第492章 各有各的心思
另一名随从说道：“赛克斯军人使用的长弓，似乎姿态上很奇怪，他们在射击时，长弓不是竖立，而是打横平放。”
其他几名随从也附和：“是的，他们的弓身是平放的。”
军官又开口：“不全是平放，也有一些赛克斯军人的长弓是竖立射击，温特的那些军人，他们的长弓也是竖立射击。”
贝尼特斯点点头：“你们说的事情，与我昨晚目睹的情况很一致。只有一部分赛克斯军人的长弓是打横射击。”
军官说道：“昨晚天太黑，只有少数火光照亮，小人们无法看清赛克斯武器。”
贝尼特斯皱着眉：“我真是很想近距离仔细看看他们的长弓，为什么是打横射击呢？”
军官提议：“伯爵大人，我们派两个人，偷一张赛克斯长弓回来？”
贝尼特斯摇头：“在我们与自己军队会合前，不能够做这样的事情。一旦失手，后果不堪设想。你们想一想，一千个土匪，只活下来两百多个，这说明什么？说明赛克斯军队战斗力很强悍。”
既然伯爵反对偷窃赛克斯的弓，这伙随从立刻不再乱提议。偷赛克斯的东西，这事风险相当大，这个军官也就是提议而已，他可不敢亲自去偷东西。
贝尼特斯伯爵宣布：“行了，大家休息吧，明天一早我们要出发打毒虫了。”
……
另一处木房子里。
沃尔考特和谢丽尔刚刚安静下来。
两人都是浑身大汗，累得不轻。
沃尔考特心满意足，倒头就想睡觉，却被谢丽尔一把揪起来。
谢丽尔说：“别那么快睡觉，我有话和你说。”
沃尔考特嘟囔：“有什么话明天再说吧，我困了。”
谢丽尔在沃尔考特胳膊上用力掐了一下，痛得沃尔考特立刻醒透了。
“你轻点啊！”男爵不满地揉着胳膊痛处。
谢丽尔说道：“打完毒虫，你有一件很重要的事情要做，你必须向黑克托尔提出一个诉求。”
沃尔考特问：“什么诉求？”
谢丽尔轻轻叹息：“黑克托尔利用那两条大小海蛇去控制毒虫的部下，这件事很难做成功。不论是毒虫还是海蛇，他们都是不愿意被管束的土匪。我们和赛克斯军队一旦撤离，海蛇必然不再听指挥，他们怎么可能乖乖地为我们做事，怎么可能把每月赚的钱交上来？”
沃尔考特笑道：“两条海蛇如果胆敢不听话，我和黑克托尔就再打他们一遍！杀掉两条海蛇，再换两个头领。”
谢丽尔反问：“新头领如果仍然不听话呢？难道你和黑克托尔再打第三遍土匪？你们自己城堡的事情不去管了？你们两个不可能自己亲自上山当土匪啊！”
沃尔考特摸了摸自己的脑袋：“哎呀，这事确实麻烦啊！亲爱的，你的想法总是好的，快说说，你让我向黑克托尔提什么诉求？”
谢丽尔说道：“你告诉黑克托尔，我们温特必须派出一名骑士，带领10名骑兵，参与接管毒虫部下，控制那两条海蛇。”
沃尔考特笑道：“派骑士当土匪头子，你真是想得出来啊！”
谢丽尔抓住丈夫的手，表情认真：“不是让你的骑士去当土匪头子，是监管土匪头子！”
沃尔考特问道：“黑克托尔会同意我们这样做吗？”
谢丽尔微笑道：“他也会派人去监管的。即便他暂时没有想到这件事，也没关系，你提出之后，他会立刻想到这一点的。”
沃尔考特抱紧谢丽尔：“亲爱的，娶了你，我少操心太多事情了！”
谢丽尔在丈夫脑门上打了一巴掌：“行了，放开我，别再折腾我了，我困了！”
……
天亮。
山里的清晨总是让人舒适的，空气都是干爽的。
瓦里布服侍公爵大人洗漱，嘴里哼着黑克托尔“原创”的《绿袖子》，脸上是快乐的笑容。
赛克斯和温特的骑兵们，正在收拾行装，补充粮食补给，做着出发的准备。
500多个俘虏已经在两个温特骑士的带领下，携带300多匹满载的驮马，于昨天离开了海蛇的山谷。
早餐过后，三家人马出发。
贝尼特斯告诉两位盟友，从海蛇老巢到毒虫老巢，按照马队缓行在丘陵的速度，需要两天一夜的马程，他的军队潜伏在更西面的地带，需要多走半天才能会师。
两天两夜的丘陵行军，各有各的心思。
黑克托尔想垄断走私，捞大钱，攒军费。谢丽尔想帮丈夫和黑克托尔更好地控制土匪，同时为温特抢到更多利益。
贝尼特斯嘛，他的想法就更多了。
三家的首脑人物，揣着不一样的神胎鬼胎，率领军队出发了。
……
两天两夜的行军，黑克托尔这边不会有什么奇特的事情发生，但是在遥远的东北方向，却发生着重要的事情。
英姿飒爽性感撩人的女骑士维洛娜，遇到了巨大的麻烦，大到她难以解决。
与黑克托尔在埃尔姆领地分别，已经过去了半个月。维洛娜每天每夜，无时不刻都在思念黑克托尔。
但是她带着重要的情报，带着埃尔姆三世提出的诉求，她必须赶回家向哥哥维尔乔沃德汇报，为维达的利益做着她这位女贵族应该尽的责任。
离开埃尔姆领地，维洛娜首先履行了黑克托尔交给她的使命，率领黑克托尔送给她的那支骑兵小队，访问了兰瑟城堡，以晚辈的身份拜访了兰瑟公爵二世。
老公爵知道自己女儿兰蒂娅与黑克托尔的私情，但不知道维洛娜也跟他的准女婿有恋爱关系，他按照标准的待客礼仪，隆重接待了维洛娜。
对待维洛娜，兰瑟二世的心情是十分复杂的。他的唯一儿子被维洛娜的亲哥哥杀死，维洛娜的父亲则是被兰瑟二世的儿子和奥尔良伯爵联手杀死的。
兰瑟二世心里有恨，有怨，也有不甘，但他不能够把这些事情表现出来。
因为兰瑟二世看见维洛娜的卫队穿着赛克斯军装，他判断出维达与赛克斯的关系也是盟友。
第493章 兰蒂娅和维洛娜见面
兰瑟二世甚至开始重新思考维洛娜与黑克托尔之间的关系，他有些担忧自己女儿兰蒂娅与黑克托尔的私情能不能继续巩固下去。
老公爵很盼望兰蒂娅能够尽快地、悄悄地为黑克托尔生下一个孩子，如果是个儿子那就最完美了。
气氛融洽的宴会上，维洛娜见到了养伤的阿列克谢叔叔。
与奥尔良公爵夫人卫队的那一场车**战决斗，导致阿列克谢伤势极重。休养了将近两个月，十天前才重新下地行走。
宴会结束后，维洛娜陪阿列克谢回房，两人单独谈话。
阿列克谢叹气道：“我老了，被捅了几剑，居然过了这么久还没恢复，看来今后我很难再上战场了。”
维洛娜握着阿列克谢的手：“我的那个手下败将让我告诉叔叔你，如果你的伤势条件允许，他希望你能够回到赛克斯农牧场养伤，他需要你。”
阿列克谢说道：“我也盼着能够回到赛克斯，回到农牧场去帮公爵大人训练步兵部队。可是我的伤口太深了，无法骑马历经长途跋涉啊！”
维洛娜提议：“阿列克谢叔叔你再休息一段时间，如果感觉不错，你可以向东前往我们维达，拜访我的哥哥。我想，他会派船送你南下。从兰瑟城堡到维达城堡，全是平原，骑马慢慢走，三到四天的路程，你也可以考虑乘坐马车。”
阿列克谢笑道：“我这辈子从来没坐过马车，我的愿望是死在马背上。好孩子，谢谢你的建议，我会认真考虑的。”
阿列克谢又问道：“黑克托尔最近过得怎么样，快给我说说赛克斯发生的事情。”
维洛娜便将她随黑克托尔赴安西国大闹的战绩，以及回到赛克斯农牧场之后发生的事情，包括新弩弓、集体婚礼、铜矿第三次袭击战，全都说给阿列克谢听。
阿列克谢的表情露出向往的神色：“我真想年轻二十岁，跟着你们一起做这些了不起的事情啊！为什么我没能在年轻的时候赶上这么来劲的经历啊！”
维洛娜说道：“阿列克谢叔叔你年轻时候的精彩经历一点也不比我们少，你跟随赛克斯二世和阿西娅夫人，一定也有许多传奇故事，你护送奥利奇伯爵前往首都参加宫廷比试，一路上你们历经多场大战，我们这些小辈是很羡慕的。”
阿列克谢被奥尔良公爵夫人逼着做车轮决斗，这事维洛娜是亲眼目睹的，她可记着那个女人当时说过，要让阿列克谢还一次救命之恩。
与阿列克谢见面之后，维洛娜休息一晚，次日出发，向东前往兰瑟农牧场。
当天傍晚，英姿飒爽的维洛娜与落落大方的兰蒂娅，见面了。
农牧场举行了小规模宴会，兰蒂娅以主人身份宴请盟友。
黑克托尔的两个心腹，情报部队长官盎格鲁和兰蒂娅的卫队长普拉茨作陪，沃尔考特留下担任教官的两名温特骑士也出席。
两个美丽的女孩，以端庄和友好的态度，互相敬酒，表达着一些客套的话。但是在她俩的心里，同时泛起了一丝嫉妒和不安。
维洛娜是很聪明的女贵族，她早就已经看出来了，黑克托尔肯定与兰蒂娅的关系不一般。
黑克托尔在兰蒂娅身边放了两名大将，普拉茨担任兰蒂娅的卫队长，聪明机智的盎格鲁直接率领一支实力强悍的侦察兵部队驻扎在兰瑟农牧场，这些事已经透露出了许多讯息。
尽管黑克托尔口口声声把东部板块核心地带的重要性挂在嘴边，但维洛娜凭借女人的直觉和敏锐的观察力，她看得出兰蒂娅的眼神里有爱的成分。
兰蒂娅的心情比维洛娜还要紧张。
她和黑克托尔有过区区几天的欢愉时光，今天当她得知维洛娜从赛克斯而来，还带着黑克托尔的委托使命，兰蒂娅推测出，自从东部板块纷争之后，维洛娜与黑克托尔相处过很长一段时间，兰蒂娅的心不淡定了。
与好战爱打的维洛娜不同，兰蒂娅从小被父亲养成了与世无争的性格。直到哥哥意外战死，兰蒂娅才改变了通婚筹码的人生轨迹。如果不是黑克托尔介入她的生活，兰蒂娅根本不知道如何去做很多事。
与维洛娜互相敬了几杯酒，兰蒂娅强装平静，她的上半身依然保持稳定，但是她的腿紧张得微微颤抖。
站在兰蒂娅身后的卫队长普拉茨，清楚地看见了女主人大腿颤抖导致后背的异常。
兰蒂娅与赛克斯三世之间的私情，除了阿列克谢、盎格鲁、潘采夫和詹保罗因为各自带兵执行任务没赶上围观旁听，其余黑盔骑士全是忠实的听众。
维洛娜与黑克托尔的那点郎情妾意，盎格鲁则知道得清清楚楚。盎格鲁在阿列克谢的步兵部队住过一晚，见识过上千士兵喊“公爵夫人”，他还得到过阿列克谢的特别叮嘱。
公爵大人和两个女贵族之间的那些事，盎格鲁和普拉茨私底下有过悄悄的沟通。两人也觉得，这事相当麻烦，因为公爵大人将来只能娶一个夫人，另一个肯定要当没名分的情人。
安妮西和伊莲娜身份阶层低微，给公爵当情人已经算是她俩的福分了。但兰蒂娅和维洛娜都是贵族，情人身份绝对是一件屈辱的事情。
