第一百六十七章 尼加达的风暴 三
科奇·塞维斯显然还不知道自己的一举一动全都在荆棘军团的监控之下。
这位曾经的王国公爵还在做着重返尼加达权利核心的美梦。
或许是荆棘军团一直以来毫无动静的状态让科奇·塞维斯产生了误判，认为现在半精灵王国内的战乱吸引了荆棘军团的全部注意力，根本没有想到尼加达还有一批地精贵族正准备暗中搞事。
刚开始他还有些心惊胆战，小心翼翼，但后来随着加入的贵族越来越多，聚集起来的军队规模越来越大，科奇·塞维斯也逐渐开始有恃无恐起来。
甚至连地精王宫他也敢溜进去了。
现在得到了查理二世的背书，他更是觉得胜利在望了。
而且，尼加达郊外聚集的地精军队已经达到了三万之多，如此大规模的军队调动要想完全瞒住别人是根本不可能的，但荆棘军团却依然毫无动静。
听说现在留守在尼加达的荆棘军团指挥官是一个不到20岁的年轻贵族，而且还是个从军事学院辍学的家伙……
呵呵，年轻人还真是不靠谱啊！
科奇·塞维斯不禁暗自鄙视起戴维看人的眼光来。
12月3日傍晚，距离地精贵族们反攻尼加达的计划还有大约六个小时的时间。
持续了好几天的暴风雨终于停息了下来，似乎老天也为这场即将爆发的战争准备了一个良好的舞台。
科奇·塞维斯早早地召集参与反攻计划的地精贵族们一起用餐，准备酒足饭饱之后，再率军挺进尼加达，给荆棘军团一个惊喜。
不过，首先接收到惊喜的却是他们。
就在众位地精贵族觥筹交错之际，一阵震耳欲聋的轰鸣声猛然响起，然后整个宴会大厅都晃动起来，餐桌上的盛宴全都哗啦啦砸碎了一地。
地精们顿时被这突发情况给吓懵了，他们茫然失措地望向科奇·塞维斯，似乎是在询问这位行动领头人，到底发生了什么事？
科奇·塞维斯被洒了一身红酒，但这时候他可顾不上去可惜自己那件被糟蹋的华美上衣，只见他猛地站起身来，神色凝重地大步往外走去。
还没等他走出大厅，外面就跑进来一位惊慌失措的士兵，差点与科奇·塞维斯撞到了一起。
“到底出了什么事！”科奇·塞维斯厉声问道。
“大、大炮……我们的营地受到了炮击！”士兵喘息着汇报道。
听到这个消息，厅中的地精贵族们顿时慌成了一团，七嘴八舌地叫嚷起来。
“什么？”
“谁敢炮击我们？”
“是荆棘军团吗？不是说他们对我们的行动毫不知情吗！”
“现在怎么办呐？”
……
“慌什么！”科奇·塞维斯大声吼道，对这些地精贵族的心里素质失望透顶。
不过，此时他必须站出来稳定人心，而且他还坚定地认为即便自己的行动被发现也无所谓，毕竟留守在尼加达的荆棘军团不过才3000人，而己方的兵力是对方的十倍！
“敌人来了，应战便是，有什么好慌张的！”科奇·塞维斯一边稳住众位地精贵族，一边对部下命令道，“传令全军，准备战斗！”
“是！”
科奇·塞维斯的镇定感染了众位地精贵族，让他们也迅速安静下来，然后用期盼的眼神看着科奇，希望这位久经沙场的老将军能够力挽狂澜。
可惜他们似乎都忘了，科奇·塞维斯曾经在军中担任的职位是海军元帅，他根本没有在陆军中服过役……
但是，现在似乎找不出更合适的人选来领导这支地精军队了。
毕竟地精中能拿得出手的将军也就那么几个，曾经那支赫赫有名的地精国王卫队的指挥官——斯蒂安·奥克多亲王其实倒是比科奇·塞维斯更合适。
但显然科奇不会愿意将军权拱手让给奥克多家族的人，更何况，斯蒂安亲王早就已经被他暗中卖给了查理二世。
总之，在现在这种情况下，科奇·塞维斯，这位曾经的地精王国海军元帅便硬着头皮开始指挥起这支三万人的地精陆军，抵抗荆棘军团突如其来的进攻。
然后的结果自然是——惨不忍睹……
事实证明，能指挥得了海军的将军真不一定能指挥得了陆军。
此时的地精军营已经乱成了一团，激烈的枪声和爆炸声不断传来，一阵阵耀眼的火光在营地中此起彼伏，不断收割着地精士兵的生命，也加剧了混乱的局面。
科奇·塞维斯看着眼前的一切，忽然间竟有些茫然失措。
好在他毕竟久经沙场，还是迅速冷静下来，抓住传令官就发出一道道命令，准备先聚拢部队再向着荆棘军团发起进攻。
可惜，他对于这支由各个地精贵族的私兵拼凑起来的军队还不熟悉，而且面对的还是他从未接触过的陆地作战，因此发出的指令根本算不上精准有效，顿时让各级军官们都有些无所适从。
再加上天色已黑，士兵们突遭袭击没有做好准备，整个地精军队瞎折腾了好久却依然还是一团乱麻，根本没有好转的迹象。
另一边，在荆棘军团的阵地上，沙文·克莱尔看着手中的怀表，忽然面带疑惑地向身旁的副官问道：“从炮击开始这都有半个多小时了吧？”
“是的。”一旁的副官瞥了一眼沙文手中的怀表点头道，示意他的怀表并没有坏。
沙文合上怀表，还有些不敢置信地喃喃自语道：“不会吧，这么久了都还没能组织起第一波反击，这帮地精也太废柴了吧……”
副官隐蔽地翻了个白眼，心道：还是第一次见到嫌弃敌人太弱的将军……
不知道是不是感受到了沙文的怨念，地精们终于组织起了第一波反击，密密麻麻的地精士兵们顶着猛烈的炮火和呼啸的子弹，向着荆棘军团的阵地发起了冲锋。
科奇·塞维斯挥舞着军刀站在后方，大声叫嚷着，似乎是在给自己的部下鼓劲儿。
忽然，科奇听到一阵细细尖锐的刺耳声音，仿佛什么东西划破了空气，他敏锐地猜到这是炮弹的声音。
正要赶紧卧倒，但猛然间一阵剧痛传来，科奇只觉得耳中什么也听不到，什么也感觉不到，无边的黑暗瞬间将他吞噬。
第一百六十八章 被扼杀的野望
轰隆隆！
几发炮弹在地精营地中炸响，卷起一阵阵死亡风暴。
等到爆炸过去，尘埃散尽，一位地精士兵从地上爬起，拍了拍身上的泥土，转头便看到了笔直挺立的科奇·塞维斯。
他立马对这位曾经的海军元帅肃然起敬，如此猛烈的炮火之下居然还能保持风度翩翩的姿态，实在太难得了。
然而，不到三秒钟的时间，这位士兵心中的偶像就忽然缓缓跪倒，噗地一声栽倒在地。
士兵顿时吓得目瞪口呆，心中的偶像仿佛一片片碎裂。他连忙上前扶起科奇·塞维斯，却发现对方居然早已七窍流血，死的不能再死了……
“塞维斯将军被打死了，塞维斯将军被打死了！”他忽然感到一阵前所未有的恐惧，头皮发麻地大声呼喊道。
然而，他的呼喊只是让地精们更加恐慌。
科奇·塞维斯是这场反攻计划的核心人物，他的战死让所有地精贵族都惊慌失措起来，然后，这份恐慌也迅速在军营中蔓延。
刚刚组织起来的一波反击也在荆棘军团凶猛无比的火力中败退下来，然后……
然后就没有然后了……
这群本就没有多少战斗力，勉强捏合在一起的地精联军在科奇·塞维斯死后，就更加没有能力再组织起任何有效的反击。
所有地精士兵的念头中只剩下了一个字——逃！
兵败如山倒。
荆棘军团的阵地上，沙文·克莱尔望着四下溃逃的地精军队，下巴都快掉地上了，呐呐地说道：“这……这踏马还是军队吗？”
此时他终于理解，所谓的“地精是个没有战斗天赋的种族”这句话的真正含义……
沙文叹了口气，仿佛一个欲求不满的妇人，无精打采地下令道：“追击吧，别放走任何一个参与这次行动的地精贵族。”
“是。”副官应道，也觉得有些不过瘾。
于是，这场闹剧一般的尼加达叛乱就这么虎头蛇尾地结束了，作者想多水几章都没有机会……
等到晨曦的阳光再次照亮尼加达，战斗的初步统计结果也出来了。
荆棘军团只有一位轻伤……而且还是不小心碰到滚烫的炮管给烫伤的……
而地精联军死伤也仅有千余人，但被俘虏的地精却足足有两万……其余的地精士兵也不知道逃到哪里去了。
地精贵族们则是一个不落地被抓捕入狱，包括已经战死的科奇·塞维斯。
他的尸体被粗暴地扔在了一位地精贵族的牢房里，吓得这位贵族老爷不住地哭喊求饶，要求换一间牢房住。
沙文·克莱尔拿着情报部门给出的名单，一个一个地对照，最终发现，还有最后一个漏网之鱼——地精国王查理二世。
这让他有些头疼，毕竟对方贵为一国之主，自己这样带兵直接冲进王宫将他逮捕总归有些不好看。
无奈之下，他也只好发电报去请示戴维。
接到尼加达发来的电报时，戴维已经率军踏上了返回塔伦半岛的路途。
夜枭军团最近的动向有点不对劲，他也不敢在半精灵王国之内多逗留。
尽管女王的温柔让他颇有些乐不思蜀。
“呵呵，这些地精，哎，真是一群废物。”戴维看着电报，摇头叹道，“把刀递到他们手里，他们都没有能力砍下去！”
他将电报递给了一旁的海耶斯，然后阴森森地说道：“看来是时候在尼加达搞一次大清洗了，那些地精贵族，呵，真是一个个都活得不耐烦了！”
海耶斯却摇头劝道：“大人，那些地精贵族不过是些被时代抛弃的可怜虫，不值得脏了您的手，更不值得玷污了您的声誉。”
戴维诧异地转头看向海耶斯，问道：“什么意思？”
海耶斯将手中的电报放下，耐心地解释道：“大人，您在地精王国和半精灵王国的所作所为，在有些人眼里实在、实在是对贵族们太过苛刻了。
当然，您这么做的理由我是很理解的，而且也完全支持您之前的一切行动。
但是，长此以往，难免会让其他国家的贵族们对您产生厌恶，这对您将来的发展很不利。
所以这次，我建议您还是放过那些地精贵族吧。反正他们也迟早会慢慢淡出尼加达的权力核心。”
戴维听完海耶斯的话，若有所思地点点头。
自己确实是有些操之过急，甚至肆无忌惮了。
毕竟这个世界的权柄目前还是掌握的贵族手中，如果自己被这样一个阶级联合抵制，显然不是一件美妙的事情。
更何况，他自己本身就是一个贵族，而且还是黄金贵族。
“好吧，就饶了那些地精贵族们的死罪。不过，也不能没有处罚，就让他们自己出钱买自己的命吧，具体金额你拟定一个标准。”
“是。”
“不过……”戴维摸了摸下巴，又说道，“查理二世居然也被蛊惑，哼！他的背叛却是我所不能容忍的！”
戴维的语气逐渐冰冷：“我已经给过他一次机会了，而且还曾明确地跟他说过，不会再有第二次了。”
军帐中的气氛瞬间凝结，众人都知道，戴维这句话相当于判处了查理二世的死刑！
“通知班森，让卡布城里的那个查理二世的儿子立刻启程前往尼加达，继承他父亲的王位。”
戴维的这番话基本上就是给查理二世的棺材盖给钉上了钉子。
新元1759年12月8日，查理二世的儿子从塔伦半岛返回尼加达，继承了王位，即为查理三世。
