五卷218、小唠叨（5更）
这一晚，过得何其漫长。
天隐约亮了的时分，皇帝才走回暖阁来，准备洗脸更衣。
婉兮亲自服侍皇帝，却并不沉重，面上反倒还保持着微笑。
“皇上可别忘了，这是在热河行宫，皇上此番来这儿，是来行围，是来庆功的。朝野上下还在看着皇上呢，皇上刚平定准噶尔，这脸上、眼角眉梢上，得欢喜着。”
皇帝眯眼凝视婉兮。
伸手握住婉兮的手，良久才缓缓道，“九儿，登基二十年，爷自问游刃有余。可是今天头一回觉着，好累啊~”
“皇考在位十三年，心力交瘁；爷本以为自己会做的比皇考更好……二十年来回头看，才知道自己何尝就能云淡风轻？”
婉兮却笑，轻轻推了皇帝肩头一记。
“可惜啊，皇上虽然是先帝的儿子，却是康熙爷亲手抚养长大的。所以皇上就算要比，也得跟康熙爷比。康熙爷在位六十年，爷这刚二十年，就敢说累？”
“况且爷瞧瞧，这是避暑山庄。先帝爷在位十三年，这避暑山庄可是一次都没来过，皇上这会子在避暑山庄提先帝，便不恰当了。康熙爷手书的‘避暑山庄’四个大字可在皇上头顶悬着呢，皇上便该时刻以康熙爷为榜样才行。”
这样的婉兮，倒看不出半点忧愁之色来。快三十岁的女子，这会子娇俏起来，依旧是眉眼流转，菱唇翘起……依稀，依旧是十四岁那花田里的模样。
皇帝不由得心下悄然悸动，一垂首，已是微笑。
“爷惭愧，这会子倒不如你一个小女子从容。”
婉兮上前，依偎进皇帝怀里，“爷可说错了。奴才从容什么呀，那是因为奴才是后宫里的女子，边疆战事怎么都烧不到奴才的眉睫，奴才自然不急。“
“可是皇上不一样，皇上是天子，坐于庙堂之上，亦要心系边疆之远。这天下所有的事、所有的人，都要爷来操心、关照。每一个主意都得是皇上一人来定夺，关键时刻前朝那么多大臣都依靠不上。”
“谁能偷懒，爷不能；谁可拿不定主意，爷都得心下独为清醒。”
“所以奴才不急，皇上却不能不急……只是皇上再急，这面上，也得是笑着的。便如昨晚的赐宴，皇上便做得完美无缺。皇上今天，便也请继续完美。”
皇帝终是忍不住满面含笑，轻轻捏了捏她下颌，“你呀！”
说罢垂下头，对着她的唇儿，狠劲亲了又亲。
心底暗暗后怕，若是这会子她不在身旁，他会怎样？
他深吸一口气，起身，“还是原计划，咱们今儿便要起驾赴围场。爷该行围行围，该论功行赏自论功行赏！”
婉兮这便起身，“阿睦尔撒纳叛逃的消息，想来这会子怕是已经传到蒙古各部去了。唯有看见皇上笑，蒙古王公们才不会觉得此事严重。皇上有多放松，蒙古各部的信心便有多浓。”
皇帝伸手捏住婉兮的手，忽地垂首，将额头与婉兮的蹭在一处。
“我记住啦~，小唠叨。”
五卷219、君颜（6更毕）
皇帝从避暑山庄起驾，按着计划行围木兰，驻跸巴颜沟。
皇帝一路上言笑晏晏，未曾流露半分忧色。甚至在这途中，颁旨预备第二次南巡之事。
婉兮听见消息，终于含笑放下心来。
西北用兵，皇上却还有兴致南巡，这自是南辕北辙，却足以叫朝野上下看见皇上的轻松心态。
有此心态，便自是不将阿睦尔撒纳之叛逃放在眼里，这无疑令朝野上下、蒙古外藩信心倍增。
“只可惜这会子，三阿哥、四阿哥、五阿哥都去祭祖陵，并在盛京与宗室演习骑射，以敬祖宗之传统。一时回不来。”婉兮与玉蕤道。
玉蕤听得有些糊涂，便问，“主子要做什么？”
婉兮眨眨眼，“这会子不能只叫皇上一个人在前面的戏台上唱戏，皇子们也应该登场，陪着皇上一起叫蒙古各部安心才是。”
三四五三位皇子是皇子中居长者，而后头的八阿哥永璇，腿脚不方便；十一阿哥永瑆、十二阿哥永璂则太小了。
“幸好还有一位六阿哥永瑢。”婉兮垂首细思，“只是若只有一位皇子在畔，总嫌孤单了些。”
婉兮心下有些小主意，却一时找不到合适的人选，这便不得不耽搁下来。
又到巴颜沟，婉兮便约了颖嫔，两人再到曾经那“坟圈子”去走走。
她与颖嫔之间也经历过误会到合好的过程，这便值得故地重游。
到了那“坟圈子”，婉兮不由拍手而笑，“天，竟又扩大了一倍！”
颖嫔也是唏嘘而笑，“看来，便是子子孙孙无穷匮也！”
婉兮含笑四顾，心中不由得又想起那个书呆子赵翼来。
九爷曾传过话来，说赵翼已经考取内阁中书。皇帝行围，一日不误国事，故此内阁自有人随驾而来。
“倒不知道那个书呆子可回京了。这次可跟来了？”婉兮问毛团儿。
毛团儿含笑躬身，“奴才就知道主子到这儿之后，一定会问。这便主子刚一示下要到这边来，奴才便抢先去内阁值房打听了。”
还没等毛团儿说完话，婉兮便一拍毛团儿，示意他住嘴。
毛团儿鼓着腮帮子，顺着婉兮的眼睛瞧过去——那坟圈子里，可不是又有个人！
便连颖嫔都笑了，低声道，“书呆子就是书呆子，时隔数年，这动作身姿还是跟那时候一模一样！”
“可不，亏他还是个爱讲狐祟故事的！这么瞧过去，却只剩个呆子模样了，哪儿有半点狐祟的狡黠去？”婉兮含笑轻叹一声，“看来跟咱们是一样的心情，都来故地重游。”
婉兮有心想见，只是隔着这后宫与外臣的距离，总不适当。
倒是那边人也听见这边有动静，那书呆子竟抬头朝这边望过来。
毛团儿正犹豫着，要不要服侍两位主子先行离开，却听得那坟圈子里传出一声清亮的童声。
“……敢问那边可是令娘娘、颖娘娘？奴才给令娘娘、颖娘娘请大安！”
婉兮和颖嫔都是一怔，这才瞧见原来被赵翼的身影遮盖住的，还有个小孩儿在。
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明天见。大家别急哈，这一段已经是在为九儿的孩子们铺路呢。这段写完，孩子一个个来了，才能顺顺当当的~~
五卷220、悄悄话（1更）
赵翼是外臣，不宜见内廷主位。可是绵恩却是皇孙，还没满十岁，自然可以相见。
婉兮忙吩咐毛团儿，“快将绵恩阿哥抱过来。”
毛团儿去了，不多一会儿绵恩自己蹬蹬蹬跑过来，见面便行大礼。
婉兮含笑拉起来，仔细凝神看，“一晃，绵恩阿哥都长这么高啦？”
绵恩是大阿哥永璜的次子，出生于乾隆十二年八月，这会子正好八周岁了。
绵恩乖巧道，“奴才虽然长高了，却还随身带着令娘娘所赐下的小马儿。”绵恩说着，当真从黄带子上的荷包里，取出多年前婉兮送给他的这个小物件儿。颜色未褪，却能看出保存得极用心。
八岁的孩子，就懂惜福，这怕也是身为庶次子，在父亲早亡，家中凡事都有嫡母做主、且兄长袭为亲王，在冷落又尴尬的环境里学会的。
婉兮心下也是疼惜，便将绵恩拢到怀中，柔声夸赞，“绵恩阿哥真是懂事。”
婉兮说着瞟了一眼远处那个没敢走过来的身影，“……你师父教得也好。”
绵恩却还是跪倒，“……奴才年纪虽小，可是奴才额娘每年过年、生辰都要教导奴才，叫奴才知道，奴才幼时最艰难时，是谁独为呵护；奴才到了开蒙的年纪，又是谁给奴才举荐了赵翼师父。奴才再年幼，也不敢忘令娘娘大恩。”
婉兮含笑道，“傻孩子，别这么客套。你是皇孙，咱们本是一家人。再说凡事都有你皇爷爷呢，这些本都是你皇爷爷的心意，假我的手而已。”
婉兮目光又远远掠向远处那身影，含笑问，“你怎么跑这儿来了？这一地的土包，不怕么？”
绵恩乖巧回道，“赵师父去年礼部的差事满了，回了江南去。今年终于又返京供职，适逢奴才得随皇上行围而来，赵师父以内阁中书之职随扈，额娘便将奴才托付给赵师父，师父这便一路照看奴才。”
“到了巴颜沟，赵师父说一定要带奴才到个地方来，叫奴才练练胆子，也长长见识。”
婉兮便笑了，“原来如此。你师父办得好。”
绵恩又道，“……方才赵师父也正在与奴才讲令娘娘当年的旧事。赵师父说，虽不敢确认当年之人是谁，只是后来多年反复回想，怕应该就是令娘娘。”
“赵师父说，令娘娘身为女子，却有那般勇敢、智慧，叫男儿都自愧不如、甘拜下风。赵师父还说，奴才进宫上学，若能得机会，一定要多与令娘娘学学。”
婉兮也是意外，不由得含笑扬眸，朝那边喊了声，“书生有心了。书生的故事好看，便为内阁中书，职司繁忙，可是那好故事与好文笔可别丢下。朝务当忙，可是市井间的五味，也别忘了啊！”
远处，隐约只是轮廓，根本看不清眉眼，却还是能瞧出来，那人又呆住了，半晌才呆呆地直挺挺跪倒，山林回音“噗通”一声。
婉兮低笑，与颖嫔道，“……呆得连膝盖疼都忘了。”
婉兮伸手拢过绵恩来，在绵恩耳边说了几句悄悄话。
五卷221、挑战（2更）
九月，皇帝从木兰围场向避暑山庄回銮。
途中驻跸张三营行宫，皇帝赐扈从王公大臣并蒙古王公台吉兵丁等食。
皇帝兴致颇高，在宴席上，命皇子与蒙古王公子弟等竞射。
只是三四五这三位年长的皇子都不在，皇子之中唯以六阿哥永瑢出战，显得有些势单力孤。
婉兮在垂帘之后，伺候皇太后，招待蒙古福晋们。看似并未留神帘外，可事实上她知道自己恨不能后脑勺儿上都开出两只眼睛去。
忽听颖嫔一声欢呼，“绵恩阿哥好样儿的！”
婉兮静静抬眸，手中的奶茶碗终究还是微微一颤。隔着垂帘果然见绵恩身负弓箭出列，自请代替皇叔们出战，婉兮这才垂首微微而笑。
这孩子乖巧，不似他哥哥绵德年幼袭封亲王，便骄纵起来。
与一众超过十岁去的大孩子们相比，绵恩有些瘦小，连弓箭都是小一号的。可是他身负弓箭的模样却是坚定异常，那一双眼更是灼灼闪亮。
此时长房永璜一脉，因皇长孙绵德袭了定亲王，便朝野上下都只在意那位小亲王，却不甚将绵恩这位庶子放在眼里去。此时出战，绵恩才是初次走进内廷外藩众人的视野。
婉兮听见蒙古福晋们隐约的嘀咕声，“……绵恩阿哥都自请出战，那小定亲王绵德阿哥呢？那才是皇上的长房嫡长孙啊！”
可是终究，绵德也未自请出战。唯有永瑢与绵恩两人，并肩而立，代表皇帝子孙一脉出战。
六阿哥永瑢出战，纯贵妃自是紧张得指头都快攥碎了。
婉兮明白，这是因为今年刚十二岁的永瑢，从小便是个有心眼儿的孩子。这个孩子沉静、稳妥，工诗善画，十分承继了纯贵妃身为江南汉臣名门闺秀的特质。
只是文武难双全，永瑢既然文采出众，纯贵妃便担心儿子在骑射之上略逊一筹去。
纯贵妃低低与婉兮耳语，“……该怎么办呢？这会子旁人都没在，只有永瑢一个皇子。他若射不中，皇上岂非要失望了去？”
婉兮倒是轻轻握住纯贵妃的手，“永瑢虽文采超群，可是谁说就不善弓箭了？他们每日在上书房里，不止念书，也有外谙达教习骑射的。多年演练，早有素养，必定错不了。”
果然，永瑢弓箭离弦，虽并未三箭矢皆中靶心，却也有一发正中红心；其余两箭亦皆在靶上。
这成绩，也算不错了。
婉兮含笑望纯贵妃，“姐姐自可放心了。”
其余蒙古王公的阿哥们也纷纷施射，成绩与永瑢都在伯仲之间。
最后轮到绵恩施射，众人的目光都撒过来。
绵恩因年纪小，便连弓箭都是小一号的。再加上是皇孙一辈，又是平素没人重视的庶子，便众人只觉娇憨可爱，倒没人指望他能射出什么好成绩来。
便连玉蕤都紧张得直捏手，低声问婉兮，“主子……绵恩阿哥能行么？”
婉兮含笑点头，“绵恩阿哥的开蒙师父，是赵翼那书呆子；可是绵恩阿哥的骑射开蒙谙达，是谁？”
五卷222、恩赐（3更）
玉蕤被问住，怔了怔。
婉兮眼帘轻垂，“……是九爷。”
当年婉兮托傅恒，将赵翼引荐给绵恩的额娘，傅恒便知婉兮有照拂绵恩之心，这便亲为教导。
万众瞩目之下，便是十多岁的孩子都紧张到难免手抖。可是八岁的绵恩，用那小弓箭，第一箭便中靶心！
众人都是惊讶，继而掌声如雷。
绵恩却是丝毫不乱，又射一箭，再中靶心！
便连皇帝都是惊讶不已，当众笑道，“若再中一箭，朕便赏你黄马褂！”
绵恩气定神闲，再发第三箭，果然又中靶心！
一众蒙古王公皆起身，向皇帝跪倒，都说“奴才等都派儿子出战，不意我大皇帝之孙，以如此年幼，竟已胜出！”
皇帝自是大喜，含笑吩咐，“绵恩，已经连中两箭；若再中一箭，朕赏黄马褂！”
整个场地，所有人都沸腾起来。
从前只知有小定亲王绵德，却都忽视了这个庶出的皇孙。虽然同样是永璜的儿子，虽然绵恩的额娘也是皇帝亲赐给永璜的侧福晋，可是绵德可以袭封亲王，绵恩却不得封。
这会子绵恩表现得气定神闲，且两箭连中靶心，已经叫人震惊；若皇上再赏了黄马褂，倒成了皇孙“绵”字辈里第一个获黄马褂的孩子。
这样一来，绵恩在皇帝心中的地位自然提升。
颖嫔都紧张得在桌底下抓住婉兮的手，“……这些人也是的，干嘛都站起来看啊。那孩子才八岁，那么小，阿玛又去得早，额娘也没跟来。他要是一胆儿突可怎么办？
婉兮则回眸瞥向帘外。
她看见欢腾的人群中，有三个人却是气定神闲。
第一个自然是皇上。第二个便是赵翼，第三个则为九爷。
看见他们三人如此镇定，婉兮那一颗本来也跟着紧张的心，便落定了。
她含笑垂首，“能成。”
话虽然说得如此，可其实婉兮也没敢看。
只听帘外忽然一瓶屏气敛声，婉兮便知道是绵恩准备施射第三箭了。
她深吸两口气，霍地转头望出去。绵恩的第三支箭已经离弦而去——
空气仿佛凝结，那箭尖儿一点点钻透鱼鳔胶一般黏稠的空气。
终于，美妙的一声“噗”，第三箭又中红心！
帘子内外，所有人都欢呼了起来。便是帘内的女眷，因都是满蒙的格格，本就人人都会骑马射箭，没汉家女儿那么拘谨，这便欢呼声同样要掀开了房顶去一般。
婉兮却急忙垂下头，好悬落泪。
颖嫔却一把抓住婉兮的手，指着帘外叫，“令姐姐你看，那孩子这是要做什么？”
婉兮怕有异常，这便竭力平复心绪，也转回头去看。
只见绵恩收好小弓，面对众人的欢呼，面上并无半点得意。只是默默走上前，在皇帝座前一跪。
婉兮忍不住，垂首笑出声儿来。
皇帝也佯作不明白那小孩儿是什么意思，这便故意板起脸孔来问，“上前跪倒，所为何事？”
绵恩却跪在那儿，还是不说话。
皇帝不由大笑，轻捋髯，吩咐孙玉清，“去，拿来吧！”
五卷223、分封（4更）
只是绵恩年岁小，仓促之间没有适合他体量的小黄马褂。
孙玉清倒也机灵，取了一件皇帝的黄马褂来裹在绵恩身上。那衣襟曳地，绵恩是动都动不了了，孙玉清干脆抱起绵恩，将绵恩带下去了。
此情此景，叫众人又是一片欢笑。
皇孙年幼，却机警若此；皇帝天威，却慈祥若此。
正是天家合一，叫人敬佩之余，心下又是暖暖涌动。
蒙古诸部落王公齐齐起身称颂。
帘内，婉兮悄然松一口气，垂下头来，眼圈儿又红了。
所谓大战，流血和死亡都没那么可怕，怕的是大战将来，却人心不定。
此时眼前，蒙古各部归心，区区阿睦尔撒纳，便再没那么可怕！
九月，圣驾回到避暑山庄。
皇帝命册封准噶尔旧部。
厄鲁特蒙古原有四卫拉特，后不得不都臣服于准噶尔汗国统御之下。此番皇帝重封四部大汗：
噶勒藏多尔济，封为绰罗斯汗。
绰罗斯，原为准噶尔台吉们的姓氏。皇帝遂将“准噶尔部”改为“绰罗斯部”，以消准噶尔之名。
其余三部：车凌，封为杜尔伯特汗；沙克都尔曼济，封为和硕特汗；巴雅尔，封为辉特汗。
厄鲁特四部大汗分封的消息传至后宫，婉兮垂首微笑。
“皇上圣明。阿睦尔撒纳不是想当四部总汗，即准噶尔汗国的大汗么？那这回皇上索性将他的辉特部，也封了旁的台吉为汗。这便是皇上公开的讨贼檄文，已是再不可能宽恕他了。”
玉叶则瞟着从殿外来回话的孙玉清运气。
“上回他那么顶撞主子，主子何不将他告到皇上处，好好治治他的罪！”
婉兮却淡淡抬眸。
“他的事，早已不是一回两回，我心下有数，迟早会有交待。只是我这会子倒是着急另外一件事。”
玉叶细细打量婉兮神色，面色便不由得一白。
“……主子要说什么？该不会还是惦记安排奴才出宫去？！”
婉兮点头，“就是这件事。我年头便与你说，可是没想到今年竟然这样多事，这便一直拖到年尾来，还没找着合适的机会，与皇上商量。”
此时皇帝为了西北之事，心下千头万绪，婉兮总不好为了一个官女子再叫皇上分心。
“那主子便别急了！”玉叶跪下拉住婉兮的衣袖，“奴才不想走……奴才还没看见主子有孩子呢。奴才不愿意离开主子身边儿。”
婉兮没点头，也没摇头，目光只在玉叶面上静静流转。
“上回孙玉清那副脾气，依你看，他是为什么？”
玉叶咬牙，“还不是他本就是个骑墙的东西！主子忘了，他刚进宫来的时候儿，就奉承过林贵人来着；如今不定又奉了谁当主子，心里便连咱们都给冷了。”
“如此回想起来，他当年在主子面前，怕也是故意奉承着的，这才叫皇上和李爷都以为他机灵可用。可惜他福气薄，既然知道主子在皇上心头的地位，却还要另外去奉承旁人！”
婉兮眸光轻转，幽幽道，“……难道与你半点干系都没有么？”
五卷224、万树（5更）
