第八百八十七章 决定
谢映容近日确实乖巧懂事了很多。
她既不成天想着要出门跟谁巧遇，也没再想方设法打发身边的丫头出去探听什么消息，就是老老实实待在自己的院子里，忙着做针线和抄佛经，然后拿这些去讨好长辈们，向他们证明自己确实很乖，也长到可以出嫁的年纪了。当然，她也没忘了每日的晨昏定省，而且比谢慕林他们姐妹几个都要有心，早上她赶不及在谢璞上衙门之前到达正屋，晚上就无论多晚都必定要赶来见父亲一面，说上几句讨好的话，方才回自己院中休息。除非谢璞某天晚上加班到了极晚，否则每日总会见到这个女儿一面，存在感比其他儿女都要强上几分。
谢璞都诧异了，私下问文氏：“三丫头这是怎么回事？刚到北平时，她可没这么乖巧谄媚，难不成是近日有求于我么？”
文氏却早就从女儿谢慕林那里知道了内情，苦笑着说：“似乎是听说了你有意许配女儿给万隆的消息。她对万隆有意，因此便……”
谢璞讶然：“她见过万隆？什么时候？！万太太曾经带过那孩子到我们家里来？”
文氏摇头：“见是没见过的，我很肯定。万太太从来只带嫡子到咱们家来，连家里嫡出的姑娘都不许踏进我们家的门，省得家里的男孩子看上了他家的姑娘，不好回绝提亲。容姐儿也没有出过府门，她到了北平后，一直心情不佳，只怕连咱们家后门在哪儿都还没弄清楚呢，更何况是偷溜出去？就算是她的丫头，也没出过府。我心里也有些纳闷，她连万隆人都没见过，怎的就对这门亲事热心起来？真姐儿倒是有个猜测，说是因为万家是侯府的关系。容姐儿心气高，兴许是觉得，只要能嫁进公侯府第，对方是谁都不重要，反正你这么看好的孩子，也不可能是歪瓜劣枣。”
谢璞听得好笑，冷哼了一声：“多冤枉啊！万隆那孩子聪明透顶，居然还有女孩儿不是为了他本人的好处，而是看在他家世的份上想要嫁给他，而偏偏这个家世，却是他心里压根儿就不想要的！”谢璞自个儿都觉得心里不爽，再次认为谢映容这个女儿配不上他看好的青年才俊，真要嫁过去了，太过糟蹋人家。
文氏便劝他道：“你也不必这么埋汰自己的亲闺女。容姐儿是有些糊涂，可她有心表现的话，一样可以做个温婉贴心的好姑娘。万隆未必就不喜欢。况且眼下他这样的处境，想说得一门好亲事，难上加难。只要能让他摆脱困境，便是姑娘的性情不如人意些，又有什么打紧呢？老爷也是同理，若真有心要助万隆一臂之力，那些旁枝末节，就不必太过在意了。家里四个女孩儿，除了容姐儿，也没旁人可以许配出去了，难不成你要驳回二老太太那边的提亲？还是要跟黄家退婚？总不能是拒了萧瑞这门亲事吧？”
谢璞哑然，板着脸生了一会儿闷气，嘀咕：“我怎么就没再多生一个闺女呢？”
文氏听得好笑：“老爷还不如说，早知如此，当初黄子恒上京前，就不那么早把话说出去了。”
谢璞摇头道：“黄子恒与万隆都是好孩子，弃了哪一个，我都要心疼。更何况，慧姐儿与黄子恒最相配，若是许给万隆，反倒没意思了。”他想了想，叹了口气，“也罢，便宜三丫头这一回了，横竖我心里知道她是怎么回事，日后倘若她敢对着万隆作妖，我定不会饶了她！”
谢璞终究还是做出了决定。
他还告诉妻子文氏：“燕王府最近要添人手，也不知王爷是想找人去做什么差事。万参议也不知是不是听说了什么，竟打算把万隆送过去，既跟燕王府示了好，又不会耽误两个嫡子的前程，只是万隆的前程就不好说了。他一旦进了王府，无论是做个小吏，还是补了亲卫的缺，都无异于断了科举仕途的路。我不想看着他落到那个境地，想要出手阻止，便要尽快把万隆跟容姐儿的亲事定下来。如此，我便师出有名，哪怕拦不住万家把万隆往王府里送，也能从燕王殿下那里，把人要出来，另行安排。”
文氏点点头：“倘若老爷你拿定了主意，那我这里就可以跟万太太透露口风了。”她顿了一顿，“只是……为了能让她松口，恐怕要稍稍说几句容姐儿的坏话，若有累及谢家名声处……”
谢璞摆摆手：“你看着办就是了。我们谢家的名声好坏，这几年北平上下，谁不看在眼里？就是万太太在外头胡乱说我们家的女儿如何，也碍不了什么事。横竖慧姐儿与真姐儿都定了亲，芬姐儿也有着落了，不会受此牵连。至于几个男孩子，有本事的还怕娶不了媳妇？等到明年永宁长公主一家北上相看，自然连这些流言蜚语都会消失，我怕他怎的？！”
谢璞发了这个话，文氏越发心里有底了，脸上也不由得露出放松的笑容来。
次日，文氏打发人去请万太太来喝茶，顺便拜托她一件事：“巡抚夫人前儿受托上门来提亲，我收下了男方的庚帖，请人看过了，八字很相配，并没有什么不好的，正要去找巡抚夫人回话，想请万姐姐作个陪客，不知姐姐是否有空闲？”
万太太也是个爱热闹的，自然一口答应下来：“这有什么？我成天闲得慌，能去巡抚府上见见世面，顺道讨讨巡抚夫人的欢心，自然是好事。你郑重托了我，可见当我是好朋友，我又怎会拒绝？”又好奇地问，“这果然是定下来了么？你们家二丫头，我虽然只是远远见过，倒也觉得是好眉好眼的好模样，便是达官显宦家的出众子弟，也是配得上的。把她许给将军府的庶子，你不觉得委屈了孩子么？”万太太照旧对庶子表达了鄙视，“若是将军府的嫡子，我也就不说这话了。”
文氏好脾气地笑道：“萧瑞那孩子，我素日也没少打交道，他是因为将门出身，方才走了从军路，其实本人从小儿也是读书识字的，学问不错。他如今又得燕王爷器重，性情人品样样都好，与我们家二丫头很是匹配。老爷认可了这门亲事，王爷更是热心地牵线搭桥，我又有什么好挑剔的呢？”
万太太顿时脑补了什么：“你也不容易。他们男人想得就是没有我们女人仔细。也罢，横竖都在这北平城里，就是那个萧二有什么不妥当的地方，你们夫妻还能不替闺女出头么？”
“萧瑞想来是不会有什么不妥当之处的。”文氏微笑道，“我们都看了他好几年，方才应下了亲事，没什么可担心的地方。如今大丫头二丫头的亲事都有了着落，我心里也算松口气了。唯有接下来的三丫头……最叫我发愁。”
第八百八十八章 意动
万太太素来不在乎别人家的庶子庶女如何，除非对方犯到她面前，叫她臭骂一顿。
但文氏一向名声很好，性情又温婉和顺，谢家儿女来到北平后，左邻右舍也没听说什么她苛待另一房平妻的儿女又或是庶出子女的话，反倒是有传言说几个孩子全都十分敬重她。万太太认为文氏就是那种被教养傻了的心软嫡母，若是遇上懂事的庶子庶女还好，一旦碰上不懂事又爱生事的，简直就是要连带亲生儿女一块儿吃大亏却又有苦无处诉的节奏。
因此，今日忽然听到文氏说起为一个庶女的婚事犯愁，似乎这庶女有什么不妥之处，万太太顿时就产生了兴趣：“怎么？这老三不听话？人太蠢？还是生得丑？”
文氏笑道：“她生得倒是不丑，很是娟秀，从前我们家还是曹氏女当家的时候，三姑娘还时常跟着去那些达官贵人们的宴席上涨见识，很是挣了些诗词才名回来。大约是那时候见得的贵人多了，又因为出身受了些气，她心里便有了大志向，一心向往那些高门大户。可我们家是什么出身？万姐姐心里是知道的。
“从前曹氏女当家时，往来多有公侯府第，她尚且没那指望，更何况是如今？老爷素来是个脚踏实地的人，我也不认得什么达官显宦，我们夫妻给家里的女孩儿说亲，都是寻那家风清正、书香传世又或是正直诚信的人家。男孩子是嫡是庶都不打紧，却需得是人品正直又知道上进才行。这跟三丫头心里想要的未免差得太远了些，平日里她嘴上虽然不说什么，心里……只怕没少埋怨我们这些长辈吧？眼下我们家两个大的姑娘，婚事都有着落了，接下来便轮到三丫头，她心里如何不着急？”
“反了她了！”万太太双眼一瞪，“她一个女孩儿还好意思琢磨自个儿的婚事不成？！父母安排她嫁给谁，她只管乖乖听话嫁了就是，还有脸挑剔？！你们夫妻又不是那起子嫌贫爱富的，专给儿女寻些歪瓜劣枣来婚配，不过是家世上略次一些罢了，那也是门当户对呀！庶出的丫头还心比天高，想嫁得比嫡出的姐姐们还要好，她怎么不上天呢？！”
骂完了，万太太又追问文氏：“这个三丫头，没做出什么荒唐事来吧？可有胡闹，把你给气着了？”
“那倒没有。”文氏略有些违心地微笑着替谢映容做了掩饰，“她也不是什么胆大包天的孩子，不过是日常言行间泄露出一二心事，自个儿爱胡思乱想些罢了，真做出什么过分的事，她是不敢的。做得最过分的，大约就是北上途中，路过京城，跟她从前一个要好的小姐妹重逢时，听说那位小姐妹许给了某位侯门公子，便羡慕得不得了，一再追问，还想借着小姐妹的关系，到人家侯府的宴席上露脸，却惹得人家误会，以为她对小姐妹的未婚夫婿有觊觎之心呢。说出来也是笑话，她自己都臊得不行。”
说到这里，文氏忽然露出了懊恼的表情：“瞧我，差点儿忘了。三丫头那位小姐妹的未来夫家，好象就是你们平昌侯府呢。怕是万姐姐写信回去问问，就能问到更荒唐的说法了。”
万太太兴致勃勃地问：“是哪一房的子弟？亲家姓什么？”
文氏回答：“哪一房我就不知道了。三丫头的小姐妹，家里是姓卞的，乃是宁国侯府的姻亲。”
“原来是他家，那我知道是谁了。”万太太撇了撇嘴，“二房素来爱吹嘘那个有功名在身的儿子，借那个功名来奚落我家老大和老二。其实这有什么？谁不是自幼读书有成的？只不过我们三房的男孩子素来养得精细，身体便弱一些，撑不住乡试的辛苦。我怕他们考得了功名，也把身体给熬坏了，才拘着不让他们去考罢了。我们这样的人家，家里的孩子本就不用为了前程发愁，何必不顾身体去争什么功名前程？等到孩子们再长大几岁，身体结实些了，再去考试，什么功名不能到手呢？二房的孩子虽然考了个秀才，身体却弱得风吹吹就坏了的模样。他老子娘有几个儿子，不把这个中不溜儿的次子放在心上，我却没他们那么狠心呢！”
文氏只觉得这话一言难尽，但面上还是笑着点头附和：“孩子们的身体确实更重要些，若是有了前程，身体却毁了，那前程再好又有什么用？”
“没错！正是这个理儿！”万太太只觉得文氏今日更顺眼了几分，“二房对自家孩子，是真的不如我上心！别看他们的老二有秀才功名，又好象时常得父母夸奖，其实不过是个任人摆布的可怜虫罢了！好好的儿子，明摆着是读书的材料，不给他说门象样的亲事，娶个高官家的千金回来就算了，卞家算是哪根葱？不过是宁国侯府的姻亲罢了，没根没基的，家里的女孩子也是粗生粗养，如何配得上咱们这等侯门府第出来的子弟？可偏偏二房为了讨好我们家老太太，只因老太太与宁国侯前头的夫人是姐妹，便把自个儿儿子推出去，跟卞家联了姻。这不是在毁孩子的终身么？！我就做不出这种事！”
文氏只听说过，平昌侯府二房说这门亲事，其实是要借用宁国侯府大房程笃的岳家势力，给他们次子找一位名师求教的，并非全是为了讨好平昌侯老夫人。可万太太似乎已经认定了事实就是如此，她也不好多说什么，只微笑着点头便罢。
