第1355章 新势力?
布政司衙门，大院中。
“平常见过汪公！”
虎妞一副少女的装扮，正站在微微偏离大门的青砖空地上，在见到汪柏从二门走出来的时候，当即主动上前恭敬地施礼道。
随着年纪的增长，以及这些年的见识和教导，令到她亦是学得一些礼数。现在她代表哥哥前来，自然亦是要表现得彬彬有礼。
汪柏亦是一年多没有见到虎妞，看着虎妞明显长大了不少，显得亲切地邀请道：“钦差大人，您客气了，里面请！”
虽然他是从二品的左布政使，但虎妞却是钦差，自然不容他造次。现在虎妞是为他贺寿，自然更要将虎妞视为上宾。
“汪公，我此次并不是以钦差的身份前来，我是替我哥前来给你贺寿的！”虎妞站在原地，一本正经地进行纠正道。
咦？
汪柏顿时微微一愣，却不由得扭头望向了虎妞。
虎妞的脸上露着招牌式“不骗你”的表情，并指着饭缸手上的贺礼道：“在离京之时，我哥哥便给你准备了寿礼，托我给你带了回来！”
饭缸将那个长木盒子打开，里面毅然是一份卷轴。
“林府尹竟然还能记起老夫的寿辰，当真……当真是受宠若惊啊！”汪柏心里涌起了一份深深的感动，望着那一份卷轴由衷地道。
昔日，时任广州知府的林晧然送他贺礼，这不能算是什么。现在林晧然已经是正三品的顺天府尹，仍然还能记着他六十寿辰，更是通过虎妞万里迢迢送回了贺礼，这无疑是一个情份了。
在这一刻，他感到双方已然不再是官场上的朋党，而是一份沉甸甸的友情。
“呵呵……真是羡慕汪公啊！老夫七十大寿年亦是不远矣，却不知林府尹还能否记得老夫，给老夫亦送来一份贺礼！”黄辉的眼睛充满着羡慕，却是半开玩笑地说道。
雷长江和张岳的脸上不由得露出一抹苦笑，亦是黄辉这种性子的人才会说这些话，这天底下有谁会厚脸皮索要贺礼。
人家林晧然此次通过虎妞给汪柏送来贺礼，那是真将汪柏放到了心上，这黄辉却有失读书人的矜持，竟然提前进行索要了。
虎妞不是昔日什么都不懂的小丫头，且对黄辉的观念不错，便是当即接话道：“我哥肯定记得！若是我哥真不记得，那我当时给您准备一份贺礼，还望您老不能嫌弃！”
“呵呵……若是能有林大小姐的贺礼，那老夫亦是心满意足矣！”黄辉当即爽朗大笑，捋着胡须显得开心地回应道。
汪柏看着气氛不错，便是邀请着众人回到客厅品茶。
随着虎妞的到来，特别虎妞是代表着林晧然而来，刚刚的阴霾似乎消散了不少，对张臬的事情不再那般愁容满脸了。
稍晚些时候，一个兵卒背着邸报策马在官道上，堪堪赶在北城门关闭起进了广州城。
随着夜幕降临，广东抚院亮起了盏盏灯火。
由于福建的倭患形势加剧，两广总督兼广东巡抚的张臬改任闽广总督兼广东巡抚。为了更有效地解决倭患问题，他自然是不合适住在梧州的两广总督府，转而住到了广州城的抚院中。
只是朝廷对福建的作战计划还没有正式敲定，他亦是乐于享受安逸。由于最近纳了第八房小妾，亦是广发请帖，邀请着广州的地方官员前来赴宴。
张臬是嘉靖五年的进士，现在已经年近七旬，今日却是一副新郎官的喜庆打扮。整个人显得精神抖擞，令到他给人一种年轻了十几岁的感觉。
“总督大人，可喜可贺啊！”
“恭贺总督大人抱着美人归！”
“总督大人老当益壮，当真是羡煞下官！”
……
广东按察使黄琨、按察副使萧百朋和广东都卫同知严大勇三人到了书房，对着一副新郎官装束的张臬进行道贺道。
“诸位能够前来赴宴，当真是令本督荣幸至极啊！”张臬看着三人前来，心里亦是由衷的欢喜，这些已然是要投靠他的人，便是热情地拱手道。
“总督大人，客气了！”
广东按察使黄琨、按察副使萧百朋和广东都卫同知严大勇看着张臬显得很是重视于他们，亦是纷纷进行拱手谢道。
张臬邀请三人坐下的同时，亦是不着痕迹地抬头望了一眼外面的天色，心知这三人已经是投靠他的官员最有份量的官员了。
虽然心里多少有些失望，但想着林晧然跟汪柏在广东经营这么久，他能够一下子拉拢到这三个颇有份量的官员亦是不易了。
张臬看着三人坐下之后，便是装着不经意地道：“此次喜宴之后，本督便要动身前往福建。徐阁老近日来信，言称倭寇之事已经惹得龙颜大怒，让下官务必尽早清剿那伙倭寇。”
张臬虽然说是的倭寇，但谁都不是傻子，当即便捕捉到了更重要的信号。
广东按察使黄琨、按察副使萧百朋和广东都卫同知严大勇交流了一下眼色，心里不由得一阵狂喜，发现这次押宝是对了。
地方官员不管权势多大，但命运却一直被朝堂的大佬掌控，个人的官职完全取决于朝堂。像昔日的浙直总督，在地方无疑是只手遮天的人物，但一纸调令便被押回了京城。
现在他们若是能够得到当朝首辅的大力支持，不说直指瓦解掉汪柏那帮官员，恐怕他们这些人很快就能够牢牢地控制整个广东地区。
“总督大人，此行必定是马到成功！”
“徐阁老如此器重于总督，大人前途不可限量也！”
“那伙倭寇不过是乌合之众，大人此番前往定吓得他们屁滚尿流！”
……
广东按察使黄琨、按察副使萧百朋和广东都卫同知严大勇三人在得知张臬跟着徐阶有书信往来，心情不由得太好，纷纷进行恭维着道。
由于达到了某种合作的默契，四人显得相谈甚欢。
守在房门的仆人进来，小声地提醒道：“老爷，开席的时辰到了！”
“诸位，可不能让外面的宾客等得太久，咱们到外面边吃边聊！”张臬轻轻地点了点头，便是热情地邀请着三人道。
“敢不如从命！”
广东按察使黄琨等人纷纷站起来，便是跟着张臬一起到了大院中，打算以广东新势力的核心人员正式亮相。
只是来到大院中，四人脸上的笑容突然全都僵住了。
在这二十多张桌子中，除了还有几个员外装束的富商，竟然一个身穿官服的人都没有，气氛充斥着一种无比的诡异。
张臬看着这一幕，对着张罗酒席的管家沉声询问道：“人呢？”
“回禀老爷，他们刚刚都已经入席，但突然纷纷离席跑到布政司衙门去了！”管家硬着头皮上前，小心地进行汇报道。
正是这时，一阵夜风吹拂而来，从一张酒桌上卷起了一叠纸张，其中一张轻柔的纸张刚好盖到了身穿新郎服的张臬脸上。
第1356章 一纸定音
邸报，通政司定期把皇帝的谕旨、诏书、臣僚奏议等官方文书以及宫廷大事等有关政治情报写在纸上，然后由信使骑着快马通过驿道传送到各布政使等衙门。
张臬将吹打在脸上的邸报伸手拿了下来，正想要将这张不合时宜的东西撕得粉碎，但定睛一瞧，脸上当即面如土色。
怎么了？
广东按察使黄琨的目光从院中空荡荡的酒席收回，看着张臬怪异的表情，便是忍不住朝着那一张邸报瞧了过去，顿时整个人亦是愣在当场。
咦？
按察副使萧百朋和广东都卫同知严大勇看到张臬和黄琨的表情古怪，亦是纷纷好奇地望向了那一张邸报，却见上面霍然写着：“原户部尚书吴山改任吏部尚书”。
地方势力间的争斗，胜利并不在地方，而是在于朝堂之上。上至督抚、下至主薄，这些官员的前途都是被掌握在朝堂的大佬手中。
如果说谁对他们的前途最为关键，却不是当朝手握票拟之权的首辅，而是掌握着文武百官升迁和调任的吏部尚书。
随着原吏部尚书郭朴辞职回家守孝，京城一直传闻是由礼部尚书严讷出任，而徐党亦将会如同昔日的严党般强大。
只是这一张邸报宛如是给他们四人迎头一击，令到他们从刚刚的狂喜转变为恐惧。
他们自始至终都清楚地知道。林晧然之所以能够掌控住广东，不仅是他个人的地位和前程，而且还有着一位担任户部尚书的岳父。
不过在知道张臬可能攀上徐阶那一条线后，他们亦是选择了政治投机，想要推翻林晧然在背后对广东的统治，将广东变为徐党的势力。
却是万万没有想到，他们这头刚刚有所行动，正要跟汪柏那边打擂台，结果吴山改任了吏部尚书的消息传通过邸报传来。
他们现在所要面对的反扑势力，将会是以吏部尚书为首的朝堂第二大势力，是一位手握他们这帮官员前途的吏部尚书大人。
现如今，他们公然跟着林晧然进行叫板，等待他们的恐怕不是升迁，而是要从现在的位置上调离，甚至会直接被吏部进行免职。
“新任吏部尚书怎么可能是吴山？”
按察使黄琨对京城的情报更加的清楚，这时大脑嗡嗡作响，心里感到了阵阵的寒意，却是显得极度恐慌地抱怨道。
且不说，张臬只是搭上了徐阶的线。哪怕徐阶真的大力支持张臬，那亦不可能在吏部尚书的大力反对下，徐阶有能力从林晧然的手里抢过广东的地盘。
现在朝堂的形势已然发生了巨大变化，恐怕徐阶亦不可能再贪图广东的地盘，而他们这些人将会为此次站错队伍而付出惨痛的代价。
广东都卫同知严大勇意识到这个问题的严重性，当即对着张臬认真地询问道：“总督大人，我们现在该怎么办？”
按察使黄琨得按察副使萧百朋亦是扭头望向了张臬，只希望张臬能够拿出一个杀手锏，从而让到他们仍然保持着跟对方打擂台的资本。
“本督明日便启程前往福建，你们先稍安勿躁！”张臬轻叹一声，对着三人认真地道。
按察使黄琨和按察副使萧百朋当即交换了一个眼色，心里亦是颇为不是滋味，他们这般前来投靠，结果却被如此的敷衍了事。
按察副使萧百友的脸色微寒，对着张臬进行拱手道：“总督大人，下官刚刚才想起，今晚娘子身体不适，先行告辞了！”
“不送！”张臬当即拉下脸来，冷冷地回应道。
严大勇看到了他的心思，当场便是戳穿道：“现在过去，恐怕是晚了吧！”
“那总比留在这里强！”按察副使萧百友使回了一句，便是大步朝着大门走去。
“走吧！都走吧！”
张臬的心情跌落到谷底，亦是下达逐客令道。
按察使黄琨和广东都卫同知严大勇拱了拱手，亦是离开了抚院，广东都卫同知严大勇直接回了家，按察使黄琨却是前往布政使司衙门。
官场便是如此，见风使舵是很多官员的最真实写照。在风平浪静之时，总会千方百计地想着往上爬；一旦遭到到风浪，则会不择手段地求生。
按察使黄琨深知他的位置肯定要不保，但不管是为了能继续留在官场，或者是谋得一个相对较好的去处，都让他厚着脸皮前去赴宴。
“祝藩台大人前途似锦！”
“钦差大人若为男儿身，定如林府尹成为一代贤臣！”
“钦差大人是巾帼不让须眉，有用得着下官的地方，尽管吩咐便是！”
……
参与寿宴的官员不仅是对于汪柏，面对着虎妞同样如此。哪怕虎妞是一个连监生功夫都没有的女性官员，他们亦是没有丝毫的轻视之意，反而赤裸裸地进行了巴结。
能混到这一步的官员，自然都不是傻子。
虎妞贵为朝廷的钦差，又是林府尹最疼爱的亲妹妹，背后还有着一位高高在上的吏部尚书。哪怕他们无法抱上虎妞的大腿，那亦不会得罪，不然他们头上的乌纱帽将会不保。
“诸公及巡按大人能代表林府尹前来，老夫不胜感激，吾等同汝此杯！”汪柏的心情很是不错，亦是高高地举起酒杯对着众官员道。
现在吴山担任吏部尚书，令到他隐隐有一种感觉。他跟离开广东已经不远了，虽然不可能一步回迁京城，但恐怕不是地方的督抚便是回南京了。
众官员纷纷起身，对着汪柏举杯痛饮，都隐隐猜到汪柏是离开高升不远了
虽然按察使黄琨和按察副使萧百朋先后前来，但却没有影响到汪柏的心情，甚至还给予这两位“叛徒”进行了礼侍。
这自然不是要原谅按察使黄琨和按察副使萧百朋，而是这历来都是官场的艺术。不论是为了广东表面的团结，还是为了不迫使对方狗急跳墙，都没有必然当场撕破脸。
随着吴山担任吏部尚书，随着林晧然的代言人虎妞强势归来，广东将不再有徐党的生长土壤，这里将会只属于林家。
第1357章 新台阶!
