第十五章：心意
没过好大一会儿，两个总角丫头便流水价儿地端着菜肴走进了这间水榭，将造型各异、精美异常的瓷盘子一个个地盘在一张圆桌之上。
圆桌造型迥异，竟然是两部分合拼而成，中间一部分，居然是可以转动的。
“这么快？”萧诚咋舌地看着重新换了一套衣裙出现在自己面前的江映雪，瞪大眼睛问道。“你居然还来得重新换了一套衣服，再化个妆？”
江映雪笑着替萧诚倒了一杯酒，道：“只要二郎来了天香阁，我便会让后厨里准备好相应的食材，所以速度自然就快了。刚刚动了烟火，身上有些油烟气，怕熏着了二郎，自然要整治一下的。”
“每次都这样，但我在这里吃饭的时候可不多，岂不是浪费了？”萧诚摇头道：“早知如此，你跟我说了，我自然就会留下来吃饭，而且这菜也着实多了，你我二人，怎么也吃不完的。”
“不管二郎在不在这里吃饭，我这里都要备好的。”江映雪轻描淡写地道：“再说也不会浪费的，二郎不吃的话，便让后厨送去外头或者制香院了。”
替江映雪挟了一著菜放到面前的小碟中，萧诚认真地道：“有心了。”
江映雪眉开眼笑地替萧诚将面前盛菜的小碟夹满：“二郎尝尝，没事儿的时候，我经常练习技艺的，知道二郎嘴刁着呢，便是樊楼的名厨，也常听二郎你说他们这不好那不好的。”
萧诚哈哈一笑，尝了一口碟中的菜肴，然后在江映雪满心的期盼之中，肯定地道：“樊楼的大师傅，果然是不如你的。你要是去樊楼应聘，他们的大厨子，立马便得卷铺盖。”
“二郎取笑我了。”江映雪心满意足，却又心花怒放。
“不过呢，现在也没有那个酒楼请得起你了，所以啊，你也只能给我做菜了！”萧诚大笑，端起了酒杯：“喝一个？”
“我敬二郎！”
叮的一声清脆的声响，两只小酒盅碰到了一起，一杯酒下去，江映雪瞬间便是晕生双郏，眼波迷离起来。一双丹眼轻瞥了一眼萧诚，站起身来重新提起酒壶，裙裾随轻风而舞，暗香隐隐扑面而来，当真是风情万种，看得萧诚都有些两眼发直。
“这酒真不错！”干咳了一声，萧诚低头看着又被满上的酒杯，不敢再多看对面的美人，自己又不是柳下惠，可是做不到坐怀不乱的。
卟哧一笑，江映雪道：“二郎你可真是贵人多忘事，这酒，可还是按你所说的法子酿造的。外头都买不到的，自家的酒，当然是好的。什么琼波、玉浆、仙醪、流霞、清风，比起我们自家的酒来，提鞋儿都不配。”
江映雪嘴里的琼波是班楼酿制，玉浆是蛮王家酿制，仙醪是八仙楼所出，流霞清风却是高阳店所出，这几家可都是汴京城中赫赫有名的七十二家正店之一，有着正式的酿酒牌照的，他们所酿造的酒，不但在自家酒楼卖，也要外面的那些小店批发的，每年卖出去的酒，不可量计。
“他们的酒，也是不错的。”萧诚自矜地笑了笑。
“比起我们的也还是不如。”江映雪道：“二郎，要不要我们也弄一个酿酒的牌照，这每年也是一大笔收入呢！”
一个酿酒牌照，便意味着大笔的财富，自然不是那么好得的，不过以萧家如今的势力以及天香阁本身的影响力，想弄到一个，也并不是什么难事。
“不了！”萧诚摇了摇头，“一个天香阁，摊子已经够大了，每年的出息，也足够我们做很多事情了。酿酒这行业，太招人眼，想藏点儿什么都难得藏住，如今我们萧家又正站在风口浪尖儿之上，我实在是没心思去弄这一些。我弄这酒，主要还是为了你这天香阁制香所用，余下一点儿，咱们自己够喝就好了。”
江映雪对于萧诚是言听计从，闻言只是有些遗憾：“只是可惜了这等好酒。”
“等时机吧！”萧诚道：“再过些年，等你家二郎我在朝廷上立住了脚跟，有了实力，那便不怕有人来挑刺儿了，到了那个时候，再弄也不迟的。”
“哪也用不了几年了！”江映雪开心地道。
“早着呢！”萧诚道：“我的年龄摆在这里，朝廷之中，可是要论资排辈儿的，年资不到，说什么也白搭。”
“那就狠狠的多立几个功劳，甘罗十二为相，二郎你过几年，说什么也能弄个相公做一做！”江映雪对自家意中人，那可是十万分的自信。
萧诚大笑着喝了一口酒：“甘罗十二为相，不过也就是一个样子货罢了。哪像如今国朝的相公，那可一个个都是实权在握，连陛下都要尊重的。二十几岁当相公在本朝，是想也不要想的，太过于年轻了，那置当今官家何地？真要当上几十年相公，继任的皇帝，还能做事吗？真要当上相公，低于四十，是不用想的。”
“那岂不是还要几十年功夫？”江映雪失望地道：“戏文说书里都不是这样讲的。”
“所以那是戏文啊！大家看着高兴便好。”萧诚笑道：“我啊，多努力一些，到时候争取能尽早去督政一方，去做上几任知县知州什么的，到时候你就到我的地盘上去，想制香便制香，想卖酒便卖酒。不过我可不是司马相如，断然不许你去当卓文君，当卢卖酒的。”
“司马相如差一步就是一个负心汉，二郎怎么会像他？”江映雪轻声道。
萧诚点了点头，“放心，我是肯定不会给你写一二三四五六七**十百千万的信的。”
“即便是写了，我也不会怨二郎什么，也不会作什么怨郎诗的。”江映雪抿了一口酒，轻声道：“如果二郎到时候心中没有我了，我自会悄然离去。只与二郎有这一段因缘，映雪这一生也就心满意足了。二郎放心，我决不会让二郎你为我感到困挠的。”
招之即来，挥之即去么？
江映雪说得轻松，似乎是理所当然，萧诚心中可不这么想。
真要这么做了，自己岂不是给司马相如提鞋都不配了吗？人家至少在读了怨郎诗后，还幡然悔悟，从此回心转意，与卓文君相亲相爱去了呢！
伸手捉住了江映雪的双手，萧诚肯定地道：“我说过，让你放心，咱们的事情，我会想办法解决的。”
“映雪从不求能从萧家大门进去。”江映雪柔声道：“二郎心中有我，此生足矣。”
能从萧家大门进去，那就须得是明媒正娶的当家娘子，大婚之日萧家方才会大开中门迎进去，如果是姬妾，也不过是一顶小轿自边门而入了，没有特别的因缘际会，连族谱也入不了。更不用说外室了，那是纯粹的连个名份也没有的。
以江映雪如今的地位和财力，如果不是爱极了萧诚，又岂会说出这种话来。
萧诚只敢说想办法解决，实际上他也知道，这里头，关碍极大的。
他真敢公开跟老子说要迎娶江映雪，只怕萧禹当场就得跟他翻脸。
与那些贪念江映雪钱财的人家不同，萧禹眼下正努力地向着真正的世家士大夫阶层奋斗，而萧诚更是他的希望所在，迎娶一个抛头露面的商贾之女，只怕萧家的脸面立时便要掉落一地，便连他们如今的姻亲，保国公高氏一族，信阳韩氏一族，也会看不起他们的。
这就是现状，不是萧诚能违备的。
除非他敢破家而出。
但他真敢这么做了，不但士大夫阶层容不得他，便连普罗大众也是饶不过他。
唾沫星子也能淹死了他。
皇宋可是以孝立国治国，爹娘老子将子女打死了都不用治罪的。要是谁被自家爹娘告一个悖逆不孝，最严重的时候，是要掉脑袋，轻则也要搞一个流配的。
到了那时候，萧诚莫说想当官、想治国平天下，能活着都是一个问题。
而江映雪也正是知道这里头的关窍和难题，更是知道萧诚胸怀天下，才会这么跟萧诚说，不想让萧诚为了自己而苦恼。
日东西移，江映雪却是醉倒了。
今日她心中欢喜，却是多贪了几杯。以前萧诚可从来没有对她这么明确地做出过未来的什么保证，但今日，却是明明白白地说了，几年下来，江映雪却是很清楚，萧诚是那种绝不轻易承诺，但一旦说出了口，就必然是言必行，行必果的。
心中忐忑尽去，自然是欢喜不尽，至于名份什么的，她是真懒得去想，既然有着如此大的关碍，那又何必让心上人为难呢？
自从当年险些破家灭门，独立支撑门户很长一段时间的江映雪，却是将这世事，看得透透的了。
将江映雪扶进内室放到了床上，又牵了薄毯子搭在她身上，然后招呼了江映雪的两个贴身小丫头进来服侍着，萧诚这才出了天香阁。
日头虽然往西走了，但外头仍然是暑气逼人。
“二郎，刚刚你在里头的时候，锤子哥找过来了，说是孙拐子到了天工，跪在那里头了，就求着见二郎你一面呢！现在是不是过去？”
“多长时间了？”
“快一个时辰了。”李信偷偷地瞅了一眼萧诚，“我没敢进去打扰二郎，让锤子哥先回去了。”
“做得不错，就该让他多跪一会儿！”萧诚冷哼道。
第十六章：威胁
萧诚走进天工铁艺坊后面小院的时候，一眼便看到了一个跪在院子中间的背影。而老韩钟仍然在一侧，鼓捣着自己的炼铁炉子，看到萧诚走了过来，韩钲赶紧迎上了几步。
冲着韩钲点了点头，萧诚继续前行，走到跪着的那人身侧，脚步微微停顿了一下，那人立即便五体投地，整个儿地都趴伏在了地上。
萧诚冷哼了一声，没有理会此人，径直走进了屋子里，韩钲看了一眼趴伏在地上，露出一头白发的孙拐子，叹口气，摇摇头，紧跟着走了进去。
坐到窗前，正好可以看到仍然保持着跪趴的孙拐子，萧诚接过了韩钲递给过来的一碗一匹罐，一口喝了个干净，将茶碗放在桌上，笑道：“这都快要入秋了，天气还是热得不得了。”
“就算是入秋了，也还有二十四个秋老虎呢！”韩钲陪笑着道：“二郎，孙......”
“铁锤去哪里了？”萧诚截断了对方的话，问道。
韩钲有些无奈，道：“铁锤去送货了，北城永泰门哪边丁家裁缝铺子定了一批特制的工具，价值上百贯，让铁锤去送货，顺便把钱带回来。”
“有铁锤跟着，安全倒是无虞。”萧诚扫了一眼外面的孙拐子，“可就算是在东水门哪边，难不成就安全了吗？”
韩钲笑了笑，没有作声。
东水门哪里是汴河的下水门，东南方的财赋和山泽百货，均由此门源源不断地运入城中，这里，实际上是位于京城东大门的一处水路大码头，也可以说是一个大型货物中转站。此处的繁华可见一斑，而这里，也是孙拐子最重要的一处势力所在之处。
当初为了帮助孙拐子拿下这里，萧诚可没有少出力。
萧诚的声音很大，外面的孙拐子自然是听得清楚的，此刻，身子却是伏得更低了，几乎快要五体投地了。
韩钲终究是有所不忍，不管怎么说，孙拐子也是快要六十的人了，此刻这样趴伏在地上，一头白花花的头发煞是惹眼。
“二郎，外头天气热，孙拐子年纪又大了。”
萧诚看了韩钲一眼，淡淡地道：“老爷子你倒心肠好，你感念着他年纪大了，怕他受不得酷暑，却不知那些儿个被他害了的人，又是一个什么光景？”
韩钲顿时闭了嘴。
“起来吧，进来说话！”萧诚冲着窗外喊道。
外头的孙拐子重重地又在地上叩了一个头，这才爬了起来，拖着一条腿，一瘸一拐地走到了屋里，而他外面趴伏的地方，却是被汗渍打湿了一大片。
“求二郎君救老奴的儿子一条命。”进了屋，孙拐子却又是跪了下来，眼中含泪，语声悲切。
萧诚凝目盯着眼前的孙拐子。
所谓的凶煞之气显于面目，大概就是说得孙拐子这种人了，哪怕此时他一脸的悲愁之色，焦灼之态，但脸上的那股阴狠之色，却仍然是一眼便能看出来。
此人年轻时在军中本是悍将，即便现在年纪大了，腿也残了一条，但只看他那身板，而且那双大手，便能知道，只怕寻常的汉子，三两个也是不在话下的。
别看他此刻在萧诚面前就像是一只可怜的羊羔，但在一般人面前，孙拐子可是活阎王一般的存在，整个东门那一片的下九流势力，现在大半都控制在此人手中。
“你缺钱吗？”萧诚冷声问道。
孙拐子身子一颤，赶紧摇头。
“两年前，你拿下了东水门一带，将整个势力扩展到了东城，每年的收入不下十万贯了。”萧诚闭上了眼睛，慢慢地道：“算上你的各类开销，每年的净收益，也在四五万贯左右，你知道家父身为三司副使，侍制高官，每年的薪俸多少钱吗？”
孙拐子低头不语。
萧诚嘿嘿一笑：“一年不过一万余贯而已。我们家算是高官显爵了，在汴京城中，也是数得着的人家，所有的其它方面的收入都加起来，也不过十万贯左右。你，还有什么不满足的吗？”
“老奴很满足，很满足了。”孙拐子低声道。
“既然很满足了，为什么孙满还要去做那些伤天害理的事情？”萧诚突然一拍桌子，怒道。“我让人去开封县打听了一下，嘿嘿，了不得啊，光是摆在桌面上的东西，便足以让孙满掉上好几次脑袋。”
“老奴疏于管教，是老奴的错。二郎，老奴一辈子悲苦，四十岁过了才得了这么一个孩子，不免放纵溺爱了一些，老奴知道错了，求二郎救救他，求二郎看着老太爷的面子上，救救我这个孩儿。”孙拐子的眼泪刷刷地流了下来。
萧诚闭上了眼睛，好半晌才道：“以前你们做过什么，我也懒得管，毕竟那时候你们求生活，求生存，但三年之前，我收了你归入门下，便告诫过你们，有些事情，是万万不能做，也不许做的。你是当我年龄小，说过的话忘了还是以为我说话如同放屁？”
“老奴不敢！都是小儿不懂事，肆意妄为。”孙拐子面色煞白，连连道。
身前这位年龄是小，但心机，手段，无一不是上上之选，三年之前，萧诚通过韩钲找上他的时候，他孙拐子最多算是一个大混混，在汴京城混了大半辈子，靠着一股凶煞之气和不要命的狠戾之气，勉强站住了脚跟，但也就如此而已。
可是自从跟了萧诚，当时这位还只有十三岁的少年，一个计划接着一个计划，一个圈套接着一个圈套，更兼之投入真金白银以至于人手，使得孙拐子在短短的三年之间，便控制了东城一带的地下势力，成为了黑道之上赫赫有名的人物。
起初他还以为萧诚只不过是奉了萧禹的命令而已，一个十三岁的少年，哪来的如此手段，但三年时间过去了，他发现，一切当真是眼前这位少年的手笔。
更重要的是，这一次自己的儿子孙满犯事，只怕不是开封县想要对自己下手，毕竟自己平常还是把这里头上上下下都喂得饱饱的。想要对付自己的，恐怕正是眼前的这位少年。
因为自己犯了忌。
竟然想打探这位少年的底细。
萧诚明面之上的东西是显而易见的，好奇的孙拐子，很想知道萧诚到底是想做些什么，除了自己，韩钲之外，到底还有什么其它的秘密？出身高官显贵之家的萧诚自然是不缺钱的，这样的高门公子，怎么会降尊纡贵地来与自己这种烂污漕地里的人打交道。孙拐子可是知道这中门第之中出来的公子哥，就算是拿正眼看自己这样的人一下，也是怕污了自己的眼睛。
可眼下这位，竟然亲自下场来扶持自己，还让自己按照他的计划，做了那许多的事情，他到底是想干什么呢？好奇心浓重的孙拐子实在是有些不解。
岂料自己才刚刚开了一个头，凌厉的惩罚便迎头而来，而且一来便是找准了自己的死穴。
如果说萧诚当真是为了自己儿子所做的那些事情而大发雷霆，孙拐子是压根儿也不信。萧诚这样的高门贵种，当真会在乎那些人普通人的烂命？这样的事情，百万人口的汴京城中，那天不出几遭？又有谁管了来着。
但这种事情，是不能说出来的。
真要坦白了，撕下了双方脸上的遮羞布，只怕萧诚当真便要翻脸不认人，而自己，也就真得万劫不复，难以翻身了。
别看他孙拐子平素凶焰滔天，如今在汴梁城中，大家也称呼他一声员外，但在萧诚这样的贵公子面前，仍然只是一条听使唤的狗而已。
狗主人不乐意了，随时可以换一条狗。
所以只能咬定牙关，只说自家小儿不懂事，只说过去与萧家的旧交情，万万不能涉足其他。而孙拐子也料定，萧诚只不过是威胁一下他而已，不管怎么说，自己也还算是一条得用的好狗呢！
