第782章 情泪
月影又急又大的拍门声和恳求声在寂静的夏夜显得格外响亮，她终是没有将她的小姐唤出门来，却是将一院子已经歇息下的奴才们从各自的房里喊了出来！众人披头散发、拖拉着鞋子，急急地冲了出来，以为发生了什么大事情，却只见月影一个人孤零零地站在主子的房门口。见此情景，大家瞪着惺忪的睡眼，满脸诧异地望着月影，不知道她这是在干什么。
见到众人诧异的目光，月影这才后知后觉地醒过味来！刚刚进院子的时候，连守门小太监都不知道王爷与小姐生气闹别扭的事情，现在被她这么大呼小叫一番，还不是要将这件事情传遍了其它的院子？一想到这里，吓得月影再也不敢造次，强压下心中的疑惑和不安，冲众人说道：
“没事，没事，都回去睡觉吧，明天别误了当差！”
将众人轰回房里，月影自己也只得是悄没声儿地回了自己的房里。进了屋她才发现，居然竹墨没在屋里！这大晚上的，竹墨能去了哪里？总不可能小姐将竹墨留在了自己的房里伺候，就是不让她月影进去？无论怎么说，毕竟月影是陪嫁丫环，竹墨只是后来因为顶了吟雪的空缺才进得府里，孰亲孰厚她家小姐总还是分得清吧。
望着空空如也的屋子，月影格外地懊丧，她原本是打算从竹墨这里问问今天晚上的情况，现在看来是不可能的事情了。直到现在月影才开始有点儿明白，她家小姐为什么一定坚持要她回府取檀香，看来竹墨的命运也和她一样，只是不知道这个小丫头是以什么理由被打发到什么地方去了。
院子里终于恢复了寂静，坐在窗边的冰凝，任由如水的月光涂抹在她的脸庞，任由婆娑的树影投影在她的身上，就像一尊石塑雕像似的，纹丝未动。她当然知道，会有月影回来的那一刻，所以她才会早早地就将房门栓上了。现在月影虽然回来了，可是她根本没有办法见到这个情同姐妹的丫环，她的心里乱得就像是一团麻，心情更是糟糕到了极点。
自从将王爷送走之后，回到房中的她所做的唯一一件事情，就是伏在窗边的炕桌上，整整哭泣了一个晚上！她只想一个人静静地呆着，谁也不想见！她只想痛痛快快地哭个够，哭得肝肠寸断，直到最后，她一口气没有缓上来，竟软软地倒在了炕上。如果不是月影又急又大的拍门声，不知道她还会昏多久。
此时的陶源再次陷入沉寂之中，而她的脑海中全是关于他们两个人的所有回忆，他们一路走来的点点滴滴，深深地印刻在她的心中，永生难忘，或有情，或无情，或甜蜜，或怨恼，此时此刻，全都化作了无尽的追悔。
可是倔强的她又怎么可能放下骄傲的面具，去向他说一句软话，恳求他的回头？而且她也知道，依照他的脾气，即使她舍下脸面，追到书院，他也断不会原谅她，因为她已经将他的心伤透了！
就这样，他们走到了山穷水尽绝境处，抽刀断水水更流，冰凝唯有将她的追悔，化作无尽的相思情泪。
第783章 错否
第二天一大清早，月影就来到了冰凝的房里，准备服侍她起床。由于不知道冰凝是否醒来，她只是试探性地轻轻推了推房门，居然没有被栓上，看来她家小姐这是已经醒了。对此月影格外自责：唉呀，还以为自己来得有多早呢，居然还是来得晚了！怎么小姐一个人都起了床自己才过来？
月影急急慌慌地推开了房门，屋里没有人，于是她抬脚就直奔进了里间屋，不禁大吃一惊！床上空无一人，被子还叠得整整齐齐，一点儿都没有动过的样子！小姐去了哪里？难道说小姐一大清早儿就给爷请罪去了？一想到这里，月影立即转身，打算直奔书院。正在她转身之际，突然发现她家小姐哪儿也没有去，就在她的眼前！
冰凝没有如月影想像的那样盖着被子躺在床上，而是一个人斜着身子，歪在窗边的炕上度过了整整一夜！
被突然出现在眼前的冰凝吓了一跳，待月影回过神儿来，仔细打量一番，她再次被吓了一大跳！她家小姐竟然还是昨天出席家宴的那一身正装！不但衣裳没有换，连头饰和妆容都没有卸下来。再一看冰凝脸庞，眼睛红彤彤，肿得又高又大，而两个眼圈则是黑乎乎的，明显一副彻夜未眠的样子，而那原本一张粉脸之上，竟然布满了纵横交错的泪痕，深一道、浅一道、红一道、黑一道，惨不忍睹。
这是一个月影从来都不曾见到过的冰凝。她家小姐从来都是一个美若仙子般的大家闺秀，时而端庄、时而俏皮、时而可爱、时而冷艳……可是眼前的这个冰凝，竟丑成了这副模样：一张脸完全就像一个大花瓜，两只眼睛竟像两只水蜜桃，月影吓得扑通一下子就跪倒在了冰凝的面前：
“小姐，小姐，这到底是怎么一回事儿啊！求求您了，您就跟奴婢说一说吧，昨天您跟爷是因为什么事情？要不，奴婢这就去书院，这就去求爷开恩原谅，好吗？”
冰凝确实是彻底未眠，更是哭了整整一夜。若不是因为月影过来伺候，她强忍着把泪水憋了进去，她还会不停地流着泪水。
这一次，她真的是迷惑了，彷徨了，不知道自己这么做，是对还是错。从前无论怎样，她都没有认为自己做错过，全认为是他误会了她，存心羞辱她，她所做的，不过是奋力反抗他的淫威，捍卫自己的尊严而已，因此她以前的每一次针锋相对都是理直气壮、绝不退缩、更不后悔。可是这一次，平生第一次，她真的开始怀疑了，自己难道这是做错了吗？
如果自己没有做错，为什么要流下追悔莫及的泪水，整整一夜，流也流不尽？她这一辈子，只为两个男人流过眼泪：一个是梦中的白衣骏马的公子，在她出嫁的前夕，为错失姻缘而流下懊悔的泪水；另一个就是他。可是冰凝却不知道，因为什么而为他流泪；而他也不知道，这是她第一次为他流泪。
