第一百九十七章 筚路蓝缕
“这里是亚伯拉罕的故乡，也是我们基督徒的圣地所在。”
听到了后方的萨拉森向导不住的在怂恿阿莱克修斯移驾南面的哈兰，满面花白胡须的雷纳尔德也结束了自己的祷告。老将的鼻头红红的，任凭埃德萨弥漫着热气的晚风吹过他乱糟糟枯黄的头发，甚至还毫不在意的抹了抹额头上的汗水；他走到了阿莱克修斯面前，朝着外孙行了一礼之后，然后说出了自己的想法。
“哈兰全都是萨拉森人，而他们并不可信。以老朽多年的经验——”
他指了指夕阳之下残破的丝绸故道：“老实种田的叙利亚农民还好；特别是那些看起来平时老老实实的贝都因或者突厥牧人，你根本不知道他们什么时候就拿起简陋的砍刀成为一名货真价值的土匪抢劫行人和客商；而又在犯下无耻的谋杀罪行，在法警到来之后收起自己行凶的器具，若无旁人的围观执政官和警卫队破案——其实凶手就在他们中间，而你根本不知道到底哪个该死的家伙才是真正的罪犯。”
雷纳尔德转过身来，注视着正在思考的阿莱克修斯：“陛下，埃德萨如今虽然是一片废墟，但是作为一名基督徒，我想我们有义务重建这一座被突厥人毁掉的伟大城市。我们会不断有新的移民到达这里，这便是我们的底气所在——我们将重新开垦城市周围原本肥沃的荒野，建立起农场和畜栏，最终让埃德萨重获新生。”
“筚路蓝缕虽然艰难，但是这会让埃德萨成为一个由基督徒主导的城市和社区。至于那些萨拉森人，就让他们窝在哈兰那个鬼地方，只要每个月按时交够了税款，陛下就能够仁慈的放他们一条生路——当然他们必须缴纳四倍的宗教税！如果胆敢抗税，老朽请求亲自带着城卫军去武装收税，反正那群异教徒贱民早就给老朽起了一个‘强盗公爵’的外号......”
雷纳尔德不怀好意的话引起了许多士兵的哄堂大笑。他们大都熟悉雷纳尔德这个臭名昭著的外号，却没有想到卡拉克的公爵大人竟然会用来自黑。雷纳尔德以前抢劫过无数萨拉森商队，不过面对萨拉森苏丹和耶路撒冷之王的苛责，他却坚持认为他只是“武装收税”，并且并没有过于滥杀无辜——原因是这群萨拉森商人喜欢偷逃税款。
“哦，我看到了什么？雷纳尔德，看来之前对抗萨拉丁的失败并没有让你的脑子更清醒。”
秉承着敌人支持的我就一定要反对的原则，出言嗤笑了卡拉克公爵的自然是他的“一生之敌”，雷......麦蒙.伊本.图卢兹了。只见他优雅的朝着阿莱克修斯行了一礼，如同一个一丝不苟的贵族一般风度翩翩：“陛下，我指控这个无脑的蠢夫，他妄图让陛下陷于险境之中！”
“所有人都知道，萨拉丁的重兵正在阿勒颇虎视眈眈，而这个愚蠢的家伙竟然还怂恿陛下屠戮哈兰的新月教徒，这简直就是在送萨拉森人攻击的口实！他的用心如此险恶......”
“去你娘的，雷蒙德你这只死肥猪。”
雷纳尔德毫不犹豫的打断了的黎波里伯爵的话语，不过好歹在皇帝面前，他并没有动手。而是嘲讽的双手抱胸，斜视着脸庞因为愤怒而涨的通红的雷蒙德，不屑的说道：“萨拉丁想找借口？那些新月教徒只要想，他们随时都能够兵临城下。窃以为，大马士革的苏丹之所以如此‘慷慨’，乃是看中的吾皇的科穆宁血统，想让陛下吸引君士坦丁堡的火力罢！而他，则将专心致志的来对付从西方远道而来的十字军。”
“另外，麦蒙你个死肥猪，你休想搬弄是非——我只是让哈兰的新月教徒按时纳税，何来准备屠戮他们的说法？这种无中生有的东西，简直是一派胡言，我感到非常气愤！”
“够了！”
听到一直没有说话的阿莱克修斯突然的陡然怒喝，众人不由得内心一凛。只见皇帝恼怒的挥了挥手，然后面无表情的说道：“朕决定了。”
所有人尽皆安静的低下头，然后听到皇帝的话语掷地有声。
“雷纳尔德卿说的没错，我们必须重建埃德萨——这里除了是亚伯拉罕的出生之地，同时也是富庶的丝绸之路上一个重要的城市，并且以后周围兴建的农庄和牧场能够妥善的得到城市的保护；而哈兰，虽然处于埃德萨平原的中央，但是她离沙漠太近，同时又无险可守，只是在埃德萨被废弃之后才发展了起来；即便如此，也仅仅只有一千余人，其实并不足以承担首府的重任。”
阿莱克修斯的话让雷纳尔德缓缓点头，而雷蒙德却隐秘的撇了撇嘴。不过大家都没有说话，而是静静的等待着，等待着他们的领主说完。
“雷蒙德卿！”
陡然听到皇帝在呼唤着自己，的黎波里的伯爵下意识的便点头称是，并且满脸坚毅的注视着他。只见阿莱克修斯对他缓缓说道：“我给你一个任务——你到哈兰去，带上大马士革苏丹的宣谕，向那里的萨拉森人通报他们的统治者来了；同时让他们的镇长，或者市民代表，到埃德萨来觐见我。”
正当雷蒙德准备低头接受的时候，阿莱克修斯又加了一句：“向他们提前征收今年的赋税——不过我不要钱，我要他们用粮食或者牲畜抵押；或者食盐，兽皮，亚麻，铁质工具......诸如此类所有城市重建所需的物资。”
“但是你可以告诉他们，这些新月教徒可以得到我的保护并且保持他们的信仰，而且我不会额外向他们收取异教税——前提他们不得隐瞒，妄图在得到领主庇护的同时，还想偷税漏税，这没门！”
对于皇帝的这个命令，雷蒙德内心点头称是的同时，雷纳尔德却略有微词了。不过他想到阿莱克修斯采纳了自己重建埃德萨的建言，却内心只当自己的外孙宅心仁厚。
“雷纳尔德卿，你将负责埃德萨旁边的捕盗工作。”
卡拉克公爵原本正在思索着怎样让自己的外孙“看清雷蒙德的真面目”，却突然之间听到了自己的任务。他连忙抬起头来，注视着阿莱克修斯，而后者亦对他回以微笑。
“我会拨给你五十个士兵；埃德萨西南的卡迪肯哨塔，那里的强盗营地，希望祖父尽快把它端掉——但是要尽量保证战士们的安全。”
“放心，陛下，我会亲自把那个强盗头子的脑袋挂到埃德萨的城门上！”
阿莱克修斯点了点头，然后环视了一圈众人：“那么现在，大家暂时扎营休息；从明天开始，我们就要重建这座曾经辉煌的城市了！而我，将一直与你们同在。”
“愿洞察之父指引我们。”
第一百九十八章 重建规划（上）
第二天，当接受任务的雷蒙德和雷纳尔德都尽皆领命出发之后，阿莱克修斯则在伊贝林男爵，同时也是他的侄女婿巴里安和侍卫队长米哈伊尔的陪同之下，带着几名护卫，便开始在埃德萨的废墟之中行走着，同时开始估算应该如何重建城市。
幸亏皇帝在出发之前早有准备，他不仅带了三百名工人，同时还有整整十车的补给——大都是粮食，还有一部分则是工人们的工具，包括斧子，镐头，铲子，锯子，钉子，小刀，锉刀，工匠锤......以及其他工具，足够三百名工人超过两周的使用和消耗，甚至工人之中还有好几名经验丰富的工头，而他们全部都是在难民之中挑选出来的。
埃德萨旁边的山地之中便有无数茂盛的林木，经过了数十年未被破坏的生长，此刻他们完全能够承担城市重建的需要；而在城市西南角，圣狄奥多西大教堂所在之处——那里处于一片隆起的陡坡之上，之前亦是埃德萨的内城和王宫所在地；从那里往西眺望，群山的边缘之处，则是一处废弃但是还能够使用的采石场。
在工头的呼喝和调度之下，有五十名工人在一队士兵的保护之下开始到西边的森林伐木；而其余的工人则开始清理埃德萨的废墟。他们从哈兰门开始，把那些陈腐的建筑和朽坏的残骸统统清理出去，甚至有些还会在其中挑选一些尚能使用的建筑材料。
“这里不仅干燥，并且取水方便，同时条件得天独厚；所以，我建议陛下可以首先在这里建设一些民房。”
一段时间之后，哈兰门以北，圣米歇尔教堂的东侧，直到德萨河的一大片区域已经被清理了出来，那片被坍圮的城墙所包裹着的城区近似一个直径四百米的不规则的半圆形状，而且难得的是，这一片地区都非常平坦。
这里原本就是一片住宅区，旁边甚至还有通向城外的引水渠的遗迹；这里还拥有许多现成的地基，也不外乎一个年老的工头向阿莱克修斯提议在这里修筑民房了。
不过这个工头的提议却遭到了一旁伊贝林男爵的呵斥：“注意你的言行，贱民！”
他貌似十分愤怒的样子，指着那个被吓得瑟瑟发抖的老工头：“如今就连陛下也在睡着帐篷，你们不想着首先给陛下修建一座大大的执政官邸，竟然却想着......”
“无妨，巴里安。”
阿莱克修斯举起手来，制止了继续呵斥这个可怜工头的伊贝林男爵；他笑着对这个老人说道：“工人和士兵都确实需要住的地方，你说道没错。”
“但是这不是一朝一夕之功。我觉得，我们现在应该把帐篷都迁到那片已经被清理干净的城区，然后沿着哈兰门，以及那片风蚀，破损，几乎无法被修复的残垣断壁，围上一圈木栅，并且增设两个瞭望台——我们应该时刻警备来自外部的威胁，特别是这个地区如今还有土匪的时刻。我不认为，这里就只有卡迪肯哨塔有强盗——过去的数十年这里几乎处于无政府状态，肯定有许多人铤而走险沦为盗贼；他们不断劫掠过往丝绸之路的客商，但是这却进一步加速了此地的衰落。”
“怪不得那个阿卜杜拉要请求我在这里剿匪。”同时阿莱克修斯内心自己对自己说道：“他肯定不止一个奴隶贩子那么简单，他肯定插手了丝绸之路的生意，并且在经过埃德萨的这一条路上有着极大的利益；而且同时，萨拉丁和他的王国肯定无暇顾及这一地区，毕竟之前他们甚至承认了哈兰的自治。”
“不愧是陛下，真是高瞻远瞩——”
巴里安适时的送上了令人心旷神怡的吹捧，但是阿莱克修斯只是随意笑笑，却摇了摇头，然后伸出手貌似是要制止他的样子。见此情景，泥鳅一般的伊贝林男爵立马换上一副严肃的表情：“我完全赞成陛下的方案，同时还有一些微不足道补充......”
“我们应该派遣斥候向北探索。”
“耶路撒冷的上一代伯爵乔斯林二世，在我小时候他曾今来到伊贝林城堡做客。彼时他已经被突厥人逐出了埃德萨；而我曾经听他说过，埃德萨北面的山林之中有一个铁矿，虽然产量不大，但是炼出的生铁足以应付城市重建的工具消耗，甚至可能还会有一些富余；不过越往北，那里的土库曼人或者科尼亚人出没得就越频繁。他们隐藏在安纳托利亚的高原之中，我记得他们曾经有过成群结队的南下劫掠商路的记录，不管是埃德萨还是安条克，奇里乞亚的亚美尼亚人甚至那些信仰新月异教的往来客商都深受其苦——您忠诚的老巴里安只是提出一些小小的建议，惟愿陛下决断之后，吾等将不折不扣的执行您的命令。”
“为什么，为什么我明知道这家伙是在拍马屁，但是就是感觉那么爽？”
看到无比恭谨的抚胸行礼的巴里安，阿莱克修斯颇为满意的点了点头。“这家伙，估计在耶路撒冷的时候就是一条滑不溜手的老泥鳅；这溜须拍马的水平，简直就是大师级别的——就是不知道忠心，以及能力如何。”
虽然内心这样想，不过他脸上依然满面笑容的勉励道：“很好，巴里安卿你的提议非常好。不要拘束，也不用过于小心翼翼，朕不是那种喜怒无常之人，你只需要展现出自己的忠心和才华，自然就能够获得得到相应的位置和奖赏——朕自捋赏罚分明还是做得到的。况且，玛利亚王太后，他是朕的侄女；以此观之，咱们可是亲戚，就更不用见外了......”