萧诚叹了一口气，上前一步，扶着孙拐子站了起来，语气也陡然放缓了。
“孙叔啊，你是爷爷的老部下了，现在还在汴京中而且还活着的，就只有许爷爷，韩老爷子和你了。孙满做下这样的事情来，我真得是很痛心啊！”
“还请二郎看着老太爷的面子上，救小儿一救！只能能救回小儿，老奴这条命，二郎想什么时候拿去，就什么时候拿去。”
峰回路转，孙拐子心中大喜，脸上却是更悲伤了。
“孙满，你要好好管教管教了，我救得了他一次，难不成还能救他二次三次吗？李信，你进来。”萧诚道。
李信从门外一步跨入，直接从怀里掏出一叠东西，递给了孙拐子。
孙拐子疑惑地接过这叠卷宗模样的东西，虽然识字不多，但跳着看，却还是大体能看清楚的，而且这不是官面文章，而是一些具体的材料，只看了几眼，便已经手脚酥软。
萧诚从孙拐子手中取回了这些卷宗，晃了晃，又递给了李信，道：“瞧瞧，这便是孙满这两年做的好事，我让人从开封县里把这些卷宗都抽出来了。”
“多谢二郎，多谢二郎。”
孙拐子又是卟嗵一声跪下，连连叩头。
“你去吧！”萧诚挥了挥手，语气也变得淡了下来：“用心做事，用心管你的儿子，再做那些伤天害理的事情，我就容不得他了。”
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第十七章：迫不得已
孙拐子千恩万谢的离去了。
萧诚看着他的背影，沉思不语，良久，韩钲才低声道：“二郎。”
“老爷子想说什么？”
“二郎既然要施恩，何不把这些卷宗一起给了那孙拐子？留在手中，反而不美了。”韩钲提醒道。
萧诚微笑道：“不过是一些卷宗而已，我就算给了孙拐子，孙拐子难不成就会认为我手中只有这一份吗？他多聪明的一个人啊！用他这样的人，怀之以德是不管用的，唯有让他敬，让他畏而已。”
“老朽说一句不该说的，二郎，此人不可用啊！”韩钲劝道：“依我说，既然手里有他这样大的一个把柄，何不就此赶了他离开汴京？孙拐子四十好几才得了这么一个儿子，当真是含在嘴里怕化了，捧在手心里怕掉了，以此为柄，不怕他不乖乖地滚蛋？这两年，他也赚到了足以养老的钱了，二郎让他就此离去，也算是全了主仆一场，便是老太爷，也必是会赞成二郎您的举措的。”
“可是现在我还需要他做事，一时之间，那里找得着得用的人呢？”萧诚叹道：“这也是我把这些卷宗留在手里的原因。让他明白，我随时能将他的宝贝儿子正大光明地再送进开封府的大牢里去。
“二郎究竟要做什么需要他这个人？换个人不行吗？”韩钲问道。
萧诚转头看着韩钲，道：“漕帮！”
“啊？”韩钲大吃一惊。
“我要利用孙拐子手中的势力，在数年之间，切进漕帮之中去。”萧诚道：“老爷子可知道，汴河对于汴梁城的重要性？”
“这个当然知道。一年数百万石粮食经由汴河运进京城来呢！”韩钲道：“而承运这些纲粮的，绝大部分就是漕帮啊！这些粮食要是出了事，汴京城中，非得出大乱子不可。”
“父亲以前是三司副使，但因为身属二大王一派，所以在朝中还是备受排挤的，在三司之中，实际之上并没有多少实际上的权力。像盐铁粮这些大宗的买卖发运，都是插不上手的。”萧诚道：“而周廷呢，虽然是属于陛下心腹，但却受大王爷一派影响不小，三司使中，大王爷的势力可不小啊！”
韩钲恍然大悟：“听说老爷马上要升任三司使了，二郎你是怕有人在其中使坏？”
“正是这样啊！盐铁酒这些都是专卖，不容易弄事情，但发运纲粮一事，关系重大，汴梁百万居民的嚼用呢，一天没有粮船进来，只怕都会谣言四起。”萧诚道：“父亲一旦上任，便是首当其冲的第一责任人，要是在纲粮发运之上出点什么事情，只怕父亲这个三司使的屁股还没有坐热乎，就又得引咎辞职了吧？”
“那些人敢拿这件事情作伐？”韩钲瞪大了眼睛。“这可是会引起大动荡的。”
“他们有什么不敢的！”萧诚冷笑：“老爷子不要高估了这些人的德行。再说了，也不必出大问题，只需要连续不断地出小问题，而做这些事情却是一点儿难度也没有，只需要授意漕帮中他们的人稍微动些手脚便可了。”
“这倒不可不虑。”
“周廷任三司使多年，都没有出什么大的事情，父亲刚一接手，却连接不断地出事，只怕一句无能的评语，是少不了的。所以我现在急需要一股道上的力量，在最短的时间内，打入漕帮内部，并且以一些凌厉的手段，获得一部分支配权，才能大致上确保在这个上面不出现能影响到父亲施政的事情来。”
“原来如此。”韩钲恍然大悟。“那的确只能用孙拐子了，这是一股现成的力量，加入进去，也不会太惹人注目。”
“周廷病得太不是时候了，要再多坚持几年该多好！”萧诚不无牢骚地道。
韩钲笑了起来：“他倒下了，咱们老爷才能上位，这不是好事吗？”
“可我还没有布置好！”萧诚恼火地道：“再过上几年，我的人彻底掌控了孙拐子手中的力量，又悄无声息地切入到了漕帮之中，此时父亲再上位，是再稳妥不过的了。现在猛然出了这事儿，不得不提早发动，用了我不想用的人，便会让他知道更多不该他知道的事情，时间一久，反而不好下手清除了。”
韩钲默默点头。现在的孙拐子还无足轻重，但如果成功打入了漕帮，他的地位便会显得极其重要起来，但这个人，又满身的小尾巴，很容易被人捉住，到时候不免会牵扯到萧府身上来。
“做任何事情，润物细无声是最好的，现在，有些用力过猛了，难免便会有漏洞。”萧诚道：“但是没有办法，我必须在最多半年的时间内，做好这些事情，确保父亲不会因这些污糟事而倒霉。”
“为何是半年？老爷不是马上要上任了吗？”韩钲不解。
萧诚笑了起来：“大概还要半个月到一个月，父亲便要上任了，要是父亲初一上任便出事，那倒好了，大可以推到前任身上去就了事。对手不会这么蠢，必然要让父亲做上一段时间，而父亲新官上任，必然是想要有自己的一套规矩，一些做法的，等到这些做法落了地，开始发挥了效力，再弄点事儿出来，父亲又能往哪里推托去？只能是自己背上了，所以我估计是在半年以上的时间。”
韩钲咋舌不已。
“二郎，这官场，还真不是那么好混的！”
“官场可比江湖难混多了。”萧诚认可地道。
“老爷要是知道少爷为他做了这么多事情，肯定是会很高兴的。”韩钲笑道。
“这些污糟事儿，就不必让父亲知晓了，他啊，太过于方正了。”萧诚摇摇头，想起了许勿言交给自己的那支力量，也难怪爷爷不肯把这些东西交给父亲，父亲还是书生意见太浓重了一些。
不过这样也好，便让他带着这种赤子之心去正大光明的做事，而自己呢，则替他把这些障碍给拔除了，让他一直清清爽爽。
“二郎你在三年之前便筹划着帮孙拐子夺下了东水门一带，难不成是未卜先知，晓得了今日老爷会成为三司使吗？”突然想起一事，韩钲却是有些怔忡了，要真是这样，眼前的这位二郎，倒底是人还是神仙？
“我要是三年前就知晓了，岂不是成神仙了？”萧诚笑了起来，连连摇头：“当初帮孙拐子，不过是想在下面多弄一点耳目，同样也多一些赚钱的渠道，东水门那一带，可是黄金宝地，二来倒也的确是想染指漕帮，因为父亲是三司副使，指不定那天就管勾纲粮发运了呢，您看这些年来，倒在这上面的官员，还真是不少。至于周廷出事，父亲现在就能上任三司使，就完全不是我能预料得到的了。现在不也是手忙脚乱了吗？”
韩钲连连点头，这才是正常情况。
“世事总是出人意料的。就像当年老太爷领兵打仗，先前还不是一切都觉得没有遗漏了，想得妥当了，结果真正一发动起来，当真是各种状况百出。”韩钲道。
“所以只能见招拆招了，只要保持大方向不错，一步一步地走便是了。”
“有二郎掌舵，料不会出大事。孙拐子就算是再狠，不也是翻不出二郎您的手掌心去。”韩钲道。
萧诚叹口气：“世事难料，出人意料之事太多，而且我也无法完全猜到别人要做什么，只能是尽力做好自己觉得该做的事情而已。”
“二郎已经做得太多了。”
“道长却阻，且走着看吧！”萧诚站了起来，“天色不早了，我该回去了。”
“我送二郎！”
走出天工铁艺坊的时候，已经是华灯初上时分了，汴京城或者是这个世界之上夜晚最为繁华的都市了，皇宋相当地重视商业，取消了宵禁，使得这个城市的夜晚，几乎与白天没有多大的区别。
走在摩肩接踵的人流之中，萧诚仍然还是心事重重，只恨自己时间不够，手中没有太多得力的人手可以使用，父亲以前不过是副使，虽然让人惦记，但还不足以引动对手全力对付，但现在当父亲成为了整个皇宋的计相，那可就大不一样了。
如果说以前的攻击，只不过是零打碎敲，隔靴骚痒，接下来的攻势，恐怕就要刀刀见血，直捅要害了。
“二郎，罗郎君在那边？”耳边突然传来了伴当李信的声音。
萧诚抬头顺着李信指着的方向看去，果然看见罗纲罗雨亭，正与另外一个家伙，在家丁的护卫之下，耻高气扬地走在人流之中。
这两个家伙，居然还在耳边插了一朵大红花，看他们前进的方向以前两个不时交头接耳之时的猥琐笑容，萧诚岂有不明白，他们是去什么地方的？
如果是以前，萧诚压根就懒得理会，人家要逛青楼，会婊子，关他屁事？但现在可不同了，这罗纲，不是要成自己妹夫了吗？
说不得，也要管一管了。
第十八章：路遇
罗纲罗雨亭兴高采烈，摇头晃脑地跟身边同行的说着话，耳边的大红花也随着摇来晃去，看得萧诚一阵阵的倒胃口。
一个大男人，脑袋上插着一枝花，咋看咋不舒服，问题是，这大街之上，簪花的人还很是不少。
“子明，你说得是真的，当真是咱们那位三司使新纳的小妾？”
“当然，兄弟我还能骗你不成。不过她已经是前三司使的前小妾了！现在呢，可是教坊司的头牌。”
“你说这事啊，周公这才刚刚倒下，就把人家的小妾弄去了教坊司，一点儿面子也没留啊！”罗纲道。
“这是人家的家务事儿。周夫人亲自告到了开封府，说这女子妖媚惑主，以药物毒害主家，开封府查验无误，能咋说？咱们的三司使现在眼歪口斜，嘴不能言，手不能写，便是想要怜惜这女人也是不可能的，还不由着周夫人手拿把攥。”
“这下三司使的面子，算是被彻底砸在地上了，连子女都脸上无光。周夫人此事欠妥！”罗纲仍然觉得不可思议。
“哪里还有什么面子？”同行那人大笑：“三司使新纳小妾，当时可有不少至交好友，亲朋下属去凑了趣儿的，结果第二天，便成为这样了，这丑事，早就传遍汴梁了。周夫人怒火中烧，头脑一热便做下这等事来，等她清醒过来，木已成舟，悔之晚矣。”
“这女子也不是什么良善！被罚入教坊司，短短时间居然就艳帜大张啊！”
“谁说不是呢？”同行那人冷笑：“这汴梁城中有资格去教坊司的人，谁不想见识一下能让周公马上中风的女人究竟是何等样人呢？美艳倒也还是其次，关键是这个身份，足够吸引人啊！”
“子明也是好本事，居然约得到？”罗纲竖起了大拇指，“今日倒要开开眼界，看看这女子到底是哪里厉害了！”
“只要雨亭你有心，今晚便宿在那里又有何不可？凭雨亭你的身份，谁还能跟你争不成？不过雨亭兄你可也得做好准备，千万别学了周公！哈哈哈！”
“岂有此理！”罗纲挺了挺胸脯：“瞧瞧我这身板，岂是周公那个干瘦小老头儿能比的？”
“那是那是！今日却看雨亭兄大展雄风。”
罗纲大笑，眼角却突然瞥见一人突然横身拦在了自己身前，眼见着便要撞上，他赶紧横移一步，岂料那人影也跟着横移一步，罗纲收脚不住，眼见着便要撞，对面那人却是伸出手来，在他的胸膛上轻轻一撑，罗纲顿时再也前进不得分毫。
正要发怒，眼中却已经看清了来人。
耳边传来了一声怒吼，却是同行那个竟然提起了拳头，一拳便向对面那人砸了过去。
“哪里来的措大，瞎了狗眼吗？”
罗纲暗叫不妙之时，身边那人挥出去的拳头，却已是被架住，紧跟着那人跨上一步，也不知怎么一扭一拐，同行之人右臂已是被反别在了身后，整个人也是被半转了个身子。
那人两名家丁眼见自家小主人一下子就被拿住，大惊失色，刚想冲上来，罗纲已是伸臂拦住了他们，双手乱摆：“误会误会，自己人，自己人。崇文，松手，松手。”
萧诚一松手，那人旋即转过身来，一边活着着手腕子，一边狐疑地看着萧诚，看打扮，萧诚就是一个读书人的样子，但刚刚那一下子，却是利落之极，明显是一个练家子。而且此人年龄看起来却是还要比自己小。
“我来介绍一下。”罗纲赶紧道：“崇文，这是张诚张子明，殿前都指挥使张太尉家的公子。”
果然是谈笑有鸿儒，往来无白丁，能与罗纲谈笑风生不落下风的人，身份自然也低不到哪里去。
殿前都指挥使张超，皇宋二十四位横班之一，而且是最为位高权重的那一个，手中可是握着汴梁的军权，掌管着皇城的宿卫，不折不扣的官家心腹之人。比起萧氏的门楣，那可是更要高一些的。
“子明，这便是我曾给你说的读书种子萧诚萧崇文！”说到这里，罗纲的脸上却是露出了一丝奇怪的表情，“他的父亲，便是马上要接任三司使的萧公。”
“罗雨亭，你什么意思？”看着对方那只可意会的表情，萧诚顿时大怒。
“没有没有，雨亭，我哪里说错了？虽然诏旨还没有下来，但这事儿，两府相公们可都是认可了的，只怕就在这两天，诏旨就要送到家里了。”萧诚道。
“萧崇文，读书种子？”张诚狐疑地看了看萧诚，又摸了摸自己的手腕子，想了想，却又恍然道：“常听家父言道萧家家学渊源，看来所言不虚，崇文身手不凡啊！能一招制住我的人，可还真没有几个。”
这倒是一个爽利人，知道是误会，却也没有怪罪的意思，反而是拱手道：“崇文，某家张诚，常听雨亭说起你，不过看起来雨亭也只了解你的一面啊。佩服，佩服！”
“不敢！”萧诚抱拳还礼，伸手不打笑脸人，人家爽快，他自然也不能小心眼：“不过是出其不意，张太尉的功夫，家父也是常常称赞的。上四军中，据说没有对手。”
张诚大笑：“哪有这么夸张？之所以如此，不过家父是殿前都指挥使罢了，军中将校，与家父对练起来，哪个敢真下场放对，不过是哄着家父玩玩罢了。崇文，刚刚那一下，可不算，我是没有防备，你这装扮，也太骗人了，哪天有空，我们兄弟两个好好过两招。”
“过两天我就要上学了！”萧诚摆手。
张诚沉下脸来：“崇文，这就不地道了，你过几天便要上学，难不成就一直上学不成，连一两天的空儿也抽不出来？雨亭说你是个爽利人，你是不是瞧不起我？也对，你们都是读书人，我只不过是一个军汉罢了！”
“不不不！子明你误会了！”萧诚没想到对面这家伙如此虎，话说到这一地步，倒是不能推脱了，不然就真要得罪人了。殿前都指挥使非同小可，自己可不能没来由地给父亲添一个敌人。
“既然子明有意，那就改天约个时间，我们好好地较量一番。”
“好，爽快！输了的，请大家伙到教坊司乐一天！”张诚大笑，一张脸倒似乎是六月天一般，说变就变了。
“子明，你有所不知，崇文是从来不逛教坊司，也不进勾栏之所的。”一边的罗纲笑道。
“啊？”张诚倒是吃了一惊，如同看怪物一般地看着萧诚，上上下下地打量了对方半晌：“崇文，你该不是身子有毛病吧？”
