第45章 内讧（加更1）
王定想了想：“七具。”
“木婆婆通常一次只杀两人。”
王定呆住，心下发寒，耳中听到吴老八接下去道：“多出来那一具，就是你的前任了。木婆婆向来节俭。”她不会浪费人类的血肉精华。
这时木婆婆拔出拐杖向前几步，伸手抚了抚地上一株人参叶子：“后天清晨，它的年份就该够了。你替我再跑一趟，将它送去给黄老爷。”
这满园子也不知有多少天材地宝，百年份的人参置于其中真是一点儿也不出挑。可是黄老爷出的钱，也就够买它的。
吴老八应了一声，才小心翼翼道：“不过平谷县这几日搜捕通缉犯，风声很紧……”虽然官家要抓的不是他，但他是山匪他心虚啊！全城严捕，可别误中他这辆副车。
话未说完，木婆婆就打断了他的话：“搜捕的是你们？”
王定赶紧否认：“不是……”虽然山匪的确都在通缉之列，但这次平谷县大张旗鼓真不是为他们。
“那他们为什么冲毒牙山而来？”
两个山匪互视一眼，都很吃惊：“什么，官兵又进山了？”
吴老八更是多问一句：“什么时候的事？”
“几个时辰之前。”木婆婆一字一句道，“现在他们闯过香瘴林，离这里已经不远。”说到这里顿了一下，“人数不少，行进速度很快。”
她本尊站在毒牙山腹地，竟连刚刚迈进山区的官兵人数都清楚！
木婆婆把自己布下的瘴气美名曰“香瘴”，却不会改变它毒杀生灵的本质。何况两名山匪没有漏听，她说的是“闯过”而非“闯进”，也即是说，闯入者顺利通过瘴区却还安然无恙。每天进入毒牙山地界的散人也不知有多少，附近山民也常来采药。可是能通过毒瘴带的……
毒瘴也是毒牙山匪窝最重要的屏障，由不得他二人不骇然。
吴老八知道木婆婆了得，一旦有大量生人集群闯入毒牙山，那可瞒不过她的耳目。他神情转作严肃，立即道：“事关重大，我要回山禀报。”
话音刚落，西边的天空突然爆出焰火，灿烂又奔放。
三人一齐抬头看去。王定脸上变色：“敌袭！官兵快要赶到后山了！”
吴老八的脸色却在阴沉中还有一点迷惘：“怎么是双色同出？”他是匪窝里的老人了，毒牙山向来是这么个规矩，根据来犯的敌人数量不同，哨兵会放出不同颜色的烟花。
现在双色上天，说明什么？
无论如何，这只能代表情况更加恶化吧？
风儿从外头吹来，树叶沙沙作响。吴老八转身就要走，却听木婆婆的语气变得更奇怪，“我的宝贝们说，哨兵被人杀掉了。摘下他腰牌的人，大概只有这么高！”顺手比划一下。
她能感知到佩戴腰牌的人，但那凶手大概只是拿起木牌掂了掂，并没有挂到自己身上，所以她收集来的资料有限得紧。
还不到她胸口高度？那只能是“孩子么？”
想到“孩子”两字，吴老八脑海里突然嗡地一响，莫名联想起平谷县主街上张贴出的通缉令。官家为什么要捉拿一个孩子？这事虽然反常，到底与自己无关，当时他根本懒得多想。
木婆婆颌首，宛如亲见：“嗯，好似还骑马。”
不仅是个孩子，还骑着马……吴老八脑海里闪过一个身影，不禁失声轻呼：“难道是他！”莫不是那个设计挖坑害他的小鬼？那小子看起来的确就是不到十岁的年纪，与通缉令上的要求相类。
世上怎可能有这等巧合？可是一个稚龄童子原本就不该独自出现在荒山僻岭，一个八岁男孩原本也不该有那等荣幸被官署通缉。
问题来了：这个小鬼一个人溜进毒牙山做什么？还有，那天他撞见山匪劫道，到底是有意还是无意。
吴老八心里乱成了一团麻：“您看见他往哪里去了么？”
木婆婆摇头：“他的人气太弱，像是被某物遮掩，若非方才与哨兵冲突，我很难感知到他。”
吴老八赶紧道：“我去回禀当家的。”
木婆婆却伸拐拦住了他，一边从他刚刚递过来的皮囊里掏小金锭，一边道：“你取一百银两，帮我再买些牲畜。”
吴老八着急，没口子答应，可是木婆婆的手才伸进皮囊里掏摸几下，脸色就变了。
等她缩腕翻掌，手心里只有两块小石子儿，哪来什么小金锭？
木婆婆看他的眼神，一下变成阴森森地：“我的二百两呢？”她反转皮囊抖了两下，几块石子儿咚咚落在地上，掉进药丛里。
除此之外，囊里空空如也。
吴老八这一惊也是非同小可，下意识道：“怎会、我收的分明是金子……”他还当着黄宅老门房面前数过的，也不过是几个小小金锭，怎地木婆婆倒出来的竟是石头？
难道是王定动了手脚？昨晚他睡得很熟，而这小子半夜起来过。想到这里，吴老八望向王定的眼中就带出了狠戾之色，偏巧后者见势不妙已然出声：“你二位慢慢算账，我先回山禀报敌情。”
“站住！”他这么一抬腿，吴老八心中就坐实了七分，“是不是你调包了金子！”那可是二百两，难保这小子不起坏心。
王定一愣：“胡说八道！我连你的金子藏在哪里都不知。”
吴老八揪住他衣襟：“搜身！”
王定神情转作恍然：“对了，我想起来了，你昨夜不睡觉偷溜出去，再回来时满身是泥，就是趁机去偷埋金子吧？”
吴老八大怒，木婆婆多疑，无论王定说得对错，她是一定会怀疑他了。想到这里，他阴声道：“你含血喷人！”亮出长刀，以迅雷不及掩耳之势连捅他五下，每一下都正中胸腹要害！
两人离得太近，王定一下都未躲过去，几口气吸不上来，倒地抽搐不已。
木婆婆看得连连摇头：“别浪费啊。”言罢伸出了木杖。
她吸取王定仅存的生命力之时，吴老八头也不回冲向自己座骑，翻身上马，就向着前山奔去。
第46章 乱局（加更2）
他和这老太婆打过好几次交道，知道她根本不在乎真相，也不管谁的对错。反正银子没了，他和王定就都活不成，何必把宝贵的逃命时间浪费在费口舌解释上？
“想逃？”眼看他策马远离，木婆婆蹒跚上前几步，也不追赶，只是抬起拐杖重重拄在地面。
山谷里莫名刮起一阵小风，将浓重的粉烟朝他吹去。
马行如风，这毕竟只是修辞。无论吴老八怎样鞭策自己的座骑，风儿还是轻轻巧巧就赶上他，将这一人一马都裹挟在粉红如梦境的雾气之中。
吴老八顿觉口鼻吸进一阵香甜，紧接着五脏六腑却膨胀得仿佛要裂开。他手脚突然没了力气，仰天喷出一口鲜血就一头栽下马去。
通常来说，他腰间挂着的木牌可以保护他不受桃花瘴的伤害。然而这牌子得自木婆婆，她有一万种办法令它失效。
咔嚓，咔嚓，吴老八听见两声脆响。
第一声是马儿摔断了前腿新换的这一匹，竟然也和他的爱马一样，没能逃过马失前蹄的厄运。
第二声，是他从疾奔的马背上掉下来，在石头上摔断了脖子。
在彻底陷入黑暗之前，他突然记起昨晚的美梦。
是的，每一个细节都记了起来。
昨晚那个貌如天仙的女子不请自来，站到他的床边，带着任何人都无法拒绝的微笑，询问毒牙山的匪巢和木婆婆。古怪的是，吴老八平时自诩警觉，那时竟然呆呆望着她，有问必答，知无不言。
得到了自己想知道的答案，漂亮女子很是满意，最后向他提了一个要求：
“把金子给我好不好？”她的声音更温柔、更熨贴，“然后去马厩后头挖些石子儿，和金子等重就行。”
电光石火之间，吴老八一下都明白了：
王定竟然没有说错，调包金子的不是别人，正是他自己！难怪他今晨醒来指缝有垢，榻上有泥。
他下意识望向自己手指，可惜眼皮越来越沉重……
映入眼帘的最后一样东西，是双穿着绣花鞋的小脚。
木婆婆的绣花鞋。
吴老八突然想笑。他曾把多少人送到木婆婆杖下，他也记不清了。
现在，轮到他自己了。
……
木婆婆心满意足地收回长杖时，远处有两骑飞驰而来，停在药田外围。
马上只有一名山匪，他手里还牵着另一匹大马：“木婆婆，官兵来犯，我们头儿有请！”
地上还躺着一具干尸，他没空细看木婆婆的地盘上，哪天没有这种东西？
保护毒牙山的瘴毒就是木婆婆一手安排，她与山匪的关系自然密切，方才又见到天上烟火，知道事态紧急，于是颌首：“走吧。”
方才见她翻手云、覆手雨，杀人于谈笑，这会儿爬上马背却吃力得很，还要山匪帮忙才勉强乘了上去。
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密林之中，沈顾加快了脚步：“那小子有意引我们来此，或许就是想借着毒瘴除掉追兵以绝后患。你们都注意些，这很可能就是陷阱！”
众人都轰然应了一声。
沈顾的心腹谏言：“这小乞丐和山匪一样不畏瘴毒，难不成他们原本就是一伙儿的？如此，引我们入山就说得通了，这里是他的老巢。”
他的话有理，也符合当下情境。沈顾从这里往外想开，心中却更加惊疑不定：“如果这乞丐与山匪本是一伙儿，他从黟城叶家那里拿到宝物，当真只是凑巧吗？难道说……”他转眼就否认了自己的荒谬想法，“不，不对。这些山匪只是乡野盗患，绝无可能与得胜王扯上关系，否则那宝物在黟城就由得胜王手下拿走了，为什么会落到这乞丐手里，为什么得胜王手下会追杀他？”
这许多线索纠结在一起，理不断，剪还断。
心腹见他脸色不好，压低了声音道：“或许问题都出在那件宝物身上？大人，您可知道它的实际用途？”
沈顾横了他一眼，有责怪之意，心腹赶紧闭上了嘴。
这个问题，沈顾怎会没想过？可天子只交代他将黟城叶家代管的王室宝物带回，至多就是描述一下那物的外形特征，让他不至于带错。至于这件东西的真实用法，皇帝可是只字未提！
甚至沈顾略微出言试探，都被责回。天子只道，那物神异，寻常人根本无福受用。
沈顾这时心里也艾怨得很，可是为人臣下又有甚办法？只能自己想破脑袋。
每过一刻钟，火把都会变得黯淡，桃雾就趁机侵来，须得左先生再一口心头血喷出，才有驱散之功。这么来过几回，他的神情也有些儿萎顿了。
这里的小径时隐时现，错非在场有擅于追踪的高手，多数人恐怕是注意不到隐在枝叶底下的些许人迹。这种痕迹，光靠小乞丐一个人是踩不出来的。
那就说明，他们的确找到了山匪进出毒牙山的秘密通道。
路，并没有选错。
就在这时，不远处的天空突然炸出团团烟火。
青红黄三色，把整片天空都占满。
深山老林里，竟然也能见到这样的火树银花。
沈顾的心腹失声道：“不好！”
这里离山匪窝应该很近了，三撮烟火讯号上天，敌人很快就来。
