第三百一十四章 清夜一声白雪微
冬雨连绵数日初歇，虽未曾落雪，寒意殊胜。
“清宁呢？去哪儿了？”
“回贵妃娘娘，清宁女医去挑选药材，很快就回。方才……方才已向贵妃禀明了的……”宫女手心里捏着汗，贵妃如今忘性一日比一日大，眼前的事转身就不记得。
“说过了？我怎么不记得……我的药呢？快拿来。陛下允过，我的病好了，他就接我去北平。”
“回……回娘娘，药，方才已经喝过了。”宫女忐忑地望着一旁案上空空的药盏。陛下御驾亲征这件事，是贵妃唯一牢牢记在心里的。
“喝过了就好，来人，扶我起来，我要去走走。总这么躺着，回头怎么骑马。”
身后的几个宫女没法子，上前将她扶了，往外头走。内监在不远处小声嘱咐，“快去园子里头瞅瞅，不相干的都赶得远远的，万莫让贵妃听见什么……”
文清转入殿中，四下无人，只有几个洒扫宫女各自忙碌。见文清入来，伶俐的一个忙上前，“文女医，贵妃方才去了后头园子，没人拦得住……”
锵啷一声，有什么忽然翻覆，极响的一声，吓了那宫女一跳。不远处铜香炉的鎏金盖被另一个宫女碰在地上，众人急忙聚过去收拾。
文清默然看了一回那里的手忙脚乱，返身回到廊下，将手炉拢着，贵妃该是很快就会回来了。
眼瞅着又飘起了雨，宫人匆忙落下风帘，一道人影已疾步踏入院子直往殿里来。
那后面跟着的宫人内监脸色个个煞白，最前头的几乎哀求着一声声唤着，“娘娘慢些，不能走这么急……”
**浅仿佛浑没听见，拎着裙裾一路冲进殿内，胡乱取了案上的玉纸镇就要往地上砸。手扬至半空又停下，晃了晃，还是放了回去。
文清看得清楚，那玉纸镇是他亲手送给**浅的。
“你们都出去！”**浅撑在案上，身子颤得厉害。
众人急急鱼贯而出。
“清宁，你别走。”这一句，竟有恳求的意思。
文清顿住脚，返身回到她身后。
“他说他只会带着我，可他……竟然带上了旁人。”**浅的手早已嶙峋瘦骨，死死抓着案几的边缘。
文清垂着眼眸，“那是权妃，对陛下来说，并非旁人。”
**浅一愣，忽然仰头笑起来，笑到身子颤得更厉害，“还真是……我竟忘了……”
“还是先坐下歇歇。”文清上前欲扶她。
**浅身子一矮，颓然坐在案前的台阶上，面上遮不住的浓浓倦色，“就这儿，陪我坐会儿。”
文清依言在她身旁坐下。
“他瞒着我，是不想我不快。”**浅靠在文清的肩头，“他既允诺会接我去，他就一定会的。清宁，我是不是快好了？我等不及了，我要早点去。
权妃除了长得比我好看，箫奏得比我好，还有什么？她能上战场么？能纵马杀敌么？她连弓都拉不开……”
文清觉着肩头有什么洇开，一滴滴温温热热。
她却兀自说个不停，却听不出流泪的声音，“清宁，你是不是觉得我傻？其实所有人，都觉得我傻，只不过不敢说。
所有人都知道，他是为了什么让我进宫，让我成为贵妃。
我其实也知道，只不过心里总还有些希冀。我在他心里或许总会有些不同的。不是愧疚补偿，不是因为我爹……”
她忽然捉了文清的手，“你说呢，会不会有一点不同？哪怕一点点？”
“**浅就是**浅，不会再有第二个与你一般的，他自然晓得。”文清的手被她捏得生痛，却并未挣脱。
“清宁，”**浅的手松了几分，但仍捉着她的，“我是不是不会好了？他是不是从一开始就知道？”
文清望着身前青石地上，日光淡淡的影子，并未出声。
**浅轻笑了一声，“唔，清宁很快就可以离开这里。”
“娘娘……”
“叫我阿浅。”
“阿浅……”
“我知道，清宁的心里也有执念，只是不知道在这宫苑的哪个角落里。
你看着我，诸般清楚。你可看清了你自己？”**浅的声音渐渐弱下去，“从前的，早回不来了。若眼前的也错过，那岂不是，总陷在无可回溯的往昔里……我们当真又可以挽回什么补救什么？”
文清在她腕间探了探，“阿浅，我们不说话了，你需好好歇息。”
“清宁，有句话，你替我告诉他。”
……
铜作坊，夜沉如水，只寥寥几盏灯笼挂在沿街的竹竿上。
“这都亥时了，她还来不来？”一人避在檐下幽暗处，被寒意冻得有些瑟缩。
“肯定来！”另一人道，“跟了好些天，每日那女子从颜料坊出来，都要穿过铜作坊。”另一人抄着袖子笃定道。
“这鬼差事，再不来老子就要冻僵了。”他将腰间的匕首揣了揣紧。
“不过一织染局的小丫头，赶紧弄死了，咱俩还能去喝几杯。”
“这种小丫头，随便按个由头，不就光明正大地收拾了，做什么还要偷偷摸摸的。”那人兀自抱怨不休。
“闭嘴！银子还要不要了？容易的事轮得到你来做……嘘，有人来了……”
远远走来的女子钗荆裙布，挽着篮子，巷道昏暗，她走得有些急，似是想尽早穿过这一片无人的幽暗之地。
“切，就这么一个弱不禁风的，我自个儿上就行了。”其中那人道，“你在这儿替我瞅着，别遇上兵马司的弓卫。”说罢，他将匕首握在手中，沿着檐下的幽暗处，快步向她的身后掩去。
另一人四处观望一番，不但身前的巷道内无人，身后的河道上也并无船经过，月黑风高，委实是动手的好时机。
再回头他不由愣住，那女子犹在悠悠走着，他的同伙小六却不知去向。
他伸长脖子又看了一回，巷道里除了这个女子，的确再无旁人的身影。可方才明明看着小六走过去，这么短的时间，又没听见什么动静，他能去哪儿？
眼看着那女子快要走出铜作坊，他不再多想，将怀里的匕首摸出，快步跟了上去……
第三百一十五章 销尽锋棱怎奈何
京师难得晴日，尚未至午时，酒舍里早已酒食飘香人头攒动。
吃饱喝足，纷纷人言正多时。
“你可听说，昨儿夜里铜作坊里闹鬼的事？”
“哟，那儿火气一向旺得很，也能闹鬼？”
“你别说，据说还是个女鬼。今儿天没亮，弓卫在河道边的树上，瞅见两个人被倒挂着，脑袋垂在水里，刚好啊，没没着鼻子和嘴。”
“可这河水若涨了……”
“涨了，这俩人就没命咯。不过说来也奇，弓卫寻常也不走那儿，据说是被个人不人鬼不鬼的影子引过去的。那俩人被放下来，早吓得魂飞魄散，居然还一口咬定，是自己把自己挂上去吹风的……”
“要我看啊，这俩肯定不是啥好东西。这个啊，是清溪小姑在惩恶，给挂上去的……”
刘娘子拎着酒壶转到后头热腾腾的灶台边，将身形裹在烟雾里的桐拂揪去一旁，“你昨晚，哪儿去了？”
桐拂擦了擦额上的汗，“出去走了走……”
“就走到铜作坊去了？”刘娘子斜睨着她。
“为何觉着是我？”桐拂取了一旁的碗咕嘟嘟喝起来，自碗沿上瞅着刘娘子。
刘娘子摇头，“不好说，就觉着是你……但愿是我想错了。你呀，别得罪了不能得罪的，平白惹了事回来……”
桐拂将碗放下，眉眼浸着笑意，“刘娘子放心，就算惹了事，也都在外头，回不来的。”
“小拂姑娘，”一个伙计喜滋滋从外头疾步走入来，“金大人来了！”
桐拂和刘娘子俱是一愣。
那伙计递上一个信筒，摸了摸脑袋，笑呵呵道，“说错了，是金大人的臣僚家书……”
刘娘子扑哧乐出声，将那伙计拽着就往前头走，“这也能说错，走走走。啧啧，这家书啊，得让她自个儿欢天喜地细细看着……”
坐在河道边看罢了信，桐拂将信笺塞回信筒，出了神。
他已到了北平，很快就会随着御驾出居庸关征北虏。说的事细细碎碎，恨不能将所闻所见都说与她听。又反反复复嘱咐她，衣食需仔细，凡事当慎重。若是得闲，多将他惦记几回……
她的眸光、心思，早与粼粼水面溶作一处，一时千头万绪。
从前过往的那许多，明明觉着千丝万缕，却偏偏没有与他的分毫印象。这里面还少了什么，当是极要紧的，她却如何都记不起。
如今河道案的真相已在眼前，但反复出现的素纱衣、九子铃还有自己，在此案中仍是一团迷障。又是何人将这些控于鼓掌之间，难道单单只是为了令这案子愈加扑朔迷离？而金幼孜瞒着自己的，究竟会是什么……
河风骤起，她方站起身，手中信筒忽而滑落，咕噜噜滚在脚边。她俯身捡起，这才发觉那信筒的另一端封着一道火漆。因是嵌在内里，若非仔细看，很难注意到。
