第136章 乡试
九月初四，大吉。天还未亮，空气透露着秋的寒潮，但半座城已经苏醒过来。一座座房子亮起了灯光，偶尔还会传出有力的拍门声。
乡试，一次真正鱼跃龙门的机会。若是跨过这道门槛，便是从民到官的飞跃，成为大明的乡绅阶层，从此便是衣食无忧。
广东的举人名额只有七十五名，但参考人数却高达二千人，可谓是千军万马争过独木桥。进则荣华富贵，退则要再寒窗苦读三年。
谁都不愿意再寒窗三年，哪怕由于今年是恩科的缘故，其实仅是蹉跎一年，但亦没有人愿意等候，谁都想此次能一举跃过这道龙门。
昨夜林晧然很早就上床睡觉了，但却因为紧张的缘故，很迟才睡着。倒是虎妞睡得很香甜，到丑时末刻就按时叫他起床。
阿七端来了一盆热水，让林晧然洗了脸，这个朴实的汉子很紧张地站在一旁。若是眼前这位十九叔中得举人，那将会成为官老爷，亦将是长林村的一份巨大荣耀。
洗过脸后，林晧然便是仔细穿着。头戴黑色儒巾，身穿青色生员服，脚穿粉底皂靴，扎着腰带，穿戴得整整齐齐。
虎妞在厨房忙碌一通后，将弄好的早餐端到了酒楼的大厅中。今天的早餐很是简单，只是一碗香喷喷的白粥和咸菜，还有几个熟鸡蛋。
吴道行亦是早早起床，在林晧然喝粥的时候，他掏出一个道符道：“贡院的冤魂太盛，今年又是临时增加的恩科，难免会有恶鬼作祸，这个能让你避邪！”
林晧然抬头望了他一眼，犹豫了一下，还是将这道符收下，然后冲着他说道：“你帮我算一卦吧！”
“文曲星守护之地，算不到！”吴道行却是断然摆手道。
林晧然亦是没有强求，看着虎妞吃得香甜，便将剥好的鸡蛋递给了她，并好奇地问道：“你怎么又穿这套衣服了，领口昨天不是弄脏了吗？”
“脏了也得穿呀！我上次就是穿这套衣服，你得的第一呢！这次肯定也一样！”虎妞接过鸡蛋，仰起脸有些得意地轻睥着他说道。
林晧然无奈地笑了笑，又是继续剥鸡蛋，跟着虎妞享用着早餐。
二人刚吃过早餐，便听到了敲门声，阿七出去后又走了回来，说赵东城的马车已经在门外等候。
几人拿起考场用具，便是带着东西出门。
赵东城的气色不佳，昨晚肯定是没睡好，那嫩白的脸蛋显得很憔悴。不过保持着谦谦君子的形象，跟林晧然恭敬地打了招呼，并主动让了座。
马车前挂着“广州贡院”的字样，今天的广州城非比寻常，全城实行戒严，没挂这种样式灯笼的马车根本不准上街。
到广州贡院的时候，天才蒙蒙亮。
阿七帮着将东西搬了下来，只是要进里面，便被拦住了。每个人只能带一个人进去，帮着考生搬运行李，而虎妞主动接过了这个活。
虎妞的力气其实很大，但林晧然却主动接过大部分的重物，只让她帮忙提一个考篮。
对于贡院前的广场，虎妞比林晧然还要熟悉，当即就走在前头领路。事因这里平时其实是练摊的地方，她先前就来过这里好几次，并买了不少的东西。
广场的左右各有一座壮丽的牌坊，右边的牌坊是“腾蛟”，左边则写着“起凤”，贡院大门前还有一座牌坊写着“天开文运”。
在贡院门前，已经搭建了一个辕门，但有士兵在这里把守着，而考生们被挡在这外面，一大帮考生便站在这里静候着乡试开始。
卯时一到，广州贡院前三声炮响，然后再响三声。
滋……
尘封两年的贡院大门徐徐打开，嘉靖三十六年的恩科乡试揭开序幕。
“恩鬼进，有恩报恩；怨鬼进，有仇报仇。”
却见两队士兵，一队手持红色旗子，一队手持黑色旗子，在辕门外高声喊道。
在辕门前紧张得要命的考生不由得面面相觑，不明白这些士兵唱的是哪一出，怎么在这里跳大神了。
一个老考生解释道：“这是召鬼魂呢！恩鬼会躲在红旗跟着进去，而怨鬼则躲在黑旗跟着进去，所以人还是得多行善，莫作恶啊！”
唏！
有人听到这些话，顿时是倒吸一口凉气。哪怕那些没有恶行的考生，这时亦是不由得冒起了寒意，似乎真怕恶鬼会缠上他一般。
林晧然望着贡院大门里面，只感觉阴风阵阵，不由得伸手摸了摸那道符。
正是这时，主考官尹台在几个同考官的陪同下，出现在贡院门口，开始对着广场的考生进行训话。先是说些感谢皇恩浩荡的套话，然后就是告诫大家作弊的后果。
辕门是不会再允许帮手进来的，虎妞被拦在了外面，林晧然随着人群走进大门，在那条长长的过道中排队搜检。
“哎呀！干什么呀！我只是想进去陪我哥，我这么小又不可能作弊！”
林晧然通过仪门排着队准备接受搜检的时候，却突然听到了一个极熟悉的声音，回头一瞧，突然一阵恶汗。却看到试图潜进来的虎妞给逮了出去，这丫头竟然打算潜进来跟他一起考试。
在黎明时分，终于轮到他进行搜检。
跟着童子试相比，乡试在防作弊方面做得更严，设有专门的搜检人员。
面对着这次“鱼跃龙门”的机会，很多生员还是经受不住诱惑，从而会铤而走险，像夹带小抄的事情就屡禁不绝。
搜检的人员不再由当地衙门的小吏担任，而是交由军兵来负责，俗称“搜检军”。他们往往是经验丰富的老油兵，一看一个准，光凭那双眼睛就能将人给揪出来了。
他们手里拿着小锤，一样样东西进行敲击，查看是否是空心，那认真程度简直如同一个鉴定大师。而对那些饭团糕点，亦会利索地切开查检。
旁边的队伍突然传来了骚动，一个搜检高声嚷了几句，却看到一个中年书生跪地求饶。但已有数名身披战甲的士兵走了过去，一把将那中年书生拖了出去。
大明早有规定，这个考生除了在贡院外面“枷号一个月”之后，还会取消生员的功名，这辈子就别再想参加科举。
相对于被查出的那个生员的痛苦，搜查军这边却是士气高昂。
他们之所以这般积极，自然不是职责所在，而是每查出一名舞弊者将会得到二两的赏银。
第137章 虚惊
林晧然顺利通过了搜检，接着又要进行身份核对。
跟着科考一样，通过他的那个“学籍档案”进行核对，防止出现冒名顶替者。这第二道关口看似轻松，但要是遇到严厉的考官，同样可以让你是欲哭无泪。
清朝有位考官胡希吕就爱钻牛角尖。他监考的时候，一个考生脸上有胡子，但是“准考证”上写着“微须”，他就认为是冒名顶替，不许入场。
考生着急了，当即就跟他辩论：微须嘛，就是微微有胡须，凭啥不让我入场？胡希吕解释说文言文上“微”做“无”解。
当然，这根本就是强词夺理。机智的考生马上反驳：“那我皇下江南微服私访，当作何解？”胡希吕哑口无言，掂量了一下，终究没有胆量说皇上就是一丝不挂游江南，只好让考生入场了。
其实到了这个层次，名顶替的现象已经算比较少，但却并不是没有。
如江南的一些科举大县，他们受录取名额所限，连个秀才都不一定考得到，但在一些偏远省份考举人却是易如反掌。
“面白无须”的林晧然没有遇到刁难，在拿过属于他的考卷后，便跟着一名差役入场。顺着一条青石板通道走去，远远就能看到贡院那座标志性建筑物——明远楼。
“明远”二字，取自于《大学》中“慎终追远，明德归厚矣”的含义。这栋楼很高，但仅有两层，底层四面为门，二楼只有柱子没有门窗，站在楼上可以一览贡院，在这里起着号令和指挥全考场的作用，亦是考官监视考生的“高台”。
明远楼坐落在这青石板甬道中间，甬道两边分立着一排排的矮屋，如同那密集的蜂窝一般，这便是考试的号舍。
每个排号舍编一个字，以《千字文》进行排序，“天地玄黄，宇宙洪荒，日月盈昃，辰宿列张，寒来……”，这样便于考生找到自己的考巷。
林浩然来到了“来”字巷，穿过那道栅门，扛着随身的物品走进了里面。而他刚刚走进栅门，身后的军士便将栅门关上，他回过头张望，顿时有一种进了监狱的感觉。
这是一条比较窄小的巷道，宽不足五尺，右边是青砖墙，左边则是舍号，每间号舍外都有一名军士在虎视眈眈地看守着。
它是“来”字八号，一个很吉利的数字。舍号还算宽阔，三面墙被粉刷过，南面敞开着，并没有门，号舍里面有蜘蛛网，而号板积着厚厚的灰尘。
两年没有人使用过，这确实需要打扫一番才行。
好在他到过考具店，对这些情况早就了解清楚，便是卷起袖子开始干活。只是他走向巷道的那口大水缸取水时，不由得愣了一下。
他隔壁的九号已经有人了，一个脸色苍白的书生正畏缩在舍号内。整个舍号都还没有打扫，书生的头上沾着蜘蛛网，身上披着一张毛毡子，但整个人在那里瑟瑟发抖。
站在巷道中的军士似乎习以为常，朝着林晧然轻咳一声，算是一个小小的警示。这些军士自然不是摆设，他们的责任是禁止考生讲问、禁止串座，禁止交换试卷，甚至连一个眼神交流都会制止。
林晧然很快便是释然，如此重要的考试，紧张自然是在所难免，只是未必邋遢了一点。走到巷道的那两口大水缸取了水，对那两块大木板进行清洗。
号舍上下有着两块大木板，上面的木板可当作写答卷的桌子，下面的木板可当椅子，晚上睡觉将上面的木板取到下面，两块木板一拼可以当床。
在打扫好号舍后，他又眯眼望了望瓦顶。
号舍为四等：一等老号，结实高大宽敞；二等嘉靖新号，偷工减料矮又窄；三等雨号，屋顶春雨绵绵；四等臭号，活人进死人出。
啊……
林晧然看着瓦顶没有细缝正是高兴之时，墙角处一条黑色的尾巴突然垂下，在那么一瞬间，他的心脏都静止了，脸上亦是惨白无血。
好在一阵屋顶的瓦片翻动声音传来，让他才暗暗松了一口气，敢情不是他想象中的毒蛇，而是一只肥大的老鼠罢了。
这贡院专为广东乡试所设，平时是封闭着的，这里并没有人打理，滋养毒蛇是很正常的事情。最倒霉的考生不是捡到臭号的，而是被分配到毒蛇窝的考生。
林晧然知道这间不是雨号，但还是将准备好的油布取出，钉在号舍顶上的四个角上。哪怕屋顶真有毒蛇，那也算有一道屏障。
人陆续从外面进来，大概九点多的时候入场完毕！
林晧然注意同考巷的考生，倒有一二个眼熟的，但却没有打招呼。有些规矩还是得遵守，毕竟这乡试并不是闹着玩的。
没多会，明远楼传来了一阵鼓声，宣布考试的开始。
林晧然发现号舍外配备了炭盆，主要是用来生火取暖和做饭。
由于需要在这里连考三天，若是不想一昧吃干粮，那就必须得自己做饭。而林晧然自认动手能力还可以，有信心应付三天的吃食。
考虑到时间充足，他倒没有急于打开试卷，而是开始生起炭火，准备弄些烧烤填肚子。
他准备的食物主要有三大类：一类是新鲜的蔬果鲜肉，是今天吃的；一类是用盐腌制食物，是明天吃的；一类是干粮，留着最后一天享用。
从大缸取来水，将新鲜的肉洗干净。闻了闻那些河虾，有着一股腥味，但却没有丝毫腐臭味道，这是今早才从酒楼水缸捉起来的，应该还算是新鲜。
这些免费提供的炭火不错，没有杂烟，虾在上面烧着，香味四溢，惹得邻居考生纷纷翻白眼，自然少不得咽起口水来。
尽管拉了仇恨，但林晧然却一点都不担心，这巷道的兵大哥可不是吃素的。这些人别说要揍他了，哪怕说一个字，都有可能被提出去。
嘎嘎……
林晧然咬得虾肉清脆作响，觉得厨艺又精进了不少，心里给自己点了赞。