盎格鲁和普拉茨曾经悄悄商妥了一个观点：公爵大人的麻烦，让公爵大人自己去处理，我们做手下的，绝对不能去干预。
普拉茨的脑子比较简单，但盎格鲁是极聪明的人，否则也不会被黑克托尔授予情报部队长官这种独特的官职。
盎格鲁曾经想到过一个解决方案，这就是造反，推翻女王的统治，由自家公爵来当新国王，当了国王，就可以拥有多个王后和王妃了，甚至双后制也可以有希望实现。
律法没有双后制？小事情一件，国王陛下改改律法就行了。
但是这个大胆的想法，盎格鲁没有找普拉茨说，更不敢对兰蒂娅说。
盎格鲁不能够跟任何人说，甚至将来见到赛克斯三世，他也不敢主动提出。
第494章 情敌变闺蜜
晚宴结束后，兰蒂娅为维洛娜安排了住处，正是黑克托尔曾经住过的木房子。
女仆丹佛尔将果酒和水果摆放在桌上，随后服侍维洛娜和兰蒂娅洗漱完毕。
兰蒂娅摆手，吩咐丹佛尔退下。
房间里只剩两个美丽的女贵族，好半天没人说话。两人互相有家仇，维洛娜的父亲死在兰蒂娅哥哥手里，兰蒂娅的哥哥被维洛娜的哥哥杀死。
两个女孩都是很聪明的人，她俩全都感觉到对方与黑克托尔的关系不一般。
兰蒂娅打破沉寂：“你访问我的农牧场，是黑克托尔派你来的吧？”
维洛娜微微一笑：“黑克托尔对你真好，把他最得力的属下留在你身边，帮你做事。”
兰蒂娅说道：“黑克托尔对你也很好，随你同来的一百个骑兵应该是他最精锐的部队。”
维洛娜问：“你想念他吗？”
兰蒂娅低下头，脸上带着羞涩的红润：“我是兰瑟的首席继承人，从律法上，我不可以嫁给他。而你，你可以的。”
听着兰蒂娅诉说的可怜态度，维洛娜噗嗤一笑：“黑克托尔那个混蛋！”
兰蒂娅微笑道：“快告诉我，那个混蛋让你带了什么话给我。”
维洛娜牵住兰蒂娅的手，两人并排坐到床边：“那个混蛋委托我带来一个命令和一个建议，命令是给盎格鲁的，建议是给你的。请你派人，将盎格鲁召唤来此。”
兰蒂娅大声喊进普拉茨，吩咐他去请盎格鲁。
不一会，盎格鲁到来，小心翼翼向两位女贵族施礼。
维洛娜说道：“受赛克斯三世委托，向盎格鲁传令。明年春天，埃尔姆三世和我的哥哥将于女王陛下生日庆典前出兵进攻奎克和帕文。赛克斯三世命令，盎格鲁必须率领情报部队部署在奎克和帕文附近，严密打探情报，派人接应赛克斯军队。具体如何部署，如何行动，盎格鲁你自己看着办。”
盎格鲁跪倒在地：“属下谨遵公爵大人命令！多谢维洛娜小姐传令！”
维洛娜吩咐盎格鲁退下，她看向兰蒂娅：“来，我来给你好好说说那个混蛋最近的事情。”
兰蒂娅笑着说：“今晚我不走了，和你睡一块，我们好好聊一聊。”
两个女贵族并头侧躺在黑克托尔曾经睡过的床上，面对面看着对方完美的脸庞。
维洛娜问：“我该从哪开始说呢？”
兰蒂娅说：“从你们离开我的农牧场开始说吧！”
维洛娜回忆了一番，首先讲述了黑克托尔在维达城堡歼灭安西国大臣的卫队，随后把她和黑克托尔大闹安西国的事情也告诉给兰蒂娅，一路说下来，最后说出了黑克托尔攻打铜矿和她在埃尔姆城堡与埃尔姆三世、凯文三世见面的过程。
兰蒂娅蜷进维洛娜的怀里，脑袋埋在维洛娜的胸前，轻轻叹气道：“真羡慕你，可以和那个混蛋一起经历这么多有趣的事情。”
维洛娜搂住兰蒂娅的肩膀：“那个混蛋让我带给你一个建议。如果你也想在明年春天借着埃尔姆三世和我哥哥的势捞一点好处，黑克托尔请你务必提前做好准备。他说，你至少需要做点预防，防止埃尔姆的军队北上进攻兰瑟。他还说，他担心一件事，埃尔姆三世会不会再找其他的盟友。”
兰蒂娅说：“嗯，我要找我的父亲商量一下对策。”
维洛娜微笑道：“这是你们兰瑟内部的事情，黑克托尔对此没有任何指示。之前我拜访过你的父亲，没有向他说这事，黑克托尔没有吩咐我对你父亲说这些。”
兰蒂娅闭上了眼睛，小声呢喃：“黑克托尔你这个混蛋！”
……
一夜的大被同眠，兰蒂娅和维洛娜的关系从互相警惕，转为和睦相处。
清晨，两人在女仆丹佛尔的服侍下洗漱完，一块在黑克托尔住过的这间木房子里吃早餐。
兰蒂娅邀请维洛娜在兰瑟农牧场多住几天：“平时我总是被农牧场的公务缠住，盎格鲁他们是我的属下不是我的朋友，现在你来了，陪我玩几天吧？”
维洛娜琢磨了一下，现在是隆冬，距离春天还有挺长时日，迟几天再回维达向哥哥汇报埃尔姆三世的情报也不会耽误什么事，便答应了兰蒂娅。
但是谁也没有想到，就是因为耽误了这几天，导致维洛娜非常不凑巧地遇上了大麻烦。原本，她可以与大麻烦擦肩而过。
接下来的三天，兰蒂娅陪着维洛娜，参观游览农牧场各处。维洛娜用精准的箭法射杀野兔，兰蒂娅用铁叉在小河里捉鱼。
分别的一天终于到来。
兰蒂娅派盎格鲁率领他的情报部队骑兵，护送维洛娜离开兰瑟领地。
维洛娜牵着兰蒂娅的手：“明年春天我们就可以再次见面了，还可以见到那个混蛋。”
兰蒂娅抱紧维洛娜：“欢迎你随时再来我的农牧场。”
两支赛克斯骑兵部队，近两百人的精锐，护送维洛娜向东。
在兰瑟和维达的边境，盎格鲁喊停部队，情报部队侦察兵们齐声喊道：“公爵夫人一路平安！”
维洛娜喊道：“你们公爵大人一直记着你们！”
骑兵们拔出铜剑，竖立面前，向维洛娜敬礼。
维洛娜拨转马头，率领一百名骑兵，奔向了维达领地。
……
两天之后，维洛娜在自家农牧场守备队的陪同下，抵达了她的家——维达城堡。
维尔乔沃德伯爵率领卫队，迎接到城门外。
看着妹妹身后那一百个穿着赛克斯军装的骑兵，维尔乔沃德问妹妹：“黑克托尔对你真是好啊，你现在的身份是不是已经变成赛克斯公爵的未婚妻了？”
维洛娜微微一笑：“你就别管我的婚事了！我饿了，吃饱肚子我再给你说重要事情！”
维尔乔沃德嘿嘿笑道：“小丫头你现在本事越来越大了，已经敢指挥教训你哥哥了！”
城堡餐厅里，维尔乔沃德单独陪妹妹吃饭，没有举行盛大晚宴。
一顿家宴，维洛娜吃得开开心心。
维尔乔沃德做过赛克斯俘虏，他自己对食物的偏好，与过去发生了很大变化，已经变得更喜欢吃熟肉。
第495章 维洛娜的大麻烦
维洛娜是维达的大小姐，虽然无权对城堡的政务做出干预，但是在内务上她有权发号施令。
仆役们将食物摆放完全，维洛娜立刻吩咐所有的仆役和卫士离开餐厅。与哥哥单独共享美食，需要安静的环境说话。
维洛娜吃着烤肉问道：“安西国的人有没有找你的麻烦？”
随黑克托尔大闹安西国的过程，此前在大河东岸道别时维洛娜已经全部告诉给了哥哥。那一次的见面，维尔乔沃德郑重地请求黑克托尔照顾好他的妹妹。
维尔乔沃德点点头：“他们的贸易大臣没有再来，但是四王子派人带来几句话。”
维洛娜问：“什么话？他又想提亲吗？”
维尔乔沃德说道：“四王子问，我们维达是否派了军队侵略他的领地。”
维洛娜追问：“你如何回答他？”
维尔乔沃德笑道：“还能怎么回答，撒谎说不知道呗！我们维达既没有派军队入侵他们，也不知道他们被入侵！”
维洛娜哼了一声：“黑克托尔的人穿了安西国的军装，我们没有人被俘，也没有留下尸体。”
维尔乔沃德叹气道：“他们安西国的人不是傻瓜，你们的行动有不少马脚，他们肯定能推测出是赛克斯的人做的。不过你放心，我们维达已经做好了准备，他们若是想渡河进攻我们，可没那么容易。”
亲手切了一大块肉，送到妹妹面前的盘子里，维尔乔沃德笑着说道：“你和黑克托尔杀了四王子那么多人，连买带抢，弄走了两千多匹马，四王子恨不得杀了你们。不过呢，他不敢乱动。”
维洛娜问：“为什么你认为他不敢打我们？”
维尔乔沃德说道：“安西国的内部也是矛盾重重，他们四王子恐怕不敢让王室其他成员知道他损失惨重。咱们家暂时是很安全的，不会有仗打。妹妹，你快给我说说，这次你忽然跑回来，是不是发生什么事了？”
维洛娜便将自己这趟回家的使命，埃尔姆三世邀请维尔乔沃德联合出兵抢劫帕文和奎克，黑克托尔算计埃尔姆三世的计划，一件件地说给哥哥听。
维尔乔沃德听完，首先问了个让维洛娜意想不到的问题：“埃尔姆三世对你怎样？”
维洛娜说：“他挺客气的，不但没有难为我，反而礼遇有加。”
维尔乔沃德喝了一大口酒：“在我认识的同龄贵族当中，最优秀的人就是奥利奇和埃尔姆三世，但这两个人都死了。埃尔姆三世与我是从小一起长大的好朋友，他这个人非常聪明，非常大胆，很擅长交朋友，做事也很有手段。”
维洛娜说：“可惜他找了黑克托尔做对手。”
维尔乔沃德笑道：“你现在心里全是黑克托尔，任何人对黑克托尔构成威胁，你都会立刻视他为敌人。你越来越像赛克斯公爵夫人了！”
维洛娜俏脸一红，噘嘴喝酒。
维尔乔沃德继续说道：“埃尔姆三世的出兵邀请，我肯定会答应，明天我就派使者前往埃尔姆。这次行动，对我们维达是有好处的，对兰瑟也有好处，对赛克斯更是有好处。”
维洛娜说：“正是因为对我们维达有好处，我才赶回来告诉你。”
维尔乔沃德思考了一番，说道：“黑克托尔让你告诉我，他打算暗算埃尔姆三世。唉，我有个想法，希望你能再返回一趟赛克斯，替我向黑克托尔带一个口信。”
维洛娜当然巴不得立刻回到赛克斯，与她心爱的人见面。听哥哥这样说，她立刻答应。
维尔乔沃德说道：“你告诉黑克托尔，让他放埃尔姆三世一马，不要把埃尔姆整得太惨。”
维洛娜问道：“你为什么会有这样的想法？黑克托尔会认同你的看法吗？”
维尔乔沃德微微一笑：“你只管带话过去，黑克托尔应该会认真考虑我的建议。维洛娜你记住，让埃尔姆保持一点实力，对赛克斯的好处非常大。如果灭掉埃尔姆，赛克斯立刻会有巨大的麻烦。”
维洛娜说道：“明天我出发前往赛克斯，你为我安排船只渡河。”
维尔乔沃德摆摆手：“不用那么赶时间，你多休息一天，后天再走。黑克托尔最近在做什么？”
维洛娜说：“他去温特了，参加沃尔考特和谢丽尔的婚礼。”
维尔乔沃德点点头：“沃尔考特结婚了。嗯，等女王陛下的圣旨传来，我将正式成为温特公爵，那个时候我就有权签发你的婚约了。”