在这一种喜庆的氛围是，汪柏的寿宴拉下了序幕。
虽然闽广总督张臬的举动，令到广东的官场生起了一丝涟漪，但随着吴山担任吏部尚书的消息传来，整个广东形势又是迅速地恢复于平静。
不论是闽广总督张臬，还是按察使黄琨，都深知他们卷不起任何的风波，张臬更是第二天便灰头土脸地离开了广州城。
历史早已经证明，相对稳定的时局有益于社会的繁荣，广东形势的迅速恢复稳定，令到广东的地域经济仍然迅猛地发展。
开海的福利正持续不断地输送到广东，从上至下，几乎所有人都能够获益，更是令到这个广州城益发地显得繁华。
虎妞在参与汪柏的寿宴后，接着在广州城呆了几天。
她替哥哥拜访了黄大富等人，同时跟着昔日相识的好姐妹叙旧，这才离开广州城。
广州知府的继任者是雷长江，雷长江是一个铁面无私的官员，这里的政治很是清明，根本没有需要她插手的冤案。
她到过北京城，亦去过南京城，便始终觉得广州城更好，这里显得更加有活力，且包含性更强，对新鲜事物更容易接受。
她没有直接乘坐船只顺珠江而下，而是到佛山参观联合的钢铁作坊，查看了那里铁制品的生产情况，这个联合商团的重大创收项目。
在见识到佛山铁制品的生产情况后，她便乘船顺西江而下。在香山港的时候，她登上了大黑船，带领着一支联合舰队浩浩荡荡地朝着吕宋岛而去。
这一次的舰队的规模很是强劲。中央是一艘大黑船，两艘三桅炮船在前面开道，而周围着有二十余艘大小不一的海船。
木英统领着海侗族的人驾驶一艘三桅炮船，林大眼统领着青虎帮的人驾驶另一艘三桅炮船，以双钳的阵形打头阵。
不要说是遇到海盗或倭寇，哪怕是遇上一支西班牙的舰队，亦不会轻易吃亏，这只舰队足可以畅行于整个南洋区域。
咚咚咚……
随着一通鼓声，船队以固定的阵形朝着吕宋岛而去。
大明立国至今，水师未曾一败，昔日更是以无敌之姿驰骋于诸洋，这些都是一笔笔的财富，令到大明掌握了丰富的水战阵法。
在林晧然的推动下，联合舰队亦是极度重视于阵形的演练，通过鼓声和旗帜进行阵形的变幻，足以应对所有的突发情况。
舰队航行在清澈的海面上，水底下是一群群颜色各异的海鱼。
虽然舰队做出随时应战的准备，但这一路并没有意外发生，却没有不开眼的海盗或倭寇敢打联合舰队的主意，甚至都不敢在他们面前露脸。
在前往吕宋岛的路上，海面却显得有些热闹，时不时能够看到商船的身影。
虎妞初时还感到疑惑，但很快便知晓这是怎么回事了。
时至今日，香山到吕宋的航线已然成为最重要的航线，大明商船时常往返于两地。
大明的商品已经领先于全球，对于生活资料极度缺乏的南洋，无疑是无价之宝般的存在。正是如此，大明的商品受到南洋百姓的追捧。
特别有着穷商人用一个铁锅换得一袋子香料的致富神话传出，令到很多年轻人对南洋心生向往，纷纷投入了南洋的淘金浪潮之中。
联合商行虽然垄断着跟葡萄牙方面的香料贸易，但对香料有着清晰的明码标价。
不管是谁，都是一视同仁。这些年轻人掏到香料之后，根本不需要担心香料的销售问题，令到很多富有冒险精神的大明富人都前往南洋换取香料，从而在香料贸易中赚取一大笔。
正是在联合商团的推动下，大明成为南洋和葡萄牙人香料贸易的中间商，令到很多大明商人携带着货物前往南洋换取香料或珍珠等商品。
“小姐，那是不是海豚？”
“哇！它跳起来了，真是海豚！”
……
小兔趴在栏杆上，显得大惊小怪地道。
身穿着斗牛服的虎妞站在护栏前，眯起望着远处那条高高跃起的小白鲸，却是无奈了地纠正道：“海豚没这么大，那是白鲸！”
小兔子扭头望着虎妞一本认真的模样，似懂非懂地点了点头，觉得自家的小姐好厉害，懂的东西比那些老夫子还要多。
“虎妞，此行恐怕有点不顺！”
吴道行来到甲板站着，装模作样地掐着手指道。
虎妞扭过头望了吴道行一眼，眉头却是蹙得更深一些，其实自从她登上这艘船之后，心里亦是感到了一丝的不安。
不过她似乎是多虑了，这一路很是顺畅，船只一直都在平静的海面上行驶。
经过数日的航行，众人终于见到了一个绿意盎然的大岛屿，这便是赫赫有名的吕宋岛。舰队沿着岛屿的西线继续南下，时不时看到了沙滩上奔跑并欢呼的土著。
又经过半天时间，他们终于看到了一座城池。
联合商团现在盘踞于吕宋的北部，在这里建了港口和城池，且进行了比较大规模的迁民，让到这里成为了大明海外子民的乐园。
舰队在联合港口登陆，看到岛上已经种植了很多的棉花和辣椒，这里已然是联合商团重要的棉花和辣椒种植基地。
随着联合商团在这里建城，越来越多的两广百姓愿意前来这里。通过合作的模式，且许诺给予他们产权，令到他们这帮人从大明的无产者成为了吕宋的大户。
在看到城池周围的农田之后，令到初次造访的人员惊呆了。若非亲眼所见，他们绝对想不到这座岛屿会拥有如此肥沃的良田，这里生长着这么多的农作物。
仅是逗留一日，虎妞却是选择继续南下，朝着宿雾岛继续进发。
经过这么多年，联合商团的势力不仅向米沙鄢群岛渗透，而且已经向棉兰老岛进行了延伸，势力早已经遍布整个菲律宾群岛。
陈智孝和翁华松这两个联合商团最杰出的年轻一辈，亦是跟随着虎妞一共南下，已然猜到虎妞此行有着非同寻常的举动，是要将联合商团推上一个新台阶。
第1358章 委任
“……今免去顺天府尹一职，改任都察院左副都御史，特命尔督同两淮巡盐御史并运司官亲历各场，查盘清理同，禁革除弊……并运司各场官吏人等有贪婪作弊者，除三品奏请，其余就便拏问如律，钦此！”
陈洪的声音显得很洪亮，虽然站在顺天府衙的大堂上进行宣读圣旨，但门外跪拜的几名衙差都能够听得一清二楚。
“微臣接旨，吾皇万岁万岁万万岁！”
林晧然的脸上保持着平静，带领着众属官显得恭恭敬敬地接过接旨谢恩道。
陈同知等人听到这份圣旨的内容，心里既是感到吃惊，同时又感到了一种振奋，显得很是羡慕地望向了已经改任都察院左副都御史的林晧然。
林晧然从陈洪手里接过圣旨，便是从地上站了起来，却发现陈洪给他递了一个眼色，便是心领神会地邀请道：“有劳陈公公跑这一趟，本官已经令人准备上等的好茶，还请公公莫要推辞！”
地方官员对太监自然是热情地招待，甚至是千方百计地进行巴结，但在京城这种遍布眼线的地方，双方素来在明面上都划清界限。
“甚好！”陈公公面对着林晧然的邀请，却是坦然地接受道。
陈同知等顺天府衙的官员微微感到意外，看着林晧然要招待这位东厂的厂督，亦是只能目送着林晧然将陈洪请到后宅。
陈洪被请到了里面用茶，看着左右无人之后，这才从宽大的袖口掏出了一份秘旨。
林晧然恭敬地接过那一道秘旨，小心翼翼地展开来，眼睛不由得微微瞪起，并暗暗地咽了咽吐沫，却见上面写着“两淮盐事，听尔便宜处置”和“南直隶提督军务”等内容。
陈洪将林晧然的反应看在眼里，便是放下茶盏并认真地说道：“皇上对林大人可是寄予重望，还请莫要皇上失望！”
“皇恩浩荡，微臣定不辱使命！”林晧然自是明白此说应该说什么样的话，哪怕陈洪跟他交情不浅，此刻仍然装着全力以赴的模样回答道。
这已然是嘉靖给他一个的杀手锏，不过嘉靖现在以秘旨的形式给他，恐怕亦是希望他若非万不得已，最好不要拿出来。
陈洪看着目的已经达到，便从座位站地起来拱手道：“杂家在此祝林大人早日凯旋归来，步步高升！时候不早了，杂家还得回去给皇上交差，告辞了！”
林晧然从座位上站起来回礼表示感谢，并亲自将陈洪送了出去。
“林大人，请留步！”
在送到顺天府尹大门之时，陈洪微笑着制止道。
“陈公公，请慢走！”
林晧然并没有坚持，目送着陈洪登上马上离开。
“祝贺大人高升！”
陈同知等人来到大院中，对着转过身子的林晧然进行了道贺。
林晧然回头望着这帮旧僚，心里亦是五味陈杂。双方共事这么长时间，难免生出一些情分，而今他即将离开这里，心里自然有些不舍。
这该叮嘱的东西，在这几天早就叮嘱过了。他对着陈同知等人做了最后的安排，便是跟着昔日卸任雷州知府和广州知府那般，决定宴请这帮同僚吃一顿散伙酒席。
没有等到酉时，他便是直接离开了顺天府衙。由于他现在并没有住在顺天府衙的后宅，这一次离开，却不知何时再返回这里了。
却不知是不是巧合，就在他卸任的当天晚上，天空出现了罕见的流星雨天象。
随着消息从城北传开，整个京城却是一片哗然。
虽然顺天府尹林晧然将被派遣前往两淮整顿盐政的消息早就已经传出，只是猜测是一回事，证实却又是另一回事。
顺天府尹和左副都御史都是官秩正三品，由于顺天府尹是掌印官，能够受理天下的刑事案件，更是治理北京城的衙门，却不能说这是一个升迁。
只是任何问题都要分开来看待，哪怕同样是外放督抚，情况亦是不尽相同。有官员是被排挤出朝堂，有的官员则是到地方上镀金，而林晧然无疑是属于后者。
现在其岳父贵为吏部尚书，而他到两淮只要没有过度失职，哪怕是捞得一丁点的功劳，还朝哪怕不是六部侍郎，那亦是留京的左副都御史。
只要能够踏上这一步，再熬几年资历，必然成为整个大明朝有史以来最年轻的六部尚书或左都御史。
最为重要的是，这道意包含着皇上对林晧然的信任。
林晧然虽然没有前任黄臣和鄢懋卿的管辖区域大，但他的职权却超越了这两位前任，不仅对盐场大小事务的管理力，而且还被授予了对三品以下相关盐政官员的法办的权力。
为何六部尚书之中，一直以吏部尚书为尊？正是吏部尚书牢牢地掌握了百官的前程。现在林晧然拥有对三品以下盐政官的法办权力，这足以让那些官员感到畏惧，甚至是唯命是从。
“淮盐果然是要推行票盐法了！”
“天下巨富莫不是自出于淮盐商，早就该收拾他们了！”
“此事恐怕不易，两淮的盐商及其背后的势力可不是好招惹的！”
……
消息一经传出，令到整个京城议论纷纷。虽然有人很希望林晧然能够做出一些事，但更多的人却显得很是理性，甚至不看好林晧然此行。
经历了严嵩时期对淮盐的整治行动后，很多人其实亦是看出了一些端倪。
严嵩虽然是个奸臣无疑，但对皇上不可谓不忠心，故而算是千方百计地为着皇上增加收入。虽然严嵩支持鄢懋卿整顿盐政，令到去年的盐税大增，但亦为其倒台亦是埋下了一个大隐患。
现在林晧然得到的支持根本无法跟昔日的鄢懋卿相比。他现在虽然是以钦差的身份前往两淮，却不仅要整顿两淮的盐政，而且还要在两淮推行新法，根本就是一个不可能完成的任务。