在吃过烧烤后，他的胃口变得不错，那小炉煮的蔬菜蛋花汤又好了，他又美美地喝了一碗。而他在喝汤的时候，发现同巷道的一些身穿貂裘的考生在啃馒头咽着咸菜，那双眼睛充满着幽怨。
林晧然心满意足地收拾好碗筷，坐进考号准备考试时才发现，他的号舍在明远楼的东北角。从这里可以看到明远楼二楼的情况，而主考官和监考人员似乎亦能看到他。
对于这点，他并不在意，将试卷从油纸装中取了出来，又拿出了笔墨和砚台摊放在考板上，这才正式开始乡试。
第138章 于休哉
乡试分为三场，每场考三天两夜，共九天六夜。
第一场，《四书》三道，《五经》四道；第二场，论一道，判语五条，诰、表、内、科一道；第三场，经史时策五道。
现在进行的是第一场，四书三道和五经四道共七篇八股文。以着童子试时的速度，这其实就是不到两天的题量，林晧然的速度自然是可以做完考题。
将徽墨加清水研好在端砚后，林晧然便铺开一张草稿纸，准备开始做题。
第一题是：“不愤不启不悱不发。”
这是一道标准的四书义，出自于《论语·述而》，意思是孔子说:“不到学生努力想弄明白，但仍然想不透的程度时，先不要去开导他；不到学生心里明白，却又不能完善表达出来的程度时，也不要去启发他。”
这是孔子的一个教学方法的原则，体现了儒学积极学习的态度。
只是这话理解起来容易，但要进行浓缩与精炼，却不算是易事。若是在这道破题中出了差错，有些考官甚至后面的内容都不看，直接将试卷打落了。
“圣人不轻于启发，欲有所待而后施也。”
林晧然自然不会犯这种错误，轻轻蘸上墨汁，便在草纸上便写下了这一句破题。这句话将孔圣人的教学原则进行归纳，将这个大道理精准地说了出来。
“夫夫子固欲尽人而启发之，而无如不愤不悱何也！欲求启发者，亦知所省哉！”
在破题后，林晧然又对孔圣人的教学原则进行论述，开始运用“尽人而启发之”进行举例，然后再跟孔圣人的教学原则作对比，突现了孔圣人的“英明神武”。
“且学之中，必有无可如何之一候焉。自学者不知，而教者虽有善导之方，往往隔而不入。夫至隔而不入，而始叹善导之无益也；孰若默而息焉，以俟其无可如何之一候乎！”
……
“不悱而发，是终无由悱也。若因不发而悱，亦事之未可料者也。不悱而发，是终无由悱也，若因不发而悱，亦事之未可料者也。学者日望吾之发而自思之，悱乎未也。愤勿但咎其不启，不发为也。”
洋洋洒洒数百字，不到半柱香的时间，林晧然便写一篇锦绣文章写好。
他满意地点了点头，按着以往的习惯，将写好的草稿纸放在旁边晾晒着，又是继续做第二道题。
第二道题：“逸民伯夷叔齐。”
林晧然看到这个题目的时候，却是抬头朝着明远楼望了一眼，刚好看到一个身穿三品官袍的官员站在护栏前，不由得无奈地笑了笑。
广东乡试归为南京礼部主持，而这次派遣的主考官规格很高，竟然是南京礼部右侍郎尹台，一个清流的典范官员。
这道题并不是正统的四书题，但却是比较合理的截搭题，出自《论语·微子》，全文是：“逸民：伯夷、叔齐、虞仲、夷逸、朱张、柳下惠、少连。子曰：‘不降其志，不辱其身，伯夷、叔齐与！’”
这虽然是一道截搭题，但题义很清楚，意思是：古今被遗落的贤人有伯夷、叔齐。伯夷和叔齐被世人当作抱节守志的典范，独行其志，耻食周粟，饿死首阳山，被孔子所称颂。
只是这题放在乡试这里，似乎有着别样的含义。
现在的朝廷以严党而尊，那些自谬为的清流官员却纷纷流放于南京，这位南京礼部右待郎怕亦是借着这次乡试的机会，要发一下牢骚了。
“有逸于商周之际者，民之望也”
林晧然自然是遵循着孔圣人的思想，对这两个隐士进行大大地夸赞。不管这里会涉及到什么样的政治斗争，这都跟他无关，他只需要专心答题，考取举人的功名。
笔并没有停顿，不急不慢，整篇八股文像是一气呵成。这次的速度比方才还要快上一些，一篇标准的八股文便写好了。
写完之后，看着旁边的草稿纸已经晾干，便将这刚写好的这张草稿纸放上去晾，然后继续看题。
第三道题：“居则曰不吾知也”
在看到这题后，林晧然伸了伸懒腰，整个人都放松下来，倒不再急于一时了。
乡试中，首重前三道四书题，这早已经成为了一个惯例。
这既是因为乡试本来就是重八股文，又是客观条件决定的。像广东乡试只有四名同考官，但需要审批二千份试卷，但朝廷规定阅卷时间不可超过一个旬日。
正是如此，哪怕再用心的考官，时间还是断然不够的。考官往往只来得及看前面三篇四书题，录与不录往往就由这三篇文章决定。
由于昨晚睡得不好，今天又一大早起床，打了一个哈欠，打算先睡个午觉再继续做题。
将试卷装回油纸袋中，然后把上面的木板取下，放在下面的“砖托”上，跟着里面的木板并到一起，这便是一张床了。
他又挂着了一张帘子，只是考虑到明远楼那些考官正瞧着，并没有将帘子放下来。只是号舍有些窄，他屈着腿，头睡在里面。
由于号舍是坐北朝南，在这个时节倒不怕日晒风吹。当然，今天的天气有些阴沉，而且亦是没有风，更没有烈日。
只是在迷迷糊糊中，他的脚有些冷，还想着搂搂虎妞取暖，结果才想起他如今是身在考场中，然后发现外面竟然下起了一场秋雨。
秋雨霏霏，飘飘洒洒，如丝，如雾，如烟。
虽然没有淋到，但身体感到了寒意，他翻出了一条毛皮毡子裹在身上，身体总算舒服起来。看着正匆忙披雨笠的军士，虽然只能萎缩在小小的号舍中，但一场幸福油然而生。
啊……
正是这时，一声惨叫从隔壁传来，动静很大。
旋即几个军士向着旁边的九号舍号聚拢，他正疑惑地微微探头，却是听到“毒蛇”两个字，吓得他差点就魂魄扩散。
他的心提到了嗓门眼，却见一条长达一米余的银环蛇吐着息子顺着墙角向着他这边而来，林晧然从胸口掏了银子砸了下去，那个护身符亦是这般砸掉了。
只是很是神奇，这银环蛇看到银子后，竟然向着巷道外面而去了。
军士这时有了准头，一把将蛇头砍下，一场灾难便算是落下帷幕。
“于休哉！于休哉！”
那个脸色惨白的书生捂着那被咬的手，竟然发疯般向着考巷外面赤着脚奔去，只是看着他那个样子，以其说是受了惊吓，还不如说是中了邪。
听着他嘴里话间的意思，似乎真看到了冤魂，如今他是劝冤魂不要再纠缠于他。
林晧然这些天可没少听说，一些考生就是因为生平作恶太多，进到这里后就会被冤鬼缠身，别说要中举了，甚至有考生出去后一命呜呼！
一念至此，他抬头望着阴沉沉的天空，再看看军士那一张张棺材脸，特别对面的青砖墙上的青苔像是一张人脸，不由得涌起了一股寒意。
第139章 独此一份
九月初四，显然不是一个好日子。
这场秋雨在黄昏的时候便晴了，西北角出现一团灿烂的晚霞，映黄了明远楼的屋顶。只是楼上已经没有主考官的身影，只有一些低品阶官员在监考着。
来字巷八号舍号前，却见一个少年正给一条银环蛇剥皮，将那内脏去掉后，又将蛇头切除。银环蛇虽然是毒蛇，但亦是一道名贵的药材，有滋阴补阳的功效。
林晧然咽着口水，从他的美食观来看，银环蛇虽然有诸多做法，但无疑炖汤最佳。在这里能喝到鲜美的肉汤，可谓是千金不换。
幸好这次准备充分，他将一些配料放在锅里后，又将切成段的蛇肉放入，加上一些清水，便是用炭火煮了起来。
由于九号舍号的考生已经被取消了考试资格，他便是不着痕迹地拿了那些黑炭，这样他就不用担心炭火问题了。
没多会，来字巷道飘起了诱人的肉香味，却又迎来一双双憎恨的眼神。这个吃货还真什么都敢干，竟然吃起了毒蛇来。
呸！
一个正在咽咸菜的贵气考生，却不知是吃不惯这咸菜，还是看不惯那吃蛇少年的凶悍作风，往着地上重重地呸了一口。
只是不管如此，大家都无法阻拦一个向往美食赤子的脚步。
滋……
林晧然美滋滋地喝起香喷喷的蛇汤，热乎乎的蛇汤入口，当真是鲜美无比，让他露出了陶醉之色。
喝了几口汤后，他又夹起一块雪白的蛇肉。轻轻地咬了一下，发现比鱼肉更鲜更嫩，比鸡肉更好吃，还很有嚼劲，发现这蛇肉不易碎，完全可以用来打火锅。
喝着蛇汤吃着蛇肉的时候，他注意到地上的护身符。拿起来放在鼻前，有一股刺鼻的气味，让他的鼻子皱起，很像是蛇黄的味道。
稍微犹豫了一下，他将护身符又放回了怀里。
军士在旁边看着这一切，嘴角微微抽搐。他亦是监考过几届考生的好兵了，这在乡试中吃蛇汤的，怕是独此一份了吧！
每个考生都分配到三根蜡烛，这既可以用于照明，亦可以用来连夜答卷。
只是林晧然却是听说，有考生不慎烧了卷子，最终成为“蓝卷”，连主考官都不曾见到就被判落了。正是如此，他不打算连夜用功，故而早早就睡觉。
由于白天一场秋雨的缘故，天气突然转寒，林晧然将皮毡子裹在身上很是舒服，睡得亦很香甜。
不过有人却要遭罪了，特别是同考巷那位贵公子轻装进来，却没想到天气骤然恶化，晚上冻得瑟瑟发抖，更是喷嚏声不绝。
次日清晨，天色仍然阴沉，还刮了一丝的冷风。
林晧然揪开暖和的皮毡子，便是简单地弄了早餐，只是没有将炭火熄灭。今天天气有些凉，他想要烧炭火取暖。
不乏跟他一样想法的考生，很多考生的衣料单薄，这时连答题都顾不上了，如同一只冻狗般卷缩在号舍中取暖。
林晧然吃得饱，又睡得香，精力自然充沛。在吃过早餐后，他继续着昨天没有完成的事业，很快便做到了五经题。
所谓的五经，是指:《诗经》、《尚书》、《礼记》、《周易》、《春秋》，而考生只需要在这五经中选取一经来完成即可。
当然，这是事先定好的，考生在来参加乡试前，便要到布政司将你的选项提交上去。不过发卷子还是每经都发放五题，你选择所选的那一经完成即可。
林晧然选择的是《尚书》，“尚”即“上”，意思就是上古的书。
这是五经中最难的一经，因为尚书里的文字用典，都是上古先秦的典故。它是华夏上古历史文献和部分追述古代事迹著作的汇编，相当于历史科目。
“文王卑服即康功田功！”
这道题目出自尚书的《无逸》篇，这话的意思是“文王身穿卑薄的衣服，最后成就了他的安民之功与治田之功。”
且不说这话的逻辑性，但很明显遭到帝王的无视了，明朝皇帝的龙袍动辄造价近十万两白银一件，哪怕是整个穿道袍的嘉靖帝，他的龙袍亦是二万两一件。
只能说，儒家的理想很美好，但现实往往很骨感。
第三天中午，阳光明媚。
贡院门口打开，两只在门口觅食的鸽子展翅高飞，向着远处的阁楼而去。一个少年郎从里面走出，眯眼望着阳光，呼吸着自由的味道。
“哥！”
一声清脆的叫声，一个小女孩由远处奔来，而他在听到这个声音的同时，脸上亦是露出灿烂的微笑。
第一场考试无疑是最重要的，按着历年的惯例，中与不中几乎就取决于这一场。所以很多出来的考生，有人欢喜，有人却是沮丧。
