（一百九十八）孙女
“孩子，你心地真好，还想着婆婆会不会开心。婆婆对你说心里话——你收下这个小布兔，婆婆才会开心呢！婆婆最大的遗憾，就是这个小布兔没有送出去。现在你收留它，也算替婆婆了一桩心愿了。”陈朗说。
“那我就不客气了，谢谢婆婆！”铁红焰接过小布兔说道，“不过，我有点不明白，婆婆为什么一定要把小布兔送出去才开心呢？”
陈朗听她这样问，哀伤之感再次浮起，她并不想对这个可爱的孩子隐瞒什么，有些事憋在心里也是憋着，既然这孩子想知道为什么，向她叙述一番也无妨，于是她说：“这小布兔本来是我做给我的小孙女的，她叫玉冬，从小就和我生活在一起。她爷爷走得早，她爹娘又被铁……又被人害死了，家里只有我们两个人。有一次，她在市上看中了一个小布兔，喜欢得很，但是那个太贵了，我就没买给她，答应她会给她做一个，但忙里忙外一直都没来得及做给她玩。一天她出去找别的孩子玩了，我正好有些空闲，就开始做小布兔，心想玉冬看到后一定会开心的。不料，小布兔还没做完，我就被他们抓到这里做活了，我是带着还差一点就做完的小布兔来的，打算做好后回去时给玉冬，可他们不让我回去了。玉冬她那么小，我哪里放心得下啊？虽然我知道邻居们都很喜欢她，也会帮我照顾她，可她在我被抓来做活之前从来都没离开过我啊！”
铁红焰听了，说道：“婆婆，这小布兔还是还给你吧，等你回家的时候好给玉冬啊！”
不料陈朗闭上双目伤心地摇了摇头，又摇了摇头，然后睁开眼睛，含着泪花说：“不用！不可能给她了……已经不可能了……”
“为什么啊？玉冬现在不再喜欢小布兔了吗？”铁红焰问。
“玉冬她已经不在人间了。”陈朗沉重地说。
“啊？”
“我被抓来以后，她吃不下，睡不好，整日盼着我回家。”陈朗流着泪说，“有一天，她终于忍不住了，跑出来找我，尽管她根本不知道怎样才能找到。她在路上遇到了一个铁……一个人，被那个人打了一顿，回去后她就一直发高烧，没多久她……她就……就死了。她死前托我的邻居等有机会时转告我——小布兔不用做了。其实，我早就给她做好了啊，只是一直没机会给她！我被抓来以后乞求他们让我回去看小孙女，求了很多次啊，他们就是不让，还说如果我再求一次就杀了我，让我的小孙女一辈子都见不到我。我留着命希望她今后能见到我，可到头来我却永远都见不到她了。要不是后来我的一个邻居也被抓到这里做活，把那些事告诉了我，我连玉冬已经没了的事都不知道啊！以前，我总会想象玉冬长大成人的样子，以后……以后……也只剩下想象了。”
铁红焰听着听着就哭了起来。
（一百九十九）拖走
“平明，婆婆那天见到你就喜欢得很，如果玉冬还活着，她和你一般高，年龄也一般大，看见你，婆婆就好像看到了玉冬一样。刚才婆婆抱着你的时候，好像抱的就是我的亲孙女一样啊！把小布兔送给你，就当是送给我的亲孙女了。婆婆真的很感谢你，谢谢你肯让婆婆抱，也谢谢你收留了婆婆亲手做的小布兔，让这个小布兔终于从婆婆手里送出去了！”陈朗泪流满面地说。
铁红焰擦了擦眼泪说道：“婆婆，你就把我当成你的亲孙女吧！”
陈朗听了这句话感动不已：“平明，你真乖，婆婆也是真的很喜欢你啊！”
“婆婆！”铁红焰又抱向了陈朗，陈朗感觉仿佛玉冬再次回到了她的怀抱里一样。
陈朗放开铁红焰后，铁红焰好像想起了什么一样，突然问道：“婆婆，玉冬的爹娘，是不是被铁仓人害死的？打玉冬的人是不是也是铁仓人？”
陈朗听到后心中大惊，她是真的没想到自己只是在叙述过程中两次不小心带出了“铁”字，就被这个孩子猜出来了，她连忙转移话题：“婆婆今天做活的时候就是因为太想念玉冬了，才不小心把东西摔在了地上，就这样被他们打了板子，到现在还很疼啊，平明，你能不能扶我起来啊？”陈朗身上疼，心上更疼。
“好！”铁红焰答应了她，说着便扶她站了起来，话题就这样被岔开了。
铁红焰扶起陈朗的时候，看到了她痛苦的表情，心里很是难过，也很不平，于是问道：“是谁打你打得这么狠？现在在哪里？”
陈朗一想，跟这个孩子说了也没用，对自己也没好处，便没有说。
就在这个时候，打陈朗的三个人突然来了，其中一人在门外大吼一声：“快出来继续干活！人手都不够用了！不快点出来还打你板子！”
铁红焰听了非常气愤，冲了出去，对那三个人说道：“婆婆是好人！你们不许欺负婆婆！”
“少族长，你怎么会在这里？”其中一人问道。
铁红焰一听那个人叫她“少族长”，立刻想到或许自己可以帮到陈朗，于是说道：“你们也说我是少族长了，我不允许你们欺负婆婆！”
谁料在那三个人眼里，“少族长”只是个称呼而已，他们根本没把铁红焰当真正的少族长看待。其中没说话的那两个人并没有理会铁红焰，进去就把陈朗硬生生地拽出来，将她拖走，带向了做活的地点。铁红焰想要追上去，却被叫她“少族长”的那个人拦住了。那个人对她说：“她是蓝甲人，就是做活的，少族长你何必理会她？”