却不论外界如何揣测，却不论此行的危机如何，已然都是改变不了林晧然即将前往两淮地区推行新盐法的既定事实。
第1358章 下扬州
四月的京城，正是一个春夏之交的时节。
吴秋雨正在收拾着行装，来来回回地整顿着衣衫，却是足足给林晧然准备了一大箱。
二人虽然不是青梅竹马，但林晧然却是她的初恋，婚后的生活更是和谐。现在面临跟相公的分享，令到她心里是万分的不舍。
“小姐，眼看就是大热天了，不用给姑爷准备冬衣吧？”丫环小翠看着吴秋雨手上的那一套厚实的衣服，当即小心地提醒道。
吴秋雨的眉头微微蹙起，却是不容置疑地道：“你懂什么？现在天气反复，特别大雨后很是寒人，可不能让相公冷着了！”
小翠吐了吐粉舌，却是不敢再多言，老老实实地将那两套冬衣放到了箱中。
林晧然刚将杨富田等几人送走，进到房间恰好看到这一幕，虽然心知这个举动过于多余，但却没有出声进行纠正。
“婢儿见过姑爷！”小翠见到林晧然进行，急忙进行施礼道。
吴秋雨看着林晧然进来，却是将以往的礼数忘掉了一般，显得小女人态般忧怨地望着林晧然。
“我顶多半年便会归来！”林晧然轻轻地将她搂到怀里，小心地安抚着道。
吴秋雨其实是希望随行的，昔日鄢懋卿便是携带家眷一同前往两淮，只是林晧然却是安抚着吴秋雨的情绪，拒绝了吴秋雨的这个请求。
一来，他现在是京官的身份，吴秋雨作为家眷自然应当留在京城。二来，他这是被派遣到两淮办差，携带家眷难免会遭人非议。
当然，最重要还是他考虑到此行危机重重，自然更不会携带吴秋雨前往。
吴秋雨知道自己是有些无礼取闹，听到林晧然如此安慰着自己，便亦是有些感激地红着眼睛道：“相公定要平安归来！”
由于他改任都察院左副都御史，却不需要再孤零零地住在城北的金台坊，亦是选择将林府迁回灵石胡同，却让吴秋雨能够时时前去探望双亲。
楼头残梦五更钟，花底离情三月雨。
在几天的耳鬓厮磨后，二人终究还是分离了。这个时代便是如此，不会有太多的儿女情长，很多人的远离便是永远。
四月初八这一日，林晧然离开了北京城。
杨富田等官员前来送行，他们看着林晧然离京，心里亦是五味陈杂。如果有得选择的话，他们更希望林晧然能够继续留在京城。
不过他们亦是明白，不论是林晧然为了个人的前程，还是徐阶那边的虎视眈眈，林晧然离开京城是最好的一个结果。
“别了，京城！”
林晧然看着杨富田等人随着十里亭消失，亦是望着北京城的方向挥了挥手道。
其实在这些时日，京城的动荡一直没有停止。随着京察的官员考评出炉，京官的人事大变动，亦是正式拉开了大幕。
原大理寺卿迟凤翔在失去郭朴的支持后，直接被外放河南巡抚，大理寺卿这个三司法官之一的重要位置则由光禄寺卿张守直充任。
南京光禄寺卿徐纲攀上了徐阶的关系，则从南京养老院返回京城，接任光禄寺卿一职。
右通政使刘体乾的能力不欲，则是由他直填充左通政使的空缺，而刑部右侍郎马森则攀上了吴山的同年之情，出任了户部右侍郎等。
值得一提的是，林晧然所留下的顺天府尹位置亦是有了人选，则是由太仆寺卿王国光接任。
涉及到正三品的顺天府尹的位置，却不是他这位被外放的左副都御史能够左右的。
哪怕他的岳父吴山亦不能一言而决，这涉及到正三品的重要职位，历来都会跟各位大佬在各个位置上进行协商才会拍板。
王国光并不是吴山推荐的人选，而是杨博举荐的山西老乡，加上王国光此人的官声和能力都不俗，双方便达成了这个人选。
在这一次重大的人事变动中，各方都显得很是克制，并没有过多的争执和质疑的声音传出。
昔日的严嵩当政，整个朝堂的人员安排几乎都是严党一言而决，但现在徐阶却跟各位大佬相互协商，亦不怪乎徐阶隐隐赢得了贤相的好声名。
对于各方势力慢慢形成的朝堂而言，徐阶无疑是一个合适的首辅人选，不愧于海瑞昔日给予的“甘草阁老”之名。
只是这一切，已经跟林晧然无关了。
他现在终于暂时远离了京城这个大漩涡，能够真正为着这个王朝做一些实事，亦为着他将来能够施展抱负而努力。
虽然通州码头那里聚着一帮官员准备送行，但他们却是注定要失望了。
林晧然并没有选择从京杭大运河南下，由于他的钦差身份，加上有着一位担任吏部尚书的岳父。其所到之处，免不得受到地方官员的极力阿谀逢迎，从而给百姓带去严重的负担。
鄢懋卿的名声为何如此狼狈，不说他多么的敛财，单是他招摇过境的行径，便足以让承受招待费用的地方百姓恨得咬牙切齿。
林晧然并没有前往通州，而是直接朝着天津而去，他早已经让林福在那里雇了数艘大船，打算从海路直接前往杨州。
这样不仅会减少扰民的举动，而且还能大大地缩短时间，顶多半个月便能够直达扬州，而他亦不想给两淮那边更多的准备时间。
天下六运司，惟两淮运司为雄，治莅三分司，惟泰州分司为最，而安丰又泰州之巨场也。商灶渊薮，盐利甲东南之富。我国家国用所需、边饷所赖，半出于兹。
从这一番话，便能看出淮盐的地位，以及淮盐商人的富足。
大明成立之始，便设两淮、两浙、长芦、山东、福建六个都转运盐司，下辖各场盐课司、盐仓等诸机构，受巡盐御史或盐法道之监督。
在各个产盐区中，两淮盐区地位最为重要。两淮都转运使司设于扬州城，下辖三个分司：泰州、淮安、通州，盐场有三十处，巡检司十一个。
淮盐行于南直隶之应天、宁国、太平、扬州、凤阳、庐州、安庆、池州，淮安九府，滁、和二州，江西、湖广二省，河南的河省、汝宁、南阳三府及陈州。
第1359章 东南形胜
东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华。烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。云树绕堤沙，怒涛卷霜雪，天堑无涯。市列珠玑，户盈罗绮，竞豪奢。
咚咚咚……
在杭州城的一个宅子中，一阵轻柔的琴音传起，给这一座千年古城平添了几分韵味。
一个盘着漂亮头饰的美妇人坐在琴前，她的里衣素白如雪，外面是一件褐色的褙子，褙子是丝织品，上面绣着漂亮的牡丹花图案，一双白皙如羊脂的玉手从宽大的袖中探出，正是轻轻地拨动着琴弦。
一张绝美的面容，经过修饰过的眉毛呈现出一种孤傲，如同秋湖般的眸子饱含沧桑。仿佛得到上天的眷顾，岁月并没有在她绝美的脸庞刻下痕迹，仍然是凝如雪肌般的细腻肌肤，可谓是倾国倾城的花容月貌。
她身上褐色的褙子显得有些老气，似乎将最后一丝少女气都给遮盖住了，只是这褐色的褙子却遮盖不住那若隐若现的身材，更是隐藏不住她那种高雅的气质，更是令人感到迷恋。
此时此刻，任何一个正常的男人看到她，恐怕都会被深深地吸引，还会萌生起一种“牡丹花下死，做鬼也风流”的感慨。
琴声轻扬，却是透露着几分哀怨，仿佛在诉说着什么样的心里话。
四月的杭州，正是百花争相斗艳的时节。
一个身穿紫色长裙的女子轻步来到阁楼中，看到美妇人正在这里弹劾，却不敢发出任何一丝动静，静静地站在这里等候。
两名绿衣丫环仿佛颇有默契般，在一首曲又是响起之时，便倒掉了原有的菊花茶，蹑手蹑脚地重新泡茶，连倒水都没有发出一声细响。
似乎是被这份琴声所吸引，一只彩蝶从院中的花丛扇动翅膀而来，只是看到阁楼中的四人，却是打个转停在门窗处。
咚！
过了一会，那一双素手轻拨，最后一个音符落下，美妇人抬头望着北边的天空，外面虽是阳光明艳，但的眼里却浮着一丝哀怜。
只是这一份哀怜很快便消失，跟着那些多愁善感的女子不同，她有一种独特的个性，亦是有着她明确的人生追求。
一名绿衣丫环棒起一杯茶水，显得毕恭毕敬地递上去道：“小姐，请用茶！”
美妇人伸出那一双如同羊脂般的玉手，幽雅地接过那个精致的花纹茶杯，仿佛漫不经心地望了一眼那位紫衣女子。
紫衣女子心知她的到来早已然被察觉到，当即进行施礼道：“春儿见过小姐！”
“钱庄之事，查得如何了？”美妇人用琼鼻嗅了嗅菊花茶的香味儿，显得漫不经心地询问道。
紫衣女子从袖子取出一份册子，显得恭恭敬敬地递过去道：“小姐，账目的事情已经查清！此乃皆因席掌柜起了贪念，在账目中做了手脚，且他已经供认不讳！”
旁边的绿衣丫环看着美妇人没有伸手，亦没有开口拒绝，便是心领神会地上前接过那份册子。
美妇人轻轻地吹了一个茶水，显得若有所感地道：“本以为老人最为可信，却总是信不得，屡番辜负着我给予他们的信任！”
紫衣女子却是微笑着说道：“小姐，其实大部分老掌柜还是诚实可靠的，不然我们的钱亦现在不会发展这般稳定。”
“这点我清楚，但亦不能掉以轻心，你不认真地盯着他们，免不得又要动歪脑歪！不论是新掌柜，还是老掌柜，都得认真地盯着！”美妇人轻呷了一口茶水，显得一本正经地说道。
“是，婢儿记下了！”紫衣女子认真地点头，便是认真地询问道：“小姐，现在事情已经查清，我们应该如何处置席掌柜呢？”
“有功当赏，有过当罚！按着老规矩处置，这些事还用我来教吗？”美妇人将茶盏交给身旁的绿衣女子，显得丝毫不留情地道。
紫衣女子当即暗暗地咽了咽吐沫，心知小姐对下人历来慷慨，但却是容不得半点背叛，当即引以为戒地回应道：“是！”
一个绿衣丫环送来果盘，轻轻地放在旁边的矮桌上。
“我会离开杭州一段时日，江浙的钱庄之事便交予你，你莫要令我失望！”美妇人取了一个杨梅，抬起头望着这个从小培养的紫衣女子认真地叮嘱道。
“婢儿的命是小姐的，定不会令小姐失望！”紫衣女子当即进行表态道。
美妇人轻轻地点了点头，倒是清楚谁忠谁奸，特别是她从小培养的春夏秋冬不仅对她忠心不二，且每一个都能力出众。
“小姐，你此番是要前往何处？若是有什么突发事件，婢子该派人前往何处寻你？”春儿正想要离开，却是忍不住又是询问道。
美妇人如风华绝代地站立起来，轻风揪起她垂下的一道发丝，那双美眸望向了窗外，仿佛是带着深深的怨念般，两个字从那樱红的嘴唇吐出：“扬州！”。
一支舰队从天津港出发，浩浩荡荡地顺着海流南下。
“钦差大人，咱们已经到长江口了！”
一个护卫队长来到林晧然身旁，显得恭恭敬敬地施礼道。
身穿着斗牛服林晧然正站在甲板上，当即眺望远方，果真看到右侧不再是陆地，却是慢慢变得无比开阔，已然是到了长江口。
“老师，这海航果真快捷，亦无怪乎很多人都提倡漕运放弃京杭大运河，改走海运！”身穿举人服的蒙诏站在林晧然的身后，却是微微地感叹着道。
