1539、无限战争（九）
――AD.2159.9.21――
沃陶姆在一天之内损失了50%的人口。
并非接受黑暗教团的条件，也不是发动全族之力来个鱼死网破，而是仔细挑选出占人口38%的精锐，将整个文明所有的战斗力托付给他们，向黑暗教团舰队发起不留任何退路的拼死一击。
该行为可以说成功，也可以说是失败。
这次决死突击成功消灭了几乎遮蔽天幕、无边无际的黑暗舰队的三分之一左右，但所有参与战斗的战士无一生还。
现在，他们只能期望那个自称“萨诺斯”的紫色巨人会兑现他的承诺了，即使他改了主意决定将他们全族灭掉，已经失去了所有战斗力的沃陶姆人也没有任何还手之力。
“【正所谓‘夏虫不可语冰’，‘燕雀安知鸿鹄之志’，】”萨诺斯的影像再次出现在全沃陶姆人的监控屏幕上：“【你们还不够资格被我出尔反尔。】”
这话的含义是……对他来说，沃陶姆一点也不重要，至少没有他“兑现自己的承诺”这件事重要。
这样的话，至少剩下50%的沃陶姆人，可以生存下去，带着几乎无法完成复仇的恨意生存下去。
但是，如果他的目的是让沃陶姆保持在目前的数量，是不是会每隔一段时间来削减一次人口？
“不愧是以‘胡思乱想’闻名的种族，”萨诺斯仿佛听到了幸存的沃陶姆的讨论，精准地对最多讨论的内容进行了回应：“虽然没有这个必要，但我还是让你们看看我这次行动的意义所在好了。”
伴随着萨诺斯的话语，一道异常巨大，环绕整颗“知识殿堂星球”的冰蓝色“光带”出现了。
它仿佛一条大而宽的“腰带”，松松垮垮地围在这颗星球的赤道上空，而处于地面的沃陶姆，不论身在什么位置，都可以清楚地看到这道仿佛自恒古以来便环绕着其母星的环状天体。
沃陶姆们震撼之余，也开始思考那是什么东西。
莫非是帝国兴盛之时，为了防患于未然，提前替子孙后代制造的防护手段？
只是，由于和平的时间太久，所有人都忘记了它的操作方法，乃至存在本身。
如果他们一开始就拥有这种武器的话……
“【别想什么‘万一’和‘如果’了，】”萨诺斯缓缓摇头：“【这是你们穷尽所有想象力也想不到的存在赋予你们的礼物，从一开始就不属于你们，只有你们的数量在极短时间内削减到50%的时候，它才会现身并可以接触，我称之为【现实宝石】。】”
也就是说，它实际上是某种为了阻止沃陶姆人因为天灾人祸而数量骤减的“安全保障”，萨诺斯之所以没有杀伤超过50%的人口，其实是在畏惧这东西的威力。
鉴于其不屑于对“低等生物”说谎的态度，可以认定这是真的。
所以，如果沃陶姆的人口再次下降，它就会被激活，并将“黑暗教团”的舰队赶走？
这一次，萨诺斯没有开口回应，只是以看落入陷阱的猎物的眼神注视着屏幕前的沃陶姆人。
咻，咻咻咻——
片刻之后，成百上千道蓝色光束从“光带”上骤然降下，精准地命中了无数试图采用多种方式自灭的沃陶姆人，将他们完全“冻结”，这些沃陶姆除了因惊惶而不断转动的眼球之外，即使处于某种违反物理定律的姿态，比如从空中掉落，也没有任何部位能动上一分一毫。
搞错了，完全搞错了。
50%的人口基数只是这个“光带”出现的条件，它将会阻止任何导致人口低于50%的因素，但并不意味着它会回溯之前那50%是如何损失的，或许在它的设计者想来，如果是战争导致的50%人口损失，侵略者无论如何也不会放着剩下50%的人口不管才对。
谁能想到会出现一个非常熟悉“光带”的特性，就真的牢牢把控着人口比例的黑暗教团呢？
“【真是令人厌恶的种族性格，如果可以的话，我非常想把你们全族从宇宙中抹杀。】”萨诺斯的神情带上了些许的厌恶：“【可惜杀不得。】”
如果说他之前的态度像是看到了路边的蚂蚁，现在的态度则变成了在注视自己木头房子里的白蚁。
沃陶姆人忙着救援那些处于危险境地的同胞，同时也在紧张地听着萨诺斯的宣言。
“【呵，果然不出我所料，它的所有功能都是为了保证你们文明的人口数量而设置的，完全没有任何保护它自己的手段，真是物似主人形，】”萨诺斯看着横亘在太空中的光环：“【现在，它是我的了。】”
呼呼呼——嗡——
黑暗教团的庞大舰队开始步调一致地对那道“光带”投射一阵阵泛着黑芒的红色光束。
那些扭曲诡异的红与黑以难以置信的超高速度在“光带”上蔓延开来，不到片刻功夫，它本身的颜色便从单纯的冰蓝转化为了一道道带着红色纹路的漆黑。
在完全转化的下个瞬间，它如同突兀出现时一样突兀地消失不见。
虽然从第一次见到“光带”到它最终消失，耗时不过十几分钟，但所有目睹了这一幕的沃陶姆都产生了强烈的怅然若失之感，仿佛失去了某种很重要的东西。
“【你们最好想办法照顾好你们的同胞，它已经没有那个功夫去关照他们了。】”画面中的萨诺斯语气愉快地说着，并摊开了他的大手。
原本环绕行星的庞大结构，此时已经变成了手镯大小，正在紫色壮汉的手心里缓缓旋转，令同时观看两个画面的沃陶姆人产生了萨诺斯无比庞大，正将一颗行星托在手心把玩的错觉。
接着，那个被缩小的“光带”开始改变形态，先是外壳变粗变厚，继而合拢了正中的空洞，最后，化为一颗通体红色，光滑圆润、晶莹透亮的宝石。
萨诺斯满意地举起它观察了片刻，而后反手将它镶嵌在另一只手不知何时戴上的超大金色手套的凹槽之上。
随着轻微的“咔嚓”声，他对整个沃陶姆的“直播”随之中断。
1540、无限战争（十）
——？？？——
将“现实宝石”镶嵌在金色手套上的同时，萨诺斯周围的景物骤然变换。
他所在的位置不再是“圣所一号”的舰桥，而是一个漆黑混沌的空间。
这里似乎没有上下左右之分，没有任何一个方向存在让物体掉落的“引力”，目光所及之处，全都是浓郁到化不开，不断翻滚扭曲的黑色雾气，萨诺斯低头时甚至看不到自己腰部以下的部位。
左右看了看之后，萨诺斯面无表情地举起手套，那颗红色宝石随之散发出明亮的光芒，将缠绕着他的黑色雾气尽数驱散，并令周围大约十米半径范围的空间为之一净。
而在黑色雾气消散的同时，萨诺斯也感觉到了重力，整个人开始向某个方向“坠落”。
他判断了一下重力的方向，在空中调整姿势，在大约五秒之后稳稳落地。
借助宝石散发的光芒，萨诺斯可以清楚地看到，他所踩踏的地面是混杂了沙土和碎石的黑色戈壁，地表还顽强地生长着一些枯黄的不知名杂草。
而这片戈壁之上，除了萨诺斯踩踏地面以及身上盔甲碰撞的轻微声响外，只有漫天黑雾翻滚纠缠间发出的细小呼呼声。
至于更远的地方，由于宝石光照范围有限，暂时无法判断出具体情形。
“这就是【影之国】吗？”萨诺斯眯起眼，环视了周围一圈，但没能找到任何关于前进方向的提示。
稍停了片刻之后，他开始以自己的“登陆点”为圆心，逐渐向外绕行。
但很显然，这并非偶然的空地，而是一片非常广阔的戈壁，在绕行十多圈，离开“圆心”上百米之后，周遭的环境仍然没有太大的变化，除了发现一些稍大块的碎石和更多的杂草之外没有任何收获。
“唔……”萨诺斯停止了无谓的绕圈行为开始思考，或许是由于周围没有人在听，以及这片戈壁太过安静，他开始自言自语：“只有【现实宝石】，即使能进入这里，找不到【她】也毫无意义。”
“如果没有【时间宝石】，我探索这里的时间和外部同步，会浪费太多的时间。”
“如果没有【空间宝石】，我将无法在这个空间里定位，甚至每次进来的位置都可能不一样。”
“如果没有【心灵宝石】，我可能会被幻象和幻觉欺骗，即使【她】近在眼前也视而不见。”
“如果没有【灵魂宝石】，我将无法把【她】唤醒，呵，都不用想，【她】肯定又睡着了。”
“相比之下，【力量宝石】反而不是那么重要，因为我的‘力量’已经足够。”
“现在的话，是随便找个方向进行探索，还是就此退出呢？”
萨诺斯看着手套上不断闪烁的红色宝石，一时有些举棋不定。
“【哈哈哈哈哈！】”便在此刻，一个仿佛石头摩擦般的粗糙声音在不远处响起：“【我好像听到有人说自己的力量足够？简直让人笑掉大牙！】”
下一秒，一头火焰巨人排开黑色的雾气走了出来。
他，或者说它的本体，是有某种黑色致密岩石所组成，足有三米高的身躯，全身都燃烧着暗红色的熊熊烈焰，脑袋的位置则是一团有着人一样的五官，看起来仿佛在狂笑一样的大火球。
“【哦，呵呵，我当是谁这么狂妄，原来是‘黑暗泰坦’一族，】”火焰巨人瞥了萨诺斯一眼：“【萨格拉斯还好吗？还没复活还是复活了又被打死了？】”
这些话听起来像是问候，但无论是语气还是话语中的恶意都满溢了出来。
“……”萨诺斯看向火焰巨人的头顶：“多玛姆（Dormammu）？”
“【直呼其名？小子，你们族长没教过你对上位者讲话时要保持谦卑吗？】”被称为多玛姆的火焰巨人周身火焰大盛：“【看来我得替他们教训一下你这个不知天高地厚的——】”
“你为什么会在这里？”萨诺斯直接打断他的话，追问道。
“【哈哈哈哈！】”多玛姆怒极反笑：“【我原本还担心能来到这里的小鬼是什么重要角色，打坏了不好交代，现在，就算萨格拉斯来了也保不住你！】”
随着话音，火焰巨人带着熊熊烈焰的拳头轰然而至。
铮！
萨诺斯反手不知从哪里摸出一柄通体漆黑的双刃大剑，稳稳地接住了这一拳，语气变得冰冷：“我的意思是，你竟然敢出现在【这里】？”
“【哈！这个充斥着黑暗与死亡气息的地方，正适合并入我的‘黑暗维度’！】”火焰巨人瞬间四散，黑红色的火焰笼罩向萨诺斯的同时，他的本体也出现在萨诺斯身后，手持一柄黑曜石巨刃斩向他的后背。
“虽然你这种行为对我的目的有帮助……”萨诺斯无视将他笼罩的熊熊火焰，反手用双刃剑挡住了多玛姆的偷袭斩击：“但我认为不能让你继续留在【这里】哪怕一秒。”
“【小子，你知不知道你在跟谁说话？！】”多玛姆偷袭被阻挡，有些恼羞成怒，化为一大片暗红色的火焰将萨诺斯完全包裹，同时不断有各种黑曜石武器突兀出现对他进行攻击。
“一个踏上死路还不自知的——”
萨诺斯挥舞双刃剑招架片刻，忽然转身出拳，打向身侧一片什么都没有的虚空，
“蠢货！”
嘣！咔嚓！
环绕他周身的火焰陡然凝固，继而缓缓熄灭，而他出拳的位置上，多玛姆的黑曜石身躯重新浮现，但他胸口的位置已然被萨诺斯带着黄金手套的拳头打穿。
“【不可——】”