“你们欺负婆婆，你信不信我回去告诉族长啊？”铁红焰愤怒地说道。
“哈哈，少族长，你还是小孩子，不懂这些事情，还是别管那么多了。族长要是知道我们那么对待那个蓝甲人，也一定会赞成我们的做法的。”那个人笑道。
（二百）称号
“我现在就去告诉族长！哼！”说完，铁红焰转身就向霸空殿跑去。她虽然知道铁万刀总说蓝甲人的坏话，但仍对他心存一丝幻想，认为他始终不会公然支持下面的人如此狠心地对待他人。
那个人听了，看了看向霸空殿跑去的铁红焰，笑着摇了摇头，心想：小孩子一个。
铁红焰边跑边想：到时候不跟爹说受欺负的是谁，也不说已经发生了什么，只问爹问题。先问如果一个人做活时不小心把东西摔到了地上是不是就要挨板子，然后再问如果有人把别人抓到一个地方做活，就是不让人家回家看看，到底对不对，看爹究竟会怎么说。
铁红焰进了霸空殿，看见殿内议事厅的门正关着，隐约听到了里面铁万刀和几个长老谈话的声音。她明白他们正在商议事情，便没闯进去，而是在那里等待。这次议事之前谁都没说需要保密，再加上铁红焰是族长的女儿，又只是个小孩子，门口的守卫者便觉得她就算听到什么应该也听不明白，因此，守卫者只是问了她几句话，并没有赶她走。于是，她便在议事厅门外听里面的人说话。
铁红焰仔细一听才知道，铁万刀和几个长老商议的事正和她自己有关。
聂挥毫、田沙、连伯苑三个长老一致认为，从铁红焰的武功进展和其他情况综合来看，她完全不应被称作“少族长”，应取消她这个头衔，只有铁今绝长老提出铁红焰这个“少族长”只是个称号而已，没必要取消。
聂挥毫、田沙、连伯苑三个长老之所以希望取消铁红焰的“少族长”头衔，是因为他们担心铁万刀在今后的一些年里会逐步授予铁红焰一些实权。他们之所以担心实权落到铁红焰手中，至少有两方面原因：一方面，三个长老看不惯铁红焰不求上进的现状，并认为她今后也不会有多大长进，如果把一些权力交到这样一个挑不起大梁的人手中，会影响铁仓部族的整体实力；另一方面，一旦给了铁红焰实权，铁仓部族其他有权者的后代以后得到某些实权的机会就减少了。
在几个长老的议论之中，铁万刀无奈地做出了承诺：虽然保留铁红焰“少族长”这个称号，但在“真正的少族长”上任之前，决不授予铁红焰实权。在未来若干年中，铁红焰这个“少族长”的称号都将是与权力分离的。也就是说，未来的若干年她根本就不算铁仓部族真正的少族长，只是个继续顶着“少族长”名号的无实权者而已。等到多年以后，“真正的少族长”上任之时，只要成为“真正的少族长”的那个人不是铁红焰，便立即取消铁红焰这个“少族长”的名号，到那个时候，铁仓部族就只有一个“真正的少族长”了。铁仓部族现在这些有权者的后代中，谁在多年以后实力最强，最担得起重任，少族长应有的权力就将会属于谁，真正被授予权力的那个人才是铁仓部族“真正的少族长”。
（二百零一）舅舅
听到铁万刀的承诺后，那三个长老感到平衡多了。虽然不给铁红焰实权的事情已经确定了下来，但四个长老和铁万刀要商议的事项并没说完。
这四个长老各有特点。
聂挥毫面色发红，有一把络腮胡子，体型健壮，性情急躁易冲动，凶狠粗暴，外强中干，有时会让人感到蛮横不讲道理。
田沙是四个长老中唯一的女长老，身材高而苗条，浑身是胆，坚强有力。
连伯苑长着一张极具亲和力的面孔，最爱笑脸迎人，给人第一印象甚易相处，但其实经常笑里藏刀。
铁今绝总是留着八字胡，是个不容易被人摸透的人，他平时在其他三个长老和族长面前总是少言寡语，表情也不丰富。
聂挥毫直冲冲地问铁万刀：“族长，上次那个放火者的幕后指使者到底是什么人啊，查出来没有？”
“目前还没有查到。”铁万刀道。
“哎哟，这么长时间还没有查到啊！族长，这口气你不会就这么咽下去了吧？那天那个放火的蓝甲人都不正眼看你一眼，把你压成什么样了！要是我，早就拉来一帮蓝甲人‘咔嚓’了他们了！”聂挥毫道。
铁万刀听到他这些话，想起那天的场景，又气得胸口发闷，但也不知道能说什么。
“聂长老啊，你又何必揭族长的疮疤呢，真是哪壶不开提哪壶啊！被一个蓝甲人搞得颜面扫地却无还击之法，这样的奇耻大辱谁愿意再次被人提起，你怎么偏偏要提呢！”田沙阴阳怪气地说。
铁万刀听了田沙的话，被怒气憋得青筋暴露，吐了一口气道：“都不要再说了！”
此时只听一个刚跑来的人气喘吁吁地在门外喊道：“报告族长，又失火了！”
铁万刀和四个长老均冲了出来，看见铁红焰站在那里，也来不及和她说话，只是想赶快跟着来报告的人赶去火场。
有了上次铁红焰出走一事，铁万刀这次尤其重视对她的看管。他对守卫者说：“给我看好少族长，否则人头落地！”刚说完，他便觉得不放心，于是对守卫者说：“算了，你不用管了！”他转而对铁今绝说：“你来看管她吧！”
