第二章 火药
秋色渐深，大地一片萧瑟。
由于长年的干旱，路边不少的田地都已经龟裂开来。
戴维知道，这场叛乱之所以能如此迅速地波及整个塔伦半岛，连年的干旱引起的饥荒要占了很大一部分的原因。
吃不饱肚子的平民向来都是动乱的根源。
此时，戴维正带领着荆棘军团的三千残兵，以及一些还愿意跟随索罗家族的忠诚领民，组成了一个颇为浩荡的队伍，行走在荒野小道上。
不过，众人的心情反倒没有刚刚撤出贝尔城时那般绝望。
因为叛军占领贝尔城之后，果然如同戴维所料，为了争权夺利而自相争斗起来，虽然目前还没爆发大规模冲突，但往日亲密无间的叛军首领们，逐渐开始相互生出嫌隙，手下的士兵们也不断出现此起彼伏的小摩擦。
而对于狼狈撤退的荆棘军团以及戴维这位末路领主，似乎已经没有人还把他们放在眼里了。
戴维表面上一副智珠在握的样子，心中却也悄悄松了口气。他有些庆幸地想着，这次总算是暂时逃过了一劫了。
其实，叛军的内乱也是不难预料的，因为他们的组成实在太杂了，而且相互之间也是矛盾重重。
卡曼伯爵原本是索罗家族的附庸，他的背叛应该是受了光明教会的唆使。费舍尔的自然神教，不用说，背后站的肯定是半精灵王国。至于那些被福斯特组织起来的盗贼团，竟然能拉出足足五万人的骑兵部队，这显然是风暴高原上的那些游牧民族给他提供的战马……
忽然，远处传来的一阵马蹄声打断了戴维的沉思。他猛然回头一看，便见地平线处竟然出现了一支骑兵的身影。
“列队！”安东尼骑士一眼认出了那是飓风盗贼团的人马，立即拔出长剑，大声吼道。
戴维心中一紧，难道叛军还是不打算放过他们？
不过戴维虽然紧张，但却没有去干预安东尼的指挥。
己方绝大部分都是步兵，面对骑兵，跑是跑不掉的，只有列阵迎敌一条路可走。而指挥作战，戴维自认不是内行，所以还是少插手为妙。
随着大地开始震颤，那队骑兵渐渐逼近。戴维观望一番后，反而松了口气，因为对方人数不多，显然并不是叛军的主力。
很快，两军相接。
黑色的披风，翻飞的马蹄，高举的战刀，在这片乌云笼罩的荒原上形成了一道绚丽的风景。
荆棘军团的士兵们竭力顶起巨大的盾牌，以抵挡骑兵的冲锋。
砰砰砰！
一阵枪响吸引了戴维的注意力。
看着己方阵营中的那队火枪手，过往的记忆又从戴维脑海中浮现出来：
这个世界似乎正处于由冷兵器向热兵器逐渐转变的时期。
火药已经被聪明的地精发明出来了，不过，他们似乎天生对闪闪发亮的金币更感兴趣一点，没有将这种东西的战争潜力发掘出来，而是做成了烟花，贩卖到世界各地。
反而是骨子里对各种又粗又硬的钢铁圆筒有着莫名热忱的矮人们，基于火药发明了火枪和火炮，并将这种新式武器运用到了战场上。
目前，矮人们制造出来的最成熟的火枪主要有两种——德沃夫步枪和德诺克步枪。
德沃夫步枪是前装滑膛枪，虽然成本低廉，但是精准度不高，必须大规模列队射击才能取得良好的效果。
而德诺克步枪则是线膛枪，精准度有了大幅度的提高，但是它的射速实在太慢，填装子弹也很费事，并且技术复杂，造价昂贵，一般只有少部分高级别的军官才有资格使用。
沉闷的枪声不断响起，空气中顿时充满了刺鼻的火药味。
不过，射击的效果却是差强人意，五百人的火枪队，一阵齐射，对面竟然只有十来个人中弹，摔下马来。
戴维却饶有兴致地翻身下马，走到火枪队的指挥官身旁，朝他扬扬手，让他将手中的德诺克步枪递给自己。然后他举起步枪，瞄准一个骑兵，毫不犹豫地扣动了扳机。
砰的一声枪响之后，硝烟升腾，那名骑兵身体一震，跌下马去。
火枪队的士兵们全都流露出惊讶而钦佩的神色。
但戴维却面色不变，将德诺克步枪递给那个还在发愣的指挥官，命令道：“装弹。”
指挥官连忙乖巧地接过步枪，仔细地将弹药填装好，重新恭恭敬敬地递回给戴维。戴维看了一下战场，手起枪落，又一名骑兵顿时翻到在地。
“继续。”
戴维又将步枪递回给身旁的指挥官，让他继续装弹。
一连打了二十多枪，戴维竟然只有两枪射空。这超过了百分之九十的命中率，让火枪队众人看向他的眼神就像在看一位射击之神！
不过，戴维却没觉得有啥可骄傲的。毕竟他原本在地球时便是个玩枪的高手，射击技术早已融入到了骨子里，成为一种本能。
这时，损伤大半的敌方骑兵小队见事不可为，也终于如潮水一般退去。
荆棘军团之中顿时爆发出一阵压抑许久的欢呼声！
虽然敌人根本不强，但也并不妨碍他们庆祝这场难得的胜利。
而戴维却盯着手中的德诺克步枪愣愣出神。
刚才的战斗中，戴维通过每次射击时冒出的浓浓黑烟，已经可以确认，这种步枪所用的弹药就是黑火药。
黑火药当然算是一个划时代的发明，但是它也存在着种种缺陷，而最大的一个缺陷就是怕水。
半个月前的瓦拉会战，荆棘军团和帝国远征军之所以全军覆没，很重要的一个原因便是因为战斗打响之后突然天降暴雨，而荆棘军团和帝国远征军中存在着大量的火枪兵，他们的火药遇水后根本无法射击，从而导致了大溃败。
这场关键战役的惨败也让帝**方对火枪产生了极大的不信赖感，原本准备全部换装火枪的中央军立即停止了更换武器，而各地的领主们也纷纷停止了更换火枪的步伐。
他们普遍认为，火枪受天气影响太大，稳定性明显不如长弓，而且威力似乎也并没有比弓箭大多少，只是火枪手比弓箭手训练起来更容易一些罢了。
但是，戴维明白，火药的威力根本不止于此！
黑火药不过是最初级的一种火药，如果他能够制造出烈性炸药，比如二战时期的炸药之王——tnt的话，那才是现代火器展现真正威力的时候！
一旦有了烈性炸药，再配以硝化纤维或者无烟火药作为发射药，那么，大威力步枪和火炮的制造自然就会水到渠成。
到时候，陆地炮兵将会毫无疑问地成为战争之神，冷兵器时代驰骋战场纵横无敌的骑兵，也只能在炮火的肆虐之下瑟瑟发抖……
想到这里，戴维激动地满脸通红，一把将手中的德诺克步枪抛给身旁的火枪手，而后仰天大笑起来。
众人以为他也是在庆贺这场战斗的胜利，纷纷围着他大声欢呼起来。
可惜根本没人知道，戴维的心思根本不在这里。
太阳将厚厚的阴云撕开一条裂缝，透出一道耀眼的亮光。
戴维望着远方清朗的天空，踌躇满志。
第三章 铁丘堡的矮人 一
除了那日的小股骑兵，戴维等人一路走来，便再也没有遇上追兵。
看来，叛军确实已经认为他这个名义上的塔伦半岛领主毫无威胁，于是，迫不及待地将枪口转向了曾经并肩作战的友军。
“子爵大人，前方就是格恩男爵的铁丘堡。城防官说您可以进城休息，不过，因为男爵大人有事外出不在城内，所以无法招待您了。”
安东尼骑士在前面询问一番后，回来向戴维汇报道。
戴维朝这位索罗家族硕果仅存的效忠骑士点了点头，说道：“好，那就进城休息吧。让手下士兵们都注意一点，不得饮酒，更不得骚扰堡内民众。”
“是。”
管家班森来到戴维身侧，轻声说道：“这位格恩男爵是无颜面对您呢，还是不想面对您呢？”
“或许男爵大人真的不在吧。哈哈。”戴维不置可否地轻笑一声，纵马往城堡内而去。
铁丘堡是一个矮人族的聚集地，堡主格恩男爵曾是索罗家族忠诚的附庸，也是火枪在军中大规模应用的坚定推动者。
只是如今……正如刚才班森所猜测的，不知道这位男爵究竟是因为瓦拉惨败而羞愧，觉得无颜面对戴维呢，还是担心受到这位穷途末路的领主牵连，不想见戴维？
不过，既然格恩男爵还没有加入叛军，那就说明至少他现在还是中立的，未来有拉拢的可能。
进入铁丘堡后，戴维迎面便见到了一个巨大的钢铁雕塑。
那是一个典型的矮人形象，浓密的大胡子，敦实粗壮的身躯，左手巨斧，右手铁锤，一身钢铁战甲，铜铃般硕大的眼睛恶狠狠地盯着前方，即便明知这是座雕像，也让戴维不由得心中一震。
据说，这便是矮人族传说中的英雄——山丘之王。
轰隆！
一阵震耳欲聋的爆炸声打断了戴维对于这位矮人英雄的瞻仰，他转头望去，便见城堡中的一个方向升腾起一阵浓烟和火光。
城防官顿时无奈地摇摇头，叫道：“糟糕，布雷迪大人的实验室又爆炸了！”听他的意思，似乎这种爆炸已经不是第一次了。
好奇之下，戴维跟着矮人城防官匆匆赶到爆炸现场。果然看到一座石屋已经被炸得只剩残垣断壁，然而一个浑身焦黑的矮人却手舞足蹈地在废墟之中跳舞，一边跳着还一边兴奋地狂吼道：“我成功了！我成功了！”
城防官气喘吁吁地走上前，恭声问道：“布雷迪大人，您没事吧？”
这位布雷迪大人仿佛根本没有听到城防官的问话，依旧沉浸在狂喜之中。
刚才的爆炸让他的大胡子燃烧起来，然后又被他胡乱地拍打熄灭，现在看起来就像是一串烧焦的杂草，挂在下巴上。他的衣服也被炸得残破不堪，十根手指竟只剩下了八根，左眼也满是鲜血，完全睁不开了，但他却好像完全不在意，仿佛那根本就不是他的身体。
戴维饶有兴致地打量着眼前这位疯狂的怪人，出声道：“你成功什么了？”
“我的发明啊！我的发明成功了！我将改变军队，改变历史！所有人，农民、领主、皇帝，全部都要在我的发明面前俯首跪拜！”布雷迪猛然转过身来，对着戴维兴冲冲地吼道，情绪极为激动的他看起来就像是一个疯子。
戴维抽动了几下鼻子，空气中散发的火药味让他的双眼猛地一亮。他立马认出了这种残留的火药味，正是自己心心念念的无烟火药——一种最为理想的发射药！
压抑住内心的激动，戴维翻身下马，走到满身邋遢的布雷迪跟前，露出了一个和善的笑容：“能让我看看你的发明么？”
刚刚还疯疯癫癫的布雷迪却突然后退一步，警惕地说道：“为什么要给你看，你是谁？”
城防官连忙上前道：“这位是黄金荆棘家族的戴维·索罗子爵大人。”
“戴维？子爵？没听过。”布雷迪焦黑的眼睛一转，“索罗家族世袭的不是公爵吗？你肯定是个骗子！”
戴维顿时脸色一僵，有些尴尬。
不过，他并没有动怒，而是深吸一口气，缓缓说道：“你别管我是不是索罗家族的子爵，就当我是个商人好了。现在，我对你的发明很有兴趣，想出钱买下来，说吧，你想要多少钱？”
“多少钱都不卖！”布雷迪骄傲地昂起头来，用一种藐视一切的眼光看着戴维，“那些没用的臭金币怎么能跟我的伟大发明相比？”
戴维轻笑一声，双手抱胸而立，决心打击一下这位狂人的傲气，否则根本没法好好聊天了。
于是他轻哼一声，淡淡地说道：“伟大？呵呵。我觉得你夸大了它的效果。我认为，你只是发明了一种不会冒烟的火药而已。”
布雷迪顿时面露惊骇之色，仅剩的右眼猛地睁大，足足呆愣了十几秒钟的时间，他才结结巴巴地问道：“你、你……怎么会……知道……”
戴维欣赏着对方从天堂掉入地狱的模样，耸了耸鼻尖，轻声道：“我就是知道。”
“不可能！这个秘密连我的哥哥都不知道！”布雷迪有些焦躁地来来回回转了几圈，最后突然站定，红着眼睛盯着戴维，吼道，“不，你是蒙的，你只是蒙的对不对！”