万太太趁机数落了一堆二房的不是，把自己离京前与二房冲突积压下来的怨气给发泄了不少，方才把注意力重新转回到文氏先前的话题：“若是二房的姻亲卞家，他们会误会你家庶女觊觎他家女婿，就没什么出奇的了。他家原本就是小门小户，无甚见识，只会贻笑大方！”
踩了二房的姻亲几句，万太太又继续说：“虽说是卞家误会，但你家里这个庶女，还真是个不老实的。她一心想嫁到高门大户里去，若是你们不能遂了她的意，她又能如何？还能抗命不嫁么？！”
文氏苦笑：“这倒不至于。我只是担心，她心不甘情不愿地，将来不肯好好与女婿过日子，害了人家的好孩子罢了。老爷也常说呢，倘若因为我们没有教好女儿，连累得人家的儿子受苦，后宅不得安宁，那就是造孽了。为此，我们都在为三丫头的婚事犯愁，轻易不敢替她相看。”
万太太心下微微一动。
第八百八十九章 慈母
万太太在谢家度过了愉快的半天，回到自己家里后，却独自在房间里思考了许久。
期间她的两个亲生儿子万兴与万荣结束了西席那边的课程，过来给她请安，她柔声问了几句今日他们身体情况的话，叮嘱他们不要学得太过刻苦，累坏了身体，便让他们回去了。接着，便是两个嫡出的女儿万大姑娘与万四姑娘过来。
万大姑娘已经十四岁了，万四姑娘也有十一，但见了母亲还是习惯性地凑上来撒娇，想要给自己做新衣裳，或是添置新首饰，万大姑娘还想要一套新的上等扬州好脂粉。万太太是位慈母，自然一一答应下来。她觉得这样的女儿十分天真可爱，怎么看怎么惹人喜欢，若不是顶顶好的青年才俊，都配不上她们一根手指头的。
至于庶子庶女们，她是素来不爱搭理的。没有她召唤，都不许擅算跑她面前来碍眼。
不过今日万四姑娘向她告状了：“美娘和丽娘两个今日吃了雄心豹子胆了！我见美娘扎的花儿好，叫她给我绣几块帕子，她竟然没有加紧把我做好，反而先给姓王的贱人做了鞋子，说是姓王的贱人明儿过生日，这是她早先答应过丽娘的。丽娘竟然也帮着她说话，这是仗着自个儿哥哥有了倚仗，便不把我们姐妹放在眼里了！”
万大姑娘也皱着眉问母亲：“那位严姑娘好象真的对万隆上了心似的，今儿又打发人给他送东西来了。虽说是打着给姓王的贱人送礼的旗号，但实际上那些东西是送给谁的，人人都知道！她这般不要脸面，早晚要把消息传得沸沸扬扬的。她家里也宠着她，没有拦着的意思，就算被退了亲，也不过是另说人家罢了。可赵家那边若真的因此误会了我们万家，误会了我也是万隆那般不讲规矩不要廉耻的人，那怎么办？！”
万大姑娘在京中长大，早已是能说亲的年纪，因此前两年就已经开始相看了。家里人看中的是赵家嫡支的一名子弟，万大姑娘自己也很满意。然而，前两年二皇子势大的时候，人人都知道他记恨赵家，曾经说过要对赵家不利的话。虽说他终究什么都没干成，赵家虽然没出太子妃，却也把女儿嫁进了长公主府，算得上是皇亲国戚了，家族成员在朝廷与地方上任官，依旧稳稳当当的，但要是林家真的斗倒了曹家，二皇子取代了太子，成为储君，那赵家是定不会有什么好下场的。
万太太心疼女儿，便拦着丈夫，不叫他把婚事正式做定，怎么也要等到林家那边有个结果了，再说此事。谁知今年林家开始倒霉，万家三房却外调北平了，与赵家隔着千里远，又有先前拖着婚事不肯定下的旧怨在，婚事自然有了波折。这回轮到赵家犹豫，不知该不该为自家儿子求娶万大姑娘了。偏偏万大姑娘又认定了这个准未婚夫，不肯另外说亲，万三老爷夫妻俩只好想方设法去说服赵家人了。
赵家那位得他们青眼的子弟，有个嫡亲的堂兄，定下的未婚妻是北平这边的望族世家之女，姓严。因为两家的姻亲关系，万大姑娘往日随母亲出席本地官宦圈子的各种宴会，也曾特地结交这位未来的妯娌，不料意外地让严姑娘有了结识万隆的机会，竟然觉得他不错，认为万太太待庶子太过苛刻了！万太太因为严姑娘的一位闺蜜替万隆说好话而恶言相向时，严姑娘也对此感到十分不满，没少在亲友面前议论此事。
万大姑娘一边忿恨，一边又在担心。虽然她不把庶出的兄长当一回事，可若是赵家因为严姑娘对万隆有私情而退婚，会不会迁怒他们万家？毕竟万隆还是他们万家的子弟。她的婚事可还没有正式定下呢！
万太太素日听了长女这话，都会跟着骂上一顿，今日却出奇地淡定许多：“姓严的小蹄子对老三八成是存了私心的，可那不管用！她一日有婚约在身，严家就不可能允许她胡来！只要老三定了亲，她家里人就会约束她。至于她与赵家的婚约能不能成……那是她自个儿的事。老三定了亲，与她就是清清白白的，一切都是她自个儿不要脸面，赵家要追究，也是指责严家的家教，与我们万家有何相干？”她摸了摸长女的脸，“我的儿，这般不知廉耻又不讲道理的妯娌，要她做什么？赵家若另说一个温柔贤惠的媳妇，你日后也能得个好相处的妯娌。”
万大姑娘不在乎严姑娘能不能成为自己的妯娌，她好奇地问母亲：“您打算给万隆说亲了？说的谁家？可别太便宜了他！”
万四姑娘告的状被长姐的抱怨抢了风头，心里有些不高兴，忍不住去抢夺母亲的注意力：“大哥二哥都还未说亲呢，凭什么要给万隆说？他算是哪个牌面上的人？！”
万太太笑着也摸了摸小女儿的脸：“好孩子，我自然不想便宜了他。可你大哥二哥要说一门好亲，不好生看上几年，我都不能放心，怎么可能赶着定下？只能先便宜老三了。他这门亲事，随便说说就成，反正只要他身上有了婚约，那姓严的小蹄子再敢在人前胡乱嚼我们家的舌头，我就敢大耳光扇回去！叫她老子娘把自家闺女管好了，有了人家的女孩儿，少盯着有妇之夫瞧！我倒要看看，那严家的太太有什么脸面再端着个端庄模样来教训我！”
万四姑娘这方缓和了脸色：“那母亲打算给万隆说谁家的姑娘呀？可别是个厉害的，最好是针线活好的，将来我想要做新衣裳时，就可以叫她给我做。”
万太太道：“凭什么要给他说个针线活好的姑娘？若真给他说个贤良淑德的，也太便宜他了！”
万大姑娘顿时来了兴致：“难不成北平城里还有哪家的女孩儿连针线活都做不好么？要是家世太糟糕了也不成的。老太太偏心着呢，若是母亲给万隆说的亲事太不成样，她老人家定又要来信骂您了。虽说父亲肯定会听母亲的话，可叫别房的人有理由说嘴，我心里也不乐意。”
万太太得意地笑了：“放心，家世是定不会叫老太太挑剔的。等娶来了家，万老三才知道滋味呢！”
第八百九十章 镇定
万太太在自己的房间里与女儿们谈笑，透露了自己的打算。当晚，消息就通过某个很有同情心的丫头的嘴，传到了万三少爷万隆的耳朵里。
他面上毫无波动，郑重谢过了来报信的丫环，还让她早些回去，千万别让太太发现她今晚过来报信了。
那丫头忧心忡忡地看着他道：“三少爷，你别不当一回事。我素日跟在太太身边，大约能猜到她想给你说的是哪家的小姐。邻居谢参政家庶出的三姑娘，是个素来有大志向的，总想着往高门大户里嫁，从前年纪还小时，就爱往那些贵人家的公子少爷身边凑。连谢参政家的太太，都担心她将来会闹出丑事来，不知该如何给她说亲。太太就是听说了那位谢三姑娘的秩事，才想要把人说给你的。在不知道谢三姑娘本性的人看来，三品官家的千金很拿得出手了，家里老太太知道了，也不会说什么。可若你真把人娶了回来，今后还不知道她会闹出什么事来呢！到时候丢脸的还不是三少爷你么？！”
万隆叹了口气，淡淡笑道：“婚姻大事，父母之命，媒妁之言。太太若拿定了主意，老爷也不反对，我又能做什么呢？兴许那位谢三姑娘没有传闻中那么糟糕？况且，就算亲事定下来了，长幼有序，两位兄长尚未成婚，我且还有几年松快日子可过呢，何必早早就开始发愁？”
那丫头见他这样，越发为他难过，却又做不了什么。她在万太太跟前虽然是个大丫头，但也说不上什么话，万一泄露了她对庶出的三少爷有怜意，只怕转眼就要被撵出府去了。她毕竟是万家的家生子，断断不敢冒这样的风险。除了为万隆掉几滴泪，她也只能听话的偷偷溜回去了，心里倒是想着，若是日后真娶来个不靠谱的三奶奶，不得三少爷喜欢，是不是会有底下丫头们上位的机会呢？
送走丫头之后，万隆坐在炕边沉吟不语，神色倒是颇为镇定。
他的生母王姨娘与妹妹万三姑娘万丽娘在里屋偷听了半日，都忍不住忧心忡忡，见他在外头全无动静，便耐不住性子，走出来问他的想法了。
王姨娘担忧地道：“这可怎么办？我们要不要给严小姐送信去？”
“千万不要！”万隆迅速打消了生母的荒唐念头，“严小姐至今也只是对我的遭遇表示同情罢了，并没有涉及私情，因此她家人都没有说什么。一旦她插手我的婚姻，外头的闲话就再也压不住了！我一介庶子，断断不可能被严家看中，匹配宗房嫡长孙女，贸然将严小姐拉扯进来，只会损及她的闺誉，到时候严家对我，绝不会有好脸色的！况且严小姐已有婚约在身，我何苦害了她的终身，再得罪她的夫家？赵氏乃钟鸣鼎食之家，连家里老太太都不敢轻易得罪，更何况是我一介白身？平白竖敌，太过不智！”
“那三哥你就认命了不成？！”万丽娘忍不住哽咽道，“太太存心要让你娶个祸害回来，日后日子不得安宁，更没法安心去争前程了！三哥，你千万不能自暴自弃啊！”
“我怎么会自暴自弃？”万隆翘起嘴角，微微一笑，“你没听清楚么？太太想要给我说的，是邻居谢参政家的三姑娘，是谢参政家！”
王姨娘母女俩都被万太太拘在家中，少有与外界交流往来的机会，对外头的消息也不甚了解，连邻居家的情形都不熟悉，只知道万太太时常到谢家去小坐罢了。万隆特地点明那是谢参政家的三姑娘，万丽娘是一脸懵然，王姨娘仔细想了想，才记起了儿子曾经提过这位大人：“隆哥儿，你好象说过……这位大人挺欣赏你的？还有心要抬举你？”
万隆点头：“不错，谢参政是个好人。”他顿了一顿，“因此，他发现我很聪明，行事还不会墨守成规后，便担心我会行差踏错，有心要引我走上正道。他起初跟老爷提过，可以让我到他家里看书，与他的儿子们一道上学，但老爷推说我在家里就有西席可以请教，婉拒了……”
万丽娘咬了咬唇，小声嘀咕：“家里的西席只会教大少爷与二少爷罢了，何尝正眼瞧过三哥你？况且你但凡拿书房一本书来看，太太都要罚你抄佛经，恨不得你一个大字都不识，你还能向谁请教功课？老爷这是睁眼说瞎话……”
万隆又道：“谢参政后来又提议我到衙门里涨涨见识，哪怕是帮着打个下手也好。从前在布政使大人麾下办事的黄先生，不是还考得了举人功名，如今上京参加春闱去了么？衙门里有本事的人多得是，我哪怕学不到什么功课文章，能学些跑腿办事的本事也好。可老爷又一次拒了，说是怕让人误会我是小吏，丢了平昌侯府的脸面，又说我年纪还小，眼下还是读书要紧。”
这自然是又一个借口。万参议虽然跟谢参政关系不错，心里也大概能猜到他在有意抬举自己的儿子，可因为妻子威严太甚，他不敢真让庶子有机会出头，更何况是越过两个嫡出的长子，先在高官上司面前露脸？所以他又回绝了。
