第16章 不速之客
城主府惨案并不复杂，而是空白。
关于这案子的文书只有薄薄的六页纸，对于一桩当地的惊天大案来说，这也太少了。死去的几个凶手身上并没有明显的标识，然而肌体强韧，掌中都有薄茧，仵作认为他们生前都是高手。
既是高手，好歹自矜身份啊，为什么要到他们这种鸟不生蛋的乡下小地方来行凶？
更糟糕的是，他们应该还有同党潜在城里，数量不明，位置不明，甚至目的不明。黟城人惊叹于凶手的残忍，但更担忧自己的安全。有这么一伙杀人不眨眼的凶手藏在黟城，谁不是寝食难安？
更糟糕的是，王廷居然派出来安抚使！
今儿白天，黟城大开北城门迎接的，就是这一位。
黟城地处梁国北部，是个偏远小城，离大都有八百多里地。城主府大案才发生两天，消息绝无可能那么快就传去大都。
就算城主府案惨烈，可这件事儿从头到尾都透着诡异。历来只有天灾及边境用兵，王廷才会特遣安抚使出办。小小黟城何德何能劳动使节他老人家纡尊降贵走上这么一趟？
可是安抚使居然就到了。
那就只能说明，安抚使早就上路往这里而来。
这位安抚使进署衙之后就责他办案不力，着他三日之内必须擒拿凶手归案，并且表示自己要坐镇黟城，亲自督办！
三日。
杨奇行挠得头皮都要破了，这是要逼死他的节奏啊。可怜他在这位置上已经熬了八年，前些日子上头还给他透了消息，明年之前王廷很可能一纸命令颁下来，升他去州府做事。
终于要离开这鸟不生蛋的乡下穷地方，杨奇行甚至都觉得这个秋天的风里都透着香气，哪知好事还没上门，噩耗倒先来了！
他忍不住又揪了揪头发，这是烦闷时的习惯动作，结果薅下来好几根。
他已经两天没有睡觉了，到此时也仍是了无困意。
“罢了！”他拍了拍桌子，决定再沉下心来好好翻找线索，“来人！”
不过在此之前，他需要再来一碗冰镇莲子羹才能压下嘴里的苦味儿。
屋外无人应答。
杨奇行又喊了一声，然而外头还是静悄悄地。
守在外头的下人哪去了，莫不是敢偷懒睡觉？
杨奇行只得自己起身，打算出门训斥几句。
他心头憋着一股火气，也恨不得找人出出气。不过他还未走出两步，忽有一阵大风刮过，窗户咣当一声洞开。
凉风扑面，吹得他头发都乱了。
杨奇行黑着脸正要去关窗，不经意一回头，突然呆住。
门边不知何时倚着一个红衣女郎，对着他巧笑嫣然。
杨奇行是读书人，熟知赞颂女子容貌的华丽词藻，什么国色天香，什么沉鱼落雁，他从来都觉太过。可是只有见到了眼前这个女人，他才知道那些词汇的苍白无力，世上真就有这样的美人！
哪怕她的手笼在袖中，只露出纤指如笋尖，哪怕是她侧首睥睨，下颌扬起一点润巧的曲线，都精致得无以复加。
她美得不像真人，无论再看多少眼都有种奇异的疏离感，仿佛本身并不存在于现世。然而就是这种古怪的感觉，要勾着人去亲近她，讨她一点青睐。
只一眼，他就觉得这两天积累的燥气再也压不住，一阵阵从心底涌上来。
她款款前行，走到他面前才轻启红唇：“杨奇行？”竟是毫不客气地直呼他本名。
杨奇行目瞪口呆看了她好一会儿，才勉强回过神来：“你、你是谁，夜闯官宅可是……”
这女人邪气得紧，竟可以不经意间夺人心志。他既然清醒，也就警惕地后退两步，高声喝道：“来人！”
门外静悄悄地，一如既往。
千岁懒洋洋道：“就算你吼破嗓子，也没人会来。我若是你，就想着节省时间，提高效率。”
话音未落，窗子突然自行关上，还啪嗒一声落了闩。
“杨大人可是渴了？”她和颜悦色，“先喝上一口莲子羹润润喉吧。”
手中传来一阵冰凉，杨奇行低头，赫然发现自己手里捏着满满一盅莲子百合羹！
瓷碗里头还冒着阵阵白气，像是添加的冰块刚刚从窖里凿出来。
这真是，活见了鬼。
原来这漂亮女人也是异士。杨奇行暗暗咽了下口水，色厉内荏：“你想作甚！我可是黟城署尹，大梁国堂堂的……”
红衣女直接打断了他：“帮你抓城主府案的凶手。”
杨奇行呆住：“什么？”
“我说，我可以给你指条明路，让你抓人交差。”只要涉及生意，她可以变得无比有耐心。
对于这个不知从哪里突然冒出来的女人，杨奇行没有半分相信，但他得承认，她的话勾中了他的心事：“你知道凶手是谁？”
“比这更好。”她微微一笑，“我知道怎样找到他们。”
杨奇行打量她的目光带着审视：“你到底是谁，和凶手有甚关系！”
“他们挡到我的路了。”她不再多说，“转回正题，你到底想不想缉凶归案？那位安抚使大人，今天可没给你好脸吧？”
想起安抚使今日在一众手下面前指着他的鼻子大骂，半点儿也不给脸，杨奇行的脸色又变得铁青。高高在上的安抚使大人怎需要给他这种小官留脸面？
解决不好这桩麻烦，杨奇行苦等了八年的升职就要泡汤了。升官要趁早，他今年已经三十七了，错过这次机会，恐怕这一辈子也是成就有限！
“为什么帮我？”这点还是问清楚的好。
“我想跟杨大人做一桩买卖。”她笑了笑，一字一句道，“我可以提供城主府血案真凶的潜藏地址，作为报酬，我要你腰间那枚蝠字玉佩。”
他腰带上系着一枚青色玉佩，形状是雕作蝙蝠，取“福”字谐音。
杨奇行下意识伸手抚了一下玉佩，入手比常玉更温润。这是家传宝物，祖父当年无意中救下一名异士，对方以玉佩相赠，言它能解百毒、驱厄咒。
第17章 选择
有没有那么神奇的功效，杨奇行不清楚，但他知道一点：有玉佩在身，即便在盛夏的郊野，他也从来不受蚊虫叮咬。
并有一回，妻子胎像不稳，尤其夜梦中常被惊吓，醒来就见了红，屡次险些小产。杨奇行前后请了几个大夫都无用，杨母成天絮叨这是命犯太岁。于是杨奇行灵机一动，将玉佩交予妻子挂戴，结果就一切顺遂，几个月后得了大胖小子。
杨奇行冷着脸道：“你知道凶手下落，那与他们必有关联。本官从不与嫌犯做交易！”
千岁既不惊讶也不劝说，只问他：“杨大人，你确定？”
“确定。”杨奇行高声道，“你老实供出，我会酌情宽大处理！如想再使些诡计……”
千岁笑眯眯站了起来，仿佛没听见他后头这句话：
“好，那么我就不再耽误杨大人的时间。如果你改变主意，只要在署衙正大门外挂上红灯笼即可。但你要记着，这桩交易对外保密。杨大人如果对外泄露半个字，杨家和黟城都会有泼天的祸事！”
与此同时，书斋的门自行打开，千岁拂衣而去。
她这动作行云流水一般，杨奇行有心追出去，但不知怎地，手脚总是慢头脑好几拍。他才站起来，正好望见那个曼妙的身影跨出门槛，晚风吹起她的衣袂，让她看起来像是要乘风而行。
紧接着，门“咣当”一声又关闭了。
杨奇行追上几步，抬手就去推门。原本外头是满天星辰，不过他这里才把门扉推开，就有一个黑影迎面扑来，迅快无伦，他只见到一点寒光，似乎是爪牙的锋锐。
杨奇行惊叫一声，往后一仰，却是呼地一下坐了起来。
咦？
他首先看到的不是木门和外头的景色，而是天花板上的横梁。
然后他才发现，现在不是深夜，屋子里的光线充足，外头甚至传来了啾啾鸟鸣。
杨奇行低头，发现自己坐在书桌后头，颈部酸痛，案上的卷宗有被压过的痕迹。
他在这里坐到睡着？
昨晚经历的那些，漂亮但古怪的红衣女人，她开出来的令他心动的条件，都只是大梦一场？
杨奇行按了按自己发胀的头皮。大概是来自上峰的压力，以及几个昼夜的废寝忘食让他生出了幻觉？
他叹了口气，只觉可惜。
要是真能找到城主府案凶手的藏身之处就好了，他现在所有困境都可以嚯然而解。
正思忖间，管家叩门的声音在外头响起：
“大人，您醒了么？老夫人有请。”
杨奇行闭了闭眼，压下心里的暴躁：“我要洗漱。”
只有离开黟城，他才能摆脱这些麻烦。可是三天内这桩案子要是办不成……不对，只剩下不到三十个时辰了。
他揉了好一会儿太阳穴才放下手，不经意看到桌角上摆着一盅莲子百合羹。
杨奇行的动作一下顿住了，好半晌才伸手端了过来，把它里里外外打量一番，像是这辈子头一次见过莲子羹。
满的，可惜已经不再冰凉。
但他清楚记得，下人昨晚一共只给自己送过两次莲子羹来着。
昨晚的事，都是真的？
他的脸色阴晴不定。
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时间倒拨回两个时辰之前。
这会儿刚到寅时，外头依旧黑沉沉地，还有一个时辰才到鸡鸣时分。
千岁才翻墙入室，蜷在床上的男孩就一下坐直，揉着眼看了过来。
这小子，很警觉嘛。
在男孩眼中，她是带着一身寒气回来的，连带着这个暖和的房间也一起降了温。
他仰着头，眼睛黑黝黝地，已经没有睡意。
办成了么？尽管他不清楚千岁为什么要去找署尹大人。
千岁看懂了。
“还没呢。”她淡定一笑，胸有成竹，“不过，杨奇行很快就会同意。”
同意？男孩茫然，她向署尹提了什么要求吗？
她按着桌上的茶壶，给自己倒了一杯冰凉的茶水：“人在走投无路的时候，就别无选择了。”
男孩侧了侧头。
“真有意思，徐氏和这位杨署尹的愿望居然相同，兜兜转转，最后还是要拿这伙人开刀不可。我这是一箭双雕，两笔好处一起拿。”千岁叹了口气，“再说不搞定他们，城门就打不开，你也出不去。”
她说到这里，见男孩眼神黑沉沉地，不禁好笑：“怕了？”
对方连城主一家都敢杀，他不过是个食不裹腹的孩子，想到不仅不能逃避，反而要正面刚上这伙人，心里打怵了吧？
男孩点头，神色反倒十分坦然，并无忸怩。
她哼了一声：“胆小鬼。”
男孩却不以为意。敌强我弱，畏惧是应该的。那些不怕死的人，坟头草早就比人还高了。
男孩突然指了指她，又伸出拳头做了个出击的动作，最后一摊手。
“聊天全靠猜，这日子得过到什么时候才算尽头？”千岁揉着眉心，“得赶紧将你治好……我，出击，为什么？”
她真聪明，这么快就能领会他的意思。男孩又点了点头。
“你问我，为什么不收拾掉这伙人？”千岁收起脸上的轻忽，神情变得郑重，“我也正要跟你交代，这事儿你一定要放在心上。”
“我从前有神通在身，莫说捏死这么几只蝼蚁，就算灭掉大梁的半个都城都不在话下。但今时不同以往，我在木铃铛里沉睡太久，力量基本消耗殆尽。打个比方”她拿起桌上的杯子，指着杯底的水滴道，“我的力量暂且就只有这么多。”