沈顾的脸色也黑如锅底，咬牙道：“该死，他们果然是一伙的！”小乞丐特地将追兵引入瘴林，现在又发讯报告方位，还不足以说明他和山匪乃是蛇鼠一窝？
这可有些棘手了。
小乞丐孤身一人就已经滑如泥鳅，现在又有山匪当作靠山。堂堂安抚使大人手下还有十万兵马时，当然不会将一窝强盗看在眼里，可是现在……
现在他站在人家的地盘上。
“全员加快速度！”沈顾命令发下去，不带丝毫侥幸，“做好迎战准备！”
前方的烟花至少说明，他们没跟错方向。不是么？
这时众人已经走到密林深处，周围都是见过或者不曾见过的植物。随着时间推移，林子里的光线更暗了，众人时常就被脚下的树根绊个趔趄。
透过枝叶小得可怜的缝隙，就能发现，上头的天真是快要黑了。
第47章 快挖！（加更3）
天时地利人和，没一样掌握在官兵手里。沈顾知道，接下来这场仗不好打了。
果然，小半个时辰以后，走在最外围的县兵结结实实摔了一跤。他以为自己又被树根绊倒，爬起来拍拍p股，刚要骂句脏话，绊倒他的树根忽然动了！
它竟然蛇也似地缠上来，勒住他的腰部，一下拖去了十几丈开外！
这人长长的尖叫声方起，周围的同伴就纷纷呼喝：
“小心，地上有东西！”
“有埋伏！”
“别被它缠住！”
沈顾自然也注意到地上的异常，第一时间下令：“清理掉，快。”
“不是怪物，是树！”他身边的左先生沉声道，“这里的树主动袭人，宜用火攻！”
他目力远胜常人，这就看出拖拽官兵的不是巨蟒或者其他怪物，而是身边垂柳一般的长树枝。这些树枝柔软又有韧性，很像传说中的食人柳。
那东西以活物的血肉为食，树枝能分泌毒素，让猎物行动变得迟缓。
左先生没想到，这种西疆怪物会在梁国的山中出现。
官兵手中飞快点起了火把，周围的幢幢鬼影果然飞快往后缩去。
不过就在这时，一支长箭带着风声嗖然而至，直接钉在一名县兵胸口上。
幽暗的森林里，出现了其他不速之客。
“敌袭！”
话音刚落，箭如雨至，而敌人依旧隐藏在密林之中。
沈顾知道，山匪赶到了。
左深压低声量，喝了一声：“护好大人！”在这样的密林当中，危险可能来自任何角落，周围的亲兵立刻将沈顾围了个水泄不通。
“冲过去！”沈顾一声令下，“杀！”
不冲出这里，他连小乞丐的影子都摸不着。
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木婆婆两人离开以后，谷地边缘才冒出一人一骑，飞快往药田蹿来。
白猫趴在竹篓边缘，似乎能嗅到药田里的草药香，兴￥￥奋得两眼放光：“快，快点！”
男孩面无表情，下巴肌肉却绷得很紧。
他在咬牙苦撑。腿内侧上药不久，短时间内不会痊愈，现在又骑快马，再次磨得皮开肉绽、鲜血淋漓。然而此行最关键的时刻已经到来，再苦再痛都只能强行忍住。
眼前景象比他和千岁预料中还要好：
珍贵的药田居然无人值守！
奔到药田边缘，他不待马儿停稳就跃了下来，将竹篓提在手中，大步冲进田里。
“这里这里！”白猫早就找到位置，这时围着两片嫩叶子不停打转，“这是五百年人参，快挖！”
五百年？男孩眼睛也亮了。千岁给他制药只需要百年人参，如果用上五百年份的，药效会不会翻上好几倍？他二话不说，抽出哨兵的长刀就去刨土。
“喂，你把须子挖断了！”看他拨火棍一般的动作，千岁只想抬爪捂脸，“小心点成不，你挖的是最珍贵的药材，不是大白菜！一根须子都不能断，都不能漏！”
树老根多，人参也一样。男孩不是专业采药人，天色又暗，黑灯瞎火根本看不清楚。
再说时间紧迫，根本容不得慢工出细活儿。
在千岁暴殄天物的叹气声中，他也只得快手快脚将这株人参刨了起来，中间掉落根须无数。
男孩的心也在滴血啊，这可是五百年份的人参，每根须子都值好多银子！
为了加快进度，千岁替他从田埂上找出一柄药锄。此物形如鹤嘴，挖取草药比长刀好用多了。
“把边上那株黄精挖了！”说完这句话，白猫就去找其他药材了。
时间紧，任务重，男孩只得走过去动手。
刚刚下锄，他就觉出身后有风声响起，像是重物破空。
他逃命经验丰富，立知不妙，当下一个翻身，向侧边滚去。
果然紧接着就是“卟”一声闷响，他原先蹲着的土埂被砸得凹陷进去。
男孩定睛细瞧，身后不知何时立着一人多高的褐色怪物。它像猿猴一般有脑袋、四肢、躯干，可是不长毛发，体表覆盖着粗糙皲裂的……树皮？
他要是没看错，这怪物脑门儿上还长着一株小草。
男孩退开两步，转身就跑，怪物拔腿就追。它四脚着地，奔跑起来也像猿猴，身体却很轻盈。
它没有眼睛，但在眼眶部位却燃着两团深红的火焰。
也不知是不是错觉，男孩总觉得这家伙看待他的眼神是苦大仇深。
他带着这东西在田里兜了大半圈。
也亏得他身手灵活，直觉又准得惊人，每每快被木猿扑倒就临时变向。换作旁人，早被摁倒七、八回了。
但即便如此，他也是屡屡遇险，狼狈不堪。
正好他奔到农庄门口，边上就摆着一辆独轮小车，车边摆着一支长草耙。
这是很常见的耙草农具，铁制，耙脊很长。
男孩见到它，目光一闪。千岁不知跑去了哪里，再说她现在是只猫，帮不上忙。
脑后生风，说明怪物已经冲到近处，他必须自救。
下一秒，他就停住前蹿之势，蹲下身子，一脚踩在草耙的齿梳上！
原本靠在独轮车上的耙脊转过一百二十度，朝着男孩兜头撞来。
不过他一下伏去地面，耙脊就没打中他，只是笔直朝他身后捅了过去。
“哧”地一声，它扎中了某样东西。
男孩飞快往前跳开，再回头，果然见到铁耙脊从木头怪物前胸进、后背出，捅了个对穿！
他应该是安全了，男孩松了口气。
不过这怪物摇摇摆摆又站了起来，转身朝着他继续前进。
他顿觉头皮发麻。
被戳中要害，这东西也不会死掉吗？
不过身上带着这么一支长草耙，怪物的行动力大减，男孩要躲开它倒是简单得多。
就在这时，近处有白影一闪，猫儿叼着一样东西出现了。
不等男孩反应，她就跳上竹篓，将一样东西丢进篓里、合上盖子，这才看向不断迫近的怪物：“咦，木猿？”
男孩能感觉到篓里有东西在动，但他无暇分神。扎在木猿身上的长草耙显眼得很，千岁不可能看不见，暗赞这小子有点急智。
第48章 解救
千岁笑道：“应是此地主人布下的木傀儡，一旦有外人涉足，它就会活过来保护药田。”
难怪木婆婆放心离去，不用放人在这里值守，原来她有比人更可靠的帮手。
“应付得不错，但你没打中它的要害。”
男孩不解。穿胸而过，这还不算击中要害吗？
“不过这样更好。木傀儡一死，主人必定知晓。”千岁嘿了一声，“你也不想木婆婆这时候赶回来吧？”
说话间，夕阳最后一丝余晖也消失在地平线下。
白猫钻入篓中，一缕红烟却从男孩身边飘过，在一丛蓬勃生长的刺五加后面变成了娇娆的女郎。
木猿却目不斜视，继续追着男孩跑。“这东西没有灵智，会一直追你至死才切换目标。”
这怪物被草耙拖累，男孩躲避起来并不吃力。可问题在于，木猿的速度再慢，他也不可能蹲到地上，全心全意去挖草药。
然而治病所需的草药，还缺二十多味呢！
这个时候，男孩却听见了微弱的呼救声。
“求你……救我们……”
“这里……”
他辨识一下方向，最后目光落在不远处的粮仓。
粮仓的窗户又小又高，这时却挤着两张面孔，还有两只手伸出来，冲着他挥舞不休。
粮仓里关着人类？
是了，都说毒牙山匪徒下手狠辣，从不留活口，其实大活人都被他们劫到这里来了。男孩犹豫一下，还是抬腿往粮仓走去。
被关押者原本噤若寒蝉，但他们从未见过这个孩子，又见他从那只巨大的木猿手里逃得性命，于是心中燃起了希望，呼救的声音也更大了。
千岁见他转向，很是不满：“喂，需要再提醒你一次，我们时间紧迫吗？”
男孩看了她一眼，脚步并没有停下。她的耳力更灵敏，大概早就听见呼救声吧？
他一意孤行，千岁只得跟着走过来，冷冷道：“一会儿不管来的是山匪还是官兵，你都是死路一条！”
有木猿跟在后头，男孩没法子停下脚步，只能指了指粮仓，又指了指药田。
“什么意思？”
他指着粮仓做了个开门的动作，然后蹲下来比划着采药。
木傀儡追上来之前，他就跳开了。不过这就足矣，千岁看懂了。
倒也是个办法！她目光一亮，迳自走到粮仓门口，对着小窗道：“里面的人听着。”
“在，在，我们在！”
“姑娘行行好，放我们出去，那妖婆杀人不眨眼！”
她一走近、一开声，粮仓里的人们就哭喊连连。在这里担惊受怕两日，又见到同伴一个接一个被杀，现在好不容易来了救兵，众人都要痛哭流涕了。
“安静！”千岁皱眉，声音不大，却压过眼前的声浪，“否则我转身就走。”
粮仓里顿时安静，只有妇人刻意压抑的抽泣声。
“要放你们出来，可以。”千岁的声音一字一字传入众人耳中，“作为交换，我要你们出来之后替我采尽那块田里的药草。”说罢，向不远处一指。
那块地里的草药年份最久、药效最好，种类也极丰富，除了男孩配药所需，还有大量珍稀药物。
救命之恩只要采药就能抵清？被关押的一众平民都是没口子答应，无一人说不。
当下千岁随手拧碎了铁锁，吱呀一声开了门。
被关在里头的十来人有男有女，有老有少，皆是欢呼一声就往外跑，过半都对千岁施礼谢恩。
“不必，我们只是各取所需。晚些会有官兵到来，救你们出去。”她很干脆地一指药田，“挖吧。”
听说官兵将至，囚徒们脸上都是又喜又疑。有人干巴巴问：“姑娘，官兵真会来？”毒牙山匪患不是一天两天的气候，十里八乡都拿他们没办法，官署从前都铩羽而归，这一回真能指望他们解救自己？
“离这儿已经不到二十里。”咳，她说的是直线距离，“等一等自能见分晓，反正你们也走不出山谷。”末了，她催促一句，“我时间不多，你们还不快点挖？”
山谷的诡异，还有眼前红衣女子的离奇出现，将众人都镇住了，你看看我，我看看你，纵然心存疑虑，多数也取了器具走向她指定的药田。
田间有丝丝缕缕红雾飘荡，千岁和男孩不惧，普通人却承受不起。好在催发一轮药材之后，其浓度已变得格外稀薄。千岁掐了个唤风诀，不费多少力气就将它们都吹散了。
短时间内，红雾不会飘回田里。