万隆亲身经历过这两回，心里已经十分清楚，自己不可能走通父亲的路子，靠着父亲的怜悯出人头地了。而且，在父亲与嫡母一同打压自己的前提下，他想走科举仕途，无疑是白日做梦。谢参政有意助他，他便要抱紧这条大腿，所以谢家相关的消息，他也找人打听过不少。
他告诉生母与妹妹：“谢参政虽然没有说什么，但他曾经问过我是否定下了婚事，还问我要过生辰八字。我猜想，他要么就是想替我做媒，要么……就是打算招我做女婿。若是我成了他的女婿，他再想插手我的前程，便顺理成章了。谢参政可是老爷的上司，还极得燕王爷的器重，就算是京里侯府，也不敢真把人得罪了。因此，就算他的女儿不太好，只要我能顺利摆脱眼下的困境，能顺利读书科考，哪怕只是去参军做个小武官，我都甘之如饴。娶回个不大好的老婆又算什么？只要我将来能出人头地，想要什么样的好女人不成？总好过困守在万家后宅中，一辈子被那老虔婆压制！”
第八百九十一章 相看
万隆本人不作任何抵抗，万太太想做的事，便不难通过万三老爷那一关。
次日文氏前去巡抚府第给做媒提亲的巡抚夫人回复，万太太应邀作陪客，便把两个嫡亲的女儿送到谢家来，让她们与谢家的女孩儿们一块儿说笑玩耍。
虽然万太太自打谢家儿子们到了北平后，便再也没将女儿们带进谢家的门，生怕谢家哪个儿子看上了自家优秀的闺女，让文氏开口提亲，她不好回绝。可两个宝贝闺女都对谢家那位传闻中的三姑娘很感兴趣，想要亲眼见一见后者有多不靠谱，确定对方确实不会让万隆婚后过得顺心如意，一再坚持要到谢家来做客。万太太拗不过女儿们，只好答应了，同时还示意次子万荣邀请谢家的少爷们出去喝茶，好把人支开，免得有谁私下偷看了自家的千金，生出不该有的心思来。
文氏对此不置可否。她其实也有些心疼自家的男孩子们，因为没能先去周家请安，不好越过布政使府上的公子们，先去跟别家的子弟结交。可周老大人的身体状况放在那里，周家如今哪里有心情待客？总不能让谢显之、谢谨之兄弟几个一日不去周家，便一日不能出门结交朋友吧？如今既然是万家子弟先提出了邀请，周家那边知道了也无话可说，她也乐于见到谢显之他们兄弟几个能在繁忙的学业之余，偶尔出门透透气了。
至于上门来的两位万姑娘，她更不在意。她是见过万大姑娘与万四姑娘的，知道这两个女孩子是个什么性情。自家谢映慧、谢慕林两姐妹足以应付，谢映芬也不是任人欺负的小可怜。只不过，两位万姑娘有可能是奉了母命前来帮着相看谢映容的，这就需要事先叮嘱谢映容几句了。
谢慕林奉了母命，私下去提醒谢映容：“今日我娘要与隔壁万太太一块儿去拜访巡抚夫人，万太太家两位嫡出的小姐则顺便到我们家来喝茶玩耍，娘让我们姐妹四个都去招待客人。三妹妹见到人时，言行间要谨慎一些。万太太近日可能有意要为万三公子相看，她透露的口风是看上了三妹妹你。所以，如果三妹妹你对这门亲事无意，尽可表现得好一些，什么温柔贤惠、多才多艺、善解人意什么的，尽管表现出来；但若是三妹妹觉得万三公子还行，那就要稍微收敛些了，即使表现得糟糕一些，也是不打紧的，但千万不要提万三公子的名字。”
谢映容听得一头雾水：“二姐姐，你……你是不是说错了？”为什么是她对亲事无意，方才表现得好一些呢？难道不是相反？
谢慕林叹了口气，有些同情地暗叹一声这位妹子的智商：“万太太是出了名苛刻的嫡母，最看不得庶子过得好的。倘若三妹妹你是位十全十美、无可挑剔的好姑娘，她为什么要说给看不顺眼的庶子，叫他成婚后过得顺心如意？所以啊，你必须得有点什么毛病才行，而且最好是看不上万三公子，那才能让她满意。”
谢映容毕竟不是个真傻瓜，立刻就反应过来了：“原来如此……那二姐姐觉得，我该怎么做呢？”谢映容是真的犯愁。她两辈子都只学会如何让自己表现得尽可能完美了，从来就没做过藏拙的事。连从前在曹淑卿手底下做卑微庶女时，她都在拼命地表现自己的优秀，更何况如今是要为自己的婚事争取？
谢慕林对这种事也没什么底，还好文氏事先给过一点提示：“可以多说说万家的好话，恭维一下万家两位姑娘，顺着她们的口风踩一下万三公子也没什么，但千万不要说他好。当然，这方面的话题，你不要说得太多，可以多谈谈从前住在京城时的见闻。万家两位姑娘是平昌侯府的闺秀，想必那些达官贵人府上的宴席，她们也没少参加。你从前是跟着曹氏到处见过世面的，兴许什么时候见过这两位姑娘，也未可知。”这么做，正好可以给谢映容凹一下“贪慕虚荣”的人设，跟文氏在万太太面前的说辞能对得上。
谢映容却不知道谢慕林这番提醒的真正用意，只觉得这种“收敛”法并不难办到，问题只在于她要如何一边表现自己的见多识广、才艺出众，一边又要显得自己不那么优秀、娴淑，她还真要好好想一想才行。时间太短了，万家姑娘们马上就要过来，这叫她如何有时间考虑？！
谢映容自个儿发愁去了，谢慕林则转而与其他两位姐妹，一同往正院里陪母亲文氏迎接三位娇客。
万太太在正式场合里还是能撑得住贵太太的架子的。她矜持地露出自以为慈爱的微笑，接受了几位谢姑娘的见礼，又特地在谢映容脸上、身上多打量了几眼，便收回了视线。看她的表情，她好象有些不太满意。谢映容的外表还算秀美，礼仪举止也没什么问题，看起来象是个不错的大家闺秀，至少也能拿得出手——这可不象是会让万隆出丑的模样。
但万太太还有正事要办，文氏寒暄过后，便邀她一块儿出门了。她只能给两个女儿使了眼色，便微笑着与文氏结伴离开，留下六个年纪相仿的女孩儿，在正院上房里开一个闺阁茶话会。
谢映慧身为长女，领着妹妹们待客，谢慕林从旁辅佐，暗地里打量着两位万姑娘。
万大姑娘年纪与谢映芬同岁，生得倒也娇美，但言谈间显得颇为稚嫩，还透着一股淡淡的自命不凡与自以为是。她的妹妹万四姑娘还未长开呢，却好象觉得自己已经是个美人了，十分注重穿戴打扮，小小年纪，就开始往脸上涂脂抹粉，对京城里最新的流行时尚如数家珍，隔着两千里地，都挡不住她打听京中的信息。
两位万姑娘都很是自傲于自家侯府的出身，并不因为谢家姐妹是父亲上司家的千金，便有礼让的心思。若是不知道内情的人听见她们的言辞，估计还以为万参议才是谢参政的上司呢。
谢映慧一听她们的言行，便心生不喜。她如今婚事已定，又很少有人能让她忍气吞声了，更何况只是面对父亲下属的女儿？察觉到两位万姑娘都有意打探她母家的八卦之后，她索性便板起了脸，不冷不热地喝起了茶，不再与客人搭话。
幸好还有谢慕林撑场，才没让屋里的气氛彻底冷下来。然而谢慕林没有奉承万家姑娘的意思，只是淡淡地以礼相待罢了。万姑娘们也心中不喜，很快就把注意力转到了今日的重点关注对象——谢映容身上了。
第八百九十二章 鄙视
谢映容拼命地在表现着自己。
虽然谢慕林给了她建议，但她还是觉得，别在万家人面前太抹黑自己比较好。万家毕竟是侯府，就算万太太不喜庶子，也不可能会给万隆娶个太不象样的媳妇，所以基本的礼仪学识什么的，都还是需要有的。她就着重突显自己的诗词才华，要凹一个“才女”的人设。她知道京城老牌的公侯人家，都不怎么在意女孩儿的所谓才艺，视之为锦上添花的手段而已，更注重女孩儿的教养以及当家理事的本领。若她表现出来的，是个不大通晓庶务却很有诗才的大家闺秀模样，想必也能令万太太满意吧？
听起来就象是个没法好好过日子的未来儿媳妇形象。
所以，谢映容就在万家姐妹俩面前，提起了当年曹淑卿还在曹家当家的时候，谢家女眷们与京中达官显贵人家来往时的情形，比如那些宴席、诗会、花会、茶会等等。谢映容当年虽然年纪还小，但也跟着曹氏母女出入过许多高门大户，结识过许多闺阁千金，只不过没几个人把她放在眼里罢了。但那时候，她也是交过几位“志同道合”的朋友的，当中就有小有名声的才女。哪怕谢家出事后，这些朋友就没再搭理过谢映容，她如今也可以拿她们出来做个谈资。又因为其中一位“才女”就与平昌侯府是姻亲，论起来还是万家姑娘们的表姐，在谢映容看来，很合适做拉近双方关系的工具人。
不料万大姑娘笑而不语，万四姑娘小嘴一撇，道：“原来是她呀，小时候她倒是作过几首酸诗，在长辈们跟前得了个所谓才女的名号，便不把我们姐妹放在眼里了。但大了之后，谁还顾得上这些？作诗这种事，不当吃也不当穿的，不过就是个消遣罢了。她嫁人之后，跟着婆婆学管家，样样都拿不出手，叫婆婆嫌弃得跟什么似的，连带的本家的姐妹们也跟着没脸。我婶娘都拿这事儿教训过姐妹们好几回了，叫我们千万别学她呢！”
谢映容噎了好一会儿，才重新挤出笑容来：“我离开京城后，已许久没听说那位姐姐的消息了，原来她已经出嫁了么？甚好，甚好。”企图蒙混过去。
万大姑娘却不打算就这么放过谢映容。她虽然知道这姑娘有些不妥当，可听着对方如数家珍般提起从前参加过什么达官显贵家的宴席，心里就不得劲儿了。万家虽是侯府，但并非每次京中有显贵人家设宴，她们三房都有份参加的。事实上，由于母亲万太太的名声不佳，别人给万家下帖子的时候，大多会把三房给略过去。只有关系比较好的亲友，会把她们母女三人给算上。仔细论起来，只怕谢映容去过的宴席还比她们姐妹多呢。区区一介庶女，竟然能在她们姐妹这两个正经侯门嫡出的千金面前摆谱，简直岂有此理！如今既然拿住了谢映容的话柄，万大姑娘当然不乐意就这么让她混过去了。
万大姑娘转向谢映慧、谢慕林二人，慢条斯理地说：“其实，我们闺阁女子，平日里也不该在诗词这些小事上太过用心了，还是该以纺织针凿为要才是。这才是我们女孩儿家的本分呢。虽然读书可以明理，但读的书太多，也容易让人移了性情。”
谢慕林微笑着不说话，只觉得这话槽多无口，但没有兴趣跟万大姑娘辩驳。本就不是一路人，平日又不怎么来往，她费这个劲儿做什么？
谢映慧看着万大姑娘的眼神却有些复杂。她想起从前的自己，跟着生母曹淑卿，何尝不是学了一肚子这种所谓的道理、规矩？可事实上又如何？她重回谢家后，看的书多了，在女学里学习到的道理多了，心里却越发明白起来，无论遇到什么大情小事，都能有自己的思考，而不是象从前那样，傻里傻气地听从旁人的调唆，人云亦云。
可见读书有用。
生母曹淑卿奉行的就是万家这种闺阁准则，因此她明明有自己的愿望，自己的想法，这辈子却还是任人摆布，然后一错再错，害人害己……读书好不好，谢映慧觉得自己心里自有定论，却是没办法跟万大姑娘说明白的，正如她也没办法跟母亲曹淑卿说明白一样。
谢映芬闭口不言。她如今扮演着一位温顺沉默的小庶女形象，只需要跟在嫡姐们身后摇旗呐喊就是了，用不着出头露脸的。姐姐们都没吭声，她又能说什么？跟着陌生人，有什么好辩白的？