玉叶便是一个激灵。
“主子怎么这么说？那孙玉清自己没眼色、忘本，跟奴才又有什么干系？”
婉兮淡淡垂眸。
“宫里的太监，都不容易。若不是家贫志短，谁会甘心进宫来当太监？那一刀之后，便将多少人的自尊也一并斩断了。故此这宫里的太监，古往今来，不少见骑墙钻营之辈。如李谙达、毛团儿这样的，总是凤毛麟角之数。”
“故此孙玉清是这德性，我倒不惊讶。总归他又不是毛团儿，他在皇上眼前也蹦跶不起什么来，我也懒得搭理他。”
“可是我却也知道他不笨，他还没傻到非要当面顶撞我；更何况那会子皇上还在呢。就算皇上喝醉了，可是谁敢说皇上醉酒了就什么都听不见了？”
婉兮眼波静静扬起，瞟了玉叶一眼。
“我倒觉着，他那会子说那样的话，没过脑子，是冲口而出。”
“便也因为这个，我才没真心与他计较。听人说真话，便是再刺耳，也总比听算计出来的假话好。”
玉叶尴尬地笑，一个劲儿地搓手。
“主子这是说什么哪？奴才怎么听不懂了？”
婉兮别开头去，“都二十五岁了，还玩儿这个把戏，你当我能被你唬过去？”
“那会子他语气那么冲，依我看，就是因为先与他回嘴的人，是你。你还偏提什么这宫里又不是没有别人了……兴许你无心，他怕是有意了。”
婉兮不看玉叶，只笃定说，“……你当你那么说，是为毛团儿好？我告诉你，若遇见个小人，你那话便反倒是给毛团儿招灾！”
玉叶见主子直接将她的事儿与毛团儿联系到一处来，只敢出气儿，却不敢说话了。
婉兮眸光静静流转。
“这回等回京，皇上平定阿睦尔撒纳的大计定下来，我就跟皇上提起叫你出宫的事儿。若西北战事顺利，我年底之前就能叫你出宫；若西北不利，最迟我也争取明年把你的事安排清楚。总归，你还是先做好预备去吧。”
玉叶又要哭，抱着婉兮的腿，眼圈儿已经蓄满了泪。
婉兮轻叹一声，“别委屈，也别舍不得。你便记着，我总归是为了你好。”
十月，皇帝命大驾回銮。
回銮前，皇帝在避暑山庄的“万树园”，赐宴王公大臣和蒙古王公台吉等，宴会之上，君臣一同观看盛大火戏。
“万树园”在避暑山庄平原区东北部，北倚山麓，南临澄湖，为模拟坝上草原风光所建。万树园中建蒙古毡房，草丛中鹿儿成群，山鸡野兔时隐时现。此处虽是皇家园林之内，却宛如置身草原之上一般，叫蒙古王公们越觉亲热。
皇帝每年元宵，也都于圆明园“山高水长”看火戏。婉兮对于火戏不陌生，可是这样宛若置身草原之中，坐在毡房前看火戏的经历却并不多。
况且今年规模之盛大，堪称历年之最。
婉兮仰头，看那焰火升腾钻入天际，轰然盛放，光芒竟可盖过星月；更比星月灼热。婉兮明白，这蒸腾的不仅是焰火，更是皇帝的一颗天子之心。
璀璨炽热，高与天接。
五卷225、无人（6更毕）
夜深下来。
火戏已散，焰火的璀璨和热度也都消失不见。
皇帝独自坐在毡房前的草地上，仰头静静望着夜空。
婉兮抓了件披风出来，为皇帝披在肩上。
顺着皇帝的目光看向远方，是草地里雄鹿的巨大头角，映着天上那一轮清寂的月。
婉兮知道，眼前再多热闹，也代替不了西北的隐忧。已经两个月了，阿睦尔撒纳还未擒获。
地上铺大红氆氇毡，婉兮便也坐下来，依偎在皇帝身边儿。
皇帝未动，只是目光终于柔软了下来。
他伸手握住婉兮的手，努力笑了笑，抬手指那夜空。
“真可惜，再璀璨，再火热，也还是熄灭了，冷了下来。”
婉兮明白，皇上说的不是火戏，是他的心。
她便笑了，“才不是！皇上看，那璀璨是直达天际，辉映成了银河里的星星；“
“而那热，不是散了，而是被风带走了。皇上的大清江山这样广大，皇上的壮志只被拘囿在这小小的万树园里，只叫蒙古王公们看见，又怎么够呢？皇上是万民共主，故此那热力便应该被风带走，远播四方，叫天下的百姓都能感受到才行呢！”
皇帝不由转过头来，深深凝视婉兮。
良久，终于笑了。便如天上的那一带银河，都将星光璀璨印入皇帝眼底。
皇帝伸臂将婉兮搂进怀里，紧紧相依。
“你呀！若不是听你这样解释，爷都不知道这天底下，还能有这样的说法。”
婉兮娇俏而笑，“……爷是想说奴才贫嘴么？”
皇帝哼一声，眸光抬高、放远，“贫嘴首先得有颗剔透玲珑的心，才能凡事都能贫得起来。爷倒希望，前朝后宫个个儿都如你这样贫嘴呢！只可惜，他们的心眼儿也不少，说的话也不少，却从来说的都不是爷最想要的！”
婉兮轻轻扳着皇帝的手指头，“爷心下有事儿了。奴才虽说偶尔贫嘴，可是只对该说的人才说。爷若能信得着奴才，便与奴才说说呗？”
皇帝这才轻叹一声，“……西北传来信儿，八月二十九，班第与鄂容安只有五百手下迎敌，被阿睦尔撒纳手下围困在哈什河古渡口。班第与鄂容安，皆自刎殉国。”
婉兮也愣住，呆呆半晌说不出话来。
班第为定边将军，为朝廷此次用兵的北路主帅。大军平定达瓦齐，包括后来收降各部、监视阿睦尔撒纳等事，皇帝都是委托给班第办理。
皇帝和朝廷西北用兵之事，正是要倚重班第的时候，班第怎么竟然……自刎殉国？
婉兮眼前，便又是那一场雪域飘雪，又是那一次傅二爷同样的自刎殉国……
婉兮只觉眼睛好热，却不敢落下眼泪来。只得用力睁大了眼，将那水花儿都瞪回去。
绝不敢，眨一下眼。
皇帝袖口里，掉出一个荷包来。皇帝将荷包紧紧抓在掌心，“那一场围困，已是八月里的事。九月间，朕便闻报。朕素知这些大将的血性，城在人在、城亡人亡……朕就怕他会以身殉国。后来听说他们有可能突围出来了，朕欢喜得立时解下腰上的荷包要赏赐给他们……”
“可是今儿已经得了确信儿，这荷包，已经无人能接了。”
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五卷226、生莲
这一晚，她心疼。
心疼皇上，心疼她的四爷。
一个高高在上，永远意气风发的男子，这一刻万般苦楚都要一个人，用力地咽下去。
她也心疼如傅二爷、班第这样的朝廷重臣、沙场名将。为了守卫疆土，为了不负皇上与朝廷的所托，竟可如此慷慨赴死，以全忠心。
可是她没有因为这点儿疼，而有半分的退缩。
她要他知道，不管什么时候，他不是孤单一人，他身边还有她。
他想无声地提醒他，身为天子统御天下，却并非绝不可以脆弱一会子。若他累了，若他也想小小逃遁一下子，那就到她这儿来……她会收下全部的他，她会将他脆弱的那一点点全都完整地藏匿好，绝不叫外人看见。
她要他能在她身边儿好好地，睡上一觉。
睡醒了，养精蓄锐，明日便重起雄心。他还得指挥万军，将准噶尔二度平定下来呢！
疆域不容有失，中国不容撼动！
他停不下来，恍惚里仿佛又是乾隆六年，在先帝十三年不行围之后，他终于重启秋狝大典的那一年。
便是那年他没有全数做到底，可是他却也已经拥有了完整的她。
时光走过这么多年，她从还不满十四岁的小姑娘，到如今已是近三十岁的成熟女子，可是当他伏在她身上的这一科，便不管多少年的时光都未曾走远。
她还是她，他还是他。
当他再度嘶吼出来。
而她则再度看见了今晚这万树园里，飞升夜空，璀璨盖过群星的焰火去。
这一晚的火戏，是在草原毡房前盛放；今晚火戏的观众，是蒙古各部王公。
今晚的焰火，在她身子里，终于聚合绽开成了一朵巨大的莲。
金光四射，光辉潋滟。
辉映这夜色天地，照亮这皇家模拟草原的夜。
婉兮累到都已经没有精神头儿睁开眼，便在这金莲绽放之时，阖上眼，睡着了。
十月，皇帝圣驾回到宫中。
达瓦齐父子亦从张家口押解至京师。
皇帝于午门广场行献俘礼。
皇帝从养心殿起驾，金铙齐鸣；皇帝圣驾抵达午门正楼，皇帝沿马道登上正楼，正楼上下鼓乐齐鸣。
皇帝于午门正楼之上端坐，城楼之下明黄伞盖遮天蔽日；其余仪仗从午门城楼一直排到了天安门。
天子威仪，擎天而降。
达瓦齐父子颈上缚白绳，由兵部和刑部司官引领，由天安右门进，跪倒于午门下地面之上，向上叩头。
官员历数达瓦齐父子罪证，达瓦齐父子唯伏地认罪，请求皇帝恩典。
皇帝钦命，平定达瓦齐一战中，先降后叛的厄鲁特部落首领巴朗等人斩首。
鲜血倾地，达瓦齐父子簌簌而抖。
皇帝端坐城楼之上，眯眼凝视那叩头祈恩的达瓦齐父子，朗声道，“……达瓦齐父子理藩院，严议。”
午门外行献俘礼，那金铙、鼓乐之声却也传进了后宫。
那轰然的震鸣，令后宫心下也是震动不安。
“婉兮你说，皇上会斩了达瓦齐么？”语琴轻声问。
婉兮垂首，目光从祥贵人面上滑过。
祥贵人自进宫以来，便十分安分守己，平素只在自己宫里闭门不出。
可是今儿，祥贵人却央了颖嫔，一起来给婉兮请安。
“若以达瓦齐之罪，自当严惩。朝廷此次兴两路大军，动五万兵马，又有这样多沿途粮草、补给，朝廷耗费万金，为的便是平定达瓦齐为首之乱。就凭这个，达瓦齐也该死。”
“况朝廷西北两路大军已至，达瓦齐若有半点悔过之心，便当自开城门请降。可是达瓦齐非但未曾归降，反而带兵逃窜。这样的人，皇上自该斩了。”
婉兮娓娓而言，目光却并未离开祥贵人去。
果然，祥贵人面色发白。
“只是……皇上天恩又岂是咱们这点子小心眼儿可以揣摩的？便如逃匿了三十余年的罗卜藏丹津，皇上都可赦免了，只要达瓦齐诚心知罪，且从此诚意归顺朝廷，以皇上仁君之心，便一切都不是咱们这些妇道人家能说准的了。”
祥贵人这会子方仿佛隐隐松了口气。
婉兮无声与颖嫔对了个眼神儿，起身走过来挨着祥贵人坐下，伸手拍了拍祥贵人的手。司部官员
“所以这会子，达瓦齐是生是死，追随达瓦齐的宰桑们能不能活下来，端的只看他们的诚心。若有诚心，便一切尚有希望。即便这会子已是献俘礼了，可是皇上按例总归要叫理藩院官员先行议处——皇上是将达瓦齐交理藩院，不是兵部，也不是刑部……”
“也就是说，达瓦齐是否治罪，又治何等的罪，这会子幡然醒悟，还来得及。”
颖嫔出自蒙古八旗，阿玛是都统之职务。虽八旗蒙古与外藩蒙古尚有区别，然总归都是蒙古人。颖嫔这便也走过来，在祥贵人另一边坐下。
“去岁阿睦尔撒纳来降，将达瓦齐最要紧的情报都禀报朝廷。皇上感念阿睦尔撒纳的诚心，这便赐封他为亲王。此次平定达瓦齐，更是赐给阿睦尔撒纳双亲王俸禄。”
颖嫔边说，眸光边悄然掠向婉兮。
婉兮向颖嫔点头微笑。
颖嫔便更放下心来，只管大胆地继续说，“……若说朝廷征伐达瓦齐，乃是惩戒他身为臣仆，却弑杀本主儿之罪，此为天子守护四方之责。皇上跟达瓦齐可没有私仇。”
“阿睦尔撒纳却不同。阿睦尔撒纳与达瓦齐争权夺利，达瓦齐当了准噶尔大汗，他这才不得已之下来归降朝廷。”
“这会子阿睦尔撒纳逃回西北，已是在俄国支持下，在塔城自立为大汗了！他对各部传说，他不是归降朝廷，他只是借‘中国之兵’打败达瓦齐而已。由此可见，阿睦尔撒纳当初来归降朝廷，根本不是诚意，他一切都只为继续与阿睦尔撒纳继续争权夺势而已。”
祥贵人面上尽管还算平静，然指尖已是悄然攥紧了衣袖。
婉兮留意到，抬眸悄然向颖嫔示意。
颖嫔便更是信心大涨，伸手攥住了祥贵人的手。
“阿睦尔撒纳能靠出卖达瓦齐，向朝廷邀功，获双亲王俸禄；此时达瓦齐已经被押解至京，罪当问斩，生死已然系于一线……此时达瓦齐若想活命，必须将功折罪。那达瓦齐为何不能向朝廷，将阿睦尔撒纳的一切，尽告？”
傍晚，皇帝终于回来了。
婉兮又是远远立在殿门处看着他笑。
皇帝扬眉，“上回是说因为少见我穿龙袍衮服，那劲儿呢，不过刚隔着三个月，就又觉着新鲜了吧？”
婉兮含笑摇头，“奴才是觉着，皇上真是福泽深厚。身为天子，多少人一辈子都没行过这样隆重的献俘礼，可是皇上在这三个月间便行了两回。”
“其中有一个还是先帝当年未曾俘获之人，更何况平定准噶尔是康熙爷、雍正爷两代圣主都未能完成之大业……由此可见，皇上的武功和福泽，更是胜过康熙爷和雍正爷两代去。正所谓青出于蓝。”
皇帝凝视婉兮，终是忍不住微笑。
这会子阿睦尔撒纳在西北已经自立为准噶尔大汗，又有俄国支持，大乱已成。可是这会子他的小奴儿与他说的，却是胜利，是献俘礼，是超越前两代去的功绩。
她仿佛，半点都没担心过他不能赢。
他忍不住走过去，将婉兮纳入怀里来。
“今儿都忙什么了？”
婉兮垂眸含笑，“也没忙什么，就是姐妹们凑在一处说说话。奴才这次随皇上行围，陆姐姐、陈姐姐她们便都来看望。”
婉兮妙眸轻转，“……便连自从进宫以来一向深居简出的祥贵人，也来了。奴才今儿这才是头一回凑近了瞧祥贵人。”
皇帝便不由扬眉。
婉兮轻笑道，“今儿颖嫔与祥贵人说了好一会子话。颖嫔说阿睦尔撒纳出卖达瓦齐，赢得朝廷信任，皇上赏赐双亲王爵禄；那此时达瓦齐理应问斩，这会子达瓦齐为什么不能向朝廷，将阿睦尔撒纳的实情告知？“
婉兮轻扯皇帝袍袖，“这样的话，便是换了皇后娘娘或者我来说，都不合适。可是颖嫔是蒙古八旗的出身，阿玛又是都统，身份也贵重，故此这话由她说出来，祥贵人当真听进去了呢。”
婉兮歪头而笑，“皇上说，颖嫔是不是聪慧？”
皇帝也不由得长眉轻挑，“你们竟想到了从祥贵人入手？”
婉兮忙摇头，“皇上误会了，这可跟奴才无关，都是颖嫔妹妹的好主意呢。”
皇帝轻哼一声，却依旧问，“你怎知，兵部大臣规劝，达瓦齐不肯归心？”
婉兮垂首轻笑，“皇上都行献俘礼了，达瓦齐本生死悬于一线，可是他在献俘礼之前并未归心……奴才便猜想，他怕是未对大臣降顺。”
婉兮眸光轻转。
“也不奇怪，达瓦齐终究是蒙古汉子，本就崇尚勇武，宁死不屈。便如傅二爷、班第一样，事到紧急，宁肯一死。”
“况且他又是一部台吉，更曾经是准噶尔大汗，是皇上此次用兵的对手。他自视与皇上平起平坐，此时生死关系他一世声名，干系道准噶尔各部对他的看法，他自然不肯轻易投降。”
皇帝点头，“说得没错，他倒甘愿一死。”
婉兮垂眸含笑，“可是上天便是有趣儿，生下的铁骨铮铮的汉子们，偏偏都有一副柔肠。前朝大臣们办不到的事，奴才这些后宫却兴许能办成。”
皇帝微微眯起眼来，“这样说来，你已猜到祥贵人身份了？”
婉兮轻笑，“祥贵人不是正经女子挑选进宫的，她进宫穿的就是厄鲁特蒙古女子的衣着，况且那会子又正是皇上酝酿用兵西北……尽管皇上未曾言明她家世，奴才如何还猜不到，她怕是来降的准噶尔旧部的出身？”
“祥贵人入宫初封便为贵人，奴才想，祥贵人的阿玛最低也是达准噶尔部来降部落的宰桑。而达瓦齐既曾为准噶尔大汗，节制厄鲁特各部，那这些宰桑便都曾经为达瓦齐的手下。”
“宰桑”，音近汉称“宰相’。职位便也近似，乃是台吉之下掌管一部行政之官员。宰桑之女进宫起封便为贵人，也是应当。
“祥贵人进宫之后，皇上刻意不提祥贵人的家世，而祥贵人自己也深居简出，少于人往来，便都侧面证实了奴才的猜测去……”
婉兮扬眸而笑，“皇上说，奴才猜的可对了？”
皇帝含笑轻哼一声，“这后宫里，如今着实难有能瞒得住你的事了！”
婉兮却轻轻摇头，“在这后宫里，多知道一分，便可能多一份是非。奴才倒是宁愿少知道些~”
皇帝攥住婉兮的手，“爷明白，你思忖这些，绝不是为了给你自己，或者给你家人算计争取什么。你是为了爷，为了朝廷，为了大清的江山！”
婉兮垂首轻笑，反握住皇帝的手，“……爷怎么又夸赞起奴才来了？方才奴才都与爷说了，今儿这事儿若能成，那也是颖嫔妹妹的功劳。终究这话唯有颖嫔妹妹说得，奴才是汉姓人，便是说了，祥贵人也放心不下。”
皇帝含笑点头，“我记住啦！你放心，爷定不会忘了颖嫔这一功。”
婉兮怡然凝眸，“接下来便请皇上开恩，好歹叫祥贵人的阿玛进宫给祥贵人请安吧？”
唯有祥贵人父女相见，祥贵人才能将那些话说出来，然后经由她那位身为宰桑的父亲，传给达瓦齐知晓。
皇帝立即回养心殿去安排，婉兮送到宫门口。
永寿门前不过两步，便是养心殿的后门吉祥门和如意门。可是即便离着这样近，婉兮每回送到永寿门口，还是总有依依不舍之心。
皇帝也仿佛了解婉兮的心，又或者说皇帝自己也有跟婉兮相同的心情——当他走入吉祥门，还是停步回眸，再向婉兮投以微笑。
婉兮含笑回身，装作并不在意，却不小心一眼先瞧见正殿前的海棠树。
她忽然舌尖上便冒出酸水儿来——好想吃那酸酸甜甜的海棠果啊！
皇帝的身影终于没入养心殿去，婉兮这便回身，亲自带了毛团儿并两个小太监，一起在海棠树下挖那腌渍的海棠果的坛子。
已将十一月了，京师已是冬日。这海棠树下的土都有些冻了，便连两个小太监用花锄刨，都有些费劲，待得坛子刨出来，两个小太监的额头都见汗了。
饶是两个小太监卖力，可是婉兮还是急得什么似的。拢着手炉在旁边瞧着，嘴里已是因想着那海棠果的滋味儿，而满嘴咂着口水。