“叔叔！”
冷不防的，阿莱克修斯突然听到了巴里安一阵肉麻的呼喊。他此刻感觉无比的尴尬，但是却又不好说什么，毕竟，玛利亚是自己的侄女，这是自己说出来的......他只能在内心狠狠吐槽巴里安——他如今只有十五岁，而巴里安已经将近五十岁了：一个都已经生出白发的家伙，竟然当众叫一个还没成年的青少年叔叔，这可真是......
“我......我真是从未见过如此，如此厚颜无耻之人......”
不过小皇帝内心的吐槽貌似有点......中气不足。
第一百九十九章 重建规划（下）（为我也想现充加更）
第二天，站在了哈兰门西北不远处的圣米歇尔教堂的废墟顶端，阿莱克修斯和巴里安正在俯瞰着面前朝气蓬勃的城市。
出现在他眼前的是一片忙碌的工地，这一片大概是整个埃德萨旧城十二分之一面积的城区，此刻已经全部被清理干净，同时周围已经被围上了一圈木质栅栏，不过却留下了东西南北四座大门。所有人已经搬迁到了新建的营地之中，即便他们还没有真正的房子可以居住，但是好歹拥有了能够暂时抵抗攻击的防御工事；不过......
“这片地区，怎么越看越像一个......呃......土匪营地？”
摇了摇头，强行把这些奇怪的想法驱逐出自己的脑海，阿莱克修斯不由得习惯性的跺了跺脚。幸亏圣米歇尔教堂是一栋非常坚固的石质建筑，除了塌毁的塔楼之外，前厅的主体并没有受到多大损害，而这也让皇帝旁边的巴里安萌生出一个想法。
“陛下，我们可以重建这一座教堂——用埃德萨西边采石场出产的石料和一些优质的木材，便能够修复圣米歇尔教堂，甚至还可以在重建的钟楼顶端安放一口大钟。虽然暂时没有牧师，可是大家也能在清晨和黄昏能够在这里向上帝忏悔，大约也能抚慰他们干涸的心灵罢！”
听到这番话，阿莱克修斯习惯性的双手抱胸，右手还摸着自己光溜溜的下巴；他转过身来看到杂草丛生的教堂内部，曾经鲜艳的壁画早已风蚀剥落，本应受人顶礼膜拜的神龛也已经歪斜倾倒，上面值钱的饰品早就被不知道哪里的强盗洗劫一空；原本教堂之中还有几具悲惨的白骨，估计是四十年前埃德萨城破的时候，躲在教堂之中无助祈求上帝的庇护，恳请祂惩罚那些为非作歹的突厥人的亚美尼亚基督徒被突厥人残忍杀害之后的尸骨，可惜他们的神灵并没有出现，反倒是四十年之后，被怜悯的阿莱克修斯下令给他们收敛和掩埋了遗体。
“你的提议非常好，巴里安卿。”
小皇帝思索一番之后点了点头：“据记载，埃德萨城内有十三座教堂——天哪这数字可真不吉利；而圣米歇尔教堂则是东南区的唯一一座教堂。我们确实应该重建她，同时要寻找一位德高望重和悲天悯人的牧师；不过不用着急，我会写信给我的老师，安条克的大牧首冕下，请求他派遣一名牧师来到来到这里坐堂。”
“这里可以先整理出来，等到采石场的石料运到了，三天或者四天之后，就开始破土动工。”
他饶有兴趣的遥望着下面营地之中正在建造的永久性房屋，那是他规划之中的一座面包房和屠宰场，他们都建在了水渠的旁边；而远处一片空地之上，则已经矗立起了一座崭新的木制长屋——那是新建的谷仓，大门处还有两个持矛的士兵正在那里忠实的执勤站岗。
伐木工人源源不断的送来优质的木材，二十名射术精湛的士兵则客串了猎人的角色，在阿莱克修斯的命令之下到森林之中捕猎；他们运气不错，遇到了一群迁徙的野山羊，一番猎杀之后给众人带回来了二十多只，此刻有屠夫已经把这些猎物统统剥皮抽筋——肉统统抹上盐巴之后烟熏风干，而羊皮和筋腱则交到了皮匠的手中，他已经从木匠那里拿到了许多晾皮架，准备把这些羊皮晾干之后鞣制成有用的皮革；而筋腱的用处也非常广泛，其中最重要的就是能够在处理之后当做弓箭的弓弦。
此时远处德萨河旁边的渔夫也拉起了他沉重的渔网。他把那些肥美的大鱼处理之后放在晾晒架上晾成了一排，准备制作鲜美的鱼干——来自仁慈的阿莱克修斯陛下的馈赠，工人们在劳累一天之后，甚至能够在喝麦粥的同时，同时还能喝到热气腾腾的羊肉汤或者鱼汤，这是多么仁慈的领主啊！
埃德萨的重建如今正在缓缓步入正轨，而阿莱克修斯也正在亲眼见证她的改变。一方面固然是移民们暂时没有遭到土匪的袭扰，而杳无人烟的埃德萨废墟其实非常宜居，甚至资源丰富的缘故；另一方面，则是阿莱克修斯在出发之前便做好了最坏的打算，带上了许多不同的工人，后勤补给也准备得十分充足；如今时局虽然艰难，但是其实也还在他的意料之中。
五百人每天消耗的粮食并不是一个很小的数字，这也是阿莱克修斯为何要派遣猎人在森林之中狩猎，命令渔夫去德萨河捕鱼的缘故了。原本作为此地的领主，这里的河流，森林，山地，湖泊，矿井......一切的一切，全部都属于他私人所有；不过他把人民看做非常珍贵的财产，故此并没有如同一般的贵族一样苛待他们——比如巴里安爵爷就喜欢干这样的事，而农民们也习惯了经常这样的逆来顺受；但是很显然，皇帝的优待并且时不时的到他们中间激励他们，却让这些工人感激涕零，不仅在内心无比敬仰和崇拜他们的领主，干起活来也更卖力了。
在第二天下午的时候，除了各种小型作坊之外，工人们便已经搭建好了许多座简陋的木屋。虽然不能和安条克或者大马士革这种大城市相比，但是比起昨天晚上就连阿莱克修斯本人也要继续睡帐篷的情况，已经好得太多了。而这时候，在营地中央的一片空地，此刻已经被一片半人高的围栏围了起来——这里是一个简陋的演武场，如今阿莱克修斯正在那里和侄女婿巴里安练习双手剑术。
伊贝林的男爵曾经和一名来自马格德堡的德意志兰骑士学习过日耳曼人的双手剑术，而阿莱克修斯也并不是一个羸弱的希腊人——科穆宁皇室以武立国，他的曾祖父阿莱克修斯一世便是一名常常驰骋在一线冲杀的将军；而曼努埃尔皇帝甚至有过一人独对六名科尼亚人的古拉姆奴隶骑兵，并且把他们全数斩杀的记录；就连篡位者安德洛尼卡在许多年前，也率领着三千名罗斯武士勇猛的带头冲锋，在冰天雪地之中一瞬间击溃了匈牙利人的侧翼，为曼努埃尔皇帝的匈牙利攻略立下了赫赫的功劳。
巴里安正在仔细的和阿莱克修斯讲解双手剑使用的诀窍，而阿莱克修斯也活学活用，两人一时间用两柄木剑杀的难解难分——当然这是伊贝林男爵经常卖破绽喂招的缘故；不过在周围不明真相的群众看来，皇帝陛下不仅仁慈而公正，并且还勇猛和无畏，简直就是传说中那些神话时代的贤君！
甚至在底层众人的心里比那些虚无缥缈的传说人物还要好。
第两百章 地牢守卫
“陛下，雷纳尔德爵爷回来了。”
在得到了米哈伊尔禀报的消息之后，演武场中正训练得满身汗水的阿莱克修斯扭过头去，却看到了远处他的外祖父正提溜着一个满身伤痕和贼眉鼠眼的年轻男子，雄赳赳的朝着他走了过来。
“陛下，那个卡迪肯哨塔确实是个强盗窝子。”
“嘭！”的一声，卡拉克的公爵大人把这个被捆缚的结结实实的亚美尼亚土匪重重的扔到了阿莱克修斯身前的地面上，同时有些沮丧的说道：“我在那里发现了有人活动的痕迹——应该就是那群强盗了；不过他们肯定远远便发现了我们的存在，当我派遣斥候去侦查的时候，那里已经人去楼空。之后我们搜索了周边的地区，然后就发现了这个藏在树林里面鬼鬼祟祟的家伙。”
嘴巴也被严严实实的堵上的瘦小土匪只能不断在地上翻滚呻吟着，而雷纳尔德的铁靴子则结结实实的朝着他的后背踢了一脚：“你这个贱民，快说，你的那些土匪同伙都跑到哪儿去了？”
但是即便已经挨了许多鞭子，浑身上下都伤痕累累，可是这个被抓到的亚美尼亚土匪却依旧十分顽固的闭口不谈。眼看着这个家伙几乎就要奄奄一息，阿莱克修斯不得不出手制止了急躁的卡拉克公爵。
“祖父，好了，请暂停你的愤怒，让我先派人将这家伙关到地牢里面，然后慢慢的再施以酷刑——我就不信他不开口。”
说着，无视了这个不断哀嚎的瘦小土匪，阿莱克修斯却突然意识到：“地牢？地牢在哪儿？”
所幸他的尴尬并没有持续多久；有人在城内的废墟之中发现了一个地窖——从地面上的废墟来看，这里是一家酿酒厂的地窖；不过里面的葡萄酒早已被洗劫一空，即使有些幸存的，这么多年下去也腐烂变质，完全不能饮用了。
城内的木匠用最快的速度做好并在里面安放了坚固而结实的木栅，以确保地牢之中的犯人不会轻易逃脱，同时还非常贴心的增添了几个刑具；而在这之后，阿莱克修斯需要考虑的，便是任命谁成为埃德萨的第一任地牢守卫了。
他眼睛扫过了周围的人群一眼，然后便确定了一个人选。
“达维，你也是一早跟随我的老人了，也立下了许多功劳；那么从今天开始，你便是埃德萨的地牢守卫。”
被称为达维的男子是一名来自伊庇鲁斯的希腊人，全名叫做达维.范.达克霍姆，乃是和米哈伊尔一批，最早跟随阿莱克修斯的那群希腊佣兵。虽然时间仅仅只有大半年，但是他们完整的活过了这一场又一场残酷战斗的人，简直屈指可数——如今那批老人仅仅只剩下七个，同时全都被阿莱克修斯编入了以米哈伊尔为首的护卫队。
达维如今也是阿莱克修斯的一名护卫；这个拥有着一头黑色的短发和小麦色皮肤，以及两道浓浓的黑色眉毛，身材中等但是壮实的希腊人完全没有想到，竟然有这样一个天大的馅饼砸到了自己头上。他原本只是一个伊庇鲁斯山区的贫寒猎户，为了生存曾经不管多么下贱的工作都做过，最后加入了米哈伊尔的野狼佣兵团；但是现在，曾经低贱如尘埃的贫穷山民，如今竟然成为了拥有公职的城市官员，这一时间让那些出身低贱的士兵们，甚至还有几个工人，都羡慕的注视着他。
一座城市的地牢守卫并不仅仅是狱卒那么简单，特别是埃德萨这种新兴的城市。现在达维是第一个地牢守卫，按照惯例，以后等到新城建好，埃德萨重新恢复繁荣之后，他便会是位高权重的典狱长，甚至还有可能负责街道巡逻和治安管理，以及抓捕和当众惩处那些作奸犯科的奸邪之徒；并且达维属于领主大人信任的嫡系，可以预见的是，只要他好好干，在众人眼中已经是前途无量了——当然羡慕他的只有平民，贵族们依旧不会用正眼看一眼这个出身低贱的家伙。
“我也不知道，我一个出身贫寒的山中猎户，怎么就成为埃德萨的地牢守卫了呢？”
当然这是达维之后在同僚面前显摆的话，而如今他想的是如何把这份工作干好，能继续给大人们留下深刻的印象。他恭敬了目送了阿莱克修斯和一众贵族走远之后，便在众人羡慕的目光中，提溜着那个可怜的囚犯，粗暴的把他扔进了刑具都十分崭新的地牢。
不知道过了多久，被雷纳尔德抓住之后残酷折磨的土匪俘虏悠悠的睁开了自己的眼睛。当然他不是自然醒转的，而是被一桶冰冷的河水泼醒的。这个瘦小而可怜的亚美尼亚人缓缓睁开眼睛，却发现自己的双手都被牢牢的捆缚住，被死死的呈一个大字型挂在墙上。
他难受的扭动着自己的身体，却看到被打开的牢门之外，那层低矮的阶梯上，有一个人影正在那里静静地坐着。他的身旁是一只泼完了水的木桶，而阳光透过阶梯尽头的地牢大门，照射在他的脸上，好似反射了一层刺眼的光晕。
囚犯难受的扭了扭自己的身子，同时努力眯了眯自己的双眼。他终于看到了，那个静静的，甚至面带微笑着注视着他的家伙，那是怎样一个家伙啊！
他头上戴着一个漆黑而闪亮的皮质头套，甚至遮住了自己的脸颊，只露出了鼻子以下的部位和眼睛；脖子上戴着一根满是可怖尖刺的铁质项圈；身上则是两根交叉的黑色皮带，上面缀满了闪亮的铁钉；他上身并没有穿其他衣服，健美而壮硕的肌肉被两条皮带拘束着，一看就充满了爆炸性的力量；而下身则穿了一条纯黑色的长皮裤。
他蹲坐在地牢的台阶之上，看到自己的囚犯已经悠悠醒来，黑色头套下方的嘴唇不由得露出了一抹嘲讽微笑。
“我叫范，我是一名艺术家，一名表演艺术家。”
地牢守卫不紧不慢的声音传进了可怜囚犯的耳朵；“我曾经被许多贵人传唤，帮助他们实现内心的幻想，深邃，黑暗的幻想。”
“我会许多种不同的花样，所以你最好早点交代。否则......”