维洛娜的脸腾的红了：“哥哥你想做什么？”
维尔乔沃德笑道：“明年春天觐见女王陛下之后，黑克托尔应该来提亲了。”
维洛娜很想顶哥哥一句：天知道将来黑克托尔娶我还是娶那个兰蒂娅。
但这句话维洛娜说不出口，她不敢说，不忍心说，这事是秘密。
维洛娜能够感觉到黑克托尔与兰蒂娅的关系不一般。她懂律法，她知道那两个贵族不可以相爱和结婚，一旦秘密泄露传到首都，女王陛下必然剥夺至少一人的贵族爵位。
晚餐结束，维洛娜回到自己久违的卧室。
仆役们抬来大木桶，维洛娜洗了个香喷喷的热水澡。
泡在热水桶里，维洛娜一直在想着黑克托尔。
明天她将再次前往赛克斯，她觉得自己应该问问那个手下败将，将来到底打算娶她还是兰蒂娅。
可是维洛娜又不敢问，她怕黑克托尔骗她，答应娶她，将来却做另一种选择。
……
第二天。
整整一天，维尔乔沃德将所有公务扔到一旁，一门心思地陪妹妹捕鱼烧烤。
明天维洛娜将乘坐维达的船只，带着一百名最精锐的赛克斯一等骑兵南下，前往赛克斯农牧场。
从小到大吵架不断的兄妹俩，度过了和谐愉快的一天。
但是在这天傍晚，一个坏消息传来。
维洛娜的麻烦来了，安西国四王子抵达了维达。
倘若维洛娜不在兰瑟陪兰蒂娅玩耍几天，那么她可以避开这位被维达二世许下口头婚约的四王子。
第496章 风度翩翩的四王子
安西国四王子率领几百名骑兵，抵达了大河东岸。
维达与维尔通是友好邦交的城堡，以往做国际贸易经常有往来，维达码头的军官并不知道自家大小姐跟维尔通的主人在战场上打过仗，他派人向维尔乔沃德请示，都否放船过河接四王子渡河。
维尔乔沃德和维洛娜这个时候就在大河西岸捉鱼玩，很快便得知了消息。
码头军官带着人，沿着河岸直接跑向维达两位当家的。大河东岸的四王子，视线跟着维达码头军官，一路追寻过去，很快就看见了他朝思暮想的维洛娜。
维洛娜也看见了四王子，大河总共不到两百米宽，两人的服饰又都是那么出众，身形的识别度超级高。
军官跪倒在伯爵面前，请求是否派船过河接运对方。
维尔乔沃德叹了口气：“可以，但只能接四王子自己的近身卫队，人数不能超过一百。”
军官离去后，维尔乔沃德吩咐身边的骑士队长：“向城防守备队和城外军营下达命令，做好战斗戒备。”
骑士队长问道：“好的，大人，我立刻去办。请问，我们真的要跟维尔通开打吗？”
维尔乔沃德看了一眼自己的宝贝妹妹：“我不知道！我们必须做好准备，万一对方先动手，我们不能吃亏啊！”
骑士队长领命离去。
维洛娜笑道：“我还没紧张呢，哥哥你这么紧张干什么？”
维尔乔沃德瞪了妹妹一眼：“我紧张，还不是为了你！法克，黑克托尔那个混蛋！明年春天我一定向他再要点好处！”
维洛娜鄙视的表情：“你真是个贪婪的家伙！不像贵族，像商人！”
维洛娜一点也不紧张，黑克托尔送给她的一百个一等骑兵就在不远处列队，随时保护着她。
大不了就打一仗！
这一百个骑兵当中的大多数人曾经随黑克托尔和维洛娜去过安西国，不论是战斗经验还是他们与维洛娜之间的默契度，那都是亲切的。
一百人对一百人，谁灭谁还不一定呢，维洛娜就是这样想的。
大河东岸，维达军官派出了五条货船，四王子率领一百名卫队，开始登船。
从登船前，到登船后，四王子的眼睛始终盯着大河西岸的维洛娜。以往，他对维洛娜的感情并不算很深，但从不久前开始，他已经深深爱上了维洛娜，爱得发狂。
他知道维洛娜到过安西国，在维尔通南部那一场战役中，他隔着那条当作战场的小河，亲眼目睹维洛娜用神箭射杀他的骑兵。
维洛娜的威风凛凛，她摄人心魄的开弓姿态，四王子如痴如醉。
死掉的那些安西国骑兵，四王子一点也不在乎，重新征兵就是了。损失的两千多马匹也不重要，四王子有的是钱，派人悄悄去筹集马匹，半年就能恢复实力。
实际上这两件事他已经在做了，一个月以来，维尔通的骑兵部队实力已经恢复至原来的三成。
只要瞒住父王和三个王兄，暂时四王子就不会有麻烦。即便将来被首都知道维尔通惨败，那个时候四王子实力已经全部恢复，他不怕遭到国内的打击。
这一次四王子访问维达，他只有一个目的，找到维洛娜，带走维洛娜，娶维洛娜做他的王子妃。
四王子愿意和维洛娜一起，率领维尔通的骑兵军团，横扫整个安西国，他需要维洛娜，他在心里暗暗为维洛娜许下了安西国王后的位置。
两百米的河面，很快就渡过了。
四王子和卫队登岸，结成战队，开进至维尔乔沃德和维洛娜附近。他吩咐卫队停下，带着两名贴身骑士，策马来到那对兄妹面前。
不远处的一百个赛克斯骑兵们，长弓握在左手，羽箭捏在右手，随时做好了冲锋准备。他们当中一大半人，曾在安西国小河战役见到过这个四王子，知道这人今天带着麻烦来的。
四王子看了一眼那群态势紧张的赛克斯骑兵，轻松地笑了。他跳下马，走到兄妹俩面前，张臂与维尔乔沃德拥抱：“我的好兄弟，我提前祝贺你晋升公爵。”
维尔乔沃德说道：“我们女王陛下的圣旨尚未传到，暂时我还是伯爵。”
四王子松开对方，转向维洛娜：“我的未婚妻，你还好吗？”
维洛娜淡淡道：“我们之间的婚约不过是我死去的父亲一句随口之言，并没有形成正式婚书，你不要乱称呼。”
四王子叹了口气：“你无需对我有这么大的敌意，事实上，你伤害了我，而我，我从未做过任何伤害你和你们公国的事情。”
维洛娜立刻明白，自己哥哥说的那些话是准确的，她和黑克托尔在安西国露出的各种马脚，已经被四王子识破了。
抵赖是没有意义的，不如坦然面对，大不了再打一仗，维洛娜最不怕的就是打仗了。
维洛娜问道：“这次你来到我家，是为了清算你我之间的恩怨吗？”
四王子微笑道：“你我之间从未有过恩怨，于公于私我们只有合作和互相爱护。”
不能让妹妹和四王子多说话，万一哪句话没说好，打起来呢！维尔乔沃德赶忙打圆场：“四王子殿下长途跋涉访问我们维达，河岸边不是说话的地方，让我们回到城堡，我设宴为你接风。”
三个贵族，以及各自的卫队，随同开回城堡。
赛克斯和安西国的两百个骑兵，当然是不适合进城了，城堡里的兵营容量有限。
维尔乔沃德耍了个心眼，他吩咐手下，腾空城堡外的军营，那里驻扎的维达新组建的骑兵新兵部队全部撤进城堡兵营，让赛克斯和安西国的骑兵进驻城外军营。
在维尔乔沃德看来，如果真的不得不打一仗，那就让赛克斯的人去和安西国四王子的卫队掐一架，总好过于让维达的守备队去打第一仗。
打仗嘛，总是会有伤亡的，死掉盟友的人，不要死掉维达的人。
就这样，赛克斯和维尔通的两百个骑兵，互相瞪着对方，进驻了同一处军营。
第497章 维达二世的死因
维达城堡餐厅里，大排盛宴。
安西国四王子虽然不是王位的第一继承人，没资格代表国王出访，但他的身份毕竟是个王子，属于王室成员，获得的接待规格是很高的。
维尔乔沃德召来了维达城堡所有官员参加今晚的宴会，包括威尔坦丁公国贸易大臣派来的那位贸易官及其下属们。
长条形餐桌的座位安排，很有讲究，体现了维尔乔沃德的用心良苦。
伯爵大人当然是坐在主位的。
在他的左手第一个位置，落座着四王子。右手第一个位置，安排给了贸易官。前者是维达的大金主，后者是掐住维达脖子的监督官，不论是哪一个，维尔乔沃德都惹不起，他可没有黑克托尔那么大的贼胆。
维洛娜的座位，安排在了维尔乔沃德左手第二个，也就是四王子的身边。
官方版本的晚宴，正式开始。
贵族们之间互相敬酒，互相吹拍，互相赞赏，气氛还是很融洽的。
众贵族们恭维的中心，自然是安西国四王子。老公爵在世的时候，曾经口头许下了维洛娜的婚约，这件事维达全体官员都是知道的。
这会，四王子和维洛娜并排落座，男的风度翩翩，女的英姿飒爽，从外形和气质上，这对人确实是非常般配的一对。
于是，几乎所有官员都表达了他们对于这对人的祝福，在向四王子敬酒的同时，也把维洛娜给捎带上。
维洛娜从小练武，体格很优秀，酒量也很好，但也架不住被二十几个官员敬酒，十杯之后维洛娜便有些喝不下了。
四王子一口喝光自己杯中酒，伸手夺过维洛娜的酒杯，将女骑士的酒倒入了他的杯子，再一饮而尽。
连着十几杯，都是如此。
维洛娜心里暗惊，四王子的酒量比黑克托尔好太多了，她可是见过黑克托尔在三十杯之后醉得不省人事。
几乎所有官员都视维洛娜为安西国四王子的未来王子妃，但是有一个人例外。
他就是威尔坦丁公国贸易大臣派来的那位贸易官，白必图男爵。
此人的职位，与那个在沃尔考特老家做督办的贸易官，是一样的。但是这两个贸易官，做的事情，在性质上差别巨大。
温特的那个贸易官，加西亚因男爵，明里的职责是为公国督办外贸，暗地里他做着走私的买卖。
维达这边没有什么走私的土壤，被派驻维达的这个贸易官白必图男爵，他的职责除了督办贸易，还有另一件重要的使命，这就是替首都控制住维达。
异地贵族之间，互相控制的最佳手段是联姻，维达的联姻人选当然就是维洛娜。
白必图男爵身后有来自首都的两个联姻人选，哪一个他都惹不起，他也不想惹，老老实实地办差，努力促成维洛娜嫁给首都权贵的子弟。
在这个任务背景下，白必图男爵曾经用许多方式向维洛娜的父亲维达二世施加压力，一度把老公爵逼得难以招架。
一年半前，首都两大家族派人来提亲，联姻人选是贸易大臣的侄子和外交大臣森特莱曼的外甥，全都是有贵族爵位的青年。
森特莱曼就是奥尔良三世的老丈人，奥尔良公爵夫人森斯波莉的亲生父亲。
非常凑巧，也可以说非常不凑巧，那次提亲事件出现了一个强有力的竞争者，安西国四王子在安西国贸易官的陪同下，也访问了维达。
那天在宴会上，举行了一场比剑，四王子轻松地击败了威尔坦丁公国贸易大臣的侄子和外交大臣森特莱曼的外甥。两个青年才俊羞愤之下，当晚离开了维达，不再想提亲的事。