接着，她把水杯倒满：“只有待愿力重新积攒起来，如这杯中水，我才有余力施展本事。”
而后，她长长叹了口气，“小要饭的，你太不让我省心，这几个晚上，我一共替你杀掉了四个人，这都是很费力气的好么！”
这时男孩已经爬起来，坐到桌边，仰着头咕嘟咕嘟灌了一大杯水，所以完美避开了她的眼刀，也正好听到她说：“我们可以着手下一步了。”
下一步？是指想办法弄到杨奇行要的消息吗？
第18章 得胜王
“很快你就知道了。”她忽然凑近，两人之间的距离从一张桌子变成了区区五寸。
看着那张如花娇靥在眼前放大，男孩迅速向后弹开，不假思索。
千岁脸色微黑，微怒道：“躲什么，坐好了！我还能害你不成？”她看起来不是人美心善百鸟来朝么，这小鬼为什么老是畏她如蛇蝎？
男孩这才不动了，任她伸出纤长手指在他眼前一抹。“给你开开眼。”
不曾触到肌肤，可他仍觉一阵凉意沁骨，下意识闭眼。
“好了，睁开眼罢。”千岁说着，取出个玉葫芦甩了甩，像是要甩掉里面的水珠。但这时的男孩就能看见，有个灰白的影子被甩了出来，还未飘落地面就成了形。
他蓦地瞪圆了眼。
因为这个影子人模人样，他还认得那张脸正是在成衣铺子里袭击他的两名黑衣人之一！
那两人，一个被扭断了脖子，一个全身无痕而死。他先前看不出千岁的手段，现在才知道她直接将人家的生魂摄了出来。
这魂魄甫被放出还有两分疑惑，见到男孩忍不住多瞧了两眼，突然咦了一声，伸手就去扼他脖颈！
他还记得自己生前的任务。
男孩没有避让，笃定千岁敢将这魂魄放出，就能确保它伤不着他。
果然魂魄双手直接从他身体穿过，没有触到一点实物。
“这、这……？”它狠狠吃了一惊，先望望自己双手，又看向自个儿全身，露出难以置信的神情。
“人死以后，有些都不知道自己变成了鬼，还想按生前行事。”千岁这话既是给男孩科普，也是说给这鬼魂听的。
“我已经死了？”后者大惊，望向她的目光既有恐慌，又有希冀，如同溺水者抓住了稻草，“还能还阳吗？”
“阴差很快会来将你勾走，我可不好挡人家道儿。”
对了，他记起来了，就是这女人杀了他，害他要下地狱！鬼魂的脸色慢慢变得狞恶，不过千岁又懒洋洋开了口：“但我能让阴差空跑一趟。你若不把城主府案的来龙去脉说清楚，我就让你魂飞魄散，连再入轮回、转世做人的机会都没有！”说罢，指尖亮出一点幽火。
那火焰的颜色艳红如血，与她雪白的肌肤形成鲜明对比。然而它才燃起，鬼魂就下意识飘开一丈远，面容扭曲，愤恨都变成了恐惧。
“这、这是什么！”它能感受到这撮小火苗传递过来的大恐惧，仿佛被它沾上身就是万劫不复的下场。这是自灵魂深处涌上来的颤栗，它只能心生畏怖。
“这便是炼狱中的红莲业火。只要你身负一点罪业，它就能烧得你形神俱灭。”千岁笑道，“我看看，先烧腿好呢，还是先化掉脑袋好？”
她一弹指，这点火焰就向着黑衣人的鬼魂飞了过来。
它大惊，飞快后退，可是退到墙根就再也退不得了。魂魄明明没有实体，却依旧没本事穿墙而过。
“你出不去的，这里布下一个小小阵法。”她好心解说，红莲业火离他越来越近。
男孩分明看到，业火还未加身，只是靠近而已，这鬼魂的身形就开始熔化，如同黄油遇上了明火。
它痛得嗷嗷直吼：“住手，住手！我说！”
红莲业火停下了，飘在半空中不动。“对鬼魂来说，妄语也是罪过。你只要有一字虚言，业火自会知晓！”千岁以手支颐，“现在来说说，你们是谁，为何袭击城主府？”说罢打了个响指，红莲火顿时暴涨半尺多高，把鬼魂吓了一跳。
它新亡不久，还保有生前的习惯，下意识做了个咽口水的动作才道：“我们、我们是得胜王的手下，如今战事不利，得胜王他老人家想要另辟蹊径，所以派我们到城主府来取走一件宝物。”
男孩目光下垂，落在自己胸口。衣襟里面藏着的木铃铛，就是这些人孜孜以求的宝物。真奇怪，这东西既是个铃铛，为什么不会响？
“得胜王？”千岁抚着下巴，“这是哪一位呀？”
问完没听见回复，她微一抬头，发现鬼魂正望着她呆呆出神。
她容色极好，此时灯下看美人，更是肤泛宝光，满身的娇媚似乎都要溢出来。偏这是浑然天成，她根本不须做作，就能将人心神都吸引过去。那鬼魂先前气怒惊骇交加，还未注意到她的模样，这时稍抑心境，立觉目炫神移，竟忘了回话。
千岁不满地敲了敲桌子：“时间宝贵。”
这魂魄回过神来，立刻噤若寒蝉，不知道自己怎么敢这样作死。这女魔头眼都不眨就杀了他，他怎么还能看她看到流口水？真特么没骨气！
“得胜王名为吴陵，二位都不曾听过么？”他暗暗称奇。这几年得胜王的大名早传遍整个梁国，就算边陲小镇也是妇孺皆知。
男孩没反应，千岁很诚实地摇了摇头。她都不知道自己沉睡了多久，更不用说外面的世界变成了什么模样。
鬼魂从头说起，两人才知道，黟城位于大梁北部，国君两年前暴毙，继位的少年天子只有十三岁，年纪太小，根基不稳，国内正好又遇上荒灾。君弱则臣强，时局又动荡，难免就有人心生二念。
这跳出来篡权的强人，就是老国君的弟弟，少年天子吴骁的叔叔得胜王。
得胜王拥兵自重，麾下又多奇人异士。他这么一造反，梁国顿时腥风血雨。
战争已经持续了两年之久，从都城到边关，不知有多少人被卷入。得胜王原本以为，打下王都、坐上宝座只要花小半年功夫。不过实际情况与他设想大相径庭，朝臣举事无力，然而小皇帝却有一个强大的母族可以依靠，将才琳琅，擅驭兵马，花了两年时间硬是扭转了颓势，反而将得胜王慢慢逼回自己领地。
吴陵眼见形势越发窘迫，遂想起一桩秘闻来。听说黟城藏有一件宝物，可助自己完成霸业，他这时已经宁可信其有，于是派出精锐来取。
千岁长长哦了一声：“什么宝物那般厉害？”
第19章 藏身之处
她在往自己脸上贴金吗？男孩抬目，正好与她带笑的眼神撞个正着。
“不知。我们这支队伍的首领说过，那物能逆转战局，助我王旗开得胜。那应该是个黑色的匣子，上面还贴着一张符。”鬼魂向男孩一指，“我们后来只找到空匣子，里面的东西被他拿走了。”
千岁顺手将烛心剪短：“抢东西就抢东西，为何要杀人？”如果得胜王要黑匣子，这些人抢走也就是了，为何还要杀掉城主满门？
鬼魂低声道：“首领下的命令，我只管服从。倒是从其他伙伴那里听说，这个城主与廷中的叶将军是本家，据闻还是叔侄关系，平素走得很近。叶将军杀掉我们许多人，或许、或许……”
原来得胜王在强取木铃铛的时候，还想着报复那姓叶的将军，因此将他侄儿满门都杀掉了。
千岁抚着额角：“这可不是一个聪明人该干的事。”小不忍则乱大谋。时局不利，得胜王还想着发泄自己一股邪火。在她看来，这人境界不过尔尔，“我看这得胜王也蹦不了多久。”
“我王深信不疑，城主府里珍藏的那件宝贝必定可以助他逆转形势。”
千岁笑了：“那是当然。很可惜，那宝贝却未必看得上他。”话锋一转，“你的同伙，现在藏于何处？”
这人迟疑了。
“藏在城西……”话说到这里，飘在半空中的红莲业火突然暴涨。男孩稳坐原地毫无所感，鬼魂却觉四周气温一下飙高，自己如坠熔炉，像是掉入炽火炼狱。
“我方才说什么来着？”千岁啧啧两声，“撒谎会被烧死的。”
这人的魂体居然和活人一样被炙出一溜大水泡，发丝也焦黑一片，痛得连声怒吼。
“若非他们将你派出，你也不会死掉。”千岁眼都不眨地偷换概念，“都快要下地府受苦的人了，还要替他们保守秘密，嗯？”
最后一个字，吊得千回百转。那人微一恍惚，也知道她说得在理。上下、长幼、尊卑、秩序，那都是活人才讲究的。以后他们走他们的阳关道，他却要过奈何桥了，还用死守什么秘密？
“我说！”他不假思索，“在城南担水巷的一处民宅里。”
“民宅？”千岁奇道，“城守军快把整个黟城翻过来找了，怎没发现你们？”
“那宅子的主人是我们的内应。”
千岁和男孩恍然。如今黟城已经锁城，内外都不得出，外来者只能歇在客栈里，又被士兵牢牢盯梢。黑衣人如果扮作客商住在驿馆，行动就很不方便。最好的选择，还是住在居民家中，由本地人为他们打掩护。
“内应姓甚名甚？”
“不清楚，我也没见过。”鬼魂苦笑道，“我们只知道他有好几套宅子。我们原本隐在沽水街，后来那里官兵盘查得实在厉害，这才转移到担水巷。首领生性谨慎，今晚我俩有去无回，他为稳妥起见，必定要再换一个地方潜伏。恐怕你们现在赶去担水巷也是无用，人去楼空。”
两人互望一眼，都没甚要问的了。千岁望了望天色：“时辰正好，你去吧。”在鬼魂眼巴巴的企盼中，她又挥了挥手。它立刻觉出氛围一松，红莲业火和束缚这片天地的阵法不见了。
它往后飘去，穿墙而过，就此消失。
千岁慢慢道：“时间刚好。”
话音刚落，外头就刮起一阵阴风。秋夜都少不了大风作祟。可是男孩忍不住打个寒噤，唯觉这阵冷风才是刺骨冰寒，人得很。
千岁看出他的不安，这种不安源于活人本能的畏惧：“阴差来了，又把那人的魂魄拘走了。”
所以时间刚刚好。
说完这些，她以手掩口打了个呵欠。
软袖滑下，赤金镯子更衬得她露出的一截藕臂欺霜赛雪。
美人就是美人，即便是这副萎靡模样，也是慵懒醉人足以入画。很可惜她眼前只是个不解风情的八岁男孩，虽然盯着她猛瞧，但目光其实落在手镯上了。
以他的眼光看来，这镯子成色很好啊，应该是十足赤金，很值钱！
但千岁不是不喜俗物么，为什么要戴这么明晃晃的镯子在手？他见过大户人家的千金，戴的镯子不是翡翠就是白玉。
千岁无视他的眼神：“困了，我得睡一会儿。在我休眠期间，你要仔细自己的小命。”
她伸手，指尖冒出一点红火，晃了两下，甚至不等风来就熄灭了。“喏，最后一点力量都用来支撑红莲业火了。要是再与人动手，保不准我会立刻陷入沉睡，再也顾不上你。”男孩望了望床铺。
千岁满脸嫌弃：“谁稀罕你那个脏兮兮的铺盖！”这小子也不掂量掂量，她能去睡乞丐的床？
说罢，她一头向男孩撞了过来。
后者下意识一个仰身，却见她身化红烟，钻入木铃铛里去了。
