五卷142（2更）
忻嫔怔在原地。
婉兮将给忻嫔擦过泪的帕子，没窝回掌心，而是松开手，搁在了一旁。
“忻妹妹，我还要去给皇后娘娘请安。你是否同来？”
忻嫔尴尬笑笑，“妾身这满面的泪痕，不宜叫主子娘娘看见。也免主子娘娘挂心。”
“那妾身就不多叨扰令姐姐，妾身先行告退。”
婉兮含笑点头，朝外叫，“五妞，送你忻主子回宫。”
五妞难得被派差使，这便高高兴兴答应一声走进来。屈膝给忻嫔行礼，目光却是忍不住上上下下使劲儿打量了忻嫔一番。
五妞送忻嫔出去了，玉叶上前接过婉兮丢在一边儿的帕子，轻声问，“这帕子……奴才丢了吧？”
婉兮眼帘轻垂，“不必糟践物件儿，丢了怪可惜的。留着擦擦灰，物尽其用才好。”
玉叶听得出，主子语气中流露出少有的厌烦。
玉叶心下的火气便也上来了，“她真当主子白白年长她十岁不是？竟然还到主子面前这样儿，真以为主子看不穿她么？”
婉兮倒是一笑淡然。
“年长十岁是不假，但是她终究是从小就注定要进宫的人。我是十四岁才不得不接受入宫的现实，她却是怕从刚懂事儿起，就一切都为了进宫而绸缪。”
“这样算起来，这十岁的差距，倒没那么要紧了。故此她才有这样的信心，到我面前来哭得如此我见犹怜。”
婉兮抬眸望向窗外，“……若不是那场火，我说不定便帮她了。终究初来乍到，那种惶然无措，我从前也曾有过。能帮之处，我多少帮衬就是。”
“这会子我倒感谢那场火，让我早早就识得她。”
玉叶也是忍不住摇头.
“倒不知道她怎么想的。一进宫来就主动向主子示好，倒仿佛是在皇后和主子之间，更投向主子似的……她怎么就敢以为，主子必定信了她，必定帮她去？”
婉兮抬手轻轻抚了抚额角。
“或许是年岁的差别。皇后如今已近四十，眼神最是犀利之时；忻嫔便以为我还年轻，兴许还有看不明白的。”
“或者又是性子不同。皇后性子直接，脾气又爆，忻嫔自知不好惹；而我看上去耳软心活，更宜拿捏。”
“三来……她或者也很清楚，她进宫之后想要的是什么，她主要的对手又是谁。她是镶黄旗的格格，只要有子自能封妃，所以她跟我这个令妃，自然没什么好争的。她明白她真正的对手是皇后，故此她才要拉着我，让我为她所用。”
玉叶忍不住啐了一声，“她想得可真美！”
婉兮倒是挑眸，促狭一笑，“咱们好歹也容得她想一想，叫她想去呗~”
五妞可是个消息灵通的人，被婉兮叫进来的时候，刚一上眼，就瞧出忻嫔有些讪讪的来了。这一路将忻嫔送出去，凭她的能耐，早就将底细打听个大概齐了。
这会子是在吉林，皇上的万寿节是在桦甸的寿山上办的，地方狭窄，后宫们都住在一起，五妞那样儿，便更没什么能瞒住人的。
五卷143（3更）
等五妞送完了忻嫔回来，便连皇后宫那边都瞧出了端倪来。小太监将事儿讲给了塔娜，塔娜掂对了一下，便回去禀告那拉氏。
那拉氏听了微微眯眼，“……忻嫔是哭着出来的？这样说来，她是去找令妃求助，可是令妃却没帮她啊！”
塔娜也是轻哼，“奴才看也是。否则她该笑着出来。”
那拉氏满意地点了点头，“如今令妃年岁渐长，眼见着倒是越发明白了。”
“可不，”塔娜也是舒心而笑，“她又没孩子，父兄又不得用，如今到了这个年岁，眼见新人入宫得宠，她明白自己的处境……她若还要忤逆主子，她难道不明白她的下场堪忧么？”
塔娜轻哼一声，“倒是这忻嫔，知道咱们放出去了话，她不乖乖收敛了，还敢去找令妃求助！小小年纪，倒不是个省油的灯！”
“还不如舒妃呢。好歹舒妃刚进宫那几年，凡事都是一副事不关己的模样，至少不烦人！”
那拉氏眸光轻轻转开，顺着博山炉上袅袅而起的香烟，升到头顶去。
“……你知道么，这地方儿最早是渤海国的长岭府。忻嫔是戴佳氏，老姓儿可是渤海国皇室的‘大’。这吉林地界啊，可以说是我的娘家，人家却说不定认为是她的娘家呢！”
“咱们是说，皇上带我回娘家；可是说不定她的心眼儿里自以为，这是皇上宠爱她呢。”
塔娜冷笑，“那她可当真不知天高地厚了！”
那拉氏眸子里阴云流转，“……她年轻，皇上又宠爱她。再加上她这么个家世。她什么不敢想呢？”
八月十五月食，虽叫后宫惶惶不安，可是皇帝在随扈的王公大臣和地方官员面前，却依旧镇定自若，并未表现出半点惊色来。
八月十三到八月十六，他在寿山上赐宴随扈王公大臣、蒙古台吉额驸扎萨克、吉林地方官员。
八月十七，还照常行围，于龙潭山“封神树”，奉皇太后乘独木舟“威呼”渡松花江，赏赐吉林地方官员；至磐石，见百姓，与民同乐，甚至为传统满人民居竖在屋外地上的大烟囱“呼兰”赋诗：“却有千年辽河鹤，蓦疑华表话前身。”
这日圣驾从吉林转至辉发，驻跸辉发西大营。
皇帝兴致极高，又下旨于辉发河上，看乌拉牲丁们的打牲……
打牲乌拉处，隶属内务府下，专为皇家进宫关外的特产。打牲乌拉们便是专职做采松塔、人参；捕紫貂、獐狍之事。
而这辉发河上，主要的打牲之物便是鳇鱼、东珠。
