第十五章 嗜血者的秘密之一
本杰明-唐的巢穴是一个山洞。
出乎肖恩的想像，这个山洞极为宽敞和干爽。山洞的最深处是匪首唐的居处，那位嗜血者也居住此处。
审讯俘虏，肖恩得知这位嗜血者来历挺神秘的，一年前才加入这支匪帮的，只知道他名叫伊登，普通匪徒并不知道他是嗜血者。
唐对伊登很信任，把他视作自己的心腹。
肖恩找到伊登的房间，想从中寻找到一些有用的线索。他对这种异人很好奇。
因为曾经与一位自称是嗜血者的女招待直面对峙过，甚至不知因为什么原因又被她释放，肖恩很想了解这种异人。
当然异人只是他们的自称，时人却直接称他们为怪物。从古代有文字记载以来的历史看，嗜血者以及其他异人一直都遭到人类的排斥和打击。
与其他异人不同，嗜血者显然更易于混在普通人类之中，他们唯一明显的特征——两颗獠牙可以自动收缩，这让他们很难被发现。
传说，嗜血者以人血为食。这显然并不正确，仿佛不这么说突显不出敌人的邪恶。至少，唐匪帮中也无人为这位名叫伊登的嗜血者提供血食，反而这位伊登是位素食者。
还有传说，如果被嗜血者咬到的普通人类，其唾液沾到了伤口，被咬的人类也会变成跟他们一样。
这就更不可能了，如果有这种强大的传染性，这个世界早全都是嗜血者，没正常人类什么事了，他们也不必如此行走在黑暗之中。
伊登的房间摆设很简单，也很整洁，看出来这个家伙与一般匪徒迥异，他连自己的换洗衣服都叠的整整齐齐。
如果在外面的世界，他一定会是一个虽然不富有但很自律的家伙。
这样的人，在一群浑身发着臭气的匪帮中生活一年之久，一定会时常感到很苦恼。
看到一张简易书桌上摆着几本书，肖恩忽然想到一种可能。
抽屉上着锁，肖恩命人把锁撬开。
抽屉最外面摆着三只小口袋，分别装着金币、银币和铜币，而且每一枚钱币都是崭新的，这个家伙一定是某种强迫症患者。
抽屉的里面是一叠信纸，最上面的一页有字，看上去还未写完：
“贤师在上，您虔诚的信徒自黑森林向您报告，我已经初步控制了本杰明-唐的匪帮。
您赐予的神药，极为有效。本杰明-唐已经离不开它，彻底臣服我们伟大的女神。我的存货不多了，希望您能再多送一些过来。
遵照您的指示，我选择按兵不动，秘密壮大我们的力量，以待女神的降临……”
贤师是谁？这个女神难道是指自由女神？那就是真神教了，没听说这个宗教被宣布非法。
肖恩还发现一只小木盒，打开后发现里面设计成一个个小格子，每个小格子里插着一支透明的玻璃小瓶，里面装着白色粉末。
“这里面是什么？”肖恩问被抓进来的一个匪徒。
“这是神仙粉。”匪徒答道，为了活命，他一五一十地说道，“把粉末分出指甲盖大小，混入烟草中吸食，或者直接吸入鼻孔，会让人感到全身放松和精神愉悦，伊登说这是神药。我们则称它为神仙粉。”
那就是某种高度提纯的毒品了。
在欧罗巴，吸食鸦片也是一件常有的事，虽然被普遍认为是一种恶习，但一些贵族和有钱人仍然照吸不误。
但这种被提纯的高级货，则是闻所未闻。
这或许是嗜血者组织的秘密之一。但这位嗜血者显然也是一个小角色。
被俘虏的匪众中，有相当一部人曾经吸食神仙粉，当他们毒瘾显露的时候，当时肖恩已经离开匪帮巢穴，霍恩斯中校下令将他们倒吊在湖中，好让他们清醒一下。
然而几天后，这些人全都死亡。
据吉隆-博格后来的描述，这些人死亡时的情景十分恐怖。连霍恩斯中校都被吓住了，唯恐有什么不祥的事情，下令将这些人火化，然后扔到河里冲走。