房间里一下子又安静下来。
他摩挲着木铃铛，呆坐着出神了很久。
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次日还是个大晴天。
男孩背起小竹篓，路上的行人越走越稀疏。
接连拐过两个弯，荒园赫然就在视野当中。
过去几个月，他都夜宿于此。从破墙看进去只见野草招摇，秋虫唧鸣，好似与平时并没有什么不同。
男孩却没有靠近，甚至东张西望都不曾，只是双目直视，一直走到最近的胡同口。
有一户在家门口摆出了糖炒栗子的小摊，香飘十里。
这会儿巳时已经过半，大伙儿吃过早饭到现在又有些饿了，正好买点糖炒栗子骗骗嘴。这一锅就快炒好，摊子前面已经排起了七、八人的队伍，算上小乞丐就有三个男孩儿了。
他一边排队，一边打量四周，目光不经意从左前方的酒楼扫过，发现临窗的位置有两人坐着，一边举杯一边说话，看似谈笑晏晏。
这是两张生面孔，他在城里从未见到过，基本能确定不是城守军。
男孩把这两人样貌记住就不敢多瞧了，很快转回脑袋，心中却依旧活络。现在还不到午时，没人会挑这个点钟吃饭喝酒，这两人却已经占上座了。
第20章 好险
最重要的是，这个位置正对着荒园，又算居高临下，很容易观察那里的动静。
联想昨日他在市集里遭遇的夜袭，不难看出那些黑衣人已经认定黑匣子里的宝物在他身上，并且查出他平时就住在荒园，因此来这里守株待兔了。
他只要靠近荒园，下场堪忧。千岁昨晚说得很清楚，她现在没什么力气帮他摆平麻烦，何况她白天只是灵体，比他还不如。
那么，现在他该怎么做？尾行这两人并不是个好办法，他们原就是凶案的逃犯，行事必定格外警觉，又在城里躲了几日都没被城守军发现，甩掉别人的本事也很厉害。他敢跟上去，大概不出一刻钟就会被发现吧？
听说练武的人，六识格外灵敏。
可就这样放过两人，他又不甘心。千岁要拿凶犯的藏身之处换取署尹的东西，他好不容易找着他们，不想轻易丢了这条线索。
怎办是好呢？
正思忖间，排队排到他了，糖炒栗子的香味一阵阵飘进鼻子里。听说这家人炒的栗子在黟城最好吃，但他从来没能吃上热乎乎的。
卖糖炒栗子的老头问：“栗子要多少？”
男孩笑得很羞涩，然后指了指案上的油纸包。
不敢跟陌生人说话的孩子，城里有不少，老头也不疑有它：“一包？”
他点头。
老头是个健谈的，一边包栗子一边逗他：“孩子，你打哪儿来啊？我看你有些眼生呢。”这男娃子长得精神，尤其眼睛有神采，可惜太瘦了，颧骨都突出。
不妙。
男孩低着头，接过栗子交了三文钱，扭头就走，没搭理老头。
他根本搭不上话。
楼上两人的耳力却好，隔着十来丈，街对面的动静却能听得清楚，这会儿就实实在在听见了“眼生”两个字。再低头一瞧，瞧见一个男孩的背影。
瘦瘦小小，看起来也不会超过十岁。
并且他还没吱声，只是拿起栗子匆匆要走。
“可疑。”一人低声道：“要不要跟上？”
“走。”
他们在这里喝了半个早上的茶，也是冒了好大的风险。黟城严查陌生人，他们这两张脸可不能曝光太久。
越早完成任务越好。
男孩不敢回头，却能感觉到后头有两道视线集中在自己身上，带着探究和不怀好意。
说不上为什么，但他就是知道，自己被人盯上了！
怎么办？心脏扑通扑通跳个不停，他强忍住拔腿就跑的冲动。眼下他惹上的可不是抢人财物这种小事，楼上那两个，是吃人不吐骨头的狼！
正焦急间，肩头忽然被人拍了一下！
这一下像直接拍在他心脏。小乞丐平时再沉著，这一刹那也吓得险些一蹦三尺高。
但不知为何，他硬生生忍住了，只是肩膀狠狠颤了两下。
抬头，眼前是一张熟悉的脸。
这人正冲他咧着嘴笑，一边道：“怎么跑这里来了？”
刘诠。
他简直不敢相信自己的好运。唯一知道他真实身份的人，正好走到了这里！
男孩不顾脸皮僵硬，朝他扯出一个笑容，扬了扬手上的油纸包。
身后卖糖炒栗子的老头见到刘诠即笑道：“大刘，你认得这孩子？”
“认得。”刘诠答得爽快，仍按昨日自己递给老母的剧本念，“这是肇县老王家的孩子，他出远门了，托我照顾几日。”
老头子笑了，也不以为意：“我说呢，看着眼生，问话不答。”
“他没来过黟城，害羞呢。”刘诠笑着抚了抚男孩的脑袋，“走吧，回家去，一会儿要吃午饭了。”
男孩偎在他身边，一大一小很快走远了。
酒楼两人本来作势要下楼，望见这一茬即面面相觑，又坐了下来。
他们要找的是个小乞丐，举目无亲，不是这种在本地有家有长辈的小鬼。
……
男孩随刘诠走出十余丈，拐了个弯，这才觉出那两道如影随形的目光不见了。
他长长吁了口气，发现自己后背已经湿透。
好险能躲过一劫。
刘诠正在问他：“你昨晚跑去了哪里，我寻你好久，娘亲也问起多次。”
男孩抬首，眼里有几不可见的愧疚。
他说不了话，没法跟老太婆交代；他不会写字，不能留条子给刘诠。
所以他走出门以后，真就没人知道他去了哪里。
刘诠也就是这么一问，这孩子除了点头和摇头，没办法给他答案。“走吧，回家吃饭。”
家？
听见这个字，男孩有几分恍惚，但是他返身看了一眼，眼神立刻清明。
那两人还在酒楼上，虽然现在已经瞧不见了。
他今日是算好了糖炒栗子出摊的时间才过来的。这家味道好，总有孩子排队，他混在队伍里并不显眼。再说卖糖炒栗子的张婶从来对人爱搭不理，一定对他没兴趣，话都不会多说一句。
可他料不到，今日张婶没来，反倒是她丈夫过来开摊。
就这么一个小小纰漏，险些就要了他的命。
男孩的眼神沉了沉。以后，他还要更加小心才行。
他抬头，看了刘诠一眼。自己得了人家的东西，对方一定不会善罢甘休。这几人只是奉命而来，只要自己不离开黟城，那个“得胜王”还会派出一波又一波人手，直到抢回木铃铛为止。
他这样的人，配在黟城有个家吗？
……
刘家开饭了。
两大一小，三个人，两道菜。
一盘小葱拌豆腐，一大盆包菜炒土豆。
刘诠在城守军里只是个兵头子，每月薪饷不多，家里逢年过节才有肉。
但男孩努力扒拉着碗里的糙米饭，吃得很香。
老太婆看得直哼：“个头不大，饭量倒不小。”
刘诠倒是乐呵呵：“孩子能吃身子就好，这年纪的男孩都这么能吃。”
饭桌是唠家常的地方，老太婆就开始问署衙里的事。她老了，剩下的乐趣不多，又没有孙子可抱，从儿子这里听到的一星半点，转头就是她在老姐妹那里炫耀的本钱。
刘诠也不避讳，有问必答。反正，他也接触不到什么不可告人的秘密。
男孩低头吃饭，不耽误一字一字都听进耳里。
第21章 逼供
上头派来的安抚使，今天又把署尹大人喊过去，耳提面命。刘诠职微，不知道安抚使都说了什么，不过杨大人走出来时脸色要多难看就有多难看，据说紧接着还摔碎了一只茶杯。
今日，全署衙的人都知道安抚使给出的三日期限了，不仅杨大人日子不好过，公差们也急得像热锅上的蚂蚁。
老太婆脸色也不好：“要是抓不到凶手，会不会连累到你？”
刘诠微微苦笑：“倒不至于革职，或许会挨板子罚薪吧，毕竟是这样的大事，又在安抚使督办下。”
男孩默默听着，想起千岁昨晚说过的话：
“快了。”
饭后，男孩取出糖炒栗子放到桌上。刚才埋在灶里了，现在还热乎着呢。
老太婆吃了两个，刘诠却在油纸包上拈起一根猫毛。
看样子，这娃娃真把那只猫养活了。
……
在刘家打盹两个时辰，太阳都西斜了，男孩进了一趟后厨，才抖擞精神出门。
他去的方向，是居民相对较少的城西。
黟城内有一条小河。现在正值枯水期，河缩成了溪，河床裸露着，桥墩底下就多出了大片空间。
岸边芦苇疯长，男孩知道自己该站在什么位置不会惊动别人，他隔着草丛往桥墩底下看了几眼。
桥下升着塘火，有个衣衫破烂的家伙背对他坐着，空气里传来食物的诱人香气。
男孩抬头嗅了嗅，是烤鸡。
他又仔细看了几眼，确认那人身边还放着一副卤猪蹄，这才脱去上衣，掏出一个纸包，取里面的东西抹黑了手、脸和身子。
这是刘家灶底的锅灰。
火焰的哔剥声和溪水的潺潺声，掩盖了他的响动，桥下那人毫无所觉。
把自己一通抹黑，男孩又将头发捣得乱蓬蓬地，这才兔子一般蹿了出去！
他的动作快极。
那人就听见草丛里簌簌一响，才刚要回头，就被人揪着头发重重按在地上。
紧接着，一件硬物抵住了他的喉咙。
男孩冲过来时，首先抬腿踢掉了他手中拨火的长树枝，接着就将尖尖的锥子顶住他的脖侧。
他杀过鸡，也杀过其他小动物，知道脖子里面有气管，只要割断了，无论是人还是动物都会死。
这一套动作迅雷不及掩耳，那人还未反应过来即已完成。愕然间，他和男孩看了个对眼。
小、小乞丐？！
他下意识挣扎，又抬手想打掉锥子，结果小乞丐锥尖往前一送，他就觉出脖子上一阵刺痛，似乎有液体流下。
“别、别！”哪怕是个七八岁的小孩子，拿着这种锐器也能把他的动脉和喉管扎破。啊真该死，这小子从哪里拣来的锥子！“我不动，我不动！”
小乞丐的另一只手就按在他眼皮上，用力按了两下，令他倍感压力。
就算能打掉锥子，眼睛也会被戳瞎，男人赶紧缩回了手。
男孩的眼睛黑洞洞地，盛满戾气。这人对他的眼神并不陌生，但小乞丐拿着锥子抵住他的要害时，他还是被看得后背一阵阵发寒。
男孩伸手，熟练地在他身上一阵掏摸，摸出来几锭大银，每锭都是五两。
甚至这人怀里还有两颗小小的金豆子。
男孩的眼神，立刻变得更加狠厉。
若说先前还有怀疑，那么现在他的猜想已经被坐实。
眼前这人外号叫做棒子，也是叫花子，平时守着城里那个破旧的驿站。谁想进去住都得给钱。还有两、三个小乞丐也在他手下做事，无论讨饭和盗窃，所得都要分他一半。
从前棒子也想“管”他，但吃了两三回亏之后，也就死了这条心。
男孩眯了眯眼，把金豆在棒子面前抛掂两下，锥子又刺进两分。
棒子立刻痛得直叫唤：“哎哟别扎我，你到底想干什么？”
男孩指了指烧鸡和猪蹄，又晃了晃金豆，最后指向自己。
火上的肥鸡已经烤熟，油脂滴下来嗤嗤作响。这鸡还能说是棒子偷的，那么猪蹄呢？这卤成暗金色泽的烂猪蹄，八成是广芳楼出品，市价要二十文一只。