林晧然此次南下，虽然没有带孙吉祥，但却选择带几个门生随行。
正所谓：读万卷书，不如行万里路。他既然有缘成为他们的老师，亦是从中挑选了几个好苗子，带着他们开开眼界，而不是做一个古板的儒官。
随行门生四人，除了主持广东乡试时收下的举人门生蒙诏，便是从顺天府试中挑选的门生王时举三人。
王时举三人稍微落在蒙诏身后，不过他们倒不是忌惮于蒙诏举人的身份，而是对蒙诏这位“师兄”保持着尊敬。
毕竟在他们这位都察院左副都御史的老师的面前，包括蒙诏这位举人在内，他们四人都是不值一提。
第1360章 惊喜
林晧然看着眼前的长江口，心里亦是生起几分感慨。
京杭大运河每年承载着几百万石漕粮的运输，但每年投入维护这条运输线却要耗费以百万计，航行时间反而远逊于海运。
像此次南下，若是他选择走京杭大运河，少说也要花费一个月，但现在仅是十二日便到了长江口。
相比之下，海运的优势实在太大了，亦无怪乎蒙诏在此感慨。
林晧然有心聊一聊，便是对蒙诏询问道：“廷纶，你以为漕运当改走海运？”
“运河固然安全，但海运快捷，且无须每年耗费巨资维护运河通畅，学生以为海运利大于弊！”蒙诏从广东一路走来，眼界已然是扩张不少，当即明确地表述个人观点道。
王时举听着蒙诏的观点，却是神色各异，甚至有人明显不认同。
林晧然并没有进行表态，而是对着王时举询问道：“晋卿，你以为漕运改海运，可妥当？”
王时举是三位顺天府门生最老成的一个，去年更是夺得顺天府院试第二，却是恭敬地拱手道：“不妥！”
这两个字刚出，当即令到气氛一滞，蒙诏当即收敛表情，并忍不住睥了王时举一眼。
林晧然的眉毛轻挑，显得饶有兴致地望向这个门生道：“为何？”
他从来没有将个人的见解强加在门生身上，而是倡导他们独立思考，通过反复思考得出自认为正确的结论。
王时举迎着众人的目光，显得一本正经地道：“如果改走海运，朝廷不再需要斥巨资维护于运河，亦不用常年虚耗于漕船，但改走海运却利朝廷而苦百姓。”
“此举大大减轻朝廷财政负担，又岂会苦于百姓？”蒙诏的脸色微正，当即进行质问道。
林晧然站在甲板上，船很是平稳，便是转身望向了王时举。
王时举望着蒙诏的脸，一本正经地说道：“一旦改走海运，十余万漕丁恐有半数被朝廷摒弃，沿途成千上万的纤夫恐失去生计，船厂的船工有半数被遣回乡。如果朝廷不能解决这些人的生计问题，倒不如保持现状，起码他们还有口饭吃！”
林晧然颇为意外地望了一眼王时举，仍然是默不作声，转而又望向了蒙诏。
“呵呵……明明此策是百年大计，怎么到你的嘴里，反成了祸国殃民，你怕是言过其实了吧！”蒙诏的眉头蹙起，摆着一副质疑的态度道。
王时举面对着质疑，却是缓缓地摇头道：“漕运改海运是利百年，然运河漕运虽弊病重重，但亦是滋养很多无产百姓。如果朝廷要改为海运，这些人的生计需要解决，不然便如王安石般乱国，虽是好心但却办了坏事。”
林晧然颇有深意地望了一眼王时举能够看到这些东西，足见这个门生并非平庸之辈，只希望他能挺过科举那一关。
“你的话乍听之下有些道理，但真若做事，明知道是百年大计而如此瞻前顾后，最后什么事都没有做，跟尸位素餐的官员又有何异？”蒙诏仍然坚持自己的见解，当即进行反驳道。
王时举并没有推让，而是侃侃而谈道：“海运有利于朝廷，但若我们无视百姓的利益，最终怕是要演变成恶政。昔日严嵩当政之时，其推行禁矿令，无疑有利于朝廷。然朝廷只顾银矿，而不顾地方矿工的生计，除了老师和汪大人顶住禁银令的广东，江西和福建两省都发生了矿工动乱。由于多地的银矿稀薄，最终朝廷不仅没能从中得益，反正引发了地方动荡，更是虚耗了军费，而禁矿令却是损国害民。”
听到这番言论，蒙诏不由得想起昔日的广东，脸上浮起凝重的表情，发现漕运之事确确实实没有表面般简单。
林晧然赞许地望了一眼王时举，却发现不容小窥这时代的读书人，便是赞许地说道：“你们都是有才之人，将来必定步入官场，事情固然是要做，但做之前应当思虑再三。晋卿，你能够看到依赖运河维持生计的百姓，为师甚是欣慰！”
“老师过誉了，学生亦是谨遵你的教诲，不敢有负于百姓！”王时举显得谦虚地施礼道。
蒙诏思量再三，对着王时举拱手道：“晋卿兄之言，确实发人深省，在此谢过了。”
“廷纶兄，你言重了，在下只是一些淡薄的见解。”王时举很是谦虚地道。
林晧然心里一动，似笑非笑地望着王时举道：“晋卿，你这一番言论，可是在拐着弯劝诫为师？”
蒙诏等人茫然地望向林晧然，王时举当即困惑地询问道：“学生愚顿，还请老师明示。”
林晧然看着他的表情不似作假，便是直接说道：“为师此番前往扬州，正是要打破淮盐的格局，极可能损害灶户和百姓的利益，你是不是应该劝为师亦要三思而行？”
“学生不敢！老师是天选之人，素来行一步看三步，心中定然早有定策，学生岂会如此不识趣呢！”王时举连忙拱手，并一本正经地说道。
蒙诏等人钦佩地望着他们的老师，或许他们的性情有着自傲，但对自己这位老师的敬仰当真宛如涛涛江水绵绵不绝。
在说话间，海船已经来到了长江口，船头已经转向长江徐徐驶去。
林晧然苦笑地摇了摇头，不过他亦不好说此行的种种顾虑，正色地对着王时举吩咐道：“晋卿，灶户是盐政的根基！你提前下船，替为师到盐场那里，好好地了解灶户的情况吧！”
“学生遵命！”王时举不敢丝毫怠慢，当即认真地拱手道。
这一路，林晧然有心指教于蒙诏等四个门生，而蒙诏和王时举给他带来了惊喜。
蒙诏的性格耿直，对事情有鲜明的立场，且能够接受别人的观点。王时举的性格谦和，有着很强的大局观，是一个很有天赋的青年人。
经过松江府之时，王时举带着另一名同年一同下船，而林晧然给他们安排了几名护卫。
隔天，到了扬州地界，林晧然同样提前下船，却是打算低调地微服进入扬州城。
第1361章 微服
扬州府下辖三州八县，高邮州领宝应、兴化县，泰州领如皋县，通州领海门县，直辖江都、仪真、泰兴、靖江四县，而江都为府治所在。
林晧然并没有在江都县登陆，而是选择在相邻的泰兴县上岸，却是打算由泰兴县前往扬州城。
泰兴县于南唐升元元年置县，取“国泰民安，百业兴旺”之意，至今已有六百年历史。最初隶属于泰州，北宋徽宗宣和四年改属扬州，本朝选择延用。
由于泰兴县毗邻长江，这里有着数个民间码头，且码头都是人来人往，好多货商携带着货物登岸，显得好不热闹。
林晧然带着十几名精壮的护卫通过一艘小船低调登陆，这个码头跟着泰兴县相连，但并不是一条官道，仅是一条夯实的泥土路。
虽然这里算是富庶之地，但亦不可能想要什么便有什么，他们在码头上四下寻找，仅是寻得一辆有些寒酸的马车。
在谈妥价钱后，林福便过来请林晧然和蒙诏上马车。
林晧然望了一眼前面整齐排着队的四辆马车，正是将船上一包包货物装上马车，显得很沉的模样，却不知道装的是什么。
“十九叔，那些是人家用来运货的，我出的价格已经不低，但他们不同意，要不我再给他们提提价格？”林福看到林晧然似乎是瞪上那些好马车，当即便是提议道。
林晧然轻轻地摇了摇头，便是登上马车离开。
在这个码头上，却是有着几个贼眉鼠眼的家伙。只是看到铁柱等结实的护卫，且这行人并没有携带重物，似乎并没有选择尾随。
正是夏季时节，前些天的一场大雨令到泥土松软，空气中夹带着一些泥土香味，那一辆吱吱呀呀的马车慢吞吞地朝着泰兴县城而去。
一路上，道路两旁呈现着特有的江南风光。
这里几乎没有山林的痕迹，仿佛每一处都是稻田或桑田。百姓在这里辛勤地耕种，而水稻已经结穗，离成熟已然不远了。
刚刚还是一个晴朗的好天气，但东边一团乌云滚滚而来。
“客官，不好了！看这天色，用不着多久，便是要下一场大雨了！”赶出的小老头望着天空骤然，脸上带着忧色地对着车厢的两人询问道。
“离县城还有多远？”蒙诏的性子素来稳重，便是沉声询问道。
小老头望着路面，当即进行判断道：“回禀老爷，咱们离县城还有几里路，不过我的马车漏雨，你们必定会被淋湿衣裳。不若现在即刻到前面的石桥村避雨，我婆娘便是那个村子的，我可帮你们安顿妥当，明日再启程，如此可好？”
在说话间，一股急躁的风吹过稻苗，将稻田揪起了波浪般，并将马车的帘子卷了起来，而外面明显变得昏暗，后面更是传来阵阵的马蹄声。
为了掩人耳目，蒙诏假扮是此行的领头人。只是真的遇到事情，他却不敢轻率地拿主意，转而将目光望向了林晧然。
林晧然将天色的变故看在眼里，心里亦是颇是无奈，只是面对着这突如其来的变故，亦是无奈地轻轻地点了点头。
他的本意是到泰安县城了解些情况，但计划明显赶不上变化，已然是要他栖身到农家之中了。
“王八蛋，你们快点！”
后面跟上的马车显得很是慌张，那个马夫对着他们进行催促道。
“你嘴巴放干净点，信不信我即刻弄死你！”
身后跟着的护卫如何受得这种气，当即便是发飙起道。
“刘九，你叫嚣啥，我这便带着贵客赶住石桥村，你要不要一道？”小老头明显跟后面的人相识，当即便是打招呼道。
“你哪那么多屁话，快赶路，你是故意想要我的命吗？”那个叫刘九的马夫似乎有了受气筒般，当即便是怒不可遏地道。
小老头倒是没有反驳，便是一场鞭子，加快速度朝着石桥村而去。
林福安抚住那个护卫，当即加快速度，紧紧地跑在了马车的后面。却是有一个护卫取巧，却是半带威胁地上了后面的马车。
风卷江湖雨暗村，四山声作海涛翻。
马车通过一座石板桥，便是进到了一个生长着大树的村子里，加上天空乌云密布，整个村子倒是有着几分末日的气氛。
刚刚进到村子，便是听到几声犬吠，已经有几滴黄豆般的雨滴打了下来。
到了一处青砖宅子，小老头让着林晧然稍等，便是到了里面。没多会，他走出来显得有些不好意思地对着蒙诏说道：“这位老爷，宅子给你们腾出来，还请将就在这里过一晚，不过……！”
话音刚落，一绽银子便是飞了过去。
蒙诏一副金主的模样，对着这位小老头淡淡地说道：“只要你将本举人一行人都招待妥当，我自是不会亏待于你，明日另有赏赐！若是你想要心生歹念，便休怪我明日将你带去见县大爷！”
“原来是举人老爷！你纵使是给小人十万个胆，小人亦不敢有什么歹念，请进！”小老头接过沉甸甸的银子，当即堆着笑容道。
蒙诏想要礼让，但看着林晧然站在那里岿然不动，亦是硬着头皮走了进来。有着这么一座佛站在身旁，让到他的底气亦是增长了上百倍。