这位匆忙登基的年轻国王上任后的第一件事便是要求检查自己父亲的遗体，他无论如何也不相信自己的父亲会像众人所说的那样“畏罪自杀”。
查理三世的这个要求传到了沙文·克莱尔的耳中，这位刚刚成为地精们心中恶魔的将军想了想，笑着说道：“那就让他看看好了，了解一下对抗领主大人的下场究竟是什么样的。”
于是，当天夜晚，查理三世如愿见到了自己父亲的遗体。
然后，这位年轻鲁莽的新国王便被吓得尿了裤子。
而当他踉跄着想要逃出灵堂之时，却发现大门早已被上了锁。
于是，查理三世便在这个阴森恐怖的小屋之中，与自己父亲的遗体共处了一夜。
等他第二天被放出来时，这位地精王国的新任国王已经成了一个神情呆滞、唯唯诺诺的木偶。
第一百六十九章 回归
12月10日，戴维终于率军抵达落日要塞，进入了塔伦半岛的地界。
似乎是为了迎接戴维的回归，天空突然飘起了大雪，纷纷扬扬地洒在大地上，很快便将这间天地装饰成了一个银装素裹的世界。
而之前一直在奥比行省边界蠢蠢欲动的夜枭军团也终于安静了下来，显然回撤的荆棘军团给了他们极大的压力。
双方都刚刚经历过一场旷日持久的战争，目前都急需休整。
更何况，考虑到冬天已经来临，天寒地冻的恶劣气候不适合战斗，所以塔伦半岛一时之间突然又平静了下来。
不过，戴维已经下定决心，来年春天到来之后，一定要彻底解决掉塔伦半岛后方这个总让自己感到如芒在背的威胁。
这次匆忙撤军，半精灵王国之内还好，局势已经基本稳定，政策也正按照戴维的意志在施行。
伊瓦尔·雅奇将军和艾德思·乌曼首相，一文一武，再加上那个一心想要怀上戴维血脉的半精灵女王，整个半精灵国度已经完全落在戴维的掌控之中了。
但是，特罗姆王国就完全是一团乱麻了。
自从卡鲁·萨哈战死在勃兰森林的消息传回国内之后，特罗姆王国内的各个野心家们纷纷冒了出来，他们迅速召集军队，开始争夺这个国家的统治权。
据情报部门打探到的消息，目前特罗姆王国内的各方势力多达上百个，其中拥有超过一万以上规模军队的，已经达到了三十多个。
当然，因为特罗姆王国的精锐之师已经被戴维埋葬在了半精灵王国之内，现在这些新组建的巨魔军队几乎全都是临时征召的新兵和一些二线部队，战斗力也上不了台面。
但因为特罗姆王国现在正处于一个势力真空期，所以这帮巨魔势力“菜鸡互啄”，打得有来有回，乱七八糟。
本来戴维是计划率领荆棘军团一路平推过去，将特罗姆王国也纳入掌控之中的，但现在因为夜枭军团的威胁显然是不可能了。
无奈之下，戴维只得将曼巴族巨魔放了回去，想借助他们来控制特罗姆王国。
曼巴族族长吉奥·伯克斯当即跑到戴维跟前，又重申了一遍自己对于索罗家族的忠诚，并将亲生儿子——卡利姆·伯克斯送到了戴维身边当侍卫。
说是侍卫，但两人心里都清楚，卡利姆其实就是个人质。
显然，吉奥·伯克斯并不像他外表看起来得那样愚蠢，相反，这位历经重重磨难的族长很聪敏。
他清醒地认识到，曼巴族回归特罗姆之后将会面对极端凶险的局面。
虽然曼巴族的战士武力超群，但毕竟经历过屠杀之后族人的数量已经极为稀少，再加上他们与特罗姆王国内的其它巨魔民族之间有着深仇血恨，很容易就会成为众矢之的。
所以吉奥知道，曼巴族唯一的希望便在戴维·索罗身上，只有紧紧地抱住这根大粗腿，才能让曼巴族继续顽强地生存下去，甚至让他有机会问鼎特罗姆国王的宝座！
戴维看在伯克斯家族如此懂事的份上，也当即欣然表示了对曼巴族的全力支持，他仿照半精灵的那支新式军队，也同意让曼巴族组建一支新式军队，所使用的武器可以无限制地从依科行省购买。
这支军队同样必须纳入荆棘军团的体系，番号即为104师团，由吉奥·伯克斯任师长。
考虑到特罗姆王国内的严峻形势，戴维特意给了他三万人的编制上限。
不过兵源的问题就只能由吉奥自己想办法解决了。
曼巴族的幸存战士显然是填不满这么多编制的，而吉奥是用利益蛊惑，用武力强制，还是坑蒙拐骗，戴维都不会去管，反正军火武器便是按照这个编制上限来供应。
此外，104师团的军费也必须由曼巴族自己想办法。
总之，戴维只会给吉奥·伯克斯一个名义上的支持，还有最先进的军火武器供应，而吉奥，则必须还给戴维一个听话的特罗姆王国。
吉奥听了之后兴奋之色溢于言表，他将自己胸脯拍得震天响，承诺有了戴维的支持，104师团必将征服特罗姆王国。
戴维当然又是一番温言鼓励，不过转头他却又找上了海耶斯商量。
因为戴维其实并不像他刚才表现出来得这般相信曼巴族的实力。
这帮满脑子全是复仇想法的铁憨憨们，让他们去杀人放火肯定没有问题，但若是要说统合特罗姆国内的各方势力，成为一个国家的统治者，戴维还真的对他们有些担心。
毕竟，真正征服一个国家，光靠武力是远远不够的。
海耶斯倒是给戴维推荐了一个人选，维多港城主——辛贝格伯爵。
当初荆棘军团102师在特罗姆王国登陆时曾将维多港从地图上抹去，辛贝格伯爵也被俘虏。
不过，此人其实是位老牌贵族，在特罗姆王国内的威望颇高，家族势力也不小。
所以，海耶斯建议戴维将辛贝格伯爵也放回去，再提供一些军火支持，让他也组建一支巨魔军队，向特罗姆的王位发起冲击。
戴维果然对这个“双保险”的方案心动了。
于是，当了半年俘虏的辛贝格伯爵被带到了戴维跟前，经过一番洗脑之后，辛贝格伯爵欣然接受了戴维的建议。
是继续留在塔伦半岛做俘虏，还是回到特罗姆王国争夺王位，任何一个头脑正常的巨魔都会选择后者。
而且，辛贝格伯爵早就对当初那些将维多港夷为平地的可怕武器垂涎已久了，现在戴维给了他这样一个机会，他当然毫不犹豫地献上了自己的效忠，承诺今后辛贝格家族必然以戴维马首是瞻。
戴维当然不会轻易相信口头承诺，他要求辛贝格伯爵将自己的一个子嗣送到塔伦半岛来。
辛贝格伯爵没有任何犹豫便点头同意了。
于是，两人之间的秘密协议也正式达成。
当然，辛贝格伯爵在戴维心中也只是一个备胎，他最希望看到的特罗姆王位上坐着的，其实还是伯克斯家族的人。
处理好这些事情之后，戴维便将特罗姆王国的事情丢到脑后了，这两股势力究竟是谁最后登上特罗姆的王位都无所谓，只要别都失败了就行。
而戴维则将自己的目光重新投注到了塔伦半岛之上，接下来，他会与自己的“杀父仇人”——卡曼伯爵决一生死。
第一百七十章 钢铁战舰
持续了五天的大雪终于停息了，整个塔伦半岛已经铺上了一层厚厚的白色地毯。
今年年末的这场大雪来得格外早，规模也格外大。
不过塔伦半岛的民众对此却格外地欣喜，正所谓瑞雪兆丰年，这个世界也有类似的认知，如此规模的降雪显然会极大利好明年的收成。
而且，大雪覆盖之下，塔伦半岛进入了一段难得的和平时期，荆棘军团和夜枭军团都默契地收缩防线，避免摩擦。
戴维则趁着这个间隙跑到了科赞群岛，毕竟尼加达刚刚发生了地精贵族的叛乱，虽然很轻易地就被镇压下去了，但他总要过来视察一番。
为了迎接戴维的到来，查理三世冒着严寒亲自来到码头，在呼啸的海风中足足等了两个多小时，即便被冻得脸色发青也毫无怨言。
然后，他还在地精王宫之中举行了规模宏大的宴会招待戴维，会上整个一副狗腿子的模样，热情之盛让戴维都有些吃不消。
随意地应付着这位小心翼翼的新任地精国王，戴维的心思却更多地放在了宫殿中的白炽灯上。
是的，那位地精科学家——汉弗里先生，已经成功制造出了经久耐用的白炽灯，而且，他对于交流电的研究也取得了重大进展，已经可以进行商业应用了。
如此一来，电灯照明的推广也就基本没什么技术障碍了。
在场的众位地精看到戴维的目光，连忙将话题转移到电力技术方面，同时，很多脑袋灵活的商人已经打起了发电厂的主意，正好趁此机会向戴维提了出来。
戴维对此当然是喜闻乐见的，当场表示了对他们普及电灯计划的支持。
而在宴会结束后不久，地精政府就收到了三十多个大型发电厂的兴建计划。
其实这次来到尼加达，戴维的真正目的还是他心心念念的钢铁战舰。
荆棘军团能否顺利崛起，乃至站到这个世界的巅峰，海军才是关键。
而若要发展海军，就必须大力发展造船技术。
所以宴会一结束，戴维就亲自来到了尼加达最大的造船厂，这里长期驻守了一个连队的士兵，就是为了保护正在其中研发的钢铁战舰技术不会外泄。
戴维这次来这里，主要是为了确定这种划时代战舰的大体框架和用途问题。
虽然他对造船技术了解不多，但作为军事论坛厮混多年的嘴炮选手，他毕竟还是知道现代战舰的发展方向和一些关键技术的。
这对于从未见过钢铁战舰的技术研究人员来说，是很有启发意义的。
负责这艘钢铁战舰建造的总工程师是一位名叫富尔顿的地精，他虽然有着一些技术人员共通的毛病，比如固执，比如傲慢，但在面对戴维时，富尔顿的态度却格外谦卑。
这倒不是因为戴维的地位远高于他，毕竟他连地精国王的面子都不怎么给。
而是因为这艘钢铁战舰的构想是戴维提出的，并且其模型和大体数据也都是戴维提供的，所以在富尔顿眼中，戴维是位极富想象力的造船天才，就是可惜走错了路，当了领主……
富尔顿给戴维展示了他们秘密研制的第一代钢铁战舰的详细设计图，从技术角度上来讲，这艘战舰非常类似于现代驱逐舰。
船身全部由钢铁打造，动力系统也不再是风帆，而是改用烧煤的蒸汽轮机。
它的大炮也不再安装在船舷的两侧，而是在甲板上。
船体全长一百三十米，宽十五米，最大吃水深度大约为四米。
排水量的设计标准为三千吨左右，安装有两台大型蒸汽轮机，最高航速可达二十节左右，最高续航里程可以超过三千海里。
这样的数据虽然跟真正的现代驱逐舰还有不小的差距，但相比于这个世界中最先进的木质风帆战舰，也是具有完全碾压般的优势。
可以想象，这样一艘钢铁巨无霸一旦顺利下水服役，将会给这个世界的各国海军造成什么样的恐慌！
此外，富尔顿还给戴维展示了一项秘密武器——鱼雷。
其实鱼雷早在五年前就已经被富尔顿发明了。
不过当时这项发明并没有引起地精海军的注意，因为当时的鱼雷中填装的还是原始的黑火药，爆炸效果只能说是一般。
而且鱼雷的发射装置很占空间，对于木制战舰来说，发射时的密封舱技术达不到要求，所以在当时这项鸡肋的新武器并没有受到重视。