棒子比他原先还穷，哪来的钱买猪蹄？
“你要就拿走。”棒子目光四下乱飞，不敢与他对视。
男孩往前一捅！
锥尖又刺进去半厘，血流得更急了。
棒子吃痛，更看清他眼里的腾腾杀气，心脏给吓得突突直跳：“停，停，我都告诉你！”
他知道这小子从来都是个狠的，再说这些小乞丐别看年纪不大，偷抢骗样样都会，远不似普通孩童单纯，就算这小子杀人，他也不会觉得奇怪。
他只希望，挨宰的别是自己。
男孩没有放松，手上青筋都冒了出来。
他的力气在成年人那里不值一提，这次成功只不过是动作太快，对方没有防备而已。要是被棒子逮着机会翻盘，他一定完蛋。
棒子咽了下口水：“前天有人找我，问荒园平时都有谁去，又给了我钱。我就……”
他就说了。
并且对方还许诺，一旦小乞丐露面就速去通知他，必有重酬。
果然是这家伙卖了他，男孩张口，无声问了一个字：
“谁？”
这个口型并不难辨认。棒子既然开了口，也就干脆全交代了：“刘财主，是城东柳丁胡同的刘财主。”
男孩的目光变得幽深。
他当然知道刘财主，这个人在黟城和临近的几座县城都有首饰和成衣铺子，并且家底丰厚，在城外有水田有庄子，还养了四五个小妾。偏偏他的正房是个母老虎，为免麻烦，他将自己妾室分开安置。
简单来说，刘财主有钱有地有房子。
昨晚那个鬼魂说过，黑衣人在黟城的内应有好几处宅子，又供得起他们吃喝。照这样看来，倒不像棒子信口胡诌。
棒子小声道：“你放开我，我保证今后也不找你麻烦……”
话音未落，头上一痛，眼前就黑了。
却是男孩顺手拣起河床上一块圆溜溜的石头，拍在他太阳穴上，直接将他砸晕过去。
这一下响声很大，男孩下手也是极狠，棒子的脑门被砸得凹进去一块，血肉模糊。
第22章 醒来
男孩浑不将他的死活放在心上，连探一探鼻息都不曾。
他丢下染血的石头，取布条绑住棒子双手，再蒙住他眼睛，这才仔细将他身上的钱财洗劫一空。
反正这些都是棒子出卖他换得的，他收得心安理得。
男孩跳进溪水，把脸上和身上的锅灰都洗净，这才蹬上岸来，重新穿好衣裳、整理头面。
一转眼，他又是平民小少年的模样了。
不慌不忙做完这些，男孩转身要走。不过还未踱出桥底的阴影，他又折返回来，小心包走了烧鸡和猪蹄。
好东西，可不能浪费了。
……
他收拾棒子手脚利索，前后用不到一炷香功夫，所以返回刘家时也才到日落时分，正好赶上晚饭。
晚上加菜。
老太婆看着桌上的肥鸡和蹄膀，笑得眼都眯成了缝：“这孩子真懂事。”中午送糖炒栗子，晚上就送肥荤了，老王家的孩子真有眼力价儿。
刘诠心知古怪，但没有明说，饭后到男孩房间里坐了坐。
“今晚的吃食，不是你偷来的罢？”
男孩毫不犹豫摇头。
刘诠还不放心：“也不是用偷来的钱买的罢？”他知道这些城里谋生的孤儿，手脚时常不干净。
男孩再度摇头，眼底写着坦荡。
刘诠这才笑着揉了揉他的脑袋：“以后也不要再做那些营生，我家养得起你。”
男孩冲他咧嘴一笑，笑容格外灿烂。谁也不能将他和下午那个凶狠的、砸坏别人脑袋的小乞丐联系在一起。
刘诠这才起身，去给老娘打水了。
男孩晚饭时特地留下一整只鸡腿，这时就打开竹篓的盖子往里看，猫儿在篓底蜷成一团，睡得正香，像一张铺开的白毛软毡。
男孩把鸡腿伸进去，晃动两下。
香气连他都闻着了，猫儿动了一动，却没有醒来，只是把自己盘得更紧。
男孩默默看了它好一会儿，伸手偷偷摸了两下，这才轻手轻脚盖上篓盖。
这是他的猫儿了，他的。
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接下去整整十个时辰，他都窝在刘家寸步不离。
外出都是情非得已，刘家住进一个孩子的消息很快也会传遍街坊。尤其刘诠丧妻多年，大家都会好奇这孩子是打哪蹦出来的。
兵头子吃饭时更沉默了，脸色也凝重。安抚使给出的三日期限快到了，毫无进展的署衙和城守军都不好过。
这几天都是吃饱喝足，男孩气色明显转好。这个时候，白猫醒了。
它跳出竹篓，弓着背伸了个懒腰，优雅得像是舞蹈。
猫儿看了看天色，阳光稍微西倾，这是未时了？
“我睡了多久？”
男孩伸出两根指头。睡得够沉的，昨日带着她上街乱转，中途还打伤一人，她居然都没醒。
美美睡了两天，千岁自觉爽气很多，透支力量带来的疲乏感大大缓解。
“你这两天做什么了？”
话才出口，她就后悔了。问哑巴这种问题，她果然还没睡醒。话说她跟着这小子才几天功夫啊，怎么已经觉得像过完一辈子那么漫长？
她赶紧轻咳一声，圆圆的杏眼斜睨着男孩：“我休养元气，你该不会也跟着偷懒吧？”
他摇了摇头。
“查到有用的线索没？”
男孩把竹篓往她面前一推，意思是“走”。
千岁：“……”
她才刚出来舒展一下筋骨，这就要一头又扎回去吗？
“急什么，我好饿。”严格来说，是她附身的这只猫饿了。小动物也是肉##身凡胎，两天未进食，肚皮早就瘪了，“吃的呢，赶紧弄来！”
这会儿刚过未时，还没到晚饭点钟，找刘家要吃的未免有些不当不正。但千岁自然不管这些。
男孩抬腿就往后厨走，弯腰在灶里摸了一会儿，摸出三个鸡蛋，一只白薯。
他从中午开始就焐着了，这会儿犹有温度。
白猫低头嗅了嗅白薯，嗤之以鼻：“好意思给我吃这个？你见过猫吃白薯么？”
男孩立刻将白薯抓回自己面前，把鸡蛋划拉给她。
“快点剥。”白猫举爪，真想直接按在他脸上，“你看这双手能剥鸡蛋吗？”
那不是手。男孩看了一眼，猫前掌毛茸茸地，白得像雪，偏偏爪垫是鲜嫩无比的粉红色，看起来居然让他很有，呃，很有食欲。
要能抓过来用力揉两下就好了，手感一定很棒。不过他也知道这么做的下场，多半是小粉嫩肉垫里噌一下冒出五只小锉刀！
他快手快脚把鸡蛋子儿剥好，喂白猫吃了。
猫嘴虽小，三个鸡蛋，也不过是几口的事。
猫儿意犹未尽地舔了舔嘴角，却抖了抖身上的毛：“走吧，正事要紧。”它跳入自己的小窝，男孩把竹篓背在身上，走了出去。
天公作美，一整日都在下雨，不大也不小。路上行人来去匆匆，没心思去看别的。男孩戴上雨笠，把自己遮挡得更不引人注目。
目的地，是一家商铺。
白猫顶开篓盖，望见铺面的名字：
刘记旺铺。
是一家成衣铺子，但档次要比男孩前几天遇袭的市集高得多。
雨不停，他也不能在街上干站着，于是脚跟一转，溜进了斜对面一家点心店，东看看西望望，像这个年纪的孩子那样满眼好奇，花了两刻钟选了两盒绿豆糕，一盒杏仁小桃酥。
结账时，有辆马车停到对面去，很快又开走了。
他把点心放进背篓，一溜烟儿跟了上去。
千岁的声音穿透雨声传入他耳中：“你怎知道这人这时会出来？”他说的线索，跟这刘记有关？
男孩自然不答。
但他听破驿站的小乞丐说过，每月十五日这天，刘财主都会到成衣铺子来盘账，据说还会收银子。如果赶在他上马车之前伸手，刘财主不介意破费几文。当然，前提是账目没令他心烦。
雨天，马车不敢驶得太快。但男孩毕竟人小腿短，很快就被越拉越远。千岁催促他：“快点，再快点。你这腿脚真快好好练一练了。这么慢，遇事连逃命的机会都没有！”
其实，在同龄人当中，他跑得已经算是飞快了。
第23章 摸上门
幸好他们运气不错。在彻底从男孩视野中消失之前，马车停下来了。
就停在一家酒楼门口，而后刘财主走下来，施施然走上二楼。
这一片，都是食肆。
男孩走进暗巷，找了个隐蔽的角落蹲了下来，一动不动。头上屋檐挡不尽雨水，风好像从巷子深处吹来，带偏了雨点，也将他衣服一点一点打湿。
他漫不在乎。过去无数个下雨的夜晚，他都是这么过来的。孩童最惧怕的孤独和寒冷，他早就习惯与之为伍。
天黑得很快，街市开始点灯，男孩选择的位置很好，始终藏匿在黑暗当中。
他安静得像一尊雕像。
又过不久，风雨并没有减小，拍在他身上的雨点却明显变少了。接着脖颈上有物轻拂，柔软丝滑。
男孩微一侧首，就望见千岁站在身边，姿容如仙。风先经过她身边，将月白色的袖角吹起，轻轻扑在他脖子上。
天黑了，千岁变回了本体。
她抱臂而立，居高临下对他道：“你说的线索，就是坐着马车过来喝酒吃菜的那个生意人？”
男孩点头。
“躲在这里吹风挨浇有用？真是蠢得要死。”她看他的目光就像在笑话他不成器，“在这里等着。”
说罢，她就走出巷子，往酒楼而行。
这会儿，酒楼的人应该能看见她罢？男孩望见门口的伙计满眼惊艳，吭哧半天说不出半个字。
她翩然上楼去了。
男孩在原地又等了一个多时辰。在他消灭了整盒绿豆糕以后，千岁才提着一只篮子下楼，在行人的注目礼当中走向远处，很快消失在雨里。
脚麻了，他换了只脚支撑身体。再抬头，千岁已经站在眼前。
他对此毫不惊讶。木铃铛在他身上，她就走不了多远，方才不过是做做样子给城里人看。
“你盯着的那人是黟城的土财主，姓刘，他在楼上与几个商人喝酒谈生意。”千岁上去一趟，基本掌握了自己需要的情报，“酒喝得差不多，他这会儿该下来了。方才他交代酒楼又做了六个菜，要打包带走，并且跟同桌的商人解释说，准备带给第三房小妾做宵夜。”
“骗鬼哪，撒谎的水准太差！”她不屑一笑，“这家酒楼的招牌据说是烤猪蹄。你见过哪个女人会捧着整只大蹄膀啃个不停？”
男孩立刻想起了刘老太婆。女人不吃蹄膀吗，可她啃得很香啊。
想到这里，他看了看千岁的手，空的。方才下楼，她明明提着一个篮子。
“出来了。”她往前一指。
刘财主和几个商人一起下楼，都是酒足饭饱的模样。互相道别后，他手里拎着两个大食盒，登上了迎面而来的马车。
“走吧。”千岁笑道，“咱去瞧瞧刘财主的三姨娘有多漂亮、多能吃。”
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快到宵禁时间了，男孩走在路上容易被士兵拦问。千岁索性将他提在手里，登人家屋顶如履平地，甚至走得比底下刘财主的马车还快。
……好像没他什么事了。趁这功夫，男孩又摸了块绿豆糕出来吃，千岁白他一眼：“馋嘴的小鬼容易被拐卖哦。”