就在这时，有两人忽然拔腿就往外跑，不多时就跑出药田，往河谷边缘而去。
好不容易出来了，他们可不会坐以待毙，将性命安危都系在一个来历不明的女人身上！
千岁淡淡看去一眼，放任不管，由着他们越跑越远。还有一人抓着妻子的手，凝声道：“我们快走！”
妻子为难地看了千岁一眼，她丈夫催促道：“别犯蠢，你真要替这个古怪的女人挖什么草药？”
妻子期期艾艾：“若是官兵找过来了……”
“若是她撒谎呢！”
这声音极小，千岁却回过头，幽幽道：“我不说谎。”
夫妻没料到她耳朵这么尖，脸上讪然，又见千岁一边理着自己袖子一边道：“谷地边缘有毒雾飘荡，你们走不出去的。老实呆在这里等待救援才有生机，否则这两人就是你们的前车之鉴。”
众人一惊，顿时想起毒牙山种种传说。这时天快黑了，远处的林地都笼在阴沉中，谁也看不见林中飘荡的雾气。
像是印证她的话，原本往后方林地发力狂奔的两个人，速度不知何时慢了下来，又往前走了几步就开始摇摇晃晃，最后一头栽倒，再也没有爬起。
众人骇然，一个字也说不出来，脚上像生了根。千岁嘁了一声，指着田地不耐烦了：“快点！”这帮人太磨迹了，她和男孩真没多少时间。
要不是因为怕偷溜走的人太多，耽误了采药，她原本一个字都懒得跟他们解释。
第49章 第二个任务
千岁方才掐诀唤风的场景，好几人都看在眼里，知道这位姑娘有法力在身，不由得将她看作了救命的稻草，眼下定了定神，蹲下去就开始挖草药。
千岁指挥几个女人入庄点火把出来照明。
这块药畦面积在整片田地里最小，种养的却是最好的草药。这里没有专业药农，大家心头慌乱、天色又暗，挖起来未免草率了些，品相都不一定能保持完好，若是拿去药行卖，价格大概会被狠狠压下。
千岁却不在乎。
这里的灵草通通都是宝贝，就算男孩使不上，她也自有妙用。
男孩带着木猿，再一次跑过她身边。千岁说得没错，这东西又蠢又倔，认定一个人就绝不改向，哪怕田里蹲着十来个平民大喇喇偷草药，它在没杀掉男孩之前也绝不会切换目标。
看着这古怪一幕，那十余人都是惊诧不已。但凡哪个手上慢下来了，千岁都会出言督促一番。
她施施然负手而行，十指不沾田泥，却指使别人干活，还要求干得又快又好。
男孩却实在很累了，步伐越来越沉重。他见到众人都是敢怒不敢言的模样，于是指了指农田，又指了指千岁，那意思很明显了：既然时间宝贵，她为什么自己不挖？
千岁对他的了解与日俱增，也不知自己为什么看个手势就能秒懂，只是哼了一声：“我作为天衡器灵，不可主动偷盗、劫掠，除非你遇险或有任务要求。”
木婆婆没有主动来招惹她或男孩，她就不能主动去偷取人家的东西。这是法则对她的限制，否则她要达成自己的目标可就太容易了。
正好木猿经过农庄木门前，千岁飞起一脚踢在草耙的铁柄上。
她姿容如仙，做出这动作也飘逸出尘，好看得紧，草耙却带着木猿一起飞了出去，“夺”地一声，九个耙齿钉死在木门上。
这木门的质量倒当真是好，任木猿怎样挣扎，它都没坏掉。
田里的人见状，更不敢起贰心。
男孩终得间隙休息，他一p股坐倒在地，喘息不已，脑中却在努力回想。好像、似乎、在过去这些天中，千岁真地没有出手偷过东西。
也就是说，采药只能靠他和药田里这帮人了，难怪她肯慈悲搭救。
“歇着吧。”千岁拍了拍裙子，难得和颜悦色，“趁着有人帮你采药，赶紧恢复精力，我们还有很长的路要走。”
畦里的药，正在飞快减少。毕竟都是罕见的奇花异草，不可能像韭菜种得那么密集。先前那对犹豫过逃跑的夫妻凑过来，小心翼翼问千岁：“姑、仙姑，我们还要等上多久啊？”
“快了。”千岁看着囊中的草药越来越多，心情自然也越来越好，破例给了她一个笑脸，“等他们杀完山里的强盗。”
“如果官兵不来，您能救我们出去吗？”这才是问话的重点。妻子悄悄指了指药畦最远处的一个身影，“妖婆子今天把那个女人的丈夫变成一具干尸，听说她动不动就杀人。您行行好，我们不想落到那个下场！”
顺着她手指方向看过去，千岁和男孩都望见地上蹲着一个女人，面容木讷，动作僵硬，丢了魂儿一般。
她亲眼见着丈夫死在自己面前。
千岁皱眉，可是还未说话，男孩忽然抓住了她的袖子，将她扯到一边。
“怎么？”她没好气道，“心又软了？”
男孩将木铃铛抓出衣襟，摊在掌心给她看。
原本茶褐色的小木件，这时却泛着浅浅黄光。如果千岁能够碰触，当会觉出它发热的同时还会颤动。
最重要的是，木铃表面的符文散开了，最后重组成简简单单三个字：
木婆婆。
她和男孩互视一眼，都瞧见了对方眼里的惊讶。木婆婆的存在，是干扰了一段因果，还是妨碍了天机的运行？
千岁想了想，轻轻唔了一声：“大概是这样罢。”说完，伸手从男孩眼前抚过。
也不知是有意还是无意，她并未接触到他的肌肤，然而男孩眼中的景象立刻大不同了：
药田和农庄里，赫然有众多幽魂游荡！
它们要么面色木然，要么嘤嘤哭泣，要么怒目圆睁。
傍晚丧夫的那个女人正在低头采药，浑不知身边就立着一个男子魂魄，正伸手抚着她的头发，面色哀伤。
那大概就是她死去的丈夫，如今天人两隔。
男孩愕然，但并不害怕，毕竟短短几天里已经眼界大开。他只是没料到，白天看起来仙境一般的河谷药田，晚上竟成了幽冥世界。
放眼看去，游荡在此的幽魂，至少超过了五百之数！
难怪入夜之后他就觉得寒气逼人，原来不仅仅是夜风冷硬之故。他比了比眼前的景象，虽然心里早有答案，却还是要向千岁确认。
她点了点头：“不错，这些人生前都被木婆婆所杀，血肉精华拿来浇灌了奇花异草，魂魄却被困在这个丧葬之地，不得解脱！”
旁边那对夫妻听了，脸色都骇得发白，颤声道：“鬼，这里有鬼？”
千岁听若不闻，接下去解说：“这里地形有些儿特殊，阴差不至，它们又遭横死，满心怨懑。现在就已经怨气冲天了，若是放任不管，再过上十年八年，这里要成死阴绝地。此谓天理不容，木铃铛才有反应。”
说到这里，她压低声量在男孩耳边道：“这任务十有七八是要干掉木婆婆。奖励虽然丰厚，但你也可以自由选择做或者不做。草药已经到手，我们进毒牙山的目标就已经完成，可以下山给你配药了。”
男孩沉默，心中飞快评估。
木铃铛给出的任务，做与不做，取决于难度与成功率。的确他们现在可以转身就走，保全自己。可是……
从另一个角度考虑，他们到底有没有做掉木婆婆的可能？木铃铛上有黄光闪动，说明给出的报酬可观。
眼下，其实是千载难逢的时机。
千岁耐心等待他的回复。这个决定对于孱弱的孩子来说，并不容易做出，男孩考虑了三五息，对着她摊了摊手。
第50章 骗子？（加更1）
“没有决定？”
男孩摇头。木铃铛给出的奖励听起来很诱人，但再丰厚的奖赏也要有命去花。此事，要且行且看。
千岁笑骂他一句“胆小鬼”，然后道：“那就试一试罢。”
她踱回去，给了众人一个无比灿烂的笑容：“替天行道乃是我辈份内之事，我们会尽力为大家杀掉那个老妖婆！”
说得比唱得还好听，男孩忍不住捂了下脸。
得了这样明确的答复，众人又惊又喜，鞠躬道谢不绝于屡，谁都没注意到千岁偷换了概念。
众人不知他们作甚，但有了盼头，也不再磨洋工，手上的活计加快许多，不多时就将畦里的草药采摘完毕，交给千岁。
她看男孩气息变得匀长，胸膛也不再快速起伏，知道他已经恢复些许精力，于是道：“有什么想法？”
男孩从竹篓里取出一样东西，在她面前晃了晃。
是他从死掉的哨兵那里搜来的烟火，最后一支。
千岁笑了：“是个办法。”
男孩接过火把，于是黑暗的天空中很快炸出一银花，又大又亮，将整个农庄都照得犹如白昼。
这么耀眼的烟火，数十里可见。
她随后就将众人聚到一起，指着粮仓道：“你们先回仓。一会儿自然有人开门放你们出去。”
“什么……”
“我们不想回去！我们都帮你采了药……”
众人大惊，这女子放他们从粮仓出来就是为了替她采药吗？现在草药采收完毕，他们没有利用价值了，她又想赶他们回去？
结果千岁只说了一句话，他们就闭上了嘴：
“妖婆子马上要回来找我俩算账。要是让她看见你们凿坏她心爱的药田，你们以为她不会迁怒？”
有人忍不住分辩：“我们是替你采药……”
“你和她说去啊？”千岁冷笑，环顾众人，“再说毒雾马上要飘回来，你们不要命了？”
先前死在雾里那两人的惨状历历在目，人们害怕了，先前说话的夫妻期期艾艾：“仙姑，您、您真能救我们一命？”
“再磨蹭下去，可就不一定了。”千岁懒洋洋道，“好心指你们一条生路，想死的只管站在这里。”要不是顾虑这些人碍事，她怎么会浪费宝贵的时间做口舌之争？
平民一步三回头地走回粮仓了。
咣当一声，仓门落了锁。
众人：“……”心里越来越不踏实了。
男孩锁好粮仓，一回头就见到千岁靠近农庄外门。被钉在门上的木猿还对着他龇牙咧嘴，千岁轻轻巧巧跳到它脑门儿上俯下身子，素手一伸，纤纤指尖直接从木傀儡的眼窝捣了进去！
白嫩嫩的小手缩回来时，还抓着一样东西。男孩看得分明，那是一小块木头，跟橘子差不多大小。
紧接着，它那两撮的深红小火苗就消失了，像被捂灭的烛火。
木猿突然停止一切动作，原地僵住不动。
命核被取走，它就只是一件死物。
千岁取出小银刀，向着男孩晃了一晃。她背着粮仓而立，手又笼在袖中，男孩看不清后续动作，只见到木屑簌簌而落，被她踢起几土埋了。
也就几十个呼吸的功夫，千岁重新亮出木猿的命核，那东西全然变了模样。千岁将它挂到粮仓的锁头上去，拍了拍手退后两步欣赏：“草药到手，这是给木婆婆的回礼。”说罢拎起男孩的后领，笑吟吟道，“走了。”
木猿失能，作为主人的木婆婆一定心生感应，就看她多久能赶回这里了。
顷刻间，两人的身影就消失在田野边缘。
再过一会儿，马儿得得得自己跑了回来，却不见了马背上的乘客。
粮仓里的众人见了，都是大惊失色：
说好的决战木婆婆呢，说好了的兵会来呢？这两个生得人模人样，把他们锁进粮仓后却头也不回地走了，难不成只是骗子？
粮仓的窗口很小，里头的人看不见门锁。那女子说的“给木婆婆的回礼”，又是什么东西？