萧诚哭笑不得，这张子明一张嘴巴，当真是毫无遮拦，啥都敢说，只怕他的老子不是殿前都指挥使的话，就这张嘴，只怕一天要挨上几顿打。
“家严家慈管得严，不敢逾越，否则要挨板子的。改日我们较量，谁输了，便在樊楼请上一桌可否？”
“好，就此说定。”张诚点头道：“那今天我要与雨亭去教坊司，你既不能去……”
“我找雨亭有事！”萧诚截口道。
“找我？”罗纲有些莫名其妙，似乎大家今天是在街上偶遇吧？怎么就变成了专程找我了。脑子一转，突然想起一事，脸色就有些变了。
张诚的眼珠子在两人身上转了几圈，突然笑道：“看起来你们两个是有些私事，也好，也好，我就不打搅了，雨亭，今天可就只有我一个人去了，你想要再去，只怕一时找不着机会了。”
丢下这句话，仰天大笑着带着两个家丁扬长而去。
倒的确是个洒脱人。
萧诚自然知道这张诚笑得是什么。罗家有意与萧家联姻，像双方这样的家庭，任何一个举动，自然都会牵动许多人的心，这两家联姻，政治意味极其浓厚，像张家这样的家庭，自然是有所耳闻。
这未来的大舅子撞见了妹夫准备去逛教坊司，还想夜宿不归，自然是要怒火中烧的，一看萧诚就是那种很方正的人嘛，想来罗纲是有的苦头吃了。
这萧诚说是读书种子，但明显就是一个练家子，而且还很不凡，那罗雨亭可就真是一个不折不扣的手无缚鸡之力的书生了。
张诚决定明天再去找罗雨亭，看看他是不是变成了两个乌眼儿青！
“崇文不知找我何事？”罗纲有些心虚地问道。
萧诚盯着对方，冷然道：“找你喝酒。”
“我吃过晚饭了！”罗纲脱口而出。
“是吗？这不是还没有喝酒吗？还准备去教坊司见识那个艳名高张的小妾吗？”萧诚冷哼道。
“不过笑语而已，笑语而已。”
“要不要把张子明喊回来问一声。”
“那还是算了！”罗纲连连摇头，就张城那个性子，萧诚一问，只怕大嘴一张，啥都往外飙，那就一点面子也没有了。“喝酒，喝酒，崇文请我，那还有什么话说，自然是随你去喝酒。”
罗纲打着哈哈，心里却是暗自叫苦。
第十九章：宴无好宴
这样的情况之下，自然是宴无好宴，酒无好酒了。
心中暗自叫苦的罗纲，被萧诚半拖半拽着往前而去，恰好此处离班楼不远，二人自然而然地便进了班楼。
其实萧诚倒不在乎这酒楼是否体面，即便是普通的脚店抑或是路边摊子，只要风味独特，他也能坐下来大块朵颐，但今日却是有私己话要跟罗纲说，而且事关自家小妹，自然要寻一处清净的地方，不虞被他人听了墙根儿去。
班楼作为汴梁七十二家正店之一，赫赫有名。迎客的自然也都是眼界不凡。像罗纲这样的相公家的公子，萧诚这样三司使家的公子，纵然没有亲眼见过面，却也是大略听说过年龄、模样儿。
记住这些，只不过是为了以防万一，得罪了这些公子哥儿。
说起来这些人成事或者不足，但败事却是绝对有余的，随便一歪嘴，对于他们这些商人来说，有可能就是伤筋动骨的灾祸。
更何况这二人今天联袂而来？
当下便打起十二分的精神，陪着笑脸迎了上来。
“一间清净的上好房间。”萧诚随意地对迎客的伙计吩咐了一声，又转身对着李信道：“你跟这两位兄弟都在大厅里点些食物酒水，不要小气，跌了我萧氏的脸面。”
“好呐！”李信兴高彩烈地回答着，便连罗纲身后的两个家丁也都是面露笑容，说起来，以他们的身份和收入，班楼这样的地方，想要来一次，那是需要攒好久的家当的。一般情况之下，那是万万舍不得的。
但今天，萧家二郎可是说了随意，这就可以好好地敲敲这个小伴当了，反正就算最后用得再多，萧家二郎心疼了，也只会斥责他的伴当，不会怪罪到他们头上了。
班楼自酿的琼波，天下闻名，今天可以搞一点尝尝新了。
外头自然也有卖琼波的，但那些脚店从班楼批发出去卖，不往里面掺水那才是怪事了，但在这里，绝对是能喝到最正宗的。
迎客伙计知情识趣地引着二人到了三楼一间雅间之中，像他们这样的酒楼，自然会迎来各色人等，而且这些人大都身份不低，不是有钱，就是有权，这样的人不经意间的谈话，或者就涉及到数额巨大的银钱抑或是朝廷内的隐秘之事，当然不愿被别人听到，所以酒楼里也就特备了一些极其雅静的小厅。
三司使家的公子和东府相公家的公子，自然也就在这个行列之中。
萧诚是第一次来班楼。
看了屋子里的布置，倒是不俗，当下便点了点头，道：“三十年份的琼波一斤，其它下酒菜，看着配置一些吧。不用多，但要精致。”
迎客伙计倒是吃了一惊，到底是这天下一等一门户之中出来的贵公子，一开口便是三十年份的琼波，这可是真正的不便宜。一斤，可是要数十贯钱的，足以抵得上平民小户家半年的开销了。
在罗纲的心中，萧诚平常是一个很俭朴的人，不吃花酒，不逛青楼，即便偶与同窗交游，也多是作为陪衬在里面随意应和，很少看到他大出血的时候。
倒不是说萧诚出不起，终究是萧家出来的，就算平时零使钱有数，但偶尔这样的一次，萧家也不会说什么，自会爽快付钱。更何况这家伙是有荫封官儿，拿朝廷俸禄的。
一向俭仆的人，突然变了性子，必然是有缘由的。
今日这个缘由，自然是因为自己了。
“是不是太奢侈了，便是十年份的琼波，也是难得的好酒了。”分了主宾坐下，罗纲试探着道。
“不奢侈，今日不同往昔嘛！”萧诚似笑非笑，“以往我们只不过是同窗，但以后，恐怕就会不大一样了。”
看着对方的模样，罗纲没来由的心尖儿抖了一抖，突然又在心中暗恨自己不争气，好歹自己也是宰辅之子，年龄上又比对方大了三岁，怎地看见对方就有些发怵呢？
或者是因为对方读书比自己厉害得太多。
又或者是因为对方第一次进族学的时候，一双拳头便将高氏的几个二世祖给打得服服贴贴从此成了他的跟班儿。
当然，更重要的是，自己似乎便要成为他的妹夫了啊。
父母之命，媒灼之言。
这时节，自由恋爱是不存在的。两边家里都有意互引对方为奥援，双方一碰头，这事儿基本上就成了七八成，剩下来的也不过是走走过场，请一个身份合适的人上门来说合罢了。
至于联姻的主角俩人，长得是美是丑，才学是好是坏，性情是否相投，很重要吗？
一点儿也不重要。
反正这样的家庭出身，模样，性情都不会太差，至于才学，自然是有高有低，但再差也是高于这个世界的平均水准的。
不管是萧诚和罗纳，哪一个不是自小就受到严格的管理，行走坐卧、说话行事、待人接物，那都是有专人教导的。
门被轻轻敲响，随着萧诚一声进来，门已是被轻轻推开，几个伙计在一个掌柜模样的人带领之下，端着好几个托盘鱼贯而入，将酒菜摆放在了桌子上。
“在下班楼掌柜姚贤，见过二位小郎君，二位小郎君光临班楼，当真是令我班楼蓬壁生辉！特别是萧郎君，今日可是第一次来。”
萧诚微笑拱手，班楼的大掌柜，在京城也算是一号人物了。
“难得萧郎君首次光临，这斤三十年份的琼波，就当是我班楼与郎君的见面礼了。”姚贤微笑着道。
“这怎么可以？”萧诚连连摇头：“姚掌柜，我与雨亭两人，可都不是什么二世祖，吃饭付钱，天经地义。”
拿人手短，吃人嘴软，对方一出手如此豪阔，自己要是答应了，只怕人家就会打蛇随棍上，一连串的事情就跟着来了，那就算是引火烧身了。
这样的事情，他自然是不干的。
“以前郎君多去樊楼，不知道的还以为我班楼比他们差了一些呢。”姚贤微笑道：“班楼别无他意，只要是贵客上门，都有这样一份见面礼的，不值当什么，只是表明一下我班楼的待客之诚心。萧郎君勿用多虑。”
萧诚愕然有余，又不得不佩服这些大商家，果然都有他们自己的一套做生意的道道，自己这样一个如此低调的人，他们竟然也有关注。又或者是因为自己的父亲马上就要成为三司使，成为国朝的计相，所以这才正式进入了他们的关注名单，但哪怕如此，这掌柜的也算是一号人物了。几句话说得不卑不亢，即隐讳地表达了交个朋友的意思，又明说了咱并不求你什么，尽管放心好了。
“既如此，那就生受了，以后必然要多来光顾的。”萧诚当下抱拳为礼，表示谢意。
姚贤也是心中暗自称奇，以前像与萧诚类似的人来了，他们自然也是有差不多的敬意的，但与那些人比起来，萧诚的态度却是截然不同的。
先是拒绝，再是坦然受之，无丝毫骄纵之态，而且也表达了以后会常来光顾，不愿生受这份人情之意，面对自己这个商贾之辈，亦是谦和有礼，这份处世之态度，与他的年龄相比，就很值得称道了。
“二位郎君慢用，小人告退。”躬身一礼，姚贤亦不多言，干脆利落地退了出去。
“是个人物呢！”罗纲亦是赞不绝口。
“如果不是一个人物，何以能成为这班楼大掌柜？”萧诚笑道。“来，尝尝这三十年份的琼波。”
一杯入喉，萧诚细细品之，果然有着其独到之处，也难怪能享盛名，看着罗纲眯着眼，酒在嘴里打了好几个圈这才慢慢地咽下去，这才缓缓地睁开眼，不由笑道：“你家不缺琼波吧？”
“琼波不缺，但三十年的就缺了！”罗纲摇头道：“即便是家里，也就是逢年过节或者有重要客人来，才会拿出类似的酒来待客，而这种场合，我又往往是捞不到的。”
萧诚不由失笑，说起来倒也是的，在外头，他们算是人间显贵，但在家里，的的确确都是小字辈儿。
“崇文啊，我知道你找我何事！”一杯酒下肚之后，罗纲的胆子倒也是大了起来：“但这事儿，可不是我的错。”
萧诚斜睨了他一眼，道：“我自然知道这不是你的错，你做不得主，我自也是做不主的。”
听了这话，罗纲上身前探，“听你这意思，你要是做得主的话，是不是对我还不甚满意？”
“你说呢？”萧诚冷笑：“动不动就往勾栏瓦肆里跑，时不时还要去尝尝艳名高帜的某些人的新鲜，你说我满不满意？”
“这有何出奇的？这汴梁城中少年，有几个不是如此？”罗纲不以为然：“不过逢场作戏而已，像崇文你这样的人，我却也只见过一个。”
萧诚叹了一口气：“所以说，我也是无可奈何，好歹你罗雨亭，也算是我萧某人看得入眼的一个，却也只能罢了。”
罗纲喜出望外，原来萧诚内心深处，还是认可自己的嘛。
“多谢夸奖，能得你崇文夸奖一句，回去之后，我倒可以跟家父吹嘘吹嘘了，免得他一天到晚把我贬得一无是处。”
“你脸皮倒厚！”萧诚哧笑了一声。
第二十章：我可以打十个
罗纲知道萧诚平时虽然看起来谦和，对谁都彬彬有礼，实则上却是一个心气儿极其高傲的人，其看得起的人并不多。
实在是没有想到，这样的一个人，内心深处还是瞧得起自己的，否则以这个人的个性，必然不会对自己假以辞色。
心中喜滋滋儿的，先前的担心倒是放下来不少，立马便觉得酒的滋味儿更加醇厚，菜也格外有滋味起来了。
“我小妹今年不过十二岁！”端起酒杯，抿了一口，萧诚道。
“我知道。不是说先定婚的吗？再过两年也就成了。”罗纲不以为意。
“两年过后，也不过十四！”萧诚怒视罗纲：“禽兽！”
罗纲惊愕不已：“十四不小了啊，大部分女子不都是在这个时候嫁人吗？”
一句话出口，看着萧诚瞪圆的眼睛，立马改口：“其实再等两年也是没关系的，我不也很小吗？嘿嘿，即便再等四年，也只有二十三嘛！”
“你觉得你这么跟你爹娘老子说，他们会理你吗？什么时候成婚，你，我说了能算？”萧诚冷哼道。
“崇文，你既然知道这一点，还跟我扯这些作什么用？我还以为你在家能做主呢？”罗纲快活地笑了起来，一脸的幸灾乐祸。
两个人都不能作主，那扯这些有个屁用啊！
快活嘴吗？
“我当然是有办法的。”萧诚一字一顿地说。
“说来听听！”罗纲顿时大感兴趣，说起来，他也不想这么早就娶妻呢！一个正室娘子往屋里一摆，再想出去喝花酒逛青楼，就格外的不方便起来了。哪怕现在士人逛青楼教坊司蔚然成风，但奈何自己要摊上萧诚这么一个强势的大舅子，只怕一结婚，这些快活就要离自己远去了。
“你是举人吗？”
“明知故问，自然不是，但明年不是有举人试吗？我想，拿下举人，我还是没问题的。”罗纲道。
“那进士呢？”萧诚笑着逼问。
罗纲瞪眼看了对方半晌：“崇文，咱俩知根知底的，休得取笑我。我自己心中有数，岑夫子也说了，明年这一科进士，我是压根儿无望的。而且看岑夫子那意思，似乎对于我考上进士，没不抱什么希望。”
“这不就结了！”萧诚拍手笑道：“那你回去就跟你爹娘老子说，定婚嘛，自然是没有问题的，但成婚嘛，得等到你考中了进士之后再后，这叫先立业，再成家。没拿下进士，那有脸先娶媳妇？”
罗纲端起酒杯，小口小口地喝着，直到把一杯酒喝完，这才道：“崇文，你这是铁了心不让我娶你家妹子啊？我要是十年八年考不起进士，这咋办？说出去的话，泼出去的水，我可没脸收回来，我要脸的。”
“罗雨亭，你就对自己这么没信心？”萧诚冷笑出声：“萧某人明年是绝对要拿下一个进士名额的，你要娶我妹子，没有一个进士身份，以后你在我跟前，抬得起来头？难不成我妹子要嫁一个废物吗？”
罗纲脸色涨红。
“不瞒你说，我也明白，你现在底子是差了一些，但以你家学渊源，人也聪颖，只要肯下苦功，一个进士还是没有问题的。”萧诚道：“只要你少往烟花柳巷跑一些，多放一些功夫在学业上罢了，有志者，事竞成也。”
罗纲涨紫的脸，这个时候才缓缓地消退，半晌才道：“崇文，你告诉我，你小妹长相如何？才情如何？”
“什么意思？”萧诚反问道。
“你这要我付出的代价太大了啊，我得看看值不值的？”罗纲嘿嘿笑着。
萧诚怒视对方半晌，才缓缓地道：“若论才情，雨亭，我小妹虽然年纪小，只怕可以吊打你，把你按在地上反复摩擦永世不得翻身，当然，是以你目前水准为基础。”
罗纲打了一个寒噤，突然又反映过来，断然摇头：“我不信，十二岁的小丫头片子，再厉害又能厉害得到哪里去？”
“你觉得我会说假话？”萧诚冷笑。
“自家小妹，自然是怎么看都是好的。”罗纲笑道：“不若你跟我说说模样吧？有什么爱好？”
萧诚看着对方，却是不语。
“得，我也不问了。”罗纲许是知道自己这个问题太唐突了一些，自顾自地摇摇头，道：“我娘是见过你妹子的，我自去问她。你说得你小妹才情好，就算打个折扣，只怕也是厉害的。我的确需要努力一些，否则将来被媳妇压制得死死的，家里葡萄架子经常倒了，也不是一个事儿。”
“这还像是我认识的罗雨亭说的话。”见到目标初步达成，萧诚心中却是一喜。
这一科，罗纲是没指望的。
这一拖，就是三年。
小妹就十五岁了。
就算下一科罗纲中了，准备娶亲了，等一应繁琐礼节流程走完，小妹也就差不多十六岁了。
当然，最好是这家伙下一科还不中，下下科再中，小妹就十八岁，虽然说算是老姑娘了，但对小妹本人来说，却是最好的。
而且更重要的是，罗纲中进士比自己晚了两科，以后在官场之上，九成的概率会被自己压得死死的，他敢对小妹不好，那自己不弄死他？
“来，咱们走一个！”萧诚喜滋滋儿地举起了杯子，“尝尝这两色腰子，班楼这道菜做得不错，你罗雨亭也得好好补补。”
“感觉好像是掉进了你的圈套。”罗纲狐疑地道。
“非也，非也！雨亭兄，你立下如此志向，回去跟你父亲一说，你家老大人必然会欣慰之极，肯定要对你大加嘉奖。”萧诚笑道。
“当真？”
“当真！”
“果然？”
“果然！”
“既如此，当浮三大白！”罗纲大笑。