鳇鱼巨大，且游行极快，不是用普通的钓钩、渔网能捕捉。需要牲丁们驾小舟后面急追，待得略微靠近，便飞投鱼叉而刺。水面上一时波涛汹涌，情势陡急，看得人目不暇接，心都要停了。
五卷144（4更）
这捕鳇鱼倒还罢了，那拉氏真正的骄傲，是在采东珠那儿。
这辉发河，是她辉发部的母亲河。女真人皆以地为姓氏，她们辉发那拉氏便是得名于这辉发河；便如叶赫部、叶赫纳拉氏便是得名于叶赫河一样。
而辉发河盛产东珠，东珠又是唯有皇帝、皇太后、皇后这三宫才可佩戴。故此这辉发河里盛产东珠，自然便可看做是她们辉发部，早晚都会出一位皇后，或者皇太后的。
如今这句话应验在了她身上。
她已为正宫皇后，如今又诞育了嫡子永璂，将来便也自然是母后皇太后……果然不负这条母亲河的期许。
皇后那般兴致高昂陪伴皇帝和皇太后看采东珠，婉兮却轻轻从人群中退到一边去。
玉叶赶紧追上来，轻声问，“主子可是看不进皇后那鼻子都要翘天上去了的模样？”
婉兮听了便笑，“我哪儿有工夫去看呢？”
“话又说回来，这是辉发河，她辉发部的母亲河。她欢喜成这样儿，倒也是人之常情。由得她去罢了。”
毛团儿也跟上来，低声禀报，“主子叫奴才打听的事儿，奴才已经打听明白了。吉林将军的属下说，这山上的确有鹿。”
皇上在此行围，自然主要是“哨鹿”，婉兮便叫毛团儿去问，确定这河边的山上是否也有鹿存在。
婉兮便含笑点头，轻声吩咐，“叫他们这就去办。”
皇上的万寿节筵宴是在桦甸的寿山上办的。寿山原本不叫“寿山”，是因为山上有个仙人洞，皇帝到达此山之后，因康熙爷行围时也曾经到过，皇帝这便将寿宴赐在此处，并为此山赐名“扎拉芬阿林”，汉语即为“寿山”之意。
寿山既是皇上此次万寿节赐名，便有特别意义所在。八月十五的月食，既是发生在万寿节期间，若想破了那个不祥，自然该以万寿节期间的祥瑞来办。
毛团儿去了，婉兮悄然抬眸，凝视皇帝。
这般长身玉立，满面含笑的皇帝；这般亲自走到河边，用小刀剖开旗丁从水下捧上的珠蚌，待得壳开，珠光与他眸光辉映，开心得像个孩子似的皇帝……
没人瞧得出，那八月十五的月食，给他曾经带去过什么样的影响。
就仿佛……岳钟琪三月忽然长逝，也没人瞧得出九爷受过半点影响去一样。
这样的一年，这样群臣反对用兵的时刻，身为天子，便面色神情上决不能流露出一星半点的迟疑来。便是天意，他也要紧咬牙关，故做笑意，叫人完全看不出什么来。
否则，这一场用兵，便更难了。
更何况此时他面对的不止是满朝大臣，这一刻还有随驾行围的蒙古王公们呢！若打准噶尔，蒙古各部的支持，绝不可缺少。
婉兮再将目光转到那拉氏身上。
那个立在皇帝身边的女子，满面煊赫，无比荣光。这一刻她面上带着的笑，几乎是婉兮进宫这十四年来，所看见的最为灿烂、得意的笑。
毛团儿悄然回来，轻声回禀，“都预备好了。”
五卷145（5更）
皇帝亲自开珠蚌，得东珠大小共十数颗。皇帝大笑而归，入行帐歇息。
忽然河边山上传出滚滚雷鸣之声。
御前侍卫们皆不敢粗心，皆上前护驾，唯恐有变。吉林将军也亲自带人上山查看。
一切正在嘈杂忙乱之中，却听得山上呦呦一声清啸。
那声音凌空而降，划破嘈杂，印入人耳。
皇帝长眸微眯，忽地大喝，“……是鹿！”
一听是鹿，众人便都平静下来。只是各拉刀剑围绕在御帐旁，以备不虞。
却见山上，一头白鹿宛若凌空而来。一直奔到山下，却放缓了步子，一步一步徐徐走到御帐前。
并未直接走进帐门，反倒是在帐门之外，屈膝而跪！
那巨大的头角枝杈直抵地面，做俯首称臣之状。
所有人都惊呆了。
婉兮偷偷掐了武灵阿一把，武灵阿那小山似的身子一震，噗通一声跪倒在地，“……奴才启皇上，奴才认得这鹿！”
皇帝长眸微眯，目光掠向武灵阿来。
继而若有似无地，又朝说巧不巧正站在武灵阿身后的婉兮望了过去。
婉兮使劲瞪圆了眼、张大了嘴，做无辜的惊讶状。眼帘微垂，小心避开皇上的目光，就当做吓傻了，压根儿没瞧见皇上看她一般。
武灵阿有些尴尬，便赶紧说，“不止奴才认得，若是归御医还在，那归御医自然是最最认得的！”
武灵阿说着虎目一转，又朝李玉瞟过去，“李总管也是认得的！李总管……您老，仔细瞅瞅？”
李玉愣了一下，又仔细瞧了瞧武灵阿的眼神儿，再转向那白鹿去。
半晌这才扑哧儿一声笑了，缓缓道，“皇上赎罪，老奴啊当真是老眼昏花了，刚才也没看清；再加上刚刚也给吓了一跳，这便没认出来。”
“这神鹿，老奴可不是认得！皇上可还记得，乾隆六年那会子，皇上首次举行秋狝大典，便在木兰围场里，放走过一匹鹿王？”
皇帝长眉轻扬，目光里映着水色，隐约起了荡漾。
那眼波练练，幽幽飘转向婉兮来。
婉兮使劲儿梗着脖子，还是当什么都没看见。
李玉见皇上都不看他，便强行上前拉回君心，颤颤巍巍地就往原地使劲一跪。“噗通”一声，吓人一跳。
“奴才启皇上，这匹白鹿，模样儿简直与乾隆六年那匹白鹿一模一样儿！老奴觉着，必定是当年的那匹鹿王，感念天子好生之德，这便每当皇上行围，便一路跟随。今儿是上前给皇上请安呐！”
