第四十六章 未肯平原浅草飞
接下来的几日，宫内鹰犬相逐，委实热闹了好一阵子。但并没有寻到那狐，桐柔心里松了口气。
那日虽短短一面之缘，但那小狐模样实在机灵可爱，似乎通识人性，若为鹰犬捉了去，太过可惜……
三日之后，同往常一般，经筵之后，朱允自那文华殿东房而出。桐柔将手中氅衣为他披上，尚不及说话，有人匆匆步入庭院，跪拜于地。
“陛下，今日获达斡尔进献的海东青一只，犹善捕猎，微臣建议可用其搜捕那些野狐。”
“达斡尔……”朱允沉吟道，“海东青何在？”
那人忙退出去，很快另一人臂架着一只身长不足两尺的鹰走进来。
那鹰浑身雪白，隐约可见褐斑，以锦帽蒙面，而那一对如铁钩般的玉爪尤其显眼。
“果然神物！”朱允脱口赞道，“古肃慎，大荒中的九凤。十万只鹰里，才可出一只海东青。”
“肃慎？”桐柔未曾听过这名字。
“肃慎者，虞夏以来东北大国，黑土地、白桦林和松杨，长河如蓝玉，大鹰、皂雕、黑狐、雕鼠、黑兔、金钱豹还有貂……乘鹿而出的达斡尔、女真、蒙古都居住于其间。”
桐柔自他的眼神之中看出神往，她想象不出那里的样子，但听着甚是有趣。乘鹿而出，听着更似山中精灵……
那擎着海东青的侍卫见皇上点头，取下它头上的锦帽，松脱了挽着它的珞绳。就见它如流矢般，直刺空中。
雪白的双翼，晃得人睁不开眼，而远远近近栖在附近的鸟儿皆仓皇振翅散去。
桐柔握紧了手，据说这海东青极善捕杀大雁、天鹅、野兔和狐，她只盼那只小狐早已逃出宫去。
那海东青在头顶盘旋，猛地收起双翼，如飞镖般直冲向不远处的宫苑之间。很快见它重又振翅而起，爪间牢牢抓着的，正是那只同样雪白的小狐。
桐柔心头一凉，如此利爪，只怕那小狐已当场毙命。
擎鹰人一声呼哨，那海东青飞回庭院中，将那小狐扔在地上，重新栖于那人的手臂之上。
四下的侍卫太监早被它的霸气英姿折服，亦顾不上皇上在身边，纷纷喝彩。
桐柔盯着那小狐，欣喜地发现它并没有断气，只是经了方才一出，此刻惊惶万分，趴在地上瑟瑟发抖。
也不知何故，那小狐瞧见桐柔盯着自己，竟忽地起身直往她脚下蹿来。
桐柔下意识矮身想去将它抱起，只听振翅声忽起，接着是一声“小心！”和一声慌张的爆喝“回！”
还没搞明白怎么回事，她只看见一个巨大的阴影将自己和那小狐笼住，那铁钩般的爪子已经到了眼前。
她只觉得自己的衣袖被人扯了猛地一拉，整个人撞入一人怀中，而那利爪堪堪划过自己的手臂，也自那人的肩头擦过。
听着身后刀剑铿锵不绝于耳，她晓得坏事了。
定下神来桐柔才瞧见，方才将自己扯入怀中的不是别人，是他。而一旁剑拔弩张瞪着她的锦衣卫和内监，都是一脸不可思议。
“臣该死……”一片该死声中，呼啦啦跪了一院子的。
“怎可如此大意。”他的声音从头顶传来，她不敢看他，手臂上火烧火燎的感觉却立刻涌现了。
“别看。”他把她的脑袋别在一旁。
她虽没看见自己手臂上的样子，却一眼看到他肩头的氅衣已经被撕裂。
目瞪口呆之际，太医已经火急火燎地冲进来，手忙脚乱地行礼，磕头也顾不上了，上前就替皇上看查伤处。
“朕这个不打紧，先瞧她。”他道。
桐柔自他怀里退出，盯着那太医，强自镇静，“陛下若有闪失，这院子里的都脱不了干系。”
那太医愣了一瞬，又被皇上身后的太监瞪得头皮发麻，再顾不上，急忙替皇上查看伤口。
朱允没料到她进退思虑竟也如此周详，仿佛已不再是当初入宫时懵懵懂懂的小丫头，目光不觉落在她的身上。
她半幅衣袖都染了血迹，此刻使劲儿将脸别去另一边。她微微吸着气，却仍能瞧见眸子里水珠儿滚滚。掩在袖子里的手应是颤抖着，那云袖亦跟着微微拂动。
“其他人都退下。”他出声道。
擎鹰人不敢起身，趴在地上颤声道：“下官……下官死罪……”
“罢了，海东青性子倨傲本难驯服，往后无旨不可入大内。明年开春，将它送回放生。”朱允道。
那人大喜过望，急忙磕头，与其余的人匆匆退出了院子。一时只余了朱允，太医，桐柔和一旁急得快要跳脚的太监。
太医一头大汗的将皇上的伤处理好，心里才松了口气，“幸好穿了这件氅衣，陛下只是擦伤，并不厉害。”
话没说完，身后那个宫女已经一头栽倒，若非朱允手快将她扶住，否则定是摔破了脑袋。
“速速医治。”朱允将她直接抱入了一旁的斋房里。
太监头上的汗刚擦干了，见此情景又是一头汗。一句’僭越了’楞是没敢说出口，只能和太医一起颠颠地跟在后头……
桐柔醒来的时候，屋子里很暗，只有远远的几盏烛火燃着。她又仔细瞧了瞧，不是自己平素睡觉的地方，就欲起身。
手臂上钻心的痛楚立刻传来，她咬着牙爬起来，很快有人从外头进来，“桐女官醒了？”
桐柔瞧着眼前的宫女并不认识，忙问道：“请问这是哪里？”
“回桐女史，此处是春和殿的侧殿。”那宫女道。
“春和殿？”桐柔约莫晓得这里倒是离文华殿不远。
“是，春和殿也叫西宫，就在御花园的边上。”那宫女替她披上外衣。
“我怎会在此？对了，陛下如何了？”
那宫女笑吟吟道：“桐女史放心，陛下没事。正是陛下将桐女史带来休息的，嘱咐我们好生照顾……”
说到一半，听见外头动静，那宫女匆忙止了声退出帘外，很快走远了。
桐柔正奇怪，瞧见挑帘入来的人，顿时呆住。
第四十七章 月迷津渡去复返
朱允抬眼就看见她坐在床榻边。
她身上只穿着月牙白的中衣，外头披着件水绿的薄衫。一条手臂被白纱包得粗粗壮壮，垂在一旁。长发未束，脸色苍白，瞪着眼瞧着自己。
瞧着瞧着醒悟过来，她光着脚丫子跳到地上就要行礼。
他叹了口气，走过去将她扶着坐回榻边，“这么冷的天不穿袜……”他低头看着她垂在榻边的一双纤足，没说得下去。
天生纤小未曾裹足，玉脂般的颜色，或许应了寒意，此刻微微绷着，透着极浅柔的粉色。
她顺着他的目光，看到自己的脚，慌忙想藏起来，又没处藏，使劲往床下别着。
他失笑，扯了一旁的裘毯过来盖在她的腿上，“你这样，再摔下床去，另一只手臂可也不能动了。”
“那只……狐……”她看他心情不错，小心试探道。
他的目光落在她腿上的裘毯之上。
桐柔心里一凉，没再啃声。
瞧着她没有掩饰的神情落寞，他反倒心生愉悦，一手撑在她身后，凑近道：“宫里没人养过狐，你可会？”
她一愣，扭头看着他戏谑的神情，心下大喜，“真的么？！”
朱允不曾想过，一个人的眸色中，竟可映出星子的光辉。又仿佛清可见底的溪水中，散落了一把琉璃珠子，在陆离的水光中璀璨……
紧接着，她竟用另一只没受伤的手臂，将自己的脖子搂着，她的脑袋搁在他的肩上，嘴里絮絮叨叨，“太好了……我一定好好养它……”
她欣喜的呼吸就在耳畔，温软的身子就在怀里，朱允头一次有些无措。他很欢喜，又并不愿意破坏这一刻毫无戒备恭顺的亲昵。
“陛下，战报……”外头太监的声音忽然想起。
桐柔这才意识到自己挂在他的身上，手忙脚乱地退开一边。
他起身，“养它之前，先把自己养好了。”说罢转身离去。
朱允到了外头，看见太监脸上的神情就晓得不是什么好消息，“说。”
“陛下，是关于北平的战报，齐泰黄子澄二位大人在等着您过去……”
桐柔将自己裹在裘毯中，回想方才一幕，不由又窘又欢喜，到后来就有些怔怔。
自己何故欢喜至此？难道只是因为他留了那小狐一命？
正发呆，外头又有人入来，这一回有好些人。
为首的那位，桐柔见过，是后宫宫正司的女官。也就是当年领着自己入宫的那位女君子，如今已从尚仪升为宫正。
她也晓得，宫正，掌纠察宫闱、戒令谪罪之事。
陈女官入来，面上仍是当初清清淡淡没什么表情，“女官桐柔，侍奉不周，以至陛下受伤。来人，将她带走。”
……
南军退驻郑村坝，除了北平城九门外留下的堡垒和守卫，眼下暂时没了存亡一线的危机。城内的百姓只盼着燕王早日班师回北平，一解困局。
很多事皆是如此，在特别想要的时候，往往遥不可及。而当心中并无奢望惦记的时候，它倒来了。
桐拂看着眼前这对护腕，和缀在上面的水珀珠子，便是如是作想。
之前旁敲侧击了一回，从雁音嘴里打听到，这对护腕最开始是燕王妃亲手缝制的，水珀珠子也是她亲手缝嵌，做好了让人带去给燕王。这次金忠带着自己到北平，又将这护腕带回来，交给了燕王妃。
金忠那里桐拂问不出什么，那个人实在太过警觉，又能掐会算的，她担心一不小心又被他算计了。
雁音也搞不清楚，只是猜测可能燕王和王妃都觉得这是个护身的宝贝，就互相赠来赠去的……
这对护腕，燕王妃也确实很宝贝，自桐拂遇见她，她就时时刻刻戴在身上。眼下虽没了李景隆的十万大军虎视眈眈，但北平依然被团团围着，她又怎会轻易将它取下来，而且很随意地交给了桐拂收藏着。
桐拂抚上那水珀，连声叹气，“你说，我拿你怎么办好呢？本来是我的，怎么现在我倒成了偷东西的贼人……不管了，我们也该回去了，你说是吧……”
河水滔滔，滔滔河水。
桐拂望着眼前的大河，内心已经不能用简单的凌乱二字形容。
说好的金陵城呢？玄武湖呢？再不济也该是在京师某个犄角旮旯的河道里……眼前的这个天苍苍河茫茫，是什么地方？
她低头看向自己手中，那对护腕好好地抓在手里，水珀一副事不关己的模样，映着寒夜月影。
“何人！”身后猛地想起呵斥声。
桐拂苦笑着转过头，其实根本不用转头，她也大致能猜到来的是什么人。
来的人不多，五六轻骑，也不待她说话，直接捆了丢上马背，纵马离去。
中军帐，烛火通明。十日前，自大宁班师回援北平的燕军在会州整编，分立五军。张玉、朱能、李彬、徐忠和房宽分将中左右前后军，每军各置左右副将。
眼下众将聚于大帐之中，与燕王同演沙盘。
将北平留在身后任李景隆大军围攻，自己却绕过松亭关奇取大宁，是一险招。
纵然燕王之前于诸将前列举李景隆治军五败，委实不足为惧，但张玉却晓得，燕王心里并非有十足的把握。
此招虽险，其实亦是迫不得已。宁王虽没有听从朝廷弃藩归京师的命令，被撤去三卫，明显想偏安一隅不愿掺和靖难。但这却并不能保证手握重兵及朵颜三卫的宁王，会不会忽然成为燕王最可怕的敌人。
好在世子朱高炽不负所托，至今坚守城中……张玉心里将世子的模样又想了一回，这位自小并不受父王偏爱的世子，这一次总算证明了自己的实力……只盼他在燕王妃和斯道的辅助之下，等到大军回援之日。
但在那之前，还有一场大仗要打，张玉如是想。
张玉所料自然无差，唯一没有料到的是这场大仗的惨烈程度，而已。
“报！”帐外一声打断了张玉的思路，只见一名探哨走入帐来。
“属下已探，白河水急，大军难以渡河。”那人将脑袋压得很低，因为他晓得，此话一出，各位将领的脸色一定会十分的难看。
朱棣并没有吭声，他的目光落在沙盘白河之上。河对岸就是李景隆五十万大军驻扎之地，郑村坝。白河是必经之路。
“报！”又一声在帐外响起。
“属下探得，李景隆麾下陈晖领一万骑兵随在大军之后，伺机而攻！”
朱棣这才抬眼，“朵颜三卫待命。”
他的目光落在最先进来的那个探哨手中，那是一对护腕。
那探哨瞧见燕王盯着自己手中之物，忙躬身道：“白河畔抓到奸细一人，如今绑在帐外。”
第四十八章 真真假假假亦真
桐拂虽然双手被缚，但好在身子骨清瘦，那守卫怕她冻死了，将她扔在火堆边。
她又往那火堆处蹭了蹭，汲取暖意。