戴维微微一笑，伸手在坍塌的墙壁上一抹，然后放到嘴边轻轻一吹，让一点点的烟灰飘扬在空中，漫不经心地说道：“那就让我来猜一猜它的配方吧。我想，它的原料里面有——瑟夫硫酸。”
布雷迪顿时一惊，咬牙切齿地说道：“不，你不可能知道！瑟夫硫酸没什么特别的。”
“也许还有尼特硝酸。”戴维继续说道。
布雷迪的脸色瞬间苍白，但还是倔强地盯着戴维，似乎依然认定他就是瞎蒙的：“不……不可能……”
但是戴维轻飘飘的声音还在继续：“你好像还用了棉花……”
布雷迪终于控制不住自己的情绪，大叫一声：“你是魔鬼！你是魔鬼！”然后就恶狠狠地向着戴维冲了过来。
一旁的城防官赶紧一把抱住布雷迪，口中喊道：“布雷迪大人，请您镇静！”
布雷迪满脸通红，额头上青筋直冒，可惜根本无法挣脱城防官，只好面色狰狞地尖声叫道：“还有最后一样，最后一样！你不可能知道的！”
戴维对张牙舞爪的布雷迪丝毫不惧，漫步走到他的身边，凑近布雷迪的耳旁，用只有他们两人听得到的声音，轻轻地吐出一个词：
“苯辛。”
戴维的声音轻得就像微风拂过，但在布雷迪耳中却仿佛五雷轰顶！
只见他顿时浑身一阵抽搐，惨叫一声，瘫软在地，惊恐万分地望着戴维，口中喃喃道：
“魔鬼……你真的是魔鬼……”
第四章 铁丘堡的矮人 二
“我不是魔鬼。恰恰相反，我是前来帮助你的天使！”
戴维笑着站直了身体，张开双臂，仿佛要拥抱这个世界。背后的太阳将他的影子投射在瑟瑟发抖的布雷迪身上，让布雷迪恍惚间似乎看到了主宰自己命运的神灵。
“布雷迪先生，我可以买下你的发明，还可以给你提供充足的资金、最好的实验室，并承诺将你的研究成果在荆棘军团中推广。
效忠于我吧，我可以让你流芳百世，让无数人为你的名字欢呼，让所有人都因为这项伟大发明而对你顶礼膜拜！”
听着戴维充满诱惑的话语，布雷迪的眼中又重新冒出光来。但他的嘴唇动了两下，却没有说出话来，似乎还有些犹豫。
这时，班森走到戴维身侧，这位索罗家族的老管家对于塔伦半岛所有贵族的资料都了然于心，只见他凑近戴维耳旁悄声说道：“少爷，这位布雷迪先生的姓氏为格恩，是布莱特·格恩男爵的弟弟。”
戴维闻言，心中一动：
看来这位貌似不通世故的布雷迪藏得有些深啊！之前很有可能是故意装疯卖傻，假装不认识自己，就是不想跟索罗家族扯上关系，以免拖累了他的哥哥以及铁丘堡的矮人们。
不过，这样一来，戴维反而更想收服这位聪明而又狡猾的矮人了。
他蹲下身来，凑近布雷迪，盯着他的眼睛沉声道：“追随我吧，布雷迪。只有我才知道你发明的这种火药到底该如何运用。而且，我还知道另外一种更强劲的火药配方，威力至少是你这个火药的十倍！”
布雷迪两眼一亮，果然来了兴趣，急声问道：“真的？是什么样的火药？”
戴维却没有回答，而是缓缓站起身来，手扶在腰间的长剑上，居高临下地看着布雷迪，凝声道：“向我宣誓效忠，布雷迪·格恩。就像你的哥哥曾经宣誓效忠我的父亲那样！”
布雷迪抬起头来，望着面前这位英姿勃发的年轻子爵，阳光的照射下，他挺拔的身躯仿佛笼罩了一层耀眼的光晕。
如此情景，竟让这位研究了一辈子炸药的矮人心中一阵悸动，他的内心深处，似乎有一种力量，在蠢蠢欲动，就要破土而出！
一阵长久的沉默之后，布雷迪终于咬了咬牙，吃力地挪动着他那矮小壮硕的身躯，半跪在戴维的跟前，低下了自己高傲的头颅。
戴维嘴角一翘，呛得一声拔出长剑，平放在布雷迪的肩头。
“我，布雷迪·格恩，今日向伟大的黄金荆棘——戴维·索罗子爵，献上无与伦比的忠诚。在我有生之年，您的意志将是我的目标，您的利剑所向即是我的敌人！我以铜须矮人远古神圣祖先的名义起誓，永远效忠于您！”
“我接受你的效忠。”
效忠是一种很神圣的仪式。
当然，在这个充满了欺诈的世界里，它也并非不能背叛。
比如塔伦半岛叛军的首领之一——卡曼伯爵，就背叛了戴维的父亲，但他也因此永远背负了背叛者的恶名，被所有正直的人所鄙视。所以，戴维相信，面前这位聪明而狡猾的矮人，除非真的不得已，将会是自己又一个值得信赖的帮手。
而他真的很需要这样一个帮手，来研制出理想的火药。
毕竟，虽然他知道配方，但理论要想转化为实际，还有很长的一段路要走。原料的获取、配料的比例、酸液的浓度等等细节上的东西都需要通过一步步的实验来验证。
而且，炸药这种东西的研制过程可以说是充满了各种不确定的危险。
就像地球上那位大名鼎鼎的现代炸药之父——诺贝尔先生，也曾在实验的过程中炸死了弟弟，炸残了老爸，连他自己也差点提前去见了上帝！
这样的风险戴维可不想去冒。更何况，他也不能整天埋头在实验室里吧，那也太枯燥了。
好在如今找到了这位矮人火药专家，戴维总算是松了一大口气。
戴维亲热地将矮人从地上扶起来，看到他满身的伤口，便出声吩咐道：“班森，去找一位医生，帮布雷迪处理一下伤口。”
然后，他又拍了拍布雷迪的肩膀，说道：“今天好好休息一下，明日一早，跟着我去晨曦要塞。让我们联手，一起开创一个崭新的时代！”
“好！”效忠之后的布雷迪变得分外乖巧。
一旁的矮人城防官见状，嘴角动了动，似乎想说些什么，却没敢说出声来。
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如果说除了火药与钢铁，还有什么能让矮人为之疯狂，那一定是麦酒。
这种以大麦芽为主要原料，发酵酿制而成的酒与地球上的啤酒很像，但因为所用的酵母不同，所以酿成的麦酒要比啤酒更烈一点，更符合矮人们的口味。
虽然酷爱喝酒，但矮人们的酒量……真的一般都不怎么样。
此时，布雷迪与他的哥哥布莱特·格恩男爵两人，就已经各自抱着人头大小的木质酒杯喝得摇摇晃晃、满脸通红。
格恩男爵是个身材壮硕的中年矮人，面容与布莱迪有八分相似，不过衣着服饰要整洁考究许多，长长的棕色大胡子编成了两串麻花，几乎要垂到地面。
他一把抹掉嘴边的酒沫，望着自己的弟弟，问道：“为什么要向戴维·索罗效忠，难道你不清楚他现在的处境吗？”
“嗝~”布雷迪打了个酒嗝，晃了晃脑袋，毫不在意地说道，“不就是些叛军嘛，小意思！”
格恩男爵眼睛瞪得老大，恼怒地望着布雷迪，这位狂妄的弟弟让他很是头疼。他猛灌一口大麦酒，然后将酒杯重重往桌上一搁：“那你去吧！不过，休想我给你什么人手，铁丘堡的矮人不会跟着你一起发疯！”
“不需要！”布雷迪重重地哼了一声，硕大的酒槽鼻红得仿佛熟透的草莓，他往后一仰，学着戴维的样子张开双臂，高声道，“就凭我的新发明，一定能让整个塔伦半岛都匍匐在我的脚下！”
“别忘了荆棘军团是怎么覆灭的！火药这东西根本就靠不住！”格恩男爵猛地站起身来，对着布雷迪吼道。他的声音之中除了愤怒，还夹杂着一丝羞愧与迷惘。
布雷迪也怒了，喘着粗气，针锋相对地吼道：“不！火药才是战争的未来！总有一天，我会让你看到的！”
“狂妄！顽固！”格恩男爵根本不相信自己弟弟的话，自顾自地大步走出了房间，砰的一声将门在身后重重关上。
第五章 遇袭 一
第二天一早，戴维刚走出留宿的酒馆，便见布雷迪已在门口候着了。
他依旧是一副不修边幅的样子，好在身上的衣服倒是新的，受伤的左眼也用一块黑布眼罩遮了起来，只是烧焦的胡子杂乱地散在胸前，显得有些好笑。
“早啊，布雷迪先生！”戴维笑着打着招呼。
“早安，尊敬的子爵大人！”布雷迪收起了自己的傲慢与癫狂，与昨日相比仿佛换了一个人。
两人说说笑笑往城外走去，安东尼骑士带领着士兵们已经收拾好东西，在铁丘堡城门外列好队等着戴维。
不过，当戴维几人出了城门，却发现还有一个矮人小队也在城外集合。他们总共约有五十来人，全都背着包裹，一副准备远行的样子。
布雷迪疑惑地上前问道：“撒鲁，你们在这儿干什么？”
名叫撒鲁的矮人先向着戴维躬身行礼，然后才对布雷迪说道：“布雷迪先生，男爵大人让我们跟着您一起去晨曦要塞。”
“布莱特？他……”布雷迪话到嘴边，还是咽了下去。心里明白，他的哥哥虽然嘴上说着不会给他派遣人手，但终究还是派了。
布雷迪眯着眼往堡内望去，恍惚间，仿佛看到了那个整日里只会数落他的哥哥，正站在那里向他挥手告别。他抽动了几下鼻子，忽然觉得这城外的风沙似乎有点大。
戴维看着这五十来个精壮的矮人，心里顿时乐开了花，这可都是上等的高素质工匠啊！如果想要制造出戴维设想中的枪炮来，恐怕还要多多依仗他们。
“咱们出发吧，争取能在日落之前到达下一个城镇。到时候，我请大家好好喝一杯！”戴维笑着高声说道，心中对这次的铁丘堡之行的收获颇为满意。
“好！”
“多谢子爵大人！”
“子爵大人英明！”
……
10月的清晨已经有些寒意，但高高升起的太阳依然坚定地驱散了荒野间的雾气，照亮了通往晨曦要塞的道路。
这回戴维没有骑马，而是将布雷迪拉进了一辆马车之中，促膝交谈起来。
野外的道路崎岖不平，马车也因此颠簸起伏个不停，坐起来并不十分舒适。但马车中的戴维和布雷迪却毫不在意，他们两人一番交谈下来，都颇有些相见恨晚的感觉。
戴维从另一个科技更为发达的世界带来的各种知识，让求知欲极强的布雷迪听得如痴如醉。一向目中无人的他终于承认，这位年轻得过分的子爵，似乎可能大概，就比自己还要聪明一点点……
硝化甘油、雷汞、tnt、黑索金……各式各样的炸药配方仿佛不要钱一般地，被戴维一股脑儿全都抛了出来。听得布雷迪口水直流，连忙拿出小本子认真记了起来。
记录完之后，他又开始抓耳挠腮，恨不得立马飞到晨曦要塞，好让他开始动手做实验，看看这些新奇炸药的真正威力到底怎么样？
说完了火药，戴维话锋一转，又开始讨论起钢铁的生产。
不过，这下布雷迪可不敢乱接话了，因为他虽然对火药很有研究，但打铁……就没什么经验了。于是，他立马将铁丘堡的铸造大师——撒鲁也叫进了马车，开始一起聆听戴维的忽悠……
经过三人的仔细讨论和衡量，戴维发现，以目前这群矮人的钢铁生产工艺，结合布雷迪刚刚发明的无烟火药，应该能够生产出大名鼎鼎的sks半自动步枪。虽然可能因为刚开始简陋的生产条件所限，制造出来的步枪威力恐怕会不及真正的sks半自动步枪的一半，但这已经是一个很好的.asxs.了！
戴维之所以对布雷迪发明的无烟火药异常重视，就是因为这种火药燃烧之后几乎没有残渣，而且相比于黑火药，它能够给子弹提供更大初速度，以及更好的精确度。
更重要的是，无烟火药为自动化武器的研发铺平了道路，可以说是一项具有颠覆意义的发明。
所以，为了表彰布雷迪的贡献，在纸上画出sks半自动步枪的简略构造图后，戴维当场决定将这种划时代的武器命名为布雷迪步枪。
戴维的这个决定让这位骄傲的矮人兴奋地浑身发抖，他激动地满脸通红，口中直嚷着回到晨曦要塞之后，一定要立马将这种新式步枪给制造出来！
笑呵呵地看着手舞足蹈地布雷迪，戴维心中也不禁对未来充满了希望，他掀开马车上的窗帘，光线从水晶车窗外射了进来，绚丽而多彩。望着外面一望无际的田野，戴维仿佛已经看到了塔伦半岛光辉的未来……