也是在那晚的宴会上，维达二世口头上表示，他很乐意让自己的女儿与四王子殿下结为夫妇，但是女儿尚未成年，需要等到维洛娜18岁之后再签署正式的婚书。
晚宴之后的第二天，白必图男爵快马离开维达，撵上了两位青年才俊。回到首都，向贸易大臣和外交大臣汇报详情。
两位大臣商议之后，得出一个惊人的判断，维达二世对首都不满，此人有倒向安西国的潜在可能！
与安西国四王子的联姻，公国宫廷也是有考虑的，王室亲属当中一位适龄的女孩是第一人选，这件事是女王陛下内定的。
贸易大臣和外交大臣觐见女王陛下，奏报了维达二世潜在的狼子野心。
至于宫廷的密会谈了什么，白必图男爵当然不知道了，在不久后，他陪同外交大臣森特莱曼访问了奥尔良城堡。
森特莱曼与女婿谈了什么，白必图男爵也不知道，他在奥尔良享乐几天之后，便返回了维达。
但是后来，过了一年，发生的事情，白必图男爵是知道的。
奥尔良三世出兵南下，与兰瑟组建联军，向东入侵维达，奥尔良和兰瑟的两位伯爵在战场上重伤维达二世。老公爵被抬回城堡，很快便不治身亡。
白必图男爵推测，奥尔良三世出兵的其中一个重要目的，就是替首都除掉维达二世。但这个推测，他只能在心底里明白，不可以说出来。
揣着心里的明白，白必图男爵看着眼前的安西国四王子以维洛娜未婚夫的身份替维洛娜喝酒，白必图感觉很不是滋味。
白必图男爵觉得自己必须阻止四王子与维洛娜发展关系，很有必要提醒一下维尔乔沃德，不要重蹈维达二世的覆辙。
提醒是肯定要说的，但不宜在这种聚会场合提出。眼下能做的，就是制止那群不懂事的维达官员们瞎胡闹敬酒。
但是那帮人不是贸易署的属下，白必图男爵不方便发号施令，他能想到的最佳办法就是尽快把四王子灌醉，一了百了。
在维达上下左右都逢源的白必图男爵，吩咐维达的仆役，取来几个满载的酒罐，他笑着对四王子说：“一年半前我们曾经大醉，至今我难以忘怀，今天再次与四王子相聚，你我朋友岂能错过良机！让我们再次为两国贸易友好来畅饮！”
第498章 维洛娜被各方争夺
四王子这个时候已经喝得有点大了。
二十几个维达官员，每人敬了一轮酒，这就是二十多杯。四王子还替维洛娜喝了十几杯。
白必图男爵的加入成为放倒四王子的最后一记重拳，一罐子酒被耿直地喝下去，四王子咣的一声趴在了餐桌上。
维洛娜松了一口气，看了哥哥一眼。
维尔乔沃德果断宣布晚宴结束，派仆役送四王子去贵宾客房。
众人各自散去。
维洛娜跟着哥哥，来到了伯爵的卧室。
进门后，维洛娜立刻说道：“我想尽快离开维达，你给我安排船，明天我就走。”
维尔乔沃德笑了一下：“你坐船南下，前往赛克斯是吗？四王子一定会带着马队，沿着东岸追你的船，唉，你会把战火带去赛克斯。”
维洛娜坐到椅子上，思索着对策。
赛克斯的军力，维洛娜是知道的。黑克托尔带了几百个骑兵去温特，农牧场还有一千几百个步骑兵，打四王子带来的几百个骑兵是没问题的。
可是，打赢之后呢？
打败四王子，甚至全歼他的部队之后，一旦激怒了安西国国王，惹得他们举国入侵赛克斯，那该怎么办？
维洛娜知道四王子的实力，她和黑克托尔去安西国大闹时，已经知道维尔通拥有两千骑兵。
按照这个数据去推算，另外三个王子如果也是这个实力，再加上他们国王的首都卫队，骑兵兵力肯定超过一万，甚至达到两万。
安西国那么富裕，内陆贸易枢纽，军队实力很可能超过维洛娜的估算。赛克斯如今的实力，显然不够看的。
敲门声响起，门外卫兵报告：“白必图男爵到访。”
维尔乔沃德吩咐：“有请。”
白必图男爵进门，施礼，落座。
维尔乔沃德微笑道：“男爵大人深夜来访，恐怕不是为了谈贸易公务吧？”
白必图很坦白地回答：“确实不是为了公务。既然维洛娜小姐也在，我就直截了当说了。”
维尔乔沃德点点头：“看来你的来意与我妹妹有关，请讲吧。”
白必图问道：“请问伯爵大人，请问维洛娜小姐，两位对于四王子的来意怎么看呢？”
维尔乔沃德说道：“与你今夜到访的目的一样，不是为了贸易公务。”
白必图说道：“确实如此，此人访问维达，目的在维洛娜小姐身上。维洛娜小姐，我认为你也看出来了。”
维洛娜没吭声，她心想，这还用看出来吗，晚宴上所有人都看得清清楚楚的。
维尔乔沃德递过来酒杯：“男爵大人你和我都是女王陛下的臣子，我们是同一窝洞里的兔子，有话你就直说吧。”
白必图没碰酒杯，今晚喝太多了，他看着维洛娜：“我认为，四王子和维洛娜小姐的那份非正式婚约是不合适的，那不符合我们公国的利益，女王陛下不会高兴的。”
维尔乔沃德微笑道：“很有道理，我认同阁下的观点，我拥护女王陛下的权威，我们维达永远是女王陛下最忠诚的子民。”
白必图说道：“既然你我观点一致，那么我提出一个建议，希望你们二位考虑。”
维尔乔沃德点头：“请讲。”
白必图又看了一眼维洛娜：“我希望维洛娜小姐尽快离开维达，不要与四王子建立不必要的、过多的接触。”
维尔乔沃德问道：“尽快离开维达？我妹妹去哪里呢？躲到农牧场去吗？”
白必图摇摇头：“维洛娜小姐如果躲去农牧场，四王子会带人追过去的。我的意见嘛，维洛娜小姐应当前往首都，以拜见女王陛下为由，避开那头来自安西国的小公鹿。”
维尔乔沃德思索一番，回答道：“这样吧，我和妹妹商量一下，迟一些给你答复。”
白必图站起身：“如此甚好！不打扰两位了，晚安！”
说完，白必图告辞离去。
维尔乔沃德笑着问道：“那个家伙的提议，你怎么看？”
维洛娜叹气道：“我可不能去首都。如果去见女王陛下，恐怕我就要留在首都，走不了了，很可能会在首都被安排婚事。不是婚约，直接被命令结婚。”
维尔乔沃德躺进躺椅，舒服地哼了两声：“两年前，你就成为了各方力量争夺的对象。你知道这是为什么吗？”
维洛娜点头：“为了通过联姻，控制我们维达。”
维尔乔沃德闭着眼睛说道：“以前很多事情我想不明白，但是父亲死后，我亲自执掌公爵权力，最近这些天，我越来越理解一件事。”
维洛娜问：“什么事？”
维尔乔沃德说：“为什么他会把你许配给安西国四王子。”
维洛娜说道：“我和四王子结婚，我们维达将获得安西国王室亲属的殊荣，地位将与现在不一样。”
维尔乔沃德问：“还有吗？”
维洛娜说：“女王陛下肯定不会乐意看到这一幕发生，因为这样一来，她便不能随意处置维达公爵，不得不顾虑到安西国的因素。”
维尔乔沃德笑道：“我的好妹妹，你真是聪明。告诉你，从兰瑟回到家，这些天我一直在思考父亲的死因。”
维洛娜问：“父亲的死因？”
维尔乔沃德说道：“我总有一种感觉，父亲在战场重伤致死，不是一件偶然发生的事情。我甚至回忆起更多事情，我们的爷爷，他的死似乎也不是偶然。”
维洛娜表情凝重：“你的意思是，我们的父亲和爷爷都是被人设计致死？”
维尔乔沃德睁开眼睛，盯着妹妹：“很显然，这是符合逻辑的。过去四十年，公国太多的公爵死得莫名其妙。”
维洛娜回忆道：“黑克托尔的父亲是今年死的，似乎也是死得莫名其妙。”
维尔乔沃德说道：“你深爱的黑克托尔，哈，我打听过了，今年他差点也死了。唉，假如他被埃尔姆三世弄死，如今很多事情会很不一样呀！至少我和埃尔姆三世已经把赛克斯农牧场瓜分了，你也不会认识黑克托尔，更不会爱上他！”
第499章 军营斗殴
哥哥的话，让维洛娜想起一些往事。
正是因为维尔乔沃德战败被俘，维洛娜领受父亲的命令，前往赛克斯找黑克托尔谈判，经历了几番事情之后，维洛娜爱上了黑克托尔。
既然与黑克托尔相爱，那就不能跟四王子纠缠不清！维洛娜想定了关键，立刻说道：“明天我就回绝四王子，让他别再琢磨与我的非正式婚约了。”
维尔乔沃德笑得肩膀发颤：“不不，你不要这样幼稚，哈哈。”
维洛娜皱眉道：“怎么，你难道让我同时与黑克托尔和四王子都发生纠缠吗？”
维尔乔沃德说道：“你和黑克托尔不论怎么纠缠，哪怕是你们两人睡在一起，我都不会干预。但是我希望你能够正确对待四王子，你没必要拒绝他，你只需要不给予任何答复，他就会获得希望，继续支持我们维达。”
维洛娜说道：“你这是想利用我，吊他的胃口。”
维尔乔沃德说道：“我不得不这样做，只有这样才最符合我们维达的利益。你记住，如果维尔通与维达翻脸，我们一定会很吃亏。还有，你和黑克托尔事情一旦公开化，首都肯定不会高兴。哼，除非你让你的那个赛克斯情人派两千军队驻扎在我们家，否则我们随时会遭到两边的打击。”
维洛娜不吭声了，呆呆地坐在椅子上。
维尔乔沃德坐起身，伸手抓住妹妹的手：“有件事我一直不理解，你能不能给我解释一下。”
维洛娜问：“什么事？”
维尔乔沃德笑着问：“黑克托尔把他的实力发展得那么快，军队搞得那么大的规模，他到底想干什么啊？”
维洛娜反问：“你觉得他想干什么？”
维尔乔沃德说：“过些天，等四王子走了，你仍然继续南下。见到黑克托尔，你告诉他，他的实力越来越强了，让他小心女王，小心首都。”
维洛娜说道：“黑克托尔只想好好地活下去，不被人轻易暗算。”
维尔乔沃德哼了一声：“我也想好好活下去，唉，我每天被人暗算，哪天没遇到别人的心眼，我会感觉这天很无聊啊。好了，你回房睡觉去吧，明早你陪四王子去城外打猎，散散心，骗骗他，嗯哼？”
……
清晨。
薄雾被晨风从大河的水面吹向西岸，整个维达城堡都被雾气环绕，威武的城墙如梦幻般美丽。
维洛娜站在自己卧室的窗户前，深深地吸了一口湿润的空气，家乡的味道让她迷醉。
女仆端来铜盆，服侍大小姐洗漱。
士兵来报：伯爵大人和四王子已经在餐厅等候了。
维洛娜梳洗干净，穿戴整齐，下楼来到餐厅。
维尔乔沃德没必要起立，四王子则赶忙站起身，迎接一身紧身劲装的女骑士。
太美了，那身材，没救了。
黑克托尔身边五个亲密的姑娘当中，维洛娜的脸蛋未必是最漂亮的，但身材绝对是第一。
餐桌上，四王子发出了邀请，希望维洛娜能够陪他去城外狩猎。