玉叶瞧着主子的样儿就笑，“多少年没见主子嘴馋成这样儿了……奴才记得上回啊，还是小时候咱们去爬青桂树去采蜜。结果不管咱们怎么用树叶燎燃了去熏那些蜂子，那群蜂子就是不上当，不肯离巢。主子就说，那个蜂巢里的蜜，一准儿又多又好。”
“便是那一回，主子在树下急得嘴馋起来了……”
婉兮忙挤眉弄眼，示意玉叶别说了。
玉蕤和玉函等人都忍着笑，听见了也装作没听见。
玉叶也笑，“倒是不知道这回主子怎么就忽然馋起这海棠果来了呢？这海棠果，主子领着奴才们年年都腌渍的。虽说主子亲手做的就是比内务府进的还好吃，可也总归不是个什么稀罕物儿啊。”
“况且主子从前说过，这糖渍的海棠果啊，七月里腌下，便是年下起出来才最好吃，叫糖将那酸味儿都给盖灭了；而这刚三个月，便是起出来，也还是酸的呀。主子本爱甜不爱酸的~”
玉叶一人说得热闹，众人便也都跟着听着笑。可是待得听到最后那句话，便是玉蕤和玉函等人都不由得抬头朝婉兮这边望过来。
在这后宫里，主子的命运便是奴才的命运，故此永寿宫上下早跟婉兮自己一样，等待遇喜的消息，已经等得太久。
便是有那么一点点风吹草动，都忍不住要巴望一下。
婉兮也发觉不对，一张脸也早红了，忙朝大家摆手，“瞧，都是叫这点子海棠果给闹的！七月里我刚摘海棠果的时候儿，九福晋就误会过；如今便是你们也跟着一起胡思乱想了。”
“早知道叫你们如此，我真不该嘴馋了。”
这样的盼望，实在已是太多年、太多次。
而且这么多年、这么多次，到头来都是落空。
这一回便每个人都没敢多想，听婉兮这样一说，便都含笑道，“主子安心，奴才们可什么都没想。”
然后每一个人，便都将那念头全然摁灭了罢了。
十一月，终于传来好消息，皇帝赦免了达瓦齐。
不仅赦免，皇帝更赐达瓦齐亲王爵，赐第京师，并且择宗室女与达瓦齐为妻。
几个月前，还是朝廷的头号敌人，如今已是亲王、额驸。这样的转变叫外人只道朝廷威仪，令万邦臣服。无人知，曾有后宫建功。
便也在十一月当月，朝廷大军再度出征。平定阿睦尔撒纳之战，开始了。
十一月又有皇太后圣寿、十二月的年下，因那拉氏临盆在即，婉兮肩上的担子便比往年更重。
尤其今年，平定阿睦尔撒纳之战刚刚启动，而朝廷则刚刚大肆庆祝过平定准噶尔之功，婉兮便更要小心翼翼不能流露出半点紧张，反倒要与阿睦尔撒纳反叛之前一般，满面喜色。
便因如此，她今年觉着身子格外沉、精神格外容易疲惫，却也强颜欢笑都给撑过去，不叫宫内宫外的人给瞧出来。
外人看不出婉兮有什么烦心的事儿，便也只能看出来婉兮瘦了。
从乾隆十六年第一次南巡归来，婉兮原本一年比一年丰腴来着，可是这会子却瘦了，倒叫许多人遇见她便问。
婉兮也只推说，是十月间刚随驾木兰行围归来，旅途车马劳累所致。
而婉嫔和语琴等人问起，她自是不能如对外人那般搪塞，便也自己思忖了回说，怕是这阵子疲惫所致。
她自己并无半点不适，除了每天早晚都格外贪两口海棠蜜果子而已，故此她自己也没叫御医来看。
十一月里，趁着平定达瓦齐的欢庆，皇太后便在圣寿之期，与皇帝提及给忻嫔晋位之事。
“……妃位上，自打乾隆十三年孝贤崩逝起，便七年来都是三人。按制，妃位上当有四人。”
“今年平定准噶尔，又逢忻嫔诞下六公主，皇帝你若今年进封忻嫔为妃，也是正合适。”
皇帝淡淡一笑，“皇额涅教导自然有理。只是儿子忖着，忻嫔诞下的不过是公主，况且她两年前进宫刚直接晋位为嫔……故此儿子觉着，虽说今年的时机是合适，前朝后宫理应同喜，可是此时却不宜进封忻嫔。”
儿子的反应，皇太后并未太过惊诧。
终究，前头舒妃那影子还历历在目。儿子此时的反应和神情，与当年如出一辙。
更何况……当年舒妃诞下的，还是皇子啊！
皇太后瞟着儿子，神色便有些寡淡：“忻嫔诞下的只是公主，自然是有些叫人遗憾。可是嫔位上目下除了忻嫔之外，怡嫔、庆嫔、颖嫔，皆多年无子。你不进封忻嫔为妃，难道要进封无子的为妃不成？”
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五卷227、悲喜（六千字毕）
“皇帝啊，这无子封妃的例子，你还要创造多少出来？”
皇帝却笑，“皇额涅别急，您怎忘了皇后了？古黛当年封妃，也是并无子嗣。儿子却一路将她进封成为中宫皇后，您看她这不是不但诞下的皇嗣，而且一生就是连续的三个？”
“故此儿子想，便是无子封妃又如何？这不是违背祖制，反倒可能是个吉利：进封之后，便是多年不能生的，也能接二连三呢！”
随着皇太后年过六旬，皇帝在皇太后面前说话的态度，越发有“彩衣娱亲”的味道。便是什么不好的，也全都能叫他有本事给说成好的来。
“你呀！”皇太后也真是哭笑不得。
只是皇太后也是不敢掉以轻心，不由得又板起脸来。
“你说皇后当年是无子封妃，可她那封妃，不算超拔，更不是特例！她是你皇考亲赐给你的侧福晋，是你的初婚三宫，便是无子封妃也是在你登基之后的初封，跟后头的嫔位进封为妃根本就不是一码事！”
“同样的道理，即便慧贤是无子封贵妃，可她也是初封就是贵妃，没经过中间的晋位去！”
皇太后眯眼凝视皇帝。
“皇帝，你的后宫里，除了初封就是妃位和贵妃的那拉氏和高氏之外，真正无子而封妃的，不过是令妃和舒妃两个而已。其中，舒妃还已经为你诞育下了十阿哥，更何况她的家世身份便是无子封妃，也不算违反祖制。”
“你的后宫里，唯一无子封妃，且违反祖制的，只有一个令妃了吧？！”
皇帝静静听着，便又笑了。
“皇额涅这是怎了？令妃晋位为妃，都是乾隆十三年的事儿了，这一晃都七年了。时隔七年，皇额涅怎么又旧事重提？”
皇帝说着，抓过金瓜来，含笑亲手替皇太后捶腿。
“再说令妃七年前无子而封妃，儿子其实也是为了进封舒妃啊。毕竟那会子舒妃也无子，若只进封舒妃一人，也不好看。”
皇太后不由一声冷哼。“你又叫舒妃来陪绑！你到底是为了进封令妃而进封舒妃，还是为了进封舒妃而晋令妃的位分，你当我这么多年过来，回头还想不明白？！”
皇帝情知躲不过去，便嘿嘿一笑，晃晃头道，“那舒妃晋位为妃之后，也诞下了十阿哥。皇额涅看，这不也正符合儿子前头说过的话去么？”
皇太后眯眼凝视皇帝。
“如此说来，这么多年了，你还是有信心令妃能为你诞育下皇嗣来？”
“又或者说……你直到如今，还在等着令妃为你生下的孩子？”
皇帝的心悄然一静。
抬眸，迎住母亲的凝视，从母亲的眼光里看见了太多的情绪。
有震惊，也有更多的防备。
皇帝半垂眼帘，便又是淡淡一笑，“……这会子儿子更在等的，还是皇后的孩子。皇额涅忘了么，皇后便在这一二月间，便要临盆了。”
说到皇后即将临盆，皇太后方轻轻舒了一口气。
皇后的肚皮争气，虽然死了一个五公主，可是前头已经有了嫡子，后头这又有了一个。
便怎么也不用再担心令妃能生下的、有一半汉人血统的孩子了。
母子俩正心照不宣地说着皇后的孩子和令妃将来可能的孩子，寿山忽然从外头疾步进来，神色略有慌张。
“回皇太后主子、皇上……方才景仁宫送来消息，说，说嘉主子不好了。”
皇太后和皇帝都是一怔，这便都急忙起身。
婉兮是更早得到消息的，妾是嘉贵妃亲自嘱咐顺姬，赶紧请婉兮过去。
婉兮见顺姬来得这样急，心下已知不妙，都忘了要乘轿，甚至连大衣裳和手炉都顾不得，立时便自己提袍跑了出去。
后头玉函忙张罗备轿，可是抬轿子的太监都撵不上婉兮。待得轿子来到永寿门前，婉兮已经自己跑进了景仁宫去。
她一步迈进景仁宫后殿暖阁的门槛，已是跑得上气不接下气。可是当目光一触及那形容枯槁躺在炕上的嘉贵妃，婉兮便顾不上自己了。
她忙上前握住嘉贵妃的手，迭声说，“……嘉姐姐我来了，我来了。你有什么话，这便放心对我说，我听着呢，一个字都不会落。”
嘉贵妃金静凇紧紧抓住婉兮的手，干涩的嘴唇阵阵颤抖。
她祖上是高丽人，她便也生得纤瘦苗条。本就生育过四个阿哥，生育带走了她的青春、她脸上的光华，此时的她形容有些枯槁，便连最好的长白山老山参都吊不回来了。
这样的嘉贵妃，叫婉兮不由得回想起当年的慧贤皇贵妃来——都是这样的枯槁瘦弱，都是这般的宛若油尽灯枯一般。叫人看着，不管曾经还有何样的恩怨，这一刻却也都只剩下了心疼。
“永瑆……令妹妹，我的永瑆……”
婉兮不想在这个时候掉泪，可是此情此景，她终是忍不住眼圈儿已是红了。
她回握住嘉贵妃的手，用力点头。
“我记着呢。嘉姐姐，我没忘了我答应过你，我一定会帮你照顾着永瑆。我会用我曾经对八阿哥、九阿哥的心，一样一样地护着永瑆……”
婉兮提到八阿哥永璇，还有死去的九阿哥，嘉贵妃那干涸的眼中终是又涌出了不舍的泪。
她便将婉兮的手攥得更紧，一双眼都舍不得眨，只直直盯紧了婉兮。
“永璇……永、永珹。”
婉兮一眨眼，终是一滴泪，无声滑落下来。
嘉贵妃不仅将尚且年幼的永瑆托付给她，这会子更是将她另外两个儿子：四阿哥永珹和八阿哥永璇，一并全都托付给她。
婉兮明白，这是一个母亲即将远离之前，在这世上最最放心不下的。嘉贵妃不舍只顾着一个孩子，嘉贵妃便这样挣扎着将另外两个孩子也一并托付了。这不是嘉贵妃贪心，这是嘉贵妃已是实不得已。
婉兮落泪道，“对于三位阿哥来说，我怎么都比不上嘉姐姐。我也是没当过额娘的人，但是嘉姐姐请放心，我必定尽我全力便是。”
嘉贵妃哀哀点头，将婉兮的手攥了又攥。
“……我当年，对不起你太多。我若来世，当牛做马，结草衔环，也一定要报答你。”
婉兮双泪如珠滚落，用力摇头，“……都过去了。嘉姐姐别再说这些，好歹再养着这一口气。皇上就来了，嘉姐姐再等一等。”
这个十一月，这个天杀的十一月。
这个十一月，因为皇后那拉氏即将临盆，后宫的一切事体便要婉兮都扛过来。这还得要感谢皇上之前给了语琴几次试炼的机会，这才叫婉兮自己忙不过来的时候，还可将有些事托付给语琴。
婉兮偏偏在这个十一月开始，感到莫名的疲累；一旦累了，便连饭都吃不下去，只想吃几口那刚腌渍三个月，酸味依旧的海棠果去。
可是那海棠果终究比不得膳食，无法给她足够的能量和热度去，便往往并不能挽救她的疲惫去。
进宫十五年来，她第一次感到，力不从心。
便也因为此，她自从十月回宫，便几乎没什么时间去看望嘉贵妃。除了刚回宫时的一次请安，之后便再没好好说过话……
这个十一月，皇上正式发兵讨伐阿睦尔撒纳。西北战事又起，这回因班第已死，朝廷缺少了解西北军情的将领；又因为阿睦尔撒纳寻得俄国的支持……再加上之前平定达瓦齐，还可利用奇兵制胜；而这一次阿睦尔撒纳是笃定知道朝廷必定发兵，故此反倒是他以逸待劳。
这二度平定准噶尔，难度注定是前度的数倍。
故此皇上也全力忙于前朝，除了按日子去寿康宫给皇太后请安之外，便连后宫都少进。
也即是说，自十月皇上回銮，直到此时，尽管嘉贵妃病重，可是皇上却也顾不上。
这个该死的十一月……此时此刻，面对形容枯槁的嘉贵妃，婉兮才第一次这样痛恨这个十一月，痛恨要过这样无法兼顾的日子。
她回头用力望向窗外，多期待皇上快点来啊。
虽说嘉贵妃在这样的时刻，将三个儿子全都托付给她；可是婉兮却也明白，这样的时刻，嘉贵妃最想见的人，应该还是皇上。
她便是这样陪在嘉贵妃身边，也不能代替皇上。
对于一个女人最后的时光来说，孩子们已经托付，那最后最后想见的人，自然只有皇上了。
可是这寒冬十一月的天儿，真冷啊，冷得叫殿门上都不能不挂上厚厚的棉门帘，便连门外的一丝动静都听不见，完全不知道皇上还有多远；皇上是否已经到了门外。
这十一月的天儿冷得将窗子都冻上了。便是嘉贵妃的景仁宫里，窗玻璃也有几扇是满镶的玻璃，可是天儿冷得将那玻璃上都冻满了霜花。便是屋子里用足了炭，热气能将霜花烤融些，可那玻璃上的霜花也只是化成了哈气。
目光依旧穿不透那哈气水雾，依旧看不清窗外，看不见皇上的身影啊……
婉兮等，皇上没来；
婉兮等啊等，皇上还是没来……
婉兮看得见，嘉贵妃的眼也是直直望着门口与窗外。
婉兮实在不知道如何安慰嘉贵妃，只能伸手紧紧握住嘉贵妃，落泪道，“嘉姐姐可还记得孝贤皇后的奉安礼？嘉姐姐去了，嘉姐姐随着皇上和皇后进过地宫，亲眼阅看过……”
婉兮知道自己真不该说这样的话，听着怎么都是不吉利。可是这会子，她等不来皇上啊。
“嘉姐姐……皇上会陪着你的。便是此时来不及，皇上也会一直陪着你的……”
乾隆二十年十一月十五日，嘉贵妃薨。
婉兮陪着嘉贵妃等到最后……却终究，没能等到皇上来。
婉兮知道，嘉贵妃最后的心愿，就是要等到皇上来送她。可是皇上，终究没能赶上……
最后的时辰，婉兮握着嘉贵妃的手，小心替皇上与她解释。
“……这个十一月，皇上刚刚下旨重启平定准噶尔之战。皇上与军机大臣多日来不分昼夜一直忙碌此事。嘉姐姐你千万别怪皇上。”
最后的最后，婉兮已经分不清，嘉贵妃面上的神情是悲，是欢，还是不舍与惆怅？
婉兮只知道，嘉贵妃最后紧紧握住她的手，迟迟不愿松开。
嘉贵妃的手已经尽数冷了下去，顺姬、银姬等女子伏地恸哭，婉兮才意识到，嘉贵妃已经去了。
她却觉得有一点点不真实。
明明方才还在与她说话的人，分明这会子还拉着她手的人，怎么就——说没，一下子就没了？
她愣怔坐着，半天都回不过神来。
生命之重，要数十年的苦心孤诣与小心翼翼。怎么能就这样轻飘飘的，说没，就没了呢？
她愣愣不知道自己是清醒着，还是已经晕倒了。
待得她再回过神来，已是在皇帝怀里。
婉兮含泪眨眼，却是用力推皇帝，“……皇上，您怎么才来，您怎么才来呀？！”
皇帝不管她挣扎，却是亲自送了她回永寿宫。
这寒冬十一月，皇帝怕她冷着，未曾贸然抱她回宫，而是用了他的暖轿，一路送她回宫。
她是感念皇上对她的心，可她还是在寝殿躺下了便推他。
“爷快去景仁宫啊。嘉姐姐一直在都在等皇上去，皇上这会子怎么反倒到奴才的宫里来了？”
“皇上快去，奴才自己没事的。这会子奴才不用陪，皇上该去……好歹再陪嘉姐姐最后一程。”
婉兮说着，忍不住泪如雨下。
她方才是失神了，可是她没傻。她知道嘉贵妃已经去了……便是皇上这会子过去，也已经无法唤回嘉贵妃。
可是，她就还是沉浸在刚刚的情绪里，就是仿佛还能体会到嘉贵妃方才那一会子的不舍和绝望。
便是嘉贵妃已经走了，她也还是希望，这会子皇上至少能再过去坐一坐。便也不枉嘉贵妃等他一场。
皇帝却捉住婉兮，目光灼灼闪耀，“……爷自会想法子补偿静凇。可是这会子，你更要紧！”
婉兮盯住皇帝，急得都要掉眼泪，只拼命往外推他。
“爷走！也走啊……”
“奴才都说了，奴才没事儿！便是那么一会子失神，也是伤心嘉姐姐之逝，哪里有什么要紧？！”
皇帝却一把抓住婉兮，双眸灼灼，“……你难道，当真半点都无所察？”
皇帝模样有些奇怪，双眼灼热，面颊竟然涌起莫名的酡红来。
婉兮心下一个翻涌，忍不住问，“……难道奴才也得了绝症，与嘉姐姐要前后脚——”
皇帝惊了，忙伸手一把捂住她的嘴。
“你胡说八道什么！”
婉兮便更是愣怔，在他掌心下嗫嚅着问，“那奴才，究竟怎了？”
皇帝无奈摇头，嘴角却忍不住向上勾起。
他竟然——在笑？
竟然在——这样抑制不住地笑？
婉兮禁不住又是悲从中来，忍不住落泪，再伸手往外推皇帝。
“爷！嘉姐姐去了，嘉姐姐去了！——您为何还笑得出来？”
皇帝担心婉兮急怒攻心，不敢再造次，这便一手挽住婉兮的手，一手按住她肩头，扶她躺下。
他一双黑瞳，宛若雨后初晴的星。
“……嘉贵妃薨逝，爷自然不能不在意。只是死者已矣，新生更弥足珍贵。”
婉兮眸子里便是泪光一闪，“皇上是说皇后即将临盆么？”
皇帝无奈一笑，抬起婉兮的手凑在唇上亲了一记。
“傻丫头——亏你一世聪明，这会子竟然傻成这样！”
皇帝深吸一口气，定定凝住婉兮。
“……九儿，你已经有喜了。咱们，终于有了孩子！”
嘉贵妃薨逝，婉兮尽管心痛如绞，可是她还是坚持着不肯晕倒，因为要陪嘉贵妃走完这最后一程。
从十月秋狝归来，后宫里的事几乎都落到了婉兮的肩上，她也疲惫，她也沉重，可是她事无巨细还是全都一肩扛起。
可是这一回，她却在皇上说完这一番话之后——晕倒了。
她想她一定是做梦了，是在梦里听见皇上说的那番话。
她想她一定是有太多年想要有孩子，想得都有些魔怔了，这便仿佛有些幻听了。
她怎么会，就在这个时候，有了孩子了？