李玉和武灵阿都这样说了，在场也有当年也知道这事儿的，这便一片人齐刷刷跪倒，与那白鹿一起，向皇帝叩头，都是口称，“天子圣君，天意庇佑。神鹿叩首，福寿万年——”
皇帝这才含笑轻启薄唇，“众卿平身。”
婉兮也跪在一片人当中，借着前头人的身子给挡着，垂首悄然一笑。
八月十五那一场月食，应当能用这白鹿叩首，抵挡过去了~
人群之中，忽地有人泠泠一声，“这白鹿乃是从天上来，妾身看来，正是明月下界来！”
五卷146（6更）
众人都朝那人看过去。
婉兮也转头。
其实都不用转头，只听那嗓音，婉兮就知道是谁了。
可是婉兮还是转过头去，目光轻掠。婉兮想看看，那人此时面上究竟是个什么神情。
女眷与外臣之间隔着帘幕，外臣看不清楚，可是后宫诸人却都看得清清楚楚。
——是忻嫔。
忻嫔朝皇帝跪拜，“此地亦为渤海国长岭府所在。妾身倒是听家里的老人讲过，说渤海人都相信明月东升西落，乃为白鹿所驮。”
“又或者说明月便为白鹿，因远在天际，白鹿奔行，只能看见一团皎洁纯白，这便是明月；而明月就是白鹿，天上无月那几天，便是明月归为白鹿，奔下人间来了呢。”
“八月十三为皇上万寿节，八月十五晚上忽然月食。可能其他人都只当成是天狗吞月，可是渤海国旧族却明白，是明月化为白鹿下界来了——依妾身看，定是八月十三那晚，天上的白鹿看见皇上在寿山上大宴群臣，它便也想下界来为皇上祝寿。”
“它便顾不上了什么节令，化身而来。故此八月十五那晚，非是什么月食，而是明月下凡、白鹿贺寿。”
婉兮面上的笑，一点点凋零下去。
她歪头望玉蕤，轻轻地笑，“她真聪明，是不是？”
“这一番话，既言明了她是渤海国皇室之后，又巧用渤海人的传说化解了月食的尴尬；最要紧的，她这样一说，外人便再无法将月食归咎给后宫，那么那场大火、以及她冲撞皇后和嫡子的流言，便可不攻自破了。”
玉蕤却忍不住冷笑，“可是这白鹿，却是主子的心意。叫她这一说，倒全被她抢去了！”
婉兮淡淡摇头，“抢不抢得去，倒不要紧。我这样安排，只是想将那月食对皇上的影响，化解了去。叫她如此一说，这理由便更可成立，便也罢了。”
婉兮只要，皇上心中还有乾隆六年那头鹿，就够了。
忻嫔这样说完，满朝大臣自是心悦诚服，又向皇帝叩拜。
皇帝也是大喜，亲自赐银牌给白鹿。并且亲自走到帐外，将银牌为白鹿悬于颈间。
当晚回到大营，纯贵妃来看望婉兮。
“令妹妹你说，今晚皇上会翻谁的牌子？一定是忻嫔吧~”
婉兮抬眸望住纯贵妃。纯贵妃眼角眉梢的淡淡惆怅，掩盖不住。
婉兮垂下眼帘，“她是个聪明的姑娘。更难得，年岁还这样小。”
纯贵妃倒笑了，“亏你这么说！你当年进宫，还不满十四岁呢，她如何与你相比？”
婉兮忙摇头，“纯姐姐千万别拿我跟她比。我不过是内管领下的汉姓包衣，人家可是镶黄旗的格格。”
纯贵妃冷笑一声，“我们自然都知道她什么出身。我就怕，是她自己不知道未来的路，还有多长！”
婉兮拉过纯贵妃的手来，“纯姐姐今晚来看我，必定不是来说忻嫔的。若纯姐姐只跟我说忻嫔，我可要吃味了~”
纯贵妃这才轻叹一声，“……庄亲王的福晋薨了。皇上叫永璋去给穿孝。”
五卷147（7更）
婉兮也是微微一怔。
皇子穿孝，历来有不明说的规矩。所谓“君不与臣穿孝”，故此皇上看重的皇子、将来有希望继承大统的皇子，皇上一般不叫给臣子穿孝。
便由皇子穿孝一事上，都能隐约揣度出皇上的心意来。
皇上这叫永璋去给庄亲王的福晋穿孝，客观来说，便是永璋已经在储位争夺之战中，更加边缘化了。
纯贵妃难过得直掉泪，“我是早知道皇上下过旨了，乾隆十三年那会子，就褫夺了永璋和永璜的念想去……可是永璜薨逝之后，你看皇上对定亲王这一脉有多爱护，可见皇上是深深地后悔了。”
“当年出那事儿的时候，我的永璋年岁还小啊。一个十岁的孩子他懂什么呢？我便总难免想着，说不定皇上对永璋也会怜惜……便也有可能改了当年那道上谕去不是？”
“况且妹妹你也知道，皇上给永璋指了科尔沁和硕淑慎公主的格格为福晋，今年刚完婚；且永璋的福晋也跟着去了孝贤皇后的奉安礼……他们在毓庆宫筹备婚礼的时候，皇上还亲自驾临好几次，亲赐物品……”
“可是这怎么忽然又叫永璋去给庄亲王福晋穿孝了？这岂不是说，我的永璋便连最后这一点子念想，也不必再存着了么？”
婉兮心下也是唏嘘。
可是作为女人，她也能理解纯贵妃的心情。
婉兮柔声劝慰道，“庄亲王的福晋，不是外人啊。庄亲王是宗室亲王，宗室办事，皇上总以庄亲王为首。庄亲王的福晋，便是自家人。三阿哥身为晚辈，也只是给自家人穿孝，算不得什么的~”
纯贵妃却哀伤地苦笑，“令妹妹说得对，只是令妹妹怎么忘了，这是皇家。便是宗室，也已是君臣有别。皇上既然叫永璋去给庄亲王福晋穿孝，这便已是将心意摆得明明白白了。”
“纯姐姐怎么哭了？”
两人正说着话，忽然外头俏丽一声，却是忻嫔一撩帘子走进来。
婉兮不由皱眉，忙斥道，“忻嫔来了，你们怎么不早早通禀，也好叫我到门口迎接！”