回到屋子，桐拂将火漆揭开，露出那之下的一道缝隙。用水刺轻挑开，露出一张折得极小的信笺，那上面写着览后即焚。将信笺打开，里头密密麻麻又写了许多……
信笺被凑至烛火里，极快地卷曲燃尽，化作青烟一缕。桐拂推门而出，身影很快消失在熙攘的街市间。
离宫城很近的这一处，临着河道多是驿馆、酒楼、茶肆。桐拂将十来个酒坛送入其中一间歇家，与门前候着的伙计说了不过几句话，就看见解缙从里头的堂屋里走出来，身上官袍穿得齐整。
她将帷帽戴上，跟在他身后，见他步履匆匆，果然是往太子府的方向而去。
解缙转入一道僻静巷子，没走多久，耳听一声解大人，忙回身看去。
来人是个女子，容貌被帷帽上的面纱遮着，手里挽着篮子。
“这位是……”解缙有些迟疑。
那女子将面纱撩起一角。
“你不是金大人的……桐姑娘？”解缙面露喜色。
桐拂将面纱放下，礼了礼，“正是。敢问解大人，可是要去太子府？”
解缙一愣，“的确。我前日刚自交趾归来，回京师奏事，只是陛下北征未归，我特来觐谒太子。姑娘如何得知？”
“解大人，太子府去不得。”
“这是为何？”
“解大人当初是为何去了交趾，督饷化州？若今日去了太子府，怕是会招致更多诬陷嫁祸……”
解缙听着，并无露出惊讶亦或不快，反带着笑意，“姑娘的意思，在下明白。诬陷嫁祸，原本并不需要什么由头。即便当初，我未劝立当今太子，不曾上疏劝阻讨伐安南、指责汉王礼秩逾嫡，依然会有禁中语传达延外、离间陛下骨肉、试阅卷不公等等说辞构陷。
贬至广西，再至交趾，这之后还有什么……”他轻笑一声，“与我今日去不去太子府上，并无干系。”
他后退一步，拱手礼道，“还是要多谢姑娘提醒，今日一别，或许，终难一见。姑娘与金大人，郑重！只可惜，喝不上你二人的喜酒……”
桐拂再要说什么，他已微微颔首转身疾步离去。
她转出巷道没多久，迎面而来的马车忽而停在身侧，抬眼看去，驾马车之人道，“我家官爷问，姑娘篮子里卖的，可是姚坊门的枣？”
桐拂一愣，眼见车帘掀起一角，露出文德的面庞，他正冲自己挥手示意她上前。
她走至窗下，文德伸手取了几颗枣，“不错，吕家山的枣，肤赤如血，瓤白踰珂雪，味甘于蜜，实脆而松，堕地辄碎……”
桐拂低了调子，“你也去太子府，今日当真热闹……”
文德看着是在挑枣，此番也压低了声音，“后头街角，有人看着，你这脸别露出来，回头将他们甩开再回去。”
“方才就看见他们了，里头的校旗服都没遮掩好……
文德拿眼瞧了她一回，“不是锦衣卫，是前些日子宅子里的水井闹水鬼的那个。”
桐拂一怔，再要说什么，文德已摸出铜钱装模作样递给她，“还有一事，你听了，别胡来。”
第三百一十六章 水尽又山山又水
殿内寂无声，除了珠帘外斜依着打盹儿的小宫女，再无旁人。
榻上的人没有动静，几乎察觉不出生机，偏又有极微弱的气息游离着，虚渺得竟不如一旁香炉里喷薄而出的袅袅烟气。
桐拂不晓得自己为何会来，彼时听文德那一句，**浅气息犹存但不会再醒来，她心里莫名空落了一处。
上一回见她，她穿着绛红氅衣的身影，雪径上欢愉地奔向他。用尽全力地心悦一人，如同极致绚烂的颜色。
这般沉在长睡里，可依然会牵念无休，不顾一切？
有什么声音细细碎碎传来，和铃央央，在殿内徘徊不散。她循着那玉碎子般的声响往外走去，穿过重重庭苑，一径向北。
面前湖水溶漾，微风入槛凉，风铎声依旧。殿阁恢弘绵延，于她眼中尽数消散，湖面宽广波澜无穷无尽。
云岚苍茫间，本是初时模样。
耳畔细碎铃声又起，她循声望去，一道身影在不远处的湖畔独行。那身影她再熟悉不过，如今却是广袖长袍，落落欲往，一如华顶之云御风而行。
桐拂提步欲跟上，却始终不远不近落在他身后数步之外。那铃声清泠，正是自他身畔传出。
他走得虽略有急切，但又十分笃定，似乎寻找的东西当是就在不远处。
“柚子……”她唤他。
他恍若未闻，脚步也无半分迟滞。
湖畔深草间，逐渐难行，他这才略略放慢了脚步。伸手拨开如雪般一片茫茫苇草，奋力而行。
这般一前一后，二人走了许久。桐拂恍惚生出地老天荒的念头，又慌忙将这念头遮掩。
入暮，他终是止步于湖畔水泽旁，身影寞寞。
她站在他身后，被无尽的倦意包裹，而眼前的身影绰绰，似乎随时会不见，这令她不安。
他盘膝坐在青石上，抬手间，露出了攥在手中的铜铃。
铜铃上刻着的纹路，古朴大雅，铃舌轻击，令人思及流水今日明月前身，一时空茫俱散，心神澄澈。
他怔怔望着手中的铜铃，喃喃自语，“若为不离散，来往千载，长持数清音……”
似是想起什么，他又将袖间之物取出，一时间，丁零锵锵声不绝，竟是一串形态各异大小不一的铃铎。
他一个个摇了摇，“锡、鸾、和、铃……我寻了这许多，究竟是哪一个？”他陷入苦思，指尖在铃铎间犹疑徘徊。
“柚子……”她蹲在他身旁，想拽着他的衣袖，却触不到，她心里没来由的烦乱，“你在找什么？这些，是用来做什么的？”
“你说你，白云苍狗的，看了这许多，依旧回回一番心思深陷难出。怎生得这般执拗顽固？明明终究归于桑田沧海，偏要生出喜忧……
你常念叨的，浅喜似苍狗，深爱如长风，所爱隔山海，愿山海可平……可纵然山海平了几回，我还是在寻你……”
她奋力想要出声，“你在找谁？”
他将一串铃铎仔细收好，“也不知此番哪一个能将你寻到，待我找着九子铃，纵然折了这无尽寿数，能与你相守一世也是好的……”说罢，他起身就欲离开。
桐拂心中急切，跟在他身后，“你在说什么？是谁？为何九子铃会伤你？既然会伤你，你还要……”
他忽然顿住脚，回头张望，恰掠过她的面庞，“是你么？阿桑？”
桐拂心中一片灰凉。
阿桑……他几番闪烁其词，原来是这个女子……他对自己的千般好，究竟是为了她……
他面上一片失望，怅然转身而行。
桐拂再欲提步，却无法动弹，眼睁睁看着他的身影消失在霜雪般苇草之间。
……
帐外夜风凌冽，帐内虽燃着极旺得火盆，仍是寒意刺骨。
偶尔听见外头远远传来战马嘶鸣，盔甲兵戈铿锵数声。
他将冻得发紫的手，拢在火盆上许久，才渐渐缓过来。将一旁的青豪取了，在录册上继续写道，“十一日早，发清河，途间雪融泥深，马行甚滑。晚次沙河，勉仁始至。
十二日，早寒，发沙河。午次龙虎台。
十三日早，发龙虎台，度居庸关。关下人马辏集，仅容驾过。如是者凡数处。晚次永安甸，大风，未几阴晦，须臾大雪……”
金幼孜停下笔，眼前又是那一番雪霁时天宇澄净，云霞灿烂斑斓于山谷间……四顾之下，有诸山无云，亦有岩壑积雪……
他复又提笔，“上立帐殿前，面东北诸山，命某等西立观山。上曰，雪后看山，止此景最佳，虽有善画者，莫能图其仿佛……”
不过数行字，写完，手已冻得僵硬。他将笔放下，披衣而起。忽觉寒风灌入，抬眼看着帐帘被吹开一角，忙上前将它重新系结实了。
他返身回到案前，正欲将录册收起，发觉眼前的一页，录着的却是二月初十，上亲征北虏。似是被人翻去了前头一页。
他心里一跳，抬头四处望了望，帐内逼仄，除了案几卧榻，并无多余一物。
许是方才帘开，风吹而致。思及此处，他将那录册掩上，灭了烛火，紧了紧身上的氅衣，卧榻而眠。
次日，大风猛烈地摇晃着大帐，将他惊醒。外头已是脚步纷纷，吆喝声不断，大军即将拔营。金幼孜忙起身，收拾妥当，出了帐来，立时被大风吹得睁不开眼。
“金大人昨夜好眠，今日竟是迟了。”不远处走来的杨荣笑呵呵道。
金幼孜讪讪，“许是前几日走累了。”
“陛下今日兴致极好，发永安甸，说是要且行且猎，金大人赶紧过去。”
“打猎？”金幼孜苦笑，“我这马都骑得不利索，如何打猎……”
甸上残雪无多，零星可见小兽自草丛灌木里倏而掠过。金幼孜起初尚战战兢兢，时时担心自马背上摔下去。到后来，看着前头戎衣铁甲纵马挽弓的身影，亦不觉松了马缰。