他顺手拿起旁边炉火之中的一根烧的通红的铁条，缓缓的把它伸到了无比恐惧的俘虏面前：“我会把它插到你的**里面。”
第两百零一章 盗匪踪迹
“老爷，我梅立克只是一个底层的喽啰——关于老大......”
无比凄惨的跪在了阿莱克修斯面前，突然感觉到自己失言的土匪俘虏顿时狠狠的打了自己两个耳光。“我只是那个土匪窝一个底层的小喽啰，只是跟在他们后面摇旗呐喊；老爷们我真是冤枉的啊！你看我是一个货真价实的亚美尼亚基督徒；而那群土匪，他们全都是信仰异教的突厥人！”
“放屁！”
阿莱克修斯身旁的雷纳尔德气愤的连花白的胡须都瞪了起来；他上前一脚把那个叫梅立克的土匪踹得人仰马翻，然后蹲了下来，注视着他的双眼，一字一句的说道：“可我抓到你的时候，你却在和那群新月教的马匪一起朝着南方虔诚的礼拜——亚美尼亚的基督徒，即便不属于公教或者正教，但是，也没有向萨拉森人圣地的方向朝拜的传统吧。”
雷纳尔德率领了五十名士兵去攻打被土匪占据的卡迪肯哨塔，不过却很不走运的扑了个空；但是他在废弃的营地之中发现了近期的食物残渣，火堆余烬甚至一些破烂的铺盖卷；这已经足以证明了这里曾经是一个土匪营地；而卡拉克公爵通过自己的估算，则得出了这一个营地之中的土匪不会超过六十人的结论；他几乎能够确定，这个营地是匆忙之中被废弃的——这代表着那些土匪并不足以击败他和他率领的士兵，同时又抢先一步得到了他们的消息。
阿莱克修斯的外祖父立即派遣斥候搜索了周围的山林，而他们也成功的发现了一支小规模的新月教匪徒。那是在中午的时刻，那群新月教徒正在虔诚的朝着他们圣地的方向礼拜的时候，被雷纳尔德的斥候察觉了；可是那十几个突厥土匪都一溜烟的上马逃跑，只留下了这个叫梅立克的倒霉家伙——他估计厄运缠身；首先是自己的坐骑被雷纳尔德一箭射死，然后便倒霉的成了埃德萨卫兵的俘虏。
“我......我那是假意改信！老爷你要相信我，我内心还是信仰基督的！”
梅立克面对凶神恶煞的雷纳尔德不断地瑟瑟发抖，甚至不由得发出了一阵阵尖锐的干嚎之声。见此情景，阿莱克修斯只得命令卡拉克公爵安静下来。
“现在，我问，你答，不得隐瞒；否则，我就把你扔回地牢，再让达维好好‘调教’一下你。”
听到这句话，原本痛苦的蜷缩在地上的梅立克顿时骇得坐了起来，然后差点往后摔了一个大马趴；他战战兢兢的朝着身后望了一眼，却看到那个地牢之中的恶魔，原本在诸位显贵面前单膝跪地纹丝不动的达克霍姆，却微微扭过头来，没有说任何一句话，只是朝他露出了一个“和善”的微笑。
“我说，我说！”
“你加入他们多久了？”
“一年......一年零四个月。”
名为梅立克的瘦小土匪战战兢兢的回答道；起初他还有些不确定的神色，但是当他看到了周围实质一般的目光之后，立马干脆的跪伏在地，把头深深的磕在了地面上。
“出去劫掠过几次？最近的一次是在什么时候？最多的一次有多少人？”
“四次......六次！只有六次！”
被俘虏的土匪惊恐的声嘶力竭的回答道：“尊贵的老爷们啊，我只是被胁迫了的，我是被胁迫的！并且那群可恶的土匪根本只会让我望风放哨，而只分给可怜的梅立克一些没人要的残汤剩水......”
“他们有多少人？”
“好几十号，甚至上百号人！都是凶神恶煞的突厥人，他们据说许多都是来自北面的土库曼部落；他们占据了亚美尼亚故地，梅立克和他们有不共戴天之仇！”
“他们的首领是谁？”
“一个矮子，同时还是个光头，我只见过他一面——在大约三个月前，有一支从巴格达过来的萨拉森商队，上面满载着瓷器，丝绸，香料，宝石......整整有三十辆大车！而矮子则纠集了附近几乎所有的沙漠强盗，聚集起一支数百人的大军，然后抢劫了这个商队，杀死了所有的商人和佣兵；不过可怜的梅立克什么都没有分到，梅立克什么都没有分到！”
无视了土匪俘虏的絮絮叨叨，阿莱克修斯和他旁边的雷纳尔德眼神交汇了一下，同样发现后者如今面色凝重——一支数百人规模的沙漠强盗，已经足以对如今的埃德萨造成威胁了。
“他们现在在哪里？”
“不知道，他们在群山之中有许多个藏匿点，又几乎人人都有一匹马，而我只知道其中一部分；不过我能够全部画出来！”
“他们抢的是谁的商队？”
“不知道，但一定是一个豪商，可能在大马士革甚至苏丹陛下的宫廷之中也有关系那种；毕竟那据说可是价值超过二十万第纳尔的货物；不过埃德萨毕竟天高皇帝远，这里已经持续好多年都是一片血腥混乱的法外之地了，那之后也没有人来寻找这批货物的下落；而这里也没有苏丹或者埃米尔想要管理；不管是阿勒颇还是大马士革的苏丹，他们都仅仅只要求每年收上一笔税款就好。”
“那个矮子......你还有什么其他的情报么？”
“他经常吹嘘他后面有人，而他的匪帮人数应该是周围最多的了。不过他们的装备不好——老爷们的装备要比那群土匪好多了；毕竟您们才是正规军，而他们都是一群乌合之众......”
不久之后，在阿莱克修斯的命令之下，脸色幽怨而又惶恐的梅立克被达克霍姆提溜了回去，而他则猛地站了起来，走到了窗户旁边，习惯性的双手抱胸，同时捋着自己光滑的下巴，皱着眉头对后面的雷纳尔德和巴里安说道：“我们现在看来有些麻烦了。”
“我们现在缺少骑兵，我觉得最近要优先埃德萨的防御工事，同时每天都要派遣斥候在四周侦查。”
“陛下，我们还可以呼叫增援——等到下一批移民出发的时候，可以让在安条克的居伊和海尔森他们也跟随难民们过来；到时候我们就有了足够的骑兵。”
伊贝林的男爵向正在注视着他的阿莱克修斯提议道：“而这段时间我们应该万事小心——伐木工人们不能走的过远，采石场的工作也应该暂时停掉；我建议这段时间集中精力清理埃德萨的废墟，然后用木栅修补那些风蚀破损的城墙。”
“也许我们应该首先把西边的内城清理出来，那里是一个易守难攻的高地，城堡虽然多有缺损，但是修补一下应该还勉强能用；只是那里离德萨河比较远，城堡内的水井又被淤泥堵塞了——这就是老巴里安的建议；而一切都听凭陛下的决断。”
沉默的注视着窗外的景色，思考了一段时间之后，在众人的注视下，阿莱克修斯终于转过身来，缓缓开口，做出了自己的决定。
第两百零二章 哈兰之行
当埃德萨由于发现了沙漠强盗的踪迹而开始提高警戒的时候，雷蒙德也作为领主特使，带着十名士兵作为护卫来到了哈兰。
这座如今整个埃德萨最大的城市，给的黎波里伯爵的第一印象并不算好。这是一个并不算大的城镇，坐落在了拜利赫河的东岸——这是一条由北向南的支流，在哈兰南部十公里的地方和幼发拉底河汇合。
哈兰的位置几乎处于整个埃德萨平原的中心地带，但是要稍微偏南一些；而它最中央的山丘之上，矗立着这里最宏伟的一座建筑物，那就是哈兰的金顶绿庙；它采用了这里很稀少的珍贵石材修建，虽然规模不算大，但是依然有着两座高耸的宣礼塔，而绿庙本身也极尽奢华之事，成为了远处就能够望见那高耸入云的宣礼塔的当地地标。
与繁复而精美的哈兰绿庙相比，整座城市却乏善可陈——外城，或者说城下町根本就没有城墙的防护，里面的市民也几乎只是一些臭烘烘的突厥人，不住地散发着牛羊粪便一般令人作呕的气味；城市修建的也毫无章法，到处污水横流，脏兮兮的小孩们穿着破破烂烂的皮袍子，就在垃圾堆羊屎蛋里面打滚，脸上的天真烂漫和身上无比刺鼻的可怖气味，却形成了鲜明的对比。
这里也是一座历史悠久的古城，已经有过数千年的历史了；她曾经是亚述基督教的宗教圣地，当地的建筑也多以蜂巢形状的石头屋子而闻名；不过这个古老的教派早在数百年前便被多方无情打压，如今早就式微，甚至那些历史悠久的蜂巢石屋也坍圮了大半，而他们原本的主人却早已湮灭，如今里面住的都是一些臭烘烘的突厥人。
哈兰也曾经见证了无数帝国兴衰；古罗马时代的克拉苏曾经率领整整七个齐装满员的精锐军团在南面的沙漠之中和帕提亚帝国爆发了一场被永远载入史册之中的惊世之战——战役的结果是三巨头之一的克拉苏本人被杀，罗马大军几乎全军覆没；而到了之后萨珊崛起的时代，这里一度成为了罗马和萨珊两虎相争的前线，城市曾经数易其手；最后到了新月大征服之后，阿巴斯帝国的黄金时代，这里则成为了大翻译运动的重要节点，许多来自西方的埃及，希腊，罗马的古籍和手稿通过这里被送往巴格达的大图书馆，或者干脆就在此翻译成萨拉森文字。
不过好景不长，轰轰烈烈的什叶派大起义彻底摧毁了这里；直到赞吉王朝的努尔丁在这里建立了一座森严的城堡，作为他向西方进军的一个基地，这里才慢慢恢复了些许人气。
努尔丁作为突厥人英雄的号召力，吸引了一些北面安纳托利亚群山之中的突厥人来此定居；他们不会耕种，靠着放牧为生——正好埃德萨的亚美尼亚人或逃或死，因此他们便占据了这块肥沃的土地。
但是因为人数太少，而埃德萨也已经是一座死城，这些零散的突厥人大都聚集在了哈兰周围——他们更喜欢临近沙漠的稀树草原。
“这群贱民......”
