1568、质量效应（十八）
——AD.2160.3.15——
菲洛斯星球，“东方之珠”殖民地。
“您好，薛帕德指挥官，我是菲洛斯星球的总督，方丹，您也看到了，我们现在比较忙，还请长话短说。”
当诺曼底号保持隐身状态停靠在菲洛斯没有受到攻击的“首都”后，一名看起来像研究人员的秃顶人类会见了萨诺斯率领的行动小队。
“你是人类吧？为什么会出现在这里？还担任了什么鬼总督？”阿什丽一副见了鬼的表情。
她四下看了看，发现这个“首都”里的工作人员有超过半数都是人类。
“准确来说，是‘沃勒姆荒芜星球开垦公司驻菲洛斯分部临时总督’，”方丹看向莉亚拉：“我想这位阿莎丽女士应该知道这个项目。”
“我想你应该是上当了，这个公司每年至少要收到几十次投诉，”莉亚拉点点头又摇摇头：“他们专门挑那些刚刚进入太空阶段的文明成员，给他们提供一些‘绕过神堡议会开发新星球的机会’，并承诺开拓者在目标星球顺利修建起殖民地后可以获得永久居住权。”
“有付出，才有收获，而且我们确实获得了在这颗星球的居住权，神堡议会认可的。”方丹回答：“我想我也算为人类开拓疆土做出了贡献。”
“很可惜，你开拓的不是‘人类’的疆土，而是沃勒人的，”塔莉接话：“你现在的身份是沃勒人聘请的‘外籍雇佣兵’，菲洛斯现在没什么油水，他们不会管你，如果你真的做出什么成绩，他们随时可能把你‘辞退’。”
“什……”
“星联不会对此置之不理，”萨诺斯插话：“我会将这里的情况上报，之后会有相关部门的官员来同你接洽，现在，告诉我，那个埃克斯吉诺公司做了什么，为什么会引来桀斯？”
“我不可能知道那些阿莎丽人的内部机密，长官，不过从她们在我这个名义上的总督这里登记的内容来看，她们应该是在饲养一种叫‘维刃’的犬类生物，至于为什么会引来那些机器人，我完全不清楚，而自从它们开始发动攻击，我就一直在忙于布置‘东方之珠’的防御，而她们也没有同我们联系过。”方丹答道。
“格朗特猜那种动物很有战斗力，桀斯打算把它们改造成战犬。”格朗特呲牙。
“它们有这个想法为什么不自己造机械犬？”盖拉斯反驳道。
“无论如何，我们都得去埃克斯吉诺的总部看看，”萨诺斯点头：“方丹，殖民地之间的交通路线图给我传一份。”
几小时后，埃克斯吉诺总部。
轰轰轰！哗啦！
灰鳍鲨步兵车高高越过断崖，一头撞进了埃克斯吉诺公司占据的科研大楼，紧随而至的桀斯战舰炮火将它撞进来的入口直接掩埋。
“哈，哈，”驾驶席的阿什丽大口喘气：“我的驾驶技术不错吧，可比凯登好多了。”
“下次吧，”萨诺斯举着步枪跳下车：“我们的后路被炸断了，得等他来接才行。”
“哼，看来这里确实有什么重要的东西，”盖拉斯也跟着走下车，四下观察：“接近前几个研究大楼的时候，桀斯战舰根本无视我们。”
“但她们什么都不知道，除了公司在驯养‘维刃’之外，”莉亚拉也跟着走了出来：“我可以确信她们没有说谎。”
嘎吓——！
在莉亚拉落地的同时，步兵车附近的废墟里猛然窜出一头凶恶的，黑背白肚，外生甲壳，体型像狼一般的生物，带着仿佛钢针一般利齿的大嘴直直地向阿莎丽人的脖子咬去。
碰！
格朗特以不符合他巨大身型的速度从步兵车内冲出，沉肩撞上了那头怪异生物，它原地翻滚了两圈正打算爬起，被盖拉斯一枪打穿了脑袋。
“不用谢。”格朗特转头冲莉亚拉呲牙。
“打得好啊，盖拉斯！”塔莉从车厢里探出头夸赞道，左右看了一会确定不会再被袭击才跳出来：“这里的环境对奎利人可真不友好。”
“嗯……”萨诺斯环顾自己的队员：“从未设想过的配对。”
没有人听到这句话。
“我好像听到这边有动静……莉亚拉？”在队伍成员稍事休整，准备继续深入调查时，一名身穿黑色作战服的阿莎丽从上层走了下来，而且似乎认识莉亚拉。
“席亚娜？”莉亚娜迎了上去：“我好像记得你在为‘埃克斯吉诺’工作，但没想到在这么偏僻的地方，你知道这个分部的负责人在搞什么邪恶的勾当吗？”
“呃……我就是负责人。”被称为席亚娜的阿莎丽摸了摸自己的脖子。
“……”
“我对一个阿莎丽公司的生物研究项目不感兴趣，但我的任务是消除这颗星球上的桀斯威胁，”萨诺斯走了过去：“如果你知道任何与它们袭击有关的线索，最后不要有所隐瞒。”
“呃……我只是奉命饲养这些‘维刃’，用以唤醒沉睡在这颗星球上的植物，不知道为什么那些植物被唤醒之后会遭到桀斯的攻击，或许……”席亚娜看了看倒毙的维刃，欲言又止：“你们还是跟我来看看吧。”
萨诺斯和队员们交换了一下眼神，保持着戒备跟在转身带路的席亚娜身后。
“喂养动物唤醒植物是不是哪里不对？”
“我一开始也是这么想的，但见到成果之后发现这个说法不能更准确了。”
莉亚拉和席亚娜一边聊天一边前行，萨诺斯和其他队员则负责沿途干掉发狂的维刃和成功突入建筑大楼的桀斯。
而随着逐渐深入大楼，科研和安保人员逐渐增多，除了桀斯战舰的炮击声之外，已经基本遇不到敌人了。
“喏，这就是我们的培养成果。”最终，席亚娜带着一行人来到一处宽敞的大厅后，指着大厅中间的球体说道。
那是一个完全由粗大的藤蔓互相纠缠所形成的，近乎完美的，直径足有十米的绿色球体，它仿佛蛛网般将一条条藤蔓攀附在周围的建筑上，令自己仿佛悬浮在大厅正中。
在席亚娜准备再说点什么的时候，那个藤蔓球体用某种带着震动的奇异声音开口了：
“【老夫乃‘索利安’，尔等凡人理应跪拜供奉。】”
1569、质量效应（十九）
——AD.2160.3.15——
菲洛斯星球，埃克斯吉诺公司总部。
“【老夫乃‘索利安’，尔等凡人理应跪拜供奉。】”
“……”
听到那团“植物”讲话之后，诺曼底地面小队成员整齐划一地低头去看自己的万用工具，发现没问题之后面面相觑。
“老夫？”这是一脸莫名的阿什丽。
“凡人？”莉亚拉有些不满。
“跪拜？”格朗特一副想要动手的表情。
“供奉？”塔莉……看不到表情。
“这很合理，薛帕德，”盖拉斯转头：“换我是桀斯，也要干掉这么说话的家伙。”
“不，对桀斯来说，使用古老语言和刻板语法构不成攻击的理由，”萨诺斯看向席亚娜：“你现在可以把事情的原委说说看了。”
“稍等，我得先把‘供奉’准备好。”席亚娜点点头，抬起手上的通话器说了些什么，然后便有几名工作人员推着装有维刃笼子的平板车走了过来。
随着距离接近，笼中的维刃越发暴躁不安，把笼子撞得咣咣响，最终，在车子停下，笼门打开之后，仿佛利箭一般噌地窜出，转身就跑。
唰唰——
几道藤蔓从遍布大厅的“绿色蛛网”上以迅雷不及掩耳的速度探出，精准地捉到了那头维刃，并无视它惊恐夹杂恐吓的咆哮，将其卷进了大厅正中的绿色球体里面。
维刃被球体包裹的同时，吼声瞬间停止，取而代之的是几下轻微的“咔嚓”，而后再也没有动静传出。
阿什丽唰地举枪瞄准那个球体：“你们一直在和这种危险生物共处一室？”
“别担心，祂不吃智慧生物，这也是方丹那帮人在这里生活了这么久也没把祂唤醒的缘故。”席亚娜说道。
“到底是谁派你来的？”莉亚拉问道。
“公司高层，但具体是哪位就不清楚了，或许是你母亲？”席亚娜答道。
“不可能，她只对异能应用感兴趣，对生物学一窍不通，关于这个‘索利安’，你知道多少？”莉亚拉追问。
“除了祂已经存在了几十甚至上百万年之外，我们知道的不多，因为祂不太喜欢同我们交流，刚才的那句话其实是近似自动答录机的应对，收取‘供奉’前只会这么一句。”席亚娜答道。
“【哦，此地竟有新客至，待老夫一观。】”便在这时，巨大绿色球体似乎“消化”掉了那头维刃，再次开口说道。
“祂要怎么观……呃。”
莉亚拉话到一半，便看到绿色球体上突兀地出现了一只眼睛。
并非是常规意义上的眼睛，而是一只完全由藤蔓互相纠缠组合，看起来有些失真的眼状图形。
虽然只是一个假眼，但它却能转动着将在场的精英小队逐一注视一遍，期间甚至还眨了两下。
“【螳螂、亚古兽、穿山甲……走兽竟有如此之多开启灵智，】”最终，“索利安”将“目光”停在萨诺斯身上：“【汝可以问了，凡人。】”
“那么……”萨诺斯顿了顿：“你有没有见过【林好】？”
索利安对这个问题听而不闻。
片刻后，埃克斯吉诺公司大楼地底。
和被多处改装成符合“现代人”的摩天大楼不同，地底设施基本还是“古代人”普洛仙的风格，所有的建筑基本由大块的矩形模块组成，大致拼接成了一个宽阔水道和两旁维修通道的模样。
此时，萨诺斯带领的小队正在其中一侧前行，只不过由于年代久远，许多地段都已经坍塌，得多方绕路才能前进。
“真亏你能和那个满口古文的‘植物球’聊那么久，指挥官，”阿什丽一边在前面开路一边说道：“我光是听到那些古怪的代称就要疯了，还有莫名其妙的倒装和语气词。”
“只是略懂。”萨诺斯一边观察周围的环境一边答道。
“所以我们来普洛仙下水道干啥？”格朗特举着霰弹枪跟在后面：“你们刚才的对话我一句都没听。”
“这不是‘下水道’，是普洛仙修建的地下灌溉运河，用来给遍布整颗星球的温室或农田提供灌溉的。”莉亚拉纠正道。
“这种潮湿环境对奎利人的健康太不利了！”塔莉抱怨。
“你可以不来。”
“我偏要来！”
“这处遗迹的下方被收割者安装了发信器，”萨诺斯无视两个外星少女吵嘴，对格朗特解释道：“当检测到‘古代文明’重新出现后，就会向留在银河系的，听从收割者命令的机械种族下达攻击的指令。”
“桀斯。”盖拉斯嗤了一声。
“不，这还是很奇怪吧，为什么一个……‘藤蔓球’会被当成‘古代文明’？”阿什丽问道。
“因为‘索利安’不是我们看到的那个‘藤蔓球’，而是整个星球藤蔓的集合体——至少据祂所说是如此，而随着时间推移，被祂控制的藤蔓会越来越多，不过现在的规模显然已经达到了收割者留下的报警标准。”萨诺斯解释道。
“唔……这太复杂了，你只要说去哪里，杀什么就行。”格朗特左顾右盼。
“简单来说，”萨诺斯看了看克洛根人迷茫的表情：“我们顺着地下运河的维修通道走，找到发信器之后摧毁它，并且——”
呯！