那个中了邪的考生亦成了一个津津乐道的话题，很多考生热衷于鬼神之说。都说那个考生先前的品行不端，肯定是仗着家里有权有势打死过人，如今那人回来寻仇了。
林晧然却不管这些，在好好地饱吃一顿后，跟着虎妞说起在贡院的见闻，然后又早早上床睡觉，因为明天一大早又得继续考试。
第二天四点左右，广州贡院门前又聚满了一大堆考生。
同样的入场流程，不过搜检和核实身份明显放松了不少，考生可以径直回到先前的舍号，到时会有人将试卷送过来。
林晧然却是注意到，在那明远楼上，再也没有出现考官们的身影。
第二场，论一道，判语五条，诰、表、内、科一道。
这场考的是官方的应用文写作。这时代的信息主要还是书面传递，若是发生什么大事情，结果你表述得牛头不对马嘴，那这种人才不要亦罢。
当然，能走到乡试的考生都不是泛泛之辈，这种应用文写作自然是难不倒考生。只是难度不高，所以重要性亦是不言而喻了。
第三场的难度稍大一些，考核的是时策五道。
策论无疑是很考核考生的真正能力，在殿试更是只考策论。只是在乡试中，惯例还是以四书五经为主，对策论不会太重视。
五道策论涵盖了农事、水利、风俗等，其中一道正是如今最火热的倭寇问题。
林晧然看到这题的时候，不由得哑然失笑，便是将腹中的那篇治倭策写下，这场考试便是没能难倒他，而且他亦答得很好。
在第三天的午后，他便是将试卷交了上去，九天六夜的乡试便算是结束了。
第140章 冲突
在考生将试卷交上来后，审卷机制便如同一台机器般运作起来。
收卷官将考生试卷封存到箱子里，从考巷中出来，沿着那条宽阔的青砖甬道向着北边而去，到至公堂前面的院落中。
外帘官和巡抚都坐镇于此，监督着考卷的前期处理工作。
考生的原卷统称“墨卷”，收卷所会对这些“墨卷”进行一一整理，剔除部分落有“印记”的考卷。
像留有明显笔迹记号，或无意被火烧或雨淋又或撕裂，这类试卷会通通送到至公堂上。由监临官核实后，用蓝笔誊录，这就是俗称的“登蓝榜”，这些试卷通通为落卷。
没有印记的考卷会用印铃记，送到弥封所。弥封所的人员将考生的信息用厚纸弥封，既是反舞弊的重要措施之一的“糊名”。
经过弥封的考卷会送到誊录所，进行第二项反舞弊重要措施“誊录”。交由这百多名擅于书写的小吏进行誊抄，由于采用的是朱笔誊写，所以俗称“朱卷”。
为了防止采用错别字舞弊，这些书吏亦要照写在卷子上，并在页顶将错误标注出来。
誊录完毕，“墨卷”和“朱卷”都送到对读所，由负责对读的书吏进行核查，主要查看两个卷子有没有达到一致。
在核查无误后，“墨卷”和“朱卷”再送到掌卷所，由掌卷所将朱卷与墨卷统一编号，确定能按“朱卷”的编号找到“墨卷”。
“墨卷”会进行“留根封存”，“朱卷”交由监督官，由监督官将卷子分成四捆，用印钤记之后，亲自转送考卷。
在至公堂后面，便是戒慎堂，由一道桥连着，有一支军士在这里昼夜把守。
外帘和内帘正是隔着这道石桥，外帘官将卷子送到这里，并不能上桥。由桥上的军士将试卷送过去，乡试的六位考官会在对面等候考卷。
事情到这里，外帘官的职责算是完成了。
居住在聚奎堂的考官们已经不能再跟外界接触，哪怕是有心想要舞弊，但他们拿到的却只是没有任何考生信息的“朱卷”，几乎没有了徇私舞弊的可能。
从这种种的举措来看，乡试想要进行舞弊，简直是难于登天，从而保证了乡试的公平公正。
醉红楼二楼大厅，欢声笑语。
在乡试结束后，这些考生像是约好一般，都纷纷挤到了贡院街，来到了最负盛名的青楼。
在这秋意甚浓的时节里，这楼内却是春意盎然，姑娘的柔情如同春风般抚摸着他们脆弱的心灵，并在耳边轻轻地安抚着。
不管考得好与不好，这时都需要姑娘们的慰藉，亦需要酒精的浇灌。
林晧然自然不能免俗，跟着一帮高州府的考生聚到了一起。由于“小三元”和“科考第一”的名头摆在这里，能主动凑向他的考生，实力亦不能算差。
像同届的院试前五考生：电白陈青书、茂名龙文华、信宜孙光明和石城赵东城，另外还有廉州府的院试案首张一山和雷州府院试案首陈开平等人。
物以类聚，人以群分，倒还是有几分道理的。由于大家成绩都不俗，倒没有什么沮丧，还主动聊起了考卷的话题。
只是在这张酒席中，却多了一个小身影，就坐在林晧然旁边，对着桌上的小吃颇为喜欢，用筷子夹着那蚕豆，吃得是津津有味和虎虎生威。
虎妞出现在这个酒桌上，无疑是极不合适的。只是林晧然却还是带上了这个贪玩的小丫头，在他看来，让这个丫头长见识和开眼界比什么都重要。
“好！好！此次解元必非李兄莫属！”
在大厅东北角的两张酒桌上，却是突然传来了一阵喝彩声。
众人疑惑地望了过去，却见他们在传阅着纸张，在那里是如痴如醉。初时还以为是出了什么好诗词，但陈青书走过去将真相带了回来，原来是李学一在分享他在乡试的答卷。
作为同届考生，自然是知道李学一这号人。
虽然林晧然考取了小三元，而且还被宋提学点为科考第一，但却并不能服众。众多考生都更看好厚积薄发的李学一，将他定为解元的头号大热门，而林晧然仅仅被排在五魁的末席。
却不知道是有意，还是无意，那些答卷却传到了林晧然这张桌子中来了。自然不会是全部的答题，而是那三道最重要的四书题。
嘘！
赵东城看过考卷后，倒吸了一口凉气，脸色复杂地将考卷递给了林晧然。
林晧然不以为意，只是看过考卷后，心里亦是猛地一跳，这确实是一个很厉害的牛人。若这真是他那天所答的内容，说他是乡试解元，还真不是一句恭维的话了。
“哈哈……我今天听到一个笑话！有赌坊竟然将粤西的那个书呆子定为解元的第一热门人选，你们说可笑不可笑？”龙腾飞从桌子上站起来，突然挑衅地望向这边又是说道：“粤西那是什么地方？以前就是一些蛮人住的地方，现在还是一个贼窝，只不过有些人才刚刚开化罢了，竟然想出解元，也不撒泡尿照照！”
这话一出，骂的可不仅仅是林晧然一人，更是将整张酒桌的人都得罪了。
“你们说谁才刚刚开化呢！”孙光明当即站起来，怒目望向那边的龙腾飞道。
龙腾飞却是冷哼一声，脸笑肉不笑地鄙夷道：“就说你们怎么滴？每届乡试，你们粤西四府合起来不过几个人而已！”
粤西四府的乡试确实不争气，历年乡试中举者甚少。高州府作为四府之首，茂名县无疑是粤西的科举大县，但每届乡试中举人数都只有三四个人而已。
不得不说，地区经济的差异确实造成了人才的差距，故而朝廷划分南北卷是一个很明智的行为。只是朝廷恐怕不会想到，一省之内同样存在着巨大的差距，粤西考生亦需要关照。
对于粤西乡试成绩差，大家自然早就有了深刻的认识，只是现在被这般赤裸裸地嘲笑，却都很难咽不下这一口气。
“翻旧黄历算什么本事，要不咱们就比试比试？”孙光明暗自咬牙，当即反讽道。
龙腾飞听到这话后，猖狂地大笑道：“哈哈……那我们就比一比，看是你那桌中举的人多，还是我这桌中举的人多？”
“好……”孙光明正要应下，但被旁边的龙文华拉了一拉，改口道：“张榜还有些时日，要不我们在这里来一场文斗，如何？”
听到是文斗，不少人停下筷子，顿时都是来了一些兴致。那边的领头人戴水生亦放下酒杯，颇有兴致地望向了这边。
“好！我们如何斗法？”龙腾飞爽快地答应，然后望着他问道。
“我们比对联！”陈青书说道。
只是话刚落，却是被嘘声四起，都觉得这没有新意。
面子使然，孔光明拿着一个桃子和一个李子大声地说道：“这对对联是有要求的！出的上联必须是所处之地的事与物，下联亦是如此！比如，我上联是桃子，你要对李子则必须在这里找到李子！”
“这个有意思！”
大家听完后，都是微微地点了点头，觉得这个比法很新鲜。
第141章 斗对
“那我先来！”
孔光明朝着那边拱手，然后在大堂上踱步，抬头望着河对面的一座塔，便指着那座塔朗声道：“五塔重重，四面七棱八角。”
这是一个数字对联，一下子便说出了四个数字，而且还包含着一个成语，一出口便露出了锋芒，以致整个大堂都充斥着杀机。
龙腾飞有心想打头阵，只是听到这个对联后，抓耳挠腮，最后求助地望向了戴水生。虽然这一位的学识一般，但却是一个对联高手。
戴水生的嘴角微翘，平举着手掌朗声道：“一掌平平，五指三长两短！”
“好！”
“妙！”
“对得好！”
……
广州府这边的书生听到戴水生的对联后，莫不是拍手称赞，连同作陪的美女眼波都是异样连连，让到戴水生仿佛是喝了蜜一般。
林晧然这边桌子顿时凝重，知道对方的实力确实很强，甚至会在他们之上。孙光明的眉头微蹙，走了回来，因为轮到对方出题了。
其实对对联考验人，出联亦是如此。
戴水生当仁不让，一掌劈开了石榴，里面露出很多白色的石榴肉，轻蔑地望向这边朗声道：“劈破石榴，红门中许多酸子。”
这其实是一个暗喻，将粤西这帮人通通比作是酸秀才。
粤西这边顿时都是左右相盼，赵东城却是灵机一动，咬开了一个白果，带着一丝颤音道：“咬开银杏，白衣里一个大人（仁）。”
若不是赵东城过于紧张，这确实是一个很有气势的下联。你指责我们是酸秀才，但我却回应这里的白衣中会出一个大人物。
“好！”
粤西这边的书生闻言，亦是拍人赞快，并得意地望向了那一边。
只是赵东城回答完后，整个人的勇气仿佛都耗光了一般，求助地望向了林晧然。
林晧然目光望向窗外，却看到院子中一棵枯了的梧桐树，那枝干被砍掉了大半，便朗声说道：“古木枯，此木成柴！”
唏！
大家听完这个对联后，都不由得倒吸了一口气。这上联看似平常，但却暗藏杀机，前面的两个字竟然组成最后的一个字。
龙腾飞仍然是答不出，原本兴致勃勃的戴水生亦是紧锁眉头，其他人亦是如此，那两张桌的书生突然间就冷场了。
啊……
却是这时，一个送着酒过来的少女却是尖叫了一声。
原来要李学一手搂着身边美女的同时，又伸手在那个送酒的少女臀部拍了一下，朗声得意地道：“女子好，少女更妙！”
“好！”
“对得太妙了！”
“李兄果然是性情中人啊！”
……
大家又是拍手叫好，同时有人打趣李学一，都得意地望向了这边。
粤西这边的书生望向李学一，很多人都涌起了紧张，对这场比试心生几分怯意。跟着这些经常吃喝玩乐的公子哥相比，他们在这方面确是欠缺了。
李学一其实有几分持才傲物的，心底有些瞧不起林晧然这伙人，拿起桌面上的螃蟹，不屑地望着这边朗声道：“螃蟹浑身甲胄！”
这螃蟹并不难，难在甲胄的一语双关。
大家听到对联后，习惯性地望向自己的桌面，想从桌面的食物中找些灵感。只是众人顿时面面相觑，桌面上的碟盘已空，虎妞的嘴角塞得鼓鼓的。
这里自然不是吃食之所，所以东西份量在精而不再多，做得很合虎妞的胃口。特别桂花糕清香扑鼻，虎妞边大口地吃着，边晃着小短腿。
林晧然指了指上面的屋檐，却见一只蜘蛛在那里结网，对着那边朗声道：“蜘蛛满腹经纶”。