雷蒙德嫌恶的捏紧了鼻子，同时十分腻烦的扇了扇，好似这样能够让自己更轻松一般。他一路走来，发觉整个埃德萨平原的南部都已经几乎成了突厥人的牧场，他愣是在这里连一块农田都没有看到。
“整个埃德萨平原如果充分利用起来，可是能够养活二十万人的同时还可以朝外地输出粮食的富裕之地；而这群野蛮的土库曼人，竟然暴殄天物的拿这么肥沃的土地当牧场？”
内心骂骂咧咧的朝着内城的城门走去，不出意外的，的黎波里的伯爵在城门被一群卫兵拦住了。
“来者止步，这里是马哈茂德大人的城堡！”
两个盔歪甲斜的邋遢卫兵握紧了手中的长矛，紧张兮兮的看着眼前盔明甲亮，风度翩翩，就连头发和胡子也打理得一丝不苟的老年贵族。要是这贵人是萨拉森人的装扮，这两个底层的卫兵才不会如此做派，他们一早就会谄媚的粘过去大拍马屁了——但是这行人可是异教徒，还是装备精良的异教徒！
虽然萨拉丁只为被释放的士兵俘虏们提供了最基本的武器，但是当他们出发的时候，阿莱克修斯的外祖母，安条克的女爵康斯坦丝便慷慨的送来了两百套锁子甲以及配套的武器和盾牌；故此雷蒙德只是嘲讽的看了这两个肮脏的突厥卫兵一眼，便高高举起手中的羊皮卷——那是萨拉丁将整个埃德萨赠予阿莱克修斯的证明；他稍稍定了定神，便朝着城门楼上弯弓戒备的弓箭手们用萨拉森语倨傲的大声喊道：“这是大马士革苏丹陛下的敕令，让你们的首领出来见我！”
城门楼上的两名弓箭手听到这话却面面相觑；他们不是没有接待过来自大马士革的特使，他们每年都要接待这样一个贵人，那就是来自阿勒颇的税吏。那些脑满肠肥的家伙每次都要勒索超出赋税定额的贿赂，早就让当地人恨得牙痒痒，但是却无可奈何——不过阿勒颇的税吏大人不是应该在四个月之后才到吗？怎么提前四个月便来了，而且还是一个异教徒？
大约是苏丹的敕令威力无穷，雷蒙德并没有等多久，便看到了哈兰城堡的城门缓缓打开，然后出来了一个满脸堆笑的粗豪汉子——他约莫四十来岁，是典型的突厥人的相貌；头上缠着一个硕大的绿色缠头，脸上有一整把浓密的大胡子，甚至都遮住了自己的嘴唇；他此刻虽然满脸堆笑，但是蜡黄的脸色加上鼻梁上一道狰狞的刀疤，却让人冥冥之中有一种惊悚的感觉。
“哈兰总督马哈茂德，恭迎特使阁下；愿真主保佑苏丹陛下，使他如同雄狮一般消灭他的敌人。”
看到恭敬的跪伏在地上的马哈茂德，的黎波里伯爵却露出了一股嘲讽的微笑。他昂首挺胸的站在哈兰当地的首领面前，用萨拉森语缓缓说道：“苏丹的敕令——从半个月之前开始，整个埃德萨，东到迪亚克巴尔，西至幼发拉底河，北及托罗斯山脉，南临叙利亚沙漠，这一片广阔的地域，如今拥有了一名至高无上的统治者！”
第二百零三章 哈兰之行（下）（为卡尔十二加更）
“哦？不知此后我马哈茂德应该向何人效忠？”
有些不甘而疑惑的望着眼中迷雾重重的“苏丹特使”，哈兰的实际统治者马哈茂德抿了抿自己的嘴唇，微不可查的皱了皱眉头。以他的经验，他很明显的看出来了那明显是异教徒的“苏丹特使”手中敕令乃是货真价实的，就是因此却极端疑惑。
雷蒙德居高临下的看着跪伏在自己面前的马哈茂德，他虽然不认识这个突厥异教徒，但是此刻他却代表着他所宣誓效忠的领主的威严，甚至大马士革苏丹萨拉丁的脸面！他面无表情的说道：“听好了！”
“埃德萨如今的统治者，是阿莱克修斯陛下！”
“苏丹之密友，大马士革的尊贵客人；耶路撒冷的拯救者，阿莱克修斯.科穆宁陛下！”
虽然雷蒙德一脸慷慨激昂，与有荣焉；但是周围跪伏在地的突厥人都茫然的看着他，间或相互对视交流一下，他们都是一切见识短浅的乡下人，完全不知道这个老异教徒都在说些什么。
“不过......那个叫什么阿莱克修斯的，光是苏丹密友那一个头衔，就足够吓人了......”
这是众位突厥人内心一致的心思——他们不认识什么罗马皇帝，也不知道什么科穆宁；他们一辈子生活的地方可能就局限于这一小块土地；但是根据新月教的习俗，“苏丹密友”这个，简直就是如雷贯耳了......
在萨拉森人的国度，对于血统并没有西方人看的那么严重。特别是这些突厥人，他们从小就耳熟能详的故事，便是那些塞尔柱帝国的先辈们，从奴隶出身掌控了整个帝国而津津乐道——譬如如今在河中地区割据的，被称为花剌子模强力军阀，其祖上便是服侍塞尔柱苏丹马利克沙生活起居的侍从；而如今这个‘阿莱克修斯’如果真和大马士革的苏丹关系密切，那苏丹倒是完全有可能赠予他这一大片土地，虽然这个信使......有点奇怪。
看到这些自己眼中的贱民竟然如此无视自己，这样雷蒙德顿时有一种虎落平阳的感觉。他在耶路撒冷的时候位高权重，何人敢不尊敬的称他一声“爵爷”；但是现在到了这个白地一般的埃德萨，却要和这些臭烘烘的游牧民为伴，这令他内心十分烦闷。
“那么，不知道新的领主大人给我们这群穷苦人带来了什么训示呢？或者，他想要驻跸哈兰城堡吗？”
突厥人的首领小心翼翼的问道，他捋不清面前这个比公鸡还要骄傲的异教徒到底是个什么来头，故此说话也小心翼翼的斟酌着，生怕激怒了对方，同时内心又无比希望这个新领主最好还是如同之前一般，只是每年来定期收一笔税款，同时保证哈兰的独立地位——反正这笔钱对他来讲就是九牛一毛的事，他甚至愿意把每年两千三百第纳尔的税款再涨五百......不，七百个，凑成整整三千第纳尔！
“陛下并不准备驻跸你的哈兰城堡，而是意图重建埃德萨城，所以你们要预先缴纳今天的赋税。”
雷蒙德嫌恶的挥手在鼻子旁边扇了扇，不过他的话一边让马哈茂德松了一口气的同时，另一边却让他的内心却又心疼起来。他原本就是守财奴的性子，得知了自己的城堡不会被收走之后当然松了一口气，但是埃德萨......
“那可是一座死城！重建那座城市，不知道我又要被勒索多少东西！”
想到这里，马哈茂德一时间却又愤恨起来。“干脆......”他连忙制止了自己继续往下想；对方可是苏丹密友！在派遣到大马士革的间谍弄清楚了这家伙的底细之前，他不准备轻举妄动。
“仁慈的阿莱克修斯陛下体恤他的子民——他现在就在北面的埃德萨指挥城市的重建，他需要你送去大量的粮食，亚麻布，铁矿，工具......以及各种各样城市重建需要的资源；这将抵扣你们哈兰今年的税款。”
终于等到的黎波里伯爵说完了，马哈茂德急忙问出了他内心藏了许久的疑问：“那么陛下给我们订的税率......”
“陛下十分仁慈，他虽然是个虔诚的基督徒，但是他并不准备向你们收取高昂的异教税，甚至还慷慨的允许你们保持自己的信仰。你们只需要按照之前阿勒颇的阿迪勒总督订下的税率缴纳便好——但是不要把陛下的仁慈当成是软弱，一旦他察觉了你们胆敢偷漏税款，大军将顷刻而至，然后把你们全都吊死！”
“好的，好的，请特使阁下稍事歇息，我们这就去准备今年的税款——”
低声下气派人把趾高气昂的雷蒙德送到了当地最好的旅店，同时安排了两个最美丽的萨拉森舞娘服侍他，马哈茂德终于暂时把这个他心目中的“瘟神”送走，然后回到了主堡之中；那里，有两个人正在静静的等待着他。
其中一个是一名精神矍铄的老者，他戴着一顶白色的缠头，银白的胡须让人油然而生一种智慧之感，正是哈兰绿庙的伊玛目，被当地人恭敬的尊称为“谢赫”——因为他不仅是整个哈兰的最长寿者，同时也是最具智慧的人。
而另一个则身形略矮；他穿着一身邋遢而陈旧的盔甲，看面貌似乎和马哈茂德还有些相像；不过，两人最大的区别则是，这个稍微年轻一点的“马哈茂德”，头上却光溜溜的，一根毛也没有。
“啊，我的弟弟，你这次北上‘狩猎’，收获如何？”
哈兰的实际统治者，名为马哈茂德的突厥人笑着问了自己的兄弟，可是那个壮硕的矮个光头语气却十分懊恼：“别说了，哥哥，自从我们上次抢了那支大马士革的商队之后，埃德萨这条路已经数月没有新的肥羊经过了。不仅如此，你猜我还发现了什么？”
矮子有些眉色飞舞的说道：“我发现了一群十字教徒的移民，他们竟然想重建一片废墟的埃德萨！他们总共只有五百人左右，其中有战斗力的士兵大约有两百。我之前留了一队斥候在那里监视他们，哥哥，让我们再一次召集所有大军，让那片土地再次布满灰烬！”
第二百零四章 小心翼翼
“我愚蠢的弟弟啊，你知道北面那群异教徒的来头吗？”
哈兰的实际统治者马哈茂德训斥了一番自己的弟弟，然后对他和在场的“谢赫”缓缓说道：“我刚才已经看到苏丹的敕令了——那可是苏丹的密友！大马士革的萨拉丁苏丹把整个埃德萨都赠送给了那个阿莱克修斯；而如今那个叫阿莱克修斯的十字教徒正准备重建北面的埃德萨城。”
“等等！”
马哈茂德还没有说下去，被尊称为“谢赫”的伊玛目便皱了皱眉头，伸出干枯的右手阻止了他继续说下去：“马哈茂德，你是说，大马士革的萨拉丁苏丹，竟然把整个埃德萨都赠送给了他的‘密友’；而且这个密友还是信仰十字教的异教徒？”
他清癯的面孔之下，脸色非常严肃，以至于被伊玛目盯着的马哈茂德，突然觉得他雪白的胡子好似正在随风飘动一般。一瞬间，哈兰实际的统治者甚至还愣了愣。他已经好久没看到“谢赫”如此严肃了；在他的印象里面，这名此地最年长的伊玛目在他们记事之前就主持了绿庙的日常工作，并且对新月教极为虔诚——他好像还和巴格达的贵人们有着千丝万缕的联系。
呆愣楞的点了点头，马哈茂德却看到这位年长者缓缓闭上眼睛之后，深深的吸了一口气。“看来，以我哈里发帝师名义——老朽有义务去一趟大马士革了。”
“苏丹虽然是收复了耶路撒冷的圣战英雄，可是他却不能如此为所欲为！”
马哈茂德和他的光头弟弟满脸怀疑的看着这个大义凛然的老者，仿佛对面的伊玛目有些陌生。不久之后，年事已高的伊玛目独自一人踏上了前往大马士革的旅程，而马哈茂德也没有继续搭理他——突厥人曾经给许多人当牛做马，马哈茂德甚至曾经还有小亚的远亲在君士坦丁堡服役过；对他来说，只要能保证他对哈兰的统治，他并不介意将缴税的对象换成另一个人。
因此他语重心长的对自己的弟弟说道：“吾弟，最近把咱们控制的人手都撤回来，然后好好给我守住哈兰城堡——你是我的弟弟，也是哈兰城堡的继承人；以后宰肥羊的时候你不要亲自上阵，都交给手下去做吧！然后你也该学学怎样和那些自命高人一等的官僚和贵族们打交道了。”
自从努尔丁尽屠亚美尼亚基督徒之后，埃德萨就变成了一片法外之地；而坐拥哈兰的突厥豪酋，则根本不懂建设为何物。他们游牧气息十分严重，即便占据着原本商贸繁盛的丝绸故道，却只把那些东来西往的商队们当成随时能够打劫的肥羊——幸亏如今从波斯高原到美索不达米亚，整个新月帝国的核心区域在塞尔柱帝国崩溃之后皆是一片混乱，这让商人们举步维艰的同时，也掩盖了这里小小的问题。