连喝三杯，萧诚正色道：“还有一事，需得对雨亭兄你说明白。”
“但说无妨！”
“既然你我两家必然是要结亲的，你也算是我的准妹夫了，那我这个做兄长的，对你可得有新要求了！”萧诚笑吟吟地道。
果然来了！
自己年纪比他还长呢！不过说起来，真要娶了他妹子，可不就是他妹夫了吗？
“什么事儿？”罗纲警惕地问道。
“既然是我妹夫了，自然不许再去寻花问柳，夜宿秦楼楚馆了。”萧诚一字一顿地道。“要是被我抓住了，嘿嘿。”
萧诚握起了拳头，指关节捏得啪啪作响。
罗纲眼角狂跳。
“你这样的，我一个人可以打十个！”
“总是有些场面要应和的。”罗纲心虚地道。
“这我自然是知道的。虚应故事咱俩谁也少不了，只不过有些事情，却是做不得了，比方说今天你准备去干的事情。”萧诚淡淡地道：“这样的事情，最好还是不要去做，张诚张子明做一做无妨，他也不准备考举人进士，你可就不同了，文人，还是要些口碑的。要在砸了名头，以后可就完了。”
“那没啥问题！”罗纲一下子就放下心来了，不就是不许在外打野食嘛！女人自己也不缺，虽然不许在外面花花了，但又不是要自己就此当上好几年的和尚。
“既如此，成交！君子一言，驷马难追！”萧诚伸出了巴掌。
“且慢！”罗纲却是摇了摇头。
“你还有什么条件？”萧诚问道。
“找个机会，把你家小妹带出来与我见上一面如何？”罗纲道。
“不行！”萧诚断然拒绝。
“当真不行？”
“当然！”萧诚斜睨了他一眼。
“崇文兄既然如此不给面子，回家之后我倒是可以跟家严聊聊那江映雪的事情！”罗纲狡缬地看了一眼萧诚：“崇文兄，你的屁股，比我可还要不干净一些哦。要是萧公知道了这事儿，不知会怎么看？会不会很欣慰崇文你手段了得，居然把这汴梁第一女首富早早地就收入到了囊中呢？”
作茧自缚！
萧诚脑子之中闪过这四个字。
罗纲肯定不知道自己与江映雪之间更深层次的关系，但当初将江映雪一家从泥坑里捞出来的时候，的确是走了罗纲的路子，这家伙虽然不知道更多的事情，但光是这一点，倒也足以威胁到自己了。
“你无耻！”萧诚怒道。
“彼此，彼此。”罗纲笑得如同一只偷腥得手的猫儿，“与崇文兄比起来，我还差了那么一点点，为了你一句话，我可是将未来好几年的大好生活都卖了，这点小小的愿望都不能得到满足吗？”
得，不就是想见小妹一面吗？到时候自己跟着就行了，而且以小妹的性子，能力，还能让这家伙占到什么便宜不成。
萧诚伸出了巴掌，这一次罗纲没有犹豫，“十天之内，解决这个问题，何如？”
“成交！”两只手掌啪地击在一起，发出了清脆的声音。
两人走出班楼的时候，掌柜的亲自送了出来。
结帐那自然是不用的，像这样的家世，一般都是挂帐，到了月底，班楼自然会有人带着帐单去两家府里跟对方的管家结帐。
罗萧二人分道扬镳，罗纲倒也守信，没有再去教坊司，而是径自回家了。
看着罗纲的背影，萧诚倒也欣慰，这人，其实是不差的。
第二十一章：护妹之心
“整整半天，你都跑到哪里去了？”萧禹沉着脸看着刚刚归来，身上带着明显酒意的给自己请安的儿子，不满地道：“下午家里这么大的事，居然找不到你？”
小心翼翼地看了一眼父亲，再看看一边的嫡母以及一边侍立的老管家许勿言和小妹萧旖，除了父亲，其他几个人脸上都是喜气洋洋的。即便是父亲，虽然沉着脸，但眼中，却是殊无怒色。
心念一转之下，已是明白。
“敢问大人，是不是宫中的诏旨下来了，您的三司使，这么说已经到手了？”萧诚问道。
上首端坐着的萧韩氏却是已经笑了起来：“诚儿到底是聪明，一下子便猜中了。下晌的时候，宫来人了，是吴公公亲自来宣旨的。你父亲，现在已经是三司使的主官，皇宋堂堂的计相了。”
萧诚向着萧禹躬身，道：“恭喜大人了。”
萧禹也终是绷不住了，脸上笑意再也掩饰不住。身为三司副使近十年了，别看这正副之分，但对于绝大部分人而言，却如同一道天堑，不知多少人折戟沉沙，终究是没有跨过去。
虽然萧禹也知道，凭自己的出身，再进一步成为两府相公基本没有可能，但能做到这一步，却也可算是人生巅峰了。
而且计相之位，真要论起实权，却也不见得就比两府相公差了多少，少的不过是一柄清凉伞以及一些相公才能得到的特权罢了。
“还不去给你大嬢嬢道喜？”虽然笑着，还是瞪了萧诚一眼，道。
“恭喜大嬢嬢晋郡夫人。”萧诚再向萧韩氏行了一礼。以前萧韩氏为郡君，这一次既然晋升了，自然也就成了郡夫人了。想来再回娘家，信阳韩氏接待的规格可就要更高一些了。
萧韩氏在信阳韩家不是正房，以前哪怕得封郡君，回去之后也并不是多受重视，毕竟信阳韩家，得到郡君封号的女人可真是不少，但郡夫人可就不多了，这可得丈夫至少是三品官以上才能得到的封号。
即便是以信阳韩家的实力，现在有这个封号的女人，也不过区区三两人而已。而且老得牙齿都快要掉光了。
也难怪萧韩氏喜上眉梢。
“二哥儿，你这次也得到封赏了，从八品的承务郎呢！”萧韩氏笑道。
啥也没干，就因为有一个好老子，自己这便是从八品的官儿了。这一个月的薪俸，便足以普通人家干上一年的了。
白领俸禄不干事，有时候萧诚觉得大宋的官场当真是美妙的很，当然，这是对于他们这些既得利益者而言。
每年大量的国家收入，都花费在两件事上了，冗兵，冗官。
“也不过是多领一些俸禄罢了，其它于我而言，并没有什么意义。明年，我是要中举人，考进士的。进士及第，才是我的目标。”萧诚沉声道。
萧禹夫妇二人，都是频频点头。
“这才是有志气的萧家儿郎。”萧禹微笑道：“今儿个早上，听你母亲说，你昨日晚间作的那篇文章很不错，极是老到，岑夫子果然厉害，不过短短一年时间，便让你过去的短板，突飞猛进了。”
“多谢嬢嬢夸奖！”
“不过也不要太得意。举人试倒也罢了，这进士试，可真是千万人过独木桥，数千人竞争三百个名额，而且能参加进士试的，又哪一个不是人中龙凤？还需再接再励，百尺竿头更进一步才好。”
“是。”
“今天晚上干啥去了，与哪些人在一起喝酒啊？要知道，现在为父的身份不同了，只怕有不少别有用心的人会找机会接触你，试图通过你从我这里得到一些什么，你涉世为深，需得步步小心才是，千万不要中了别人的诡计。”萧禹嘱咐道。
“大人放心，孩儿省得。”萧诚抬头看了一眼一边的萧旖一眼道：“今日晚间，我却是去找了罗雨亭说话了，请他在班楼喝了一顿酒。”
萧旖看二哥看自己，第一时间还没有反应过来，但等到母亲也看过来的时候，却是霎那之间明白了过来二哥嘴里的罗雨亭是何许人也，一张小脸霎那之间便变得通红起来。
脚一顿，瞪了一眼萧诚，竟然飞一般地冲出了房间，原本跟在她身后的丫环猝不及防，等到小丫头冲出了门，这才反应过来，赶紧跟了出去。
“二哥儿倒是有心了。”转过头来，看着萧诚，萧韩氏脸上却满是欣慰之意。
萧诚听说了两家准备结亲的事情，转身就去找了罗纲，这自然是对自家小妹的一番维护之意，作为母亲，萧韩氏自然是开心。萧诚虽然不是自己亲生的，但其母亲与自己是从小一起长大的，虽然一主一仆，但情感甚笃，萧诚更是从一个奶娃娃时，就由自己一手养大，与亲生的也就没有什么两样了。
“雨亭这孩子，大致我也是知道的，虽然有些轻浮跳脱，但总的来说，还是很不错的。二哥儿与其是同窗，当有所知。”萧禹道。
“可我听说，这罗纲颇有些花名。”萧韩氏皱眉道。
“年少慕艾，也没多大错处。”萧禹挥了挥手道，“以后结了婚，有了当家娘子，这毛病，自然也就好了。想我少年之时不也如此，但自从你进门之后，我又何曾再做过这等事？能不能管住自家官人，终还得看各人的本事。”
一边包括许勿言在内的人都低下了头。
萧韩氏却是红了脸，萧禹的意思，听在别人耳中，岂不是就在说她是一个悍妒之妇？萧禹自从与自己成婚之后，除了纳了自个儿的通房丫头为妾室外，就再也没有纳过其他侧室，而眠花宿柳之事，更是没有。
坊间本有传闻说自己厉害了，就是回到信阳娘家，也有家中长辈多有劝导，但天可怜见，哪里是自己不许他纳娶侧室啊，自己还替他张罗过了，不过都被萧禹给回绝了。
现在萧家这两个儿子也是如此。老大萧定，长在军中倒也罢了，但老二萧诚，自小便生活在繁华的汴梁城，身边多有声色犬马之徒，但他硬生生地将自己活成了出淤泥而不染，濯青莲而不妖了。
似乎老萧家从骨子里，就特别不喜欢这种事儿。
“官人你在说些什么呢？今天是不是酒喝得有些大了，都胡言乱语起来了。”萧韩氏半是恼火，半是嗔娇地道。
萧禹干笑两声，当着儿子面，这么说好像是不大合适。
萧诚却是面不改色心不跳，假装没有听懂父母之间的对话，而是径自道：“罗雨亭这人，总体上来说，还是不错的，只要加以扶持，倒也是一个值得托附终身之人。今日我与其一席谈，此人听我说了小妹的才情，倒是大感惭愧，只觉得有些配不上小妹，跟我指天发誓说，不中进士，就没脸来我萧家迎娶小妹呢!”
萧韩氏顿时变了脸色。
“这是什么话？酒后胡言乱语，怎可当真？那罗雨亭，可不是二哥儿你。这要是十年八年不中，小妹怎么办？一直等着吗？二哥儿你也是的，跟他说这些干什么？成家立业，先成家，也不是不可以的。”
“嬢嬢多虑了。”萧诚笑道：“小妹今年才十二岁呢，就算是罗雨亭今科不中，下一科也是大有希望的，能这样逼着他发奋图强，岂不是美事一桩。下一科，小妹也才十五啊。”
“那要是他下一科也不中，小妹可就十**了，这可就成笑话了。”萧韩氏摇头道。作为信阳韩氏出身，萧韩氏自然也是知道中进士有多不易，三十少进士，五十老明经，想当年，萧禹不就是考进士不中，自知以自己的才情，难得再有突破，所以去考了明经科吗？
“就算十**也不要紧！”萧诚不以为然：“嬢嬢，这说不定对小妹也还是一件好事，不知您注意过没有，那些成婚太早的，多有在头胎之时出事的，一尸两命之事，屡屡出现，但那些年长成婚的女子，这样的事情，反倒是少了。晚一些成婚，至少在这种事情上，还是更稳妥一些。”
“你这孩子，怎么连这些事儿也关心？”萧韩氏有些不好意思与儿子讨论这些事情，嗔怪地道。
“书中看来的。”萧诚将事情推托到万能的书本之上。“孩儿觉得说得很有道理。”
萧韩氏猛然醒悟过来：“二哥儿，该不是你在书上看到了这些事，所以才想了个法子，激得那罗雨亭如此说的吧？”
萧诚嘿嘿一笑，既不承认，也不否认。
这一下萧韩氏可就不知道说什么好了。怪萧诚吧，但这是萧诚一片拳拳爱护妹子的心思，连自己这个母亲都没有想过的事情，他这个当哥哥的却想到了。
不怪萧诚吧，可真要是罗雨亭屡试不第，却又宥于誓言而拉不下脸面，岂不是真耽误了小妹的终身？男子三十不娶在士大夫之家毫不稀奇，但女子过了十五六还不嫁，可就会有风言风语传出来了，于闺中清名大是不利。
“这事儿也是二郎一片爱护之心，同时也是激励那罗雨亭的好事，要是那罗雨亭就此奋发，能中进士，小妹等上几年，又有何妨？”萧禹道：“回头我与罗相公细细说说这事儿，让他盯着点这小子便好了。”
“也只能如此了。明儿个官人再备一份厚礼去送给岑夫子吧！”萧韩氏叹道。
“晓得了，今儿个也不早了，你也早些休息，二郎，你跟我去书房，有些话我要与你说！”萧禹道。
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第二十二章：劝阻
萧诚认真地看着一份厚厚的奏折。
萧禹则一边品着茶，一边审视着已经比自己高出了半个头，唇上已经冒出了一层黑茬子的儿子。
真是长大了！
他在心中感叹道。
儿子在这个年纪之上表现出来的诚稳，远远超出了萧禹的想象。而且在萧诚一篇篇练习明年应试的策论之中，萧禹也发现萧诚在许多方面的确有着自己的真知灼见。
在得到许勿言的提醒之后，萧禹也觉得自己该认真地培养一下儿子对于官场的认知了。特别是做实事方面的能力。
毕竟嘛，纸上谈兵人人都行，但一到真正做实务的时候，就两眼一摸黑抓瞎了的人，却也是大有人在。
就算是在如今的朝堂之中，光知道动嘴皮子的高官显贵也为数不少，平素萧禹也是最看不起这种人的。
他可不想自己的儿子，将来也会成为这种人。
如果一切顺利，萧诚明年通过了举人试，进士试两大考试之后，就将入朝为官了。
学问不错，又能把实务做好的官员，总是能得到赏识的。这样的官员的前途，比起那些只知清谈的官员，要好得多。
这份奏折是关于三司使衙门改革的一份奏折，也是萧禹在得知自己将会出任这一职务之后，废寝忘食呕心沥血近半个月的结果。
他对于三司使的业务，本来就极其熟悉，内里的弊端自然也是心中了然，以前是不在其位，不谋其政，当然，就是他想做点什么，没有这个权力，也是什么都做不了的。
但现在就不一样了。
新官上任，他当然希望能把头三把火烧得旺旺的，一来是鼎革三司使衙门里的颓废**之风，使三司使重现蓬勃朝气，二来也想藉此让官家看到自己真正的能力。
萧诚看得极快，萧禹一杯茶刚刚喝完，萧诚已经掩上了奏折，目光炯炯地看着父亲。
“你觉得如何？”萧禹信心满满地问道，说实话，他也没有指望儿子能给自己有什么建设性的意见，不管儿子如何聪颖，终究还只是一个十六岁的少年。对于朝廷的认知，并不会有多么深刻，特别是像三司使这样一个权力极大，内里又极其复杂的部门。
萧诚微微一笑，道：“大人，三司使之下，设盐铁副使，度支副使，户部副使。盐铁之下设兵、胄、商税、都盐、茶、铁以及设案；而度支之下设赏给、钱帛、粮料、常平、发运、骑、斛斗、百官八案；户部之下设户税、上供、修造、曲、衣粮五案；还有磨勘司、都主辖收支司、拘收司、都理欠司、都凭由司、开折司、发放司、勾凿司、催驱司、受事司等附属机构。”
萧禹越听越是惊讶，一心读书的儿子，怎么会对三司之中的部门设置情况如此清楚，竟然张口就来。
“敢问大人，这许多部门，许多官员，有多少是大人您的心腹？多少人能听您的吩咐？”萧诚接着问道。
听到这个问题，萧禹不由一怔。半晌才道：“为父虽然在三司使多年，但一直受到排挤，所掌管之事，基本上都是一些边边角角的东西。”
“也就是说，三司之中，真正的要害部门的官员，大人并没有把握让他们完全听您的话是不是？”萧诚打断了父亲的话，道。
萧禹脸色一沉。
没有等父亲发作，萧诚接着道：“大人，既然如此，您的这份奏折，孩儿的意思，是暂且压下来不上奏，且过上一年半载，大人您完全掌握了三司使之后，再上奏官家推行更为妥当。”
“我蒙上恩，得任三司使之位，自然得在其位，谋其政，否则尸位素餐，岂不是让官家蒙上识人不明之名？而且为官做事，当为本分，三司使这些年来已经太不像话了。就像一个人已得沉疴，须得用猛药。”
“大人，治病救人须是好事，但用药过猛，很有可能直接把人治死了。”萧诚摇头道：“大人您这把火烧出去了，可就不是随意能扑灭的，燎原大火一起，最终不是燃尽沉疴，就是反噬己身，这一点，大人不可不虑。大人的策略再好，终究还是要人来做的，连人都不曾掌握，如何做得了事？就不怕适得其反吗？”