因此没有人替谢映容说话，谢映容只能维持着僵硬的笑容，拼命地想着该如何接话。最后还是万四姑娘忍受不了古怪的沉默气氛，主动把话题转到了今年秋冬季节京城里的流行时尚上，才把谢映容从尴尬的境地中拯救出来。
谢映容拼命地顺着万四姑娘的口风，讨论着自己所知道的秋冬时尚。她所知道的，不过是去卞家见卞大姑娘时听说的那些，翻来覆去嚼个没完，万四姑娘很快就厌烦了，还觉得她这人明明不太了解京里的事，却要装出个行家的模样，实在太过虚伪了。既然什么都不知道，又或是只知道一点点，就不能老老实实向自己这个真正的行家请教么？！
万四姑娘盯着谢映容的目光越发鄙夷，谢映容都察觉出来了，不明白自己哪里说错了话，倒是越来越紧张，额头上也冒出了许多汗。还是谢慕林开了口，微笑着和气地向万四姑娘请教京城最近都流行些什么，还有什么最新消息等等，才算是把谢映容给救出来了。
其实万家姐妹对京里的消息知道得也有限，除了万四姑娘关心的脂粉首饰、衣裳款式绣样等等，便是亲戚朋友间的小道消息。可这些事，万家姑娘们是不可能透露给尚不熟悉的谢家姐妹的。因此，谢慕林最终能打听到的有用消息，就只有一条。
据说林昭仪想为二皇子争取燕王府嗣子这个位子，却被皇帝压下去了。林家党羽中有硕果仅存者，大约是奉了不肯死心的林昭仪之命，上书请求皇帝再议过继皇子给燕王府为嗣一事，被皇帝当廷骂了个狗血淋头，虽然不曾革职，却在回家后就呈上了告老的奏折，结束了仕途。
林昭仪的计划没能实现，但燕王府嗣子之位的归属，却再度成为了朝中的话题。
第八百九十三章 埋汰
万家姐妹当然不可能对朝廷的政事感兴趣，之所以会提起二皇子谋求燕王嗣子一位，只是因为先前提过的那位表姐，夫家跟林家关系相当不错，前两年很是风光来着。
可如今林家不行了，连仅剩的一位有份量的大臣，都略有些狼狈却还算平安地致仕归乡，那位表姐的夫家自然不会有什么好前景。她的娘家若不是直接放弃这个女儿，任由她随夫家自生自灭，大约就会促成她与夫婿和离，回归娘家吧？可他们这种等级的人家，失婚妇人回了娘家也不会有什么好下场的。不是到家庵里青灯古佛一世，便是远远地嫁到外地不起眼的人家，了此残生。
万家姐妹们对这位表姐都没什么好感，虽然还不知道她的未来会如何，已经迫不及待地再次借她来打击谢映容了。谢映容哪里还敢提什么与那位“才女”的情谊？瞅准了时机，就十分生硬地把话题转换到自己的女红工夫上，试图向万家姐妹展示自己的出色针线活，比如她此刻穿在身上的新衣裙，便是她自己亲手做的。
她已经忘了，曾经打算在万家人面前凹一个诗才出众却不擅庶务的大家闺秀人设，力求让万家姐妹忘掉她先前说错过的话，了解她其实是个多么出色的女孩子了。
可万家姐妹对她的偏见已定，哪里会那么容易更改过来？
万四姑娘还有些挑剔的打量着她身上的衣裳，嘲笑那是几年前时兴的针法和绣样，如今京城流行的已经是另一种风格了。
谢映容在湖阴老家的谢家女学里学了几年，学的自然不是京城流行的针法和绣样，但也是江南地区的经典款式，其实说不上过气，更别说她听卞大姑娘介绍了今年夏秋时节的京城风尚后，还用自己的理解设计了几个新花样，绣到新衣上来。可万四姑娘存心要挑刺的话，怎么都能挑出毛病的。谢映容再一次被打击得面红耳赤，眼泪汪汪。若不是想着万隆将来能飞黄腾达，而且是她眼下最容易争取到的贵婿人选了，她也许早就忍受不住，泪奔而去。
还好，万四姑娘年纪小，性情刻薄些，万大姑娘年纪大些，倒还知道在外人面前掩饰一下，维持基本的礼数。她看着谢映容眼泪汪汪的模样，知道自家妹子说得有些过火了，便给万四姑娘使了个眼色，示意对方不要再多言了，自己则转而跟谢映慧、谢慕林姐妹二人谈起了近日的天气。
万参议是今年春天才到北平来上任的，因此万家人也是头一回在北方过冬，很是不习惯这边干燥又苦寒的天气。谢家人同是来自江南温暖地带，在这种事上想必与她们颇有共同语言。况且谢璞与文氏夫妻在北平待了三年以上，估计已经有了不少心得，可以传授给熟人的。
天气是个很稳当的话题。谢慕林陪着万家姐妹有一句没一句地聊着，谢映芬偶尔帮着搭话。虽然谢映慧爱搭不理，谢映容被打击得蔫头蔫脑，过后重新振作起精神后，试图插话也不是很成功，但谢家姐妹招待万家姐妹的这场茶会，总算平平安安地延续到了文氏与万太太回转，并没有再发生任何口角或不愉快了。
文氏面上带着笑意，看来这趟巡抚府之行十分顺利。谢慕林见了，心里也暗暗松了口气，脸上不由得带出更多的笑容来。万大姑娘瞥见，暗暗撇了撇嘴。
万太太今天也过得挺愉快的。她与巡抚夫人聊了半日，自认为还算融洽。巡抚夫人没有因为她在外头的名声，就对她“另眼相看”。巡抚府里的妾室和庶子庶女们在巡抚夫人面前个个都十分温顺老实，看起来是懂规矩的样子。她还顺便见到了巡抚大人家的几位嫡子嫡女，心里觉得他家二小姐不错，可以再仔细打听打听，看能不能为自家两个宝贝儿子求娶。巡抚大人虽然在北平没多少实权，却是正经的帝王心腹，潜邸故人之后。若是自家儿子能娶到巡抚的千金，今后出仕，想必就会更顺利了吧？
万太太心情很好地告别文氏，带着两个女儿回了隔壁的自家府第。万二公子早已回来了，只是没与谢家兄弟同行罢了。据说谢家兄弟是逛书铺子去了，万二公子不耐烦，更乐意回家。万太太得知儿子出这一趟门，没有吹着风，也没有受什么气，也就放心了，径自带着女儿们回了正院上房。
她想问问谢家三姑娘的事儿。
不等姐姐开口回答，万四姑娘就抢先道：“这个谢三姑娘是个眼皮子浅的，果然没辜负谢太太对她‘爱慕虚荣’的评价。我们压根儿就不认得她，也没听说过她的名声，她就不停地在我们面前说起从前在京城参加过多少达官贵人家的宴席、花会、茶会，认得多少京中贵人家的千金，作了什么诗，得了谁的夸奖，还跟吴家表姐有多么深厚的交情，云云。她不过一个小小庶女，跟着从前的嫡母曹氏与嫡姐出门见世面罢了，谁会正经与她结交？这分明是看不起人，以为我们会象那些乡下丫头一般，被她唬住呢！她若真是什么了不得的才女，我们在京中又怎会一点儿都没听过她的名声？！”
万太太挑了挑眉头，冷笑一声：“哦？她这么在你们面前显摆？那谢家另外几位姑娘呢？就没拦着她？！”
万大姑娘道：“谢大姑娘看起来有些高傲，大约是因为她生母出身曹家的关系吧？不大爱搭理人。不过她听着谢三姑娘吹牛，眉眼间也满是不以为然，显然也清楚自家庶妹是个什么货色，只是不好在客人面前失礼罢了。那位谢二姑娘倒是八面玲珑，只装作什么都没听见似的，帮着打圆场。可她若真是不想让妹妹出丑，早找借口堵住人的嘴了。会让谢三姑娘持续说个不停，可见也是存心看她的笑话呢！至于谢四姑娘，那就是个老实巴交的，除了会附和谢大姑娘与谢二姑娘的话，旁的时候几乎一声不吭。我们也没怎么搭理她。”
万太太冷笑道：“看来谢太太对自家庶女的评价还是太过委婉了，这谢三姑娘分明就是不把嫡姐们看在眼里，在外客面前，还要无视嫡姐们，想方设法显摆自己。”
万大姑娘小声说：“她倒是对我们平昌侯府的事挺清楚，大概是早就打听过，连吴表姐与我们家是什么关系，她都知道。只是她打听的都是几年前的事儿了，吴表姐出嫁，她就不知晓。女儿猜想，那大概都是那位曹氏夫人还在谢家时的事儿了。”
万太太点了点头：“曹氏与谢参议和离后，谢参议便外调北平，家眷回了老家度日，她一个小小庶女，哪里有门路打听京城的消息？只是这丫头小小年纪就有心要攀龙附凤，未免太过高看自己了。她大约很想高攀我们侯府吧？可惜，万隆可不是什么贵介公子，她真要嫁过来了，肯定要失望的！”
“她失望了，难道不是好事么？”万四姑娘掩口偷笑，“就是不知道万隆吃不吃得消这个媳妇了。”
第八百九十四章 盘算
大金姨娘神色难看地匆匆走进了女儿谢映容的院子。
她掀起门帘就往正房里钻，连顺心如意这两个丫头还在屋内，都顾不上了，劈头就问谢映容：“我听说今日万家人过来相看你，是真的假的？！”
谢映容刚刚发过一场脾气，这会子心情正糟糕呢，被生母戳中了痛处，就更加暴躁了：“姨娘只管做自己的针线活就是了，跑来打听这些有的没的做什么？！”
大金姨娘没好气地盘腿上炕：“你是我生的，你的婚事我还能不打听么？！先前半点儿风声都没听说，怎么好好的，万家就来相看你了呢？！”她把头凑近了些，压低声音问，“你没讨他们家人的喜欢吧？他们不会真的来向你提亲吧？！”
谢映容顿时气得涨红了脸：“姨娘这是什么意思？你就这么看不得我好么？！我正为这事儿生气呢，万家的姑娘把我往泥里踩，我都看在那个万隆的份上忍了，倘若这样都不能说服他家来向我提亲，我这气岂不是白受了？！”
大金姨娘吃了一惊，脱口而出：“你疯了？！那样的人家有什么好的？！”
谢映容冷笑了一声，都不屑跟自个儿的生母说明白。大金姨娘能知道什么？她又不清楚上辈子万隆都有什么样的造化，自然不晓得，这绝对是自己能攀得上的最好的亲事了。更何况这门亲事本就近在咫尺，还有父亲谢璞支持，若这么好的机会都白白放过，自己还不如剪了头发做姑子去！
大金姨娘哪里知道她的小九九？还在那里数落：“三姑娘好糊涂啊！你以为万家有什么好呀？虽然说是侯府，可隔壁不过是侯府嫡支的三房，早晚要分家出去的。他们家老夫人年纪也不小了，不定什么时候就要咽气，她这一咽气，其他几房肯定闹着要分家，到时候这位万参议家可就不是什么侯府贵人了！再说了，那个万……万隆还是什么的，只是个庶出，还是个不得嫡母欢心的庶出。满北平城里谁不知道万参议的太太善妒又刻薄，成天折腾庶子庶女没完，还压着庶子不叫他去读书科举，也不让他进衙门里当差？
“你要是真的嫁进那样的人家，定不会有好日子过，光是侍候这个厉害的嫡婆婆，就够你受的了！就算勉强能做上几年的侯府少奶奶，又能风光多久？离了侯府，那万隆一事无成，分家也不可能分到什么财产，将来只怕还要靠你的嫁妆过活！为了一个侯府的虚名，陪上大半辈子，你值得么？！”
谢映容听得不顺耳，忍不住反驳道：“姨娘知道什么？我难道真是为了平昌侯府的虚名，才想嫁进万家去的么？他家虽是侯府，却也没什么大不了的，子弟更是大多平庸，成不了什么气候，我图这种虚荣做什么？！就为了享几年富贵？我才没那么傻呢！要富贵，当然是长久的富贵更好。我要的是日后能风风光光地活在人前，叫那些看不起我的人再也不敢嘲笑我！否则天下的侯府多了去了！我怎么不打那些侯府里子弟的主意，偏偏看上了万隆？！”
大金姨娘心道你原也打过宁国侯府嫡长孙的主意，只是人家不搭理你罢了，但她很快就领悟了女儿的言下之意，吃惊地说：“这万隆还能有什么本事？你应该没见过他吧？你怎知道他将来就能让你享富贵风光了？！”
谢映容犹豫了一下，抬头打量了生母几眼。