这让肖恩十分震惊，一旦依赖上这种所谓的神仙粉后，就是无法逃脱的命运。
第十六章 抢劫与道别
本杰明-唐虽然被击毙了，但他的匪帮作为一个群体，还需要清算。
肖恩这一方大获全胜，己方损失极小，只有两个倒霉蛋阵亡，三个受重伤，还有十几个受轻伤。而匪徒们被当场击毙一百二十人，剩下人包括女人在内共200人被擒。
战后统计本杰明-唐匪帮的财富惊人，光是现金总共10万金路易，其它珠宝、金器、银器价值也超过10万金路易。
霍恩斯认为肖恩的功劳最大，但肖恩说这是中校的英明领导和知人善任，所以两人分别获得其中的2万。
剩下的16万包括将来可能得的赏金，由其他人按功劳分配。
但这仅仅是其中一笔财富。
通过审讯俘虏，霍恩斯和肖恩两人按图索骥，花了半个月时间，深挖线索，居然又找到本杰明-唐的几处窝点，并顺便将匪帮的外围眼线一网打尽。
这些外围人员，一般都有正当产业或职业。又是一笔财富。
两人相互配合，竟让所有人都大发了一笔横财。
至于他们两个为首的，则需要多花一点时间统计一下自己的财富。
霍恩斯不得不感叹：“抢劫是发家致富最快速的手段。”
肖恩则反驳道：“我严重怀疑，你是在暗讽皇室。”
……
“刘易斯元帅果断出手，剿灭了盘踞在黑森林地区十多年的本杰明-唐匪帮。”
“据信唐的匪帮，曾杀害了无数商人、小职员和农夫。最近的一个恶性案件是，他绑架并杀害了科恩-霍华德伯爵的幼子。”
“有法律界的朋友说，刘易斯元帅有侵占地方职权之嫌，这本来属于地方治安。
阿尔斯军区司令部则反驳说，本杰明-唐匪帮的存在，已经严重威胁到帝国北方军事力量的补给线，我们获得的证据表明，唐曾与我们的北方敌人有过密谋，他们至少为敌人做过向导，而地方巡警对此一无所知，这是严重渎职和犯罪。”
“军区的一位高级参谋向我们出了一份唐匪帮团伙的供词副本，其中恶行罄竹难书，而当地百姓拍手称快。”
“圣城商业总会则说，由于道路宁靖，他们对发展北疆地区的商业活动很感兴趣，尤其是最近在阿尔斯山脉南部发现了铜矿。”
肖恩正在阅读积攒了很多天的报纸。
很好，军区司令部的那些人没有泄露更多的细节，他和霍恩斯中校为此支付了差不多10000金路易，不包括单独送给刘易斯元帅的夫人一整套的金首饰。
所以顺理成章的，霍恩斯中校在军区的人缘突然好了起来。
不过这已经与肖恩无关了，经过与霍恩斯中校的一番长谈，获准离开军队。
帝国实行普遍兵役制，但与税法一样，每个地区又都有不同的做法。
帝国有两条自西东的大河，北方的那条叫奥塞拉河，首都圣城就在他的中游，而南边的那条叫做龙江，它的流域是帝国最重要的产粮区。
而在龙江的南部则有一座自西向东的山脉，名叫奥特肯，通常奥特山脉以南地区，被认为是是帝国版图的南方，也是民族文化心理上的南方。
过去的历史上，一旦北方统一，南方人就俯首称臣，并奉上交税名册。
所以北方人一直将南方视作帝国的税仓和钱柜，他们认为南方人懦弱、胆小和奸滑，不是当兵的好材料。
与此同时，他们认为北方牧区是最好的骑兵来源，龙江流域农业区是最好的步兵来源，而西部山地则是帝国最好的猎兵来源地区，至于炮兵，则来自京畿省的鲁尔工业区。
古老的传统认为，国王应该靠自己的领地过活。在小国寡民时代，确实如此，国王不过是大一点的领主，相反他需对自己的领民提供保护和救济。