萨诺斯骤然抬手，击倒了前方遗迹掩体后面忽然冒出来试图开枪的一架桀斯：“清理掉沿途的桀斯守卫。”
下个瞬间，原本埋伏在前方通道废墟里的，数量大约二三十的桀斯纷纷冒头，对这边开火。
萨诺斯眼疾手快地把莉亚拉和塔莉拽到掩体后面，而阿什丽已经先一步开始同桀斯交火了。
“呵……”盖拉斯熟练地就近找到另一处掩体并架起枪：“看来它们对以目前的兵力攻下埃克斯吉诺和那个古怪的植物没有信心，还需要发信器开着，呼叫更多增援。”
“桀斯要做的，就是我们要阻止的。”萨诺斯探头打爆另外一架快速接近，似乎打算近战的桀斯。
“我喜欢这个！”格朗特身上蓝光一闪，身形化作一阵虚影，直接冲了出去：“干掉它们！”
1570、质量效应（二十）
——AD.2160.3.17——
诺曼底，通讯室。
随着通讯室内的灯光完全熄灭，萨诺斯站立的中心圆环升起一道不断对他进行扫描的淡蓝色空心光柱。
当光柱升到萨诺斯的头顶时骤然四散，在他面前拼出了人类驻神堡大使尼克弗瑞的模样。
这是利用浮标网络进行的远程即时通讯，与单纯的信息和虚拟会议室相比各有优劣，而且，即使拥有配套的设备，也无法随时随地进行这种“即时通讯”，必须双方都处于浮标网络的“信息节点”上才行。
不过寻找自然节点是个麻烦事，一半而言，使用者都会靠近星系中的质量效应中继器来进行。
“长官，”萨诺斯敬礼：“我想您应该收到了关于菲洛斯以及索利安的报告，是否有细节需要询问？”
“【稍息，这是单独连线，不必那么拘谨。】”尼克弗瑞摆摆手。
“是，长官。”萨诺斯双手背到背后，双脚与肩同宽，做出“稍息”姿势。
“【……】”尼克弗瑞看了他两眼，没有继续坚持，转而说道：“【我看过你关于菲洛斯殖民地的报告，你对于那些加入外籍兵团的人类的处理方式很好，我们不能让银河联盟觉得我们咄咄逼人，即使那些奸商理亏在先。】”
“我没有想到这点，长官，”萨诺斯回答：“但那里对星联的疆域来说太过遥远，即使争取到控制权也是一块很难处理的飞地，如果沃勒人因此完全撤资，那个殖民地可能会有麻烦，所以让他们保持现状。”
“【是这样，】”尼克弗瑞点头：“【除此之外，我要向你确认一下关于‘索利安’的细节。】”
“您请问。”萨诺斯应道。
“【你的船员没有相关研究条件，对那种植物的特性仅仅流于表面，而神堡议会在通知了‘X基因’公司后似乎获得了比较重要的情报，但拒绝同我们分享，】”尼克弗瑞先是抱怨了一句，然后才道：“【你认为，它们成为武器、被人控制、以及对人类和银河联盟造成威胁的可能分别是多少？】”
“零，20%，以及80%，”萨诺斯回答：“是祂，而不是‘它们’，长官，那是一种由群体意识控制，可以通过吞噬其他生物获得进化，且具有强大杀伤力的物种，或许阿莎丽的研究成果能多少控制祂的行为，但从我们的交流以及祂之后的举动来看，这个可能性不大。”
“【嗯，我看到报告中说，它消灭了十几艘桀斯战舰？】”尼克弗瑞偏头似乎在看他办公室的情报。
“是的，长官，任务报告中没有实时录像，我只能说，祂就像海胆那样，在桀斯发起总攻时，用组成祂躯体的藤蔓向每个目标发动突刺，那种攻击似乎能穿透质量效应护盾，仅有几艘距离较远的桀斯战舰躲过，而它们后来被诺曼底干掉了。”萨诺斯回答。
“【这件事我会安排其他部门跟进，】”尼克弗瑞点点头，转移了话题：“【你知道吗？你这几个月连续对桀斯的打击已经引起了神堡议会的注意，他们终于开始正视‘桀斯离开英仙座之幕’这件事了。】”
“早该如此，”萨诺斯摇头：“他们的反应总是慢半拍。”
“【托你的福，】”尼克弗瑞说道：“【这些只会捡现成的家伙，通过对被你消灭的桀斯以及摧毁的前哨站中的桀斯物品进行分析之后，获得了相当程度上的科技进步。】”
“我想他们给星联共享了一些不痛不痒的科技？”萨诺斯耸肩。
“【不，不能说不痛不痒，只能说意义不明，】”尼克弗瑞从旁边的“虚空”里抓出一张信息板：“【比如……护甲医疗功能，在护盾回满之后会对使用者受到的伤害进行治愈。】”
“但破盾之后普通人挨上一枪基本就会致命。”
“【给枪械的热能棒功能，枪械过热后可以通过丢弃那东西令其回到可射击状态，但加装这个之后会导致原本的冷却模块被移除。】”
“从无限子弹回到了弹夹模式，文艺复兴？”
“【由于发现桀斯拥有通过黑客手段引爆手雷的能力，全面禁止了手抛式手雷，全部改为使用更安全的榴弹发射器。】”
“这根本不是一种东西。”
“【他们为‘万用工具’增加了更多的功能。】”
“我猜它永远也到不了一万种用途。”萨诺斯看了下自己的手套。
“【由于是对桀斯科技进行的反向破解，所以基本上在同桀斯作战时是有用的，你有时间的话可以就近前往星联的正式军事基地进行改装。】”尼克弗瑞放下信息板。
“我猜您要说‘但是’了，长官。”萨诺斯看着他。
“【没错，‘但是’，事情就坏在‘但是’上，】”尼克弗瑞有点咬牙切齿：“【神堡议会认为，你的功劳太大，如果继续让你对付桀斯，很可能不得不把你提拔为第二个人类‘幽灵’，所以给你安排了一个非常离谱的闲差。】”
“我猜他们的正式通知里不是这么说的，长官。”萨诺斯表情不变地应道。
“【哼，他们的原话是，】”尼克弗瑞努力摆出一张刻薄脸：“【‘我们需要一个有勇气，有智慧，同大部分银河联盟成员相处融洽，不会轻易被蒙蔽的精锐特工来执行这项任务。’】”
“事实上，他们说的没错。”萨诺斯昂了昂头。
“【别傻了，他们让你去‘诺维利亚’，调查‘非法研究项目’，】”尼克弗瑞恢复正常声线，怒道：“【那个地方怎么可能有合法研究项目！这就是不打算让你继续立功！】”
“嗯……那您的意思是？”萨诺斯眨眨眼。
“【我之所以同你进行这次紧急联络，就是为了让你有个准备，如果不想做这些事，就不要去任何能接收到神堡议会命令的空间站停靠，只管去做你想做的事，星联这边可以用‘办事拖沓’之类的理由混过去，】”尼克弗瑞顿了顿：“【不过，你自己对这个任务的意见是？】”
“我的话……”萨诺斯注视虚空的目光失焦了一瞬间：“乐意之至，长官。”
1571、质量效应（二十一）
——AD.2160.3.19——
诺维利亚，韩山港船坞。
“【诺曼底号护卫舰，你们没有预约，请表明来意。】”
当诺曼底穿过呼啸的暴风雪接近韩山港时，收到了对方指挥塔的联络。
而同“请”字不沾边的是，舰载预警同时传来的被多种防空武器锁定的提示音。
“嘿！这些家伙是故意的，如果需要提交登录申请，他们应该在我们刚刚进入大气层时，而不是即将入港时才发来联络。”不得不减速绕行的凯登差点骂街。
“很明显，他们已经收到了神堡议会发送的协助调查通知，这只是在表达不满，”站在驾驶席旁边的萨诺斯俯身按下通话键：“【这里是‘神堡幽灵’，约翰·薛帕德，执行机密任务，无可奉告。】”
“……”凯登一副“指挥官你是不是在逗我”的表情。
“【你骗谁！】”塔台那边的接线员怒道：“【区区一个特派调查员也敢冒充幽灵？】”
“【看来我们有过预约。】”萨诺斯淡定回应。
“【……442号船坞。】”塔台沉默了几秒，硬邦邦地丢出一句，然后切断了通讯。
而那些锁定诺曼底号的警告，也随之纷纷消失。
“这招挺好用，下次我也这么干。”凯登吹了声口哨。
“这地方的管理者原本就对我们有敌意，可以耍耍他们，但如果是正常空间站或星港，这么做只会让事情变得复杂。”萨诺斯拍拍他的肩膀转身离开，“我要选人带下船了，守好我们的船，等我联络。”
“看来指挥官准备搞事，”凯登回头看了看：“不过为什么要挑人？陆战队全带上嘛。”
“因为韩山港不是我们的目的地，”在气阀门内，萨诺斯对跃跃欲试的队员们说道：“比起真刀真枪，这里更多的是唇枪舌战，口蜜腹剑，所以，阿什丽和格朗特的武力值在这里排不上用场，不如在船上养精蓄锐。”
“等您发现目标，诺曼底直接开过去就打？”阿什丽耸耸肩：“听您的，指挥官。”
“格朗特讨厌谈话。”克洛根人点着大脑袋。
“无论如何，一个阿莎丽考古学家出现在韩山港也过于引人注目了，”萨诺斯看向莉亚拉和塔莉：“而一个奎利机械师则比较正常。”
“……这点不得不承认。”莉亚拉偏头看着塔莉。
“无论韩山港的官方如何看待我们，但作为一个商业队伍，领袖，保镖，和专业人士是最低限度的正常配置，所以，在这个基本不会有战斗的地方，只要盖拉斯和塔莉跟着我就行，”萨诺斯总结道：“没问题的话，就登陆吧。”
片刻之后，韩山港船坞。
在登陆船坞之前，可以从舷窗清楚地看到，除了按照体积大小划分的停靠区域之外，还有“单人”和“双人”船坞，明显是为不便同外界接触，或者需要密谈的谈判对手准备的，至于诺曼底，自然是“大通铺”的十人公开船坞。
不过，虽然没有受到特殊对待，但安保人员和自动炮塔瞄准以及各种扫描类警戒措施一样不少，肃杀的气氛让盖拉斯总是下意识地去摸枪。
“别紧张，作为对外出租实验室以及提供商业会谈场所为主要业务的星球，这种程度的安保虽然有点出格，但也算正常。”萨诺斯完全无视了那些刻意展示肌肉的行为，一边说着一边带领队员们前往安检处。
这些安保人员大概都已经得知了诺曼底的来意，虽然一个个横眉冷对，但全都保持着距离，不肯同萨诺斯他们交流，以免不小心被套话。
不过，在船坞出口负责扫描的工作人员就没这种待遇了。
“我以前来过韩山港，安保措施并没有这么严密，”萨诺斯在队员们“指挥官又胡说”的目光中同扫描人员搭话：“是出了什么事吗？”
“当然是因为最近各个星系出现的‘桀斯袭击事件’，”负责检查的是一名突锐，一边用仪器扫描萨诺斯一边绷着脸说道：“我们得确保它们不会混进韩山港。”
“你觉得桀斯会披上一身生物伪装，同你们预约，然后把战舰开进船坞让你们检查吗？”萨诺斯耸耸肩。
“……”这名突锐张了张嘴，欲言又止。
很显然，他也觉得这做法不靠谱，但在到处都是监控的情况下，也不能指责上司的命令有问题。
“我想你们知道我做过什么，所以要不要听听我的建议？或许可以立个大功什么的。”萨诺斯问道。