大金姨娘心中疑惑：“三姑娘，你看我做什么？快跟我说呀！这万三公子有什么门道？你为什么会觉得他将来能有出息？这会子他可是被万太太压制得死死的，功名没法取，读书没法读，连到衙门里当差，都叫父母拦住了，顶多就是在外头私下里做点小买卖，挣几个零花钱罢了。这种事跟咱们三少爷做得没啥两样，还不如三少爷能搭上族里的关系，老爷太太又纵容呢！”
谢映容抿了抿唇，扫了一直侍立在旁的顺心如意一眼。如意还懵着，顺心却非常有眼色地拉着她，退了出去，还把房门给关上了。
谢映容很满意，觉得给顺心起的名字很好，这丫头果然是个聪明机灵的。但她不知道，顺心出了屋子，寻借口打发了如意去看茶炉子，自个儿却拐到了正屋后头，在后墙根底下，轻轻拉开了后窗的一角，借助窗前的屏风遮挡，隐约偷听到了屋里的对话。
谢映容低声对大金姨娘道：“姨娘，这个万隆能得父亲另眼相看，可见是个聪明绝顶又有才干的人！他如今不过是被家里人压制住了，无法大展身手罢了，可只要他成了父亲的女婿，父亲爱才，又怎会眼睁睁看着他继续无所事事下去呢？肯定会给他安排前程的！到时候无论是让他读书还是怎的，那万参议和万太太都再也阻止不了他了！而我们谢家却是他的大恩人，等将来他功成名就了，还能不感激父亲的知遇之恩，越发敬重我么？！”
大金姨娘想了想，承认这个思路有道理，可还是有难处：“就算他真能借着老爷的手，摆脱了家里人的压制，有出头的那一日，你还是要在万家生活的。摊上那么一个嫡婆婆，你还想过得顺心？与其受那个气，就为了等将来不知多少年后万隆能出人头地，还不如请老爷仔细挑一个同样聪明能干、将来前程大好的青年才俊，你也能少受几年的苦！”
大金姨娘是一片慈母心，可谢映容却已经铁了心要嫁给万隆了。她还考虑过这个婆媳相处的问题：“不怕的，等我们定了亲，甚至是成亲了，我顶多就是在万家受几天气罢了。咱们两家就在隔壁，万太太再怎么样，也要看我们谢家的面子，不可能我一过门，她就把我往死里折腾。等日子长一些，我会去求父亲，去求二伯祖母，把万隆送去竹山书院求学……”
大金姨娘双眼一亮：“呀！对了，咱们谢家还有个书院！到时候你们小夫妻一块儿去，到了咱们谢家的地盘上，还怕会受谁的气么？！只要他能考取功名，将来做了进士，直接外放就是了，谁还回来受那万太太的窝囊气？！”
谢映容笑笑，并不明说她有意让万隆去竹山书院求学，只是个借口而已，关键是要让万隆离开北平，返回江南，最好是直接入京，回平昌侯府去，借着侯府的名头，与三皇子接触。
时间已经不多了，若万隆不趁早争取到三皇子的赏识，进一步成为对方的心腹爱将，等到三皇子成了势，万隆还怎么去谋那份从龙之功，象上辈子那样，再度走上飞黄腾达的青云路呢？
第八百九十五章 对策
谢映容盘算得精明，但这一切的前提是，她得先名正言顺地嫁给万隆才行。
今日与万家姐妹的见面，并不算成功。谢映容总觉得情况不太好，万家两位小姐这么不喜欢她，还能劝说万太太向她提亲么？说不定还会特地劝阻万太太，让她成为三儿媳呢！可谢映容不知道自己什么地方说错了话，只知道万家嫡妻嫡子嫡女似乎都十分看不起妾室与庶出，只能安慰自己，万家两位姑娘不过是看不起她的出身而已，并非她哪里犯了错。
就算第一印象不好，过后也不是不能补救。谢映容是绝对不能容许这桩婚事出任何差错的。这跟程笃那回可不一样，不但有父母的支持，双方家世、身份也相当，没道理不能成的！若是这么好的条件，她都能错过这桩好亲事，她就真的要剪了头发做姑子去了！
有些事，她自己不好出面，只能打生母大金姨娘的主意了。
因此，她转头看向生母，踌躇片刻，便道：“姨娘如今明白我的想法了，也知道这桩亲事并没有你想的那么糟糕了吧？能让父亲看重，甚至不惜费心费力替他打算的青年才俊能有几个？黄举人也不过是父亲为了大姐姐的身世，特地千挑万选出来的夫婿人选而已，可没有费什么心机去替他打算。可见，这个万隆将来一定会有大出息！若我不趁此机会，把这桩婚事坐实了，天知道父亲能给我另外说什么人家？！
“大姐姐、二姐姐的婚事是那样的，我还能越过她们去么？能有万隆这样的就不错了！这样的侯门府第，又是真正有才学有本事的青年才俊，就算是庶出，就算有个厉害的嫡婆婆又如何？熬上几年，等他出人头地了，就是我享福的时候了。换了别家的子弟，我需要熬几年？难道就不用烦恼婆婆的事了？”
大金姨娘沉默不语。她开始觉得女儿的话不是没有道理了。以谢映容的出身，若不是许配给寒门才俊，便是定给官宦人家的庶出子弟。前者生活未必能如谢家这般富贵，同样有婆媳问题存在，男方也不知道几时才能出头；后者同样也有嫡婆婆，说不定还有嫡妯娌、嫡小姑子……人员繁杂之下，是非只会更多。
大金姨娘是混过曹家那种深宅大院的，又在谢家的深宅大院熬了这么多年，知道后院倾轧的厉害。她希望女儿能过得顺心如意，日后夫妻和美，公婆和气，女婿也能前程似锦。可世上的事哪能样样如意？若是女儿嫁进万家后，不必受厉害嫡婆婆的气，万隆也确实能有出息，还能敬爱妻子，那……那似乎也不是件坏事。
谢映容看着大金姨娘面上的神情变化，就知道她已经被自己说动了，忙趁热打铁：“姨娘明白了我的想法，就帮帮我吧！今日万家两位姑娘过府作客，你是不知道，她们有多可恶！只因她们看不起庶出，便一直当面奚落我、嘲笑我！姐姐们都不愿与客人争吵，不肯帮口，害得我一直在那里受气，我可委屈死了！但她们不喜欢我没什么，就怕她们回家后，会在万太太面前胡说八道，坏了我的姻缘！好姨娘，你想办法替我打听一下吧？我也不敢奢望她们姐妹会忽然喜欢上我，但好歹……总要让我知道，万太太都喜欢什么，讨厌什么。下回她再来府里，我有机会对症下药，讨回她的欢心！”
大金姨娘叹道：“摊上这么两个难缠的小姑子，头一回见面就当面踩你的脸，你还要上赶着非要嫁给那个万隆，你说你图什么呢？！”虽然心疼女儿，但女儿这回并不是乱来，她也只能帮忙想对策了，“我才来北平几日？哪里就能认识隔壁的人？不过我倒是打听到万隆的生母王姨娘爱打发人到附近庵堂里上香，十分虔诚。等我问问那家庵堂的人，看能不能在庵里与她的人偶遇一下，搭上话。虽说王姨娘在万家说话不管用，但要是能借这个机会，见到那个万隆公子，亲眼看看他的性情为人如何，我才能确定这桩婚事做不做得过呢！”
大金姨娘能在短短的时间内，把消息打听到这个地步，已经很不容易了。可谢映容还是有些不满足：“这得等多久？万家姑娘若是向万太太告我的状，那不过就是一时半会儿的事！”
大金姨娘白了她一眼：“我又不能跑去万家对万太太说，我们三姑娘好得很，叫她别讨厌你，还能管得着人家闺女向亲娘告状？！”
谢映容抿着唇不说话，眼圈慢慢地发红了，好象有十分的委屈。
大金姨娘见她这样，忍不住又心软了：“罢了罢了，万家那边我没法子，但正院那边，我还是能帮着打听打听消息的。我去正屋探探太太的口风。太太与万太太时不时就要碰面的，看起来交情还挺好。若是万太太看不上你了，肯定会跟太太说。更何况，就算你要讨好万太太，也得有太太撑腰才行！否则，就万太太那副看不起妾室庶出的嘴脸，能正眼瞧你不？！”
谢映容这才勉强露出点笑容来：“姨娘说得是，将来要正式说亲了，也还得求太太出面呢。等我嫁过去后，只要一天没回南边，就得指望太太替我撑一天腰，不叫万太太欺负我。”
大金姨娘又忍不住翻了个白眼：“三姑娘这话在我面前说便罢了，到了外头可别胡乱说嘴！哪家未出阁的大姑娘成天把这嫁不嫁的话挂在嘴边？叫人知道，三姑娘你就真的别想要好名声了！”
谢映容只要心愿得偿，还是很乐意装乖的。她冲着大金姨娘笑得甜蜜，还乖乖应了话，大金姨娘却只是半信半疑，知道不能真的完全信了她，日后遇上什么事，自己这个亲娘还得时不时提点着三姑娘才行。
大金姨娘气冲冲地赶来，如今满怀心事地回去了。里屋的后窗悄无声息地再次掩上，顺心绕了一圈，回了自己屋里，翻找出几个花样子，去寻谢映容，道：“姑娘，我去找二姑娘院里的香桃探听探听消息吧？方才我仔细想了半日，觉得兴许万家两位姑娘并没有你以为的那么气恼。不然这没仇没怨的，不过是姑娘你说话间提起了她们一个不讨喜的亲戚，万万没有因此就怨恨上你的道理。她们再不喜欢庶出，也是正经侯门出身的千金，起码的气度、涵养还是有的。我们才来北平，对万家也不熟悉，可太太那边的姐姐们，定然没少跟万家的人来往。我求香桃帮着去探探口风，怎么也比姑娘坐在家里发愁强些。”
谢映容顿时精神大振：“你这话有理。你能想到这些，可见没有辜负了我素日的看重。你快去快回，只要你能带回好消息，我有重赏！”
第八百九十六章 决定
无论是大金姨娘，还是顺心，从正院或者别的什么地方打听回来的消息，似乎都没有谢映容想象的那么糟糕。
两日后万太太再次来到谢家作客，与文氏说笑消遣了半个下午，期间不但见了谢映慧与谢慕林这两个已经定了亲事的谢家嫡女，还特地把谢映容与谢映芬这两个庶女也见过了——当然，最后这位其实就是个凑数的。万太太特地多打量了谢映容几眼，又跟她聊了几句家常，再看了看她身上自己做的新衣裳，便笑着不再多说什么了。
谢映容一头雾水，摸不清万太太到底是怎么看待自己的，但瞧对方的态度，似乎并不厌恶自己。兴许……那桩婚事还是挺稳当的，万太太并没有因为两个女儿的态度，就把她踢出庶子媳妇候选名单？
谢映容暗自窃喜着，但面上却不敢透露半分。她在万家姐妹面前吃过一次亏，如今也不敢再着力表现什么，更不敢显露出自己真正的情绪，只在客人面前装出个老实顺从的模样。
她没想到这副作派反而称了万太太的意。庶子媳妇心气儿高，爱慕虚荣，固然会跟庶子相处得不好，给庶子添堵，可若是这庶子媳妇不够老实，成天在家里闹腾，也会令人烦心。谢家三姑娘这副有心气却没胆气的模样正好，将来嫁进了万家，在她这个嫡婆婆面前，只需要温顺听话就可以了，有再多的怨言，再大的脾气，等回了自个儿屋里朝万隆发去。她发作得越厉害，万太太心里还越欢喜呢！
万太太这时候基本已经决定了，要为庶子万隆求娶谢家的三姑娘。但这事儿倒也不必急着办，谢家刚刚给两个嫡长女说了亲，文氏有的是正事要忙，哪里腾得出手来操心庶女的婚事？万太太自认为是个体贴朋友的好人，当然不会在这时候添乱，所以跟丈夫万参议打过招呼后，便把这件事抛到了脑后，等过些日子再办不迟。
谢映容却不知道这一点。万太太见过她之后，似乎就没有下文了，再过府来小坐聊天时，也不再把她喊过去作陪，这是什么意思呢？若不是被喊去作陪的通常只有两位已经定了亲事的嫡姐，另一位庶妹谢映芬也没那荣幸，谢映容就要怀疑万太太是不是又嫌弃自己了，打算为庶子另寻合适的媳妇人选？