忻嫔却笑，上前娇俏与婉兮和纯贵妃行礼。
“令姐姐千万别错怪了姑娘们。小妹年纪小，比令姐姐身边的姑娘们还小呢，况且小妹早知道令姐姐待身边的女子全如自家姐妹一样，那小妹如何敢将姑娘们当成奴才差使去的？”
“令姐姐待若姐妹的，那小妹自然也全都当成自己的姐姐一般。”
忻嫔说着，扭头朝跟着进来的五妞甜甜一笑。
方才她来时，正是五妞在门口当值。两人上回有那么一回交集，忻嫔这便客气地没叫五妞通禀。
婉兮倒也平静下来，娥眉轻扬，目光无声在五妞和忻嫔面上兜了个转。
纯贵妃被忻嫔撞见落泪，很是有些尴尬，急忙用衣袖擦泪。
婉兮横跨一步，将纯贵妃挡在身后。
纯贵妃收拾好了，这才轻轻握了握婉兮的手，从婉兮背后走出来，轻叹一口气。
“忻嫔怎么来了？今晚，难道不是忻嫔侍寝？”
五卷148（8更）
姜自然是老的辣。
纯贵妃刚抹干眼泪，这便一句话就将忻嫔刺得尴尬，一张俏脸已是红了。
“……小妹多谢纯姐姐吉言。只是皇上晚上翻谁的牌子，又或者是翻不翻牌子，总归只是皇上一个人才能圣心决断的。小妹哪儿有今晚必定侍寝的道理呢？”
忻嫔说着上前只亲热地挎住婉兮的手臂。
“再说，就算今晚侍寝，那小妹也得先来向令姐姐道谢才是。令姐姐今儿帮了小妹那样大的忙，小妹这心里，倒得将令姐姐排在皇上前头了！”
纯贵妃和婉兮不由得对视一眼。
婉兮自己先笑了，轻轻抽开手臂，“忻妹妹这话，倒说得我都迷糊了。我今儿怎么帮妹妹了，值得妹妹都不理皇上，要先到我这儿来？”
忻嫔没说话，只含笑抬眸打量纯贵妃一眼。
婉兮忍不住皱眉，“纯姐姐与我在宫中多年相伴，我与纯姐姐之间自是没什么不能说的。”
忻嫔这才笑了，却又伸臂抱住了婉兮的手臂，“今儿这白鹿，可不就是令姐姐帮我的！白鹿驮月，是渤海国旧人才知道的传说。今儿令姐姐这样的安排，还说没帮我？”
“令姐姐真是大人大量，帮了我这样大的忙，却还不肯居功。幸好小妹没那么愚钝，不然若不前来给令姐姐拜谢，令姐姐该得多失望！”
纯贵妃的目光不觉绕着婉兮和忻嫔两人打转。
忻嫔扬起笑脸，朝纯贵妃天真一笑，“八月十五月食，钦天监说应在后宫。便有人编排流言针对小妹，说什么小妹冲撞皇后和嫡子……小妹便来求令姐姐相助。纯姐姐瞧，令姐姐的聪慧，当真是这后宫里，人人都不能及呢！”
婉兮不由得轻笑一声，再度抽开手臂，退后一步。
“忻妹妹的心意，我领了。可是忻妹妹这话，我着实担当不起。”
“白鹿贺寿，乃是天佑我圣主。这与我什么干系？又与妹妹有何关联？”
婉兮抬眸瞟向纯贵妃，轻轻一笑，“幸亏咱们亲眼看见，白鹿是给皇上跪拜。不然叫忻妹妹这冷不丁一说，还不得误会那白鹿是来跪拜忻妹妹的呀？”
纯贵妃这才笑了，“可不是嘛。忻妹妹是渤海国皇室后裔，那什么白鹿驮月的传说也是渤海国的。便当真是有白鹿越过咱们皇上，径直只来参拜忻妹妹，这也说得过去。”
婉兮含笑点头，上前轻轻握住纯贵妃的手，“纯姐姐说得明白，我也这样想呢。”
玉叶在旁听半天了，这便忍不住插一句，“……主子们心底良善，哪儿说哪儿就了结了，不当什么。奴才只是担心，若皇上也是这样想，那倒不好了。”
婉兮唇角轻勾，柔声呵斥，“主子们说话呢，哪儿有你说话的份儿。还不向忻嫔赔罪？”
玉叶便也盈盈下拜，“忻主子方才说了，令妃主将奴才们待若姐妹，忻主子便也将奴才们看做姐姐的。忻主子一定不会与奴才一般见识的，哦？”
忻嫔尴尬笑了半晌，“那是自然。”
五卷149（1更）
忻嫔的目光不由得转向纯贵妃去。
“小妹进宫的日子晚，更要紧的是纯姐姐又要顾着皇子和公主，故此小妹进宫以来，倒是不好意思去叨扰。这一年来，与纯姐姐倒是少亲少近了。”
“今儿既在令姐姐这儿遇见纯姐姐，小妹当真是一见如故。从今日起，小妹必定时常去给纯姐姐请安，一定要与纯姐姐多亲多近呢。”
纯贵妃目光与婉兮对了一下儿。
“忻嫔的心意，我领了。只是忻嫔方才说得明白，我得顾着皇子和公主。今年永璋刚行初定大婚礼；四公主更是早已指婚，得教她待嫁的那些女红活计了。永瑢也不小了……“
纯贵妃目色淡淡落在忻嫔面上。
“忻嫔年轻，倒比我的永璋还小一岁。咱们虽然以姐妹相称，但是说句实话，我还是约略觉得有些别扭。”
“我比令妃大十四岁，倒是比你更大了二十四岁去……忻妹妹，我不是不欢迎你到我宫里常来常往，我只是当真说不准，我跟你之间能说些什么呢？我就是怕，到时候若咱们没话可聊，倒显得仿佛冷落了忻妹妹似的，那就不好了。”
忻嫔倒是高高抬起下颌，明灿一笑，“纯姐姐自不必担心。纯姐姐比令姐姐不是也大了十四岁去么？纯姐姐与令姐姐还有这样多好聊的，那纯姐姐便也同样说给小妹就是。令姐姐能听得懂的，小妹应当也能听懂。”
纯贵妃都不由扬了扬眉，又与婉兮对了个眼神儿。
忻嫔却亲热，上前便又挽住了纯贵妃的手臂，“纯姐姐若不放心，不如就从这会子试炼一下。纯姐姐方才与令姐姐说什么呢？纯姐姐也告诉我吧，看我能不能听懂。”