那守卫瞧她一脸满不在乎，甚至有些不耐烦，不由奇怪道：“你个奸细被抓了还这么有脾气，胆子可以啊。一会儿被抓去砍头，你就该怕了。”
桐拂扭头四处望了望，才出声，“一会儿你们王爷就会过来亲手给我松绑了，你信不信？”
那守卫闻言愣住，“你该不是害怕的傻了吧，我们王爷会给一个奸细松绑……”
话音未落，他已瞧见不远处大步走来的那个身影，慌忙起身行礼，“殿……殿下……”
朱棣挥手示意他退下，取了匕首几下挑开她身后的绳索，将她拎起来，“说，北平如何？妙云如何？”
桐拂原本一肚子怨气，瞧着他一脸未加掩饰的急切，和提到妙云时的动容之色，她勉强压下了情绪，“北平无恙，燕王妃亦无恙。”
他的面上立时松了松，一丝不易察觉的喜色漫上他的眼角。
听罢燕王妃亲自领着城内妇人披着铠甲投石守城，朱棣几次扬起嘴角，又尽力掩饰了去。
听罢世子如何奋力布防守城安抚民心，他不时欣慰点头。
听罢张掖门破，瞿能入城大战，他虽面上没显出什么，但握成拳的手早已青筋暴起。
听罢世子汲水浇城墙，令李景隆大军无奈撤退，他才缓缓松开了手，往那火堆里添了些柴。
桐拂说得口干舌燥，见他望着火堆沉思，小声问道：“砍头前，有水喝么？”
朱棣这才回过神来，将手中的护腕戴好，从身边抓了一个酒壶塞给她，“只有酒。”
他站起身，脚底下顿了顿，“我看起来就是整天砍人脑袋的？”
“我不是奸细么，这种情况，不应该是：来人！拖出帐外，斩了！……”桐拂还是按不住一肚子怨气，挥手的姿势就格外豪迈。
“看起来说书听得不少，十六楼的还是问柳酒舍的……”他边说着已经走远了。
桐拂听罢却是冷汗涔涔，问柳酒舍他都打听到了？可会对刘娘子怎样……
燕王的身边忽然多出来一个侍女，而且还是在白河边抓来的奸细，众将不心存疑惑是不可能的。当然谁也不会多事去问，燕王如此心思缜密的人，能将她放在身边，定有他的用意和把握。
过了前几日，桐拂很快也就适应了眼下的处境。
自己非但没有被喀嚓，反而有了自己的帐子，虽然不大，但好歹就自己一个人住在里头。平时不用砍柴挑水，一般就在燕王的帐子里待着，端个茶倒个水磨个墨。
燕王这个人很奇怪，战场上杀伐决断凶悍得不行，私底下其实很安静。一个人待着的时候看书看奏报看沙盘，一点儿声音都没有。
因为太安静，桐拂又没什么正经事儿做，经常站在一旁就困得眼皮打架。时常眯了一觉醒来，他还保持着之前的姿势。于是她擦擦口水继续眯觉……
若有将领进来议事，她通常就自觉退到帐外去。那些个军情战报，她但凡听到就头痛。
这日在帐外蹲在火堆边打盹儿，有人走到近前，“我识得你。”
一句话把她吓得差点一头栽进火堆。
转过身，头扬起老高才看清他的样子，这人身长九尺，凛凛威风相貌堂堂，平素经常见他在燕王身边走动。只不过她懒得去打听他是谁，也没说上过话而已。
“不……不会吧……这位将军是不是认错人了。”桐拂缩在他的影子里，有点怵。
那人蹲下身来，那么高大的身形，蹲下来还是很高，很迫人的气势，“怀来，我在怀来见过你，雄县，月漾桥旁的舟里。”
桐拂目瞪口呆，手里拿着的一截木棍嗒一声掉进火里，立刻烧得噼啪作响。
这是什么可怕的记性和过目不忘？为何自己对他却是没有半分印象？
她仔细回想了一下，彼时她躲在金幼孜的身后，脸还故意在船篷上蹭得脏兮兮的，又是大晚上的，这人的眼睛是什么做的……
“我若猜的没错，你应该不是雄县人。”他静静看着她的反应。
“所以，家住雄县网市街，也是假的，对么？”他继续静静地看着她。
“这位……这位将军，好眼力啊，哈哈……”桐拂边笑着，边往后挪了挪。在他巨大身影的笼罩下，实在很有压迫感。
“我是迷路的。”她忽然敛了笑意，镇定道，“也就是走错路了。当时情势危急，不得已才谎称了身份，绝对没有故意欺瞒将军的意思……”
他一直瞪着她的眼睛这才眨了一下，“第一，迷路之说还是个谎言。第二，我不是将军，我叫马三保，殿下的贴身侍卫。”
桐拂头一次觉得这北地的冬天其实挺热，擦了一把头上的汗，“马大人，我真的没有撒谎，那夜怎么会去到雄县，我当真不知道。就好比我怎么会出现在这里……”
“我帮你说，”他打断她，“你是朱允的人。倒是看不出，年纪不大，圆滑老到的很。”
“朱允是谁？”桐拂几乎脱口而出。
他此番没搭理她，过了好一会儿才道：“装吧，总有露馅的时候。”说罢已经扬长而去。
身后大帐里呼啦啦走出一堆人，桐拂晓得他们议事结束了，她也该进去端茶倒水了，急忙起身进了帐子去。
水倒好了，也端到他面前的案几上，却一直没听见他的动静，抬头一看吓了一跳，这位燕王殿下正直勾勾地瞪着自己。
桐拂心里叫苦，今日不利，接二连三遇到眼神古怪脾气又不大好的……
“你说你是什么？”他忽然开口。
“什么什么？”桐拂没跟得上。
“你说你不是人。”他跟得紧。
她差一点生了怒意，忽然意识到他说的没错，“哦，我也不清楚，大概不是。”
“金忠说你也不是。”他犹盯着她，“此番炽儿汲水浇城冰冻三尺，可是你的主意？”
他没等她答话忽然又道，“你既然生在水里，可会令水结冰？”
第四十九章 岂得白河百丈冰
桐拂瞧着眼前这位，心底里暗暗叫苦。
她自己都尚未闹清楚自己是个什么，怎么跟他解释？
再者，如他这般身份、这般心思缜密一眼能将人看出个窟窿的，怎会相信这些荒谬的说法？
在今日以前，她还反复纠结，与陶弘景的相遇，或许只是个幻觉。而数次踏入这北地，或许也只是虚幻或梦境。
但方才那马三保一言，却让她再也无法轻易说服自己。
她有些后悔，在北平的时候，应该抓着那金忠问问清楚。金忠那人虽然神神叨叨，但说不定能说出个所以然来……
她想了想，说道：“之前我在山中遇到一个人，是他说我不过是水中生的魂魄。
至于我是不是，我真的不知道。我除了游水比旁人好些，其余的并没有什么特别。
诺，你瞧，我也有影子的。”
朱棣看着她一本正经指着自己脚底下的影子，没吭声。
这个女子出现得十分蹊跷，不过底子他是弄清楚了。
金陵人氏，家住覆舟山和龙广山下。父亲桐君庐，祖上曾职宫中太医院。母亲早逝。妹妹桐柔，自幼才学出众，眼下却在大明宫文华殿任女史。且与朱允的关系，颇不寻常……
要说她与大明宫里的那位没有半点关系，说不通。但她的忽然出现，以及种种举动看来，又确实不像隐瞒了什么……
至于是人是鬼……
“会骑马么？”他忽然抬眼。
“不……不会！”桐拂吓了一跳，这话怎么说转就转了，和自己是什么有关系么？
他起身，经过她身边时将她的手腕捉了，就往外拖去。
桐拂还没闹明白，人已经被拎上了马背，而他就坐在自己的身后将自己牢牢圈着。紧接着马蹄声急，他们二人一骑，已经箭一般冲出了大营。
骑马这事，她从来没有憧憬过。不要说跑两步，就是坐上去她都没勇气。
而眼下，这匹马疾驰如飞，她觉得五脏六腑都翻了个个儿，除了紧紧抓着马鞍，闭着眼，连救命都叫不出来。
她觉得，他大概是疯了，受了什么刺激。
又或者，他想用这个方式，把自己给弄死……
也不知跑了多久，就在她觉得意识有些涣散的时候，马终于停了。
她闻见水泽的气息，听见河水拍岸的声响，勉力睁开眼。
这个地方，她前几日刚来过，是他们口中的白河。
他下了马，顺手将她也提下来。
河岸边，除了涛涛水声，再无旁的声响。
桐拂觉得腿很软，站立有些困难，方才一顿疾驰早已突破了她的极限。
“没有桥，也无法绕道过河，唯一的法子，就是河面冻结，大军才可通过。”他的声音传来，她头晕眼花听得并不真切。
她勉力望了一眼宽阔的河面和滚滚河水，这不是开玩笑么？就这样的，能冻起来？就算冻起来，不冻个几尺厚的，大军能过得去？
她脑袋里忽然冒出一个可怕的念头，随之就是浑身一个哆嗦。
他该不会是，想拿自己祭河？！
她偷偷转眼去瞧他，他正看着自己，好像已经看了有一会儿。
“这个……我真的帮不上忙……”她有些结巴。就算自己是个魂魄，也顶多自己掉进去没啥事，但八万人的大军可咋整？
但若他像那说书人说的，大战之前杀个什么人，祭个什么旗，也是很有可能的……
“你该不会和我想的一样？”他慢悠悠道。
“不！绝对不行！肯定没用！”桐拂几乎是失声喊道。
“哦？你怎知不行？总要试一试……”他看起来一点不似玩笑的样子。
桐拂的心，一寸寸凉下去。
眼见着他拔出身边的佩刀，横握于手中。接着他凉凉地看过来，“来吧。”
桐拂太熟悉他的杀意，此刻已知断然没了活路。但即便如此，也决不能显出惧色，输了节气。
她往他面前走了一步，眼一闭，“给个痛快！”当然，这一句的声音是有些抖的。
等了一会儿，意料中的脖子一凉并没有出现，她不由睁开一只眼。
他脸上的神情是什么意思？哭笑不得？又气又怒？
她睁开了另一只眼，“不……不是杀我祭河啊……”
眼下他的怒意明显腾起，桐拂急忙道：“我就说嘛，这种下三滥的法子……”
“祷祝。”他冷冷地望着她。
祷祝？桐拂脑子里飞快地过了过，立刻双手合十，面对着那涛涛河水，口中念念有词却又听不清说的什么。
虽然不晓得该祷祝个啥，无非就跟中秋过年乞巧节的时候差不多，许个愿说些好听的话。
念叨了一小会，觉察身旁并无动静，她又悄默默抬起眼皮。
他长身立于岸边，手中那把寒光四射的刀已经归入鞘中。此刻，他的一只手正抚在那护腕之上，目光落在长河之上……
拔营那日，燕军的士气并不高涨。人人皆知前头的那条白河水势汹涌，强行渡河几无可能。然而不渡河，又如何对付河对岸的朝廷五十万大军，如何回援北平？
最提心吊胆的，还是被锁在马车里的桐拂。
这辆由战车改造的马车，将自己牢牢封在里头。只有小小两扇窗，外头用铁皮包着，看着倒是结实。只是不知打起仗来，它是否当真能抵抗得了五十万大军的铁骑……
她原以为燕王会嫌弃自己是个累赘，把自己远远扔在押送宁王和亲眷的队伍里。岂料他竟将自己直接放在身后不远处……
队伍里，她也看到了身材高高大大的马三保。他经过她的马车时，还特意冲里面张望了一下。看到她一脸愁眉苦脸，反倒有点得意的意思……
马车停下的时候，她就听见前后的队伍里发出一阵阵躁动。她急忙爬到窗口，从那巴掌大的窗户看出去。
兵士们交头接耳，却又兴奋异常，一阵阵欢呼很快从前面传过来。
“渡河！渡河！”人们高声欢呼着，挥舞着手中兵器。
桐拂觉得除非太阳打西边出来了，否则根本不可能渡河……
“白河冻上了！”有人高呼，“天助燕王！”
桐拂傻在当场，望着挂在半空的太阳，一时说不出话来。
第五十章 长河水澌血流赭
这个地方，桐柔并不认识。
当初跟着宫正女官，在后宫弯弯绕绕地走了好久，早记不清位置。
原以为自己会被赐死，起码也会挨顿板子，但入来好些天除了送水和食物的，并未见到其他人。
屋子里并不算十分糟糕，虽然简陋，倒也干净。床榻案几都有，连火盆也有。一日二食，也都是可以入口的东西。只是没有药，她受伤的手臂这几日渐渐胀痛起来。
到后来，那痛感渐渐不那么明显了，手臂却麻木了，她觉得昏昏沉沉越来越贪睡。
迷迷糊糊里似乎听见姐姐在唤自己，声音焦急，“小柔……你怎么了……姐姐在这儿，别怕......”