小老头将他们一行人引到了正堂，正堂的旁边便是几间房舍，这里只是一个普普通通的宅子，不过已经算是村里的好宅子了。
蒙诏在刘老三面前摆架子，只是看着小老头离开后，转身便对着林晧然进行拱手道：“老师，还请莫怪弟子刚才孟浪！”
“廷纶，你是聪明的做法，为师岂会怪责，坐吧！”林晧然心知现在身处于乡野，蒙诏这种给人威慑的举动是很明智的做法。
蒙诏看着老师并没有责备他，悬着的心亦是放了下来，只是不敢跟着林晧然平坐，却是选择坐在了下手的座位上。
只是恐怕他们自己都没有意识到，他们这种不合寻理的座次，早就给人一种巨大的破绽。
第1362章 雨村惊魂
外面的天色已经暗了下来，村中的大树随风翻滚，伴随着阵阵的呜咽之声。在这里充满阴森的环境中，黄豆大的雨点噼里啪啦地拍打在瓦屋顶上。
小老头冒着大雨提回一只母鸡和一篮子的菜，来到客厅进行施礼。虽然他看到坐在尊座的是林晧然，但仍然不动声色地对着二人施礼，便到厨房里面弄食去了。
“我帮你！”
林福却是有些不放心，便是跟着小老头到了厨房。
没多会，小老头又是匆匆离开，很快又带着盐和油等调料归来。很明显，这个宅子并非时常住人，却不知是不是被小老头霸占下来做营生的。
不过这一切，似乎又不重要，毕竟他们能够有着这一个栖息之所，还得感谢这位神通广大的小老头。
很快地，一锅热腾腾的鸡汤和几个地道的扬州菜被端了上来。
林晧然的肚子有着饥饿了，喝了一口鲜美的鸡汤便是感慨道：“本公子早就听闻淮盐色白、粒大，却不想用来熬制鸡汤，味道还如此上佳！”
蒙诏听着林晧然如此感慨，亦是点头表示认同。
小老头发现林晧然朝着他望过来，当即进行赔着笑脸道：“公子，你若是喜欢淮盐，我便到邻居给你再借一些！”
“你刚才带回来的盐都已经用完了？”林晧然抬头望着他，显得意外地询问道。
“公子，还剩下一些！”林福睥了一眼小老头，当即回答道。
小老头比出一寸手指，陪着笑容解释道：“公子，只剩下这么一点，我怕是不够的，不若我还是到邻居给你再准备多一些！”
“不必了！盐这东西有一些即可！若当真如此美味，本公子便会在扬州城多购置一些，直接携带到京城！”林晧然喝了一口鸡汤，当即进行解释道。
小老头听着这番言论，当即陪着笑纠正道：“公子怕是说笑了！这淮盐有规定的销售区域，这想要带上京城，怕是会被官府查收的！”
“你连这个都知晓，见识不凡嘛！”林晧然却是打量着这个其貌不扬的小老头，显得饶有兴致地道。
小老头急忙进行解释道：“公子说笑了，小老头一辈子都没出过扬州府，这些亦是道听途说罢了！”
这一场雨到了傍晚时分，便是停歇了下来。
只是在这种村子里，哪怕是江南的村落，一到晚上便是黑灯瞎火的，村里并没有什么娱乐节目，仿佛突然与世隔绝一般。
林晧然进到房间，看着那张矮小的木床、简陋桌子上的一盏油灯，闻着空气中淡淡的异味，整个人却感到了一阵的不舒服。
本以为，经过长林村那段时间的苦日子，他对入住这里并不会有丝毫的抗拒。只是他明显是高估自己，从养尊处优的生活再到苦日子，明显是一种巨大的折磨。
“十九叔，水好了！”
林海端来一个木盆子进来，轻声地打招呼道。
林晧然轻轻地点头，便是坐在床沿上，打算要泡一炮脚。
林海十五、六岁的模样，身子偏瘦，不过额头长着一个胎印，虽然被他一直用头发掩饰，但性子却显得内向和自卑。
林晧然将双脚伸直，让着他帮着脱得鞋袜，并是主动询问道：“阿海，你离家有一年了吧？”
“十九叔，我到林府一年，不过若是加上京的时间，离家已经是一年零三个月了！”林海帮着脱掉鞋子，低着头回答道。
林晧然看着他矮小的身子，便认真地询问道：“你想家了没有？”
“想了！”林海脱袜子的动作明显一滞，却是仍然低着头回答道。
林晧然轻叹一声，显得有些无奈地说道：“我其实也想了，不过若没有意外的话，我恐怕要很多年后才能回去，或者直接死在京城！”
“十九叔，你是大好人，定然能够长命百岁！”林晧然将鞋袜放好，显得认真地仰头道。
林晧然将脚伸进温度适中的水盆中，却是轻轻地摇了摇头，却是给予许诺道：“等这头事情结束了，我就放你长假，你就回村子看看吧！”
“不！”林海显得坚定地摇头道。
林晧然用脚相互擦了擦，当即疑惑地道：“你不想家吗？”
“我想！不过我若因为这个回去的话，我爹娘会不高兴，老族长恐怕要指责我了！你为我们族人做了这么多，我无缘无故回去，亦是抬不起头的。”林海显得很是认真地解释道。
林晧然明白这确实是实情，便是许诺道：“那你就在我身边再呆上两年，等你爹娘给你张罗婚事，或者你在京城看中合适的姑娘，我便给你放假回去成亲！”
“好！”林海红着一张猪肝脸，默默地点了点头道。
洗过脚，林晧然连鞋袜都没有穿，便是伸了伸懒腰，直接在这张硬床睡了下去。
随着桌上的油灯燃尽，整个房间一下子都变得黑里隆冬的。
周围显得很是安静，他听着外面传来夏虫的声音，显得异样的清晰可闻。这其实不是一种好的体验，因为呆在这种环境中，却是令人很难入睡。
只是终究还是困乏了，特别是想着船上时的颠簸，令到他整个人宛如身处于波涛中。伴随着这种摇晃的感觉，他慢慢地进入了梦乡。
“十九叔，有刺客！”
林晧然恍惚间，突然听到了林福的大声呼叫，当即便是要准备出逃。
只是形势急转直下，一个身穿黑衣的刺客已经来到他的床前。这一张脸仿佛被一层雾气缭绕，但有一种似曾相识的感觉，正手持着匕首朝着他扑来。
“不对！”
林晧然感到事情古怪，当即再度睁了眼睛。房间显得漆黑一片，而屋顶有着淡淡的月光，哪里有什么刺客的身影，发现自己果真是做梦。
他暗暗地松了一口气，伸手抹了额头，发现上面满是虚汗。
他现在的前途似锦，更是秘密地掌控着一笔巨额的财富，更是有着一个可爱的妹妹，他可不想就此死去。好在，他担心的事情并没有发生，一切不过是一场梦而已。
想着刚刚梦里所发生的事情，他对这一次的微服之行感到了一阵后悔。这种行为并不是什么好的体验，将自己直接处于相对危险之中，并不是一个成熟政客的理智行为。
在一阵小小的懊悔之中，好不容易重新入眠，但村里的公鸣第一遍打鸣之时，他便又是醒了过去。而后他想要再睡，结果一直都睡不着了。
当天早早便爬起床，在吃过一顿简单的早餐后，他便是带领众人乘坐马车朝着泰兴城而去。
第1363章 泰兴城
泰兴城，几经兵祸，县城亦是发生过迁移。
这座形如西瓜的青砖城，被百姓戏称为“瓜城”，现在青砖显得很崭新。这是为了防御倭寇，知县姚邦材接到朝廷官银官银近三万两，奉令修建泰兴新城墙。
经过重新修筑的新城池，周长有四里，高若六七米，已然是一座堡垒一般。共设五门，有着一条护城河，五门皆有石桥供百姓进出。
林晧然从南面的澄江门进城，眼前却是一条宽阔的马道，两旁的街道的旗帜招展，百姓在这条热闹的街道中选购着商品。
“佛山铁锅，经久耐用，价钱公道！”
“上好的松州布，走过路过千万别错过！”
“雷州香皂，用过皮滑肉嫩，洁身之首选！”
……
今日正逢墟期，街道两旁的叫卖声不绝，呈现着东南县城的繁花之貌。
一副公子哥打扮的林晧然亦是走走看看，时而在商铺或摊子前挑选，亦会出手购下一些商品。
出于对经济学的理解，一个地方经济的好与坏，跟当地的消费能力直接相关联。这里货物的品类越是繁多，便能证明这里百姓生活富裕。
蒙诏一路尾随着林晧然，看着眼前街道热闹的景象，却是忍不住发出感叹地道：“这个泰兴名不经传，却不想竟有如此繁华之景象！”
林晧然通过这一路的观察，心里亦是有同感。
二人站的地方旁边正好有一个替人写字的摊子，那个青年书生刚刚完成一笔买卖，闻名便显得鄙夷地回应道：“这位兄台，这便是你孤陋寡闻，莫是不曾听闻我泰兴张氏三凤乎？”
“在下蒙诏，广东番禺人士，初到贵地，并未听闻张氏三凤，还请兄台赐教！”蒙诏并不气恼，显得彬彬有礼地道。
书生看着对方如此有礼，且衣着不凡，便亦是恢复读书人的风度施礼道：“原来兄台自广东而来，亦无怪乎不知张氏三凤。”顿了顿，便是侃侃而谈地道：“所谓泰兴张氏三凤！一曰，张羽，字凤举，弘治九年进士，官至河南左布政使；一曰，张翀，字鹏举，张羽二弟也，弘治十八年进士，官至江西广信府知府；一曰，张羽惠，字鹄举，张羽八弟，正德九年进士，官至河南布政使。”
“兄弟三人皆为进士，若非亲耳所闻，当真令人匪夷所思也！”蒙诏的眼睛微微地瞪起，显得大为惊讶地感慨道。
林晧然亦是微微感到惊讶，大明的科举的难度和公平性都极强。多是徐阶和徐璠这样的父子，而一个家子兄弟三人同中进士，却是一种极度罕见的现象。
若是一个普通的家庭能够连续出三位进士，那怕张家仅是一个农家，那亦能借此成为门香大家或地方的名门望族了。
却是没有想到，大明真的出现这么厉害的家庭，竟然兄弟三人都中得进士的功名，其中二人还做了从二品的河南布政使。
书生看着蒙诏表现出来的惊讶程度，心里亦是有些沾沾自喜，但旋即轻轻地摇头道：“只是可惜，张家的子孙不争气，没能继承张氏三凤的荣光，至今无人再中得进士功名。”
蒙诏的脸上露出一丝苦笑，心知这是常见的现象，却是抬头望了一眼那悬挂着的字帖，对着书生拱手地恭维道：“兄台有着一手好妙笔，将来必定能继张氏三凤的后尘，在京城金榜题名！”
花花轿子人抬人，这算是一种处世之道。
书生轻轻地摇了摇头，显得落寞地说道：“泰兴自张氏三凤之后，文运已经衰竭，便无一进士，吾为今只求一饭矣！”
蒙诏尴尬地笑了笑，却不知该如何安慰了。
倒是听着“文运”两字，他忍不住瞧了一眼林晧然。自老师连中六远后，广东的文运明显呈大兴之兆，广东士子中进士者与时俱进，而他似乎亦能借此文运金榜题名。
林晧然听到泰兴的现况，心里无奈了轻叹了一声。
他自是不相信文运一说，很多事情都有着必然性。随着教育资源的公布不公，这看似公平公正的科举，实则已经慢慢被官商之家所垄断了。
就像后世顶级高校再无寒门子弟般，寒门子弟想必金榜题名，已然是难上加难。以去年的春闱为例，杨博和潘恩两位朝廷重臣的子弟都中得进士，而状元申时行的父亲曾任苏州知府。
泰兴县对于其他地区而言，教育资源自然算是优越的，但放在整个南直隶地区，只能是充当着炮灰的角色。除非泰兴张氏能继续培养争气的子弟，不然这种无进士的情况还会持续下去。