听到这里，萧禹顿时有些沉默了。
“再者，官家不见得就欣赏您的这份奏折啊！”萧诚接着道。
“何解？”
“官家对周廷其实还是挺满意的，您的这一次上任，纯属意外。”萧诚不管父亲的脸色不好，而是单刀直入，“如果不是周廷周公这一次出了事，三司使之位，肯定是不会动摇的。而您的这一篇奏折，可是几乎全面否定了周公这些年来执掌三司的成绩，官家必然不喜！大人，这份奏折上去，只会适得其反啊！”
“按你的意思，我只能萧规曹随，什么都不做罗？”萧禹恼火地道。
“也不尽然。”萧诚微笑着道：“挑一些不影响大局的，不会涉及到许多人利益的事情动一动，也是必要的。有那些特别不开眼的官员，自然也可以借着这个机会拿下，我相信这些人的小尾巴很多，保管一抓一个准儿。但不能打到某些人的痛处，些许的皮肉伤，他们还是可以忍耐的。”
萧禹脸上露出深思的表情，“你接着说。”
“总的来说，先要镇之以静，让官家不为此事太操心。然后抓住几根出头的椽子砍掉，以示大人您不可轻欺，如此便能逐渐地建立起威信来。”说到这里，萧诚笑道：“三司使骤变，原周廷一系的人马，不免人心惶惶，他们终是要另外找靠山的，只要大人您建立起了一定的威信，便能吸引这些人中的一些来投，如此，地基便可逐渐稳固。”
“所以你说这份奏折真要上的话，要等到一年半载之后。”
“不错，想来那时大人您就算还没有彻底掌控三司使，但至少能将大盘稳稳地操在手中，到了这个时候，再下猛手剜除毒瘤，方才更稳妥一些。大人，毕竟三司使权力太大，涉及到的利益方方面面，过于麻烦了，万万轻忽不得的。”萧诚盯着父亲，认真地道：“大人，这是孩儿的一点浅见，还请大人您三思而后行。”
“我明白你的意思了。”萧禹有些疲惫，看着案上那厚厚的奏折，不免有一片苦心付诸东流，媚眼抛给了瞎子的感觉。“许勿言说得不错，你的确能成为爹的好帮手，等过了明年，或者就能帮我一把了。”
“大人，按皇宋惯例，父子不可同为京官的，就算明年孩儿位在三甲，只怕也会是外遣出京，去外面寻一处地方做官了。”
“说得也是。倒是为父糊涂了。”萧禹笑了起来：“你去吧，今天晚上看来为父是睡不成了，得重新写一份折子，明天好上呈官家。”
“大人还需保重身体。”
“嘿嘿！”萧禹笑了笑：“别的不说，这身体，还真得是不错，每每看到那些两府相公们一个个虚弱的模样，你老子我就有信心熬死他们。”
萧诚不由失笑，想不到父亲也有幽默的时候，可就算父亲把那些人都熬死了，他自己也做不到那个位子上去的。官场从来不缺人，长江后浪推前浪啊！
“等你明年中了进士，好歹也为你谋一个县令之职去主政一方，哪怕是一个下县，做人副贰，太过于憋曲，以你之能耐，当能做出政绩，三年考评上佳，便能再谋一个军州之职去磨堪，那些地方，都是好出政绩的，争取三十岁的时候，能回京师来，到了那时候，你父亲我也该为你让位子了。”
“来日方长，大人不必为孩儿操心的。”萧诚躬身道。
“你去吧！”萧禹挥了挥手。
“大人，你何妨去探视一下周廷周公？”萧诚走到房门，突然转身道。“兴许周公有些好转，能够说话了呢？”
“周廷已这般模样了，名声都臭了，找他何用？”萧禹下意识地道。
“大人，锦上添花常有，雪中送炭难得啊！”萧诚提醒道：“周公任三司使这么多年，纵然私德之上有些不佳，但又岂是浪得虚名之辈？”
萧禹若有所得。
转身出了房门，萧诚这才长出了一口气，说实话，初看到父亲那份奏折的时候，他是真吓了一大跳，这是典型地要捅马蜂窝的架式啊。他能理解父亲想要做出一番事业的想法，但操之过急，那就要得不偿失了。
三司使衙门之中，牵扯到多少势力集团的利益啊！想要对这个部门改革，只能春风化雨，不能闪电雷霆的。
你戳到了人家的痛处，人家敢拿整个国家的财计命门来跟你拼命，你赢了，也是大伤元气，在官家面前落个无能的评语，你要是输了，自不必说，丢官罢职，等闲事耳。
周廷虽然现在看起来有些窝囊了，但他能在三司使做了这么多年，实在是一个了不得的高手，平衡各方利益以及保证国家财计不出大的问题，这真是一个极其棘手的事情。
第二十三章：情义无价
脚底板痒痒的，萧诚缩了缩腿，翻了个身，又睡了过去。
早上正凉块，又难得不用起早去上学，再加昨天一个晚上先是对付罗纲罗雨亭，接着又跟父亲萧禹谈到极晚，只觉得心力交萃，早上虽然习惯性地醒来了，却又睡起了回笼觉。
掻痒感再度传来，而且这一次，还是两个脚底板同时传来，萧诚大怒，一挺身坐了起来，张嘴正准备骂呢，便看见一个娇俏美少女，两手各拿着一根小草，正笑嘻嘻地坐在床尾盯着自己。
看到那张如花笑脸，满肚子的火顿时不翼而飞。
“小妹，怎么可以随随便便就进男子的房间呢？”翻身下床，两只手揪住萧旖的脸蛋，用力扭了扭。
“你是我哥哥呀！”萧旖往后一缩，笑道。
“记住，便是哥哥也不行，你都是大姑娘了，马上都要订亲啦！”萧诚笑着道。
萧旖顿时苦起了一张小脸。
萧诚大笑，从窗子里探出头去，大喊道：“李信，李信。”
“来了来了！”
李信端着一盆水，颠颠地从偏房跑了过来。
洗着脸的时候，偷眼看着萧旖，却见对方乖乖地坐在书桌前，有些无聊地翻着自己的书稿，但一双眼睛，却不时地往自己这里偷瞄上一眼。
很显然就是有事找自己，而且肯定跟昨晚自己说去找了罗纲有关。
果然是女大不中留呢！
洗漱完毕，小丫头还在哪里装模作样，萧诚轻咳一声坐到了她的对面。
“有事？”
“没事！”
“哦，那咱们去吃早饭吧！”萧诚站起身来。
小丫头有些气急败坏，不起身，歪着头，鼓起眼睛，一脸凶狠模样地看着萧诚。
“那就是有事？”明知道对方想知道什么，但萧诚就喜欢看小妹这种娇憨的模样，便继续装模作样。
“二哥哥！”萧旖有些恼羞成怒了，拳头也攥了起来。
“好吧，你问吧？”过犹不及，要是真惹恼了她，可是能跑到母亲哪里去告状的，不管是因为什么原因，当哥哥的故意欺负小妹妹，那是不成的。“李信，去厨房把早饭端到我房里来，你去大嫂那边要，今天大人要上早朝，大厨房里做得肯定早就凉了。”
“大嫂那边的更好吃！李信，我也要一份儿。”萧旑扬声叫道。
“好呐！”外头传来了李信的声音。
“雨亭这个人呢，虽然有些花花心肠，但总体上来说呢，还是一个不错的人。”不再逗小妹了，萧诚直截了当地道：“而且人长得卖相不错，跟哥哥差不多高，比我长得要俊。”
萧旖眨巴了一下眼睛，道：“二哥哥，我好像记得你但凡在说一个男人长得俊的时候，基本上就是在骂人。嗯，好像就是说这个人娘里娘气，没有男子汉气概。这人，不会也在头上插朵花吧？”
出生在萧氏这样的家庭，萧旖自然也对这样的男人没有什么好感，她平日里所见的父亲，哥哥，以及家里的家仆护院，一个个可都是威猛的人物。
“还好啦！”想起罗纲昨天的模样，萧诚笑了起来：“属于还有救的那种，所以二哥哥昨天特意去敲打了他，让他老老实实的做人，认认真真地学习，不考上进士，休想娶到我这位漂亮又有才学的好妹妹。”
“他答应啦？”萧旖两眼放光。
“当然，所以二哥哥说，这个人还是有救的。”萧诚道。“昨天跟嬢嬢说了这事儿，嬢嬢还怪我呢？说万一要是考不取，岂不是耽误了你的终身？”
萧旖昂起了头，傲然道：“我大哥哥是纵横疆场让辽人闻风丧胆的大将，我二哥哥明年也是要中进士，东华门唱名的，我未来的夫婿，自然也不能比二位哥哥差了太多才可以。也只有这样的人，才值得我萧旖高看一眼，要是他畏难不应，我可就瞧不起他啦！”
萧诚一拍巴掌：“咱们兄妹二人，果然是心有灵犀，我就知道你也是这么想的。雨亭这个人，是个聪明的，就是以前没有认真读书，真要把所有心思放在了读书人，自然是不差的。这一科他是铁定中不了的，下一科要看运气，不过只要他苦读个六七年，下下科，绝对要高中。”
“不过七年而已嘛！”萧旖不以为然地道。
“我家小妹果然有气概。”萧诚赞道：“小妹，想不想见一见这个人，亲眼看看他到底如何？”
萧旖一惊，旋即却又心动。
“二哥哥，要是被嬢嬢知道了，可不大好，要挨骂的。”
“只要你想见，二哥哥可以安排啊！你放心，自然会安排到一个妥贴的地方，外人根本就无法知晓。”萧诚道：“亲眼见一见，谈一谈，总比一个人在屋子里瞎想来得好。再者说了，我昨天在罗雨亭面前把你夸上了天去，说以你的才情，可以吊打他，他还不服气呢！你如果去把他摁在地上摩擦一番，必然会激起他的好胜之心，以后读书必然更加卖力。毕竟，只要是一个有志气的男儿汉，又那里愿意自己未来的妻子瞧不起自己呢？”
“可是有什么借口出去呢？”萧旖皱眉道。
“你去跟大嬢嬢说，要去天香阁那边给她挑几款最好的香水呢！大嬢嬢不是刚晋了郡夫人吗？你这个做女儿的，得送点礼物为贺呢！”萧诚笑道：“大嬢嬢肯定不放心你一个人出门啊，我这个闲人，自然就能派上用场了。”
“天香阁出产的香水，贵得吓人，我才有几个钱？那里买得起？”萧旖叹道。
“别忘了，你二哥哥昨天可也是刚刚升了官儿，成了从八品的承务郎呢，每个月也能领上几十贯的薪俸了，这点儿钱，二哥哥还是给你出得起的。”萧诚道：“你负责挑选合意的，我负责结帐，可好？”
“那也要给大嫂带一样。大哥自己的薪饷不够用，还经常要大嫂的嫁妆来补贴，大嫂嫂的嫁妆本来就不算丰厚，日子过得可是节俭啦。上一回母亲送给大嫂嫂一瓶天香阁的香水，大嫂嫂平常都舍不得用，只在回娘家时，才会用上一些呢！”
“大哥在前线带兵打仗，需要奖赏士兵，激励士气，伤残的士兵，大哥也拿自己的钱养着，再多的钱也不够花的。”萧诚道。
“朝廷不是都有抚恤的吗？”
“朝廷的抚恤？那点钱够做什么用？”萧诚冷笑了一声。“你大哥哥不这么做，怎么肯有士兵下死力气为他卖命？怎么能在军中一呼百应？战场之上，没有一帮子巴心巴肝的铁兄弟，有再多的命也得丢罗。你大哥哥可是要亲自上阵冲锋陷阵的。大嫂嫂是个明白人，所以才没有一点儿怨言。大哥哥建了功，升了官儿，她以后也能跟着风光，些许钱财算得了什么？等到你大哥哥成了当朝横班，太尉，钱财自然滚滚而来。”
兄妹二人说话间，李信已经带着一个家仆回来了，那人却是大嫂院子里负责小厨房的，两人一人托了一个托盘，进门来放在桌几之上，青菜小米粥，胡饼，以及几样佐餐小菜，竟然是丰盛得很。
“大娘子那边听说二郎和小娘子要吃，便临时加做了几样，所以回来晚了一些。”李信解释道。
“二哥哥，就大嫂嫂这番心意，当也值一瓶天香阁的香水吧？”萧旖道。
“当然，香水有价，情义无价，像大嫂嫂这样贤惠的人，自然是能得到好回报的。”萧诚肯定地回答道。
萧旖顿时开心了起来。一手拿饼，一手拿筷，快活起与美味的早餐干起仗来了。
大哥成家立业了，虽然没有分府而住，当然，也不可能分府而住，父母在，不分家，这可是铁律。但在财计方面，却还是分开了的。而大哥带兵打仗，花钱如流水，不但没有往家里拿的，还得从家里往外捣腾，他们这个小家的日子，自然就很拮据了。大嫂嫂又是那种家世出身，该讲的体面也是一点儿也不能拉下，平日各色用度，人情往来，家仆月钱赏赐，都要用钱，没办法，也就只能在自家节俭了，日子过得的确是苦巴巴的。
萧诚有钱，可他一个做小叔子的，也不能没事上赶着给嫂嫂送钱使啊！
人言可畏，这可不是开玩笑的。
而且萧诚的钱，除了每月的官俸之外，其余的，也是过不得明路的，他真敢送，他大嫂嫂也不敢要，传到父母耳朵里，那便又是事儿了。
吃过了早饭，萧旖去与母亲一说，虽然有些犹豫，但有稳沉的二哥相陪，萧韩氏却也是答应了。只嘱托要多带家丁护院，早去早回。
诡计得逞，萧旑快活地跟着萧诚坐上了家里的马车，一路往着天香阁方向而去，而李信，则是得了萧诚的命令，一路快马加鞭地奔往罗府去给罗纲罗雨亭送信。
昨儿个答应对方的事，今儿个就办到了。且算是给他的一个惊喜吧！
第二十四章：罗家三郎
罗夫人皱着眉头看着面前低眉顺眼的罗纲。
三个儿子，唯有这一个最小的，是不让人省心的。
老大罗绎，二十岁中进士，现在已经做到了上州通判，再往上一步，便可治理一州之地。
老二罗绍，稍差一些，二十五岁中进士，现在也已经做了一县之令，去年考评上下，今年只要再得一个上的考评，凭着罗颂如今的圣眷，减上一年磨勘，往上再走一步，也是意料之中的事情。
只有这个老三，今年已经十九了，却还只是一个秀才功名。明年的举人之试，听自家官人的口气，只怕也是有点儿悬，更别说紧跟在举人之试后的进士试了，那是想也不用想。
自家官人的眼力和识人之准，罗夫人还是相当信任的，当年老大老二能否中试，自家官人都是一语中的。
这个儿子，才气是不差的，初始之时，甚至比老大老二还要更显聪明一些儿。可坏就坏在他是幺儿啊。
从小，爹娘宠着，哥哥们让着，上上下下把他含在嘴里怕化了，捧在手心里怕掉了，只要他想要，就没有他得不到的。
这些年下来，终究是养成了一身的纨绔气息，吃喝玩乐那是一等一的，做起学问来，却是三天打鱼，两天晒网，有一搭没一搭的。
求学岂是来得半点虚假的？不说头悬梁锥刺股，最起码的认真二字，总是要的吧，可这个幺儿，连认真二字却也做不到，如何能读出名堂来。
眼见着这个儿子就要废了，罗颂急得甚至亲自操刀来教习罗纲了，但仍然是收效甚微。前年保国公将闻名京城的教习圣手岑夫子给请到了族学之中，罗颂赶紧去预定了一个位置，算是死马当作活马医了。如果连岑夫子也束手无策，那也就罢了。
其实到了现在，罗颂也已经差不多心灰意冷了。
他甚至主动安慰甚是自责的老妻，道老大老二都出息了，以后只怕也难以陪伴在老夫妻身边，老三读书不成气，对于他们老夫妻而言，指不定还是一件好事。
反正凭着他罗颂的地位，给自家儿子弄一个清闲的干拿俸不做事的官儿，还是一点问题也没有的。
在京城，随便找一个衙门，领一个闲职，拿一份俸禄，然后在二老面前尽孝心，也是好的。三个儿子，如果都指望出息，未免也太贪心了，留一个看守家园，守住门户，也是不错的。
可谁知昨日这个不省心的小儿子也不知在哪里喝了酒回来，便找到了罗颂，赌咒发誓说不中进士，绝不娶妻，倒是把罗颂可惊着了。
自家人知自家事，以罗颂的文学造诣水平，当然清楚以罗纲现在的水平，想要中进士，只怕太阳要从西边出来了。但看罗纲明显不是喝醉了说醉话，而是很认真地在说这件事，便只能把自家夫人也找了来，准备一起来劝一劝突然发了犟劲儿的小儿子。
罗夫人一听之下，第一反应是自己这个儿子根本就不想现在成婚，还想要在外面野上几年。第二反应便是儿子看不上萧家的姑娘，想要找个借口推托。
当下便气得直打哆嗦。
这几年来，都已经把前程都混得没有了，居然还不知收敛。至于第二点，那萧家的姑娘，别人不知道，她却是打听得清清楚楚的。