但这一切对于钢铁战舰来说都不是问题，而且在换装了烈性炸药之后，鱼雷的恐怖威力立刻显现出来。
戴维饶有兴趣地参观了富尔顿安排在尼加达港海边的鱼雷射击表演。
随着一声巨大的爆炸声，众人还根本没有反应过来发生了什么事，靶舰就已经直接被击沉。
“漂亮！”戴维带头鼓起了掌，显然对于富尔顿的这项发明很满意。
事实证明，鱼雷的爆炸威力完全不逊于大口径的火炮炮弹，但其攻击却比火炮更加隐蔽，敌人恐怕根本还没反应过来之时，就已经难逃沉没的命运了。
再加上鱼雷所攻击的位置是敌舰底部，所以这样的攻击导致的后果显然会更加致命。
戴维的肯定让富尔顿乐开了花，他兴奋地说道：“领主大人，我准备在新式战舰上安装两个500mm的鱼雷发射管，相信这两个小家伙肯定会给敌人大大的惊喜！”
“好！”戴维当然不会反对，他看着眼前的战舰设计图，当即为这艘划时代的战舰定下了名字：
“荆棘军团浴火重生后的.asxs.在依科行省，那这艘钢铁战舰就叫‘依科’级驱逐舰吧。希望它能成为荆棘海军崛起的.asxs.！”
“好！”众人当然不会反对，纷纷鼓起掌来。
戴维心潮澎湃地看着手中的设计图，对于依科级驱逐舰充满了期待。
可惜，它的诞生还需要不少的时间。
而在这之前，荆棘海军只能依靠那些排水量只有800吨的木质小型战舰来撑过这段过渡期。
不过，黎明前的黑暗终究无法阻挡光明的降临，戴维对此充满了信心。
第一百七十一章 亚述海上的悲歌
暗流涌动的亚述海在晨曦的映照下分外美丽。
迎着一缕缕晨光，二十六艘大型战舰航行在海面上，它们的风帆完全张开，在海风的吹拂下，仿佛一支支利箭一般，刺破前方的一切阻碍。
从战舰上挂着的军旗可以辨认出，这是萨利安帝国海军第四舰队。
舰队指挥官乃是帝国海军中将——文森特·普罗德。
这位面色坚毅的中年男子有个显赫的姓氏，“普罗德”这三个字，曾经在这个世界的海面上就是无敌的代名词，根本没有任何国家，任何种族敢于挑战悬挂了普罗德家族旗帜的舰队。
可惜，随着“风暴之主”库尔·普罗德圣骑士的去世，普罗德家族在海上的威慑力已经是一年不如一年了。
但显然，任何普罗德家族的后裔都不愿承认这个事实，他们即便是拼上性命也要捍卫这个光辉姓氏曾经代表的荣耀。
文森特·普罗德中将便是其中一员。
作为“风暴之主”的孙子，文森特中将从十岁起便跟随着祖父开始在海上与海浪搏击，至今已有近四十年的时间了。
四十年的风雨，四十年的血火，在他的脸上、身上留下了太多的痕迹。他的生命也已经与大海，与战舰紧紧地联系在一起，谁也无法分开。
现在，这位海军中将正紧皱着双眉，盯着眼前的航海图沉默不语。
他手中夹着的一根雪茄还在不断冒着青烟，这根产自卡多尔岛的上好雪茄似乎已经被文森特遗忘，前端积累了长长的一段灰烬，显然已经好久没有吸一口了。
自从娜迦海军与斯帕隆海军达成联合，在亚述海对帝国海军进行针对性地围剿以来，文森特中将的日子就一天比一天地艰难了。
而在年初之时，帝国第三舰队的覆灭更是让局势崩坏到了极点。
萨利安帝国在亚述海部署了两支主力舰队，也就是帝国海军第三舰队和第四舰队。第三舰队被围歼之后，文森特中将也只能率领着第四舰队独自在这片海域苦苦支撑。
但即便局势再艰难，文森特也必须支撑下去。
因为，一旦他的第四舰队也被歼灭，那么亚述海上就再也没有萨利安帝国的军事力量了，帝国的整个西南部沿海地区也就成了被扒光衣服的少女，任由敌人肆意欺凌了。
然而，文森特中将很怀疑，自己究竟还能再坚持多久。
如今帝国海军第四舰队的情况很糟糕，战舰折损过半，剩下的二十多艘也是千疮百孔，伤痕累累，急需进港维修。
但可惜，娜迦与斯帕隆的联合让整个帝国海军都疲于应付，根本没有时间对战舰进行彻底维修，只能小修小补一下就立即派出执行任务。
这样超负荷的运转状态显然是不能长期持续下去的。
文森特最近就有了一些很不好的预感，仿佛一张针对第四舰队的大网正在亚述海海域悄然成型，就等着自己一头钻进去。
海上的风忽然大了起来，海面上的浪花也越来越多，激荡的浪花不断从船窗打了进来，让文森特面色微微一变。
他似乎想到了什么，将手中的雪茄掐灭，然后抄起望远镜，大步流星地走出船舱来到甲板上。
“将军。”甲板上的水手们见到文森特连忙行礼问好。
文森特随意地点了点头，然后便身手敏捷地顺着桅杆往上攀爬。
刚爬到半路，刺耳的警报声便突兀地响起，让文森特的心脏猛地一缩。
他连忙抬起头来，盯着瞭望台上挥动的旗帜，很快便识别了旗语——娜迦海军来了！
战舰上立刻沸腾起来，水手们迅速来回奔跑，准备战斗。
文森特也立刻从桅杆上滑了下来，沉着地下达着命令：“发出旗语，命令各舰降帆减速，按照t型战斗序列排好，准备迎战！”
交手这么多次，文森特很清楚，娜迦海军的战舰普遍速度很快，既然被对方发现了，那么就只有回头迎战一条路可以走。
东方的海平面上，晨曦已经消失不见，不知从何而来的乌云遮住了天空，暴风雨似乎就要到来。
文森特中将紧握着佩剑屹立在甲板上，仿佛一座凝结了的雕像。
轰隆隆！
娜迦海军的战舰首先开始发射，炮弹落在帝国战舰四周，激起无数的水花。
文森特所在的旗舰忽然晃动了几下，随着传来几声凄厉的惨叫声，看来是被炮弹击中了。
“开炮！”文森特却依旧面不改色地抽出长剑，大声咆哮道。
轰隆隆！
第四舰队也在文森特的怒吼声中开始反击。但娜迦的战舰数量多，目标小，这一轮射击的效果却并不理想。
残酷的海上对轰还在继续，双方都开始有战舰被击沉，但任何一方都没有退缩的意思。
忽然，刺耳的警报声再次响起。
文森特猛地转头，看向瞭望台上挥舞的旗帜，然后迅速端起望远镜看向南方的海面，再然后，就见他的脸色瞬间煞白。
因为，又有一支舰队正在向着战场靠近，而这支舰队悬挂的赫然正是斯帕隆王国的海军军旗！
恐慌的气氛立刻在帝国第四舰队中蔓延，水手们的眼中全都露出不加掩饰的绝望。
他们都已经看到一支大约有四十多艘战舰组成的庞大舰队已经出现在海平面上，正好截断了他们的退路。
第四舰队即将面对前后夹击，局势极为凶险。
文森特中将痛苦地闭上了双眼，仿佛瞬间苍老了许多。
不过，当他再次睁开双眼时，却又重新恢复了凶狠的神色，只见他一把撕掉上衣，露出满是伤痕的古铜色肌肤，铿锵有力地咆哮道：
“下帆，下锚！既然敌人不想让我们走，那我们就不走了，跟他们拼了！我倒要看看，想歼灭帝国第四舰队，他们准备付出多少代价！”
随着文森特的命令被传递出去，第四舰队的军官们稍微愣了愣，然后便镇定下来，忠诚地执行着命令，仿佛已经将生死完全置之度外。
娜迦海军似乎觉察到了第四舰队决死的决心，却忽然开始踌躇不前。
但很快斯帕隆海军也加入了战团，这时，第四舰队在双面夹击下终于支撑不住，一艘接着一艘地被击沉。
但自始至终，都没有一艘战舰上曾挂出过白旗。
第一百七十二章 普罗德家族来人 一
新元1759年12月25日，戴维离开尼加达回到了塔伦半岛。
旧的一年已经到了末尾，新的一年即将开始，整个塔伦半岛都笼罩在节日的喜庆气氛当中。
过去一年当中，荆棘军团统治下的依科行省发展得极为迅速。
农业税的废除，极大地激发了农民们的耕种热情，今年秋收之时，丰收的粮食产量达到了去年同期的两倍之多，已经完全实现了本行省自给自足的需求。
工业产值的发展更为惊人，几乎达到了去年同期的十倍，其中军工业的贡献最为突出，大量军火订单给依科行省带来了海量的建设资金，让工业化的进展十分顺利。
由尼加达铁路公司承建的从休斯港到卡布城的铁路也已经全线贯通，目前正在内部试运行阶段，预计年后便可正式通车。
另外，布尔行省由于年中的时候才被荆棘军团占据，发展相对较为逊色，但目前来说整个行省也已经稳定下来，回到了高速发展的正轨上来。
因为当地盛产棉花，戴维便大力推动纺织机器在布尔行省的应用，以替代落后的手工纺织，这项举措一开始曾引起了大量担心自己被机器替代而失业的纺织工人的恐慌。
但在政府的强行推动下，纺织机器还是得以普及，大批的纺织工厂如雨后春笋般地出现，预料中的纺织工人的失业潮并没有来临，反而因为工厂的招工带动了就业，工人们看到饭碗有保证便也都安心了。
机器的普及使得布尔行省的纺织工业得到了大发展，大量物美价廉的布料不仅足够供应塔伦半岛所需，而且还远销海外，不断侵蚀着当地的市场份额，赚取了大量外汇。
……
戴维看着肖恩·克莱尔男爵提交上来的年度发展报告，看得不住点头，对于自己治下地区的发展情况很是满意。
就在他兴致颇高，准备拉海耶斯来喝一杯的时候，一名亲卫走进来报告道：“大人，外面来了一位客人，自称是普罗德家族的人。”
戴维心中一惊，从报告上抬起头来，应道：“请他进来吧。”
不一会儿，便见一位英俊潇洒，风流倜傥的年轻男子走了进来。
而戴维发现自己竟然还认识此人。
“拉托尔拜见尊贵的塔伦领主大人，提前预祝您新年快乐！”拉托尔·普罗德笑着向戴维行了一个标准优雅的贵族礼。
“哈哈，表哥，好久不见，你怎么突然这么客气了！”戴维哈哈一笑，起身相迎道。
没错，这位拉托尔竟然是戴维的表兄。
戴维过世的母亲其实是当代普罗德公爵的女儿，而这位拉托尔则是公爵的长孙，算起来确实是戴维的表兄。
母亲还在世的时候，还曾带着戴维前往普罗德家族去住过一段时间，所以戴维与拉托尔相互认识。
“哈哈，表弟你真不愧是黄金荆棘家族的杰出传人，短短一年的时间里就令荆棘军团起死回生，现在科赞群岛、半精灵王国、特罗姆王国都在你的掌控之中，实在是让我佩服之余更生敬畏啊！”
赞美的言辞从拉托尔口中说出，俊秀的脸上带着真诚的笑容，虽然说这客套话，但还是让人感受到客套之中蕴含的诚意，这样的水平也只有那些大家族重点培养的核心子弟才能够拥有。
但戴维却忽然一阵兴味索然，记忆中的那个童年玩伴的面孔似乎已经完全模糊了，只留下眼前这张充满魅力，但却有些职业化的笑脸。
“哪里，哪里，这都是荆棘军团的将士们拼死换来的荣耀，我实在愧不敢当。”戴维也赶忙收拾心情，知道身在大家族中，谈感情显然是一件愚蠢的事情，拉托尔这个时候不远千里来到塔伦半岛，当然不可能只是为了给他恭贺新年。
