黄昏，西边出现大片的火烧云，预示明天将是一个好天气。
林然送走了汪柏和黄辉后，一个人在花厅饮茶，直到庭院出现暮色，身穿着一套捕快制服的野丫头才姗姗而归。
虎妞手持着一根竹条子，蹦蹦跳跳地走出来，那条竹条子有半空中乱划，嘴里哼着一段戏剧，显得是自娱自乐的样子。
咳……
林然坐在花厅，将这一幕看在眼里，拿着一家之主的威严，重重地咳嗽了一声。
咦？
虎妞正想要刺向庭院中的飞蛾，却到这个动静，这才抬头朝着花厅望向，那双明亮的大眼睛显得好奇地道：“哥，你在家呀？我以为你又去花姐姐那里了呢！”
咳咳……
林然原本想要摆出哥哥的无上威严，狠狠地数落这个野丫头一番，结果听到这番话，却是让到他心虚地咳嗽不止。
“哥，你吃饭了没呀？我吃过饭了哦，在黄大富家吃的，今天是他老婆的生辰！”虎妞手持着竹条子，脆声地说道。
林然看着这个丫头充满关心的模样，心里却没有了怒意，便是认真地说道：“虎妞，哥被委任乡试主考官的事情，你应该知道了吧？”
“听说了呀！”虎妞走上花厅，认真地回答道。
林然心里微微一叹，便是认真地说道：“哥要到广州贡院里面呆上小半个月，这期间什么事情都处理不了，你要照顾好自己！”
“为什么要呆这么久？”虎妞将眼睛一瞪，显得惊讶地问道。
林然耐心地解释道：“我要批阅二千多份卷子，吃住都得在那里，直到张榜才能出来！”
“这样呀！那我就先不回长林村了，我在这里帮你看城！”虎妞将下巴轻扬，显得颇为贴心地说道。
林然看着这个热心的丫头，并没有出言打击她。实质上，当下的虎妞确实有处理事情的能力，尽管她的公心确实重了一些。
跟虎妞解释完后，林然却是乘坐轿子到了西关大宅。
他在花映容那里吃了晚饭，并对她叮嘱了一些事情，算是一个辞行了。尽管他人就在广州贡院内，但实质跟远行没啥区别。
八月一日，广州贡院。
天空漆黑一片，二千多名考生再次云集到这里，将贡院门前广场挤得水泄不通，一盏盏灯笼将这里照得如同白昼般。
仪式如旧，一切都是有条不紊地进行着，算是上一次的重新演练。
礼毕，众官员便走进贡院内。
林然不再是归属外帘的收掌试卷官，而是最重要的乡试主考官。在看着衙差跳完大神后，他率领其余八位考官从院道右侧走进去，汪柏则领走一帮官员从左而走进去。
明远楼、至公堂和聚奎堂处在一条中轴线上，亦是划分出了考生、外帘官和内帘官的活动区域。
两行人走在宽大的甬道上，穿过那一排排的考舍。
林然经过考舍的时候，还特意望了一眼“来”字巷。只是时隔多年，已然找不到熟悉的痕迹，这里仅有一种似曾相识的味道。
走在后面的同考官湖广永州府儒学教授秦绍益发现前面慢了一下，抬头望向了林然，似乎猜到什么，眼睛显得复杂地望着这个人。
同榜登科，但林然是状元及第，更被圣上赐予“大明文魁”之名。而他三甲同进士登榜，只能是被分配到偏远的湖广任职。
现如今，他虽然幸运地得到了同考官的任命，但跟着这一位天纵之才相比，实在是差得太远太远了，宛如在望着一座高山一般。
不过他亦是明白，他的仕途想要更顺利的话，那就要跟香山知县黎家亮一样，利用好这一层关系，而不是产生什么忌妒心理。
大明是一个极讲究礼仪的国度，任何事情都已经有了固定的形式，乡试自然亦不会例外。
众官员到了至公堂，这里已经摆出了香案。
案上香烛贡品一应俱全，众官员于堂下有序地站好，巡按潘季驯迈步上前，然后转过身面对众人，手上多了一份圣旨。
他的声线深厚，却是朗声地念道：“有圣旨！”
“吾皇万岁万岁万万岁！”
林然等官员规规矩矩地跪下接旨，并齐声响应道。
圣旨却是圣训，很是官方的话语“科举乃国家的抡才大典，关乎大明江山稳固、百姓安居乐业！汝等一定要公平、公正……”云云。
在训话结束，林然代表诸位官员上前接旨。
接着，又是请神仪式，将文昌君、魁星爷等请来主持乡试。
礼毕，林然率领着八位考官直接前往归属内帘的聚奎堂。
到了这里，事情却还没有完。众人到了聚奎聚，在孔圣人的牌位前，恭恭敬敬地行三跪九叩之礼，又是举起仪式。
“为国家社稷秉公取士，不循私情，不受请托，不纳贿赂有负此心，神明共殛。”林然跟宋大升在前，七位同考官在后，又是起了毒誓道。
礼毕，这在拆开密封的考题。
飞虹桥上，广州后卫指挥使阮辉带着人守卫在这里，既不容许内帘的官员出去，亦不容许外面的人进来，如同一把刀切断了内帘跟外界的一切联系。
林然率领着众考官将考题送到这里，在桥下停住了脚步，亲自将交给了阮辉。提调官汪柏及印卷官早已经在对面等候，在取得试卷后，便将这些原卷在至公堂那边的院子进行印制。
到了这个时刻，天空才微微亮。
事情到了这一步，他们内帘官的工作无疑算是完成了。只是有了上次的意外，谁都不敢掉以轻心，却没有人提出要回房休息，众考官都在聚奎堂上用茶，等候着开考钟声的响起。
林然虽然心里亦是紧张，很担心乡试出问题，但这段时间的养气功夫见效。他泰然自若地坐在首座上慢悠悠地饮茶，并跟着同科秦绍益适当地聊了几句。
钟声姗姗来迟，众人悬着的人亦是终于落下了，嘉靖四十年广东乡试正式开始。