萨诺斯骤然抽回手，带出了掌心一颗正在不断跳动的黑曜石心脏，然后看也不看直接一把捏碎。
“【——能。】”
非常话痨的黑曜石火焰巨人在留下了简短的遗言之后，整个人，或者说，所有的黑曜石全部化作黑色的粉末四散而去，被周围汹涌的黑雾直接吞没。
“啧……”萨诺斯看着多玛姆消失的地方，皱起眉头：“失策了，应该把它拽出去再杀的，这不是平白污染环境吗？”
他摩擦了一下手上的宝石，随即从这个空间中消失不见，黑雾重新占据了刚刚被“现实宝石”驱赶开的空间。
片刻之后，一个身穿蓝色法师袍，披着大红斗篷，戴着一条奇怪的绿宝石项链，脸型瘦长，留着小胡子的男人出现在这片戈壁。
“多玛姆！我是来谈条件的！”
“……人呢？”
1541、无限战争（十一）
——AD.2160.1.12——
萨诺斯张开了眼睛。
他仍然身在“圣所一号”的旗舰舰桥，坐在宽大黝黑的王座之上，舰桥工作人员来来往往的景象似乎和之前没什么差别。
“唔……”他先抬手捏了捏额头，然后举起手上的手套看了一眼：“我这次花了多长时间？”
“大约三个月，大人。”站在他王座旁边的超巨星回答道：“我们已经通过‘曲速引擎’抵达了【苍辉银河】。”
“嗯。”萨诺斯点点头：“乌木喉是否离开过？”
“起航之初，他曾试图离开教团舰队，不过不知为什么又调头回来了，现在还是‘圣所一号’上。”超巨星回答。
“呵，我倒希望他敢出去，那样的话我做事的时候也可以稍微放开一些手脚，”萨诺斯活动了一下手指：“把他叫来。”
“您忠诚的部下一直静候您的接见~”萨诺斯话音未落，舰桥的舱门，或者说，神殿的偏门便直接打开，换上了一身近似祭司或神官装束的乌木喉迈步而出。
他走到萨诺斯的王座前，表情浮夸地欠身行礼。
“嗯，”萨诺斯看了看他，“之前因为一些意外没来得及问你，所有【无限宝石】的下落你都查清楚了吗？”
“当然，正如您猜测的那样，六个自远古时期便存在的失落帝国各自拥有一枚无限宝石，”乌木喉说道：“沃陶姆拥有【现实宝石】，伊瑞森拥有【力量宝石】，尤特拥有【时间宝石】，巴奥拥有【心灵宝石】，赛博勒克斯拥有【灵魂宝石】，而第一联盟拥有【空间宝石】。”
“这种显而易见的事情需要调查吗！”超巨星踏前一步：“莫非你这些年一直沉迷于组织‘莫比乌斯基金会’，在【绯红银河】到处制造争端，结果把正事给忘了？”
“怎么可能？”乌木喉无辜地抬手指向旁边的鱼缸：“我不是顺利把【力量宝石】带回来了吗？”
王座侧面，一只足有一人高的鱼缸或者说水族箱中，半透明的小章鱼正在快乐地戏耍其他观赏鱼。
“这充其量只能算一半，”超巨星显然不买账：“萨诺斯大人早已布局完毕，如果不是你节外生枝，它现在应该是一颗完整的宝石，而非章鱼。”
“没有我的干涉，现在它已经整个被‘刀锋女王’拿走了。”乌木喉耸耸肩。
“你——”
“行了，他的所作所为我很清楚，”萨诺斯抬手阻止超巨星继续发难：“其他宝石的‘具体下落’呢？”
“尤特那边，因为逃离绯红银河时，手下海星的胡乱操作，炸掉了欧罗巴七号，导致黄龙……我说是‘黄衣之王’暴走，把所有海星连同几乎所有尤特杀了个一干二净，连时间宝石反复回溯都没能救下那个倒霉文明，最后还是卡玛泰姬出手，带走时间宝石，对相关事物进行了全面回溯处理，事情才暂时告一段落，不过依然有两名外神前往他身边常驻，以免其再次发疯，”乌木喉摊摊手：“所以，时间宝石应该在古一那边，不过因为使用过度，好像只有一点点预知功能了。”
超巨星有点难以置信地看向萨诺斯，却见他只是缓缓点头，道了一声：“继续。”
“虽然古一身在赛博勒克斯的老家，但并没能近水楼台先得月地获得‘灵魂宝石’，那块宝石是收割者保证收割成果的关键物品，等闲根本不会从虚拟维度的深处上浮，而其他地方没有出现灵魂宝石被使用的迹象，暂时可以认为它没有被任何人得到，如果您想要获得它，恐怕得进入Grox创造的虚拟维度才行。”乌木喉在身前比划出大片的绿色字符。
萨诺斯继续点头，不做评价。
“至于空间宝石，自然是在‘第一联盟’创造的质量效应中继器网络里面，无处不在又无所不在，不出意外应该是处于某种量子叠加态，如果它被人得到，整个银河系的星门系统就会瞬间崩溃，所以可以认为它还处于自由量子的状态，如果要获取它，得做好切断整个跃迁网络逐断搜索的准备，我个人的建议是，在切实控制了主宇宙之后再打这东西的主意，不然很可能有漏网之鱼躲在哪个角落伺机翻盘。”乌木喉继续说道。
这番话出口之后，乌木喉便沉默了下来，同萨诺斯对视，眨着眼一言不发。
“心灵宝石呢？”超巨星忍不住开口问道。
“不知道。”乌木喉摊手。
“不知道？！”超巨星瞪大由金光组成的眼睛。
“我原以为它被艾蕊儿·汉森得到了，但发现她保持自身意识的原因同心灵宝石无关，之后我又去‘万物之绿’那边找了找，仍然没有，”乌木喉耸肩：“如果活性巴奥那边没有的话，就只剩下休眠状态的巴奥了，但休眠状态的巴奥和普通植物完全没有区别，植物又是所有T1级星球都会有的，莫比乌斯基金会虽然有很多核弹，也断然没有把巴奥母星周围拥有植物的行星全都炸掉的道理。”
“……”超巨星用“你绝对做得出来”的眼神盯着他。
“行了，你下去吧，我允许你离开黑暗教团舰队，只不过如果有事找你，必须第一时间赶来。”萨诺斯摆摆手。
“属下告退~”乌木喉又行了一下那种夸张的礼，这才转身离开。
“走吧，我们去巴奥的母星看看。”萨诺斯抬手发布命令。
“嗯……萨诺斯大人，”超巨星迟疑着说道：“我能不能问个问题？”
“问吧，我想它已经在你心里憋了很久。”萨诺斯点头。
“我们已经调查清楚，‘奈恩’这边生物的平均实力远低于‘湮灭’，大人你为什么还如此小心？”超巨星问道：“即使不必去找那些‘OOA留下的宝石’，应该也能占领这个宇宙才对。”
“那是因为，‘全能宇宙’这边有‘黑暗多元宇宙’没有的特产：”萨诺斯偏过头，将目光投向窗外的无尽群星：“‘超级英雄’。”
1542、无限战争（十二）
——AD.2160.1.12——
繁茂怪物之星。
这是一颗海陆比各占50%，不知应该算群岛还是大片内陆湖的奇怪行星。
它无论陆地和水体，全都遍布着密密麻麻的藤蔓类植物。
在某些地势较高，或陆地比较密集的位置上，也生有众多高大粗壮的木本植物。
这天，星球上的植物们习以为常的阳光并没有按照规律照下，它们按照自己DNA立刻下的习惯，按照“阴天”对内循环进行了调整。
不过，如果它们拥有意识，而且可以抬头的话，将能够清楚地看到，其实是那铺满天空，宛如乌云一般的黑色战舰群阻挡了阳光。
虽然植物没有察觉异常，但在藤蔓和树木间奔走跳跃的各类小动物却发现了不对，在黑色战舰集群投下的阴影迫近时纷纷疯狂逃走，但最终发现整个天空都被完全遮蔽，只能躲在藤蔓间的空隙里瑟瑟发抖。
啪，哒。
随着一道光束照向地面，一个身材高大，皮肤深紫的人型生物踏上了地面。
处于灵魂深处的颤栗感，小动物们也不管外面是否有阳光，以紫色壮汉为中心，向四面八方疯狂逃窜开去。
“唔……”萨诺斯无视那些逃走的小动物，仔细观察着脚下层层叠叠的藤蔓和远处的树林：“原来如此。”
“什么什么？您发现宝石了吗？萨诺斯大人？”提着长矛的暗夜比邻星从光束中跳了出来，手搭凉棚四下观察：“这里怎么看都不像有易爆微粒矿脉的样子吧？”
“心灵宝石，是的，它就在这里，但必须是这些巴奥‘愿意’，才能得到，”萨诺斯环顾着满眼绿色：“如果无法深入它们的‘心灵’，就得不到‘宝石’。”
“我听不懂啦，”暗夜比邻星转着手上的长矛：“是不是说，大人您可以获得，但乌木喉那家伙根本连怎么获得都不知道呗？”
“我可以，”萨诺斯转头看向暗夜比邻星：“不过，需要你的帮助。”
“要做什么您只管说~”暗夜比邻星啪地立正：“哈哈，超巨星那个老女人非要去调查什么‘超级英雄’，结果难得需要出力的时候却不在，活该~”
“我需要你——”萨诺斯举起手套，红色的宝石开始放出阵阵光芒：“保护瓜田。”
“哈？”
在暗夜比邻星理解这句话的意思之前，周围的环境骤然变换。
深蓝的天空挂着一轮金黄的圆月，下面是海边的沙地，都种着一望无际的碧绿的西瓜。
瓜田之中，站着一名大约十一二岁，上穿白上衣，颈戴银项圈，下穿蓝长裤，手里提着一柄钢叉的人类小姑娘，她看看手上的叉，又扯扯脖子上的项圈，迷茫地看向面前的萨诺斯：“大人？这是什么奇怪的角色扮演吗？”
“你就当是那样。”萨诺斯手上的宝石再次亮起红光，这一回，改变的是他自己。
淡淡的红光的照射下，他先是转变成原本模样的绿色版本，又再次缩水，变成身穿黄金盔甲的成年男性人类，接着黄金盔甲材质软化，变成了一套简单的学校制服，最终，他连人带衣服一同再次缩小，变成了一个大约十三四岁，头戴草帽，穿着红色马褂和白色大裤衩的人类少年。
“……”变化成人类小姑娘的暗夜比邻星张着小嘴不知道该说什么。
在萨诺斯把自己完全变化完毕之后，随手向身后一挥，一座略显破旧的瓜棚出现在他身后，然后非常自然地坐到了棚子下面的石凳上。
“超巨星得后悔死……”拿着叉的小姑娘念道。
“别愣着，”少年摘下草帽，向前方示意了一下：“它来了。”
“什么？”小姑娘转身看去，发现从瓜田外面跑进来了一只像黄鼠狼又像松鼠，似乎很凶猛的小动物，完全无视在场的两人，对准一个西瓜就开始啃。
“死吧！小偷！”小姑娘用叉子指着小动物喝道：“弑神枪！”
叉子没有任何动静，小动物已经咬破了西瓜，挑衅地看了她一眼，开始啃瓜瓤。
“没听说用弑神枪打‘猹’的，”少年说道：“直接刺它。”
“死吧！小偷！”小姑娘垫步上前，用手中的钢叉朝那动物狠狠一刺——然后被它用走位躲了。
不但躲了，还顺便啃了两大口，然后才哧溜一下溜走。
“萨诺斯大人……”她扁着嘴看向瓜棚下的少年。
“嗯……”少年似乎在评估什么：“继续。”
接下来的近半个小时，瓜田里满是小姑娘举着钢叉追赶小动物的动静和喝骂声。
最终，目力所及几乎所有的瓜都被那头小动物给咬破还吃了不少，它似乎厌倦了和小姑娘玩游戏，又或者只是吃饱了，在小姑娘又一次出叉的时候，不退反进，从她的腿间穿过，一溜烟离开了瓜田。