她急忙想要伸手拉住姐姐，却碰不到任何东西也发不出声音。
有人似乎在耳边低声说话，“糟了，她看起来似乎不成了……”
“要不要去禀告皇后……”
“她违了宫规，怕是不妥……”
“还是去吧……若真有个三长两短，陛下怪责下来我们也担不起……”
再次醒来的时候，她睁眼看见的，还是头顶那个灰扑扑的帐子，但好像自己没那么难受了。
“醒了，可好些？”有人在身旁问道。
她努力转过头，就看见了他。
“这几日忙于修典，并不知你被皇后责罚。”朱允目光温和，“皇后统领后宫，有些事，她不得不做，是我疏忽了。”
“的确是我的不是，皇后本该责罚。”她欲起身，“陛下也不该来看我……”
他将她按着，“手上刚换了药，不可妄动。待你身子好些，再回去。”
他起身欲离去，看见她将脸别向里面，不由出声问道：“怎么，可是伤口痛楚？”
她吸了吸鼻子，“没有……陛下如此待我，令我想起姐姐……”
朱允瞧她极力掩饰着难过偷偷用被衾一角擦拭着泪水，“待你身子好了，让她们召你姐姐入宫，不过依照宫规，最多也只能一个时辰。”
桐柔以为自己听错了，转过头来，“什么？我姐姐可以入宫看我？”
他点头，看着喜色在她的眉梢唇角荡漾开，于那清寂一室中生出迫人光彩来。
……
冰冻三尺的白河，蜿蜒于苍山霁雪之间，比那涛涛汤汤的气魄，似乎更为壮阔。
这位燕王，当真天助他也。
桐拂从马车的窗子望出去，大军井然有序地在那冰河上飞驰，前头的人马车乘已然上了岸。
待桐拂的马车也上了岸，她才总算松了口气，回望那冰冻如玉魄的河面，又感叹了一回。
直到再看不见那河面，她才回过神来。可没过多久，就听见马蹄声急促响起，一队人马又朝着来路奔去，是那白河的方向。
她吃惊地发现，这些人正是大宁城里冲出来的那些蒙古人，也就是彼时金忠赞不绝口的朵颜三卫。
可分明大军已渡了河，他们何故反倒往回奔去？
正扒在窗子上奋力回看，她听见马蹄声靠近，转头瞧去不由一愣。
今日的燕王她还是头一回瞧见，此刻他勒马恰停在她的马车旁不远处。一身金漆山文甲外罩红色大氅，在人群中着实耀眼威风。
她不由就想到了燕王妃，同样是无论在哪里都是最瞩目的那一个。当真般配……
他也正举目回望，他身后跟着的马三保道：“陈晖带了一万骑兵，跟了我们好些天，如今也在渡河，打算从后面突袭。”
“正好，给朵颜三卫练练手。”朱棣语调轻松。
他勒马回转的时候似乎才注意到她，看见她愣着，轻飘飘一句，“此刻那白河若是解了冻，就好上加好了。”说罢催马离去。
桐拂赶忙缩回马车里，别他一高兴，又把自己提到河边去吹风……
至于河水化冻，他应该是想多了……
朵颜三卫并没有离开很长时间，桐拂还没来得及好好打个盹儿，他们又呼喝大喊着回来了。
陈晖的一万人被他们像捏蚂蚁一般轻松打垮，也就陈晖自己留着条命逃走了……
更令人不可思议的是，陈晖的军队被逼回白河之上时，冰层忽然解冻，一时溺毙无数……
朵颜三卫轻松且匪夷所思的一胜，顿时鼓舞了全军的士气。
只有桐拂一人觉得十分凌乱，可能自己一直搞错了，也许神叨叨深不可测的正是这位燕王……
与南军的遭遇几乎是紧接着发生的事情，桐拂缩在马车里的一角，耳听得马车外撼天动地的厮杀声……
她隐隐听见战报传来，朵颜三卫勇悍无比，连续攻破了南军七个大营，南军四散奔逃……
但很快她不再能听见战报的声音，所有的一切都湮没在刀剑流矢之间……
她试图将金陵城的一切慢慢回想，看有没有法子可以逃离这里。但外面是无休无止的厮杀，她甚至能听见血肉飞溅的声音……
她开始后悔，他领着自己去那白河边时，她就该义无反顾地跳入河中。哪怕被那白河冻僵，也比生生受着如此的折磨要强上太多……
巨大的声响和随之而来的猛烈的震动，令她几乎背过气去，再睁眼，自己身处的这个看似牢固的战车居然被火炮轰开了一个口子。
方才那一声太响，此刻她耳中嗡嗡，几乎听不见任何声音，呛人的烟火味令她根本无法呼吸。
她是如何被拎上了马背，她不晓得。头晕眼花地趴在马背上，她连回头看看是谁的气力都没有。
渐渐她可以看清不远处的燕王，马三保，还有那些将领……
纵然燕军神勇无比，但已缓过神来的南军人数毕竟多了太多，两方显然已陷入僵持。不断有人倒下，土地一寸寸被染红，这个修罗场越来越可怖……
她不晓得自己是什么时候失去意识的，醒来的时候四周一片暗沉，远远可以看见犹在酣战的两军。
平原上何时起了雾气，火光折射着兵器的寒光，人影绰绰早分不清南军燕军……
她觉得，自己一条小命大概是已经交代了，此刻怕是身在地府……
第五十一章 过桥酒幔依稀见
“醒了就起来，若是冻死了，我也要受牵连。”身后有人没好气道。
桐拂转过身，是个模样陌生的兵士，年纪不大，身负弓弩腰佩弯刀。此刻正望着山坡下的战场，一脸阴郁。
她爬起身，“谢谢你啊……”
“真不知殿下为何要带着这么一个累赘打仗，不能去杀敌陷阵，反倒如懦夫般远远躲在这里。”他眼珠都没转过来，愤愤道。
桐拂一听，忙道：“我一个人没事，你赶紧忙你的吧……”
他总算斜过眼睛，“这是军令，不可违抗！”
桐拂看他凶巴巴的不再惹他，远观燕军似有新的动静，而率先冲在最前面的是个熟悉的身影，不觉咦了一声，“马三保？”
身旁的人倒有些意外，“你识得马侍卫？”
桐拂心里叹气，自己又何尝想要识得，“他怎会冲在最前面？张玉朱能他们呢？”
“马侍卫虽然只是燕王身边的亲侍，但智谋武艺过人，谁也不会将他当作普通侍卫看。
眼下的布阵就是马侍卫献的计策，李景隆的中军是要害所在，一旦将那里大乱阵脚，只需以奇袭左右夹击，必能胜之。”
“厉害厉害，这位将士能参透也很厉害。”桐拂虽是由衷赞叹，心底里却是盘算着如何能将他甩开，趁乱溜走。
那人反倒有些脸红，轻咳一声，“方才马侍卫献计，我刚巧在左右……若非临时被指派了看住你的任务，此刻我该是在直捣中军的队伍里。”
说到此处，他又显出愤愤之色。
“这位将士，你看，如今大战正是关键之时，八万对五十万并无任何优势可言，多一个人也是好的。成败在此一举，我们又岂可坐视旁观？
你若不放心，不如将我捆在这里，等你大胜归来再来将我带回去，岂不是两边都不耽误？”桐拂劝说道。
那人将她的话琢磨了一遭，似乎确实可行，这才转头打量她。瞧她一脸诚恳，一双眼眸乌泠泠，的确不像在诳人，心里立时蠢蠢欲动。
“你看！”桐拂指着山坡下，“南军那边似有动静，你若再不去，可就来不及了。”
那人见那朝廷军的中路，一人青缎棉甲鸦青大氅甚是惹眼。
“李景隆！”那人不由出声道，“他果然亲自应战……”
“是了是了，人家大将军都出来了，你还不赶紧的。”桐拂急道。
那人转过身，从腰上取下绳索，“那就委屈你了。”说完将她绑在一旁的树上。
走出一段，他犹豫了一会儿又转回来。
桐拂心里着急，以为他反悔，不料他开口道：“你莫要出声，应该不会被人发现。”
说罢从自己身上将外袍取了，盖在她身上，“别冻死了我也不好交差。”
话说得虽然硬邦邦的，但桐拂晓得他是好意，心里就有些过意不去。
眼看着他往山坡下跑去，很快没了踪影，她用早已藏在袖中的峨眉刺挑断了绳索，爬起身来，朝着另一个方向飞快地跑去……
李景隆并没有太多机会挥舞手中的长刀，他被贴身的侍卫们团团围着，但战况的惨烈他却是瞧得清清楚楚明明白白。
直接冲击中军的那个人势不可挡，他若没看错，应是燕王身旁的亲侍马三保。
此人并不出名，今日不知为何，却由他率先打头。那张玉朱能那几个呢？还有据说已被燕王守于囊中的朵颜三卫呢？
问题很快有了答案，大军的左右两翼同时遭到突袭。南军虽人数占了绝对优势，但战斗力明显落在下乘。勉强抵抗了一番之后，皆丢盔弃甲慌忙逃窜。唯有瞿能父子所在之处，尚能与燕军抗衡……
不断涌至李景隆身边的战报，七营被破……被斩者数万……被俘者数万……
瞿能不是没瞧见四下里朝廷军崩溃四散的情形，但他晓得他们还是占着优势。燕王并不善持久战，只要顶过这一阵的突袭，局面肯定可以扭转。
他命人重新列阵迎战，渐渐形成了一道坚固的防线。
也就在这个当口，他收到了一条不可思议的命令：轻装撤军！
他扭头看去，大旗果然已经远远离去，身后跟着丢盔弃甲疲于奔命的兵士……
当初在北平张掖门发生的一幕，居然再一次出现。
源源不断的战报亦送至朱棣身旁，南军尽弃其辎重，已拔众南逃……获马二万余匹……斩杀俘虏皆过万人……
张玉催马到了身旁，“殿下，张玉请命追击。”
朱棣勒紧缰绳，“不。”他静默了很久，“杀伤已多。投降者，都放了。逃遁的，不追。天气本苦寒，南军死于饥寒冻伤的已有不少，锋芒已去，勿过伤生。”
他顿了顿，举目望向北平的方向，“是时候回去了。”
……
窗外冷雨绵绵，金陵城的初冬已是寒意沁人。
台上说书的先生，掌而谈。大冷天的，手中的扇子自是用不上，权作了指点之具。
应是说得极为精彩，台下人不时高声喝彩，引得外头经过的路人皆探身进来瞧热闹。
酒在小炉上温着，菜肴热气腾腾……
但在桐拂看来，一切似乎与自己无关，那说书人的巧舌在她眼中，也不过是一张一合的举动，并无声响……
热闹是他们的热闹，自己仿佛与这热闹毫无干系。
是的，她回来了。
这一路回来并不容易，时而坐船时而搭马车，她除了晓得回家的大致方向，其余时间皆浑浑噩噩。
当船驶入西水关，看着熟悉的秦淮河，她使了许多气力都没忍得住泪水哗哗往下掉。她也从来没觉得，自己与这座城池，竟有着如此的牵念。
家中并没有人，与此番离开之前并没有两样，只是灰尘积了很厚的一层，她洒扫了几日才得干净。
俞平海说她离开后，她的爹爹也一直未归，他急得去报了官。衙门里的老爷自然不关心一个小丫头的行踪，草草应付了了事。
唯一搂着她又哭又笑的，是刘娘子。她将城里能用上的关系都用上了，也没找着她，一直揪着心。
如今天冷了，湖上也没什么可采摘的。刘娘子执意将她留在酒舍，说是店里人手不够，让她帮着些，其实也就是想将桐拂牢牢看在身边。
此番回来，这丫头同往日十分不同。刘娘子说不出缘由，但也不愿强迫她说。只要这姑娘安安稳稳地在自己身边待着，刘娘子就觉得踏实了......