突然，一阵寒意悄然在戴维心中蔓延，四周清冷的空气中也透着一股肃杀，一丝若有若无的杀气与萧瑟的秋风卷在一起，冲向了这架豪华马车。
砰！
一支黑色羽箭嗖得一声从道旁的草丛中激射而出，穿透了马车的隔板，笔直地插向了坐在车中的戴维！
好在戴维早已预感到不对，猛地一低头，这才躲过了这支夺命之箭。
吓出一声冷汗的他，连忙一个闪身跃出了马车，四下张望，寻找着安东尼骑士的身影。
“有刺客！”这时车中的布雷迪也反应过来，慌忙尖着嗓子叫道。
车外众人也立即警醒，纷纷拿出武器来，四下寻找着偷袭之人。
“找死！”安东尼怒喝一声，浑身散发出恐怖的气息，一把拔出骑士大剑，整个人如一辆冲锋的坦克一般，几步便来到了刺客的藏身之处，然后一剑挥下！
刺客徒劳地举起长弓来挡，却被安东尼轰得一声，连人带弓劈成两截，鲜血四射，瞬间染红了那片草地。
就在众人因为刺客被解决掉而松了一口气的时候，戴维却突然感到一阵头皮发麻，仿佛自己已经被一只恐怖巨兽给锁定了目标。
只见一个诡异的身影不知何时悄然出现在了马车旁边，正手持长剑，面色狰狞地向着戴维扑来。
无尽的黑暗瞬间吞没戴维，他想要求救却根本无法发出声来，想要避开那道刺向自己咽喉的乌黑剑光，却根本无法挪动身体！
原来刚才那个射手只是个幌子，现在这个，才是真正的致命一击！
第六章 遇袭 二
一把通体乌黑的长剑离戴维的咽喉只有不到半米的距离，但安东尼却还在百米之外的草丛中，根本救援不及。
戴维身边的人也仿佛中了石化术，全都呆呆地看着那死神一般的灰袍男子闪电一般逼近他们的子爵大人。
一瞬间，戴维脑中闪过一幅幅画面，愤怒、不甘、后悔、疯狂……种种情绪在心头浮现。时间仿佛被拉成了长线，这短短的几秒钟竟好似过了一个世纪！
慢慢地，戴维的脑中逐渐空白一片，所有的理智、记忆、情绪也都消失一空，黑色的瞳孔竟然瞬间变成了纯绿色，冥冥之中仿佛有一种神秘的力量控制着他的行为。
只见他镇定自若地举起左手，在对面那位灰袍男子震惊的眼神中，吐出了几个不知名的音节……
一切瞬间定格！
戴维周围十米之内的所有东西仿佛都被凝固在了一副油画之中。一股莫名的恐怖气息骤然爆发开来，连百米之外慌忙回头的安东尼骑士也为之一震，只觉得自己的心脏仿佛突然被一只大手狠狠攥住。
轰！
大地猛然炸裂开来，十几根粗壮的荆棘藤蔓如同巨蟒一般，从地下探出，紧紧缠上了灰袍男子的身体。
原本势不可挡的灰袍男子在这些荆棘藤蔓面前，根本毫无抵抗之力，瞬间便被汹涌而出的藤蔓缠满了全身，然后推到了半空之中。
“啊——”
男子发出凄厉的惨叫声，全身骨骼在藤蔓的紧缚之下竟咔咔直响。
众人这时才回过神来，火枪手们连忙举起枪来，瞄准半空中的灰袍男子，扣动了扳机。
砰砰砰！
刚开始的几枚子弹打在灰袍男子身上竟纷纷被弹开，发出叮当声响，有如打在钢板上一般。
但随着藤蔓越收越紧，上面的荆棘倒刺都深深扎入男子的身体里，他的斗气也逐渐消耗一空，后续的子弹才终于突破了他体外的那层无形屏障，在他的身上炸出一朵朵鲜红的血花。
两轮射击后，灰袍男子终于没有了声息。
荆棘藤蔓突然炸开，化成一蓬蓬的绿烟，消散在天地间。
只有那股震慑人心的恐怖气势还在空气中流转……
戴维眼中的绿色也悄然褪去，又恢复了原本的黑色。他身体一歪，差点就要倒下，还好班森连忙快步上前，扶住了他的手臂。
靠在班森的身上，戴维看着自己颤抖的左手，目光闪动。
只见他左手食指上那枚荆棘指环的内圈竟长满了尖锐的倒刺，并深深扎入他的血管之中，疯狂吸取着他的血液！
直到此时，那些从地下凭空冒出的荆棘藤蔓全都消失不见后，指环上的倒刺才渐渐退去。
看来这一招的代价还真不小啊……戴维看着手上还隐约闪烁着妖艳血色的荆棘指环，心中叹息一声。
这枚索罗家族代代相传的魔法戒指中，封印了一个名为“荆棘缠绕”的法术。不过，它的启动需要消耗黄金血脉传人的鲜血，而且对主人的身体会造成很大伤害，所以并不是一个可以随意发动的技能。
班森小心翼翼地将虚弱的戴维扶进了马车中，轻声道：“少爷，刚才那位是卡曼伯爵手下的史蒂夫骑士。”
戴维闭上眼睛，无力地靠在车厢后壁上，轻轻点了点头。
目前塔伦半岛上，能够派遣出骑士这个等级的刺客的，也就只有那位叛军首领——卡曼伯爵了。不过，现在这么一位强大的骑士死在了这里，恐怕那位伯爵大人也要心疼好久吧。
戴维从记忆中得知，这个世界是存在超凡力量的。
这种超凡力量根植于人类的血脉深处，据说是远古神圣祖先的馈赠。但这种超凡血脉并不是所有人都有的，而是只有贵族才有，又或者说，只有家族中有过曾经觉醒这种超凡力量的人，这个家族才有资格成为贵族。
这种力量一旦随着血脉觉醒，便可以感受到身体之中不断流转着一种类似气体的东西，它可以使人更加强壮、敏捷，甚至产生各种特殊能力，而这种神秘的超凡力量，也被称为斗气。
觉醒超凡血脉，掌握斗气的人便可以被称为骑士学徒了，骑士学徒通过修炼呼吸法，让体内的斗气与元素位产生共鸣，从而获得更强大的力量。
人体之**有十二个元素位，能够共鸣三个元素位的人，便可以获得骑士的称号，也被称为青铜骑士；能够共鸣六个元素位的人，可以获得大骑士的称号，也被称为白银骑士；至于能够共鸣九个甚至更多元素位的人，便是圣骑士，也被称为黄金骑士。
黄金圣骑士，骑士的巅峰，人族的英雄，也是每一位贵族后裔为之奋斗终生的目标。
黄金贵族之所以如此特殊而高贵，便是因为这些家族之中曾经出现过一位圣骑士！
比如戴维的曾祖父坎贝尔·索罗公爵便曾是黄金荆棘圣骑士。
不过，也并不是每一位黄金贵族的后裔都能够成为圣骑士，只是有这种可能罢了。索罗家族这几百年来，也就只出了坎贝尔·索罗这么一位圣骑士。
所以，纯净而高贵的血脉只是表明了一个人的上限，至于他能不能达到这个上限，那就要看他自己的努力和命运的安排了。
当然了，即便对于黄金血脉后裔而言，要想成为黄金圣骑士也是极端困难的，整个塔伦半岛目前都没有一位活着的圣骑士。萨利安帝国现在也只有硕果仅存的两位圣骑士，即便是将这个范围扩大到整个人族，圣骑士的个数也是一只手就可以数得过来的。
戴维的父亲便是位白银大骑士，在他战死之后，塔伦半岛便只剩下一位白银大骑士——卡曼伯爵了。
这也是这位伯爵当初敢于背叛索罗家族的底气所在。
想到这里，戴维睁开双眼，问道：“班森，贝尔城那边有什么消息？叛军不是自己斗起来了吗，卡曼怎么还有闲工夫派人来杀我？”
“他们确实是相互争斗了起来，不过，目前几方势力大体上还保持着克制，并没有爆发大规模的冲突。”班森从怀中掏出一个药瓶递给了戴维，轻声说道。
这是一种可以补血的药剂，虽然味道极其怪异，但戴维还是捏着鼻子灌了下去。
感受着肚子里的翻江倒海，戴维咬了咬牙，狠声道：
“我以萨利安帝国塔伦半岛领主的名义下令：任命自然神教教主费舍尔为布尔行省总督，任命飓风盗贼团首领福斯特为瓦拉行省总督，让他们即刻上任！”
布尔行省盛产棉花，对自然神教背后的半精灵们的纺织产业极有帮助，而瓦拉行省盛产的粮食则是风暴高原上的那些游牧民族梦寐以求的东西。
所以，戴维的这道领主令显然会让费舍尔和福斯特很开心。
但是，卡曼就不会开心了。
因为，目前这两个行省都是卡曼伯爵的夜枭军团所控制的区域。
曹操同志最喜欢玩的这招挑拨离间、驱狼吞虎的把戏，虽然看起来简单，但历史实践证明这招是真的很好用。
即便那些叛军看出这是戴维的离间计，即便他们都知道，戴维这个塔伦半岛领主根本就是有名无实，但利益的诱惑下，又有几个人能保持理智与克制呢？
老辣的班森显然也明白了戴维的用意，欣慰地看了他一眼，恭声道：“是。”
第七章 晨曦要塞
晨曦要塞坐落在绵延群山之间。
这座塔伦半岛最古老的要塞据说是由这片土地曾经的主人——巨魔，所修建而成的。
这也是当初黄金圣骑士坎贝尔·索罗公爵进入塔伦半岛后，率军打下的第一个军事要塞。之后，这座古老的要塞便曾被荆棘军团当做大后方的基地来使用，所以被多次加固翻新过。原来的青砖全部换成了坚固的花岗岩条石，硬生生地堆出了三十多米高的城墙，终于成了如今这般雄伟壮丽的模样。
可惜，随着整个塔伦半岛被坎贝尔·索罗公爵征服，荆棘军团的基地便也从这个偏远的要塞，搬到了更加有利于统治的塔伦半岛中心——贝尔城。于是，晨曦要塞也就逐渐受到了冷落，不复再有当年的热闹和辉煌了。
经过半个多月的长途跋涉，戴维终于有惊无险地来到了晨曦要塞。
要塞的城防官是位圆圆胖胖的中年男人，名叫怀恩·克莱尔。
这位克莱尔先生既然能有姓氏，便说明他出身贵族家庭，毕竟平民是不允许拥有姓氏的。
可惜他并不是家族中的嫡长子，无法继承爵位，虽然听说他也觉醒了血脉力量，但也只是个骑士学徒，所以才被发配到了这个无人理睬的犄角旮旯里来。
此时，这位城防官正殷勤地跟在戴维身后，谄媚地说道：“领主大人，见到您安然无恙，真是太好啦！自从听到贝尔城陷落的消息后，我就一直在担忧您的安危，要不是因为肩负守卫晨曦要塞的职责，我早就率军去前去营救您了！”
“晨曦要塞有多少军队？”
“嗯……有三百多人。”
戴维看着面前这张笑成了一朵菊花的胖脸，心里顿时有些无语：三百人？听你的口气还以为起码有三万大军呢！三百人的军队是准备给叛军塞牙缝吗？
不过，毕竟伸手不打笑脸人。况且，戴维也清楚，以自己目前的处境，这位城防官还愿意叫自己一声领主，都已经算是忠心耿耿了。
进入要塞后，戴维立刻让安东尼骑士接管了要塞的防务，着手安排士兵的训练和警卫巡逻，并交代班森负责处理各种日常事务。
而他自己，直接拉着布雷迪、撒鲁等人，一头扎进了实验室，开始日以继夜地开展烈性炸药、布雷迪步枪等新式武器的研发。
作为荆棘军团曾经的基地所在，晨曦要塞之中还是有不错的军工业底子的。虽然荒废了多年，但在撒鲁带来的众位铁丘堡矮人工匠的齐心协力之下，又从要塞附近的城镇中招来了几百位年轻力壮的工人，没多久便让要塞中的各个军械厂都陆续恢复了生产。
而戴维期待已久的烈性炸药——tnt，也在布雷迪不怕死的疯狂实验之下，仅用了一周的时间就被研制了出来。
当戴维领着布雷迪、班森等人，在要塞附近的山地中试爆这种新式炸药时，它那惊天动地的威力直接把他们震惊地目瞪口呆。
“成功啦！我们成功啦！”
看着布雷迪他们兴奋癫狂的样子，戴维也开怀大笑起来。
——————————
不过，另一样戴维期待已久的东西——布雷迪步枪的制造，却很不顺利。
“应该是枪管的强度不够。”
布雷迪皱眉看着桌上已经炸了膛的实验步枪，沉声道。