“大人……”小姑娘一副潸然欲泣的表情。
“嗯……可以了。”瓜棚中的少年站起身，随手一挥，周围的景色连同两人的造型瞬间恢复了原样。
但，唯一一个没有变回原貌的东西，是暗夜比邻星脚边的某个完好无损的西瓜，幻境恢复之后，它莫名其妙地变成了从一看就不像西瓜藤的藤蔓上结出来的模样。
“如果我没猜错的话……”萨诺斯走过去，摘下那颗西瓜，直接徒手将它掰成两半：“果然在这里。”
红色的西瓜瓤和黑色的西瓜子之间，突兀地镶嵌着一颗金黄透明的宝石。
萨诺斯把它从瓜瓤中取出，在附近的藤蔓上擦了擦，然后镶嵌在自己的手套上。
“萨诺斯大人？”暗夜比邻星捧着两半的西瓜，发出了疑惑的声音。
“在外面活跃的巴奥，主要是索利安一系的‘融合派’，这些‘原生派’不知从什么时候开始又变成了停滞状态，但因为心灵宝石的存在，一直无法真正变成植物，必须找到一个‘接班人’才行，而我们刚刚的行为完美符合了它们‘田园牧歌’的要求。”萨诺斯说道。
“不……我是问……”暗夜比邻星盯着手上的西瓜：“这个可以吃吗？”
“……可以。”
1543、无限战争（十三）
——AD.2160.1.12——
某座质量效应中继器附近。
如同钥匙一般的造型，但超出常规太空战舰无数倍的体型，以及环绕在“钥匙柄”上的磅礴蓝色雷电，足以让通过它进行跃迁的船只下意识地产生敬畏之情。
但现在，如果中继器有意识，它很可能反过来自己产生了敬畏。
因为那正将它团团围住，仿佛沙丁鱼群一样盘旋环绕，数量无比庞大的漆黑舰队。
圣所一号的舰桥上，萨诺斯正在透过舷窗观察那弱小可怜又无助的质量效应中继器。
“唔唔……您是打算获取【空间宝石】吗？”暗夜比邻星正捧着一只西瓜在啃：“但乌木喉不是说，它应该最后一个获取吗？”
在她身后不远处，正有几名看起来像是剑客的船员守在西瓜堆附近，一旦暗夜比邻星即将把手上的西瓜啃光，就会唰地一刀切开一个新的端上去。
不久前，暗夜比邻星因为“守护瓜田”的特殊任务，而对获得的战利品产生了极大兴趣，返回之后，命令旗舰厨房予以仿制，一整天都瓜不离手，目前看来，距离她对吃瓜失去兴趣还有一段时间。
“是谁说的，‘奈亚的话一个标点符号都不能信’”抱臂倚在舷窗旁的亡刃将军凉凉地说道。
“唔？难道应该第一个获取吗？”暗夜比邻星继续吃瓜。
“大人，对目标的解析结果出来了，”便在此时，超巨星甩着身后长长的飘带走了进来：“这座星门有近一年未被使用过，即使它直接停机，也不会引起绯红银河或苍辉银河任何组织和个人的注意。”
“那么，动手吧。”萨诺斯抬手示意了一下。
铮——铮——嗡——
环绕中继器的漆黑战舰们开始将一道道红色光束打向中继器，不出意外地，被一层异常巨大的质量效应护盾所拦截，未能真正接近中继器本身。
但是，这些光束的目标似乎本来就不是中继器的本体，而是它用以保护自己的护盾。
在红色光束同蓝色护盾接触之后，只是微微一顿，并没有消失或者反弹，而是“粘”在了上面，持续数秒之后，红色开始沿着那些光束向战舰回退，而蓝色则反向追了过去。
这种肉眼可见的奇妙景象，与其说是护盾对光束的反击，不如说是那些光束正在抽取护盾的能量。
在所有光束全部由红转蓝之后，中继器表面的护盾已经比刚刚张开时小了一圈，更是证明了此事。
如果这是某艘战舰或者殖民地的质量效应护盾受到“吸取”，船员或者守军一定会想出各种无论有没有用的办法来解决它，但这次的受害者仅仅是一座中继器，在几乎所有文明的印象里，对质量效应中继器使用吸能武器，无异于试图用太阳能电池板来抽干恒星的能量。
所以，除非这些中继器真的有自我意识，不然没有人会来阻止。
“关于你刚才的问题，”由于这种“吸取”还需要一段时间才能显出效果，萨诺斯转向暗夜比邻星说道：“【空间宝石】能让使用者任意穿梭至宇宙任何一个角落，如果真的已经控制了全宇宙，再去获得它就毫无意义，而且，在这个过程中会额外花费太多的时间。”
“我就知道乌木喉的话不能信。”暗夜比邻星连连点头。
“不，你忘了这话的另一个前提，”萨诺斯摇摇头：“‘获取空间宝石会导致中继器网络崩溃’，如果在正常情况下，这种行为自然会引起很大的问题，但是，如果中继器网络本身即将崩溃，我们提前取走空间宝石，对外界来说仅仅是崩溃速度稍微快了一点而已。”
“原来如此，”亡刃将军偏头看着舷窗外的“吸取”，一副“我懂了”的态度：“只要我们先制造出中继器网络崩溃，那么拿走空间宝石时造成的崩溃就无关紧要了。”
“你四不四洒？”暗夜比邻星满嘴瓜，用含含糊糊的声音说道。
“我只是为了防止有人这么想，先说出来了而已，”亡刃将军耸肩摊手：“看来你并没有这么想。”
两人对视一眼，一起看向超巨星。
“如果萨诺斯大人没有禁止我对自己人使用能力，你们两个家伙就惨了，”超巨星眼中的金光跳动了几下：“大人的意思是，之后会发生某种导致中继器网络崩溃的大事件，届时我们可以趁机获取空间宝石，在那之前，我们可以干预并促进这件事的发生。”
“看来你查到了不少关于‘超级英雄’的情报。”萨诺斯看了她一眼。
“是的，大人，”超巨星微微低头，语气略带自得：“很难想象，除了那些化身人型的‘外神’之外，还有那么多理论上一个宇宙才能出现一个的强者，或许正是他们的存在，那些象征着混乱和疯狂的古神才不敢胡作非为，而这也意味着，如果我们真的进行‘破坏中继器网络’的行为，那些‘超级英雄’一定会在我们成功之前就出现在我们面前。”
“来就来呗，”暗夜比邻星一手吃瓜一手抽出弑神枪甩了个枪花：“就算是神，我也戳死给你看。”
“也不知道是谁连个猹都戳不死。”亡刃将军凉凉地说道。
“你是哪头的！”暗夜比邻星直接朝他扔过去一个瓜。
“你忘了吗？黑耀五将（BladOrder）彼此互不统属。”亡刃将军手腕弹出赤红光刃，展臂一挥，西瓜便被整整齐齐地切成了五块，轻飘飘地落在旁边的桌子上。
“你——”
“好了，”萨诺斯抬手阻止：“在我离开期间，你们就留在这个星系，稍稍开发一下巴奥的母星，用‘田园牧歌’的方式。”
“您要去哪里？我可以随行！”超巨星立刻接话。
“我也去我也去！”暗夜比邻星丢下新瓜。
“您总可以信任我的灵能光刃。”亡刃将军说道。
“【吼——！】”不知在哪的黑矮星通过通讯频道吼道。
“时间上并不能确定，但你们谁都无法随行，”萨诺斯抬手指了下中继器：“我要去‘那里’。”
舷窗之外，保护中继器的护盾已经被无数战舰轮替吸光，它原本“钥匙环”的位置上，幽幽地出现了一道水蓝色的门扉。
1544、无限战争（十四）
——AD.2160.1.12——
停机的质量效应中继器内侧。
作为已经不知道存在多久的，被称为星门、跃迁门或者质量效应中继器的东西，大概是头一次被人近距离接触，本体不断有蓝色电流渗出想要逐客，但同时就会被密密麻麻围绕着它的恶客把电流吸走。
此刻，衣着打扮和在战舰内时几乎一模一样，只是多戴了一顶金属帽子的萨诺斯正带着活泼的小跟班和沉静的侦查员对吸干所有护盾后出现的蓝色光门进行观察。
“奇怪，真的过不去。”
扣上了一个不怎么走心，脸部和双马尾全都露在外面的太空头盔的暗夜比邻星正在两人高的水蓝色光门上穿来穿去，但没有任何事情发生。
“我们无法使用主物质宇宙的质量效应中继器，它的‘后门’自然也不例外，我以为你早就知道了。”超巨星没有去做那种幼稚的尝试，只是漂浮在一旁，对暗夜比邻星的行为发出嘲笑。
她依然是那副神殿祭司的打扮，没有穿戴类似太空服的东西，蓝色的皮肤似乎在微微发光，同时，背后伸展着不断扭曲飘荡，完全由光芒组成的细长光翼。
“不试试怎么知道？万一它忽然故障了呢？”暗夜比邻星撇撇嘴，停下了穿来穿去的举动，看向站在光门旁边，正盯着它思索着什么的萨诺斯。
“原来如此，”萨诺斯开口说道：“如果真的只为了提供星系间的便捷通道或者某些别的目的，怎么也不该设计出‘必须登录才能使用’的要求。”
“啊？要去哪里注册账号吗？”暗夜比邻星用弑神枪对着光门戳来戳去。
“并非常规意义上的账号，通过中继器的要求是：”萨诺斯似乎在阅读什么文本：“‘自然诞生，并依次经过细胞、生物、部落、文明、太空阶段的种群个体及其造物’，我们这种从黑暗宇宙穿越而来的，在其分类中属于‘太空漫游者’，没有使用中继器的权限，也就是说，哪怕是绯红银河那边没有自身发展过程的异虫，都能够使用中继器，因为它们是被人类造出来的，但我们不行。”
“好像，有点合理？”超巨星眯了下眼：“我们之前遇到的‘太空变形虫’，似乎是从细胞阶段直接进入的太空阶段，而‘宇宙海盗’则是从部落阶段跳到太空阶段的，做出这种跳阶段行为的，基本都不是什么好东西。”
“这可是你自己说的。”暗夜比邻星吹了声口哨。
“从文明阶段进入到太空阶段不叫跳阶段！动动你全是西瓜的脑袋！”超巨星瞪她。
“现在，可以回答一下你之前的问题了，”萨诺斯没有管两个部下吵架：“在中继器网络崩溃之前，想要使用它，必须使用【现实宝石】，将自己伪装成本宇宙的原住民，还得使用【心灵宝石】，伪造自己被窥探时的信息，至于【力量宝石】，在我们拥有的武力面前，倒没那么重要，但不能让它落到别人手里用来对付我们，剩下的【灵魂宝石】和【时间宝石】，在获得其他四个【无限宝石】之后，基本属于手到擒来。”
“看来征服这个宇宙很简单，只要打一个响指，”暗夜比邻星连连点头：“就是收集宝石有点麻烦。”
“你要不要听听你在说什么？”超巨星嘲笑道：“很简单，就是有点麻烦。”
“不要随便给我掐头去尾！”暗夜比邻星怒喝。
“只要一个响指……”萨诺斯低声重复了一遍：“……或许吧。”
“嗯？大人您说什么？”超巨星眨眨眼，转头问道。
“我离开之后，你们不准轻举妄动，”萨诺斯毫不停顿地答道：“这里不像‘黑暗多元宇宙’那样即使占领失败也可以退出重来，如果在获得六颗【无限宝石】前，就引起了‘全能宇宙’的最强者【OAA（OneAboveAll）】的注意，我们只能返回黑暗多元宇宙去当黑暗宇宙帝皇了。”
“好耶~”暗夜比邻星举起弑神枪欢呼道。
“萨诺斯大人，请允许我教训一下这丫头，就一次。”超巨星板着脸。