于是戴维也换上了程式化的笑容，与他一阵寒暄。
等到仆从给两人端来咖啡，戴维才邀请拉托尔在沙发上坐下，并问道：“表哥，你这么个大忙人，怎么有空跑来我这儿了？”
拉托尔却一副不慌不忙的姿态，端起咖啡轻抿一口，细细品味一番后，才赞道：“曼特宁咖啡啊！不错，不错，看来表弟你果然已经将那帮巨魔给驯服了。这等上好的咖啡在帝国都很难弄得到。”
“你要是喜欢，我给你准备一些，走的时候记得带上。”戴维舒服地靠在沙发上，笑着随口说道。
“哈哈，那我就不客气了，带些回去孝敬爷爷，他老人家肯定会非常开心的。”拉托尔谢过戴维，然后四下打量一番后，才貌似随意地问道：“表妹不在吗？好久没有见到她了。”
戴维愣了愣，显然是没料到对方会忽然扯到吉娜身上，也不知是出于礼貌地问候，还是别有所图。
“别提了，我也不知道她现在到底跑哪里去了！之前造船厂新出了一批战舰，她就兴致勃勃地说要肃清斯图海所有的海盗，就带着手下出海了。这都快过年了，也不见她回来。哎，头疼！”
“哈哈！表妹这是巾帼不让须眉啊！索罗家族这一代真是人才辈出，让人羡慕！”拉托尔当即赞叹道，然后又开始东拉西扯，似乎刚才真的只是礼貌性地问问。
戴维见他扯了半天也没说正事，心里有些好笑，同时也开始警惕。
显然对方所求甚大，不然也不会这样跟他绕半天圈子地拉感情。
戴维心中一边猜测着拉托尔到底想干嘛，一边随意地应付着对方。
拉托尔似乎也并不心急，带着亲切的态度和真诚的微笑，跟戴维漫无边际地说着一些奇闻轶事，不过他渊博的见识和优雅的谈吐确实让人难以心生恶感。
戴维也开始享受这段交谈，两人之间的气氛在不知不觉间变得格外融洽。
就这么闲扯了一个小时之后，拉托尔终于面色一正，语调变得低沉，对戴维说道：
“不知道表弟你有没有得到消息，帝国海军第四舰队刚刚在亚述海……全军覆没了。”
第一百七十三章 普罗德家族来人 二
“什么？”
戴维顿时吃了一惊，无法再保持原先的悠闲姿态，急声追问道：“又是娜迦跟斯帕隆王国干的？”
“嗯。”拉托尔点点头，语带沉痛地说道：“文森特中将率领第四舰队的将士们战至最后一刻，无一人投降。”
戴维顿时默然，心里有些沉重。
他记得文森特中将好像是拉托尔的叔父，一个豪爽开朗的汉子，年幼的时候还见过几次……没想到居然这就么牺牲了。
而且，更糟糕的是，至此之后，萨利安帝国在亚述海便没有任何军事力量了，整个帝国的西南沿海恐怕都要遭殃。
再联想到刚刚不久前，帝国远征军在罗兹王国全军覆没，连卡洛斯皇子都战死在克尔夫斯堡，整个东北地区都将面临卡特兰王国铁骑的威胁。
一时间，萨利安帝国似乎已经到了摇摇欲坠的地步……
等戴维消化完这个消息，拉托尔才长出一口气，转过头来，用期盼的眼神看着戴维，问道：
“我知道科赞群岛的造船厂现在都控制在你的手里，所以，我希望能够得到你的支持，让他们帮助帝国海军紧急建造一批战舰。”
听了拉托尔的请求，戴维瞬间从悲伤的情绪中挣脱出来，警惕地问道：“你们需要建设什么样的战舰？”
拉托尔似乎并没有觉察到戴维的警惕，随口报出了几组数据。
戴维这才悄悄松了口气，因为对方要求的都是帝国海军的现役制式战舰，并没有想要荆棘海军装备的那种经过改造的新式战舰。
看来那些看似貌不惊人，但其实已经对旧式战舰有了绝对火力优势的新式战舰还没有进入普罗德家族的视线。
这也并不奇怪，毕竟荆棘海军一直以来都不是传统的海上强军，也就最近对特罗姆海军打了一次胜仗，但特罗姆海军本来在这个世界上也算不上一线强军，也就在斯图海这种小地方称王称霸，从没有被高傲的普罗德家族看在眼里。
所以拉托尔没有注意到荆棘海军的变化也就不足为奇了。
既然如此，戴维也就大方地答应道：“没问题，帝国有难，我自然应当出一份力。更何况，还是你亲自来找我。放心吧，你们尽管向尼加达造船厂下订单，我会让他们将你们的战舰排在最优先的建造任务序列。”
“那真是太感谢了！”拉托尔连忙表示感谢，“建造的费用我们会按照帝国标准价格支付，而且是提前全额支付，我们相信索罗家族的信誉。”
戴维点点头，对此并没有特别在意。
现在的尼加达造船业因为采用了流水线作业，产能相比于之前也有了长足的进步，相信应付普罗德家族的需求并不是什么难事，应该也不会拖慢自己的钢铁战舰的研制进程。
而且这次交易所得也可以极大地缓解钢铁战舰的研发费用，毕竟那玩意儿实在太烧钱了。
得到了自己最想要的东西，拉托尔的神态瞬间轻松了几分，又开始对着戴维书房中挂着的几幅名画作了一番点评。
可惜戴维没什么艺术细胞，对于拉托尔的评论只能哼哼哈哈地应付过去。
点评之后，拉托尔神色愉悦地叹息一声，似乎从刚才的鉴赏之中得到了极大的满足。
正在戴维以为拉托尔要起身告辞之时，却见他又从口袋里拿出一张纸来，递给了戴维：“这是我出发之前接到的从帝国政务院传来的指示，首相大人希望索罗家族能够支援帝国一些战略物资，以缓解目前的紧张形势。”
戴维皱了皱眉，稍稍犹豫了一下，但还是接过了那张清单。
帝国这个时候崩溃可不是一件好事，因为那样一来，卡特兰王国还有斯帕隆王国就会在帝国的尸体之上崛起，成为更可怕的敌人。
所以戴维仔细看了一遍据说是帝国首相发来的物资需求清单，然后发现这位首相大人对塔伦半岛的了解恐怕还停留在1758年的水平。
因为这段时间以来，随着依科行省的工业有了极大的发展，清单上的许多物资都已经有了质量更好但成本却更低的替代产品，但清单上面写的却依然是旧物资的名字。
而且，依科行省近期研发的新产品，比如水泥，这种用处极大的新物资却根本没有被首相大人关注到。
“没有问题，作为帝国子爵，能在这样的危急时刻为帝国出一份力，是我应该做的。而且，这些物资我都能以八折的价格卖给帝国，好减轻一些财政压力。”
面对戴维的慷慨，拉托尔却突然有些尴尬，只见他用颇为扭捏的口吻说道：“嗯……首相大人说，恐怕财政没办法拿出这么一大笔采购资金……”
戴维呵呵一笑，将物资清单慢慢地对折起来，淡淡地问道：“那么，帝国准备以什么为代价，来换取这样一笔物资呢？”
拉托尔轻声道：“陛下会赦免索罗家族丢失塔伦半岛的罪过，并恢复你的公爵爵位。”
戴维嗤笑一声，冷冷道：“陛下真是慷慨啊！不过，我觉得还是不麻烦陛下了，明年开春我便会向叛军发起攻击，相信用不了多久就能收复塔伦半岛，到时候再请陛下恢复索罗家族的爵位才更名正言顺嘛。”
拉托尔见状，有些无奈地问道：“那你想要什么？”
戴维端起咖啡喝了一口，也有些苦恼，因为他知道帝国现在恐怕真的是拿不出什么钱了，但除了钱，还有什么是自己需要的呢？
突然间，海耶斯曾经提到的一个名字浮现在戴维的脑中。
“这样吧，只要三公主殿下能够来塔伦半岛巡视一番，那么，我可以免费提供清单上的这些物资。”
拉托尔瞪大了眼睛看着戴维，似乎是被他的大胆给惊呆了，半晌才不敢置信地问道：“索菲娅公主？陛下的唯一女儿，帝国最耀眼的明珠？”
戴维点了点头。
托拉尔神色玩味地说道：“表弟，我很佩服你的勇气。但你可知道，就在三个月前，斯帕隆王室曾派使团来到蒙特伊，以两国休战为条件希望迎娶三公主殿下，却被陛下果断拒绝了。”
“我又没说要娶公主。”戴维张嘴就胡扯道，“只是塔伦半岛孤悬海外，这些年又饱受战火洗礼，民生艰难，所以才希望公主殿下能够代表皇室前来视察一番，好激励一下百姓嘛。”
拉托尔仔细看了戴维半晌，然后才呵呵一笑点头道：“行，漫天要价就地还钱嘛！我会将你的要求带回去，由陛下来决定。”
第一百七十四章 新年
时间进入1760年，新年的第一天，也是这个世界中最盛大的节日。
不同于去年的冷清，今年的卡布城格外热闹。
作为依科行省的首府，荆棘军团目前的统治中心，卡布城也随着索罗家族势力的扩张而变得越来越繁华。
在今天这样的一个特殊节日里，来自科赞群岛、半精灵王国、甚至特罗姆王国的各国政要、商人、游客全都挤满了卡布城，欢庆新的一年的到来。
卡布城中央新建的一座领主府内，布置得极为豪华奢侈。
这座领主府是肖恩·克莱尔男爵主张修建的，因为贝尔城目前还在叛军的控制之下，戴维也不能一直屈居于卡布城城主府中，所以才又重新修建了一座领主府。
戴维其实对这些物质享受并不算特别热衷，而且考虑到依科行省并不宽裕的财政，曾叮嘱克莱尔男爵不必太过铺张。
但是，即便戴维不想不铺张，那些腰缠万贯的地精商人们也绝不会放过这样一个巴结领主的机会，他们一听说要新建领主府，便立马找上了克莱尔男爵，主动贡献资金，将这座领主府修建地格外奢华。
今天的领主府便展现出了最美丽的一面，每一个细节都经过了精心布置，以极其高贵雍容的姿态迎接着来自四面八方的贵客。
半精灵女王海伦·梅瑞狄斯、地精国王查理三世、特罗姆王国曼巴族族长吉奥·伯克斯、达娜兹公爵、乌曼公爵……全都默契地来到了卡布城，与戴维一道庆贺新年。
如此空前盛况，让卡布城俨然成了西部大陆的政治中心，也让城中的百姓都不自觉地挺直了腰杆，一副与有荣焉的样子。
傍晚时分，领主府会客厅举办的盛大酒会上，使用了上千年的蜡烛正式被白炽灯所替代。
这种没有浓烟和气味的新型照明手段将整个会客厅装点得辉煌璀璨，吸引了所有参与酒会的各国政要高官的目光。
戴维端着一杯白葡萄酒站在厅中，成了酒会上最忙碌的人，围绕在他身边的客人换了一轮又一轮，让他根本没空去自助餐桌上吃些东西，只能饿着肚子应付着众人。
半精灵女王当之无愧地成为了酒会上最光彩夺目的一位美人，无论是高贵的身份，还是绝世的容颜，全场都难以再找到与她相匹敌的对手了。
此刻，女王海伦正站在戴维身边，直接挽上了他的胳膊，半边身体都靠了上去，姿态十分暧昧地说着话。
不过，海伦的妹妹伊芙琳·梅瑞狄斯却没有来卡布城，自从当初在梅达乌，女王走进戴维的卧室之后，这位一直与戴维暧昧不清的半精灵公主便故意躲着他。
也不知道是在生戴维的气，还是在生自己姐姐的气。
刚开始戴维还曾想去找伊芙琳，不过却一直没有付诸行动，因为他自己也不知道该怎么面对伊芙琳。