自从乾隆五年得遇皇上，她便从来都对皇上的话深信不疑。
可是这一回，她不敢信了。
便是被皇上掐着人中给唤醒过来，便是早知皇上精通医理，可是这一回她却也还是不敢相信皇上的话。
皇上无奈之下，从太医院宣召了归云舢来，亲自当面跪着再度诊脉，跟婉兮确认下来，婉兮这才含泪相信。
——归云舢是归和正家族晚辈，归和正致仕归隐之后，苏州府当地官员又举荐归云舢承继。
婉兮便是不信谁的话，却也还是要信归和正晚辈的话。因为归云舢的话，便也代表了归和正。
婉兮待得归云舢告退而出，这便泪如雨下。
皇帝上前扶住婉兮的肩，眼圈儿也是红了。
“这会子别说你想落泪，爷何尝不想大哭一场！只是这会子刚确定你的喜脉，胎气还不稳，你便怎么都不该这会子再哭。”
“你好歹忍耐几个月，待得咱们的孩子平安降世，到时候你想将这十五年的委屈和等待，怎么哭出来痛快，爷都由着你；爷还陪着你一起！”
这个孩子得来得如此不容易，婉兮自己更是要万分小心。她自不敢再哭，可是泪珠子就还是自己一个劲儿地不断往下掉。
她忙用力摇头解释，“……爷，这是高兴的。”
“爷便再纵着奴才一会子，好歹叫奴才再叫一二十个泪珠儿……不然实在是忍不住啊。”
皇帝自也是红着眼圈儿含笑。
“……爷以为，今年是爷不顺之年。可是哪里成想，原来一切的一切，都等在今天。”
“这样想来，便今年所有的一切，全都值得了！”
皇帝挨着婉兮坐下来，两人肩膀碰着肩膀。
“……是你给了爷这样大一个惊喜，爷对那西北用兵之事，便更有信心！”
婉兮哭了一阵，又笑了一阵，却还是伸手推皇帝。
“皇上别光顾着我，还有嘉姐姐的事呢……顺姬她们说，明明早就去请皇上了，可是皇上为何迟迟没来？”
皇帝轻叹一声，伸手攥住婉兮，“那会子爷在寿康宫陪皇额涅说话，听得嘉贵妃的信儿，爷便也急忙出了寿康宫。”
“只是说来也巧，爷刚出寿康宫，便收着军机大臣和理藩院尚书纳延泰的奏报，说达瓦齐禀称，‘我系俘囚，蒙恩不加诛。捐糜顶踵，不足报效。闻阿睦尔撒纳逃窜，恨不能身擒，拟寄信杜尔伯特台吉伯什阿噶什、库本诺雅特台吉诺尔布等，令协力擒献’等语。”
“爷不得不立时回养心殿，与军机大臣研判此事……故此才耽搁了。”
婉兮含泪点头，“奴才已经替皇上在嘉姐姐面前解释，说这个月来皇上忙于西北军务，这才来晚了……幸好奴才没有说错，皇上果然是为了西北用兵之事，才没来得及送嘉姐姐一程。”
“奴才在嘉姐姐临去之时，曾斗胆说，嘉姐姐这次没能等到皇上来……可是皇上终归会给嘉姐姐一个交待。将来地下，皇上必定不会再叫嘉姐姐空等一回。”
皇帝也红了眼圈儿，用力点头，“你说得对……是朕对不起她。来日地下相会，朕一定会与她道歉。”
十一月十六日，也即嘉贵妃薨逝次日，皇帝下旨，“钦奉皇太后懿旨，嘉贵妃患病薨逝，着追封皇贵妃，钦此。一切丧仪，该衙门察例敬谨举行。”
十一月十七日，册谥嘉贵妃，为淑嘉皇贵妃。
册谥当日，皇帝下旨之后，便为冬至寰丘祭天，而赴斋宫斋戒三日。
“嘉贵妃追封皇贵妃，自然是能葬入皇上将来的地宫的……以她高丽旗鼓的出身，能追封皇贵妃，这一生也算足矣。”说起淑嘉皇贵妃的薨逝，纯贵妃的感慨最深。
“只是可惜，再追封皇贵妃，再与皇上百年之后地下同眠……可是终究在册谥当日，皇上便为了祭天去斋戒了，倒没能在最后的时刻，多陪淑嘉皇贵妃一会子。”
纯贵妃与嘉贵妃都是潜邸老人儿，唏嘘对方，便也是为自己唏嘘。
倒是语琴眸光一转，凝注婉兮。
“……只是这样一来，贵妃的位分倒空出来一个了。就不知将来妃位之上，谁有这个福分了。”
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五卷228、衣锦夜行（六千字毕）
“这个贵妃之位，若从妃位之中晋位，便也应当是愉妃吧？”
婉兮自己倒是淡淡的，“如今妃位之中几人，唯有愉妃身边还是有皇子的。况且她是潜邸老人儿，便论循序渐进，也是愉妃晋位。”
婉兮抬眸凝注语琴，“更何况咱们都瞧得出，皇上对五阿哥永琪有多器重。这便若论母以子贵，也是愉妃晋位。”
语琴瞟着婉兮，轻叹一声，也无奈笑笑。
“你说的自然有理。只是我终归忍不住遗憾，若你有了皇子，那这贵妃之位便必定是你的。”
语琴等人言者无心，不过都是循着这十五年来婉兮始终无所出的前提来说话。
婉兮亲自送走语琴等人，回身便撞上玉蕤疑问的眼。
回到寝殿坐下，婉兮垂首轻声道，“我知道你想问什么~没错，我是打算暂时连陆姐姐也瞒着。”
“不止陆姐姐，这会子我连玉叶也要瞒了……我自不是不信任她们，只是我进宫十五年，好不容易有了孩子，陆姐姐和玉叶一心系着我，若一知道消息，便必定藏不住，至少也要眉飞色舞的。”
在宫里十五年，看过了太多女子在得宠与失宠之间沉浮，也直接或者间接地触碰到那些位皇嗣的夭折。当她意外之中，终于得了孩子，她心臆间便涌起从未有过的谨慎小心来。
这个孩子比她自己的性命都重要，她愿意为了护着这个孩子而拼上一切去。
她便也决定学学愉妃，在孩子显怀之前，她不想让任何人知道这个孩子来了。
待得孩子显怀，便也过了最初几个月的危险期去。
见主子坚定若此，玉蕤便也明白了过来。她忙在婉兮面前跪倒，“……奴才这才明白，便是咱们永寿宫的女子里，主子是只告诉了奴才。这是主子对奴才莫大的信任，奴才顶不辜负主子。”
婉兮含笑点头，“我也告诉毛团儿了。宫里的事，女子主内，太监主外，里头外头有你们两个知道，咱们这宫里才能稳稳妥妥的，不乱了头绪去。”
玉蕤抬眸凝视婉兮，心里已是明白，这是主子在含蓄与她说明，待得玉叶出宫之后，将要由她掌事儿。
玉蕤眼圈儿有些热，“……主子不想叫玉叶知道，也是不想耽误她出宫的事儿吧？主子放心就是，奴才一定将这张嘴管得严严的。”
婉兮点头，“这会子我身子这样了，这宫里宫外便有许多劳心劳力的事儿，不得不放下，交给你和毛团儿去。要瞒着玉叶，对你和毛团儿来说，也都不容易。”
玉蕤含笑摇头，“主子不必担心，尽管都交给奴才和毛团儿就是。主子接下来这几个月啊，最要紧的差事便是养着咱们小主子了！”
“奴才真希望主子能一举得男！那主子便自然晋位贵妃，皇上也得高兴死了！”
婉兮眸光扬起。
是啊，在这后宫里，哪个嫔妃的心愿，不是一举就能生下皇子呢？
可她却不想。
前头已经有了皇上器重的永琪。更要紧的是，更是已经有了皇后的嫡长子永璂。
自古以来，江山传承，不是立嫡，就是立长，皇上现在嫡子、长子都不缺，从皇嗣的数量上来说，皇上不缺皇子——皇上只缺女儿。
便如同她当年曾经与皇上呢哝过的那般，她愿意为皇上生一个小女儿。如她与皇上亲昵时的称呼那般，在她年华老去之后，能取代她的角色，为皇上解语，受尽皇上的宠爱。
那画面只是想想，便美好得叫她想要微笑。
婉兮心意更定，便垂首微笑，“……我倒想生个小女儿。”
带着这样的心意，她便连悄悄给孩子预备的小衣裳都是女孩儿的；便连自己的首饰里偶有掉个珠子之类的，她也不想送到内造办处去修理，只想将那些零零碎碎的给留下来，然后留着给自己的小女儿重新攒成一个什么来戴。
玉蕤便瞟着婉兮笑，也是明白婉兮心下的计较，这便点头道，“不管怎样，主子终于有喜了，这就是天大的好事。至于究竟诞下皇子还是公主，终究凭上天决定罢了！总归，奴才们可不管是皇子还是公主，一体都是欢喜的！”
这个十一月里，曾被皇帝夺爵、责打过的三额驸，“遵旨带二十余人，驰赴军营”，甚有将功折罪之心。皇帝心下欢喜，下旨：“色布腾自投诚以来……急公任事，诚可嘉予。着赏给郡王品级。”
曾于乾隆十七年袭封达尔罕亲王的色布腾，在这乾隆二十年，先被夺爵，再被赐予郡王品级。虽说品级降了一等，终究聊以为慰。
“所以你们瞧，生下公主，谁说就不好了呢？皇上能对那色布腾这样眷顾，革了亲王赐给郡王，还不是看在和敬公主的份儿上？”忻嫔抱着自己的六公主，心下更是平静下来。
如今嘉贵妃薨了，贵妃的位分便空下来一个。原以为能晋位为妃便是顶天，如今的情势便叫人心下更是生起更高一层的心愿来。
乐容见状便笑，“……总归明年便又是八旗秀女挑选之年，皇上必定还得挑新人进宫。到时候宫里现有这些人的位分，便难免跟着一并晋一晋。主子今年诞下六公主，便怎么都该晋位的。”
忻嫔含笑垂首，“妃位本就还缺少一人，嫔位里除了我有孩子之外，旁人都是多年无所出。便是为了这六宫和睦，妃位也不该空缺这样久，否则总归叫人心不安。”
“更何况，这会子贵妃位分又空下来一个……后宫上下谁人不盯着呢？与其叫后宫里人人猜测，皇上必定不能将那位分空着太久。”
忻嫔笃定地伸手捏了捏六公主的面颊。
……皇上今年没给她晋位，怕也就是赶上了用兵准噶尔的事。
待得明年，若平定阿睦尔撒纳的用兵顺利，皇上便怎么都该给她晋位了。
她不知道旁人还会有谁能得晋位，总之她有孩子，她便是最有资格的那一个。
幸好这个十一月里，前朝后宫都有这样多的事；待到十二月，除了筹备过年之外，皇后那拉氏便也临盆了。
前朝后宫的眼睛都各自有聚焦之处，便没人留意到婉兮的身子。
便连语琴、纯贵妃等本与婉兮亲近的姐妹，竟然也都没发现。
十二月二十一日，皇后那拉氏临盆，诞下皇十三子。
至此，皇后那拉氏已是有两个皇子在膝下，储君争夺之事，至少从表面看起来，已经渐渐失去了悬念。
有了这样的底气，后宫诸人，再难有人撄其锋芒。那拉氏无论是在后宫的地位，还是她的性情，都进到一个最为雍容大度的时期。
“这会子说到底，我只需要担心愉妃的永琪，还有纯贵妃的永瑢罢了……”那拉氏含笑望住新生的十三阿哥，五公主夭折的疼痛，早已抛到脑后去了。
“主子说的是，这会子六阿哥终究还小，主子主要该防范的人，便只是一个五阿哥。”塔娜道，“终究皇上这次派皇子谒陵，五阿哥就莫名排到了四阿哥之前去……尤其是皇上在有了咱们的两位嫡子阿哥之后，还这样看重五阿哥，主子便不能不防备着些。”
那拉氏诞下皇十三子的那个晚上，储秀宫里愉妃彻夜未眠。
女子三丹在隔扇门外上夜，听得主子几乎整个晚上都在翻身，那锦缎被褥的摩擦声本不高，可是在这个晚上却细碎地磨着耳朵，叫心都成了磨盘，宛若被磨出印痕来。
天隐约亮的时分，愉妃便吩咐起身。三丹进去先给愉妃请安，然后伺候愉妃穿衣。
三丹小心看主子，果然发现主子的眼睛里全都是红血丝。
三丹便没叫外头等着进来伺候的女子进来，还是自己留在寝殿内，亲手拧了凉水的手巾，给愉妃敷了敷眼睛。
三丹小心地道，“……奴才斗胆启主子，今儿若外头没什么要紧的事，主子不妨就别出宫门了。待会儿奴才就去请太医来，好歹给主子开个方子，咱们简单抓药吃几服，这便就不落人猜疑去了。”
愉妃抬眸从镜子里望着三丹，“你担心我？”
三丹不敢看愉妃的眼睛，只垂首小心答，“奴才是猜想，这会子皇后又诞下皇子来，便怕是整个后宫都要盯着主子的反应看。主子便没有什么，怕都要被她们编排出故事来；这若是瞧见主子眼睛是红的，猜到主子昨晚没睡……那又不定要给说成什么样儿呢。”
愉妃淡淡抬手，自己亲手从鬓边拔下一根白发。
三丹惊了，这便急忙跪下。
方才只顾着提醒主子，便都没留意主子鬓边新生的白发。
愉妃自己倒是平静。
“……无妨，这也已经不是第一根白发了。我今年已经四十二岁了，别说鬓生白发，便是满头华发，也没什么奇怪。”
三丹没敢轻易说话，愉妃便望着镜子里的自己。
良久，笑笑。
“再说我这些年在宫里，便从不是以色侍奉皇上……我有今日，一切的一切，都只是因为有了永琪而已。”
她家出身低微，原本不过是南苑海子人，她家里世代都是南苑海子替皇上看着围场、负责打牲的披甲人而已。故此皇上登基，旁人封后封妃的，便是包衣出身的高云思都封了贵妃；她却只是封了个贵人。
与婉嫔一样，她们两个是整个潜邸里初封最低的。如果不是因为有了永琪，她这辈子怕是也无望封妃。就更不用说她阿玛还能因为永琪而成为司部里的从五品员外郎了。
“我的这一生，都是因为永琪而改变。对我来说，这辈子便没什么能跟永琪相提并论。为了永琪，我便什么都豁得出去，什么都肯做。”
她的目光有些疲惫地从妆镜上滑开，望向窗外去。
……皇后已经有了永璂，这便又诞下十三阿哥。前头摆着两个嫡子，那她的永琪岂不是要一退再退？
皇上是喜欢永琪的，这前朝后宫谁看不出来？便是有了嫡子永璂，皇上今年不也是在派皇子祭陵之事上，将永琪摆在四阿哥的前头去？
皇上对永琪的器重，如此明白。
可是这会子，若要永琪还不被落下，唯一的可能——便是皇后的嫡子，一个一个地，不在了。
皇后的十三阿哥刚出世十天，便是过年。
皇帝于乾清宫赐宴宗室王公，原本按例皇后便该在坤宁宫赐宴皇家女眷。今年因皇后月子未满，这坤宁宫家宴便要以纯贵妃为首的名义举办。
纯贵妃只是抓住婉兮不放，连声说。“……这差事我知道责无旁贷，可是我终究是江南的出身，对这些满洲家宴的规矩，这些年还没有尽懂。今年自然还要令妹妹你帮我操持。”
这若是往年，婉兮便也不谦辞了，只是今年，她终究要小心顾着自己的身子。
婉兮这便含笑道，“那我倒给纯姐姐举荐个好人——纯姐姐何不请愉妃帮衬着？”
为免叫纯贵妃起疑心，婉兮忙解释道，“今年是皇上二度平定准噶尔之年，此时朝廷最要紧的是安抚蒙古各部。愉妃出自蒙古八旗，且又诞育皇子，那此时由她出面，便是最合适的。”
纯贵妃想了想，倒也点头，“你说的自然有理。”
“可是婉兮啊，我便是知道今年这个年头特殊，我却也还是更敢信得着你呢！愉妃终究这些年，在宫里也没主持过什么去，若将我跟她两个凑在一起去，怕是都比不上你一个人来操持更得力！”
婉兮便含笑道，“那我便再给姐姐举荐两个人——庆嫔和颖嫔。她们两个虽说是在嫔位上，不方便出来独当大任，可是给纯姐姐和愉妃当副手，还是当得的！”
“况且陆姐姐也是出自江南世家，与纯姐姐如出一辙；颖嫔则也是出自八旗蒙古，与愉妃本就亲近。再说陆姐姐还是愉妃那储秀宫里的人，平素有什么商量的，倒也方便……”
婉兮说着上前抱住纯贵妃的手臂，宛若撒娇一般轻轻摇着。
“再说纯姐姐怎会忘了，今年皇上便给了陆姐姐好几回试炼的机会去。纯姐姐又如何看不出皇上的心思来呢？那纯姐姐何不顺水推舟，干脆将这件事也带陆姐姐一起试炼了去呢？”
纯贵妃无奈，含笑望住婉兮。
“我不敢说自己明不明白皇上的心，但是我好歹多少还能懂一点你的心思——你在宫里这些年，与庆嫔最是相互扶持。你自是最想给庆嫔机会试炼的！”
婉兮便也含笑垂首，“那纯姐姐是答应小妹，还是不答应啊？”
纯贵妃无奈一笑，“你将话都说到了这个份儿上，我如何还能不答应？”
“再说我这些年与庆嫔也是越发亲厚，你有心扶持她，我如何就没有这样的心呢？便如你说，我们两个都是出自江南的汉女，便这一点已是足够。”
婉兮这才欢呼一声，“那我代我自己和陆姐姐，都要谢谢纯姐姐！”
好容易躲过了此事，婉兮接下来便为坤宁宫家宴上的装扮，颇为费了一番踌躇。
坤宁宫家宴这样的场合，六宫嫔妃自然都要费心装扮，以求明丽动人，在众人面前不输了阵仗去。
可是婉兮想的却是另外一回事：她该如何小心，才能不叫自己身子的事儿，在坤宁宫家宴上便叫人看出来。
她今年虽说已三十了，可是终究还是第一次遇喜，便是想藏着有喜的事儿去，怕有些细节也还是会下意识表现出来。
而坤宁宫家宴，是所有嫔妃、宗室福晋们济济一堂，人多眼杂，更是许许多多人都有过生育的经验，这便倘若她有半点的不小心，便不定多少人都能给看穿了呢。
衣裳倒是好选，她索性选了宽大的氅衣。反正这样的元旦家宴也是郑重的场合，穿着氅衣也不为过。
“说起这氅衣，还得感谢咱们皇后娘娘……”
婉兮立在穿衣镜前，将新上身儿的氅衣前后左右都照个清楚，以免露出痕迹来。
“从前便是咱们宫里的旗装，穿的都是窄幅小袖的款式。是皇后主子正位中宫之后，开始改良咱们宫里的旗装。更将氅衣放上大雅之堂，如今倒是不少宗室福晋也学着穿了起来。
女子旗装里的氅衣，左右皆有大开气儿，只能套在外头穿；氅衣前后幅片上皆有华丽反复的刺绣。这衣裳不甚符合大清肇始之处的简朴、拘谨的模样。
也是因为那拉氏在人到中年之后，有些发福，喜欢穿大开气儿、腰身松快的衣裳；
再者是因为皇帝登基二十年来，国力日渐强盛，便不管是宫内还是宫外，王公贵族们都开始喜欢起华丽之风来。