马哈茂德身性谨慎；他决定暂时蛰伏的命令虽然让弟弟略有微词，但是也嘟囔着表示接受。而他本人则一边承认缴纳今年的税款并用物资冲抵的同时，却以身体突发疾病为理由拒绝北上觐见阿莱克修斯；他小心翼翼的和北面的基督徒保持距离以维护自己的安全感，然后便焦急的等待着自己派遣到大马士革的间谍传回消息。
几天之后，成功完成了自己出使任务的雷蒙德，正在那里满面笑容的注视着远处越来越近的埃德萨。他惊奇的发现，虽然仅仅只有几天过去，但是整座城市却好似焕发出了新的生机一般。
占据整座城市废墟大约四分之一的南城，如今几乎已经全部整理干净，同时在破损和坍圮的城墙废墟之处，大部分已经用削尖的木墙暂时修补好了。
也许是之前被哈兰的萨拉森少女伺候的十分舒爽的缘故，又或者自己成功完成了皇帝交付的任务，雷蒙德此刻精力充沛，红光满面；他扭头看着旁边被驱赶着的一百头牛和两百只羊，以及东拼西凑的两车物资，心里却盘算着自己应该在重建之后的埃德萨宫廷之中担任什么位置，到底是要求一座属于自己的城堡，还是直接在宫廷之中以重臣的形式掌控政局？
“陛下，雷蒙德伯爵回来了。”
埃德萨的旧城堡中，此刻阿莱克修斯和他的幕僚们正在开会。而在接到了侍从的禀告之后，皇帝挥挥手禁止了手下们的争吵，同时却笑着看着恭敬的来到自己面前抚胸行礼的的黎波里伯爵。
“雷蒙德卿，你做的很好。”
挥手示意他站起来，阿莱克修斯勉励的赞许道：“三百头大牲畜，正好解了如今的燃眉之急；我准备让人把它们都圈养起来。而雷蒙德卿，你现在给我讲讲，你对哈兰的那些突厥人印象如何？它们的领袖呢？”
当的黎波里伯爵细细的讲了自己到哈兰的所见所闻之后，众人一时间都语气轻松了下来。“既然哈兰的突厥首领愿意接受埃德萨的统治，同时又足额的交上了今年的税款，那么暂时我们不用多花精力去防御那边的威胁。”伊贝林的男爵如此说道。
“如今土匪们隐匿无踪，我们应该首先多派斥候找到他们的踪迹，再徐徐图之——哈兰的突厥人不是表示臣服了吗？我觉得我们甚至可以征召他们的骑兵；只要我们找到了土匪的老巢，那么一切都好说了。”
“不，巴里安，我们应该呼叫新的移民。”
雷纳尔德摇摇头，对伊贝林男爵的话表示反对：“我并不信任那些突厥人，他们都是天生的强盗，我甚至不惮以最坏的恶意猜想他们，其实和群盗早有勾结——埃德萨的重建现在已经步入了正轨，我们需要更多移民，更多基督徒的移民。更多的人意味着更多的税，以及更多的兵员和更高的生产效率；我们应该暂时和哈兰方面保持相安无事的状态，同时固守埃德萨，等待我们的增援。”
“但是雷纳尔德，你这样是对移民们的不负责任！他们如果在中途被盗匪袭击怎么办？难道你要恳请安条克派人护送他们？安条克如今兵力也是捉襟见肘啊！”
“够了，我想我知道我们的移民，应该由谁护卫了。”
看到阿莱克修斯从座位上站了起来，众人都静静地听着皇帝的下文。只见他缓缓说道：“我决定亲自去一趟大马士革；我要让萨拉丁派人护送耶路撒冷的移民们来到埃德萨，同时还要向他敲定一些其他的事——比如直到明年秋收之前，我们需要进口的粮食。”
第二百零五章 大马士革
经过了半个月的长途跋涉，在九月下旬的时候，阿莱克修斯终于从埃德萨赶到了阿尤布帝国的首都——大马士革。
“陛下，这是我第一次到达大马士革，而我曾经无数次想过要以征服者的姿态踏入这新月教徒的心脏——但是现在却真是......造化弄人。”
陪同阿莱克修斯一起会见萨拉丁的是的黎波里伯爵雷蒙德，此刻他亦满脸风尘之色，望着面前人流摩肩接踵的大马士革城门，却轻轻的叹了口气。
考虑到随时可能出现的土匪，因此小皇帝委任了他的外祖父雷纳尔德作为埃德萨临时的摄政，负责指挥军队防御随时可能到达的土匪袭击；而阿莱克修斯的“侄女婿”巴里安则担任城市临时的执政官，负责整个埃德萨的重建和规划，同时原则上接受摄政雷纳尔德的领导。
而雷蒙德则被他带在身边一起去了大马士革——并不是因为他要故意疏远自己的“亲戚”，而是皇帝本人认为，雷纳尔德作为沙场宿将，指挥水平和军事才能是他们所有人当中最高的，但是却厌恶萨拉森人；而雷蒙德虽然......军事水平不及他宿命的对手，不过的黎波里伯爵据说和萨拉森人关系一向良好。
此刻大马士革北面的托马斯门，萨拉丁的侄子，阿莱克修斯的密友塔其丁已经早早便等待在那里。他穿着一件清爽的白色长袍，同为白色的缠头精心的打理过，举手投足之间无不显示出王族的风范。
“啊，吾友，欢迎来到大马士革，帝国的心脏。”
塔其丁远远的便看到了风尘仆仆的阿莱克修斯，他兴奋的策马上前，热情的给了曾经并肩战斗过的朋友一个热烈的拥抱。然后，在苏丹侄子的带领下，众人便兴高采烈的穿过了托马斯门，开始了大马士革的旅程。
“大马士革，繁荣而富庶的大马士革，文明且开化的的大马士革。”
走在干净而宽敞的街道上，塔其丁无比自豪的向基督徒们介绍着萨拉森人此刻最为恢弘的城市，并且有一种发自内心的骄傲之情。“这里常驻人口超过二十万，就连哈里发驻跸的巴格达，也是远远比不上这里的富庶和繁华的！”
众人看着街道上鳞次栉比的商铺，整洁而宽敞的街道，间或点缀着翠绿的园圃；街上人流如梭，即便是普通的市民也衣着整洁而得体，而从他们内心散发出来的自信和洋溢着对生活的信心，却让基督徒们感慨非凡。
大马士革自从倭马亚王朝王朝开始便是萨拉森帝国的首都，当时的倭马亚哈里发们集全国之力打造了这一座辉煌的城市，并且骄傲的称呼她为“世界的中心”。甚至于之后的阿巴斯王朝，哈里发曼苏尔把都城迁到了新建的巴格达之后，这里依然是整个新月世界最重要的中心之一。
虽然萨拉丁以埃及苏丹的名义起家，开罗也是他的第一个首都；但是埃及如今其实颇为残破，赋税收入实际上是不及叙利亚的。虽然萨拉丁一直都立志于重建埃及，但是这需要时间；因此在攻下大马士革之后，同时也是为了向耶路撒冷施加压力，他便把首都从开罗迁到了这里。
萨拉丁的王宫便是城市西北角的大马士革城堡，是一座城高壕深，戒备森严的要塞。苏丹本人经常站在主塔的顶端，俯瞰着整座活力四射的城市，而这里也同时是庞大的阿尤布帝国真正的中心。
穿过了喜气洋洋的人群，众人在塔其丁的领导之下，直往苏丹驻跸的王宫而去。一路上，萨拉丁最喜欢的侄子和基督徒们相谈甚欢，同时这些外地人也对帝国首都的繁华和富庶，最重要的是民众朝气蓬勃的精神面貌而惊叹不已；但是，塔其丁没有告诉他们的是，这是因为苏丹的大军收复了耶路撒冷之后，来自巴格达的哈里发特使要求所有信经者欢庆一月——特使前几天才到达这里，如今他们还在王宫之中，享受着苏丹尽善尽美的招待。
“阿历克斯，恐怕待会你可能会在偏殿稍等片刻，”
进入了大马士革城堡之后，塔其丁却有些歉意的对阿莱克修斯说道：“苏丹陛下现在有些苦恼，因为那些来自巴格达的......讨厌的家伙，正揪着我叔叔的一些事情纠缠不休；其中最重要的一件，其实，还和你有关。”
“哈？”
诧异的和旁边的雷蒙德对视了一番，阿莱克修斯却突然觉得有些兴趣了。
此刻，主堡的大殿之中，即便是从马格里布到摩苏尔的庞大帝国的主宰者，面对下面那群喋喋不休的家伙，萨拉丁也十分的不耐烦。但是，对方可是来自巴格达的特使，并且是全体正统新月教徒的领袖——巴格达的哈里发纳希尔派遣的使者。
事实上萨拉丁对这位年轻的哈里发颇有一些好感。在他多年前去朝觐先代哈里发——纳希尔的父亲穆斯塔迪的时候，曾经和少年的王子有过一面之缘。彼时的王子殿下已经显露出要重振哈里发权威的志向和决心；而从之后巴格达的夜莺给苏丹传来的报告声称，年轻的哈里发曾经和波斯地区的哈萨辛有过接触，甚至还以接纳这些伊斯玛仪派的异端为条件，妄图得到这些恐怖刺客的效忠。
不过巴格达一向对阿尤布帝国多有支持，虽然大都只是名义上的。譬如这次，听闻萨拉丁收复了先知登宵的圣地，哈里发纳希尔便派遣使节来到大马士革，恭祝苏丹胜利的同时，还敕封了他“真主之剑”的尊贵称号。
本来一切都是那么完美，但是，这群迂腐的老学究不知道从什么地方得知了，自己把整个埃德萨赠予了一名信仰十字教的异教徒——他们不会理会这个人是前罗马皇帝，也不会理会他是自己的一枚重要棋子；他们只知道，这件事自己“错误”了，而且是大错特错！
“苏丹陛下，你觉得阿先生成为埃德萨的埃米尔好不好啊？”
此时，一名须发皆白的清癯长者礼貌的朝着王座之上的萨拉丁问道。
第二百零六章 王宫怒斥
“苏丹陛下，你觉得阿先生成为埃德萨的埃米尔好不好啊？”
面对高踞于王座之上的阿尤布苏丹，一名面色清癯，满脸正义的伊玛目义正言辞的说道。他便是哈兰绿庙的伊玛目，在听闻了萨拉丁的“愚行”之后便毅然决定要到大马士革来劝说这位原本英明而仁慈的苏丹；而似乎是真主听到了他的祷告，这位年老的伊玛目在大马士革恰好找到了来自巴格达的使团，而且特使还和他曾经是同僚关系——当年他们都是如今的哈里发纳希尔的帝师；而哈里发的特使听说了这件事之后，也毅然决定要和他一起劝阻萨拉丁了。
不过苏丹貌似一直都是不发一语，沉默以对——这让众人更加坚定了自己的决心，他们认为苏丹只是抹不开自己的面子，因此决定旁敲侧击。
果然，哈兰的伊玛目说出这句话之后，萨拉丁便打破了自己长久的沉默。不过，虽然在众人看来这是苏丹服软的征兆，但是熟悉萨拉丁的人都知道，他已经不厌其烦了，甚至处在了爆发的边缘。
“好啊！”
苏丹冰冷而又生硬的话语即便出乎了众位伊玛目的预料，不过他们却颇受鼓舞，准备趁胜追击：“那么大马士革的宫廷也支持他吗？”
“那当然了！”
“但是为什么这么早就决定了，为什么还是一个异教徒呢？”
哈兰绿庙的伊玛目自以为自己的话已经说的很委婉了。毕竟苏丹陛下是整个新月世界的圣战英雄，只是暂时被魔鬼蒙蔽了双眼——真主在上，只要陛下接受我们的劝谏，那么他依然是所有信士当中最伟大的苏丹！他如此想到。
“最近呢，在许多最正直的伊玛目当中都流传着这样的流言蜚语——说陛下把本属于新月教徒的土地赠予了一个异教徒，这是准备背弃圣门的传统......”
听到这里，几乎已经处在爆发边缘的萨拉丁强行压制了自己的怒气，然后背靠在了自己的王座之上，面色冷淡的摇了摇头：“没听说过。”
“是哈里发说的。”
原本特使补充的这句只是想借哈里发的名头来压一压萨拉丁的气焰——在他们的认知中，阿尤布帝国仁慈而睿智的苏丹非常崇敬巴格达的哈里发，逢年过节的也经常向巴格达的宫廷上供；只要自己抬出看哈里发的名头，想必苏丹一定会痛哭流涕的认识到自己的错误吧！至于哈里发说过这些话没有，他们相信，如果哈里发知道了整件事情的原委，也是一定会支持他们的。
但是他们把萨拉丁当成是一个可以欺之以方正直君子，却大约忘了，苏丹虽然处断公正无私，体恤下民疾苦，以仁德而闻名天下——但是萨拉丁可是踩着他的老主公努尔丁的尸体上位，乃是一位不折不扣的枭雄......