一旁的戴维点了点头，却也有些束手无策。他虽然能记住sks半自动步枪的大概构造，但关于枪管材质这种细节，他是真的记不清了啊，只好向撒鲁问道：“没有强度更高的合金了么？”
撒鲁摇了摇头，说道：“现在我们能生产出来的合金都试过了，没有合适的。”
一阵尴尬的沉默后，撒鲁突然又出声道：“我知道还有一种强度更大的合金钢，但是它的制造需要铬铅矿。”
戴维闻言，精神一震，连忙问道：“塔伦半岛哪里有铬铅矿？”
“塔伦半岛只有洛丁行省的西部产出这种矿石，但是……”
撒鲁话只说了一半，但戴维已经明白他的意思了。洛丁行省现在可是被叛军占据着，怎么可能会愿意将矿石卖给他们。
就在戴维心中郁闷之际，就听撒鲁又说道：“不过，我听说科赞群岛的地精们也曾出售过这种稀有矿石。”
“对啊！”戴维一拍脑袋，振奋道，“就算科赞群岛不产出这种铬铅矿，那些视财如命而又神通广大的地精商人们，只要给足了钱，什么东西他们不能给咱们找来啊！”
兴奋之下，戴维急匆匆地跑出了实验室，找到了班森。
老管家听完事情由来，眉头一皱，低沉道：“少爷，地精商人不难找，但……我们未必能够出得起让他们满意的金币。”
戴维顿时一窒，这才意识到原来荆棘军团已经快要到了破产的边缘。
连年的征战早已掏空了索罗家族的积蓄，如今他们也只能勉强供养剩下的三千残军。至于布雷迪步枪的研制……对现在的索罗家族来说，真的是个极其沉重的负担。
戴维现在才明白，领主真不是那么好当的。虽然他脑子里有着各种先进的军事武器知识，但要想将它们都变成现实，真的不是一件容易的事。
他焦躁地在屋内来回走着，半晌后突然停住，急声问道：“我们在休斯港是不是还有一支海军舰队？”
“是的。”
“那支舰队有多少条船？”
“应该还有八艘战舰。”班森回过神来，立马明白了戴维打的什么主意，皱着眉头劝道：“少爷，那支舰队可是吉娜小姐最为珍视的东西，您如果要把它卖掉的话……”
戴维不容置疑地一挥手，打断了班森的话：“卖掉，她再怎么舍不得也必须卖！如果不能制造出理想的步枪，我们迟早有一天会被人从这片大陆上赶下海去！
你让她别老抱着那几条破船不放！以她现在手中的实力，也就敢欺负欺负周边的那些小海盗，真要碰上成建制的敌国海军，就凭她那几条小破船，敢出休斯港吗？
你去告诉她，我并不是要取消荆棘军团的海军，这只是个迫不得已的权宜之计。我可以向她保证，一年之后，我可以还给她一支更强大的舰队！”
看着戴维眼中喷薄欲出的火焰，班森顿时明白了他的决心，只得叹息一声道：“好吧。”
第八章 吉娜·索罗
十月份的晨曦要塞已经有了些寒意，尤其是清晨时分。
这种天气里被人泼一盆凉水可绝不会好受，尤其是这人如果还在睡梦之中的话……
戴维就有幸享受了一把这种体验。
只见他猛地睁开双眼，一把掀开湿透的被子，经典国骂刚到嘴边，却又立马咽了下去。
因为一把银色弯刀正横在他的脖子上，冰凉的触感瞬间浇灭了他心头的怒火。戴维看清来人后，连忙努力扯出一个和善的笑容，用一种极其温柔的语气问候道：
“早安啊——亲爱的姐姐。”
“早啊，我亲爱的弟弟。你怎么还是这样的讨厌？真想把你眼珠子挖出来，喂给帕克。”
“眼珠子！眼珠子！喂给帕克！”帕克是一只色彩斑斓的鹦鹉，听到吉娜的话后，兴奋地在她肩上扑腾着翅膀。
戴维心中一紧，干笑两声，却丝毫不敢动弹，生怕眼前这位向来性格古怪，而又桀骜不驯的姐姐做出什么不理智的行为。
许久未见，戴维的这位姐姐——吉娜·索罗，出落得愈发标致了。
站在床前的她足有一米八的身高，一身灰色紧身皮甲勾勒出其妙曼的身材，紫色短裙下的两条大长腿散发出难言的诱惑。因为长期在海上漂泊，所以皮肤都被晒成了小麦色，但配上她那英气十足的五官，却有一种与众不同的奇特魅力。
可惜，戴维却完全没有心思去好好感受这种魅力，童年时期的各种惨痛回忆浮上心头，让他明白，如果自己下面的话说不好，真的很有可能会有一两个零件落到那只鹦鹉的口中。
“我绝对不是想要裁撤荆棘军团的海军。”戴维斩钉截铁地说道，“而且，一年之内，我会还给你八艘崭新的战舰。相信我，这些新式战舰绝对能让你成为斯图海域的霸主！”
戴维清楚，他这位姐姐的人生梦想，就是成为库尔·普罗德公爵那样的人物。这位萨利安帝国的前任海军元帅，黄金军刀家族的圣骑士，曾经组建了一支无敌舰队，纵横七海，连这个世界天生的海洋霸主——娜迦一族都被打得丢盔弃甲，只能龟缩在魔鬼岛海域，再也不敢出来打劫人族的商船。
所以，当她听说戴维要卖掉荆棘军团的战舰时，才会如此生气。那些战舰可都是她最珍视的宝贝，哪能容忍别人卖了换钱。
“嗤——我可爱的弟弟，你怎么还是这么的愚蠢幼稚。斯图海上飘扬的旗帜有哪些，你认得全么？”吉娜用一种鄙夷的眼神看着戴维，冷冷地说道：
“我还是把你送回东部大陆好了，免得你死在那些叛军手里。回到帝国之后，只要你肯跪在皇帝陛下面前，亲吻他的脚趾，我想他一定会原谅你丢掉塔伦半岛的过错的。
然后，你就可以随便挑一个贵族小姐，将黄金荆棘家族的血脉传承下去，就算完成了你在这个世界的使命了。”
没有在意吉娜对自己的嘲讽和挖苦，戴维出声问道：“现在你的战舰上的那些加农炮，最大射程是多远？”
“最大射程能有一千米吧，但四百米以内才能有比较好的命中率。”听到这种让她感兴趣的问题，吉娜顾不得嘲笑戴维，脱口而出道。
“信不信我还给你的新式战舰，都能装上六千米射程的大炮，而且，两千米以内都能有不错的命中率。”戴维笑了笑，用一种极为自信的口吻说道。
不过，吉娜显然以为自己的弟弟又在犯傻：“啧啧，戴维，你脑子里装的都是**么？世界上怎么可能有这种火炮？
你知不知道，六千米的距离已经是海上视线的极限了。如果真的有这种大炮，那岂不是能在敌人发现我们之前，就将对方的战舰全部击沉！这可能吗？”
戴维盯着吉娜的眼睛，认真地说道：“我手下的矮人发明了一些新式火药，只要给我一点时间，六千米射程算什么，要不是考虑到木质战舰能够承受的后坐力有限，十千米，二十千米射程的火炮我能都给你装上！”
吉娜突然收起长刀，身体前倾，凑到戴维跟前，居高临下地盯着他的双眼，沉声道：“戴维·索罗，你最好别骗我，否则我真的会把你剁成肉酱，送到帕克嘴里！”
一阵清香袭来，仿佛海风与阳光的味道，让戴维的鼻子有些发痒。他努力克制住打喷嚏的冲动，认真说道：“亲爱的姐姐，请给我三个月的时间，我一定会让你见识这种新式火炮的真正威力！”
“好！我就信你一次。谁让你是我最亲爱的弟弟呢。”吉娜突然展颜一笑，顿时整个卧室都明亮了起来。
她站直身体，转过身去，又强调了一遍：“三个月后，我要看到这种火炮。”说完，便径直走了出去，留给戴维一个潇洒而婀娜的背影。
“三个月！三个月！三个月……”她肩头的那只烦人的鹦鹉还在不断重复地叫着，难听的声音在城堡之中回荡。
呼——
戴维长吁一口气，吉娜这一关总算是过了。
其实，戴维的便宜父亲——萨克斯·索罗公爵还是很宝贝这个女儿的，除了爵位碍于贵族继承法则没法给，其它的基本她要什么，他都会尽可能地满足。
虽然荆棘军团没有什么往海上发展的野心，但他特意为吉娜打造的那八艘战舰其实都挺先进的，当然了，那只是相对于这个时代的先进。所以戴维估计，这些战舰应该能卖不少钱，足够支撑他将新式步枪和火炮研制出来了。
而且，戴维说要还给吉娜八艘战舰，重建荆棘海军，也并非是为了安抚她，或是暂时给她一个交代。
他其实是真的很重视海军的发展，毕竟他可是见证过地球上那一个个海权霸主相继兴盛起来。保护贸易商船、封锁敌国海岸、护送登陆作战……一支纵横七海的无敌舰队，在他的规划蓝图中能起到的作用真的是太大了！
所以，八艘新式战舰根本就只是一个.asxs.，将来他还要逐渐淘汰这种木质战船，全部换上钢铁战舰！让整个帕斯菲克洋都成为荆棘海军的洗澡盆！
戴维一把掀开湿漉漉的被子，起身走到窗前，凝神向东远眺。
越过无际的原野，他仿佛看到了那片蔚蓝的大海。
第九章 地精商人
地精是一种个头矮小，长相凶恶的绿皮生物。
据说他们曾是巨魔的奴隶，后来这些聪明而狡猾的家伙们创造了工程学和炼金术，并利用他们的各种发明推翻了巨魔的统治，占据了科赞群岛，建立了地精王国。
但还有一种说法，地精其实曾是兽族的一个部落，因为体型矮小，不善争斗，这才被那些强大而尚武的同族排挤出去，这才迁徙到了科赞群岛，渐渐演化成了单独的一个种族。
还有人说，地精其实是精灵的近亲……
尽管地精的来源众说纷纭，但有一点是公认的、毫无争议的，那就是，地精是最会做生意的一个种族。他们普遍对于经济贸易比较感兴趣，除此之外，政治、战争、权力、美女，似乎都没有被他们放在心上。在绝大部分地精们看来，挣钱，才是人生中最重要的事情。
科赞群岛位于东部大陆与西部大陆的中间，这也给地精们进行海上贸易提供了极为有利的条件。精明的地精们喜欢将贸易船的船身做得很大，而甲板非常小，这种“大肚船”的好处就是可以少缴很多税，因为这个世界大部分的港口都是按照甲板面积大小来收税的。
然而地精们还是不满足，他们甚至拆除了商船上所有的大炮，只为了留出空间多运一些货物，因此每一次的航行都变成了一种赌博。若是遇上海盗，那就只能束手就擒，但若是幸运女神眷顾，没有遇上海盗，那就可以大赚特赚一笔！
可以说，为了赚钱，这些地精们连自己的性命都不怎么在乎。
瓦尔拉先生就是这样一位地精，此刻，他正背着双手，眯着小眼睛，仔细打量着荆棘军团的几艘战舰。
“瓦尔拉先生，您觉得这些战舰怎么样？”戴维陪着这位地精商人在几艘战舰上都转了一圈，然后才问道。
将目光从这些战舰上恋恋不舍地收回来后，瓦尔拉先是朝戴维恭敬地行了一礼，然后轻咳几声，一本正经地说道：
“尊敬的子爵大人，您的这些军舰都保养的很不错。八百吨的排水量，双桅双帆，各配备三十门火炮，速度和操纵灵活性都很好，这样的优良战舰，各国海军应该都会喜欢。这样吧，我愿意出400万金币买下这八艘战舰。”
“嗯……”也就是每艘战舰卖了50万金币，戴维装模作样地沉吟着，眼角余光却瞥向班森，见到班森微微点头后，才爽朗一笑，拍手道：“好，那就这么定了！”
瓦尔拉见交易达成，也笑得露出一嘴黄牙，连忙又使出他在商界纵横多年练就的马屁功夫，把戴维逗得哈哈大笑。
……
但就在他们身后不远处，有一群人却怎么也开心不起来。
这些人松松垮垮地站着，其中有缺胳膊少腿的，有满身狰狞刺青的，还有一脸横肉膀大腰粗看着就不好惹的……这些人，其实就是荆棘海军的官兵们，虽然外表看起来更像是一帮海盗。
“老大，子爵大人这是什么意思？咱们海军这是……解散了？”
听到身后手下的问话，吉娜却没有回答，眼睛直愣愣地盯着那些军舰，不知在想些什么。