那拉氏本为满洲老姓的格格，对旗装自是最有研究。便是对满洲闺阁的“针绣”、“扎花”等满洲式样的刺绣也颇为擅长，于是那拉氏身为中宫皇后，便引领起了福晋们穿着氅衣的风气来。
既然是皇后引领起来的风气，婉兮便于坤宁宫家宴穿着，必定不会引人猜疑。
婉兮真正悬心的，其实是鞋。
便是在宫里，日常燕居的时候可以穿着平底鞋，可是坤宁宫家宴这样正式的场合，便怎么都得与氅衣搭配，穿花盆底或者马蹄底的高底旗鞋去。
以她现在这个月份，穿那样的七八寸高的旗鞋去，即便一个小磕碰便都是致命的。
婉兮左思右想，还是叫玉函准备平底鞋来。
家宴这天，她小心扶着玉蕤的手，踏进坤宁宫来，便想寻到座位上去老老实实坐着，什么也不管。
却不想刚迈进坤宁宫的门槛，忻嫔便含笑迎上来，屈膝行礼，便一眼瞄在婉兮脚上。
忻嫔便天真无邪地一笑，“姐姐今儿的头发梳得真好看，这妃子红的氅衣更是花绣隆重……可是令姐姐今儿怎么没穿旗鞋呀？”
婉兮便是悄然吸一口气，一双黑白分明的眼睛凝住忻嫔。
微凉。
忻嫔却早早就避开了婉兮，眸光流转而笑，“小妹倒记着，小妹刚怀六公主那会子，也是这样的坤宁宫家宴。小妹便没穿旗鞋，旁人都没留意，却被令姐姐给发现了……”
“兴许就是因为这个，小妹今儿冷不丁瞧见令姐姐没穿旗鞋来，这便是忍不住诧异了。”
忻嫔含笑垂首，用帕子掩了口。
“……难不成，令姐姐也跟小妹上回一样的缘故，竟是有了喜不成？”
婉兮悄然吸一口气，静静望住忻嫔。
忻嫔的神情里，分明带着讥诮；忻嫔方才说的那句话，倒不像是试探，更多的是讽刺。
婉兮反倒犯下心来，淡淡一笑。
“忻嫔妹妹就是年轻，记性可真好。都一年前的事儿了，我都忘了，忻嫔妹妹却原来将这样一个小细节还记得清清楚楚。”
婉兮说着含笑握住忻嫔的手，拉着她起身。
“……难不成忻嫔妹妹是记我的仇，这才念念不肯忘的不成？”
忻嫔面色一赧，连忙道，“令姐姐这是说的哪里话来？令姐姐方才也说了，小妹年轻。凭小妹这年纪，哪儿学得会把什么都往心里藏呢？”
忻嫔说着主动上前，就势挽住婉兮的手臂。
“便如小妹说喜欢令姐姐，从一进宫就喜欢跟令姐姐在一处……小妹便这一年多来，时时处处都尽数表现出来了呢。”
“甚至，便连令姐姐有时候不胜其扰，都有些不耐烦了，我竟然也没瞧出来，更没往心里去，依旧一门心思往令姐姐这儿来呢~”
婉兮便忍不住一声轻笑，“这么说来，忻嫔妹妹原来不是记我的仇，反倒是要提醒我，要记着忻嫔妹妹这么些主动的心意呢！”
忻嫔倒依旧笑得云淡风轻，“小妹其实也没这么想，总归咱们姐妹在后宫里年年岁岁地共处着，谁忘了点什么，本不要紧。终究是低头不见抬头见，咱们以后注定要永远生活在一处，每日都得相见呢。”
“姐姐便是不欢喜我从前每日去永寿宫里腻歪着姐姐，可也终究每日在皇后娘娘那请安也得碰见。”
忻嫔目光不着痕迹滑下，又落在婉兮的腹上，然后是脚上。
“以我与令姐姐的亲厚，便最知道令姐姐是循规蹈矩之人。今儿竟然不穿旗鞋，便总觉不可思议了呢。姐姐心底必定藏着秘密，可否与小妹说说？”
五卷229、姻缘（六千字毕）
“秘密？”婉兮妙眸一转，“有啊。”
婉兮向忻嫔招手，唤她附耳过来。
忻嫔微微一怔，便也迈步上前，凑近婉兮。
婉兮轻声一笑，“……本不想叫人知道的，可是忻嫔妹妹既然这样想知道，我若不说，倒叫忻嫔妹妹寝食不安不是？”
忻嫔面色便是微微一变，抬手掩住口，尴尬地笑，“姐姐言重了。小妹虽说关心姐姐，可是姐姐又不是病了，小妹还不至于寝食难安。”
婉兮垂首笑笑，“忻嫔妹妹这样说，难不成是遗憾我今儿不是病了，也没什么大事儿？”
忻嫔尴尬不已，只得摆出天真无邪的模样，推着婉兮的手臂笑，“小妹一向笨嘴拙腮，在令姐姐的伶牙俐齿前唯有甘拜下风的份儿，令姐姐爷知道小妹只是关心姐姐……令姐姐便别欺负小妹啦！”
“我欺负你？”婉兮不由得举了帕子掩住嘴笑起来，“我一个内管领下出身的包衣，便在妃位爷还无子，我敢欺负妹妹这出身于镶黄旗的、且已诞下公主的高贵格格去？”
“这话也就忻嫔妹妹你敢说。只可惜，别说这后宫里，便是世上的人，都没敢相信的呢~”
忻嫔讪讪地咬住嘴唇，“……令姐姐不是承认是有秘密的么？令姐姐怎么兜了这么大一个圈子，还没说？”
婉兮便又笑得弯下了腰去。
“忻嫔妹妹可真有趣儿。明明我方才已经要说了，是妹妹你兜了个圈子否认‘寝食难安’一说去，这会子怎地又怪在我头上了？”
“话又说回来，我说不想告诉你，我方才又何必叫你附耳过来？”
婉兮认真打量忻嫔的耳朵。
“难不成忻嫔妹妹以为，我方才叫妹妹附耳过来，是为了咬妹妹的耳朵不成？”
忻嫔抬眸凝注婉兮，面上有些讪讪的，却并不服输。
“……若令姐姐要这样说，我倒觉着这话也没错啊。咬耳朵、咬耳朵，原本说悄悄话，就可以叫做‘咬耳朵’的嘛！”
忻嫔说着，亲热地推了婉兮两把。
“令姐姐就是想咬小妹的耳朵呢，小妹也等着令姐姐来咬！”
忻嫔的小动作，只是女子之间为表亲热而轻轻推搡。可是婉兮却笑不出来，忙小心地站稳住，玉蕤也上前用足了力气扶住了婉兮。
婉兮一双眸子便忍不住生起些凉意，盯住忻嫔去。
这动作在外人眼里必定是亲热，便是她摔倒了，人也只说忻嫔不小心罢了。
可是她自己清楚，方才这两把，虽然每一把的力道都不大，可是两把力气连在一处，若她穿了七八寸的旗鞋，这力道便足以把她推倒！
——刺探一个女子是否有喜，还有什么动作比这样的推搡更有效呢？
婉兮望住忻嫔，反倒笑容涌起，心下也更平静。
便从这一刻确认，忻嫔是一定对她的孩子怀有敌意的。在肚子显怀之前，将那些半明半暗里的敌人给挑明了，戳在阳光下，这总比要明里暗里防备的好。
便从忻嫔身上，她也越发确信自己暂时保密的决定，是对的。
婉兮便小心扶住玉蕤的手腕，含笑再招手。
忻嫔凑过来，婉兮便悄声道，“……大过年的，我们家乡有个习俗，叫‘踩小人’。忻嫔妹妹想啊，若穿着那‘寸子鞋”，踩小人怎么能踩得实诚？还是穿这样的平底鞋，才一脚一个准儿！”
婉兮含笑凝视忻嫔，“我原本还犹豫着，这宫里哪儿有小人啊，我到底要不要穿平底鞋来踩呢？可是今晚上瞧，我倒是穿对了！”
忻嫔眸子里便又是一片幽暗。
“令姐姐这又是说什么呢？”忻嫔抬眸静静望住婉兮的眼，“令姐姐终究说的是真的，还是假的？该不会是令姐姐其实还是不想告诉我，这便搪塞小妹呢吧？”
婉兮耸肩，“怎么，忻嫔妹妹家里没有过年穿新鞋新袜，以便‘踩小人”的习俗去？”
八旗又分京旗和驻防八旗。如婉兮和忻嫔他们都是京旗的，这生活习俗都是将满洲在关外的习俗，与京师本地的习俗结合而成的。不论是镶黄旗的正身，还是内务府旗下的，在这生活的习俗上，实则都相差不了多少。
忻嫔便讪讪地笑，“过年是有这个说法儿。只是，若小妹没记错，去年坤宁宫家宴，却没见令姐姐穿平底鞋啊。”
“那会子令姐姐不是还直说小妹没穿旗鞋，于礼数不合，云云。怎么令姐姐往年不踩小人，单赶上今年踩小人了？难不成令姐姐的意思是，今年宫里出了小人？”
忻嫔说着回眸瞟向众人。
“倒不知道令姐姐所认为的那个小人是谁？小妹忖着，这会子宫里多出来的‘小人儿’，便也只有皇后诞下的十三阿哥吧？！”
忻嫔说着笑起来，“难道令姐姐要踩的，是皇后娘娘诞下的第二位嫡子？”
玉蕤实在听不下去，生怕主子动气。
虽说玉蕤相信主子若论这些口舌之争，绝不会输给忻嫔。
只是主子这会子刚有孩子，这头三个月是最不该动气的时候儿。
玉蕤便忍不住笑了，朝忻嫔屈膝一礼，“奴才倒是记着，忻嫔主子的六公主也是与十三阿哥同一年下生，只早了五个月而已呢。”
“忻嫔主子若说‘小人儿’啊，那倒是六公主该排在十三阿哥前头。终究序齿如此，忻嫔主子说呢？”
忻嫔抬眸睨着玉蕤，便笑了。
“玉蕤姑娘如今越发有几分令姐姐的模样儿了。便连这会子说话的神态都像……只是玉蕤姑娘比令姐姐小了六七岁去呢。若令姐姐也能回到二十三四岁的年纪去，怕是要与玉蕤你更为相像。”
玉蕤一震，便要说话。
手却被婉兮紧紧攥住。
婉兮一边捏着玉蕤的手，一边含笑道，“人这一辈子，谁都年轻过，也谁都必定都有年老色衰的那一天。人啊，谁也别着急长大，同样地，谁也别奢望回到年轻的那会子去。”
婉兮静静盯住忻嫔。
“女人是怕老。可是年岁对于女子而言，不仅仅意味着年老色衰，那岁月同时也是阅历，是经验，是一笔无法估量的财富。”
婉兮浅浅一笑，“我啊，与皇上相伴十五年了。忻嫔妹妹你呢，一加一等于二，而已了吧？”
忻嫔双眼微眯。
婉兮点头笑笑，“所以我从不嫉妒忻嫔妹妹你年轻，因为年轻换不来与皇上这样多年的同甘共苦、相濡以沫。”
“不过忻嫔妹妹你也千万不用羡慕我与皇上这些年的相伴……你啊，终究也有到我年纪这一天。谁都别急，岁月对任何人都一碗水端平，谁都跑不掉。”
说了一会子话，皇帝终于含笑从外走进来。
皇帝在乾清宫与宗室王公家宴，这便抽空也进来与女眷们打个招呼。
婉兮眸子熠熠一亮，这便再顾不上忻嫔，一双眼一颗心都朝着皇上的方向去。
只是淡淡与忻嫔道，“……其实那个秘密也没什么奇怪的。我不穿旗鞋，就是因为不方便穿着。因为我脚上起了个鸡眼啊，正在脚底踩着寸子底的地方儿。”
“若忻嫔妹妹不相信，或者好奇的，那便现在就请忻嫔妹妹扒下我的鞋袜，仔仔细细检查一番？”
忻嫔面上大红。
虽说旗人女子“修头不修脚”之说，也就是旗人女子极为重视头发，脚上却没汉人女子裹脚那么费心思，可是都是内廷主位，谁好意思蹲跪下去，捧着人家的脚底板来看呢？
忻嫔只得讪讪地笑，“原来是这样？竟然这么巧~”
婉兮轻哼一声，“长鸡眼这事儿总归是私密之事，不宜给外人看，也不宜声张，故此先前才没直接告诉妹妹。”
“至于鸡眼该什么时候长，不该什么时候生，那我当真说不准。妹妹想问，怕是得去问问鸡眼自己才好。”
婉兮说话的时候，依旧只凝视着皇帝。
眼珠儿流光。
“……再说今晚这场合，谁不愿意把自己捯饬得漂漂亮亮的，也好博得皇上多看一眼呢？咱们旗人女子没有三寸金莲，得靠着旗鞋才能叫自己摇曳生姿，我若今晚方便穿，那我自然穿了来。”
婉兮说到此处才将眸光缓缓调回来，落在忻嫔面上。
“总归，不能叫忻嫔妹妹一个人专美才是。”
仿佛感受到婉兮的目光，皇帝上前与皇太后请过安，又与今日代替皇后为首的纯贵妃说了两句话，这便转身朝婉兮走过来。
皇帝自自然然立在婉兮身边，手扶住婉兮后腰。眸光却是望着忻嫔的。
“你们两个小姐妹，这么亲亲热热说什么呢？”
婉兮便笑了，“瞧皇上啊~~还什么‘小姐妹’！奴才比忻嫔妹妹年长了十岁去呢！”
有了皇帝的大掌在后腰托着，婉兮便找到了主心骨，这两只手便也放松下来，煞有介事地朝皇帝比划，“十岁啊！不是一岁两岁……”
皇帝倒是挑眉，“哦？你们相差那么多么？我怎么看不出来？”
皇帝说着特地上下看过忻嫔，含笑道，“忻嫔终究是诞育过孩子的人了，便再怎么年岁小，看上去却也与令妃无甚区别了。”
皇帝的话听起来像是褒扬，只是忻嫔却尴尬得有些笑不出来。
便连屈膝谢恩，也有些勉强。
皇帝便也收回目光来，只偏首望婉兮，“若说年岁相差，朕比你大十六岁呢！就你比忻嫔大那区区十岁，也好意思说？”
皇帝话已至此，婉兮自然见好就收。
婉兮就着皇帝的手扶着后腰，便向皇帝福身，“还是皇上说得对，那奴才就跟忻嫔妹妹还是‘小姐妹’吧！”
婉兮转头，朝忻嫔眨眼，“忻嫔妹妹这是欢喜得傻了。还不向皇上谢恩？”
忻嫔尴尬地也连忙行礼谢恩。
皇帝开颜大笑，右手依旧稳稳扶住婉兮的后腰，用空着的左手轻轻拍了拍忻嫔肩头。
“不瞒你说，你令姐姐进宫的时候儿，还不满十四岁呢。比你进宫的时候，还小了四岁去。她那时候才当真是个小丫头，又调皮又聪慧，那模样儿叫朕这些年过来，从未忘记。”
“便是这会子，朕一眼朝你令姐姐看过去，依旧还是从前那个小丫头，仿佛长不大呢。”
婉兮自己都有些不好意思了，垂首红了脸颊一笑，“皇上是想说自己吧？只要奴才还是十三四岁，那皇上就也依旧还是当年的年岁……”
皇帝便又是大笑，“糟糕，竟都被你令姐姐给看穿了！忻嫔，万万替朕兜着，别再给朕说破。”
“记住了，你令姐姐不老，朕就不老。”
忻嫔面上一片黯然下去，不得不连忙屈膝行礼，“妾身明白了~”
忻嫔终于讪讪而去，婉兮目送她背影走远，不由得悄然白皇帝一眼。
“爷这又是作甚？奴才又不是吵不过她~”
皇帝不由得扬眉，“哟，看来爷是来得多余啦？”
婉兮轻轻垂首，“爷今儿本该在乾清宫与宗室王公饮宴呢，这坤宁宫里都是女眷，皇上本就不该来。”
皇帝眯起眼来，“……你咬吕洞宾！”
婉兮这才“扑哧儿”笑了，垂首柔柔道，“爷放心就是，奴才自己加着一万个小心呢。不该生的气，绝不生；不该办的事儿，全躲着。”
“便是有什么受不了的，也好歹忍过这几个月去。总归来日方长，什么事儿挪到几个月去不行呢？”
皇帝这才扬眉，“明白就好！那方才还与忻嫔计较这样久？”
婉兮脸上也是有点热。
她垂首，悄然用指头扭着衣角，“……是奴才沉不住气。”
不得不承认，这个忻嫔总是有本事惹得她压不住火气。本来不想计较，也不想在这会子争这短长，可就是忍不住、不甘心。
皇帝轻哼一声，“从前这后宫里总是你最小，那些与你计较的人，便都是看不惯你年轻的模样；如今忻嫔比你还年轻，你这颗心底下，便终究还是计较了！”
婉兮惊讶地扬起眸子来，盯住皇帝。
“爷难道是说……奴才与之计较的，其实不是忻嫔这个人，反倒是忻嫔所代表的年轻么？”
“那奴才真正想要对抗的，不是忻嫔，而是岁月么？”
皇帝耸肩，“至少有一部分，应该归结于此。”
婉兮这才笑了，“多谢爷一语点醒梦中人。其实奴才也不愿意总跟她一个人过不去。”
皇帝无声一叹，“总归你记着爷方才的话：爷比你大十六岁。你不嫌爷老，难道爷反倒厚着脸皮嫌弃你去了不成？”
皇帝站站便回乾清宫的王公家宴去了，随之外头便走进九福晋等人来，婉兮这才明白，原来就是因为这个，皇上才赶紧避出去的。
九福晋按着身份，一个一个给请安。来到婉兮面前，格外眼色流转。
婉兮便也笑，“……我知道今儿你不是以九福晋的身份来的，你是以‘四公主的婆婆’的身份来的。”
“如今皇上本出的公主，有婆家的就两个。故此公主们倒比皇子都金贵了去，你这‘公主的婆婆’便更是独一无二去了。”
兰佩是四公主的婆婆，可是其实前头还有和敬公主呢。
可是因为三额驸色布腾巴勒珠尔是庶出，他本生的母亲只是侍妾，便连三额驸自己称呼，都只能叫“姨娘”。故此三额驸的本生母亲没资格来参加这一场坤宁宫家宴，九福晋便成了独一无二。
九福晋也是眼尖，同样蹲身请安的当儿，便瞧见了婉兮脚上的平底鞋。
婉兮也想瞒着，可是想了想，终究还是忍不住欢喜，便伸手捏了捏兰佩的手，“……代我回去亲亲康哥儿。”
福康安小名“招弟”的事儿，唯有婉兮与兰佩两人心照不宣。婉兮这一说，兰佩便惊得瞪圆了眼，直直盯住婉兮。
婉兮有些脸红，忙含笑道，“……我早说过，康哥儿是个有福气的孩子。”
兰佩一时间，眼圈儿一红，险些掉下泪来。
婉兮轻轻攥住了手，低声道，“……身在后宫，我不能不万千小心。我这会子连陈姐姐和陆姐姐都没告诉呢。你千万先替我缄默一阵子。”
兰佩拼命忍住泪花，将更咽都咽回去。
“太好了……令主子这多年的心愿终于得偿。便如令主子所说，奴才回去得狠狠亲康儿两口。”
早已走远了的忻嫔，远远瞧见兰佩来了，便等不及兰佩给她行礼去，这便走过来，亲亲热热叫，“兰佩姐姐，你也来了！一别这些日子，叫我好生想念！”
兰佩尴尬地看了看婉兮。
婉兮含笑指了指妃位的桌席，“……九福晋，舒妃就坐在我身旁。我先回去了，要我叫舒妃过来么？”
兰佩忙道，“奴才这就过去。便是本生姐妹，也没有叫主子过来看奴才的理儿。还是应该奴才过去请安。”
可是忻嫔却仿佛没听见，依旧含笑亲亲热热问，“姐姐家的三阿哥可好？我上回送的金麒麟可戴了，戴上的模样可好看？”
兰佩努力笑笑，“奴才一家多谢忻嫔主子恩典。只是康儿还小，脖子上当真挂不住那样大一个实心儿的金麒麟去。就戴了小半天，便坠得脖子都红了。奴才实在怕他烦了，当真扯下来扔了便不好了，这便替他收起来。”
“忻嫔主子尽管放心，奴才亲自用帕子包了，搁在奴才的妆奁抽屉子里。将来等康儿大了，若他自己要，奴才再给他。”
忻嫔扬了扬眉。