说书人说完人群散去，桐拂这才回过神，客气地将说书人送到酒舍外头。
“小拂……”有人在远处唤她，声音有些颤。
桐拂抬头望去。
那人撑着伞站在街对面的河边上。手里的伞早就歪在一边，半个身子都湿了他也不觉得。一双眼盯着自己，一瞬不瞬。仿佛一眨眼，她就会消失不见。
她心里一热，“你来了。”
第五十二章 此日相逢思旧日
桐拂看着他穿过人群，撑着伞走到面前。
他握着伞柄的手许是太过用力，青筋都暴着。
他的目光再不似从前那般躲闪，此刻牢牢地看着她，一刻也不曾离开。
“你……”
“你……”
二人几乎同时出声，又同时沉默。
桐拂这才注意到，他今日看起来有些不同。
云纹青袍圆领大袖，腰间一道蓝丝条，脚穿皂皮靴。以往见他都是普通的直裰布靴，眼前这个样子，倒是生出英气端肃的意思。
“哟，这不是金贡士么？你和小拂认识啊，来来来快些进来，在雨地里头干瞪着眼做什么呢？
别是新进的贡士嫌我的酒舍太寒碜了……”刘娘子说话间，将二人拖进酒舍去。
“贡士？”桐拂一脸疑惑。
刘娘子笑道：“这位金公子此番参加春闱，得了第十三，再过两日啊就要参加皇上亲自策问的殿试了呢……
我今儿这里可是蓬荜生辉了……小拂啊别愣着，帮我好好招呼金公子……”说罢已经满面春风的往后厨去了。
两人在靠窗的僻静角落里坐了，很快刘娘子送来一盘大煮干丝、鸭肉冷切、两盏桂花蜜汁藕羹、一碟软香糕，另一壶雨水喂的毛尖茶。
她的目光在金幼孜和桐拂之间转来转去，笑意间尽是深味，“你们俩慢慢尝，金公子就快殿试了，咱酒就先攒着。等着高中了状元，我这里的酒，公子你呀随便喝……”说完她喜滋滋地离开了。
二人又沉默了一阵，金幼孜抬手替二人斟了茶。
桐拂将茶盏拿起，“以茶代酒，恭喜。”
金幼孜与她喝了一盏才道：“你可是又去了那里？”
她点点头，面上再遮不住倦色。
“还好么……”
“不，不好。”她猛地打断他，“应是噩梦一场，不谈也罢。”
“噩梦……我亦做过一个噩梦……”金幼孜忽然道。
她忽然笑了笑，“好在如今都醒了，不如忘记。”
她伸手取了一盏藕羹，细细地喝。
“忘不掉，也不想忘。”他慢慢道。
桐拂的手顿了顿，没有抬眼看他，仍注视着手中洒着金黄桂子的浓稠羹汤。
怔怔了一会儿，她再抬头时，已是满面笑容，“你若金榜题名，可是要请我喝酒的。刘娘子这里的不算，我要去十六楼……”
“有句话我想……”他打断她。
她给他夹了一片软香糕，笑吟吟道：“这软香糕看着简单，做起来其实十分麻烦，刘娘子平素嫌麻烦不大做。今日倒是舍得端出来，我可是沾了你的光。快尝尝……”
他自然晓得她打岔，一时也不知从何说起，盯着自己盘中的软香糕出神。
“金兄！巧了巧了，难得来一次酒舍，就遇上了！”有人大步走上前，对着金幼孜就是一揖。
金幼孜忙起身，“景昭何时来的金陵，许久不见了！”
“来了有些日子，到处逛逛，不想今日竟能遇到金兄……这位是……”边景昭这才注意到一旁还有一个女子。
金幼孜的耳根又有些红，支支吾吾竟一时没答上话。
桐拂已笑嘻嘻地起身让座，“我是酒舍里跑堂的，这位公子请坐，我去重新取了茶来。”说罢人已经走到后厨去了。
边景昭落座，瞧着桐拂的背影道：“难怪金兄一举就中了贡士，原来是有佳人相伴红袖添香。此番得见，这金陵城果然是佳景不绝，便是这小小酒舍之间也有这等妙人儿……”
见金幼孜面上显出淡淡不悦，边景昭忙塞了块糕点在口中，嘟囔道：“好吃好吃，不比那十六楼差了去……”
桐拂已捧了新茶器，和新热的茶水过来，正欲离开，猛听边景昭一声“等等！”
她迟疑地停住脚步，只见那边景昭直直望向自己的发间，目光里竟是痴迷和震惊。
金幼孜伸手将桐拂拉到身边，“景昭，何事？”语调里尽是恼意。
边景昭目光炯炯站起身，伸手就往桐拂脸颊旁的发间而去。
金幼孜再坐不住，起身将桐拂拦在身后，“景昭，此举怕是不妥。”
边景昭这才回过神来，忙忙道歉，“对不住对不住，实在是……哎，敢问这位姑娘，可是养了什么新奇的鸟儿？”
金幼孜顺着他的目光看向桐拂，才发现她的发髻边缀着一根彩色的禽羽，虽不显眼，但细看之下流光斑斓，煞是好看。
金幼孜伸手替她取下，递给桐拂。
桐拂接过笑道：“确实是新奇的一只，我都不知它叫什么。”
“可是小如手指，冠似凤，羽翼淡绿，缀五彩……”边景昭边说边比划，学到那鸟儿展翅飞翔的样子，绕着桌子跑了一大圈。
桐拂被逗得直乐，笑得合不拢嘴，“正是正是，只是它飞起来更轻盈些……”
金幼孜见她露出原先天真模样，心里亦跟着欢喜，神情这才舒缓下来，“可是桐花凤？”
“正是正是，”边景昭学着桐拂的口气道，“成都夹岷江矶岸多紫桐。每至春暮，有灵禽五色小于玄鸟，来集桐华以饮朝露。及华落，则烟飞雨散，不知其所往。”
他顿了顿，盯着桐拂，“敢问姑娘何处得之？可否一见？”
桐拂倒是愣了愣，“蜀中的鸟儿？为何我在北平捡到……”说完惊觉漏嘴，已来不及收回。
“北平？姑娘去北平寻得桐花凤？这……也说不通啊……北地寒冷，桐花凤如何过冬？”
想到一半边景昭又急急问道：“姑娘可是有特别的机关将它养着？”
桐拂点头，“捡到它时，它在笼子里，被人丢弃在路边，一旁还有一大罐花蜜。那鸟笼小巧精致，不知是何机关，里面温暖如春。我便以那花蜜喂食……”
说到此处，她一时语塞，脑海中浮现出彼时鸟笼边的那个身影……
那是个极漂亮的女子，华美的衣裙尽污身上沾着血迹，毫无生机躺在那里。身旁是许多死去的南军兵士……
桐拂原本欲上前查看，却听见一队人马急急而来，匆忙中见那笼中鸟儿哀鸣不已，遂将那鸟笼塞入袖中，匆匆离去……
“小拂……”耳边金幼孜的轻唤令她回过神来，“脸色怎么这么难看……”
桐拂勉强挤出笑容，“那鸟儿畏寒，平素都躲在笼中，改日再带来……”
边景昭忽然打断她，“钗子！姑娘需戴上钗，那桐花凤才会出来。不如我去买一支……”
“景昭慢用，钗子的事就不劳费心了……”金幼孜板着脸打断他，将桐拂拉着就往外走去。
第五十三章 雨落碧荷青簪意
雨后的街巷，氤氲水雾间，沾染着不知谁家院落里莺桃的香气，在鼻端倏溜而过，又远去了。
青石板的地上，时有水洼，映着他二人一前一后的身影。
桐拂费了些气力，才将手挣脱开，“去哪儿？今日刘娘子里那里正忙……”
金幼孜转过身，肩头的青袍上仍有雨水的印渍，“我……唉，去了再说。”他面上有些急切，又有些恼意。
“你后日就要殿试了，不用再读书了？在街上晃来晃去的可是胸有成竹？”她有些好笑地望着他，但心里却堵着，自己也说不清是什么情绪。
他方才走得急，额头上沁了汗，用衣袖擦了擦，“看不进去……你……你权当我心情不佳，陪我走走，可是也不成？”
桐拂瞧着他难得一脸没好气，没忍住笑，“也罢，陪你走走，不过午时前我得回去。”
金幼孜闻言大喜，想要去拉她的手，才觉不妥，伸出的手又缩了回去，“去聚宝桥，可好？”
“聚宝桥？”她愣住，“那里是大市，你要买米粮还是竹木薪炭？”
“咳咳……随便看看……”说罢他已转身提步而行。
桐拂摸不着头脑，他一读书人跑去大市做什么？难不成殿试也需事先体察民情？
二人搭了一程舟子，很快就到了聚宝桥。街巷宽了许多，熙熙攘攘皆是运送米粮和新炭的车马和人群，吆喝声说价声招呼声此起彼伏，一派热闹非常。
更有人挎着篮子当街兜卖，将那白得亮眼的新米凑到近前，一颗颗晶莹饱满，连那空气里都浸着好闻的新米和青竹的香气。
桐拂早已见惯，看着一旁的金幼孜兴致勃勃，她也不好催促，索性慢下脚步跟着他东瞅西望。
“孜然哥哥！”一声清脆响亮的声音在身后传来。
金幼孜忙转过头去，桐拂愣了一愣才反应过来这是在唤他，不觉扑哧笑出声来，跟着转过身去。
身后是个拎着竹篮子的男童，不过六七岁的年纪，走上前拉着金幼孜的袖子，“孜然哥哥怎么来了？好久没见到孜然哥哥了……”
看着桐拂努力憋着笑，金幼孜忙解释道：“我和他说是孜然的孜，他就这么叫上了……”
又回头对那娃娃道：“江乘，今日又出来帮阿娘卖米了？”
江乘自豪地将手中小篮提到他的面前，小脸红扑扑的，“正是。上回孜然哥哥说，君子需为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。江乘虽小，当从小事做起，不积跬步，无以至千里；不积小流，无以成江海。”
桐拂瞧着他眉眼声音里虽仍透着稚嫩，但话语间铿锵有声，竟是一腔抱负踌躇满志的样子，不由心里跟着赞叹。
她蹲下身子，伸手去那篮中摸了摸米粒，笑眯眯对江乘道：“小江乘，你这米真正不错，可愿意买给问柳酒舍的刘娘子？”
江乘听了一愣，很快转过神来，“大名鼎鼎的问柳酒舍？我阿娘说，那里有金陵城最好吃的酒菜！”
桐拂笑着点头，“正是正是，回头我去与那刘娘子说说，到你阿娘那里买米，可好？”
江乘乐得直蹦，“太好了！”放下手中的篮子，对着桐拂就是一揖，“敢问这位姐姐如何称呼？”
桐拂将他衣衫上沾着的米粉掸了掸，“我叫桐拂，桐花的桐，拂晓的拂。”
“嗯嗯，桐花姐姐！”江乘一本正经道。
桐拂一愣，不由失笑，“行吧行吧，随你怎么叫，总归比孜然哥哥好听……”
金幼孜将她拉起身，“江乘，你阿姐……”
江乘忙道，“我阿姐在店里呢，我带你们去吧。”
金幼孜打断他，“哦不用不用，我知道在哪儿，你去帮阿娘做事吧。”说罢扯着桐拂就走。