突锐安保没有同意，也没有拒绝，只是继续进行扫描。
“比起走人的船坞这边，走货的那边才更需要检查，桀斯如果真的想混进来，只要把自己关机堆叠，粗略扫描时只会显示为普通的钢铁建材，或许还有一点零号元素，”萨诺斯向船坞的另一端指了指：“不过，如果它们真的通过这种方式混进来，或许你们就得查查谁是那个勾结桀斯，准备掀翻韩山港的内鬼了。”
“好了，下一个。”突锐安保收起仪器，没有做出评价。
“你到底在扫描什么？”萨诺斯拍拍背上的步枪和腰间的手枪：“武器吗？”
“直接展示出来的武器不在扫描之列，如果它们开火，我们会第一时间得知，”突锐回答道：“我们要扫描的是会危害其他客人的黑客、监视、监听类装置，如果你身上有类似的东西，就会……”
嗡！嗡！他刚对准塔莉的扫描仪瞬间开始发出巨大的蜂鸣，附近的的安保人员全都按着武器凑了过来。
“嘿！你们从没见过奎利人是吗？我们为了保持自己的盔甲密封，大部分结构都有你们所谓的监控！”塔莉不满道。
其他安保人员不为所动，甚至有举枪的意图。
“我为她作保，”盖拉斯上前按住突锐安保的手臂，阻止他继续扫描：“我是盖拉斯·瓦卡里安，我想你应该认识我。”
“当然……”突锐安保挥挥手示意其他安保人员回去自己的岗位：“你们可以通过了。”
1572、质量效应（二十二）
——AD.2160.3.17——
韩山港。
离开船坞之后，萨诺斯三人便来到了韩山港的主建筑群室内，其规模之大，不使劲仰头甚至看不到建筑群的顶棚。
虽然它的名字是“港”，但本身也是诺维利亚的政治、经济和交通的中心，没有文化，科研和试验似乎算不上文化。
这些建筑群的风格基本一致，全都是半透明材质，大小不一致的功能区块，彼此由升降梯，快速通道以及飞车交通站联系起来，各个关键节点都有全副武装的卫兵在执勤。
而行走其中的外星种族也多种多样，从外表看来，大致能看出都是些商人、护卫、科研工作者，服务人员，以及偶尔能见到的韩山港官员。
附近的行人偶尔会对萨诺斯一行人投来诧异的目光，但并不会关注太久。
“嗯……”萨诺斯的目光扫过建筑群外墙上展示的铭牌，似乎在思索目的地。
“我以为你要顺势同从船坞安保那里获得线索，指挥官。”盖拉斯说道。
“他什么也不知道，”萨诺斯一边看着周围的“小市场”一边回答：“应该说，但凡知道一点内情，诺维利亚的总督都不会把他安排去守船坞。”
“那我们现在怎么办？难道去为各个实验室提供物资的后勤部门调查？他们也不会让我们进去吧？”塔莉正忙着左顾右盼。
“如果真的打算查什么‘非法研究’，我们现在就可以直接打道回府，然后告诉神堡议会，”萨诺斯收回目光：“这颗星球上的研究项目根本没有一个是合法的。”
“我想也是，”盖拉斯似乎并不意外：“我在帕勒文的时候就听说过，这里虽然名义上归神堡议会管辖，但仅仅遵守最低限度的《神堡公约》，真正行使的法律是诺维利亚自己以‘管理规定’为名颁布的一系列条文，不过由于他们能提供高额税收，基本是睁一只眼闭一只眼，派我们来这里，不出意外是他们又不老实了，准备敲打敲打，毕竟以我们的人手，能抓出一两个非法研究项目就顶天了，然后就是罚款和整改，天下太平。”
“你们这些议会种族都是一个德行。”塔莉嗤之以鼻——虽然不知道她有没有。
“那是那些官僚的作风，”盖拉斯反驳道：“我们这些战士和他们不一样。”
“是吗……”塔莉似乎有心反驳，但最终还是放弃了。
“如果想把它们一网打尽，也不是没有办法，”萨诺斯的目光停在某个公司的标志上：“只要抓到的‘非法研究’造成的危害和影响足够大，神堡方面再怎么装聋作哑也得做出表示，届时控制了整个诺维利亚，所有的非法研究都会无所遁形。”
“掀桌子？我喜欢！”塔莉说道。
“‘双螺旋’？”盖拉斯顺着萨诺斯的目光看过去：“这好像是我们突锐的一家食品公司，本身似乎是谁随手投资的私产，但如果它有什么严重问题的话，突锐战团长们一定不会包庇。”
“那就它吧。”
数分钟后，韩山港货运区域。
这是一处异常宽阔的，仿佛超大型室内足球场一样的空间，无数集装箱正在被不同的运输工具来回装卸，有些前往船坞，也有些会驶出货运仓库，冒着风雪赶往外部的实验室。
一位仓库负责人和他的副手在区域一角同萨诺斯见面。
“指挥官你好，我名叫松尾芭蕉，请长话短说。”负责人是个外形像直立的狐狸般的“沃查人”，口音和语法也有些奇怪。
“我是他的学生，曾良。”他的同族副手外形同他基本一致，但讲话内容比较言简意赅，手里还拿着一个信息记录板，正在不停地滑动和输入。
“我是星联特派调查员，约翰·薛帕德，”萨诺斯说道：“受命来韩山港调查可能造成重大威胁的‘Keter’级事件。”
“……”盖拉斯和塔莉默默地听着他们的舰长胡说。
“我没听明白，那是关于什么的，奇怪的级别？”松尾芭蕉的狐狸脸上满是迷茫。
“老师，那是一种人类对具有威胁的事物进行的分级，这个级别意味着几乎无法控制，可能造成大规模伤亡的威胁。”曾良解释。
“大概搞错了，负责的区域没有，这样的威胁。”松尾芭蕉连连摇头。
“……”萨诺斯偏偏头看向曾良：“你能替你老师做决定吗？”
“当然。”曾良点头。
“我们的扫描系统显示，‘顶峰05’至‘顶峰30’区间，有‘雷克耐虫群’的反应，由于范围太大，未免打草惊蛇，我们打算来查看运送到那些地点的货物，如果哪批货物中有大批饲料，该实验室就将成为重点怀疑对象。”萨诺斯指了指周围的货物。
“那是不行的，签的有保密协议，不允许开箱。”松尾芭蕉连连摇头。
“你是说……‘雷克耐’？”曾良眯起狐狸眼：“这样的话，你们可以‘私自开箱’，我和老师什么都不知道。”
“曾良你——”咚！
松尾芭蕉似乎打算说什么，但被曾良反手一拳打在脸上，直接翻着白眼晕过去了。
“松尾老师今天突发疾病去就医了，我们没有见过任何人，明白吗？”曾良对萨诺斯点点头，把手上的记录板放在桌上，扛起他的老师转身离开。
“总觉得……指挥官你的说服力相当惊人，但真的有雷克耐吗？它们在一千年前就被消灭了才对。”盖拉斯耸耸肩。
“那个曾良明显发现了什么，而他的老师就是单纯的蠢，不然也不会被安排在这种岗位上，”萨诺斯拿起他刚刚丢下的记录板：“嗯……顶峰15，‘裂隙’研究所，本身明明是双螺旋食品公司的转基因研究部门，但近几个月来却大量购置饲料。”
“噫——”塔莉后退了半步：“你们突锐该不会一直在吃虫子吧？”
“……这个公司的市场占有率并不高，大约13%左右”盖拉斯板着脸，按了下腰间的步枪：“不过它很快就要变成零了。”
1573、质量效应（二十三）
——AD.2160.3.17——
诺维利亚，通勤缆车。
以韩山港为中心，有数十条缆车线路向各个方向延伸，挂在它们下方的缆车车厢进出的频率虽然不高，但基本没有停过。
不过，更加频繁进出的，还是其地表通路上一辆辆贴着地表行驶的飞车。
此时，萨诺斯、盖拉斯和塔莉正乘坐在一架刚刚驶离韩山港的缆车里。
这架通体银白的缆车大致分为三节，每节十二个座位，正下方则是连通在一起的货运车厢，不过，这架缆车上，除了诺曼底的地面行动小队之外，并没有其他乘客。
或许是没有人打算去“顶峰15”，又或许是他们“神堡特派调查员”的身份让人敬而远之。
“指挥官……我觉得我们应该找辆地面行驶的货车……”
塔莉抓着缆车内的扶手，一副战战兢兢的模样——即使缆车本身非常平稳，只要不往外看完全想不到此时它的位置是在数百米的高空。
“缆车是自动的固定班次，而货车需要找司机，即使我们能找到车辆和驾驶员，也只能抵达‘山谷15’或‘山腰15’，”萨诺斯应道：“届时还得乘坐缆车才能抵达目的地。”
“可恶……藏得这么隐蔽，一定是在搞见不得人的研究。”塔莉一边嘀嘀咕咕一边偷偷向缆车窗外看了一眼，然后飞快地收回目光。
“虽然你说的没错，但诺维利亚的出租实验室有三分之一都在类似的位置上，”盖拉斯对这个高度倒是适应良好，说到一半忽然停下，转头看向塔莉：“莫非……你恐高？”
“怎，怎么？生活在飞船上的人就不能恐高？”塔莉抓着扶手不松：“我们奎利人最讨厌的就是星球重力了！”
“听听你自己在说什么……”盖拉斯直摇头：“算了，以后有你参与的行动，我就拜托薛帕德选离地表比较近的行动方式好了。”
“【凯登，向韩山港请求出航，让船员们做好战斗准备，来我目前的坐标。】”萨诺斯忽然发出通讯，而后抬手敲了敲自己的头盔，将面甲封闭。
“有敌人？”盖拉斯也跟着扣上面甲。
“在半空？”塔莉倒是不用多此一举，但听起来相当紧张。
“不，在地面，”塔莉听到这话刚刚松了口气，便听到萨诺斯继续说道：“但它们会把我们也带到地面去。”
“什——”
滴滴滴——
轰隆！
没等两位“随员”进一步作出反应，他们的万用工具同时响起被武器锁定的警报，在来得及做出反应的下个瞬间，缆车直接被两枚地对空导弹凌空打爆。
“可恶！这些办事拖沓的家伙！”凯登驾驶着诺曼底脱离韩山港船坞，划出一道陡峭的弧线赶往舰长发来通讯的位置。
由于薛帕德，盖拉斯和塔莉在韩山港登陆未归，船坞塔台拒绝让诺曼底号离港，声称必须由船长亲自申请才行。
但他现在就是要去救船长的！
双方僵持了一会，凯登都准备直接动用舰载武器同他们撕破脸时，缆车线路接近顶峰15区域发生事故的消息姗姗来迟，塔台才不情不愿地给诺曼底放行，并声称要向他们索赔。
凯登自然没空理会那些废话，一边朝目标位置疾驰，一边用全舰广播通知所有人做好战斗准备，从通讯中断前听到的那种剧烈爆炸来看，怎么想都不是区区三名步兵能解决的。
好在，由于大家都知道薛帕德是出去给韩山港找事，基本都没有下船闲逛的想法，在诺曼底刚刚驶出韩山港时，所有人都已经做好了战斗准备。
“【舰长所在的位置是一处半山腰，应该是遭遇了伏击，你们先在登陆区上车，我抵达目的地的时候会直接把你们丢下去！】”凯登一边调整飞船方向一边同其他战斗小队成员安排战术：“【之后诺曼底会实时给你们共享扫描到的敌人数据，如果寡不敌众，救出指挥官后就尽快撤离，我会用主炮给你们断后！】”