“康哥儿是小，便是用项圈儿挂着，也坠脖子。倒不如拴上穗子，挂在腰上，一来好看，二来也帮他压压袍子。”
“瞧她那张狂的样儿！”
语琴坐在婉兮身后，远远瞟着忻嫔，忍不住与婉兮嘀咕。
“看样子，她是笃定了要与九福晋做亲家，生怕她送的金麒麟，那康哥儿不挂出来叫人知道呢！”
婉兮淡淡垂下头去。
“倒也不奇怪。皇上也说过，九爷婉辞双公爵俸禄，皇上总想有所补偿——便是再多添加一桩儿女亲事，倒是合适。”
“这会子皇上的公主，也就唯有六公主一人了。今年六公主虚岁便也可说是两岁了，皇上若今年就指了婚去，也不算奇怪了。”
九福晋终于兜了一个圈子，给所有人都请完安后，回到婉兮身后坐下。
“……奴才真想将那金麒麟给丢了，回给忻嫔一声儿，也好绝了此事去！”
婉兮却是含笑，“那是干嘛呢？你家若是再指婚一个公主过去，自是双喜临门，何必不要？”
兰佩低低垂首。
“……令主子如何不明白奴才的心意？便是令主子不明白奴才，如何还能不明白九爷呢？”
“奴才和九爷，一共就这么两个儿子。前头隆儿已经被皇上选为四额驸，按着四公主与令主子的情分，也算得上是令主子半拉的女婿……奴才和九爷对康儿，何尝没有多一重奢想呢？”
婉兮听懂了，她自己心下何尝没有这样的期望？
这一生，终究与九爷相遇一场，累得九爷多年牵挂……若有机缘，便促成自己的孩子与九爷孩子之间的亲事，便也不辜负这一世情缘了去。
婉兮含笑轻轻垂首，“……若以我本心而论，我自然是希望我这一胎就生个公主的。只是这会子终究说什么都早，连脉都没稳定呢，便什么都不敢应承。”
况且还有忻嫔这样的奔劲。
“奴才不管！”兰佩从椅子背儿的雕花里，悄悄扯住婉兮的衣裳，“……奴才自是希望令主子这一胎便是皇子。那便第二胎就生个公主吧，到时候奴才和九爷设法央求皇上，将康儿配给令主子所出的公主去！”
这话说得着实叫婉兮既欢喜，又惆怅。
“我进宫十五年，才终于得了这个孩子……你便又早早指望上我下一个孩子。我自己都不知道，下一个孩子又要多久才能来。”
“如果又要等一个十五年去，别说我自己还能不能生得出来，便是咱们康哥儿的年华也等不起了。”
兰佩却是笃定，“别说一个十五年，便是两个十五年去，康儿三十岁了，只要令主子和公主不嫌弃，康儿也等得起！”
终究……是要圆上这样一个心愿才好啊。
婉兮便笑了，含笑点头，“好。若我下面还有孩子，若是个公主的话，那咱们便一起促成这段姻缘。”
五卷231、私逃（六千字毕）
舒妃觉着左侧肋叉子有点儿疼，伸手扶住桌案，垂首深吸几口气，这才缓过来些。
“说来都是我福薄，十阿哥早殇了。令妃的福气来得虽晚了些，可是若这会子诞下的是位皇子来，依旧还是会叫皇后娘娘担心些的；而令妃若是诞下公主么……”
舒妃说着眼珠儿幽光一转，盯住忻嫔。
“恕我直言，那就该轮到忻嫔妹妹你担心了。”
忻嫔亮声一笑，“舒姐姐这话，小妹倒听不懂了。”
舒妃神秘一笑。
“当着明人不说暗话，忻嫔妹妹将成对儿的金麒麟拆开了送给我那外甥福康安去，我便与我小妹一样都能明白忻嫔妹妹的心思去。”
“只是忻嫔妹妹也瞧得出，我小妹在这宫里倒是格外与令妃交好。如今再进宫来，便是到我宫里来，都比不上在永寿宫里坐的时间长了。”
“就凭着这一层情谊，忻嫔妹妹猜，若令妃这一胎也能生下公主来，那我小妹是更想与令妃结亲，还是妹妹呢？”
忻嫔果然面色一变。
舒妃满意含住一抹微笑，“皇后娘娘的五公主夭折了，妹妹的六公主便下生了。后宫内外谁不说咱们六公主好福气呢？除了固伦公主的位号不能取代之外，凡是那五公主能有的，便自然都给了咱们六公主。”
“而如果令妃也诞下一位公主，那情形便会如同六公主取代了五公主一样，便是所有好的都得叫令妃所出的公主给抢去啦！”
舒妃说着幽幽一叹，拍拍忻嫔的手。
“谁叫令妃是妃位，妹妹还只是嫔位呢？若说女以母贵，那自然什么好的都得留给令妃的公主去。”
“忻嫔妹妹若不想叫这事儿发生，那便也只能暗暗替你的令姐姐祈祷，叫她生下来的是个皇子，而千万不要是公主了。”
婉兮有喜的消息既然已经被皇帝公开挑明，便很快宫内宫外都知道了。
这日傅恒难得早些回到府中，一进家门，却只是坐进书房里，独自微笑。
他身边那扇轩窗，总是寂寞。多年来都只陪伴着他孑然一身的孤影，便连那窗怕是都忘记了，已经有多久没有照见过他的笑。
可是今晚，早春的斜阳染了丝海棠一般的轻红，斜斜掠过窗棂，落在他的蓝衫的肩上。
不再那么孤单，终添了一丝柔暖。
篆香偷偷看着这样的傅恒，寂寞的背影便也落进了玉壶眼底。
傅恒仿佛觉察到篆香的凝视，这便忽地抬眸瞟向这边来，扬声唤玉壶。
“小嫂子，不知您可得闲暇？我倒想与小嫂子您说说话。”
傅恒叫摆了一桌酒膳，因是与玉壶对饮，这便特地选了淡酒。
傅恒再习惯不过地要了一小瓷瓯子的糖渍海棠果，拈了一颗投进酒里，缓缓地啜饮。
两人说起的，自然都是婉兮的这个迟来多年的孩子。
玉壶瞧着傅恒这开心的模样，倒比他自己有了孩子的那会子还要高兴。
玉壶也掩住心下唏嘘，含笑敬酒，“令主子将咱们家三位哥儿都视若己出，这会子终于轮到令主子有喜。相信九爷也必定能将令主子的孩子当成自己的孩子一般。”
玉壶这一句话，却说出了傅恒满面的黯然。
“小嫂子说笑了，我又岂敢？她诞下的孩子，是皇嗣，不论是皇子还是公主，都是我的小主子。我又如何敢……视若己出呢？”
玉壶却是笑，“九爷忘了四公主么？那也是小主子，可是如今名分早定，不已经是君家的儿媳妇了么？便是再君臣有别，可是自己家里关起门来，终究还是儿子媳妇与翁姑。”
傅恒眼睛便也一亮。
玉壶含笑点头，“如今九爷可是儿女双全的人。这会子别说康哥儿还小，便连大格格还没配人。故此啊，奴才倒是觉着，不管将来令主子诞下皇子还是公主来，九爷便都是尚有机会视若己出的。”
傅恒忽然再顾不得酒杯，几乎是将那酒盅给撇在桌上。
双手举高，便掩住了脸。
玉壶都明白，不忍抬眸细看，便只垂下头去，捏起自己面前的酒盅。学着九爷的样儿，也拈了一枚海棠蜜果子泡进酒里去，一小口一小口地抿着。
她自己呢，也是当母亲的。凭着这些年与主子的情分，她何尝就没有想过自己的伦珠呢？……可是啊，想想只是想想，她跟九爷的身份终究云泥之别。她只能远远地记挂着主子，远远地憧憬着主子这第一个孩子的小模样儿。
而自己的伦珠……将来，她最有可能实现的愿望，便也只是叫他成为一名侍卫，守护在小主子的身旁吧。
婉兮的孩子公开的时机，正是伊犁再度克复。故此便连皇帝也时常在军机大臣面前说，这是令妃的孩子带来的福气。
这个未出世的孩子既然已经担了这个名声去，傅恒明白，那这一场仗便必定只准赢，不准输。
与玉壶对饮了两壶酒，说了两个时辰的话，他酒不醉人人自醉地大醉了一个晚上之后，第二天一早进宫便向皇上递了奏本，请求亲赴西北，亲自扛起擒拿阿睦尔撒纳的担子来。
此次阿睦尔撒纳反叛，皇帝切齿痛恨，便对捉拿阿睦尔撒纳一事，追得极严格。为此皇帝已经连续更换、治罪了两任主帅。
定西将军班第在伊犁被围，自杀殉国之后，皇帝派内大臣、陕甘总督、太子少保董鄂氏永常为继任定西将军。永常怯懦，又疑达瓦齐原麾下众宰桑，当其来附，竟疑有诈……皇帝大怒之下，将永常罢内大臣、定西将军，褫副都统衔为参赞。
后将永常捉拿至京问罪，结果永常死在途中。
永常之后，皇帝又派四川总督、太子太保，钮祜禄氏策楞为主将。策楞却不急着带兵捉拿阿睦尔撒纳，上奏疏说要等兵器等语，皇帝惩其怯懦，兼之二月间曾误传已经擒获阿睦尔撒纳……皇帝对策楞亦越发不满。
此时正是再选主将，安定军心之际。傅恒主动请缨，是为了朝廷，又何尝不是为了——宫墙内的那个人，能够安心养着身子；能叫她历尽多年等待终于等到的这个孩子，能带着吉祥降生？
婉兮回来刚歇息两天，愉妃便来看望。
婉兮将愉妃迎进来，两人相对，婉兮对面前的情形，也是有一点陌生。
在宫里共处十五年了，但是单独这样跟愉妃说话的机会都没几回，更何况是愉妃这样主动到永寿宫来。
愉妃自己何尝不明白呢，这便垂首淡淡地笑。
“其实说起来，我与庆嫔这么多年同在储秀宫里住着，便也早应该与令妃你常来常往。”
愉妃说着眸光幽幽一转。
“更何况我宫里不仅只有庆嫔，还有怡嫔的妹子白常在呢！她们都与令妃你格外交好，我便怎么都该早来走动走动的。”
婉兮垂首，轻轻含笑。
她与语琴情胜姐妹，这在宫里是人人皆知的事；可是她与白常在交好，却是私下里的事。
愉妃今儿在她面前提语琴，不奇怪；提白常在，便是有些不寻常了。
婉兮便也含笑垂首，“陆姐姐和白常在都是愉姐姐储秀宫里的人，愉姐姐身为一宫之主，自然对宫里人的情形都了解。”
“只是，愉姐姐也知道，小妹与陆姐姐的情分是从进宫引见的时候儿就已经建下了；小妹与白常在的交往，也是因了怡嫔……这些其实都是愉姐姐搬进储秀宫之前就已经有的了。”
“小妹就怕愉姐姐误会了，别以为小妹是对愉姐姐心里有什么，这才主动与愉姐姐宫里的人交好才好~”
愉妃含笑拍拍婉兮的手，“我是个不爱热闹的人，这些年在宫里也只冷眼旁观着旁人害你的，倒没见你去害人。你说我怎么能存了这样的误会去？”
“令妃你别多心，我提到庆嫔和白常在，不是指责你什么，只是说便是因了她们两个，我与你之间也应该交好才是。”
愉妃说着抬眸凝注婉兮，比婉兮大十几岁的女子，眼中流露出慈祥来。
“况且这些年，你对永琪所做的事儿，我心下也并非不明白。不说远的，便说上回那次捉蚂蚱，那心意我直到现在还记着。”
婉兮这便笑了，“我知道愉姐姐性子安静，可是从此后多来我这永寿宫里坐坐，那我就欢喜了。我还得请愉姐姐教教我，是怎么能将永琪教导得那样好的。”
愉妃的目光便也自然下滑，落到婉兮肚子上。
婉兮便垂首笑道，“我自己也不知道这一胎是男是女呢，可是我想不管男女，能依着愉姐姐教导永琪的法子，便也一样都能教导好。”
愉妃这才笑了，点头道，“哪里有什么格外的教导法子呢？不过是我这一辈子，所有的一切都来自于永琪，我便也将自己所有的心思都放在永琪身上罢了。所谓‘全心全意’四字吧。”
婉兮妙眸一转，却也是微微含笑。
“愉姐姐说得真好，叫小妹茅塞顿开！这世上的母亲教子，哪里要那么多手段去，无非全心全意罢了。”
两人说了一会子闲话，愉妃这才话锋一转。
“你不在宫里的这两个月，宫里出了点事。我本想等你回来就与你说，只是才知道你有喜了，我这才压了几日，今儿才来。”
婉兮悄然吸一口气，“愉姐姐请说。”
愉妃眼帘轻垂。
“按说你这终于有喜，我这么点子事儿不该来麻烦你。只是这几年一向是你佐理内治，经验比我丰富。我这回莫名担了这个差事，遇到为难的，思来想去也唯有来与你说说才好了。”
婉兮含笑点头，“愉姐姐既来找我，怕这事儿或直接、或间接，是要与我有关联的。”
愉妃轻叹一声，“令妃你真是冰雪聪明。在你面前，我都惭愧了。”
婉兮忙含笑摇头，“愉姐姐千万不要客气，但说无妨。”
愉妃抬眼，静静凝望婉兮。
“……三月初九，永和宫太监马玉逃走。”
婉兮垂首定了半晌，才倏然扬眸。
“永和宫的太监逃走？”
愉妃点头，“三月初九，圣驾还未还宫。想来马玉便是故意选中这个时机的。”
愉妃的目光静静从婉兮面上流淌而过。
“永和宫里住着的是婉嫔，而令妃你一向与婉嫔交好，故此这事儿我忖着还是来与令妃你知会一声，听听你的看法。”
婉兮便又垂下头去，看这早春三月的日影，鲜亮明丽地落在地砖上。将那灰黑色儿的地砖都映得光鲜起来。
“倒不知道这个太监马玉，在永和宫里是担着何职司的？”
愉妃道，“是茶房的太监。”
按说永和宫最高位分的是婉嫔，而嫔位所居寝宫内，没资格有茶房。只是永和宫曾经是雍正爷的母亲孝恭仁皇后乌雅氏的寝宫，且在乾隆六年挂上了“位正坤元”的匾额，故此永和宫超规制，有茶房。
既有茶房，便有茶房里伺候的太监配置。
“幸好是茶房的太监，不算记在陈姐姐名下的。”婉兮静静道，“既然是茶房太监，便归属宫殿监节制。此事便经敬事房查问就是，倒与陈姐姐没太多相干才对。”
愉妃笑笑，“话虽如此，太监都是随宫不随人。但是宫里的日子都是这样过，但凡永和宫里的太监都得侍奉婉嫔为本主儿。故此马玉逃脱，便难免有人将缘故想到婉嫔身上去。”
“况且巧的是，婉嫔这回没随驾东巡，三月初九就在宫中。那马玉的逃跑，婉嫔便有监察失责去。”
婉兮点头，“愉姐姐说得有理。只是这会子马玉还没捉拿回来，便说什么都是早的。不如等马玉捉拿回来，到时候当面问个清楚。”
愉妃便也点头，“婉嫔在宫里这些年，一向与世无争。我的意思也是不愿轻易惊动她……此时得了令妃你的话儿，那我这个念头就更坚定下来了。那我现在就吩咐下去，叫宫殿监先查，然后禀明皇上，该拿人先去拿人，到时候审问了再说。”
目送愉妃离去，婉兮忙起身叫玉蕤，“陪我去永和宫。”
玉蕤吓了一跳，“主子快坐下！主子是想见婉嫔主子么？那奴才去禀告，请婉嫔主子来就是了。主子这才刚回宫，可好歹稳当几天吧。”
婉兮深吸一口气，“却不知道，这是否就是陈姐姐的安排……我心下有些不安。”
外头毛团儿耳朵尖，听见动静，撒腿就跑。
不多时毛团儿便将婉嫔请到。
婉兮将所有女子和太监都遣了出去，她与婉嫔两人关起碧纱橱的隔扇门来，坐在暖阁里，手握着手，单独说了好一会子的话。
三月春阳，罩在她们两人肩上，明丽而柔暖。
几天后，三月二十二，负责京师卫戍之责的统领步军衙门将马玉捉拿归案，送交内务府下慎刑司。
德保第一时间将消息透过玉蕤，告知婉兮。
德保还叫玉蕤格外告知婉兮，此时总管内务府大臣任上，不仅有他德保在；九爷傅恒也已时隔七年而复任。
婉兮听得玉蕤的禀告，果然悄然松了一口气下来。
便是德保资历浅，有时与其他总管大臣共同办案，无法左右情势；如今却又有了九爷，那她自可放下心来。
马玉扛不过一轮审问便招供了：他说他是霸州人，因家贫净身进宫。在宫里因欠人账目太多，无法偿还，故而偷了他经管下的一个银茶斗，偷偷裹挟出宫，当了十千文小钱……
太监偷盗、私逃，注定已是死罪。可是马玉的供词里还透露出好几个漏洞来。
诸如：一个太监，在宫里吃喝穿着都由内务府统一发放，此外还有钱粮可得。怎地就欠下大笔债务，甚至要不惜铤而走险偷盗宫内物品去了？
再者便是欠债，也比不上性命重要。他却明知这是死罪，却还是铤而走险——难不成是后头有人威逼于他。这人的威慑力，比一死还要叫这马玉害怕？
第三，太监奉旨才可出宫，这便该查查是谁准了他出宫。
第四，太监出宫，在神武门都有护军盘查，怎地就没能查到他私带出去的银茶斗？
婉兮坐在宫里静静等着消息。
玉叶悄然凝视婉兮，忍不住问，“……主子，在等什么呢？”
婉兮实则背对着南窗坐着，也并未曾回眸。按说这姿势绝不会叫人看出来她在等待什么。也唯有玉叶这样从小一起长大的，对她每一个细微动作都了解的，才能瞧得出来。
婉兮抬眸望住玉叶，笑了笑。
“我啊，是想着陈姐姐宫里那个马玉的事儿。你说宫里的太监，怎么就这么多‘玉’啊？养心殿里的李玉、高玉、张玉还不够么？原来就连永和宫茶房里伺候的太监，也给自己取名叫‘玉’。”
玉叶耸耸肩，“主子想这个做什么？虽说是永和宫里的人，可又牵连不上婉嫔主子什么，主子还不静静心，专心养着小主子才是。”
婉兮便笑了，“我倒担心这个马玉原来是伺候过皇上的。你想啊，凭如今宫里这些名字里有‘玉’的太监，哪个不是御前的？旁的宫里，也没太监敢随便给自己取这么个名儿吧？”
玉叶还是没听懂，“御前的？那怎么不在养心殿伺候，却分到永和宫茶房里了呢？”
婉兮垂下头，“那或许是因为这个马玉从前是皇上潜邸里伺候的。那会子皇上没在宫外开府，潜邸是在乾西二所。皇上还是皇子和亲王的时候，所里伺候的太监数量有限，故此才得以人人都叫‘玉’。”
玉叶便也一拍手。
“奴才明白了！婉嫔主子也是皇上潜邸里的老人儿，这个马玉怕是从前就是伺候婉嫔主子的老人儿，故此皇上登基之后，这个马玉才随着婉嫔主子一路走着，这才到了永和宫茶房去。”
婉兮点头，“马玉今年四十四岁……”
玉叶便是扬眉，“哟，竟然是与皇上的实岁同庚！”
婉兮眸光放远，“从这个年岁上来算，这个马玉怕是皇上当年在潜邸时候的哈哈珠子太监。”
玉叶就也惆怅了，“哈哈珠子太监，那便必定是陪着皇上一起长大的。按说皇上对这样的太监，感情最为深厚。可是如今偏就是这个马玉出了事……皇上知道之后，怕也会难受了吧？”