铁万刀之所以如此放心地把铁红焰交给铁今绝看管，是因为铁今绝和铁红焰的关系非同一般——铁今绝正是铁红焰的亲舅舅。铁万刀认为其他人就算能看管好铁红焰，也是因为他下了命令，而亲属则不一样。就连之前在保留铁红焰“少族长”头衔的问题上，铁今绝的话也起了不小的作用，铁万刀认为这也是铁今绝作为亲属在为铁红焰说话。
铁今绝应道：“族长放心！”说着他便过去拉起了铁红焰的手。
“舅舅！”铁红焰叫道。
由于铁今绝以前对铁红焰态度就很和蔼，特别会哄她开心，又并不曾像铁万刀那样逼迫她，所以铁红焰对铁今绝的印象甚好。
“红焰，舅舅带你玩啊！”说着他就带走了铁红焰。
（二百零二）选拔
【第四十五章】
多日后，育孤堂房屋群外的大空场上。
育孤堂的总管唐用与铁万刀坐在椅子上商议着什么，他们的椅子下面是一张大地毯。原来，这地毯是唐用为迎接铁万刀及其手下的到来特意吩咐人铺好的。除了二人椅子下的大地毯以外，空场的两边还铺了很多彩色的长条地毯。那些地毯虽为长条形，却也并不算长，而且也不大。彩色的长条地毯一张一张地铺在那里，给本来略显荒凉的大空场添了些活力。
站在铁万刀身边的是一名叫王启的手下，他远远地望着那边排着队等待选拔的孤儿们。过一会儿，就由他来问问题。
这次铁万刀是要从众多来应征的七到十岁孤儿里选出一名符合他要求的陪练，今后主要用来陪铁红焰习武，但这名孤儿的任务又不限于此，铁红焰在生活中做一些其他事这名陪练也需要跟随着。与其说选拔的是一个陪练，不如说选拔的是一个和铁红焰年龄相差不大的生活陪同员。被选中的孤儿将会离开育孤堂，从此住进铁仓廷的大殿之中，生活上的部分待遇会达到铁红焰的标准。
在铁万刀看来，铁红焰之所以不好好习武，也和她缺少一个陪同员有关。铁万刀认为，如果有个小孩子和她一起习武一起做事，说不定能引起她对一些事情的兴趣，她也许能变得易管教得多。
由于铁红焰是七岁才回到铁仓廷大殿里住的，其他有权者的子女并不熟悉她。铁红焰回来不久，那些孩子就听长辈说铁红焰是既没什么本事又不求上进的“少族长”，他们的长辈也告诉过他们“要是见了铁红焰打个招呼就走”“不要接近她”这些话，因此他们根本就不会和铁红焰有多少交集。再加上之前铁红焰被铁万刀看管得很严，其他有权者的子女就算有人想理她，也几乎没机会见到她。在铁万刀允许她玩的这段时间里，她也总是自己一个人玩，并没走到过能见到其他孩子的地方。
铁万刀之所以到育孤堂来选人，是因为他希望找一个无牵无挂的人能够专心陪铁红焰，这个人必须无亲无故，绝对不能惦记家人或被家人惦记。
排在应征的队伍中，孤儿们七嘴八舌地说着话。
一个身体强壮的九岁小男孩自信满满地对排在她前面的小女孩说：“我觉得我一定能被选上！”
排在他前面的那个小女孩同样是九岁，她笑着说：“你能不能被选上，要看我的表现了，我比你个子高啊，要是我比你表现好，就会选我啦！哈哈！”
小男孩冲小女孩吐了吐舌头，小女孩对小男孩做了个鬼脸。
小男孩不服气，他知道排在他后面的十岁的小女孩比排在她前面的九岁小女孩个子更高一些，于是他回头看了一眼，便指着排在他后面的十岁小女孩对排在他前面的九岁小女孩说：“要是看个子，她比你更高！”
（二百零三）嘲笑
他这一回头，余光扫到了排在队伍后面的一个小男孩，这一幕让他又惊诧又觉得好笑，于是他大呼道：“你们快看！他竟然也来了！”
那个九岁小女孩还没反驳小男孩，便和十岁小女孩一齐看向了后面，当队伍后面那个小男孩的身影映入两人眼帘的时候，两人的表情同样很惊讶。
“是真的啊！怎么他也来了？”十岁小女孩瞪圆了眼睛道。
“哈哈，这下又有好玩的啦！”九岁小女孩坏笑着说。
“太可笑了！他要是能被选上，我就脱一只鞋顶在头上，用另一只脚单脚跳着转十圈！头上的鞋掉了就重新跳！”九岁小男孩讪笑道。
“你可要说话算话啊！”九岁小女孩说，“不过你说的这个一点意思都没有，谁都知道你肯定不用跳！”
“你们怎么知道他也是来参加选拔的啊？我要是他，我肯定不会来。说不定他只是来这里看看热闹。”十岁小女孩想了想道。
“看热闹不用排队啊，他都排队了，肯定是想参加！铁仓廷里有好多好吃的，谁不想去啊！”九岁小男孩说。
“他不一定和你一样是为了好吃的啊，他在这里受人欺负，说不定只是想离开这里。”十岁小女孩猜测道。
“离开这里也要凭本领嘛，就凭他那点本领，也只能留在这里受欺负啦！”九岁小女孩说。
其他几个孩子回头看到队伍后面那个小男孩后也纷纷议论着。
只见队伍后面那个小男孩低着头，安静地站着，没有跟任何人说话。
九岁小男孩听了两个小女孩的对话，也想知道队伍后面那个小男孩到底是来干什么的，于是忍不住说道：“你们等着，我过去问问就知道了！”说完他便跑向了队伍后面。
九岁小男孩用力地拍了队伍后面那个低着头的小男孩肩头一巴掌，大声问道：“蠢驴，你也是来参加选拔的吗？”