桐拂收不住笑意，“柚子……孜然……你说怎么都跟吃的有关系……”
金幼孜耳根红得厉害，“小娃娃不懂事，你也跟着起哄……”
说话间，二人已走到一处小小的临街商铺。说是商铺，其实也就是一个案几之上搭了个遮太阳的布头。
一个女子正伏在案上忙碌着，听见脚步声近，头都没抬，“有什么喜欢的先瞧瞧……”
“江月姑娘……”金幼孜犹豫了一下，出声道。
江月听见了，忙抬起头，一脸喜不自胜，“金公子？！”
桐拂瞧着这张面庞，觉得这名字起得十分贴切。
如江中之月，流光皎皎。
“金公子今日怎会来此？听闻金公子中了贡士，殿试也就是这几日的事情，怎会有空……咦，这位是……”那江月说到一半，看见金幼孜身后站着的桐拂，眸色闪了闪，迟疑问道。
“我叫桐拂，问柳酒舍跑堂的，过来大市买米，刚好遇见金公子。”桐拂自个儿介绍道。说到金公子三个字，不由心中一叹，人家姑娘一声声金公子，咋就唤得那么百转回肠煞是好听呢？
“哦这样啊……”江月又恢复了之前皎皎明媚的神色，“我叫江月，与金公子可是旧识。”
她将旧识二字咬得有些重，以至于桐拂这种素来大大咧咧的，都听出来了。
金幼孜脸色掩在暗处，看不清，出声道：“江姑娘，上回看到的竹簪，可还有？”
江月的目光在他和桐拂上转了一转，“有啊，自然是有的，金公子……是要送人？”
“哦……对……”金幼孜说话又开始有些结巴。
桐拂暗暗摇头，眼见着江月从一旁的匣子里取出一支簪子。
通体碧色的簪子，簪首处雕着一片栩栩如生的荷叶，迎风舒卷着。那上面竟嵌着一颗颗透明的珠子，仿佛雨珠儿凝在上头，吹一口气，就会希希落落滚下来。
桐拂看得目瞪口呆，不由喃喃感叹道：“太好看了，这是什么神仙做的簪子啊……”
江月抿嘴一笑，“哪有神仙，是我做的。不过……这主意，却是金公子的。”
桐拂满脸崇拜望向金幼孜，“柚子竟有这般本事……”
江月听到柚子二字，拿着簪子的手颤了颤，很快恢复了神色，“只是不知，金公子要将这簪子送给哪位佳人？想来能与公子般配的，必然是侯门高户乔木世家的大家闺秀……”
桐拂一脸赞同地也望着金幼孜。
金幼孜从袖子里摸出一袋铜钱放在案上，接过江月手中的簪子，递到桐拂面前，“边景昭胡闹，簪子岂可随意赠人，我替他陪个不是。”
第五十四章 遥知干戈乱矛戟
桐拂的心里乱了乱。
边景昭胡闹，簪子岂可随意赠人，我替他陪个不是……
这一句，什么意思？
她反应算是快的，一把将那簪子拿了塞进金幼孜的怀中，“还说人家边公子胡闹，金公子才是最会开玩笑的……
瞧这大日头的，我得回去干活了，否则刘娘子可不给我饭吃……”
话没说完，人已经走远了。
“看来……这位桐姑娘并未领会公子的意思……”一旁江月悠悠道。
金幼孜这才回过神来，“是我唐突了……我也该回去了……”说罢跟着前头的那个身影，急急走去。
江月手中捏着的一根纤长的竹篾，喀嚓一声裂开细细的一道。
“小拂！”金幼孜追上她，“可否容我说句话。”
桐拂停下脚步，此处是聚宝桥旁的河堤，柳树刚有些新嫩的意思，细细垂着。
她就立在树下，身上仍是平素的旧衣裙，虽褪了色，但干净齐整。
长发挽着，发间空无一物，用一根布条随意缠着发髻，而那泼墨般的颜色在日光下莹莹泽泽。
“小拂，”金幼孜将那簪子从怀中取出，握在手中，“你晓得我的心思，我却不晓得你的。”
她目光落在粼粼水面，“柚子是不是忘了，我是什么。”
他踏前了半步，“我不在乎，无论你是什么，我都愿意……”
“我不愿意。”她接过话，没有半分余地。
他怔了怔，望着她的侧颜，一时不知说什么。
“柚子，你如今金榜题名，锦绣前程都是眼前的事。何必与一个自己都不晓得自己是什么的……怪物在一处。”
“你不是怪物！”
“哦对，我不是。”她笑了笑，扭头看着他，“我不过是一缕魂魄罢了。说不准哪一天，就在这日头底下，消散地干干净净……”
他猛地将她的双肩捉住，“不许胡说！自从在梁洲的湖边见到你，我已知此身所为何来。这与你是什么，以后会怎样，并无关系。”
桐拂被他捏得有些痛，面上却没显出来，“柚子，经历了这许多，你应该晓得我的心思。我眼下唯一的念想，就是守在这座城池的一隅，安安静静的。我要等着爹爹回来，等着小柔出宫的那一日。
可你不同。你寒窗苦读，为的难道只是安于市井一隅，浸在这人间烟火里头？
江乘说的那些，是你教的。为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。难道不正是公子心中所想？”
见他神色缭乱，她龇牙咧嘴指了指被他捏住的肩头，他才回过神来，急忙松手退开一步，“唐突唐突……”
金幼孜这一步退开身，桐拂就脸色一变，她几乎立刻看见他身后不远处站着的一个女子。
虽背对着自己，她却觉得很有些眼熟。
那女子手扶着柳树，肩头微微颤着，时不时用帕子拭着眼，似是在哭泣。
桐拂脑袋里就是嗡的一声。
北平城张掖门被破的那一夜，那个驾马车的侍从……那个总在她眼前浮现的投水的女子……
几乎没做犹豫，她急忙推开金幼孜就朝着那女子冲过去，试图将她拉住。
却眼见着那哭泣的女子已倾身跃下河去，激起水花和涟漪无数......
金幼孜见她忽然神色大变猛地向河里扑去，大急之下再顾不上其它，拦腰将她抱住，“你做什么？！”
桐拂挣脱不开，死死盯着那河面，“她跳下去了！我得救她！”
金幼孜转头望去，河面一片平静，刚才这里并无旁人，又怎会忽然有人跳入河中？
“许是你看错了，此处并没有旁人……”他将她牢牢圈在怀中。
殷红渐染的雪地，一声声嘶唤犹在耳边，阿芜等我……
而眼前的阿芜投入水中，涟漪不绝……然而终归消散，水面再无痕迹……
桐拂只觉悲伤汹涌如水，将自己溺在其中，不得呼吸不得出声。又有什么将自己禁锢着，令自己不得挣脱……
金幼孜见她疯了般在怀中挣扎，目光却是死死盯着那湖面，晓得若是自己放手，她必然跳入那其间，手中更是不放。
“小拂，没有人，没有人跳下去，都是幻象……我在这儿，别怕……”他在她耳边小声安抚。
怀里的人忽然脱了力一般再不动弹，原本掐着他手臂的手也松开，整个人仿佛失了魂魄。
金幼孜心中一紧，她方才胡说八道的那些……不过是一缕魂魄，说不准哪一天，就在这日头底下，消散地干干净净……此刻不知何故，他竟觉得或许当真如此，于是仍将她牢牢箍在怀中，丝毫不敢松手。
“你看到了……”她的声音幽幽传来，“我就是个疯子……我还杀了人……对，就在北平的丽正门之上，他就死在我的峨眉刺下……他瞪着我……嘴里都是血……是我杀了他又看着他死去……”
金幼孜松开手臂，将她转向自己，“听着，这不是你的错。战场之上生死之间，本没有对错是非。你看，都过去了，你不是回来了，会好起来……”
“不，没有过去，我什么都知道。所有关于他的，我都知道！”她忽然抬眼死死盯着他。
“去岁十二月十九，燕王出师攻大同。二十四，燕军抵广昌，守将杨宗投降。正月初一，燕军抵蔚州，明廷军守将王忠李远投降。初二日，燕军攻大同，李景隆赴援。紫荆关外，弃铠俯于地，冻死者不计其数……”
她一字一句，凿凿确确，双目尽赤。
金幼孜听得明白，也知道她说得半句无错，他唯一无法想象的是她所能看到的惨烈……
“怎会这样？你……你一直在那里？”他问道。
“不，郑村坝一役之后，我就从白河逃回来，一直在这里。但我都能看见，睁眼闭眼，无处不在……”小心隐藏的恐惧，自撕开的裂口处蜂拥而出。
“小拂姑娘？”有人在河上招呼。
桐拂扭头望去，是刘娘子店里的伙计，八成是过来买薪炭，那人瞧清楚了笑道：“果然是小拂姑娘，可要搭我们的船回去？”
她冲他招了招手：“来了！”
复又回头对着金幼孜，面上已然恢复了平静，“后日殿试，等着柚子的好消息。”
说罢往那渡口跑去，轻巧地跃上船头，却始终不曾回头再望。
第五十五章 枕流方采北山薇
桐柔手上的伤还没完全好利索，宫正女官陈女史就出现了。看似严厉，其实不过轻描淡写斥责了几句，就命她回文华殿当值。
而这些日子，宫中比平素里热闹了许多。
她自然晓得这忙碌的缘由，入宫没多久她就遇上了三年一次的殿试。
前日的殿试循制在奉天殿前，而奉天殿就在文华殿的东北处，只隔着一道文华门。因此人在文华殿里，也能听见那边的动静。
文华殿里值守的太监吴亮曾参加过殿试，将那恢弘场面一一说与桐柔听了。
文武百官俱着公服侍立奉天殿内外，由鸿胪寺官员奏请皇帝升殿，鸣鞭炮，百官行礼。执事官奉上策题案，礼部官将策题置于此案之上。
策题案随后置于御道，殿外的鸿胪寺官领着百名贡士五拜三叩头，分立东西。待策题案奉至丹墀东，鸿胪寺官员奏告仪式毕。鞭炮声中皇帝退殿，文武百官跟退。
之后的散卷答卷也是十分壮观，奉天殿前露天之地，百名贡士奋笔疾书，落针可闻……
几粒鸟鸣，令桐柔回过神。眼下天色初明，外头庭院里的桃树芳菲荼蘼，簇簇拥拥之间各自热闹。
昨日阁臣与掌詹、掌翰、六部、都通、大堂上官各一名，皆穿绯衣，入东阁阅卷。卯入酉出，不可归各自府邸，只能宿于礼部。
而今日早朝之后，皇帝会入文华殿，行读卷之仪。
算着时辰尚早，她又将殿中细细查看一番，取了平素他最喜用的文房四宝列于案上。
又将素净的瓶子里，插了一支形态参差，既不过分热闹又不冷清的桃枝。
待一切收拾停当，已听见外头动静，桐柔急忙退出殿外。