她好像怎么看他都不顺眼。
男孩不理她。他倒是想被拐卖，至少有人管吃管喝饿不死了。
马车得得跑了几里，才在一条巷口停住。刘财主走下来，车夫给他撑着伞走到一户人家门口，敲了敲门。
来应门的是个丫鬟，刘财主就把车夫打发走了。
他进去以后，门上还传来了落锁声。
“一、二、三……”千岁却数开了，“连这刘胖子在内，宅子里有八个人。两个是女人，还有五个气血特别旺盛，都是练家子。”
刘财主来疼爱自己的三姨娘，为什么宅子里还会有这么多男人？千岁抚了抚下巴，对男孩道：“里面这些人六识敏锐，你靠近了就瞒不过他们。我可以给你施障眼法，但时效只能持续一炷香，你不要发出异响。另外，你的心跳和呼吸都必须放缓。”
男孩点头。
于是千岁在他身边轻按几下，他就觉得周围景物微微扭曲一下，旋即恢复正常。随后她递来一个指肚大小的圆球：“吞下。”
圆球很软，还有一点甜味，但吞入以后，腹中立刻升起一股寒气行遍四肢。
很快，他全身都冻僵了，连心跳和呼吸都变得格外微弱而缓慢。
可奇怪的是，他的神志依旧清醒，五感也保有敏锐，对外界的一切接收无误。
“放心，我不会害你性命。”千岁这才拎着他靠近刘宅。
走不出三五步，她就往前一指。
男孩顺着她纤指方向看去，却见高低错落的斗拱阴影下，居然藏着一个人！
这人全身黑衣，又定在那里一动不动。若非千岁指明，恐怕男孩走到近前都未必发现。
他吃了一惊，心里却有些欢喜。
想来这就是暗哨了。从前棒子那一伙人翻进人家偷东西，也想找他在外边放哨望风。
刘财主虽有钱，却不算什么大人物，他三姨娘的房顶上为什么要藏着暗哨？
可见，棒子给出的情报不假，城主府案的凶手真可能潜在宅里！
话说他昨日险些替棒子脑瓜开瓢，却不担心这人给刘财主打小报告。一个商贾出钱打听一个八岁乞丐的下落，这事本身就透着蹊跷，时局又敏￥￥感，要是刘财主知道自己的秘密被棒子泄给别人听，首先就会找他麻烦。
棒子不是个蠢人。
千岁看见暗哨，也忍不住微微一笑，显然和他想到一起去了。
底下传来动静。
刘财主已经进到院里，即有两个男人迎上，跟他一起走入侧边厢房。
窗户关得很紧，男孩看不见里面情形，只知窗缝里透出一点灯光。
里面有人。
刘财主在这屋里呆了二十余息才走出来，两手空空。
两个大食盒，都留在屋里了。
院里有个男人跃上屋顶，压低声音对暗哨道：“轮班，头儿让你下去吃宵夜。”
暗哨点头。
很快屋里就传来细微动静，那是倒水吃喝的声音。男孩听不见，千岁却是一清二楚的。她甚至听到里面有人低声交谈：
第24章 真凶
“拿开，喝酒误事！眼下这情形，再容不得出错。”
“这姓刘的可信么？那么重要的东西，真会落在一个要饭的身上？”
先前那人似有所感，突然沉声喝道：“噤声！”
旁人对他信服，这一句之后，厢房内就安静下来，连箸盏之声都不见了，落针可闻。
千岁站在原地不动，只是移开了自己的目光，不再注视厢房。
她虽在隐身状态，但有些人灵识敏锐，有些异士甚至能看破她的伪装，这时也要小心些。
男孩身体僵直，只有眼珠能动。千岁就伸手挡住他的目光，不让他看向厢房。
院子里静悄悄地，不远处的主屋里传来男女窃窃之声。
好一会儿，那首领才道：“没事了。”
厢房里其他人才放松下来，重又喝酒吃菜。
有个人问出了大家的心声：“那宝物真能帮着我王得胜？”
听到这里，千岁已无再逗留的必要。她带着男孩直接往几丈开外的主屋去了，足底甚至连多余的水花都未溅起。
主屋里，是一男一女对话。
“今天可有异常？”这是刘财主的声音，“城守军来过没？”
“没有。”怯怯的女声响起，在向他哭诉，“老爷，妾身、妾身怕得紧。这些人什么时候才走啊？”
这便是三姨娘了，千岁唇角轻扬。把五个气血方刚的大男人藏在妾室宅中，刘财主还真不怕自己头上多点绿。
刘财主安抚她道：“快了，快了，你且再忍耐几日。”
三姨娘又诉了几句苦，才低声道：“老爷答应给我娘家的水田……”
“给，一定给。”刘财主笑道，“你这几日着实辛苦，还要应付上门的兵差，我给你翻倍。”
三姨娘的声音里满满都是心花怒放。
他们腻腻地说着小话，千岁懒得再听男女之事，悄然转身走了。
屋顶上的暗哨对她的来去，一无所知。
她现在力量薄弱，杀不了这么多人，但藏匿隐身的本事却没有退步。
她一口气奔出数里之外，才将男孩放了下来：“你倒有几分本事，真找着了他们的藏身之处，省去我不少麻烦。”该夸就要夸，她一向赏罚分明。这回连睡两日，超过了预期，她还以为自己醒来就要疲于寻找线索。哪知这小子也能自己办成。
很好。
“现在你瞧瞧那里。”她向着斜对面一指，“时间上刚刚好呢。”
这附近建筑的轮廓，看着很是眼熟。男孩顺着她手指方向望见了两头把门的大石狮子，一下认出来了。
这是署衙的正大门。
此刻，门上正有一盏红灯笼随风招摇。
他昨日也走过一趟，还没有这东西呢。
千岁笑吟吟地，心情很好：“看来，署尹大人终于下定决心。”
她对杨奇行说过，只要改变主意愿做交易，就在署衙门口挂上红灯笼。这里是整个黟城的闹市区，每天不知有多少人走过、看到，他不可能籍此追踪她的下落。
“明天就是安抚使给出的最后期限。”疑犯如石沉大海，署尹大人无可奈何，只得孤注一掷，“终于要有第一笔报酬进账了。”
这时雨已经停了，男孩望望灯笼再望望她，不知她打算几时行动。千岁像是听见他的心声，耸了耸肩：“不急，还早呢。若是现在去找杨奇行，恐怕不止一人等着我们。”说到这里，左右张望一下，将他提到了一座偏僻角楼的顶层。
千岁刚跃进来，就有一群蝙蝠被惊动，扑扇着翅膀往外飞。
她反应极快，大袖一卷，就有一股无形劲风将它们都打了下来，落在地面上生死不知。
这里离官家太近了，夜里蝙蝠群惊飞，恐怕引来有心人的注意。
千岁将男孩放下就嫌恶地捂住了鼻子。这里年久失修又少人光顾，地上积着厚厚一层灰。
她一抬手，不知从哪里取出一块布匹塞给他：“铺到地上。”
这是一块上好的提花缎，借着微光都能看出上面的纹路精细。男孩犹豫了一下，总觉得它零落尘土里是暴殄天物，千岁却已不耐烦了：“快点！”
那个篮子，她又提在手里了。男孩眼尖，快手快脚铺好了餐布，没有扬起多少尘土。
倒是机灵，千岁将篮子递给他：“布菜。”
篮子里，果然是酒楼的好饭好菜，到现在犹有余温。
四个菜美形美色，最抢眼的就是那只烤得香喷喷、金澄澄的烘猪蹄，油脂混合着香料的味道沁入心脾，就变成了勾人的馋虫。
他记得，这是酒楼的招牌菜。
“这是用苹果木烤出来的，撒了来自西边儿的香料，这么一只就要六钱银子。”
她越是解说，男孩越是咽口水，然后瞟了她好几眼。
“吃啊，客气啥？”千岁自去取了箸，挟其他菜享用，“这次办差办得好，赏你的。”
下一秒，他就抓起猪蹄，大口大口啃了起来。
表皮香酥，肉烂筋软，吃在嘴里连变好几种味道。他从棒子手里抢过来的那只猪蹄，和大酒楼的根本不在一个档次！
千岁看他大块朵颐的模样，不由得摇了摇头。反观她吃饭的样子，秀气、端庄、安静，男孩见过的大家闺秀里，没一个及得上她。
看他啃完了蹄膀又去挟菜，千岁笑眯眯问他：“好吃么？”
男孩当然点头。
“比你的绿豆糕和桃酥好吃吧？”
他莫名其妙，这是什么意思？
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雨停了，黟城署尹杨奇行望着屋檐淌下的水珠出神，一滴又一滴。
从红衣女来过以后，他又连着两晚睡不着觉，现在眼里布满血丝，却了无睡意。
她看见红灯笼没有，还来不来了？
杨奇行往门外看了一眼。
那女人满身邪气，他思来想去，还是请来一个八卦镜悬在门上。据说这面八卦镜在古寺里被供养了三百多年，效力强大。有它镇守，魑魅魍魉都不能近。
他又利用职权之便，调来一支三十人的精锐队伍驻守杨宅，只是现在众人都潜伏起来了。
第25章 谢谢了啊
杨奇行想到，女子能知城主府案凶手的藏匿之地，这说明她很可能就是凶犯同伙。他这样对付她也没甚不妥。
若真能逮住她，前两天谈起的那笔报酬，理所当然就不必支付了。
想到这里，他眉毛跳了两下，又是好生矛盾。
这都快到子时了，她怎么还不现身？没看见署衙门口挂出的红灯笼，还是因为杨宅被重重围护，所以进不来？
她若不现身，他明日怎么交差？
还是说，他得睡着觉才能见到她？可他现在丁点儿睡意也无，怎么办？
杨奇行坐下又站起，这样反复几次，才终于下定决心，咬牙摘下了门上的八卦镜。
又过了很久，什么事都没有发生。
屋檐上最后一滴雨水落下，悄无声息地润进土里。
天都快亮了，她还没来。
杨奇行笑了，起先只是哧哧两声，越到后来笑声越发洪亮，满满都是苦涩和自嘲。
他真是被猪油蒙了心，才会相信有那么一个女人能帮他！
可是笑声未歇，即有一个女声打断了他：“杨大人半夜好兴致。”
声音低柔婉转，在夜风中轻轻晕开，魅##惑人心。
杨奇行的笑声戛然而止。
他认得这个声音，她真地来了？
他豁然转身，见到一袭红衣俏影，就坐在八仙桌边。
他走近两步，呐呐道：“你来了？”
千岁笑了笑：“杨大人这里是龙潭虎穴了，想进来可不容易。”
这话一出，杨奇行就知道自己的布置都被她看透，尬得轻咳一声：“那群凶犯，还在黟城么？”
“还在。”她给了正面回答，“杨大人可是想好了？”
“想好了。”杨奇行觉得嗓子有点干，咳了两下还是涩涩地，“我和你做这笔买卖！”
“下定主意了？”
“是。”
“拿来吧？”她摊开素手，指尖俏皮地勾了两下。
杨奇行轻咳一声：“你先告诉我……”
“现在是署尹大人有求于我呢。”千岁笑着打断了他。
杨奇行一噎。既然都到这一步了，他虽不甘心，也只得将腰间玉佩解下，放到桌上。
千岁笑咪咪地收起玉佩，又指着八卦镜道:“你留着这个也是无用，不如一起给了我吧？”
杨奇行呆滞，好一会儿才递了过去。
千岁心情大好，赠了几句好话：“天快亮了，杨大人可以准备派兵围剿了。这群人昼伏夜出，白天抓捕是最好不过。”