周围的孩子们听他叫“蠢驴”，一个个忍不住笑出了声。
肩头被拍了一下后，那个低着头的小男孩抬起了头——他正是武寻胜。那次从铁红焰那里了解到育孤堂后，他便真的来到了这里。
此时此刻，他正表情严肃地瞪着拍他肩头并叫他“蠢驴”的九岁小男孩。
“我问你呢，你是不是蠢到听不懂话啊？要不怎么不回答？”九岁小男孩说。
“都说他是蠢驴了，蠢驴怎么听得懂人话啊？”旁边一个孩子插嘴道。这话又引得其他孩子一阵哄笑。
“哦，我忘了，你是蠢驴，听不懂人话！那蠢驴怎么还排在人的队里啊？你站错地方了，快出去吧！”九岁小男孩一边说着，一边伸手去推武寻胜。
武寻胜不想被他推到，便用力抵抗，可那个九岁小男孩的力气明显比他大得多，他被九岁小男孩一推便坐在了地上。
“他不像驴啊！”刚才插过嘴的那个孩子又嬉皮笑脸地插嘴道，“你们谁见过一推就倒的驴啊？他可比不了驴啊！”
（二百零四）问答
这时只听唐用在前面让孩子们排好队，宣布选拔正式开始。
那个九岁小男孩立即跑回了他原来的位置，站在了九岁小女孩和十岁小女孩之间。
之前一直站着的王启已经坐在了问答台后面的椅子上。这问答台是唐用让育孤堂的人从屋里搬出来的，摆在了铁万刀和唐用所坐的位置附近。虽然到时候王启问那些孩子问题的时候会用笔做记录，但问答台就设在铁万刀和唐用身边，这样可以使这两个人当场就听到孩子们的回答。
选拔开始后，孩子们排着队一个一个回答王启的问题，回答完问题的孩子们依然排着队，等待下一轮测试。
过了一段时间，便轮到武寻胜回答问题了。回答之前，铁万刀和王启便觉得这个孩子长得甚是好看，其外貌给人的印象非常深刻。不过好看归好看，无论多好看的孩子经过测试后如果不符合铁万刀的要求，也是不可能被选拔上的。
王启问道：“你叫什么名字？”
“武寻胜。”
“知道自己今年几岁吗？”
“八岁。”
“你是否了解自己的出身？”
“了解一些。”
“报上来。”
武寻胜答道：“我出身于铁仓部族，是纯正的铁仓人，我爹和我娘全都是纯正的铁仓人。自从爹娘被蓝甲人所杀以后，我就成了孤儿。我这一辈子都恨蓝甲人！蓝甲人都该死！”
听到他的话后，铁万刀连连点头，但也并不能就这样决定选他，铁万刀只是开始关注起了武寻胜，希望他在后面几轮测试中的表现能让他满意。
“你身体好吗？”王启继续问。
“不好，但是我平时不容易生病。我以前身体特别好，力气也很大，后来爹娘去世，我非常难过，患了一场大病，差点就没命了。我好不容易才活了下来，但是从那以后我的体力就变得特别差了，到现在也没恢复。我说我身体不好，只是说体力差，力气小，但我平时可不容易生病啊！要不是被蓝甲人所害，我身体可好了！”武寻胜答道。
……
问答完毕后，孩子们开始接受第二轮测试。
这些孩子需要绕着大空场连续跑上三圈，铁万刀会根据他们跑的情况在心里做出判断，不过有一个原则是不可动摇的——无法坚持跑完全程的孩子必然不能被选上。
对于这些孩子里的大多数来说，绕着这大空场连续跑上三圈虽然说不上累到什么程度，但也是需要一些体力的。
随着一声令下，众多孩子开始了跑了起来。
之前那个九岁小女孩很快就跑到了第一的位置，紧随其后的便是那个说武寻胜是“蠢驴”的九岁小男孩。没跑多久，武寻胜便被大部队远远地落在了后面，气喘吁吁，满脸通红，而且越跑越慢。
当他终于跑完一整圈的时候，大部队第二圈已经快跑完了。他开始跑第二圈还没跑出多远，就感到正在跑第三圈的大部队像一股强风一样从他身边掠了过去。
（二百零五）坚持
刚被超过去的时候，他清晰地看到大部队里有个孩子回头冲自己做了一个鬼脸，又清晰地听到那孩子说了一句：“比蜗牛还慢。”
过了一会儿，大部队里的孩子们离终点越来越近了，他们便开始冲刺，这使原来的大部队渐渐地分散开来，但始终没有一个孩子中途放弃。一直领先的九岁小女孩和九岁小男孩并没被大部队追上过，最终谁是第一名就看这两个孩子谁在最后阶段能跑在前面了。
武寻胜跑着跑着，便觉得自己似乎要跑不下去了，他知道以自己的体力完成这样的任务可能性很小。可是如果停下来，如果放弃了，自己也就没机会去铁仓廷了，于是他稍微减慢速度以维持体力。虽然他心想，要是太慢，就算跑完全程似乎也不会被选上，但在结果出来之前，还是不能放弃的。
随着一声欢呼，有人跑到终点了——此人正是之前坏笑着等看武寻胜好戏的那个九岁小女孩。
接着，叫武寻胜“蠢驴”的九岁小男孩也跟着跑过了终点，一脸失望。
之后，大部队里的孩子们也一个接一个跑完了全程。
此时，全场的目光都集中在了武寻胜身上。
根据规定，只要有一人没跑完全程，便不可以结束这轮测试。
武寻胜跑到第三圈的时候，感到自己筋疲力尽，无意中还会看到其他孩子不友好的眼神。此刻，他忆起他娘生前对他说过的话：“坚持下去，无憾于心！”又想到他爹生前曾告诉他：“坚持到底，一定会有奇迹的！就算没看到你期待的奇迹，你超越了自己，也已经是个奇迹了。”