“【不用你瞎操心，】”阿什丽在频道里回应：“【作为枪炮士官，针对各种情况即时调整战术是基本素养。】”
“【格朗特也一样。】”克洛根人说道。
“【总之——我扫描到指挥官了！】”凯登看了一眼驾驶面板上的数据：“【抓稳！】”
原本平飞的诺曼底骤然下降，以近乎和地面垂直的角度掠过一道陡峭的山壁，抵达了它后面的激烈战场。
凯登大致扫了一眼，发现一架似乎是缆车的焦黑机械残骸，薛帕德、盖拉斯和塔莉正以它和附近的一些山石作为掩体同敌人交战。
他们正在抵抗的敌人，是数十名银白机体的“步兵桀斯”，三架宛如坦克般的“桀斯重型装甲”，以及一架大到离谱的“桀斯巨像”。
“【这些见鬼的东西是怎么来到诺维利亚的！？】”凯登在通讯频道嚷着：“【指挥官！坚持住，我们来了！】”
诺曼底猛然俯冲，将步兵车丢下去的同时朝那头“桀斯巨像”打出一发主炮，在重型装甲朝它发射火箭弹的时候再次瞬间拉高。
“【干得好，凯登，】”薛帕德的声音从频道里传来：“【这次伏击的规模比预想中要小，你不必支援了，就近找个可以起降的地方。】”
比预想中要小？这种规模的桀斯，已经是平时消灭的一整个桀斯前哨站的兵力了。
“【是！指挥官！】”由于怀疑自家舰长在安抚能听到这个频道的船员的情绪，凯登没有出口质疑。
“【哈哈哈！机器杂碎们！尝尝格朗特的厉害！】”
“【你这个大块头蠢货！不要浪费炮弹！】”
轰鸣的枪炮声中，凯登可以从通讯频道里听到坐在炮手位的格朗特兴奋的咆哮以及即使忙着开车也要斥责他的阿什丽的声音。
以及某个奇怪的，似乎情绪不太对劲的声音。
“【噫嘻嘻嘻！桀斯！死掉的桀斯才是好桀斯！嘻嘻嘻！】”
那是……塔莉的声音，吧？
1574、质量效应（二十四）
——AD.2160.3.17——
半小时后，勉强降落接走地面部队的诺曼底上。
“医生，塔莉她怎么样了？”盖拉斯搓着手，一副懊悔不已的表情。
“没什么大碍，”老船医看了他一眼，转向其他围在医疗舱外面的船员：“由于不能随便打开奎利人的护甲，我同她护甲内置的微型计算机进行了通讯，结论是身体状况一切正常。”
“那样的话，为什么举止会变得奇怪，最后还昏迷了？”盖拉斯试图刨根问底。
“那要问你们，”老船医看向萨诺斯：“薛帕德，你们乘坐的缆车是被火箭筒击落的吧？不是什么奇怪的精神攻击？”
“我发现下方一处休息站不正常，警告盖拉斯和塔莉做好战斗准备之后，就被火箭弹击落了，”萨诺斯顿了顿：“我已经尽量保护了他们躲开坠落和爆炸伤害，但精神方面就……”
“你太谦虚了，薛帕德，”盖拉斯说道，“在半空遭遇突然袭击的情况下，还能冷静地把我和塔莉带出车厢，并引爆缆车的动力核心抵消坠落伤害，换成是我可做不到，多半只能开着护盾硬抗。”
由于事情发生的太快还没来得及了解详情的队员们纷纷对萨诺斯行注目礼。
“格朗特早知道薛帕德厉害。”格朗特适时捧道，不过以他的智力，或许真的在表达自己的看法。
“顺利来到地面之后，盖拉斯很快投入了战斗，但塔莉在呆愣了片刻之后，忽然就变得相当神经质，不过枪法倒是因此变好了不少。”萨诺斯耸耸肩。
“她只是个工程师，枪法什么的……”盖拉斯说到一半忽然顿住，转向老船医：“塔莉有恐高症，直到我们乘上缆车我才得知这点，这个同她的状况有关系吗？”
“一个恐高症患者高空坠落？”老船医咂咂嘴：“我对心理学不太在行，但看起来她是在极度恐惧的情况下爆发了。”
“物极必反。”莉亚拉说道。
“那感情好，”阿什丽笑道：“每次行动前先让她玩次蹦极。”
“不行！”X2，老船医和盖拉斯同时说道。
“……”盖拉斯摸了摸自己的面甲，后退半步示意老船医先说。
“我不知道外星人的心理情况如何，单算人类的话，极度恐惧后可能出现的反应可不止一种，而其中大部分都是有害的，”老船医说道：“我建议你们接下来的行动如果海拔过高就不要带她了。”
“【指挥官？】”凯登的声音从通讯频道传出：“【我们刚刚越过了‘顶峰15’，那里果然全是桀斯，它们似乎在找前往‘裂隙实验室’的路，但因为它们击落了缆车，通往那边的线路中断了，现在即将抵达双螺旋的‘裂隙实验室’，您的命令是？】”
“【这次我带阿什丽和格朗特去。】”萨诺斯看了一眼盖拉斯的表情，向凯登回应了一声。
裂隙实验室。
这是一处位于山峰之巅的环形实验室，除了内部的隔间之外，外圈全部使用透明的玻璃幕墙材质，可以轻易地看到诺维利亚广阔的群山和呼啸的暴风雪。
“哈，塔莉如果真的来了，一定在瑟瑟发抖，而盖拉斯就会去照顾她，一次失去两个战斗力，好棒。”阿什丽躲在掩体后方一边开枪一边说道。
“难以置信，”格朗特咣咣两下将霰弹枪打得过热，有些别扭地缩回掩体后面等待冷却：“一个突锐竟然会喜欢一个奎利。”
“你们在关心那种事？”萨诺斯探身架枪，砰地打爆一只虫子：“对我们正在面对的敌人就没什么好说的？”
“虫子而已，有什么意思。”阿什丽不以为然。
“格朗特的部落里，平时聊天最多的话题就是谁家那老谁当初打死了多少雷克耐，低于三位数都不好意思跟人打招呼。”格朗特表示赞同。
“好吧。”萨诺斯耸耸肩，继续举枪瞄准。
之前他们抵达裂隙实验室时，整栋建筑已经完全被“雷克耐兵虫”和“雷克耐爆虫”所占领。
前者像是长了鳄鱼嘴巴，没有毛的公牛，背上还有可以喷吐毒液的古怪副肢，后者则是透明的刺猬，一旦遭遇冲击就会炸开，将体内的酸液四溅。
但稀奇的是，整座实验室完全没有工作人员的尸体或残骸，检查的几个终端里的内容后更是可以确认，这里的工作人员和警卫全都在雷克耐失控前就撤离了，从数据被清理干净的程度来看，完全是有计划的行动，而非遭遇事故不得不紧急撤离。
也就是说，仍留在实验室的这些虫子属于被放弃的“残次品”，无论原本研究者的目的是什么，他们一定都已经达到了。
但桀斯为什么会找来这里，相关的破碎信息中却找不到答案。
“嘿，指挥官，你来看，这地方一定生活过一个大家伙。”
片刻之后，整座实验室安静了下来，再也没有虫子在通风管道里爬来爬去的悉索声，而阿什丽和格朗特也抵达了实验室的中枢实验室。
那里有一个巨大的圆柱形培养舱，不但内部有诸多拘束措施，周围还有大量瞄准着它的武器，但所有的布置都已经失效，从整体完整，没有破坏迹象的培养仓来看，里面的“某个生物”不是通过某种能力自己出来，就是被人给带走了。
“桀斯和雷克耐，我们应该足够敲韩山港那帮家伙一记闷棍了。”阿什丽说道。
“格朗特想回去看盖拉斯和塔莉！”克洛根似乎暴露了一点本性。
“嗯哼……”萨诺斯挑了挑眉，暂时关闭了同诺曼底的通讯：“话说，阿什丽，你知道凯登喜欢你吗？”
“啊？什么？怎么可……等等，哎？”整天把“重甲”和“大枪”挂在嘴边的女汉子呆了一呆，变得语无伦次。
“哈哈哈！”格朗特大声嘲笑。
“还有你，格朗特，”萨诺斯瞥了他一眼：“莉亚拉对你很感兴趣，你没有注意到吗？”
“哈哈……嘎？”克洛根人张着嘴僵住。
“怎么样？”萨诺斯看着两个队员：“还乱八卦不？”
1575、质量效应（二十五）
——AD.2160.3.20——
戈提克断面，艾洛斯星球。
漆黑的收割者战舰正巡航在这颗充满黄绿色热带雨林的星球的卫星轨道上。
“【如果你给的坐标没有错，那么这就是被你称为‘大图书馆’的星球了，老贾。】”半透明的瑞雯在舰桥上展开一道光屏，投影出脚下星球的资料。
“【哼，看来银河联盟对于普洛仙遗迹的热衷都是假的，】”贾维克的目光划过那些文字，语带不满地说道：“【这里明明有相当多的‘普洛仙金字塔’，他们却把这里划分为‘旅游星球’？】”
“那是因为所有的‘普洛仙金字塔’都没有科技信息，”贝纳西亚说道：“其他文明不清楚，但瑟西亚方面因此将所有‘普洛仙金字塔’划分为‘无意义的地标建筑’。”
“【是什么让你们如此自信地将‘无法从中学到科技’和‘无意义’画上等号？】”贾维克看了看她：“【它们之所以是空的，是因为里面的科技和知识都被收割者摧毁了。】”
“就像你藏身的遗迹？”萨伦问道。
“所以每个金字塔里都有大量的普洛仙科技？！”贝纳西亚更加激动。
“【把一份知识复制成两份，找到任何一份都相当于获得了完整的知识，但收割者要同时摧毁两个地方的知识介质，前往每个地方的兵力就会削减一半，】”贾维克说道：“【只要我们复制出的知识足够多，不得不多次分兵的收割者部队甚至有可能连我们的防御工事都无法打破。】”
“但我们目前没有从任何一个普洛仙金字塔中找到相关的知识……”贝纳西亚激动过后，又有些消沉：“看来收割者有足够的耐心和细心。”
“而正是有它们吸引注意，那些被银河种族在各个遗迹发现的零碎科技才能够在五万年后重见天日。”萨伦点头。
“那么，这里有可能存在一座完整的，未被摧毁的，内部储藏有大量普洛仙科技的普洛仙金字塔吗？”贝纳西亚紧紧盯着贾维克。
“【或许有，但我们是来找‘圣途’的，】”贾维克显然对于重现自己文明的科技没什么渴望，毕竟它们在全盛时期也没能抵挡住收割者的攻击：“【AI女孩，帮我逐个扫描那些金字塔，我得花一些时间从这些金字塔中找出真正的‘大图书馆’。】”
“我也来帮忙！”贝纳西亚立刻自荐道。
“指挥官，你得看看这个。”
由于人类无论是在宇宙考古还是普洛仙科技方面都刚入门，康娜很自觉地没有去掺和那些学术问题，同其他人打过招呼之后便回到敦刻尔克号上，对发现大图书馆喉进行登陆以及使用圣途时可能发展的战斗进行战备。
就在这时，安德森拿着一份信息记录板找到了她。
“看什么？”康娜瞥了一眼巴巴斯，那条狗还在装成普通狗，当然，也可能是“下线”了。
“关于那些……‘黑桀斯’的动向。”安德森一边说一边点开了播放。
“【这里是银河新闻网为您带来的前线报道。】”
“【遭遇桀斯袭击的菲洛斯殖民地已经恢复了正常，埃克斯吉诺公司宣布他们的研究工作没有受到影响，其发言人声称他们的秘密项目同桀斯袭击之间完全没有关系。】”