纯贵妃淡淡垂下眼帘，抬手抚了抚鬓角。
那用抿子蘸了刨花水，梳得溜光水滑的鬓角上实则并无毛岁的头发。反倒因为这样一个动作，轻轻扰动了纯贵妃鬓边垂下的串珠点翠挑子。
清宫里，俗称“步摇”为“挑子”。
那细碎的米珠，垂挂下来，撞在指甲上，发出隐约而清脆的响动。便如纯贵妃这个人——身为江南汉女，名为“婉柔”，身姿神态也一向细腻温柔。可是说出的话、办出的事儿，却时常绵里藏针，软里带坚。
“也没旁的，只是刚得到消息，庄亲王的福晋薨逝了。”
纯贵妃缓缓抬眸，凝住忻嫔，“就这么一句话，倒不知忻妹妹听懂什么了？其实本来也没什么听懂听不懂的。”
婉兮淡淡一笑，转开眸子去。
纯贵妃的试探，她心下都暗自叫好。
方才说到庄亲王福晋薨逝，纯贵妃的重点其实是在永璋要去穿孝。由此可引出储位之争的关窍来。
忻嫔若当真能听得懂，张口说出皇子穿孝的不成文的规矩来，那便说明忻嫔即便还没孩子，却早已关注起储位争夺的事儿来。
纯贵妃终究与婉兮这会子不同，纯贵妃更惦记的是孩子们，倒不是皇宠了。
忻嫔倒是垂眸淡淡一笑，“……小妹听懂了，原来帮我的人不止令姐姐，纯姐姐也是想要帮我呐！”
五卷150（2更）
忻嫔这话说得，叫婉兮和纯贵妃同时都呆了一呆。
纯贵妃便忍不住高声笑了。
“忻妹妹这是说什么哪？我真是一个字儿都听不懂呐！”
忻嫔朝两人含笑眨眼，尽显俏皮可爱。
“怨不得纯姐姐和令姐姐交好呢，便是在帮我这事儿上，都是一径的做法。令姐姐暗中助我，不肯叫我知道；原来纯姐姐也是如此！”
“纯姐姐和令姐姐为人如此，小妹更是喜欢又钦佩。便从此起，更要与两位姐姐诚心诚意交好了去！”
婉兮终是忍不住抬手按了按眉心。
纯贵妃干脆转开身去，走回去坐下。
“真是不知道，此话怎讲。”
忻嫔笑着福了福身，“自然还是小妹为月食流言所伤之事——令姐姐想到‘白鹿驮月’的故事，而纯姐姐更是提点了小妹，庄亲王福晋薨啦……”
“那又怎样？”纯贵妃抬眸，幽幽笑着盯着忻嫔，“我倒瞧不出来，这两件事儿中间，有什么关联。”
忻嫔含笑凑过来，依偎到纯贵妃的椅子旁。
“……庄亲王允禄，号‘爱月主人’。庄亲王所爱者，必定是庄亲王福晋。”
“庄亲王福晋薨了……这便自然能对应上月食。况且就算月食可以对应后宫之事，这亲王福晋也是宗室之贵重，若以月论，自然也当得起！”
忻嫔欢喜地朝纯贵妃又屈膝为礼。
“便是没有令姐姐那‘白鹿驮月’的好主意，小妹这会子得了纯姐姐这个提点，便也同样能将月食的流言化解过去了呢！”
纯贵妃自己都张口结舌，只能目光又转向婉兮来。
忻嫔却自顾欢欢喜喜朝婉兮和纯贵妃再度见礼，“小妹多谢两位姐姐的爱护之心！都说后宫人心难测，可是小妹却得两位姐姐如此诚意，那从今往后便没什么可怕的了！”
忻嫔终于先走了。
婉兮与纯贵妃相顾苦笑，都是摇头。
“我进宫二十年，当真还是头一回见到这样儿的！”纯贵妃当真是啼笑皆非。
婉兮也叹了口气，“小妹没想到，这样一位镶黄旗的格格、七省总督的女儿，竟然会是这样一番性子。”
纯贵妃冷笑一声，“你我都是汉姓人，今儿却得了这位镶黄旗满洲的格格这么多的礼，那人家算不算是纡尊降贵了？”
婉兮眸光轻轻流转，映入了隐约的夜色进来。
“与她相比，我倒是宁愿更喜欢，当年刚进宫时候的舒妃。”
“出身高贵的格格，总也该有点高贵的骨气，纯姐姐说呢？”
纯贵妃轻轻皱眉，“就怕日后不管咱们两个怎么说，她也都自说自话，将咱们说成帮她的去了。”
“咱们分明什么都没说，什么都没做，她却有本事讲什么都牵连到她身上去。而且叫外人听起来，还当真是那么有鼻子有眼儿的！”
婉兮垂下头去。
“她聪明，十分聪明。况且她年岁还小，说话做事叫人只觉天真可爱，便更容易叫人相信。“
“况且她还肯如此‘纡尊降贵’，对任何人都不端架子，这便更了不得。”
五卷151（3更）
九月，皇帝离了吉林，向南再度拜谒祖陵，阅兴京城赫图阿拉，经抚顺，回到盛京。
至此，皇帝拜谒祖陵之事已经礼成，皇帝赏赐所有随行的人员。从王公大臣已降，便连随行的拜唐阿、兵丁、太监俱赏赐一个月的钱粮。所有直隶、奉天、盛京等地官员，恩加一级。
皇帝并在盛京下旨，将归降的阿睦尔撒纳所率旗盟，定名为“辉特额尔德尼诺颜部”。
自此，拜谒祖陵，求得列祖列宗庇佑；见蒙古各部王公台吉扎萨克；安顿内附厄鲁特蒙古各部的任务皆已完成。用兵准噶尔的大计，已然奠定。
九月甲午日，皇帝奉皇太后从盛京回銮。
十月回到宫中。
这一次东巡，五月走到十月，所有人都是舟车劳顿。回到宫里都想好好歇歇，也好准备接下来的皇太后圣寿和过年。
皇帝回宫之后，便在太和殿传胪，阅武举人三甲，共五十九人。
传胪之后，又是乾清门听政。
接着又将是十一月初九的冬至南郊大祀……
更叫后宫都惊讶的是，皇帝又下旨，十一月初十日，冬至祭天礼完毕，皇帝将再度起銮，驾赴热河避暑山庄。