又一个高大强壮的军官凑到吉娜耳边，用他那自以为小声但其实大家都听得到的声音说道：“老大，您只要点个头，吱个声，咱兄弟们立马就把那个小白脸给宰……”
砰！
吉娜反手一肘，捅在那人的小腹，打断了他的话。然后一扭身，拔出银色弯刀来，架在那人的脖子上，恶狠狠地说道：
“那个小白脸是我弟弟！你们谁要是敢打他的主意，我立马宰了他！”
这帮桀骜不驯的海军士兵们听了吉娜的话，连忙纷纷点头，格外的乖巧。
吉娜满意地收回军刀，一脚将刚才说话的那个混蛋给踹出去几米远，然后又对着众人高声训斥道：
“都给我听着，荆棘海军没有解散！昨天不是给你发了不少钱嘛，就当是给你们放个长假。想喝酒的去喝酒，想玩女人的就去玩女人！等有活干了，我自然会再召集你们，到时候，谁要是腿软了上不了船，我直接剁了他的三条腿！”
“三条腿！三条腿！”吉娜肩头的那只鹦鹉又开始兴奋地叫嚷起来。
“是！”众人顿时一凛，刷的一下集体立正，齐声应道。
这回倒是有了些军人的样子了。
“都滚吧！”吉娜挥挥手，遣散了这帮人，然后向着戴维等人的方向走去。
此时，戴维正在跟瓦尔拉讨论另一桩买卖——铬铅矿。
“子爵大人，铬铅矿这种稀有矿石的产地可不多呀，而且，如果我没有记错的话，离这里最近的一个产地就是洛丁了。不过，想必您也知道，那里的局势最近有些动荡……”
“只要你有办法弄来矿石，钱不是问题。”戴维摆出一副不差钱的模样。
瓦尔拉摸了摸下巴，小眼珠子滴溜溜转了几圈，然后哈哈一笑：“好！子爵大人请放心，只要金币足够，没有什么是咱们艾尔夫商会弄不来的东西！”
戴维心中一喜，笑道：“那我就等候您的好消息了。”
“请放心，不会让您等太久的。”瓦尔拉躬身一礼，开心地离开了。显然这次的休斯港一行，让他赚了不少。而且，未来似乎还有更大的商机在等着他。
“你还缺钱么？”走过来的吉娜出声问道。
“当然。”戴维耸了耸肩，叹了口气道，“现在我已经恨不得把自己给卖了。”
“荆棘海军还有些积蓄，要不先借你用用。”
戴维两眼一亮，兴奋道：“好啊！有多少？”
吉娜傲然一笑，凑到戴维耳边说了个让他颇为激动的数字：“七十万金币。”
“这么多！真是太棒了！”但随即他又眉头一皱，发现了不对，问道：“海军怎么会这么有钱？父亲给你拨了这么多军费吗？”
“嗤~军费？塔伦半岛乱了这么多年，咱们家族还掏得出海军的军费吗？我已经连续三年，没从贝尔城拿到过一枚金币了。”
戴维诧异地问道：“那……你这么多钱是从哪来的？”他可是很清楚，海军本身就是个吞金巨兽，没有军费来源，怎么可能会有这么大一笔积蓄？
“海盗啊。”
“海盗？”
“对啊。”吉娜见自己弟弟这幅迟钝的样子，翻了个白眼，“黑吃黑，不懂啊？”
“黑……黑吃黑……”戴维顿时凌乱了，“所以……你是假扮成海盗，去抢劫海盗了？”
“有问题么？”吉娜一脸的理所当然。
“没……”
戴维只能安慰自己：海军客串海盗，地球上不就有这个传统嘛。
而且，吉娜还只是打劫海盗，比那些假扮成海盗打劫他国商船的家伙们，要讲道义多了……
第十章 御前会议 一
蒙特伊，东部大陆人类王国中最古老的城市，也是萨利安帝国的首都。
漫长的岁月在城中那些年代久远的各式建筑上留下了斑斑点点的痕迹，仿佛是在记录着一个个快要被遗忘的故事。但在这些古老破旧的建筑之中，却也有一些崭新的成员，其中最美丽的一个便是帝国的皇宫。
这座皇宫是萨利安帝国伟大的皇帝陛下亨利八世，在三十多年前为迎娶凯茜皇后下令重新修建的。这位宫廷侍女出身的平民皇后曾遭受到帝国贵族的一致反对，但都被亨利八世强硬地镇压了下去。
为了让自己这位情人能够顺利登上皇后之位，亨利八世甚至不惜逼死出身斯帕隆王室的原配妻子，并驱逐了她的儿子——大皇子雅各布·阿斯图。这也导致了萨利安帝国与斯帕隆王国反目成仇，连年战乱不休。
据说，这位好大喜功的皇帝为了博得自己心爱女人的欢心，几乎花光了帝国国库几百年来的所有积蓄，动员了数十万的奴隶，花费整整五年时间才修建完成这样一座雄伟的宫殿。
完工后的萨利安帝国皇宫庄严肃穆、金碧辉煌，与位于光明教会圣地——涅布罗的圣约翰大教堂并称东部大陆最宏伟的两大建筑。
一辆装饰华丽的马车通过数道严密的关卡之后，缓缓驶入了皇宫。马车后方的高大宫门又重新关上，发出沉闷的声响，将门内门外两个世界隔绝开来。
在一个空旷的院子里，马车停了下来，一个头发花白的老人走了出来。
一位军装青年快步上前，向着老人躬身行礼，然后一言不发地领着老人向着皇宫深处走去。
这位老人正是萨利安帝国的财务大臣——罗贝尔·加利文侯爵。
加利文并不是一个高贵的姓氏，至少比起掌管萨利安帝国财政大权的职位而言，这位侯爵大人的出身真的并不高贵。他原本只是一个乡下男爵的儿子，花费了大半辈子的时间，才一步步爬到了如今这个显赫的地位。
但这位侯爵大人最近却深感疲倦，帝国面临如此严峻的形势，皇帝陛下却一直没有采取有效的措施。而他多次提交的国库空虚、财政吃紧的报告，陛下也没有重视。至于财务部提出的各项开源节流的建议，陛下也是不理不睬，既没有说行，也没有说不行，只有一句淡淡的“知道了。”
这让加利文侯爵整日里寝食难安，甚至做梦梦见皇帝陛下下令撤除他财务大臣的职位，吓得他更是惶惶不安。
今日陛下召集他进宫议事，他心里清楚，八成是要讨论卡特兰王**队入侵罗兹王国的事情。罗兹王国一向以萨利安帝国的属国自居，陛下肯定不会坐视它沦陷，但若是又要出兵支援的话，这军费从哪里来啊？
进了议事厅后，加利文侯爵发现厅内已经有两个人了——军务大臣塞西尔·阿斯图亲王和政务大臣达雷尔·道森公爵。
这两位可都是黄金贵族啊……
加利文侯爵羡慕地叹息一声，朝着两人躬身行礼。塞西尔和道森也微微点头，算是打过了招呼。他找了个位置刚刚坐下，就见皇帝陛下在一位侍女的搀扶之下走了进来。
三人连忙都站起身来。
萨利安帝国的皇帝陛下——亨利八世是位年迈的老者，他身形瘦小，还有些驼背，睡眠质量大概也不是太好，眼睛里布满了密密麻麻的血丝，脸色也格外的苍白。这位曾经威震东部大陆的圣骑士，如今也已经走到了生命的最后阶段，如同曾经如日中天的萨利安帝国一样，都已经变得步履蹒跚，力不从心了。
亨利八世身后紧跟着一位身形伟岸的年轻人，他的头颅高高昂起，金色的长发如同耀眼的太阳，英俊的脸上带着自信的微笑，强健而有力的步伐显示出其旺盛的生命力，与厅中其他几位垂暮老人显得格格不入。
此人正是亨利八世最为器重的二皇子——卡洛斯·阿斯图殿下。
亨利八世佝偻着身躯在王座上坐下，无力地挥了挥手，示意众人也坐下。然后他身体微微前倾，有气无力地说道：“既然到齐了，那就开始吧。卡洛斯，你来说一下出兵罗兹的计划。”
二皇子卡洛斯向着亨利八世行了一礼，然后声音宏亮的说道：“诸位，罗兹王国一向是帝国最忠诚的伙伴，查理二世陛下也是一位友善的朋友。现在卡特兰竟敢悍然入侵罗兹，这是对萨利安帝国极大的挑衅！我提议，应立即出动大军，支援罗兹王国，一定不能让卡特兰的军队越过库尔夫斯堡！”
“需要多少军队？”军务大臣塞西尔·阿斯图亲王淡淡地问道。
卡洛斯转过头来，目光炯炯地望着自己的这位叔叔，说道：“卡特兰王国这次出动了二十万大军，以及五万圣殿骑士团，想必诸位都清楚，这是个可怕的敌人！再加上罗兹王国境内大约三万人的叛军，我认为，我们至少需要出动一支三十万人的军队，才能够对敌人进行有效阻击……”
加利文侯爵对二皇子的宏伟计划似乎并不感兴趣，听得有些心不在焉，只是在听到需要出动三十万大军的时候，面色一苦，嘴巴张了张，却没敢说出声来。
等卡洛斯说完，亨利八世不动声色地淡淡道：“好，如果没有人反对这个计划，那现在来讨论一下兵力抽调的问题。”
在场的众人一听这话，便知道亨利八世早就同意了自己儿子的计划，刚才不过是走个过场而已。加利文侯爵心头沉重，正想着这三十万大军的军费到底该怎么筹集，便听到塞西尔亲王的声音响起：
“卡特兰既然出动大军入侵罗兹王国，那么帝国东北方向的压力就会减小很多，萨拉戈防线上可以抽调五万人。另外，中央军还可以出动十万人的大军，不过……这其中有一半都是新兵，恐怕战斗力堪忧。”
“没关系！”卡洛斯皇子毫不在意地大手一挥，仿佛是个百战百胜的将军，然后继续问道，“这才十五万，还有吗？”
一直沉默不语的政务大臣达雷尔·道森公爵，见到亨利父子都目光炯炯地看向自己，知道躲不过去了，只得无奈道：“猎鹰军团可以抽调十万大军，支援罗兹。”
“好！感谢黄金猎鹰家族的慷慨！”卡洛斯兴奋地双手一拍，又问道，“还有最后五万人！”
厅中陷入了一阵沉默。
见久久无人出声，亨利八世眼皮一抬，问道：“希尔德公爵呢？他的鸢盾军团在魏玛走廊打得怎么样了？”
第十一章 御前会议 二
听到亨利八世问起希尔德公爵的鸢盾军团，下面几人交换了一下眼神，最后还是由军务大臣塞西尔亲王出声道：
“希尔德公爵的鸢盾军团与斯帕隆王国的暴熊军团在魏玛走廊打得……嗯，互有胜负……”
一提到卡佩·希尔德公爵，众人的表情都变得有些奇怪。因为这位黄金鸢盾家族的圣骑士，实在是个奇葩……虽然他的个人武力毋庸置疑，在整个东部大陆都没有几人能与之匹敌，但其军事指挥能力就，有点一言难尽了。
好在他的老对手，斯帕隆王国黄金暴熊家族的圣骑士——科里·诺曼公爵，也是个武力上的神人，军事上的白痴……
他们两人还真算是棋逢对手，在帝国南部的魏玛走廊缠斗了几十年，实在是说不清，到底谁更差一点……
尽管两国都派遣了众多的军事指挥人才到他们身边作参谋，但依然阻止不了两位圣骑士各种骚操作频出。甚至有人认为，就是把这两个军团的统帅换成两条狗，都会比这两人打得好……当然，这话从来没有人敢当众说出来过。
亨利八世有些烦躁地揉了揉前额，对这位希尔德公爵确实有些无奈。他现在也不太敢从鸢盾军团抽调人马，生怕打破了这个微妙的平衡，导致帝国南部战区的崩溃。
想了半晌后，他突然出声问道：“索林呢？不是让他也来参加会议的么？他人呢？”
又是一阵尴尬的沉默，厅中的温度仿佛都下降了几度。
良久后，还是二皇子卡洛斯忿忿不平地说道：“汉默公爵大人怕是有十多年都没踏进蒙特伊城一步了吧。”
“他想干什么？！”亨利八世突然提高了声调，苍白的脸上浮现出一丝病态的殷红，眼睛里闪烁着危险的凶光，声音中渗出彻骨的寒意，“莫非他还真想自立一个矮人王国吗！”
众人心中顿时一凛，这种话虽然外面已经有不少人在传，但还是第一次从皇帝陛下的口中亲自说出来，可见陛下已经忍了这位矮人公爵许久了。
一时间，没人敢接话。
“塞西尔，你亲自去一趟莫瑞根。当面问问索林·汉默，他们蛮锤矮人到底还是不是萨利安帝国的子民？如果是，那就让他从战锤军团中抽调五万人手，前去支援罗兹！”
塞西尔亲王朝着亨利八世微微躬身，应道：“是。”