在杨奇行期盼的眼神中，她缓缓接下去道：
“城主府案凶手藏匿的位置，就在……”
……
清晨，城东骚乱，城守军突然围剿一处民宅。
附近的居民吓坏了，他们不仅听到喝骂声，兵刃相击声，甚至还有爆炸带来的巨大响动。
这场混乱整整持续了两刻钟才平静下来，然而宅子起火，直接烧成了一片灰烬。
黟城很小，这事儿长了脚一般地飞快传播。
该不会是？大家议论纷纷。
果然午时刚过，署衙就在门口贴出公告：
城主府案凶手落网，即将受审。
整个黟城都沸腾了。
就连刚刚从街上遛了一圈回来的刘老太婆，也激动得对着家里的小哑巴碎碎念叨，仿佛自己听见的是千真万确的第一手消息。
紧接着，刘诠也回来了，对自己的老娘道：“凶手一共五人，三个战死，一个烧死，幸好还留下一个活口。”
“幸好，幸好，我们今后不用再提心吊胆了。”刘老太婆抚了抚心口，“诠儿你也参加了围剿吧？”
“不曾。”刘诠苦笑一声，“我身上伤未好全，行动不利索，没能捞到这次功劳。”
老太婆未免可惜。
刘诠却道：“那几名黑衣人实力高强，光靠城守军未必能留得下他们。幸好署尹大人求来了安抚使手下的精锐参剿，这才能够一网打尽。不过安抚使这回也折了二十来人，若论功劳，他要占去大头。”
老太婆大吃一惊：“你们二三百人去抓五个人，还死了二十多个？”
“死了三十七人，伤十八人。”刘诠摇头，“这几人难对付得紧，尤其首领。”
男孩就在一旁，边听边帮老太婆剥豆子，面不改色。
一盘剥完，他就放进厨房。刘诠也跟进来了，悄声问他：“你昨晚又出去了？”这孩子原是乞丐，性子散漫，跟野猫似的，不像普通孩童那么着家。
男孩并不遮掩，反而冲他一笑。
他笑得那么坦荡，刘诠只得拍了拍他的肩膀：“今后要注意安全，幸好凶犯已经落网。”
听出他的关心，男孩的笑容微黯。
这一顿午饭是等到刘诠回来才开的，也接近未时末了，不过三人都吃得很尽兴。
饭后，刘诠又出去了，老太婆要小睡片刻，男孩则回到厢房收拾东西。
他身无长物，除了一个背篓和一只猫，没有什么可以带走的了。
不过清点随身财物时，他就对着布囊里的钱发呆。
这里面有几块散碎银子，还有三片金叶子。就一个叫花子而言，这实打实是一笔巨款。
可问题在于
最大的那块碎银不见了！
这些天根本没人近他的身，何况那块碎银子昨晚他还见到过，足足有二两呢。
男孩立刻转身，瞪着矮几上的白猫。
它正在清理爪子，专心致志，一个眼神都懒得给他。
就像一只真正的猫。
男孩将碎银子全摊到它面前，拿手指了指。
猫儿不为所动。
他一把揪住了白猫的尾巴。
毛茸茸地，不仅手感好，还有两分暖热。
猫儿吃了一惊，一巴掌挥了过来。尖利的爪子弹出，像五把小小的匕首。
敢碰她，谁借给他的胆子？哪怕她现在是只猫都不行！
男孩却已经松开手。他不知掏空过多少人的口袋，缩手比伸手还快，动作迅快轻巧，猫儿这一下居然生就没抓着。
他重新敲了敲桌子，力道放得很重。千岁看清他想问的是：银子呢？
她哼了一声，猫尾巴在桌上扫来扫去：“花掉啦。昨晚你吃了什么，自个儿不记得吗？”
男孩立刻想起铺在提花缎上的那一顿好菜，尤其是香喷喷的大蹄膀，直到现在还回味无穷。可是
她这是花他的钱来“奖赏”他么？
他谢谢了啊！
第26章 事了拂衣去
黑黝黝的眸光里头一回带上怒气，千岁瞧得明白，下意识避开他的目光：“买东西自然就要付钱，难不成去偷？”
男孩指了指银子，又指了指自己。
钱是他的。
她要花钱，为什么不花自己的？
他从来都将自己和别人的疆界划得很清楚。
猫儿原本竖直的耳朵压得很低，这代表它在生气：“我身上怎会放这种阿堵物？”几子太矮，加上白猫的身高，也没办法睥睨他。猫儿索性跳到床架子上，居高临下傲慢道，“花你的钱，是给你脸面！你知道有多少人捧着金山银海，跪着来求过我么？”吃他的、用他的，是他三生有幸。
男孩也明白了：
千岁大人没钱。
他在原地站了好一会儿，郁火才消褪下去。钱都花了，现在再训斥她有什么用？
胸口忽然传来一阵暖热，男孩微一分神，从衣襟里掏出木铃铛托在手心。
木铃铛焕发着淡淡绿光，在两人眼皮子底下，原本像是镌在铃铛上的“朱涣”两个字渐渐消解于无形。
任务完成了吗？他看得眼都不眨一下。
铃铛的莲花口里飞出一道金光，罩在猫咪身上，一闪而过。
她快活地抖了抖毛，惬意地眯起了眼。
这真是久违了的力量啊！虽然份量太少太少，只能维系她不再重新陷入沉睡，不过嘛，聊胜于无。
总有聚沙成塔的那一天。
在正事儿面前，方才的争吵算什么？她可以转眼就忘。
“这一段因果修补完毕，木铃铛会将由此产生的业力转化为我们用得上的力量。”每到分赃环节，千岁的心情总是很好，“于我是愿力。”她指了指琉璃灯，再指了指男孩，“于你么，你是人类，应该用的是真力了。”
果然铃铛的莲花口里又漫出一点青光。
“作为木铃铛主人，你所有的力量都可以交给它保管。你现在没有修为，根本还用不上。”
男孩眼里闪过一丝失望。其实他想问，如果他不当个异人，这力量对他有什么用？
可他问不出口。
千岁正在指点他，“想托管力量，你只要在心里默念一声‘暂存’。”
男孩依法施为，莲花口中的青光立刻消失了，木铃铛又变得平平无奇，仿佛手工摆件。
“在解约之前，此物与你心意相通。无论存取真力，都只须默念即可。”
经过这么一打岔，方才的梁子就算揭过去了。男孩收拾衣物，然后对着白猫举高竹篓。
时间不多，他们得走了。
这就算是给她台阶下了，猫儿知道自己有那么一丁点理亏，也打算见好就收，于是一纵身，轻盈地跳进篓里去。
男孩背好了竹篓，才走出两步，忽然又折返回来，在矮几上放下一片金叶子。
这么小小一片，就足够刘家两人一整年吃喝不愁。
他站在屋里环顾四周，又摸了摸自己睡过的床，这才抓起斗笠离开了刘家。
雨后新晴，小院的角落里，地缝中有棵嫩芽悄悄冒了出来，无人发现。
男孩再也没有回头。
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杨奇行今日格外畅快，无论是迎来送往的官员，还是路上的百姓，都在恭喜他擒获了城主府案的真凶。
他满面红光，前几日的积郁早不知被扫进哪个角落。他才处理了几件公事，外头来报：
安抚使有请。
杨奇行下意识摸了摸腰间，原本系在那里的玉佩已然不见。
他站在原地叹了口气，怅然若失。
这一切都像梦境，除了他失去的东西千真万确。
外头又催了一声，他才大步走了出去。
站在都城来的大官面前，杨奇行终于不用再忐忑难安了。
安抚使脸上也难得挂上笑容，好言夸奖他几句，才问道：“你是怎生查到凶犯就藏在姓刘的私宅中？”还从他这里借走人手围剿，可见是十分确定犯人位置。
杨奇行很是恭敬：“黟城乃弹丸之地，这群外乡人犯下滔天血案还能遁匿无踪，避过城守军耳目，必有内应。甚至住处都很可能是私宅。”刘财主把那几人安置在妾室住处，但凡有城守军上门盘查，都有女人掩护应付。
“那你怎知谁是内奸？”
“那妾室和婢女，从城主府案之后就没出过门；刘财主每日还派人送去疏菜瓜果，份量很大，不似两个女人可以吃完。”
“就这样？”安抚使抚着下巴，“这些可都不明显。”
“重任之下，就是一点蛛丝马迹也不该错过。”杨奇行面上答得诚恳，心里却打定主意，不将实情托出。
凶手四死一伤，活着的那个还没机会下狱，安抚使就迫不及待地提走了。这不合刑律，但官大一级压死人，他也不好反对。
这个案子扑朔迷离，从城主全家被杀到安抚使突然到来，杨奇行只觉另有真相。但是很显然，安抚使没打算让他知道。
既然如此，他就不该横生枝节，把这案子办得越简单越好。
安抚使呵了一声，大概也懒得再作考究，挥手就让他退下了。
杨奇行离开时，正好见到一人急匆匆走来，与他错身而过。
那是安抚使的亲信。
……
安抚使正在喝茶：“犯人招了没？”
“招了！”亲信的声音紧促，“可是他说，宝物不在他们手中！”
茶盏重重落在桌上，安抚使的声音都拔高了：“什么！”
“城主府的人临死前将宝物转移走了，他们一直寻找，否则也不必留到现在。”
“被转走了？”安抚使目光一转，勃然作色，“糟糕，持有宝物的人说不定还在城里！你去通知署尹，让他重新关闭城门，越快越好！”
“是。”这人飞快去了。
安抚使再也坐不住，爬起来踱了好几圈，才又挥手招来一人，吩咐几句。
谁也没注意到，横梁上倒吊着一只极小极小的蜘蛛。丝线垂下来，离底下的人不到一丈远。
……
这天夜里，城守军又出动了，像是寻人。
黟城灯火通明，居民都在交头接耳：
这是又怎么了？
城主府案不是已经告破吗，现在又要查什么了，莫非有漏网之鱼？
（序章完）
第27章 不舍
刘诠身上的伤口发炎了，不必参加夜巡，可以回家休养。可是老太婆看他脸色沉郁，没有半点笑容。
“怎么了？”她呐呐开口，“外头又要抓谁？”还能不能消停了！
“不知道。”刘诠摇头，服侍老娘洗了手脚就寝。
他走去厢房，发了半天呆。
不到傍晚，署衙又发布搜人的新命令，目标是一个“七、八岁大的小哑巴，很可能是乞丐”。
刘诠今日回家，发现男孩不见了，桌上却多了金子。他就是再迟钝，也能觉出不对。
一个小乞丐，哪来的巨款？
一个小乞丐，哪里能劳动署衙颁令，大张旗鼓地全城搜捕？
他还听说，那命令其实是安抚使下达的。
这个八岁的孩子，和命案、和安抚使，到底有什么关联？
刘诠想了很久都没有头绪，但他心中有个念头格外清晰：决不能让别人知道，小乞丐这几日一直住在他家！
否则，他刘家就有窝藏逃犯之罪。
幸好，男孩出现的时间太短，仅有的几次出入不是在大清早就是深夜，没什么人知道他曾在刘家寄居过。
想到这里，他就暗自庆幸不曾将真相告诉老娘。否则她哪天与人闲聊时不小心说漏了嘴，两人都吃不完兜着走。
那孩子走得及时，并且也不可能再回来了。这件事，就偷偷烂在他心底吧。