如果确实是自己做错了，那么下一步该怎么做？放弃自己的原则，放弃自己的尊严，趋炎附势、强颜欢笑、苟且偷生？
第784章 忘记
望着跪在自己面前，焦急不安的月影，冰凝用她那早已经哭哑了的嗓子，轻声说道：
“你就是不说，原本我这也是要打发你去一趟书院呢。”
月影一听冰凝居然跟她不谋而合，也是要吩咐她去书院，不禁喜出望外！小姐终于想通了，终于知道跟爷服软请罪了，这件事情终于有救了！激动万分的月影简直就不敢相信自己的耳朵，生怕这是听错了，于是赶快追问道：
“啊？真的？小姐！这是真的吗？您真的是同意奴婢去书院向爷求情了？”
“我打发你去书院，是让你找秦公公，不是去找爷。”
不是向爷请罪去？也难怪，小姐那么薄的脸皮子，直接找爷请罪，该多抹不开面子啊！唉，也只有找秦顺儿这条路可以走了，毕竟秦公公是奴才，主子吩咐奴才办事应该容易多了，再说了，找秦顺儿不是跟找爷一样嘛！
“找秦公公？那小姐您的意思是？让秦公公替您在爷的面前多多美言几句？”
冰凝轻声地叹了一口气，再次沉思了一小会儿。她的沉思并不是为了是否去书院找秦顺儿而犹豫，她只是为了这个决定再增加一些自我说服力而已：
“外间屋，昨天秦公公带来的那个箱子，咱们给还回去。”
“啊？小姐，小姐，不要啊！”
月影一听是为了这件事情去书院，顿时心里彻底地凉透了！小姐不但不去向爷请罪，反而还要把这个箱子还给秦顺儿，还给秦顺儿，爷不就知道是小姐还回来的吗？还不更是要被小姐气得火上烧油了？
“小姐，求求您了，千万别把箱子还回去。爷的东西留在咱们院子里，一来您还有个念想，二来爷还会因为有东西落在咱们这里而惦记着小姐，奴婢这不是已经将檀香取了回来吗？还没有来得派上用场呢！这若是还了回去，怕不是……”
月影不敢再说下去，她怕伤了冰凝的心，更担心自己这张乌鸦嘴，将“可能”变成了“现实”。可是冰凝却没有任何的担心。他的心，早就被她伤透了，结局已然如此，没有任何回旋的余地。缘分真是一个奇妙的东西，无论他们如何努力，总是求不得半点儿转机。这就是命数，与天命抗争，谁也抗争不过。于是认命的冰凝缓缓地开口说道：
“你这是怕爷会忘记了咱们？”
“小姐！”
月影已经痛哭失声，而冰凝根本没有受到月影情绪的干扰，自顾自地说道：
“该忘记的，自然会忘记，你就是把爷所有的东西物件都搬来咱们陶源，也是一样，该忘记的，自然会忘记。”
月影知道，冰凝下了决心的事情，任她说出大天都没有任何挽回的可能，除了按照冰凝的吩咐行事，无论她有多么的不情愿。但是她并没有当时就去书院，那是大清早儿的时辰，王爷和秦顺儿两人正忙着出门上早朝，她不能让王爷知道她家小姐归还箱子的事情。几经打探，她终于在当天傍晚的时候找寻到一个机会，托书院的看门小太监，将秦顺儿请出了书院。
秦顺儿一见到箱子，立即明白这是怎么一回事儿，因此还不待月影开口，他就先发制人说道：
“这件事情烂在肚子里，千万别让爷知道了！”
第785章 战事
西北准噶尔部的叛乱愈演愈烈，原因在于策妄阿拉布坦在去年，即康熙五十六年侵扰西藏，杀死了西藏汗。于是皇上于今年初派西安将军额伦特领兵前往西藏平叛。但是，西藏的地形十分复杂，气候格外严寒，不熟悉地形与情况的额伦特，几经奋战，最终仍然是兵败身亡，所率领的军队也几乎是全军覆没。
对于是否继续用兵的问题，朝堂上即刻分成了主战派和主和派，而且两派各执几见，互不相让。王爷当然是坚定的主战派，他对策妄阿拉布坦的为人太过了解，那是一个典型的背信弃义、无情无义的可耻小人，而这个小人绝对是一边求和签订和平条约，一边暗地勾结企图兵变。因此对于这种人，他坚决主张不能有示弱，必须强硬。但是主和派由于拿不出来有力的证据来驳斥他的主张，居然以此为借口，大肆宣称他因心怀争储之心，所以才极力主战，以求军功有握，为夺储增加筹码。
夺储之心他当然是一直就有，而且是以退为进，积极争取，但是争储与当前主战的观点没有丝毫关系。他历来都是一个意志坚定、态度坚决、绝不向恶势力低头之人，连贪官污吏都容不下，更何况是叛臣逆贼？
可是现在的这个时刻很是微妙，以往平常时刻他的一言一行都会被反对派们紧紧地盯住，以期抓住可以大作文章的把柄，而在这非常时期，即使小心谨慎如此，仍是被对方捕风捉影，牵强附会地与争储问题扯上了关系。此番遭人暗算，令他防不胜防，就是浑身长嘴也解释不清。
果不其然，经历了两废太子，以及众臣力荐八阿哥为储君等一系列事件之后，皇上早已是杯弓蛇影，一切与争储有关的话题都会高度警惕、心存余悸。对于这些传言，皇上当然会是心中格外地计较，但是，王爷的主战观点他又是非常的赞同。
皇上一生戎马生涯，平定三藩、收复台湾、平定准噶尔叛乱……在位五十多年来，将祖宗先辈们打下的江山牢牢巩固并不断扩大，疆域面积达到了前所未有的程度。而且皇上是文武双全之人，他崇文，但是更尚武，作为马背上的民族，怎么可能甘愿忍受“拿土地换和平”？因此这一仗必须要打，对此他已经下定了决心，没有任何商量的余地！