泰兴的街道以十字纵横，跟着昔日的雷州城有着相似。
拐进了一条街道，一行人来到一间盐铺前。
盐铺跟着普通的商铺一般，只是门口明显要大一些，几筐雪白的淮盐放在一个砖台上，一个掌柜领着两个伙记正在售卖。
掌柜看着林晧然和蒙诏衣着不凡，便是主动走出来招呼道：“两位客官，你们要盐？”
蒙诏微微退了一步，便是望向林晧然。
掌柜是一个机灵的人，当即陪着笑准备招呼林晧然。
林晧然伸手从竹筐堆起的盐取了一颗，便是随口询问道：“掌柜的，你这盐怎么卖？”
“公子，我这盐价最是公道，这上等的淮盐一斤只需银一分六厘！”掌柜当即进行报价道。
“这淮盐怎么这么贵？我刚从广东过来，那边可比你这里便宜多了！”林晧然的眉头微微蹙起，抬起头望着眼前的掌柜道。
“公子，这盐可是比不得！盐价高低，不仅要看品质，既要看地域，还要看年份！像去年的盐价，最高卖到三四分银！”掌柜轻轻地摇头，一本正经地说道。
林晧然看出掌握似乎有了警觉，便是轻点了点头，低着头显得漫不经心地道：“那便给我来十斤，先看看你这盐的品质如何！我昨日在码头遇到一个盐商，他知道我在旁边的靖江县盘下了一间酱菜铺子，价钱可比你这里低多了！”
第1364章 路见不平
酱菜，这是一种耗盐的买卖，算得上是食盐的需求大户。
掌柜听着眼前这位公子竟然在邻县有一间酱菜铺子，眼睛当即微微亮起，便是正色地询问道：“公子，你当真在靖江盘下了酱菜铺子？”
“你怎么说话的，我家公子还能骗你不成？”林福是一个聪明的人，当即便是大声地指责道。
掌柜看着林福凶神恶煞的模样，深知这位公子哥定然不是骗子，却是欲言而止地道：“不，公子岂会骗我！只是……”
“但说无妨！”林晧然活脱脱的富家公子形象，显得目空一切地道。
“罢了！”掌柜看着林晧然这般言行举止，却是放下心里的最后一丝顾忌，转而对着林晧然认真地说道：“公子，若是你从我这里一次能进百斤以上，价格可以给你八五折，但这是最实惠的价钱了！若是公子不信，哪怕到扬州城寻找，亦是找不着比我这里便宜的价钱。”
“你这个价钱……还是贵了一些！”林晧然目光显得坦诚地说道。
掌柜对此并不意外，而是认真地解释道：“虽然盐引的价钱并不高，但想得到盐引，想要从盐场带回盐，却又谈何容易？经过层层的盘剥，食盐到我们这些小盐商手里，价格便是上了去！昔日王直做的便是食盐的买卖，但为何他还是冒着砍头的危险跑去海上做买卖？食盐的买卖是上面赚大钱，我们……只能勉强填饱肚子，这个价格已经是相当公道了！”
“这当真是最低的价格，不能再低？”林晧然又是认真地询问道。
掌柜认真地点头，显得另有所指地道：“不错，这已经是低得不能再低！若是再低的话，凭着公子的才智，应该能明白怎么回事！”
“本公子自是明白！”林晧然轻轻地点了点头，便是对着掌柜爽快地道：“本公子这次先拿一百斤回来试一试。若是合用的话，本公子下个月还会再来！”
咦？
蒙诏等人却是听到云里雾里，根本不知道这二人在说着什么，特别是林晧然究竟明白什么，便是不由得扭头望向了林晧然。
“公子，请稍等，我这便给你装车！”掌柜看着一桩大买卖已经成交，眼睛微微亮起，当即便是要伙伴去搬盐道。
“本公子还要在淮兴城呆上两天，这盐便暂放你这里寄存两日吧！”林晧然给林福递了一个眼色，显是迈步离开道。
林福当即将几绽银两拿了出来，便是直接结清了盐钱。
“好，公子请慢走！”掌柜看着银盐到手，自是喜不自胜地相送道。
蒙诏看着林晧然当真是进了货，却是装着一肚子的疑问，只是看着林晧然没有解释的意思，他这个学生亦是不好进行追问。
一行人离开盐铺，正想要寻找客栈，前面突然传来一阵哭哭啼啼的声音。
却见几个恶奴在一个管家的带领下，将一个妙龄少女从前面的胡同中拖了出来，后面还跟着一对想要解救少女的老夫妇。
老妇人被一个家奴用棍子格挡住身子，但仍然大声地哭诉着道：“你们这帮牲畜，放开我女儿，快放开我女儿！”
在看到这一幕，街道上的百姓当即纷纷望向了这里。
头戴黑色瓜皮帽帽的管家显得趾高气扬，转过身子对着那个老妇人进行指责道：“难得我张家十四老爷看得上你女儿，你家交了天大的好运，怎得如此不知好歹？”
老头子被另一个家丁直接是揪着衣物，却是哭丧着说道：“可……可是你们张家十四老爷都已经八十了，何必还要糟蹋我女儿呢？”
“八十又如何？你女儿做了我张家人，一辈子便是衣食无忧，这是多大的福分，而你偏偏还在这里叫屈，我呸！”管家说着，往着地上狠狠地吐了一口痰道。
老头子显得有些意动，无可奈何地望向地上，但妇人看着女儿要被带走，却仍然大声地哭诉道：“不，你们放开我女儿！”
有位书生远远看着这个场景，却是忍不住进行指责道：“八十岁的老头子竟要娶一个小姑娘，当真是衣冠禽兽！”
“李兄，你小声些，这是张家！”旁边的书生急忙扯了扯他的衣服，显得好心地提醒道。
有个胖妇人却替张家说话道：“这家人好生不知趣！这个女娃的命好，攀上了咱们泰兴县的张家，这是多少女人求之不得的福份啊！”
“你怎么不将你的闺女嫁给张十四爷？或者干脆你嫁给十四爷，我可以帮你做媒！”有个瘦妇人当即便是反问道。
胖妇人听着这话，那张胖脸当即便红了起来。
围观的百姓看着眼前的一幕，却是重重地叹了一口气。但凡有得选择，但凡有些为人父母的责任，又谁会心甘情愿将自己女儿嫁给八十岁的老头做妾室。
只是他们生活在泰兴这个县城里，却是明白泰兴是张家的泰兴，每一位县老爷到任的第一件事，便是要到张家拜见。
现在张家十四爷看上了这个少女，那这个少女怕是难逃魔掌了。
少女心里中万岁悲凄，那双泪眼扫向了人群，却是突然挣扎了家丁的束缚，跑过来跪到林晧然前面哀求道：“公子，救我！”
这个少女已然算是一个聪明之人，一看就看中了林晧然这个气度不凡的公子哥，并将那张有几分姿色的脸蛋仰着，似乎是要通过这点姿色来换得另一种不同的结局。
众人纷纷望向了林晧然，发现只不过是一个年轻的公子哥，却是无奈地摇了摇头。心知这个公子哥纵使能耐再大，亦是无法跟张家相抗衡，不插手才是最明智的选择。
林晧然心里暗叹一声，这个时候却是想到了虎妞。
若是虎妞在他的身旁，恐怕不用等这个少女跑过来，她便已经带着人打过去了。虽然他并不像虎妞那般爱管闲事，但心里还是有几分正气。
特别他在官场以惩奸除恶的林雷公扬名，哪怕是顾及自己的官名，亦他不能对这种事情袖手旁观，便是直接给蒙诏递了一个眼色。
蒙诏早将尊师重道融入骨髓之中，仅是收到一个眼色，当即便是站出去指责道：“光天化日，朗朗乾坤，你们竟然行强抢民女之事，到底还有没有王法？”
“在泰安，我张家便是王法！你一个外地人，我劝你莫要管闲事，不然……”管家看着有人竟然要替少女出头，当即恶狠狠地道。
蒙诏是堂堂的举人，旁边还站着位高权重的恩师，如何会害怕一个地方官绅的小小管家，当即便是回应道：“我便是管了，你怎么着吧！”
“来人，教训这个不长眼的东西！”管家一直是横行于泰兴城，现在又是替十四爷做事，当即将是挥手下达指令道。
话音刚落，围观百姓的心当即一阵提起，却见那几个家丁手持棍棒，张牙舞爪地朝着蒙诏等人扑了上去。
如果没有意外的话！这伙人要遭到张家这帮家奴的一阵痛殴，最后他们鼻青脸肿地到县衙状告，结果又是落得诉讼无门的结果，哪怕县大爷亦不敢替他们作主。
第1365章 强龙与地头蛇
哎呀……
一个扑过来的家丁离蒙诏还有两米远处，铁柱等人已经上前，一脚狠狠地踹在胸口上，当即将这个恶奴踹飞数米远。
“找死！”
张家其他家丁看着同伴被踹飞，却没有丝毫的畏惧，反而更是张牙舞爪地扑上来。在整个泰兴县地界，还没有人胆敢跟他们张家公然叫板。
哎呀……
林福等人都是经过精挑细选的护卫，不仅技能完爆这帮张家的狗腿子，而且心里更是轻视小小地方官绅的家丁，迎上来便是一痛拳打脚踢。
却见一个猛汉硕大的拳头朝着一个家丁的高鼻梁挥去，鼻梁隐隐传来一丝骨折的声音，有一团鼻血当即飞溅而出。
陈镜是锦衣卫出身，此行负责着林晧然的安危。他本就是高高在上的百户，心里更是看不惯这家奴的恶行，故而下手相当的狠辣。
这……
周围的百姓看着素来无往不利的张家家奴被如此教训，却是不由得傻了眼，发现这个广东举人竟然亦是一个硬茬子。
咦？
少女看着眼前一面倒的战况，那张俏脸亦是微微地愣了一下，却不由得重视审视她刚刚病急乱投医所寻求庇护的公子哥。
林晧然则是无动于衷，漠然地看着眼前所发生的一切。若是他的护卫连几个家奴都对付不了，那他就不可能微服私访，这无疑是将自己的安全置之不顾。
“这人是什么来头？”
“看他的衣着怕是不凡！”
“却不知是哪条强龙，能不能压得住张家这个地头蛇！”
……
围观的百姓看着铁柱等人将张家的恶奴轻松地撂倒，却不由得对这伙人刮目相看，纷纷望向了那一位风度翩翩的中年男子。
只是在旁人看来，铁柱等人是听从蒙诏的，自动忽略了后面站着的林晧然，将更多的目光落向了蒙诏身上。
蒙诏头戴黑色的方巾，身穿着士子长衫，脚踏方头鞋，胡子修得很精致，腰间挂着一块玉佩，给人一种稳定的感觉。面对着张家的恶奴，他有一种泰山崩于前而不变色的淡定与从容。
“别……你别过来！……哎呀！”
管家突然惊恐地制止，但林福的步伐不改，挥起拳头便狠狠地踩在了管家的眼窝上，管家后倒在地并紧紧地捂着眼睛。
正是这时，一帮捕快朝着这里而来，围观的百姓纷纷让开了道路。
一个络腮胡须的中年捕头看着倒在地上的家奴，又是望向这帮外地人，当即便沉着脸进行喝斥道：“你们做什么！”
“张捕头，你来得正好，快……快将这帮恶徒抓起来！”张管家看到张捕头出现，如同看到救星般，当即进行指使道。
蒙诏看着这二个人的交情不浅，心里暗道不好，便是主动站出来解释道：“我是广东己未科举人蒙诏！此等恶徒强抢民女，我不过训斥两句，他们便要动手伤人，我的……家仆这才进行反抗！”
广东举人？
围观的百姓听到这个中年男子的身份，当即一阵恍然大悟。只是看着张家的底蕴，想着张家在县衙的根深蒂固，却是不再看好这位举人老爷。
在泰兴的地界，莫说是小小的举人，哪怕是普通的进士到访，恐怕亦是要无功而返。虽然张家这些年没有出进士，但早已经成为泰兴的土皇帝。