武寻胜知道自己现在没病，只是体力差而已，就算一直跑下去也不会给身体带来什么不可逆的后果，只是继续跑的感觉实在是难受，然而他觉得自己没有理由在这个时候放弃。已经是第三圈了，前面都坚持下来了，又怎能在最后一圈停住脚步？
就在武寻胜离终点已经不算太远的时候，排队排在离他跑到的位置很近的一个七岁小男孩突然故意把一块石头踢到了武寻胜的脚下，那个小男孩并不确定这石头能不能让他出丑，只是试一下。
结果，武寻胜一脚就踩在了七岁小男孩踢过去的石头上，滑了一个跟头，坐在了地上。
“哈哈哈……”只听队伍里一阵哄堂大笑，孩子们像看小丑表演一样看着武寻胜。踢石头的七岁小男孩得意地笑得合不拢嘴。
之前体力消耗太大，武寻胜一坐在地上，便觉得起来实在太累了。他看了看前方，无助地抹了一下眼泪。
育孤堂的人根本不知道他是因为踩到了别人踢过去的石头跌倒的，正准备过去看看他问一问，如果他决定不继续跑了，就宣布本轮测试结束。
就在这时，武寻胜突然站了起来，用尽全力向终点冲了过去，虽然在其他孩子看来仍旧不快，但他终究是在跌倒后站起来继续跑了。
（二百零六）运送
众目睽睽之下，他终于凭着惊人的毅力到达了终点！
眼角的泪已被风吹干，他喘着粗气望了望天空——湛蓝。
他几乎是踱到队伍后面的，排队——等待下一轮的测试。
育孤堂的人早在铁万刀入座前就在大空场的地面上划出了一块矩形的区域，并在这区域内画好了笔直的跑道线。跑道共有六条，并不长。下一轮测试的时候，每条跑道的南北两端都是时而当起点时而当终点的，对于不同的人来说算不同的位置。这正如人生的跑道，一个人的起点可能正是另一个人的终点，反之亦然。
测试所用的器具是铁万刀让手下提前准备好的，此时被搬上了大空场。器具是铁铸的大方块，个个都一样重，每个方块的六个面均布满一条条深深陷下去的凹槽，如此设计是为了方便孩子们搬运。这铁块一共有六个，分别被人放在了六条跑道的南端。
孩子们被分成了两大群，一群站在跑道南端，另一群站在跑道北端，每群又各分成了六个小队，每个小队的孩子们都对着跑道站好。孩子们要做的，就是把铁块从跑道的其中一端运送到另一端。被分在跑道南端的孩子中，排在各小队第一位的那六个孩子把铁块运送到跑道北端就完成任务了，就可以去一旁等待结果了。接着，被分在跑道北端的孩子里，排在各小队第一位的六个孩子把之前那六个孩子运送过来的铁块运回跑道南端便也可以到一旁休息去了。然后，跑道南端各小队里原来排在第二位的那六个孩子再开始运，把铁块再次运到跑道北端，以此类推。同批出发的六个孩子在同时开始搬起铁块出发之前，育孤堂的人都会发一次号令，大家可以非常清晰地看到每个孩子运送铁块的情况。
此轮测试依旧遵循一个原则——没把铁块运送到目的地的孩子必然不能被选上。
由于武寻胜在上一轮测试中完成得最晚，为了让他多些恢复体力的时间，在运铁块的测试开始前，育孤堂的人便把他分到了其中一个小队最后一个的位置。
随着一声号令响起，跑道南端排在各小队第一位的六个孩子便开始搬铁块了。这样的铁块并不轻，尤其是对于这些孩子来说。这六个孩子先是卯足了劲将铁块搬起，用双手紧紧拿稳，接着便尽量快地前进。没多久，原先站在跑道南端的六个孩子都已先后将铁块运送到了跑道北端，然后就全都去一旁等待结果了。这时候，随着第二声号令响起，跑道北端排在各小队第一位的六个孩子便一同出发了。巧合的是，之前坏笑着等看武寻胜好戏的那个九岁小女孩恰恰和叫武寻胜“蠢驴”的那个九岁小男孩同在这一批出发。在以跑道北端为起点的各小队里排在第一位的六个人中，九岁小男孩最先将铁块运到了跑道南端。九岁小女孩紧随其后运到，撅起了小嘴。
（二百零七）变换
孩子们运送着铁块，一批又一批完成任务的孩子已经到旁边去休息了，排在跑道南北两端的孩子越来越少。
过了一会儿轮到武寻胜了，他所在的这一批只有最后五个孩子了。
口令响起后，除武寻胜以外的四个孩子均用力搬起了跟前的铁块，赶忙出发了。
武寻胜蹲下来，把双手手指插入铁块的凹槽内，用足全身力气往起搬，那铁块的底端离开了地面，但与地面的距离仍然不远。武寻胜拿着它走了两步，很快就拿不住了，他不得不把铁块放在了地上。
他试着蹲在铁块后面用力推着铁块往前移动，但由于铁块表面不平坦，它稍稍移动了一段短短的距离之后便停在那里不动了。
他又一次试着用手将它搬了起来，结果和上次一样是只走了两步又累得不得不放下，而且这次比上次感觉更累了。
跑道本身一点也不长，和他同一批出发的另外四个孩子早都已经到达终点了，可他却连搬着这个铁块多走几步都没做到。
此时，人们的目光又一次集中在了武寻胜的身上，其他孩子的表情中仍旧不乏嘲笑。