“告诉他，我们不要火枪手！”二皇子卡洛斯还特地补充了一句。他见自己期盼已久的三十万大军已经渐渐成型，心中抑制不住的兴奋起来。
塞西尔亲王麻木地点了点头，心中哀叹：
这次支援罗兹王国的军事行动，几乎是将帝国各个战略军团的储备军力全部抽空，一旦发生突发事变，或是罗兹会战进行得不顺利……军务部哪里还有周旋的余地？
但是，他依然没有出声反对。因为他太了解自己的哥哥了，这位随着年龄的增加越来越刚愎自用的男人，在这种情况下是不会听得进反对意见的。
不过，另外一个人却战战兢兢地出声问道：“陛下，三十万大军的军费，财务部实在是很有些困难啊！”
亨利八世还没说话，就听见二皇子卡洛斯恶狠狠地盯着财务大臣加利文侯爵，怒道：“什么困难？这是命令，军费必须在一个月之内筹集完毕，否则，延误了战机，你负得起责任吗！”
加利文侯爵嘴唇发灰，额头上冷汗直冒，颤声道：“殿下，不是我不肯拨款……只是，现在帝国的财政支出确实异常困难。上次前往塔伦半岛的帝国远征军阵亡将士的抚恤金还没全部发下去呢，这对军队的士气影响很大……”
亨利八世直接打断了加利文侯爵的话，淡淡地说道：“财务部必须准备充足的资金，保证大军按时出征，这个是不容商量的。”
听了亨利八世的话，加利文侯爵只觉得从头凉到脚，他双拳紧握，恨不得立刻辞职不干了。
但是，他不敢。
因为他知道，加利文家族可不是黄金血脉，甚至连白银血脉都不是，他们家族祖上最高也只出过一位青铜骑士。所以，一旦丢了财务大臣的职位，他们家族的侯爵爵位是绝对保不住的。他奋斗了一辈子的东西，怎么舍得就这样抛弃。
咬了咬牙，他深吸一口气，说道：“陛下，我有个建议。可不可以让罗兹王国承担一部分的军费？毕竟，我们的军队是前去支援他们的。”
亨利八世眼睛一眯，半晌没说话。
向属国摊派军费，这可不是一件轻率地事情。
因为，根据萨利安帝国与罗兹王国签订的协议，帝国有义务保证罗兹王国的领土和主权完整，不受他国的侵害，而罗兹王国则每年都会拿出一定比例的税收上贡帝国。但协议中并没有额外分摊军费的条款，若是此时提出这种无礼要求，会导致什么样的后果，谁也不敢预料。
罗兹王国会不会直接倒向卡特兰王国？
议事厅中顿时一片寂静，只有各人轻重不一的呼吸声。
亨利八世面无表情地盯着加利文侯爵，断然拒绝道：“不行！签订好的协议必须严格执行，否则，我们萨利安帝国与那些海盗还有什么分别！”
加利文侯爵的脸色瞬间灰暗下来，但亨利八世淡淡的声音却又响起：“不过，为了确保军费能够顺利支出，我决定将帝国的农业税再提高两个百分点。”
“不行啊，陛下！绝对不行！”冲动之下加利文侯爵顿时失声叫道。
亨利八世的脸色立马阴沉下来，冷冷地问道：“为什么不行？”
加利文侯爵浑身发抖，完全不敢去看亨利八世的眼睛，他低头结结巴巴地说道：“陛下，从去年年初到现在，我们已经提过三次税率了！农民们的生活早就已经非常艰难，若是再提高农业税，我担心……”
亨利八世阴冷地盯着他，一字一顿地说道：“你怕他们会反叛？”
加利文侯爵硬着头皮道：“是的。”
“其他人怎么看？都说说你们的意见。”亨利八世目光冷冷地扫视一圈，问道。
“中央军团可以扩编嘛。”二皇子卡洛斯豪不在意地说道，“若是那些贱民胆敢叛乱，直接出兵镇压不就好了。”
亨利八世这才欣慰地点点头，称赞道：“这才对嘛，萨利安帝国什么时候连一帮贱民都摆平不了了？塞西尔，中央军团再扩编二十万，军费，嗯……就将商业税也提高两个百分点吧。”
“是。”塞西尔亲王面无表情地应道。
此时的加利文侯爵已经完全绝望了，他麻木地垂下头去，不再言语，脑中一片空白。
许久之后，一阵刺骨的寒风刮了进来，加利文不由得打了一个冷颤。他回过神来才发现，议事厅内不知何时竟只剩他一人了。
原来在他发愣的这段时间，会议早就结束了。
他慢腾腾地站起身来，目光空洞地看着地面，佝偻着身子向外走去。
一声若有若无的叹息在寂静的议事厅内不断回荡……
第十二章 布雷迪步枪
就在东部大陆动荡不安的时候，西部大陆也不平静。
塔伦半岛上刚刚平息的战火再次点燃，不过这次就不是荆棘军团与叛军之间的战斗了，而是叛军内部之间的相互厮杀。
在接到戴维那道充满了挑拨意味的领主令后，飓风盗贼团的首领福斯特几乎是立刻宣布接手瓦拉行省，并要求夜枭军团撤出瓦拉。随后，自然神教教主费舍尔也紧跟其后，宣布布尔行省为自然神教的领地，同样要求夜枭军团撤出。
就在众人纷纷猜测卡曼伯爵将要如何应对时，没想到他的反应更为激烈，直接不宣而战，指挥夜枭军团攻击了自然神教和飓风盗贼团的军队，导致了上千人的伤亡。
猝不及防之下吃了大亏的自然神教和飓风盗贼团当然不肯善罢甘休，反应过来的他们立马联合起来，准备发动反击。而他们背后的势力——半精灵王国和风暴高原也开始蠢蠢欲动，准备直接出兵塔伦半岛，正式加入到这场混战中来。
一时间，战争的阴云再次笼罩在塔伦半岛的上空，双方合计超过四十万人的军队开始在奥比行省的西部平原集结，大战一触即发。
收到这个消息后，戴维兴奋不已，难得的没有再钻到实验室里，而是端着一杯葡萄酒，坐在院子里悠闲得晒着太阳。
从穿越的那日起，一直紧绷着神经的他，终于可以稍微喘口气了。
可惜，他的悠闲时光并没有能够持续多久，一杯酒还没喝完，班森便进来告诉他：地精商人弄来了他期盼已久的铬铅矿。
叹息一声，戴维只好起身招待瓦尔拉，应付完这位油滑的地精商人后，便又一头扎进了实验室里，与那帮矮人们继续研发他心心念念的半自动步枪。
在戴维的亲自把关下，又有几位矮人铸造大师帮忙，布雷迪步枪终于得以顺利生产。不过，由于生产工艺的问题，第一批制造出来的步枪的射程只有六百米，精准度与原版相比也有所不如。
但其他人却对这种新式武器的威力惊讶不已，整天没事干到处乱逛的吉娜看到新式步枪后，二话不说直接就抢走了一把，安东尼骑士也迫不及待地请求给荆棘军团的士兵们换上布雷迪步枪。
戴维自然是同意了安东尼的请求，并让他从现在起，取消荆棘军团所有的冷兵器训练项目，全部改为射击训练和体能训练，在戴维的设想中，热武器才是荆棘军团将来作战的核心装备。
趁着军械厂开始全面开工，日夜不停地生产布雷迪步枪，戴维也着手对荆棘军团进行改编。为了更好地让军队适应现代化的战争，戴维参照了解放军的军队编制，采用了军、师（旅）、团、营、连、排的战斗序列。
目前戴维手中的兵力大约在3500人左右，便被整编为荆棘军团第101师，师长为安东尼骑士。由于人数不多，所以下面只设立了3个团，两个满编1500人的战斗团，还有一个500人的后备团。这个后备团戴维直接丢给了晨曦要塞原先的城防官——怀恩·克莱尔。
这位胖乎乎的城防官似乎对这个安排也没什么意见，或许他知道自己目前还没有取得戴维完全信任，只是安静地接受了戴维的任命。
另外，海军的编制是独立于陆军的，不过现在荆棘军团的海军……戴维没敢现在就整编海军，他可不想再见到那位彪悍姐姐的白眼了。
一个月之后，荆棘军团的陆军就已经全部换装完毕，由于大部分士兵对于布雷迪步枪还不是很习惯，所以，戴维给他们安排了大量的射击训练。
好在矮人们已经将布雷迪步枪子弹的自动生产线搭建起来了，不然这三千多人的弹药消耗可会是个大问题。
为了弥补步枪火力不足的缺陷，戴维命令布雷迪他们对现在的火炮进行改造升级。目前最先进的火炮，使用的依然是黑火药作为发射药的前装滑膛炮。其实，抛开火药而言，当前的火炮技术已经相当成熟了。
一些要塞火炮的口径甚至能达到350mm，这种巨炮配上填装黑火药爆炸弹，威力还是相当可怕的。即便是陆军王者——骑兵，在这种巨型火炮的轰炸下也要望而却步。若非这种炮台太过笨重，只能固定在要塞上无法移动，恐怕骑兵也不会还有现在这种战场统治力了。
但是，这种火炮的威力在戴维看来也还是有点小儿科，他知道，只有配备了填装tnt炸药弹头的加农炮，才能具有戴维理想中的火力压制。
不过，因为受限于钢材工艺、炮弹制造等问题，可能新式加农炮的制造还需要一段时间，但是简单而实用的迫击炮则有希望能在短时间内投入生产和使用。
轻便易于携带的传统迫击炮一直是铁丘堡矮人的惯用火炮，布雷迪、撒鲁等人对它的构造很是熟悉。现在只要将黑火药换成大威力的烈性炸药，再采用新式合金钢加固炮管防止炸膛，就可以生产出现代化的迫击炮了。
另外，戴维对于铁丘堡的矮人也开始有了些想法，毕竟这些人可是天生的工匠以及火器操纵大师啊！
要知道，火炮的操作难度其实要比步枪大多了。现在的荆棘军团还没有炮兵的编制，如果能收服那些矮人，等他们稍微熟悉一下新式火炮的性能，就能立即成为合格的炮兵。这要比戴维自己重新招人，从头开始训练要省事多了。
不过，铁丘堡的格恩男爵似乎对索罗家族有些冷淡，所以这事还要从长计议……
新元1758年12月17日，卡曼伯爵正式下令，让夜枭军团兵分两路向飓风盗贼团和自然神教发起进攻。
这道命令仿佛是一个信号，早就对瓦拉行省的粮食虎视眈眈的风暴高原上的那些游牧民族，立即组成了十万人的风暴联军，挺进塔伦半岛。
半精灵王国也正式出兵布尔行省，不过，他们派出的却只是一支两万人的小股部队。
这是因为位于其南方的特罗姆王国，近期突然开始频繁调动军队，并向两国边境集结。半精灵女王——海伦·梅瑞狄斯压力陡增，她知道特罗姆国王——卡鲁·萨哈对自己觊觎已久，这位巨魔族的白银战将曾多次公开追求半精灵女王，但却屡遭拒绝，早已怀恨在心。
所以，巨魔大军一有动静，半精灵女王便连忙召集军队严阵以待，这才没办法腾出太多力量来掺和塔伦半岛的浑水。
一日后，夜枭军团与飓风盗贼团、自然神教军团在奥比行省与瓦拉行省的交界处遭遇，塔伦半岛争夺战终于再次打响。
第十三章 粮食危机
得到叛军在奥比行省打成一锅粥的消息后，戴维的脸上却没什么喜色。
因为他目前也面临着一个棘手的问题——粮食不够了。
塔伦半岛其实原本并不缺粮食，单单瓦拉行省的粮食产量就可以供应整个半岛，塔伦半岛陷入战乱之前，每年的粮食产量都有富余，并大量出口到科赞群岛、风暴高原等地区。不过，经过五年的战乱，塔伦半岛的粮食产量锐减，连基本的自给自足都做不到了。
“少爷，我们的粮食存量最多只能坚持两个月的时间，但现在距离明年的秋收期还有大半年的时间。”班森低沉地说道，“我们现在可以从地精的手上买到粮食，不过，由于近年来粮食减产，价格恐怕不会低。”
戴维却摇了摇头，说道：“不行。这种情况下向地精购买粮食，肯定要被那帮奸商敲诈一笔。我们的资金本就不够充裕，买了粮食的话，新式火炮恐怕就要难产了！”
他烦躁地解开衬衫上的第一粒扣子，起身来到墙边，看着上面挂着的一副巨大的塔伦半岛地形图怔怔出神。