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密林深处，血流成河。
安抚使沈顾带来的官军和山匪短兵相接，挺过了初期的混乱之后，很快占到上风。
尽管对方配合着食人柳发动偷袭，又稳据地利之便，然而沈顾这次带出门的能人各有神通，比如其中一人身高七尺，刀枪不入，第一波冲锋时就充当肉盾吸引前方的全部攻击，直接撞入山匪群，打乱了对方阵脚。
有他们相助，官兵快速压进，鏖战半个时辰之后成功通过了最狭窄的山隘。
无险可守，山匪败作一盘散沙，四分五裂去了。
结局已无悬念，只看最后能清剿多少山匪。
对于眼下情景，沈顾毫不惊讶。地方官拔之不去的眼中钉，对亲自督战的安抚使来说，不过是挥手就能打散的乌合之众。
毕竟只是一帮草莽，哪里是王廷高人的对手？
沈顾捂住自己左肩。
他身体健壮但不谙神通，方才虽被手下护在正中，依旧不小心着了敌人道儿。树上不声不响垂下来一条蛇形藤蔓，突然将他肩膀洞穿！
这时敌军溃退，他们奋起直追，心里已然稍有松懈，不及先前机警。对方选在这时反手偷袭，时机拿捏得非常恰当，看起来还打着擒贼先擒王的主意。
护在他身侧的矮瘦汉子一把削断藤蔓，又给沈顾止血。但安抚使大人的伤口发青发黑，显然藤蔓上附有剧毒。
左深凑过来喂了主子一颗青丸：“先抑住毒性。”
矮瘦汉子恨恨不已：“那个老虔婆不好对付，不然早就打散这帮软脚虾！”
左深也道：“那老婆子几番被打中要害，都无大碍。”
山匪是一帮壮年男子，里面却混着个微微富态的老太婆，那是再显眼不过。再说这婆子始终立在山匪头子身后吟唱不休，周围的大树就被她变作一个又一个傀儡。
若非有这些傀儡抵住攻击，山匪的溃退还应再快一些。安抚使带来的人深谙擒贼先擒王的道理，可是先后七八记攻击和神通都打在她身上，这婆子还能上蹿下跳给他们添堵，这就不太正常了。
第51章 两边都失算（加更2）
山匪虽然溃逃，但毒牙山这么大，最后也不知有多少漏网之鱼。再说，沈顾进山是为剿匪而来么？那小哑巴至今还不知下落！
沈顾只觉伤口抽搐、眼皮直跳，浑身忽冷又忽热。这是毒性发作的征兆，左深的解毒丸好像起效甚微。他有些气短，转头交代几句，身边的矮瘦汉子就突然提气大喝：“山匪头子听好，立刻将王廷通缉的重犯交出，再奉上树毒解药，今日就饶你们不杀！”
山林里人声稀疏，飞快闪远：“我们都是通缉犯，你说的是哪个？”能进山的，哪个手上没几条人命？
“我家大人乃王廷钦派安抚使沈顾，奉圣令缉拿八岁哑童一名。便是今日攻不下毒牙山，明日、后日就会有大军进山。尔等快快交人交药，休要心存侥幸！”
他提起真气，声音在夜色中远远传出，山匪都是一惊。
难怪今日的官军特别凶悍难打，混在里面的异士一看就知不是本地人，原来是王廷派来的？山匪头子被手下护在中间撤退，一边嘶哑道：“你找错地方了，我们这里根本没有八岁孩子。”毒牙山是土匪窝，可不是慈善堂，为什么官兵会进山来找孩子？
他直视前方，并没有发现身边的老太婆浑浊的眼里闪过一丝精光。
小鬼？这些官军进山就为搜一个小鬼吗，这句话，先前她已经听过了，唔，从已经死掉的吴老八那里！
所以，那个杀掉山匪哨兵的小鬼，和眼前的官军根本不是一伙儿的？
“有或没有，我说了算。”沈顾却很强势，“都站住，投降不杀！”从一开始他就知道小哑巴行的是借刀杀人之计，可是这群山里的土匪妄自尊大，若不被打散打服，怎么肯乖乖听话？
山匪们跑得更快了。就在这时，东边的夜空突然炸出了漫天银花。
黑漆漆的天空突然亮如白昼，谁也不能忽视。
烟火？
被这异象惊扰，双方都下意识放慢脚步，仰头去看。
并且流蹿的山匪们知道，那方向可是后山，难不成有人站在木婆婆的园子里放讯号？
官军入侵，谁会留在后山，手里还拿着警讯用的烟火？
“木婆婆……”山匪头子正要讯问老婆子，可是一转头，身边空空如也。“人呢？！”
跟在沈顾身边的矮瘦汉子耳力格外惊人，能听见千丈之内的虫鸣，这时就凑到安抚使耳边一字一句汇报：“山匪里头有人称呼那个老太婆为木婆婆，但她现在不见了。”
沈顾这一惊，才叫非同小可。
木婆婆！
平谷县那几家药行的口供里，就有“木婆婆”这三个字。
小哑巴去过药行，也在黄宅附近晃荡，最后进了毒牙山，这里有个木婆婆。
药行的人说过，黄老头的好药都从木婆婆那里来。
这几件事看起来毫无关联，也始终让他理不出头绪。可是方才山匪头子说出“木婆婆”三个字的时候，突然就有一样东西将它们都串在了一起：
药材。
男孩最开始去药行照方抓药，可是药行伙计也说了，他们要的百年人参，店里没有。药行、黄老头、木婆婆，这三者之间若说有什么关联，那就是他们手里都有药材。
会不会那小子去黄宅外头蹲点，就是为了偷些药材？而黄老头的药材来自木婆婆，木婆婆住在深山，所以……
沈顾突然抬头，冲着一名山匪俘虏问道：“烟花讯号从哪里来？”
“后山的药田。”俘虏补充一句，“那里是木婆婆的领地，我们平时不得进入。”
沈顾头脑晕眩，眼前一阵阵发黑，但依旧下令官军继续围剿山匪，自己则带着一众手下转向后山去了。
问了几名山匪，都没有藤毒的解药，他就只能寄希望于木婆婆。再说，那小鬼此刻大概也在药田吧？
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被山匪掳来的平民留在粮仓里，都有些无精打采。有个男人一直巴在粮仓的小窗上往外瞧，突然惊呼一声：“妖婆回来了！”
即便有人打着盹，这时也吓醒了，一脸惊惶失措。
就在这时，外头传来一点开锁的声音，而后木门咣当一下洞开！
木婆婆就站在门口，脸上原本的慈祥都化作了扭曲：“谁偷走我的草药！”
众人呆若木鸡。
她另一只手紧紧攥着一根红线，上面挂着的坠子随着她的动作不停晃动而焕出浅淡的红光。
赶到时，粮仓大门紧锁，而这枚坠子就缠在锁头上，由不得她不注意。
她知道这是什么东西木猿的心核。木婆婆能点木化精，但要让傀儡保持与她的心意相通，还得要这一枚木头心核不可。
可现在，心核不仅被剜出来了，还被雕成了这个古怪的形状！
那一畦精心养护的，年份最久、品质最好的草药，被人拔了个精光！哪怕来路上已有心理准备，木婆婆也怒得眼里喷火。她举起拐杖，往地上重重一拄：“谁看见了，说！不然你们都得死！”
这才有人战战兢兢道：“有个女人带着小孩过来挖走了草药，还说，还说……”
木婆婆脸色铁青：“说什么？”
“说给你回礼了。”他们才没那么傻，只字不提自己出来当过帮凶。
这是赤果果的挑衅！木婆婆几乎要把坠子捏断：“那两人什么模样？”
“女人着红衣，很漂亮；男孩大概七八岁左右，很瘦。”
木婆婆眼珠子转动两下：“男孩说过话吗？”
众人回想，好一会儿才嗫嚅道：“好、好像没有，话都是红衣女郎说的。”
把官兵引进山的小通缉犯，跑来偷走她的草药？
不，不对！木婆婆明白了。那该死的小鬼利用官兵将她引开，这才好下手偷盗。
“他们逃去哪里？”
平民小心翼翼一指，木婆婆就走出粮仓，大步冲入药田。最好的奇花异草被挖走了，但剩下的品相上佳者也是她的心血，不能平白浪费。
她收取草药并不像人类那么麻烦，还要靠药锄来挖，只需伸手从植株上掠过，它们就不见了。
第52章 剁手（加更3）
她收取草药并不像人类那么麻烦，还要靠药锄来挖，只需伸手从植株上掠过，它们就不见了。
时间紧迫，木婆婆只能择优选取。
她没有第一时间去追那两个小贼，只因她对眼前的局势看得很清楚：
无论官军挺进毒牙山是有意还是无意，这个土匪窝是完蛋了。树倒猢狲散，这儿也不再是她久留之地。
她该卷起铺盖，另觅住处了。
只不过木婆婆的身手远不像练家子那么矫健，才挖了几株，药田边缘就出现了对手的影子。
她一眼认出，来者都是官军当中的强人，方才她还跟其中几个交过手。
这么快就找来了！木婆婆脸上变色，赶紧去牵座骑缰绳，准备翻身上马。不过对方人未至、箭先到，耳畔嗖嗖两声，就有一支箭深深扎进她的后心。
木婆婆被带得一个踉跄，但依旧爬上座骑，策马狂奔。
随着马行颠簸，那箭矢就在她后背一晃一翘。
“绝对射透了她的心脏！”矮瘦汉子咬牙道，“老太婆怎么跟没事人似的。”方才密林之战，他们已经在老太婆身上开了好几个洞，算上现在一箭穿心，她早该坚持不住才对。
“交出解药，饶你不死！”汉子大吼一声，孰料老太婆听了之后，抽马抽得更狠了。
沈顾奔到这里，嘴唇已经乌黑。他吩咐其他人继续追击，自己停下来稍事休息。
他身后大汉才搬来一块大石供他安坐，粮仓里就奔出十余名男女，连声呼救，一看便知是平民。
“去，问个清楚。”沈顾无力地闭了闭眼，自有手下过去拦问。
几十息后，手下回转禀报：“这些平民由山匪劫来，木婆婆每一两日都会杀人。今日突然有妇孺至，将他们放出替自己挖取灵草，而后又将他们关回粮仓，说是……晚点我们就会过来解救。”
“还有呢？”沈顾心跳难止，越发气短。
“那两人采了草药，还留下回礼给木婆婆。”心腹快速道，“是一条红绳项链，坠子是个小饰物，好像铃铛形状。”
铃铛？沈顾一下睁开了眼：“把所有人都调来后山，木婆婆和那对男女，一个也不能放……”
毒气攻心，最后一个“跑”字还未吐出，他迳直晕了过去。
……
左深率其他人围追堵截，但木婆婆还是奔入林中。
她似是很轻，马儿跑得比追兵要快。
不过在她遁入林中之前，那矮瘦汉子最后射出一箭，正中木婆婆手里的拐杖。她被箭力带得一歪，直接从马上摔了下来。
“中了！”众人欢呼不已，纵马入林。不提秘宝，就是安抚使的解药也着落在这老太婆身上，此刻救人如救火。
今晚的月色本不明朗，林中密叶浓密，四下里就是幽暗一片，伸手不见五指。
木婆婆呢？
众人擎着火把分散寻找，也不见她的身影。这里头就有犬妖青戌，它化出原形四处嗅寻，乃是一头大过牛犊的青色巨犬。可是它绕着这片山地转来转去，都无线索。左深皱眉：“你的嗅觉不是一向最灵？”