婉兮点头，“所以啊，尽管这个马玉看似不干咱们的事儿，可是这个人却就是在我心上盘旋不去呢。”
玉叶便咬牙，“真是他自己不争气！既然原本与皇上有这样的情谊，他在宫里怎么还迷上赌钱了？否则如今李谙达要出宫了，那养心殿里何尝就没有他一席之地去！”
婉兮垂下头，心下有些说不出来的苦涩，便索性不再出声。
殿内静寂了一会子，外头终于来人。
是宫殿监的大总管高玉亲自来的。
玉叶瞧见这架势，心下便莫名有些不妥帖。
她也说不清为什么，就因为主子说起马玉可能从前是御前的人，而莫名其妙想到了毛团儿去。
毛团儿一定是与马玉旧识的吧？
而今儿竟然是大总管高玉亲自来见婉兮，那么就是说，有太监出事儿了，而且是出大事儿了——这会子宫里太监出的事儿，应该没什么能超得过马玉私逃这事儿去。那便是说，高玉来永寿宫，要禀明的八成也是与马玉的事儿有关。
可是高大总管为什么来永寿宫，不去永和宫啊？难道说查马玉的案子，竟是牵连到了永寿宫里的人去？
果然高玉进来给婉兮请跪安，话便提到了毛团儿。
因都知道婉兮有了喜，高玉这便连说话都轻声细语的，生怕声调高了一点儿就吓着了婉兮似的。
可是尽管高玉小心若此，这话里的内容又如何能叫人的心就放平回去了？
“……回令主子，马玉招供在宫里欠了人债目。而那个放债给他、且逼着他今年必须将债目清偿的人，就是令主子宫里的首领太监毛团儿。”
玉叶腿一软，险些立时跌坐在地上。
五卷232、设局（六千字毕）
婉兮忙伸手一把掐住玉叶的手腕，倒是平静地笑，“便如民间，也有百姓手头一时紧了，需要与亲朋邻居挪借些款项的时候儿。我猜想着，马玉怕是从前是皇上潜邸里伺候的，这便与毛团儿好歹是旧识。故此马玉遇到困难了，便跟毛团儿挪借些银子来用，当也不打紧吧？”
高玉也是明白人，垂首点头，“奴才明白令主子的意思。令主子是想知道，毛团儿放债给马玉，究竟是正常的借贷，还是放了高利贷出去。”
“若只是普通的亲朋好友之间的挪借，那自然不违宫规；可若是在宫里房贷谋利……那便触犯宫规了。”
婉兮避开高玉的话锋，也没回答，只是垂首淡淡一笑。
“那高总管怎么说？”
高玉便也轻声回话，“回令主子，这会子奴才倒是并无证据说毛团儿当真房贷谋利了。只是这样一来，奴才便有些查不清楚了——既然只是旧识之间的挪借，那马玉有难处便与毛团儿商量着宽限几天就是了，何苦犯下那偷盗之罪，更要不顾死罪，私逃出宫呢？”
婉兮淡淡道，“银子总是好东西，说不定那出借的人，自己这会子也是手头紧，急着用这笔银子，这便不能宽限，急着跟马玉催账。”
高玉便笑了，“令主子说得自然在理。只是这亲朋好友之间的催账，怎么也不至于将一个在宫里伺候了三十年的老太监，竟然不惜铤而走险，连性命都不要了啊……”
婉兮便深吸一口气，“所以你们还是怀疑毛团儿实则是房贷谋利了~”
高玉垂下眼帘，“……如今查到这会子，情形的确就是这样的。至于到底是不是，还得请毛团儿跟奴才到慎刑司走一趟，与几位总管大臣当面说个清楚了。”
毛团儿还是随高玉去了。
玉叶想要奔出去，却被婉兮厉声拦住，不准她迈出这道门槛去。
玉叶呆呆立在窗前盯着，待得一行人的背影再也看不见，玉叶转回身来，在婉兮面前噗通一声跪下。
“主子……奴才知道主子这会子不该分心，可是那是毛团儿啊！主子，奴才求主子，这会子主子便是什么事都放下不管，可是不能不救毛团儿啊……”
婉兮倒是淡淡的，抬眸掠向玉叶。
“救毛团儿？若他是冤枉的，我自然会救他；可是他若当真是胆敢在后宫房贷牟利的，那便是触犯宫规，我为何还要管他？”
“你们都是我宫里人，我说过多少回，便是关起门来，咱们之间怎么疯玩儿都无妨，也不用都在我眼前立规矩；可是一旦出了永寿门去，你们就得一个个都谨言慎行，必须遵守宫规去！”
“我这些年的耳提面命，若他都不放在心上，反倒干出了这样的事儿来。你倒是说说，我凭什么还要管他？”
玉叶慌了，没见过主子这样过。
她落泪伏地，“奴才相信毛团儿一定是被冤枉的！他从小就在宫里长大，不愁吃不愁穿，皇上和主子对他都好，他便是多得些银子都没地儿花用去……他放贷牟利做什么啊！”
婉兮眼波一转，瞟住玉叶。
“他要银子做什么？他借出去银子是去年的事儿，他非赶在这会子拼命追债，叫马玉都顾不上犯下死罪，铤而走险……二妞，难道你就没想明白是为什么吗？”
玉叶如遭雷劈，抬眸呆呆盯住婉兮，泪都忘了流下。
——今年，这会子，是主子下定了主意，就要送她出宫的日子啊！
所以毛团儿才需要一笔银子，而且是一大笔银子。可是主子管得严，毛团儿又从来不收旁人的礼，便凭着每年那么几两年例银子也攒不下，故此这才放贷去牟利。
毛团儿他，不是没有理由的；毛团儿他，怕就是为了她啊！
夜色已经深浓下来，婉兮还在等慎刑司那边的消息。
玉蕤终于回来，眼圈儿都是红的。
婉兮心下便也有了数，垂首问，“……用刑了吧？”
玉蕤便也使劲点头，“毛团儿死也不肯认。”
婉兮努力笑笑，“他没干过，他自然不肯认。”
“况且……他也怕连累了我。他便必定是宁肯被打死，也绝不肯认的。”
玉蕤的眼泪都掉下来，“原来主子竟然都知道？！”
婉兮点点头，“是我设计害他。马玉是跟他借过钱，可是后来放高利贷的不是他，可是我叫人转交银子，说是他的。”
玉蕤吓坏了，跪倒抱住婉兮的脚，“主子这是要做什么啊？”
婉兮深吸一口气，“从认识他第一天，我便没将他当成奴才过。我视他为手足，我将她当成自己的弟弟一般。”
“所谓手足亲身，打断骨头还连着筋……若自断手足，如何能不忍住些疼痛？”
玉蕤呆呆望住婉兮，“……所以主子是在，自断手足？”
“可是主子啊……主子这又是何苦？”
婉兮轻轻垂下眼帘，摇摇头，“玉蕤啊，你阿玛说没说，他们行刑的打得狠不狠？”
慎刑司虽然是内务府下主管内三旗刑名的衙门口，与地方上的衙门有所区别，可是行刑的规矩却是相同的。行刑的轻重，都在那行刑者的手腕子上。
玉蕤道，“奴才阿玛说，此事还请主子放心就是。奴才阿玛虽然在总管大臣里资历最浅，但是却有九爷在呢。行刑是九爷亲自下的命，那些人都懂得看九爷眼色的。”
“况且他们也都知道毛团儿是什么身份，毛团儿终究从前是皇上身边儿的哈哈珠子太监，又是李谙达的徒弟，更是主子宫里的首领太监……他们若给打重了，也知道往后没办法交待。”
婉兮这才约略放了些心，“虽说不会伤筋动骨，可是明面儿上的皮开肉绽却是免不了的。今晚上，那新伤最疼。难为毛团儿了……”
玉蕤却还是忍不住落泪。
“毛团儿好歹是个大小子，便是皮肉的伤，疼过便过了。可是主子呢，主子是疼在心里，况且主子这会子还怀着小主子……主子分明是陪着毛团儿一起疼；根本是比毛团儿，更疼啊！”
婉兮却轻笑摇头。
“这一点子疼，又算得了什么？与我从前的那些担心相比，这已是最轻的了。”
她心下感谢上苍，在没出大事之前，在她还能够掌控住局势的时候，先安排完了这些。
婉兮回身躺下，终于可以睡个好觉了。
四月，皇帝终于准了傅恒的请求，派傅恒亲赴西北，整饬军务。
傅恒在启程之前，先将内务府的几件出差事办完。
其中便有毛团儿的这事儿。
傅恒亲自上奏皇帝，言明毛团儿自己并未招供，马玉也未能招供出什么切实的证据来。只是按着逻辑来推论，毛团儿终究难辞其咎。
傅恒向皇帝提出两个建议，或者是送毛团儿去守陵，或者是派给宫殿监其他在宫外的苦差去。
这两个建议，虽然都能叫毛团儿活命，可是皇帝最是明白，这两个都不是好的归处。
皇帝一时决定不下，便丢了奏疏，吩咐将晚膳摆到永寿宫去。
旨意传到御膳房，首领太监们本还想按着正常的膳单预备，却叫刘柱儿给拦住了。
身为七品首领太监，刘柱儿便强做主张，抓过笔来唰唰唰，将膳单上小一半的菜都给划去了。
负责今儿膳食的首领太监赵三德就急了，“哎哎哎你这是干什么呀？今儿是我当差，你这都给划去了算是什么？”
刘柱儿拎着毛笔，瞟着赵三德乐，“我这是帮你呢，亏你这个没眼色的！我把话先说下，你若是按着这份膳单去进膳，出了事儿，你可别怨我没提前点拨你。”
赵三德既然也能熬上七品首领来，自然也不笨，眯眼打量了刘柱儿一会子，便乐了。
“哎哟我的好哥哥，我懂啦！皇上临时下旨将晚膳摆到永寿宫去用，这会子令主子正是有喜呢，这些肥腻的肘子、盘肉、猪皮冻儿，令主子可不是看了就得恶心？”
“令主子恶心了，皇上心下必定不安适，那便必定得拿咱们当奴才的开刀啊！”
赵三德对刘柱儿千恩万谢，待得进膳，皇帝和婉兮瞧见了膳桌上清一色清淡、雅致的菜式，不由得都是微微一笑。
皇帝回头就叫了赏，乐得赵三德一蹦多高。
皇帝跟婉兮一起用膳的时候儿，一向都不用外人伺候。便是今儿婉兮有了身子，还是将所有人都叫去了。
婉兮便要起身替皇帝夹菜，却被皇帝按住。
皇帝瞟着她，“都这会子了，还守着这劳什子规矩？”
他自己起身，按着婉兮的肩，让婉兮坐好了，他亲自夹菜先送进口里尝了，确定没什么怪味儿的，这才送到婉兮的饭碗里。
实则婉兮这会子用膳也没那么忌口，这孩子当真懂事儿，她没害喜呕吐过不说，连用膳也都能正常吃。
只是今晚上婉兮和皇帝心下都有些事儿，这便都胃口不盛。
皇帝瞟着婉兮，“……也是担心毛团儿的事儿呢吧？小九上了奏疏，说得把毛团儿撵出宫去了。去向有两个，或者是去守陵，或者去办宫殿监旁的苦差。”
婉兮心下便也是咯噔一晃。
这些都是处置犯错的太监的常用法子，婉兮不算意外。只是想起来，终究心疼。
婉兮悄然望皇帝，“……宫殿监旁的苦差，这说法有些含混，奴才倒不知道都有些什么？”
皇帝抬眸，“诸如照料年老的太监、或者在坟地上挖坑埋葬死去的太监和女子的……诸如此类，总归都是生不如死的苦差。”
婉兮别开头去，不想叫皇上看见她眼底的泪光。
皇帝忙伸手过来握住婉兮的手，“你当我忍心？爷也没想到，小九这回处理得倒如此坚决，便是爷想从中设法，却也已经来不及。”
婉兮明白，若是往常，九爷不说要暗中相救，至少也得拖着不办才是。可是这回九爷却是办德飞快。那些动刑，也都是九爷吩咐的。
马玉是三月二十二日被缉拿送交内务府，九爷却是四月就要启程赴西北整饬军务。在外人看来，九爷这样急着办结此案，便是时辰仓促的缘故。
可是婉兮心下如何能不明白，这是九爷的心意……
这一生情同兄妹，她的心思，他必定懂。毛团儿是她在宫里除了玉壶之外，第一得力之人，她怎么能任由毛团儿出事，却半点法子都不想？故此九爷怕是早已懂了她的用意去。
九爷这是顺水推舟，甚至在皇上插手之前，就已经将这一切事都办完了。
而傅恒赴西北整饬军务启程之前，便是再怎么要紧的太监，皇上也不可能为了一个太监去驳了九爷的面子去。
她的心意，便在九爷的手中，几天之内便已经迅速落到了实处。
婉兮心下便更是安定，垂下眼帘，眸光轻转。
“皇上说，那些苦差里，还包含照料年迈的老太监去？”
皇帝轻哼，“是啊。太监年迈之后出宫，无儿无女，若无人照料，他们的风烛残年如何度过？终究都是宫里伺候了一辈子，功劳苦劳皆有，故此宫殿监也派人在外统一照料着。”
婉兮拼命忍住欢喜，极力低垂着头，尽量叫自己看起来悲伤。
“……那奴才倒是想起一事来：李谙达年岁也大了，早就听说怕是今年也要出宫了。那何不叫毛团儿出宫去照料李谙达？”
“如此一来，既合了宫规，惩治了毛团儿；又能圆满皇上对李谙达的心意去……还有一层，李谙达对于毛团儿来说如师如父，若说这世上还有人能劝他弃恶向善的，那李谙达自然是最好的人选。”
婉兮抬起头来，伸手揽住皇帝的手臂，“爷……可否给了奴才这个恩典去？”
皇帝垂眸凝视着她，却半天不说话。
婉兮有点心虚，忙垂下头，盯着自己的肚子。
她在犹豫，这会子要不要利用自己的肚子，跟皇上撒一回娇？
正在动心思，皇帝忽然轻哼一声道，“你可以现在就说肚子疼。”
婉兮一个躲闪不及，忍不住扑哧儿笑了，抬头望住皇帝，“爷说什么呐？”
皇帝“呸”了一声儿，“到底还是乐出来了？！你要是想叫爷信了，你好歹也得憋住了乐才好！”
婉兮咬住嘴唇，伸手轻轻捅了捅皇帝胳膊肘儿。
那处有个麻筋儿，皇帝有时候将胳膊搁在书案上的时候，不小心就容易碰着，皇帝每回都麻痛得有些懊恼。可是却又无奈——疼又无奈。
此时婉兮便希望能成为皇上的那个“疼又无奈”的人，厚着脸皮也要求一求。
皇帝扭了扭身子，甩了甩胳膊。将婉兮那捣乱的手给甩开，却还是小心伸手扶稳了婉兮去。
婉兮小心凝着皇帝，“……爷，答不答应奴才嘛？”
皇帝嘴唇紧抿。
婉兮咬住嘴唇，“奴才知道，《宫中则例》是皇上钦定的。皇上必定不能自毁规矩……只是毛团儿终究是皇上身边教导出来的人，皇上就如何忍心？”
皇帝这才正视住婉兮，两手把住她的手。
“爷不是担心那个。爷是在想，若毛团儿也走了，你这宫里又该怎么办？”
“况且你这会子身子如此，你宫里得力的，一个一个都走了，留下的反倒都是些叫人放心不下的。若你身子沉了之后，再遇见事儿，谁又来帮你？”
婉兮听得鼻尖儿也有些发酸。
可不是嘛，玉壶走了，玉叶就要走了，如今毛团儿也得走了……便是宫里还有玉函和玉蕤，玉函一向的性子温软有余、果断不足；而玉蕤再过两年也到了出宫的年岁。
她这永寿宫，便在这一二年间，将会一空。
而这会子偏还是她有了孩子，正要用人的时候。
婉兮轻轻扳着皇帝的指头，轻声道，“无妨，不是还有皇上呢么？再说奴才今年都三十岁了，什么事没见过、没经历过呢？
皇帝便哼了一声，“就怕你这会子脑袋一热，将来却要后悔！”
婉兮轻轻靠近皇帝怀中去，“如说奴才后悔，也只后悔一件事儿——毛团儿是皇上身边的，皇上却舍了给奴才用，结果奴才没给用好，反倒给放出宫去了。”
“奴才这是，辜负了爷一片心意……”
她这般乖巧柔顺的模样，倒叫皇帝满心的愤懑都发不出来了。皇帝也只能将她箍在怀里，柔声道，“那倒没什么要紧的。终究这个人是爷给你的，那便是你的奴才。你想怎么使他，给他安排什么样的出路，都是你这个当本主儿的，应有的权力。”
婉兮这便笑了，抬手去拨动皇帝唇上的青髭。
“皇上不责怪奴才啦？”
皇帝闷哼一声，“谁让你现在怀着爷的孩子呢！不是爷忍让你，爷是忍让咱们这隔了十五年才来的第一个孩子……”
四月，九爷启程赴西北了。
毛团儿也被宫殿监直接从慎刑司领走，送出了宫去。
一个犯了过失的太监，是没机会再回到后宫，便是跟本主儿叩头告别的资格都没有了。
婉兮也自是明白规矩，毛团儿走的那天，她自己坐在宫里没动；也不准宫里任何人到神武门那边去观望。
终于，高玉亲自来回，说毛团儿已经出宫了。这件事到此为止，再不会来永寿宫惊扰令主子，还请令主子安心养育皇嗣……婉兮含笑受了，等高玉转身走了，婉兮才终是一背身儿，落下泪来。
舍不得，她当然舍不得。
可是与其叫他们在宫里陪着她，却要冒着出大错的风险，那她不如亲手自断手足，送他们出宫去。
后宫女子，身为主子的，有锦衣玉食尚且伤心孤单……那太监们呢，更是如此。这一生好歹相遇，好歹情同手足过，她便宁肯自己难受，也成全了他们去才是。
玉蕤和玉函她们尚且极力忍着，玉叶终是忍不住，早已哭得跌倒在地。
婉兮急忙抬手抹掉自己那颗清泪，摆出清冷的神色，冷笑着道，“你又哭什么？岂不知，今日你为了他人哭，再等不了多久，别人又要为了你的离去而落泪。”
毛团儿已是先出宫了，婉兮接下来就是等李玉出宫，之后就可安心放玉叶出宫去了。
三人的出宫必定得有一个稳妥的次序，这样才能不叫人生疑。
玉叶听罢却是一惊，便又是跪倒在地。
“毛团儿刚走，主子便又要撵奴才走？主子……好狠的心！”
“主子从前说倒也罢了，可是这会子主子终于有了喜，如何不准奴才在宫里陪着主子这几个月去？待得主子诞下皇嗣，叫奴才也好亲亲抱抱，到时候再走也不迟啊！”
婉兮心下也是难受，轻轻闭上了眼。
她何尝不想呢？玉叶与她的情分，是这宫里其他人都比不了的。她多想等自己的孩子下生，也好好与玉叶分享那喜悦去。只是……
婉兮狠下心，板起脸来。
“尽说傻话。你出宫的时辰，去年已经耽误了一年去；如今若因为我的孩子，又要你再耽误一年……如此连绵下去，难道我还能叫你在这宫里耽误一辈子去么？”
“叫你出宫的事，我已经与皇上提起了。这一两个月间，看内务府安排着，你便随时都能走了。”