她有些焦虑，只能一边让大金姨娘去文氏那儿探口风，一边让顺心想办法从正院或谢慕林院子里的丫头处打听消息。可万太太近日都不再提庶子的婚事了，大金姨娘与顺心能打听出什么来？只知道燕王妃近日似乎要办什么赏梅茶会，邀请几家官眷去王府作客。
文氏近日都在忙活着这件事，打算到时候带两个长女过去，这做新衣裳、挑新首饰什么的，也同样没闲心去管庶女的婚事了。万太太也在忙活同样的事呢，这几日都没再过府闲聊，倒是曾打发人过来问过，文氏母女三人在茶会那天打算穿什么衣裳，戴什么首饰？免得与万家母女三人撞了，大家尴尬。
谢映容暗自着急了一夜，第二天便吩咐顺心去正院打听茶会的相关消息。燕王府的茶会，虽然不是正经宴席，却也是十分体面的交际场合，正是她们这些官家闺秀在外人面前表现自己的大好机会！倘若万太太要略过她，给庶子万隆另择一位合适的闺秀，那么她就得抓紧机会向万太太证明，自己才是最合适万隆的人！
倘若她能趁机讨得一两位贵人欢心，甚至是得到燕王妃或燕王郡主的青睐，那就更好了！虽然燕王府没几年风光了，可眼下至少还掌握着大权，还是本朝最有权势的权贵之家，总有能利用上的时候。
谢映容满怀壮志，在两个时辰之后被上门来拜访自己的二姐谢慕林给泼了盆冷水。
谢慕林皱着眉头看向她：“你又在捣鼓什么？为什么要命令自己的丫头去打听燕王府茶会的消息？我听说你还向金姨娘讨要自己的几套金头面？可别告诉我，你明知道茶会没有你的份，还打算特地装扮好了，到茶会那日就硬要挤上我们家的马车，也要往燕王府走一遭！”
谢映容目光闪烁，谄媚地笑着说：“二姐姐误会了，我哪里有这个意思？不过是想着，过年时可能需要戴些体面的金首饰，怕姨娘替我收着的头面都旧了，拿出来验看验看，若需要就送到外头去炸一炸，并不是打算在茶会上用的。太太又没叫我去王府，我哪里敢自作主张呀？”
谢慕林冷笑一声：“你最好说到做到。若叫我知道你嘴上说一套，暗地里做另一套，故意在燕王府的茶会上生事，我绝不会轻易饶了你！”
谢慕林当然不会轻易纵容谢映容生事。燕王妃要办什么赏梅茶会，绝对不是事先就有的计划，而是忽然生出的念头，为的，其实是萧瑞与谢慕林的这门亲事。
巡抚夫人出面为萧瑞向谢家提亲，庚帖也交换了，婚约已经算是初步定下了。可是萧瑞如今名义上还是柱国将军府的次子，他要成婚，没有自家父母出面，总是让人觉得有些奇怪。燕王夫妇声称自己会代表萧瑞的父母办妥此事，那么亲家之间的见面，就会改成燕王夫妇与谢璞夫妻之间的会面了。为了不让这场会面显得太奇怪，燕王妃拿茶会做了幌子，甚至还打算把萧瑞的“生母”李瑶枝姨娘也请回到王府里来，在茶会当天，跟文氏私下见个面。如此一来，这门婚事便有了“父母之命”与“媒妁之言”，燕王夫妇再出面主事，谢璞夫妻也就不会再有什么疑虑了。
萧瑞辗转通过谢徽之给未婚妻送来了解释的书信，谢慕林虽然觉得有些麻烦，可也接受了对方的安排。既然是她与萧瑞双方家长的会面，那她就不能容许有任何人搞事，破坏这次会面。谢映容的脑回路很奇怪，谁也不知道她会干出什么事来。谢慕林不想在自家父母与未婚夫父母正式会面的当口，闹出什么影响谢家女孩儿名声的丑闻，肯定要把谢映容拦下来的。
于是她对谢映容道：“我娘正忙着大姐姐和我的亲事，万太太是不会在这个时候打扰我们家的。你跟万隆的事应该已经有眉目了，但还未到定下的时候呢，你急什么？老实待着，不然到手的亲事也会飞掉！”
第八百九十七章 提醒
谢映容一听，忙迫切地问道：“此话当真？！二姐姐，你确认万太太已经选中我做万隆的妻子了？！”
谢慕林闻言不由侧目，顿了一顿，方才回答谢映容：“他们家没有表现出不打算再搭理你的意思，看这架势，应该是已经选中了你。所以你如果真有意于这门亲事，就别轻举妄动，免得人家生出什么嫌弃的想法。”
谢映容咽了咽口水，心下窃喜之余，也有些心里没底：“二姐姐是怎么知道的呢？你是听万太太还是万家哪位姑娘说的么？”
谢慕林怎么可能会跟万太太或万家大姑娘、四姑娘明着打听这种事？自然是从别的事情上推测出来的。
首先，文氏与万太太这几日接触交谈，就察觉到对方对谢家的态度还是很亲近的，前些天还有心情特地把谢映容叫去相见，近日没有这么做了，却也没有暗示要另择庶子媳妇的意思，可见万太太并没有改变想法。
其次，由于谢万两家当家主母日常交往颇为密切，又是近邻，两家的下人私底下还是有点交情的。万太太身边的丫头婆子，就没少跟文氏正院里的丫头婆子来往。这些天已经有不止一个万家的丫头婆子找谢家人打听谢三姑娘的信息了。而从翠蕉与香桃探听到的消息来看，来打听的万家下人起码有两路人马，一路是拿谢映容的事迹当八卦趣闻来听的，还略带几分不怀好意与幸灾乐祸，大概率是万太太一方的人手；另一路则只有一人，亦是万太太身边侍候的丫头，却一边听着谢映容从前的言行，一边露出忧心忡忡的表情，似乎是在为万隆这个即将与谢映容订婚的庶出少爷担心。
不管这两路人马背后的指使者是谁，能打发人来打听谢映容，便也算是相看的一部分了。万家继续进行着相看媳妇的程序，又怎会是另择人选的迹象？
最后还有一个原因，则是谢慕林从文氏那里听来的一个传闻，似乎是北平城里某户世家望族里的千金小姐——而且是已经有了婚约在身的——对万隆很是欣赏，曾经以“朋友”这两个字来称呼对方。
且不说这“朋友”的称谓是否有水分，反正这位千金小姐对万隆的态度，多少还是有些暧味的。她的未婚夫家也不是陌生人，恰好是谢映慧从前交好的赵滢的家族，虽然前些年曾经受过不小的打击，可如今慢慢地重新恢复了元气，在林家遭受朝廷清算、曹家又自顾不暇之际，又回到了实权重臣的圈子里，还出了一位新阁老。
这样一户世家大户，自然是许多官宦世家联姻的首选目标。那位北平望族的千金小姐可能不太在乎，万家却非常重视。万太太的嫡长女正有意与赵家一位公子议亲，自然不希望万隆与那位望族千金的绯闻传到赵家人耳中，影响了万家的声名。
文氏没有明言这位千金小姐的家世身份，谢慕林也没有认真打听。可这件事若是真的话，近期万家肯定是要尽快把万隆的婚事定下来的，怎么也不能拖到明年开春后。如今冬季运河封航，许多消息都难以传到南方，那位望族千金的绯闻也同理。可一旦南北交通恢复正常，万家便再也拦不住消息了。赵家未必会立时便与那位望族千金退婚，可拒绝万家的联姻，不过是一句话的事儿罢了。万家三房远在两千里之外，还能拦得住赵家给自家子弟另行议婚吗？
谢慕林把这些情况简单地告诉了谢映容，道：“你其实可以再考虑一下，是不是真的要接受这门婚事。万太太与几位嫡出的万公子、万姑娘，对家中的妾室庶子庶女态度都很糟糕，就算你娘家就在隔壁，也未必能避免受委屈。而且这个万隆也不是什么正直纯洁善良的人，否则他跟那位望族的千金就不会传出什么绯闻来了。他俩的传闻从前只是有几个人私底下说说罢了，这几日却越传越烈，天知道是不是有人在推波助澜？你最好也提防一下，是不是有人在利用你干些什么，别被人卖了，还替人数钱。”
谢慕林这时候还愿意提醒谢映容这番话，已经很是厚道了。可谢映容满心满眼都在为婚事未出变故而开心，哪里听得进她的提醒？反而笑着说：“二姐姐不必替我操心，我觉得这门婚事很好。我也不求未来夫婿是什么纯善耿直之人，只要他聪明能干有上进心，能让我过上好日子，也就足够了！”
谢映容当然不怕万隆是什么有心机的人，若他没有心机，上辈子还能飞黄腾达，叫江家人都畏惧不已？！只要他的心机是用在出人头地、争权夺势上，就能让谢映容感到满意。她不觉得这有什么，自个儿要是真的嫁给了万隆，父亲谢璞再提携万隆一把，这等知遇深恩，万隆这辈子都只有感激的份，肯定要拼命报答的。她这个做妻子的，只需要安享他挣来的富贵尊荣就行，至于他对别人耍了什么心机，与她有何相干？！
想到这里，谢映容便笑着向谢慕林道谢了：“多谢二姐姐告诉我这些消息，如今我心里就安稳了，不会再胡思乱想的。”
谢慕林瞥了她一眼：“那燕王府的茶会，你还去不去了？”
谢映容掩口笑得有些假：“二姐姐说笑了，那茶会的帖子只有太太与两位姐姐才有，我又怎能去得了呢？不过我很好奇，燕王府会是什么样子？等姐姐回来了，千万要跟我说一说。”
谢慕林扯了扯嘴角，想了想，再次忍不住道：“我真的觉得万隆近日流传的那桩绯闻，传得太古怪了些，只怕万家那边都坐不安稳了。如果这真的跟万隆有关，那他这个人的心性还真是难说得很。爹爹也常道，他是个聪明绝顶的人。三妹妹，你确定自己真的要嫁给这么一个聪明人吗？”
谢映容羞红着脸低下头去：“瞧二姐姐你说的，未来夫婿聪明能干，难道不是件好事么？虽说你定亲的是个武将，并不是读书人，可你……也别觉得聪明的读书人不好呀。难道大姐姐说的夫婿，就不是聪明人了么？”
谢慕林忍不住翻了个白眼：“成，你既然觉得自己扛得住，那我就只有祝福你了。”
第八百九十八章 周家
燕王府举行茶会的日子很快就到了。
这一天，天气颇为晴朗。虽然寒风凛冽，天空中却阳光普照，万里无云，竟是冬日里难得的出门好日子。
谢慕林穿戴得整整齐齐，与同样郑重妆扮过的大姐谢映慧一起，陪同母亲文氏，坐着马车前往燕王府花园赴茶会。马车才离了大门，她们便听到万家的马车也跟了上来。万太太才掀起一角车帘，跟文氏打了招呼，两人就同时听见周家的下人在前方不远处开道了。周家也有一位太太要带着家里的女儿去赴燕王府的茶会呢。
万太太远远瞧了周家的马车几眼，便小声对文氏吐嘈：“周老大人都病得那样了，不定什么时候就要蹬腿，他家里的女眷倒还有闲心去参加什么茶会！”
文氏一向不爱说周家的闲话，闻言只是笑笑，没有附和。
周家也有人要去参加燕王府的茶会，那官眷们之间，自然是要让周家马车先行的，因此谢家与万家的马车队伍都停了下来让路。可周家人不知为何，偏偏拖拖拉拉的，差不多耽误了一刻多钟，才正式出发。万太太早就等得不耐烦了，因文氏母女坐的马车此时离万家马车远些，她不好跟文氏吐嘈，只得跟女儿们抱怨：“动作这样慢，还非得挡人家的路，不肯与人方便，真以为自己是什么贵人么？！等家里老人去了，我倒要看这北平城里，还有谁愿意给他们脸面！”万家两位嫡出的姑娘都是母亲的忠实小粉丝，自然只有应和的份。
文氏这边则从丫头婆子那里听说了更多的消息，低声对两个女孩儿道：“周家内部也不是一条心的。今日要去茶会的是周家二房的太太和姑娘，她们一向跟那位徐夫人亲近些，时常有往来，却与周家长房有些不大和睦。周老大人病重，家里老太太本是不乐意让儿孙们出门去做客的，可周家二太太有了徐夫人撑腰，便硬是将女儿带出了门。那位周四姑娘跟你们姐妹年纪相仿，但因为周老大人的身体近年不大好，家里人都忙着侍疾，她父母又疼女儿，未免挑剔些，因此至今还未说亲。大约也是周二太太见周老大人病得重了，担心女儿一旦守孝，便要耽误了花期，因此打算趁着今日王府有茶会，替女儿相看一番。”