却答：“除了你们，这里根本没有人味儿。”
矮瘦汉子赶到木婆婆落马的地方站定：“她在这里滚下马，还受了伤，你也嗅不到么？”
青戌摇头：“根本没有血气，这几滴的药味儿倒是很浓。”
地上没有血迹，只有两三点淡青色的水珠，与草地本身的颜色融为一体。
这就是木婆婆受伤流出来的血？左深恍然：“那老太婆不是人！你能否遁着气味追踪？”
“不成，水珠就这么几滴。”
众人无法，只得分作几组，以此为中心细细搜索。
……
人越急迫，时间过得越快。
一转眼，半宿过去，木婆婆依旧下落不明。
当然，在他们面前从未出现过的男孩和红衣女郎，同样不见踪影，安抚使沈顾却已经昏迷。
左深沾着半身露水赶回来时，见他满脸黑气，除了原本俊秀的脸庞，手脚也都已浮肿。
“解不掉？”他问沈顾从府中带出的医师，“边上就有那么多草药！”
木婆婆的药田里还有大半灵草茁壮生长呢，品种这样齐全，医师却配不出解药吗？
医师额上早都是汗珠：“毒性猛恶得很，有两种是我从未见过。最糟糕的是至少有三、四种剧毒混在一起，互相激促却又互相抑制，大人这才能活着。若是我解掉其中一种，其他毒物立刻就会要了他的命！”
沈顾一众手下的脸色都难看得紧。
安抚使身负王廷重任，可不仅是寻找黟城宝物那么简单。他要是死在这里，在场所有人大概都得给他陪葬。
医师咬了咬牙：“大人命悬一线，唯今只有一法我可以施针将毒素都集中到他手上。只要齐腕斩断，毒素对身体的侵蚀就能减小，多拖延些时日，总能试到解毒药物。”
沈顾此刻已是出气多，进气少了，再不设法就要不治而亡。可他性情何等高傲，若是今后少掉一只手……
左深下了半天决心，终于点了点头。
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早在木婆婆转回药田之前，男孩和千岁就已经撤退。
他们走得很干脆，进出河谷的小路只有两条，一条通往前山，也是官军赶来的方向，那是一定不能走的；另一条路从河谷东侧通往山脚，也是格外难行。
男孩想选东路，千岁摇头否决：“你腿上有伤，马术又太差，跑不过后面的追兵。”怕是天不亮就被追上了。
那怎么是好？
千岁往前一指：“去那里。”
她所指之处，是谷地边缘的千仞绝峰，男孩仰首都看不见它的尽头。此峰至少高百余丈，光秃秃如玉笏直冲天际，四壁陡立，人力根本难以攀爬。
毒牙山到了这一段，像这样高高低低的山头也不知有多少个。那上面可是绝地，脑子正常的都不会往上爬。
可是千岁偏就选定了这里。她笑吟吟道：“我助你上去。莫怕，抱紧我就好。”
第53章 以逸待劳
男孩从来没什么表情，闻言却露出了满脸别扭。
他果然很排斥啊。千岁嘴角弯起的弧度更大：“快点，我听到马蹄声往这里来了。”
男孩上前两步，不情不愿抱住了她的腰部，那从里到外抗拒的姿势就仿佛手里抱着的是一块烧红的烙铁。
千岁从来最厌恶别人的触碰，可是看他的模样更抵触，她就开心了。
“抱紧点。”她拍了拍他的脑袋，“掉下来保准摔成肉饼，到时可别怪我。”
千岁的腰细如杨柳，也像杨柳那么有韧性。不过男孩年纪尚小，对此全无感知，闻言只能用力收紧双手。
下一秒，他就觉出自己垂直向上，腾云驾雾一般。
他悄眼看去，千岁正在向上攀援，红衣飘飘，风姿绝美，那动作不知比猿猴灵活多少，速度也不知比猿猴快上多少。
若是他也有这样的本事就好了。
也就是十余息功夫，千岁就爬过了百多丈高度，直接站到了峰头。
只有立在这里，才会发现峰顶其实风化成几块大石，其中两块不知多久之前就掉了下去，因此峰顶上就有一块十丈见方的内凹空地，上头又覆几棵矮松树。
仅从峰底眺望，是绝对发现不了个中玄机。
进到这里，男孩终于放松，一p股坐到地上再爬不起来。
腿内侧的擦伤更严重了，偏偏他还忍着这样的伤势又奔波了大半天，就算是铁人，这会儿也动弹不得。
千岁却立在峰顶，籍着夜色的掩护往下看。
“底下有星星点点的火把，应是官兵正在搜寻我们和木婆婆。”她满意一笑，“放心罢，这地方他们上不来。”
就算安抚使想破脑袋，也猜不到他们非但没有下山，反而往上走了。
她慢慢踱回来，一伸手，掌心缓缓浮出一盏琉璃灯。
它飘在半空中一动不动，其中有豆大一点金火，将精致的灯身照得时明时暗。男孩看见了灯上的裂纹，抬头等着千岁解释。
她淡淡道：“这是我的本命法宝，灯在人在，灯灭人亡。”说罢从袖中取出几味药材，顺手投入灯中。
这些药材都得自木婆婆的药田，年份久、质量好、药性完足，然而投进去的瞬间就不见了踪影。
那点豆焰“忽”一下暴涨半寸，颜色变作了赤红。
足足小半刻钟后，灯中的异象才消失，火焰重新缩回去，又转成金色。
千岁伸手入灯，取出一小块黑乎乎的药渣，吩咐男孩取清水调和。三两下，它就溶成了一碗油膏，异香扑鼻，光是嗅上一嗅就让人心旷神怡。
“这药擅治外创，比金疮药效果好上十倍不止。”她背过身去，不看他，“你且试试效果。”
难得千岁这么体贴，男孩褪去外裤，取水囊倒水清洗伤口，这才将油膏均匀敷了上去。
腿内侧早被磨得血肉模糊，无时不刻都是火辣辣的疼痛。可是药膏刚刚敷上，伤处就传来一阵清凉舒适，连痛楚都缓解了大半。
他忍不住吁出一口长气。
千岁等他整装完毕，才转过身来，恰见他伸手去摸琉璃灯。
她挑了挑眉，这盏精巧的小灯“呼”地一下飞出一尺外，恰好躲开他的魔爪。
“这东西也是你能碰的？”
男孩满面好奇，瞬也不瞬盯着它，显然免疫她声音中的不屑。
“它能吞噬天材地宝及一切有灵气之物，以助自身成长。帮你炼一点药物，是大材小用了。”
男孩不知道什么是有灵气之物，但天材地宝一听就很贵重。
也就是说，这个东西特别败家喽？
他立刻失了兴趣，回头翻找背篓，从里面掏出两个捆得扎实的油纸包。
打开来，里面是两头肥得流油的烧鸡，这是男孩头一天晚上在平谷县老字号买来的。尽管已经凉了，它们也依旧是皮滑肉烂、脂香扑鼻。
男孩早就又饿又累，抱着烧鸡就啃了起来，毫无形象可言。
“饿死鬼投胎么？”千岁一边鄙视他，一边慢条斯理撕下鸡肉，吃相比他文雅十倍不止。
等她吃完，男孩已经蜷在地上睡着了。
他实在太累了，这两天的任务强度已经将一个八岁男孩的体力透支了一次又一次。
千岁撇了撇嘴，走到大石上坐好，观望底下的密林中偶尔出现的点点灯火。
夜色愈来愈深沉了。看来，他们还未抓到木婆婆啊。
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男孩这一觉安安稳稳地睡到大天亮，才爬起来伸了个懒腰。
到底是生机旺盛，睡上一觉就解了大半乏气。千岁制的药膏又好，疼痛早就止住。他在阳光下观察伤口，发现患处居然已经结痂。
这个女人可真有本事。男孩对于她能治好自己的哑病，又多了三分信心。
他才站起，坐在崖边的白猫就有所感，转过头来哟了一声：“厉害，这一觉就睡足两天。”
男孩吃了一惊。眼下天光正亮，看着是正午了，他都觉得自己起晚了，没料到竟然已到了第三天正午！
他立刻想起密林里的山匪和官军，当然重中之重是木婆婆。
她在哪里？
千岁看出他心中所想，轻哼道：“大部分山匪都被清剿，只走掉几尾漏网之鱼；官兵在底下接着又搜了两天，这会儿正准备撤退。”她以手支颐，“我下去走了几趟，看见那位安抚使断了一只手还昏迷不醒。”
所以？男孩等着答案。沈顾昏迷，这对他来说是个好消息，至少短时间内安抚使大人不会撵在他身后追得那么紧了。
“所以他们没逮住木婆婆，这群没用的东西。”千岁摇了摇头，“最后还得我们来办。”
两个时辰后，官军终于离开毒牙山后山。两人耐心等了好一会儿，确认他们并没有杀个回马枪，这才返回地面。
安抚使情况不妙，他的手下不敢在山里耽搁太久。何况，抓到的山匪、解救的平民，都需要带下山处置。
……
随着人类的远去，被打扰了几天的山林终又恢复平静。
又过两个时辰，密林中有棵小树忽然动了。
第54章 怨木灵
它居然把枝叶蜷起，树干则越来越矮，越来越粗，像是被看不见的大手压缩一般。
再然后，它就渐渐分出了头部与四肢，再接着就是五官……
约莫几十息后，小树不见了，取而代之的是一个体态微微发福的老妇人。
木婆婆。
倘若沈顾和左深等人望见这一幕，就会明白她坠马之后一直就呆在原地未动，只是身化树木，瞒过了追兵的感知，甚至连犬妖都嗅不出端倪。
木婆婆叹了口气，在这里经营两年，到头来都化作了泡影。
马儿被官兵牵走，她只得蹒跚往东而行。
毒牙山是不能呆了，她要再觅个安身之所，另起炉灶。不过没有了山匪这么趁手的工具，她上哪里才能轻轻松松地积攒血食呢？
木婆婆边走边思考，不知不觉日头西沉，她却不显疲态。
眼前又是一片林中空地，她正要走过去，忽有所感，正要迈出的步子就缩了回来。
“谁！”
木婆婆阴沉的声音回荡在空地上方：“出来！”
对面的黑暗里，慢慢走出一个红衣女子。
她姿容绝世、身材高挑，俯视木婆婆时，就带出强烈的压迫感。
尽管素未谋面，木婆婆却一下子认出她了，语气也像这夜色里的密林一般阴森：“你好大的胆子，偷了我的草药，还敢站到我面前来！”
“那点儿草药哪里够用？”红衣女郎上下打量着她，目光奇特，“还得你来凑数。”
木婆婆警惕地后退两步：“你怎么找到我的？”就连那些官兵都寻不到她的踪迹。
千岁纤指往她身侧一点：“你老是吃人，身后总跟着不少怨灵，自己不知道么？”
她或许找不见木婆婆本人，但这些黑暗里的幽魂对她来说，就像灯塔一样耀眼。她怎么可能跟错？
木婆婆也知道被自己吃掉的死者会变作怨灵，但她从未放在心上，这时只是低呵一声，木杖在地上轻轻一点，周围林木突然拧动树枝，鞭子一般朝着千岁抽了过来。
千岁一闪身就避开了，可是木婆婆的身形突然拉长了，左手一抬，向她抓了过来。