但是问题的关键在于，由谁出征。额伦特是一员名将和猛将，竟然兵败身亡，遭到如此沉重的打击，军中士气格外低落。因此这一次再度出征，首先必须要将官兵的士气鼓舞起来，哀兵必败的道理谁都清楚。但是由谁起到鼓舞士气这个艰巨的任务呢？
这个人当然是非皇上本人莫属！没有比御驾亲征的作用更为强大。可是皇上今年已经是六十五岁高龄的老人，又身患多种疾病，不要说来到前方战场亲自督战，单单是四千多里路的长途跋涉都是很成问题，几乎就是不可完成的任务。
第786章 选择
康熙五十七年闰八月，皇上终于做出了决定，任命十四阿哥为抚远大将军，并由固山贝子超授五爵，并特意降旨“用正黄旗之纛，照依王纛式样”。
这道圣旨很费了皇上的一番脑筋，其中隐含的深义更是耐人寻味。首先，十四阿哥并没有借此难得的机会而被正式册封为亲王，甚至连郡王都不是，封号更是没有；其次，“超授王爵”，即授予亲王待遇，意即比照、参照；第三，抚远大将军只是临时军衔，而非固定制度。
（尽管后来十四阿哥被众人尊称为“大将军王”，而他在向皇上启写的奏折上也自称“大将军王臣”，但是这些都不是源于皇上的赐予，而是他一厢情愿的自封，对此，皇上只是睁一只眼闭一只眼而已。）
而皇上之所以选择十四阿哥，既是慎重之选，也是无耐之举。经过了将近一个月痛苦难熬的反复斟酌，令皇上不禁连连哀叹：朕空有二十几个阿哥，可是真正需要派上用场的时候，怎么竟会是这般的捉襟见肘、窘迫不已？
也难怪皇上会如此大发感慨，现实情形确实如此：大阿哥被圈禁，二阿哥被废，也被圈禁；五阿哥资质平平，且刚刚经历了抢办皇太后丧仪之事，皇上余怒未消，忌惮之心更是有增无减；七阿哥身有残疾，不事政务；八、九、十这三个阿哥同是八阿哥一党，争储之心昭然若揭，哪一个都不能委以如此重任；十二阿哥的能力和水平都有限，且无论是文是武，竟然没有一样出挑；十三阿哥则是早早就被弃用，远离了朝堂，此时若是起用，岂不是搬起石头砸自己的脚吗？皇上又不是只有他这么一个儿子；十五、十六阿哥才刚刚二十出头，无论是经验、资历、履历还是威望都不足以服众，领兵打仗，威望格外重要。
那么三阿哥和四阿哥呢？对于这两个人，皇上在第一时间就将他们排除在外。
遥想当年，皇上正值壮年之际，曾经三度亲征葛尔丹，都是将当时的太子二阿哥留守京城，不就是以备他在前线身遭不测之需吗？现在的皇上已经是垂暮之年的老者，他更是要对身后之事做好妥当周全的安排。
虽然皇上对于哪位皇子继承大统仍是没有下定最后的决心，但是对于京城不能没有主持大局之人的观点却是异常坚定，因此在他的潜意识里，三阿哥和四阿哥这两个人哪一个他都舍不得派往前线。
这些年来，皇上每每遇到重大事项，都是吩咐给这两位阿哥共同办理，似乎已经成了不成文的规矩和惯例，就连临幸两位阿哥的园林府邸的次数也远高于其它皇子，令这两位阿哥的关系仿佛是焦不离孟、孟不离焦一般。
实际上，这样的结果，完全是由于皇上自己根本就没有考虑清楚将来将皇位传给哪一位皇子，仍在举棋未定阶段。因此他不想让文武百官们看出来他的个人倾向，毕竟两位阿哥的办事能力有目共睹，皇上希望在迷底揭晓之前，力图一碗水端平。
第787章 立威
皇上的这番苦心安排确实是充分汲取了四十多年来立储的经验教训，用血的代价才换取来的深刻认识。太子的两立两废、大阿哥的手足相残、八阿哥集团的形成、十三阿哥的被牵连……，种种前车之鉴，既给皇上造成了巨大的心理阴影，也为他的人生造成了巨大的遗憾，毕竟他们是亲生父子，而皇上又是一个极为仁慈之人，他最为向往的就是天伦之乐。因此面对与大阿哥、二哥哥、八阿哥如此冷漠甚至敌对的父子关系，他怎么可能不伤心，不难过？
为了避免其它的皇子再重蹈覆辙，皇上刻意掩饰着对某一位皇子的偏爱，就是为了避免再次出现第二个“大阿哥”、“八阿哥”。皇上的心，被多次地伤害过，已经是脆弱不堪，年近古稀、风烛残年的皇上再也经不起任何有关争储的风吹草动，他再也不想见到父子骨肉相残、兄弟反目成仇的人间惨剧。因此皇上如此精心安排，也算是变相地对皇子们实施有效的保护。
从本心上来讲，相较于其它阿哥而言，皇上对于三阿哥和四阿哥显然更是格外看重，而这两位阿哥也是不孚重望，办差尽心尽力，对父皇极尽诚孝，对兄弟友爱，因此可以说是德才兼备的得力干将，真若是将其中一位派往前线，坐镇京城的皇上仿佛是被削掉了一只臂膀一般。
如今的皇上年事已高，已是六十五岁高龄，疾病缠身，万一有什么突发情况，西北远隔京城四千多里地，怎么可能即刻返回京城？就算是日夜兼程也需要十来天的时间，而这十来天时间，足以令朝中局势发生天翻地覆的变化。
况且，被派往西北前线虽然只是象征意义的督战，不是真正的冲锋陷阵，但是毕竟是如此近距离地接近战场，真正打起仗来，情况瞬息万变，谁也不能保证局势的发展会成为什么样子，性命之忧也不是完全没有可能。
舍不得这两位年富力强的年长阿哥，放心不下有夺储之心的八党三人，余下的阿哥或是被圈禁、或是被弃用、或是无才无能，因此皇上深思熟虑，几经权衡利弊的结果就是：决意死战，派十四阿哥出任抚远大将军，代父皇出征。
虽然是巧妇难为无米之炊的结果，但是凭心而论，十四阿哥一直很对皇上的脾气，作为年长皇子中的最新生力量，能骑善射，毕竟此次前往西北前线是督军征战，皇上当然要选择更偏重武力的皇子。
