，上面确实存在某种类似脚印的痕迹。
“看起来还是完整的脚印，不是小道上的那些可能只是落石砸出的痕迹。”
“难道近期有人来过？”
索什扬产生了新的疑问，但他们每犹豫一刻，任务完成的时间就越要拖延。
随后他把灯光照向深处，指望着能再多照出些踪迹。
有淡淡的反光从一处冒着毒气，充满着混杂污水的水池处传来，崖壁上明显印出了一些影斑，在光柱的范围外令人不安地晃动着。
索什扬向外转过光柱，循迹发现了一长串横跨水池的垫脚石。
“我们需要小心，看起来那些水池可不浅。”
“毫无疑问。”
索尔表示赞同。
“我估计平均深度在十米到十二米之间。”
索什扬转过身，决定继续向下走，随后他把光柱伸过崖壁最后一次检查向下的路线。
忽然，他发现很大一片峭壁似乎在动，他一开始还以为是一次滑坡，但随后他意识到了，实际上发生了什么其他事情。
“敌袭！”
还没说完，他就已经拔出了爆弹手枪。
此时，他之前注意到的那些影斑都在以几乎超越常理的高速爬上峭壁，他用头盔的照明对准了一块影斑，确认了他的猜测。
“是一群地底生物！”
第76章 矿洞惊魂（下）
一整群住在污水坑里的致命生物高速扑向他们，看起来外形近似于蜘蛛，但身上没有甲壳，只有怪异的裸露肌肤，近似人皮，每一只都和成年男性一般大。
它们显然是发现了猎物，不顾一切的冲过来，数以千计，墨绿色的复眼在黑暗中如鬼火一般。
虽然它们数量很多，但索什扬有自信在开阔地上可以击退它们。
但是在这里，这样一个复杂的环境中，八个星际战士未必能在这种未知生物面前全身而退。
为了避免出现不必要的伤亡，索什扬决定不进行正面冲突
那么那条狭窄的小道，突然变成更安全的选择。
“走这里！”
索什扬挥手让索尔带领另外六个战士走进狭窄的小道，自己则殿后。
生物群的先锋已经开始出现在他们身后的崖壁上，索什扬对着大致方向开了一枪，随即尖啸声划破空气。
尽管根本没仔细瞄准，但由于他的射击本能足够高超，打头的那个东西立刻就像一只装满纸屑的气球般爆开了。
后面的几个同类立即停下来享受这顿意外的美餐。
但其余的怪物任然继续冲锋，像一波大浪般接近着。
“看起来那些工人消失的原因找到了。”
索什扬在进入小道后没有多久，就发现这条道路竟然是喇叭形，开始不断缩窄，迫使他只能侧身前进。
这时他开始担心自己把大家引上了死路。
“可他们从来没提过有这样危险的本土生物。”
阿尔明又下意识地接起了茬，他在索什扬前面最快的速度行走着——但其实也没多快，因为他不但要保持自身平衡，还在得时刻注意头顶有没有东西靠近。
断后的索什扬，用手枪精确地射击着，但他每干掉一只，就又有更多只出现。
“它们在我们的上方！”
阿尔明忽然大叫着，但这之前索什扬就觉察到了危险，这些如同披着人皮般的蛛形生物，正牢牢地抓着峭壁，在他们的头顶展开。
它们就如同从被割破的动脉中喷出的鲜血，涌到了他们的前方切断了道路。
第一只爬上道路的怪物转过身面对她们，下颚像寒风中人的牙齿一样咯咯作响。
打头的索尔一枪打爆了它，但仅仅争取到一两秒时间。
“我们被包围了。”
索什扬告诉众人，并扭头向后看，但沿来路折返也不可能了，这些生物已经从上下前后彻底堵死了道路，而仅有的武器对付如此庞大的数量没什么意义。
“继续前进。”
但索尔却平静地发出指令，他居然还能保持如此的镇定着实令人惊讶。
“前面有出路”
虽然他的话平时一样让人捉摸不透，但至少听起来胸有成竹，而正是因为他敏锐洞察力和老练的经验，索什扬才决定把他带在身边。
“好！”
索什扬用一阵速射扫清了身后的人皮蜘蛛。