好在现在戴维也想通了，毕竟处在他这个位置，不掺杂一丝利益在内的纯情或是对某一位伴侣的忠贞显然都是不切实际的奢望了，还是好好向这里的大贵族们学习，安心做一个“渣男”吧……
海伦贴着耳朵跟戴维汇报了一番103师团的组建情况，并确认了军火武器的交割时间后，便飘然离去，走之前还给了戴维一个隐蔽的眼神，暗示晚点还会去找他。
戴维对此当然没有意见，这位半精灵女王为了怀上天启骑士的血脉也是够拼的了。
海伦刚走，半精灵首相艾德思·乌曼便带着他的哥哥乌曼公爵来到了戴维身边。
这位在半精灵王国内的存在感远不如自己弟弟的乌曼公爵是个风度翩翩的老贵族，但据诺拉打探来的情报显示，他其实是个胸无大志、一心享乐的草包。
果然，在艾德思的强势劝说下，乌曼公爵当即向戴维表示，乌曼家族从此退出半精灵王位的追逐，并支持梅瑞狄斯家族成为半精灵王国的唯一统治者。
不过，也不知是乌曼公爵自己的意思，还是艾德思这个老狐狸给他出的主意，他要求让自己的孙女——莉莉丝·乌曼来到戴维身边“学习”。
学习？戴维心中呵呵一笑，当即明白了乌曼家族在打什么主意。
看来他们在放弃了半精灵王位的同时，却瞄上了更高的位置。
戴维瞥了一眼旁边怯生生站着的莉莉丝，对于这位半精灵美人他还是有些印象的。
当初卡鲁·萨哈围困梅达乌的时候，她便曾作为半精灵使者前来依科行省请求戴维出兵支援，不过却被戴维无情拒绝了。
现在看着乌曼公爵期盼的眼神，戴维也不想凉了他的心，便点头应下了。
一旁的莉莉丝见戴维同意了，脸上不由得浮现出一抹红晕，在灯光的映照下格外得迷人。
可惜她并不知道，戴维心里只是想着让她负责端茶送水，当个养眼的花瓶放在一边，并没有深入“教导”她的意思。
等乌曼家族心满意足地离开后，戴维刚想去弄些吃的，却见辛贝格伯爵又凑了过来。
这位被俘虏的维多港城主，在被戴维放回特罗姆王国之后，利用家族的庞大影响力，短时间内便聚集起一支三万多人的军队，但军火武器却迟迟不见到位，所以才特意来到戴维跟前探探口风。
可惜戴维对此却也没有什么办法，因为现在依科行省的军工厂不仅要供应荆棘军团自己，还要给半精灵王国的103师团提供武器，另外还有曼巴族的104师团排在后面……再然后才轮到辛贝格伯爵的军队。
辛贝格伯爵了解情况后顿时急得不行，他当然知道自己家族现在就全指望着这些新式武器了，所以当即慷慨地表示愿意提前支付全额货款，只希望戴维能够先交付一部分的武器，让他们应应急。
戴维看在他如此诚意满满的份上，便松口答应先交付一部分的军火。
辛贝格伯爵见好就收，连声感谢着离开了。
可惜，他这边刚走，地精国王查理三世又凑了上来，让戴维烦不胜烦，但也只能饿着肚子，耐着性子应付他。
路过的阿卡苏·默瑞似乎看出了戴维的窘迫，便慷慨解囊，从自己装得满满的小挎包里拿出一块蛋糕递给了戴维。
戴维连忙接过，欣慰地拍了拍兽人小萝莉的脑袋，以示感谢。
作为荆棘军团的最高指挥官，戴维的新年注定了难以清闲。
哎，有权人的节日往往就是这么的朴实无华，且枯燥……
第一百七十五章 路德维希的策略
萨利安帝国，蒙特伊。
新年刚过，帝国首都蒙特伊却没有多少喜庆的氛围，就连刚刚过去的新年庆典都有些匆忙潦草，仿佛只是为了应付了事。
这也难怪，毕竟自从克尔夫斯堡大败之后，绝望的气氛就开始笼罩在蒙特伊上空，久久无法散去。
街头的行人明显越来越少，但来往巡逻的帝国宪兵却越来越多了。
城楼上的军队也完全进入战备状态，弓箭、沙袋、石块等等物资都开始在城头堆积，一些大型街道也开始设置分割措施，一股紧张的气息抑制不住地开始在城内蔓延。
一些小道消息也开始在城内流传，有说卡特兰大军再有一个月就要打到蒙特伊城下了，有说帝国已经决定割地议和，还有说皇帝陛下已经病重卧床，无法理事，帝国政坛完全失控……
总之，尽管宪兵们进行了严格的言论控制，但还是止不住流言满天飞。一些城中的贵族和平民甚至都开始收拾行李，准备逃亡了。
当然，真正懂军事的人还是不会相信这些流言蜚语的，虽然目前帝国的局势不容乐观，但卡特兰大军显然不可能在这样冰天雪地的天气里打进来。
更何况蒙特伊号称东部大陆第一坚城，已经有上千年没有被军队攻陷了，所以即便卡特兰大军真的打到城下，也未必能攻克这座城池。
一辆马车迅速穿过街头，在一座并不算豪华的庄园前停下。
拉托尔·普罗德从马车上走下，迈步进入了庄园内。
这位普罗德家族的公子在新年期间也还在不断奔走，为家族，为帝国寻求一线生机。
此时他刚从塔伦半岛回来，在家族中稍微停留之后便立即来到了帝国首相的庄园。
城中的流言也并非完全空穴来风，因为皇帝陛下确实在获知克尔夫斯堡的惨败后当即吐血三升，卧床不起。
所以目前帝国的政局基本是由首相路德维希主持。
在管家的带领下，拉托尔走进了路德维希的书房，便见到这位老首相正在专心致志地烤着火，似乎对当前的紧张局势毫不担心。
拉托尔微微欠了欠身，算是行过礼了，面对这位平民首相，身为黄金贵族嫡系子弟的拉托尔其实心底里也还是有些不自在的。
好在路德维希根本不在意这位外在的东西，随意地摆了摆手，示意拉托尔坐下，然后问道：“塔伦之行如何？”
拉托尔正襟危坐，将自己与戴维的交谈情况跟路德维希汇报了一遍，只是最后提到戴维想要三公主前往塔伦半岛的时候，他的表情难免有些尴尬，似乎为自己表弟的痴心妄想感到羞愧。
路德维希的表情却没什么变化，仿佛这个世界上已经没有事情能够让他动容了，只听他慢悠悠地说道：“公主的事情也不是不能商量。”
拉托尔顿时瞪大了眼，一脸震惊地望着路德维希，似乎在想这位老首相是不是打算趁着陛下无法理事就将公主给卖掉。
路德维希却并不理会拉托尔的惊讶，自顾自地继续说道：“不过，想要公主前往塔伦半岛就不是那么一点物资就够的。你可以转告戴维，想要公主，那就派出荆棘军团来东部大陆亲自迎接。”
拉托尔顿时明白了路德维希的意思，眼看卡特兰大军即将攻到蒙特伊城下，荆棘军团想要来接走公主，那就得先打败城外的卡特兰大军才行。
“戴维会派兵前来吗？我所了解的情况，现在荆棘军团可是只有两三万人，而且塔伦半岛的叛军都还没有清理干净呢。”拉托尔疑惑地问道。
“嘿嘿，你可别小看荆棘军团，我前不久刚收到情报，特罗姆王国的四十万巨魔大军都葬送在他们手里，这样的战斗力可是相当惊人了。”
路德维希的话却没有让拉托尔信服，毕竟在绝大部分东部大陆贵族眼中，西部大陆还都是蛮荒之地，那里的战争总归有些摆不上台面，所谓的四十万巨魔大军也都是一帮满脑子肌肉的野兽，看着吓人但战斗力根本强不到哪里去。
不过拉托尔当然不会直接反驳路德维希，只是旁敲侧击地表示了对这个想法的不看好：
“但是依我对戴维·索罗的观察来看，他不像是那种为了一个女人就头脑发热的人，即便是索菲娅公主，也未必能让荆棘军团远渡重洋，介入到这场战争中来。”
或许连他自己都没有觉察到，拉托尔潜意识里总是有些抗拒索菲娅公主前往塔伦半岛。
路德维希却似乎察觉到了这一点，他促狭地看了拉托尔一眼，呵呵笑了一声，说道：“那我们就将荆棘军团摆到台面上去，让帝国百姓去谴责他们，去给戴维压力。
我会通知帝国日报的编辑们，让他们写几篇煽情的文章，再将荆棘军团在西部大陆的辉煌战绩都报道出来，让百姓都好好看看，帝国还是有一支能打胜仗的军队的。
而且，我们还可以点明，荆棘军团即将踏上东部大陆，帮助我们消灭入侵的卡特兰大军。
嘿嘿，如果戴维不是一心只想在西部大陆称王称霸，那他就必须作出反应，否则帝国的亿万百姓可是会记恨他的，今后荆棘军团也别想再回归帝国了！”
拉托尔顿时心中一凛，明白了路德维希的打算，这是想捧杀荆棘军团啊！
毕竟塔伦半岛上的人类绝大部分都是移民，祖先都是来自东部大陆，与萨利安帝国之间有着割舍不断的联系。
戴维·索罗也是向皇帝陛下宣誓效忠的臣子，是陛下亲口册封的子爵和领主。
如果戴维在帝国挑明了需要荆棘军团的支援的情况下，在百姓们殷切期盼荆棘军团登陆东部大陆共同抵御强敌的情况下还见死不救，那么他在帝国内部，甚至塔伦半岛的名声就会毁于一旦。
路德维希继续说道：“公主那里，我也会力劝陛下同意戴维的要求，往塔伦半岛走一趟。如果陛下同意了，嘿嘿，那荆棘军团就更没有借口不来东部大陆了。”
老首相淡淡地笑了，低沉的声音在书房中回荡，让拉托尔忍不住地心生寒意，暗骂一句：老狐狸！
第一百七十六章 别有用心的宣传
塔伦半岛，卡布城。
新年过去没多久，刚刚晴朗了一段时间的天空又纷纷扬扬地飘起了大雪。
如此阴冷的天气里，让人只想缩在温暖的壁炉旁，安静地喝一杯热饮，如果再有什么，那就真是打发时间的极好选择了。
可惜这个时空可没有.asxs.，戴维也只好捧着阿卡苏给他写的传记，一边烤着火，一边随意地翻看着。
猫人小萝莉乖巧地跪坐在地毯上，等戴维看完了自己写的传记，连忙用期盼的语气问道：“怎么样，怎么样？”
“还不错。”戴维淡淡地说道。
阿卡苏嘟起了嘴，似乎对戴维这个不算高的评价有些不满意，低下头小声说道：“哼，莉莉丝姐姐看过了都夸我呢！”
戴维眉头一挑，没想到小家伙这么快就跟乌曼家族送来的小妞打成一片了。
他将传记还给阿卡苏，鼓励道：“继续加油吧！”
背后忽然传来脚步声，戴维转头一看，发现正是莉莉丝·乌曼。
他以为莉莉丝是听到了两人的交谈，刚想开口调笑两句，却又发现了她身后跟着的海耶斯，便连忙住嘴。
海耶斯的脸色有些阴沉，似乎有什么不好的事情发生了。
果然，只见海耶斯径直走到戴维跟前，递给他一张报纸，略显焦急地说道：“大人，这是最新一期的《帝国日报》，您看看上面都刊登了什么！”
戴维接过报纸，低头一看，只见上面赫然写着几个加粗的黑色大字，深深地刺入了他的眼睛——荆棘军团即将回援！
唰！
戴维霍然站起身来，盯着眼前的报纸，眉毛全都拧在了一起。
这份萨利安帝国销量最高的报纸上面，详细地介绍了荆棘军团近一年来的发展情况。
从戴维率领着三千残军灰溜溜地撤出贝尔城开始，到重新占据依科行省，再到控制科赞群岛，支援半精灵王国……所有的战斗都有记录，虽然数据并不精确，但基本情况都没有太大的出入。
甚至他们还用整整半幅头版描绘了一张栩栩如生的戴维头像，仿佛在这一刻，戴维已经成了帝国最耀眼的一颗将星。