避暑山庄，庄如其名，是皇帝们夏日行围避暑之地。
十一月间，皇帝却还要驾临，这是皇帝登基十九年来，从未有过的事。
况且皇太后十一月里圣寿，以皇帝至孝，从前每年的十一月都要亲自为母亲操持寿礼。可是今年，便连这个都不得不暂时撂下了。
“皇上必定是有要紧事了。”
面对人心惶惶不安，婉兮轻声安抚语琴和颖嫔等人。
自乾隆十六年的南巡，皇上将能带的后宫都带上，一路南下共赏江南美景之后，皇帝再出行已是规定了人数。便如之前的木兰行围、盛京拜谒祖陵，皇帝都只带后宫六人同行。
而皇帝每次出行，必定奉皇太后圣驾；那皇后要亲为照顾皇太后，便固定占去了一个名额。故此留给东西六宫猜的随驾人选，只剩下五人。
这一次盛京谒陵，随驾的除了皇后、纯贵妃、嘉贵妃、婉兮、忻嫔、慎贵人等人之外，便连语琴都没能随行。
“只是这会子，怎么也没想到皇上要在十一月里还要出宫，赴避暑山庄。”语琴轻叹了口气，“皇上这回带着你们一走便是五个月，我们这些被留在宫里的，好容易刚见皇上一面，皇上便又要走了。”
“自然有人要忍不住猜测，这回皇上忽然去避暑山庄，又会带着谁去呢？”
正说着话，那拉氏终于从后殿不慌不忙走到正殿来，坐下。
“姐妹们今儿一大早就这样巴巴儿地来给我请安，我也知道，姐妹们是等着皇上赴避暑山庄要带的人呢。”
婉兮抬眸静静望一眼皇后。
那拉氏眼角眉梢，隐约带了些失落。
忻嫔倒是甜甜笑着挽住婉兮的手臂，“不管旁人去还是不去，令姐姐是必定会去的！”
婉兮倒是淡淡垂下眼帘，“妹妹很想去，是么？”
五卷152（4更）
忻嫔静静看了婉兮一眼，含笑垂首，“难道令姐姐不想去么？”
婉兮也不慌不忙，如法炮制，同样含笑反问，“若我说不去，忻妹妹就会留在宫里陪我么？”
忻嫔仿佛没想到婉兮能这样立即怼回来，不由得盯着婉兮，只能尴尬地笑，倒是半晌没说出什么来。
“令姐姐为何不想去？难不成是放心不下咱们永寿宫？”
不过忻嫔当真是不负“忻”这个封号，面上依旧是甜美、无邪的笑。
婉兮含笑垂下眼帘，“瞧妹妹说的，倒真是将永寿宫当成自己宫里了。我怎么敢当呢？”
“咱们陪皇上盛京拜谒祖陵，这一走就是五个月，翊坤宫里你住的东配殿也已经修缮得差不多了。想来主子娘娘也想念妹妹了，妹妹不日将搬回翊坤宫才是。”
忻嫔微微张了张嘴，随即又是莞尔一笑。
“虽说五个月，够修缮寝殿了。可是这大年下的，也不宜这么挪动不是？便是要挪回去，也得明年开春儿。”
“再说，小妹在后宫里与令姐姐最是投契不过，故此与令姐姐在一个宫里住着，几个月来更是将永寿宫当成了自己的家一般。一旦说要挪动，小妹还真是舍不得。”
忻嫔说着眼圈儿已是红了，委委屈屈凝视着婉兮。
“小妹真想去跟皇上和皇后娘娘跪求恩典，不如就不挪动了。小妹愿意一直陪姐姐在永寿宫住着，便是如玉叶、五妞般给令姐姐当官女子，小妹也是愿意的呀！”
婉兮的心整个儿地冷了下来。
连立在椅子后头的玉叶都忍不住乐了，“哎哟，忻主子这是说什么呢？八旗有旗下的规矩，奴才等这样当官女子的，必定是内务府旗下的包衣出身；可是忻主子可是镶黄旗的格格……这话若叫人听见了，还不得误会忻主子这是诅咒自家有贬入包衣的风险去？”
玉叶气急了，说话也顾不上什么辞令、字眼儿的。婉兮忙轻轻拍了拍玉叶的手背。
婉兮自己含笑道，“忻妹妹言重了，叫我如何敢当呢？就算有人要当官女子，也应该是我。睡觉我家是内管领下的，我自己也当过官女子的。”
“不如这样，忻妹妹向皇上和皇后主子求恩典那天，我便也自动将自己所住的后殿腾出来，叫忻妹妹搬进去。我自己去住偏殿就是了。”
忻嫔脸腾地红了，“令姐姐！”
“令姐姐旗籍虽是那般，可是这会子令姐姐是令妃，小妹只在嫔位，如何能在宫里乱了这个尊卑去呢？”
婉兮淡淡含笑，“无妨。我从前当官女子，也只伺候过一个本主儿，那就是孝贤皇后。”
“忻妹妹既然跟孝贤皇后同出自镶黄旗，那我自然也可伺候。”
忻嫔面色又是一变，忙低低婉言，“……令姐姐可折杀小妹了。没的叫人以为小妹自比孝贤皇后去了。”
“小妹前面绝无别的意思，只是想说，若令姐姐这回陪着皇上去避暑山庄，倒不必担心永寿宫里。小妹自然会帮姐姐照料好宫里事务，叫姐姐安心。”
五卷153（5更）
婉兮不由得歪首含笑。
“忻妹妹的意思是说，我的永寿宫里有叫我放心不下的事儿？”
“哎哟，那我还当真一时想不出来我有什么应该不放心的。倒请忻妹妹提点。”
忻嫔双颊又是通红。
“……小妹不是那个意思。小妹是想，好歹小妹也在永寿宫里，陪姐姐住了这么多日子。若论永寿宫上下，小妹倒也算熟悉。若令姐姐这正经的本主儿不在，小妹好歹还能帮衬些。”
婉兮含笑摇头。
“忻妹妹的话，我便更听不懂了呢~~忻妹妹是四月十八搬过来的，咱们五月就随圣驾出宫了。就算四月之后还有个闰四月，忻妹妹满打满算，在我的宫里也不过住了两个月而已。忻妹妹怎么就这样自信，能代替我来管着永寿宫了呢？”