“不必，”萨诺斯摆摆手：“对她来说，黑暗多元宇宙才比较有趣。”
“本来就是嘛~”暗夜比邻星朝超巨星做鬼脸：“那种大小不一，背景差异巨大，有不同有趣的故事，每次退出之后都会重置的小宇宙们多好玩？再看看这个什么‘全能宇宙’，它竟然有五十亿年的历史哎，五十亿！而且直径十万光年！这得多无聊啊，就算有些角落里会发生些有趣的事，间隔一定也长到夸张，如果让我当这个什么OAA，只怕早就无聊得睡着了。”
“我现在就可以让你‘睡着’！”超巨星扇着翅膀狠狠瞪她，但毫无成效，于是转头去看萨诺斯。
“嗯……无聊到睡着？应该不至于，让我猜的话，大概是管得太多，太累而睡着的。”萨诺斯正一边看着光门一边摩挲手套上的现实宝石。
“你看，萨诺斯大人也支持我的说法。”暗夜比邻星一副自豪的表情。
“呼……”超巨星呼了口气，稍稍调整了一下情绪，这才对暗夜比邻星说道：“你还记得你自己也是出身一个‘黑暗宇宙’吗？，你记不记得，我们黑曜五将，乃至黑暗教团大部分成员，都只是困在某一个‘很有趣’的黑暗宇宙中的可怜虫？如果没有‘全黑暗多元宇宙唯一’的萨诺斯大人把我们带出来，你觉得自己会被‘重置’多少次？”
“……”暗夜比邻星眨眨眼，似乎不知该怎么回应，于是抬头望天——这里也没有天。
“虽然不知道萨诺斯大人为什么要征服这个所谓的‘全能宇宙’，但我们能做的，就是全力支持大人，而不是出于自己的喜好而胡来，你明白吗？”超巨星用绽放着金光的双眼瞪着暗夜比邻星。
“……我知道了啦，”暗夜比邻星垮下眉毛，低声细气地说道，而就在超巨星稍微柔和下表情，准备再说些什么的时候，小姑娘忽然抬头眨眼：“可是萨诺斯大人已经走了啊，你的表现他又看不到。”
“……”超巨星转过头，发现萨诺斯果然不知什么时候已经消失不见。
“说这么多话口干了没？我把西瓜分你吃？”
“不吃！”
1545、无限战争（十五）
——？？？——
踏入光门之后，萨诺斯的周围，只有一片黑暗。
并非未开灯的房间，或者没有星星的夜空，在那种情况之下，依然可能存在未知的，或微弱的光源，能令足够灵敏的观测设备产生反应。
但此刻萨诺斯所在的空间，除了他自己，不存在任何概念上的光源，也不存在任何可以反射那淡淡红光的物质，仿佛整个宇宙只有他自己一样。
“果然，中继器网络是有管理者的，单单骗过登陆程序不行，进行跃迁还需要二次验证，不然所有的跃迁节点都应该对我开放才对。”萨诺斯看着眼前的一片漆黑，举起了手上的金色手套。
随着现实宝石绽放的阵阵红光，他原本高大强壮的紫色身躯开始仿佛水中倒影一样开始波动和模糊。
“我是【约翰·史密斯】……不，不对，”随着萨诺斯的话语，他的形象开始向一个黑西装大墨镜的男子形象变化，但半途又被放弃：“‘赛博勒克斯’那边，可因为这个名字扯出萝卜带出泥，已经一团乱了，而且，我的重点应该在‘约翰’，而不是‘史密斯’。”
萨诺斯停止变化，摩挲着现实宝石，一边思考一边自言自语。
“虽然掺杂了太多的东西，但这个世界的‘基盘’仍然是‘质量效应’，预定的‘剧情’或许会被扭曲和改变，但总会发生，那么，我应该选择一个适合参与但并不突兀的身份，毕竟……”萨诺斯顿了顿，抬头向某个方向看了一眼：“一道单项选择题，总会有被放弃的选项。”
空间宝石的红色光芒再次大盛，这一次，萨诺斯的形象逐渐像一个高大帅气的人类男子形象转变，他有着非常短的头发和胡茬，五官英伟刚毅，眉骨和鼻梁之间甚至呈完美的九十度角，身上的铠甲也随之变成了一套星联军方的制式盔甲，黑色材质，加暗红纹路，左胸甲上喷着一个“N7”标志，至于金色手套，在经过缩水之后变成了一个精致的万用工具。
“我是……”萨诺斯似乎不太习惯一样舒展了一下手脚，然后从背后取下捍卫者突击步枪摆了个造型：“前星联N7毕业生，现神堡幽灵，【约翰·薛帕德】。”
嗡……叮叮叮盯！
在萨诺斯新形象固定的同时，他的脚下骤然亮起一道蓝光，这团光飞快地扩展成一个被他踩在脚下的光圈，并在下一秒骤然向四面八方散射而去，点亮了处于这个漆黑一片的空间中仿佛夜空繁星般的一个个蓝色节点。
“这就是银河系里所有的中继器吗？数量看起来真是惊人，”萨诺斯环视周围，忽然眉头一皱：“不，不止于此。”
略作思考之后，他挥舞金色手套，或者说万用工具，给面前一颗颗星辰添加了额外的连线。
那些星辰之间原本的连线看上去只是无意义的图形，顶多因为互相之间的距离和密度看起来像树木或者喷泉，但在萨诺斯给这些星辰中彼此基本不可能连接的那些进行了超远距离的连线之后，整个空间的星辰互相组成了内部结构非常奇怪的“人”。
强化“力量”和“体质”的“先锋”。
强化“敏捷”和“智力”的“渗透者”。
强化“智力”和“精神”的“异能专家”。
强化“敏捷”和“精神”的“工程师”。
强化“智力”和“体质”的“哨兵”。
以及什么都有一点，均衡发展的“战士”。
“原来银河联盟的职业划分是因为这个吗？还真是熟悉的设定，”萨诺斯摇摇头，取消掉自己添加的辅助线：“这样的话，空间宝石应该确实在‘催化剂’手里了。”
这时，萨诺斯脚下的蓝色节点开始不断波动，似乎在催促他尽快决定目的地。
“唔……还有这种功能？虽然对我没什么影响，但还是不要提前引起注意为好，”萨诺斯眯起眼睛环视周围的无数星辰：“这样的话……就去那里吧。”
在脚下的节点即将产生新的波动时，萨诺斯一步踏出。
下一秒，一个巨大的，内壁完全由蓝色流光组成的通道凭空出现在萨诺斯周围，同时出现的还有一股飓风，试图将他朝前方“推动”。
没推动。
静止不动的乘客，似乎很厉害的蓝色流光通道，以及拼命呼啸的飓风，组成了一副略显尴尬的画面。
“好吧，是我的错，”萨诺斯左右看了看，耸耸肩：“为了黑进来把这个中继器的能量抽干了。”
他举起手，一阵红光闪过，整个人瞬间弹射起步，沿着流光通道向前疾驰而去。
还在通道口呼啸的飓风呆滞了一下，连风声都停了几秒，然后才匆匆忙忙地追了上去。
“嗯……”跃迁中的萨诺斯回头看看终于追上来拼命“呼啸”的“飓风”：“这种情况……如果说‘催化剂’同【她】没有关系，我就把名字倒过来写。”
呼呼呼——
由于“质量效应中继器”本身是为舰船和舰队服务的，从未处理过“生物单人跃迁”的业务，所以即使使用应对穿梭机的最低功率，也令萨诺斯的跃迁速度超乎寻常的快，只花了正常所需时间的十分之一都不到，便将他跃迁到了其选择的目的地：神堡所在的巨蛇星系。
照理来说，接收目标的中继器应该提前为跃迁至此的单位提供停靠地点，在确认目标空域没有其他舰船后再令跃迁结束，舰船脱出。
在这个过程中，舰船本身是无法观测到的，舰上成员的观感会是“跃迁从未停下，精准地令自己在目标区域现身”，但巨蛇星系的中继器同样无法处理“单人跃迁”这一不可能的行为，导致川流不息的舰船长龙难得一见地出现了空当。
原本在附近的神堡缉私部队立刻围了上来，将在这个空当之后出现的数艘舰船带走并进行了严格搜查——这种情况最大的可能就是上面装载了同零号元素有关的违禁品。
至于这起事故的始作俑者萨诺斯，已经脱离跃迁通道来到了“神堡节点”上。
1546、无限战争（十六）
——AD.2160.1.13——
神堡附近，亚空间。
“虽然‘神堡’确实有‘堡垒’的意思，但‘催化剂’竟然把这里改造成了‘冰冠堡垒’？”
萨诺斯看着同其他无数中继器节点都不相同的“神堡节点”，发出难以置信的惊叹。
它的造型并非如普通中继器那样像是一张蓝色的大饼，而是一座巨大的，从山脉中开凿出来，有着锐利外墙和尖角的青灰色堡垒。
当然，那并非是一整座山，看上去就像将一座山的山体包含这座堡垒的部分被整个切下来安置在虚空中一样，堡垒的外墙和上空，还有白骨构造体和冰霜巨龙在巡逻和盘旋。
“毫无疑问……【她】在某种自认为合适的情况下变成了‘巫妖王’，”萨诺斯看着冰冠堡垒，若有所思：“但催化剂到底是‘克尔苏加德’还是‘辛达苟萨’呢？”
没有人对萨诺斯的疑问进行回应，连已经进入视野范围的一些不死怪物也对他视而不见。
“无论如何，【她】一定不在这里，但应该会有一些线索。”萨诺斯穿过虚空，来到了冰冠堡垒紧闭的青白色浮雕大门前：“奇怪，门是关着的，附近也没有攻城锤，是要做某些前置任务还是……”
萨诺斯一边自语，一边抬手按上了大门。
呼呼——嗡。
他的身影模糊了一下，又重新凝实。
“唔，会把接触到这个亚空间实体的人传送到‘灵魂洪炉’，必须一路打穿三个本才能离开，如果半途灭团，就会被踢出去半年不准进入……”萨诺斯挑挑眉：“【空间宝石】是用来干这个的吗？”
略作思考之后，他抬起手打了个响指，万用工具上的现实宝石和心灵宝石同时放出一阵亮光。
光芒过后，冰冠堡垒大门前多出了一支中世界打扮的五人小队，战士、牧师、法师、盗贼和圣骑士，无论男女，全都是一副大众脸，他们出现之后，毫不迟疑地冲向大门然后消失不见。
“虽然在最后一个副本里，玩家会见到巫妖王，但那只是个冒牌货，真正的巫妖王一直坐在冰封王座上，”萨诺斯抬头看向冰冠堡垒的顶端：“我倒希望会这么容易就找到【她】，但……怎么想都不可能吧。”
呼呼——
大约两个小时之后，消失的五人小队再次出现，他们看上去经历了一场恶战，一个个灰头土脸，狼狈不堪，尤其以战士最惨。
“奇怪，为什么没有变化？”萨诺斯看着冰冠堡垒的大门，发现它和之前一模一样并没有打开：“难道设定了什么进本条件？”
这时，五人小队开始化为黑色灰烬消失，队伍中的那个圣骑士在消失前朝萨诺斯抛来一样东西，他接住之后发现才那是一个破损的剑柄。
“什么东西？用来召唤迪卢木多的圣遗物？”萨诺斯翻来覆去拿着剑柄看了一会，忽然抬手敲了一下自己的脑袋：“我傻了。”
敲过自己之后，萨诺斯右手握持住剑柄平伸，左右的万用工具再次绽放出红色的光芒，而随着这道光芒扫过，原本破败的剑柄变成了一柄又宽又大，又白又亮，剑锋上还闪着绿色光芒的宽刃大剑。
“好吧，‘奎尔戴拉’，”萨诺斯显然认识这把剑，随手挥了它两下，“正好和我的‘奎尔塞拉’凑成一对。”
他一边说，一边从虚空中拽出之前使用的双刃大剑，将两把剑的剑柄互相扭合，组成了一把新的双头剑。