他已经打光了一个弹夹，但在这情况下节省弹药也没什么意义。
而最前方的索尔，已经冲出的通道，长剑如流星般划破黑暗，将几只怪物斩成数截。
更的战士随后冲了出来，用子弹与利刃迎接这些生物。
索什扬是最后一个冲出通道，他一边换弹夹，一边急忙向前，突然一脚踩在淤积血上，加上那些滑腻的苔藓，差点滑了一跤。
不过随后他就松了口气——索尔说的果然是真的，就在几米开外有一个裂口，光线若隐若现。
“你先下去。”
正在挥剑泼洒出一阵阵血雨的索尔，忽然用通讯器对索什扬说到。
“确认下面安全后，我们随后下去。”
来不及细想，索什扬便低下头钻了进去。
但他没想到，这个裂口竟然是倾斜的，而且十分的滑溜。
猝不及防下，他以头朝下的姿势，滑下了一个陡峭的洞穴，并且八成要狠狠而又狼狈地砸到地上。
索什扬强迫自己冷静下来，举起双臂护住头部，虽然这么做让他看不清前方，但却足以护住要害。
在此过程中，他听到了流水声，以为自己要跌进一个水池或者暗河里。
但最终并没有。
就在他不知道滑了多久时，突然就冲出了洞穴，重重地落在一层散发着恶臭的厚苔藓垫上。
姿势不雅观，可至少没有摔坏哪个部件就安稳落地了。
“下面安全。”
在他说话的时候，已经能够听到通讯器里激烈的战斗声响。
“阿尔明，你下去！”
这是索尔的声音，索什扬随即滚到一侧，确保不会被随之而来的部下们砸到。
很快，阿尔明便从洞穴里滑了出来。
“真恶心。”
他站了起来，厌恶地看着这比较软的着陆，以及他的动力甲上留下的残渣，那些怪物的血和刚刚染上的苔藓，让原本的银灰色变成肮脏的墨绿色。
“所以你宁愿落在石头上？”
听到索什扬的话，年轻的战士耸了耸肩。
“当然不是。”
随后，战士们一个接一个从洞口滑出。
最后一个出现的是索尔，他的姿态非常完美，也是唯一一个能够双脚落地的人。
“这个东西很可能是那些怪物挖掘出来的。”
索尔回头看了一眼那洞穴。
“它们？看起来不太像有这种能力的样子。”
“不，应该有。”
索尔抬起自己的右手，将臂甲上那些浅浅的烧灼痕迹展示给众人看。
“它们的唾液有腐蚀性，可能不算很强，但只要时间足够，挖出这样一条通道并不困难。”
索什扬走上前观察了一下洞穴边缘，发现的确有俯视过的痕迹，而且回忆起之前那种光滑的内壁，确实也不像是天然形成。
“这么说，这个地方可能到处都是这种怪物，大家小心一些。”
他一边说着，一边开认真地观察周围的环境。
这是一个相当巨大的空间，一眼望去看不到尽头，随处可见的是除了钟乳石和积水潭外，便是许多苔藓和地底植物。
但唯独没有任何人造物的痕迹。
“咦？这是什么？”
阿尔明忽然作了个手势指向远处的一团柔和的光源，索什扬转头看去，发现那些一些像是树的东西，看起来相当美丽。
乍一眼看去，所有的树似乎都没有树叶，甚至没有树枝，但他不能完全确定，因为树的下半部分都被某种苍白的植物紧紧地缠绕着。
这时，索什扬注意到一个细节。
“看起来那几团东西的间距都一致，不大像是是随机生长的结果。”
“长官，你的意思是某些人种下了它们？”
索什扬摇了摇头。
“也或者是建造了它们。”
索尔随后进行了补充，
“所以在我们仔细检查它们前，无法确定那到底是不是有机生物。”
第77章 “龙”与地下城
“洞还开着。”
阿尔明突然说道，视线直盯着他们来时的那个地方。
索什扬忽然意识到对方是在指那些怪物极有可能通过这个通道进入这个空间，于是便命令一个战士用手榴弹将洞口炸毁——至少短时间内他们不用担心追兵了。
“这里——”
之前刚说过话的索尔，向前走了几步后，忽然抬头看着在上方，他的头顶还有一个陡洞。
“有人用过这个洞。”