就这么两个呼吸的功夫，她突然长高了三尺有余，扫过来的左手越拉越长，最后竟然带着呼呼风声。
这哪里还是手臂，分明就是海碗口粗的木头，势大力沉。
千岁一下就倒飞出去，像是被扫中，不过中间身形一折，轻飘飘落在林地中央。“果然是‘木’婆婆。”她眼里带着深思。那老妇人已经变了形，通身是木质的纹理，比起人类，反倒更像先前药田里的木猿。
“你气血强大，必定美味。”木婆婆咭咭笑了，“婆婆会好好享用，一丝一毫也不浪费。”
她变形之后，动作比先前灵敏许多，也凶狠许多。千岁不与她正面抗击，只是一边躲避一边观察，身形如弱柳扶风，煞是好看。
现出原形之后，木婆婆身上有好几处疤疖，从形状看都是外力所伤，尤其腹部、胸口皆有洞穿，但现在已经愈合。
这老太婆的愈合能力，比很多大妖怪都厉害。千岁这么思忖，口中却道：“你是怨木灵？”
木婆婆的攻击稍稍一顿，旋即笑道：“有意思，你比上回进山的异士还聪明些。”这就是承认了，“不过你可真不该出来。”偌大的山林就是她的主场，红衣女能在这里讨到什么好？
后面这几句，千岁听若不闻，只皱眉道：“即便你是怨木灵，吃掉的人也太多了些，有违天和。”
木婆婆顿时怒气勃发，更有横扫千钧之势：“就许你们这些蠢物日夜嚼吃草木，反过来就是有违天和？这算哪门子天理！”
“你自己心知肚明。”千岁抿了抿唇，“否则为何藏在深山之中，不敢出去见人？连弄些活人和禽畜，也要通过山匪。嘿，你口口声声厌憎活人，事事却都离不了人类。”无论是与山匪为伍，还是跟平谷县里的黄家做药材买卖，都是跟人打交道来着。
木婆婆嘿嘿冷笑。
千岁又避过她一记重击，但足下的青草更是突然疯长，飞快将她足胫缠住。
转眼间，她就被缠了个踉跄。她下意识扶住了旁边的树干，可是按着的地方突然凹陷，令她娇躯都向侧边歪去。
左右伸过来的树枝变得柔软，飞快将她双手都捆了起来。
一层，又一层。
不知不觉，两人已经退到空地边缘，她身后又是大树了，可以为木婆婆所驱动。
千岁用力挣扎，软枝却像绳索般将她越捆越牢。
木婆婆在原地站了好一会儿，确认她当真脱困不得，这才松了口气：“我还道你有甚了不起的本事，不过尔尔。”眼神往林子里逡巡，“你那同伴呢？”
千岁不语。
木婆婆今日心情不好，并没有多少耐性：“罢了，先吃了你再去寻他。”说罢慢慢走上前去，抬起木杖，就往千岁檀口扎去。
这是她吸取活人气血的途径，不知练过多少次，动作无比纯熟。无论人类嘴巴闭得有多紧，她都能撬开。
不过杖尖还未触着对方，左侧反而微有风声，紧接着就是一块石头砸在木婆婆后肩上。
石头选得好，有棱有角，砸在普通人身上大概都会血流不止，但在木婆婆后肩连个印子都没留下。
她微微侧头，见到一棵马尾松的树影当中站着一个男孩，瘦弱，脸小，眼睛大。
这就是引来官兵围剿毒牙山的小通缉犯，也是搅坏她药田的元凶？木婆婆笑了，原本正愁他不知所踪：“你能送上门是最好不过。”
男孩掏出半截人参，朝她晃了两下。
木婆婆眼力很好，一下就能看出人参被啃了几口，上面还留着明晃晃的牙印。
这是药田里最好的灵草之一！小贼可恨，敢用赃物挑衅她。
木婆婆眼里一下冒出火光，又提着木杖在地上轻轻一敲。
男孩身边的大树得令，树影歪斜，立刻对准他伸出了不怀好意的枝条。
第55章 你也不是人（加更1）
但他早有准备，从背后掏出一把点燃的青草，对准树枝用力喷出一口水汽。
“噗”
粗壮的树枝呼地一下着了火，缩得比来时更快。
从男孩口里喷出来的，赫然是一大口酒水。
他还顺手将着火的青草抛向木婆婆，做完这个动作就撒丫子往小溪边跑，头也不回。
夏季这里是一条小河，秋冬缺水才缩成溪流，因此他脚下都是平整的石头，没什么草叶。
木婆婆擅驭植物，他就是看出这一点才往草木少的地方跑。
木婆婆哼了一声，还想有所动作，忽感左前方有个阴影一闪而过。她立觉不妙，大步后退。
可是眼前红影如附骨之蛆，一下就逼近她面门！
也不知千岁使了什么手脚，从重重束缚中脱身而出，空气中立刻划过一道银光，杀气凛然！
木婆婆手里握着木杖，却没拿它来抵挡对方进攻，反而第一时间抱住它，一个转身
她竟想用自己的身躯，护住这支木杖！
可惜，木婆婆的动作终是慢了一步。
她刚刚回身，空气中就响起“咯”的一声。
很钝，很细微，但在静谧的夜里听起来，已经足够清晰。
她手里的木杖，被千岁一下削断了杖头。
木婆婆的动作顿住了，不敢置信般转头盯住千岁：“你、你怎么知道我是……”
原本就已经被拉长的五官迅速变得模糊，她开始绷不住人形了。
“障眼法罢了。”千岁站定，那一缕银光收入袖子，谁也看不见了，“这木杖才是你的本体！”
无论是山匪、沈顾还是左深等人见到拄着拐杖的木婆婆，都以为她是妖怪，自然攻击都会招呼到她身上，却没能打中本体。
所以木婆婆各种受伤还能迅速逃跑。
然而这个老妇人却是个假象，只不过是林木化成。真正大啖活人血肉的，乃是她手里握着的长杖！
木婆婆盯着千岁，好像终于恍然大悟：“你，你也不是人！”
千岁给了她一个完美微笑。木婆婆杀人无算，和她四目相对却忍不住打了个寒噤。对方的眼神，就像毒蛇要扑击兔子。
她正想求饶，千岁已经不耐烦了，伸手抄过那支断头木杖，“嘎吧”一声，将剩下的部分又拗成了两截。
那动作利索，仿佛她折断的不是害人无数的怨木灵，而是烧火的木柴。
老妇人一声尖叫，声音充满了不甘。
失去怨木灵法力的加持，她站在原地，很快又变回了一株小树，树杈上还挂着一个包袱。
“过来。”千岁向男孩勾了勾手指，“擅自跑出来，谁给你的胆子？”这小子搁在怨木灵面前就是盘菜，还是开胃菜。
不用她多招呼，男孩跑过来踩熄了地上的火苗，又拣了木婆婆留下的包袱，抬头一瞬不瞬盯着她。
他当然清楚方才的危险，这妖怪吃人无数，连官兵都拿它没辙，他当然没有胜算。
“……别给我装无辜。”千岁没好气道，“你以为我对付不了她？”
男孩赶紧摇头。
他只是给千岁多争取一点时间罢了。这儿是深山密林，要是没有千岁相助，只凭他自己根本走不出去。
正因为他清楚眼前的局势，这个险才一定要冒。
千岁的目光落到手中的木杖上。被拗断以后，这东西表面上浮动的那一层血光就不见了。“这怨木灵没甚了不起，换在从前，我一根手指就碾死它了。”她叹了口气，有些怅惘，“但现在我们积攒的力量太宝贵，不能轻易浪费，须得一击奏效。否则我就没有余力替你治病了，懂么？”
男孩轻轻颌首，抚了抚木杖。这东西像是死物，触手冰冷，杖头上还有一个窟窿眼儿。
先前安抚使手下的矮瘦汉子射出一箭，好巧不巧打中这里，木婆婆才会掉下马去。
“它还没死。”千岁伸手，琉璃灯自她眼前缓缓浮现，“可曾闻‘枯木逢春’？若是弃它不管，不出十日，它还会重新发芽，变作三只怨木灵。”
亦即是说，想完成木铃铛的任务，就得彻底了结怨木灵。男孩明白了，拎起两截木头轻轻放进琉璃灯中。
还是与先前一样，灯里火焰暴涨，木杖就不见了。
另一截杖身连着杖头，更短一些，被千岁留了下来：“质地不错，看看能做什么趁手的法器。”
她伸手在男孩眼前一抹，于是他就望见空荡荡的林地里原来站着十余鬼魂，此时向着他们恭敬行礼，随后身形慢慢化作虚无。
“木婆婆”已死，他们心愿得偿，不必再受困于此。
几乎是与此同时，男孩觉出胸口发热。他掏出木铃铛放在掌心，发现那上头“木婆婆”三个字缓慢消失。
这一段因果，就此了结。
铃铛的莲花口却渗出一点金光，冲着千岁飞去。
她指了指琉璃灯，金光就投入灯中。
男孩总觉得，灯中的火苗好似旺盛了那么一丁点儿。
“今回任务难度更大，所以木铃铛收集到的愿力明显增多了呢。对了上回忘记告诉你，木铃铛闪烁的光芒颜色越深，证明难度越大，相应地，给出的奖励也会越多。”
男孩紧紧攥着木铃铛，目光不像面容那么平静。这时浮在半空中的琉璃灯变回了原本的金色，火焰依旧只有豆大，但光芒明亮而温暖。
不知是不是错觉，好似绿豆长成了赤小豆的大小。
千岁惬意地舒了口气。男孩或许未注意到，但她自个儿清楚，在吞噬了怨木灵之后，琉璃灯上最细微的一条裂缝，变浅了那么一点点。
虽然只有微不足道的一点点。
这头怨木灵已经有些道行了，对她来说是补品。将它的灵气据为己有之后，琉璃灯就可以修补自身。
算上木铃铛摊派给她的报酬，这次杀掉木婆婆的行动是双丰收啊。
哦不，不对，还漏算了一样：木婆婆的遗产。
男孩打开包袱，发现里面有十几件珠宝，却连一锭银子也没有。最漂亮的是指头大的珍珠，光滑圆润，有三颗之多，价值最低的反而是两只金锞子。
第56章 以后（加更2）
看来木婆婆卷走了所有细软打算跑路，却让他截胡占了大便宜。男孩长长吁了一口气，果然是富贵险中求啊。
千岁其实不太满足：“木婆婆开启的这一段因果并不复杂，我们获得的报酬有限。今后……”
说到这里，突然住了口。
她治好这小子的哑病，两人就该分道扬镳了，还谈什么“今后”？
男孩静静看着她，也不知是不是等着她的下文。
千岁皱眉，突然有些不悦：“走吧，我带你离山。方才幽魂给我们指路，从这里往东北走应该可以看到人烟。”
木婆婆已死，瘴气也悄然消散，眼下飘荡在林间的都是普通的白雾。
男孩的马，两前天落在木婆婆的药田了，这会儿早不知去向。千岁干脆拎起他抬步就往高处跃去。
她嫌地面障碍物太多，足尖轻点树梢，每一次跳跃都有十余丈远，竟然快逾奔马。
男孩就觉耳边风声呼呼，未等他看清，脚下的层层树海都在向后飞驰。
千岁今晚得了愿力又补了琉璃灯，也大方起来，舍得用些赶路的神通，都在树尖岩壁上行走。前方明明是万丈沟壑，她也是不躲不闪纵身跃起，流星一般划过深渊。那一身红裙在风中烈烈飞舞，袖角不知多少次拍在男孩脸上。
他脸都要被打红了，忽上忽下的眩晕感也激得他昏昏欲吐，只好伸手遮住头面。千岁低头见到他紧紧闭眼，不由得好笑：“睁开眼啊，你以为这般景致谁都有幸见识么？”她所经之处，不是树梢就在绝壑，都说无限风光在险峰，其他凡人只能蜗行地面，终生都未必见识到这种风景。