“【大量雇佣外星种族，通过欺骗性合同榨取劳动力的某沃勒集团正在被审查，但其总公司发言人以及银河联盟官方对此全都没有做出回应。】”
“【遭到桀斯袭击的阿尔忒弥斯星球发生史上最剧烈的地震和火山喷发，一些有价值的遗迹遭到掩埋和损毁，目前没有任何人员伤亡的报告，神堡安全部宣布袭击该星球的桀斯已经全部在地质灾害中被摧毁。】”
“【最新获得的消息显示，由于遭遇桀斯渗透，诺维利亚的出租实验室的安全性受到广泛质疑，其股票已经连续三日下跌，星球总督迫于压力已经正式辞职，在神堡议会任命新总督前将由其副手担任代理总督，但由于可能面临高额赔偿和巨额债务，几名后补的总督人选已经明确表示会拒绝任命。】”
“【我们可以看到，在短短三个月间，传闻只会躲在‘英仙座之幕’后面的桀斯忽然对各个文明发起了大规模袭击，无论是神堡议会成员文明还是刚刚加入银河联盟的弱小文明，全都遭遇了侵扰，我们不得不怀疑桀斯这个重大的威胁已经再次爆发，然而，直到新闻发稿时为止，神堡安全部仍然未对这一连串的袭击做出官方回应，而与之密切相关的奎利流浪舰队则拒绝接受采访。】”
“【在此，银河新闻网郑重提醒各位观众，若无必要，切莫前往防护能力不足的星球与殖民地，如果你们所在的星球遭遇了袭击，请尽快联络最近的银河联盟巡逻舰队，下面是各个星系巡逻舰队的联系方式——】”
在一串串数字刷出来的时候，安德森关掉了录播的视频：“你怎么看？”
“‘黑桀斯’根本不听瑞雯的，”康娜耸耸肩，“它们认为瑞雯的出现就是收割者大举回归的前兆，必须立刻行动为‘远古机器’铺路，作为一个……嗯，我很难理解它们的逻辑模块是怎么运作的。”
“不是那个，”安德森摇摇头，单独提权出两个画面，分别是大片普洛仙遗迹中的高楼，以及刮着暴风雪的山地星球：“我们安排的，对付收割者的后手所在的星球，全都遭遇了桀斯袭击，这不可能是巧合。”
“它们应该在跟踪这艘‘收割者’，或许知道我们去过哪里，但并不清楚我们做了什么，诺维利亚那边，它们不就扑空了吗？”康娜摇摇头。
“希望像你说的那样，但我会继续留意，”安德森顿了顿，在画面上展示出一个英伟的男性N7的照片：“解决这些桀斯的是他，约翰·薛帕德，你有粉丝了，指挥官。”
【还挺帅。（楷模）】
【有点娘。（叛逆）】
【很普通。】
行动建议的审美一定有问题。
1576、质量效应（二十六）
——AD.2160.3.21——
艾洛斯星球地表。
敦刻尔克号盘旋数分钟之后，终于找到一个空隙，把步兵车丢了下去。
即便如此，它也翻滚了好几圈，撞毁了一大片热带树林。
由于此行的目标是一座储藏有普洛仙科技的金字塔，瑞雯没有选择进入大气层。
毕竟，如果这里和伊甸主星的情况一样的话，那里会是一个被AI管理的设施，它们可不会承认收割者是自己人，基本会一言不合就把所有的防御措施都激活开火——如果它们还有能量的话。
基于同样的原因，堡垒也没有跟来。
目前的地面小队成员分别是康娜、萨伦、贝纳西亚和贾维克，安德森因为要协调瑞雯私下的行动，留在了敦刻尔克号上。
“老贾，你确定这是目的地？我没有看到任何像是入口的地方。”开着车接近贾维克指示的金字塔，并围着它转了两圈之后，康娜略带疑惑地问道。
这是一座足有二十米高，以黑色为底，边缘和纹路呈淡金色的大型四面体建筑，从外表上看来同地球的金字塔确实很相似。
“所有的‘普洛仙金字塔’都是这样的，”答话的是贝纳西亚：“阿莎丽一般会使用巨型激光钻机花上数十天来打开一个洞，但因为基本没有收益，最近已经很少这么做了。”
“【不用那么麻烦，】”贾维克拿起话筒，打开车载广播的外放功能，然后念道：“【但丁？尼禄？斯巴达？】”
“你确定五万年前的密码还能用？”萨伦偏头看向车窗外。
“【那不是密码，】”贾维克回了一句，继续念道：“【维吉尔？】”
轰隆！
车窗外的巨型金字塔猛然震了一下，原本看起来异常坚固的外壳向内凹陷，形成了一个巨大的门洞，同时传出的，还有一个听起来同贾维克的话语相当近似的电子音：
“【欢迎，贾维克百夫长。】”
“百夫长？”有着近似军衔的萨伦看他。
“【看来这家伙断网了相当久，】”贾维克回道：“【怪不得没有被收割者找到。】”
“所以你刚刚念的是什么？”贝纳西亚十分好奇。
“【人工智能的代号，】”贾维克解释道：“【声纹不匹配，即使念对了也不会开门。】”
“尸傀不会说话，而所有的普洛仙金字塔几乎全部沦陷……”萨伦看看外面的那个大门洞又看看贾维克：“教化。”
“【哼……根据记录，‘收割’后从来没有上一轮文明幸存的例子，我非常想知道那些叛徒的面对自己的悲惨下场时是什么表情。】”贾维克面上的怒气一闪而逝。
“那就去问知道的家伙。”康娜发动步兵车，直接冲入金字塔，而洞开的墙壁在车子驶入后不久便缓缓重新闭合。
“维吉尔”的形象，是一个以橙色线条组成的普洛仙，只能在固定的终端出现，还时不时会产生模糊、断裂和掉帧。
目前地面部队所在的位置，是普洛仙金字塔的地下深处，周围是密密麻麻的数量远超康娜和萨伦在幻象中看到的，扁圆柱形的休眠仓，但它们全都是空的。
“【古猿、磷鱼，蓝海星，贾维克百夫长，】”维吉尔用呆板的电子音说道：【恭喜您抵达了新的收割轮回。】
看来它的逻辑模块没什么问题。
“【这里没有被收割者入侵，那我的族人们在哪？】”贾维克指着周围的休眠仓问道。
“【‘大图书馆’中共计有六万三千三百五十三名普洛仙进入休眠，】”维吉尔回答：“【一年后，有三百四十二名普洛仙自行苏醒，破坏了为休眠仓供能的能源核心，并试图向‘大图书馆’外部发出信号。】”
“【可恶！】”贾维克一拳砸在旁边的墙壁上。
“【由于信号屏蔽功能使用备用能源，信息发送未能成功，】”维吉尔继续说道：“【失去维生和休眠功能后，仍处于休眠状态的普洛仙在一个月内全部死亡。】”
贾维克一言不发，表情变得很恐怖。
“【由于物资储备充足，且为生活区域供能的能源未被破坏，剩余三百四十二名普洛仙在苏醒后继续存活了三千七百六十天。】”维吉尔继续说道。
“他们怎么死的？”贝纳西亚看了看贾维克的表情，试着开口向维吉尔问道。
“【死于互相争斗，】”维吉尔答道：“【实时记录显示他们的情绪非常不稳定，但未有被外部因素影响的迹象。】”
“呵……”萨伦呲牙：“背叛自己的族人，向试图毁灭自己族人的敌人屈膝，但对方根本把他们当成工具。”
“教化至多持续十年，过后会导致被影响者陷入永久疯狂？”康娜猜测道。
“这点值得记录。”贝纳西亚点开自己的万用工具。
“【哼……】”贾维克长长地出了一口气：“【行了，维吉尔，我是来找‘圣途’的，当初听说‘大图书馆’这里有直接前往神堡切断通道的计划。】”
“【‘圣途’计划在全体休眠前四十五天被废弃，】”维吉尔答道：“【原因是被建造至一半的微型中继器被人为破坏。】”
“【……】”贾维克攥着拳头，左顾右盼，似乎想找个人揍一顿，但他的目标早在五万年前就已经消失了。
“既然能建造，那么你的数据库里应该有蓝图？”康娜看看贾维克，主动向维吉尔问道。
“【是的，】”维吉尔把一个像是竖着插在台子上的中继器的虚拟影像投影了出来：“【建造圣途，共计需要‘零号元素’20000单位，‘钯’50000单位，‘铱’40000单位，‘铍’60000单位。】”
“……那些‘被教化者’敢破坏这种东西，也不怕被辐射致死。”贝纳西亚都惊了。
“不是很多，”萨伦稍稍计算了一下：“动用我们‘幽灵’的身份，一周内就能凑齐，但我们没有那么多的建筑工……呃。”
康娜和贝纳西亚对视一眼，异口同声地说道：
“那些桀斯！”
1577、质量效应（二十七）
——AD.2160.3.30——
巨蛇星云，神堡。
“你做的很好，约翰，”
人类大使馆内，尼克弗瑞总是很严肃的脸上少有地露出了笑容，他甚至亲自给萨诺斯倒了杯茶：
“诺维利亚众多违反《神堡公约》的项目被掀了出来，神堡议会现在焦头烂额，完全没空理会我们了，原本来说，那些灰色地带的问题即使爆发，也会被他们按下去，但这次同时爆发了更严重的‘雷克耐’问题，他们只能选择去捂更严重的消息。”
“他们想捂盖子，我直接把锅掀了。”萨诺斯说道。
“……唔，很形象，”尼克弗瑞思考了两秒才理解了这话的意思，点点头继续说道：“不过，被他们丢出来吸引大众注意力的是几家跟‘红砂’有关的物流和研发公司，现在有小道消息在传，说星联有一支专门打击‘红砂’的‘薛帕德军团’，哈哈哈。”
“我仍然没有那位‘幽灵’前辈的线索，长官。”萨诺斯说道：“不过塔莉已经不再急于追捕她了。”
“通过牵红线？嗯？”尼克弗瑞指了指他，一边笑一边摇头：“我收到的消息是你给所有的异族成员都配对了，而且好像还很准。”
“阿什丽和凯登不是异族，长官。”萨诺斯应道，“通过心灵宝石观察，他们对别人的好感度完全是写在脸上。”
“他们两个……”尼克弗瑞摇了摇头：“普通家庭成长出的哨兵，和第一舰队司令的孙女，以后应该会面对难以想象的阻碍吧，不过那就不是我们该操心的了——这次叫你来，是有新的任务给你。”
“随时准备出发。”萨诺斯立正。
“不用那么紧张，这个任务只是因为有相当高的保密级别，不能通过远程通讯发送，才会叫你回来，但本身应该很容易。”尼克弗瑞摆摆手。
“与雷克耐有关？”萨诺斯猜测道：“当时韩山港可是如临大敌。”
“比较近似，”尼克弗瑞点头：“是当初‘消灭’雷克耐的克洛根人的问题。”
“很显然，雷克耐曾经造成的灾难让他们想起了当初的“武器”，但克洛根人在替他们消灭掉雷克耐之后，却获得了‘生育率降低到千分之一’的礼物，基本已经不可能为神堡议会卖命了。”萨诺斯说道。
“顺序基本是这样，”尼克弗瑞点头：“重新开始关注克洛根之后，议会惊奇地发现，大量的克洛根部落拖家带口地前往一个叫‘沃梅尔’的星球，他们打算派你去调查当地的情况。”