虽然还只有十二岁，但在京城这个圈子里的大家小姐之中，绝对是上上之选。才学、相貌那都是不可多得的。而且母亲又是信阳韩家这种大家里出来的小姐，教养那更是没得说。前两天自己专门找了一个借口上门去，又亲自见了一面那小姑娘，罗夫人自己是满意的不得了。
她还在担心人家萧家看不上自己这个小儿子呢。
要是老大老二，自己去向人提亲，头必然是昂着的。
可这个老三，自己倔强的头颅就不得不低下来了。
萧氏三小娘子，那可是嫡女，萧家虽然算不得书香门第，但也延绵三代了，萧禹如今更是炙手可热，而萧家二郎，京城之中谁不知道那进士出身人家是手拿把攥的。
这样的人家，眼看着便要百尺竿头更进一步了。
她罗大娘子，还怕人家瞧不上自家这个不争气的儿子呢。
虽然这事儿最后别人还是应了下来，只等着自家请媒人上门说合就可了，但罗大娘子可不认为是自家这个幺儿的本事。
萧家答应下来，一来是萧禹正一门心思地想要把将门世家的身份，往书香门第上面转，与罗家这样的人家联姻，自然是可以提高名望的。二来，自家官人是东府相公，两个儿子更是进士出身，前途自不必说，眼见着便是几代的富贵可期。
现在都已经万事俱备，只欠东风了，她委实没有想到，自家这个小幺儿居然闹将起来了。
当下，气得哆哆嗦嗦地罗大娘子，劈头盖脸地便将罗纲训了一个狗血喷头。
委屈万分的罗纲，赌咒发誓，绝不承认自家母亲的指控。
这倒是让老夫妻二人大为奇怪，眼见着罗纲顾左右而言他，红着脸不肯说实话，一向在家里脾气甚好的罗颂终于大为光火，直接请出了家法。这才将罗纲吓得说了实话。
知道真实原因的老夫妻二人，面面相觑。
居然是因为萧家三娘子太强了？
“大人，母亲，儿子好歹也是一个男子汉，也是要脸面的。要是以后娶的妻子，才学之上远超孩儿，孩儿怎么做人呐？”罗纲委屈地道：“真不是想再在外头做些混帐事，也不是因为看不上萧家三娘子，儿子实在是想争口气罢了。”
老两口大眼瞪小眼看了半晌，罗大娘子这才有些怀疑地道：“那萧家二郎是不是言过其实了？他是兄长，看自家妹子，自然是千好万好的，就像娘看你，纵然你是个混帐，但娘不仍然觉得你很好吗？”
说到这里，罗大娘子的眼圈倒是红了。
罗纲也是红了眼睛，说起来这些年，母亲给自己擦屁股的事情，委实不知多少了，要不然，自己的屁股，只怕会被老爹打烂。
“不是的，母亲。崇文这个人我是了解的，为人是极傲气的，而且有一说一，从来不打逛语的一个人。儿子在学业之上，比不得崇文，难道还能让他的妹子，一个女子给比下去吗？儿子是定要争这口气的。请母亲和大人，答应儿子这个请求。”
“儿啊，你可要想清楚了，你这个誓言要是传了出去，便会满京城皆知了，一旦反悔，别说你要落人笑柄，便是你爹，也要抬不起头来了。”罗大娘子对自己儿子的水平，一点儿信心也没有。
“儿子将来要是不中进士，绝不娶萧家小娘子过门。”罗纲斩钉截铁地道。
“女儿家韶华易誓，虽然萧家小娘子今年才年方十二，但又能等得你几年？萧家岂会容你耽误了他家女儿的终身！”
“萧崇文与儿子定下了赌注，三科为准。也就是七年之间，儿子要是不中进士，这门婚事也就作罢。到那时，萧家小娘子也不过十九。”罗纲道。“儿子也不过二十六而已，二十六还不中，儿子便归家种田去。”
罗家娘子还想劝说，不妨一边的罗颂却是抚掌大笑，“我儿有志气，既然你有如此志气，那为父也就成全你，这事儿，就这么说定了。萧禹那里，为父去跟他分说。但雨亭啊，男子汉大丈夫，说到就要做到。”
“多谢大人！”罗纲大喜过望。
等到罗纲离去，罗大娘子却是啾然不乐。
“官人，这事儿，分明是萧家那个萧崇文看不起我家雨亭，特意诱骗了他来赌这一口气啊！萧崇文简直是欺人太甚了！”
罗颂却是摇头道：“不管那萧家二郎是存了什么心思，但这件事情，总的来说，还是一件好事，这些年来，我们使了多大的劲儿都没有把雨亭扳过来，要是因为这件事，让他就此幡然悔悟，奋发向上，从而三年不鸣，一鸣惊人，那萧家二郎就是雨亭的大恩人。雨亭真要三科之内中了进士，那便是老夫，也必然要去敬那萧家二郎一杯酒，以示谢意。”
罗颂一旦作出了决定，罗大娘子也知道这事儿就这么定下来了。心中虽然不乐意，但这也是没有办法的事情，只能往好的方向去向了。好在七年时间，说长也长，说短也短，真要七年时间，罗纲搏了一个进士出来，那自是谢天谢地，就算不中，与萧家的婚事作罢，但罗纲也不过二十有六，男子三十而立，倒也不晚。
今儿个罗颂要上五日一次的早朝，罗大娘子也是起得极早，送走了罗颂之后，倒是听下人来禀告说罗纲居然也早就起来了，正在自己书房里琅琅读书呢。
往常这小子，总是要睡得日上三竿才起来，看起来倒的确是洗心革面了。
但这喜悦还没有维持多久，罗纲便又跑来禀告，说是要出门一趟。
果然是一时头脑发热吗？这才读了一个早上的书，便受不了啦？当年老大老二，哪一个不是十数年如一日地苦读？
“母亲，不是孩儿打退堂鼓了，而是萧崇文差人来说，找到了一篇好文章，要与儿子共同研讨，崇文才学远胜于我，他说是好文章，那必然是极好的。”罗纲辩解道。
“那萧家二郎我也听说了，才学极好，人又自律，既然是他来找你，倒也去得，看来，他也是怕耽误了自家妹子的终身。”罗大娘子哼了一声道：“想来这事儿，他家里长辈也都知道了，少不得一顿责骂，如今他也知道补救了，去吧去吧，跟那萧家二郎好好学学。你父亲，每每说起那萧家二郎，也是赞不绝口呢！”
“多谢母亲，那孩儿便去了！”
第二十五章：见面
罗纲盯着那间耗费巨大的专门用来纳凉的水房，怔忡了半晌，虽然是相公家的公子，但这样的东西还真是没有的。
倒也不是家里弄不起，而是太扎眼睛，容易惹来御史台那一帮子乌鸦攻击，一个穷奢极侈，便能让人吃不了兜着走。
别看那些御史们一个个芝麻大小的官儿，但却乌眼青儿似的盯着侍制以上的高官呢！特别是两府的相公，更是他们的主要目标。作为一名御史，这一辈子要是能在朝堂之上扳倒一位相公，那可是能名利双收的事情。
即便是失败了，被贬出外，最多也不过是南方监几年酒税罢了，而有了这样的经历，用不了多久，便会卷土重来，升官儿，简直不要太容易。
不因言而罪，可以风闻奏事，是御史的特权，也是大宋君王用来牵制两府相公的一柄利器。
要是哪位相公因为被御史弹劾而搞打击报复，那在士林清议之中，名声是绝对要垮的。而名声一旦垮了，自然也就根脚不稳了。
也就像保国公高家那样的门户，家世久远，在朝堂之上影响甚小，虽然富贵，但却并无多少权势，过得再豪奢，也不会有人去找他们的麻烦。
像这样的装置，高家倒也是有一个。
“雨亭兄，昨夜睡得可还好？”迎面一人自水房之中迎了上来，抱拳扬声，正是萧诚。
罗纲一边还礼，一边道：“托崇文的福，昨儿个晚上先被家父母好一顿责打拷问，回房之后想起未来几年的暗无天日，又是辗转反侧，难以入眠，今日却是整个人萎靡不振，厌厌无神了。”
萧诚大笑：“吃得苦中苦，方为人上人。雨亭兄今日这困顿，正是为了未来之扬眉吐气也。”
“但愿如此吧！”罗纲微笑着，转头看向跟在萧诚侧后方的一个女子身上。
那人自然便是天香阁的东家江映雪了。
江映雪现在自然是名满汴梁了，但罗纲还真从来没有见过她。当年受了萧诚的委托，他从中插了一下手，却也不过是举手之劳而已，而且他也是辗转另托了人，七弯八拐之下，那些真正办事的，却是早就不知道幕后到底是谁了，只知道是了不得的大人物。
对于罗纲来说，当年的这件事情，只不过是卖萧诚一个面子而已，于他而言，轻而易举，实在算不得什么大事。
他是过后即忘。
直到江映雪声名雀起，他才重新想起这回事儿来了。
外面相传江映雪国色天香，兼之手腕惊人，竟是天下难得一见的经商天才，短短三年，便成为了制香行业之中的翘楚。
他倒是好奇起这个人物来。
只不过此时的江映雪，却也不是想见就见得了。她的手下，有不少精明厉害的掌柜，一般的事物，都是这些掌柜的出面办理，就算是必须要江映雪出面商谈的事情，她也是戴着幕篱，外人根本就不能见着她的真实容颜。
更重要的是，罗纲知道这个女人与萧诚应当关系匪浅，而萧诚又与他交好，朋友的女人，他罗纲再花，也不会去打主意，这事儿，他便又忘记了。
直到今日，他才算是终于见着了江映雪的真容。
一看之下，不由呆住了。
难怪当年萧诚费了那么大的劲儿也要救下这女子来！
罗纲在心里惊叹了一声。
“奴家见过三公子！”
江映雪却是落落大方，刚刚罗纲看她的眼神颇为无礼，不过对于这种眼神，她早就习已为常，见怪不怪了。
她不是那种藏在深闺之中大门不出二门不迈的闺秀，要是忌讳这些事情，那也就不能做事了。
罗纲一下子回过神来。
这可是萧崇文的女人。
眼下江映雪身穿家居常服，连幕篱都没有带便随着萧诚来见客，这是把自己当做真正的兄弟，有通家之谊的交情来对待了，否则，也不会这样随便。
朋友妻，不可戏，便是连亵渎之心也不可有，否则未免也太对不起兄弟了。
当下便收回了眼神，眼观鼻，鼻观心，认真地抱拳还礼道：“江东家客气了，崇文与我交情非比寻常，如果不见外，叫我雨亭即可。江东家名满汴梁，罗纲是久仰的了。”
江映雪抿嘴微笑，难怪这罗纲能入萧诚法眼，将他当成朋友，单是眼前刚刚的反应，便足以让人称道了。
“如此倒是恭敬不如从命了！”江映雪道：“疏雨堂从来不接待外客，今日二郎既然带了雨亭兄过来，那自然是把雨亭兄当成了一家人，以后疏雨堂，亦欢迎雨亭兄常来作客。”
罗纲瞟了一眼萧诚，二郎？
喊得还真是亲热啊！果然是一家人了吗？
“如此，不胜荣幸！”
“都别站在外头说话了，热得心慌气燥！”萧诚笑道：“进去再说吧。”
江映雪点头转身，当先带路，罗纲则是与萧诚并肩而行。
“跟家母说，是你得了一篇好文章要与我共赏，待会儿你可得找一篇出来，让我回去交差！”罗纲道。
“放心，早就与你准备好了。”萧诚道。
“那个？那个……”罗纲欲语又止。
“在内里呢！”指了指疏雨堂，萧诚道。
罗纲的脚步微微顿了一下，立时便落后了萧诚半步。
萧诚回头，笑道：“怎么？心里怕啦？”
“瞧你说的，左右不过是十二岁的小丫头片子罢了，哥哥我可是阅尽群花无数……”
话刚刚说出口，便看到萧诚的眼神转冷，立马便反应了过来。
萧家的三小娘子，岂是自己以往见识的那些庸脂俗粉可比？这可不是在开玩笑，而是在鄙夷萧家三小娘子了。
“唐突，唐突，我心里一慌，就有些口不择言，崇文莫怪！”
“你不是说你不慌么？”
罗纲叹了一口气：“本来心里是笃定的，但又想到，如果小妹真有你所说的那么厉害，我岂不是要丢脸？”
“这你倒放心！”萧诚摇了摇头：“我家小妹，虽然才学极佳，但女德女言女功却也是学得极好的，断然不会咄咄逼人。只有对她最为亲近的人嘛，才会一步不让非得较个高下来。”
罗纲心下一松：“如此说来，我倒是喜欢她对我咄咄逼人了。”
“那倒不致于，必竟今日是第一次见面，至于以后怎么样，那还得看了。”萧诚道。
“怎么说？”
“简单啊，如果以后她对你客客气气的，那实际上就是内心深处压根儿都瞧不上你，懒得跟你较真。如果跟你锱铢必较，那才是内心深处认可你了。”萧诚道：“此非一日之功，且慢慢来吧！”
“难不成以后我们还可以常常见面不成？”罗纲一摊手道：“这只怕是不成的吧？”
“经常见面自然是不成的，礼法摆在那里呢！”萧诚点头道：“但订婚之后，鸿燕往来，倒也无所谓，而且你这一次发下的誓言，必然会传遍京城的，有人会觉得你了不起，有志气，不愧是罗相公的儿子，也有人会想看你笑话。既然如此，那未婚妻与未婚夫之间互传信件互相鼓励，不也是美事一桩吗？”
“都是上了你崇文的恶当！”罗纲叹道：“这一下的确是要名满汴梁了，关键如此扬名，却并不是我想的呀！万一七年之后，我进士没中，婚事又罢了，就真要成为这汴梁的大笑话了。”
拍了拍对方的肩，萧诚笑道：“你想多了，七年后的事情，现在谁知道？万一这七年之中，你与我家小妹当真是培养出了感情来，我还能拦着不成？”
“关键是我没脸啊！”
萧诚本来想说，七年之后，谁还记得这事啊？这里是汴梁啊，每天不知会有多少的大事情发生，之所以这件事情会引人注目，是因为双方一个是东府相公的公子，一个是三司使的女儿罢了。
官场上的事情，谁能说得准？指不定过个两三年，双方都卷铺盖走人了也说不定，那就更不会引人注目了。
但想想这样一说，眼前这个家伙指不定又会惫懒起来，还不如让他抱着这个心思奋发图强呢！
罗纲哪里知道就这么一眨眼的功夫，身边的萧诚便又转了一重心思？
踏进门内，便看见一个小娘子正站在屋了中央，落落大方地看着他。
“这便是罗家三哥哥吧？”小娘子欠身向罗诚行了一礼，脆生生地问道。
这便是自己未来的浑家吗？罗纲怔怔地看着对方。整个人一入眼，便是那种极为干净的女子，十二岁，当然还没有长开，不过眉眼之间，却是能看到未来的可能性了。
即便是模样不如江映雪，但也是难得一见的人才了。
如果说江映雪的美是一种媚的话，那么萧旖表现出来的就是一种雅。
“三哥哥！”
又是一声清脆的呼叫，终于把罗纲给叫醒了过来，心里暗叫惭愧之极，自己本是万花从中行过的人物，今日却在两个女子面前走神儿了。
“正是，罗纲见过萧小娘子！”罗纲抱拳，深深一礼。
第二十六章：心有畏惧
隔着屋檐之上流下来的雨帘，江映雪瞅着外面荷塘之中划着一条小船的罗纲与萧旖两人看了一会儿，回头看着一边好整以遐喝着茶的萧诚，笑道：“二郎倒是放心得下？”
“光天化日，郎郎乾坤，有什么放心不下的？”萧诚道。“而且这里是你的内宅，不是心腹之人也进不来，自也不怕有人嚼舌根。”
“我是说呀，这船可小了一些，而且这罗雨亭，在教坊司和勾栏楚馆里，名气可不小。”江映雪道：“你就不怕三妹妹吃哑巴亏？”
“她吃亏？”萧诚哈哈一笑：“罗雨亭是只旱鸭子。”
江映雪眨巴了一下眼睛，没有反应过来。
“小妹水性可是很不错的，她小时候我亲自教的。”萧诚得意地道：“罗雨亭真生出歪心眼儿的话，小妹只消轻轻地晃一晃这小船，罗雨亭可就要大呼救命了。”
江映雪瞠目结舌，半晌才道：“可这池塘水并不深，以罗雨亭的身量，站起来不过到他腰间罢了。”
“我说我见过有人淹死在水不过膝的地方，你相信吗？”萧诚一摊手道：“重要的不在于水深水浅，而在于人遇到紧急突发事件时候的心态以及反应。雨亭啊，从小就是一个贵公子，这些事情，只怕差得远。”
江映雪掩嘴而笑，看着小舟之上两人，却又是连连摇头。
“罗雨亭想看看我家小妹值不值得他洗心革面，痛下苦功；而小妹呢，却只是单纯地想看看这个人值不值得她托付终身，她这个年纪嘛，有些好奇是自然的。”
“其实罗雨亭的皮相还真是不错的。”江映雪赞道：“当得起气宇轩昂四个字，看起来小妹第一眼的映象还是不错的，不然，也不会有现在同船而渡了。”