耳听前头朱棣猛的呼喝一声，打马疾驰，他这才瞧见一只灰扑扑的山兔正急急逃走。一时间，那兔子被追得狂奔不已，这么远远看着，雪白的短尾忽闪不休。
金幼孜好奇心起，亦催马跟上。
这兔子甚是有趣，仿佛晓得自己跑不过战马，忽而慢下，在几匹马之间来回逃窜，反倒让人不易将其射中。
乱纷纷之间，金幼孜的马似是忽然受惊，竟撵着那兔子狂奔起来。此番那兔子再不迟疑，箭一般窜出去。
朱棣刚将弓拉满，瞄住了那山兔，却又忽然放下。只见金幼孜的马，竟越过了自己和身后的一众护卫，追着那兔子远远奔去山甸深处。
听着身后忽然而起的吆喝哄笑声，金幼孜却一点笑不出来。
第三百一十七章 束薪火暖四山静
眼见那山兔窜入一处山坳，金幼孜心中叫苦不迭。今日这马不知何故，看着定是要将这山兔撵上才肯罢休。如此荒僻之地，若跑丢了，该如何回去？
转入山坳，马儿忽地放慢了步子，金幼孜抬眼望去，前头竟有一片断垣残壁，尚立着旧柳数株，瞧着竟似旧宫苑。
他下得马来，欲牵着马往回走，可那马儿竟不肯离去，反将他拉扯至一处颓败的石桥边。
金幼孜一番四顾，莫名觉着有什么很熟稔的似乎就在左右。但除了芜草掩着的乱石堆，确实一片荒凉无人迹。
他凑到马身旁，“你是不是瞧见什么？还是，也感觉到了？我总觉着……”
身后马蹄声近，有人扬声道，“你倒是会挑地方。”
金幼孜回头见是朱棣，忙迎上前，“臣被马带至此处……”
朱棣已翻身下马，将他虚扶了，环顾四下里，“这地方，朕来过，曾是元时一处行宫所在。你，怎么会在此处？”
金幼孜一愣，方才不都瞧见了？按下古怪，道，“是马，将我……”抬头看见朱棣的神情就是一愣，他并未冲着自己说话，目光却是落在一旁的石桥上。
“有意思。”朱棣忽然悠悠道。
金幼孜忍了忍，还是将一句‘何事有意思’咽了回去。
朱棣移开目光，望着一带残垣断壁，“一旦进入草原腹地，水就变得不易寻找。每隔十日路程需寻水源筑城寨，进军时缺水，可即刻派人返回城寨取水。这就需要擅寻水源之人。”
金幼孜颔首，“军中当有探水之人……”
“唔，”朱棣将他的话截了，“如今有更好的。”说罢转身就走，“今日入德胜关，地势险峻，可要跟紧了。”
金幼孜跟着翻身上马，又觉着何处有些古怪，忍不住回头张望。故垒荒凉，危亭旷望皆残照，实在看不出什么，终只得催马跟上前头已跑远了的身影。
德胜关前，风急且寒，两侧石壁如刀削般直入云间。车马挤在狭窄的道路间，不得不拆去关口的垣墙才可通过。
山峡中积雪未融地冻冰滑，抵不住寒风凛冽，金幼孜不得不下马而行。靴底沾雪后，愈加难行，再欲上马，两手攀着鞍，竟冻得不可屈伸，根本爬不上去。
狼狈前行间，他又不慎踏碎路旁山溪薄冰，靴立时浸透，双足被彻骨的寒意冻得刺痛不已。
“怎么这么笨……”有人在耳边叹气。
金幼孜一愣，急忙扭头去瞧，可除了车马辚辚白旄黄钺，并无熟识之人。他正欲牵了马继续前行，忽有一只手极用力地拍在自己肩头，“金大人的靴湿了，去烤烤火再走？”
金幼孜几乎被拍得跌坐在地上，顺着那粗壮的手臂看过去，身旁那人大腹便便人高马大，甲衣几乎束不住那肚子。且此人容貌陌生他从未见过，金幼孜让了让，“多谢好意，此时停下歇脚怕是不妥……”
话未说完，已被那人连拖带拽地往路边的荒林里走去，“有何不妥？金大人想太多了。”
此人力气大得惊人，金幼孜根本无法挣脱，“行军之时，岂可擅自离开……”
那人仍揪着他，嗤笑出声，“你瞅瞅，眼下大军正过这如此狭窄的关口，等你这靴烤好了再睡一觉，还不定走得完。”
金幼孜再要说什么，已瞧见前面开阔地生着一堆极旺的火，上头悬着石锅，咕嘟咕嘟正冒着香气。
那人将他按坐在火堆旁，伸手就要去脱金幼孜的靴。金幼孜忙忙躲开，“我自己来！自己来就好。”
那人也不坚持，走去一旁树林里，很快又抱了一堆柴木回来。
“你是……”金幼孜忍不住问道。
“叫我樵四就可，我是辎重营里运薪柴的。”他笑呵呵往火里又添了许多柴火，火势愈加旺盛。
金幼孜将靴脱了放在火堆旁的石块上烤着，忍不住将早已冻得麻木的脚也凑过去，顿时暖和了许多，不由道，“多谢……”
樵四递给他一个粗陶碗，“这石锅里是我煮的野菜汤，算不上好喝，但暖暖身子足够了。大人尝尝！”
金幼孜闻着那香味早馋了，当下也不推辞，舀了一碗喝起来。喝了一口，他手猛地一晃，汤顿时洒出些许。
樵四眉头一皱，“竟有这么难喝？”眼瞅着金幼孜直愣愣瞪着自己，他有些不自在，“金大人，你这是烫着嘴了，还是这汤当真这么难喝？”
金幼孜的嘴角抽了抽，“你究竟是谁？”
樵四的嘴角亦抽了抽，“金大人冻傻了？在下叫樵四，刚才不是说过了……”
“你这汤……我喝过。”金幼孜仍紧盯着他。
樵四一愣，随即哈哈大笑起来，脸上的肉跟着晃个不停，“金大人实在有趣，这汤用最寻常的野草根煮的，京师街头小馆里也能喝到。大人喝过自然不稀奇……”
金幼孜猛地探身过去，在樵四全是肉的脸上捏了捏，又扯了扯，倒的确并未发觉异常。
樵四瞪着眼僵坐着，半天才发出声音，“金……金大人竟然……我……我不会说出去……”
金幼孜压根没听见他在嘀咕什么，颇有些失落地坐回去。又喝了一口汤，细细品了品，他重又死死盯着樵四，“是不是你？”
樵四瞧他眸光中意味极不寻常，只差扑过来将自己捉了，立时觉着后脖子发凉，“是……是……我是什么？”
金幼孜忽地颓然坐回去，盯着那火堆怔怔出神，口中喃喃，“是，究竟是什么……”
樵四再不敢吭声，直到瞧着他远远离开，才长舒了一口气，“这金大人什么毛病……”过了会儿又觉着哪儿不对劲，挠着头道，“咦？我为何会在此处生火煮汤……”
待金幼孜追上前头的人，抬头就瞧见左春坊大学士胡广急匆匆过来寻他。
“金大人这是去哪儿了？陛下正找你。”金幼孜心里一慌，难不成自个儿烤了会儿靴，竟被发觉了？
到了营门前，朱棣正与杨荣看着什么。中官兴奋地指着地上的猎物，“陛下，今日能猎得野马，实乃幸事……”
朱棣示意金幼孜上前，“金大人来瞧瞧这野马。”
金幼孜细瞧片刻，“下官亦是第一次见到野马……”
朱棣摇头，“你等再仔细瞧瞧，野马如马，这个是野骡并非野马。”众人哄笑，中官讪讪告罪，与旁人一同退去。
朱棣独留了金幼孜在身旁，“今日一路上，可有冻伤脚？若觉着脚寒，不可附于火上，多走动走动，自会暖起来。”
金幼孜忙垂了眸，“臣谨受教……”
朱棣的目光在金幼孜的靴上极快地扫过，抬眼望了一回远处正掘井寻水的兵士，唇角露出极淡的笑意。
第三百一十八章 雪岭冰河足雁声
望着眼前山谷深杳，金幼孜将马勒停，“杨大人，我等好似又迷路了。”
“二位大人，御驾五鼓由东行，我等随西路，行已三十里，照理天明前就该遇上。且，眼下只剩下我们三人。”杨荣身后的侍卫年纪不大，眉清目秀，口齿倒是伶俐。
杨荣回首望去，果然再看不到其余人马，不觉皱眉，“为何不早说？”
那侍卫也不慌，“昙华方才只顾着看路，一时失察。”他面上是与年纪不符的老成练达，虽有歉意，但并无惶恐。
杨荣抬手轻挥，“罢了，尽早寻着大营要紧。”说罢催马前行。
金幼孜心里叫苦，此番怎的总是迷路，唯一好在这一次并非孤身一人。杨荣天资聪敏，素有片言折狱之才，二人互相照应商议，当是可以尽快找着大营。
硬着头皮继续往前，眼见重山叠叠，皆为石山，草木不生。
去前头探路的昙华很快回转，说前头有山泉可饮马。金幼孜与杨荣跟着他转过一道山口，果然见一道山泉清冽，且泉边草木丰盛，满地皆是鹿蜕下的长角峥嵘。
又前行数十里，三人登上山冈，眼见萧条一片并无人迹，只得回至方才的泉边。此番竟遇上数十骑商旅驻泉边，但皆言不曾见到大军。
昙华见金幼孜与杨荣俱显疲累，手脚利落地生火，用随身带着的谷米熬粥。不知是泉水清甜的缘故，还是本已饥肠辘辘，金幼孜觉着这粥格外可口，忍不住连喝了两碗。