晴日舒朗，殿侧窗格俱开，锦帘高卷。她避在廊下，身后一株垂丝海棠，深深浅浅的粉紫。
读卷官跪于御前，展卷而读，殿外听不真切，偶有片言只语传出。
“此实务也……然明堂听政……本源澄……以供国家之用……”
桐柔虽只能辨别三四、明晓一二，已觉文采斐然、徜徉恣肆，正是早前女先生所叹之神完气足。
读卷官朗读毕，可瞧见司礼监官接了卷至御案，朗读官方叩头立在一旁。下一位读卷官上前跪读……
三卷之后，皇帝似是兴致颇高，又命度了几卷才下旨免读。各官鱼贯退出至文华殿外，静候皇帝裁定。
朱允望着案上最首的三份卷，陷入沉思。这三份乃阁臣预定的一甲前三，所置放的顺序其实也就是一、二、三名，只待皇帝钦定。
第一份出自贡生王敬止，确然出众非常。但这第二份里的一句，却令朱允犹豫了。
亲藩陆梁，人心摇动……
此贡生名为胡广。
北平一役，李景隆并未得胜，退守郑村坝。失利后，复退至德州。大同、蔚州、保定相继降燕王。燕王书信索要齐泰、黄子澄……
见皇上锁眉沉思，一旁太监轻手轻脚奉上新沏的茶。
朱允用完茶，抬眼就看见手边素瓶里的桃花。这才想起，她这几日该是回来了。顺着卷帘处望出去，她立在海棠的树影间，神思不知游荡何处，面上一片沉醉之色，又不时皱眉思索……
一路上了马车，听着辘辘之声行至宫门外，一时市井喧闹自那垂帘处涌入，桐柔还未反应过来，怎么就出宫了？
她偷眼去瞧坐在中间闭目沉思的朱允，心里砰砰跳得厉害。
方才还是一身上朝所着通天冠服，眼下二龙戏珠翼善冠已除，只是寻常网巾。而他身上是青色亲道袍，手中一柄蜀扇，看着也就是寻常士家子弟。
她也换上了从前穿的短衫长裙，一身浅紫，腰间一条鹅黄绸带垂至裙幅边。
她有些想不明白，方才他不是该在那些殿试卷上朱批一甲三等的旨意，缘何反倒撂下一班候在文华殿外的阁臣跑出宫来？
不过很快她也就顾不上想这些，从那被风扬起的垂帘看出去，金陵城春深花妍，行人薄衫绣袍，欢颜悦色。孩童奔走，一路笑声嬉闹不绝。河道中游船如梭，丝竹声澹澹，谁家船上歌女唱词细细，百转回肠……
马车停下，桐柔这才回过神，转眼才发觉他竟望着自己，也不知有多久。
她赧然道：“陛……公子，我们可是到了？”
朱允见她一脸压不住的雀跃，嘴角微扬，起身往外走去，“枕流阁，可听过？”
桐柔一愣，此处离问柳酒舍不远，若是能遇见姐姐……
朱允下了马车，迟迟不见她下来，回望她正愣神，冲她伸出手，“怎么，不想去瞧瞧？”
她急忙起身，未做多想，将手递给他，被他扶着下了马车。
一旁的路浔脸色就十分难看，虽说是微服私访，这小宫女也太放肆了……
枕流阁临河而建，一带栏杆下，秦淮水粼粼而过。三层飞檐错综凌跃，比那一旁轻烟澹粉列青蛾的酒楼，少了市井脂粉之气，竟生出上于浮云齐的姿态。
一旁的路浔一直拿眼瞪着自己，桐柔不敢贪看，紧跟在朱允的身后，规规矩矩地走路。
一行人入了枕流阁，沿着一旁楼梯直接上到最高处。楼上一圈雅室，最僻静的一间在东首，两面菱窗大开，可俯瞰城池。隔着垂帘，又可瞧见阁内情形。
里头早已布好了酒水点心，伺候的人自然也都是宫里微服而出的。
朱允坐在案旁，用了一盏茶，看了一回窗外的景色，并未说什么。
少顷，见路浔匆匆入来，在他耳边低语几句，又匆匆退了出去。
桐柔特意立在窗边，可以看见街上的情形，一双眼来回在路人中寻找着。
“找人？”朱允忽然出声，吓了她一跳。
桐柔收回目光，屋子里何时只剩了他二人。
“我……我姐姐时常在这一带，我想看看……”她捏着腰上裙带。
朱允没说什么，示意她到他的近前，“你先去垂帘那里，瞧瞧能看到什么。”
桐柔依言走过去，从垂帘望出去，三楼的雅室都无人。二楼临着栏杆处，倒是坐了一桌子的人，正把酒言欢，隐隐可听见他们的交谈。
她不由道：“看着都是读书人的模样，并没有什么特别。”
“那你瞧瞧，方才起身的那两个，如何？”朱允继续问道。
桐柔又仔细打量一番，“一个容貌出众风姿翩翩，一个相貌平平，但从他二人的话语中听来，却皆是文采殊渥，卓尔不群。”她照实答道。
“敬止兄，胡广兄，你二人怕是喝多了，别说得忘情，落入秦淮河里。他日殿试发榜，可要去河里捞你们……”那一桌人中有人忽然高声道。
“那倒不失一段佳话……”众人哄笑。
金幼孜酒有些上头，举起手中酒盏，“来来，再饮上一杯！”
众人推杯换盏间，金幼孜莫名觉得被人注视着，不由抬头望去。
三楼对着的雅室垂帘处，一位妙秀佳人盈盈而立，虽看不清模样，却又说不出的眼熟。
很快那女子退入暗处，再瞧不见了。
第五十六章 春风得意马蹄疾
不晓得何故，今日桐拂一直有些心不在焉。
最近问柳酒舍里来了不少参加殿试的贡生，等着发榜自然有些心焦，要一壶酒几色小菜，难得快意纵情几分。
刘娘子特意将贡生们的菜钱酒钱减了不少，生意反倒比平常要好。
金幼孜不知去了哪里……
想到他，她心里有些咯噔，若他当真来了，自己八成也是努力将他当作普通食客一般，反倒扭捏。
“小拂，”刘娘子唤她，“你去河边帮我看看，运酒的船来了没有，后头要搬空了……”
“好嘞……”桐拂应承了就往外走去。
正是三月末，日光底下融融的暖意。她在岸边张望了一阵，没瞧见运酒的船，索性找了个石凳坐下吹吹风。
爹爹还是没有消息，城里几家药局、医坊她都跑遍了，识得爹爹的人都说不知道。国子监旁药铺里的那位傅先生倒是提了一句，早前遇见过，匆忙间说是找什么人去了……
难道当时爹爹发现自己不见了，去寻找……
想到这里，桐拂心里就是一阵烦乱。
“姐姐……”身后有人唤道。
起初桐拂以为自己听错了，但很快她意识到这一声并非错觉。
这世上，如此唤她的，只有小柔。
她转过头去，桐柔站在那里，早已泪流满面，身子颤得厉害，直直望着自己。
桐拂几乎是蹦起来，一把将她紧紧抱住，一肚子的话，却是一个字都说不出口。
小柔的泪水落在自己的肩头，温温热热，桐拂急忙将她松开，用袖子替她擦着眼泪，“小柔乖，不哭，姐姐在这里啊。你还好么？你怎么出来的？不会是偷偷溜出来的吧？会不会有危险……”
桐柔泪珠子不听使唤地往下掉，一边使劲摇着脑袋，“没有没有，小柔一切都好，吃得饱穿得暖，睡得香香的……倒是姐姐，怎么瘦了这么多？”
桐拂努力保持着笑容，“哪里能瘦了，刘娘子这里这么多好吃的，快吃成猪了！”
桐柔这才破涕为笑，忽又问道：“爹爹呢？爹爹可好？”
桐拂顿了顿，“爹爹很好，在外县行医，十分记挂你。”
“嗯嗯，我也想爹爹，告诉爹爹让他一定不要太劳累了，我如今领的俸例，足够我们一家过日子了呢。对了，之前托人送出来了，你们可收到？”桐柔紧紧抓着姐姐的手臂。
“收到收到了，都攒着呢，我也用不上那些。留着以后啊，小柔出嫁的时候用……”桐拂替她将鬓边乱发理了理。
如今的小柔，再不是当初进宫前懵懂娇憨的样子，眉眼间添了稳重分寸。
桐拂心中却酸楚，原是无忧无虑的小姑娘，在宫中举步维艰需时时警醒，该是如何熬过这孤立无援的日日夜夜……
“对了，你是如何出来的？”桐拂忽然想过来，宫人岂可随意进出。
桐柔脸有些红，“姐姐，我需回去了，陛……公子在等我……”她抬眼望向身后不远处的马车。
桐拂顺着看过去，一驾并不出挑的马车，垂帘密密实实的遮着，瞧不见内里情形。
“回去吧，”桐拂虽不舍，也知不能令她久留，“自己照顾好自己，谨言慎行，宁可吃些亏，也莫教人欺负了去……”
桐柔一个劲儿点头，泪珠子又开始扑扑簌簌地往下掉。
朱允透过帘子缝隙看着不远处姐妹俩说话，路浔隔着车帘低声道：“属下去查过了，桐女史的姐姐之前曾失踪了好些日子，据查，自北边而归……”
“北边……”朱允沉吟道。
“属下继续查……”路浔忙道，迅速退开了去。
……
殿试后三日，传胪之仪，读卷官御前拆卷填黄榜，尚宝司用印，执事官交与翰林院并捧至奉天殿。帝亲临奉天殿，文武百官侍立，接见甲鼎三名。
金幼孜听着那鸿胪高声传唱，一声声自宫内传出，直至墀下。
一甲第一胡广，第二王敬止，第三李贯。三人由那鸿胪官引导，拜于殿上。
黄榜案奉出，至长安左门张挂，金幼孜随众进士观榜。自己此番二甲第四，亦属意料之中。
而鼎甲之中，一县同科两位及第者皆为金幼孜同乡，一个状元，一个榜眼。此后皆为天子门生。
宫内远远传来高唱，“天开文运，贤俊登庸，礼当庆贺……”
东长安门外，热闹非凡，大京兆备了蓝盖鼓吹骑队，迎接鼎甲三人赴恩荣宴，宴毕送归第。沿途百姓簇拥围观，金陵城中万人空巷一片喜气洋洋。
之后的几日，金幼孜裹挟于重重礼仪贺典之间，竟连脱身的空闲都寻不得。
殿试后五日，帝赐状元冠带及朝服，进士宝钞。
后六日，状元率进士上表谢恩。
后七日，新科进士至国子监，谒先师庙，行释菜礼。释褐之后，从此为官，而非平民。
……
桐拂却顾不得城里的热闹，自听说有人在茅山见到爹爹，立刻动身。刘娘子特意为她备了马车，塞了一堆吃食，嘱她一路小心。
去茅山的官道宽敞，也不荒凉，仲春四月，一路景致甚好。
那桐花凤早从她袖中钻出，乖巧停在她的肩头，也不吵闹。
桐拂将随身带着的花露时时取出一些，它就美美饱腹一顿，然后蜷在她手中打个盹儿。
马车到了茅山山牌处，不得上，桐拂跳下马车，打算步行而入。
桐花凤却忽地跃上她的肩头，冲着后面啾啾数声。
桐拂转过头，就愣住了。