他抬手指向半空，索什扬和众人望去，发现一道绳梯从那个洞口垂下，受他们刚刚引起的气流影响，那条绳梯仍然在缓缓地摇摆着。
虽然有一定的距离，但索什扬能够看出，这条绳梯不是太古老的物件，因为大部分这种编织物都不会有太长的保质期。
“绝不会是矿工，他们比任何人都知道这里的危险。”
索什扬只比索尔慢了一拍就得出了显而易见的结论。
“没错。”
看到索尔微微点了点头，索什扬心中的不祥预感愈发强烈。
“这个矿洞有着足够的空间，还有充足的水源，甚至是食物，苔藓绝大多数时候是不含毒的，而且这里还足够隐蔽。”
“所以，很有可能一部分叛乱的农民躲藏在此地。”
这个结论又激起了一系列更加令人不安的问题。
他们从始至终没有看到任何人类活动的痕迹，先前遭遇的那些叛军显然也不知道这里还有一伙同类，说明进入这里的人是十分孤立且秘密的，或者说他们根本来不及告诉外界任何消息便失踪了。
索什扬深吸一口气。
无论如何，他得回头再来操心这个，现在他要完成的任务很明确。
他指了指那些发光的“树”。
“我们得过去看看。”
那个地方距离他们并不很远，在真正接近后，索什扬等人才发现，这确实是一种植物。
罕见的植物，又具有某种矿物的特征。
不过这些植物分布的样式却如索尔说的那样，是有规则的，其中还有一些小路。
他们简单商议后，决定沿着小路深入其中，一探究竟。
在吃力地迅速穿过发光的树林和寄生在它们表面的植物时，索什扬感觉这里脚下的苔藓仍然颇有弹性，但比洞穴处的薄多了。
举目望去，除了深绿色的苔藓外，零星可以瞥见裸露的石头。
队伍穿越一株比其它大多数要低矮些的植物时，索什扬稍稍放慢了速度，尽量把更多细节收入眼底。
不管它的结构是什么样的，表皮都像大理石一般光滑，内部深处微微发光，表面上似乎还有着淡淡的花纹。
索什扬犹豫了下，考虑是否要停下来研究，但在前方一阵异动让他又加快了步伐。
“那些植物被吃掉了。”
阿尔明一边行走，一边举起他的枪，同时比先前更为警惕地观察着发光树木之间的灌木。
一般来说，如果有食草动物，八成就有食肉动物。
这里的生态系统看起来特别怪异，甚至有一种不应该属于这颗星球的感觉，周围浓郁的苔藓中偶尔会露出一块色泽鲜明的光斑。
突然，队伍右侧的灌木猛地丛一颤，随后传出尖锐的叫声，但又倏然安静下来。
众人警惕的用枪指着四周，却只感受到诡异的死寂。
“别停下。”
索尔的声音在通讯频道里响起，于是众人继续保持掩护队形前进。
后面的路走起来似乎轻松些了，索什扬很快就发现了原因——他们无意之间进入树与树之间的一条大道，相比之前的小道要宽敞很多。
但这也代表着另一种意思——道路通常会把人们引向某地。
而索什扬禁不住想，这条路会带他们直达麻烦，或者直达目标。
也许那些难民很可能也走了这条路，然后在路的尽头发现了什么，或者遭遇了什么。
“前面似乎有建筑物。”
忽然，就在索什扬思考的时候，走在最前面的索尔发出警告，他立刻中断了不着边际的猜测，重新检查了下他的爆弹手枪——子弹已经上满。
进行前进几十米，四周的光芒变得更亮了，树丛外表的物质似乎也变得更加古怪而光滑。
同时，它们开始向左右两侧延伸，好像广场周围修剪得体的花圃。
索什扬心想索尔的看法应该是正确的，这里的一切应该都是人造物。
而且这个地方的树，比之前的都要高大数倍，两侧都有很明显开口，看起来非常像门窗，那些最大的上面还有些类似于门柱的东西。
这里存在某种他们不了解的“居民”。
想到这儿，索什扬立刻在通讯频道里说道：
“寻找掩护！”
随后他便第一个蹦下道路，钻进了附近的灌木丛。