同样是一语双关，经纶是整理丝线，亦指学问。
“好！”
粤西这边桌子的书生听到这个妙对后，亦是齐齐地拍手叫好，特别是赵东城都将手拍红了，眼睛崇拜地望着林晧然。
林晧然看着赵东城已经不再紧张，便是微笑地望着他，想将出题权还给他。
赵东城心里已然有了好对联，朝着林晧然拱了拱手，便站起来指着窗外河中的明月，朝着那边朗声道：“水底月如天上月！”
“眼中人是眼前人！”李学一嘴角噙着淡淡的不屑，然后抬头望着窗外的夜空道：“望天空，空望天，天天有空望空天！”
这是回字联，而且是首尾相同，让到众人都是倒吸了一口凉气。这整个亦是骤然提升，让到大堂中的杀机更甚。
“品清茶，茶品清，清清香茶品茶清。”林晧然端起虎妞前面的茶杯，喝了一小口，朝着李学一朗声道。
“好！”
“对得好！”
“师兄，佩服！”
……
这边的粤西书生拍手叫好，眼睛佩服地望向了林晧然。正是因为这人的存在，今天的比试，他们到现在都没有落在下风。
如今，整个客厅的其他书生似乎都只能旁观了，看着这二个牛人在相斗了。
大家都望向了林晧然，而林晧然正色地望着李学一摆手，然后放荡不羁地望着左右朗声道：“贤人免进闲人进！”
这对联看似软弱无力，但矛头却直指李学一，意思这里是我们这些闲人进来玩的地方，你这个有远大抱负的贤人就不要进来凑热闹了。
李学一稍微思量，嘴角便微微翘起，先是指了指酒楼外面，然后又得意地点了点自己道：“仕者莫来事者来！”
这亦是一个漂亮的回击。并没有否认自己不是那个特殊的贤者，而是换了一个说法，出仕为官的人忙于公务就不要来，我这个忙于俗事的人自然能来。
“你听错了！”
林晧然的嘴角微翘，走到那张摆着纸墨笔砚的桌前，刷刷地写下一行字，然后亮起纸张正色地望着李不一道：“我的上联是：闲人免进贤人进！”
这两个字一调换，意思却大不一样。这里是贤人聚集的地方，那些闲人就不要进来了，瞬间就提高了这里的逼格，亦是贴情贴景。
唏！
大家听到这话后，都暗骂这人奸诈，竟然藏着这一手，利用同音字作文章。
李学一的嘴角微翘，他如何不知道这里藏着同音字，淡淡地说道：“你也听错了，我的下联是！”说着，他亦走过去拿起了笔，准备将“仕”和“事”对调，但却突然愣住了。
“事者莫来仕……”
他手持着那支毛笔，但却迟迟不能下笔，目光突然阴晴不定地望向林晧然。
林晧然的“闲人”与“贤人”可以自由转换，但他的“仕者”和“事者”却是不能。他们这些人可以是“事者”，但却不能是“仕者”，在座没有任何一人入仕。
这无疑是一个极巧妙的陷阱，而李学一却是踩了下来，当即摔得狗啃屎。
第142章 玩不下去
“碍者莫来爱者来！”
却是这时，大堂门外传来了一个浓厚的声音。只见一个气宇不凡的青年书生走了进来，目光炯炯，嘴角还挂着淡淡的微笑。
这无疑是相当应景的对子，这个刚进来的不速之客，可以是妨碍斗对的“碍者”，亦可以是喜欢对子的“爱者”，两者完全可以任意调换。
结合着他这个有些鲁莽的举动，用这个对子是最合适不过。
孔光明几人都准备拍手相庆胜利，但哪里想到，对方那里又来了强援，心里不免暗叫可惜。
咦？
林晧然打量着这个刚刚进来的青年男子，国字脸，浓眉大眼，蓄着漂亮的胡子，三十多岁的模样。衣着倒不显华贵，但身上的那股气势，却比宋提学还要盛几分。
尽管不知道这人是谁，但他很肯定这人不是考生，起码是一个举人甚至更高的上位者。只是他没有去追究这人的资格，犯不着为了这场文斗，而得罪一个有身份的人。
戴水生却是站了起来，恭敬地要给这个青年书生行礼，但对方淡淡地摆了摆手，径直走到了靠窗的一张空桌前坐下。
其他的书生都是机灵的主儿，当即猜到这人的身份怕是不一般，不由得窃窃私语。
“还请吴……兄出对！”
戴水生朝着那位青年书生拱手，恭敬地说道。
青年书生亦是不客气，抬头望着河对岸的那座文昌塔，便朗声道：“文昌塔，塔顶尖，尖如笔，笔写五湖四海。”
不得不说，一个人的地位决定着眼界。先前大家都局限于一事一物间，而这人才刚出对方，便是“五湖四海”。
“明珠桥，桥洞圆，圆似镜，镜照万国九州。”林晧然亦是走到了窗前，望着那座横在河上的石拱桥，亦是朗声回应道。
好！
粤西这边又是拍掌称好，对林晧然的敬佩之意更浓。
哎！
戴水生这边则轻叹了一口气，知道这个小三元确实有些能耐，一般的对子怕是难不到他。
“不错！”
吴姓书生并不以为恼，而是微笑地冲着林晧然颌首。
再次轮到林晧然出对，所有人都望向了他，由于方才那个对联的缘故，大家都显得更是警惕。
看你还能出什么夭蛾子！
由于有了先前的教训，李学一亦是打起十二分精神，打算漂亮地接下林晧然的杀招。
今晚的月色明朗，可以看得很远的地方。河对岸不知是哪位富贵人家的宅子，雅致的后院被月色所笼罩，那后院中的假山、池塘、亭子都隐隐可见。
林晧然走到了窗前，眯眼望着河对岸，然后便淡淡地开口道：“烟锁池塘柳！”
“烟！”
“锁！”
“池！”
“塘！”
“柳！”
这五个字虽轻，但却清晰地传进了大堂众书生的耳中。
李学一自信满满，那“烟锁池塘”传来时，他的脑海闪过“雾绕宝塔”，只是那个“柳”字一出，他骤然色变。
那个强援吴姓书生轻捋着蓄起的漂亮胡须，初时还觉得这上联的意境不错，但却不难对，只是回过味的时候，突然感到下巴一痛，手上已经捏着几根断胡须。
其他人的反应颇逊，但很快就反应了过来，眼睛不由得瞪起。
龙腾飞咽着口水，大气都不敢粗喘。
戴水生正享受着美人的侍候，酒杯送到了嘴边喂着他，但这美酒虽然是倒进了他的嘴里，却又从嘴里流了出来。
整个大堂的书生共有几十号人，但都是大眼瞪小眼，变得鸦雀无声。
变态啊！
很多书生的心里都在咆哮着，双方本是拿着木棍你来我往愉快地玩耍，但一方却突然推出了一门大炮，朝着你的面门便轰了起来，这还怎么玩嘛？
这上联的意境美还是其次，最主要是每个字都嵌着一个五行偏旁，五个字便是金木水火土，组成了一道最紧密的枷锁。
面对着这种变态难度的上联，别说是要继续奋战了，很多人连想都不敢再去想，不认为自己能接下这种级数的大招。
先前都以为最难是回字联，但现在看来，他们都错得离谱。
硝烟散去，胜负似乎昭然若揭！
整个会场的人沉寂了良久，然后是叹息声四起，都刷刷地望向了林晧然，似乎是想要重新认识这个人一般。
林晧然，何许人也？
石城人士，以《木兰词》、《竹石》而得才名，因此行事作风硬朗而有君子之风，被高州府学子冠予“竹君子”的雅称。
在县试、府试、院试拔得头筹，故而得到“小三元”之名，本届恩科“科考第一”让他成为解元的热门人选之一。
只是这一切都太快了，像是突然间冒出来的一般，所以很多人都保持着怀疑态度。大家只知石城江月白，不知石城林若愚。
认为这个“小三元”只不过是矮子里面拔将军，“科考第一”是宋提学的一种平衡之术，而这个名头实质也没有什么含金量。
但今晚的斗对后，大家才突然发现，都小瞧这个竹君子了。这人的才学确实惊人，起码在对对子这一事上，已经足可以冠绝两广。
不可能！不可能！
李学一的大脑嗡嗡作响，这时不再去搜索对子，而是静静地望着林晧然。只是却仍然不愿意接受这一个事实，他竟然败给了不知从哪里蹦出来的少年。
呼！
吴姓青年书生轻吐了一口浊气，只是脸上并没有流露出沮丧，眼睛却是带着欣赏之色地望着林晧然。又是探头跟着他随从说了一句，那随从轻轻地点了点头。
“烟锁池塘柳，你们有谁能对上吗？”
孔光明得意地望着那边的两桌书生，朗声地问道。
戴水生这边是你看看我，我看看你，然后又望向了李学一，亦有人望向那个气度不凡的青年书生，期待着奇迹的出现。
“烟锁池塘柳，怕是升庵公在此，亦是难解矣！”
吴姓书生端起酒杯，轻轻地感慨了一句。
“这货是谁？”
龙腾飞的脸上当即露出一抹怒气，想要对这个青年书生奚落一番，结果却给旁人伸手拉了拉，冲着他认真地摇头。
“既然没有人能应答的话，那这一场可是我们……粤西胜了！”孔光明目光炯炯，下巴微微抬头，傲然地望着那边朗声道。
咯咯……
戴水生这边心里很是不甘，很不愿意接受这一个事实，竟然输给了这帮乡巴佬。但一想对摆在面前的那个对子，心里头又涌起了一股无力感。
不是他们的实力不济，而是对方太变态了。
第143章 接济
咚……
一声脆响，清鸣入耳。
大堂中，不管是沮丧还是欢喜的书生都刷刷地往着对面望去，却见珠帘后面已经端坐着一个倩影，那个窈窕的身影让人浮想联翩。
琴声如同那大珠小珠落在玉盘上般，在这座青楼中徐徐响起，仿佛拥有一种强大的魔力般，原来剑拔弩张的大堂，这时都在静静地聆听。
咦？
虎妞正是无聊之时，这时听到对面传来的琴音，先是一愣，但马上伸长脖子张望，那张稚嫩的脸蛋写满了惊讶，嘴巴还微微张开。
她有听过村里的九伯拉二胡，还曾经跑到江村看人家唱大戏，但跟着这里一比，发现根本是天壤之别。她终于明白，哥哥他们这些人为什么喜欢来这里了。
很多书生的目光炯炯，温和地望着对面的珠帘，微微晃着脑袋，当真是如痴如醉。
呼！
林晧然轻轻地吐了一口浊气，发现小瞧这时代的琴师了。虽然乐器要逊色于现代钢琴，但也得看是谁在演奏，这无怪大家要捧这女人当花魁了。
一曲作罢，大家还在意犹未尽之时，一个身穿绿色裙装的丫环却走进大堂，径直来到林晧然身边道：“我家小姐说，有请林公子到房间一叙！”
“她家小姐是谁？”
“是……是木兰！”
“怎么可能？花魁木兰？”
……
有人初是疑惑，但有人认出了这个丫环的身份。当将真相说出来的时候，大堂的众多书生都大为震惊，同时羡慕地望向了林晧然。
林晧然跟木兰算得上是旧识，说起来她能有今天的成就，还真多亏他当初在潘仙诗会赠给她的那首《木兰词》。
不过话又说回来，他其实亦是沾了她的光，不然《木兰词》不会传得这般广和获得如此高的好评，他林晧然亦不会在广州府中扬名。
据说现在《木兰词》已经传到了淮河两岸，林晧然之名在江南亦小有名气。
“哥，我也想去！”
虎妞却是一个好奇宝宝，这时很是兴奋地仰着脸说道。
“好！”
林晧然轻轻地点了点头，虎妞想见识一下花魁，他自然不会拦着。
丫环微微诧异地打量了一下林晧然和虎妞，但终究没有多说什么。
木兰的房间是在三楼，整座楼宇的西南角，显得很安静。
林晧然带着虎妞跟着绿衣丫环走进了房间，丫环让他在客厅稍等片刻，然后揪开珠帘走进里面通禀。
客厅并不大，但收拾得很干净，空气飘着一股檀香，让人闻之提神。墙上挂着很多字画，虽然不是大家之手，但亦是不凡。
虎妞却如同一个好奇宝宝，大胆地打量着这个客厅，注意到正中央摆放着一张木琴，当即就迈着小短腿走了过去。