皇上当然十分清楚，由于十四阿哥在众皇子中只是小字辈，此次代父出征的最大障碍和软肋就是资历过浅、威望不高、难以服众。为了给他树威扬名，提高在军队中的威望，皇上特意降旨青海厄鲁特首领罗卜藏丹津：
大将军王为朕之皇子，确系良将，带领大军，深知有带兵才能，故令掌生杀重任。尔等或军务，或世细，均应谨遵大将军王指示，如能诚意奋勉，既与朕当面训示无异。尔等惟应和睦，身心如一，奋勉力行。
（罗卜丹藏津即是在雍正朝起兵叛乱，被年羹尧所败，成就了年大将军卓著战功之叛军首领。此人将在本文的后面章节再度出现。）
第788章 皇储
可是枉费皇上如此煞费苦心的经营，又是一碗水端平，刻意不表现出来对哪一个皇子的偏爱，又是只授亲王待遇，没有正式册封，但是这些努力都没有收到他预期中的显著成效。原本是希冀转移众人的目光，避免引发对储位问题的过多关注和兴趣。可是事所愿违，在他宣布十四阿哥为抚远大将军的那一瞬间，此前的一切努力全部化为乌有！
尽管皇上只是授予了十四阿哥亲王待遇，而不是真正的册封，那个“抚远大将军”也只是一个虚名，没有任何实职，但是皇上的这一道圣旨，令大清帝国仿佛是经历了一场特高级别的大地震，无论是文武百官还是黎民百姓，无论是京城朝堂还是民间巷坊，所有的人全都恍然大悟：原来皇上中意的竟然是十四阿哥！这个“抚远大将军”，分明就是太子的同义词。顷刻间，关于十四阿哥是未来皇位继承人的谣言顿时喧嚣尘上，迅速传遍了大江南北。
对于十四阿哥的“时来运转”，众皇子并没有太大的意外，除了暗叹自己命运不济之外，由于大局已定，只能违心接受。
八阿哥一党这几年早早地就大势已去，正在愁眉不展之际，突然天赐良机，他们的十四弟竟然如此受皇上的器重！众人似乎是看到了本党胜利的曙光，于是立即掉转枪口，公开表态支持抚远大将军。八阿哥集结号召原八党的朝中势力，要全力以赴地转投十四阿哥，而九阿哥则倾其全力给予了最强有力的财力支撑。
而十四阿哥自从被皇上任命为抚远大将军之后，先不说外界的巨大反响，仅仅是他自己，也充分意识到这是皇上对他的格外器重，否则那么多的兄弟之中，怎么会单单挑选中了他一个人呢？
这个强有力的信号，令他自然而然地从内心中滋生出对储位的渴望。以前他与八阿哥走得很近，实属一党之人，只因为他是排名靠后的十四弟，与威望甚高的八阿哥不可同日而语。但是现在，眼看着八阿哥一天一天地失势，而他作为后起之秀，得到了皇上如此的厚爱和垂青，难道他没有实力向储位发出挑战吗？
十四阿哥在储位的道路上有心单挑独斗，但是作为八党成员，面对余威尚在的党首，虽然八阿哥已经公然表态全力支持他的十四弟，但十四阿哥仍是有些抹不开面子，不好主动做出什么异心之举。他与十阿哥一向亲厚交好，但十阿哥无权无势，对他的储位大业不可能提供更多的帮助。无奈之下，十四阿哥只得将目光转向以往关系并不是特别要好的九阿哥，积极主动向他示好，毕竟九阿哥是财神爷，是他急需依靠的力量。
十四阿哥需要利用九阿哥，而九阿哥也想巴结他的十四弟，两个人在共同的利益面前终于捐弃前嫌，空前一致地团结起来。频频接触的结果就是短短两三个月以来，兄弟两人的感情竟是越来越深厚，随着出征时间的愈发临近，十四阿哥终于敞开心扉，对九阿哥交了底牌：
“九哥，皇父年事已高，不论是好好歹歹，您可一定要时常给十四弟消息，也算是为愚弟解除后顾之忧了。”
第789章 排队
十四阿哥出征的日子基本定了下来，就在十二月份。此时的朝堂不分派别，不分文武，空前一致地团结起来。这个团结，完全是因为“新储君”十四阿哥。众人紧紧地团结在十四阿哥的周围，争先恐后、阿谀奉承、溜须拍马、极尽争宠献媚之能事。
实际上，这也不能怪官员们势利，谁不想在未来的皇上面前努力表现？现在留下好印象，就能为将来挣下政治资本。康熙朝的宠臣们当然是希望在十四阿哥一朝能够继续蒙受恩宠，至少不要被扫地出门；而那些在本朝抑郁不得志的臣子们则更是开始做起了黄粱美梦，企图凭借现在的鞍前马后，能够换得有朝一日的咸鱼翻身，麻雀变凤凰。
由于十四阿哥不久就要出征，没有更多的时间留在京城继续享受人前人后这般前呼后拥的拥戴，因此摆在众人目前最为重要任务就是趁十四阿哥尚且留在京城的有限的时间里，能够有幸抢得一个难得的为他饯行的机会。
之所以说是“难得”，确实是毫不夸张，因为想要在十四阿哥面前表现的人实在是太多了，数也数不清，而启程的时间却是一天天地临近，人多时间少，想要令炙手可热的十四阿哥点头同意为他饯行，简直是比登天还要难。
而王爷作为十四阿哥的兄长，唯一同父同母的亲兄弟，已经不是是否需要随波逐流地溜须拍马、阿谀奉承的问题，而是必须尽这个礼数的问题。但是十四阿哥的应酬实在是太多，左推右推，一直没有安排下具体时间，总是说再等等，再等等。
面对这个从来不曾遇到过的局面，王爷的脸面有些挂不住了，他何时受过这种窝囊气？他是兄长，从来都是十四阿哥这个弟弟要看他的脸色行事，对他毕恭毕敬、小心谨慎，什么时候需要他上赶着拍弟弟的马屁？
可是今非昔比！现在十四阿哥在朝中的声望如日中天，想递帖子约见的人不计其数，就算王爷是他的亲兄长也只有排队等候这一条路。对此，他除了忍强下来，别无它法。