他和巴格达的哈里发保持良好的关系，那是因为他需要全体正统新月教徒的精神领袖，巴格达的阿巴斯哈里发为他的统治证明背书——而哈里发早已不复数百年前镇压诸国的辉煌时代，甚至还做过突厥人数百年的傀儡；如今虽然趁着塞尔柱势力退回伊斯法罕而赢得了自己的自由，但是本身却没有任何的军事实力，甚至面对巴格达周围一圈大大小小相互攻伐的突厥军阀也要瑟瑟发抖......
曾经年轻气盛的纳希尔因为一名伊拉克地区的突厥军阀抢掠了一支巴格达的商队而大发雷霆；彼时他立志重建哈里发的权威，便遣使怒斥了一番这个突厥贵族，并且要求他赔偿商队的损失——不过傲慢的突厥人直接把哈里发使者的脑袋挂到了城门上，而哈里发本人却除了诅咒他下火狱之外，什么也做不了。
因此这时候，统治着埃及和叙利亚庞大地域的阿尤布苏丹，威望煊赫海内的萨拉丁竟然恭敬的遣使朝觐他，这对哈里发稳定他岌岌可危的权威简直是一根救命稻草。而纳希尔也没有吝啬，他投桃报李，立马为萨拉丁送去了“统治西部的最伟大苏丹”的称号，不仅完全承认了他对叙利亚和埃及的统治，甚至从法理上认定了他是西方所有信仰正统新月派的萨拉森人的共同宗主。
萨拉丁对这个知情识趣的哈里发很是满意。彼时他长久顿兵阿勒颇城下，而且还有收复先知登宵圣地的伟大宏愿，事实上也和巴格达没有利益冲突；而纳希尔则狡诈的利用这一点，扯起阿尤布苏丹的虎皮，利用他无与伦比的巨大威望，迫使了大部分的伊拉克军阀臣服于他——虽然只是名义上的。
不过如今巴格达宫廷的蒸蒸日上貌似蒙蔽了使节的双眼；在他说出“哈里发说的”之后，却没有注意到，原本只是脸色苦恼的阿尤布苏丹，好似终于快要抑制不住自己的怒气了。
“一派胡言，简直就是**裸的污蔑！”
突然之间，大马士革王宫沉重的橡木大门被猛然推开，在众人诧异的目光之中，一个年轻的希腊贵族走了进来，正是满脸怒容的阿莱克修斯。
他愤怒的指着那个之前喋喋不休但是现在却呆愣在那里的伊玛目：“你们不要听风就是雨，就想把苏丹陛下批判一番——”
阿莱克修斯怒气冲冲的指着那些目瞪口呆伊玛目们，大声喝道：“你们这些巴格达的守户之犬，可悲的如同坟墓之中缓慢腐朽的骨骸一般，竟然妄图指责睿智的苏丹陛下！”
小皇帝有些害怕，他并不知道实际情况，生怕萨拉丁突然之间收回赠予他的土地——如今埃德萨不仅是他唯一的领地，也是那些被驱逐出耶路撒冷的法兰克难民的希望所在；而一旦萨拉丁决定收回这里，如今的埃德萨却没有一丁点还手之力，因此他觉得他必须要做些什么。
“苏丹身经百战，见得多啦，他的智慧浩如烟海，比你们不知高到哪里去了，岂是你们这些可悲又可怜的家伙能够置喙的！”
“我今天就要得罪你们一下！”
第二百零七章 奴隶贩子
“哈哈哈哈，过瘾，真是过瘾！”
数个小时之后，大马士革最繁华的市中心，“椰枣与羊奶”酒馆最豪华的包房，塔其丁正在和阿莱克修斯开怀畅饮。
面色恭谨的吟游诗人们用鲁特琴奏响着欢快而动听的曲调，精美的地毯上，充满异域风情的波斯舞娘赤着脚，如蛇一般跟随着节奏扭动着自己的娇躯；她们羞涩而魅惑的不断朝着几位贵人们传递着挑逗的眼神，一颦一笑都令人心跳加速。
不过塔其丁已经是这里的常客了。他十分熟稔的把一名美丽的姑娘抱入怀中，那名媚笑着的交际花则如同蛇一般瘫软在苏丹侄子的怀里，然后举起装饰华丽的白银酒杯，缓缓送到了塔其丁的嘴边，喂着他喝了下去。
但是苏丹的侄子很明显不是因为姑娘们的侍奉而感到高兴；他一边豪迈的笑着，一边拍着大腿，对对面的阿莱克修斯说道：“阿历克斯我的挚友，那群喋喋不休的枯瘦老头其实我也早就看不惯了。他们一边道貌岸然的站在道德的制高点斥责我们，但是我可知道，这些家伙，他们......”
说着，塔其丁猛地把怀中的少女抱了过来，在她的惊呼之中，闭上眼睛深深地在舞女洁白而修长的脖颈嗅了嗅，然后将自己的食指缓缓插进了她的嘴里，再在她的舌头上搅了搅。
妖媚的交际花回过神来，一边含情脉脉的注视着塔其丁，另一方面悄悄的伸出了自己的舌头，在苏丹侄子的手指上悄悄的舔了舔；而杜姆亚特的王子则抽出了自己的食指，在脸颊通红的舞女如同湖水一般湛蓝的纱衣之上擦了擦，便在后者幽怨的眼神中一把将她推开。
“阿历克斯，我跟你讲，那群道貌岸然的老家伙，在妓院里面可是比这些风骚的小妞还要狂放。”
一段时间之前，当萨拉丁终于处在暴怒边缘之时，突然推门而入的阿莱克修斯劈头盖脸的就在那群哈里发使节无比惊愕的眼神之中怒斥他们，将这些号称学识渊博的伊玛目们震惊得一时间说不出话来。但是，正当他们愣了愣，准备反击的时候，已经冷静下来的萨拉丁却忽然唤来了宫廷侍卫，同时挥了挥手，好似“劝架”一般，却把这些哈里发的使节都趁机架了出去。
阿尤布的苏丹对小皇帝的到来表示热烈的欢迎，并感谢他今天为自己解了围。不过之后苏丹却忙于公务，便命令他的侄子暂时招待好阿莱克修斯，同时邀请他参加今天晚上在大马士革王宫的国宴。
“尊敬的塔其丁王子，以及学识渊博的阿莱克修斯陛下，您们忠诚的仆人阿卜杜拉热烈欢迎两位尊贵者的大驾光临。”
正当阿莱克修斯和塔其丁在酒店里面聊着一些风土趣闻的时候，突然，一名颇为滑稽的肥胖商人出现在了他们面前，正是曾经赠送了阿莱克修斯《治国策》的奴隶贩子阿卜杜拉。不过他毕竟是两人的老相识了，而且是小皇帝恳请塔其丁将他找来的，所以两位高贵的贵族慷慨的允许这个卑微的商人和他们坐到了一起。
阿卜杜拉挺着一个肥硕的肚子，身上蓝色的丝绸长袍像是裹着一个圆溜溜的胖球一样。他正了正自己繁复的缠头，然后满脸堆笑的朝着两人说道：“这里是鄙人小小的产业，而两位贵客的光临简直使小店蓬荜生辉。”
看着这一间装饰豪华的酒馆，想到之前塔其丁所说，这里也大概是整个大马士革档次最高的地方了，阿莱克修斯不由得多看了阿卜杜拉这个圆溜溜的胖子一眼。“看来，这家伙，不仅仅只是个奴隶贩子，涉及的生意还很多嘛。”他一边把银色的酒杯放到自己的嘴唇边抿了一口，同时内心想到。
“识大体的阿卜杜拉，卡迪肯哨塔的那一支劫匪，我已经尽数消灭了......”
听到了阿莱克修斯话，这个肥胖的商人顿时由衷的赞叹到：“赞美真主，以及陛下比太阳还要高洁的品行；不过......”
他的眼睛滴溜溜的转了两圈，好像有些欲言又止。看到这里，阿莱克修斯笑着转了转自己手中的酒杯，嘴角有些嘲讽的翘起：“埃德萨如今充斥着无数的沙漠强盗，你那被劫的价值连城的商队，早就被那些劫匪挥霍一空了。如今谁都知道，从巴格达到安条克的商队到处都是土匪，而这些东方特产的奢侈品，那些西方的意大利人已经把它们的收购价提高了整整三倍。”
“我可以保证你的商队在经过埃德萨控制的地域时毫发无伤，但是我有条件。”
“我要你将更多的沦为奴隶的基督徒送到埃德萨去，越多越好——当然我会付钱的。”
阿莱克修斯找到阿卜杜拉并不是临时起意。他知道随着耶路撒冷的沦陷，许多耶路撒冷的平民都沦为了奴隶，而他们远远不止自己和萨拉丁敲定的四万人，那只是萨拉丁在耶路撒冷战役之中俘获的平民。而随着埃德萨的重建，那一片几乎白纸一般的土地需要更多难民填充，而往来的商队则会给城市带来额外的赋税。
而听到小皇帝几乎猜出了自己拜托他剿匪的原因，阿卜杜拉顿时也相信了那伙劫匪被消灭的消息，不过他却对阿莱克修斯所说的那些货物下落不明而感到嗤之以鼻。索性他也没有指望能够要回来——一方面他无数次见过这些领主贪婪吝啬的一面，另一方面是商路的畅通比什么都重要，因此他也没有纠结这些细枝末节。
阿卜杜拉现在恨不得马上飞到巴格达去，那里的货物如今肯定已经堆积如山。之前摩苏尔的埃米尔早就被阿卜杜拉打的商会打点好，而如今只要埃德萨的道路安全能够保证，这位大马士革的豪商和他身后的商业行会就能够赚上十倍甚至百倍的利润——即便是如今阿尤布帝国和整个天主世界剑拔弩张的时候，那些意大利人可是早就挥舞着金币苦苦的等待在被萨拉森人占据的圣地港口了。
优雅而滑稽的朝着阿莱克修斯行了一礼，阿卜杜拉不动声色的说道：
“一切都如您所愿，我的陛下。”
第二百零八章 刺客踪迹
“我是个刺客。”
“我没有感情。”
大马士革一处隐秘的院落之中，哈萨辛的刺客大师，阿泰尔.伊本.拉哈拉德，从鸽子笼中取出了来自鹫堡的信件。
作为组织的第一刺客，阿泰尔的任务是刺杀阿尤布帝国的苏丹——萨拉丁。他已经从阿勒颇尾随这个威望煊赫海内的统治者数月之久，只是因为苏丹本人一直处于大军严密的保护之中，故而阿泰尔一直没有发动。他犹如一条耐心的毒蛇一般，透过鹫堡的情报网络，探听，分析和寻找着任何一个可能的漏洞；如今，刺客大师终于看到了任务完成的一抹希望。
萨拉丁在九月二日的登宵节那天进入了耶路撒冷，然后在那里呆了三天，确定了金顶绿庙重新修葺的方针，以及禁止新月教徒损毁圣墓大教堂，同时准许耶路撒冷大牧首希拉克略继续坐镇基督徒的圣地之后，便率领大军班师回到了大马士革。
阿尤布的苏丹曾经遭到过一次哈萨辛的刺杀；那是在他刚刚开始围攻阿勒颇不久，努尔丁的继承人萨利赫一边坚守城堡，另一边恳请鹫堡的刺客出手。当时的刺客导师阿尔莫林，派遣了前后九名刺客刺杀萨拉丁，虽然在苏丹的鼻梁上留下了一道横亘的伤疤，但是所有人都被暴怒的马穆鲁克砍成了肉酱。有鉴于此，萨拉丁从此之后十分注意自身的安全，这也让阿泰尔决心吸取前人的经验，力争计划周密。
他在大马士革通过十多天的隐秘侦查，同时加上鹫堡的情报支持，已经大约整理出了一套刺杀方案。
原本守备严密的大马士革王宫几乎是无法潜入的；不过据传萨拉丁准备在王宫之中举行盛大的国宴。起先阿泰尔准备以一名随从的身份混入王宫之中，然后伺机行事；不过现在他阅读着鹫堡密探送来的情报，却忽然有了另一种想法。
大马士革内城，一座奢华的府邸，这里是属于豪商阿卜杜拉的私宅。
这个萨拉森商人原本属于为苏丹服务的税吏和征粮官，然后通过替军方的老爷们变卖他们俘虏的战俘奴隶赚到了第一桶金。如今他早已加入大马士革的商业行会，并在里面担任副会长的重要职务——大马士革的萨拉森商会原本垄断了从巴格达到黎凡特沿海的贸易路线，许多来自东方的珍贵货物都是由他们卖到了黎凡特沿海的意大利商人手中，再由这些人运回法兰克之地贩卖。原本商会能够凭此日进斗金，但是自从塞尔柱帝国无力约束那些各地混战夺权的突厥军阀，甚至于放弃了哈里发的“保护权”而狼狈的缩回伊斯法罕之后，蜂拥而出的盗贼便几乎淹没了整条商路。
这对追求利润的商会来说简直是毁灭性的灾难。原本他们和巴格达的商业行会一起向努尔丁的家族后裔，统治摩苏尔的老牌军阀赛福丁上贡，好歹确保了上美索不达米亚的商路安全，但是商队却又在埃德萨遭遇了毁灭性的劫掠。不过如今埃德萨的新主人立誓要铲除这些土匪，却让阿卜杜拉看到了商路重新畅通的曙光。
此刻太阳已经偏西了。阿卜杜拉在旁边一名识文断字的女奴的服侍之下，写好一封信件之后，随意的递给了自己旁边的奴仆。。
“穆菲德，我温顺的小猫咪；去，让人把这封信送到会长的手里面。”
奴隶贩子顺手在自己的女奴屁股上面拍了一下。这名身材修长而健美的法兰克女子是他最宠爱的玩具，当初可是花费了巨资才把她调教成了现在这么顺从。女奴原名叫玛利亚，是一名圣殿骑士团的女性骑士，在数年之前便被萨拉森军队俘虏。原本圣殿骑士的俘虏按照惯例全都会被萨拉森人吊死，但是阿卜杜拉却私自把这名女战俘扣留了下来，然后隐藏在自己的宅邸之中不断的“调教”，甚至还给她起了一个“穆菲德”的萨拉森名字，意义为有用的顺从者。
没人知道阿卜杜拉都干了些什么。总之穆菲德成了他忠心耿耿的贴身女奴。由于她天性冷漠，却又识文断字，因此阿卜杜拉最喜欢干的事，便是一边让她趴在桌子上替自己处理文件，而自己却站在女奴的背后......