她先是眯着包子脸审视一番，然后按捺不住好奇，伸出一根肉肉的手指头轻轻地捅了一下琴线，手几乎在“咚”的琴音响起的同时缩了回来。
似乎觉得很有趣，亦想是发现了新大陆一般，抬头望向林晧然，眉毛轻轻扬起，眼睛一片雪亮，显得很是惊喜。
正常而言，林晧然应该约束一下虎妞，让她不要乱动别人的东西。只是林晧然却没有，而且他似乎亦没有这个资格。
他坐在备好的酒桌前，方才光顾着聊天没有吃东西，看着满桌的佳肴，肚子亦是咕咕地叫了起来，便抓起一块羊排吃了起来。
这对兄妹进到这里，似乎一点都不显生分。
里屋的珠帘传来了声响，却见一个美人走了出来。一张标准的瓜子脸，五官精致，一双明亮的眼眸，肌肤白皙如雪，身穿着花色的长裙，散着淡淡的清香。
“道者未来盗者来！”
木兰的眼眸落在他手上的羊排上，俏脸仍旧如霜。
林晧然闻言，低头望了一眼手上的羊排，突然却哑然失笑。显然是针对先前难倒李学一的对子，如今亦是完美对上了。
她想要邀请的“道者”没有来，一个偷吃的“盗者”却是来了，用最文明的方式打了他的脸。
“木兰花魁，请问这后面的盗是哪个盗呢？”林晧然却亦不生气，反倒厚着脸皮问她道。
“自然是道德君子的道，难道公子对这点没信心，以为自己会是偷盗者不成？”木兰莞尔一笑，如同化掉了千年的冰雪一般。
林晧然望着那张精美的脸蛋，发现这花魁真不是花瓶，明明就是骂了你，结果让你一点马脚都抓不到，还让你不得不笑颜相对。
“烟锁池塘柳呢？”他又是咬了一口羊排，笑盈盈地问道。
木兰却是翻了一个白眼，装着没听到一般，望向那个刚刚偷偷玩琴的小丫头，看着小丫头的模样，心里直呼好可爱。
虎妞看着有人出来了，这时亦是不敢再碰琴，那双明亮的大眼睛亦是好奇地打量着木兰。
“你是虎妞，对不对？”
木兰看着她似乎有些担忧，开口轻轻地笑问道。
虎妞认真地点了点头，同时疑惑地扭头望向了林晧然，林晧然亦是疑惑地抬头望向木兰，却不知道这个女人是怎么知道虎妞的。
“你是不是喜欢弹琴，姐姐教你弹琴好不好？”
木兰却是装着没看到林晧然探究的目光一般，微笑地走向虎妞道。
“好呀！”
虎妞重重地点头，她对这个新鲜的东西确实很感兴趣，很想跟着这位姐姐一样，能用这琴子弹出刚才那种好听的曲子。
好好听的声音！
木兰心里又是一亮，发现虎妞的声线极好。
羊排，不错！
叉烧，可以！
醉蟹，美味！
……
林晧然一个人坐在桌前，面对着满桌的佳肴，大块朵颐，满嘴的油渍，吃得不亦乐乎。
在他的旁边，却是一个绝世美人在教着一个小女孩弹琴，那小女孩的眉毛微扬，显得极是兴奋，偶尔还传出咯咯的天真笑声。
呃……
林晧然喝了一口汤，发现再也吃不下，打了一个饱嗝，扭头看着那二个女人道：“你们继续弹，我到下面喝酒了。”
“去吧！”
“哥，我一会下去找你！”
虎妞跟木兰同时说道，相视一笑，然后又继续在那里玩琴。
哎！
林晧然望了一眼二人，无奈地摇了摇头，然后转身离开。
只是他突然发现事情有些不对劲，这花魁请他过来干什么来着，好像一直都没有说呢！莫非是怕自己穷得没饭吃，特意接济自己一顿饭？
思忖几秒后，他摸了摸光秃秃的下巴，觉得这种可能性极大。
第144章 朝局
醉红楼的二楼大厅，有人在划拳，有人在喝酒，亦有人调戏着佳人。
林晧然再度出现在这里的时候，客厅瞬时安静不少，很多书生都给他投来了羡慕的目光，其中亦不乏揶揄的目光。
他当即明白大家心里所想，只是心里倍感委屈。他很想解释，只是到上面吃了一顿饭，花魁压根就没跟他说两句话。
但话到嘴边，最终还是咽了回去，知道大家断然不会相信。
当他回到座位时，却是听到了两个令他意外的消息。
一个是关于方才那个青年书生的，那位竟然是广东布政司的右参政吴桂芳，从三品的地方官员。
这位吴参政可谓是少年得志，二十三岁便中得二甲进士，后官路亨通，凭着扬州抗倭的功绩又添加了他的政治资本，是大明朝官场上的一颗冉冉升起的新星，将来极有可能官至尚书衔。
另一个消息，则是又诞生了新赌局。
粤西这边在对子上赢了戴水生那伙人，戴水生那伙人很不服气，对他们这边进行了挑衅。双方再次打赌，赌的是乡试的结果，比这张酒桌跟那两张酒桌比中举人数。
由于人数和实力的关系，粤西这边的人是一顶三，那边明显充满着轻蔑之意。
“休要得意！过些天乡试放榜，我看你们有几人能笑得出来的！”龙腾飞看着林晧然望过去，当即就恨恨地朗声道。
林晧然眉头微皱，心里对这个赌注一点信心都没有。
尽管提前获悉这些人已经打通了关节，提前弄到了通关字眼。只是他的能力还是很有限，除了到锦衣卫那里检举一下，亦没有太多的办法。
现在他都不敢肯定，这事情最终会不会演变成官官相护，这一起舞弊大案最终没有被揭露出来，他们那帮人笑到了最后。
只是话又说回来，锦衣卫那边就算是顺藤摸瓜将舞弊大案给揪了出来，那亦是在发榜之后，那天怕也是得丢脸了。
“等我中了解元，怕亦会得到花魁的青睐吧！”
从林晧然走进大堂开始，李学一就紧盯着他，眼睛带着寒意，心里泛起了一阵醋意。
不过他很快就宽慰自己，这次他在乡试超常发挥，加上那些通关字节，这解元简直就是板上定钉的事情。到时花魁怕亦会邀请他上楼，甚至做入幕之宾。
一念至此，李学一仰起头将酒饮下，已经期待发榜日尽快到来。
考生在乡试后，都能够痛痛快快地喝得大醉，但主考官却是不能，甚至是真正考验的开始。
这一天，阳光明朗。
在贡桥的那座石桥下，六位身穿不同品阶官服的考官有序地站在那里等候，而身后亦站着监察他们审卷的锦衣卫。
跟着外帘相似，内帘亦有严苛的制度。这些主考官并没有完全的自由，亦要接受锦衣卫的监督，起码不准跟外界进行联系，亦不能踏出这里半步。
没多会，外帘官急匆匆地出现在桥的那一头，低着头将四份考卷送给军士，仅仅望了这边一眼，然后又匆匆离开。
军士将考卷送了下来，主考官尹台捧过四捆考卷，便领着大家回到了戒慎堂。
戒慎堂是他们的阅卷的办公场所，而他们这六人都要住在后面的聚奎堂，这些时日的饮食起居都必须要在这里。
尹台将四捆试卷放在孔圣人像前的案几上，进行了一项礼仪。
“吾等深受皇恩，主持广东丁巳恩科乡试，为国抡才，当秉承公心，不徇私舞弊——若有违此心，神明共殛！”
“若有违此心，神明共殛！”
主考官尹台带着众考官面对圣人像起誓，其他五位考官亦是跟着起誓，这是乡试阅卷前的规矩。
“上来领卷吧！”
送来的考卷一共有四份，每个同考官取一份，这个是由抽签决定的。
主考官尹台和副主考官张木回到戒慎堂的堂上，在各自的位置上坐下。他们二人并不负责阅卷工作，跟着外帘相似，内帘亦有一套流程。
内帘的阅卷可以用一句话概括：去留在同考，高下在主考。
四位同考官负责审阅这二千余份考卷，被他们选中的考卷叫“荐卷”，但没有被选中的考卷则叫“落卷”。“荐卷”给交到副主考官张木那里，如同他觉得考卷可以，则写上一个“取”字。
这些“取”字考卷才会有机会到主考官尹台这里，而主考官尹台觉得试卷可以，则在试卷上写下“中”字，那一个中举者便产生了。
当然，主考官其实还有一项权力，那就是对二千余份试卷进行“搜遗”。
可以跨过副主考官、同考官，直接在“落卷”中挑选出一些合意的试卷，直接将这些试卷敲定为“中卷”的权力。
尹台坐在大案前，眼睛微闭，仿佛在假寐，思绪却转到了当今的朝局之上。若说大明朝近些年发生什么大事件，那无疑就是跟着严嵩掰手腕的吏部尚书的倒台。
嘉靖是一个擅弄权术的皇帝，他在位的三十六年间，换了二十二次首辅，而严嵩亦有过起伏。只是嘉靖对严蒿似乎亦不放心，所以在掌握人事的吏部尚书人选上，用的是清流派李默。
正是得到嘉靖的支持，李默绝对比一般的吏部尚书要硬气，而且他还拥有一个很大的资本，他是锦衣卫的头目陆炳的老师。
仗着这份政治资源，他对在京的官员举起了屠刀，去年实行了一场浩浩荡荡的“京察”，裁掉了一批冗官，更是开始建立他的势力。
一些故旧门生得到了照顾，特别是在权柄极重的浙直总督人选上，李默击败了严蒿，推举了南京户部右侍郎王诰。
一个在南京养老的官员，竟然一举坐上了掌握南直隶、浙江、福建等地的地方总督，主持着大明最重要的抗倭事宜。
李默的这个大手笔，当即震惊了朝野上下，让到南京清流们看到了希望。
尹台亦是以清流自居，所以那时很是兴奋，以为朝廷要拨乱反正，严党倒台，清流当兴。由于跟李默的关系，他亦是看到重回权力中心的希望，甚至将来会有机会成为阁老。
尹台清楚地记得，那日给王诰践行的场景，那时一帮清流官员将王诰送到十里亭，大家对未来都无限憧憬，所有人仿佛都看到了重新被启用的希望。
只是形势变化如此之快，如同一盆凉水当头泼在了大家的头上。深受隆恩的李默突然间就轰然倒台了，被打入诏狱，然后莫名其妙地死去。
第145章 明悟与曙光
形势仿佛在眨眼间就变了，本以为清流会重新执掌朝政，但谁都没有想到，来临的却是一场寒冬。南京的清流没有回到权力中心，反倒迎来了更多的清流官，这包括他现在的上司礼部尚书王用宾。
一个个清廉的官员被打上了李默同党的标签，纷纷分配到了南京这里，有的甚至还直接被免了职。
亦是从那一天开始，尹台才清晰地认识到，皇帝重用李默仅仅是平衡之术，从来没有想过要让清流主导朝政，青睐的还是严嵩这种阿谀奉承的听话官员。
严嵩无疑是合乎皇帝心意的首辅，他可以将大仓库的钱银全部转移到皇帝一人的腰包里，每年从大仓库调到内库的钱银就达一百多万两之巨。
若是他们这些清流官当权，像胸怀天下的李默担任首辅，怕是不会同意皇帝如此恣意妄为。特别是现在北有俺答犯疆、南有倭寇之患，内有流民遍野，国家的财政怎么能只供皇帝一人挥霍呢？
一念至此，尹台知道若是抱着清流这棵大树不放，那他只会终老于南京礼部，起码在嘉靖一朝他就不可能有翻身的机会。
张璁和严嵩能从南京这个泥泽跳出去，怕是看透了这其中的玄机。
就在他思索着何去何从的时候，南京这潭平静的湖面再掀波澜，一道圣旨自北而来，让南京礼部主持南方数省的乡试事宜。
在朝政的权柄中，除了人事权和财权外，还有就是科举的主考权。科举入仕，这是大明唯一的做官之路，而把守这条路的那个人获益良多，因为这些新科举人或进士会成为他的门生。
尹台在被授予广东乡试主考官后，他这个一直无人问津的南京礼部右待郎，一时间竟然被踏破了门槛。除了一些想要为自家子弟说项的，还有一些则是觉得他有重新启用的可能，便亦是来巴结。
不过在这么多人中，却是迎来了一个令他深感意外的人，准确来说是一封书信。
“旧山，莫负皇恩，来日京城小聚！”