本轮测试的原则反反复复地在武寻胜的脑海中萦绕——如果不能把铁块运送到对面，就不可能被选上了……如果不能把铁块运送到对面，就不可能被选上了……
这条原则萦绕的次数越多，武寻胜觉得希望离他越远。可他却不知道该如何让它从脑海中消失。
此时，他再次回忆起了他娘生前告诉过他的话。
一次，武寻胜和他娘在沙漠里迷了路，他们带的食物和水已经支持不了多久了。武寻胜焦急地对他娘说：“如果不能很快找到出路，我们就没法活着出去了！”
他娘告诉他：“话不该这么说，你也不该这么想。这个时候你想的应该是——只有很快找到出路，我们才能活着出去！”
“难道不一样？有什么区别吗？”武寻胜问。
“当然有区别。如果你想的是‘能活着出去’，你的信念就会更坚定，你内心的力量也会更强大，不信你试试。”
于是武寻胜便按照他娘教给他的去想，没过多一会儿，心上笼罩的灰暗便越来越少，希望之光便如在前方召唤自己一样，越来越清晰明亮了。
那次迷路，他和他娘怀着这样的信念，不久便找到了出路。
此时此刻，站在这跑道之上，武寻胜知道自己无法不去想那条原则，那么索性就想吧，但是他让自己脑海中萦绕的那条原则换了另一种方式呈现——只有把铁块运送到对面，才有可能被选上。
这次的事情和找出路那次还是有所不同的，因为这次就算能把铁块运送到对面，也仅仅是“有可能”被选上，而且这种可能性似乎看起来并不大，但是，武寻胜依旧让自己从正面去想了。
他这样想果然没错，变成从正面去想以后，他内心的力量似乎真的变得比之前强大了。
（二百零八）借助
一双双眼睛关注着武寻胜接下来要怎样做。
他会继续运送吗？以他目前的情况来看，似乎就算他运到筋疲力尽也未必能把铁块运到对面。
或者，他会直接离开，自己抹去被选拔上的可能性？
一些人在不由自主地猜想他会做出何种选择。
经过上一轮的测试，场上有些人认为他不太会轻易放弃，但现在情况就是如此，他又能怎样？如果客观现实真的连允许一个人坚持下去的条件都不给，就算他有无限毅力又如何？或许，正因为在上一轮的测试中他坚持到了最后，用了太多体力，一时又很难恢复过来，才增加了他在本轮测试中坚持下去的难度。但是，如果上一轮测试他没有跑到终点，他也早就失去被选拔上的机会了，他也便不需要出现在这一轮的跑道上了。
就在这个时候，武寻胜做出了一个出乎众人预料的举动——他忽然跑向大空场的一边，拿起了一张长条地毯，又让自己尽量迅速地回到了跑道上。
他怎么会有如此反常的举动？
他要做什么？
场上的一些人惊讶之际目不转睛地盯着武寻胜。
只见武寻胜把长条地毯放在了铁块前，把铁块搬离地面一段距离，向前移了移，接着便让铁块坐在了长条地毯上。然后，他走到了长条地毯离终点较近的那一端，双手紧紧地抓住了长条地毯的两个角，用尽全力一拉，长条地毯便带着铁块向前移动了一段距离。
由于中间隔着长条地毯，铁块已经不再和地面直接接触，因此，即使它的六个面全都不平，也不至于停在地上动不了了。
武寻胜每拉几下，就会停下来深深地呼吸一口气，接着再拉。拉了一段距离之后，他看铁块快要滑出长条地毯的范围了，便重新摆放一下铁块在长条地毯中的位置，然后继续拉。
他的速度虽然慢，但起码他在运送着铁块前进，没有就此停止。
由于事先并没有规定不可借助长条地毯运送铁块，任何人都不能说他违反了测试规定。所有参选的孩子来到大空场上时都是不允许携带工具的，再加上大空场上也没有专门为运送铁块提供任何工具，因此武寻胜借助长条地毯运送铁块纯属大家预料之外的事。况且，这种事情也只有武寻胜一个人做得出来，因为对于其他孩子来说，直接搬起铁块就可以运送到对面了，若是其他孩子也像武寻胜这样用长条地毯运送，反而会大大减慢他们运送的速度。
武寻胜用长条地毯拉铁块拉得气喘吁吁，大汗淋漓。
这时候，他又听到那边的一些孩子发出了一阵肆无忌惮的笑。
原来，是那个叫武寻胜“蠢驴”的九岁小男孩说了这样的话：“叫他‘蠢驴’真是太合适了！看他的动作都知道他是‘蠢驴’啊！蠢驴拉东西不就是这么拉吗？为什么有些驴拉东西半天都拉不了多远？因为‘蠢’嘛！”
（二百零九）当选
周围的一些孩子听到了九岁小男孩的话便笑了起来。
武寻胜累得满脸通红，衣服被汗水浸湿，抓着地毯的双手生疼。
突然，他因为一时没有抓牢长条地毯的两角，跌在了地上。
那个九岁小男孩口中立即冒出了“驴失前蹄”四个字，又逗得旁边那些孩子和他一起笑了起来。
这次跌倒后，武寻胜很快便站起来了，再次用双手抓起了长条地毯的两角，咬紧牙关，又移动了起来。
他离终点越来越近了。
整个跑道就像个戏台，运送的过程就像他的独角戏。台下时不时传来的不是掌声而是嘲笑，他演得认真而努力，一些观众看的是尴尬与滑稽。
但是不管怎样，他最终演完了这出戏——他把铁块运送到了跑道的终点。
三轮测结束，铁万刀亲自宣布了选拔结果——当选者正是武寻胜。