“那里似乎是克洛根人的地盘，”萨诺斯调整了一下万用工具：“就算我在那颗星球上引爆核弹，也不会让议会皱一皱眉。”
“可以的话，尽量不要那么做。”
数小时后，诺曼底号。
“这不正常，薛帕德，那颗星球上一定有超乎寻常的事情发生。”得知接下来的任务目的地之后，格朗特第一个回应。
“为什么这么说？”萨诺斯问道。
“格朗特说过，格朗特是一个克洛根部落酋长的儿子，如果你进行过调查，应该知道格朗特的父亲是‘奥尔奇’，一个名声非常不好的‘军阀’。”格朗特说道。
“我一般不会去调查船员的个人信息，除非那会对我们的任务和诺曼底的安全造成不良影响，”萨诺斯眼都不眨：“这位奥尔奇先生怎么了？”
“由于基因噬体造成的极低生育率，他主张用人工制造的方式培育下一代，”格朗特声音沉闷地说道：“格朗特是他最成功的的‘作品’。”
“完全看不出来，”萨诺斯看看格朗特，转头把目光投向盖拉斯：“格朗特比我们平时见到的绝大部分克洛根人都更加聪明和能打。”
盖拉斯赞同地点头：“确实如此。”
“这件事同沃梅尔的异常情况有关吗？”莉亚拉关切地问道。
“即使生育率只有千分之一，奥尔奇使用的那种成功率至少有百分之二十的方法仍然不被绝大部分克洛根人所接受，这是因为克洛根是个非常重视传统的种族，”格朗特说道：“而根据传统，单一的克洛根可以外出游历，但所有的氏族都必须留在图岑卡，任何一个部落如果在母星没有族人，将被视为对族群的背叛。”
“就像我们的流浪舰队，”已经从那种奇怪的状态恢复正常，不再几乎每个句子都带个感叹号的塔莉插话道：“无论一艘舰船有多少人在云游，即使把战舰托管给其他舰长都没有问题，但如果想带着战舰从舰队脱离，一定会被群起而攻之。”
“你其实只要说‘迁徙有违传统’就行，不必把自己的身份和过去爆出来。”萨诺斯无奈道。
“格朗特认为有这个必要，可以让你更直观地理解事情的严重性。”格朗特说道。
“嗯……”萨诺斯开始思考其中的联系。
“我明白了，”莉亚拉说道：“即使是相当于规避掉‘基因噬体’，能够将生育率提升到20%的人工培育手段，也会因为违反传统而被克洛根人抵制，那么导致那些克洛根无视传统进行整部族地搬迁，一定有更重大的原因，他们说不定是被人给骗了。”
“嗯嗯，”格朗特连连点头：“你虽然又瘦小又不能打，但却是个好女人。”
“……”莉亚拉气鼓鼓地瞪着格朗特不说话。
“也有可能是某个邪恶科学家研究出了能干涉克洛根人思想的仪器。”塔莉试图打圆场。
“没错没错，我们这次行动得提前留意导致这种‘不正常行为’的原因。”盖拉斯十分配合地接话。
“……嘿，指挥官，原来你说的‘那件事’是真的啊。”一片混乱中，阿什丽凑到薛帕德旁边小声说道。
“暂且保持这个姿势，”萨诺斯同样低声回应：“你知道驾驶室那边能看到会议室的情形吧？”
“哈？”
“【指挥官，我们已经收到了神堡的离港许可，是否立刻脱离船坞？】”凯登的声音从舰载频道中传出。
“【那就出发吧，凯登。】”萨诺斯打开通讯回应道，然后向阿什丽挑挑眉。
“……”阿什丽眨眨眼，露出一点恼羞成怒想要打人的表情，然后默默后退两步远离了萨诺斯。
1578、质量效应（二十八）
——AD.2160.4.1——
戈提克断面，沃梅尔星球。
以往只有一些考古营地的星球，此时变得热闹非凡，大批强壮的，似乎来自各种不同部落的克洛根人正驾驶着工程机械或者干脆徒手搬运各种建筑材料来来往往。
从太空扫描的结果来看，这些克洛根人已经占据了星球上大部分资源丰富的地点——虽然其中绝大多数都只是把预定的建筑区域圈起来，插上一杆部落标志的旗子而已。
他们真正在全力建设的，是一处位于河流入海口，地势差相当大的瀑布附近的水坝以及周边附属的居住区域。
为了进一步确认这些克洛根人的生活状态，隐形状态的诺曼底号突入了大气层，没有引起下方忙于建设的克洛根人任何注意。
“克洛根的母星，图岑卡，完全是核战后的废墟，奥尔奇平时对格朗特说的最多的词语是‘传统’和‘荣耀’以及‘未来’，”格朗特没有看全景扫描，而是凑在窗口向外看：“在格朗特的印象里，同胞们从未这么的……有活力。”
“很显然，如果将你的同胞们聚集起来的人是个骗子，也一定是个无法轻易拆穿，非常高明的骗子，”萨诺斯坐在舰长席，快速浏览着对沃梅尔各处的扫描结果；“目前还没有发现疑似领导者的个体。”
“指挥官，我留意到这些克洛根的穿着，他们似乎来自不同的雇佣兵团，”盖拉斯则在关注其他方面：“虽然我对那些亡命之徒了解不多，但他们显然不是能和平共处的。”
“图岑卡的氏族标志，有，但很少，”格朗特的语气带着疑惑：“外出做雇佣兵的克洛根基本都是没有通过成年试炼，实力有限的家伙，召集他们又有什么用处？”
“或许我们可以直接问，”萨诺斯摆摆手，将一张抓拍的影像投影在屏幕上：“这似乎是个领袖，你认识他吗？格朗特。”
那是一名身穿红色重甲，皮肤上带着许多伤疤，面目凶恶的克洛根。
“那是‘莱克斯’，乌德诺部落的酋长，”格朗特分辨了片刻：“很奇怪，在格朗特的印象里，他是个独行的雇佣兵，但现在……”
“看起来像是这些克洛根人的头儿？”萨诺斯思考了一下：“如果登陆的话，我们这些外星人太过显眼，可能问不出什么，格朗特，让你自己去交涉的话，有没有问题？”
“哈！”格朗特瞬间换了个态度：“格朗特在任务中抢了‘青阳’那些四眼怪的东西，正在被他们追杀，听说你这里正在招人，特地来看看你有什么本事！”
“我觉得你真的那么干过……”萨诺斯耸耸肩，打开通讯：“凯登，找个地方悄悄把格朗特放下去，之后我们继续在空中跟着他，随时提供支援。”
片刻后，克洛根雇佣兵营地。
“格朗特——来看看你的本事！”
显然，格朗特忘记了之前自己临时编的借口，找到莱克斯之后迎头就是这么一句。
“哦？新人？”莱克斯上下打量了一下格朗特：“你是打算看看‘基因噬体修复’还是同莱克斯打一架？”
“全都要！”格朗特拍胸口。
“就一个克洛根人而言，你对‘基因噬体修复’的反应有些过于冷淡了，不过无所谓，”莱克斯转头带路，“这边走，莱克斯今天正好要去检查修复情况。”
“呃，哦。”格朗特抓抓脑袋跟了上去。
“唔哦哦哦！”
“嗷嗷嗷！”
营地的一侧，立着数十根足有一人环抱那么粗，造型如同巨型尖刺一般的金属立柱，三四名克洛根人正每人抱着一根并发出意义不明的吼叫。
“蠢货！不要放手！直到你们感受不到痛苦！”立柱的一旁几名类似监工和医护人员的克洛根站在那里：“只要放手，基因改造就会前功尽弃！而就算你们痛到昏迷休克，我们也能保证你们活下来！”
“这是啥？”格朗特转着脑袋四下打量：“刑罚？”
“那就是修复赛拉睿人对我们的基因所做的一切的工具，虽然过程有点……不愉快，”莱克斯指了指空柱子：“在同莱克斯打之前，你要不要试试？以免你觉得有失公平。”
“哈！格朗特可不是这些软脚虾！”格朗特一边说一边大步走向金属柱，而那些正在进行“修复”的克洛根人几乎同时停下了嚎叫，强忍疼痛对他怒目而视。
“只要把手放上去……”格朗特无视了旁边的负责人“最好抱住它”的劝告，抬手按上了金属立柱：“哦！”
没有预想中的疼痛或其他类似的感受，格朗特直接失去了对身体的控制，眼前出现了无数杂乱无章，似乎毫无意义的画面。
他尽力分辨其中的内容，但只能得出一系列毫无意义的印象。
【掠食者】、【进化】、【DNA】、【巨型生物】、【宇宙陨石】、【繁衍生息】、【基因突变】、【黑色太阳】、【七色光芒】、【机械】、【生物电池】、【进化特质】、【杀戮】……
最终出现的画面，是一头通体银白，仿佛由机械构成的的超巨型霸王龙正在仰天咆哮。
【呛——！】
下个瞬间，这头机械霸王龙消失不见，格朗特哆嗦了一下，从幻境中苏醒了过来，面前，是不知何时炸成两截的“基因修复柱”，而其他修复者和医疗人员已经远远跑开，只有莱克斯若有所思地站在原地。
“从没见过的词缀！”莱克斯身后的工作人员语无伦次地在一张信息板上胡乱划拉：“【火焰强化】！【冰冷强化】！【闪电强化】！【传送】！【诅咒】！”
“什么？”格朗特向前踏出一步，然后惊愕地发现自己的身体正在向外绽放出阵阵电光。
“呵，‘格朗特’这个名字，早该想到的，可不正是奥尔奇那家伙唯一成功的试验品？原来不需要修改基因的时候，会获得新能力啊，”莱克斯活动了一下手臂：“正好，莱克斯还没有一次开启五道基因锁和别人打过呢。”
“虽然听不懂你在说什么，但格朗特很乐意奉陪。”格朗特格吧格吧地捏了捏拳头。
轰轰轰轰！
在两个克洛根人准备开战之时，天空骤然被撕裂，不计其数的桀斯战舰带着火焰和闪电突破了云层。
1579、质量效应（二十九）
——AD.2160.4.1——
戈提克断面，沃梅尔星球。
“桀斯！是桀斯！快开炮！杀了它们！”
“……”
除了正在分析格朗特发生了什么的莉亚拉，舰桥上的所有人一起看向忽然态度大变的塔莉。
“啧啧，奎利人为什么要带着密封面具呢？我觉得她现在一定正在表演非常棒的颜艺。”阿什丽连连摇头。
“那是因为他们长期生活在太空船上，皮肤可能会对不同星球强度不一的阳光照射产生过敏反应。”在塔莉发狂的同时就冲过去扶住她的盖拉斯竟然真的回答了这个问题。
于是大家的目光又齐刷刷地转向他。
“杀掉！桀斯！！”塔莉扒在舷窗上，喊的有点破音。
萨诺斯在舰长控制面板上调整了几下，在将舷窗关闭的同时，也把对外扫描结果的桀斯战舰的图像消除掉。
“杀——咦？”塔莉停下叫嚷，愣愣地转回身：“发生了什么？”
“没什么，有点特化的PTSD，”萨诺斯瞧了塔莉一眼：“整个奎利族群多多少少都有，只是她不走运爆发了而已，表现形式是人格分裂以及特定情景下强制切换。”
“啊？”大家看不到塔莉的表情，但她的声音听起来很惊讶。
“‘说话很冲的工程师’，变成了‘温和的工程师’加‘见到桀斯就发疯的狂战士’，”阿什丽掰着指头：“盖拉斯，你赚了。”