这是他的同乡严阁老的亲笔书信，而传信的人颇令他感到意味深长，正是工部尚书右待郎戴义，而戴义果然有所托。
说起来，严嵩对他亦是颇为赏识，在他刚中得进士之时，就抛来了橄榄枝，想要跟他结姻亲。
只是那时严蒿虽然是吏部尚书，但为官之地却是在南京，而且已经是五十五岁的高龄，官声还不佳。反观他尹崇基，新科一甲进士出身，入官之地是北京翰林院，前途一片光明。
正是如此，他当时拒绝了这位南京吏部尚书的招揽，义不容辞地投入清流的怀中。
只是谁能想到，仅仅一年后，严嵩以贺万寿节来到京城。由于廷议重修宋史，遂以礼部尚书兼翰林院学士衔主持其事，从此一发不可收拾。
不过，严嵩一直对他颇为赏识，一直都有招揽他之意。只是他自命清高，不愿意跟着这种奸臣为伍，寄望于朝廷能拨乱反正。
哪怕被外调至南京国子监祭酒，他仍然抱着这个念头不放。但现实对他还是残忍了一些，被他寄予厚望的吏部尚书李默倒台了，这才让他幡然醒悟过来。
严嵩选择在这个时候找他，意图无疑很明显，有着一个考核之意。显然是希望他在这次广东乡试中有所“做为”，若是将事情办好，那他就会被调回京城。
在李默死于狱中、王用宾被贬到南京后，严蒿在吏部尚书推举了严党的吴鹏，不过礼部尚书却没用安排他们自己人，而是用了为官刚正的吴山。
按着严嵩的一惯做法，必然会在礼部待郎上面安排自己人，而他似乎正是严嵩想要的那个人。
“礼部待郎啊！”
尹台的眼睛徐徐睁开，望着大门外，眼睛带着一丝向往。他只需要将自己亦染黑了，那迎接他的不是雷霆，而会是雨露。
四位同考官却不知主考官的复杂内心，这时正用心地审着卷子，狗屁不通的考卷会毫不留情打落，但稍微通畅的考卷都会推荐上去。
副主考官李木亦很是认真，他的审卷标准又提高了一层。对平庸的试卷会打落，稍显出彩的考卷会写一个“取”字，然后会递给尹台。
审卷的流程在有条不紊地进行着，越来越多的考卷送到了尹台的案前。
或许是有着心事的缘故，尹台的速度并不算快，眨眼间都已经是夕阳西下。
“旧山兄，这份考卷颇有文采，还请仔细过目！”李木又递送了一份考卷过去，并且留给他一个意味深长的眼神。
尹台当即“咯噔”一声，他知道该来的还是来了。只是他压抑着心里的紧张，不着痕迹地接过试卷，展开了这份刚送过来的考卷，从头到尾通读了一遍。
文章写得其实还可以，是处在取与不取之间，不过他发现了三处古怪的地方。第一篇，用了虚词“若夫”，第二篇用了虚词“于休哉”，第三篇则用了“岂不惜哉”。
尹台自然不是蠢人，如何不知这些就是“通关字节”。他现在只需要睁一只眼闭一只眼，在上面写一个“中”字，锦绣前程将会等着他。
他提起了笔，内心却突然挣扎了起来，一面是他坚持了二十年的信仰，一面却是有着真正实权的礼部待郎。
只是他却是不知，在他提笔挣扎的时候，李木正在偷偷地注视着他，除此之外，还有此次乡试的内帘总监官锦衣卫千户朱九。
朱九是广州卫的千户，这次乡试便由他来担任监官。跟着这些主考官一样，这阵子他亦要生活在这里，直到审卷结束才能离开。
他长得一张棺材脸，但那双鹰眼颇为犀利，注意到李木的异样后，目光便落在了主考官尹台的身上。
呼！
尹台仿佛有了决断，手上的手笔徐徐落向试卷，而一旁的李木的嘴角微微后翘，而朱九却是一脸的森然，眼神变得阴沉。
第146章 高荐
哎呀！
却是这时，一个锦衣卫从外面匆匆而来，在门槛处拌了一下，差点摔得狗啃屎。
正在审卷的众考官听到声响，刷刷地望去。
那个锦衣卫的脸却是一红，抬头看到朱千户那双仿佛要吃人的目光，急忙拱手禀告道：“千户大人，膳堂那边备好了饭菜！”
“天色已暗，还请诸位大人移步聚奎堂，明日再阅卷！”
坐在戒慎堂左侧的总监官锦衣卫千户朱九收回了冷凛的目光，压抑着心里头的那股火气，冲着六位考官郎声道。
坐在堂上的尹台如释重负，暗暗地吐了一口浊气，将笔搁放在桌面上，然后抬头望着堂下的四位同考官，缓缓地点了点头。
清点试卷的数量无误后，众人一起走出了戒慎堂，戒慎堂的大门会上三把锁，由尹台、李木和朱九各执一把钥匙，明日会一同开启。
这一天忙碌下来，有人已经是腰酸背痛，不停地用手捶着背。四位同考官并没有先行离开，而是站在院子门外等着两位上官，亦是在那里闲聊起来。
由于四位考官都是从各地临时抽调过来的，相互都不甚熟悉，而乡试的题目亦不好拿来讨论，所以话题还是在这些天的见闻上。
却不知谁先聊起了那天考场被毒蛇咬到的考生，然后扯到了鬼怪之事，猜测那个考生定然做了恶事，怕是被招魂旗带恶鬼缠了身。
“子不语怪力乱神，休在此妖言惑众！”走过来的李木闻言，却是引经据典，正色地训斥道。
那个同考官的官阶虽然不高，但却亦不怕他，正色地说道：“李大人别不信，下官当年参加秋闱之时，有一个考生是解元的热门之选，那文章令人望尘莫及。但他在开考没多会就撕毁了试卷，竟然还要撞墙寻死，幸好军士当时拉了他一把，才只是昏厥过去，算是捡回了一条命！”
“是不是他突然犯什么病了？”旁边最年长的同考官问道。
“初时我们也是这么想的！”那个同考官苦笑，然后叹息道：“但后来，我们才知道了实情。原来那个考生其实不是本省的书生，而是用了李代桃僵之法，想钻本省文运不昌的空子。只是被他取代身份的考生早已经被打死，那日正是被打死的考生回来寻仇来了。”
众人一听，顿时直感阴风阵阵。
都是经历科举的，自然对贡院的种种鬼神传闻有耳闻。但很多人是很平静度过科举，如今听着这煞有其事的经历，又念及自身便处于贡院中，顿时只感一股寒意袭来。
那最年长的同考官捋着胡须，微微感慨道：“这么说来，那日被蛇咬的考生亦是作了恶，怕嘴里不是喊于休哉，而是汝……休哉，亦是冤鬼回来寻仇了！”
说者无心，但听者有意。走过来的尹台当即伫立当场，浑身的寒毛都竖了起来，特别是听到“汝……休哉”那三个字。
“我看就这么回事，那条蛇这么多考生都不咬，怕亦是通灵之物，却不知道是不是被那些可恶的军士乱棍打死了！”同考官点了点头，还操心起了那条蛇来了。
“那些军士只是凡夫俗子，怎能奈何得了那条灵蛇，怕那灵蛇化作青烟消失了呢！”有人很是乐观地说了一句，然后又对着朱九道：“千户大人，我觉得你该查查那个考生，没准会牵出一起命案呢！”
“本千户办事，不容你指手画脚！”朱户的脸瞬时黑了下来，狠狠地刮了那个同考官一眼，便就大步向着聚奎堂走去。
“尸位素餐，大明迟早给这种人祸害了！”那个同考官其实就随意说一句，但看着他如此落自己的面子，当即朝着他的背影恨恨地指责道。
只是大家都没有发现，主考官尹台的脸都白了，额头还冒起了黄豆般大小的汗珠。
这一天夜里，尹台从梦中惊醒，那日站在明远楼看到的一幕，又是在梦中重演。不过这次剧情有了变化，那被蛇咬的考生跑到了他面前，除了说“于休哉”，还说了“岂不惜哉”。
岂不惜哉？
他觉得这话不是劝他抓住严嵩的橄榄枝，而是要他不要放弃坚守了二十余年的信仰，继续做一个正直廉洁的官员。
另外，那个锦衣卫朱九若真的去找了那个被蛇咬到的考生，所有事情恐怕都会败露，他如何还能冒这个风险呢？
第二天，继续审卷。
尹台第一件事便是将昨天决定要取中的试卷打落，然后便是继续审卷，而他敏感地注意到，朱九的眼神中似乎闪过一抹失望。
“哈哈……解元出矣！”
却是这时，那个最年老的同考官兴奋地说道。
这一声惊呼，却是吸引到了众考官的目光。而那位同考官自知失态，连忙朝着诸位拱手致歉，但脸上仍然是难掩兴奋之色。
坐在他旁边的同考官心痒难忍，探头望了一眼试卷，看到了文章的其中一个破题，亦是连声称赞。
最年长的那位同考官压抑着心里头的兴奋，兴冲冲地写明了推荐的理由，对这份试卷进行了高荐，即强烈推荐的意思。
一般而言，被同考官进行高荐的试卷，往往都会取中的。倒不是什么面子问题，而是同考官都是进士出身，这点眼力劲还是有的。
副主考官李木心里亦是好奇，究竟是什么样的卷子让这位同考官会如此失态，当看完这三篇锦绣文章后，满脸涨红，眼睛亦放出了精光，朝着尹台欣喜地说道：“旧山兄，解元在此矣！”
咦？
堂下的其他三位同考官的兴趣更浓，又是抬起头望向堂上，目光落在那份呈给尹台的试卷，知道定然是出了佳作。
这被同考官和副主考如此吹捧的文章，哪怕这位考生不是解元，亦要入五魁了。
“此文章倒是通顺，但却胡乱用典，妄论先贤，此狂生矣！此子不取！”尹台轻轻地抖了抖那份试卷，然后丢向了落卷之中。
堂下，皆寂。
第147章 覆灭
一份被同考官“高荐”，被副主考视为解元的卷子，不仅没有得到主考官尹台的认同，竟然连取都不取，直接被黜落。
堂下的同考官顿时面面相觑，仿佛都不相信自己的眼睛般。
八股文能成为科举的主流，其实是有着他先天的优越性，因为八股文格式极为严格，比较容易把握对与错、优与劣。
比如，八股文开篇的破题，出彩与否便能一目了然。若是无法拿捏，可以承题、起讲、入题、起股、中股、后股、束股，一项项地看下去。
只是如今，却出现了如此巨大的分歧，确实是出乎大家的意料。
不过主考官用的是“胡乱用典，妄论先贤，此狂生矣”，似乎亦能成立，毕竟文中表露的思想亦是八股文的衡量标准之一。
“尹大人，这话过了吧？此卷的文风四平八稳，分明就是经典之作，哪怕你不接纳下官的意见，那也不至于不取吧？”李木却没想到尹台是这般态度，当即阴沉着脸说道。
将卷子高荐的同考官亦是响应道：“尹大人，这确是难得一见的好文章啊！纵观以往，怕亦是此卷最佳，绝对是解元的不二之选。”
其他三位同考官看着二人如此表态，确信这是一份好卷无疑，不由得又抬头望向了尹台。
“难道我的话还不够明白吗？”尹台却是拿出他作为上官的威严，徐徐地望向李木又道：“内帘有内帘的规矩，莫非你收了他的好处不成，如此偏袒此子？”
那位同考官闻言，便是吓了一大跳，这可是一项很严重的帽子，便是拱手解释道：“我亦是惜其才，断没有收受贿赂。”
内帘确实有内帘的规矩，不管出现怎样的争执，一切都要以主考官的意见为主。
李木选择不吭声，一直是阴沉着脸。
在接到乡试副主考的差事之时，他便知道翻身的机会来了。果然，工部右侍郎戴义很快就伸来了橄榄枝，虽然无法调回京城，但一府之尊亦让他很是知足。
只是怎么都没有想到，本以为会成为同盟的尹台，这时却成了他的拦路虎。
看着提交上去的几份关系户卷子又被打落，他的牙齿咬得咯咯响，很想跟这迂腐的礼部右侍郎相博，恨恨地将拳头砸在他的脸上。
等到吃饭的时候，李木拉住了尹台，话间仿佛从牙齿中挤出来一般，低声质问道：“尹旧山，我何时得罪于你，何要毁我前程？”