由于昨晚维尔乔沃德已经给妹妹打过了招呼，维洛娜便答应了这份邀请。
忽然，一名维达骑士急匆匆走进餐厅，施礼汇报：“启禀伯爵大人，大事不好，城外军营发生斗殴，四王子殿下的卫队与维洛娜小姐的卫队打起来了！”
维尔乔沃德忍住心中的笑，装出一副诧异表情：“打起来了？他们发动了战争吗？”
骑士说道：“似乎并未动用武器，斗殴的规模也在可控的范围内。”
维尔乔沃德看了一眼四王子和妹妹：“两位，我们去看看吧。”
三位贵族在各自卫士的陪同下，骑马飞奔，离开城堡，来到城外军营。
马队进入军营，发现斗殴已经结束了。
并非参与者讲和，而是他们打不动了。
一百个维尔通骑兵和一百个赛克斯骑兵，狠狠地掐了一场拳头架。
维洛娜赶到的时候，军营的广场上已经躺倒了一地的人，哼哼唧唧的，看样子这帮人伤得不轻，但不像有生命危险的样子。
维尔乔沃德心里带着喜悦，表情假装严肃，吩咐随行卫队：“还发什么呆，赶紧的，救治！”
四王子也下令救人。
维达和维尔通的两支骑士卫队，赶忙下马，查看伤者，组织救治。
赛克斯的骑兵是黑克托尔的心头肉，这一百人是维洛娜的卫队，女骑士不能不管，她走到一名看上去伤势不重的骑兵面前，蹲下询问为什么打架。
这名赛克斯骑兵骂骂咧咧：“法克！安西国的人嘴里不干净！辱没了维洛娜小姐！”
维洛娜问道：“他们说了什么话辱没我？”
骑兵回答：“他们说，维洛娜小姐是安西国的王子妃，他们这趟来，就是要把维洛娜小姐抢回安西国！”
另一个骑兵说道：“小人们奉了公爵大人命令，护卫维洛娜小姐周全，倘若让安西国这帮混蛋把您抢走，我们也没脸再活了！”
维洛娜看着一群鼻青脸肿的赛克斯骑兵，关切地问道：“你们的伤势怎么样？严重吗？”
一名骑兵带队军官说：“多数人伤不重，大多是累得虚脱。”
维洛娜吩咐大伙，抓紧时间治疗。
另一个方向。
四王子也在询问他的卫队兵。
一名维尔通的骑兵说道：“启禀王子殿下，不是我们挑事，是他们那帮人太不像话了！”
另一名骑兵说：“我们尊称维洛娜小姐是您的王子妃，他们立刻骂我们下流！还骂我们安西国骑兵是废柴部队！”
带队军官说：“不是我们先动手的，是他们先打我们的人！他们毫无教养，像一群贱民！王子殿下您是没看见，他们打架的时候净出阴招，不讲比武礼数，我们弟兄们吃了好大的亏！”
四王子吩咐骑兵们互相救治，迟些时候从码头渡河，传令让对岸重新派一百人过河担任卫队。
事情经过搞清楚，不论是维洛娜还是四王子，反倒没有任何想找对方算账的念头。
维尔乔沃德说：“这里乱糟糟的，交给我吧，你俩去附近转转，猎几只野兔玩。”
第500章 大河边的谈话
维洛娜和四王子，各率领十几名骑兵，策马离开了乱糟糟的军营。
虽然是以打猎为说辞，但两人谁也没有兴趣去杀野兔。
维洛娜想着昨晚哥哥的叮嘱，为了维达，她需要稳住四王子，同时自己能够顺利脱身，前往赛克斯去见黑克托尔。
四王子则想着如何能够打动维洛娜的心，将朝思暮想的女骑士带回维尔通。
马队抵达大河西岸，骑兵们停在几十米外，布设警戒线，维洛娜和四王子下马，牵着各自的马，缓步走到河边。
“维洛娜，你是不是认为我不应该来维达？”四王子率先打破沉闷。
“我认为你不应该这个时候来，迟一些日子才适合访问。”维洛娜说道。
“我可等不及太迟。”四王子说道，“倘若再过几个月，你们女王过生日，也许她会为你指派婚事，那个时候我就没机会了。”
“如果我们女王陛下为我指派婚事，你是不是会死心呢？”维洛娜问道。
“得了，你才不想接受你们女王的这种安排。”四王子不以为然的表情。
“噢？你这么肯定？”维洛娜看着对方。
“我推测，几乎可以肯定，你有情人。”四王子也盯着维洛娜，“你为了你的情人，你不打算遵守你父亲许下的婚姻，你也因此对我产生排斥。”
维洛娜没有接话，四王子说的全中。
四王子继续说道：“自从你离开我们安西国，我经常思考，你的那个情人到底是个什么样的男人，居然让你对我这个王子不感兴趣。哦，呵，不久前你来过我的领地，我知道的。”
维洛娜没有抵赖，她问道：“你是如何得出这个推测的？”
四王子哈哈大笑：“不不，我推测的是你的情人。至于你来过我的领地，这事不需要推测，因为我亲眼看见了。”
“你亲眼看见我了？”
“嗯，是的，小河一战，你射死了我的许多骑兵，哈，应该就是你马背上那张弓。”四王子半转身，指着维洛娜的马背，“那条小河比这条大河窄太多了，你我站在两岸，我看得清清楚楚。”
维洛娜笑道：“你看得真准。”
四王子说道：“战斗发生时，我一时感到震惊，一年半没见，你的身材居然长得更美了。是啊，上次见你，你还是个少女，现在你已经成年了。”
维洛娜问道：“我杀了你那么多人，你不恨我吗？”
四王子用认真的眼神看着维洛娜：“不，一点也不恨，相反，我更爱你了！”
维洛娜说道：“可是我不爱你。”
四王子叹了口气：“我知道，你正处于恋爱中，你爱你的情人。我想问一问，他是谁？我有机会和他决斗吗？”
维洛娜笑道：“算了，他武技很差劲，打不过你。他连我都打不过。”
对于四王子的武技，维洛娜在一年半前亲眼见过，比她强太多了，碾压了首都的两个年轻贵族。
“噢，如此看来，他不是靠武技赢得你的心。”四王子表情有些痛苦，“那他一定是靠其他方面，比如智慧。”
维洛娜点点头。
“谢谢你的坦诚，我猜，他是赛克斯城堡公爵，赛克斯三世。”四王子表情认真道。
维洛娜不知道对方是如何猜中的，但她能想到，自己和黑克托尔在安西国留下的马脚挺多，而且她身边一百名骑兵的军装上有赛克斯的徽章。
既然被对方猜中了，维洛娜也不做抵赖，她轻轻地点点头。
四王子笑道：“他杀了我几百人，抢走两千多匹马，这笔账，你告诉我，我该不该找他算算？”
维洛娜被四王子的表情逗乐了：“坦率说，你们维尔通全部军队出征赛克斯，恐怕也不是他的对手，除非是你们安西国举全国的兵力，否则很难。”
四王子哈哈大笑：“我真的很想见见他，不为寻仇，我对他这个人很感兴趣。”
维洛娜说道：“你可以做正常的访问，但我不建议你带大批军队。”
四王子笑道：“谢谢你为我的人身安危考虑。看在你的份上，我与赛克斯公爵之间的恩怨暂时可以放下，那两千多匹马就当是我送给你的礼物。”
维洛娜微笑：“谢谢。”
四王子从怀里掏出一份羊皮卷，递给维洛娜。
维洛娜接过来，展开观看，居然是一份正式的婚书，上面有安西国国王的签章，落款的另一处留空，那是由维达公爵签章的位置。
四王子说道：“你的哥哥暂时不是正式公爵，没有权力在这份文件上签字。我猜，你们兄妹也不打算承认你们父亲的许诺。这份文件，送给你留个纪念。”
维洛娜说道：“我会保存这份纪念品，但是我现在就可以答复你，我不会容许我哥哥在这份文件上签字。”
四王子笑道：“你们女王陛下也不会允许维达公爵在这份文件签字，她更不会允许你和赛克斯公爵结婚。美丽的姑娘，你的未来将是一个很大的麻烦。”
维洛娜叹气：“你什么都能想到。”
四王子说道：“我深爱的人啊，这次我无法带你回维尔通。我不想与你做仇人，我们可以做朋友。还有那位赛克斯公爵，你告诉他，我很想杀了他，但是暂时我不会与他开战，我愿意和他谈一谈，或许我们能够成为朋友。”
“我会转达你的话。”维洛娜说道。
“下次你们再来我的维尔通，用不着偷偷摸摸的。”四王子转身，准备上马，“带上金币银币，大大方方来和我做生意，我随时欢迎。”
维洛娜也翻身上马。
两人带着卫兵，策马返回了军营，与维尔乔沃德会合。
当晚，维达城堡举行了又一次盛大的晚宴，为安西国四王子送行。
白必图男爵与一众贵族打算再次找四王子斗酒，却被维尔乔沃德制止了。
宴会结束后，四王子与维尔乔沃德举行了一次一对一的私人谈话，地点在伯爵的起居室。
他俩到底谈了什么，没有其他人知道，事后维尔乔沃德没有将谈话内容告诉给维洛娜。
第501章 轻微毒素的茎块
次日清晨。
维洛娜洗漱完毕，来到城堡餐厅。
维尔乔沃德和四王子走进，贸易官白必图男爵以及一众官员也在场。
四王子今天返回安西国，维达城堡举行早餐送别宴会，众贵族为他送行。
维洛娜心里暗暗开心，这个烦人的四王子总算要走了。
四王子举着酒杯，向维尔乔沃德和一众贵族表达了感谢，他对维尔乔沃德说：“在你正式获得你们女王的敕封之后，我欢迎你和你的妹妹来我的维尔通做客。”
维尔乔沃德礼貌地答应了。
白必图男爵则是心里翻腾，他决定派人返回首都，尽快将这里发生的事情报告给贸易大臣。
宴会结束，四王子离开城堡。
在广场上，四王子走到自己的战马旁，从弓袋里取出他的长弓，又走回维洛娜面前，将长弓递了过来：“这张弓随我作战多次，杀敌不计其数，你的弓同样也是战功卓著。我希望你能够收下我的弓，并且将你的弓送给我。”
维洛娜不想与四王子交换长弓，她自己的弓虽然不如对方的武器华贵，但已经用顺了手。
维尔乔沃德知道妹妹的脾气，不想让气氛太尴尬，赶忙开口同意，吩咐卫士取来维洛娜的长弓，赠予四王子，算是替妹妹解了围。
当着众官员的面，维洛娜不方便多说，只得默许了哥哥的帮忙。
一行人策马来到码头。
四王子率领100名骑兵卫队，登船渡河。
打从城堡出来，四王子便没再找维洛娜说话，倒是与维尔乔沃德言谈欢笑。
四王子渡过大河，率领部队北上离去。
维尔乔沃德带着众官员回城堡，维洛娜在十名骑兵护卫下，来到城外军营，探望那些打群架受伤的赛克斯骑兵们。
大伙的伤势轻重不一，没有生命危险，但也需要修养一段时日。
维洛娜吩咐两名赛克斯军官：管好部队，抓好训练，15天之后返回赛克斯。
没有外人在场，赛克斯军官和骑兵们齐声喊：服从公爵夫人的命令！
听着骑兵们亲热的呼喊声，维洛娜心里也是十分开心，她忽然感觉到，与赛克斯的人在一起打交道，她特别的舒适，每个人都是那么淳朴，不需要去勾心斗角。