萧诚偏过头，道：“气宇轩昂？这我可就有些吃味儿了？可从来没有听你如此评价过我。”
“因为我不需要评价二郎你啊！”江映雪道：“评价一个人，自然得站在外人的角度之上才能看得准确。”
“我明白了，你这话，有点情人眼里出西施的意思。”萧诚拍手道。
“不管二郎是贵公子也好，是平民百姓也罢，是荣华富贵权倾一方也好，是落魄落难无所依也罢，映雪总是跟定了你的。”江映雪低声道。
听了这话，萧诚却是沉默了片刻，才缓缓地道：“没有权势，当初我便救不得你，自然也就认不得你，也就没有你我的今天。所以，权势富贵，在现在，却是少不了的。就像你现在富甲一方，不也是要花费大量的精力来小心翼翼的维护吗？你花了偌大的代价，讨好宫里面的贵人，从而给自己弄了一个县主的封号，不也是为了保护现在的一切吗？”
江映雪沉默了下来。
萧诚这些话，她不知从何反驳。
“所以我纵然极端不喜欢经义，不喜欢八股文，但作为权势的敲门砖，我却是花费了极大的精力来学习，就是为了拿着他去得到一个进士的名头，从而为未来作一个保证。”
“也不瞒你说，我心中还有一番大理想，但想要实现这些理想，我不但要有权有势，还得是那站在朝堂之上最头的几个人之一，否则，一切都是虚妄。”
看着眼前突然之间有些慷慨激昂的男子，江映雪的眼中，又显露出了迷离的神色，这个男人，最让人着迷的就是这一点了。
“可是上头，还有一个官家呢！”她低声道。
萧诚的声音戛然而止，怔怔地看着江映雪半晌才道：“你这话，可是有些大逆不道了。我可没有这种心思，而且，这也是不可能的事情。”
“官家我可是见过好几次的，不过也就是一个普通人罢了，看不出有什么特别的，而且还特别矮小呢，单论人才，可远远比不得二郎你。”江映雪笑道。
“这个念头，想也不要想！”萧诚回过神来，低声道：“大宋官家，养士数百年，可真不是虚妄，而是实实在在的。当然，正如你所说，官家也是普通人，不过投胎好罢了。你呀，这一年多来，心可是有些野了。”
“以前倒是敬畏的，可是见得多了，便也觉得没甚大不了的。”江映雪道。“便是后宫那些贵人，不也是家长里短，针头线脑的？论到见识，真没几个出色的！”
“要真论起人的能力，只怕能站在朝堂之上，官家面前的，都不会比他差，只会比他强！”萧诚冷笑：“大宋读书者，何其多也？但每三年，才取一科进士，每一科，不过三百人而已。能从千军万马之中杀出来的这些人，哪一个不是人中龙凤？而这些进士，又在长达数十年的时间里互相搏杀，争斗，从而成为能站在官家面前的那廖廖无几的那一些人，又试问，这些人的能力如何？”
江映雪点了点头，这话，是说到点子上了。
“可架不住官家投胎好啊！”萧诚接着道：“他不需要比这些人强，他只需要懂得如何驾驭这些人，如何用这些人便好了。而皇家的教育，更多的也是偏向这一方面了。当今的官家，可是将异论相搅，朝堂平衡，玩弄得炉火纯青，有了先天的地位，再有了这样的权术，足够了。”
江映雪点头称是，现在这位官家，在这方面，的确是天赋异禀。
萧诚转头看向窗外，罗雨亭那厮果然会逗女儿家，小船之上，也不知他说了什么，竟然让小妹笑得格外开心。
生在这种家庭里，婚姻自然是自己作不得主的，如果身为女子，就更加如此了。与其将来不知被许给一个自己不知底细的，倒还真不如眼前的罗雨亭，至少萧诚知晓，罗雨亭从底子上来说，还算是一个好人。
那怕就是罗雨亭将来一事无成，只要有自己在，又怕什么呢？只要他对小妹好，那也就足够了呀！
真要嫁一个特别出色的，却又对妹妹不好，自己还能杀上门去不成？
做不到的。
“二郎，有一件事我一直没有想明白。”耳边传来江映雪的声音。
萧诚回过头来，“是不是我一直在竭力掩藏天香阁与我萧家的关系？”
“是，以萧家的实力，足以护得了天香阁。而且萧龙图现在又任了三司任，就更加方便了呀！”江映雪摇头，实在想不明白，萧诚煞费苦心地安排自己找到了宫中的贵人们作靠山，却偏生隐去了萧府与天香阁的真实关系，到底是为了什么？
萧诚沉默了片刻道：“如果我说是我对未来的一份恐惧，想留下一个后手，你相信吗？”
江映雪震惊地看着萧诚，“对未来的恐惧？”
萧诚点了点头。
“我家的一些事情，我以前亦跟你讲过了。”萧诚的声音低沉了下来，“究竟如何，或者三两年之内，便可见分晓了，真要有事，那可就一锅煮了。现在这样，即便将来萧家出了事，至少还有你这里存了一条退路，权势没有了，或者还可以退居田园，作上一个富家翁。”
“二郎怎么会这么想呢？”
萧诚摇头道：“萧家真要倒了，覆巢之下，焉有完卵，有备无患，总是好的。”
说到这里，他却笑了起来：“真到了那个时候，我可就要投奔你来了，到时候做一个吃软饭的男人，你可不要嫌弃我才好。”
江映雪看着萧诚的模样，不由轻笑起来。
“哪里会有这样的日子？萧家即便真有事，以二郎的本事，必然也能逢凶化吉，遇难呈祥，东山再起，重铸辉煌。”
“但愿吧！”萧诚的声音再一次低沉下来。
“二郎，你究竟在担心什么？”
“很多呀！”萧诚道：“如果我所猜不错，官家接下来或者真有了准备北伐的意思，要是这样，他就必然会将二大王调回京师架起来，而重新派出人去北疆掌控大局。而去的这个人，为了彻底掌握局面，肯定会对二大王留下的班底进行大洗牌的。大量熟悉北疆局势的人，肯定会被调离，甚至于军队都会被调防。”
“二郎的意思是说，辽国会利用这个机会？”
“如果我是辽主的话，当然不会放过这个机会。”萧诚道：“一旦因为这个原因，辽人得逞，必然又会打击到咱们这位官家的信心，到时候又会动摇起来。如果仅仅是这样也就罢了，就怕因为主帅的问题，到时候让北疆的精锐损失过大的话，那真是好些年都回不过气来的。”
“去接任二大王的人，必然也是朝中有经验的大臣，断不至如此吧？”
“那可说不准。”萧诚摇头道：“好多人啊，都是自视甚高，认为别人能做到的事情，他也能做到，甚至能做到更好。即便是最后惨败了，他也不会认为是自己差，而是会将责任推到其他人的身上，认为是这些人使坏，不尽心，不听命令才导致的，更有甚者，会为了脱罪而嫁祸于人，这样的事情，以前还少么？”
“真不想看到这样的情况出现！”江映雪叹道。
“我也盼望我自己只是杞人忧天。”
第二十七章：狡兔三窟
萧诚心情有些沉重。
这就是下位者的悲哀，他们只能被动地等待或者接受，而根本无力去改变一些什么。
如果现在萧诚本人就是朝堂之中真正掌控权力的那几个人之一，即便不敢打上百分之一百的包票，但他也有一些底气，尽可能地避免这样的事情发生。
而现在呢？
他什么也做不了。
“被动等待不是我的作风，总得要做点什么！”看着江映雪，萧诚道：“接下来天香阁必须要做些事情了。”
江映雪精神一振，“二郎想要我做什么？”
“一旦北方真的起了战事，天香阁的生意，必然会受到很大的影响，我们的商业重心，一直放在北方诸地。到时候要是战事不顺，战火向内里波及的话，我们就会受到很大的损失。”
“二郎的意思是，我们要往南方大力拓展吗？”江映雪道：“这几年，我们把主要的精力还是放在汴梁以及洛阳等北地大城，在南方，根基浅薄了一些。”
“的确该开拓南边商路，占领南边的市场了。”萧诚道：“北方虽然仍是大宋的中心重点所在，但南方这几十年的发展可是有目共睹，那里，早就富起来了。只消看看这些年来，朝廷的财赋南方一共占据了多少，便可见一斑。”
“萧龙图是三司使，这些东西，自然是一清二楚的。”江映雪笑道。“不过我们想要进入南方市场，只怕还有不少的硬仗要打。那里本来就已经有了这方面的大商号，我们想插进一脚，必然会引起对方的反击。”
“商场如战场，竞争那是必然的。”萧诚道。
江映雪却是跃跃欲试，满眼闪烁的都是战斗的光彩：“正好可以见识见识南方同行的手段，不过以我们天香阁的各种制香技术，只消二郎允许我们大规模的生产，将价格压下去，短时间内，必然能将他们打得落花流水。”
“天香阁的定位就是高端。”萧腾断然否决了江映雪的意思。“我们就做两条线，一条是香料来源的控制，另一条就是高端香的市场。低端香料的确有很大的市场，但我们没有必要去做。与人打价格战，是伤敌一千，自损八百的事情。再者，也会制造大量的敌人，这完全没有必要。”
“二郎，想要和平进入南方市场，那是不可能的。”
“怎么没有可能？”萧诚微微一笑：“天香阁地处汴梁，有着先天的地理优势。这里可是大宋的中心，这里流行的一切，可都是引领着天下流行的趋势。现在即便是在南方，我们天香阁的各种香料、香水也是众人趋之若鹜的吧？”
“那倒是！”江映雪自豪地道：“特别是我们制作的各种香型的香水，在南方，根本是有价无市。根据二郎所制定的那个饥饿营销，即便是在汴梁，想要求得我们一瓶香水的人，也早就排队排到明年去了，更何况是南方那些地方？汴梁的达官贵人、富豪世家我们还应付不过来呢？”
“虽然生产的少，但是利润却足以抵销我们产量的不足。”萧诚道：“你说，如果这个时候我们在南方去找几个合作商人，他是不是非常高兴地与我们合作呢？”
江映雪吃了一惊：“二郎，制作香水的秘密，是我们天香阁最核心的机密，怎么可能与人共享？”
“最核心的东西，当然不能与人共享，但销售却是可以的。”萧诚一摊手道：“在南方，我们自然也不会只找一家。我们出技术，他们出市场，赚钱大家分。”
“二郎的意思是说，还与多家合作吗？”
“有钱大家赚嘛！”萧诚笑道：“你找上三五家有影响力的商人，而且不能是制香这一行的商人来合作，合作的人越多，天香阁保持绝对控制力的机会就越大，只要把盘子做得足够大了，就有足够的利润来满足众人。”
“二郎这说话，不是前后矛盾吗？刚刚不是还说我们只做高端吗？”
“高端是噱头。”萧诚道：“我真正想做的，是垄断香料的来源。现在北方香料，都来自西域，这个方向上，我们有着绝对的话语权，但南方可是也有自己的香料来源的。如果南北双方的香料来源，都能控制在我们的手中，那么，大宋整个的香料市场，就完全在我们的手中了。只有垄料，才有暴利。”
“所以要找南方有影响力的商人或者士绅加入？”江映雪道。
“自然。有了这些本土地头蛇，才更好办事啊！”萧诚笑道：“团结足够的人，然后把我们的敌人彻底打垮。”
“我明白二郎的意思了，回头马上就开始行动。不瞒二郎说，本来我也准备在明年开春之后，便开拓南方市场的。现在二郎发了话，我就可以大干一场了。”江映雪喜道。“二郎可能与我再调拨一些人手？”
“这个我会安排的。到时候自然会有精通南方诸路又有经商经验的人，亦有一些武力出众的人手加入进来，这个你放心。”萧诚道：“只不过需要一定的时间来调度，毕竟这件事儿，也是我刚刚拿定的主意。”
江映雪从不问萧诚的这些人手是从哪里来的，正如她不问萧诚控制西域香料的那些人手是从哪里冒出来的一样。
江映雪能确定，萧诚做的这些事情，那位萧龙图、三司使必然是不知情的。否则以三司使的面子，用不着大费这些周章，萧诚所做的这些事情，只怕除了自己，知道的人真是不多。
连萧诚的父母也不知道的事情，自己却知道，而且还是操盘手之一，这让江映雪很是开心。
“到了南方，站定脚跟之后，可以适当地购进一些庄园土地。”萧诚接着道：“便是山岭之类的地方，也可以买进一些，到时候我会把一些需要的地方通知给你。”
“买庄园买地这我晓得，毕竟是置产，但那些山岭我们买来作什么？”江映雪不解，“我们又不自己种香料，而且种也种不出来啊！”
“也不瞒你说，我想要的地方，都是有不错的铁矿的。”萧诚微笑着道：“天工铁艺，明年也会往南方去。”
“二郎这是要在南方再筑一个巢吗？”
“狡兔三窟啊！”萧诚道：“我是希望啥事儿也没有，就这样太太平平地一路走下去，但万一有事，南方毕竟还是安全一些。”
“二郎如此担心北方的局势？”江映雪问道：“不是说大郎君那边前些日子还打了好大一场胜仗的吗？辽人也不过如此罢！这些年来，就没有听说他们占过便宜。”
“我大哥他们对付的，只不过是辽人的头下军罢了。”萧诚道：“你可知道辽人还有宫分军，还有皮室军！这才是他们的正规军队，精锐军队呢！真要与他们的这些精锐对垒，谁胜谁负还两说呢？以前辽人占不到便宜，自然不肯有过多的投入，一旦他们发现了机会，以他们的那种强盗性子，岂会轻易丢掉？”
“看来还是我们太过天真了一些。”江映雪摇头叹道：“要不是二郎与我分说，我还以为辽人不堪一击呢？”
“辽人地域，比我们更广大，辽人军队也比我们更悍勇一些。这些，边地的宋人深有体会，但在汴梁这种地方，又有几多人知晓呢？而真正知晓这些事情的人，却也不会把这些事情的真相告知给普罗大众的。”萧腾道：“我与大哥时常通信，他心中也是担忧不已呢！常常说起我们大宋，现在除了北地边军之外，其余地方的军队，当真快要烂到家了。”
“不是还有上四军吗？”
卟哧一声，萧诚笑了起来：“上四军？就那些摆仪仗，玩杂耍的队伍？人倒是长得一个比一个周正，高大彪悍，队列走得整齐，杂耍玩得好，口号喊得响亮，真要让他们去面对辽骑，只怕被人一个冲锋就会吓得尿裤子。”
“如此不堪吗？”江映雪有些不信，“今年的金明池大演武，我也去看了，不管是水师，步卒，还是骑兵，都是极好的。”
“外行看热闹而已。”萧诚没好气地道：“我见过哥哥带过的那些兵，那些人啊，看人的眼神儿就不一样。我胆子大吧，被他们盯上一眼，心里都打个冷战。家里的魏武你见过吧？来到我们家足足三年了，现在才正常了一些。”
“没看出他哪里不对啊？”
“最开始的时候，曾经有家里的仆人跟他开玩笑，在后面悄悄地拍了他一下，你猜下场如何？”
江映雪摇头：“咋也不可能将人杀了吧？”
“那倒没有。”萧诚道：“只是他下意识的一个反应，那位家仆的手也断了，被一个过肩摔之后，还挨了重重一拳，肋骨也断了好几根，在床上躺了半年时间。你说的金明池演武，魏三儿也去看了，只是冷笑不说话。后来我问得急了才跟我说，如果大宋的军队都这个样儿的话，早就让辽人打到汴梁了。”
江映雪顿时也打了一个寒战。
“什么时候有机会，让你看看真正从战场之上回来的士卒吧，大哥应该用不了多久，就要回京述职了。”萧诚道。
第二十八章：辩论
“不可能！”耳边传来了一声大叫，两人不约而同地转头看向窗外。
不知什么时候，罗纲与萧旖两人的小船已经划到了距离疏雨堂不过几步外的地方，停在了一片垂柳之间。
萧旖抓着几支垂柳，意态闲闲，倒是罗纲两手挥舞，显得有些激动。
与江映雪对视了一眼，萧诚将头探出了窗户，看着外面小舟之上的两人，笑道：“这是在争什么呢？”
罗纲回头看了一眼萧诚，脸庞发红，显然有些不好意思。半晌才道：“我再跟小妹讨论赵括呢？”
“纸上谈兵的典故？”萧诚一笑，心中已是了然。