其他孩子听后简直无法相信自己的耳朵，一个个都觉得极其不可思议。
武寻胜自己也非常惊讶，他猜不到自己被选中的原因，便想：也许真的是发生了奇迹。
铁万刀当日就要把武寻胜带走，于是让王启拉着武寻胜的手将他带在身边。其实，就连王启也不明白为什么铁万刀会选中武寻胜，但他也不便多问。
铁万刀并没有把真正的原因告诉给其他人，但他心里清楚，他之所以选中武寻胜，不仅因为武寻胜痛恨蓝甲人，还因为他虽然有极强的意志力，体力却非常差。武寻胜痛恨蓝甲人，这自然可以让铁万刀喜欢。铁万刀认为铁红焰习武的时候总是想去做别的，如果让她一个动作做很长时间她便会厌烦，他觉得这和铁红焰的意志力不够强有关，因此他希望有个意志力强的孩子在陪她练武时可以影响她。但是从另一方面想，意志力强的人，习武也更容易出成果，然而铁万刀觉得陪练者的武功将来绝对不可以强过铁红焰，所以一定要选一个体力差的，这样的人就算意志力强，武功也很难练到多强。铁红焰这个“少族长”目前只是称号，铁万刀希望铁红焰以后能够做到让人心服口服，然后成为“真正的少族长”。本来部族里其他有权者的后代就已经是他将来把铁红焰推上“真正的少族长”位置的威胁了，他决不想选一个将来武功有可能强过铁红焰的人再添一个威胁。之所以说选进去的陪练如果将来成为武功高强的人便可能成为一个威胁，倒不是说陪练武功高强就能坐上“真正的少族长”之位，而是因为如果这次选进去的陪练将来比铁红焰武功高强，便一定会削弱铁红焰未来做“真正的少族长”的说服力。陪练和铁红焰一同习武，要是到头来铁红焰的武功还比不上身边的陪练，铁仓廷内部就难免会有人借题发挥。因此，他想选拔的正是一个虽然意志力强，但是体力差，将来不至于对铁红焰当“真正的少族长”构成威胁的人。
（二百一十）野地
除了铁万刀自己心里清楚以外，其他所有人在结果出来之前都没有想到他要选的正是一个意志力强但体力差的孩子。但他在测试结束之前又决不能说出这条标准，若是提前透露出来，说不定就会有体力好的孩子为了被选中而假装体力差了。
那些孩子在测试时尽力展现出自己在体力方面的优势，谁也没想到他们极力表现的特点正是铁万刀不要的。
在大空场的一个角落，之前坏笑着等看武寻胜好戏的九岁小女孩对叫武寻胜“蠢驴”的九岁小男孩说：“你还记不记得自己说过的话？”
“什么话？”
“如果他选上了，你就脱一只鞋顶在头上，用另一只脚单脚跳着转十圈，鞋掉了就重新跳。”九岁小女孩提醒道。说完，她又问周围的其他孩子：“你们刚才是不是也听到他说了？”
之前听到了的孩子们纷纷点头。
迫于其他孩子的压力，九岁小男孩只好把一只鞋脱下来顶在头上，用另一只脚单脚跳着转了起来。
“一圈，两圈……掉了！”
“掉了不算，重新跳！”
“一圈……哎呀，又掉了！”
……
铁万刀及其手下带着武寻胜上了返回铁仓廷的路。
铁仓廷外围有东西南北四个门，平时只有东门开放，另外那三个门一般都关得牢牢的，不需要人来看守。南门一带是铁仓廷里的人去得最少的地方，很多人都不曾从那里出入过。南门所在之处是一片非常广阔的野地，近处完全没有房屋，野地里平时甚至很难见到一个人影。南门和两侧的围墙立在野地之中，把那片野地分为了两部分——一部分在铁仓廷内，另一部分在廷外。被围在里面的那部分野地上有一条小径，这小径颇长，因此，如果从南门进入铁仓廷以后想接近里面的那些建筑，就要沿着小径走上不短的一段时间。墙外的那部分野地辽阔而安静，如果铁仓廷里的人从南门出去想去繁华的地方就要走很远很远的路。
虽然给铁红焰专门选了陪练这件事就算让铁仓廷内其他有权者知道也没什么，而且早晚也肯定会被人家了解，但由于目前铁万刀并不想声张，他便让那些手下从东门回铁仓廷，自己带着武寻胜走南门去了。
二人到达那片野地的时候，清新的空气扑面而来，夹杂着阵阵花香，让武寻胜感到一阵短暂的自由和惬意。是时正值春日，野地里长满了嫩绿的小草，还有各种颜色的野花，让人心旷神怡。
天色已经不早了，不仅武寻胜感到极累，连铁万刀也已经觉得颇为疲惫了。进了铁仓廷后，铁万刀决定当晚不再处理事情，而是直接休息，因此，关于给武寻胜安排长期住处的事他也打算第二天再办了。当日他便让武寻胜临时住在一间空房内，武寻胜便早早休息了。铁万刀就寝前就对着亡妻铁今奇的灵位说道：“我今天为红焰选了一个陪练，但愿有了这个孩子陪她习武，她能进步快些，能够让别人对她刮目相看，心服口服。我希望她将来能够成为铁仓部族‘真正的少族长’，让别人不再对她诸般挑剔。”
（二百一十一）会面
【第四十六章】
第二天清晨，铁万刀便找来了手下，准备先安排铁红焰和武寻胜认识。这天已经是铁万刀允许铁红焰玩的那一个月的最后一天了，虽然当日还不是正式开始练武的日子，但第二天就是，所以铁万刀必须当日就让二人熟悉。