维洛娜忍不住在心里叨念，手下败将黑克托尔这会在做什么？
……
我们的男主角黑克托尔，这会正在翻越一座丘陵山头。
丘陵地带就是这么让人无奈，有的时候你可以从两座山丘之间的谷地穿过去，但更多的地形是起起伏伏互相连接的山头，不得不爬山，否则就要绕几十公里的路。
离开海蛇的老巢已经五天了，黑克托尔、沃尔考特和贝尼特斯率领各自的部队和卫队，一路向西北翻山越岭。
如果仅仅是摸毒虫的老巢，那么只需要两天，最多三天的路程。但贝蒂斯的军队潜伏在毒虫老巢的西面，为了与这支部队会合，黑克托尔的部队不得不从北面绕过毒虫那伙人所在的山谷，
噌！
瓦里布手中长弓震颤，弓弦送出一支羽箭，精准地命中了几十米外的一头山羊。
谢丽尔笑道：“今天又有烤羊肉吃了！”
黑克托尔心里暗暗赞叹瓦里布的箭法，他不由得想起维洛娜，两个女孩都是神箭手，就是不知道到底谁的箭法更高一些。
部队在一座丘陵的侧面谷地宿营，山崖上居然有一个十几米高的小瀑布，水瀑冲击形成一个小巧的水潭。
一群各式各样的小动物凑在水潭边饮水，被部队惊扰，四散奔逃。骑兵们围猎一番，捕杀了十几只大大小小的野物。
离开水潭一段距离，三家的部队各自扎营，搭建帐篷。水潭虽然美丽，但水边湿气太重，不宜睡觉，这帮人全都是野外专家，懂这个道理。
瓦里布是山里姑娘，找食物的本事一流。赛克斯骑兵们跟着她，就地挖掘食物。骑兵们携带了一些粮食，但能够尽量不动用储备，也是更好的选择。
许多茎块植物被骑兵们从土壤里翻找出来，大伙开心地问瓦里布，是否直接烤熟了吃。
瓦里布说：“这些茎块带有轻微毒素，人直接吃会拉肚子的。”
骑兵们问：“有毒的植物，怎么能吃啊，你为什么会让我们采摘这些有轻微毒素的东西啊？”
瓦里布笑着说：“我有办法处理。”
黑克托尔也来了兴趣，走到大伙当中，看瓦里布如何解决这个问题。
瓦里布吩咐众人，将那些茎块洗净外皮的泥土，再用匕首削皮、切成小块。
她还吩咐几名骑兵，准备好篝火和铜锅。
大伙照做，各自干活。
瓦里布找来细藤条，迅速地编织了一个小筐子。
大堆的茎块被骑兵们切成小块，瓦里布用小筐子装满，走到水潭边，将小筐子浸泡在水里，轻轻地来回摇摆，不断地用手在筐子里拨弄那些被切碎的茎块。
瓦里布端着小筐子，走到篝火边，将洗净的茎块倒入已经在烧水的铜锅，加入今天猎获的野物肉块。
随后，她又回到水潭边，又洗了一筐子茎块，再回到篝火边，添加入铜锅里。
大伙问：“瓦里布小姐，这是什么讲究啊？”
瓦里布解释道：“茎块里的那点微弱的毒素，已经被洗干净啦！最后残留的那一点毒素，不足以让人拉肚子，大家可以放心食用！”
大伙心情既好奇，又紧张。
以前不知道这些茎块里有微量毒素，吃了以后拉肚子也就拉了，现在得知是毒物，反倒让这些打仗不怕死的骑兵们紧张了。
黑克托尔微微一笑，瓦里布处理野生植物的这种办法，他倒是很能够理解原理，毒素被清洗和稀释，剩余的有毒物质不足以对人体构成威胁，人的排泄和解毒机能可以应对。
没多久，铜锅里散发出阵阵香气。
为了让骑兵们放心食用，瓦里布盛了一碗汤，小嘴吹着热气，就要试吃。
黑克托尔走到她身边，从女孩手里接过碗，吹凉了热气，吸溜着，喝光了这碗需要胆大者挑战的热汤。
第502章 小偷又来了
看见黑克托尔喝光了一碗被众人怀疑安全性的热汤，瓦里布感动得跪倒在地：“多谢公爵大人对瓦里布的信任！”
黑克托尔弯腰探手，将女孩扶起来：“我只喝了汤，不饱，你赶紧给我盛一碗肉和茎块。”
瓦里布欢快地为黑克托尔盛来一大碗食物。
众骑兵们见公爵大人都大胆食用了，全都放下了担心，愉快地享用美食。
沃尔考特也加入到抢食的人群中，他天生胆大，对那些茎块特别有兴趣。
谢丽尔没着急吃东西，她盯着瓦里布的后背，心里开始琢磨一些只有她自己才知道的事情。
晚餐之后，天早已全黑，除了值班的哨兵，其余人全部睡进了各自的帐篷。
瓦里布依然是陪着她仰慕的公爵大人。
爬了五天的山，黑克托尔也是累坏了。听贝尼特斯说过，明天就能见到贝蒂斯的军队。
黑克托尔倒在地垫上，抓过毛毯，吩咐道：“瓦里布你也早些睡吧。”
瓦里布像山猫一样爬到公爵身边，噘嘴说道：“瓦里布感谢您的信任，愿意为公爵大人做任何事情。”
黑克托尔抬手摸着女孩的头发：“任何事情？嗯，我懂你的意思，但现在不是时候，以后再说吧。我答应过你，你将是我的情人之一，我一定兑现承诺，让你在我身边呆一辈子，绝不抛弃你。”
瓦里布钻进毯子，枕着公爵大人的胳膊，闭上眼睛，脸上是幸福的笑容。
黑克托尔昏昏沉沉，刚刚进入半梦的状态，忽然帐篷外传来声音。
“公爵大人！公爵大人，快醒醒！”首席神箭手帕特里西奥的声音。
黑克托尔赶忙坐起身。
帕特里西奥平时极少说话，是个非常稳重的人，深夜叫醒公爵，肯定有大事。
黑克托尔起身走出帐篷，问道：“发生什么事了？”
帕特里西奥说道：“启禀公爵大人，有小偷！”
黑克托尔不由得乐了，自己的赛克斯真是有宝啊，怎么总是被小偷惦记。他问：“小偷？什么情况？”
帕特里西奥说道：“今夜第一班岗哨是小人当班管理。刚才有两个人，贝蒂斯的人，悄悄接近马队，被咱们的哨兵阻拦了。那两人说，他们是撒尿，走错了地方。
公爵大人您不知道，从海蛇老巢开始，贝蒂斯的人总是找机会接近咱们骑兵，问这问那。小人盯过几次，发现他们的眼睛经常瞄咱们马匹的弓袋。小人推测，贝蒂斯那伙人似乎对咱们的弩弓有想法！”
黑克托尔问道：“这事你向约瑟乔和查瓦利亚报告过吗？”
帕特里西奥回答：“报告过。约瑟乔副队长吩咐全体黑盔骑士，当班站岗时必须盯住咱们的马匹。方才小人已经找过约瑟乔副队长，这会他带人去设埋伏了，命令小人来向公爵大人报告，说不定今晚咱们有仗打。”
黑克托尔皱起眉头，他有些不高兴了。
穿越到这个世界以来，他一直是爱民如子。但是，他的爱是有条件的，他爱自己的赛克斯子民，因为这些人是他将来争霸公国的后盾，是兵源，是生产粮食的劳动力。
贝蒂斯，乃至其他城堡的人，虽然和赛克斯人一样都是公国的子民，但那些人跟黑克托尔没什么瓜葛，他更不可能视他们为老乡。除非他们宣誓做赛克斯子民，向黑克托尔效忠，否则黑克托尔不会像疼爱赛克斯人一样疼爱那些莫名其妙的人。
黑克托尔愿意向所有人表示友好，但这个友好也是有前提的，这就是别威胁到他的安全和理想。
黑克托尔的秘密不少，武器是赛克斯崛起的至关重要因素，武器的秘密是赛克斯的最高机密，兰蒂娅的事也是一个。他不是太担心自己和兰蒂娅的私情被人知道，大不了跟首都打一场战争呗，如果战场在赛克斯，黑克托尔就要笑了。
但现在，贝蒂斯的人瞄上了黑克托尔决胜天下的秘密武器弩弓，这件事触及到了他的底线。
与贝蒂斯合伙做走私，一起发财，这事当然很重要。但是跟武器的秘密相比，走私不过是锦上添花。
黑克托尔吩咐道：“瓦里布你留在营地，帕特里西奥你立刻传令钱德勒和查瓦利亚，叫醒我们自己全体骑兵，但不要惊动温特的人。”
没多久，钱德勒、查瓦利亚领着几名不当班的黑盔骑士，赶到了公爵的帐篷前。
黑克托尔没下达新命令，吩咐帕特里西奥带路，一起去找约瑟乔。
三家的营地位于山谷一片树林的边缘，分别设置在三角形的三个角上。赛克斯的营地最靠近瀑布，贝蒂斯的营地离山谷口最近。
约瑟乔带着3个骑兵，猫在一片矮树丛后面，耐心等待猎物再次试图偷东西。
黑克托尔带人赶来，约瑟乔小声汇报了他的安排。
赛克斯的帐篷设置成一片环形，中间是临时的开放式马厩，弩弓没有放在马背上，而是被集中存放在两个帐篷里，由一组骑兵哨兵守卫。
约瑟乔推测，那两个贝蒂斯的人是想趁夜从马背上偷窃弓袋，但是他们抵近侦察后，发现马背上没有他们的目标，他们很可能会在迟些时候摸存放弩弓的帐篷。
为了诱捕小偷，约瑟乔撤走了两个帐篷外的全部5名哨兵，在附近埋伏了20个骑兵，他自己带着几个人，守在这处灌木丛盯梢，前面不远处是敌人的必经之路。
黑克托尔笑道：“你真是狡猾的狐狸！”
忽然，眼神超级好的帕特里西奥压低声音说道：“有人来了！”
黑克托尔和约瑟乔立刻不再说话，伏低身子，借助月光，小心看着前面不远处。
视线从灌木丛的间隙穿过去，黑克托尔又惊又气又喜的，看见了两个人影从贝蒂斯营地方向冒出来。
那两人鬼鬼祟祟的，绕了一个大圈，避开赛克斯军营外围的岗哨，摸进了内围，恰好从黑克托尔他们藏身地前面走过去。
看他俩前进的路线，就能判断出他们早已侦察过赛克斯的岗哨布防。
第503章 处决盗窃团伙
两个贝蒂斯的人，猫着腰，一路蹑手蹑脚，穿过树林边缘，摸进了赛克斯部队的驻地，完全没有遇到任何岗哨。
约瑟乔为了捉大鱼，也为了避免自己的手下人遇害，提前撤走了靠近贝蒂斯营地一侧的全部岗哨。
赛克斯的哨兵们没有真的回去睡大觉，而是明哨变暗哨，并且增加了人手，埋伏在各个暗处，一个个龇牙咧嘴地盯着两处重要的帐篷。
那两人消失在帐篷区，黑克托尔立刻向钱德勒下令：“钱德勒，带上所有骑兵，包围贝蒂斯人的营地，抓捕他们全部人员，反抗者，一律杀了。”
钱德勒领命离去，带着一百多个骑兵，悄悄靠向树林另一侧的贝蒂斯营地。
黑克托尔看向约瑟乔：“走吧，我们去看看你的人有什么收获。”
约瑟乔嬉皮笑脸：“公爵大人你放心好了，我安排了三十个人，捉两个小偷，不会有问题的。”
黑克托尔带着黑盔卫队，走向存放弩弓的两座帐篷。
走在半路上，便听见两个方向传来嘈杂声。侧后方远处贝蒂斯营地那边，吵吵闹闹的，还有打斗的声音。
很快，黑克托尔抵达了事发地。
人赃并获。
两个小偷已经被赛克斯哨兵们擒拿，用绳子捆得严严实实，黑克托尔表扬道：“你们干活很到位！我很欣赏！”
哨兵们笑着答应：“多谢公爵大人！”