他莫名想起那辎重营里的樵四，不觉抬眼，恰看见昙华正在泉边饮马，马儿与他依偎着，似是极为亲昵。那样子，令金幼孜的心里一个恍惚。他抱着粥碗定定看着，勉强才将生出的古怪念头压了回去。
“杨大人，金大人！”不远处一队人马走近，竟是一军帅带着手下而来。
金幼孜与杨荣急忙上前询问，岂料他们亦不知大营所在。一同歇了歇脚，那军帅领着人马往东南山谷中去寻大营，金幼孜与杨荣三人仍决意往东北去。一路车马渐多，皆是寻不着大营所在。
又行十余里，入了一处山峡，南山皆土，北山尽是石壁，极为陡峭。那石壁由大大小小的石块堆叠而成，仿佛谁人随手搭起。
然而那荒凉一片的石壁当中，竟生出柏树一株，青翠欲滴。
金幼孜忙将杨荣唤去同看，“实在是塞外奇景，倒像是江南人家植于花圃中的……”
“金大人思乡心切，定是在京师有挂念之人。”身后悠悠传来一句。
金幼孜扭头看去，昙华眼观鼻鼻观心，一副与我无干的模样。
“我觉着，昙华说的有理。”杨荣含笑附和道。
见杨荣催马走去前头，金幼孜故意落后一些，与昙华并驾而行，“你是京师人氏？”
昙华点头恭声道，“回金大人，下官自小在京师长大。”
“你可有，挂念之人？”金幼孜紧盯着他。
昙华忽而抬眼看住他，“有。金大人……”
金幼孜心里一跳，却听他接着稳稳道，“前面来的，好似是宁阳侯。”
金幼孜转头看去，果然是宁阳侯带着二千人马而来，一时山峡中尘土漫天。
“二位大人！”宁阳侯拱手道，“在下已五处发马寻找大营，正待回报。”
金幼孜再想问什么，回头看那昙华早跟去杨荣身后，亦步亦趋，连眼珠子都不转过来。
很快暮色落下，山谷中月色黯淡，昏昏然不见星光，转眼竟落起雪来，众人皆下马徐行。
金幼孜起初仍骑马而行，不料马儿一个趔趄，他竟摔下马背。幸好积雪已深，并无大碍。又行一段路，马失蹄，连人带马摔在路旁，鞍轡断裂。
杨荣听着动静，忙回头将他扶起，见他鞍轡不能再用，坚持将自己的取下给金幼孜用着，骑着无鞍轡的马很快跑去了前头。
金幼孜不敢再骑马，走得深一脚浅一脚，正辛苦，忽听身前有人道，“金大人，前头遇见陛下遣来的中官二人，言大营在五云关，离此处八十里。”
金幼孜抬头见是昙华，正欲开口，牵马绳已被昙华接了过去，“路不好走，马，我替金大人牵着。”说罢返身就走。
金幼孜忙一步一滑地跟上，“昙华住在京师何处？”
昙华牵着两匹马，在前头走得稳稳当当，“京师不起眼的旮沓地方，金大人不会晓得。”
“可知问柳酒舍？”金幼孜冷不丁问道。
一阵疾风猛地吹过，将昙华大氅的风帽吹落，头顶的发髻上网巾有些松脱，一缕发垂落于耳侧，“金大人方才问了什么，昙华没听清。”
金幼孜已大步走至他的身后，“我定是没猜错，你是……”
昙华扭头看着他，目光清朗，带着戏谑，“夜黑风高的，金大人把我当成谁了？”
眼前少年的面容清隽飞扬但十足陌生，金幼孜颓然，迟疑间已落在了后头。
再行数里，前头的人马应是停了下来，乱哄哄不知争执着什么。金幼孜没力气去打探，方才摔了两回，眼下腿痛的厉害。
杨荣到了跟前，“金大人，前头遇着山涧，不知深浅，尚不确定能否过去。”
金幼孜揉着腿，“不如待天明之后……”
“不过没事，”杨荣打断他道，“已有人下去查探水势。”
金幼孜一愣，脱口就问道，“可是昙华？”
杨荣面露疑惑，“金大人如何得知昙华一身好水性？正是他下河查探……”
金幼孜猛地站起身，“雪这么大，这山里的河水定是极寒，如何能下去？！”
杨荣见他莫名一脸怒气，方才遮掩了的疑惑又浮出，“昙华自告奋勇下河查探，也没人拦得住……”话未说完，见金幼孜已一瘸一拐疾步往河边走去。
河涧旁风雪更烈，多数人避去了远处的山壁之下。金幼孜见一片山谷间的空旷雪地，被黝黑的河面撕扯开，水流滚滚不歇，根本看不清底下情形。
金幼孜将河边几人手中的火把抢过，“从哪儿下去的？多久了？谁让下去的？！”
见金幼孜瞋目切齿的模样，那几人面面相觑，一人小心道，“他自己下去的，有一会儿了……”
话说一半，瞧着金幼孜解开裘氅竟意欲下水，那几人大骇，忙将他拦了，“大人万万不可！下河探路本是属下本分……”
“本什么分？！简直胡闹！”
耳听水面哗啦一声，一人探出脑袋，扬声道，“多谢金大人挂念，昙华无事！”
第三百一十九章 知尽关山第几重
一夜大雪，次日清晨有人报，隔着山谷隐隐听见铜角声。大军随即拔营前行，过了一座山，就瞧见山脚下一队人马。又追了五六里才赶上，竟是左掖军马，并言御驾往前五十里驻营。
这一路，金幼孜再没见着昙华，问了几人，都说是前行探路去了。被问之人皆神情闪烁别有意味，金幼孜脑中乱哄哄一片浑未察觉。
午时至锦水碛，朱棣早已在殿帐中等候，见着他与杨荣前来，并无责怪之意，“你二人何故这么晚才到？”
杨荣将这一路所经历说与他听，朱棣听罢笑言，“跑是跑不丢的，不过你等都累了，且下去休息。”
才出了营帐，方尚书迎上前来，“二位大人，昨日陛下在路上屡召不见，就说你们定是迷了道，遣传令者三十余人相寻，今早又遣了十余人，不知问了几回二位大人可回来了没。
还有，陛下听说金大人的马鞍坏了，已命中官传旨于清远侯，讨马鞍一副，估计这会儿已送至金大人帐房下。”
金幼孜与杨荣忙道谢，各自回去帐中。
到了帐前不远处，金幼孜果然瞧见有人在将一副崭新的马鞍装上马背，那背影看着有些眼熟。
小五听见动静回身看来，“金大人，清远侯送过来的马鞍已装好了。”
金幼孜谢过，小五却没有离开的意思，略有踌躇之后忽然问道，“金大人，那个……谁，有没有跟着来？”
金幼孜一愣，“谁？”随即又想明白过来，“不曾不曾，她尚在京师。”话却说得实在没什么底气。
小五眉间拧着，匆匆告辞而去，边走嘴里犹自嘀咕，“邪了门了，怎么总觉得她阴魂不散的就在左右……”
扑哧一声，不远处正仰着脖子喝水的一人，呛得有些厉害。
小五转头看去，出声呵斥道，“昙华……又是你小子！此处靠近答鲁城，水金贵的很，还不去挖井！躲在这儿偷偷摸摸喝水！”
昙华擦了擦嘴边的水，“这不刚挖井回来。军爷可知，此处看着甚美，榆林、鸟鸢的，其实有些不可言说的东西……”
小五身上一寒，“再胡说罚你搬辎重去！就你这细胳膊腿的，没两天就趴下了。”他走远了些又觉得哪儿不太对劲，扭头想再瞧瞧方才那个满脸是笑的少年，哪里还有他的身影？
之后一路，除了苦寒，金幼孜倒觉着甚是有趣。朱棣时不时射一头黄羊野鹿什么的唤他去看热闹，还领着他与杨荣，识别荒漠里的野菜，地生沙葱，沙芦菔、野韭、金雀花、黄花菜……
这一日才至大甘泉，朱棣已将他传了去，说是正令侍卫自沙穴中掘跳兔。那兔儿大如鼠，头目毛色和兔子一般，爪足却似鼠，或黑或白，跳跃速度极快，犬竟不能捉着它们。
金幼孜今日却无甚心思，此刻远远跟在杨荣身后的，正是昙华。
昙华却兴致极高，盯着沙丘里蹿跃不休的跳兔，摩拳擦掌恨不能自己上去捉着玩儿。
耳边忽闻鹰唳声，众人皆抬头看去，一只鹰正在头顶盘旋不休。一旁已有人执起弓箭，欲将它射下。
“不可射杀！”一声急呼，竟自昙华口中而出。
“放肆！”杨荣回过神，就欲呵斥。
“无妨。”朱棣道，抬手示意那侍卫将弓箭放下，转向昙华，“有何说法？”
昙华抱拳，“回陛下，此乃海东青。”
朱棣抬头看了一回，“确然是海东青，古肃慎的图腾。此处如此多的猎物，不见它扑杀捕猎，除非……它是跟着人来的。”
昙华已抢先一步，“陛下，容属下一探。”
杨荣侧目，平日这昙华谨小慎微十分稳重，今日这小子发的是什么疯？
正要说什么，却听朱棣道，“去瞧瞧，自己别被野狼叼了。”身后众人一顿哄笑中，昙华已策马飞奔远去。
只有金幼孜笑不出来，仰头怔怔盯着犹在空中盘旋的海东青，心里有什么愈加笃定。