忻嫔尴尬地咬住嘴唇，“……小妹只是觉着，管一个宫，管的倒不是那些房子院子，管的是人。虽然中间有五个月咱们都不在宫里，可是令姐姐身边的女子太监也都跟在令姐姐身边儿。故此我也都时常能见，这几个月下来也都熟了。”
婉兮看了忻嫔一眼，却淡淡直直别开了目光去。
“我的永寿宫里，没什么可叫我放心不下的。我在宫里这些年，陪着皇上出巡的次数也早已数不过来了，每次永寿宫里都没叫****过心。”
“怎么着，难道忻妹妹的意思是——我这永寿宫里，反倒因为忻妹妹的暂住，而多了叫我操心的事儿去么？”
忻嫔面上再度一变，终是再说不下去。
那拉氏眸光早悄然望向婉兮和忻嫔这边来良久，待得见两人不再说话，这才浅浅一笑道。
“皇上今年走得匆忙，随驾的名单没具体定，只是都交给我来定罢了。我这样想着，随驾六人，应该从贵妃位分、妃位、嫔位、贵人位分、常在等各个位分上平均来选才是。这才符合皇上一向对六宫一视同仁、雨露均沾之意。”
婉兮默默听着，含笑起身行礼，“妾身斗胆，主子娘娘方才倒有一处说漏了——主子娘娘怎么从贵妃位分上说起，倒忘了说主子娘娘自己？”
那拉氏不由得微微点了点头，“令妃真是聪慧。”
婉兮含笑道，“也是妾身唐突，主子娘娘为六宫之主，并无品级，不论位分，乃为独一无二。故此主子娘娘必定去的，不必与各位分一同提及。真是妾身愚钝，怎么忘了这一层去。”
那拉氏却笑了，“你没说错，我不是不用提，而是这一次，我不能随驾。”
婉兮微微一怔，随即便笑了，“妾身当真是愚钝了，怎么问主子娘娘这样唐突的话去——十一月是皇太后圣寿，皇上这回忽然出门，宫里一应礼仪便需要皇后娘娘亲为操持。主子娘娘也与皇上一样，孝心为重，自然是不能去的了。”
那拉氏欣慰地点点头，“令妃，你说得对。”
婉兮便又是一礼，“那妾身也自请留在宫里，协助皇后娘娘一同操持一应节项。”
五卷154（6更）
婉兮说罢，妙眸轻转，目光扫过忻嫔去。
忻嫔果然一怔，坐在原位，面上便是一赤。
那拉氏瞧见了便笑，“方才瞧你跟忻嫔两个说说笑笑，小姐妹感情好的呀……倒不知你们两个刚刚说什么呢？”
婉兮含笑俯身，“忻妹妹说，若妾身这次不必随驾同行，那她就也不去了。”
“忻妹妹最是天真可爱，是怕妾身一个人在永寿宫里孤单，便要留下给妾身做伴儿呢。”
那拉氏闻言便是拊掌而笑。
“哎哟，真是难得！原本嫔位上有五位姐妹，我还盘算着该怎么分配。难得忻嫔懂事，这次将机会让给姐姐们去。”
“那我自然成全了忻嫔的心意去——”
那拉氏抬眸，嘴角勾着嘲弄的笑，远远望向忻嫔去。
“这回忻嫔就不必随驾了。之前一走五个月，也该累了，留在宫里好好儿歇歇。该叫上回没能随驾的姐妹们去了。”
忻嫔轻轻闭了闭眼，不得不起身行礼。
“妾身……多谢主子娘娘、令妃娘娘照拂。”
那拉氏点头，“既然话从这儿说起来，那就先定嫔位吧：依我看，嫔位上婉嫔、庆嫔随驾。”
那拉氏最后定下来，纯贵妃、舒妃、婉嫔、庆嫔、慎贵人、揆常在六人随驾。
众人散去。
婉兮自然与忻嫔一同回永寿宫。
因这会子那拉氏还住在养心殿后殿东耳房，与永寿宫不过一步之遥。故此旁的宫里还需要预备暖轿，婉兮和忻嫔自然不用。
婉兮便等在门口，含笑亲亲热热拉住忻嫔的手，两人一起朝吉祥门走。
“忻妹妹，我真开心，你能留在永寿宫里陪我。”婉兮淘气地眨眨眼。
忻嫔面上掩饰不住的尴尬，也只能竭力而笑，“……令姐姐这便见外了。小妹早说过的嘛，这会子如愿以偿，小妹比令姐姐还高兴呢！”
婉兮回到永寿宫，皇帝已经先到了。
婉兮忙含笑上前问，“皇上今儿不是在箭亭亲自阅看武举人们的骑射功夫么？奴才还以为得晚上赐宴完才完事儿，没想到这样快就来了。”
皇帝起身，自自然然替婉兮解开披风的飘带，帮婉兮将披风褪了下来。
因皇帝这动作实在是再自然不过，中间没有半点的停顿和陌生，反倒叫婉兮惊得呆住半晌。
皇帝瞟她一眼，已是自自然然将披风挂在了凤头彩漆的衣架上。
“傻了做什么？”
皇帝走过来，故意凑在婉兮耳边，“……替我的小奴儿轻解罗裳，爷本最擅长。”
婉兮脸一红，急忙推了皇帝一把。
“爷又说坏话~”
皇帝低笑，伸手将婉兮捉过来，嘴儿对着唇儿，唧唧咕咕了好一阵子。
婉兮那点子羞涩，彻底变成了没办法害臊，他这才松了开，自在地与婉兮一同用酒膳，说话。
这冬日的夜晚，皇帝爱用酒膳；便连婉兮也一点点喜欢上，这样陪他喝上一小盅。
满人爱喝酒，却不是喝江南黄酒。因关外天寒地冻，满人喝的酒多是烧酒，度数要比黄酒凛冽许多。便是一小盅入腹，有时候也抵得上一小坛的花雕去了。
五卷156（8更）
皇帝淡淡扬眉。
“倒没想到，皇后替朕挑了这么多。朕就是到避暑山庄，亲自接见阿睦尔撒纳。阿睦尔撒纳几番上奏本，想要当面给朕请安，朕不叫他失望罢了。”
“这一去一回，也耽搁不了几天。十一月二十五是皇太后万寿，朕在皇太后万寿之前必定赶回来。这一来一去，顶多半月。皇后给朕带这么多人做什么？”