“别开玩笑了……”盖拉斯摇摇头：“我们或许得将她送回奎利的移民舰队，指挥官。”
“你确定吗？”萨诺斯继续在万用工具上操作：“奎利那边可是天天把如何击败桀斯夺回家园挂在嘴上，你猜会不会有对应的配图？”
“啊，这……”盖拉斯一时呆住。
“比起送回奎利舰队，你把她带回帕勒文更好，突锐母星上怎么想都不会有桀斯出现吧？”萨诺斯说道。
“等等，我为什么要去帕勒文？我的云游还没结束呢。”塔莉疑惑道。
“……”这下大家看向盖拉斯的目光全部掺杂了怜悯。
“哦？情感方面全都跑到另一个人格那里去了吗？这就有点麻烦了。”萨诺斯摸着下巴。
“别看我笑话了，指挥官，你一定有解决办法。”盖拉斯扯扯嘴角的外骨骼。
“被发现了吗？”萨诺斯摊摊手：“其实只要把PTSD治愈，就什么问题都没有了，而且现在恰好是个机会，只不过难度有点大。”
“什么办法？”盖拉斯追问。
“等下开战之后，你带着塔莉去火控室，让她亲手用诺曼底的主炮消灭一百艘桀斯战舰。”萨诺斯指指已经关闭的舷窗。
“这我拿手——”
“她必须在狂暴状态下。”
“……也没问题。”
一艘又一艘仿佛没了翅膀和腿的蚂蚱一样的桀斯战舰突入大气层，其附带的电荷引起了一阵阵飓风、闪电、和暴雨。
隐身状态的诺曼底号仿佛海燕一般顶着恶劣的天气在一艘艘体型至少是她三倍的桀斯战舰间穿梭。
“指挥官，你可真是给我出了个难题，”凯登一脸兴奋地说着犯难的话：“我们只要开炮，就会从隐身状态脱离，那些铁疙瘩瞬间就会把我们轰成一团漂亮的烟花。”
“我可没说让塔莉现在就开炮，”萨诺斯用手肘搭着凯登的座椅背，看着驾驶面板和各种令人眼花缭乱的监控数据：“在它们把关注重点放在地面的克洛根人，且我们破坏掉它们的通讯中枢后，每次只会有两到三架战舰发现诺曼底，如果那也觉得难，我就把阿什丽换来开船。”
“是那种情况的话，如果诺曼底有任何损伤，我就用自己的军饷来修！”凯登咔咔几下，让诺曼底再次划过一个大弯，抵达了这些桀斯战舰的后方。
随着诺曼底脱离仿佛沙丁鱼群一样排列得整整齐齐的桀斯战舰群，它们的指挥舰出现在了监控画面中。
那是一艘奇异的，仿佛经历了不知多少岁月，外壁斑驳残破，整体呈浅灰色的圆柱形飞船。
其直径至少有一百米，而长度更是超过五百米，内部的机械结构和完全起不到保护作用的内壁各自向相反的方向转动，它虽然给人一种“随时可能散架”的感觉，但始终静静地悬停在空中一动不动，如果注视得久了，还会给人一种，正在面对什么异常恐怖的事物的颤栗感。
“老天，那是什么东西？”凯登瞠目结舌。
“那是这批桀斯战舰的指挥中枢，我们要做的就是登陆并破坏它的通讯核心，让它无法协调下方的桀斯网络，如果可能的话，整个摧毁它。”萨诺斯说道：“尤特的‘行星歼灭者’竟然被打成这个样子，黄龙真人大概是真的怒了。”
“真是难以置信，我猜里面的防卫一定非常森严，”凯登没听到第二句话，顿了顿之后才道：“您会安全把阿什丽带回来的，没错吧？”
“呵呵……凯登啊，”萨诺斯拍拍他的肩膀：“你觉得，我费尽心思给自己的船员们配对是为了什么？难道是为了追求阿什丽吗？”
“是不太像……以阿什丽的性格，根本也不会把那些外星女人当威胁……”凯登嘀咕道。
“你知道吗？我在担任诺曼底的舰长之前，也是一支队伍的领袖。”萨诺斯说道。
“理所应当。”凯登瞥了一眼萨诺斯战斗护甲胸前鲜红的N7标志。
“一名领袖在率领部下获得一次又一次的胜利时，自然会获得许多人的好感，不是我吹，至少有一个连的女性对我示好过，但我全都没有接受，你觉得原因是什么？”萨诺斯看着舷窗外巨大的桀斯战舰问道。
“您对男性感兴趣？！”凯登惊恐道。
“……”萨诺斯的金色万用工具浮现了一下，似乎想打人。
“开个玩笑哈哈哈……您说。”凯登百忙之中抽空抓抓脑袋。
“因为我的‘未婚妻’所处的位置有一点高，”萨诺斯无视凯登的玩笑：“她如果发现我同任何‘地位’不够的女性有发展的迹象，一定会干脆利落地放弃我，而那基本是无法挽回的。”
“请不要说了，我什么都没听到。”凯登疯狂摇头。
1580、质量效应（三十）
——AD.2160.4.1——
沃梅尔星球，桀斯母舰。
诺曼底偷偷地在巨型圆柱战舰的表面降落，将登陆小队放下之后，在母舰扫描到它之前飞快地撤退了。
由于盖拉斯要照顾塔莉，莉亚拉得监控格朗特的状况，跟随萨诺斯登陆进行破坏行动的只有阿什丽和……杰金斯。
比之银河联盟其他文明的舰船，桀斯舰船内部的构造可以说相当诡异，完全没有任何美观和舒适可言，不过有些奇怪的是，它们明明不需要船员，却有着供类人型生物通过的走廊和其他功能性舱室。
“这不奇怪，”萨诺斯说道：“桀斯本身是奎利的造物，它们没有自己设计舰船的能力，所有桀斯战舰其实都可以被奎利人操作——只要他们能俘获并抹除舰船AI。”
“莫，莫非，这些机械其实很想同它们的造物主重归于好？”杰金斯有些磕巴地说道。
“我不是针对你，下士，”阿什丽转头看着潜入桀斯母舰后就一直非常紧张，手足无措的杰金斯：“你这么久的战场记录都白看了吗？”
“没，没白看，”杰金斯仍然有些结巴：“比如，在陌生的敌占区只准使用手语交流。”
“嘿，长能耐了啊。”阿什丽瞪了他一眼，又看看正在操作万用工具的萨诺斯，没有继续说下去。
“不用担心，”萨诺斯说道：“我们进来之后，就已经被战舰核心发现了。”
“那就好……啊？”杰金斯下意识地举起枪四处瞄。
“你们觉得，它发现有生物入侵之后，会做什么反应？召回所有战舰，启动舰内所有防御手段，激活大批桀斯来追捕我们？”萨诺斯回头看了看他们两个。
“不，不会吗？”杰金斯仍然很紧张。
“唔……”阿什丽开始思考。
“举个不恰当的例子，如果诺曼底上发现了老鼠，我是会先让亚当斯去处理，还是叫上格朗特盖拉斯，全副武装地杀过去？”萨诺斯提示道。
“它瞧不起我们！”杰金斯恍然大悟。
“但，如果那‘老鼠’轻而易举地放倒了亚当斯的话……”阿什丽点着头。
“是的，会引起注意，所以我们要尽量避免战斗和破坏其他设施，在桀斯母舰提高对我们的威胁评估之前，找到它的通讯核心将其摧毁，之后，才是硬仗，”萨诺斯点头：“现在开始，保持通讯静默，可以小声说话，但不准使用频道通讯。”
“明白。”X2
一小时后，桀斯母舰通讯中枢外侧。
桀斯母舰的通讯中枢看上去是一个有着八个面的巨大棱柱，顶端有无数密密麻麻的缆线同天花板相连，似乎……不太结实。
“难以置信，我们竟然一枪未开就摸到了目的地，”阿什丽转着脑袋四下打量：“而这艘船也真的不阻止我们？”
“桀斯是机械，只会按照逻辑办事，提高对入侵者的威胁评估之前，不会加强防卫，”萨诺斯答道：“而且，它显然对自己的实力很有信心，内部监控也安装的不多。”
“但是，如果我们开始破坏通讯中枢，岂不是就像老鼠跳上了舰长指挥台？”杰金斯看起来越发紧张，但已经不结巴了。
“没错，目的达成之后，整艘战舰的休眠桀斯都会苏醒，但同时会因为和外部的战舰断开联系而无法获得支援，届时外面正在抵御桀斯攻击的战场会进入全面反击阶段，我们只需要守到诺曼底干掉附近可能支援的舰船，赶来接我们就行。”萨诺斯取下背后的捍卫者突击步枪，走向通讯中枢：“让我看看，这东西怎么拆。”
咔嗤——
感应到萨诺斯接近，“棱柱”的遮挡板纷纷向地板缩回，引得阿什丽又嘀咕了几句“母舰核心是不是智障”，但当她看到通讯核心中的东西时，直接哑火了。
那不是什么充满科技感的大型装置，而是一架被密密麻麻的缆线所缠绕的红色“桀斯”，除了它的大灯脑袋之外，几乎分辨不出哪些部位才是它的躯体。
“原来如此。”萨诺斯说道：“尤特和桀斯的科技相差还是太远，各个端口无法对接，只能用处理能力强的桀斯本身作为桥接。”
“什么？”阿什丽没听到第二句话：“你知道这是怎么回事吗？指挥官？”
“看来我们捡到宝了，这架桀斯母舰是由‘收割者战舰’改造来的，很可能桀斯觉醒就是因为它，但由于科技水平相差太大，只能通过桀斯的底层逻辑来建立通讯，”萨诺斯说道：“我们不用太过破坏，只要把它身上的‘导管’全拔了就行，不过因为这算是‘收割者物品’，之后可能要去进行‘教化’的心理评估。”
“我猜指挥官你接下来要说但是。”阿什丽接道。
“但是，由于这里比预想的更加重要，那么做的话，我们的‘警戒级别’就会瞬间提到最高，”萨诺斯举枪向附近的入口比划了一下：“做好同成百上千头桀斯作战的准备了吗？”
“我已经迫不及待了！”阿什丽呲牙。
“……”杰金斯似乎想表态，却不知道该说什么。
“很好。”萨诺斯反手用枪托打破围着棱柱的透明“玻璃”，直接开始拔那个桀斯身上的数据导管。
【嗡——嗡——嗡——】
沉闷的警报声瞬间响起，通讯中枢的光照也变成了一片血红，与此同时，看似没有任何防护的通讯中枢周围的墙壁打开，十多架一看就很厚实的桀斯整齐划一地从里面踏步走了出来，毫不犹豫地对在场三人开火。
呼嗡呼嗡，啪！
自行出现阻挡子弹的质量效应护盾在弹雨中坚持了大约三秒便仿佛肥皂泡一般破碎了，但三人已经翻滚着躲到了最近的掩体后面。
“用电磁弹！保持移动！护盾没有恢复不要同它们对枪！”萨诺斯一边喊着，一边探出枪口爆掉了两个桀斯的大灯，“我会找机会继续拔管子，你们管好自己就行！”
咔咔咔——
与此同时，更多的，整齐的金属碰撞声从通讯中枢的四面八方接近。
1581、质量效应（三十一）
——AD.2160.4.1——
沃梅尔星球，地表。
“吼吼吼——”格朗特大声咆哮着，以一种远超正常“异能冲撞”的速度撞上了一架桀斯精英……的后腰。
没办法，虽然格朗特身高超过两米，但依然比不过这种哪怕最矮也有三米的大红色桀斯。
桀斯们显然很清楚自己要对付的是怎样的敌人，所有使用冲锋枪和霰弹枪进行中近距离战斗的机体，全都一水的大块头，比较矮小的常规步兵全都远远躲着，很阴险地使用狙击枪和浮游哨兵进行搔扰。