突然，戴维伸手在地图上一拍，问道：“卡布城目前是在夜枭军团控制下，对吧？”
“是的。”
“现在秋收过后没多久，依科行省的粮食应该都会集中在卡布城，所以……”戴维又在地图上用力一拍，恶狠狠地说道，“我们把它打下来！”
班森吃了一惊，皱着眉头道：“卡布城内的粮食应该确实不少，不过，根据我们所掌握的情报，那里驻扎着不少于一万人的叛军，又依仗着坚固的城池，以我们目前的兵力要攻下来的话……难度很大。”
戴维却语气坚决地说道：“再难也必须打！我会亲自带军出征，趁着现在叛军在奥比行省斗成一团，没有多少精力顾及我们，所以，机不可失。另外，粮食是一个方面，更重要的是卡布城的位置。
你看，它处在依科行省的西部，叛军要来攻打我们，除了走铁丘堡，就只有卡布城一条路可走。所以，只要我们打下卡布城，再想办法收服矮人，那么整个依科行省基本就在我们的掌控之中了。”
在房间里来回踱了几步，戴维继续说道：“你不要担心兵力问题，布雷迪步枪的威力你也见过。相信我，靠着这种新式武器，我还是有八成的把握能攻下卡布城的。
只要能将这个战略要地收入囊中，我们就可以确保从卡布城到休斯港之间数万平方公里的安宁，这才是我们立足的根基！”
班森见戴维主意已定，便不再劝说。想了想，他开口说道：“少爷，怀恩·克莱尔先生的父亲曾是卡布城城主，我想他可能会对您有所帮助。”
“哦？”戴维眼睛一亮，没想到这位晨曦要塞的城防官居然是这么个来头，连忙急声问道，“那他父亲还在卡布城吗？”
“怀恩的父亲在瓦拉会战之中，被夜枭军团杀死了。之后，他的哥哥肖恩·克莱尔继承了男爵爵位，目前就在卡布城中。而且，据我所知，这位克莱尔男爵并没有向卡曼伯爵效忠。”
戴维疑惑地问道：“那卡曼为什么没杀他？”
班森解释道：“因为克莱尔男爵是白塔学院的优秀毕业生，卡曼现在急需政务人才帮他治理手下的地盘，所以只是扣押了克莱尔家族族人，逼迫克莱尔男爵帮他打理卡布城。”
萨利安帝国有两大学院——白塔学院和黑塔学院，是帝国最高学府。白塔教授政务知识，而黑塔则培养军事人才。这两座学府的录取极为严格，毕业标准也是异常苛刻，能够顺利毕业的人，都会立即收到各大领主贵族伸来的橄榄枝。
而且，这两座学院不看家世血统，只看个人实力，贵族的身份在这里并没有多大的用处，这也是帝国给平民阶级留下的唯一一个晋升渠道。
戴维知道，班森就是白塔学院毕业的，所以才以平民的身份成为索罗家族的大管家。另外，他的姐姐吉娜·索罗居然也获得过黑塔学院的毕业证，相比之下，戴维当初连进去读书的资格都没有，实在是有点废柴……
“让怀恩来见我。”戴维果然心动了。
“是。”
……
片刻后，怀恩·克莱尔气喘吁吁地站到了戴维的面前。
戴维看着他这张胖乎乎的脸，总是莫名得想笑……
“怀恩，听说你的哥哥肖恩·克莱尔男爵现在还在卡布城的叛军手中？”
“是的。”怀恩恭敬而带着一丝忐忑地说道，“那些该死的叛军抓住了我们的家人，我的哥哥实在是迫不得已才给他们效力的，还请大人您原谅……”
“放心吧，我不是不讲道理的人。而且，我听说你的哥哥并没有向卡曼效忠，这才是索罗家族忠实附庸应有的风范，所以，我不仅不会惩罚他，还会找机会嘉奖他。”
怀恩听了戴维的话，脸上的肥肉笑成了一团：“大人，感谢您的宽恕！您的智慧就像太阳一样耀眼！”
戴维笑了笑，又说道：“怀恩，我准备进攻卡布城，不知道克莱尔家族愿不愿意为我提供帮助？”
怀恩闻言大喜，他并不清楚戴维目前的底细，以为他有足够的兵力能攻占卡布城，连连点头道：“愿意，愿意！我们克莱尔家族还有卡布城的万千子民一直都在等待您的拯救！”
“好！你能联系一下克莱尔男爵么？我们攻打卡布城需要他的配合。”
“这个……”怀恩面露难色，“我可以保证，哥哥肯定也是愿意帮助您对付叛军的，但是现在卡布城戒备森严，恐怕很难传递消息进去啊……”
“这个你不用担心。”班森在一旁轻声说道，“只要你愿意配合，我能帮你把消息传进城内。”
“那就没问题了！”怀恩立马笑道。
戴维也笑了，他现在发现，索罗家族在塔伦半岛经营了上百年的秘密情报网，恐怕才是他的父亲留给他的最宝贵遗产。
“那好，你回去准备一下，三日之后，我们出发。”
搞定克莱尔家族后，戴维来到了军械厂，询问迫击炮的研发进度。这次的军事行动，如果能有几门迫击炮的配合，就会容易许多。
不过，由于时间太紧，迫击炮的生产恐怕还要等上十天半个月。这让戴维有些挠头。
无奈之下，戴维只好退而求其次，设计了最简单的木柄手榴弹，内部填装tnt炸药，并让军械厂加班加点先生产一批出来，以应付这次的卡布城行动。
第十四章 卡布城之战 一
卡布城作为依科行省的首府，坐落在一片丘陵之间。
虽然这里的地势其实并不算险要，但在地势平缓的塔伦半岛上，这座城堡已经是个难得的军事制高点了。
当初戴维从贝尔城撤军，退守塔伦半岛的最东端之后，卡曼伯爵顺势派遣了夜枭军团的一支万人联队占领了卡布城。
不过，似乎是因为没有多余的兵力再继续往东拓展地盘，这里已经是叛军势力所能触及的最东端了。此刻的卡曼伯爵正忙着跟昔日的友军们在奥比行省打成一团，就更没有多余的精力再来管依科行省了。
天空下起了淅淅沥沥的小雨，冷风一吹，更是让人感觉到一阵刺骨的冰寒。
这支叛军联队的统帅副官乔安正一脸不爽地等候在城主府门外，他本来是有要事禀报联队统帅——迈克尔·道格拉斯骑士。但走到门口，他就发觉自己来的很不是时候。
门内传来的喘息声就是傻子也能猜到，此刻里面正在进行着什么活动。无奈之下，他只得苦笑一声，站在在寒风中静静等候着。
……
良久，屋内的动静终于平息了下来。随即又传来窸窸窣窣的穿衣声，还有充满了挑逗意味的调笑声。
又过了一会儿，门终于开了，一个浓妆艳抹的女人披头散发地小跑出来，见到乔安后，还朝他妩媚一笑：“呀，你是不是在偷听啊？”
说完，也不等乔安回答，嬉笑着跑了出去。
乔安摇了摇头，暗骂一声，转身走进屋内。
迈克尔·道格拉斯是个身形魁梧的中年男人，他出身于一个落魄的贵族家庭，落魄到连祖上传下来的男爵爵位都给弄丢了。
好在迈克尔比较争气，成功觉醒了血脉力量并晋级骑士。在卡曼伯爵举兵反叛索罗家族时，野心勃勃的迈克尔稍稍犹豫了一下，便也加入了叛军的队伍，并在一次次战役中为伯爵立下汗马功劳。
为了嘉奖这位忠心耿耿的下属，卡曼伯爵承诺他，在攻占塔伦半岛全境之后，会帮他恢复道格拉斯家族的男爵爵位。
只不过，到时候给迈克尔进行爵位册封的，就不再是萨利安帝国的皇帝了，而是卡特兰王国的教皇——保罗·弥尔顿冕下。
卡特兰是个政jiao合一的王国，光明教会的教皇冕下则是这个国家至高无上的领袖。据说卡曼伯爵之所以反叛，就是因为得到了教皇的亲口允诺：
卡特兰的军队会联合斯帕隆王国的大军，帮他牵制住萨利安帝国在东部大陆的兵力，只要卡曼能够顺利打下塔伦半岛，将这片富饶的土地纳入卡特兰王国的版图，教皇冕下便会册封他为卡特兰王国的公爵，塔伦半岛的领主。
“荆棘军团？”迈克尔听完了乔安的汇报，有些疑惑地抬头问道，“向卡布城的方向而来？他们要干什么？有多少人？”
“是的。荆棘军团总共出动了大约三千人的兵力，大摇大摆地往我们这个方向而来。不过，他们对外宣传是为了剿灭依科行省境内的盗贼团伙，顺便操练队伍。”
“呵！”迈克尔嗤笑一声，“这位索罗家族的年轻子爵是不是脑子有问题？大冬天的，他跑出来剿灭盗贼？真是闲得慌！”
乔安有些兴奋地问道：“那我们要不要主动出击，抓住这位不知天高地厚的塔伦领主，献给伯爵大人？”
迈克尔站起身来，在屋内来回走着，他只穿了一件单薄的衬衣，前胸还敞开着，露出乌黑一片的毛发。门外阵阵寒风吹了进来，他却丝毫没有觉得冷。
“不。”迈克尔考虑良久，还是放弃了这个诱人的机会，“现在贝尔城那边的形势比较紧张，我们不要再节外生枝。而且，有安东尼骑士在，我们就算打赢了荆棘军团，也不一定抓得住那位索罗子爵。
更何况，飓风盗贼团有一支骑兵部队现在就在奥比行省东部区域，他们来去如风，行踪飘忽不定，我们必须守好卡布城，不能放他们进入依科行省。”
“好的。”乔安有些可惜地点点头，随即又问道，“那我们要不要提高警戒，荆棘军团不会来卡布城吧？”
迈克尔不以为然地说道：“我们在卡布城有一万多人的军队，还有坚固的城墙作为掩护，他们就三千人的军队，如果敢主动进攻卡布城，那是自寻死路！”
乔安也赞同的点点头，然后便将荆棘军团抛在脑后，说道：“大人，贝尔城也刚发来消息，说下一批运粮队大概四、五日后就要到了，让我们准备好粮食。”
“嗯，这事不是那个肖恩在负责吗？你去他那边盯紧一点。”迈克尔随意地摆摆手，似乎有些不耐烦。
“是。”乔安应道，转身走了出去。
出了门，乔安穿过一条长廊，便来到另一个房间。
“肖恩，下一批粮食准备得怎么样了？可别误了伯爵大人的大事！”
肖恩·克莱尔男爵是个脸色有些苍白的中年人，他长得瘦瘦高高，与那位又矮又胖的怀恩·克莱尔完全不一样，要不是两人相貌上确有不少相似之处，恐怕别人很难相信他们俩是亲兄弟。
看着眼前这位连姓氏都没有的平民，竟对自己毫不客气地直呼其名，克莱尔男爵压下心中的怒意，淡淡地说道：“放心，不会误了你们的大事。”
“那就好。”乔安看着眼前这位骄傲的男爵，心中不免有些泛酸，便开口讽刺道：
“肖恩，我说你这又是何必呢？效忠伟大的卡曼伯爵大人难道就这么难吗？你可知道，你效忠的那个索罗家族早就已经没落了，如今也只敢龟缩在晨曦要塞。你说，你的忠诚还有什么意义？哈哈哈！”
克莱尔男爵冷冷地看着乔安，面无表情地等对方笑完，才淡淡地抛出一句：“忠诚，本来就是贵族的专利，你这个平民又怎么会懂？”说完，便又低下头去处理公务，不再搭理乔安。
乔安被克莱尔男爵这句话怼得面红耳赤，“平民”这两个字深深地刺痛了他卑微而敏感的内心。他气得直喘粗气，但又不敢把克莱尔男爵怎么样，只好怒哼一声，灰溜溜地离开了。
乔安走后不久，一位仆从悄声走了进来，往克莱尔男爵的水杯里添满了热水。
克莱尔男爵刚开始没有在意，但那仆从倒完水后却站在桌边一动不动，这才引起了他的注意：“你有事吗？”
仆从见克莱尔男爵抬头看向自己，没有说话，只是从怀中掏出一封书信，轻轻地放在桌上，然后才转身走了出去。
克莱尔男爵皱着眉头目送他的背影消失在门外，疑惑地拆开桌上的书信，扫了一眼后，便突然愣住了……
第十五章 卡布城之战 二
夜色渐深，阴冷的小雨逐渐停息了下来，天地之间只剩下呼啸的寒风还在不知疲倦地刮着。
卡布城外，低矮的灌木丛里，突然一阵窸窣之声，冒出几双野狼一般的眼睛。
这些人正是戴维和他的荆棘军团士兵们，只见他警惕地四下看了看，然后又望着不远处的卡布城东城门，心中有些忐忑。