而在黟城的另一边，城里的异动也惊扰了家有丧事的徐氏。
中午，街上就传来消息，城主府案告破，凶手被捉拿归案，四死一伤。
朱涣大仇得报！徐氏和婆婆当场哭得天昏地暗。
短短几天之内，大悲大恸大喜，实是教人难受得紧。
可是婆媳俩还未平复下来，入夜以后城守军又挨家挨户上门盘查，要找个七八岁大的孩子，那还是个哑巴，不会说话。
徐氏立刻想起三天前找上门的红衣女，她处处透着古怪，想跟自己做一笔交易，身边还带着一个孩子。
那孩子看年纪也就是七、八岁，从头到尾一言不发，倒是朝她笑过。那时她以为男孩太腼腆，可现在回想，莫不是本来就说不了话？
徐氏不蠢，红衣女上门在先，丈夫大仇得报在后，前后差不了几天。并且她也没忘了男孩曾经拍着胸脯跟她打包票，说这事儿一定能办成！
若说这中间没有关联，她是不信的。
既然如此，这孩子就于她、于朱家有大恩，她怎么能一转身就把他卖给官兵？
再说了，徐氏下意识回头看了看婆婆，寡妇门前是非多，她们最应该明哲保身，多一事不如少一事。
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其实这天傍晚，男孩离开刘诠家就直奔城西门而去，路上半点时间也没有耽误。
直觉告诉他，这时不走，后患无穷。
午时过完，城门开。
黟城封锁了五六天，急着出城办事的人早就排成了长队，城门刚开，男孩就混在拥挤的人群里，顺顺当当出了城。
城主府惨案已经告破，又是出城，城守卫压根儿没必要仔细盘查。
走在官道儿上，白猫忽然从竹篓里伸出前掌，扑了扑他的后背：“找个隐蔽的地方，快！有样东西你得听一听。”
她声音严肃，男孩不假思索就往路边的树林拐去，直入数十丈才停下来。
他刚卸下背篓，白猫就跳了出来，拨了拨篓盖。
竹盖上，趴着一只巴掌大的蜘蛛，肚皮滚圆，背上的图案天然就是一个鬼面，看起来狞恶又凶狠。
“这是鬼面巢蛛，有子母同心的天赋。三十里之内，子蛛听见的声音都可以传递到母蛛这里来。”说罢，千岁拍了拍这只肥硕的母蜘蛛。
它还呆在原地不动，只是肚腹振动如波纹。下一瞬，有个陌生的声音响了起来：
“……你去通知署尹，让他重新关闭城门，越快越好！”
男孩顿时抬首，目光闪动。黟城又要关闭城门了，就因为这人一声令下？
听他言语间带着上位者的傲慢，身份比杨奇行高出不知多少。所以，现在是王廷派来的安抚使在说话？
他好奇地看了白猫一眼，不知道千岁用了什么法子将这种古怪的蜘蛛放到安抚使身边去。
难道是看红灯笼啃猪蹄的那个晚上？
千岁不能离开他太远，而那一晚是他离署衙最近的时候了。
不过她和杨奇行做交易，安抚使就是不好绕过的一关。她想摸清他的底细，这也在情理之中。
另一个声音应：“是！”
幸好，幸好他们早一步出城了。
鬼面巢蛛安静下来。
男孩以为这次窃听已经结束。然而过了一小会儿，安抚使又喝了一声：“下来！”
这一回，他的吩咐可就让千岁的面色都凝重起来：
“昔年高祖特地将重宝送离京都，藏在这无人想得起的偏远小城，交由叶家代为保管。如果叶家生变，守不住这件宝物，只要将它送去城西土地庙，自然有人接应。”
面对最得力的心腹，安抚使显然不介意说得详细些。
城西？千岁听到这里，忍不住抬头眺望城门。
这小子就是从西门出城的，那是有意还是无意？
她心思何等剔透，一转眼就想明白了：“你答应过朱涣，要把项链送去城西的土地庙？”
男孩想了想。当时的情形是朱涣不容分说塞给他银子和黑匣，又拿自己的命替他断后，尽管从头到尾都没有征询他这当事人的同意……不过，既然银子在他手里、千岁还帮他花掉了一部分，那也算是答应了朱涣吧？
所以他点了点头，把不舍隐藏在眼底。
千岁顿时笑了，声若银铃：“你早些告诉我多好！”她太欢喜了，连自己的语病都未觉出。
真棒，她不用和这小要饭的绑定在一起了。快些治好他的哑巴，他就能解除与木铃铛的契约。
这等至宝落在他手里，真是暴殄天物！
现在她也知梁国的情况了，这安抚使要追回木铃铛进献于天子。一国之君的能量不知比乞丐大上多少倍，应该能更轻易帮她完成目标！
第28章 换一种活法
这才是正道，这才是常理！
木铃铛的哪一任主人不是雄才大略？这回，也不应当例外。
那厢安抚使也没闲着：“吩咐下去，除了关闭城门之外，再派六路人马搜索附近官道，以防那个小乞丐携宝逃出。”
他提审了城主府案的凶犯，对方在尝尽酷刑之后，除了认罪之外更是招供宝物线索。于是安抚使也知道，现在梁国天子都惦记的宝物很可能就落在一个小要饭手里了。
这群黑衣人连城主都杀得，手段、智谋自不必说，却连派两三回人手都没能逮住小乞丐。
“这个小东西，恐怕有些不简单。”安抚使的声音越发低沉，“我怀疑，他是借用了宝物的力量才能一次又一次逃出生天。”
男孩微微动容。这人厉害，说得如同亲见。
“大人，您的意思？”他的心腹在请示。
“传话去城西土地庙，无论谁送来那件宝物”安抚使的声音满满都是戾气，
“杀！”
心腹领命而去。
鬼面巢蛛转述的声音到此为止了。
小树林里，一人一猫相顾无言。
男孩沉着脸，就此打消去土地庙送东西的念头。
千岁的笑脸也垮了下来，悻悻道了一句：“算了。”对方既然铁了心要小哑巴的命，就不会给他说话的机会，当然，他也不会说话。他要是死了，她又要被关禁闭好久。
可惜啊，她的大好机会就要这么轻轻放过。“看来我得另外物色人选。”
这个安抚使，真是蠢得要死！
男孩瞄着她，眼带好奇。
他一直有个疑问挂在心头。千岁这么不待见他，为什么还要一次又一次帮他，索性让他死在黑衣人手里不是更好？她也能如愿换了主人。
千岁读懂了他的眼神，轻嗤一声：“你的小命当然不值一钱。可是……如果你和木铃铛的契约不是主动解除，而是因为你身亡而强制中止的话。”说到这里，她忍不住磨了磨牙，眼里都是怨恨，“它会封闭百年，才能够再度认主！我可没有那么多时间耗下去喂，你那是什么眼神？”
男孩恍然大悟。
难怪千岁一边嫌弃他，一边还要护着他、看紧他的小命，原是因为他若在解除契约前死掉的话，她又要被封印百年了。
她一定有段非凡的过去，如今却被困在木铃铛里，不得不和他同呼吸共命运。
想到这里，他忍不住伸手摸了摸猫儿的后颈以示安慰。
入手的绵软细密，让他忍不住多抚了两下。其实听完安抚使的话，他心里更多的反倒是庆幸。人家要杀他，他就不用去土地庙了，可以心安理得将木铃铛留在自己身边。事易时移，这并不算辜负朱涣的嘱托。
木铃铛和千岁的存在，在他面前打开了一扇大门，门那一端好似有无尽可能。
那些可能，将他原本的懵懂生活反衬得黯淡无光。
他年纪尚小，不识“野心”二字，却明白自己有机会换一种活法了。
这个机会千载难逢，他不想失去。
白猫打了个冷颤，待要挠他，他又缩回了手。
“不许碰我！”她余怒未消。
男孩却指了指自己咽喉，飞快转移话题。第一笔愿力已经赚到了，千岁何时开始给他治病？
“别急。”她正眼都不瞧他，既然抓不了人，她就在树上磨了磨爪子，“你的嗓子是一天之内哑掉的吗？”
他摇头，忘了猫已在篓里。但千岁似乎能看见他的动作：“那么，也不是一天就能治好。”
其实男孩的本意是，他从懂事起嗓子就坏了，再往前的事就记不得了。
千岁却催促他：“快走吧，安抚使已经派出人手来逮你了。”
一个八岁的哑巴，他的体貌和特征太过显眼了，要么走得飞快，要么离开官道，否则很快会被追上。
可要是抄乡间小道，一是走得慢，二是不安全。千岁低头看了看他，嫌弃道：“腿这么短，跑是跑不快了，得找个代步的。唔，你会骑马么？”
男孩摇了摇头。
他虽然在旧驿站里住过几天，却连马都没摸过，谈何会骑？
白猫舔舔爪子：“走，弄匹马去。”
荒郊野地，上哪里弄马？就算黟城市集，一匹驽马的价格也要好几两银子。
一人一猫对望一眼，都有了答案。
林子在半山坡，从这里能眺望出城的队伍。男孩眯眼往城门方向看去，忽然伸手一指。
千岁有点意外：“这么快就挑好目标了？”
效率挺高的嘛。
她望见男孩所指的队伍由七、八骑组成，护卫着中间两辆马车。马上的骑士都是精壮汉子，看起来身手矫健。至于两辆马车，覆着灰绿色的门帘。
“看起来，难度也不低啊。”这小子，为什么不找老弱病残下手？成功机率还能大一点。
男孩忽然对着她一笑，笑容里满是讨好和……算计。
猫儿浑身的白毛都竖了起来，感觉到深深的恶意。
“你要做什么！”
……
黟城富商徐老爷六岁的幺儿扒着车窗往外看，眼里都是兴￥￥奋。
父亲早答应过送他去祖母庄子上玩耍，只是黟城意外封闭了好些天。今日开城，他去父亲那里撒娇几声，就有车队护送他出门了。
徐老爷今日只派小儿子的乳母和贴身丫鬟同往。车队前后都是徐家的护院，庄子离这里又不到二十里，儿子往来不知多少趟了，安全得很。
车子走得又慢又稳。乳母刚喂了一块莲花酥到他嘴里，车顶篷突然“咚”地一声，凹陷一个形状。
有重物掉落，该不会是劫道的贼人？
乳娘手一抖，莲花酥掉了，徐少爷却探头往窗外看去。
“少爷使不得，危险！”
徐少爷一把打掉她的手，不耐烦道：“闭嘴！”
他探头得早，亲眼望见一只白猫从车顶上跳了下来，蹲在官道边上的草丛里舔爪子。它身上的毛发雪白又整齐，每一根都至少有寸许长，在斜阳照耀下甚至还映出浅淡的金光。
这猫儿真漂亮！徐少爷圆瞪双眼，伸手一指：“捉住它！”
第29章 座骑到手
跟在车马边上的护院应了声“是”，立刻驱马撵了过去。
徐少爷赶紧又补充一句：“要活的！”那么漂亮的长毛，可不能弄坏了！
猫儿吓得转身就跑。护院连连应了两声，连人带马消失在长草丛里。
车队继续前行，并不停下等待。徐少爷想要的东西，自然会有人送到庄子里去。
……
护院追去路边，只见猫儿跑在前头，只留给他一根小旗杆似的尾巴。
这小猫好快。
幸好它也笨，跑得很直溜儿，他若是策马直追，不用十几步就能赶上。护院没有犹疑，一夹马腹，跟着猫儿蹿进了树林里。