小偷被按着，跪在地下。
在他俩面前的地下，放着两张木制弩弓。弓袋被去掉了，弩弓被整个暴露在视线里。
黑克托尔站到两个小偷面前，语气平和地问道：“你们是不是对这件武器很好奇？”
两人手脚被捆住，狼狈地费力磕头，开口求饶命。
黑克托尔没再理会这两人，吩咐道：“带上他们两个，我们去会一会贝尼特斯，哼，伯爵。”
约瑟乔吩咐三十名哨兵，继续站岗守卫帐篷。众骑士护着公爵大人，走向贝蒂斯营地。两件“贼赃”被重新装进弓袋，也被骑士们带着。
当黑克托尔抵达时，贝蒂斯营地的抓捕行动已经结束了。
贝尼特斯伯爵一脸懵逼地被捆得严严实实，他看见黑克托尔带着骑士卫队到来，立刻大喊：“赛克斯三世，你的人为什么袭击我们的营地？”
黑克托尔原本认为那两个小偷是贝尼特斯派来的，但听对方这番无辜的语气，心想难道遇到了戏精？
“来人，为伯爵大人松绑。”
几名骑兵上前，解开了贝尼特斯手脚的绑绳。
贝尼特斯问道：“赛克斯三世，请解释一下今晚发生的事情。”
“伯爵大人，我不得不遗憾地批评你，你的人做出了小偷行径。”黑克托尔微笑道，“人赃并获！”
“小偷？我的人是小偷？不可能啊！”贝尼特斯诧异极了，几天前他在开会时确实表达过对赛克斯奇怪长弓的好奇心，但他下令不许手下人去招惹赛克斯的人，怎么会有人去偷赛克斯的奇怪长弓呢？
“你老老实实给我在旁边看着，千万不要乱动，你的身份是俘虏。”黑克托尔说道，“你应该懂公国律法对小偷的处罚，两罪并罚，我可以处死你。”
贝尼特斯当然懂律法，他也知道黑克托尔的话有毛病。贝尼特斯是贵族，就算犯了天大的罪，也只能是女王陛下有权处死他。但眼下实力悬殊，自己的人全部被捕，完全没有反抗和反制的机会，贝尼特斯也只能暂时忍了。
连同两个小偷在内，二十多个贝蒂斯的人被捆着，跪在地下，等候发落。
这些天来黑克托尔一直对这群人很头疼，他们在海蛇老巢见识过弩弓的战场表现，虽然那晚是野战，但没准这些人当中有个别人看清并且记住了弩弓的长相。
弩弓不是太复杂，这玩意的造型是很容易被记住的。复杂的扳机肯定不会被这伙人看清，但弩弓构造的理念如果被传播出去，万一遇到一个像黑脸史密斯那样聪明的工匠，也是很可能被仿造的，时间长短的差别而已。
弩弓早晚会被广泛传播，但不应该是现在就泄露秘密。在赛克斯军队与女王卫队决战前，武器的秘密是绝对不能泄露任何消息的。
黑克托尔心中已有计较，为了他自己的最大诉求，这群危险的贝蒂斯人绝对不能再活下去。
他走到俘虏们面前，大声说道：“现在，我，赛克斯三世，主持对你们这群小偷的审判。第一个问题，你们两人，是否受贝尼特斯伯爵的指示，潜入我的军营盗窃武器？”
两个小偷赶忙回答：“我们伯爵大人没有下达这样的命令，是小人们自己好奇，想悄悄拿两件武器看看，看完再放回去。”
贝尼特斯气坏了，他没吩咐手下人去偷赛克斯的奇怪长弓，但这帮不听话的混蛋居然自作主张，完了，被赛克斯三世捉贼捉赃，这下没法辩白了。
黑克托尔要的就是这样一句供词，只要他们承认盗窃，就可以行刑了。
他转身看向贝尼特斯：“伯爵大人，你的人已经招供，他们预谋、策划并且实施了针对赛克斯军营的盗窃行为。据犯案者招供，他们没有获得你的命令，你没有参与这起有组织、有计划的盗窃武器的行为。伯爵大人，你是否认同盗窃团伙的供词？”
贝尼特斯没有任何值得争辩的内容，事实全都摆在面前，他也不想做任何争辩，表情无奈地点了点头。
黑克托尔心想：只要你自己不卷进来，这件事就不必上报首都了，老子现在就可以处置这群没有贵族爵位的小偷。
黑克托尔微微一笑：“伯爵大人没有参与这种令人不齿的行为，我感到很欣慰。来人，处决盗窃团伙！”
钱德勒答应一声，带着一群骑兵冲上前，几十支铜剑劈砍一顿，二十多个贝蒂斯的人，瞬间毙命。
贝尼特斯浑身发抖，谁也不知道他是气得还是吓得，颤巍巍说道：“赛克斯三世，你……你……”
第504章 谢谢你陪我说话
贝尼特斯伯爵支吾了好一会，也没敢说出一句完整的话。
他不敢指责赛克斯三世，今晚发生的事情，起因确实是贝蒂斯的人犯了错，没什么可抱怨的。
贝尼特斯有些不开心，甚至是小愤怒，他觉得赛克斯三世做事太绝了，将他的手下杀得一个都不剩，他变成了光杆伯爵，连一个侍奉的仆役都没了。
好歹也给我留一个伺候穿衣洗漱做饭的手下啊！
贝尼特斯伯爵一点也不在乎这些身份低贱的手下是死是活，死掉一批再换一批呗，反正明天就能和自己的军队会合了，有的是人服侍他。
贝尼特斯头疼的是今晚到明天，谁来替他干活，比如早餐，比如喂马。他真的很生气，气的是这事。
那群死去的贝蒂斯人，他们的本意是想邀功，知道自家伯爵对赛克斯的武器感兴趣，他们试图讨领导欢心，却因为自作主张行事并且把事情办砸了，将小命给交待了。
黑克托尔处决令下得太果断，以至于这群小偷和嫌疑人来不及做太多的后悔和争辩，便将他们有可能泄露的、模糊的机密带去了另一个世界。
钱德勒吩咐骑兵们掩埋尸体，又带着另一群骑兵冲进贝蒂斯人的帐篷，以搜查贼赃为由，缴获了一批铜剑和财物。
收缴的物资被堆放在贝尼特斯伯爵面前，好大一堆，看着重量不轻。
黑克托尔说道：“伯爵大人，这些东西我们来辨认一下，如果是你们贝蒂斯的物品，请你亲自携带吧。”
贝尼特斯看了黑克托尔一眼，心想赛克斯三世你太欺负人了，这么多铜剑和物资，我一个人怎么拿得了啊！
黑克托尔看懂了对方无奈且生气的表情，他笑着问道：“如果你打算抛弃这些垃圾，我不介意捡拾你们的丢弃物品。”
贝尼特斯不耐烦地说：“行吧，你们全都拿去吧！”
黑克托尔吩咐钱德勒，将缴获的物资，全部送去温特的营地，交给沃尔考特男爵。
沃尔考特正在筹建他的新军队和农牧场，除了不缺钱，什么东西都缺。黑克托尔的部队暂时不缺武器和营帐，正好把今晚的缴获送给好朋友。
料理完这一切，黑克托尔带人准备离开。
贝尼特斯拦住，问道：“赛克斯三世，我有一个小小的要求。”
黑克托尔说道：“请讲。”
贝尼特斯说：“你能不能安排几个骑兵，担任我的护卫？”
黑克托尔立刻懂了，贵族都是养尊处优的人，从小到大没有做过活，兰蒂娅、维洛娜、沃尔考特全是这样的例子，这个贝尼特斯也是一样的。
杀了对方二十多人，黑克托尔也知道给个甜枣的定律，吩咐钱德勒，留下10名骑兵做贝尼特斯伯爵的临时护卫。
圆满地完成任务，黑克托尔带人返回赛克斯军营。
刚回到营地，哨兵来报：“沃尔考特男爵和谢丽尔夫人已经等候多时了。”
黑克托尔走到自己的帐篷外，沃尔考特和谢丽尔站在空地，牵着手看着来人。
“来，我们去篝火那边。”黑克托尔招呼着。
三人烤着火，吃着瓦里布提前准备的烤野猪肉。
黑克托尔将方才发生的事情，来龙去脉，详细给这对夫妇解释了一遍。
谢丽尔笑道：“黑克托尔你做得漂亮！”
沃尔考特问道：“明天我们将与贝蒂斯的部队会合，还要联合作战，对付毒虫土匪。黑克托尔杀光了贝尼特斯伯爵的手下，他们还会与我们愉快合作吗？”
谢丽尔解释：“合作是否能够愉快，取决于大家是否有共同的利益，不在于谁杀了谁几个人。”
黑克托尔心里又给谢丽尔点了个赞，心想：这女人真是男人的好帮手，幸好我已经提前许给她一个不知道能不能兑现的王妃头衔，否则万一跟她成为敌人，还真是个麻烦事情。
谢丽尔又说道：“贝蒂斯路途遥远，很难直接掌控这一带的土匪。我们温特就在丘陵的东面，这是我们的优势。亲爱的，我们的地理便利，加上赛克斯强大的军事力量，一定能够彻底控制温特地区的全部出口贸易，包括官方和非官方的。”
黑克托尔切了一大块烤肉，递给谢丽尔，笑着说道：“行啊，我们的赛克斯第一美女，有你们夫妇运作温特这边的贸易，我就可以腾出手发展赛克斯的军队了。”
谢丽尔流露出甜美的笑容，接过烤肉，咬了一口，剩下的大块肉全都塞进了沃尔考特的嘴里。
她是知道一件很重要的事情，几次亲自随黑克托尔参加军事行动，已经见识过赛克斯军队的实力，只要有足够的金钱和士兵，她认为黑克托尔可以自立为王。
只不过，这个想法她暂时不会说出来。她懂谋略，更懂男人的心，有些事情应该让男人自己去萌生想法。
只要黑克托尔有了想法，谢丽尔就有办法让黑克托尔为了这个想法变得疯狂。
看着黑克托尔和沃尔考特大块吃肉、大口喝酒，谢丽尔转头盯着瓦里布，又开始琢磨她心里的另一件事情。
谢丽尔有了一个越来越成型的计划，这个计划她要通过瓦里布来实施，内容嘛，她绝对不会与任何人谈论。
吃饱喝足，沃尔考特搂着谢丽尔，返回温特的军营。进了帐篷，沃尔考特像狮子一样，行使了他作为丈夫的权利。
谢丽尔很开心，她深爱的两个男人如今做的事情，很符合她的心意。黑克托尔在战略和扩张上的野心，沃尔考特在卧榻上的勇猛，让谢丽尔获得了双重的满足。
赛克斯的军营里，黑克托尔正和瓦里布说笑逗乐。
黑克托尔说：“明天与贝蒂斯军队会合，我们很快就要进攻毒虫老巢了，又该你保护我了。”
瓦里布笑道：“公爵大人您真是可爱的贵族。”
黑克托尔说：“我不可爱，我今天下令杀了一群小偷。”
瓦里布说道：“那些人偷您的东西，该杀。”
黑克托尔摸着女孩的头发：“谢谢你陪我说话。”
第505章 不完全驯服的手下
次日天亮，洗漱进食，拔营出发。
贝尼特斯伯爵没有找茬，也没有挑刺，在10名赛克斯骑兵的护卫下，老老实实地走在队伍的最前面，充当带路的角色。
贝蒂斯的部队隐藏在哪里，只有这个伯爵知道。
几次短暂的休息，这天下午，大队人马遇到了贝蒂斯的哨兵。
终于等来主子回归，贝蒂斯的官兵们一片激动，赶忙做着各种迎接的伺候。
10名赛克斯骑兵完成了护卫任务，回到了钱德勒的阵容。
贝尼特斯伯爵带着一众军官，来到黑克托尔和沃尔考特面前，礼貌说道：“两位先让你们的部队扎营吧，我需要花点时间向我的人通报情况，迟些时候我们碰个头，商议接下来的军事行动。”