这可是帝国皇帝陛下才有的待遇啊！
这是捧杀！
戴维立马意识到《帝国日报》的险恶用心，这是逼着他出兵东部大陆，帮助帝**队抵御卡特兰大军的入侵啊。
他相信这件事的后面肯定有人在操控，或许就是对自己之前要求三公主前来塔伦半岛慰问的反击。
“这应该是老师的手笔……”海耶斯有些心虚地说道。
“没事，这跟你没关系。”戴维大度地摆摆手，其实他也猜到这应该是帝国首相路德维希干的好事，这真是个难缠的对手。
不过，他却也不会因此迁怒海耶斯，毕竟对方是真心投靠，这点他还是看得出来的。
海耶斯微微松了口气，又说道：“另外，首相大人也同意了让三公主来塔伦半岛视察，不过，他说需要先派遣一个使团前来考察一下，确认这里局势稳定之后再安排公主前来。”
“呵呵，恐怕这个使团不是来考察，而是来谈条件的吧。”戴维冷笑道，一眼就看穿了对方的把戏。
海耶斯点点头，显然也赞同戴维的猜测。
“那我们会派兵前往东部大陆吗？”一旁的莉莉丝·乌曼插嘴问道。她似乎很快地适应了自己的新角色，“我们”这样的词语也开始在不经意间脱口而出。
戴维对此倒是乐见其成，将半精灵绑上自己的战车本就是他的战略目标。
“当然不会！”海耶斯断然说道，“现在荆棘军团根本没有做好介入东部大陆纷争的准备，卡特兰的大军可不是卡鲁·萨哈的军队能够相比的，贸然介入只会让现在的大好局面毁于一旦！”
海耶斯的话虽然是对着莉莉丝说的，但戴维知道对方其实是在提醒自己。
戴维当然也不想出兵东部大陆，帝国送一个公主过来，就想让荆棘军团去为他们拼命，真是想得美！
不过，帝国日报现在这样将他架在火上烤，他也不可能正面拒绝帝国的要求了。
毕竟，他可是梦想着有一天能率领荆棘军团踏上东部大陆的，最好还是别太早就失了民心。
于是他看着海耶斯，问道：“你觉得我们应该怎么做？”
海耶斯毫不犹豫地说道：“一个字，拖！”
戴维继续看着他，似乎是在等他的详细解释。
果然，海耶斯继续说道：“现在这种情况下，我们是不可能正面拒绝帝国的求援了。否则就是上了老师……上了路德维希的当，帝国子民也会认为大人您怀有不良企图。所以，我们必须要出兵！”
“但是！”海耶斯又露出了一个狡猾的微笑，慢悠悠地解释道，“但是出兵却不是一件轻率的事，更可况还是这样远渡重洋的超长距离远征。
荆棘军团由谁护航？从哪里登陆？这一切都需要帝国海军的保护，如果他们不能保证航道安全，那我们也是无法出兵的。”
戴维立马明白了海耶斯的打算。
他重新拿起报纸，果然发现上面的消息都是关于荆棘军团陆军的，而荆棘海军却根本一个字都没提，显然对方并不了解海军的真正实力。
而这正好给了戴维装傻的机会，于是他笑着说道：“没错，可以回复帝国，我们的海军现在还没有实力护送这样的跨洋远征，所以必须要由帝国海军来负责护航，我们才能顺利登陆。”
海耶斯也接口道：“哈哈，但是帝国海军现在还有那个能力吗？亚述海上的两只舰队已经全完了，而卢西海舰队在占据绝对优势的娜迦海军和斯帕隆海军面前能保护好我们的运兵船吗？
如果不能，抱歉，那么我们便无法出兵！”
莉莉丝忍不住开口问道：“但这样，帝国的百姓还是会认为我们见死不救啊。”
海耶斯却耸了耸肩，说道：“他们只会怪罪帝国海军的无能，而不是将矛头对准我们。更何况，我们还可以向帝国百姓发出消息，虽然我们暂时无法登陆，但如果百姓们觉得自身安全受到威胁，欢迎来到塔伦半岛暂时躲避战乱。”
戴维哈哈大笑，对海耶斯的计划很满意。
正在进行大规模工业化的塔伦半岛正愁没有足够的劳动力呢，如果能趁机吸收一批来自帝国的难民潮，那就再好不过了。
第一百七十七章 内政
在定下出兵东部大陆的应对基调后，戴维便不再关注帝国媒体上的风风雨雨了。
尽管现在他的名字已经在某些人的刻意推动下传遍了整个萨利安帝国，成为帝国百姓殷切期盼的救星。
但同时，荆棘军团的强大战斗力也让帝国内的一些有心人起了心思，他们敏锐地觉察到塔伦半岛即将成为这个乱世中一个难得的平静港湾，于是果断地拖家带口地远渡重洋，来此避难。
而在这些进入塔伦半岛的难民潮中，很少有真正的难民。因为真正的穷苦农民是买不起昂贵的远洋船票的。
这些“难民”绝大部分都是一些看好塔伦半岛发展的贵族、富商、还有官家子弟，他们的到来给塔伦半岛提供了大量的发展资金，以及内政储备人才。
是的，塔伦半岛毕竟孤悬海外，教育水平远远不及帝国内陆，高级内政人才一直都处于急缺状态。
现在有了这些从内陆避难来的人才加盟，戴维也终于决定正式成立内政部门了。
其实塔伦半岛从戴维曾祖父时期起，就一直施行的贵族分封制，但这种分封制显然不是戴维想要的。
他要的是一个统一的、强有力的大政府，来统合整个半岛，将它捏合成一个整体。
新元1760年1月5日，戴维在卡布城正式宣布成立塔伦半岛自治政府，而为了避免刺激帝国，自治政府中没有设立“部”，只是设立“委员会”和“局”，免得有人挑刺说索罗家族想要独立。
这次成立的自治政府中，三个委员会为最高权利机构，全面掌控荆棘军团势力范围内的一切权利和事务，分别是军事委员会、立fa委员会、行政委员会。
军事委员会的主任由戴维担任，这显然是不容置疑的。
戴维绝对不会容忍军权落在别人手里，不管这个人与他有多亲近，或是看起来有多忠诚。
军事委员会统辖荆棘军团所有的武装力量，包括陆军、海军还有二线的守备部队，以及民兵预备役组织。随着全面整顿的展开，戴维决定下一步也要对荆棘军团进行整顿。
立fa委员会是塔伦半岛的立法机构，负责修改完善《荆棘法典》，并根据法典的内容和基本精神，结合实际需求，制定其它相关法律，同时负责审核地方性和行业性法律法规。
立fa委员会的主任由索罗家族的老管家班森担任，委员会成员来自荆棘军团势力范围内的行省以及各附属国，每个地区可派出两位代表，任期为五年。
行政委员会则是负责塔伦自治政府的日常民事事务，相当于政务院，下面设立了各种各样的分支机构，如警备局、商业局、农业局、铁路局、科技局等等二十多个局，直接管理各种民生事务。
行政委员会的主任由肖恩·克莱尔男爵担任，这样一来，克莱尔男爵便成了塔伦半岛的首相，权力之大可谓是“一人之下，万人之上”，这也算是戴维给予这位一直勤勤恳恳帮助自己打理后方的人才的奖赏。
而在这三个委员会之外，还有三个完全独立的机构，分别是安全局、检察院和法院。
检察院和法院自不用多说，这是戴维参照美利坚“三权分立”搞出来的东西，是为了保证统治地区的司法独立，确保法律尊严能够得到有效的维护而设立的。
而安全局却是一个对外人来说格外神秘的机构，它是主要负责监督荆棘军团控制地区军政官员的工作、辨别敌方间谍、渗入敌方地区打探情报的特殊部门，局长为班森的学生——诺拉。
她将直接对戴维负责，其它任何部门和个人都不得干涉安全局的工作。
安全局的作用相当于是戴维的眼睛和耳朵，因此是重中之重，必须由他信任的人来掌控。而诺拉自小在索罗家族庄园中长大，又是班森亲自教导的，所以忠诚问题可以得到保障。
为了保证这些机构的顺利设立，需要大量的内政人才来填补这些空缺职位，幸好这波“难民潮”给塔伦半岛输送来了许多帝国内陆的高级人才，这才让这些机构都得以正常运转。
当然，这个新政府刚刚成立，肯定需要经过长时间的尝试和磨合才能够逐步完善。
另外，戴维也清醒地认识到，因为这次吸收了大量来自帝国内陆的内政人才，难免会混进去一些别有用心的人，甚至是敌方间谍。
所以他特地嘱咐诺拉安排人手，紧紧盯住那些还未获得信任的新官员，一旦他们有什么异常举动，立刻捉拿审问，不必通过警备局。
等做好这一切工作，时间已经到了一月下旬，戴维选了个晴朗的好日子，以塔伦半岛领主的身份公开露面发表了一番演说。
演说中他明确提出“塔伦半岛的事务由塔伦半岛人民作主！”
这个口号得到了几乎所有塔伦半岛人民的拥护，尤其是那些在现行政策下得到了巨大好处的商人和工厂主们，他们非常害怕帝国对塔伦半岛指手画脚，害怕《荆棘法典》被废除。
然而，戴维成立塔伦半岛自治政府的举动和公开演说中的某些敏感话语还是在帝国内陆掀起了一阵轩然大波。
毕竟现在整个帝国的媒体都口径一致地将荆棘军团捧上了神坛，百姓们也都在期盼着戴维率军前来拯救他们，但没想到他根本没有派兵的意思，反而有大搞独立的趋势。
一时间，帝国内的报纸顿时炸了锅，连忙调转枪头，开始拼命攻击戴维和荆棘军团。
戴维也立马让自治政府宣传局局长——雷奥妮发动手下的笔杆子应战，将矛头指向孱弱无能的帝国海军，一边甩锅，一边把水搅浑。
两方人马在报纸上口诛笔伐，斗成一团，好不热闹。
而戴维则开始着手准备整顿军队，以应对即将到来的塔伦半岛平乱战争。
不过，让他破为头疼的是，目前的荆棘海军不知道被吉娜带到哪里去了。
自从去年半精灵王国战争结束，荆棘海军不用再执行封锁斯图海和保护后勤运输航线的任务后，吉娜便再也闲不住了，立马率军到处追剿海盗，连新年庆典都没有回来参加。
“给吉娜发电报，让她立即率军返航！”戴维当即命令道。
第一百七十八章 当年惨案的真相 一
帕威尔海位于科赞群岛东南方，是东、西大陆主要贸易航线的必经之地，也是海盗活动最为猖獗的海域。
由于地处亚热带，即便到了一月份，帕威尔海的气候依然燥热，风浪也依然狂暴。
伸手不见五指的海面上，只有不时划过的闪电还能提供一些光亮，震耳欲聋的阵阵雷声仿佛要摧毁这方天地间的一切。
哗啦啦，豆大的雨点砸了下来，落在被狂风搅动得沸腾起来的海面上，瞬间消失不见。
就在这狂风暴雨之中，一艘双桅双帆的海盗船突然从三层楼高的巨浪中冲出，又重重砸在海面上，溅起的水花几乎要将其全部淹没。
紧跟其后，还有十多艘悬挂着同样骷髅旗帜的海盗船也在这惊涛骇浪之中艰难行进着，只是这些原本极其嚣张的海盗们如今的身影却有些狼狈。
在这样凶猛的暴风雨中以这样的速度航行是一件极其危险的事情，不时就有一些海盗因为剧烈的颠簸而掉入汹涌的海浪中，然后便被无声无息地吞没。