伊兰正欲吹响竹哨唤那海东青返来，听见马蹄声，抬头看去，一身甲胄的少年郎正策马奔来。她没想到在这里会遇见明军，顿时慌了手脚，想寻个地方藏身，却见那海东青猛地冲着那人扑下来。
她心里一凉，这一扑，纵然不会当场毙命也定是会重伤，想要警示已是不及。
目瞪口呆之间，却见海东青扑至那人身后，猛地展翅自他头顶掠过，又飞回去，在他身旁徘徊不肯离开。
那少年郎到了跟前，翻身下马，一脸明朗飞扬的笑容，“伊兰，是我！”
伊兰犹怔着，有那么一瞬，她想着一个人，但又很快将那念头压回去，“你……你是……”
那少年郎粲然一笑，“大宁城。”
“桐……桐拂？！”伊兰再按捺不住激动，“你怎的……易容了？”
桐拂将风帽脱了，“算是吧，此事说来话长。对了，你怎么会在这里？布库呢？明军追虏至此，说不好什么时候就会打仗，太危险了。”
“我和布库如今就住在不远的森林里，那里有我们的族人。今日是寻路去大甘泉，找水晶盐。又怎么能想到，会在这里遇见你……”伊兰兀自兴奋不已，“你怎么会跟着来打仗？”
桐拂面上笑容淡了几分，目光飘去远处丛丛的榆林间，“我不是来打仗，我来，是找人。”
“找人？可找到了？”伊兰好奇道，“要不要让它帮你找？”她指了指已停栖在一旁树枝上的海东青。
桐拂笑道，“不必，已经找着了。它可是大宁城的那个小不点？”
海东青闻言，转过脑袋，很不满地振了振翅膀。
伊兰捂着嘴道，“可不就是那个小不点，后来找到它娘亲了，如今也住在森林里。”
“我记着这个地方了，以后还能来找你。”桐拂道。
伊兰极是不舍，“这就要回去了吗？还想带你去族里看看……”
“这次怕是不行，擅自离营可是要受罚的。”桐拂亦是不忍。
“对了，前几日，我们经过胪朐河东侧玄石坡时，曾遇见过一队胡骑。你们若是也往那里走，路上就要当心了。”
桐拂忙点头道，“多谢伊兰……”
“还有，”伊兰道，“往饮马河去的路上，有一片山桃林，此时正是开花的时候，漫山遍野都是，好看得很。
我们那里有个说法，人若是走进了那山桃林，就说不了谎话，每一句都是真心话。”
第三百二十章 心云俱开几曾识
自玉雪冈行十余里，一峰平地而起高耸入云。
金幼孜在马背上昏昏欲睡，忽听身前朱棣一句，“此乃赛罕山，即是好山的意思。这里人迹罕至，一旦有人进入，则风雷交加，因此胡骑很少登此山。”
金幼孜立时醒了，“若他们登上此山，一览数百里，岂不是很早就可窥见大军？”
“确然。再有数里地，可达玄石坡，金大人应是会甚喜。”朱棣说罢催马远远走在了前头。
为何自己会甚喜？金幼孜很快抛下念头，重新在人马中寻找昙华的身影。
午至归化甸，甸上除了鼠穴甚多马不易行外，景色倒是不错，且地上多有美石。石形似琥珀玛瑙碧玉玳瑁，在草甸里莹然有光。众人称奇，纷纷下马捡拾。
金幼孜远远看见昙华蹲在地上扒拉着什么，与身旁人有说有笑，心中顿时冒火。待走到他身后，一旁的人皆识趣地避让开，昙华却未察觉，仍埋头边说笑边寻找。
“这些，都不如水珀。”金幼孜幽幽道。
昙华的手慢了慢，站起身，挑眉望着他，“金大人所说，属下并不晓得。那些个稀罕玩意儿我向来不喜，倒不如这些浑然天成的石头。”
金幼孜的脸色愈发阴沉，“水珀倒也罢了，玉钏也不喜？也不如这浑然天成的石头？”说着话，不由踏前迫近了一步。
昙华也不躲闪，惯常的笑意，“近日金大人的传言有些多，如此这般的，怕是嚼舌根的更要热闹了……”
“你为何要来？不知此处危险么？我是怎么跟你说的？全忘了？”金幼孜仿佛压根没听见。
昙华将手里的石头抛了抛塞进腰间，歪着脑袋，“金大人，当真是认错人了。若没事，属下告辞，还要去前头饮马河探路。”
“我同你一道。”金幼孜也不容他再说什么，翻身上马在一旁候着，面沉如水。
远远看着的杨荣擦了擦额头的汗，“陛下，臣这手下虽年纪不大，但平素内敛沉稳。如今和金大人似有不和，这么闹腾着已经好些时候……”
朱棣将缰绳挽了，神情莫测，“无妨，朕倒觉着甚是有趣，由他们去闹腾。峭马营的人可有回转的？”
杨荣忙道，“已发三路探胪朐河，当是很快会有消息。”
……
草甸上的山桃林，山桃花开得极绚烂，漫山遍野。其间泉水清冽迅疾，岸边多榆柳，水中有洲，芦苇丛生。
“你瞒着不说的，是因为一个女子？”
“是。”金幼孜大骇，倒不是身旁与自己并肩而立的昙华冷不丁问了这么一句。自己所答，竟不由自己左右。
“九子铃，也是为了她？”
“是。”金幼孜望着眼前粲然盛放的山桃花，后背逐渐一片冰凉。
“不惜一切明知会伤害自己，也是为了她？”
“是。”
“她叫什么？”
“阿桑。”
“你和她，旧识？多久了？”
“很久，比几个沧海桑田还要久远。”
“你为什么一直骗我？”
“我没有。”
“咦……这一句是真是假？”
“自然是真的。”他仿佛喟叹，望着身前的背影，忽而伸手将那发簪拔下，长发蓬然散开。
恰有风过，携着山桃花瓣，细细碎碎，四下里如生出烟霞，渐渐弥散开。
“你心仪的，又是谁？”他的声音就在身后，她脑中轰然作响。她竟没想过，在这山桃林里，自己也逃不过。
她咬牙切齿，却徒然，“那个……叫柚子的……从前唤他，木头……后来，成了柚子……”
他轻笑出声，走至她身旁。她在纷纷烟霞里已是原本的模样，只是此刻咬着唇，面上涨得红红的，妍丽如山桃花的颜色，却又尽是不甘愿。
他将她的手执了，“你方才问了那许多，却有一个最紧要的没问。”
她紧抿着嘴，试着不去看他。
“你该问，谁是阿桑。”他的面容与身影，与湖畔的那一个重重叠叠。
她犹红着脸，似是用尽了全力抛开一些念头，“我问你，你用九子铃，为何恰好是河道案里那七个人被害的时候？”
“九子铃的出现，我并未想到。找了这许多年岁，竟由旁人交与你。若我没猜错，九子铃原本是在汉王的手中。”金幼孜顿了顿，“这些时日你在京师该是没闲着，估摸着已将他查了个七七八八……”
“何止七七八八，早将他的事翻了个底朝天。”她面上冷下来，“他做的那些事，一桩桩一件件，都跑不了。”
“我话没说完，每一回案发时我的确都在。但，用九子铃引着你去的，却并非是我。”他慢了慢，“是秣十七。”
“为何？”
“河妖案七条人命，起于何时终于何时，你皆清楚。此案越扑朔古怪，越能迷惑动荡人心。国之将亡必有妖孽，这一出戏，既唱了，便要做足了。
至于秣十七，亦或是她身后的人，如何得知九子铃可以将你一时控制，我尚未查明。
而秣十七为何会成为汉王的人，我亦未查出。”
“你明知九子铃会伤你，你为何还要去。”她忽然顿住，“不对，为何每回案发之时，你会在？你难道知道他们会……你又为何不拦着？”
他面上痛色一瞬即过，跟着的，是重重无奈，“我都知道，但，我拦不住。就好比每一回看着你，看着我俩，我只能看着，什么都不能做。这般切肤之痛，你应当晓得。”
她自然晓得，每一回如出一辙，看着一切走向原本的结局。
“再有，我以为九子铃能将你留在我身边……”
“不对！”她恍然回过神，将他的话打断，“我看着的，是从前过往。你看着的，难道是……”
他点头，“是，我可以看见往后种种，旁人的、你我的。
却也不能时常看见，毕竟如今困在这躯壳里。
看见的，我无法说出。和陷在过去的你一样，除了远远旁观根本做不了什么。”
“往后……我俩会怎样？”她有些慌，“你都能看见？”
他笑了笑，“唔，我俩……听起来，甚好。不过，你看……”他环顾身旁，“纵然在这说不了谎话的山桃林里，我还是说不出我俩的往后。
佛家讲三世因果，过去世、现在世、未来世。此“世”短可一瞬息，长可无尽头。你可回去过去世，我可见未来世。
因、缘、业、行，从前苦恼，不过是因缘业种种。只这‘行’字，是眼下。
这许多岁月流转奔波间，我想明白的只有这一件。
如今，我只看着‘行’。
就如眼下，我只看着你，阿桑。”