谢映慧冷笑了一声：“到这会子才相看，能相看到什么好的？就算周四姑娘的父母再挑剔，也早该提前相看过几个合适的人家，顶多就是下不了决心要挑哪一个罢了，竟然到这会子才忙着相看，叫外人瞧着，象什么话？倒象是生怕家里老人死了，会耽误周四嫁人，才匆匆忙忙挑了个女婿似的。但凡是要点脸面的人家，谁乐意说这样的亲？！”
谢慕林则有些不解：“今日去参加茶会的客人有很多吗？怎么周二太太还能带女儿去相看？”
说起这事，文氏也觉得有些不对劲了：“也就是几家常去燕王府的官眷罢了。我只知道有巡抚夫人和他家的姑娘，我们家，还有万家的两位姑娘，此外还有按察使刘大人家的女孩儿，连几位将军府的夫人与千金都不曾受邀。兴许燕王妃还请了燕王府旁支的太太奶奶姑娘们，这些我就不清楚了。”周家肯定循例得了请帖的，可谁又会想到他家真的有人参加？
谢慕林挑了挑眉：“既然每位客人都是官太太带着女儿过去，那周二太太又能相看谁？难道是把女儿带去让别人家的太太相看吗？”
文氏迟疑地摇了摇头。虽然男女双方相看是常有的事，但以周家的傲气，在北平的地界上，除了燕王府，还有谁家的儿子能让周二太太主动带女儿上门被人相看？可众所周知，燕王府是没有儿子的。
谢慕林却立刻想到，现在的燕王府，已经有儿子了。虽然这还是个秘密，可知道的人应该不少。且不说京城那边，太后、皇帝以及宗室里的几位王爷，还有柱国将军府萧家人，都基本知道了萧瑞的真正身世，如今在燕王府里，燕王的心腹们肯定都是知情的。徐夫人原是燕王府的旁支，兴许她也听到了风声？她既然与周家二房亲近，示意周二太太带女儿上门找机会，也是有可能的。
周家的顶梁柱就是周布政使大人了。他如今病重，已经快要不行了，他一旦去世，家族里就只剩下一个刚刚考取了举人功名的孙子可以指望，其他人在仕途上都没什么建树，家族势头眼看着就要跌落下去。倘若这时候，周家能有女儿与燕王的儿子联姻，那自然能为整个周家续一波元气。
可燕王的儿子萧瑞已经定亲了，今日的茶会其实是会亲家，周家在这时候跑来凑热闹，是想打什么主意呢？！
想到这里，谢慕林就忍不住冷冷地哼了一声。
坐在她对面的谢映慧却误会了她哼声的原因：“二妹妹也想到了吧？这周家迟迟不肯给周四姑娘说亲，只怕存了大志向呢！四皇子今年是多大年纪来着？十二，还是十三？三皇子也有十六了吧？若没有意外，前些时候燕王上京，原是要定下嗣子人选的。虽然不知道为什么这事儿皇上压下不提了，燕王独自返回了北平，但在外人看来，他本该带着嗣子回来的。
“无论这嗣子是三皇子还是四皇子，都到了该说亲的年纪。四皇子年纪还差着些，但女方大三岁也不是不行。至于三皇子已有婚约……正妃不成，侧室总是能争上一个的。这周家一旦成了未来世子妃的娘家，还怕今后不能东山再起么？可惜呀，燕王愣是劝住了皇上，没把嗣子带回来。周家为燕王嗣子准备的妻妾人选落了空，这不就着急了？只怕今日她们去茶会，相看是假，去打听嗣子消息才是真的吧？！”
文氏有些吃惊，但随后若有所思：“如此说来……周四姑娘确实才貌出众，在北平城里颇有盛名，外头人人都夸她端庄贤淑，定要匹配高门的。因此，才会有许多人家上门求亲，周二老爷与周二太太却迟迟拿不定主意……”
谢慕林心里更腻歪了。原以为萧瑞只是她一个人发现的如意佳婿，原来有那么多人在觊觎他吗？
第八百九十九章 门前
关于周家的种种还是猜测，谢慕林带着不爽的心情，与母亲、长姐一道在自家马车里待了好一段时间，终于等到周家的马车出发了。
谢家马车随后跟上，接着是万家的马车。
万四姑娘其实有跟母亲与姐姐抱怨：“出了胡同后，道路这般宽广，凭什么我们家就非得跟在谢家的马车后头？谢参政的官位虽比父亲高，可谢家不过是寒门暴发户，我们家可是正经侯门府第，哪里就比不上他家了？！”
万太太心里虽然挺认可女儿的想法，但面上的礼数还是要顾一顾的：“平日里我们两家的马车并行也无妨，今日有这许多官眷的马车一块儿走在路上，还是给谢太太留些脸面吧。她与我毕竟交情不浅，一向都挺和气的，我们也没必要为了这点小事，在人前公然打她的脸。”
反正去燕王府的道路并不长，万太太也没觉得让文氏走在自己前面有什么大不了的。
谢慕林并不知道万家的马车厢里都发生过什么样的对话。她虽然有些气恼自己可能添了情敌，但一日未弄明白萧瑞的想法，她也不至于真把个陌生姑娘当仇敌对待。马车出发后，她就开始掀起车帘一角，仔细观察外头的景致了。来了北平这么久，她进了谢府的大门后就再也没有出去过——当然这是由于天气的原因——自然要抓紧时间好好看看外头的世界了。
她们走的这段路估计仍旧是官邸集中的路段，看起来都是一般的房舍整齐、路面整洁、行人不多。过了一会儿，马车总算转进一条热闹些的街道了，但街道上行人的衣着都挺体面的，没什么穷人出没，至不济也是不带补丁的粗布棉袄打扮，倒是各种商铺、饭馆很多。这些店铺的伙计们顶多就是在店门口满面笑容地给客人行礼问好，并没什么人吆喝叫卖。再看街道地面，都很干净，路旁还栽了不大精神的花树。
这估计是一条专门给“富人”消遣的商业街，主要客户就是住在附近那几条街道胡同里的大小官员及其家眷从属们。
文氏小声告诉谢映慧：“黄子恒就是在这一带租了宅子，他母亲进城时就住在这里。不过这会子估计回老家那边去了。”
谢映慧本来没什么兴趣看外头街景的——北平城再繁华也比不得她从小长大的金陵城——一听这话，立刻便来了兴趣，也挤到谢慕林身边来，透过窗帘缝隙往外看，小声问着文氏，黄岩租的宅子在哪一片。文氏也给她指出来了，无奈隔着重重屋宇，离得又远，她只能瞥见一片屋檐角，还不确定是否看对了地方。
谢映慧悻悻地收回视线，重新坐正了身体，嘀咕说：“虽瞧得不真切，但似乎是个闹中取静的地方。离街道近，却还有一段路呢，肯定不会觉得吵闹。”
谢慕林笑眯眯地说：“我也觉得挺好的，离咱们家也近。可惜大姐夫成婚后不打算住在这一带，否则大姐要回娘家，岂不是抬抬脚的事儿？天天回去也不打紧。”
文氏笑道：“哪儿有出嫁的女儿天天往娘家跑的？休要胡说。”
谢慕林道：“就算不天天回家跑，这地方也足够生活便利了。离着商业街近，我估计日常采买会很方便，要是哪天家里要请客，又或是自己想吃点好的，都不必自己做，到饭馆里要一桌席面，又能费得多少钱？菜出了锅，直接拿食盒装了送到家，只怕还热着呢！”
谢映慧想象了一下那种情形，心里还挺期待的。说实话，她没怎么安排过家里的中馈，只是旁观过曹淑卿、文氏与谢慕林理事，自己亲自做就没什么底气了。她手下做菜拿手的下人，又早在几年前就被她遣散干净。家里得用的厨子，就算真要做陪嫁，也多半不是给她的。将来出嫁后，她要做个主母，还真不一定能做出什么好饭好菜来。知道还有个近便的解决办法，心里顿时就安稳了不少。一桌席面才几两银子？她见过二妹谢慕林盘账，觉得那都是小钱！
于是谢映慧便有些扭捏地问文氏：“太太，这一片的宅子不知是什么价？若是不贵，索性在这一带给我置个陪嫁的宅子，成不成？”
文氏有些惊喜地看着她：“成呀，怎么不成的？原本老爷是想在什刹海边上给你置一座小宅子，好方便你日后夏日消闲与回娘家的，平日里住着也有好景致。既然你更喜欢这一片的热闹便利，便依了你。不过这附近的人家愿意卖宅子的不多，还得再让人去打听打听，总要挑一处好的。”
谢映慧心下松了口气，忙笑着问：“这一片的宅子要多少钱一座呢？贵不贵？”
“不过就是千儿八百的事儿，对咱们家也算不得什么。”文氏慈爱地替她理了理鬓发，“安心吧，咱们家还不至于买不起一座三进的小宅。”
千儿八百果然不贵。谢映慧更安心了，再次跟文氏、谢慕林有说有笑地聊起了家常。
只不过这家常没聊上两句，燕王府就到了。
燕王府就在紫禁城西面，本就离官邸集中的地段很近，坐马车也不过是两盏茶的功夫。不过燕王府到底不是一般的贵人府第，因此马车到了府前，要走侧门甬道直入后花园，期间要过几道关卡，又费了不少的时间。
大约是因为今日来参加茶会的都是高官家眷的关系，安保检查并不算严格，守门的卫兵也没叫人掀起车帘验看各家马车里都有些什么人，只是查了各家的号牌，盯着马车夫的次数多一些罢了。各家女眷似乎都对此习以为常，就这么平平顺顺地坐着马车来到王府后花园大门前，方才停了车，准备下车入园了。
谢慕林坐在最靠近车门的地方，先下了车，回身扶了自家大姐下来，姐妹俩再合力扶文氏落地。就在这个当口，周二太太已经带着周四姑娘先一步下了自家马车，款款向她们走来，却在离她们不远的地方停下了脚步，昂着下巴微笑看着文氏母女三人，沉默不语。
文氏本来并没有留意到她们，下车后还叮嘱了两个女儿几句礼仪方面的话，抬头瞧见有人站在不远处，顿时面色一肃，小声道：“随我去拜见周二太太。”便当先一步走在前头，笑着朝周家母女走去，“周二太太，许久不见了，这一向可好？老大人的身体可好些了？”
她并没有屈膝行礼，周二太太挑着眉，本来还要挑剔两句，忽然听到文氏问起公公，顿时蔫了三分：“我们老太爷的病情还好，太医说已经稳下来了呢。”然后迅速将视线投向文氏身后，“这就是府上的千金了？只不知准备要定亲的……是哪一位？”
谢慕林心里不由得“呦”了一声。
这难不成是下马威？
第九百章 心思
虽然感觉到周家母女走过来，是想要对谢家母女三人来个下马威，可谢慕林理解不了对方的脑回路。
如果周家母女真的从徐夫人那里听说了萧瑞的真正身世，从而盯上了他的婚姻，因此对萧瑞新鲜出炉的未婚妻谢慕林心生嫉妒，要来搞事的话，她们又是以什么样的身份来做这种事呢？她们既不是萧瑞的长辈，也不是燕王府的成员，撑死了是燕王一家的亲戚，还是远房的那种——谢慕林记得周布政使大人似乎是前两年刚刚故去的燕王太妃的娘家外甥，这种关系在萧瑞的婚事上，能有多少话语权？
就算周家早就打着把周四姑娘许配给燕王嗣子为正妃或侧妃的想法，这种事也从来都不曾摆到台面上。如今萧瑞亲事都定了，她们跑出来找什么存在感呢？明明知道周布政使已经快不行了，一旦他故去，整个周家都没了顶梁柱，再把亲戚燕王府给得罪狠了，顺便把北平本地的官员再得罪一波，是真觉得自家往后的日子会很好过？
谢慕林扯了扯嘴角，也不多说什么，就这么静静地看着周家母女开始她们的表演。
对于周家母女的问题，文氏很平静地回答：“两个孩子都是刚到北平不久，亲事才议定呢。知道府上不得空闲，也不敢打扰，否则我们老爷早就要在家里宴请众位上司与同僚了。”