“不错，小妹居然说那赵括，虽然欠缺一些对战的经验，但其人本身还是极有才能的，长平之战，便是换成了廉颇，失败也是定局，绝对好不了多少的。”罗纲摇头道：“我觉得此言大谬不然。”
“雨亭兄，三娘子，还是下船来疏雨堂说话吧，外头着实燥热了一些。”江映雪笑道。
“也好，这事儿，正好请崇文来评评理。赵括其人，纸上谈兵，史书可是已经定论的。”罗纲道。
两人进了屋，江映雪让丫头送来了两杯冷饮子给二人。
一口喝完，罗纲急不可耐地道：“崇文，你说小妹这个论点，是不是有些太出格了。”
萧诚却是看向萧旖：“小妹，你为什么要这样说呢？”
“不仅仅是这一点。”萧旖放下了手中的杯子，道：“而且罗三哥哥所说，赵国不抢占上党，这一战还可避免，我也是不认同的。”
“赵弱秦强，世所公认，可这个时候赵国还要抢占上党，这不是虎口夺食吗？秦国焉能不战？”
“三哥哥，当时赵国已经成为秦国统一大业之上最大的阻碍了，两国必有一战，不管赵国愿不愿意，这一仗都必须是要打的。这与占不占上党，一点儿关系也没有。相反，赵国抢占了上党，虽然将战事提前了，但却还占据了几分地理优势呢。”
“那就如你所说，赵国有了地理优势，秦国又是仓促出兵，如果不是临阵换将，这一战，赵国说不得就能赢。正是因为赵括的纸上谈兵，才让秦国一战而胜。”罗纲道。
“不是这样的。”萧旖摇头：“这一仗，还没有打，赵国已经输了大半了。三哥哥且听我分说。赵国，因为地理问题，粮食一直是一个问题，是以赵国重商而轻农，国家的粮食储备是有大问题的，根本就耐不得持久战。二来，明明知道与秦国必有一战，可是赵国却不去合纵连横，不能让其它诸国明白他们要与秦国决一死战的心意，自然就不可能让其它诸国决心出兵，以赵国的实力，实际之上已经输了大半了。”
“这话说得再理啊！”萧诚摊手对罗纲道。
“可如果是廉颇，必不至此。”
“换谁也不行！”萧旖断然道：“战事初起不是廉颇指挥得吗？不照样连吃败仗，迫不得已坚壁清野，死守城池？”
“如果坚持廉颇的策略，秦国还能久屯坚城之下不去吗？”罗纲摇头。
“三哥哥，问题是谁更能坚持得久一些呢？是赵国吗？”萧旖叹道：“都说秦人使反间计让赵王撤换了廉颇，那赵王又不是傻子，哪有这么容易上当的。实在是他没有办法，单纯以军事计，坚守自然是良策，但如果以国家计，赵王就必须要速战速胜，否则，赵国内部就先垮了。与其说是赵王中了反间计，不如说是赵王必须要寻找一个能够速战速决的将领来替换坚持己见的廉颇。”
“这也不能解释赵括不是纸上谈兵啊？”
“赵括的确是不该踏进白起的陷阱。但三哥哥可曾看到，他在中伏被围之后，可是坚守了数月而没让白起得手的。长平之溃败，几十万赵军被俘，都是在赵括指挥突围而战死之后的事情。”萧旖道：“三哥哥，如果赵括真是无能之辈，他能在如此绝境之下还能控制住部队吗？他还能组织起一次又一次的突围？这一仗，秦国是赢了，但秦国付出的代价，可也是十分惨重的，这一点，相信三哥哥是能查到史料来佐证的。这一战，就算是换作廉颇，也只不过拖得时间稍长一点而已，而且赵国的下场必然更惨。”
罗纲顿时张嘴结舌。
本朝在对阵辽国之时，常有大败，而这些大败，下头人死得多，指挥大军的主要将领，死得倒还真是少。往往是下头军队稍受挫折就会一触即溃。论起这些大宋朝的将领控制军队的本领，比起赵括来还真是不如。假如赵括是纸上谈兵，那本朝的那些人算什么？
这可就不好说了，因为这些人还有不少现在还活得好好的呢！
看着面红耳赤的罗纲，萧诚不无同情。
这家伙平常看书走马观花，焉能是将历史研究得极其透彻的萧旖的对手？这个小妹妹，还经常将自己问得张口结舌呢！自己这几年来，光顾着研究八股文这敲门砖了。要不是还有些底蕴，早就被这小丫头虐得不要不要的了。
“雨亭兄，你输了！”
罗纲无奈地拱拱手：“心服口服。”
江映雪看着罗纲有些难堪的模样，笑着一拉萧旖：“三娘子，你不是说要给老夫人挑香水的吗？刚刚出了一些新品，我带你去看一看，看那些合意？”
两个女的离开了正堂，罗纲明显地松了一口气。
“我妹子如何？”萧诚笑问道。
“崇文言下无虚。”罗纲擦了一把头上的汗：“回去不说锥刺股，头悬梁，但起早贪黑看来是必须的了，这才十二岁呢，照这个势头下去，只怕日我中了进士，也得继续奋力读书才成！”
萧诚大笑：“有这个心便好了，这小丫头咄咄逼人，回头我会训她的。显摆什么呢？”
“可别。”罗纲连连摇头：“我喜欢这种性子的。温吞的有什么好？这才有意思呢，崇文，你想想，七年过后，我中了进士，迎娶了你妹妹，仍然可以在内室之中辩论一番，岂不是另有一种意境？大嫂二嫂就只知道些针头线脑的事情，要是小妹也这样，那日子岂不是闷得很？”
“看不出你雨亭兄还有受虐倾向啊？”萧诚打趣地道。
“七年之后，鹿死谁手，尚未可知！”罗纲豪气干云：“今日一席谈，我也算摸着小妹的脉了，她啊，往往就是别出机杼，只消往这个方向入手就可以了。”
“那我祝你早日学有所成。”
“当然会有所成。对了，你准备的好文章呢？回去还要跟母亲交差的。”罗纲伸出了手掌。
萧诚从怀里摸出一篇文章递给了罗纲。
扫了一眼，罗纲有些狐疑：“这不是岑夫子布置给我们的作业吗？该不是你自己写的吧？崇文，脸皮不该如此厚的。”
“这不是我写的，是小妹写的。”萧诚道：“你看仔细一些，这是我的笔迹吗？”
萧诚的书法是典型的馆阁体，没有什么鲜明的个人风格，但这种字体，在考试之时，却是极有优势，极得考官喜欢的，手中的这一篇，字迹明显要娟秀许多，而且个人风格极其明显。颇有书圣字体的意境在里头了。
“小妹的字写得真好！”罗纲讶然：“她也会作八股吗？”
“你且看看写得如何？”萧诚笑道。
仔细看完，罗纲却是面如土色，卟嗵一声跌坐在椅子之上，半晌作声不得。
“可还能交差？”
“让我无地自容！”罗纲叹道，“任重而道远，崇文，我真得下苦功了。”
萧诚一笑，任由罗纲去自我消化。
小妹的才情，本就世所罕见，只可惜了是一个女子。便是有才，能知晓的，也不过是身边的廖廖数人而已。
盏茶功夫，江映雪与萧旖却又是联袂而回，两人手中各自捧了几个盒子。
“三哥哥，这是**姐这里新出的香水，外头还没得卖的，我挑了三套，其中一套便送给伯母！”萧旖低声道。
“多谢！”罗纲站了起来，却看向萧诚。
“就说是我送的。”萧诚道：“我挖了这么一个大坑让罗兄你跳了进去，想来罗夫人必然甚是恼我，这便算是我赔罪的吧？罗兄，时候不早了，不如咱们就此别过。”
罗纲心事重重地点了点头。
回程的马车之上，萧诚看着萧旖，问道：“小妹，人你也见过，如何？假如你不满意，我拼尽全身气力，也帮你拆散了这桩婚事。”
萧旖却是脸庞微红，“虽然腹中锦锈不够，却也胜在坦承，还很有趣，而且亦有上进之心。再说这婚事是两家议定的，二哥哥你莫要坏了人家的名声。”
萧诚大笑：“你如此说，我便明白了。你倒也没有猜错，如果你真不满意，我就只能对不起罗雨亭，定会把他搞得臭不可闻自动退婚的。”
萧旖翻了一个白眼给萧诚，人却是靠在车壁之上不言语了。
第二十九章：皆大欢喜
这时节，普通女子十四岁便大都出嫁了，萧旖如今已十二岁，在一般家庭里，早就开始准备缝制嫁衣了。也就是萧诚心疼妹子，这才想了一个办法，硬生生地准备将妹子的婚事往后拖几年，否则最大的可能便是萧旖会在两年之后的某个黄道吉日，成为别人的妻子。
萧旖早慧，聪颖之处，在很多方面甚至超过了萧诚，而且自小又读书，在萧诚的影响之下，对于史书之类的书藉又格外地钟爱。别的大家闺秀在想法设法地搜罗一些话本，为才子佳人们叹息流泪的时候，萧旖却是窝在书房里，专心致志地对比着各类正史野史之中记载的不同之处，想要找到其中的谬误。
史书看得多了，心胸自然就大不一样。
而像萧旖这样研究史书的，所得就更加的不同了。
但正如萧诚所说的那样，在如今这样女子只能围着丈夫、家庭、子女打转的现实环境之中，懂得太多的萧旖，不免会让自己陷入到痛苦当中。
今日见了罗雨亭一面，萧旖比较中意罗雨亭的原因，或者就是因为罗雨亭愿意与她辩论，并不识其为一种离经叛道。
知音难寻。
在萧旖看来，二哥萧诚算是知音，在很多方面，两人的认识居然能惊人的一致。
而罗纲罗雨亭，虽然难成知音，但或者却是可以成为知己的。
知音，需要志同道合。
知己，却只需要他理解，体贴自己也就可以了。
萧韩氏看着面前雕刻着岁寒三友的长条木盒里，一字排开的五瓶造型精致的小陶瓷瓶，眼中露出了惊喜之极的神色。
“这是天香阁新调制出来的香水吗？一套居然有五种香型？”捧着盒子，她爱不释手。“你们是怎么弄到这些的？要花费不少吧？”
萧诚直接跳过了第二个问题，笑道：“嬢嬢，孩儿不是刚刚又升了官儿吗？这是孩儿该孝敬的。钱是我付的，但香水却是小妹挑的。”
“挑的？”萧韩氏惊讶地道：“还有很多种吗？”
“有的。”一边的萧旖道：“不过我挑得都是您喜欢的，香味淡雅而又持久，女儿知道，你不喜欢那种味道浓烈的。”
“这得多少钱啊？光是这盒子，这陶瓶，都价值不菲了。”萧韩氏道。
“嬢嬢有眼光，这盒子和瓶子都是特别定制的，光这两样，都价值近十贯呢！”萧诚笑道。
“怎么这么贵？”萧韩氏吓了一跳。
“因为这样的香水，天香阁一共就只调制了一千套，所以这盒子和瓶子也就只有一千套，生产完后，就毁去了原版。就算是香水用完了，这盒子与陶瓶，也是不错的装饰品。因为生产的少，单价自然也就高了。”萧诚笑道。
“一共就只有一千套，那这一套，得多少钱？”
“也不太贵，也就百八十贯吧！”萧诚轻松地道。
“你口气倒大，百八十贯？你一个从八品的朝奉郎，一月薪俸几何？”萧韩氏斜睨了他一眼。
“孝敬嬢嬢，那是应该的，管他钱多钱少呢！”萧诚笑咪咪地道：“就算儿子将俸禄都用光了，嬢嬢还能饿着我不成？”
“就你会说话，一张嘴跟抹了蜜似的。那像你大哥，整日价里**的，明明一句好话，从他嘴里蹦出来，总觉得味道有些不对。”萧韩氏叹了一口气，突然想起了大儿子。
萧定长年在外，她本来已经习惯了。但突然听说大儿子要回来述职了，这思念之情，顿时便如同滔滔江水连绵不绝了，以致于整日价地睡不着，眼见着就显得憔悴了一些。
而与此类似的，还有萧定的妻子高绮，这些日子，明显地兴致高昂了起来，但也明显地看得出来，晚上没有睡好过。
“大哥是领兵大将，孩儿可比不得。他如果也像孩儿这般说话，在军中哪来的威信？”萧诚笑道。
萧府里头其乐融融，同样的时刻，在罗府里，罗大娘子也是喜不自胜。
原因自然也是那一套外头还根本买不到的特制香水。
身份地位到了她们这个份儿上，还能与人比什么呢？
无非就是我有的，你没有。
身上滴几滴这样的香水，往贵妇群里头一站，那些精擅此道的贵夫人们，立刻便会如同猫儿闻着了鱼腥味儿一般。
那众星捧月的感觉，自然是极美妙的。
“你怎么能弄到这个的？”罗大娘子自然也是疑惑的。
“说起来怕是母亲不信。今日儿子才知道，那天香阁的东家江映雪，竟然是几年前儿子随手救下的，没有儿子，那江家，只怕早就倒了。”罗纲道。
他与萧旖约好了，以后读书之上但有所得，便可以去天香阁疏雨堂再辩论一番，为了以后能常去天香阁，自然就要说清楚原委的。
“这话是怎么说来着？江映雪如今名满汴梁，虽然是商贾，但与宫中关系匪浅，藉此还讨得了封号，怎么还与你扯上关系了？”
“当年儿子年少气盛，心怀侠义，见不得一些龌龊之事。”罗纲自然是不能把萧诚扯出来，当下便略过了其中原委，只说自己路见不平，拔刀相助，事成之后抽身离去，连救的人是谁却也是忘记了。
“今日不是与崇文相约吗？回来途中路过天香阁，崇文便说这一次惹了母亲您不高兴，要买点香水来向您赔罪，孩儿也想敲他一笔，便一起进了这天香阁，岂料正好碰到了那江东家。一见我，那江东家便惊喜不已的来向我道谢，我才省得这一回事。”罗纲表功道：“母亲，这一套香水，可是天香阁特制的，连宫里的贵人都还没有呢！”
“岂不是很昂贵？”
“瞧母亲说的，既然有这层关系在，那江东家岂肯收我银钱，虽然这钱本来也该是那萧崇文付的。母亲，以后天香阁但凡有新货，儿子保管您能第一时间用到！”罗纲信心满满地道。
不说这一层香火情在，便是那江映雪是萧诚的人，而自己以后又会是他的妹夫，天香阁还不任由自己出入？这点子事情，以前难办，现在都不值一提了。
“你啊，以前四处浪荡，不过总算也还是做了一件好事。”母亲听到儿子行侠仗义而且有了回报，心下自然是高兴的。“善有善报，恶有恶报，不是不报，时候未到啊！”
“母亲说得是。”见哄得罗大娘子开心，罗纲也是眉开眼笑。
正说着话，罗颂却是走了进来，看到罗纲，沉声道：“你母亲说你与萧崇文去讨论文章了，可有所得？”
一听这话，罗纲顿时便苦了脸，犹豫了片刻，这才从怀中掏出萧旖所的那篇文章，递给了罗颂，“大人，便是这篇了。”
“字写的不错。”只瞧了一眼，罗颂便点头称赞。
罗纲只是不语。
待得看完全篇文章，罗颂却是目露讶异之色，“不对啊！”
罗大娘子问道：“官人，不知哪里不对？”
“这篇文章倒也是不错的，如果今科举人试考这个题目，那这篇文章轻松拿个举人，倒也不是什么难事，但也就仅此而已了。那萧崇文的文章我看过，水平远胜于此啊，这篇文章，还值不得他看重，还非得邀你去商讨吧？”
罗大娘子一听便竖起了一双柳眉，儿子这又是在搞事啊？
“大人，母亲，这篇文章，便是崇文的那小妹妹写的。”罗纲赶紧道。“您看那字体，可是女子手笔。”
罗颂一听顿时怔住了，再瞅一眼，又看看自家儿子，立时便揪着自己的胡子不做声了。
罗大娘子也呆住了。
“那萧家三娘子，随手写一篇文章，居然也能有举人的水平？”她完全无法相信这个结果，但这又是自家官人说的，而自家官人在文学水平上的造诣，那自是没得说的。
呆了半晌，罗大娘子才道：“是不是那萧家二郎哄骗你？”
“他哄骗我干什么？”罗纲苦笑摇头：“只怕是真的。”
罗大娘子看了自家儿子半晌，才转头对罗颂道：“官人，如果真是这样，这门婚事，我看就此作罢吧，这女子如此才学，又不过年方十二，再过几年长成一些，只怕，只怕......”
“你怕雨亭以后才学远逊此女，因而抬不起头来，夫纲不振吗？”罗颂道。
“是！”罗大娘子诚实地道。她可不想儿子将来娶一个如此厉害的老婆，那儿子可就一辈子抬不起头来了。
“雨亭运气不错！”罗颂却是笑道：“有此女摆在哪里，说不定还能真让雨亭真正成人！而且就算雨亭不行，将来有此女掌家，他也不至于吃亏。将来我们去了，他们三兄弟终归是要分家的。”
“只怕那萧三娘子这样的女子，太过于强势！”罗大娘子担心地道。
“信阳韩氏，世家出身，你与萧韩氏多有接触，她教出来的女儿，会是跋扈嚣张之人吗？”罗颂反问道。
“萧韩氏倒是一个温文谦和之人。”
“这不就结了！”罗颂道。