“威力好像加强了不少，应该能轻易砍碎美队的盾……不，还是算了吧，会死的，各种意义上。”
萨诺斯一边说着不明所以的话，一边随手朝冰冠堡垒的大门空挥了一下。
咔嚓！哗啦啦……
原本无比坚实，还能把碰触者传送走的大门直接被剑气砍出一道巨大的裂口，然后轰然破碎，显露出内部宽敞大厅的情景。
“是这种进门前置？”萨诺斯一脸的难以置信：“这个世界的原住民根本不可能做到吧？……唔，好像不给原住民进门才是正常设定。”
惊讶过后，萨诺斯提着新到手的双头剑，迈步走进冰冠堡垒。
“仔细想想，【她】的追随者里面，有不少是可以直接进门的，无论是直接切开大门，还是抵御空间宝石的传送效果，但他们都没有来，是不是间接证明了【她】确实不在这里？”萨诺斯一边嘀咕一边向堡垒深处走去。
沿途顺手砍死了巨大的白骨构造体，特别话痨的巫妖女士，一艘莫名其妙的炮艇，肤色奇怪的绿皮，一群吸血鬼王子和他们的女王，两头巨型憎恶和它们的主人，以及一头绿龙和一头冰霜巨龙。
“好像哪里不对……不过无所谓了。”萨诺斯收起双头剑，登上一座六边形的平台，而平台在他踏上去之后就开始向上移动。
“由于年代久远记不太清，好像弗丁会出现？墙上还挂着个伯瓦尔？”萨诺斯一边看着逐渐接近的堡垒顶端一边思索：“到时候看看情况，再确定要不要砍了他们。”
咯吱。
最终，六边形的升降台抵达了目的地，那是一处位于冰冠堡垒最顶端，紧贴着山顶的一处并不宽广的平台。
平台一侧的山壁上，是一张巨大，由寒冰构造的王座，上面正斜坐着一名似乎陷入沉睡，头戴金冠，身穿冰晶裙的少女，而王座旁边，还有一个用完全不走心的手法堆出来的可笑小雪人。
这瞬间，原本从容自信，对各种情况都应对自如的萨诺斯却半张着嘴僵在原地。
就好像，他有无数话想说，无数行动想做，但它们一股脑全涌上来之后，反而彼此冲突，张口结舌动弹不得。
最终，还是行动那边先达成了共识，他直接迈步冲了过去。
“Li——”
咚！
然后，在距离沉睡少女三米的位置，一头撞上了一堵看不到的墙。
“哎……”头晕眼花的萨诺斯背后，有少年的声音响起：“姐姐，你又发呆，怎么会有人这么呆？”
1547、无限战争（十七）
——？？？——
亚空间，冰封王座。
“……”听到背后的声音，萨诺斯先是一僵，而后缓缓转身看去：“你是谁？”
出现在冰封王座升降梯入口的，是一个与这里的风格格格不入的少年——虽然萨诺斯自己也好不到哪去。
那名少年看上去还不到十五岁，身材纤细，容貌清秀得像个女孩，留着齐耳粉白短发，头戴一顶红褐相间的南瓜帽，身穿绿色运动衫和蓝色中裤，外罩红色小风衣，脚上穿着红面白底的运动鞋，手里正提着一只滑板。
仔细看的话，可以发现他的双眸一个是青色一个是金色，而瞳孔则分别呈方块和黑桃的形状，左边脸颊上画着一个红心，另外，那个南瓜帽的侧面还镶嵌着一个大大的梅花饰物。
“我是【特图】，你也可以叫我【催化剂（catalyst）】”他瞥了萨诺斯一眼：“你也想追我【姐姐】？”
萨诺斯花了两秒理清这句话的逻辑。
他抄起双头剑，先看了一眼被“空气墙”隔开的冰封王座和上面沉睡的少女，又左右看了看，这才转向特图：“都有谁？在哪？”
“反应还不错，”特图眨眨眼：“姑且给你加5点好感度，我的。”
“深感荣幸，”萨诺斯不怎么走心地回应：“但你还没有回答我的问题。”
“好像，分别叫恐***奇、色孽和纳垢，”特图竖起一根指头点着自己的脸颊，一边思考一边说道：“他们想取代姐姐的位置，于是我就和他们玩了个游戏，现在他们已经是姐姐的‘天启四骑士’啦。”
“……”萨诺斯一副一拳打在空气上的表情：“什么游戏？”
“不不不，我们得按规矩来，”特图摇着手指：“你问过我一个问题之后，得先回答我的一个问题之后才能继续往下问。”
萨诺斯挑挑眉，似乎回想了一下之前的对话：“那你问。”
“你和我姐姐是怎么认识的？”特图问道。
萨诺斯僵住。
“你想说你和那几个‘天启四骑士’一样，是‘慕名而来’吗？”特图眯起眼，周身有某种危险的气息腾起。
“这是第二个问题。”萨诺斯说道。
“别傻了，你以为这种‘一问一答’的‘规矩’会单纯根据是不是疑问句来判定吗？只要前一个问题没有被切实回答，后续的问句会被视为无效，只有用反问回答，且该反问能够同时当做问题和答案的时候，提问者才能连续提出两个问题，”特图说道：“所以，你和我姐姐是怎么认识的？”
“我是医生，她是病人，她来我的诊所找我看病，”萨诺斯答道：“如果你要问细节，比如什么病，哪里的诊所，就算一个新问题。”
“哼……真可惜，如果你说谎或者拒绝回答，就得接受惩罚，那几个狡猾的家伙就是这么栽的”特图随口说出一些额外的信息，然后才道：“又该我问了。”
“……”萨诺斯愣了几秒：“你刚刚在回答我‘什么游戏’这个问题？——这不是一个问题。”
“不用那么小心，我可以打擦边球的时机只有你不清楚游戏规则之前，”特图说道：“不过如果你要对规则的细节进行询问，也会算一个问题。”
“我对那些小事不感兴趣，”萨诺斯摇摇头：“你问吧。”
“那么……你和我姐姐的关系进展到了哪一步？”特图问道。
“你这家伙，还真把自己当弟弟了啊，”萨诺斯瞪着特图：“这种事，我单方面说了可不算，而且你也没法验证。”
“你可以说一些象征关系的标志性事件，”特图不以为意：“比起想法，行动和语言才比较直观。”
“她说，‘如果有一天不得不兵戎相见，我不会留手’，我说，‘我也一样’。”萨诺斯不情不愿地说道。
“噗嗤。”特图捂嘴，眼睛眯成月牙。
“很好笑吗？”萨诺斯皱眉。
“呼呼……唔，”特图整理了一下表情：“虽然你在说谎，但因为太可笑了，我就不抹除相关的记忆了。”
萨诺斯若有所思：“说谎或拒绝回答就会失去相关事件的记忆？——这可是你自己说的，我没问。”
“确实如此，你之前的回答里有你自己明显认为是错误的部分，所以被判定为说谎，所以你得重新回答——天启四骑士可没这个待遇哦。”特图放下手。
“哼……当时的‘我’还不是我，竟然是这个原因吗？”萨诺斯自言自语了一句，略作思索，神情变得越发不情愿：“我说‘请你出院之后做我的女朋友’，她说……‘很高兴你能喜欢我’。”
“但你是个好人。”特图自然地接话。
“胡说！我们之后还进行过正常的交流！而且还牵手了！”萨诺斯怒道。
“我猜是礼貌性的握手。”特图继续拆台。
“该我问了！”
“你请。”
“呼……”萨诺斯平复了一下自己的态度：“那么，你姐姐现在是什么情况？沉睡了多久？有没有醒来过？”
“我现在心情不错，就把这些当做一个问题好了。”特图说道。
“……那还真是谢谢了。”萨诺斯咬牙切齿。
“姐姐她沉睡了……大约三十亿年，没有醒来过，也无法接近，冰冠堡垒最初只有现在这块地方，后来经历了大约四十次自发扩建，才形成了现在的规模，还设定了某些‘觐见’流程，”特图指指脚下：“根据一些细节，以及从‘天启四骑士’那里套的话，我大致可以确定，每一次扩建都是因为姐姐在其他地方活跃的影响，也就是说，整个宇宙中大约有四十个姐姐的化身，但无法确定具体位置。”
“不出意外的话，应该是符合【宇宙真理】的【42】个，但我也不太确定在哪，这个巫妖王形态的只是刚巧……”萨诺斯摸了摸下巴：“现在换你问。”
“既然你在找我姐姐，那么，”特图认真地看着他：“你有任何唤醒她的计划吗？即使‘收割者’每五万年把银河系的所有文明都收割一次，也没有用。”
“那种‘只会播放轻柔音乐的闹钟’能有什么用？要么‘放大音量’，要么‘干脆炸掉’，”萨诺斯哼了一声：“我的话，只要收集齐六颗【无限宝石】，打上一个响指，瞬间干掉全宇宙一半的生命，‘直接把床掀了’，她肯定会醒。”
“姐姐的起床气可不小。”
“我做好被砍掉脑袋的准备了。”
“不至于不至于。”
1548、无限战争（十八）
——AD.2160.1.13——
神堡巨塔，密室。
这是一个异常巨大，由银白色金属构成，直径不知有几千米的球型空间，空间的正中竖轴上，有一道仿佛湍急流水般，由无数细小蓝色光线组合成的蓝色光柱，而它的“球心”位置，悬浮着一个Y字型金属结构，其岔口刚好将那道光柱夹在中间。
而Y字型的两个岔路尽头，分别是巨大的塔状金属结构，上面各自有一个巨大的，分别呈红色和蓝色的指示灯。
呼嗡——
伴随着一个仿佛质量效应跃迁时的混沌光影效果，萨诺斯出现在这块平台之上，随之出现的，是特图整体失去颜色，呈现出半透明蓝色虚像的投影。
“嗯，这样看来顺眼多了，没有那么多稀奇古怪的颜色搭配，不会被你姐姐揪着耳朵骂。”萨诺斯看了他一眼，评价道。
“【哼，太天真了，她生气了只会拿脚踹，根本不会骂人。】”由于并非本体，特图的声音带上了一点电音。
“我觉得你可能对她有什么误解……”萨诺斯有点冒汗。
“【我和她在一个屋檐下生活了那么久，不比你清楚？】”特图不屑一顾。
“……好吧，你说的对。”萨诺斯想说什么，但欲言又止。
“【总之，我现在不能把‘宇宙魔方’给你，那是我用以控制全宇宙质量中继器网络的，】”特图继续说道：“【但如果你收集到其他五颗宝石再来找我，我就把它送给你，在那之前，我可以分给你使用‘空间门’的权限。】”
“嗯……”萨诺斯环视这处密室，忽然指向那个红色的指示灯：“如果有人选了这个，我就会提前赶来拿走空间宝石。”
“【唔？】”特图偏头看了一眼，停顿片刻，似乎在思考那东西是什么功能：“【你连这个都知道？】”
“没有两把刷子，怎么敢追你姐姐？”萨诺斯自信道。
“【如果真有人选了这个，那确实没有维持中继器网络的必要了，】”特图看向萨诺斯：“【你说说看它们的功能是什么？我看看是否一样。】”
“这是‘神堡’加装‘擎天炉’之后才能启用的功能，选择红色，就会摧毁所有的中继器以及处于中继器半径2.4光年内的收割者，这会导致目前所有太空阶段文明掉回文明阶段，但收割者的危机将在很长一段时间内得到解决，而选择蓝色，使用者会成为‘中继器网络’的一部分，在其能保留自己的意志期间完全控制住收割者，令收割者返回基地或者自爆什么的，也能解除危机，”萨诺斯说道：“但两种选择全部意味着选择者的死亡，前者是因为神堡同样是一座‘中继器’，而后者，在被同化之后凡人的自我意识根本无法维持太久。”