第三百二十一章 寒墟长风卧烟筏
“阿桑这个名字，我不喜欢。”她重将长发束好，以网巾兜着。
“我也不喜欢。”金幼孜将她大氅的束带系好，顺手将她鬓间的山桃花瓣拂去，“毕竟，纳吉时聘书上写的，是桐拂二字。”
她戴上风帽，将面庞遮住大半，只露出微微挑起的唇角。
“原本的昙华，去了哪儿？”
她冲着不远处的树下努了努嘴，“在那儿睡着，一会儿梦醒了，什么都不会记得。”
“之前的樵四？”他眉梢高挑。
“不过是借用了一下……”她转身就走。
他将她扯着，“你就这么出去？直接给当奸细捉了。”
“他们看不见我。”
“不行，看不看的见你得先回京师。”
“你为什么不回？”
他皱眉，“我还有事……”
“巧了，我也有。”
“这就要打仗了……”
“我倒瞧着，更像游山玩水，顺道儿打个猎。”
“又胡说……北征岂是闹着玩，这里头诸多干系，往后……”他顿住，化作一声喟叹，“也罢，你且留下。回去京师，又不知你闹腾什么……不过，这大营里，有一个人，你莫要去靠近。”
“权妃。”她几乎立刻接上话。
金幼孜一愣，“你晓得？”
“皇后的梓宫还停在柔仪殿，**浅她……”眼前是那张深睡着几无生息的面庞，她闭了闭眼，“他带着权妃出征，倒是惬意舒心的很。”
金幼孜又是一叹，“此番至北平，陛下第一件事正是命礼部尚书赵羾和江西术士卜选陵址。选得吉地于昌平县天寿山，即降旨圈地八十里，为陵区禁地。建成后，仁孝皇后将安葬于此。这会儿，应是已动工营建。”
二人一时静默无语。许久，她才道，“那个什么权妃，我本也不想见。”
“你还是想找到秣十七，对么？找到了以后呢？你想听到什么？”
她低头摆弄着大氅的垂绦，没吭声。
远处铜角声响起，金幼孜将她的手松了，“应是出去查探的峭马营的人马回来了，你别乱走动，我一会儿就回。”
“等等。”
他一脸欣喜地回转。
她面上透着警惕，“你这人，从来散淡惯了的，如今这般辛苦地跟在北征大军里，究竟是为了什么？”
……
昙华一觉醒来，眼前草甸青繁花锦簇，恍若仙境。脑袋里就有些混沌，估摸着是睡久了，他起身走出山桃林。
外头经过的几人见着他恍恍惚惚，不觉哄笑，“金大人走远了，你还愣着？！”
昙华一头雾水，金大人？与自己有何干系？
没走两步，又有人唤道，“杨大人有令，昙华速去殿帐！”
回殿帐的路上，昙华瞧见被捆着的两个鞑靼人，想来是被峭马营的探子捉回来的。忙提步迈入大营，立在杨荣身后。
众人正商议，不远处陛下和那位金大人一前一后有意无意各自飘来一瞥，令昙华顿时一身冷汗，自己这是犯了什么事，怎的会引起这二位的注意……
金幼孜瞧着站在昙华身后的桐拂，绷着脸又剐了她一眼，示意她不要胡来。
这一眼，看得昙华更是摸不着头脑，忙眼观鼻鼻观心地立着，再不敢多看。
清远侯指着沙盘道，“大汗本雅失里与阿鲁台并不想与明军交战，但分歧在于，本雅失里欲向西撤走，阿鲁台却主张向东。
无奈军权掌控在阿鲁台手中，本雅失里不得不领着只属于自己的一小拨人马向西逃去。一路逃至克鲁伦河以北的兀古儿扎河，下一步是往斡难河方向。”
“斡难河……”朱棣沉吟，“斡难河的源头，是成吉思汗即位之处。机不可失！
清远侯领大军驻扎克鲁伦河的城塞，监视东逃的阿鲁台部。朕率骑兵即刻动身，追击本雅失里。”
杨荣忙上前，“陛下何需亲自……”
朱棣抬手，“本雅失里的人马不多，我带着骑兵足矣，且只需二十天的粮草。”
金幼孜亦上前，“臣请虽陛下同行。”
朱棣将他瞧了一回，“金大人不能战阵，去了也无益。前途艰难，朕还需分心顾盼，反倒被你连累。如今这大营，还不能让你安心待着？”
那语气分明带着戏谑，令金幼孜不由一怔，再抬头，朱棣已俯身细看沙盘，再不搭理他。
这一战，只用了极短的时间。朱棣领着精骑快马加鞭，经兀古儿扎河一直赶到斡难河，不过十日就追上了本雅失里。且仅仅动用了前锋骑兵，就将其击败。
本雅失里以七骑突围，却在流亡途中被瓦剌所杀……
返回大营的朱棣并没有停歇，得知溃散的鞑靼人马逃至开平以北，即刻命清远侯王友、广恩伯刘才带着一部分兵力南返，以防后路遭袭。自己率领大队人马继续沿着克鲁伦河、阔滦河东进。为了隐蔽行踪，每日只在黎明及日暮之前才生火做饭，一刻不停地搜索阿鲁台部。
昙华这几日过得极不踏实，那位金大人隔三差五地就过来瞅自己一回。通常瞅一眼也就离开，但身影里尽是失望的意思。他纠结了几日，终究没勇气去问上一句。
金幼孜的心思亦越加烦躁不安。自那日山桃林之后，再没见着桐拂。虽晓得她可隐身于军中，但万一遇上什么……
昙华那里，他不甘心地日日去瞧上一眼，只盼着她闹腾够了，回到自己的身边……
至定边镇时，大雨已下了好几日。大军午后渡河，河水稍深，金幼孜只得与杨荣几人一同脱衣乘马以渡。水没马背，至腰以上，寒冷刺骨。
行至一半，杨荣见一柳枝缚着的筏飘至身旁，不由大喜，招呼金幼孜一同上了筏子。
杨荣忙着将裘氅披上，金幼孜却已挪至筏子的后头，冲着悠哉哉坐着瞧热闹的桐拂咬牙切齿道，“让你别乱跑，你就几天没个影子？”
桐拂指了指一旁的裘氅，“赶紧穿上，真没见过这么笨的，竟乘马渡河。它没将你半道上甩进河里，很给你面子了……”
“你究竟去了哪儿？”金幼孜压着调子。
她原本的笑意顿时淡去，望着远处的河面不出声。
他心里一动，“你找着她了？”
第三百二十二章 金羁玉勒绣罗鞍
在辎重营里遇见边景昭，是桐拂万万没想到的，但他偏偏就在那里。
边景昭抛下京师画院的安逸日子，跟着大军跑来漠北，她能想到的只有一个缘由。然而在附近找了几天，根本没发现秣十七的踪影。
寻累了，桐拂坐在马圈栏杆上，此处依稀有北平苑马寺的样子，不觉出了神。
“看着你贼头贼脑在这转好几天了，干什么来了？”身旁有人幽幽道。
桐拂转头瞪着撸着袖子的边景昭，“你看的见我？”
“废话，你第一天出现在这儿，我就看见了。看在你我从前有些交情，才没将你给告发了。”他眯着眼斜睨着她，“说真的，你这样子，怎么看都像是奸细……”
“秣十七在哪儿？”她盯着他，一瞬不瞬。
他迅速将目光移开，“没见着。”
“随军画师，该候在殿帐左右，你躲在这儿搬辎重，是来画马的？”她的双脚悬在半空，悠悠荡荡。
“我见过她了。”他忽然道，“她的马还在这儿，我替她看着。”
“马？”桐拂一愣，身后咴咴数声，她扭头，小棕马如今龙姿逸态，金羁玉勒绣罗鞍，极是好看，正亲昵地在自己身后徘徊不肯离去，“她人呢？”
“回京师去了。”边景昭靠着栏杆，远望青山白云。
“为何？她不是……”
“是，七条人命，虽不是她亲手所杀，但也脱不了干系。她自己拿定主意要回去，且由她。
她让我照顾这马，待这场仗打完了，瞅个机会将它放归了。”
“孙定远呢？”
“走了，都走了……”边景昭有些不耐，“这之后，我也该走了。”
“去哪儿？”
他难得有了笑意，“开封，周王府，画野菜去。”
见她怔忪，他忽然道，“她这一路回京师，当是热闹。除了孙定远，还有一个人。”
桐拂猛地想起一人，又不敢相信，直直瞪着边景昭。
“这事，我估计你也晓得个边边角角的，身上刺着鱼鳞纹凶神恶煞的那个，逼着她认兄长……”
残棋……桐拂一阵心乱如麻。
“这个不知从哪儿冒出来的兄长，同她说，她若敢去衙门里自首，他必将京师搅个天翻地覆……”
十七、孙定远、边景昭和残棋，这四人在一处……桐拂想不出是如何的样子，
边景昭说着已走远了，隐隐仍能听见他的碎言片语，“一笑不可得，同心相见稀……卑栖岁已晚，共羡雁南飞……好欲弃吾道，今宵又遇君……月下谁家笛，城头几片云……”
……
飞云壑，前哨马应是已见敌方列队，朱棣命诸将严阵，亲率数十骑登山观地势。
桐拂远望着山下的军阵不断变换，左右相距数十里的战阵正渐渐成形，看样子是打算齐齐推进。大批神机铳炮，亦在其间。而鞑靼的轻骑为避免后路被断，已退向山谷。大战一触即发……