但海盗们却依然没有落帆减速，仿佛还有什么比这狂暴的海洋更可怕的东西在追逐着他们。
一道撕裂天空的闪电落下，照亮了海盗船身后的舰队。
那是一支由五十多艘小型战舰组成的庞大舰队，为首的战舰上，一位英气勃发的少女笔直伫立在船头，任凭风吹浪打，她却如一根钉子一般丝毫不动。
战舰桅杆上悬挂着一面墨绿色的荆棘旗帜，在风雨之中猎猎作响。
这当然就是吉娜·索罗和她率领的荆棘海军主力舰队，他们一路追逐着帕威尔海最强大的一伙海盗——“独眼”巴尔来到此处，似乎非要将他们赶尽杀绝才肯罢休。
忽然间，舰队传令官顺着已经倾斜成30度角的甲板跌跌撞撞地跑到吉娜身边，大声吼道：“大人，前面就是迷雾水域，不能再往前了！”
“放屁！为什么不能再往前？就算是魔鬼岛海域，我吉娜也是照闯不误！给我继续前进！”吉娜口中咆哮道，然后转身一脚踹在传令官屁股上，将他踢得哇哇大叫。
“可、可是……”传令官还想劝。
啪！
吉娜抽出腰间的长鞭，抽在传令官身上，大声吼道：“我让你前进，听不懂吗！”
传令官只得又灰溜溜地跑回去传达命令了。
前方的海盗船上，“独眼”巴尔回头看着后面依旧紧追不舍的荆棘海军，顿时气急败坏地咆哮道：“疯了，那婆娘疯了！”
迷雾水域是帕威尔海最危险的地方，这里暗礁密布，水流复杂，又常年笼罩在消散不去的迷雾之中，能见度极低，只有那些经验丰富、胆识过人的船长才敢进入这里。
但即便如此，船毁人亡的事故也依然经常发生，所以迷雾水域也就成了帕威尔海的一处“禁区”。
然而很多胆子大不怕死的海盗们却喜欢将自己的藏宝点或是秘密基地设置在这个极端危险的水域之中，这也让迷雾水域成了帕威尔海盗们藏身的天堂。
“独眼”巴尔一路狂奔逃向迷雾水域，也正是希望能够吓退身后的追兵，可惜，如今他的希望也破灭了。
吉娜还真是个不怕死的人，也带出了一批不怕死的兵。
荆棘海军的战舰几乎没有丝毫犹豫，只是简单地调整了一下速度和姿态，便紧跟海盗们一头钻进了迷雾水域。
轰隆！
一道狰狞的闪电划破长空，劈打在一块礁石上，将其炸成粉碎。
纷飞的石块凌空飞舞，将荆棘海军的一艘战舰的甲板砸出了十几个窟窿。
不过战舰上的水手们大呼小叫地躲避着飞石的时候，却正好看到一艘小型海盗船被一个巨浪高高抛起，正好也空中的飞石砸断了桅杆，然后失去了平衡的海盗船很快便被浪花吞没。
而在这艘倒霉的海盗船沉没之后，似乎主宰这片海域的神灵已经得到了足够的祭品，便放过了剩下的船只。
于是，狂野的风浪逐渐平息，久违的月亮也出现在海面上，只是被终年不散的迷雾遮挡住，仅能看到一丝若隐若现的轮廓。
追逐的双方也开始减速，一是因为海风渐渐弱了下来，二来也是因为这片水域暗礁太多，如果还以刚才的速度航行，那就真的是在找死了。
就这么一追一逃，大概两三个小时后，一个隐隐约约的小岛出现在前方。
“独眼”巴尔精神一振，因为那正是他经营了三十多年的藏身之所，岛上有大量的海盗，还有几门抢来的大口径要塞炮。
“快！加速前进！”他连忙吼道。
海盗们顿时加速，向着无名小岛冲了过去，然后在离海岸大约五十米的地方才缓缓停下，调整姿态，露出了左舷上的舰炮，开始向荆棘海军开炮，同时也提醒小岛上的同伴，敌人来了。
荆棘海军见状，丝毫不慌，同样开始摆出战斗队形，毫不客气地予以还击。
几轮对轰之后，海盗们显然不是对手，大半的海盗船都在荆棘海军的优势火力下被炸毁沉没。
海盗们见状只得纷纷放下小舢板，开始往小岛撤去，还有一些海盗干脆直接弃船跳海，向岸边游去。
同时，小岛上的几门要塞炮也开始了射击，不过却并没有对荆棘海军造成多大的损伤。反而被反应过来的荆棘海军几轮炮击给轰得哑火了。
等到海盗船全部被击沉，吉娜果断地拔出军刀，命令手下登陆追击。
看来她是非要将这伙海盗赶尽杀绝才肯罢手了。
随着传令官挥舞着令旗将吉娜的命令传递下去，荆棘海军各个战舰上顿时一阵鸡飞狗跳，水手们急忙将舢板放下，准备登陆作战。
就在吉娜带头跳上舢板之际，战舰上的电报员急匆匆地追了过来，冲着下面大声吼道：“吉娜大人，索罗子爵给您的电报！”
可惜吉娜却头也不回，乘着舢板就向岸边冲去，也不知道有没有听到身后电报员的话语。
第一百七十九章 当年惨案的真相 二
枪炮声刚刚平息下来，船桨拨动海水发出的哗哗声随即又打破了迷雾水域的平静。
荆棘海军的战士们很快便将舢板划到了小岛沙滩上，稍稍集合休整片刻之后，吉娜便下令前进，扫清全岛的海盗。
于是，上千名登陆的海军战士们蜂拥而上，一下就将近海处那些刚刚组织起来的海盗们给冲散了。
无名小岛并不算大，海盗们藏身的地方也并不多，海军士兵们仗着武器优势很快便将零星的抵抗给清除了。
不过，岛上很多重要地方都设置了恶毒的机关陷阱，反而让很多莽撞的海军战士们付出了不小的代价。
吉娜见状气得再次大呼小叫起来，然后命令士兵们一旦碰到可疑的地方，就用手榴弹或者迫击炮来开路。
于是，小岛上顿时轰隆隆、轰隆隆地响个不停，海盗设置的机关陷阱在这样野蛮的手段之下也只得灰飞烟灭。
荆棘海军顿时势如破竹，很快便冲到了小岛的核心地带。
在这里，众人果然发现了大量的金银珠宝，显然这都是“独眼”巴尔这么多年洗劫商船的收获，这下都被荆棘海军给收缴了。
吉娜粗略地估算了一下这些财宝的价值，心中有些振奋，觉得明年的海军军费应该没什么问题了。
不过，她并没有满足，依然驱使着士兵们继续往前，似乎非要将所有的海盗全部歼灭才能解恨。
一个多小时后，“独眼”巴尔的最后藏身地也被找到了。
那是一个巨大的岩洞，里面聚集了大约上百位幸存的海盗。
荆棘海军战士们试着对洞穴发起冲击，但里面漆黑一片根本无法看清任何东西，然后便被黑暗中的弓箭、长矛、暗器给打了出来。
在付出了十多位战士的生命后，这个岩洞却依然无法被攻克。
副官只好愁眉苦脸地来到吉娜身旁，建议道：“大人，弟兄们冲不进去。不如我们用炸药将洞口炸塌，将海盗都活埋在里面算了。”
吉娜却没好气地骂道：“蠢货！你不会点火将他们熏出来吗！”
副官顿时醒悟，连忙应道：“是！”
“别全杀了，留点活口给我审问！”吉娜对着副官匆匆跑开的背影吼道。
“明白！”
在副官的指挥下，士兵们将大量的杂草、枯木堆积在洞口点燃，浓烟正好顺着海风不断往岩洞里面钻。
没多久，洞穴里面便传来一声接一声的咳嗽，然后被烟熏的满脸都是眼泪的海盗们全都又钻了出来，被荆棘海军轻易地俘虏了。
“独眼”巴尔也已经成了“红眼”巴尔，这位帕威尔海域最大的海盗团首领被带到了吉娜的面前。
“咳咳，咳咳……”巴尔一边咳嗽着，一边睁着还在不停流泪的独眼看向吉娜，口中调笑着，“小妞儿，一路追你家大爷这么久，难道是急不可耐地想要嫁给……啊！！！”
吉娜一刀插进巴尔的大腿，将他口中的污言秽语生生变成了惨叫。
“我问，你答，再敢多说一句废话，你的身上就会多一个窟窿！”
“好，好……”巴尔倒吸一口凉气，顿时老实了。
吉娜沉声问道：“十五年前的夏天，有一个索罗家族的船队经过帕威尔海，你有没有见过？”
“十五年前的事情我哪记得住……啊！！！我想想，让我想想……”巴尔刚想搪塞过去，却被吉娜又是一刀插在另一条腿上。
巴尔心里不断咒骂着“疯婆子”，但却也真的被吉娜这幅狠辣的模样吓住了，果断认怂。
缓了一阵之后，巴尔才再次开口道：“我知道你想知道的是什么，不过你必须承诺，我告诉你事情的原委之后，你要放我走。”
吉娜蹲下身来，紧盯着巴尔的眼睛，似乎是在辨别对方有没有说谎：“看来你记得很清楚嘛。”
“嘿嘿，当然清楚。”巴尔忽然笑了起来。
“可以，你说吧。”
在得到吉娜的承诺后，巴尔抬头看着迷雾缭绕的天空，回忆道：
“因为那是一个极其难熬的夏天，你也知道炎热的夏天里在海上航行是什么滋味，总之，许多人都疯了……
那时候我还跟着大海盗列维奇，我们为了躲避酷热的天气，决定暂时停止劫掠，在这座小岛上休整一段时间。
但是突然有一天，列维奇又召集了所有人，说是有人出钱让我们打劫一个途经的船队，据说那是一队隶属于普罗德家族的商船，正要驶向塔伦半岛。
我们也没多想，普罗德家族这些年来日渐衰落，早已不是当年那个称霸整个海洋的恐怖家族了，所以打劫他们的船队也没什么。
但是，当我们成功抢占那些商船后才发现，原来这些船上还有许多索罗家族的人……”
说到这里，巴尔小心翼翼地看了吉娜一眼，却发现对方依旧面无表情地盯着自己，便只好继续说道：“其实，其实我们一般都是只抢劫财物，而不太会伤害那些放弃抵抗的船员性命的……”
吉娜的嘴角浮现一个冷笑，显然没有相信巴尔给自己辩解的鬼话，但她也没有打断对方。
“但是，我们却在商船上发现了一位年轻貌美的贵族小姐……然后……然后，列维奇没有忍住，便将她……”巴尔说道这里突然停了下来，但吉娜显然已经能猜到后面的剧情了。
“当初是谁找上你们的？”吉娜冷冰冰地问道。
“我不知道，是列维奇接的活……啊！我说，我说！”
可怜的巴尔又被插了一刀，只好老实回答道：“是娜迦！”
“娜迦？”
“对，我还见过那个娜迦，是个看不出年纪的女性，列维奇一直称呼她‘碧姬大人’！”
吉娜站起身来，显然是相信了巴尔的话。
“大人，我知道的都告诉您了，可以放我走了吧？”巴尔小心地问道。
吉娜却半晌没有回应，她眼神空洞地望着雾蒙蒙的天空，良久之后才回过神来，冷冷地说道：“可以。”
见到吉娜点头，巴尔顿时一喜，连忙拖着两条无法行动的腿，挣扎着往远处爬去。
哧！
可还没等他爬出几步，却被吉娜一刀穿心而过，钉死在地上。
第一百八十章 当年惨案的真相 三
一月底的卡布城正是最冷的时候，好在大雪已经停了，明媚的阳光透过窗户照了进来，给书房里添了几分暖意。
吱呀一声，房门打开，海伦·梅瑞狄斯走了进来。
她端着一杯冒着热气的咖啡，送到了戴维的书桌上，有意无意地瞟了一眼桌上的文件，诧异地问道：“海军陆战队？这是什么军队？”
“一支新的军队，它将成为荆棘军团的真正王牌！”戴维从桌案上抬起头来，伸了个懒腰，随意地说道。
“所以，它到底是海军，还是陆军？”海伦干脆坐在了书桌上，正对着戴维，摆出一个慵懒迷人的姿势。