周二太太假笑了一声：“议定了？我怎么听说……正在议呢？”边说边打量着谢映慧与谢慕林两个。两个姑娘年纪相仿，穿戴打扮虽然不同，却都差不多风格，也没谁的衣裳料子或是头面首饰比另一个更贵重华丽些，因此她有些拿不准，到底哪一个才是文氏亲生的闺女，即将要与燕王的独子定下婚盟。
周二太太听说燕王从京城回来，没有带回皇家的嗣子，也没提皇帝对燕王府的嗣子有什么章程，便知道自家的如意算盘落空了。等到公公周老布政使去世，周家进入守孝期，燕王府的嗣子无论花落谁家，都跟周家没关系了。就算三年孝满后，自家女儿还能再去讨一讨那位嗣子的欢心，若是运气好，过继来的是四皇子，说不定到时候还未定下正妃人选——可是自家女儿没有了时任布政使嫡孙女的身份，很难说还能不能争得到正妃候选的资格。
周二太太死心之后，本来一直专心于处理家中产业，为公公去世后周家的生活做准备，却于昨日忽然收到了徐夫人的急信，得知燕王一向欣赏的小武官萧瑞，竟然是他年轻时在外头留下的血脉，如今认祖归宗了！徐夫人打听得这个孩子眼下正在议亲，还未正式定下，似乎还有联姻的希望。周二太太立刻不顾家人反对，带着女儿正妆赴会，务必要拦下燕王妃，不让她给萧瑞正式定下谢家女为妻。
周老夫人与周家长房都觉得，这个燕王的私生子充其量也就是被封个郡王爵位，手里握点不大不小的兵权罢了，不可能成为王府世子的。与其将精心培养的周四姑娘浪费在他身上，还不如等朝廷正式下旨，定下燕王府嗣子人选再说。就算周四姑娘只能做个侧室，燕王世子手中能掌握的权柄，也不是一个寻常郡王能比的，还得放眼看将来才行。
可周二太太却等不得了，她的女儿已经十五岁了，错过了这个萧瑞，天知道还能不能嫁给身份更尊贵的人？！周家不是没有别的女儿，她们年纪更小，未来未必不会比她的女儿更出色。万一几年后女儿被放弃了，周家送了其他的人选到燕王嗣子身边，她的女儿又要怎么办？就算是小小的郡王，也比一般的官宦子弟强吧？！
周二太太对这门婚事志在必得，匆匆拉了女儿前来参加燕王府的茶会，碰见谢家母女，自然要想办法打击一番女儿的拦路石，叫她自惭形秽才好。
周四姑娘今日打扮得十分庄重华丽，宝蓝锦袄，大红绣花罗裙，赤金镶红宝的头面，再加上人本身就生得美貌，面如满月，一双丹凤眼，顾盼神飞，举手投足都透着不凡的气度，俨然是位神仙妃子。别说只是嫁给一个宗室子弟做正妻了，只怕做亲王妃都是配得上的。她往燕王府后花园大门前一站，其余前来参加茶会的太太小姐们，都会不由自主地把视线集中在她身上，心中生出自愧不如的感觉。她自己被人盯着看，却一直十分镇定，面带微笑地看着谢家姐妹们，端庄雍容的大家闺秀架子端得十分稳。
周二太太对自己的女儿非常有信心，周四姑娘对自己同样有信心。
然而她们遇上的却是谢家姐妹俩。
谢慕林从现代而来，见惯各色美人，还见过各国王后、王妃、第一夫人等的照片与视频资料，可以说是见多识广，知道什么是大家气度，尊贵风范，并没有觉得周四姑娘出色到哪里去了，心里还有空吐嘈：这姑娘也就是个初中毕业生的年纪，为什么要穿得这么华丽去人家家里喝茶赏花？就不怕抢了主人家燕王妃与燕王郡主的风头，被diss吗？
谢映慧从小出入宫闱与本朝最显贵的王公府第，见惯皇后、皇妃与王妃、国公夫人们，同样见多识广，知道什么是雍容气度、大家风范，还非常熟悉差一点就做了太子妃的赵滢与已经做了太子妃的薛大姑娘，又与永宁长公主之女马玉蓉是手帕至交，并不觉得周四姑娘有多么耀眼，心里还忍不住皱了眉头：这姑娘不过与她们姐妹一般年纪，为何要极力打扮得自己象是什么王妃、贵妇一般？莫非周家忧心周老大人去世之后他们失了靠山，便把年纪还小的女儿华丽大妆后送到燕王府来，想试着争一争燕王侧妃的位置？
谢慕林与谢映慧姐妹俩，这时候同时生出一个念头：这姑娘莫不是个傻的？！居然在燕王妃开的茶会上这么干？！
正对峙间，万家母女也下车走过来了。万太太正想跟文氏打招呼，一瞧这副架势立刻就闭了嘴，惊疑不定地打量着周家母女俩。万四姑娘则小声问姐姐万大姑娘：“周雅清今儿是发的什么疯？居然穿戴得这般华丽！难不成是我们弄错了？燕王妃请我们去参加的不是寻常茶会，而是什么正经大宴？我们是不是穿错衣裳了？！”
万大姑娘恨恨地瞪着周四姑娘的身影，心中暗骂。她自负美貌，出身又高，过去没能在社交场合里压倒周四也就罢了，今日居然连穿戴打扮都叫对方比下去了，她真恨不得扭头就回家去，也不想再看着周四在人前得意！
花园大门前一片寂静，气氛似乎有些诡异。就在这时候，传来了一道慢悠悠的女声：“怎么大家都挤在这里了？发生什么事了么？”所有人的注意力都被吸引了过去。
第九百零一章 冷遇
来人是位看起来三四十岁的贵妇人，穿戴颇为素净，浅灰蓝色镶毛的褙子，淡青莲色的马面裙，头上戴的是白玉首饰，面上看起来脂粉不施，但一点儿都不让人觉得五官素淡，哪怕脸上有着明显的时光痕迹，也依旧是位美妇人。
她扶着侍女的手，款款向众人走来，步伐不紧不慢，倒是很有气质。只是她面上的浅浅笑容，总给人一种冰冷的感觉。与其说她是在微笑，倒不如说，那只是一个面具罢了。
谢慕林心中猜度着这位美妇的身份，暗道这位莫非就是传说中的徐夫人？
等美妇走得离她们近了，文氏、周二太太、周四姑娘、万家母女以及其他到场的官眷们纷纷跟她行礼打招呼。果然不出谢慕林所料，这位就是徐夫人，据说跟周家母女分外亲近的那位已故前燕王世子的侧妃。
在丈夫落得那般悲惨境地，自己连带女儿丢了所有封诰、身份、爵位，只能依附已故燕王太妃过活的女人，竟然还能养出这般雍容气度，穿戴打扮样样都不比在场其他官眷们差，甚至连周四姑娘那一身华服都比不上她这一身素淡衣裙精致。看来徐夫人在燕王太妃去世后，生活水平并没有受到影响，依然安享着富贵尊荣呢。燕王夫妇待她还挺客气的，只是她对燕王夫妇的态度，恐怕就不好说了。
谢慕林与长姐谢映慧一道向徐夫人见了礼。徐夫人看似雍容慈和地接受了在场各家千金的拜见，其实正眼都没瞧过她们一眼，只在看向周四姑娘的时候，目光格外不同些，不但和蔼可亲，还非常欣赏地夸了周四姑娘许多话，就差没直说周四姑娘才貌双绝，在场的其他小姑娘通通连她的脚趾头都比不上了。
谢慕林自己都听得不舒服，更何况是其他人？
大姐谢映慧已经忍不住翻了几个白眼。她就算与曹家决裂，也是自从在曹家那种环境下长大的姑娘。前燕王世子这一脉对曹家而言，不过是失败者，苟延残喘的可怜虫罢了。谢映慧连正经王府的郡主、县主们都未必会买账，该怼就怼，又怎会在徐夫人面前低下头来？如今也就是对方没有惹到她头上，因此她还能维持着大家闺秀的气度，不跟人一般见识。
万家姐妹连脸都拉长了，心中腹诽了半日。她们的母亲万太太素来看不惯做妾的女人，这徐夫人架子摆得再足，在她看来也依旧是个侧室，正室都殉了夫，侧室竟然还有脸苟活，如今甚至在正经朝廷诰命面前摆贵妇架子，真是好大的脸！
万太太不爽了，便不想再忍。她转头去看按察使的夫人，皮笑肉不笑地问：“巡抚夫人还没到么？好象就差他们家了吧？”
按察使夫人素来是个不爱惹事的性子，看了她一眼，笑笑低声道：“巡抚夫人应该先到了，这会子大概在王妃那里呢。”这是巡抚夫人一向的习惯了。
这段小小的对话虽然不曾大张旗鼓，却也算是破坏了徐夫人与周家母女那边和乐融融的气氛。徐夫人面上的笑容淡了两分，抬眼望了过来。万太太不甘示弱，抬起下巴望了回去。
她正经的朝廷诰命，还怕一个没官没爵的宗室姬妾不成？！
眼看着徐夫人盯着万太太就要张口，文氏忽然喊了一声：“王妃、郡主与巡抚夫人过来了。”打断了二者之间即将开始的口角。
所有人的视线都转向了出现在前方路口拐弯出的燕王妃母女与巡抚夫人一行。花园门前的紧张局势立刻大改，其他人也不知是故意的还是怎样，都分外热情地朝着燕王妃等人迎了上去，有说有笑地见礼问安，文氏还跟巡抚夫人开了句玩笑，小小地夸奖了一番对方身后随行的巡抚千金。燕王妃也趁机见到了谢家姐妹，尤其多看了谢慕林几眼，眉眼弯弯地笑着点了头。
徐夫人立在原地不动，并没有上前跟燕王妃见礼的意思。周家母女原本与她谈得正好，这会子也不好丢下她去拜见燕王妃，反倒有些尴尬了。
还是巡抚夫人瞧见周家母女在此，面露惊讶地问了一句：“周二太太怎会在这里？可是周老大人的身体大好了？”才算是有人跟她们搭上了话，只是这话又进一步让她们母女更尴尬了几分。周二太太只能含糊表示公公的病情稳定，并没有什么变化，却没法解释自己为什么要在这种时候带着女儿出现在燕王府的茶会上，而不是留在家中侍疾，唯有拿别的话岔了过去。
主人客人都到齐了，大家自然不会再留在花园门前的空地上傻站着。燕王妃嗔怨着王府的男女管事们没有招待好客人，便引着众人走进园门，前往今日茶会的会场。
巡抚夫人与文氏、按察使夫人跟在燕王妃身后，回答她询问的家常话题，谢慕林姐妹俩也随行在后，作了燕王之女永平郡主朱珮的陪客，小声介绍着自家兄弟姐妹一行到北平的时间、路上坐船的感受、对北平城的观感等问题。徐夫人自负身份，却又不愿意与燕王妃靠近，只能有些憋屈地跟随在第一集团后头。周二太太倒是觉得自己是布政使家的女眷，有资格凑到前头去，却又不能丢下徐夫人，唯有继续陪在她身边，却示意女儿周四姑娘上前跟永平郡主搭话。
至于万太太母女与其他的官眷们，就只能作为第三集团落在最后了。万太太念着自家是侯门府第，心里不爽，倒也不会埋怨文氏等人，只是暗恨徐夫人与周家母女挡了前路，害得她们母女没法追上去跟燕王妃一行凑近乎罢了。
谢慕林姐妹与永平郡主聊天倒是聊得挺好的。郡主看起来是个骄傲、俏丽的小姑娘，不怎么爱笑，板起脸来颇有些冷若冰霜的意味。可若是心中没多少畏惧，只用平淡的态度回答对方的询问，聊起家常，便会发现她的态度并不傲慢，只怕比万家姐妹与周家姐妹都要和气许多。
她问什么，谢慕林基本都照实回答了，时不时地还拉上自家大姐谢映慧一块儿参与谈话。谢映慧也是见惯郡主、县主的人，试探过后，发觉永平郡主还记得小时候见过自己，也没因为她的生母是声名不佳的曹淑卿而有什么偏见，说话的语气也和缓下来。三个小姑娘有说有笑的，等众人抵达茶会会场所在的梅花林时，她们已经是关系熟稔的好朋友了。
永平郡主脸上露出了欢快的笑容，热情地邀请谢家姐妹陪自己坐在一处。至于那位几次凑上来想要搭话的周四姑娘，她却颇为冷淡，压根儿就不爱搭理。周四姑娘尽管是位气质雍容端庄的大家闺秀，在这样的冷遇下，神态也雍容不起来了，只能尴尴尬尬地站在席间，不知自己该坐到什么地方去。