“这儿不安全，你还是回大营去。”金幼孜不知何时靠拢了来，眼下亦披着胄甲，与平素十分不同。
“这一仗，可赢了？”她瞧着鞑靼遣了一人一马，手举着册卷正奔向阵前。
金幼孜没吭声，她转过头，“忘了你说不出。憋在心里头，是不是也挺难受的？”
他瞧她面上久违的松快，有些愣神，“这次回去，咱俩该……”
她忽然凑近他，“如若你看到的，我俩并未在一处，你还会这般？”
他苦笑，“其实，我俩的事，我看不到全部……还有许多往后的……实在有些……”他挣扎了半天没能说出口。
看着他一脑门子的汗，桐拂替他将歪了的甲胄整了整，“我还要去找一个人。”
“一起去。”他不假思索。
“你都不问我去找谁？”
“小柔你不见上一面如何会甘心。”
“你怎么去？大学士哪来的空闲……”
“金大人！”身后传来侍卫的脚步声，“阿鲁台献上降书，陛下命大人即刻写招降敕，并送至阵前。”
笔墨已一并送来，金幼孜席地而坐，提笔即写。天寒地冻砚水成冰，桐拂见他凝神急书，并无半分迟滞，不由琢磨是不是早已成竹于胸……
招降敕写罢，马已被牵至近前，金幼孜将敕书揣于袖中翻身上马。正欲催马，眼前一花，身前竟多了一人。
“不要胡闹！”他压低了声调。
一旁牵马的侍卫见金幼孜忽然咬牙切齿，满脸困惑，“金大人说什么？属下方才没听见……”
桐拂嘴角挑着，马儿已飞快地跑了出去。
“你怎么能去？”金幼孜气急，但怀中拥着她，又觉着极好，这一句也没说得十分利索。
“怕什么，除了你，谁能看见我？”她的长发扬起，时不时掠过他的面颊，“阵前最是凶险，你可曾去过？”
他半天没吭声，桐拂觉着奇怪，不由侧过面庞去瞧。额间触在他的唇角，他的气息拂在她的面上，“你莫要乱动，我怕我会违抗了圣旨……”
她面上一热，急忙转回脑袋。
马至阵前，朱棣将金幼孜呈上的招降敕看了一回，将那敕书交与小五，小五接过即刻催马送去候在远处的鞑靼骑兵手中。
金幼孜正欲告退，耳边传来一句，“你等，辛苦了。”
他愕然抬头看去，朱棣已勒马回转，重又布阵去了。
你等……是何意？金幼孜不由抬头望向远处马背上的桐拂。
……
鞑靼诈降，退至九龙口时忽然调转，与明军左哨立时杀作一处。一时间，山谷内神机铳炮声不断。
收到此番战报时，金幼孜正在大营内与杨荣看那沙盘。帐外猛然传来的呼喝和箭矢声，令众人一时怔住。
已有部将冲入营帐，“阿鲁台率部众突袭御营！”
金幼孜冲至帐外，已看见正从远处杀奔回来的朱棣及数千骑兵，神机营也已自御营另一侧赶来。营内一时矢下如注，却并无慌乱，诸兵将愈战愈勇。阿鲁台在混战中仓皇落马，重又爬上马背后，领着部下张皇而逃。
金幼孜一颗心刚放下一半，又悬起来，她呢……
第三百二十三章 一念起天涯咫尺
小五有些闹不明白，身前不远处催马疾驰正追赶着敌军的陛下，委实有些古怪。
虽然平素陛下打仗也会多带着几匹马，以备不时之需。但今日这一匹马始终与陛下并驾齐驱，他虽听不清，但陛下似乎一直在与谁时不时说上两句。
小五又往四下里看了一圈，这附近离陛下最近的就是自己，他在与何人交谈？
望着那空荡荡的马鞍，小五觉着有些后背发凉。这发凉的感觉也有些莫名熟悉，他勉强按下古怪念头，紧随其后。
朱棣能看见自己。桐拂最初有些意外，但想着他尚是燕王时似乎就如此，虽不知这里头是何道理，倒也没什么令她担忧的。正好，有些事也可顺道说上两句。
但这一回，被他捉来一同追那些溃散的散兵游勇，她想不明白。
这一路百余里，明军几乎是踏着敌军的尸体追击。天气闷热，也无水源。到了夜里，许多人因缺水，已难支撑。
“仍寻不到水源？”朱棣难得面上阴沉着。
桐拂摇头，“附近皆是荒漠，地下纵然去掘，也是无法下咽的泥水。”
马行于长草间，偶有露水拂于手臂衣角，桐拂摸了摸已被露水洇湿漉的衣角，忽而道，“如此可行。”说罢将那衣角拧了拧，立时露水被拧与掌心，她捧了就喝。
朱棣立时传令下去，众人纷纷效仿，一时士气重振。
两日之后，终于在长秀川寻得鞑靼大量辎重。牛羊杂畜满山谷，及至河两侧，绵延百余里。又于曲津寻得逃兵，神机铳再显神威，百数十人尽数被虏。
自广漠镇班师时，早前依附于阿鲁台的兀良哈人尾随在辎重营之后，意图劫掠。朱棣命主力过河，埋伏人马于河曲处的柳林中。将草料塞入辎重的包囊，只派了十余个神机营的步卒在后押送。
兀良哈人中计，抢夺辎重的时候被柳林里埋伏的明军杀了个片甲不留……
回到御营，已是五日之后。
桐拂刚下了马，只见杨荣面色肃然疾步到了朱棣跟前，“权妃……病入膏肓，御医已无回天之力……”
她几乎立时感觉到他身上的杀气，一时四下里一片死寂。他猛地提步就往权妃的大帐走去，走了两步，又极短暂地顿了顿，微微侧过面庞瞥了她一眼。
桐拂自然晓得他的意思，然而此事，她本是避之不及，眼下看来也是避无可避。
跟在他身后，她匆匆环顾四处，却并未看见金幼孜的身影。
大帐内充斥着草药的香气，因为太过浓郁，有些令人窒闷。
榻上的那个女子，待看清了长相，桐拂随即了然。那模样与妙云极像，只不过仍是桃李之年，愈加姿质秾粹。
御医战战兢兢立在一旁，“权妃忽得急症，臣……臣已尽力……”
“是何急症？”朱棣的声音里竟无怒意，在桐拂听来，尽是沉沉倦乏。
“臣……臣还不曾……”
桐拂探了一回她的脉象……毒，不会令人即刻死去的毒。经年累月，沉寂于身体中，只是不知由什么促发……她忽然想起一人，又仓皇将那念头压下。
帐内的人都退了个干净，他犹独坐榻边，面上是更浓重的倦意，“究竟是什么。你不说，回了京师，自然也会有人说。”
从大帐出来，夜幕深重，一场大雨初歇，草木的香气令她略微缓过神来。
他在得知真相后，一直没有发出过一丝声音。仿佛端坐着的，不过是个躯壳罢了。
她缓了缓，再抬头，已到了金幼孜的帐前。可以看见里面的光亮，和映在帐上模糊的身影。她挑帘入内，他就在案前坐着，目光怔怔，却是望着一片虚空。
“我回来了。”她坐在案几的另一边，浑身没气力。
他却并无动静，仍如她初入来时那般，怔怔出神。
她莫名有些不踏实，靠近他，“柚子，是我。”
风自帘子的缝隙处卷入，金幼孜手中书卷窸窣一声，他似是回过神，目光却重新望向书卷，眉间紧蹙。
桐拂走至他身旁，“柚子，你为何看不见我？能听见么？”
他盯着书卷又入了神，片刻将它扔回案上，起身掀帘而出。门外的侍卫上前，“金大人，陛下有令，明日拔营班师回朝。”
金幼孜应了一声，将裘氅紧了紧，踏入夜色。
她心里被死死压着，有什么错了，且错得厉害。
这天底下，旁人可以看不见自己，但怎么会是他？
除了跟在他身后，她想不出旁的法子。或许这如梦魇一般，某一个转身，他又会看见自己，执着自己的手，唤自己的名字……
就这么跟着他，从广漠，至永宁，至长乐，至居庸关，回到北平，返京师。
他看起来与从前并无不同，无人处时却在京师里疯狂地找着什么，有时乘船，有时坐着马车，更多的时候，漫无目的在街巷里走着。那些从前他们常去的地方，他去了很多很多次。累了，他总是坐在河道边，波澜里倒映着他的身影，斑斑驳驳。
他每日都去问柳酒舍，刘娘子殷勤相待，背地里却悄悄抹着眼泪。他每日也会去那小院，多半会坐至月上中天，在案上胡乱趴着睡一觉，又赶去早朝。
爹爹没再回来京师，刘娘子那里自京师来的信笺也日渐稀疏。
从前，她没觉得绝望是如何的痛彻心扉。
她也一度以为痛彻心扉久了，会慢慢好起来。然而到后来，那种痛，丝丝缕缕埋在骨血里、浸透在声息之间。每一次的呼吸、看见、念起、试图忘记，都将那痛楚紧紧拉扯着。
她被困在这城池里，无人可见，无人可闻，却也再离不开半步。
第三百二十四章 （大结局）水边共听烟钟声