“都不是，它是一种能够进行两栖作战的新兵种，你以后就会见识到了。”戴维靠在椅背上，用一种欣赏的目光打量着眼前的半精灵美人。
海伦今天穿着一件深紫色的宽松睡衣，而且里面似乎根本没有再穿内衣，戴维几乎可以透过那件柔顺丝滑的睡衣看到女王那对颤巍巍的小兔子。
然而，海伦的表情却依然是那般的庄严肃穆，即便是在戴维面前表现出来的温柔也带着一丝凛然不可侵犯的气质，然而这种高高在上的姿态配上她不知有意还是无意间流露出来的妩媚，混合成一股致命的诱惑，让戴维忍不住地沉迷。
“你的脑子里怎么这么多奇思妙想呢？”海伦轻声说道，伸出一根手指撩过戴维的嘴唇。
“嘿嘿，因为我有超越时空限制的眼光。”戴维咬住海伦的手指，没等她想明白自己刚才话中隐藏的意思，便又岔开话题道，“你真的不用回半精灵王国吗？”
作为半精灵女王，海伦自从来卡布城参加新年庆典之后便一直呆在这里，似乎根本没有回去的意思。
而且她动不动就来撩拨戴维，显然铁了心想要怀上天启血脉。
“回去干什么？反正半精灵王国的政务有艾德思主持，军事有伊瓦尔负责，我在不在都无所谓了。”海伦淡淡地说道。
戴维假装没听懂女王话语中的落寞和委屈，慢慢站起身来凑了过去，想好好品尝一下那张娇嫩欲滴的红唇。
咚咚！
恼人的敲门声很不是时候地响起，打断了两人的温存。
“什么事？”戴维没好气地问道。
“大人，吉娜小姐回来了。”
“让她进来吧。”戴维无奈道，自己老姐在外面浪了那么久终于回来了，他总要见一见的。
而且，他还有很重要的事情要与吉娜商量。
海伦轻巧地从书桌上跳下，朝戴维抛了个媚眼，笑着说道：“你先忙吧，我去泡个澡。”
说完便转身离开，临走时还在正好碰上了从外面走进来的吉娜。
“呦，你的日子过得很不错嘛！”吉娜等海伦走出门外，便吹了个口哨，调笑道。
戴维看着她风尘仆仆的样子，皱着眉头问道：“你这些天都跑哪里去了？接到我的电报后为什么不第一时间回复？”
“剿灭海盗去了啊！”吉娜随口说道，走到书桌旁，端起桌上的咖啡一饮而尽，“你让我回来还能干吗？不就是参加新年庆典么？那个有啥意思，还不如多砍几个海盗的脑袋呢。”
戴维对自己这个桀骜的姐姐有些无奈，但也能理解她对海盗的仇恨，便也不再责备，转而问道：“收获如何？听说你去了帕威尔海，还进了迷雾水域？”
“对啊，斯图海的海盗基本都杀光了，就剩下些小鱼小虾，我也懒得亲自去找了。所以就转道进入帕威尔海，那里才是海盗的天堂。当然了，现在已经成了他们的地狱！”
吉娜丢给戴维一个骷髅头标志，炫耀道：“而且，‘独眼’巴尔的海盗团也被我剿灭了！”
戴维接过标志，放在手中把玩了一下，笑着称赞道：“不错，干得漂亮！巴尔纵横帕威尔海域这么多年，他的宝藏应该很丰厚吧？”
“够建造三艘依科级驱逐舰了！”吉娜显然也知道钢铁战舰的计划，对此也是期盼已久了。
“哈哈，厉害！”戴维开怀大笑道。
“而且，我还得到一个消息。”吉娜却突然收敛了笑容，正色道。
“什么消息？”
“母亲当年那件事的幕后真凶！”吉娜一字一顿地说道。
“是谁？”戴维也顿时停下了手上的小动作，凝神问道。
“娜迦！”吉娜咬牙切齿地说道，然后将巴尔讲出的故事又跟戴维复述了一遍。
“娜迦？碧姬？”戴维忽然觉得在哪里听过这个名字，似乎当初入侵尼加达的那支娜迦大军的指挥官就是一个自称“碧姬将军”的女性娜迦，只是不知道这两者是不是同一只娜迦。
吉娜继续说道：“我查看过当年的海事记录，那一年有很多起类似的针对普罗德家族船队的袭击事件，都是海盗在神秘人的指示下做出来的。”
“你是说，这其实是娜迦族针对普罗德家族的报复行动，母亲当年是因为船队上悬挂了普罗德家族的旗帜被殃及池鱼了？”
“没错。也可能是因为母亲出身普罗德家族，被娜迦列入报复名单了。”吉娜眼中凶光闪烁，狠声道：
“可惜当年参与袭击事件的大海盗列维奇已经死了，不然我定要将他扒皮抽筋！至于幕后黑手娜迦族，哼，我迟早要将那些恶心的海洋爬虫给灭族！”
戴维长叹一口气，没想到自己居然又多了一个强大的敌人。
不过，他也没有太过在意，因为荆棘军团在崛起的过程中，迟早要与娜迦族对上，毕竟在他的蓝图中，海洋可是一个必争之地。
“你先不要轻举妄动，现在不是招惹娜迦的最好时机，等我先稳定好西部大陆的基本盘再说。”戴维提醒道。
吉娜点点头，说道：“我知道，就先让娜迦去跟萨利安帝国海军斗着吧，我先把那些烦人的海盗给剿灭干净！”
戴维这才松了口气，说道：“最近你先别出海，我需要对荆棘军团进行一番整顿，你也一起出些主意。”
“好。”
第一百八十一章 整军 一
早在半精灵王国战争结束的时候起，戴维就开始考虑调整荆棘军团编制的问题了。
自从新元1758年9月，戴维接手荆棘军团开始，大大小小的战斗就一直持续不停，为了应对各种各样的威胁，荆棘军团不断扩编，但在这个过程中也积累了大量的问题，急需进行一次全面整顿。
吉娜回归之后，戴维便立即组织召开军事委员会，对这次整军行动进行仔细研究和讨论，终于形成了决议。
新元1760年2月3日，戴维正式颁布了荆棘军团最新的编制序列表，宣布荆棘军团包含三大兵种：陆军、海军以及新成立的海军陆战队。
陆军主要由两支部队组成，即主战部队和守备部队。
陆军的主战部队是一线主力部队，也就是通称的荆棘军团；而守备部队则是二线部队，主要负责维持地方治安和处理一些境内的低强度战斗。
主战部队只有军事委员会才可以指挥，而守备部队可以由各级地方政府指挥。
目前，陆军主战部队总共有五个师，军制都是采用“三三制”的基本编制，即3个士兵为一个战斗小组，3个战斗小组为一个班，3个班组成一个排……直至最大的基本战略单位——团。
每个团的标准编制，包括各级军官，共有3300人。
陆军的最高级别单位是师，一个师包含了六个团，再加上另外单独附设的一个骑兵营、一个炮兵营、一个特战营、一个医疗营以及师部，标准编制在25000人左右。
不过，戴维在定制番号的时候，给每个师都留下了九个团的番号，也就是说，在需要的时候，每个师可以扩编为九个团，达到4万人的总兵力。
目前陆军主战部队共编成了五个师，其番号和大体情况如下：
荆棘军团陆军101师，师长为布莱特·格恩男爵。
这是荆棘军团最精锐的一个师，是在最初的那3000多跟着戴维从贝尔城撤出来的老兵基础上组建的，对索罗家族的忠诚度最高。
目前该师已经扩编为6个满编团，共25000人，基本都是由塔伦半岛的人类组成。
荆棘军团陆军102师，师长为怀恩·克莱尔。
这是当初占据地精王国之后，为稳定当地局势组建的一个师，对外号称“地精国防军”，军费还是由地精王国财政支付的。
这支部队目前还没有满编，现有约20000人，其中一半的士兵来自塔伦半岛，而另一半则是由地精和半精灵组成。
荆棘军团陆军103师，师长为伊瓦尔·雅奇。
这是一支完全由半精灵组成的军队，是在与女王的协议下，将原先的半精灵军队改编而成的。
目前的兵力被戴维限制在10000人，未来可能随着半精灵王国与塔伦半岛的联系逐渐加深，这个限制也会逐步放开。
荆棘军团陆军104师，师长为吉奥·伯克斯。
这是由曼巴族巨魔为主力组建而成的一支军队，也是戴维寄予厚望用来掌控特罗姆王国的一股军事力量。因为是刚刚组建，目前还仅有10000左右的规模。
其实特罗姆王国之内还有一支由辛贝格伯爵组建的部队，也是戴维在背后支持的，但现在戴维对这支军队还不够信任，便没有将它编入荆棘军团的正式编制当中。
此外，荆棘军团陆军主战部队还包括一个骑兵师，即901师，师长为安东尼骑士。
受限于战马数量，该师目前仅由两个骑兵团组成，共约有5000人，战马8000匹。装备主要以轻武器为主，为数不多的轻型迫击炮就是他们的最大火力了。
以上就是荆棘军团主战部队的情况，而守备部队的编制比较分散，最大的战斗单位为营，平时驻扎在各个城市、要塞，主要负责协助警察维护地方治安，并在敌人进攻时进行防守，等待主战部队的救援。
守备部队的武器也仅仅以轻武器为主，只有在要塞和重要城市会配备马克沁重机枪和加农炮。总体而言，守备部队还是二线部队，同时也是主战部队的后备兵源。
荆棘军团海军目前仅设立了一个舰队编制，这次跟吉娜沟通之后，戴维决定再增设一个舰队。
这样一来，海军便拥有了两个舰队，分别为第一舰队，司令官吉娜·索罗，基地设在休斯港；第二舰队，司令官为吉娜之前的副手——摩根·布拉姆，基地设在尼加达港。
由于钢铁战舰目前还在研制当中，所以海军舰队还都是由小型木质风帆战舰组成，这些排水量仅有800吨的小家伙们虽然貌不惊人，但因为装备了100mm口径的新式加农炮，火力相当出色，而且造价便宜，非常适合作为过渡时期的主力战舰。
得益于尼加达极为发达的造船业，截止1760年2月份，海军战舰的数量已经达到了200艘！
这其实已经是一股相当可怕的海上力量了，然而尴尬的是，海军的士兵却不够用了。
跟陆军不同，海军士兵的训练周期更长，培养一名合格的水手显然要比一名合格的步兵难得多。
荆棘海军在戴维接手之前本就是一支很没有存在感的军队，总共也就只有八艘战舰，千余名水手，而现在，战舰的数量已经夸张得增加到了200艘！
尽管海军的征兵令一直就没有停过，吉娜还从地精海军中抽调了大批精锐士兵加入荆棘海军，但依然发现人手不够。
以目前的海军士兵数量，极限情况下也仅能让大约100艘战舰运转起来。
于是，戴维便暂时分配给第一、第二舰队各50艘战舰，至于空余下来的100艘战舰，就只能等以后招募到了足够的士兵之后再说了。
同时，他也赶紧让尼加达的造船厂停止给荆棘海军继续建造战舰，转而将产能转向普罗德家族的战舰订单。
之前海军的战舰生产一直都是吉娜负责的，这个败家娘们一个劲地让造船厂“下饺子”似的生产战舰，这才导致了现在“舰比人多”的荒唐局面。
为此戴维还骂了她一顿，没想到她反唇相讥说海军的大部分军费都是她打劫海盗得来的，当然想怎么花就怎么花。
戴维顿时哑口无言。
于是，他也只好将目光转向第三个兵种，一个从未在这个世界上出现过的崭新兵种——海军陆战队。