“我是在救你！朱千户看你我如鱼肉，那个被蛇咬的考生在锦衣卫的拷问下，难道还能守着秘密不成？”尹台看着朱九没察觉这边，当即压着声音说了一句。
只是话刚说完，朱九却是转过身来，那双如鹰隼般的眼睛从他们二人的身上扫过。似乎是猜到了什么，但最终却不吭声。
李木伫立当场，整个人仿佛置身于冰窖之中，顿时亦是将事情想通彻。迎着朱九的目光，知道那个考生确实可能成为祸源。
亦是从这一天开始，不需要尹台再将那些带着“通关字眼”的卷子黜落，这些试卷连李木那关都通不过，统统都被丢到了落卷堆里。
戴水生网罗的关系户，其实都不是无能之辈。毕竟在这广州府附近一带，都是些富贵人家，很多考生的才学出众，靠着自身的实力亦是能过。
只是乡试的竞争太大，整个广东承宣布政使司只录取七十五人，加之戴侍郎已经打通了门道，所以大家都选择了这条最稳妥之路。
但万万没想到的是，这条稳妥之路却是通向了地狱。
李木不确定能不能从这事中抽身，但知道不能让一份带有“通关字眼”的卷子被取中，所以看到“通关字眼”的卷子，仿佛是看到了仇人一般。
一张张带着“通关字眼”的试卷呈上来时，他没有丝毫的犹豫，直接就进行黜落，还恨不得在试卷上面踩上两脚。
同考官看着一些被他们推荐上去的优秀卷子仅被李木一眼就黜落，亦是有人会挺身而出，还跟李木发现过几次争执。
但总体上，戒慎堂还是以忙碌为主弦律。
在这一场阅卷中，同考官无疑是最悲催的人。
同考官拥有了解决试卷去留的权力，掌握着考生的生与死，但却要承担着一定的风险。那就是朝廷为了防止同考官在审卷过程中敷衍了事，所以又制定了“磨勘”制度。
“磨勘”，其实就是对乡试或者会试的试卷进行复查，一般会交由礼部下面的翰林院来完成。
翰林院这些都是一、二甲进士出身，才学摆在那里，平时亦很是清闲。现在有一个捞政绩的机会，自然会很用心办差，主要工作是核查同考官对试卷中的错别字、语句不通等问题是否注明了。
一经查出重大问题，那么同考官轻则降级和罚俸，重则贬黜为民。
正是如此，同考官不敢一目十行地审卷，都是一字一句都仔细阅读每一份试卷。对于推荐上去的试卷，亦要写上推荐的理由。
值得一提的是，这套审卷的规矩，始于洪武十七年。
那时国家刚刚经过战乱，人口锐减，读书人更是稀罕之物，一个乡试只有区区数百人参加。故而，四位同考官完全能应付得过来。
只是到了如今的嘉靖朝，不论贫富都供养着读书人，一心想通过科举为官。像北直隶参加乡试的人数，就达到了五六千之巨。
现在同考官仍然还是最初的四人设置，但是试卷的数量却以倍数增加，又由于朝廷规定审卷时间不得超过一个旬日，所以同考官的工作量相当巨大。
亦是如此，同考官们为了提高审卷的速度，同时不被上面挑出毛病而担责，所以渐渐形成了一种默契。阅卷只重第一场的四书文，后面的策论基本上是不看，故而乡试是以八股为尊，策论变得无足轻重。
但即便如此，同考官亦是累得半死，才堪堪赶在放榜前将卷子审完。
第148章 放榜日
清晨，金灿灿的阳光从东边升起，正洒落在那棵高大的梧桐树上，枝上的枯叶显得更金黄。一只小金猴顺着笔直的树干攀爬，很快就到了树顶，在那里吱吱地怪叫。
沙沙……
一个虎头虎脑的小女孩正拿着大扫帚，在酒楼门前地扫着梧桐树的落叶，那张肉墩墩的脸蛋显得很是认真，将地扫得干干净净。
只是突然间，她扫到一堆破掉的碗煲碎瓦片，眉头当即蹙起，将大扫帚扛到身上，迈着小短腿向着隔壁的陶器店走了过去。
一个年近五十的掌柜正在店里喝着粗茶，她走到门口便指着那个掌柜厉声道：“你怎么老这样呀？又将破掉的陶器丢到我店门口，扎到人怎么办？”
“你哪只眼睛看见我丢的了？”掌柜端起茶杯，轻蔑地反问道。
“不是你还能是谁呀？整条街就你这一间陶器店，而且这款式亦是你家的！”虎妞拉长着语气，有理有据地分析道。
“这条街陶器店只是我这一家没错，但谁都能来买陶器！”掌柜喝了一口水，眼皮一抬又是继续道：“我看是你们做了什么见不得光的事，人家不敢跟你那秀才哥哥作对，才这般针对你们家！”
“我会做见不得光的事？你看看我天天给了多少乞丐吃食的，我会见不得光？”虎妞伸手指着自己的小塌鼻，一副有些自豪的模样道。
“谁知道是不是做了什么亏心事，这才找些善事来做！”掌柜将茶杯轻轻地放下，出言挖苦道。
“我不跟你争辩，你还敢将那些碎片丢到我家酒楼门口，我就让小金天天到你家门口尿尿！”虎妞指着他警告了一句，扛着大扫帚转身就走回去。
掌柜的眼睛一瞪，终于明白门口那滩尿是怎么回事来着，当即气不打一处地道：“我看你们家得意到几时！龙掌柜可是放出话来了，你们是以势欺人谋了他家的酒楼，等他儿子中了举，这事是要讨回来的。”
尚食酒楼，后院。
林晧然正蹲在井边刷牙，看着气呼呼走进来的虎妞，便是问道：“怎样了？”
“气死我了！”虎妞一屁股坐在台阶上，用手托着双腮道。
林晧然眼珠子一转，便是问道：“你刚才是出去扫地，那是不是隔壁那个陶器店的老板又乱丢东西到咱家这边了？”
“对呀！我去说他，他还不承认，但小金都看到了！”虎妞将头一转，仿佛有着一肚子的话要说一般。
林晧然暗叹一声，其实这事情是有缘由的。
酒楼重新开业时，要置办一批碟碗。虎妞初时是打算找隔壁的陶瓷店，只是发现这隔壁的店主很不地道，要的钱竟然比别家高出两倍，给的还是劣质品。
虎妞终止跟他家店铺进行交易，到别处采购用具。后来被请回来的张厨子在知道这件事后，不管是为了自身利益着想，还是怕得罪了虎妞，亦没到隔壁购买。
正是如此，便算是将这个陈掌柜给得罪了，而陈掌柜亦是隔三差五就丢些破东西过来。
“要不要我出面帮你解决！”林晧然吐了一口水，好心地问道。
“还是算了，我能解决的！我听说他也挺不容易，店里的生意不好，家里又要他来养！”虎妞摆了摆肉肉的小手，拒绝道。
林晧然耸了耸肩，便不打算插手这件事了。这丫头其实是自找烦恼，对人是爱憎分明，但偏偏又极富有同情心，这种性格很容易吃亏。
不过，他其实亦没有心情理会这件事，因为今天是乡试放榜日。
虽然他很有信心能够中举，但没有到最终揭晓的那一刻，他的心还是悬着的。其实从前几天开始，心里就已经开始患得患失了，基本上没有什么食欲。
从秀才到举人，这个跨度实在太大，是从民到官的一道坎。中则，鱼跃龙门，从此成为人上之人；不中则，寒窗苦读，继续做着穷酸秀才。
林晧然虽然不用做穷酸秀才，但只有拥有举人的功名，那么他才算是在这个封建王朝中立稳脚跟，才真正有能力照拂妹妹和族人。
在这一个放榜日里，不仅仅林晧然如此，呆在广州府的二千余名考生此刻都是紧张无比。
乡试跟童子试略有不同，会先派衙差到考生在广州府的临时住所进行报喜，待向所有的新科举人报喜完毕，才会在广东贡院门前张贴完整的榜单。
所以想要最快知道结果，不再是到贡院门口看榜，而是留在客栈中等待。若是等到了报喜队伍，便是中举了，若是等不到，那可以收拾包袱回家了。
只是这届的乡试却是有些特殊，一大帮考生没有选择在客栈等候，而是选择来到了尚食酒楼，两波人各坐在一边。
那日在醉红楼的斗对，以粤西胜利告终。而最后的那个对子，直到如今都没有人能对得上，这更让粤西这边的学子扬眉吐气。
现在要进行履行新的赌约，粤西这边的学子虽然忐忑，但还是选择前来。先是今年高州府院试五魁，然后是廉州府院试案首张一山和雷州府院试案首陈开平等人。
他们选择前来，倒不是多么有信心，其实是很没有信心。只是他们终究有些文人的傲气，觉得就算是要输，但亦不能退缩。
正是如此，大家聚到一起的时候，都只是勉强一笑，笑容中带着更多的是苦涩。
跟着紧张的粤西考生相比，戴水生这边显得神情自若，继续喝酒行乐，在那里行酒令吆喝着。
戴水生等人有理由如此，他们本身极具才学，如今又得到了“通关字眼”，他们都想不到有什么不中举的理由。
特别李学一将考试所作的文章跟大家分享后，有人还特意拿给宋提学点评，宋提学当即便断言，他必定是解元郎。
正是在这种乐观的预期下，个个都显得趾高气扬，包括那个才学很一般的龙腾飞，似乎都懒得瞧这边的粤西学子。
“报喜开始了，差役出了贡院！”
有个书童快步走上来，满脸兴奋地说道。
第149章 喜报
听到报喜开始的消息，大厅的气氛当即弥漫着一股紧张感，哪怕戴水生那边亦没有那般大的动静了，派人继续留意着报喜的动态。
仅是没过多久，便传来了动静。
“报！”
一声清脆的马蹄声由远而近，但没有在尚食酒楼大门口停下，而是又继续拍马远去了。倒不是报喜的差役故意消遣这些考生，而是同条街上有两间客栈，很多考生都住在那里。
只是马蹄声去而复返，在酒楼门口停了下来，隐隐还听到翻身下马的声响。
中了！
大家的眼睛涌起一抹兴奋，因为他们都已经跟客栈的掌柜有过交待，若是有人来报喜，那便让他们来尚食酒楼。
“乡试捷报！恭喜雷州府吴富贵老爷高中乡试副榜第二十五名！”一个报喜的差役拿着喜报，从楼梯匆匆地走上来。
“哈哈……我中了，我中……等等，你刚才说副榜？”
跟林晧然同桌的一个胖子激动地从座位上跳起来，但才吼了两嗓子，突然就戛然而止，扭头望向那个报喜的差役询问道。
“是，副……榜！”拿着喜报的差役，这时目光亦是复杂，担忧地望着眼前这个胖子。
“哇哈哈哈！”
“哈哈……太逗了！”
“副榜……哇哈哈哈！”
……
戴水生那边的考生听到后，便是捧腹大笑起来，有人眼泪都笑了出来。
副榜，科举中的一种附加榜示，亦名备榜。
乡试中的副榜正是源于嘉靖朝，每正榜五名取一名，不需要参加科考，拥有直接参加下届乡试的资格，同时亦拥有到北京国子监读书的资格（只要你不嫌远）。
只是不管如何，这其实就是没有中举，跟落榜没有本质上的区别。广东乡试正榜取七十五名，所以这副榜第二十五名，其实还是最后一名。
“副榜你报个球啊！”吴富贵恶狠狠地揪住那差役的衣领，顿时有种从天堂摔到地狱的愤怒。
差役亦是老实，讪讪地笑道：“往年确实是不报的，但这明年不是正科乡试了吗？所以……小的便给您报喜了，提前祝贺吴老爷明年高中！”
吴富贵眼睛顿时微亮，将他放开后，便豪迈地挥手道：“赏！”
随着他的话刚落下，他的书童便是拿出了碎银，分发给了这些报喜的役差。
这报喜的差役心中大喜，很是庆幸于这个报喜副榜的决定，拿着喜银急着往下面跑。今天可不止他这一拨，谁的速度快上一些，可能多捞到几两、甚至十几两银子。
“一个副榜之末，竟然让你这般高兴，真是奇葩！”
“毕竟是从小地方上来的，你还指望他们能有什么追求！”
“就是嘛！陈兄的解元不用说了，怕五魁都在我们这里呢!”