如果是由他负责部署这片区域的防御，肯定会安排狙击手监视这个最明显的入口。
而根据以往的经验，大摇大摆地钻进伏击者的火力线中几乎肯定不会有好下场。
“长官？发生了什么？”
阿尔明一边跟索什扬费力地前进，一边安静地询问。
队伍进入灌木丛隐蔽后，四周忽然沙沙作响，有了动静。
“还不确定。”
刚说完，索什扬便看到有什么东西冲出隐蔽狂奔而去，那看起来像是一只不大的四足蜥蜴，在灌木丛中快速爬行。
它的后背上覆盖着厚厚的鳞甲，尾巴简直是根任何野蛮人都梦寐以求的狼牙棒。
“来，可以从这里穿过去。”
索什扬找到灌木丛的一条缝隙，带领队伍穿过篱墙。
但刚一出来，就发现自己被形如巨大珊瑚礁的发光墙壁所环绕。
“这是……”
索什扬轻触了一下，惊讶地发现触感很很类似果冻。
也是同一时间，在星际战士的手甲接触到那光滑表面的那一刻，原本的微光突然发亮了一下。
那强光使人难以直视，索什扬因此差点就没注意到身后篱墙里的微弱动静。
只是差点而已。
“敌袭！”
伴随着刺耳的咆哮声，一只足有他两倍高的两足蜥蜴类生物从灌木丛中杀出，张着血盆大口，利爪前伸，目标直指最近的索尔，准备活剖眼前的猎物。
索什扬立刻射出一枪，爆弹在它那强壮肩肌的表皮上留下了一道焦痕，但那生物几乎慢都没慢一点。
但他为索尔争取到了足够的时间。
第78章 艾达灵族
索尔轻松的避开那生物的冲锋路径，在它冲过头试图回转向他时，爆弹手枪率先发言。
砰砰砰！
三枚爆弹在巨型蜥蜴的嘴中炸开，把它的整个舌头都炸翻了，但这只巨蜥却没有死去，满是鲜血的嘴依旧狠狠咬向这个可恨的铁疙瘩。
但迎接它的，是一把冰冷的长剑。
只见寒芒一闪，空气划出一道闪亮的火星。
连索尔的剑，也没能立刻破开这头巨大野兽的鳞甲，被激怒的蜥蜴立刻调转过头，再次咬来。
但星际战士注意到这头蜥蜴的脖子上，有一条深深的勒痕，甚至将鳞甲都勒裂开了。
这是一个弱点。
他闪过蜥蜴的猛扑，再次手起剑落。
鲜血喷溅后，那怪物的头颅便与脖子彻底分离了，在轰然倒地前又向前冲锋了差不多一百米。
“用不着再隐蔽行动了！”
索什扬说着冲进了开阔地，他看到索尔从这个怪物断裂的脖子里抽出了一个东西，那是一条染血的项圈——它是被豢养的。
“我……好像见过这种龙兽。”
索尔微微皱起眉头，但一时间却没想起来。
这时，索什扬发现队伍已经来到了一个被那些古怪的发光建筑环绕的椭圆形宽阔广场，广场中心矗立着一座用于装饰的纯石拱门，门上刻满了某种充满异形风格的文字，这种文字他在帝国的《异形危险等级评估》中见过。
这是艾达的文字！
看到这些文字，索尔也终于回忆起自己在什么时候见过这种龙兽了。
艾达人，也被为灵族，是人类较早遭遇的一批异形生物，在人类漫长的历史中经常能看到有关于它们的记载。
灵族与人类实际上很类似，但不全然地相同。
他们的四肢更加修长，具有完美的五官与优雅的杏仁眼，耳朵也较为尖细。
当第一眼看见他们时，除非经过刻意观察，否则很难分办灵族与人类之间的不同。
但人类和灵族中间最明显的差别，更多在于双方之间的动作。
因为灵族的动作轻细优美，这这种优雅而言，人类是极难模仿的，当然人类很多时间也宣称这种无用的小动作让灵族将大部分生命都浪费掉了。
不过就生命的长度来说，灵族可以轻松达到上千岁寿命，这似乎又允许他们有更多的“浪费”。
灵族的心智，尽管与一般人类的心智类似，然而发达的程度却是远高于人类。
由于灵族作为一个对灵能高度敏感的种族，其情绪感受也比人类更为激烈，虽然与人类一样皆能够感觉到忧伤或者快乐，但是灵族的感受经验可能更为极端。