“少族长现在仍然非常不开心。这些天她完全不出去玩了，整天闷在房间里很少说话，也没再哭闹过。”铁万刀的手下报告道。
“她仍然没有想出走的迹象吧？”铁万刀问。
“没有。但还和前几天一样，沉闷得很！这些天她不但连一点想离开铁仓廷的意思都没有，而且连离开她自己房间出去玩一会儿的想法似乎都没有了。以她从前的个性，她一定会抓紧仅有的能玩的时间尽情地玩，现在她就像变了一个人似的。”
铁万刀感到情况不妙。他知道一个月不用习武的特殊时期就要过去了，第二天铁红焰就要开始习武了，到了这个时候如果她仍然非常不开心，便不知道第二天她肯不肯好好练武功，不知道她会不会再闹出什么事情来。在铁万刀看来，也许铁红焰这些日子之所以变得沉闷了，正是因为她知道过不了多久她就又该习武了。他又想，她之所以会这样，可能是由于她发现无论她想什么办法逃也逃不走所以不再考虑出走的事情，而是把自己闷在房间里作为另一种反抗？又或者，她想和别人一起玩又没有玩伴？如果是后者，说不定武寻胜的到来可以让她有所改变。
铁万刀让人去把铁红焰带到霸空殿来，想立刻就让她认识她的陪练武寻胜，希望他能让她高兴起来，第二天她便可以好好习武。
在铁万刀的手下离开霸空殿去接铁红焰过来的时候，铁万刀对之前已被他带到了霸空殿的武寻胜说：“你今天的任务就是让少族长心情好起来，不管你用什么办法，总之一定要让她开心，因为从明天起她就要开始习武了。她不喜欢习武，心情不好的话又不知道会做出什么事。”
听了这话，武寻胜立刻就想起了以前遇到的那个自称叫平明的小女孩，心想：怎么我总是能遇到不爱习武的孩子？有人教武功是多好的事啊！
武寻胜点头对铁万刀说：“族长放心，我会好好完成这个任务的。请问少族长叫什么名字啊？”
“她叫铁红焰。”铁万刀道。
没多久，铁万刀的手下就将铁红焰带到了霸空殿。
武寻胜看到铁红焰的第一眼便认出了她，但是铁万刀告诉他她的名字是铁红焰，她自己却曾经说自己叫平明，他虽然知道她就是给过他食物的小女孩，但他搞不明白两次听到的名字不同到底是怎么回事。他想，眼前这个铁红焰会不会和上次那个平明只是长相一样的一对双胞胎？然而仔细一看，他又确定自己肯定没认错人，眼前的小女孩绝对就是那个平明，他便更想不明白两人所说的名字为什么不一样了。
（二百一十二）沉闷
武寻胜刚要有所表示，却突然忆起了他爹生前告诉过他的“在没明白一件事的时候不要轻易表现出自己的想法”，便没有说其他的，只是很恭敬地叫了铁红焰“少族长”，向她问了声好。
铁红焰此时依然闷闷不乐，心情仍旧沉郁得很，只是随意用目光扫了他一眼。虽然站在她面前的武寻胜早已经在铁万刀的安排下换上了新衣，显得既干净又精神，和她记忆里那个全身脏脏的，落魄得快要饿死的可怜小男孩状态不一样，但她仍然知道眼前这个小男孩就是武寻胜。她对他的印象太深刻了，因为那天他吃光了她仅有的全部食物，同时吃掉了她那次逃跑的可能性，当然，那些食物是她给他的——天性善良的她哪怕拿自己未来的自由做交换，也不可能忍心眼睁睁地看他饿死。
“是你啊……”铁红焰语调平稳地说道。
“怎么？红焰，你认识他？”铁万刀一边问一边想，两个孩子早就认识就更好了，说不定武寻胜真能很快让红焰开心起来。
铁红焰并没表现出有多兴奋，只是“嗯”了一声。
“你和他以前很熟吗？”铁万刀问铁红焰。
“不熟。”铁红焰回答得很简练。
“你们见过几次面？”铁万刀看铁红焰总是用很少的字来回答，似乎对眼前的一切都没多大兴趣，便换成问武寻胜了。
“虽然我们只见过一次面，但那次少族长救了我，我不会忘记的。”武寻胜依旧表现得恭恭敬敬。在从育孤堂带他来铁仓廷的一路上，铁万刀教给了他一些需要遵守的规矩，他都认认真真地记在了心里，希望自己可以做好。
铁万刀一听武寻胜说自己的女儿铁红焰以前救过他，惊讶于这样的巧合之际便更放心了。既然武寻胜能说出铁红焰救过他，就证明他心里还记得那件事，既然记得，武寻胜大概就会对铁红焰不错。他心里暗暗感到自己为铁红焰选拔出的这个陪练真是再合适不过了。
之前在带铁红焰来霸空殿的路上，铁万刀的那个手下已经把该告诉铁红焰的都告诉了她，武寻胜也早已从铁万刀那里得知了他该知道的事，这两个孩子之前又相识，铁万刀便觉得自己不需要多说什么了。
“既然你们见过面，就不用我说太多了。”铁万刀对武寻胜道，“刚才交代给你的任务你现在就开始做吧！你今后的住处我会给你安排好的。”
“谢谢族长！不过，我可不可以用纸和线？”武寻胜问道。
“只要有助于你完成那个任务，那些东西都随便用，我会让人给你准备好，你还需要什么就直接跟他吧说。”铁万刀指了指那边站着的手下说道。那个手下便是带铁红焰来到霸空殿的人，名叫董肃。他把铁红焰带来之后，在两个孩子以及铁万刀开始交谈之前就已经自觉站到了离他们远远的地方，在那里等候铁万刀吩咐。