男孩咬牙挺过了初期的不适，才敢打开一条眼缝，这一看，就再也舍不得闭眼了。
今夜月光如水。层林尽染，都是温柔的颜色。
晚风吹拂，树海簌簌作响，中间又有无数秋虫和声。
他忍不住悄悄抬首去看千岁，见她步履从容，风姿飘逸，并不将眼前这一切当回事。
大概，她平日里早都看惯了吧？
男孩不由得想起木铃铛里储存的那一点青光。千岁管它叫做真力，是人类所用。他也是人，今后是不是也用得上真力？
如果能用上，他也能如她今夜这般，自由驰骋于大千世界么？
劲风扑面，千岁却见到他睁着眼呆呆出神，半天都不转一下眼珠子，也不知想些什么。今晚对付木婆婆时，他不按计划擅自露面，她就存心要给这小子一点教训，有时直接从数百丈险峰直接跳进谷底，那滋味儿比蹦极还酸爽。凡人恐高，被这么拎着上蹿下跳，多半要把隔夜饭都吐出来。
她得让他知道，木铃铛的主人别的事都可以不管，首先要看紧自己那条小命，要是不小心挂了，她又得被困在铃铛里，几十年不见天日。
可他这么快就适应她的步伐，千岁未免有些无趣。
她撇了撇嘴，想起男孩冲出来挑衅木婆婆，终归也是为她担忧。
罢了，她大人有大量，不跟他过多计较。
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在丛山峻岭中奔驰了几十里，前方地势开始平坦，林木渐渐稀疏。
再走上十余里，就有人类的痕迹了，最明显的便是山林里露出蜿蜒道路。
有路，很快就会有田野和人家。
果然这路很快就连上了官道，偶尔也能见到行走的人马。
很晚了，赶夜路的人不多。
可是在荒山野岭露宿两天，每一个人类看起来都那么可爱，每一盏灯看起来都那么温暖。
男孩忽然扯着千岁的袖子，往下一指。
官道边上有几栋建筑，灯火通明。
“驿站？”这里前不着村、后不着店，当然只有驿站。
千岁见左右无人，这才轻轻跃到地面上，将他放下来一起行走。
这里的驿站都是梁国官方所设，按规定是三十里一驿。除了给来往百姓和客商提供食宿之外，驿站最重要的职能是精饲马匹，这样官员或信差递送加急公文时才有座骑可换。
驿站大门外还立着一根木头柱子，上面挂着一个面具，重用红紫漆，五官狰狞如鬼脸。
千岁只看一眼就笑了：“原来立威柱这习俗至今未变。”
几天之前，男孩还从未出过黟城，当然不知道什么叫“立威柱”。千岁给他解说道：“驿站多设在人气稀薄的乡野，常在门外立下这么一根柱子，上面挂起强大妖怪或者异士的信牌，以他们的气息吓退魑魅精怪，使其不能靠近。”
说到这里，她就推门进站，要了一间客房。
夜已深沉，也不知值守的驿卒是看她看得呆住还是精神不济，递来房牌才问道：“马儿可要洗刷？”
千岁和男孩互视一眼，才想起这个问题。
是啊，这里前后都无人烟，若说他们徒步而来，未免惹人疑心了。千岁咬着唇，低声道：“我们姐弟的马车，半道儿上就被抢了。劫匪还想灭口，我们趁乱逃出来的。”说罢，往西南方向一指。
驿卒了然：“毒牙山？”
千岁点了点头。这样的美人脸上犹有余悸，说不出的惹人怜爱，驿卒看了好一会儿才找着自己想说的话：“节哀。沿官道再往东走十五里就到锦绣城，你可以去那里报官。”
千岁谢过他，带着男孩自去房间。
对方圆二百里内的州县来说，毒牙山上的土匪窝就是背上的芒刺、身上的脓疮，有些行客不仅被劫财，命都丢在深山里，附近的官署却根本不知这桩命案。
这在当地已是常态，所以驿卒听闻之后并不吃惊，只觉这对姐弟运气当真不错，还能死里逃生。
有丛山峻岭阻隔，毒牙山匪窝已被端掉的消息还没有那么快传到这里来。驿卒也为她美貌倾倒，都未去深想这两人既然逃自山林，为何片叶不沾，也不显狼狈？
这里的服务可没有普通客栈那么周到，男孩从驿站后头的深井里打来半桶清水，放在千岁面前。取井水是个技术活儿，他人小力弱，最多也就拎得动半桶。
第57章 有违天和
千岁摆手拒绝了，她自有术法能保持身体洁净。
男孩这才用清水擦洗身子，又换过新的衣裳。
乞丐也能这么爱干净？怪事。她在一边看得啧啧称奇，结果男孩的目光扫过来，她只好悻悻背转过身，不看了。
这小鬼好似不愿在她面前袒身。
既然这样，她也不打算告诉他，自己能扩开神念，不须用上眼睛也能把他看个一清二楚。
再说，这么p大点孩子有什么可瞧的？
男孩换好衣裳，就下楼觅食去了。
驿站无论何时都可能有客上门，不似城里的酒楼按三餐时间提供食物。这里的厨房菜式很少，但提供糙米红薯粥，各式小咸菜，还有热乎乎的包子馒头。
男孩带着银子下去，上来时举着一个大托盘，里面是两海碗的红薯粥，两个咸鸭蛋，一盘腌萝卜，还有两个肉火烧。
他睡了整整两天，又帮着千岁对付木婆婆，这时早饿得前心贴后背，恨不得啃掉半头牛。再说千岁虽然看起来纤巧，但他总觉得这女人其实也很能吃。
果然千岁见了他端上来的东西，虽然嫌弃一句“糙得很”，但也坐下来举箸了。
粥米很糙，但胜在热乎，三更半夜吃上一碗，也能哄腹里一片饱足。
火烧的个头就惊人了，每个都抵得上她巴掌大，里头夹上卤煮到软烂的大肥肉和猪下水，咬上一口就满嘴滋油。
千岁只尝了一口就嫌油水太大，丢在桌上，自己舀着粥，斯斯文文地喝。
结果男孩啃完自己的火烧，稀里呼噜再喝掉半碗粥，又目光灼灼看向桌上那个。
“比猪还能吃。”千岁看他两腮撑得鼓鼓地，像偷油的小老鼠，有心再埋汰他，但话到嘴边又咽了下去，只把自己碰过的那一小圈饼子撕掉，将剩下的递给他。
这个火烧，男孩吃进的速度明显放慢，称得上细嚼慢咽。
末了，他收拾了碗箸，又擦嘴洗手，将一切收拾妥当，这才重新坐到千岁面前，不错眼地盯着她瞧。
千岁分明看出他眼里写满了渴望，偏还要歪着头问他：“瞪我干什么？大半夜地不去睡觉？”
男孩指了指自己咽喉，着急治伤。
他分明记得千岁说过，药物齐全以后，子时治伤，午时喝药。算算时间，现在也快要子时了。
“猴急。”千岁笑骂道，“明日还要进城配齐药物，才能给你制成膏剂。木婆婆那里弄来的好药，用来煎服太可惜了。”
男孩脸上不免流露些许失望。
“一天也等不得么？”她嗤了一声，“加入这等好药，康复时间可以缩短到三天。”
时间大大缩短！男孩咧开嘴，笑了。
再有几天，他就能说话了！男孩摸了摸自己脖子，抑不住地欢喜。
千岁反倒打了个呵欠：“你不睡了？”小孩子不都嗜睡吗？
男孩摇头。喜讯在前，哪里还睡得着觉？
不过这么干坐着也不是办法，于是他掏出怨木灵留下的半截杖身，放在桌上轻轻抚了两下。
千岁这时已经不大会错认他的眼神，尤其在他满脸求知欲的前提下。
她拿起木杖在手中把玩：“想知道什么，关于怨木灵？”
男孩点头。
这些怪物的出现打开了他的视野，又一次提醒他，原来自己生活在一个光怪陆离的世界。
“你可知道木灵？”千岁这提问也没指望他能答上，“即是由草木化成的精怪灵物。他们所在之地，草木生长都会格外旺盛。”
“这当中又有一小撮木灵，开启灵智之后就有了情感，会对进食草木为生的动物与人类产生怨恨之情，这就是怨木灵了。像木婆婆这样的怨木灵，甚至以生灵血肉为食，才能增长自身道行。”千岁指了指暖瓶，“倒水。”
男孩很殷勤地给她倒上一杯清水。
千岁慢条斯理啜了一口，才接下去道：
“她的药田也是如此，木婆婆吸取活人血肉精华，反哺回田。她杀的人越多，田里的草药长得越好。”她冷笑一声，“否则药材的生长按时、按地，一株千年人参就真地要长够一千年，才会有与之匹配的药效，怎可能这样反常地速成？”
男孩想起那片欣欣向荣的药田，想起那些被精心培养的药草，原来它们的茁壮成长，都是用人类的血肉去浇灌。
“人吃牛羊，牛羊吃草，此谓天理；木婆婆要反其道行之，那就是有违天和，偏她又吃人吃得停不下嘴。因此当你靠近那些枉死者的埋骨之地，木铃铛就会感知天意，要求你纠正这一段因果。”
千岁笑道：“这头怨木灵还有些小聪明，知道自己行走速度太慢，光凭一己之力杀人太难太慢，居然想出跟山匪结盟合作的办法，还跟山下的凡人做交易。”
她曾在夜里“造访”吴老八，从他嘴里撬出许多秘密。他在毒牙山多年，深得匪首信任，否则也不会被派去城里办事。千岁和男孩从他那里了解到，木婆婆和山匪的合作始自两年前，她用瘴毒保护山林，帮助山匪们抵御官兵进攻。而作为交换，山匪要将劫掠过来的活人交给她食用，平时还要替她跑腿。
这其中很重要的一项内容，就是山匪要帮木婆婆卖药。
怨木灵的一大麻烦就是移动不便，让她往返毒牙山和人类城池实在有些为难，所以许多活计交给山匪去做。木婆婆的道行越深，对生命精华的渴求越强烈，那已经不是吃掉几个人就能满足的，她需要大量血食。
血食，当然不止是人类。
山匪的主业是抢人劫财，哪可能成天价去帮她抢什么牲畜，再说这行径也太显眼了。怨木灵的灵智已开，也知道这种手段不现实，于是想出了卖药换银子，再拿银子去买大量牲畜的办法。
这是正经买***较不会引人注目。
催生灵草对于怨木灵来说，只是小菜一碟。她和黄老太爷这样的地方富豪交易，卖出少许药材就能换得源源不绝的银子。
第58章 还愿
事实上，与木婆婆做交易的可不止是黄老太爷。附近五乡四县都有地方豪绅喜欢从木婆婆那里买药。
当然，这些人并不知道她的真面目。
她还交给吴老八一枚聚灵珠，那是以怨木灵的本体炼就，可以对着毫无抵抗之力的生物使用，将其血肉精华快速提取出来。
有了聚灵珠，山匪就不必巴巴赶着大群牛羊上山，只需要将灌满了血肉精华的聚灵珠带给她就行。
男孩听到这里，蘸了水在桌上写了个扭曲的“人”字。
他没念过书，但这个字实在太简单，他看过不止一遍，不难记住。
然后他对着桌上的“人”字做了个张嘴去咬的姿势。
千岁噗哧一声笑了。他这动作也太滑稽了。
“咬人？”她反应过来，喃喃自语，“吃人？我真厉害，这都能猜对。”