这也成为了他们流淌在种族血脉里一个诅咒。
灵族的历史非常的复杂久远，他们存在是如此长久以致关于他们生理上进化的过程与起源的数据是那么的少。
对于灵族最原始的家乡，仅知道毁坏于一场被称为灵族之陨的文明浩劫中。
幸免于难的灵族文明以传统故事、歌曲和舞蹈形式保存了他们大部分的历史，其他文字记录、纪念碑和影像记录，几乎皆毁于那场灾难之中，仅有少数保存在从面临末日的行星中逃出的巨型星舰上
尽管对灵族家乡所在之处仍不是很清楚，但帝国的学者根据推测，它们很可能位在银河系一个被称为“恐惧之眼”的区域。
这个环形眼状区域坐落于在地球东北方，约一万个光年距离的位置。
灵族人相信他们的家乡和他们的古代文明在非常古老的过去，曾经覆盖了整个恐惧之眼，但在随后的堕落时代，混沌之力占据了整个空间领域。
时至今日，恐惧之眼是银河所有已知区域中，亚空间与实体空间重叠最大的一块。
恐惧之眼中没有可居住行星，或许灵族过去的秘密仍遗留在那里，等待被再次发现，但所有灵族都不约而同的尽量远离那个地方。
因为那里有它们整个种族的大敌，也是一切诅咒的根源。
混沌邪神，色孽。
“看来那些怪异的蛛形生物，也应该是灵族带来的外星异种，难怪本地没有任何记录，但是它们……”
听到索尔的喃喃自语，索什扬顿感诧异。
“这里竟然有灵族？”
他放眼望去，发现广场上的苔藓少了很多，露出更多原先的真正路面和上面的复杂图案，索什扬并不意外地发现这图案看似是一座极其复杂的迷宫。
忽然，一阵枪声划破了寂静，奔跑的脚步声传来。
只见一个衣衫破烂到近乎裸体的男人从建筑群中钻出，一边奔跑，一边向身后张望，看起来相当的惊慌失措。
看到一群阿斯塔特后，他转而向这些天使跑来，同时疯狂地做着手势，
“快跑！”
他大叫着。
“它们就在后——”
还没说完，他的脑袋就炸开了，他的尸体在倒下后又向前滑行了几米。
用不着再多催促，阿斯塔特们立刻各自寻找好掩体，隐藏起来。
没多会，一个灵族就露面了。
它身披着变色斗篷让它的轮廓显得模糊不清，手中那把造型独特，线条优雅的长管步枪仍然指着死去的男人。
它似乎没有发现星际战士们，只是走到尸体旁，蹲下来检查了一翻。
很快，另一个灵族战士前来汇合，站在一旁看着。
前者抬起头，开始用涓涓细流般的灵族语言和对方交谈，但索什扬听不懂。
接着，第一个灵族拿出了一个银色的圆球。
第二个灵族看到后点点头。
“那是一枚手雷！它们早就发现我们了！”
索尔严厉的声音立刻在频道里炸响，然后第一个从掩体里冲了出来。
眼见计谋暴露，第一个灵族用超人的敏捷速度再次举起他的步枪。
但在他扣下扳机前，索尔及时地向旁边躲去。
下一秒，高速旋转的单分子盘呼啸着击穿空气，只差半几秒就撕裂帝皇之子的躯干。
灵族的武器威力极大，阿斯塔特的动力甲在灵族武器面前，大多数时候能够起到的防御很有限，如果刚才索尔吃了一枪，就算不死也得重伤。
紧接着，便是一声轰鸣。
心知灵族行动敏锐的索什扬，干脆直接出手就甩一枚高爆手雷
手雷在第一个灵族附近爆开，对方虽然以极快的速度躲过了大部分爆炸冲击波，但还是有部分余波击中那灵族的后背。
在他口吐鲜血倒地时，他的同伴也举起了武器，在索什扬躲回掩体的同时开始还击。
“阿尔明，掩护！”
得到命令后，阿尔明与其他六个战士，同时将枪口对准那个灵族。
霎时间，疾风骤雨般的子弹盖向那个纤细的躯体。
但对方却以极为敏捷的姿态连躲带闪，竟然全部避开了那些致命的爆弹，一路向广场边缘的灌木丛躲去。
可是在她忙于应付爆弹的时候，索什扬已经开始冲刺，手中的圣焱剑亦绽放出死亡的华彩。