目送着温顺的女奴摇曳生姿的背影缓缓而去，阿卜杜拉欣赏似的把右手放到鼻子跟前闻了一下，好似上面还残留着某些香气一般。他微微翘着嘴，摇了摇头，便走到了旁边一个不起眼的箱子面前，打开之后从里面小心翼翼的捧起一件流光溢彩的瓷器。
那是一只通体白色的瓷碗，如同最温润的月光一般。乍一远看，上面遍布着黑色和金色的裂纹；但是凑近便会发现，这些冰裂的釉面让人眼色迷离，爱不释手——那是工匠最高超技艺的体现。
轻轻地把这件稀世珍宝的瓷器放到了桌面上，阿卜杜拉喃喃道：“如此精美绝伦，如此技艺非凡；这来自东方的宝物，果然只有英明神武的苏丹陛下才配拥有了。”
“而我将得到陛下更多的宠信——唔！”
“愿你的灵魂长眠。”
肥硕的奴隶贩子背后忽然出现了一名身穿白色僧袍的刺客。此刻微风稍稍吹起了他兜帽的一角，露出了下面只长着一些绒毛的年轻嘴唇。阿泰尔如同幽灵一般出现在了阿卜杜拉身后，然后迅捷无比的一刀从他的脖颈抹过，当场切开了他喉管的同时，左手捂住奴隶贩子的口鼻；仅仅只是电光火石之间，还未来得及叫喊求救的阿卜杜拉四肢便软塌塌的垂了下去，再也动不了了。
鹫堡的刺客从怀里掏出一根鹰鹫的羽毛，覆盖在死不瞑目的阿卜杜拉头上，然后他便蹑手蹑脚的打开奴隶贩子的衣柜。不过，正当他准备开始化妆的时候，阿卜杜拉原本幽静的书房，这难以被人打扰的密室之门忽然被人打开......
阿泰尔下意识的举起手中的飞刀便要掷出；但是，他却看到那个法兰克样貌的女奴，虽然脸色无比震惊，但是却死死地捂住了自己的嘴巴，努力不发出一点让人怀疑的声音。
第二百零九章 暗影刀锋（上）
面对骇人听闻的恐怖凶杀现场，阿卜杜拉的女奴并没有惊慌失措。她只是强迫自己冷静下来，便死死地盯住了里面那个白衣刺客的一举一动。
阿泰尔几次想掷出手中的飞刀，但是最终却没有动手。不仅是因为两人相隔甚远，还有的便是那个女奴始终如同最警觉的猎犬一般注视着他，并且看起来随时准备呼喊保镖和仆人。
刚刚从惊魂未定中强制镇静下来，阿卜杜拉的女奴一边紧紧地攥着门框，另一边缓缓伸出右手，表示自己没有恶意。但是，双方粗壮的喘息声，却都暴露出了自己警惕而戒备的内心。
刺客大师的脸被他头上白色的兜帽所遮住，看不出来任何表情；他此刻手中紧紧的捏着一把修长的飞刀，那是从他腰带上一排精致的小皮扣之中抽出来的。那里一共有五把这样隐秘的武器，但是阿泰尔却并没有直接朝着对方扔出去——一方面是对方正死死的盯着他的动作，他并没有把握一击毙命；而只要那个奴隶贩子的贴身女奴吼出哪怕一声，今晚刺客大师的华丽舞蹈基本就要泡汤了。
鹫堡的眼线给他们最强的刺客送来的消息，说这名叫阿卜杜拉的商人今晚将向苏丹进献一件稀世珍宝；而阿泰尔得到这个消息之后，便准备代替这个胖子走到萨拉丁面前。他对自己的易容化妆术非常有信心。
但是现在他却诡异的和奴隶贩子的女奴聚精会神的对视着，谁都不敢放下戒心。年轻的刺客大师用三根手指紧紧地捏着手中锃亮的飞刀，一边伸出自己的左手“安抚”着对面的的法兰克女人，另外一边却缓缓的，如同猎豹一般敏捷的弯下腰。
“安静，女士，安静......”
但是，真正安静下来的女奴却随着面前白衣刺客的动作，不断调整着自身的站位；不过，她却罕见的没有大声呼叫宅邸里面的保镖——即便后者仅仅数秒之内便能到达。
“刺客先生，我觉得你还是先体现一点诚意。我不会在此大喊大叫；但是，你也应该放下你手中的飞刀，慢慢的，放下......”
身手敏捷的法兰克女人一边跟随者阿泰尔的动作而动，另一方面则缓缓的用萨拉森语试图安抚面前的阿泰尔：“我叫玛利亚.索普，你可以叫我玛利亚；我被那个奴隶贩子抓到这里已经两年了，而如今你杀了那家伙，也算是为我报了仇。现在，你大可以在这间房屋里面拿走任何你想要的东西，然后向你的主子复命，我不会阻拦你；但是请你千万不要做出莽撞的事——”
“停在那里，这对我们双方都好。”
也许是玛利亚诚挚的眼神打动了阿泰尔，他虽然依旧紧紧地捏着手中的飞刀，却缓缓往后退，一边谨慎的注视着她的情况，一边开始在阿卜杜拉的衣柜之中翻找起来。
“你在找什么？如果是那头肥猪的私人印章或者大马士革商会的副会长凭证，那么应该在隔壁的保险柜，那个被打开的箱子旁边有一个暗室；如果是奴隶花名册或者账本，那么在书桌的抽屉里。”
看到阿泰尔似乎放下了敌意，玛利亚一边谨慎的举着双手笑着，另一边竟然向他缓缓靠近。他看着和自己年纪相仿的刺客翻在阿卜杜拉的衣柜之中翻找，却忍不住提醒他道：“你找的那个地方只有那头肥猪平时喜欢穿的一些衣裳，毫无用处。”
“站在那里，别过来。我暂且饶你一命，但是你不觉得我们应该保持安全距离么？”阿泰尔低声说出这句话，然后把飞刀重新插到了皮扣里面——不过只要他愿意，作为刺客大师的身手依然能在一刹那将腰间的飞刀拔出然后飞掷而去。
说着，刺客大师从阿卜杜拉的衣柜之中拿出了一套宽大的白色长袍。在一旁玛利亚惊诧的目光之中，不久之后，原本精干白衣刺客便变成了一名肥胖如猪的萨拉森商人，而且体型和倒毙在血泊之中的阿卜杜拉相差仿佛。他抬起头来，粘在嘴上的假胡子一抖一抖的，甚至还威胁似的晃了晃手中的飞刀：“美丽的法兰克女士，接下来，要麻烦你陪我走一趟了——你要陪我毫无破绽的出去。”
看到阿泰尔小心翼翼的捧起了桌上那一件来自东方的珍贵瓷器，玛利亚的眼睛闪了闪，突然却对这名刺客的目标有了点兴趣。
她在刺客大师戒备的目光之中来到已经死透的阿卜杜拉面前，蹲下去在尸体身上翻找着什么；不久之后，随着年轻女人喜悦的眼神，她从尸体身上摸出来一把小小的钥匙。
“啊，自由，我朝思暮想的自由。”
撩起了身下的长裙，阿泰尔却蓦然发现玛利亚脚上绑着一副坚固的脚镣。她快速的打开了束缚了自己两年之久的镣铐，然后得意的踢了踢腿，对年轻的刺客说道：“你瞧，刺客先生，我说过我们是一边的——你帮助我获得了自由，而我自然也会帮助你。”
玛利亚先把阿卜杜拉肥胖的尸体拉倒衣柜之中藏好，再清理了一番现场之后，便过来很自然的挽住了伪装成奴隶贩子的阿泰尔的手；而后者则理了理头上红白相间的花色头巾，内心却有些侥幸的想到：“幸亏那家伙留了一把大胡子。”
他们顺利的走出宅邸，坐上了阿卜杜拉的私人马车，没有引起任何人的怀疑。而在玛利亚的嘱咐之下，两人乘坐的马车亦开始缓缓朝着阿泰尔的目的地行驶。
当阿泰尔重新站到了大马士革王宫之前的时候，此刻太阳已经偏西，许多贵宾已经开始陆陆续续的入场。他习惯性的望了望天边鲜艳的晚霞，好似在那云层之中，仿佛见到了当初一起训练的兄弟们。他们身手不凡，他们友谊深厚，他们尽皆在数年前接受了导师派遣的任务；但是他们不仅没有成功，反而却统统身首异处。
“今天，我将完成你们未尽的事业。”
睹物思人的阿泰尔稍微摇了摇头，随即便迈着化妆之后的肥胖步伐，开始朝着戒备森严的王宫大门走去。
第二百一十章 暗影刀锋（中）
戒备森严的大马士革城堡，这里是阿尤布的伟大苏丹萨拉丁所驻跸的王宫。此刻，为了迎接巴格达的特使，以及埃德萨的罗马皇帝，苏丹便在他的宫殿之中举行了一场盛大而又壮观的国宴。
这座易守难攻的城堡在耶稣诞辰之前的那些蛮荒年代便矗立在了巴拉达河南岸；直到现在，经过千年不断的修葺和扩建，已经成为了苏丹不可置疑的王权象征——这里的城墙和堡垒均用最坚固的条形巨石垒成，既宽又深的护城河将整座城堡严密的保护了起来，只留下了吊桥出入。
整整三千名最精锐的马穆鲁克守卫着这里，在他们严密的监视之下，就连一只鸽子都飞不进去。他们都是整个萨拉森帝国最悍勇和精锐的战士，对苏丹本人也是极为忠诚的；因此阿泰尔直接放弃了正面潜入——那简直就是自寻死路。
他选择“顶替”了奴隶贩子阿卜杜拉的身份，代替他参加宴会的同时，向阿尤布的伟大苏丹亲自献上来自东方的珍奇宝物——那是一件来自中国的完美工艺品。
当然现在他只能静静的等候在一旁，等候在那些想向苏丹亲自献礼的人群中间，等待着来自大殿之内的召唤。苏丹的声望煊赫四海，所有人都以能够向他献上礼物为荣；而在这里，有来自埃塞俄比亚的黑人宦官在这里维持着秩序，同时查验这些人献给苏丹的礼物都是难得一见的珍品。
此刻热闹喧嚣的大殿之内，宴会几乎已经进行到了**。虽然气恼于哈里发使节的榆木脑袋以及对自己的出言不逊，但是萨拉丁并没有惩罚他们，并且还以德报怨，邀请那几个枯朽的老头子参加王宫之中的国宴。
不过头脑顽固的老头子们竟然拒绝了苏丹的邀请，原因是阿莱克修斯竟然也在被邀请的名单之上；虽然他们没有进一步说一些令人不快的话，但是在萨拉丁看来，这几个家伙简直是不知好歹。不过，毕竟他们是哈里发的特使，本身也不过是几个思想僵化的老学究罢了，苏丹索性再也没有理会他们，而是索性坐在自己的王座之上，俯瞰整个会场的同时，顺便把精力集中到了一旁的阿莱克修斯身上。
“陛下，请允许我向你介绍在座的贵宾们，他们都是蔽国最尊崇的显要之人。”
如今招待小皇帝的任务落到了苏丹的王弟阿迪勒身上；他恭敬的向阿莱克修斯前来参会的贵宾们，他们大都是萨拉森帝国位高权重的官僚；此刻这些信仰新月异教的萨拉森人都好奇的看着被王弟亲自引荐这个年轻人，每当阿迪勒介绍一个之后，后者便彬彬有礼的向着阿莱克修斯弯腰行礼。