戴维从怀中掏出机械怀表，借着微弱的月光看了看手中这块精致的地精机械造物，向身旁问道：“时间已经到了，你们克莱尔家族的人怎么还没动静？不会出什么变故吧？”
怀恩挪了挪胖乎乎的身子，蹲伏的姿势让他有些难受，轻声回道：“大人，放心吧。我们克莱尔家族在卡布城经营多年，就算在叛军的严密监视下，帮您打开一个城门还是没问题的。”
戴维无声地点了点头，压下心中的不安。
第一次亲自带兵作战，他确实有些紧张，而且，这次的行动十分关键，只要能将卡布城打下来，那么他的崛起之路就算有了一个坚实的根基。可若是没打下来……
突然，一只手拍上了戴维的肩膀，顿时将他吓了一跳。
回头一看，就见吉娜正一脸戏谑地看着他：“别紧张呀。”
戴维无语地翻了个白眼。
这个彪悍的老姐刚得知他要攻打卡布城时，便兴奋地表示也要来掺和一把。尽管戴维以海军不打陆地战为由拒绝了她，可出发时就发现，她居然还是自己跟了过来。
拿她没办法的戴维只好随她去了，好在她其实是位正式骑士，应该也算是个强力的帮手，虽然戴维总觉得她不太靠谱……
就在戴维胡思乱想之际，寂静的夜空突然被一阵嘈杂的声音打破。
戴维猛地抬起头来，眼睛直勾勾地盯着城门方向。
就见城楼上突然亮起一束火把，在空中划出一个莫名的图案，然后沉闷的开门声音便传了出来。
戴维噌得一下站起身来，看着缓缓打开的城门，回头低吼道：“快！抢占城门！”
“是！”
安东尼骑士一马当先，率领着荆棘军团的士兵们鱼贯而出，迅速向着卡布城的东城门冲去。
等待戴维来到城门口时，荆棘军团的士兵们已经配合克莱尔家族的人将城门控制住了。
不过，卡布城内的灯火也逐渐亮了起来，求救、喝骂、吵闹之声不断响起，显然叛军也已经得到城门被偷袭的消息了。
戴维稳定了下心神，命令手下人开始在城门内挖掘战壕，抢占城楼高地，占据好有利的射击位置，严阵以待敌人的反扑。
战壕还没挖多深，第一波叛军的反攻就已经到了。
这些叛军们显然不清楚布雷迪步枪的威力，还是习惯性地排出密集的冲锋阵容，挥舞着刀剑，嗷嗷直叫地向着城门冲来。
“开火！”
随着戴维一声令下，荆棘军团的士兵们纷纷端起手中的布雷迪步枪就开始射击，还有几个人朝着敌人人群密集处掷出了手榴弹。
清脆的枪声中，叛军士兵一个接一个地中弹倒地，更多的人则是被手榴弹炸得凌空飞起，弥漫的硝烟中，断臂残肢混杂着鲜血，顿时铺满了城门前的街道。
冲锋在前的叛军士兵们已经意识到情况不对，荆棘军团的火枪怎么这么猛？在看到身旁战友纷纷倒地的惨状后，不少人吓得连连后撤。
可惜后面的士兵们根本不清楚前方的情况，漆黑的夜色阻隔下，命令和情报都无法有效传递。
造成的结果就是，叛军队伍中前面的人想往后撤，后面的反而在往前挤，整个阵型乱成一团。
荆棘军团的士兵们枪声不停，继续无情地收割着敌人的生命。
一片片的叛军士兵，好像割稻草一样倒在了城门之前。
“大家注意节约弹药！必须瞄准了再打，敌人靠近了之后再用手榴弹！”戴维冷静地下着命令，这时候他反而镇定了下来，也许是夜色遮住了战场血腥的真实面目，让他觉得战争好像也没有那么可怕。
见到一大批敌人冲了过来，戴维毫不客气地扔过去一颗手榴弹，将他们炸翻一片。
这时，靠在戴维身边不断射击的吉娜凑了过来，好奇地问道：“你用的什么东西？这么厉害？”
戴维这才想起，手榴弹这种新式武器吉娜还没见过，便随口说道：“手榴弹。”
吉娜放下手中的布雷迪步枪，兴致勃勃地冲戴维道：“给我两个试试看。”
戴维转身掏出一个手榴弹递给了她，并讲述了一下使用方法。吉娜刚听完，便迫不及待地一拉弦，向外扔了出去。
只见那颗手榴弹仿佛长了眼睛一样，刚好落在叛军们最密集的地方，顿时轰隆一声，炸飞一大片。
吉娜得意地朝戴维扬了扬下巴，说道：“怎么样？比你扔得好吧。”
戴维心悦诚服地点点头，刚才那颗手榴弹不仅准头可以，而且是足足飞了三百多米的距离，这恐怕也只有骑士这种具有非人力量的家伙才能扔得那么远。
这时城主府中的迈克尔骑士也得到了东城门被敌人占领的消息，他一边在仆从的协助下穿着钢铁铠甲，一边问道：“弄清楚敌人是谁了么？有多少人？”
乔安在一旁说道：“夜晚看不太清楚，暂时还不知道到底是哪只军队。人数的话，估计有3000人左右。他们现在占据了东城门，手里有大量的火枪，而且威力很大，我们的人一时间还攻不上去。”
听到乔安说敌人火枪众多，迈克尔眉头一皱，问道：“是铁丘堡的那帮矮人？”
乔安摇摇头道：“不是，他们都是正常人的身高。”
“那就是荆棘军团了。卡布城东面的主要势力就这两家。”迈克尔随即肯定地说道，然后他又露出一副鄙夷的神情，嗤笑道，“那个戴维·索罗是不是真的傻？才3000人就敢来硬攻卡布城？”
乔安也露出了微笑，奉承道：“嘿嘿，这不是给您来送功绩的么？”
迈克尔穿好了铠甲，接过仆从递来的重剑，哈哈一笑，语气轻松道：“走，咱们去会会这位伟大的黄金贵族！”
第十六章 卡布城之战 三
约莫一刻钟后，卡布城的枪声渐渐平息下来，城门前也暂时恢复了宁静。
叛军的第一波攻势除了丢下了上千具尸体外，根本没有取得什么成果，就连荆棘军团临时挖掘的那道浅浅的战壕都没能跨过去。
遭受到如此重大的伤亡后，叛军暂时停止了攻击，但城内亮起的火把却越来越多，许多建筑后面依稀可见大量的人影晃动。叛军的主力似乎正在集结，准备下一波更大的攻势。
戴维让安东尼清点了一下人数，发现己方这边没有一人死亡，只有四五位士兵受了箭伤，不过都不算严重，还可以继续射击。
至于弹药，步枪子弹倒是很充足，但是手榴弹由于生产时间较短，剩余的数量并不多了。
尤其是刚才，很多士兵因为不熟悉这种新式武器，还没等敌人冲到近前就慌忙扔了出去，确实有些浪费。戴维便又重申了一遍手榴弹的使用要点，让士兵们都省着点用。
没一会儿，城内突然又响起了呐喊声，叛军们再次发动了一波攻击。这次他们出动的部队显然更多了，大量的叛军士兵从街道各处冒出身形，气势汹汹地向着城门口冲来。
戴维面对着汹涌而来的人潮，却不屑地撇撇嘴，看来叛军们还是没能总结教训，这种人海战术在荆棘军团面前除了徒增伤亡，根本毫无用处。
随着戴维再次一声令下，士兵们当即端起布雷迪步枪继续开始射击。虽然在淡淡的月光下，看得不是特别清楚，但因为叛军实在太集中了，朝着城内的方向随便打，都能有不错的命中率。
叛军们前仆后继，在付出了重大伤亡后，终于冲到了战壕之前，距离荆棘军团只有几十米的距离了，双方的士兵们已经可以清晰地看到对方狰狞的面孔。
就在叛军士兵们面露喜色之时，荆棘军团的士兵们在戴维的命令声中，纷纷丢出了手榴弹。
轰隆隆的爆炸声中，又是一阵硝烟四起，血肉横飞。
自始至终，叛军士兵们都没有能够进入自身武器的有效攻击范围，那些看上去没有任何盔甲防护的荆棘军团士兵们，虽近在眼前，但对他们来说却又有如远在天边。
无论后方的乔安如何挥着军刀大声叫嚷，无论这些叛军士兵们如何舍命向前，战壕之前这几十米的距离仿佛就是一条鸿沟，根本无法逾越。
渐渐地，叛军士兵们全都从内心深处感到一种无力感，一种深入骨髓的绝望。
不知是谁第一个带头，城门前的叛军终于开始崩溃，一个接着一个抱头后撤，任凭后方督战的迈克尔骑士怎么喝骂，也再没有人敢踏入城门前的这块死亡之地。
拔剑砍死几个后撤的士兵后，迈克尔面目狰狞地朝着乔安吼道：“他们的火枪为什么能射这么远，射速为什么这么快？他们的火炮威力怎么这么大？”
显然，这位骑士先生是错将手榴弹当成了大威力的火炮。
乔安手足无措地看着浑身散发着危险气息的迈克尔，嗫嚅几下，却也不知该怎么回答他的问题。
半晌过后，迈克尔终于镇定了下来，他一把揪住乔安的衣领，叫道：“去准备棉被、木板还有水！”
乔安愣愣地望着迈克尔，不知道他突然要这些东西干什么，刚想开口询问，却被对方怒吼一声“快去啊！”吓得连连点头，转身去准备了。
大约两个小时之后，叛军才又组织了一波进攻。
这次他们总算学聪明了，只见他们将浸湿的棉被罩在木板上，顶在身前缓缓地向着城门口推进。
荆棘军团的士兵们又开始了射击，不过子弹打在浸水的棉被上确实没什么效果。戴维见状挥了挥手，阻止了士兵们的继续射击。
等到叛军顶着木板靠近一些时，戴维一声令下，士兵们又丢出一批手榴弹，顿时将叛军炸得抱头鼠窜。
这回，那些被吓破了胆的叛军士兵是无论如何都不愿再上前了。
迈克尔又杀了几名逃跑的士兵，却依然无人愿意再往前冲。
可惜他们并不知道，荆棘军团所携带的手榴弹其实已经不多了，如果叛军能够用这种方法不断消耗的话，再坚持一段时间还是有可能真的跨过那道战壕的。
但是，这些叛军士兵们在付出巨大的伤亡，且完全看到不到希望的情况下，心理早就崩溃了。
气急败坏地迈克尔怒吼一声，竟独自向着城门发起了冲锋。
咚咚咚的脚步声惊动了正松了一口气的戴维，他凝神一看，竟发现一个穿着厚重铠甲的高大壮汉，双手持剑，正气势惊人地向着自己冲了过来。
荆棘军团的士兵们立即开枪射击，子弹打在钢铁铠甲上，火花四溅，竟然只留下一个个弹坑，而无法穿透。
心慌之下，士兵们又赶忙扔出一颗颗手榴弹，谁知那名身穿重装铠甲的敌人竟灵活地躲闪开，在升腾起的阵阵爆炸之间，依旧不屈不挠地冲了过来。
戴维倒吸一口凉气，步枪子弹都射不穿的铠甲，那得多厚？穿着这么厚重的铠甲，这人居然还能做出这般灵活地闪避动作！
“是迈克尔·道格拉斯骑士。”吉娜出声道，她一脸兴奋地抽出弯刀，口中直嚷道，“放他过来，放他过来！”
戴维翻了个白眼，心中暗自腹诽：这货真是黑塔学院毕业的？
眼见对面那位重装骑士就快冲到战壕边缘，戴维冷静地端起布雷迪步枪，眯起左眼，追踪着迈克尔的行动轨迹，啪得一枪射出。
“啊！”迈克尔惨叫一声，一手捂住眼睛，鲜血从他的指缝间不断渗出。
戴维得意地吹了声口哨，显然对自己刚才这一枪很是满意。
迈克尔心慌之下，连忙止住前冲之势，双脚在地上犁出两道浅浅的沟壑。然后他提起重剑狠狠砍向地面，一道剑光闪过，轰得一声，碎石四溅，砸向了荆棘军团。
戴维等人连忙抬手遮住脸部，等场面恢复平静后，却发现那迈克尔已经狼狈地逃了回去。他哈哈一笑，立即指挥着士兵们发起冲锋。
对面的叛军士兵们看到连自己的首领都败退下来，更是无心再战，又见到荆棘军团冲进城来，顿时吓得一哄而散，四下逃命。
东方的天际逐渐亮起，清晨的第一缕阳光照亮了这座刚刚经受硝烟洗礼的城市。
这时，戴维才看清了城门前那片如同修罗地狱一般的血腥场景！
深吸几口气，他抑制住呕吐的冲动，对身旁的怀恩说道：“你带300人守好城门，其他人，跟我进城！”
“是！”
新元1758年的最后一天，荆棘军团攻克卡布城。