那人虽隐在松树浓郁的树冠下，看不清面目，她却立刻认出他来。
他自那树下提步而出，走至她的身前，“我……”
“唐突唐突……”桐拂学着他的口气，自己屏不住先笑出声。
金幼孜耳根通红，说不上话来。
桐拂一叹，“如今是金大人了，怎地还有空闲跑出来？”
金幼孜忙道：“小拂莫唤我大人，还是叫我……叫我柚子……”
“好啊，”桐拂爽快道，“那么柚子大人怎会来茅山？”
金幼孜似是松了一口气，“我不放心你一个人来……”
她忽然道：“是刘娘子！她竟告诉你……”一跺脚，“罢了罢了，我是来寻我爹爹，你说你来做什么……”
金幼孜此番不再结舌，目光瞬也不瞬地望着她，“早晚要拜见令尊，此番若能见到，正好。”
“你……”
桐拂觉得，怎地今日反倒是自己的口舌不利索了……
第五十七章 翠峰瑶池澹绿波
茅山，虽不如钟山之高势，但峰峦叠嶂杳杳云雾间，灵泉怪石山林滴翠。
桐拂并不知爹爹会在何处，但一路不少采药人，她也就一路打听。
桐君庐游医数十年，知道他的采药人不少。有人说在山的西麓见过，桐拂打听了一下，约莫是龙池的附近，于是循径而去。
金幼孜初时还有些寡言，到后来见眼前佳境不绝，胸襟顿觉清畅，滔滔不绝。
自高辛氏展上公修炼于句曲山伏龙地，说到先秦玉晨观、东晋葛洪抱朴峰修炼，更有那杨羲、许谧的《上清大洞真经》……
桐拂虽不能全听得明白，见他神采飞扬指点间妙语连珠，倒也听得高兴，亦不觉山路难行。
而那桐花凤，喜这山间葱茏，不时飞入花木之间流连再三。累了才回到桐拂身边，瞪着眸子听那金幼孜言语滔滔……
转过一处山壁，眼前滟而有光，一泓碧水如墨玉嵌于山峦之间，风澜微兴。
一时二人都沉醉其间，不忍出声惊扰。
“山川之美，古来共谈。高峰入云，清流见底。两岸石壁，五色交辉。青林翠竹，四时俱备......实是欲界之仙都。自康乐以来，未复有能与其奇者……”金幼孜口中喋喋不休。
桐拂听了个七八分，也觉得甚是古雅，“柚子何时写的？”
金幼孜急忙转身道：“我岂有此等华彩，此乃陶先生答复谢中书的书信……”
“陶先生？”桐拂猛地想起了什么，“对了，茅山！陶弘景不就是在这儿？”
“正是，齐永明十年，陶先生上表辞官，挂朝服于神武门，退隐茅山不复与世交……”金幼孜眼中景仰之色再难掩抑。
“不复与世交，有些言过了……”二人身后传来淡淡一声。
桐拂急忙转过身去，立在不远处，清风道骨仙姿袅袅的不是陶弘景是谁。
“你真在这儿啊……”她不由喜道。
陶弘景眉头微皱，“此话差矣，我本就在此，是你二人误入罢了。”
“不管不管了，正好有事想问你……”桐拂打断他。
“陶……陶……”身旁的金幼孜总算挤出了声音。
桐拂瞧他两眼发直瞪着陶弘景，扯了扯他的衣袖，“别陶陶了，这位就是你一直叨叨的陶先生。”
金幼孜一个激灵，恭恭敬敬做了一揖，衣袖几乎触到地上，“陶先生……幸会……”
陶弘景的目光在金幼孜身上扫了扫，“这就奇了……难道又是一个山精水怪……”
“别别别……”桐拂赶紧打断他，拦在金幼孜的身前，“有我一个妖怪就够了，他应是被我牵连了。”
陶弘景反倒对金幼孜生出了兴趣，盯着他瞧了半天，“虽然暂且看不出什么，但你俩，不行！小丫头，我劝你，趁早别生出旁的心思。”
桐拂脸上一热，“什么心思不心思的，我和他就是普通……”
“陶先生！”金幼孜忽然出声，吓了桐拂一跳，“不论她是何人，晚生都愿与她度此一生。”
陶弘景面上露出惋惜之色，并不再出声。
“陶先生，”桐拂压住诸般情绪，“上回你提及，我会伤及亲**乱天下，究竟何意？为何我如今反反复复去到北地都与那燕王总脱不了干系？难道只是因为那水珀？可如今水珀仍在他手中，为何我得以归来？今后如何能不再……”
陶弘景抬手打断她，“因果相生，我只略略知你来处，至于其中缘由，若有机缘，自然可窥得一二。
只是你又何必执着？顺意而为，不为恶不从邪。至于是在金陵采摘莲藕，还是在燕地兵戈之间，一样是活着，有什么区别么……”
桐拂心中于那浑浑然间，似是敞亮了一角，但又不分明。
远远传来马蹄声，隐隐可见山林小道上烟土扬起。
陶弘景抬眼瞅了一回，“你二人不妨去屋子里少坐，我需等一封书信。”
“可是宫中来信？梁……梁武帝……”金幼孜的声音颤得厉害，桐拂没见过他如此失态。
陶弘景不置可否，“虽然我觉得他们应是看不到你俩，但万一看到了，我还得费事解释。去去，屋子里避一避。”
说罢他迎着那马蹄声而去。
桐拂扭头一瞧，不远处深林掩映间，临水之处，确实有个屋子。
她急忙扯着犹自激动的金幼孜往那里走去，“宫里来信有什么好看的，怎地把你紧张成这样……”
“梁……梁武帝……萧衍……与山中宰相……每月书信数封，以朝廷大事计……”金幼孜语无伦次，被桐拂扯着，脑袋仍朝后张望。
“知道啊，就是那梁武帝在金陵城盖了五百座寺庙……文物之盛，独美于兹，这我听说书先生说过……”桐拂嘀嘀咕咕。
“岂止于斯？！梁武帝乃竟陵八友之一，撰通史六百卷，金海三十卷，五经义注讲疏二百卷，还有赞、序、诏、铭、箴、颂、笺……”
“行行行，十分的厉害，你总不能相去一见……”桐拂将他打断了，这人一旦起了个头，很难打住。
“便是见不到武帝，能一见昭明太子，不不，能一见东宫三万卷藏书，此身亦无憾了……”金幼孜仍是两眼放光。
说话间，桐拂已将他拖至那屋檐廊下，二人从那里穿过树影水光，还能瞧见陶弘景长身立于水边。
而骑马的三五人，已到了近前，皆翻身下马，恭敬递上文书。
瞧那衣着打扮，规制的确与大明宫十分不同，应是前朝无疑。
“我说柚子，你眼下是大明的官儿，跑去梁朝的东宫，怕是大大的不妥……”桐拂觉得脑袋痛的厉害。
自己原本是来寻爹爹的，怎么就遇见了陶弘景。本来遇见问问事儿也挺好，怎么金幼孜又跟着掺和进来……
“你就不担心和我困在一处，再回不去？”桐拂觉得该好好吓唬吓唬他，板着脸一本正经，“你说你好不容易考得功名，前程……”
“小拂。”他面上激荡的神情不知何时收敛了，这一声，听得桐拂心里一慌。
桐拂此刻背靠着廊下阑干，身后是墨玉般的池水。
他此刻双手撑在她身子两侧的阑干之上，将她困在其间。
他的面上映着池水的清凌，神色郑重，“只要是和你一处，身在何处有什么要紧么？”
第五十八章 白狐向月号山风
转过廊下，陶弘景看到的就是此番情形。
水边的那两人，依着阑干大眼瞪小眼，皆沉默着。
“我那阑干，并不结实。”陶弘景淡淡道。
金幼孜忙忙退开了去。
“这地方，咳咳，真不错……”桐拂打着哈哈。
“哦？”陶弘景有微微的诧异，“这里比起古棠邑，还要好？”
桐拂一愣，“棠邑？什么地方？”
“秦二十六年，始置棠邑县。汉高帝，为棠邑侯国。北周，改置**郡。洪武二十二年起，属应天府。”金幼孜耐心解释。
“你怎么什么都知道？”桐拂虽不是第一次见识金幼孜的广博，还是被惊到了。
“对了，为什么我会知道棠邑长什么样？**郡，我并未去过。”她转向陶弘景。
陶弘景正看着手中明黄卷轴，“没人比你更晓得，你问我，不如自己想想……”
“秦……”桐拂复又转向金幼孜。
金幼孜眉毛挑了挑，“大约一千六百年。”
陶弘景闻言，抬眼瞅了一下金幼孜。
桐拂转身就走，“我还要去寻我爹爹，陶先生告辞了……”
“你爹爹并不在这里。”陶弘景幽幽道，“若我猜的没错，在找到你爹爹之前，你应该还会回到燕王的身边……”
桐拂几乎拔腿就跑，想把方才听到的话统统丢在脑后。
但陶弘景的声音，却不依不饶地传来，她偏偏一个字都没有漏下。
......
已过亥时，屋子里除了身边宫女们酣睡的声息，再无旁的声响。
桐柔悄悄起身，将枕下一小包东西掖入袖中，阖门而出。
此处离御花园并不远，甬道旁许多空置的宫苑，平素也就门前有宫人洒扫，里头都荒着。
桐柔悄悄推开其中一扇宫门，闪身而入。
里头虽只是一进院落，但格局精巧，山石亭台俱有，墙角更有一带流水淙淙而过。
她将袖中的一包东西摸出，小声唤道：“向月……向月……有好东西吃哦……”
树丛里扑朔一声，蹿出来一团毛绒绒的雪球，跑到桐柔脚下，亲昵地蹭着她的裙裾。
她蹲下身子，将手里的一包小食打开，白狐乖巧地蹲在她手边吃得干干净净。
见它吃完了，桐柔将它抱在怀里，坐在廊下的石阶上，“向月，你想家么？对了，你的家在哪里？怎么会跑到这里来……”
“向月这名字，倒是别致……”有人将她的喋喋不休打断了。
桐柔一惊，抬头看见是他，才松了口气。
刚要起身，朱允示意她别动，提步撩袍在她身旁坐下。
“白狐向月号山风，秋寒扫云留碧空。”她笑意吟吟。
“李长吉，溪晚凉。”他靠在身后的殿柱上。
不待她答话，又问道，“你的姐姐，可有与你一同入女学？”
桐柔忙道：“不曾，爹爹常年游医在外，姐姐为了照顾我，每日出去撑船、采摘湖鲜，或是去酒舍里打杂，并未念过书……”
朱允沉吟片刻，“所以，你姐姐一直在京师？”
她有些惊讶，“自然，除了和爹爹出城采药，她并未曾离开过。怎么？她可是出了什么事？”
“没有，只是一问。”瞧她神情焦急，他出声安抚。
桐柔定了定神，这才反应过来，“已过了子时，陛下怎会到此处？”
朱允的目光落在她怀中的白狐身上，那毛绒绒的一团，已经酣然而眠。
......今日朝堂之上，都察院改御史府，国子监、行人司、大理寺、詹事府等中央官署的更张并无异议，一切安稳......