“张捕头，莫要信这个狂徒，是他们伤人在先，快快将他们都抓起来！”张管家指着蒙诏，却是颠倒是非地说道。
周围的百姓听着这个颠倒是非的指控，却是默默地低下了头。
“是他们先动先的，小女子亲眼所见！”少女咬了咬牙，选择站出来指证道。
张捕头自是知晓张家是什么德行，又瞧着这一位气度不凡的广东举人，便是淡淡地说道：“走吧！你们都跟我到县衙见二老爷，由二老爷进行定夺！”
事情到了这一步，且涉及到一位举人老爷和张家的恩怨，已然不是他一个小小的捕头能够处置的，便是打算将事情推到县丞那里。
张管家并没有丝毫意见，蒙诏倒是睥了林晧然一眼，看着林晧然没有发话，当即便是点头同意了。
“跟上吧！”
林晧然看着少女正瞅着周围的情况，便是淡淡地说道。
少女正犹豫着要不要趁着混乱逃跑，只是看着有两名张家的家奴还在盯着她，而林晧然又开口了，便是乖巧地跟着一起前往县衙。
泰兴县衙，一个显得有几分气派的衙门。
在当下官不修衙的传统里，大明的衙门几乎是没有几间好的。不过亦会有例外，特别是非府县的县衙，却难保有些破罐破摔的县官。
一行人进到大门正院之中，张捕快却没有将他们引到大堂，而是将他们带向了左边的县丞署，来到了县丞署的窄小的公堂上。
县丞是佐贰官，拥有的权力亦是不小。
如果一地的县官昏无能，且这位县官还是举人出身，权力很可能会被精明的县丞窃取，甚至会出现县丞凌架在县官头上的情况。
哪怕县官是进士官，而本朝历来是重中央而轻地方，一旦某位官员被分配到了地方担任县官，几乎就没有什么前途而言。亦无怪乎，原左都御史潘恩会顶着舆论的压力，给他三甲同进士的儿子潘允端谋取刑部见习主事的好去处。
偏偏地，大明官场没有太强的上下级关系，通常还要考虑各自的靠山。一旦县丞拥有更深厚的背景，亦是能够架空于知县。
现在他们直接被领来了县丞署，却不知是知县刚巧不在县衙，还是泰兴的县丞便是要强于知县。
不知是蒙诏的气势太强，还是这帮捕快不想节外生枝，却是选择忽略了林晧然几个人，任由着林晧然站在堂下的人群中。
张管家来到县丞署大堂，嘴角微微地翘起，那只被打得仅睁出一条缝的眼睛得意地睥向了蒙诏，一副是胜券在握的模样。
“这帮人怕是要倒霉了！”
“可不是吗？这强龙还是压不过地头蛇啊！”
“县老爷还好，这二老爷跟张家是亲家，自然是要坦护于张家！”
……
一帮跟过来凑热闹的百姓看着这一幕，看着张捕头将他们一行人引到了县丞署的公堂，却是连连地摇着头叹息道。
没多会，身穿着八品官服的泰兴县丞出现，显得官威十足地走上公堂。
他有着一张标准的国子脸，下颌处长着一个大黑痣，山羊胡须修得很是漂亮，年纪竟然还不到五十岁的模样。在时下的大明朝，这位县丞已经算得上是少壮派县丞了。
第1366章 蒙诏之能
“二老爷，还请替小人作主！”
张管家看着县丞出现，当即进行申诉道。那只被打的眼睛已经乌黑，在搭配上那张哭丧的表情，已然是一个苦主的形象。
“张管家，究竟发生什么事了？”曹县丞的脸色微沉，当即便是询问道。
张管家伸手指着蒙诏，当即进行控诉道：“我家十四爷看到李家孤苦，便是发下善心，要将李小云纳为妾室，而李家所欠下的三十两便作为聘礼给抹掉！却不曾想，这个外地人仗着人事多，竟然对此事横行阻挠，还对我们等人大打出手！”
在哭诉间，便是将脏水都泼到了蒙诏的身上。
曹县丞虽然不会全部相信张管家的话，但已经隐隐知道这是怎么一回事，早就注意到堂中站着的蒙诏，便对着蒙诏询问道：“阁下何人？”
“我是广东己未科举人蒙诏！”蒙诏显得不卑不亢地站在堂中，自报家门地回答道。
己未科举人？
曹县丞打量着这个风度翩翩的广东举人，脸色亦是微微凝重起来，但心里却没有多少忌惮。
他便是正经八百的举人出身，且已经甩开了普通举人一大截。
他成功地走完了侯补、九品官，再到升迁至县丞的路途。若是蒙诏考不上进士，想要到达他这个层次，却要有很长的路要走。
曹县丞有理由轻视这位广东举人，淡淡地打量了几眼，便又是进行询问道：“原来是蒙举人！张管家刚刚所言，可是实情？”
“完全是颠倒黑白！我是看到他们行强抢民女之事，故而才挺身而出，教训这帮不知好歹的恶奴!”蒙诏的气势不减，对着张管家进行控诉道。
张管家心里大为恼怒，当即反驳道：“你才是诬蔑！今日我们是替十四爷纳妾，你此举分明就是坏了大好姻缘，跟我张家过不去！”
“大好姻缘？当真是恬不知耻，一个八十岁的老头子纳一个如花似玉的少女做妾室，此等行径为世人不耻！”蒙诏本就是满腔热血，此刻显得无所忌惮地指责道。
这……
堂下的百姓看着蒙诏仍然如此的无所忌惮，虽然心知他不是张家的对手，但还是佩服这位举人的勇气和古道热肠。
少女李小云站在公堂和院子的交汇点，此刻看着蒙诏如此为她说话，眼睛亦是感到地浮起了一层薄雾。
林晧然仿佛已经融入了围观的人群中，已然跟一般的围观者无疑，正是平静地望着公堂所发生的一切
张管家被驳得哑口无言，脸上红一块紫一块，显得气愤不已。
曹县丞轻咳了一声，在吸引到蒙诏的注意之后，便是充当和事佬道：“蒙兄，你初来宝地，怕是对情况不甚了解。终究是你打伤了人，本县丞帮你们双方进行调和，你陪一点汤药费，此事便就此了结，如何？”
张管家虽然心里颇有怒气，但深知对方是举人老爷，亦是不好做得太过。现在经县丞调和，对方适当对退了一步，那他倒不会纠着不放。
蒙诏没有当即应承，而是指着后面的少女李小云道：“那这个少女如何处置？”
“此事是李家跟张家的瓜葛，你便莫要再插手了！”曹县丞的脸色一沉，便是板着脸说道。
他虽然打算给点面子这位举人，算是结下一点善缘。若是这人仍然不知好歹，以为能够在泰兴地界指手划脚，那他不介意让对方明白谁才是泰兴的主人。
“张府分明行强抢民女之事，我等读书人见此恶行，如何能够坐视不理？”蒙诏宛如是一根筋的愣头青，显得正义凛然地道。
若是只有他自己一个人，自然便是选择息事宁人了，但现在背后却是站着他的恩师。别说是一个小小的知县，哪怕面前是扬州知府，那他亦敢于据理力争。
现如今，他怎么可能跟这些人妥协，眼睁睁地看着一个少女掉到火坑里去。
“这人当真不知进退，却不知是怎么中的举！”曹县丞心里暗暗恼怒，却是不知声色地询问道：“蒙举人，那你想要怎么做？”
话音刚落，门外突然传来了一阵动静。
却见几名仆人进来，后面的滑竿正坐着一个须发皆白的老头子，在这帮家奴的簇拥下，来到堂中并徐徐地放下来。
林晧然看着这位被抬着从身边经过的老头子，看着他这副苍老的模样，不由得想起了昔日的严嵩，不过严嵩比之更有精气神
曹县丞急忙从座椅站起来，匆匆来到堂中并对着这个脸上满是老人斑的老头恭敬地施礼道：“晚辈见过十四爷！”
张十四爷对曹县丞轻轻地点了点头，在四周寻找一番，眼光很毒辣地找到了蒙诏，并对着他温和地询问道：“你便是那位广东举人老爷？”
“不错，你就是一位张家十四爷？”蒙诏已然猜到对方的身份，只是看着他半截身子都已经埋黄土，语气显得硬棒棒地道。
“正是老朽！”张十四爷似乎没有注意到蒙诏的语气不善，转而又对着曹县丞认真地询问道：“曹县丞，你打算如何处理这件事呢？”
曹县丞便是将赔些汤药费的事件一说，只是不知张十四爷对这个处置结果是否满意，却是显得担忧地望着张十四爷。
“这都是一场误会，汤药之事便是免了！”张十四爷大手一挥，又是对着蒙诏道：“圣人有云，有朋自远方来，不亦乐乎！今日是老朽纳妾的大喜之日，若是你不嫌弃的话，便到我府上饮上一杯，如何？”
却是姜还是老的辣，不仅没有责怪蒙诏打伤他张家家奴一事，反而对着蒙诏抛出了橄榄枝。按着这番态度，待蒙诏离开之时，恐怕还会有银两相赠。
“这喜酒怕是喝不成了？”蒙诏却是不为所动，显得冷淡地回应道。
咦？
堂下的百姓本以为将是一场化干戈为玉帛，但发现这个广东举人似乎另有打算，不由得再次对蒙诏刮目相看。
张十四爷的脸色一愣，而曹县丞的脸色当即一沉，当真是敬酒不吃吃罚酒，目光显得不善地望向了蒙诏。
“她所欠的三十两，我便替她还了，你们张家今后休要再滋扰人家姑娘！”蒙诏却是让随从抛出了三十两纹银，接着望向张十四爷进行揶揄道：“你都已经八十岁了，便老实地等着咽下最后一口气，何苦还要祸害人家姑娘，让人家姑娘找个如意郎君嫁了不好吗？”
张十四爷万万没有想到，他的好意结交换来如此的恶语相向，显得恼羞成怒地伸手指着对方道：“你……你混账！”
他如何会在乎区区的三十两纹银，他在乎的是如花似玉的李小云，他都已经是以礼相待了，结果此人偏偏还不知进退，竟然还想要坏他的好事
“我混账？人家姑娘愿意亦就罢了，但偏偏人家不愿，却令家奴强行纳作妾室！若是他日我为官，定要严惩你此等为老不尊的恶棍！”蒙诏针锋相对地厉声指责道。
“你……#￥%”
张十四爷气急败坏地指着蒙诏，像是被一阵风吹到，五官突然发生扭曲，眼睛和鼻子喁斜，嘴巴发音突然变得不清不楚，整个人浑身僵直的模样。
第1367章 且慢
“老爷，你怎么了！”
张管家看到张十四爷这个突发状况，当即大为慌张地扑了过去，很是担忧地看着这个刚才还好端端的十四爷。
“混……￥%#”
张十四爷的脸部歪斜，嘴里似乎还想要说什么，但已经变得含糊不清，嘴巴还溢出哈喇子，整个人给人一种傻子的感觉。
中风了！
有经验的人看到张十四爷的这个情况后，当即一阵瞠目结舌，显得颇为复杂地扭头望向那位风度翩翩的举人老爷蒙诏。
却是万万没有想到，这个广东举人如此的生猛，几句话便让到这位张家辈分最高的张十四爷中风了。
“快，快，送到医馆！”
张管家亦是猜到了结果，却是惊慌地指使家奴道。
张家的家奴不敢怠慢，当即便抬起坐在滑竿上的张十四爷，急匆匆地穿过人群，打算将人第一时间送到医馆进行治疗。
蒙诏亦是没有想到会是这个结果，只是想着这个老货不是好东西，若是能够一命呜呼未尝不是拯救某个可怜少女，便是冷冷地说道：“看吧！八十岁还想要拖累人家小姑娘，报应来了吧！”
周围的百姓听着这个说词，亦是顺着他的思路，纷纷认可了这个“报应说”，却是不再同情这位张十四爷的遭遇。
嗯嗯……
张十四爷躺靠在椅子上，却是不安分地要表述什么一般。