自从十四阿哥被授予抚远大将军一职的那道圣旨颁下，王爷如同众人一样，以为这是皇上发出的未来储君的信号，他的心中登时凉到了极点，心情也失落到了极点。这么多年的苦心经营，竟然全都付水东流，大局已定，覆水难收！他怎么能够甘心？可是不甘心他又能如何？
不管是否情愿，他必须在皇上的面前装出一副心甘情愿的样子，因为他知道，皇上最为痛恨的就是兄弟阋墙、手足相煎，既然现在还没有到公布遗诏的最后时刻，他只有继续伪装下去，继续麻痹所有的人，积极争取为自己翻盘的机会。
依他那高傲的性情，主动递帖子已经让他很是屈尊，现在又被十四阿哥这么尴尬地被晾在一边，按他以往的脾气，他连帖子都不会递，更别说还递了两次、三次、四次……直到现在都没有回信儿。
可是，“也许”将来有一天，他需要向他的十四弟俯首称臣，那个时候不比现在更委屈、更难受？因此面对十四阿哥的左推右挡，不管现在就是有多少心不甘情不愿，他只有暂时咽下这口恶气，只能是打碎了牙往肚子里咽。
第790章 演习
晾了他的四哥将近一个月的时间，眼看着没有几天就要离开京城了，十四阿哥才在王府大管家苏培盛第八次亲自上门递帖子的时候，很是勉强地点头同意了下来。日子定在十二月十日，地点就在王府。
王爷将这一次饯行家宴，当作了一场最高级别的军事演习。
不管他是否情愿，也不管他如何努力，也许有朝一日，是十四贝子而不是他雍亲王登上九五至尊的位置，这种可能完全存在，而且按照目前的情势来看，还是“非常可能”。
既然“非常可能”，尽管他并没有最后放弃，但是人总是要做两手准备。既要积极争取，也要留好退路，正视现实、积极应对才是明智之举。
因此对于十四阿哥的这次来访，王爷完全是比照宴请东宫太子的标准，提出了最严格的要求，进行了最全面的准备。在十四阿哥还没有点头同意之前，全府上上下下早早就按照他的要求行动起来，如临大敌一般。菜单菜式由王爷亲自过目并最终敲定，所有的奴才，无论是太监、嬷嬷、丫环全部重新调教一遍，又从各个女眷的院子也抽调了十来个丫环、太监，确保不能有丝毫差池。
无论是奴才们还是女眷们，都感受到了这股极为紧张的空气，大家都知道王爷这些日子心里非常不痛快，因此吓得大气都不敢出，奴才们胆战心惊地当差，女眷们悄没声儿地关起院门过自己的小日子，生怕点燃了王爷这个火药桶。
十二月十日很快就到了。按照惯例，十四阿哥一行到达王府之后，两位爷先在书院寒喧客套一番，谈谈公事，聊聊政务，然后再来宴客厅，与女眷们共进晚膳。
十四阿哥现在本来已经被舆论捧上了天，又被朝中重臣极力拉拢，特别是皇上授予的大将军一职，更是充分证明了他在皇上心目中的重要地位。所以当他再次来到王府赴宴的时候，那份超越众人的优越感和对储位志在必夺的信心，不经意间流露无遗。
他已经不再是四年前，因为娶了婉然而小心谨慎，忐忑不安的十四弟了。而且他从来也没有怕过王爷，以前只是不想亲兄弟明争斗而已。更何况他的皇阿玛和额娘都非常喜欢他，而他的四哥，因为不是德妃娘娘亲自养育，母子感情极为一般，这些全都是众人皆知、有目共睹的事情。
而皇上对四阿哥的态度也如其它的皇子差不多，没什么特别之处，况且现在的王爷，早早地就灰溜溜地远离了朝堂，躲到园子里修心养性去了。以前的十四阿哥只是羽翼未丰而已，现在，他有足够的实力，可以向任何一位兄长发出最强有力的挑战！
在这种三十年河东、三十年河西，风水轮流转的情势下，兄弟两人间的谈话情形极为微妙：一个虽然是兄长，但是由于明显处在下风劣势，虽然是在自己的府里，竟有“在人屋檐下，不得不低头”的尴尬；另一个虽然是幼弟，但是此时正是风头最劲、志得意满的时刻，特别是经历了曾经因为迎娶婉然而不得不违心地向王爷放低姿态的不堪往事，现在终于迎来了时来运转、咸鱼翻身的大好时机，怎么会放弃这个难得的机会，向他的四哥足足实实地摆一摆架子？
第791章 失势
王爷本是心高气傲之人，何时这么憋屈过自己？除了皇上和曾经的太子爷，还真没有什么人能够让他这么舍了尊严和脸面的情景。况且，皇上是他的皇阿玛，太子爷是他的二哥，对他们恭敬谦卑是理所当然的事情，但是面对这个小他十岁的十四弟，他这个做兄长的竟然还要这般放低姿态，实在是令他深感极为耻辱。
可是，面子是一回事，理智又是另一回事。他没有一丁点儿的把握，能够在未来的某一天，君临天下。而十四阿哥也是极有可能问鼎九五至尊的人选之一，真若是十四阿哥，他们以往的恩恩怨怨岂能是一笔勾销的事情，相反，必将会是反攻倒算、变本加厉！
既然存在这种可能，他就必须给自己，给他所有的人，无论是他的幕僚、门人还是他的女人、亲族，留下一条后路，如果现在将事情做绝，将来面对他的，只有全军覆没这一个结局。
古人云，大丈夫能屈能伸，韩信受得了胯下之辱，他不过就是向他的十四弟表现得状似谦恭一些而已。小不忍则乱大谋，如果连现在这一关都过不了，将来皇上传位给十四阿哥，他更是向十四阿哥谦称一声“臣兄”，那个时候不是更要让他颜面扫地？现在的谦恭，为的是保存实力，保存战斗力，为将来的绝地反击和决一死战储备能量、积蓄力量而已。