她不敢再日日跟着他，多数的时间，她坐在天禧寺旁的河道边。
眼见着那琉璃塔一日日高起来，无数五彩的琉璃烧制好了，不断地运来。还有极好看的白瓷，被一片片仔细贴在塔身上。蚌壳做的明瓦，嵌在窗户间，和大宝船上的一般……
廖卿不知去了哪里，她在天禧寺里再没看到过他。
解缙入了诏狱，在一个大雪的夜里被灌醉了拖进雪地，再没醒来。
汉王私兵劫掠，僣用乘舆器物，被剥夺冠服，囚禁在西华门内。
秣十七被囚禁在京师府衙的大牢里不过数月，就被流放去南荒地。离开的前一日，残棋将押送她去的两个衙役收拾了一顿，二人发誓一路绝不会委屈她半分。离开的那一日，一驾马车远远跟着，扬起的车帘里，孙定远的面庞隐隐约约。
十六长公主朱玉清下嫁之后，很快薨逝。下葬那一日，西水关一艘不起眼的渔船悄然离开了京师。船内的女子遮着面庞，撑船人的手臂上露出鱼鳞银色的光泽，一瞬即逝。
文清离开大明宫的那一日，即消失不见。同时不见的，还有加布。
文德依然是太医院的院判，每日无论风雪晴雨守在太医院外等着他出来的那个女子，也依然是笑嫣明媚。
琵琶巷的紫竹院里，阿笙耐心地教安儿习字，胡澄不当值时会来，南翁梦录已书了大半。卢潦渤也常去，多半是船厂那里忙完了去那院子里坐一坐。
大宝船又去了西洋。
而金幼孜又跟着御驾去北征。此番明军胜了瓦剌，瓦剌重又向大明朝贡。
那之后的日子过得极快，北平的宫殿盖好了，会通河打通了南北漕运，北平顺天府成了京师，金陵应天府为南京。
皇后的梓宫沿着会通河北去，终是葬于长陵。
金幼孜跟着其余臣工一起，离开了这座城。
他离开的那一日，身影空茫，直到走出了西水关，都不曾回头。
燕雀湖上的大明宫，虽仍有人留守，但安静了许多。成了她时常徘徊游荡之处。
再往后，她坐在酒舍的窗边，听着食客们说着京师的事。
他又随着御驾北征了三次，最后一次，皇帝病逝于榆木川。他与杨荣集军中锡器熔成棺而秘藏，每日早晚依旧上膳，大军继续往京师，并密报于太子。
太子朱高炽登基，欲迁都回金陵，但不足十月驾崩。
朱瞻基即位，从此再不提迁都之事。那个极好看的女子成了他的贵妃，又成了他的皇后。
宣德三年，大报恩塔建成。
桐拂仍坐在惯常坐着的那一处，眼前的琉璃塔，九层八面，白瓷与五色琉璃光彩夺目。塔顶是铸着寸许黄金的宝珠天盘，塔身外灯一百二十八盏，琉璃灯二十盏。塔灯长明，昼夜通明。
八条铁索之上，垂铃七十二，垂铁铃八十，日夜作响，声闻数里。
垂铃悬起的那一日，桐拂见到了廖卿。
京师，钟鼓楼。
她走入鼓楼砖石城台的阁楼时，尚不到辰时，穿过大鼓两面，细鼓二十四面，画角二十四板，看见他立在铜壶滴漏的前面。
廖卿转过身的瞬间，眸光清亮，“你来了。”
桐拂心里有什么崩开了极细小的裂缝，这一句她等了这么久，却还没等到那个人这么说。
“你怎么，也在？”她有些困惑，廖卿依然是从前的模样。
“你不也是？有些事，何必弄得那么明白。”廖卿回首重又望向那铜壶滴漏，“你是不是，也在等？我在这儿，已经不记得等了多久。到后来，没什么可等的，依旧在等。”
“她并未回来。”
廖卿点头，将袖中的那方帕子取出，“唔，她那里甚好。没有苦苦等着的人，没有求而不得的念想。她守着她的清宁一世。”
他忽然道，“就要辰时了，走，去听紫铜钟鸣。”
他领着她走至阑干处，窗外，晨光微曦。
钟声骤起，急十八，慢十八，交替往复，共一百零八声。十三匹快马自鼓楼而出，向十三座城门飞驰而去，通告城门开启。
“扶桑微曙，众革齐鸣；徐疾三止，金奏媛作；以数节之，一百又八；声振天地，无远不格。”身旁廖卿道，“若去那钟楼之上，静心之时，可以听见大报恩塔上的垂铃声，你可晓得？”
见她不语，他略有些急切，“你去听一听，的确可以听见。”
桐拂踏上钟楼之时，一百零八声已尽，这般望过去，琉璃塔已被晨曦辉映出异彩。垂铃悠扬，有什么一点点撞入心间，一点点靠近着什么。
“小拂……”身后的声音，如同远处传来的垂铃声，时有时无，并不真切。
她的手死死握着阑干，被那人一点点地掰开，“这么捉着，你不痛么？”
那手心的暖意，太熟悉不过。那个声音，明明就在耳边。
“我一直都在。”他的声音暗哑，“当初我寻不到你，我用了九子铃。彼时我并不知道，我已用过太多次。所以，被困在了这儿，就在这紫铜钟里。
你看着这里的一切，我看着你。
那之后的金幼孜，虽仍是那一世的我，但只余了些许残念。他心里的小拂，是玄武红莲间冒出水面的那个女子。
对于我，那是从前往后里，无论是如何的模样、叫什么、在哪里生出喜怒哀乐，始终不能抛开的执念。”
她转过身，将他的模样仔仔细细看在眼中，“执念？我却没有。”
他唇角溢出笑意，“好，你有没有执念，我们不妨一试。不如，还是这座城。”
她垂了眼，“所有的人都已不在，这座城对我来说，早已空了。”
他将她的手牵了，“那就换一世，仍是这里。山川会变些模样，湖仍是玄武，但会有些不同……还有许多很不同的，但很有意思……对了，在那之前，我们去看看她。”
“不必了。”她忽而抬眼，“既知她清宁一世，也就无需相扰。”
他目光深邃，“你的生生世世，我一定相扰。”
第三百二十五章 番外
眼前的湖，与从前很有些不同，但熟悉的气息，她感知得极清楚。
湖边走着的人，衣衫的模样，甚是古怪。说的话，明明每个字都听得清楚，却并不十分明白。
“哎哎，快看，坐在湖边那个女孩子，她穿的是明制汉服，太好看了吧……”
“头发也盘得好看，比我这个好多了……”
“那肯定不像你，才玩了几天汉服就跑出来嘚瑟瞎逛了……”
说话的几个女孩子，倒是穿着与自己差不太多的袄裙，发式略有些古怪罢了。手里拿着些奇奇怪怪的东西，不知是什么。
她们走近前，其中一个问道，“能不能问一下这位同袍，你这身汉服哪里买的？是订做的么？能不能给个链接？”
她心里一叹，说的话口音熟悉，只是她依旧听不明白。
另一个女孩子手里拿着小巧方正的物件，也走过来，“对对，还有，你在哪里做的头发化的妆？你这个簪子很好看，哪里买的？是和汉服一家店的？介绍我们去吧。我们都是n大学汉服社的，加个微？以后可以一起玩。”
她看着眼前神采飞扬的面庞，很想说什么，又不知该如何说。
又一个女孩将她们拦着，“人家不想讲，就算了，你们别老缠着人家问。我们在玄武湖拍了还要去老门东拍。拍完了我要吃锅贴、梅花糕、鸭血粉丝汤……对了，不是还要去大报恩寺……哎？摄影师哪儿去了……”
几个人说笑着离开。
大报恩寺？她远远望着从前的方向，并没有看见那座五色琉璃塔，也听不见垂铃的声响。
“这位汉服小姐姐，麻烦问一句，有没有看到几个也穿着汉服的小姐姐路过？”
身后传来的这一问，令她一愣。
那人已走到身前，“不好意思啊，是不是吓到你了，我就是想问一下……”
“柚子……”她脱口而出。他穿得很奇怪，背着奇怪的包，戴着奇怪的帽子，手里拎着奇怪的袋子。
他一愣，低头瞧了一眼手里提着的塑料袋，里面的确有一个柚子，刚才在公园门口买的。
“柚子门口就有卖，都很甜……”他有些结巴，眼前的这个女孩子，穿着汉服，实在是好看。
“你怎么在这儿啊，大摄影师！”那一群女孩子叽叽喳喳地又回来了，“你的衣服带了没？快换上去啊，今天就你一个男生，既要负责拍照，也要上照的啊……”
他被推搡着去了一旁的屋子里，那群女孩子嫌日头晒，躲去远处的亭子里互相整理衣衫梳着头发。
她脑子里有些乱，一时想不清楚这一些究竟是什么。但方才那张面容……
身后的动静令她猛地回过神，他就站在不远处，身后是莲叶连天的湖面。再远一些，能看见梁州，只是不见了黄册库。
而他，玉色襕衫，网巾束发，依旧是官庐里在窗下看着自己时的模样。
他的笑意渐渐在唇角溢开，眸色中映着她的笑颜，与那湖光山色交融一处。
~全书完~