……
那些粤中地区的考生看着吴富贵喜滋滋的模样，便是纷纷出言嘲讽。
“你们懂什么！今天我是副榜二十五，明年我就是正榜二十五，只是迟一年中举罢了！”吴富贵眼睛一暼，骄傲地回应道。
“……”
面对着如此乐观的胖子，不说戴水生那边无语，粤西这边亦是无奈。只是不管如何，吴胖子高兴，大家亦是向他道贺。
其实他的这个论调，亦不是全然没有道理。今年的乡试带走七十五名厉害的考生，明年的乡试的录取标准自然有所下降，说不好他就真能中举了。
但若有得选择，谁都愿意现在中举，明年的事情谁又能预测得了呢？像有个人明年定会是小三元，但谁能想到恩科会突然而至？
沉寂了好一阵，便又有了动静。
“报！”
一声清脆的马蹄声由远而近，然后亦没有在尚食酒楼门前停留，而是向着那边飞奔而去。大家很是紧张，大堂的谈话声骤然减弱，都关注着那匹快马的动态。
马蹄声果然去而复返，又在酒楼门口停了下去。
大家顿时感到窒息了，因为间隔的时间不长不短，不能确定这次是正榜还是副榜，更不确定是否是自己的喜报。
“乡试捷报！恭喜高州府赵东城老爷高中乡试第七十五名！”
报喜役差拿着喜报砰砰地从楼梯冲了上来，满脸兴奋地喊道。
整个广东承宣布政使司乡试录取人数是七十五名，这第七十五名，亦是榜单的最后一位。
只是跟着吴富贵的副榜之末相比，这个正榜之末却如同仙乐同奏，是一个货真价实的举人老爷，价值可谓是千金。
整个广东承宣布政使司的考生二千余人，但仅仅取其中的七十五人，哪怕是最后一位，其实难度都不是一般的大。
坐在林晧然身边的赵东城却是“啊”地一声，顿时是被“吓”到了。
他那张跟女人似的脸顿时惨白，身体还微微地颤抖着，发现大堂的人都刷刷地瞧着他，他的眼睛急得都泛起了泪光。
林晧然在桌底下伸手按在他的大腿处，并且微笑地说道：“恭喜你高中了，快给人家赏钱吧！”
“……赏！”
感受到林晧然那手中的重量，赵东城这才平复了少许，用颤抖的声音对书童说道。
他的书童已经是欣喜若狂，当即便是掏出了准备好的银两，给着报喜的役差分发了下去。
报喜的役差看着厚实的银两，脸上的笑意更浓，当即对这整桌考生的好感大增。只是为了更多的银两，便又匆匆下楼。
看着这位十五岁如花似玉的少年郎中得举人，其实很多人心里是复杂的，特别雷州府的院试案首陈开平的头发都白了，此时眼中更是复杂。
大家都亦是替赵东城感到高兴，纷纷朝着他道贺，同时他们在跟粤中考生的赌局中领先一筹。
虽然是最后一名，但中了便是中了，这是实实在在的举人老爷，亦是截今为止，广东乡试的第一位新科举人老爷。
戴水生那边其实想拿他最后一名做文章，挖苦他靠运气云云，但终究还是开不了口。毕竟运气也是实力的一种，人家的举人功名着着实实摆在那里，而且对方还如此的年轻。
“就姑且让他们先得意一阵吧！他们确实有中得尾榜的实力，我们大家的名次在榜首，到时……呵呵！”戴水生鄙夷地望着那边，冷声不屑地道。
第150章 终于等来了
在接下来的时间里，简直是粤西学子的盛会。
报喜役差一次次从尚食酒楼门口经过，然后又去而复返，砰砰地跑了上来报喜。
雷州府的院试案首陈开平、廉州府的院试案首张一山、高州府院试五魁陈青书、龙文华和孔光明等人，都先后中举。
陈开平仅在赵东城之后，而孔光明的排名最高，在第三十八位。只是不管名次高与低，这中得举人都是天大的喜事，完成从民到官的跨越。
粤西这边足足中了八人之多，反观戴水生那伙人，到现在都还没有开胡。
渐渐地，粤西这边的声势便是起来了，特别在科举蹉跎得小半生的陈开平，这时抹干了眼泪，大口大口地喝着酒大声说着话。
只是对于这个结果，粤中学子的脸却渐渐绿了起来，这输掉赌约还是其次，如今他们都涌起了一种不详的预感。
如今喜报都到了第三十八位，他们这帮人竟然还不开胡，如何不让他们感到担忧。若不是知道戴待郎的权势，相信着戴水生的许诺，大家怕是要分崩离析地闹起来了。
他们都没有说出心里头的担忧，反而嘴里相互安慰着。期望于主考官特别给力，将他们这些关系户都排在了最前头，这亦是一种可能。
李学一坐在桌前品着美酒，虽然一声不响，但却是他们中最镇定的一个。
这股镇定来源于他的实力，那三篇四书题做得极为精妙，而后面的考题同样发挥出色，连宋提学都断言他是解元了。
只要主考官不是眼瞎，将他列入五魁都是眼拙，定然是要高居解元。而这次的主考官是谁，那是一甲进士出身的尹待郎，他会眼拙？
在殿试中，除了状元外，还有第二名榜眼和第三名探花都能让人记住。像大家都知道的次辅徐阶便是探花郎，但在乡试的争夺中，却仅仅只有第一名的解元才能让人记住。
世上只知道往届的解元郎是谁，但若问乡试第二是谁，怕十个九个都是不知。而李学一对这个解元，却是志在必得。
正是如此，哪怕旁边人已经焦虑不安，戴水生只是在强装着镇定，但他却是怡然自得地品着佳肴。至于他的喜报为什么还没有来，这来了才是真见鬼了。
想着又有戴水生给他的那个保险，他知道前面的喜报跟他肯定无关，而他的喜报会排在最后一位，如今只需要静静等候那最后一刻的光辉降临。
时间一点一滴地过去，但下面的楼道仍然没有动静。
有人已经是坐不住了，想着是不是客栈那边出了什么差错，没有给报喜役差指明地址，便纷纷派着随从或亲自回去查看。
“报！”
一声清脆的马蹄声由远而近，跑到尚食酒楼门口便翻身下马。
大家顿时感到疑惑，这次报喜的差役直接来到了酒楼前，而没有先到客栈。一念至此，很多人的目光望向了林晧然。
终于等来了！
林晧然悬着的心微微落下，属于他的喜报终于到来了。
看着赵东城、陈青书等人纷纷中举，他便知道他的举人功名是跑不掉了。只是一切都没有敲定，他亦不敢过于乐观，所以心亦是一直在悬着。
好在，虽然晚了一些，名次怕也没想象中的那般高，但却是实实在在地来了，他将成为大明的一名举人，成为大明乡绅阶层的一员。
砰砰……
差役拿着喜报急匆匆地走上来，额头已经冒起一层汗珠，咽了咽口水便朗声道：“乡试捷报！恭喜惠州府燕长亭老爷高中乡试第十五名！”
咦？
林晧然正要站起来接喜报，但突然却是愣住了，因为这并不是他的喜报。
粤西这边学子亦是一愣，都已经准备向林晧然道贺了，但没想到闹了一个乌龙。顿时纷纷扭头望向戴水生那边的桌子，因为是惠州府的士子中举，便知道这些人终于是开胡了。
不得不说，这些人确实是有些能耐，一中便是排在第十五名了。
只是那帮粤中的学子却是没有人站起来，目光都闪过一抹失望，同时龙腾飞还没好气地沉声道：“他在高升客栈，人不在这里！”
啊？
差役讪讪地笑了笑，转头便下楼。
他已经到这里报喜两次了，其实是想要取个巧，知道一大帮厉害的考生都呆在这，所以才绕过客栈直接来这，却没有想到人却不在。
又过了一会，有书童跑过来汇报进展，喜报已经到了第十名。
“是不是掌柜忘了说了？”
“希望如此吧！”
“我不等了，我得回去看看！”
……
很多考生再也坐不住了，这都已经是第十位了，哪怕考官再疯狂，恐怕也不会将他们这些人全部排进前九，似乎亦是排不下他们这一大帮人。
其实紧张的不仅仅是那些人，林晧然此刻亦是紧张得要命。
按着他的估计，这些关系户有可能垄断前五，而他大概会排在第六到第十间。只是随着时间的推移，这些关系户都还没开胡，名额变得很是稀缺。
哪怕他再如何自信，亦不敢说要争得过这种关系户。特别陈学一的文章他可是看过的，这是铁定的解元，其他的关系户怕亦是不低。
又过了一会，突然街道传来了动静。
“报！”
一声清脆的马蹄声由远而近，从尚食酒楼的门口而过，但没过多会，那匹马又跑了回来，在酒楼门口翻身下马。
粤西这边深叹了一口气，而粤中的学子却是眉开眼笑，个个都显得极是紧张，因为这喜报无疑是冲着他们而来。
砰砰……
报喜的役差捧着喜报走上来，一脸兴奋的模样，如同是喝了酒一般。
众人看到是方才弄了乌龙的那个报喜衙差，顿时有人便沉声问道：“你不会又报错了吧？报的是谁？报到第几了？”
“此乃解元喜报！”差役高举着喜报，很是得意地揭示了答案。
此话一出，全场齐刷刷地望向了李学一，而陈李学一仿佛是如释重负般，脸上亦浮起了灿烂的笑容。那双明亮的眼睛似乎是在说，终于等来了。