此时此刻，朗吟阁书院中，两位爷正各自心怀叵测地进行着密谈，一个违心地恭贺十四弟升迁之喜，一个志得意满地假意客套。原本两个人就没有共同语言，又是走过场的客套之举，因此换过三盏茶之后就迎来了共进晚膳的时刻。
由于都是至亲，就没有分男宾女眷，而是宴开一席。
此次赴宴，随同十四阿哥一并来访的女眷有穆哲、完琦、塔娜，当然，还有婉然。婉然一听说可以随众人来王府赴宴，当即激动得情难自己。她当然不是因为有机会见到王爷而高兴，她是因为冰凝。
姐妹两人同居京城，还是亲妯娌，可是她们一年到头也见不了一次面，平时只能靠书信联系。可是如此险恶的形势下，她们哪里敢写什么长篇大论的家信，生怕被自家爷误会，更怕对方被她们各自的夫君小题大做或是捕风捉影地抓了把柄，那就真是害死了姐姐（妹妹）。
因此她们即使在家信中，也只能是极短几字的问候而已。当婉然得知悠思过世的消息时，既是伤心得哭了好久，更是担心凝儿。小格格是她一辈子的精神寄托，在冰凝最伤心最难过的时候，她这个当姐姐的连去安慰她、帮助她的能力都没有。婉然在为小格格默默流了无数泪水的同时，更是痛恨自己为什么这么没有用！
现在，当她终于有机会来到王府，能够亲眼见到凝儿，婉然那颗激动的心几乎就要跳出来，于是暗暗地烧了好几柱高香，真心实意地感谢十四阿哥的大恩大德。
第792章 欣慰
婉然之所以能够随同众人来到王府，原因竟然与她的期盼一模一样！十四阿哥听说冰凝的小格格早殇的消息时，已经距离悠思过世有了大半年的时间。刚得到消息的时候，他也想派婉然去王府好好安慰一番，可是，他平时与王爷基本不怎么来往，以什么理由派婉然去王府呢？
另外婉然去了王府，再与他四哥旧情复燃，岂不是搬起石头砸自己的脚？犹豫了半响，鉴于事情已经过了有半年的时间，最终他还是放弃了这个念头。
因此对于今天的这个造访，在确定随行女眷人选时，他第一个想到的就是婉然。虽然现在距离悠思过世已经有一年半的时间，但是，对于孤苦伶仃的冰凝，有一个娘家姐姐陪着说说话，也还是能够有效地排解一下他这个小四嫂的空虚寂寞。
冰凝不知道婉然姐姐今天能否有幸陪十四阿哥同行，这是她们姐妹能够正大光明相见的最好机会，可是十四阿哥能让她遂愿吗？为此她在佛祖面前烧了好几次的高香，希望十四阿哥能够不计前嫌地成全她们姐妹一次。
此时，在堂屋里等待十四阿哥一行的冰凝格外地焦急，她们姐妹上一次见面还是在十三阿哥府上的抓周宴，托了萨苏才得以相聚，上一次萨苏为她们姐妹安排了单间，这一次，她们就没有这么幸运了，众目暌暌之下，她们哪里能说什么知心话呢？
但是即使不能说上几句贴心话，能够见一面也是好的。而且冰凝还有一个最大的疑问，那就是，这一次十四阿哥去西北督战，婉然姐姐是否会随行？
当十四阿哥女眷一行抵达霞光苑宴客大厅的时候，相隔四年，再次跨入王府的大门槛，婉然的心中既有即将见到冰凝的喜悦激动，也有沧海桑田的感慨万千。
令冰凝欣喜异常的是，婉然姐姐果然来参加今天的家宴了！令冰凝无比沮丧的是，十来个女人共聚一堂，她们根本没有任何机会说上几句姐妹之间的知心话。
女眷们没有等待太久，就得到了两位爷已经从书院出发的消息，于是众人赶快起身，恭迎他们的到来。
王爷进门的第一时间就注意到了婉然。上一次，在十三阿哥府的抓周宴，婉然宁可躲在寒风凛冽的院子里，也不肯进屋子里去，生怕再发生什么意外将他陷入不仁不义的境地。他为婉然的深明大义、舍生取义而感动不已，更是为她冻得通红的脸庞而心疼不已。
此时再见到她，虽然不知道这一次她是否会随十四阿哥同行西北，但是王爷真心地祝福她。如果说将来是十四阿哥继承大统，他作为一个输家，唯一一件值得欣慰的事情，那就是婉然的未来。
虽然十四阿哥对婉然没有真情，但是他也不是一个无情无义之人，夫妻这么多年来，就算是没有感情，但凭借着诞育了湘筠格格，婉然也应该能够成为一宫之主。成为主宫娘娘的婉然，至少不用为荣华富贵而发愁，总比现在这个“格格”的尴尬名份要强上不知道多少倍，也总比当初跟了他，现在没名没分、失势落魄要强上不知道多少倍。
第793章 未来
王爷在为婉然的大好前程默默祝福的同时，十四阿哥在为冰凝的现状心痛不已。上一次在狮子园的松露亭，当时他的注意力全都集中在婉然与他四哥的“奸情”上，根本没有注意到后来半路杀出来的小四嫂。
当他事后不断地回想惊心动魄又蹊跷古怪的那一幕时，除了不断地思索哪个环节出了问题之外，他想得最多的，就是冰凝。
冰凝与王爷两人相依相伴的情景，深深地印刻在他的脑海，成为狠狠地扎向他心头的一根刺。八阿哥的线人不是说王府的年侧福晋与王爷形同陌路吗？怎么他亲眼所见却不是这样呢？
他们两人相依相伴的样子，真是令十四阿哥既羡慕又嫉妒，如果站在冰凝身旁的那个人不是他的四哥，而是他自己，该有多好？
被这股难以明状的嫉妒心理驱使，回京不久，十四阿哥终于忍不住又去找了他的八哥：
“八哥，四哥和小四嫂最近如何？弟弟感觉年二那个奴才最近可是跟愚弟这里有点儿耍滑头呢。”
“这有何难，咱们在隔壁府上不是有人嘛，你就大可放心，婉然弟妹在你手上，还怕了年羮尧那奴才不成？”
八阿哥是何等精明之人，他当然知道，十四阿哥分明这是在假借年羹尧做幌子，实际上，他是想探知那个年家二小姐的情况。唉，这个十四弟，都过去这么多年了，怎么还没有死心？人家两人连小格格都生了，他还操哪门子心？分明是襄王有梦、神女无心！