“【嗯，嗯，】”特图点头：“【大差不差，不过无论摧毁还是控制，全都仅限于离开银心的赛博勒克斯疆域来到悬臂上的收割者，前者由于破坏了它们在文明聚集地之间快速行动的工具，收割者必须将它们重建才能开始系统收割，拖延的时间会长一点，而后者，基本能拖延个几百年就了不得了。】”
“……听起来，这种操作已经有人完成过？”萨诺斯挑眉。
“【当然，毕竟‘擎天炉’的图纸在每一代文明开始前都会提前放出去，除非该次轮回中没有文明试图抵抗收割者，总会在某个地方发现‘上一代文明’的‘礼物’。】”特图摊摊手。
“那么，有没有人开枪打你的影像，或者出现‘两者皆非’的选项？”萨诺斯看了一眼Y字结构的正中。
“【打我的话，就把他踢出密室，自生自灭呗，】”特图一边说一边抬手，令Y字中点凭空出现了一道绿色的光柱：“【至于‘融合’只有在该轮文明的战斗力非常惊人，能抵御住收割者的进攻时我才会提供，该轮应该被‘收割’的文明，将全部同‘收割者’融合，这样的话，在足够漫长的时间之后，他们成为‘失落帝国’后，最终会成为新一代的‘收割者’，这个选则看似救下了这一轮文明，但其实只是给下一轮文明增加难度而已——因为这么一来，根本就没有‘前人遗迹’可以发掘了。】”
“嗯……所以，如果想要从根本上解决问题，得彻底毁灭位于银心的‘赛博勒克斯’？”萨诺斯点头又摇头：“办不到吧？”
“【没错，确实可以在激活‘擎天炉’后不针对收割者，而是让神堡启动中继器功能，将一整支舰队传送到对应的‘银心神堡’，但他们得有怎样的实力才能银心那边击败积攒了不知多少代文明残骸的收割者？你知道，那边的虚拟空间由于规模太大，甚至形成了‘虚拟维度’来着。】”特图举起双手，做了个“以卵击石”的手势。
“嗯……我觉得还是直接唤醒你姐姐比较快，”萨诺斯摇摇头：“我这就去找其他宝石，或者干脆引导当前文明来找你。”
“【那还真是欢迎，毕竟不是每一代文明都能找到我的，】”特图无所谓地说道：“【需要我帮你修改一下神堡的身份记录吗？毕竟你那个【现实宝石】和【心灵宝石】造成的改变对同位格的人的刻意探查不管用。】”
“那……有劳。”萨诺斯眉头微动，似乎想追问什么又忍住了。
“【你不问我也会说的，】”特图坏笑着说道：“【在发现你竟然英俊得像个男模的时候，我就特意查看过你的真实外表了——别担心，姐姐不讨厌紫色。】”
萨诺斯脸上表情数变，最终停在了……“愉快”上。
“我好像一直忘记问你，”他带着微笑开口：“你对【末日元素】有什么看法？”
“【……那是什么？和零号元素差不多的东西？】”特图一脸莫名。
“没什么，我只是刚刚发现，你在第三层，而我在第五层。”萨诺斯微笑着摇头，也不解释，直接踏入面前突兀出现的，仿佛一片黑雾般的空间门。
“【喂！说清楚啊！】”
1549、无限战争（十九）
——AD.2160.1.13——
神堡，圆环区。
“说是‘神堡’，但仔细看看构造的话，根本就是我之前打造出来的【耀于致远之枪】嘛。”
由于在话术上压了特图一筹，萨诺斯的心情似乎变得很愉快，走在神堡内部时，还有心情对其造型品头论足：
“固定世界之锚，一黑一白，完全对应上了，只不过应该没人能拿起它们戳人吧，就算能拿起来，也得先把里面的居民全部……嗯？”
呼——
嗡嗡！嗡嗡！
一艘红色飞车忽然从圆环区上空飞车专用通道上脱离，掉头就跑，两辆在附近巡逻，蓝白相间的警用飞车立刻加速追了上去。
萨诺斯像其他路人一样抬起万用工具对这副景象拍照，但拍照功能闪动的光芒，实际上是心灵宝石启动的闪光。
“唔……偷运‘红砂’的带货人，接到内线消息说自己已经被盯上了，于是直接跑路，而那两个盯梢的CSEC缉私警官只能放弃伪装直接追过去，但他们判断对方的车辆改装过，很可能追不上……”萨诺斯放下万用工具：“为什么会出现这种古老警匪片里的桥段？”
“这是这个月的第三次了吧？”
“果然啊，哪怕是一个犄角旮旯里的落后文明，其覆灭最终都会影响到神堡这个‘宇宙中心’。”
两个同样举起万用工具拍照的路人开始闲聊，而萨诺斯仗着有现实宝石，别人看不到他也听不到他说话，开始堂而皇之地偷听。
这是一个阿莎丽和一个赛拉睿，或许有着同为神堡议会三大文明成员的自豪感，他们虽然之前并不认识，但两人间的气氛还算融洽。
“那个叫什么‘巴塔瑞’的六眼文明，不服从神堡公约，还多次劫掠其他文明的人口，神堡议会早有计划要剿灭他们，现在被人类摧毁了母星，可以说罪有应得。”
“不过，麻烦的地方也在这里，他们是一个因为已经烂到不能再烂的文明，所以什么违法的事情都敢做，就包括制作、走私和贩卖红沙，据说他们甚至有一个固定的网络可以把那些违禁品运输到银河系各地。”
“没错没错，巴塔瑞完蛋之后，原本的走私网络就空了出来，而提供这些线路的蛀虫自然不能接受一笔固定收入忽然没了，于是开始找下家继续使用这些线路，但找来的新人水平不够，时不时就会被抓住尾巴，他们不得不频频兜底。”
“根据内部消息，由于他们漏出马脚的次数太多，议会已经在抓这些蛀虫了，不是这个月，就是下个月。”
“真的吗？我也有内部消息，似乎巴塔瑞不是被人类消灭的，而是传说中的……这些话题似乎不太适合在外面讲，要不，我们找个地方坐坐？”
“好呀好呀。”
萨诺斯看看离开的两人，摇摇头走向圆环区车站。
大使馆所在卫区。
同大多数路人都是阿莎丽、赛拉睿和突锐的圆环区不同，大使馆区的种族种类可以用‘百花齐放’来形容。
奇形怪状的人型生物不提，甚至有四足着地，仿佛牛一样的生物，飘在空中，戴着水面罩的水母，好像鼹鼠一样矮小，即使在室内也戴着个大大的圆形太空头盔的犬类生物，以及……看上去就像从博物馆里跑出来的，脑袋特别大，直立行走的恐龙。
很显然，这些不同文明的种族都是来他们自己的大使馆办事的，或许在它们看来，人类和议会三大种族才是奇形怪状的。
萨诺斯一边环顾这些奇怪的种族，一边穿过他们仿佛办公室格子间一样的“大使馆”，抵达了有着单独出入口和庭院的人类大使馆。
“嗯哼，由于人类在巴塔瑞反击战中表现出色甚至可以说令人惊艳，神堡议会给人类换了一个更大的大使馆，虽然有前倨后恭之嫌，至少态度做出来了。”
萨诺斯收回目光，准备按响门铃，但在他的手确实碰到“门铃”之前，又重新收了回去，甚至后退了几步，做出一副刚刚抵达的模样。
嗤咔——
大使馆的大门向两侧分开，一个留着棕色中发，身穿神堡警察制服的人类男子气冲冲地走了出来，一边走一边嚷道：“你如果不愿意提供协助，我就自己——”
他看到门前的萨诺斯，上下打量了一下他的N7护甲，然后中断了自己的话：“新来的？”
“是的，长官。”萨诺斯向他行了个星联军礼。
“不，我还不是你的长官，或许之后也不会是，”男子还礼，然后回头瞥了一眼关闭的大门：“去吧，尼克弗瑞那个老滑头就在里面。”
说罢，也不等萨诺斯回答，直接越过他快步离开。
“您好，弗瑞大使。”萨诺斯走进大使馆，在前台登记了一下，很快见到了头顶光秃秃的人类驻神堡大使。
“嗯……”尼克弗瑞翻着终端上的情报：“约翰·薛帕德，N7？”
“是的，长官。”萨诺斯立正，宛如标枪般笔直。
“好吧好吧，又一个薛帕德，你们N7就没有自己喜欢的代号吗？”尼克弗瑞一边摇头一边在终端上添加着什么。
“康娜学姐是我们的榜样，长官。”萨诺斯回答。
“虽然你一副很期待我会给你什么任务的样子，但看来你要失望了，”尼克弗瑞摇着头：“由于星联在巴塔瑞反击战中表现出了极强的战斗力，我们的舰船和士兵的活动范围都受到了严格的限制，如果你选择留下，不是在星联驻神堡联合舰队那边做地勤，就是加入CSEC当一个神堡的巡警。”
“我服从您的安排，长官，”萨诺斯毫不迟疑地回答：“但我更希望能获得能一展拳脚的工作。”
“嗯……这样的话……我会把你派去CSEC，”尼克弗瑞看着萨诺斯，似乎想到了什么，左右看了看，起身走近他，并压低了声音：“你应该看到刚刚气冲冲离开的艾伦了，他那边正因为追查走私‘红砂’不利的问题而焦头烂额，而且被媒体指责说内部有内应，我派你去核实并解决这一点，如果有内鬼的话，就揪出他，如何？”
“保证完成任务，长官。”萨诺斯秒答。
“嗯……如果他们能连N7应届毕业生也拉下水，”尼克弗瑞后退两步，看着萨诺斯：“那我就认栽。”
1550、无限战争（二十）
——AD.2160.1.14——
神堡，第三卫区。
神堡虽然称得上寸土寸金，但随着逐渐远离圆环区，越接近卫区“花瓣尖”的地方，其治安以及秩序就崩溃的越发严重，那里一般也被称为郊区，或者法外之地。
哒哒哒！
轰！轰！
此时，第三卫区的郊区，正上演着一出枪战。
其中一方是统一着装和武器，训练有素的雇佣兵，而另一方——
“嘿！约翰！你可没跟我说过巡警是这么刺激的工作！”
身穿CSEC警用护甲的突锐人盖拉斯·瓦卡里安（GarrusVakarian）一口气把步枪打到过热，然后缩回掩体，冲穿着同款护甲的萨诺斯比了个大拇指，大声说道。
“指挥交通！处理违章车辆当然不至于此！”由于枪声太大，萨诺斯随手丢出去几枚手雷，也同样大声回应：“但查扣红沙之后顺藤摸瓜找到毒贩老巢就是另一码事了！”
“但这里有格朗特（Grunt）什么事！”一个手持巨型霰弹枪不停开火，体型庞大的白色克洛根人护盾爆碎，自己中了几枪之后，这才不情不愿地缩到掩体后面开始用医疗胶给自己疗伤。
“是你自己跳上警车的！”盖拉斯远远回应：“我本来只想给你开个携带违禁武器的罚单！”
“你说哪里有架打！哪里就有格朗特！”萨诺斯从掩体后面探头，直接朝敌方阵地发射了一枚火箭弹。
轰隆！！
火箭弹似乎引爆了什么预料之外的东西，导致着弹点发生了剧烈的爆炸，令原本与萨诺斯对阵的巴塔瑞人雇佣兵死伤狼藉，剩下的纷纷逃进了身后的建筑物。
“那是格朗特的‘前妻’！”格朗特惊呼。
“往好处想，这样一来盖拉斯就没有理由给你开罚单了。”萨诺斯离开掩体，拍拍他巨大的肩膀。