当国王的收入不足以保卫土地，不足以让他实现人们对他的合理期待，在这种情况下，臣民向国王提供捐助，才是正当的。
但随着大一统帝国的形成，这种捐助成了常态，就成了税。
然而这个大一统帝国又是对过去传统的继承，包括那些大大小小的曾经具有高度自治权的地方领主贵族，还有占有大量土地并极有影响力的教会，也包括帮助皇帝治理国家的行政、司法人员——他们被戏称为“穿袍贵族”，当商品经济发展起来后，还有新兴的城市资产阶级。
所以，权利的演变之下，缴税方式多种多样，有实行包税人包税地区，有一次性付款的自由城市，还有只愿主动向国家捐献而不是被动纳税的教会，税制极为复杂。
征兵也同样如此。
南方大多实行赎买制，用掏钱的方式换取免征兵，然后内部摊派。但这种情形造成的后果是平民，尤其是农村的平民承担着极大的税收负担。
对于穷人来说，没钱那就应征当兵，属义务兵，至少得当5年，而且薪俸极少。
肖恩是热比亚行省普瓦图一位教士的养子，并不在应征之列，他是自己主动当兵的，所以他签的是“爱国合同”，属于志愿兵，只要服满3年就可以离开军队，如果愿意留下且军队也不拒绝，可以继续服役下一个3年。
肖恩爬上高高的钟楼，举目眺远。
北方的盛夏即将过去，城外的农田仍然荒芜，野草疯狂地生长，一条条小路曲曲折折，伸向远方。
地平线上，一轮红日西沉，给万物镀上了一层灿烂的色彩。
肖恩的内心仍然踌躇。巨额的财富没有让他的好心情保持太久，正如这城外的路，有许多条，他该走哪一条呢？
噔、噔，金气喘吁吁地爬了上来。
“少尉，您的信。”金手中举着信件。他很聪明，现在已经认识了不字。
“谢谢！”肖恩掏出两个先令。
金却没有接小费，道：“听他们说，你要返回家乡了？”
“是啊，人总要回家的。”肖恩答道，“其实那也不算我的家，正如这修道院对于你来说，也是一样的。”
金道：“我想我会想念你的，我可以写信给你吗？”
“当然可以，前提是你要学会写信。”肖恩微笑地说道，“我跟霍恩斯中校交待过，他将会是你的保护人。我还会留下一笔钱，足以支付你的教育和生活费用，所以你不用担心。”
“你是好人，少尉。将来我会报答你的。”金面露感激，“院长嬷嬷说，苦难也是一笔财富。”
见肖恩摇头，金问道：“少尉，难道她说的不对吗？”
“对，从道理上讲当然很对。但在我看来，那不过是对弱者的安慰。争，一定要争，才会获得你想要的东西。”肖恩道。
肖恩摸了摸金的头，往楼下走去。
加利迎了过来：“嗨，少尉，宴会已经准备好了，就等你这位主角了。”
“谢谢！”
这是一场欢送宴会，还留在修道院的21步兵师的所有人都参加了这场宴会。
肖恩醉了，他告别了过去，迎来了一个崭新的未来。
第一章 五岁就知道的事
骑着霍恩斯中校临别赠送的骏马，腰间挎着贝斯老板赠送的最新式手枪，肖恩-康纳利走在返乡的道路上。
战后的北疆行省，刚刚恢复点生气，地广人稀，这里所能见到的平民，除了商人，就是军人的家属。
北疆是帝国最贫穷的省份之一，雪山、戈壁和沙漠是这里地貌的主要特征，而一些绿洲和谷地，则是瓜果飘香，这里出产的葡萄尤其出名，因而这里出产的葡萄酒久富盛名。
肖恩时而纵马狂奔，时而驻足流连，他在认真打量这个世界。
在北疆省的首府温格堡，肖恩在报上意外看到一则对自己的批判，让他不得不暂时停留了下来。