玉叶的眼泪，唰地就掉了下来。
婉兮狠心扭开身去，看都不看。
“实则依我的意思，四月已是要叫你走了。可是一来便是我与你说过的关于李谙达的话，李谙达还没走呢，我这便允你在宫里等一等他老人家；二来，也是叫毛团儿这事儿给闹的，咱们宫里总不能一下子就走了两个人去。”
玉蕤自畔瞧着主子和玉叶两人，心下着急，却无法将话点给玉叶去。
玉叶这会子怕是被毛团儿突然出宫的事儿给激着了，一时没先明白主子特地安排他们两个前后脚出宫的用意，玉叶这便跟主子拗上了。
玉蕤便上前抱住玉叶，柔声劝说，“好玉叶，你这会子难受，主子和我都明白。可是你怎么忘了，主子这会子是双身子，是最不宜伤心动气的。你快别拗了，啊。”
五卷233、竹篮打水（六千字毕）
“走，我先陪你回去歇歇，待会儿你的差事我替你了。你回去睡一觉，睡好了，心下怕是就清楚了，到时候还有话再心平气和与主子说。”
玉叶再难受，终究忌惮着婉兮的双身子。玉蕤好说歹说，终是连哄带推，将玉叶带回了配殿去。
玉蕤关起门来，抓了帕子来替玉叶拭泪。
一边拭泪，一边小心地提点，“……你便是出宫了，又不是从此再也听不见宫里的音信了。便是毛团儿也刚出宫去啊，你若得了空，还可以去瞧瞧他。”
玉叶这才如大棒砸头，愣愣抬头望住玉蕤。
眼神中有不敢置信。
玉蕤便也笑了，“你要知道，毛团儿跟你不一样，他可不是差役满了，可以出宫自由了去。他是要到宫外服役的，是要去照顾即将出宫的李谙达去。”
“我倒是记着，主子提过那么一嘴，说要你出宫之后也去帮衬这李谙达些……你们两个可不是在宫外私自见面，你们都是奉了主子的命，去照顾李谙达的呢！”
玉叶的泪便再度唰一下流下来。
她一把抱住玉蕤，“……我是不是明白得太晚了？亏主子与我说的那么明白，主子还说将蠲给李谙达的地，就买在我们村子附近了。我刚那会子竟是什么都给忘了！”
“走，我先陪你回去歇歇，待会儿你的差事我替你了。你回去睡一觉，睡好了，心下怕是就清楚了，到时候还有话再心平气和与主子说。”
玉叶再难受，终究忌惮着婉兮的双身子。玉蕤好说歹说，终是连哄带推，将玉叶带回了配殿去。
玉蕤关起门来，抓了帕子来替玉叶拭泪。
一边拭泪，一边小心地提点，“……你便是出宫了，又不是从此再也听不见宫里的音信了。便是毛团儿也刚出宫去啊，你若得了空，还可以去瞧瞧他。”
玉叶这才如大棒砸头，愣愣抬头望住玉蕤。
眼神中有不敢置信。
玉蕤便也笑了，“你要知道，毛团儿跟你不一样，他可不是差役满了，可以出宫自由了去。他是要到宫外服役的，是要去照顾即将出宫的李谙达去。”
“我倒是记着，主子提过那么一嘴，说要你出宫之后也去帮衬这李谙达些……你们两个可不是在宫外私自见面，你们都是奉了主子的命，去照顾李谙达的呢！”
玉叶的泪便再度唰一下流下来。
她一把抱住玉蕤，“……我是不是明白得太晚了？亏主子与我说的那么明白，主子还说将蠲给李谙达的地，就买在我们村子附近了。我刚那会子竟是什么都给忘了！”
玉叶和毛团儿这边的事儿，好歹算是安定下来，只待时日。
婉兮却还没等歇息两天，这个晚上，鄂常在忽然来请安。
“都这样晚了，她来做什么？”玉叶有些想拦着，“主子这会子身子要紧。”
婉兮坐在炕沿儿上想了想，还是摆摆手，“请鄂常在进来。”
鄂常在原本是淑嘉皇贵妃景仁宫里的人，淑嘉皇贵妃薨逝以来，鄂常在景仁宫中难免一时失了主心骨，颇有些孤苦无依了去。
婉兮着实是这段时间来一是有了身子，二来是事情一件连着一件，这便疏于问景仁宫的事。
鄂常在一进门便落了泪。
“自淑嘉皇贵妃薨逝之后，妾身只觉在后宫之中越发无依无靠。妾身记着，淑嘉皇贵妃临薨逝之前，曾经将一切都托付给了令妃娘娘。故此妾身想，妾身心里的为难，唯有来仰仗令妃娘娘……”
婉兮小心地抚着肚子，亲自起身，握住鄂常在的手。
“……你伯父襄勤伯（鄂容安）与班第在伊犁自杀殉国的事，我已知道。皇上亲予谥号‘刚烈’，图形紫光阁，又命你伯父的儿子鄂津袭爵。你放心，对你伯父这样的忠臣良将来说，皇上必定不会亏待。你在宫里，皇上只会更加爱惜于你。”
鄂常在却是落泪蹲礼，“我鄂家虽有伯父这样的忠臣，却这两年内也连续出了两个被皇上赐自尽的长辈……”
婉兮心下其实知道，那两个赐死的，一个是鄂常在叔父鄂昌，一个就是三月间刚被赐自尽的、鄂常在的父亲鄂乐舜。
想鄂家从鄂尔泰起，曾经权倾天下，满门高官。如今鄂尔泰的子侄辈一个一个凋零而去，更是功过两重天。
也难怪鄂常在自进宫以来，凡事小心翼翼，甚至可以说是战战兢兢。她终究是猜不透皇上究竟是会宠她，还是厌她吧。
“从前不管伯父、叔父如何，妾身好歹还能自处……可是上月皇上却是赐妾身的阿玛自尽……令妃娘娘，妾身真是好惶恐，在这宫里当真不知如何立足下去了。”
“偏此时淑嘉皇贵妃又不在了，景仁宫内无人为主，妾身便连这点子惶恐，都不知道该与谁说去。”
婉兮轻轻拍拍鄂常在的手。
“我虽不敢说这宫里谁能得皇上宠爱，可是我好歹还敢说：这宫里没有人因为自己的母族获罪而遭罪的。你的母家是你的母家，你却是你。皇上不会因为你的母家，就迁怒于你。”
便是有婉兮这样安慰，鄂常在却也还是放不下心。
她心一横，在婉兮面前噗通跪倒，“妾身此时无人依仗，唯有请求托庇于令妃娘娘羽翼之下。令妃娘娘但有驱驰，妾身愿效犬马之劳。”
婉兮叹一口气，忙将鄂常在扶起，“妹妹何苦说这个？妹妹且放宽心就是。”
“妹妹这会子的惶恐无依，也只是因为淑嘉皇贵妃溘然薨逝所致。皇上这一阵子也是的确分不开心，待得皇上再为景仁宫里指一位新主，妹妹自然就可放下心来了。”
宫墙夹道里，夜色幽深。
许是因为这左右两列红墙的缘故，便将夜色印染得比这天下任何地方的夜，都要更黑。仿佛永远走不出去，永远都找不见方向。
鄂常在缓缓走着，忍不住问身边儿的女子鹅雪，“你说，令妃是不是根本就不想帮我啊？”
“也是呢，我虽然是鄂尔泰的堂孙女，可是鄂尔泰早已不受皇上的待见了啊。只是幸好他殁得早，才没如皇上后来对张廷玉那般……可是鄂尔泰殁了，那咱们整个鄂家，其实就已经倒了。”
“便是大伯父鄂容安、叔父鄂昌，还有我阿玛都已经官至总督、巡抚的级别，可是这天下的人却都瞧得出皇上对他们的态度。”
“生在这样人家的我，若早十年，在这宫里还能如忻嫔一样受宠；而如今，却只能龟缩地活着。呵，呵呵，这样的我，便是主动依附，难怪人家令妃也看不上呢。”
鹅雪心下也是难过，便小心扶着主子的手臂，寒声说，“主子别急。淑嘉皇贵妃薨逝了，咱们景仁宫迟早还会有新主。到时候主子自然该与新宫主一心才是。”
“奴才忖着，这会子最有可能挪动出来，做主咱们景仁宫的，怕是那一位……到时候主子与那位齐心协力，便能叫今日所有看不起咱们的，都后悔了去！”
鄂常在一怔，回眸凝住鹅雪。
“你说谁？”
鹅雪淡淡笑笑，“主子怎么忘了，如今这后宫里，有哪位是嫔位以上，本可以为一宫之主的，却因为暂时没有空宫，不得不与其他人一起住着；且已经诞育皇嗣，按理怎么都该单辟一宫的了？”
鄂常在心头呼啦一亮，“嫔位以上却还与人合住的，有两人：庆嫔和忻嫔。而已经诞育了皇嗣的，那便唯有忻嫔一个了！”
鹅雪含笑点头，“正是！”
“主子想啊，主子与忻嫔皆出于名门，忻嫔阿玛那苏图与咱们家老大人、还有几位老爷同朝为官，便因了这层关系，主子也自然应该与忻嫔一条心才是。”
鹅雪说着在幽暗里，回望了永寿宫的方向一眼，“总不能像有些人一样，明明是辛者库的奴才，一时得宠便忘了本了！”
“主子本不该与那样的人为伍，主子又何必纡尊降贵委屈了自己去！”
翊坤宫里，那拉氏叫塔娜取过头箍来，勒住额头。
已是四月了，天儿已然起了暑气。塔娜便有些犹豫，“主子这会子还要戴头箍，仔细焐一头的汗。回头夜里叫风一盗，再着了凉。”
那拉氏不耐地皱了皱眉，“你没听见那边儿还在哭个没完么？一到夜晚就哭，一到夜晚就哭，哭得我都多少个夜晚没睡安稳了。这脑仁儿里，便跟多少道士开了水陆道场似的！”
塔娜知道主子说的是东配殿里的六公主。
也不知怎地，六公主近来就是生了个夜哭的毛病，总在熄灯安置了，刚要睡熟的时辰哭起来。偏夜里还静，宫里还拢音，那偏殿里的哭声便如同就在耳朵边儿一样。不光主子，便连她们这些睡在耳房里的女子，都没能睡好。
只是那终究是公主，便是哭了扰人，又有谁敢说去？
便连皇后，也因是公主的母亲，这世上便没有母亲嫌弃自己孩子夜里哭的。故此连皇后都忍了，她们当奴才的便也只能跟着一起忍。
塔娜便忍不住低声道，“这一晃眼，忻嫔在咱们宫里，已是跟着主子一起住了快三年了。原本主子就不愿与她一个宫里住着，只是那会子没有空宫给她住，咱们便只能容得她。”
“如今……她要是能挪出去，就好了。”
那拉氏微微眯眼。
“你是说……空出来的景仁宫？”
那拉氏自己何尝没有过这个念头，只是心有不甘。
景仁宫曾经是康熙爷的诞生地，也是皇太后过去的寝宫，嘉贵妃便是死了还是追封了皇贵妃……足见这景仁宫的风水可真是好。
更何况，景仁宫的门内还立着那块跟永寿宫相同规制的龙形石头影壁去呢！
这样的宫，她不想给忻嫔。故此淑嘉皇贵妃都薨逝这么久了，她却还是没跟皇上提这事儿。
只是这六公主的每晚啼哭，当真是快要折磨疯了她。她自己还好说，她那刚下生的小儿子却吃不了这样的苦。都说小孩儿是在睡觉里长个儿的，如今那孩子也陪着她每晚睡不安生，她便无法再忍了。
她揉了揉眉心，叹口气道，“去养心殿跟皇上通禀一声儿，待会儿我去给皇上请安。”
养心殿，皇后陪皇帝一起用完了膳，将皇帝东巡时候交代送回宫里交给她亲手改一改的褂子拿出来。
“这褂子已经改好了。”
皇帝接过来看，又起身换上。那拉氏亲自伺候着皇帝，两人的身影映在玻璃窗上，倒是夫妻和美的剪影。
皇帝满意地点点头，“这是朕的行服褂，因朕出外骑马，最爱穿错襟的‘布介’。可是这褂子常见，错襟儿却不容易做，总得是关外老满洲的格格才会掐。”
“故此朕虽然出巡在外，也得将这褂子著人送回来，给家里的你亲手来改，朕才放心。”
所谓错襟，便是褂子的襟口并非从上到下直线平齐的，而是在襟口中间出现一块凹形缺口。
从前按着老满洲在关外的习俗，这样的襟口是方便伸手进衣襟内拿东西。后来大清入关，这样的襟口便也成为一种装饰了。因为那襟口的内凹，一般的女红妇差都不会做，总得要那拉氏这样的老满洲格格从小跟祖母辈的一起做过针线的，才有机会学得会。
一想皇上那样千里迢迢的也叫人送衣裳回来，由她这个“家里的”给亲手修改，那拉氏的心头便是一阵甜蜜。
唯有这样，才是普普通通的两口子的模样。不是什么皇帝与皇后，只是夫君与妻子。
那拉氏便垂首微笑，“难得皇上还记着老满洲的习俗，妾身便是做什么都是应该的。虽说担着皇后的名号，可是妾身说到底，首先是个女子，是皇上的妻子啊。”
皇帝微笑，褪下褂子，伸手握了握皇后的手。
这会子难得气氛融洽，那拉氏便提到给忻嫔挪宫的事儿。
她本以为应该不会有什么难度。终究淑嘉皇贵妃已经薨逝，景仁宫不能平白空着不给人住。况且此时忻嫔也有孩子，还挤巴在配殿里也不是回事。
那拉氏以为，这件事最大的阻力，其实在她自己。只要她都肯妥协了，那皇上还有什么不能妥协的呢。
“景仁宫虽是淑嘉的旧日寝宫，可是皇上在她薨逝之后，已经将她的图影、生前旧物都移到长春宫，与孝贤皇后、慧贤、哲悯一并供奉、纪念着。那这景仁宫，倒不用非要继续空下来了。”
皇帝虽说平静地点点头，却道，“东西六宫，终究有数儿。如今嫔位为宫主的有婉嫔的永和宫、怡嫔的咸福宫、颖嫔的延禧宫……倒已经有三个宫了。”
“依着朕的意思，倒不宜再给嫔位单独挪宫去。否则将来再有嫔位以上的晋位，岂不是要双妃、或者贵妃和妃位挤在一个宫里了？”
那拉氏便是一怔。
“皇上又要大封六宫不成？”
那拉氏心下登时一番翻涌。皇上大封六宫也不是没有过，除了登基那年的初封之外，就是慧贤皇贵妃薨逝之后封过一回，接着又在孝贤皇后崩逝仅一个月的时候又大封过一次。
那这次又是什么理由？总不能是因为淑嘉的薨逝吧？
可是淑嘉薨逝已经是几个月前的事，这会子便论不上这个理由去了才是。
那拉氏不由得吸一口凉气——难道说，会是因为令妃终于得了孩子？
皇帝却笑了，拍了拍那拉氏的手。
“便是不大封六宫，皇后怎么忘了，今年又是八旗女子挑选之年呢？！”
“既是挑选，便总有新人进宫。有新人进宫，便难免某些位分上要重做调整。朕也不知道今年能有几个入眼的，便总要提前空下一个宫来，以免到时候不好安排，反倒叫皇后你为难了去。皇后说呢？”
那拉氏悄然松一口气，却又紧跟着又提了一口气。
是啊，又是八旗女子挑选之年了。从乾隆十九年起，又逢西北用兵，八旗、外藩蒙古、准噶尔旧部、乌梁海……甚或西北的回部，都出了不少的功臣。
那皇上自然少不了要选几个功臣的女儿、妹子入宫。
若是功臣之女入宫，起封便不会低，怕至少就是贵人，甚或还会出现如忻嫔一样的入宫即为嫔位的去。
那拉氏垂首，勉强笑笑。
“按例，挑选女子应该在二月。今年二月皇上起驾东巡祭孔，妾身还以为皇上今年不挑选秀女了呢。”
“终究……今年西北追击阿睦尔撒纳，兵事正急，妾身便想着，皇上一心都系于前朝，于挑选一事上，或许会有所取舍。”
皇帝却笑了，“你说的自然有理。只是这国与家，岂有为了一个阿睦尔撒纳便乱成一锅粥去的道理？朕就是该做什么做什么，朕就是要让阿睦尔撒纳和天下的百姓都看见，朕的阵脚未曾乱，朝廷的部署未曾乱！”
“况且，皇后啊，你这个当母亲的怎么忘了，如今永珹、永琪、永瑢都已年过十三，是该指婚的时候了。朕不挑选八旗秀女，又如何为他们配婚？况且皇子之外，还有宗室子弟，又要如何婚配？”
那拉氏也是一怔，有些缓不过神来。
是啊，时光如梭，怎么也没想到那三个从小看到大的孩子，也该指婚了。
永珹和永瑢倒也罢了，叫那拉氏心下一动的，是永琪。
她十分想知道皇上将为永琪选一个什么样的福晋。便从此一事上，也能隐约探查皇上的心意去。
这会子，那拉氏的心思从担心皇上再选新人，转变为考量皇上为皇子挑选什么样的福晋去。
与自己个人的心思相比，她这会子倒是更在乎的是皇上为皇子的配婚了。
五月，终于开始挑选八旗女子。
四阿哥永珹，今年已十七岁，三年前皇帝已经为永珹选了嫡福晋伊尔根觉罗氏，为十三爷怡亲王的额驸富僧额之女。
这一年选秀，皇帝又指给了四阿哥几个“使女”去。按例皇子使女，经八旗选秀而出的，其实就是皇子的侍妾。
皇帝又选鄂尔泰孙女，与宫中鄂常在为堂姐妹的西林觉罗氏为五阿哥永琪的福晋。
最后为六阿哥永瑢。
按说永瑢今年十二月才满十三岁，故此本次挑选女子，可为他配婚，也可不必。
只是皇帝却在看完排单之后，朝那拉氏点头微笑，“瞧瞧这个女子。”
那拉氏接过排单，原来是富察氏，乃为傅清的女儿。
皇帝含笑道，“论年岁，倒是与永瑢相当。”
那拉氏忍不住吸一口气，“皇上要选傅家的女儿为皇子福晋？哟，这便是在四公主指婚给福隆安之后，咱们天家与傅家的又一门联姻了！傅家当真是有福气。”
皇帝含笑拍拍皇后的手，“朕便是此意。”
那拉氏便顺着排单，去寻那个女孩儿。
那拉氏看罢便笑，“果然是名门闺秀，隐隐约约瞧过去，的确有几分孝贤皇后当年的影子。”
皇帝便点头，“……留牌子。”
这一天阅看完，那拉氏是含着微笑回宫去的。
塔娜瞧着好奇。从前挑选女子，主子总是强撑欢笑，可其实心下都是不乐意的。可是今儿，主子这是怎么了？
那拉氏含笑道，“去年平定达瓦齐，傅恒请辞双公爵，我便知道皇上必定要设法将此事补偿回去。那会子我便猜，皇上怕是又要定一桩儿女亲事了。”
“皇上自己也承认，故此咱们东配殿那位便早早儿地开始筹划了去。别说旁人，便连我也以为，这六公主指给福康安，怕已是板上钉钉的事儿了。”
那拉氏那会子还在为自己夭折的五公主不平。
“可是原来咱们都猜错了。皇上是打算这么做，可是却没说非得是跟傅恒自己的儿女结亲啊！”
“如今傅清殉国多年，傅家上下都以傅恒为首，傅恒自然要顾着傅清那一家。皇上选傅清的闺女为皇子福晋，这便自然也是给了傅恒恩典去。若此，皇上不仅告慰了傅清的忠魂，也将傅恒请辞的脸面圆了过去。”
那拉氏含笑瞟塔娜一眼。
“忻嫔这大半年来的筹划，原是竹篮打水一场空！”