“没错，非法使用致命武力不是巡警的职责。”盖拉斯也离开了掩体，持枪对准建筑物的入口处和窗户。
“格朗特完全没感到安慰！”格朗特吼了一声，然后低下大脑袋看着萨诺斯：“什么时候杀进去？”
“等等，我查一下资料，”萨诺斯抬头看了看前方的仓库，非快地操作万用工具：“找到了，前方的房子属于‘科拉物流’，一家承接各种货运要求的运输公司，主要在远离神堡的星系活动，曾多次因参与走私被罚款，据说同巴塔瑞人有不清不楚的联系。”
“不清楚才怪，”格朗特嚷嚷：“那些雇佣兵可全都有六只眼睛。”
“走私，多次，只是罚款？”盖拉斯瞪着他黑漆漆的眸子：“海关事务局的家伙都是白痴吗？”
“别这么说，或许他们只是拿了钱，”萨诺斯合上万用工具：“另外，CSES理论上也是海关事务局的下属单位。”
“所以现在怎么办？请求支援？”盖拉斯问道。
“呵，如果我们请求支援，上面一定会让我们按兵不动，然后等援兵磨磨唧唧地赶来，里面的人早就跑了，”萨诺斯滑动了一下枪栓：“我的建议是，先请求支援，让里面的家伙以为他们安全了，然后直接杀进去，争取找出他们的红沙库存，再抓几个重量级人物。”
“格朗特喜欢这主意。”格朗特咧开嘴，露出鲨鱼般的两排牙齿。
一个小时之后，两名普通巡警和一个热心市民顺利捣毁了一处贩毒和走私据点，击毙及俘虏雇佣兵和毒贩近百人，查获数量惊人的走私物品和红沙。
战斗过程乏善可陈，全民皆兵的突锐，银河系单兵素质最强的克洛根，以及一名“星联N7”，不要说是一盘散沙的雇佣兵，即便是一支同样数目的正规军，也不见得能撑多久。
“嘿，格朗特，我们很感激你的帮助，但你真没什么动手的正当性，如果被人揪着这点不放，你会很麻烦的。”盖拉斯一边扫视被捆好和摆放整齐的俘虏，一边对克洛根人说道。
“没什么好担心的，格朗特的父亲是克洛根第三大部落的族长，格朗特有外交豁免权。”格朗特呲牙。
“好巧，我的父亲是战团长，议会里的那个突锐议员得喊我一声表侄。”盖拉斯应道。
“……”两人一同看向萨诺斯。
“嗯？是查户口吗？”萨诺斯看了看他们：“我的父亲是个牙医。”
“没人问你这个……”盖拉斯拍拍他的肩膀：“如果你没有什么自保的力量或北京的话，我就连你一起罩了。”
“唉……”萨诺斯叹气。
“别气馁，你一看就是干大事的，就冲今天这情况，你绝不可能只当一个小小的巡警。”盖拉斯继续拍他肩膀。
“不，我叹气是因为，发现了一个我的种族的败类，”萨诺斯对盖拉斯点点头，几步上前走进俘虏群，揪着一个人类男子的领子把他提了出来：“你好啊，哈金先生，我们人类已经同巴塔瑞开战，你却站在他们一边，还从走私网络里分钱，你觉得你这种行为叫什么呢？”
“我对你们人类的容貌不太敏感，不过，这个名字，好像是CSES的副局长吧？”盖拉斯挑摊摊手：“看来我们这次惹的事还真不小。”
“这是误会……”哈金眼珠直转：“我是卧底，你知道吗？卧底，如果你今天没来，下个月他们的整个走私网络就会被一锅端，而不是这样只被捉到一些小鱼小虾，现在放我离开，我们的计划还能继续。”
“好啊，你跟艾伦局长去说啊。”萨诺斯挑挑眉应道。
“别不识抬举，”哈金表情一变：“我就算被关一阵子，在没有切实证据的情况下，也会很快被假释，像你这种没什么背景的N7大头兵，我有一百种办法让你混不下去。”
“哇哦，”格朗特把他的大脑袋凑了过来：“格朗特可以直接轰掉他的脑袋吗？格朗特有外交豁免权。”
“……”萨诺斯看了看自己的万用工具，然后挠挠头：“算了吧，没必要浪费在他身上。”
仓库之外，刺耳的警笛呼啸声逐渐接近。
1551、质量效应（一）
——AD.2160.1.15——
神堡，人类大使馆。
尼克弗瑞坐在他的办公桌后面，一手捂着半张脸，一手不停地打开未读信息，随便瞟两眼之后再关掉查看下一条。
“质疑、称赞、质询、谩骂、威胁、夸奖、暗示……我从没见过对同一件事会有这么多态度不一的反馈，”他叹着气自言自语：“不愧是叫‘薛帕德’的，我叫他开个窗，他直接把屋顶掀了。”
虽然一直在叹气，但他的表情却显得相当愉快。
“哈金那个家伙，我早就觉得有问题，凡事不站在人类的立场上，总是莫名其妙把自己代入到阿莎丽、赛拉睿和突锐这些银河联盟的常任理事文明上，然后指责自己人做得不对，但一直没有抓到他的把柄，现在可好，和巴塔瑞走私犯一起被抓了个现行，”尼克弗瑞的眉毛扬了扬，又垮了下去：“不过CSEC的副局长搞出这种丑闻，神堡议会那边应该会安插进更多的非人类种族进来，艾伦的工作压力……啧啧，那小子说不定会因此脱发呢。”
“不过，他虽然立了大功，还有某个突锐议员背书，不会受到什么刁难，但仍然有多方势力暗示我们早点把这个刺头调走，为此甚至把人类舰队的自由活动权给放开了，简直是……那句话怎么说来着？”尼克弗瑞略作思考：“姓赛的老人丢了一匹马，但不一定不是好事？”
滴滴。
便在这时，他桌上的通讯器亮起。
“【弗瑞大使，薛帕德先生到了。】”尼克弗瑞接通后，听到前台的希儿这么说道。
“请他进来吧。”人类大使关掉看起来完全不会减少的99+收件箱，整理了一下表情。
“您好，大使先生，约翰·薛帕德报告。”
“放松些，这里不是军营或者警局。”
“是，长官。”
尼克弗瑞看着即使换上一身神堡警服，依然直立如标枪的约翰，深感满意。
当初他就不该向星联议会提议派经济和法律专业的文职人员来神堡，瞧瞧这些特种兵，多有干劲，多有精神，而且善于捉拿毒贩，简直就像当初的康娜，唔……她的情况应该没法复制就是。
“你在CSEC的工作做的很好，虽然有些人指责你权限越界，但都被我和艾伦顶回去了。”尼克弗瑞先公布基调。
“多谢长官。”约翰眼神动了一下，但没有开口。
“哦，别担心那个哈金，他竟然同巴塔瑞搅在一起，基本已经完蛋了，”尼克弗瑞大致猜到了他想问什么：“这种搞不清事情重要性的家伙，往往把自己和自己拥有的丁点影响力当成天那么大，你捣毁的可是位于神堡的，一个根深蒂固的走私网络，有多少人恨你，就会有至少十倍于此的人爱你，星联那边正打算抓哈金背后的势力，只要谁敢跳，无论出于什么目的，都先抓起来再说。”
“嗯，我其实不在意那个，长官。”约翰微微摇头。
“看来你也听说了，”尼克弗瑞沉下面色：“那些因为走私网络被捣毁，利益受损的家伙，正在散播你‘做事太过激进，可能造成更大的破坏，不适合继续担任CSEC警察’的说法。”
约翰没有回答，眉毛稍稍竖起。
“对于知道事实真相的我们来说，你的所作所为完全正当，但作为刚刚加入神堡的新文明，我们在舆论方面完全不是他们的对手，简单来说，此时在普通的神堡居民眼里，你是一个‘成功缉拿毒贩，顺利捣毁走私网络，但却炸毁了半个街区，不适合担任警察的暴力人士’，他们根本不会管你炸毁的街区位于哪里，是不是犯罪分子窝点，”尼克弗瑞叹了口气：“所以，我不得不将你调离。”
“我服从上级安排，长官。”约翰立刻回答道。
“哼，别以为我不知道你在心里偷笑，像你这种尖兵，真的继续在这个泥坑里当小警察才是浪费，”尼克弗瑞瞥了他一眼，在自己的终端上操作起来：“正好，由于人类舰队的活动范围被解除限制，这里有一个适合你性格的任务。”
“是打外星人吗？长官。”约翰眨眨眼。
“你看看，你看看，我说的什么来着？”尼克弗瑞露出笑容，指了两下约翰，然后把终端翻转朝向他：“你的任务是去这里。”
终端屏幕上，正显示着一个生机勃勃的农业星球。
“伊甸主星？”约翰念出了上面的名称。
“没错，我们得到线报，那里很可能会受到巴塔瑞海盗的袭击，”尼克弗瑞身形后仰，双手交叠：“这些强盗在其母星被毁灭后已经变成了一盘散沙，到处流窜，占山为王，而且由于失去了销赃渠道，抢劫的目标也从贵重物品和人口降格成了日常用品、金属和粮食，基本上，被剿灭只是时间问题，但其造成的破坏对于普通的殖民星球来说还是相当严重的，往往我们的舰队还没有赶到，他们就已经逃之夭夭，所以……”
“所以我们派人打入了他们的内部？”约翰开玩笑道。
“严格来说是策反，毕竟以人类的身份加入海盗实在是太过离谱——也只有哈金那种人才做得出来，”尼克弗瑞摇摇头：“总之，这条情报应该没有什么问题，你可以带上你交到的朋友一起去——别说那两个和你一起大闹的突锐和克洛根会拒绝。”
“他们当然会同意，长官，”约翰嘴角略略勾起：“不过，我是以什么身份去？怎么去？手下有多少人？”
“以新建‘第五舰队’特战队的身份，哈克特那边，我会打招呼的，”尼克弗瑞在终端上操作了两下：“至于交通方式……”
伊甸主星的画面消失，取而代之的是一艘银白狭长，仿佛一柄利剑般的护卫舰静静漂浮在船坞中的图像，同时出现的，还有如质量、体积、成员数、护盾、装甲，最大速度等相关参数。
“这是融合了突锐技术，专为小规模低烈度特种作战所建造的隐形护卫舰，【诺曼底（SSVNormandySR-1）】号。”
1552、质量效应（二）
——AD.2160.1.17——
神堡船坞，“诺曼底号”护卫舰。
当萨诺斯将手按在舰桥指挥台上时，有机械音响起，同时有立体图像出现。
【欢迎连接星联军事人员数据库。】
【正在建立安全连接……】
悬浮在空中的是三个九宫格，每个格子呈淡黄的文件夹图标。
它们浮现之后，便开始有一片片仿佛水流一样的绿色从底部升起，最终将所有九宫格填满，而后，它们“侧过身”，互相重叠在一起。
【安全连接已建立。】
绿色的立体九宫格渐隐消失，同时指挥台向萨诺斯投射出淡淡的橙色光线，将他的外表扫描了一遍。
【由于您隶属于N7，公开信息并不完整，您可以选择预设的身份，也可以重新登录ID。】
下一刻，两个像是选项的长方框出现在指挥台上。
【约翰·薛帕德】
【输入一个新的ID】
“呵，”萨诺斯看着第二个选项，笑了下：“我挺想真的输入‘一个新的ID’的，但还是算了吧，搞笑不是这个薛帕德的人设。”
萨诺斯一边说，一边点下“约翰·薛帕德”。
随着他的动作，姓名框隐去，新的条目再次出现。
【姓名：约翰·薛帕德】
【身份：地球原住民】
【经历：唯一幸存者】
【职业：战士】