这种行为令克洛根人在普通的战斗中使用“冲锋”+“击倒”，然后掏出足以把普通种族的手臂震断的“阔剑300”巨型霰弹枪一枪爆头来结束战斗的三板斧完全派不上用场。
结果就是，各个战场上的克洛根人在一开始吃了亏之后，竟然不得不躲在掩体后面用步枪和狙击枪像那些软弱种族一样同桀斯对枪，一个个憋屈的不行，此时看到格朗特冲锋，即使明知他下一秒就因为无法击倒对方而被打得抱头鼠窜，也纷纷叫起好来。
如果格朗特真的准备用三板斧的话。
“【使用削弱】！”莉亚拉的声音从格朗特的通讯频道里传出。
“哈！”格朗特没有拔枪，在冲锋之后直接攥着沙包大的拳头狠狠捣向桀斯精英的腰眼，而他的拳头上瞬间聚集起了一股仿佛要把周围的光都吸进去的黑暗。
砰！一记命中，巨型桀斯全身的指示灯齐齐地灭了一瞬间，反手肘击的动作直接中断。
“【使用超载！】”莉亚拉继续指挥。
格朗特化拳为掌，按在桀斯精英的后背上，他接触的部位随即有仿佛蛛网般的细密电流四处游走，刚刚恢复行动能力的巨型桀斯再次僵住，于此同时，它周身的护盾啪嚓一声直接破碎。
“【使用扭曲！】”
下个瞬间，格朗特收在后方的另一只手化作掌刀，如毒舌般刺入桀斯精英的后背，就仿佛它背部的装甲是一块豆腐。
而刺入的同时，格朗特直接双手发力，直接将桀斯精英那身让寻常枪械无可奈何的重甲仿佛破布一般向两边撕开。
“【你被瞄准了！随便用什么方法解决他然后使用‘暗影突袭’！】”莉亚拉的语速骤然变快。
“嘿！”格朗特反手取下腰间挂着的巨型霰弹枪，直接抵在桀斯精英没有了护盾和护甲保护，无比脆弱的后心上：“拜拜！铁疙瘩！”
砰！桀斯精英的躯体瞬间被冰霜所覆盖，化为一座造型非常不美观的冰雕。
下一秒，格朗特从原地消失，而一名桀斯火箭兵发射的火箭这才姗姗来迟，除了把全程只转了半个身的桀斯精英冰雕炸成碎片之外没有任何成果。
看到这一幕的克洛根纷纷咆哮起来，士气大振。
大约半小时后，桀斯的第一波攻势被克洛根人抵御住了，它们丢下满地的零件，撤到了远离克洛根营地的登陆场，有脑袋发热的克洛根追过去，但很快就被天空中舰船的炮火给赶了回来。
直到这时，克洛根人才发现，那些桀斯战舰没有参加战斗的原因是畏惧营地中的防空炮，准备先派步兵把它们占领了再说，所以，现在的情形完全称不上胜利，于是一个个骂骂咧咧地开始整理武器和护甲。
“见鬼，你把莱克斯的风头全给抢了，”一身硝烟的莱克斯找到了白白净净的格朗特：“一击秒杀，确实比莱克斯和那些灯泡脑袋正面对枪好看。”
“你太谦虚了，如果正面对决，我一定不是你的对手。”
格朗特说道，然后在莱克斯略微挑眉的动作中补充：
“这是蓝妹妹让格朗特说的。”
“那是你的同伴？”莱克斯看了看格朗特护甲上正显示“通话中”状态，一闪一闪的指示灯：“如果他们所在的位置不安全，可以来营地躲躲。”
“不必了，他们……”格朗特歪歪脑袋，似乎在理解某些话的意思：“他们正准备狠狠踢那些桀斯的屁股。”
显然格朗特收到的原话不是这个，通讯指示灯闪烁的频率瞬间高了好几倍，而他脸上的表情也变得很无辜。
“这颗星球位置偏僻，没有任何援兵——或者说，附近十几跳之内能打的家伙全都在这颗星球上了，我们应该……”莱克斯看了看格朗特的表情：“你的通讯能外放吗？”
“怎么全都让格朗特外放……”格朗特嘀咕着开始操作万用工具。
很快，莉亚拉的形象被投影了出来。
“【你好，乌德诺·莱克斯酋长，】”她点头问好：“【我来自星联隐形护卫舰‘诺曼底’号，我想我们应该商量一下对策。】”
“格朗特的战术不错，但他的脑子明显不好，那种使用异能的手段，是你教的吗？”莱克斯问道。
“【是的，先闪电超载护盾，再火焰扭曲装甲，最后寒冷冻结结构，全都是双倍伤害，但如果顺序错误，顶多只有一半效果，】”莉亚拉说道：“【而且，这些‘主动’异能全都有一分钟的恢复时间，和酋长你常驻的‘被动’异能无法相比。】”
“哼，阿莎丽说话还是这么拐弯抹角，”莱克斯哼了一声：“就算你不说，莱克斯也不会让格朗特随时随地都冲锋陷阵。”
“为什么？”格朗特插话。
“【你闭嘴！】”X2
“好吧，好吧，指挥官让格朗特听蓝妹妹的。”格朗特嘟嘟囔囔地闭嘴了。
“【你们有什么计划吗？】”两人再次异口同声。
“莱克斯能够保证，如果需要配合的话，以克洛根人的战斗力，地面战场可以拖很久，”莱克斯的语气轻松了一点：“但如果你们没有什么其他援军或者更好的手段，就采用莱克斯的方法——把那些桀斯和它们的舰船引到足够近，然后躲进避难所，引爆核弹。”
“【……不愧是把核弹当烟花放的克洛根，】”莉亚拉叹着气摇摇头：“【不过不用了，再过一小段时间，不会超过两小时，这些桀斯就会失去统一的指挥，我希望你们能把桀斯地面部队全部消灭干净，有问题吗？】”
“哼，易如反掌。”
1582、质量效应（三十二）
——AD.2160.4.1——
沃梅尔星球，桀斯母舰内部，通讯中枢。
“见鬼！指挥官，我们的角色是不是反了？”阿什丽躲在脆弱的掩体后面，探出枪口打爆了两架浮游机枪：“为什么这些桀斯一副想要摧毁这个通讯中枢的架势？”
“这只能证明，”萨诺斯偏头躲过一发子弹，头也不回地反手打爆偷袭他的桀斯的脑袋，继续拔通讯中枢上的导管：“这不是什么通讯中枢，而是某种它们宁可毁掉也不愿意交给外人的特殊个体。”
“那我们就一定要把它带走走——”
轰隆！
阿什丽话到一半，所在的掩体就被一架桀斯火箭兵给炸毁了，连带自身的护盾也摇摇欲坠，于是一个翻滚躲到另外一处掩体后面。
在“通讯中枢之战”开始后不久，诺曼底登陆小队和桀斯攻击部队的攻守形式就发生了某种奇怪的逆转。
原本似乎打算将侵入通讯中枢的“老鼠”赶走的桀斯们，在一段时间攻之不下，且被萨诺斯将半数导管扯掉之后，忽然齐刷刷地改变了立场，开始用重火力朝所谓的通讯中枢，也就是那架桀斯发动攻击。
理论上来讲，如果放任它们摧毁掉那架桀斯，这次潜入的任务也应该算是完成，但显然在场者，就算是杰金斯也没有顺着桀斯的意思的打算。
“可恶，快回复快回复……”阿什丽躲在掩体后面，听着擦过耳边子弹的呼啸声，只能握紧手上的步枪盯着自己正显示为“超载”的护盾指示灯。
桀斯的武器和普通的银河联盟文明不同，它们根本不考虑对合成机械的伤害，所有的子弹性质全都是针对有机体的“撕裂”和“破甲”，被破盾后，如果挨了神堡种族一枪，还有可能剩半条命，但如果中了桀斯一枪，那说不定还得找零。
吱，吱，滴。
护盾指示灯从红转黄，同时发出了护盾开始充能的声音，让阿什丽松了口气，正准备稍稍探头提前规划好目标，额头却被冷冰冰的枪口顶住了。
那是一架通体银白的矮小桀斯，它仅有上半身显形，下半身还处于奇怪的半透明状态，但看它显形的速度，甚至不需要一秒，这种距离上，质量效应护盾根本无法起效。
唯一值得庆幸的是，它似乎无法在隐形状态开枪。
在如此近的距离进行翻滚躲避枪口简直是开玩笑，唯一的获胜法则就是在一秒内将它击毁，至少也要打飞这把对准自己的枪！
阿什丽凭借自己的军事素养在瞬间就理清了战斗的思路，直接挥拳打向桀斯举枪的手臂，腕部的万用工具随即浮现并转化为一柄利刃。
嚓！桀斯的手腕连同枪械瞬间飞了出去，但没等阿什丽松口气，面前的桀斯就已经用另一只手的第二把枪顶住了她的脑袋。
这是什么桀斯，为什么会拿两把手枪……
砰！
桀斯的脑袋好像摔坏的闹钟一样炸开了。
“不用谢。”杰金斯转回枪口，淡淡地说道。
……区区一只杰金斯！
继续进行战斗时，阿什丽时不时去瞧一眼杰金斯。
薛帕德那么强也就算了，从来没实战，这可是个一直窝在船上看作战记录的家伙！
结果是，那个刚刚潜入时还哆哆嗦嗦结结巴巴，一脸随时可能被不知从哪飞来的子弹干掉模样的下士已经变成了某种意义上的精锐。
或许动作有点机械，应对有点刻板，但硬是能和他对线的桀斯们打得有来有回，没有让它们推进半米。
“发现了吗？”在阿什丽又一次躲过火箭兵的袭击时，和她处在同一个掩体的萨诺斯说道：“他在模仿这些桀斯。”
“确实……”阿什丽回想了一下：“如果给他套个桀斯皮，动作上几乎分不出来。”
“他可以从作战记录中学会战场形势判断，学会战术对策，但唯一学不到的，是战场上如何行动，”萨诺斯举枪打爆一架火箭桀斯，翻滚到另一处掩体后面：“我的队员们有着鲜明的个人风格，他即使勉强能学，也只会因为过度模仿而把自己陷入险地，而事实上，他不需要什么花里胡哨的东西，作为没有特色，最普通的‘战士’，只要所有的行动都足够标准就行，而桀斯步兵，则是宇宙中最标准的战士——那些花里胡哨的改装版本不算。”
“上限不高，但下限不低？”阿什丽若有所思道：“万金油？”
“看你理解了，经此一战，他已经火速成长了起来，是可以托付后背的可靠同伴，不要对他太刻薄。”萨诺斯扯到另外一个掩体后面：“另外，注意观察奇怪的空气波动。”
“什么空气——”
呯！
吱吱吱……
阿什丽还没来得及发问，萨诺斯抬起捍卫者猛然朝她开了一枪。
下一秒，一个和刚才一模一样的双枪桀斯从隐形状态脱离，但脑袋已经不翼而飞。
“我在考虑把它命名为‘桀斯刺客’。”萨诺斯朝她比了个继续战斗的手势，返回通讯中枢旁边又拔掉一根导管。
“啧……”阿什丽转移到另外的掩体后面，继续瞄准试图突破，或者干脆远距离攻击“通讯中枢”的桀斯们。
很显然，薛帕德指挥官之前也可以及时开枪救下自己，但却把机会让给了杰金斯，让那个家伙进一步树立“自己很强”的信心。
这同样意味着，指挥官在处理通讯中枢的时候，同时也在关注他们两个的状态以及面对的敌人，如果出现失误，他就会及时进行补救。
不，应该说，在这段时间的防御战里，他已经悄悄地替自己和杰金斯两人补救了不知多少次失误，尤其是在杰金斯那个菜鸟还没有成长起来的时候。
直到这次出现预料之外的“桀斯刺客”，他“润物细无声”般的照顾才被发现。
莫非，之前每次外勤，他总是这么默默地扮演着“隐形守护者”？
哼，那些只知道找到敌人并开枪打爆的大老粗，一定没有发现吧。