三个贵族互相施礼，各自带人忙活。
贝尼特斯回到自己军队的主帅营帐，往地垫上一躺，握紧右拳，轻轻捶自己的脑门，唉声叹气。
一众军官跪地，其中一个骑士赶忙问：“伯爵大人，这些天您发生什么事了？为什么您会和赛克斯、温特的军队在一起？赛克斯公爵和温特男爵为什么会来到这里？你身边的几十个随从呢？”
“唉，我做了赛克斯和温特的俘虏，其他那些随从，全部阵亡了！”贝尼特斯叹气道。
在众军官惊诧的神态下，贝尼特斯解释了过去七天发生的遭遇。
负责领军的那名骑士问道：“如此说来，我们控制的海蛇那伙人已经被团灭了？赛克斯公爵和温特男爵必然介入丘陵地带的走私？”
贝尼特斯说道：“是啊，这就是最麻烦的事情，脱离了我们最初的目标和诉求。相当不好办啊！”
领军骑士问道：“伯爵大人，听您刚才的诉说，赛克斯和温特军队将和我们联合作战，合作剿灭毒虫。可是，这与我们最初的计划不一致啊，我们应该怎么办？”
这个骑士的问话，实际上是不符合阶层尊卑的，如果是在赛克斯的军队里，不可能出现这样的情况。黑克托尔在黑盔卫队以及全体步骑兵心目中是崇高的存在，他说怎么打，那就必须怎么打，他是赛克斯的主人。
但是贝蒂斯的这个领军骑士，他的主人不是贝尼特斯伯爵，而是贝尼特斯的哥哥，贝蒂斯公爵三世。这次出征，后台大主宰是公爵哥哥，伯爵弟弟是带队人。
领军骑士的发问，让贝尼特斯伯爵更头疼了，不停地继续拿拳头捶脑门。
贝尼特斯伯爵头疼的烦恼，一方面是不得不接受赛克斯和温特加入利益的争夺和控制，另一方面是他必须想办法说服自己带来的军队，也就是核心层的领军军官。
他知道，这帮军官遵循的命令是贝蒂斯公爵下达的，他们可不会盲目听从他这个伯爵的命令。如果他下达的新命令违背了哥哥定下的大计，那么这群军官绝对会反对。
贝尼特斯伯爵捶着脑门，闭眼在心里暗暗骂了句：法克，当伯爵太委屈了，当公爵才来劲！
见伯爵长时间不说话，领军骑士又问了一遍：“伯爵大人，我们到底该怎么办？”
贝尼特斯伯爵思考再三，决定必须想办法调动这批军官的积极性，否则他指挥不动自己哥哥的这批手下。
“你们别跪着了，都坐下吧。”贝尼特斯坐起身，首先展现出一定程度的友善。
这会他顾不得考虑阶层之间的差异，必须先想办法拉近关系，笼络人心。
众人起身，全都坐到地下听候指示。
贝尼特斯伯爵说道：“我们的原计划是消灭毒虫，消灭黑狼，由我们所控制的海蛇垄断这一地区的走私中转。但是现在，出现了两个变数，赛克斯和温特的军队剿灭了海蛇，他们接下来要剿灭毒虫，他们想垄断走私。你们说，怎么办？”
几个军官互相看了一眼，小声交谈片刻。
领军骑士发言：“启禀伯爵大人，我们必须谨遵公爵大人的命令，首要目标是完成公爵大人交办的任务。”
贝尼特斯伯爵说道：“我当然知道必须遵循我哥哥的命令，但是现在海蛇已经被团灭了，我们控制的土匪力量没有了！”
领军骑士微微一笑：“我们观察过了，赛克斯和温特的军队大约300人，我们军队也是300人，人数均等的情况下，我们不需要怕他们。况且，他们全是骑兵，不擅长山地作战的骑兵，而我们这些军人长年往返于山区和贝蒂斯，对于地形更熟悉。”
另一名军官说道：“大家都是打走私的主意，用不着讲什么规矩，我们设一个埋伏，消灭赛克斯和温特一半人，应该不难。”
军官们的态度，让贝尼特斯伯爵很高兴。他觉得，只要这帮人敢跟赛克斯和温特的军队作战，而不是直接撤回贝蒂斯，那么他就可以大有作为。
至少，可以在与赛克斯和温特谈判时，为贝蒂斯争取更大份额的利益。
贝尼特斯伯爵毕竟是贵族，在谋略和见识上占据天生优势，眼见这群军官都愿意为了贝蒂斯公爵的命令和贝蒂斯的利益而战，伯爵说出了他思考几天产生的计划。
首先，贝尼特斯把他与赛克斯三世、温特男爵商量的作战计划，三家联军剿灭毒虫的打算，转达给了这群军官。
贝尼特斯说：“几天前，我必须答应他们的条件，否则他们很可能会杀死我。我的随从全都死了，如果我也死了，你们根本不知道我死在谁手里。”
众军官点头称是，言语上更是痛恨赛克斯三世和温特男爵。
随后，贝尼特斯伯爵说道：“毒虫土匪，必须被剿灭。不论出于哪一种考虑，这伙不被我们控制的土匪，都不能再继续留存。在攻打毒虫之前，我不希望对那两家的军队动手。剿灭之后，我有两个方案，你们听一下。
第一，与赛克斯和温特共同控制毒虫原班人员，三家共同控制走私中转，这个结果并不符合我哥哥和我们贝蒂斯的诉求，但也是目前我们不得不接受的局面。”
第506章 向赛克斯军队下黑手
贝尼特斯继续说道：“第二，剿灭毒虫之后，我们找个机会，向赛克斯和温特军队下手。如果你们全都同意并且决定打这一仗，我希望你们制定周全的计划。
我告诉你们，赛克斯和温特军队实力很强悍，他们三百人消灭海蛇一千人，仅仅只有两人阵亡。呵，刚才你们有人说自己擅长山地作战，我劝你们不要太自以为是。
哼，三百人打三百人，你们真以为自己有把握消灭他们一半人吗？你们没看见沃尔考特吗？他一个人就能打你们几十个人！”
众军官又七嘴八舌商量一阵，推举出一个对他们贝蒂斯最有利的方案。
领军骑士说道：“伯爵大人，我们认为应该在剿灭毒虫土匪之后，趁赛克斯和温特军队防备松懈，向他们下手。”
贝尼特斯心里很高兴，他要的就是这样的答复。
于是，他把自己的作战构想，讲述了出来。
他告诉众军官，毒虫土匪的老巢位于一座山谷，两侧是丘陵，横向两端是出口，贝蒂斯军队从一个出口攻打，那两家的军队打另一个出口，对进发动攻击。
贝尼特斯指出：“我们贝蒂斯军队应当尽量保留实力，在堵住一侧出口的前提下，尽量减少甚至避免伤亡，硬仗让赛克斯和温特的人去打。什么时候我们下手，这事需要仔细考虑。晚些时候我带你们几位主要军官，前去与赛克斯三世和沃尔考特男爵碰个面，商量出方案，我们回来再讨论。”
领军骑士和一群军官也不是傻子，贝尼特斯伯爵分明是早已有了初步的作战构想，但他直到这会才说出来。
大伙心中有不爽，却不敢表现出来，毕竟这位伯爵是贵族，而且是名义上的领军人和事实上的谈判代表。
贝蒂斯骑士和军官们的这种心态，在赛克斯和温特不会存在。因为那两家只有唯一的掌权人和继承人，这就是黑克托尔和沃尔考特。
类似的心态，会发生在曾经的兰瑟和现在的维达，中等级阶层的骨干几乎全都向城堡主人或者唯一、首席继承人效忠，他们不会向名义上的第二继承人表达忠心。
正是在这种从上至下、从公爵到中等级阶层的效忠倾向的影响下，兰蒂娅从小到大没有机会学习如何做接班人。兰蒂娅心思恬静，与人无争，倒也把自己的小生活过得人畜无害，一度安心地准备做联姻使者。维洛娜性格跳脱，不甘心被当做和亲的筹码，闹出各种事件。
贝尼特斯是一位有理想和抱负的第二继承人，他是男人，他有额外的、不同于兰蒂娅、维洛娜的诉求。所以他在回到自家军队之后，首先考虑的不是回家找公爵哥哥求罩，而是想从赛克斯三世和温特男爵身上咬下一块肉。
贝尼特斯的这种心态，也许在奥尔良那个死掉的伯爵身上也有，但无法再考证，那家伙早已被沃尔考特用狼牙棒打死了。
……
太阳西下，天渐渐黑了。
联军的营地设置在一片山谷中，三座山丘夹住一块盆地，山丘之间的三个转角形成敞开式的通道。
这里原本不是贝蒂斯军队的选址。
约瑟乔和温特骑士卫队长勘察地形后，重新挑选了这处扎营地带，这两位精明的卫队长达成了共识：我们不打算去偷袭贝蒂斯军队，但也不要给贝蒂斯偷袭我们的机会。
温特的骑士当中不乏少数人才，他们只是隐藏了锋芒，不与男爵大人争风头。
黑克托尔有超越几个时代的军事理念和理论，但他对行军布阵的细节是抓瞎的。听约瑟乔解释完营地布局的理由之后，黑克托尔大大地表扬了约瑟乔一番。
约瑟乔笑着说：“贝蒂斯那群已死的混蛋，曾经试图盗窃我们的弩弓。小人必须谨慎对待，绝不能再给他们任何机会，谁也不敢担保他们那个伯爵不会又动歪心思。”
碰头军事会议，暨晚餐，在山谷中间举行。
顺着山脚的走势，三家军队扎营在三个出口地带，形成鼎足而立的局面。任何一方要想进攻另外两方，要么从正面进攻，要么从己方的出口退出去，再绕行几座山丘，跋涉之后才能抵达另两家的身后。
途经赛克斯军队的临时防线，黑克托尔带着瓦里布，在黑盔卫队的陪同下，走到了谷地中间的篝火附近。
沃尔考特和谢丽尔也已抵达。
三家军队各自贡献了一部分猎获的动物和携带的粮食，在黑克托尔看来，像中小学生参加春游时各自凑食物一般，凑出了一顿算不上丰盛的晚宴。
先吃，再聊，气氛倒也看上去挺融洽。
这种三家碰头会，黑克托尔已经很有经验了。
从赛克斯城堡战役的战前开会到东部板块六方会谈，黑克托尔从一个穿越初哥，早已长成了熟悉这个古代时空规则的实力派公爵。
几个月前在兰瑟，当他遇到第二代人物兰瑟二世和第三代佼佼者奥尔良三世时，曾谨慎地以学习的态度去开会。
现在嘛，篝火另外两个方向，一个是毫无机会当公爵的小伯爵，一个是有继承权却不得不跟他爹熬寿命的男爵，嗯，今天黑克托尔的权力和地位最高，而且手里的实力最强。
强大的实力优势带来强大的心理优势，黑克托尔一点也不着急表态。
沃尔考特倒是想率先发言，却被谢丽尔悄悄拽住了他的衣袖，美丽的女人轻轻摇摇头。
那两个贵族可以不说话，但贝尼特斯不能永远沉默，谁叫他心里的诉求最多呢。
贝尼特斯举起酒杯，主动与黑克托尔和沃尔考特敬酒。
满腹理想和追求的伯爵说道：“毒虫土匪就在四座山头以外的山谷，对于接下来的军事行动，两位有什么意见呢？”
沃尔考特忍不住，抢答道：“土匪蜗居在山谷里，我们分作两军，你们贝蒂斯堵住一侧出口，我们温特和赛克斯军队堵住另一侧出口，夹击取胜！”