【请确认您的身份信息是否有误，确认无误后，今后您的身份信息将只有星联程序中心（SCP）有权利修改。】
【查看条目】
【确认无误】
“我还真没关注这个，”萨诺斯抬手按下“查看条目”：“我看看特图那个弟弟给我编了什么背景？”
【地球原住民：约翰出生于几乎被城市完全覆盖的地球，由于家庭贫困而被父母抛弃，混迹于街头和孤儿院，练就了一身街头斗殴的本事，在十八岁那年因为惹到当地黑帮而参军躲避。】
“那小子是故意的吧？”
【唯一幸存者：因为十分能打，约翰在军队中如鱼得水，在连续荣获三年格斗冠军后，被上级推荐前往N7受训，并在N6毕业时参与了‘光环战争’，其队友在突锐部队的突袭中几乎全军覆没，约翰侥幸活了下来，并深刻理解了单打独斗是有极限的，开始学习小队配合和军队指挥。】
“让盖拉斯看到这个可就麻烦了。”
【战士：约翰几乎没有任何异能，但对轻重武器的使用、改造和修理都十分在行，同时具有相当的格斗能力和一定的队伍领导能力，在突锐职业划分中被确定为战士。】
“无能力者竟然被说得如此清新脱俗。”
萨诺斯戳了戳其他选项，发现可选范围并不大。
身份可以选【宇航员】和【殖民者】，前者双亲都是星联军人，在战争中丧生，他们的孩子立志继承父母的遗志，而后者出生在星联殖民地，父母因为在巴塔瑞海盗袭击时为保护孩子而死，幸存下来的孩子出于对外星人的憎恨而参军。
“……这小子跟别人的父母有仇是吧？”
至于经历，则有【战争英雄】和【冷酷无情】可选，所谓战争英雄，是指参与了救援斯基利安殖民地的行动，成功救下了大量的平民，而冷酷无情的经历近似，只不过参与的是巴塔瑞反击战，对剿灭海盗非常积极，且拒绝接受巴塔瑞海盗的投降，声称“眼睛被血糊住了，看不见白旗”。
“好家伙，出身和经历竟然是配套的，”萨诺斯略作思考，放弃了修改经历，“无论如何，虽然从小被父母抛弃，但他们理论上应该还活着，总比那两个父母双亡的好些。”
【确认无误。】
【欢迎登舰，薛帕德船长，所有设施权限已解锁。】
随着选择面板消失，原本只有淡淡应急灯光芒的舰桥骤然明亮起来。
这是一个标准的护卫舰舰桥，正中是安置着星图的锥形投影桌，桌后是船长席，桌子两旁的走廊外侧是稍微凹进地板的工作人员操作席，再向前是两排应急逃生舱，再往前就是驾驶室和出入口以及消毒/增压室。
此时由于没有进入宇宙，投影桌上正投影着诺曼底号宛如刀锋的舰身结构，这种投影是实时的，可以方便船长得知舰船什么部位受到了损害，而当进入宇宙之后，这个投影的下方会多出一张全息星图，由船长选择目的地发送给领航员。
从舰身结构来看，只有三层甲板的它比“敦刻尔克”号足有五层的规模要小一号，功能也相对集中，除了舰桥、船员生活甲板和武器装备甲板外，上方没有独立的船长甲板，下方也没有附带机械甲板用以安置穿梭机或者步兵车，也就是说，每次出击，都是直接从诺曼底号上面出发，这意味着她要相当接近战场。
由于本身具有隐形的功能，这种冒险倒也不是不能接受。
“【好了，进来看看我们的女孩儿~】”萨诺斯在船长面板上调整了几下，打开船舱入口，用广播说道。
“嘿，薛帕德，必须由船长先验证，其他船员才能上船是你们人类的规矩吗？”盖拉斯第一个踏进诺曼底，带着挑剔的目光左右打量：“据说隐形系统是模仿我们突锐的，但内部也有不少相似的地方嘛。”
“那是因为你们的体型本来就同人类差不多，”萨诺斯回应道：“如果是格朗特……”
“格朗特怎么了？”“咣！”“哦！格朗特的脑袋！”
船舱入口处传来一阵叮叮咣咣的声音，像是某人撞到脑袋又撞翻了什么的声音。
“就会这样。”萨诺斯摊手。
“好吧，就冲能在消毒通道里挺直腰杆，我就已经很满意了，”盖拉斯左右看了看：“什么时候出发？”
“可能还得等一阵子，大使馆安排的人手还不齐，”萨诺斯看着船员配置：“就算不需要普通士兵，我们至少还需要‘导航员’、‘工程师’、‘驾驶员’、‘船医’、‘厨师’才能把船开走——哦，最后那两个不是很必要，我们可以用医疗胶或者一直吃罐头。”
“有没有人说过你的笑话比较冷？”盖拉斯摊摊手：“我先去找个房间。”
“格朗特不喜欢吃罐头！”体型巨大的克洛根人头上顶着个碎掉的灯走了进来。
“嗯……工程师登舰第一天就有工作，真不错。”
1553、质量效应（三）
——AD.2160.1.18——
巨蛇星云，诺曼底号。
“船长。”“船长。”
萨诺斯沿着舰桥甬道走向驾驶室时，沿途的船员纷纷向他抬手敬礼。
“稍息。”“继续执勤。”“小心些。”
萨诺斯逐一点头回应，并顺手扶住一个匆匆跑过差点撞上他的船员。
“情况怎么样？凯登？”
“没什么问题，长官，神堡安全部已经恢复了通行许可，还给了我们插队的权限，”驾驶员凯登·阿兰科正在橙色面板上不断敲打和拖拉：“这简直太离谱了，我们剿灭一群海盗，反倒是我们的错，禁止我们的船随意前往非人类控制星系。”
“你应该这么想，我们作为一个新加入银河联盟的新人，却轻易收拾了很久以前就加入的老人，自然得对这个新人重新评估，”萨诺斯说道：“评估结束之后，人类在神堡议会的地位应该会获得大幅提高。”
“我猜其中很大部分是您的功劳，长官。”凯登回应道。
“我就不回答这种有自夸嫌疑的问题了，马上接近中继器，专心驾驶。”萨诺斯拍拍凯登的肩膀，在他旁边负手立正。
“收到，”凯登一边回应，一边在橙色面板上快速滑动，口中还不停地报告：“正在接近巨蛇星云主中继器，准备启动跃迁程序……正在将质量效应核心同中继器同步……正在向中继器传输目的地……”
萨诺斯看着舷窗外巨大的钥匙状天体，微微眯起了眼睛。
“即将进入跃迁通道，3，2，1……
咻——
随着一道蓝光乍现，驾驶舱外的情景变成了某种由星星点点的流光和灰雾组成的巨型隧道。
“一切顺利，长官，我们抵达伊甸星系还需要17分钟。”凯登稍稍偏头看向萨诺斯：“您可以找个地方休息片刻。”
“嗯……单个护卫舰确实比运输船或战列舰集群要快。”萨诺斯点头。
“而且我们作为隐形舰，还不像其他舰船那样离开通道必然显形，”凯登又调试了两下面板：“用来打击海盗是不是有点大材小用？”
“你怎么知道……只是为了打击海盗？”萨诺斯意味深长地说道。
“那……呃，抱歉，我是不是不该问？”凯登动作僵了一下。
“不，你可以问，只要我不说就行。”萨诺斯又拍了拍他的肩膀，转身离开驾驶室。
“我就知道……嘿。”凯登嘀咕着，脸上露出兴奋之色。
“薛帕德，你来一下，我们得谈谈。”
刚刚来到舰桥，萨诺斯就被一脸严肃的盖拉斯拦住了——虽然突锐人除了严肃摆不出什么别的表情。
“正巧，我也想同你谈谈。”萨诺斯点点头，一边同其他船员打招呼一边跟着盖拉斯来到了舰桥同层的通讯室。
由于正处于质量效应通道中，通讯室完全联系不上任何一方，用来谈些事情倒正合适。
“嗨，格朗特你也在？”进入通讯室后，萨诺斯向已经等在里面的克洛根人打招呼。
“是格朗特先提出和薛帕德谈谈的，”格朗特瞪着紧随其后，顺便关上门的盖拉斯。
“反正我们要谈的事都差不多，”盖拉斯不甚在乎地摆摆手，“如果你坚持的话，可以先讲。”
“不，算了，还是你先，格朗特可以再等等。”格朗特缩了缩巨大的脑袋。
“你知道我不喜欢拐弯抹角，薛帕德，”盖拉斯也不推辞，走到他身旁后，转身看向萨诺斯：“我就直说了，我那位表叔，突锐议员先生，在你找我上船之前交给了我一项任务。”
“考察我是否有资格成为‘幽灵’？”萨诺斯问道。
“呃……不，你怎么会这么想？”盖拉斯原本要说的话直接被打断，掀了两下腮甲，转而问道。
“不是吗？”萨诺斯挑挑眉：“据我所知，银河联盟几乎所有‘幽灵’都来自突锐，而且想成为幽灵，得有一名资深幽灵推荐，我还以为你要对我说，你其实是个幽灵什么的之类。”
“哈！不可能！”格朗特插话：“如果盖拉斯是幽灵，我们根本不用打那么一仗。”
“嗯……确实，如果盖拉斯是幽灵，我们顺藤摸瓜找过去的时候，那些犯人应该早就被大批军警捉拿关押了。”萨诺斯接话。
“你们好像对幽灵有什么误会，”盖拉斯挑了挑眉骨：“我的任务，是考察你是否有资格加入神堡联合舰队，就是那个虽然总部在巨蛇星云，但一年有三百六十天没回过总部，在全银河系到处找事的联合舰队。”
“行了，我知道你父亲在那支舰队服役了，”萨诺斯拍拍他的肩膀：“不过我想人类原本已经有舰船加入了？”
“不是接受调派的普通‘船长’，而是分舰队的‘指挥官’，”盖拉斯摇摇头：“我父亲准备交给我一支分舰队指挥，但我不喜欢那些，比起调兵遣将，我更乐意冲锋陷阵，所以，像请你担任那支舰队的指挥官。”
“是不是有点草率？”萨诺斯扬扬眉：“我们可一共只并肩作战了一次，虽然动静有点大。”
“就我个人而言，一次出生入死的战斗就足够看清一个人，但那些老家伙不行，”盖拉斯戳戳他的胸甲：“接下来的任何战斗，我都会全程录像，并在事后写评估报告交给表叔，所以得提前麻烦你打得更‘漂亮’一些。”
“嗯……”萨诺斯不置可否，转头看向格朗特：“你也是这个打算？”
“嘿！干嘛要为神堡那些家伙办事？”格朗特瞪着眼睛：“格朗特的父亲听说了你的事迹，想让格朗特请你去帮忙干掉其他几个讨厌的部落，当然，职位是‘三军统帅’！”
“克洛根内战那种拿核弹当爆竹丢的战斗有指挥的必要吗？”盖拉斯拆台。
“嘿，就算你是盖拉斯，说这种话格朗特也会生气的。”格朗特瞪他。
“听起来并不矛盾，这边的事情结束之后，我可以多打一场战争让突锐议员瞧瞧。”萨诺斯说道。
“好像……”“也不是不行？”盖拉斯和格朗特陷入思考，但后者明显脑袋一片空白。
“【嘿，船长，我想你应该看看这个，我们好像来晚了。】”凯登的声音从通讯器传出。
通讯室能够进行通讯，就意味着诺曼底已经脱离了跃迁通道，所以凯登应该是发现了什么。
“转到通讯室来。”萨诺斯回应道。
吱吱，随着周围的情景一阵扭曲，通讯室的机械结构瞬间变成了某个地表情景，一些星联战士正各自躲在掩体后面同什么敌人作战，而这副场景的空中，正有一个异常巨大，通体漆黑，像章鱼又像乌贼，挥舞着巨大爪子的奇异战舰从天而降。
“事情开始变得麻烦了。”萨诺斯看着那模糊不清的影像说道。