但是八阿哥并没有规劝他的十四弟如何收心，而是暗暗地进行了推波助澜。那对儿亲兄弟的矛盾越深，才能坚定十四阿哥与他四哥彻底决裂的决心。否则，依他那么软的性子，根本就办不成任何大事！
这一次，八阿哥根本就没有动用他在王府的眼线，而是过了三天之后，装作得了回信儿的样子回复了十四阿哥：
“十四弟，你可真是料事如神！果真如你所料，四哥和小四嫂因为年二那个奴才，已经打得不可开交了！”
“那，那他们怎么好似很恩爱的样子？”
“那还不做给年家人看的？如果四哥不装作对小四嫂非常好的样子，年家人能死心踏地给他卖命吗？四哥就是做出了恩宠的姿态，年二那奴才还不买他的账呢！四哥若是连表面文章都不做，那还不情等着被拆台嘛！也就是咱们在王府里有人，才能得到这么绝密的消息！”
果然如八阿哥所料，经过这一番“证实”，十四阿哥对他的四哥无比痛恨，对他的小四嫂无比同情。特别是后来得知冰凝的小格格不幸早殇的消息后，同情心极度泛滥的他竟然萌生了要派婉然去安慰她的念头。
此时，当他时隔两年，再次见到冰凝的时候，既是同情也是伤心。刹那间，时光恍然在瞬间倒流，回到了八年前的永和宫，他第一次看到她的样子，依然是那么的美貌动人，可是带给他的，却是完全不同的感受！以前对她，是生心爱慕，现在竟是如此地令人伤感。虽然容颜未改，气度依然，却是中间经历了那么多的过往，物是人非。
未来的路，大家都很清楚，鹿死谁手，仿佛只是时间问题。如果她是他的女人，他一定会让她享尽人世间最最美好的一切，而不会像她现在这样，一无所有，无依无靠。
如果有一天，由他十四阿哥登临九五至尊的宝座，他一定会动用手中的权力，去为她谋划一个更为美好的未来！
第794章 离别
家宴结束了，随即就是告别时刻的到来，好不容易盼来了姐妹相见，却是寻不到互诉衷肠的机会。此时，众人将十四阿哥一行送到王府大门内侧的小门厅，这是王府女眷们需要止步的地方，可是，冰凝心中的问题还没有寻到答案。
如果这一次婉然随了十四阿哥到西北，今天将是她们姐妹的最后一次见面，这一别不知道又是多少年！更何况，西北是前线，是异族杂居之地，战事危险，水土不服，物资匮乏，条件艰苦，这让冰凝如何放心得下？
还有就是湘筠！才三岁多的小格格，留在京城，婉然不会放心，可是带在身边，小格格怎么吃得了那个苦，受得了那个罪？悠思的早殇已经让冰凝痛心不已，她怎么忍心眼睁睁地看着湘筠再遭什么不测？
分别就在眼前，那些问题困扰了她整整一个晚上，眼看着姐妹两人就要失之交臂，冰凝再也抑制不住内心的冲动，失声唤了出来：
“姐姐！”
按礼数，冰凝应该称呼婉然为十四小弟妹，而且婉然已经换了全新的身份，为的就是避开年家大小姐的出身。此时，冰凝的第六感隐隐发挥着奇特的功效，她总是认为，这一次姐姐会随了十四阿哥西行，因此她顾不得失礼，宁可挨被王爷责罚的风险，她也不想姐妹两人连个告别都没有，就这样“西北――京城”遥相隔离四千里！
听着冰凝的这一声久违的情真意切的“姐姐”，婉然的心都碎掉了。在外人面前，她们要装作嫂子弟妹，可是现在，周围全都是至亲，都知道她们的那些过往，在冰凝这声动情的“姐姐”呼唤之下，婉然当即失控地回应了一声：
“凝儿！”
已经开了闸的感情如奔腾的洪水一般，姐妹两人动情地紧紧拥抱在一起，泪水更是不受控制地在她们的脸上肆意地流淌。
什么都不用说，冰凝就已经明白了，这一次，姐姐定是要随十四阿哥去西北。现在，就是她们姐妹分离的时刻！一别四千里，一别几数年，多少姐妹情，化作离别泪。
面对这催人泪下的场景，在场的人们无不动容，而最受感染和震动的，竟然是王爷和十四阿哥这两个大男人。
王爷的担心与冰凝一样，危险的地带、艰苦的环境、恶劣的气候，匮乏的物资，婉然一个弱女子，实在是太令人担忧了，特别是还有小格格。依照婉然的性情，她一定会带着湘筠。在京城这么好的条件下，悠思还早早地离开了疼爱她的阿玛额娘，他不敢想象，遥远的西北，等待湘筠的会是什么。
十四阿哥则是在担心冰凝。原本还有婉然这个同在京城的姐姐当作精神寄托，过几天，婉然走了，只能靠书信遥寄亲情，仿佛是一瞬间，他有点儿动摇了，要不，将婉然留在京城？
姐妹两人虽然已经情绪失控，但是她们必须记得自己的本分，当着两位爷的面如此失礼，她们已经是非常的大逆不道。既然已经知道了结果，已经表达了惜别之情，她们必须见好就收。
于是稍事稳定了一下情绪，两个人赶快松开彼此的双手，面朝王爷站好，俯身行礼请罪：
“请爷（四哥）恕妾身（弟妹）失礼。”
王爷当然不会降罪她们任何一个，十四阿哥破天荒地也没有生婉然的气，在她们请罪之后，王爷并没有说什么，只是淡谈地说道：
“赶快起来吧，时候也不早了，十四弟，四哥不再多留你，祝你旗开得胜、早建功名。”
“多谢四哥！愚弟这就告辞。”
第795章 军属
再有半个月就要启程了，西北距京城四千多里地，带上哪几位女眷随军，颇费了十四阿哥一番脑筋。
穆哲是嫡福晋，没有任何悬念，她必须坐镇京城，留守十四贝子府，就是留给他一个稳固的大后方。塔娜，最对他脾气、性情最温柔、最讨他欢心的女人，也没有任何悬念，一定会随他一同去西北。