她看明白了，男孩想问的是，木婆婆明明可以吃牲畜为生，为什么非要吃人不可？若是她不吃人，好像也不会惹来杀身之祸吧？
千岁眨了眨眼，笑嘻嘻道：“因为好吃呀。”
男孩：“……”这回他是真地无言以对。
“人也可以吃鸡鸭牛羊度日，为什么非要吃熊掌鱼翅、燕窝鲍鱼？”千岁耸了耸肩，“同理，木婆婆也只是觉得人的味道更好，说不定是肉质细腻无膻味儿。但凡是掌握了生杀大权的，都以为自己想杀什么就能杀什么，想吃什么就能吃什么，木婆婆也不例外罢了。”
这话说完，她就发现男孩目光灼灼望着她。
“干什么？”
他很想问，她是不是吃过人肉，否则怎能形容得这样生动。然而这么复杂的问题，他问不出口。
赶紧治好哑病吧。男孩喝掉一杯水，就爬上床抖搂被子。
夜了，该睡了，明天还要早起。
在他沉入梦乡时，千岁身边也缓缓浮出琉璃灯。她抚摩着灯身上的裂纹，半晌才悠悠叹了口气。
她从前丢过半条命，原本趁手的本命法器也完全损毁，不得已才重新换过这盏琉璃灯，打算将它作为本命法器培养。
这只不起眼的小灯也曾有过威能无限、名动天下的高光时刻，破落后被她意外所得，一直列为收藏。如今，倒是和她一样黯淡了。
也不知要到猴年马月才能将这盏灯补完。
换过本命法器，就意味着她的修行路径与从前完全不同。至少要到这盏灯修好了，她的境界才有望提升。
灯中的豆焰比原先明亮了一点点，看着不再像转眼即熄的模样了。这点火焰代表的是她攒存的愿力，愿力越丰沛，灯火就燃烧得越猛烈。
千岁望着这点星星之火，再看看床上熟睡的男孩，下意识揉了揉太阳穴。她的路，好像还长着呢。
她轻手轻脚走出客房，找到驿卒要求买马。
汉子满脸为难：“驿站里的马儿，都是跑加急用的。”南来北往的急令经过这里，信差就要换上最好的马儿继续驰骋。
千岁默默又加上一块银子。
驿卒立刻想了起来：“噢，姑娘要是急用，我自个儿有马，可以卖给你。”
她笑靥如花：“那就谢谢了啊。”
“您、您客气。”驿卒被闪花了眼，说话都有点结巴，“谁出门在外还没有急用的时候？”
……
次日天不亮，这对“姐弟”就在驿卒眼皮底下骑马离开了，往锦绣城而去。
等到太阳升起以后，马背上就只剩下一个人了。
官道上的行人越来越多，这条路也显得越来越安全。
还不到巳时，他就抵达锦绣城。
这里的城门并没有特设关卡，他顺利通过，然后就近找了一家药行抓药。
治疗哑病的大部分药物已经到手，只差几味简单的，千岁都写在纸上了。男孩只要递方抓药，连开声都不必，就将最后几味药物如斑蝥、过山风都配齐了。
药行伙计看到方子上的猛毒之药虽然有些吃惊，倒也没多说什么，抓药收钱。
男孩从药行走出来，就去菜场买了半只熟鸡，掰出碎肉喂给饥肠辘辘的白猫。
做完这些，就到晌午了。
他沿菜场往北走，找到入口有一株银杏的巷子钻了进去，走过三户人家的木门，最后在第四户门口停了下来，轻叩门扉。
应门的是个六旬开外的老头，圆脸糟鼻，只开一条门缝从里看人：“谁啊？”
男孩看他那张脸就知道自己没找错人，于是递了一个油纸包过去。
“给我的？”老头一脸莫名其妙接过，先看他一眼才低头去拆包。
油纸包里，躺着一枚木刻树叶，还有两枚货真价实的金叶子！
他吃了一惊，看看这两样东西，又看看男孩，声音突然提高：“老八让你送过来的？”
男孩点头。
老头把油纸包往他手里重重一塞，回身咣当一声关上了门。
男孩在原地愣了几息，才听见老头的声音从门后传来，中气十足：“还给他！再告诉他，老子到死都不收他的东西！”
“啧啧，连亲爹都不待见他。”白猫从竹篓里露出脑袋看热闹。
老头声音太大，左邻右舍都被惊动。男孩无意在此多留，遂将油纸包重新捆好，后退几步，抬腕将纸包直接扔进了院门背后。
一声闷响，紧接着是一声惨叫：
“哎哟！”
砸到人了？男孩脚底抹油，在老头重新开门出来骂人之前，飞也似地溜掉了。
这家人姓吴，老头是山匪吴老八的父亲。
在平谷县，千岁夜里造访吴老八，很顺利地拿走了他卖药换来的金子。吴老八以为自己做梦，当时还顺嘴提了个条件：
他要给自己住在锦绣城的父亲送点钱。
吴老头其实只有一子一女，但儿子在族中排第八，才有了这个称号。吴老八自小就是泼皮浪荡，十八岁那年杀了两个人，被锦绣城通缉，没找到出路，只好去毒牙山落草为寇。
出事后，他的母亲活活气死，即将出阁的小妹遭对方退婚。
彼时身在毒牙山的吴老八知悉此事大怒，又趁着夜色摸回城里，在退婚的男方家中大开杀戒。
第59章 治伤（加更1）
全家上下三十口人，竟然被他杀掉了七个。
吴老八再一次逃出锦绣城，其父从此也恨他入骨，跟他断绝了关系。
其后二十年间，吴老八没有再回过锦绣城。
吴老头中年丧妻，女儿受儿子声名所累，只得远嫁，因此老头子孤身一人，晚年凄凉。吴老八多次托人送些财物给他，都被拒绝。这回见到千岁，也不知怎地，他又重提这个要求。
受法则所限，千岁对于他人财物不能不告自取，只得点头，离开毒牙山之后就要求男孩替她履约。
“你是木铃铛的主人，我答应过的事，你也要做到。男子汉大丈夫嘛，就要言而有信。”白猫伸出白爪子按着他的肩膀，语重心长，“待你长大，对此定有更深体会。”
男孩面无表情，冲她摊开了手掌，晃了晃。
“干嘛？”白猫只当看不懂，将爪子交到他手里，“要帮我修指甲么？”
他想问，既然她答应的条件他得办到，那么她收来的钱财，是不是也该归他所有？
这个女人可是从吴老八那里，卷来了好多金叶子！
可他讲不出口。
男孩沉默着，抓着白猫的前爪用力一捏。
软乎乎地，手感真好。
拽了两下没拽动，白猫生气了，弹出爪子挠了他一下。
一下而已，力道把握得很好，没有破皮。
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思来想去，男孩这一夜没有宿在锦绣城，而是继续赶夜路往东北而去。
千岁昨晚在驿站打听过了，再走上七、八天，就能离开梁国地界。
安抚使对木铃铛的锲而不舍，反映出梁国天子的志在必得，是以沈顾虽然重伤昏迷，但笼罩男孩的危机并没有散去。
早点离开梁国疆域，他才安全。
抱着这样的警惕，他今晚也是露宿山林。东北方向上赶夜路的行人越来越多，况且他还有千岁相护，心中并不打怵。
找好山洞，升好营火，做完一番清理，他在千岁面前正襟危坐。
“放松。”千岁见他咽喉动了两下，显然在咽口水，不由得好笑。
男孩做了个深呼吸。
终于到了治疗的时刻，说不紧张是骗人的。
看她纤纤玉指离自己越来越近，男孩突然闭上了眼，于是没望见她指尖透出的一点红光。
而后，他就觉出喉间微凉，那触感格外柔软。
紧接着又有一点酥麻从她指尖传递过来，仿佛穿透了他的咽喉，直抵深处。
约莫是五息之后，她缩回指尖，道一声“好了”。
这就治疗完毕？男孩睁眼，怎是无感？
“你以为会疼得死去活来么？”前不久有新愿力入账，千岁施术并不显得吃力，“不过明早起身就会发痒，接下去几日会越来越痒。那是康复的前兆，你可要忍住了。”
男孩认真点了点头。自己最擅长的一件事，就是忍耐了。过去这么多年张口无言，受尽欺侮，他也忍过来了。
而后千岁再度唤出琉璃灯，将配好的药材按顺序一味接一味投了进去。
每扔进一样，豆焰都会“嗤”地蹿高一下。千岁耐心地等它消化完毕，才去投喂下一样。男孩在一边瞧着，隐约觉得这火焰好似很快活。
上次投进怨木灵，千岁说琉璃灯能噬其灵气为己用，那么这些药材呢？
这些药材都是木婆婆的珍藏，年头最足的有上千年份了，琉璃灯吃进去，是不是也能修补自身？
所谓的“天材地宝”，这些稀有草药也算数吧？
全部二十二味药物投完，千岁又等上整整一个时辰，才取了个木勺从芯火下方刮出药泥来，其色如墨，凝而不固，见了空气就绽出扑鼻的药香。
两人坐在山洞里，恰好有阵凉风进来打了个旋儿，把药香带了出去。于是外头的草丛里立刻簌簌作响。
千岁凤目圆睁，厉声道：“咄，肃静！”
她这么一瞪眼，威势立显。外头的响动立马消失，连风儿都不再呜呜。
四下里，又是万簌俱静。
那是什么？男孩望着她。
千岁漫不在乎道：“不过是一些山精野怪闻香而来，不成气候。”琉璃灯中炼出的药泥，材料与炼制手法俱佳，无论附近生物有没有灵智，都会天然地渴望吃掉它。
待药泥冷却，男孩再拿出购自锦绣城的上等荔枝蜜，与药泥细细搅拌，即成膏剂。
“成了，以后每日午时服用五勺，哦不，十勺，你的嗓子就该好了。”千岁一手执银刀，一手抓着怨木灵留下的半截木头削了进来。“膏方比起药汤，药效要更胜一筹，兼收治疗与滋补之效。木婆婆的草药灵气十足，如此制作才不可惜。”
她手上动作很快，木屑簌簌而落。男孩记得她在木婆婆的河谷里雕刻木铃铛，只用了几十息就做出个维妙维肖的仿制品，不由得大感兴趣，这会儿就凑过来，想看看她又做什么。
千岁却将木头一收，对他呶了呶嘴：“睡觉去！明儿一早还得赶路。”
男孩挠了挠脖子。不用等到明天，他现在就开始痒了，不过痒在皮肉
千岁碰过的地方，又起红疹了。
他合身而卧，面朝石壁，不想让千岁看见脖子上正在浮起的红疹。
这是怪病，但他不想找她治。
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次日天不亮，男孩就醒了
被痒醒的。
皮肤表面的红疹已经消褪，取而代之的是肌肉里面透出来的痒意。抓又抓不到，挠又挠不着，难过得紧。
可是千岁说，这是康复之兆，他必须忍着。
男孩背上竹篓，篓里装上猫，继续赶路。
再往东北走上三十里，就到了下一个城池。
这是个小城，然而门口设了关卡，守卫至少有七、八人之多。
男孩远远看着，择机绕路走开了。
无论城门是因为什么缘由设卡盘查，他都不能再靠近了。并且他还观察到，守卫拦下的都是带孩子的行客，一通盘问才放行。
这还不明显么？
黟城事件才过去几天来着？两地之间又隔着偌大的毒牙山，消息传导不便，因此安抚使的指令延迟多日才送达。