他看见白白的影子在前方闪动，时近时远。
可是跟了十几息以后，猫儿不见了。
跟丢了？护院不死心，毕竟得不好东西的徐少爷，脾气向来不怎么好。他策马在原附近转了几圈，一无所获。
正觉沮丧，耳边忽然传来轻微的叫唤，像孩儿撒娇。
护院循声看去，大喜：
方才遍寻不着的猫儿，原来爬在一株小树的树杈上，位置还没他高，一双圆溜溜的杏眼好奇地盯着他。
那眼神清澈，独不见畏惧和谨慎。
护院大喜，正要接近，猫儿见马儿抬腿，顿时吓得一缩，作了个准备逃跑的姿势。
“别跑，别跑！”一人加一马，看起来的确是庞然大物。护院慢慢下马，以减轻它的疑虑，“乖猫儿，到我这里来……”
他口中唤得轻柔，一边慢慢向它走近，半屈着身子。
猫儿晃了一下尾巴，侧头看着他，似乎对他的行为很感兴趣，但并不逃跑。
护院的心，放下了一点。
看来这猫也是家养的，不知为何落在这里，否则怎不怕人？
他走得很近了，终于离猫不到三尺距离。
白猫缩着身子，喵喵叫了两声，似乎亲近又似乎害怕。这人慢动作伸手，想将它抱起来。
一旦抱住，他必定不会再放开。
猫似乎很温驯，双方更近了，三尺、两尺……
可就在他指尖快要触到猫毛时，白猫动了。
护院只觉眼前闪过一道白影，快得来不及反应，左眼上就是一阵火辣辣的剧痛！
他下意识退开一步，一手捂着眼睛吼出声来。
他竟然躲不开一只猫的攻击。
指缝间有液体流下，那该死的猫，抓坏了他的眼睛！
草丛里忽然传来一声细响，扑簌，像是鸟儿飞起，但被他的长嚎掩盖。
护院没听见，但紧接着后脑一痛，眼前一黑，就什么也不知道了。
扑通，高个儿护院倒地不起。
在他身后，男孩看看昏迷不醒的男人，再看看自己手中沾血的石头。
石头很大也很沉，他要双手才能托举。
呃，最近给人开瓢的次数有点频繁，这项技能好像更熟练了。
但与收拾乞丐头棒子不同，男孩丢下石头以后还伸手探了探护院的鼻息。
嗯，有气儿。并且他眼珠完好，只是眼皮被抓伤。
“谁给你的胆子，敢把我扔出去当诱饵！”白猫滚圆的杏眼里堆满怒气，“再有下一次，我挠死你！”
男孩看着那个护院脸上整整齐齐的几道抓伤，忍不住缩了缩，猫爪子是真尖锐啊。多亏她不知道，这位徐小少爷是黟城的混世魔王，平时最喜欢虐待小动物，拔毛倒吊都算是轻的了。看见她这么漂亮的猫，徐少爷能忍住手痒就怪了，一定会派人追上来。
这些因由，就烂在他肚子里吧，否则他的脸皮保不住了。
事不宜迟，他转身向着护院的座骑走去。黑马不适应生人气息，打着响鼻往后退了两步，满眼警惕。
男孩停住脚步，跟马儿对望。
白猫从他身边轻盈跑过，丢下一句嘲笑：“怕了？”
他咽了下口水，并不掩饰自己的忐忑。他从没骑过马，对一个八岁孩子而言，这生物很巨大了。
白猫跑到马儿面前，对着它喵了两下，声音轻柔。
男孩很确定高头大马是听不懂猫语的，但黑马居然垂下脑袋，飞快地平静下来。
它望向白猫的眼神，还带着一丝恐惧和敬畏。
“还用我三催四请么？”千岁不耐烦了，“快点上马，我们没空继续磨迹！”
男孩抓着缰绳就往马背上爬。
没骑过马，不代表没见过别人怎么骑马，但马儿太高，他人又小，尝试了三、四次才勉强爬到马背上，却踩不着脚蹬子。
千岁笑道：“抓好马鞍，坐稳走喽！”
实际上，白猫一声长叫，敏捷跳到了马股上。
猫爪一拍，黑马就撒开四蹄奔跑起来。
男孩下意识抱住马脖子，只怕自己被颠下去。马行如风，林中的树枝抽在他脸上，一下就是好几道血凛子。
这只小弱鸡，嘿！白猫籍他挡住自己，一边安坐马背，一边舒舒服服地欣赏他的狼狈。
活该，谁让他方才将她提起来，用力砸到徐少爷的车顶上？这叫现世报，来得快。
她看得痛快了，才好心提醒：“你快把马勒死了……勒得越紧，它跑得越快。”
狂奔了数十丈，险些撞树好几回，男孩终于缓过一口气，发现骑马并不像看上去那么可怕。
再说他长于奔跑，腿力很好，可以紧紧夹住马腹。
终于，又被两根树枝教训过后，他慢慢放开手，揪住了缰绳。
白猫在他身后打了个呵欠。
这小子学得好快啊，看来是等不到他摔得四仰八岔的画面了，不好玩，太不好玩。
一刻钟以后，男孩控马的本领有了长足的进度，他试着掉转马头往北部而去。
安抚使派人出城寻他，土地庙在西边，所以西边的官道一定是搜索的重中之重，他要尽快远离。
这里是黟城近郊，没有什么大型猛兽，时常还能找到林中兽径，那是人类和野兽踩出来的小路。
男孩偶尔抬头看看天色。阳光透过密林洒落地面，只有星点光斑。
他是未时才出城的，又伏击又抢马，又狂奔了小半个时辰，这会儿阳光已经西斜，距离天黑不久了。
黑夜会增加安抚使的军队搜索他的难度。
第30章 可爱
千岁也在后头叮嘱他：“今晚就宿在野外，别去驿站。”黟城里的军令，驿站会很快得到消息。如果他走在官道上，驿站还能向官家提供线索。
男孩路过一条小溪，灌了整皮囊的清水，但没在这里停留，而是策马远远离开了。
在野外，夜晚的水边不安全。
最后，他找到一处避风的山坳，准备露宿。太阳仅残的一点余晖，也消失在山后头了。
大黑马刚刚停下，草丛里居然跳出一只兔子，哧溜就往外就跑！
大肥兔！男孩瞪大眼，跳下马就想去追。
可他今天是头一回骑马，又踩不着马蹬，只能靠自己的腿力夹住马腹保持平衡。驰骋了个把时辰下来，双腿早就又酸又麻，这时下马，扑通一下就跪了。
“咚”，兔子听到后头重物落地声，逃得更快了。
就在这时，一双雪白的小手伸来，将兔子一下抱起。
兔子惊慌蹬腿，但女郎抚了抚兔子脑袋上的软毛，它居然就安静下来，不再挣扎。
虽然三瓣嘴还动个不停。
千岁抱着兔子站在男孩面前，一袭红衣，眉开眼笑：“免礼！”
那一下摔跪，他正好朝向她。
男孩不顾疼痛，飞快爬起，拍了拍双腿。
千岁轻呼一声：“你受伤啦。”声音里却全无心疼之意。
从马上掉下来，他没摔断腿已是万幸，但走路已经不太利索。
她的声音里哪有半分真心？男孩也不为意。这一回是他疏忽了，骑马都没摔着，反倒是下马险些摔个狗啃泥。
他见到肉食在前，就忘了危险，下次不会了。
他看了看千岁，那双小手几乎和怀里的兔子一样白。这千金小姐并没有亲力亲为的意思，所以他只好忍着痛，一瘸一拐找来石块架了个围塘，又去收集树枝树叶。
可是前几日下雨，深山的树叶还潮湿，不容易点燃。
他想了想，又去刮取木棉树上的棉絮，这才点起了一捧营火。
深秋的夜晚寒凉，在效区尤其需要火焰的光暖。千岁也情不自禁靠近，顺手拍断两根圆木，递给他一根：“坐吧。”
把圆木当凳子坐好，男孩才从怀里取出两个馕饼，看她一眼，又多取一个，然后烘在火边。他心细，下午虽然急着出城，也没忘了买好干粮再上路。
男孩看着千岁怀里的兔子，咽了下口水。
“看什么看？”她白他一眼，把兔子抱得更紧了，还捏了捏它的长耳朵，“兔儿多可爱啊，你为什么要吃兔儿？”
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千岁不喜生水，这才纡尊降贵出手，砍下一截毛竹，取竹筒架火烧水。
男孩卷起裤腿，正在处理伤势。方才从马上掉下来，腿先着地，他用手撑着。万幸腿没摔折，但是双手都擦破了，膝盖更是疼得厉害。
他用清水简单地冲洗伤口，将树叶和泥砾都冲掉，露出底下看起来红紫可怖的伤口。
千岁在一边看着，信手往不远处指了指：“这是牛膝草，这是三七……”顺口点出三、四种草药来，“去取来捣烂敷治伤口，可以快速止血，又治跌扑肿痛。”
男孩依言都去采来，在她掏空的竹节里捣烂了草药，敷到伤口上。
下一瞬，他的脸部肌肉狠狠抽了一下。
痛，痛得匪夷所思。
那感觉，就好似有人拿着七、八根钢针在他皮肉里一阵翻搅！
千岁看他额上冷汗涔涔，牙齿咬得咯咯作响，不由得同情地叹了口气：“药性是冲了一点……忍忍吧，谁让你运气不好，这附近找不见止痛的草药。”
她真不是故意的？男孩看也不看她，闭上眼默默忍耐。
好一会儿，痛感才慢慢降低。他抱臂坐在圆木上，许久不动。
这时水烧开了，咕嘟作响，和跳动的火焰、金黄的馕饼，以及围坐火边的两个人构成了一个独立的小世界。
有只狼獾子夜行，不小心闯入进来，盯着火焰大吃一惊，却又对火上的东西垂涎不已，小眼睛滴溜转个不停。
要是这里只有男孩一个人，说不定它就直接开抢了。
找死！千岁瞪它一眼，美眸中杀气四溢，狼獾打了个寒噤，夹着尾巴掉头就溜。
这东西好战难捉，肉质又酸臭，谁也不想吃它。
当然，最主要的原因是，火边已经烤着好肉了洗剥干净的兔子被串在树枝上，在塘火的烘烤下焕出金红的色泽，油脂一点一点都沁了出来。
就连千岁都咬着唇想，这兔子果然比看上去更肥。
“可以吃啦，再烤就老了。”
男孩取下烤全兔，虽然被烫得呲牙咧嘴，还是勉强将兔子撕成两半。
烤得恰到好处的肥兔，轻轻一撕就皮肉分离、焦香四溢。
男孩抓起兔腿，一口肉、一口饼，吃得不亦乐乎，毫不顾及形象。奔波大半日，唯有美食可以解忧。
千岁却要讲究得多，不知从哪里变出一把小银刀，剔骨切肉，把肥嫩的兔肉塞进馕饼里，这才小口小口吃起来。
皮酥肉嫩，肥而不腻，火候倒是刚好。她看了男孩一眼，没料到这小子烧烤的功夫还真不错。想来他在荒园、桥底没少烤过食物，颇有心得。不过她还要埋汰一句：“只放了盐巴，味道太单一。须得再加些辣粉、孜然才香。”
兔肉烘烤前只抹了两遍盐巴，对于讲究的千岁大人来说，调味自然是大大不够。
男孩听若罔闻，继续吃得津津有味。他把兔肉啃得一丝儿不剩，末了还啃了啃手指，意犹未尽。
千岁皱眉：“脏死了，你这习惯真要不得。”把水囊丢过去，监督他反复洗手，直到手上一点儿油脂都不留。
男孩忽然指了指自己咽喉。如今她已经拿到愿力了，该开始给他治嗓子了吧？
“别急。”她却不紧不慢，“没听过病去如抽丝？我的愿力还没有那么丰沛，动动手指就能治好你。”
男孩目光一闪，没忽略了“丰沛”二字。也就是说，只要她的力量足够，是可以一下子就治好他的？