可是只有塔娜一个女人，抚远大将军府里的事情那么多，塔娜一个人根本忙不过来，又是荒蛮之地，没有个人照应还真不行，因此，十四阿哥决定让完琦随行，帮衬塔娜。毕竟完琦的年龄比塔娜大不少，进府的时间也早，性情也最平淡温和，作为塔娜的帮手，不但可以有效地中和塔娜的稚嫩和天真，也不会因为整天争风吃醋而给他添麻烦。
其它的女人，他哪一个也不想带了，远在西北那种生活条件艰苦、战争随处发生的危险环境中，女人们还是离得远远地好。可是，其余的女人中，还有一个叫做婉然的格格。
带上塔娜和完琦是为了生活上的相互照应，婉然呢？自从前年的热河之行以后，回到京城的他们开始了老死不相往来的日子，带她去西北，既管不了府务，又不是侍寝女眷，百无一用处，但是，他最终还是决定带上她。把她留在京城，他不放心。
在他的眼皮子底下还能发生了松露亭的那一幕，如果他不在京城，她借口探望雍亲王府的侧福晋，再闹出什么风风雨雨的事情，被皇上追究下来，他的宏图大业岂不是要白白地被毁在一个女人的手里？
穷其前半生，他从来都没有这么近距离地接近过心中的那个目标，现在，他已经在向着那个奋斗目标无限地靠近，婉然，只有带在他的身边，才能是最放心，最踏实！
当他将随行女眷的人员确定下来，并当面告诉了婉然的时候，婉然既是意料之中，又是意料之外。由于两个人不会多说一句话，因此婉然只问了一个最核心的实质问题：
“回爷，妾身希望湘筠格格能一同前往。”
“湘筠？还不到四岁的孩子，太小了，西北那么艰苦，路途又遥远，而且去西北是前线打仗，又不是游山玩水！”
十四阿哥一口气说了无数个反驳的理由，而且他的理由确实句句在理。可是铁了心的婉然就算是拼了命也要带上湘筠。小格格是她这一辈子的唯一依靠，留在京城当然条件会好很多，但是湘筠能够留在哪里？
交给十四府的哪一位姐妹抚养她能放心？交给冰凝她最放心，可是，这简直就是太阳从西边出来的事情。不要说她和王爷有过曾经的过去，就算是没有这些前尘往事，十四贝子府的格格由雍亲王府来养育，外人会以为十四贝子府这是穷途末路了呢，十四阿哥断然不会答应。
另外经历了悠思格格过世的沉重打击，婉然更是将湘筠护得像命根子似的，她必须与湘筠同生共死。湘筠实在是太可怜了，由于十四阿哥与婉然的关系势同水火，连带着湘筠也讨不得十四阿哥的欢心，只当没有这个格格。缺少父爱，再失去母爱，湘筠岂不是太可怜了？。因此她坚决不能将湘筠留在京城，她要用她全部的母爱，尽大努力地弥补小格格父爱缺失的遗憾。
第796章 出征
十二月十二日，皇上在太和殿为十四阿哥举行了颁敕印仪式。出师礼极为隆重，出征的王、贝勒、贝子、公等全部身着戎装，齐集于太和殿前，共同参加了颁敕印仪式；其他不出征的王、贝勒、贝子、公和二品以上官员，也全都身着蟒服，集合于午门之外，为十四阿哥送行。
在太和殿前，十四阿哥跪受敕印，并向皇上行谢恩礼之后，随敕印出午门，骑马出天安门，再折向北方，经德胜门出京城，开始了西征之路。诸王、贝勒、贝子、公，以及二品以上的大臣全部送十四阿哥于列兵处，十四阿哥则望阕行叩首之礼，礼毕之后肃队而行。
在送行礼之中，王爷还担任着一项重任，那就是皇上命三阿哥诚亲王与四阿哥雍亲王自午门颁敕印大礼结束之后，由这两位兄长代皇上率文武百官为十四阿哥送行，一直送到德胜门，以此充分体现皇上对此次西征的重视。而由这两位年长阿哥担此重任，同时也充分体现了皇上对三阿哥和四阿哥的重视。
送走了十四阿哥的出征队伍，沸沸扬扬了近半年的京城终于安静了下来，颇有些曲终人散的意味。但是谁都知道，这只是短暂的沉寂，随着西北战事的推进，更大更好的戏还在后头，这只是序幕而已。
从德胜门回来，王爷与诚亲王一道进宫向皇上禀报了情况之后，也恢复了按部就班的生活。前两天他一直忙于把因为送行十四阿哥而耽误的公事处理完毕，好不容易第三天轻松一些，结果一早赶到皇宫的时候，正好遇到皇上身体不愈，下令免了今日的早朝。王爷一听皇上病了，心中很是惦念，于是赶快托了大太监魏珠，想进去请安，但由于皇上早早下了口谕，任何人一概不见，魏珠也是没有办法，见些情景，他只得是悻悻地又坐马车回了府里。
这天清早，冰凝刚一起床就发现窗外格外的亮堂。下雪了？果然，雪已经下了整整一夜，此时仍是没有任何停止的意思，铺天盖地地下个不停，正当冰凝打算出门看看雪景之际，只听门外响起了秦顺儿的禀报声：
“启禀侧福晋，爷一会儿要出趟门，差奴才给您传个信儿，由您陪着爷一起去。”
“爷不是上朝去了吗？”
“回侧福晋，爷刚刚下了朝，才从宫里回来。”
“那，爷这是要去办什么事情？”
“爷没跟奴才说。”
“还有哪几位主子一起去？”
“没有，只有您一个主子。”
“什么时候？”
“这就走，您先收拾一下，奴才在外面等您一起走。”
冰凝被这个突如其来的消息打了一个措手不及。自从半年前的盛夏时分，在陶源上演了那一幕“空城计”之后，他们再也没有单独见过面。即使是在家宴、宫宴等场合相遇，他也再没有向她投来过任何关注的目光，就当这个人不存在似的。平常遇有大事小事，他都尽量避免与她有任何交集，即使是万不得已的时候，也都是由雅思琦或是秦顺儿充当了转达者的角色。