“这是法迪勒，王兄的右手，大维齐尔。”
嘈杂的宴会厅之中，美丽的侍女不断在各处穿梭，妖媚的舞娘亦到处展现着自己曼妙的身姿。人们三三两两的聚在一起，一边开怀畅饮，享用着丰盛的食物；另一方面则不断和熟悉或者不熟悉的客人攀谈交流着，毕竟现在是自由的时间。
那个身材中等的库尔德官僚听到了王弟的话，便彬彬有的的转过身来，朝着阿莱克修斯抚胸致意；和其他的低级官僚不同，作为苏丹最信任和倚重的宰相，在萨拉丁外出征战的时候替他筹措粮草，同时还要事实负责埃及重建的法迪勒对苏丹的所知所想非常清楚。
在这自由的宴会之中，阿迪勒领着阿莱克修斯认识了许多宴会场中的萨拉森贵族；他们要么身份高贵，有些祖上甚至可以追溯到遥远的古莱氏族；但是更多的则是阿尤布帝国政府之中兢兢业业的各级官僚。在萨拉丁本人的督促之下，这一个庞大的政府机器如今正是运行最为良好的时候。
阿莱克修斯在宴会场上转了一圈，感觉这里充斥着许多快乐的空气。譬如他看到有几个贝都因人，大抵是某部落的酋长或者王子一类；他们即便在这苏丹的宴会之上也丝毫不掩饰自己的放荡；他们互相大肆谈笑着，许多在小皇帝听来粗俗不堪的词语这些人却并不羞于启齿。
例如那个满脸络腮胡子的贝都因贵族，他已经喝的醉眼迷离，却无所谓的和旁边的客人高谈阔论：“人生有三大乐事，那便是吃肥肉，骑骏马，肉入肉。”
见到众人的目光似乎都聚集在了他的脸上，这个两百斤的黑胖子继续大声说道：“几百年前汉志最博学的教法学家就曾经考证过：房事大有益处，是值得称赞之事。不仅可以轻身健体，也可平息爱恋造成的燥热，增进爱情，舒展心胸，消除孤寂，还能改变你身上的的冷酷性情……”
“与年轻女子行房最好，她们身段健美，面颊红润，运星高照，**丰隆，这样的女子会为你带来健康，使你精神倍增……”
听到这些阿拉伯贵族如此狂放，那些库尔德和波斯出身低贱的官僚们一个个眉头皱起，但是却只能摇头走开。他们比起这些虽然失去实权但是依然地位崇高的贝都因贵族们更要保守，而这些游牧民不仅是源自那些最“尊贵”的最初征服者的血脉后裔，有些不仅与巴格达的哈里发沾亲带故，他们更是因为作为新月教在汉志至高无上的两处圣地的保护者，受到历代苏丹的尊崇和庇护。
不过很显然阿莱克修斯认为他们太过粗俗不堪，所以他并没有上前攀谈的**，而是跟着苏丹王弟的介绍，和那些萨拉丁麾下的文官们友好的认识了一下；然后，王座之上的萨拉丁便举起了手中的金杯，开始向所有人郑重的宣布道：
“阿莱克修斯陛下是朕和帝国的密友，以阿尤布的名誉起誓，从今天开始，埃德萨将受到朕的大军庇护，他们的商人也将在帝国境内畅通无阻。”
“以真主的名义，愿两国永结盟好，从此边疆人民永享太平。”
众人轰然允诺，一边朝着阿莱克修斯恭敬的行礼，一边赞颂着萨拉丁的仁义和慈悲。这时，一名来自埃塞俄比亚的黑人宦官走到苏丹面前微笑着抚胸行礼，然后小声的说道：“至高无上的苏丹陛下，您麾下的征粮官阿卜杜拉，如今正在殿外等候，祈求向您献上来自东方的珍奇宝物。”
第二百一十一章 暗影刀锋（下）
“从马格里布到美索不达米亚最尊贵的苏丹陛下，您从法兰克异教徒手中收回耶路撒冷的功绩令所有正信者无不称颂赞美。如今，他们的代表，也都是您最忠诚的仆人们自发的来到了这里，只想为陛下献上东方和西方最珍贵的宝物。”
大马士革宫廷中的黑人宦官崇敬而又恭顺的跪伏在了萨拉丁面前。在得到了苏丹本人的允许之后，献宝的人群便开始依次进入会场。
阿泰尔不知是幸运抑或是不幸，他是第一个向萨拉丁献宝之人。此刻这名来自马西亚夫的精英刺客扭动着“肥硕”的躯干，小心翼翼的把手中璀璨的瓷器捧得高高的，恰好遮住了自己的脸。如果再加上粘上的大胡子，他现在的外形简直和可悲的受害者一模一样。
感受到众人的目光都聚集在了自己手中的珍宝之上，阿泰尔十分的淡定，只是不紧不慢的走在铺满了华丽地毯的道路之上。他几乎能够确定，尽头王座之上那个和蔼微笑着的中年男子，便是他此行的目标，阿尤布帝国的伟大苏丹，替正信者收复了耶路撒冷的圣战英雄——萨拉丁。
阿泰尔曾经见过无数贵族和统治者。不管是圣地的法兰克基督徒，抑或是安纳托利亚高原之上的突厥酋长，还是那些在塞尔柱帝国腐朽的尸骸之上疯狂的争抢那些大小遗产的新月军阀，他们无不是穷奢极欲，竭泽而渔的压榨国内的民众，同时以可怖的刑罚与纪律败坏的军队恐吓那些失去一切的底层人民。与那些穷奢极欲的统治者比起来，萨拉丁的衣饰并不是很华丽，但是苏丹本人的风评却如同他朴素的衣衫一般，受到了叙利亚和埃及那些穷苦人民发自内心的爱戴。
原本阿泰尔并不想刺杀这一位难得的贤君；但是当他看到萨拉丁鼻梁上那一道横亘的伤疤，鹫堡最精锐的刺客大师便不由得想起了死在苏丹马穆鲁克手下的前辈后辈们。他们在马西亚夫一起成长，一起训练，早已结下了深厚的情谊；他们不仅是阿泰尔的同伴，也是他视若性命的兄弟。
“纳耶夫，森普尔......”此刻阿泰尔一边一丝不苟的走在王宫的地毯之上，他的内心却突然浮现出那九名被残忍屠戮的兄弟。他们拼尽全身性命，却只在萨拉丁的鼻梁上留下一道伤疤；而今面对导师亲自命令刺杀的任务目标，阿泰尔反而更加镇定了。
他用了数个月的时间摸底，侦查，最终在马穆鲁克严密的排查之下，终于混进了大马士革的王宫，而在那之前阿泰尔甚至给自己设计好了逃跑的路线；如今他几乎只差最后一步，便能取下苏丹的性命。
“陛下，这是大马士革商会献上的来自东方的珍贵瓷器，据说在中国皇帝的宫廷之中也是上上的珍品。为了表示对陛下的崇敬，他们的副会长阿卜杜拉——一名曾经陛下军队之中的征粮官，如今大马士革商会的副会长，亲自将这件宝物送到了您的面前，如今就在那里等候您的召唤。”
谄媚的黑人宦官一边弯腰指着身后恭谨前行的阿泰尔，使得所有人都聚焦在他手中的宝物之中，另一方面则向苏丹介绍着这件巧夺天工的器物的完美价值。
“阿卜杜拉，你曾经也为朕的军队服务。”
萨拉丁和蔼的看着面前那个恭谨的胖子，他突然觉得这个顺从的家伙有些眼熟，但是却想不起来到底是谁了。不过萨拉森帝国的军队里面不止一个征粮官，因此苏丹也并没有多想，而是微笑着说道：“阿卜杜拉，你们商会的心意，朕已经了解——现在上前来......”
随着苏丹温和的话语，台下的阿泰尔也亦步亦趋的低着头缓缓前进。他现在感觉自己离萨拉丁近了，越来越近了......
“哦，狡猾的阿卜杜拉。阿历克斯，你看那个奸诈的胖子今天下午还和我们一同宴饮，但是他却对今晚的出场丝毫不提。”
萨拉丁旁边不远处，他最钟爱的侄子塔其丁正双手抱胸，无所谓的向着旁边的阿莱克修斯吐槽道。他看着远处那个一言不发沉默前行的胖子，有些好笑的摇了摇头。
“毕竟和那个肥仔也算熟识了，我们先上去打个招呼吧。”
说完，塔其丁便朝着苏丹的方向踱步而去。不过，在苏丹的侄子看来，为什么今天这个阿卜杜拉如此的沉默和拘谨？
他原本只当是这个奴隶贩子遭受到了叔叔强大气场的震撼，以至于寡言少语，原本圆滑世故的性格也罕见的收敛的起来；但是，当那个“阿卜杜拉”猛地扬起了自己的头，塔其丁内心却突然猛的咯噔一下。
“不，那个眼神......他不是阿卜杜拉！”
经过了艰苦的筹措和谋划，如今终于站在了萨拉丁面前，而且苏丹毫无防备，这简直让阿泰尔喜出望外。他没有拖泥带水，猛地昂起头来，用生平最快的速度把手中捧着的珍贵瓷器直接扔到地上，然后摸起藏在盘子里面的一把小巧玲珑却银光闪闪的飞刀，那是他此刻浑身上下唯一的武器。
众人甚至来不及惊诧和呼喊，鹫堡最精锐的刺客便朝着苏丹的喉咙掷出了这毒蛇信子一般小巧玲珑的飞刀；那是他含怒的一击，曾经练习过无数次，断无失败的可能！而如今看起来，阿尤布的苏丹即将迎来他的末日。
“刺客！”
突然之间，塔其丁响彻云霄的怒吼几乎震惊了所有人。当他第一眼注意到了那个“阿卜杜拉”冷漠而陌生眼神的时候，便马上意识到这是苏丹有危险；几乎是不假思索的，苏丹年轻的侄子猛地冲了过去，一把便把旁边的苏丹推了一个踉跄！
“噗嗤”一声轻微的声音，在阿泰尔绝望的目光下，他势在必得的飞刀虽然深深地嵌入了对方的肌肉之中，甚至整刀没入，只留刀柄在外；但是原本应该对准萨拉丁喉咙的目标，这时却深深刺入了塔其丁的右臂之中。虽然旁边不知所措的苏丹近在咫尺，但是他知道，已经没有机会了。
随着塔其丁的震天怒吼，虽然宾客们一度陷入了慌乱，但是苏丹旁边的所有人，不管是地位最为尊崇的大维齐尔，亦或是刚从库曼草原买来的奴隶卫兵，立马都行动起来。
原本阿泰尔准备抄起旁边一把切肉的小刀，他要亲手终结目标的生命；但是冷不防的，突然一只纯金的酒杯“咚”的一声，狠狠的砸在了他的脑袋之上。阿泰尔虽然短暂的脑袋晕了一下，可是当他立马清醒的时候，却发现萨拉丁已经朝后退去，而那些最高贵的贵族和最低贱的侍从们，他们已经在苏丹面前组成了一道人墙——不可逾越的人墙，而萨拉丁就被包围在最中心。
已经知道事不可为，而四周全副武装的马穆鲁克们马上就要到达战场；阿泰尔只能心中暗恨；然后趁着大厅现在还在混乱的时机，一瞬间便跑得没影了。