然有大臣申诉直隶及浙江等地区赋税不公……又有人提出，太祖时禁止任命苏州、松江人氏为户部尚书，以防范出身富庶州府的官员把持财政偏私家乡牺牲国库利益，如今重提此禁令，言有失偏颇……
吏部左侍郎练子宁，上奏应以贤德作为选拔官吏的标准，而非乡籍出身……
众臣争论之间，皆默契不提齐泰黄子澄二人。
朱允却晓得，私底下芸芸纷纷，皆指责燕王借二人发难有目共睹，此番朝廷下令罢免兵部尚书齐泰、太常寺卿黄子澄，其实以悦燕王而示朝廷怯……
方才东阁密室，才与齐黄二人谈罢，如今也只有自己才知这二人其实筹划治兵如故……
看着他一时神思深重，桐柔抱着白狐安静地坐在一旁。
那白狐小睡初醒，在她怀里翻了个身，不小心扑通滑至地上，自己吓了一跳蹿入一旁树丛中。
朱允这才回过神，转头见她睡意惺忪，脑袋点点晃晃已是睁不开眼。
他伸手将她揽入怀中，她竟亦不察，兀自熟睡。
望着她安宁的睡颜，朱允不觉再次失神……
太祖以刚猛治国，乱世重典，屡兴大狱……法严则人知惧，惧则犯者少，故能保全民命。法宽则人慢，慢则犯者众，民命反不能保……
以仁义礼治，却是他朱允一向的抱负。减税赋，平冤狱，精减机构更变官制，削藩……
削藩……李景隆六十万大军眼下已在德州集结，另有郭英、吴杰镇于真定。此番百万大军直击北平燕军，不应有失……
大明终将会归于安宁清明……
庭内风过，一树梨花簌簌而落，金陵春深静好。
……
桐拂近日十分烦忧，那个金幼孜，如今得了一份闲职，没事就坐在酒舍里喝茶。
不但轰不走，刘娘子还每每拦着，反倒将他照顾得好好的。回回将旁人支开了去，唯独留下桐拂，让她上酒菜……
而那个叫边景昭的，也时时来寻他。之后桐拂才晓得那边景昭其实画画十分了得，尤其禽鸟花果，无不栩栩如生。也难怪他一瞧见桐拂就缠着她，央她将那桐花凤给他一瞧……
这日总算找了个由头，桐拂一大早就溜到西水关。
外乡人乘船进京师，必从西水关入，再加上物资集散，那里自是城中最为热闹的一处，自然也容易探听消息。爹爹虽不是第一回离开这么久，她总觉得有些忐忑。
“桐拂姑娘……”猛不丁有人在身后唤她。
桐拂转过头，芙蓉如面柳如眉，温婉娴静，且衣着华贵，云锦绣缎罗裳，一看就是大户人家的女子。
见桐拂愣怔，那女子郑重一拜，“上回多谢桐拂姑娘相救……”
第五十九章 牡丹深浅荼香远
这女子看着面生，桐拂忙道：“不用客气……
不不，等等，你为何谢我？”
那女子抬眼看向她，“当日我落于水中，是桐拂姑娘将我救起，还帮我寻回了镯子……”
桐拂恍然大悟，正是当日入水寻镯子的时候，误入怀来……混乱之间，并未仔细看清那落水女子的容貌。
那女子将手伸到桐拂面前，那只银镯子兀自摇晃，“我姓练，名琼琼。”
桐拂立时认出了那镯子，“练姑娘不用客气，举手之劳罢了。”
练琼琼嫣然笑道：“救命之恩非同寻常，不想今日竟偶遇桐姑娘，改日需遣了车马，请姑娘去府上一坐……”
“哎等等，”桐拂打断她，“你怎知我的名字？”
一旁的丫鬟憋不住了，“练府是什么地方，打听区区一个小民有何难？”
“东儿。”练琼琼声音不高，也未显出怒色，那丫鬟听了，却急忙敛了急厉神色，垂首立在一旁。
练府？桐拂低头寻思，她只听说过如今吏部侍郎是练姓，可那是朝廷里正三品的大员，自己怎么可能随便在河里就捞到了他的女儿呢……
“那日匆忙，并未来得及问清楚。事后去河边打听，也没问出什么。之后是问了……”练琼琼话说到一半，忽然止住，目光望向桐拂的身后，神色大异。
“小拂……”桐拂几乎是同时听见了金幼孜的声音，心中一声哀叹，硬是撑着没转过身去。
金幼孜到了桐拂身边，刚想发话，转眼看见她面前的女子，出口就道：“琼琼？你……怎么在此处？”
一声琼琼，听得桐拂一愣。
却见那练琼琼眉眼间虽尽力掩饰，仍喜色满溢，臻首轻点，“金九哥哥……今日父亲休沐，与几位大人在鹤鸣楼酒谈，便也遣了我出来散散心。”
金幼孜又瞧了瞧桐拂，“你们……识得？”
“那日我落水，正是这位桐拂姑娘将我救起……”练琼琼眸色清泠，“金九哥哥……亦识得桐拂姑娘？”
“我……”金幼孜刚起了个头。
桐拂已将他打断，“识得，熟得很。”眼见着那练琼琼捏着帕子的手一紧。
“他是酒舍的常客，打赏什么的也大方，我们这种跑堂的，谁不识得他。”桐拂笑嘻嘻道。
原本握成一团的云锦帕子顿时松开了，一角垂扬，上头缠枝紫檀牡丹，随深浅，荼香远。
“如此真是巧了……”练琼琼似是松了口气，“金九哥哥，爹爹昨日还提到你，说有一阵子没见了。”
金幼孜忙道：“改日必登门拜会练大人。”
练琼琼手臂微抬，一旁的东儿已上前将她扶了，“那我先告辞了。上回……流觞诗谈所用的桂酒，琼琼仍留着，就等金九哥哥再来同饮。”
说罢她颔首，移步，上马车，姿态娴雅大方。
纵是桐拂对那女仪半分不懂，也觉得高门深闺里知书达理的女子，举手投足真正是好看。
“竟是你救的她。”一旁金幼孜提步挡在她兀自远眺的眼前。
桐拂两手叉在腰间，“还不替你琼琼妹妹谢谢我。”
金幼孜眉间一皱又松开，“练大人与我是同乡，皆是江西新淦人，金练二家本是世交。我在曾祖一辈排行第九，故而乡里之间都唤我金九……”
听着他絮絮叨叨的碎念，桐拂摇头，“柚子，孜然，酒……啧啧，一桌菜快齐全了。
哎不是，我说金大人，如今你是领着朝廷的俸银，怎么整天满大街的晃悠？我还有事，先走了啊……”
“慢着！”金幼孜将她叫住，“桐柔，是在宫里么？”
桐拂一把揪住他的袖子，“你见到她了？你真的可以见到她么？！”
“尚不曾，平素上朝在奉天殿，但与那文华殿倒是临着，只隔着一道文华门。你说过，桐柔在文华殿当值？”
“正是，她在里面是女史，据说内阁朝臣也时常被召入文华殿议事。你若能进去，若是看到她，一定要帮我看看她。她性子直，在那里头别被人欺负了去……”她一时急切，说话有些不利索。
“还有，我的事，你切莫告诉她。只说我在刘娘子这里做事就好……我爹的事也不能告诉她……”她继续嘱咐。
金幼孜也不挣脱，听着她念念叨叨，一一应承
“对了，你没见过她，怎认得出……”桐拂又开始犯愁。
“当心！”金幼孜猛地反手将她一扯，带入自己怀中。
桐拂一个趔趄，这才瞧清楚方才一个挑担人匆匆而过，险些将她撞倒。
一拉一扯之间，金幼孜被她拽着的手臂露出一截，一道长长的伤疤狰狞。
桐拂愣住了，她自然晓得那伤从何来。
白沟河月漾桥下，流矢乱箭之间，他手脚被缚仍拼死以命相护，守她无虞……
金幼孜将衣袖拢好，抬眼见她神色怔忪，“若陶先生所说无差，你若……若再去到那里，想法子找地方躲起来，千万莫要去打仗的地方……”
桐拂回过神，勉强挤出笑意，“那是自然，我胆小跑得也不快，只能躲着。”
“不如，这几日我和你在一处，一起过去……”金幼孜忽然道。
桐拂很快地打断他，“单单不上朝这一条，你就担不起。更不用说，北平那是什么地方，燕王在做什么你不晓得？”她压低了声音道。
“柚子，以后小柔若能得你照拂，我已心满意足。”说罢她拔腿就跑，很快消失在拥扰的人群之中。
转过两条街，桐拂才放慢脚步，心里一时闷涩苦楚，又不知这情绪从何而来，只觉乱糟糟没了头绪。
眼前忽而是那皎若明月的女子，一双巧手将那竹簪做得栩栩如生……忽而是那高门闺秀，举止高华才容俱佳……
无论是江月，还是方才的练琼琼，都比自己好了太多……
终归，终归自己不能做他身旁的那一个……
“桐拂姑娘……”有人在身后唤她。
桐拂转过身，样貌陌生的两个人，虽衣着平常，但身形魁梧目光犀利。
其中一人上前一步道：“姑娘可否借一步说话。”却并非商量的语气。
她扬了扬眉，“有什么话，光天化日地说不了？”
第六十章 长河滔滔复北行
朗朗乾坤，光天化日，身边人群熙攘。桐拂没曾想到，竟真的有人敢当街拿人。
而自己居然连叫唤一声都做不到。
她只觉得脖子后头一酸，嗓子里再发不出声音。
那二人一左一右将自己的胳膊架了，就拖进一旁无人的巷道里，那里早有一架马车候着。
她被丢进去，里头黑乎乎什么也瞧不清，有人三两下将她捆了个结实，又将她的眼睛蒙住。
很快马车辘辘而行，桐拂晓得有人坐在身边，八成虎视眈眈地盯着自己。
能有这个胆子在大白天抓人的，她想不出能有谁。自己好像也没得罪过什么人，难不成是爹爹或是小柔？
思及此处，她就躺不住了，挣扎着想要起身。
呛啷一声，听见刀剑出鞘，有什么压在脖颈间，凉意森森。
有人压低声音道：“只是吩咐我们留着活口，可没说不能缺胳膊少腿的，要是再乱动，别怪我不客气……”
桐拂当即不敢再乱动，想着方才看见那马车的样子，后头并没有门，只有一道厚厚的垂帘。若是到了人多之处，自己滚下车去，被人瞧见了，或许能有一线生机。
耳边听着马车出了巷子，转入大街，四下里复又热闹起来。她小心用手摩挲身后的车厢壁，用脚试了试四周，并未碰到什么。暗地里便铆足了劲儿……
前头忽然传来争执的声响，马车渐渐缓下来，似是道路被堵上，再难前行。
“怎么回事！”身旁那男的似是探身到前面问缘由。
桐拂估摸着时机差不多，身子一缩，滚下车去。
身子落地，脑袋不知磕在哪里，顿时痛得钻心。
一旁应是有人瞧见，惊呼道：“哟，这谁啊，怎么被捆着？！”
耳听着更多的人围上来，桐拂挣扎着要起身，不料衣领被人从后头提着，又往车上拖去。
“休要管闲事，散开散开！”方才车里的男子呵斥道。
“这什么人啊，怎么当街捆着一个女子……”有人质疑道。
“滚开滚开！”那男子气急，手上更添了力气。
推搡拉扯间，遮在眼前的那块布松了一角，桐拂立时看出这是十六楼的梅妍楼西侧，旁边紧挨着河道。
她猛地往身后一撞，那人没料到，手中就松了松。她趁着这短暂的松脱拔腿就跑，穿过人群，直接跳入河里。脑后一片惊呼，她也顾不上。
入了水，她将靴子里的峨眉刺摸出，挑断了绳索，沿着河道迅速往东面游去。很快就将身后的一团乱糟糟甩下了……
除了偶尔探出脑袋瞧瞧情形，她约莫游了一炷香，才攀住岸边的石头，打算上岸。
眼前忽然出现的一双乌靴，吓了她一跳，还没来得及抬头瞧清楚，只觉鼻端一阵异香，就什么也不知道了……
“醒醒……再不吃东西要饿死了……”耳边有人颇不耐烦地催促。
桐拂觉得脑袋很痛，手脚之间却渐渐有了知觉，眼皮很沉，如何使力都睁不开。
那人将自己半扶起，一勺粥米随即塞进自己的嘴里，“知道你不好过，不好过也得吃东西，饿死了我跟着倒霉……”
两口粥喝下去，桐拂才勉力睁开眼。面前是个神采飞扬的少年郎，身上穿着的虽不是甲衣，但一看就是军中常服。
那人一条腿盘坐在她身边的榻上，一手端着碗，一手拿着勺子，面上不知沾了什么灰扑扑的。但耳根脖颈处，却露出些白皙柔腻的肤色。
瞧她睁眼，那少年郎道：“自己吃，小爷我伺候不惯别人！”说罢将那碗勺塞进桐拂手里，起身就要离开。
“姑娘是何人？”桐拂出声道。
那人一愣，停下脚步，不过很快转身挑眉道：“眼力不错，不过我最讨厌别人叫我姑娘！我在家中排行十七，别人唤我秣十七，叫我十七就行。”
“十七，你可是军中……”
“算是吧，养马的。”十七打断她。“对了，听说你跳进水里就没人捉得住，所以只好将你锁了。有什么事叫我，不过别老是叫，麻烦！”
说完，秣十七挑帘出去。
桐拂瞧着脚腕上的锁链，不由苦笑。
四处打量一番，这是一艘很普通的客船。除了身下的一榻，旁边也就一案一凳。
案上倒有个铜镜，正映出她的情形。脑袋上被布条裹了好几道，披头散发，说狼狈那都是客气的。
挑开窗帘一角，外头河上已是落日余晖，瞧着方向，正是北行。
陶弘景果然没骗她。
只是为何这次，却是有人来抓？而且是个军中女扮男装养马之人。
本来脑袋就痛，这么乱纷纷想着，痛得就更厉害。到后来她索性窝在榻上，又睡过去。
再醒来，外头已经漆黑，船行却未减慢。桐拂再坐不住，拖着脚上的铁链，丁零哐啷走出船舱。
外头的船板比寻常客船宽敞，隐约看见船头和船尾都有人影，应是撑船之人。船板的四周搭了些篷子，里头应是供人休息之处。
“看什么看，回去回去！”前头撑船的人看到桐拂张望，出声呵斥。
“别喊了，我盯着！”秣十七不知从哪里冒出来，将桐拂往船舱里扯。
“我们这是去哪儿？”桐拂忍不住。
秣十七盯着她看了一会儿，“我们去苑马草场，至于你，到了北平，自然有人来接你。”
“你们是御马监的？”桐拂这倒是听说过，江南虽无牧场，但太祖以来，令应天、太平、镇江、庐州、凤阳和扬州六府的州民牧马。
秣十七没吭声，沉默了一会儿才道：“你个小丫头不担心自己，还有闲心管别人的事。”
桐拂扑哧一声乐了，小丫头？这秣十七看着也就和自己差不多年岁，“行，那我担心担心，麻烦问一声，是谁让你们来抓我的？”
“不知道。”秣十七回答的很干脆，“我们是去熟地选马，至于你，是顺便捎上的。”
秣十七叉着手靠在门上，歪着脑袋将桐拂上上下下看了好几圈，“你们江南的女子，不该是温婉端丽笑不露齿那种？怎么你五花大绑地居然还敢从马车上滚下来，直接扎河里去……若非亲眼所见，实在是......”秣十七摇着脑袋。
桐拂心里一动，“你和马车里的，不是一起的？”
秣十七切了一声，“我会用那么又蠢又下三滥的法子？”
不待桐拂答话，秣十七转身就走，“说什么这一小丫头比一草场的马都金贵，简直胡说八道……”
桐拂起先哭笑不得，再琢磨琢磨这句话，忽然想到一个人。