那拉氏有些尴尬。
“妾身是想，皇上这几次出巡，已然渐渐定下了规矩。伺候出巡都是后宫六人随驾，故此妾身这次便也选了六人。”
“况且妾身想，避暑山庄里终究不比宫里，便是伺候的人手，出巡都是有数儿的。若皇上身边儿多跟几个姐妹，至少平日能帮衬得上，叫皇上也自在些。”
皇帝便笑了，伸手握了握那拉氏的手。
“皇后真是朕的贤妻，总为朕想得这样周到。”
皇帝瞟了瞟排单里的语琴，“……朕倒瞧着庆嫔有些新鲜。”
那拉氏尴尬笑笑。
她能选语琴，自是为了还给婉兮一个人情。
“妾身是觉着，庆嫔平素与婉嫔倒是交好，这次既然婉嫔同去，便也叫庆嫔一同去吧。”
皇帝点点头，“……其实当真不用这么多人去。只叫忻嫔一个，就够了。”
殿中的气氛，微微一凝。
那拉氏抬眸，望住皇帝那双含笑的脸。却只能看见皇帝的笑，却看不清其它的神情去。
“不是妾身不叫忻嫔去，是忻嫔自己跟令妃说，要留在宫里陪着令妃。”
“这样说来，忻嫔便是跟皇后和令妃一样懂事。便更难得。”皇帝拍拍那拉氏的手，“皇后也别多心，从乾隆十六年到今年，忻嫔是唯一正式册封的内廷主位，朕总得顾着些。”
“再说她年轻，便是刚随朕从盛京回来，再去避暑山庄，也累不着。”
皇帝说着隐秘一笑，拍拍那拉氏的手，“……她这股子年轻的劲儿，倒是跟当年的你，有些相像。”
“古黛，朕还记着你当年刚嫁入潜邸时，还是个十五岁的小姑娘。你的活泼、直率，跟孝贤、慧贤她们相比，是完全不同的模样儿。”
那拉氏寂寂抬眸，目光落入玻璃明窗，看见自己的倒影。
三十六岁了，整整比忻嫔大了十八岁。
十八岁的嘎鲁玳，十八岁的凤凰鸟，已经再也飞不回来。
那拉氏垂下眼帘，目光盯住那排单，“可是怎么办呢，妾身已经将这排单，向姐妹们知会下去了。这会子怕是纯贵妃她们将行装都收拾好了。”
“若忽然说要更改，岂不要她们又是一番折腾？”
皇帝便也点头，“既然已经知会了，便这样吧。”
那拉氏轻轻咬住嘴唇，“或者妾身将忻嫔加入排单，将嫔位中替换下一人来？皇上看，替换下婉嫔，还是庆嫔？”
皇帝倒是悠闲地耸了耸肩，“谁都不用替。忻嫔不去就不去吧，朕不过半个月就回来了，也不是要一走多久。”
那拉氏用力撑起笑脸，“皇上当真？”
五卷157（9更）
皇帝打了个呵欠，“明儿便要为冬至祭天，进斋宫斋戒。十一月初九祭天，初十便要起驾。朕累了，皇后也睡吧。”
皇帝起身离开东耳房，走向自己位于东暖阁的寝殿去。
东耳房是在东暖阁外头接出来的，屋顶比东暖阁矮一点，以区别身份。
两个屋子大致来说，只是一墙之隔，可是即便离着这样近，那拉氏却也触碰不到皇帝的一点温暖。
她的手贴在墙上，心里翻滚的却都是皇上的那句话。
“……只要忻嫔一个就够了。”
“就够了。”
婉兮好睡一场，次日早晨醒来，还不愿意起身儿。
回想昨天，皇上亲自为她解下披风……
就像皇上自己说的，他为她轻解罗裳什么的时候，多了去了；可是那毕竟是两人独处之时，天子与奴才的区分不那么要紧。
可是昨天，他却是当着宫里的人面儿，亲自为她褪下大衣裳啊。
而且做得那样自然，那样毫无停顿，简直就像——民间的老夫老妻。
便是在她自己家里，从小到大也都是看见额娘这样伺候阿玛，极少见到阿玛主动这样伺候额娘的。便是难得撞见那么一两回，她的心下都替额娘甜得了不得。
——更何况，这是宫里。是皇上啊~
婉兮越想脸越热，又怕叫女子们看出来，便翻了个身去，将脸冲着炕里。
玉函看见了也笑，低声道，“……昨儿主子的披风被皇上顺手搁在衣架上。奴才便也没敢收，也没敢碰。奴才倒跟主子请个示下，从此那披风是不是就放在那儿不动了？”
“便连衣服架子，咱们也跟内务府另外要一个吧。那个架子就也搭一块黄绫，原封不动放在那了……？”
婉兮这才忽地一下子坐起来，红着脸直瞪玉函。
“若是玉叶和玉蕤她们说嘴，倒也罢了。连你也这样说……”
这样在暖阁里暖暖和和地，跟着自己贴身的奴才们说说笑笑，婉兮心头的那一片阴云，就也一点点散了。
她托着腮帮，“我好想去看看九爷家新下生的康哥儿啊~”
十一月初十，皇帝起驾赴避暑山庄。
那拉氏率领内廷主位都去送。
婉兮早早准备出门，出于礼数，也叫玉函去知会忻嫔一声，一同赴养心殿。
却没想到，一出门却见忻嫔一身的行装。
婉兮不由得深吸一口气，“忻妹妹这是去哪儿啊？我记着，这回随驾的排单里，没有妹妹。”
忻嫔朝婉兮盈盈一拜，“小妹自然不会忘了！小妹可希望留在宫里，陪着令姐姐呢。”
“可是说来也是意外，昨晚上刚接到皇太后的懿旨，说叫小妹同去。皇太后身边需要有人侍奉，这回皇后不去，皇太后便钦点了小妹。”
忻嫔盯着婉兮的眼睛。
“皇太后的懿旨，小妹哪儿敢不遵呢？昨晚上得了懿旨，小妹便想去回给令姐姐。”
“可是……说来也真是不巧，昨晚皇上竟然在姐姐那边呢。小妹怎敢惊扰圣驾？”
“再说，小妹更不知道，皇上什么时候走的。这便实在没法子提前回给令姐姐知晓呢。”