“十四爷，我知道该怎么做了！”张管家安慰了一句，张十四爷果然不再闹腾，看着张十四爷被扛走，张管家当即咬牙切齿地指着蒙诏道：“果真是好胆！今日便让你知晓我张家的能耐，哪怕你是一个举人，亦休想要再离开泰兴。”
到了此时此刻，他如何还能跟蒙诏善罢甘休。不论是为了捍卫张家的威严，还是为了替张十四爷出这口恶气，都要让蒙诏付出一定代价。
“笑话！中风乃风邪入侵，此是报应，与我何干？”蒙诏面对着指责，当即撇清自己道。
众百姓已然是相信了“报应说”，更明白中风是由风邪入侵所致，只是看到张管家已经发飙，却是不免担忧地望向了蒙诏。
张管家从来都不是讲理的人，自然不肯放过蒙诏，指着蒙诏的鼻子道：“分明是你出言不逊，致使我张家十四爷中风，今日纵使神仙来了，那亦保不了你。”
“我不过是说了几句实话，何罪之有？这大明律上，可没有因为说几句实话而获罪，更没有因他人中风而获罪的！”蒙诏已经算是半只脚迈入官场，对《大明律》很是熟悉，当即进行自辨道。
不得不说，蒙诏跟着一般的读书人确实有所不同，其口才可谓是相当了得。仅是几句话间，他已然是将自己摘得一干二净。
张管家并不懂大明律法，亦是心知争不过这位举人，转身对着曹县丞拱手道：“县丞大人，还请替我张家主持公道，替十四爷主持公道！”
堂下的百姓纷纷望向了曹县丞，亦是想看这位二老爷如何进行裁决。
林晧然如同一个局外人般，默默地站在人群前面，淡然地看着眼前所发生的一切。
曹县丞一改刚刚的温和形象，对着蒙诏当即指责道：“堂堂举人竟不知检点，当街指使家奴殴打他人亦就罢了，今还在公堂大放厥词，致使泰兴第一乡贤张十四爷得了中风之症。本县丞作为泰兴的父母官，如何能够轻饶于你？来人，将此人暂行收监，容本县丞上禀巡抚周大人再定讨！”
却不管他如何偏帮于张家，如何想要对蒙诏直接法办。只是事情涉及到一位举人的量刑，却不是他这个小小的县丞能够轻易判决的。
只有将事情的原委上呈，在得到上面的授意后，他才能够对蒙诏进行量刑。若是不然，他顶多就是将蒙诏收监一阵子。
这……
堂下的百姓心里亦是暗叹一声，这位曹县丞跟着张家果真是沆瀣一气，竟然还是对这一位伸张正义的举人出手了。
蒙诏的眉头微微地蹙起，他虽然拥有着举人功名，对方不能够对他动刑，但网罗这些罪名确实能够将他进行收监。
只是想着后面站着的恩师，他心里却没有半点畏惧，却不知恩师会不会这个时候出手？
两名衙差上前，便是要将蒙诏进行收监。
“县丞大人，我家十四老爷突发恶疾，还请允许我将李小云带回去给十四爷冲喜！”张管家对李小云却是念念不忘，进而又是发生请求道。
蒙诏的脸色微变，当即沉声地道：“刚刚的三十两不是已经替她还给你了吗？”
“你那三十两都不够我们的汤药费呢！”张管家皮笑肉不笑，显得鄙夷地道。
曹县丞轻睥了一眼堂下的李小云，显得云淡风轻地道：“既然如此，那你便领回去吧！”
这……
堂下的百姓看着这个判决，却是不由得瞠目结舌。刚刚的蒙诏还勉强是有理可依，但竟然将李小云往火坑里推，这曹县丞分明就是助纣为虐。
李小云却没想到变故如此之快，先是扭头望了一眼林晧然，看着林晧然无动于衷的模样，当即便是要夺门逃离这里。
只是张管家似乎早有了安排，两名家丁一左一右地守在门口处，看着李小云突然冲过来，便是迎上去将她给逮住了。
啊……
李小云如同一只小狗，一口咬住了其中一个家丁的手肘，痛得家丁扬起另一只手便要扇打李小花，但他扬起的手掌却给铁柱抓住了。
还不等这个家丁有所反应，铁柱一把将他的手置于后面，并将另一个家丁揣倒在地，轻轻松松地将这两个家丁给打倒在地。
“放肆，将他们拿下！”曹县丞看着张家的两名家丁摞倒，当即愤怒地指使衙差道。
林晧然看着眼前所发生的一切，心里亦是黯然一叹。
当前大明存在的问题不少，像漕运和盐政等问题，但官绅的问题却是越来越突显。张家这种并非是个案，而是大明一种比较普遍的现象。
这些官绅家族，哪怕他们所依仗的官员从朝廷退了下来，但仍然拥有令县衙官员所忌惮的影响力。通过安插子弟进入县衙或拉拢县衙官员等方式，从而达到影响县衙决策的程度。
只是人性历来贪婪，他们不仅会窃取县衙的权力，还会窃取地方上的财富。
假若一县的资源是固定的，一旦被这些新兴的官绅家族占去大半，这样会大大地压缩了其他百姓的生存空间，无疑会给大明埋下一个个隐患。
或许在泰兴张家这种小官绅家族不够明显，像原首辅严嵩和现任首辅徐阶的家族在地方上的占地，前者已经达到百万亩，后者亦有几十万亩之巨。
“是！”
几名衙差听从了曹县丞的指令，当即如狼似虎地扑了上去。
林晧然看着曹县丞如此行径，看着几分衙差竟然要替张家去抓拿铁柱，当即是面沉如水，并暗暗地将气置于丹田之处。
“慢着！”
正是这时，门外有影子闪现进来，并传来了一个充满威严的声音。
却见一个身穿七品官服的中年官员走了进来，他年约四十的模样，皮肤白皙，体型高大，毅然正是泰兴知县石松。
第1368章 来头?
“大老爷来了！”
堂下的百姓看着石知县出现，眼睛当即微微一亮。只是想着县衙的实际情况，眼睛旋即变得黯淡，对结果不敢抱太大的希望。
石松年仅四十的模样，地地道道的进士出身，于嘉靖四十一年金榜题名。由于仅是三甲之列，去年他被分配到南直隶，而后填补了泰兴知县的空缺。
只是这位新知县到了泰兴之后，却远不是老奸巨猾的曹县丞和张家的对手，甚至很多百姓只知曹县丞而不知石知县。
张捕头正领着捕快准备缉拿铁柱，但看着这位石知县突然出现，却是不由得停了下来。不管他们心里如何看轻这位知县，但终究不敢公然违抗知县的命令。
石知县看着张捕头等人停下，脸色微微缓和下来，却是在人群中左顾右盼，最终来到堂中并将目光落向了蒙诏身上。
“广东辛酉科乡试举子蒙诏见过知县大人！”蒙诏自报家门，对着石知县拱手道。
石知县当即恍然大悟的模样，微笑地对着蒙诏拱手回礼道：“原来你是林大人的得意门生，失敬失敬！”
咦？
曹县丞微微一愣，却不知这辛酉科广东乡试有什么特殊之处，而这林大人指有又是哪一位。
“不敢当！”蒙诏显得谦虚地拱手，却是忍不住心虚地睥了一眼林晧然道。
在酉科乡试举子中，他虽然不算太差，但却比不上已经金榜题名的王弘海、王军等人。特别王弘海已然是翰林院编修，这得意门生怎么都落不到他的头上。
石知县发现蒙诏的目光睥向人群，亦是不由得跟随他的目光望过去。当看着站在人群前面的林晧然之时，他的心脏提到出嗓门眼，整个人却是麻痹住了般。
他刚刚正是收到书信而来，心里还原本心存怀疑。只是看到那个风姿绰约的年轻人，不是传闻要前来淮南整顿盐政的林文魁，又是何人呢？
一时之间，他的大脑嗡嗡作响，简直是不敢相信眼前的一切，更不敢相信堂堂的钦差大人会主动找上他这个小小的知县。
“知县大人大驾光临，不过所为何事呢！”曹县丞屁股都没有抬，坐在椅子上淡淡地询问道。
蒙诏有心替林晧然打掩护，却是向前迈了一步，挡住了石知县的视线，并一本正经地请求道：“刚刚曹县丞要拿我下狱，还请知县大人作主！”
石知县这才回过神来，先是平复了一下激动的心情，这才摆起知县的威风道：“我已经知晓事情的缘由，蒙举人只不过仗义出手，又何错之有？收监之事，权当玩笑之言！”
“你要将人放了？断然不可！”张管家听到这番话，当即出言阻止道。
石知县的脸色微沉，当即对着张管家进行指责道：“本县如何判决，还用不着你张家一介奴才在这里来指手画脚！”
张管家听着这话，脸上当即便是红了一片。
他是管家不假，但在张家却拥有着极大的影响力，哪怕曹县丞都不敢跟他如此说话。只是他亦是明白，他确实没有当众跟这位知县叫板的实力。
“蒙举人指使家奴殴打张管家等人，并当堂气得张十四老爷中风，你这是要包庇他不成？”曹县丞的脸色微沉，当即进行质问道。
堂下的百姓看着大老爷和二老爷发生了争执，却是大气都不敢粗喘，却是小心翼翼地捕捉着这个新鲜出炉的八卦。
蒙诏却是反唇相讥地道：“曹县丞，你说我殴打张管家等人，殊不知张家人正当街强抢民女李小云！张十四老爷八十岁还想要纳一个小姑娘为妾，其做出此等荒唐之事，我在这里说道他几话，又有何不妥？这事纵使闹到京城，那亦没有将我法办之理，倒是你一而再地偏帮于张家，却不知是不是拿了张家的钱财？”
“如此狂徒，当真是目无王法！来人，给本县丞拿到大牢关起来！”曹县丞面对着蒙诏的指责，却是大为恼怒地道。
“住手！”
石知县看着衙差便要动手，当即沉声地制止，又是对着曹县丞厉声地道：“我的话还不够清楚吗？我才是泰兴县衙的知县，还容不得你在此越疽代袍！”
“石知县，你可知此事干系甚大，此人断然放不得！”曹县丞却没想到石知县会如此坦护这个举人，当即带着威胁的语气道。
张管家却是配合着曹县丞的话题，显得傲然地望向了石知县。
石知县如何不知这会惹怒于张家，只是现在钦差大人便在下面瞧着，他如何会畏惧这帮土鸡瓦狗，便是望向曹县丞针锋相对地道：“此事该如何处置，还轮不到你这个佐贰官来赐教！曹县丞，坐得倒是四平八稳，今后若再如此不敬上官，本官定要上疏弹劾于你！”
“你……”
曹县丞却是没有想到，这位知县变得如此强硬。只是他确实是有些失礼，石知县出现在这里，而他却一直端坐在这堂上。
蒙诏满意地看着石知县在这里发飙，不过他倒更希望恩师刚刚能够直接站出来，想要看一看曹县丞被吓破胆的模样。
“蒙兄，请到后宅一叙！”石知县知道什么事情更重要，当即缓和地对着蒙诏发生邀请，只是眼睛却忍不住睥向站在人群前面的林晧然。
“好！”蒙绍自是点头同意。
张管家看着他们要离开，却是给曹县丞递了眼色，而曹县丞轻轻地摇了摇头。
他虽然一直压着这个知县，但现在知县如此强硬，他亦不敢做得太过。若是他强行将这个似乎有些背景的举人收监，却免不得要留下一个大隐患，甚至会累及他头上的乌纱帽。
蒙绍心知林晧然并不想在这里暴露身份，看着石知县的目光又落向了林晧然，便是微笑地道：“石知县，还请在前面领路吧！”
“好！好！”石知县知道林晧然不想暴露身份，便是恭敬地在前面引路。
只是落在别人的眼里，石知县的恭敬是对象是举人蒙绍，堂堂的知县大老爷竟然给一个小小的举人引路。
这人什么来头？
曹县丞看着这一幕，眼睛和嘴巴微微地张开着，再度审视这个来路不明的举人。