批判者不是文学家，也不是政治评论家，而是一位地质学家兼博物学家，名叫巴比亚-杜比。
肖恩原本跟他扯不上关系，面对面谁也不认识谁。
然而那篇《士兵比尔升职记》所造成的意外影响，已经远远超过了他的想像，只是因为他在这篇中篇小说中提到一个微不足道的细节：
行军途中，全连士兵路过一个葡萄庄园，主人好客地请他们喝葡萄酒，比尔问主人为什么唉声叹气，主人回答说他酿的葡萄酒有三分之二发酸，得赔一大笔钱。
新来的见习少尉喜欢卖弄自己的知识，说这是因为“自然发生”的，别无他法，只能更虔诚，向上帝祷告。
比尔却说，这是胡说八道，认为任何生命都是有微小的生命体发育而来，食物包括酒类的**是有细菌从外部进来或者里面原来就有细菌。所有主动自然发生说的人，都是不学无术之辈。
偏偏这一段被爱的学者巴比亚-杜比给看到了，他是圣城大学的博物学教授。
这个时代对细菌和微生物已经有了相当的了解，仍然有著名学者主张“自然发生论”。
这一学说，认为生命都是自然发生的，如腐肉可以产生蛆，不洁的衣物为生蚤虱等，从得出了低等生物是由非生命物质自然产生的结论，这就是自然发生论，又称自生论。
而几百年前，甚至有人“亲自实验”，把糖和旧抹布塞进一个瓶子里，然后放在阴暗床底下，瓶子里就会生出小老鼠，并且很惊讶实验得到的小老鼠跟日常所见完全一样。
所以，杜比教授对他进行了一番批判：
“听说这篇小说的作者，肖恩-康纳利现在是一名少尉，谢天谢地，他终于升职了，相信他会是一位好军官、好军人，但我敢断言，他有生之年也不会成为一名将军的。一位哲人说过，不要对自己不熟悉的领域作出评判，否则就会贻笑大方……”
“奉劝这位康纳利少尉，还是好好地当兵，为帝国和皇帝陛下效力。军务繁忙之余，他也可以多看看书，长长见识，武装一下自己的脑袋，以免被认为里面装的都是浆糊……”
肖恩在温格堡的旅馆里，读到杜比教授的文章被气笑了。他拿起笔就开始写：
“我一向怀着最谦卑的情怀，尊重知识，尊重拥有知识的人。但巴比亚-杜比教授显然不在此列。”
“作为一名前少尉，此时我正在返回南方家乡的路上，但我不得不在温格堡的一家旅馆里停了下来，我费尽心思，终于在一所学校里的角落里找到了杜比教授的大作《物种》，它已经蒙上一层厚厚的灰尘。当然杜比教授的博物学知识很丰富，但阁下所做的工作不过是将物种分类的工作，这不是生物学根本。”
“诚然，物种分类也很重要。正如进了一家高级餐厅，菜单上罗列什么很重要，但更重要的是厨子，他对食材处理的细微差别，就会严重影响到食客的味觉。”
“众所周之，北疆行省是帝国最重要的葡萄酒产地，我这几天已经品尝了不少。我只想问尊敬的杜比教授，葡萄酒为什么会发酸，更重要的是如何能解决这一令北疆省的酿酒商损失的问题，为种葡萄的农民创收，从而为帝国增加一些税收……”
“科学最基本的原则是大胆假设小心求证，诚如杜比教授所言，不要对自己不擅长的领域，妄发议论。千言万语，不如用事实来证明。”
“我们不妨做个小小的实验，这个实验我五岁的时候就知道了……”
第二章 葡萄酒事件
（感谢“怀梦草”书友的打赏！）
肖恩写完这篇文章，就立刻用加急的方式寄到圣城的那家报馆。
然后将自己的行李寄存在旅馆，直奔北疆省的一处久负盛名的温泉，在那里他流连了一周才返回旅馆。
“康纳利先生！您终于回来了！”
服务员一见到肖恩出现，立刻高声地喊起来，像见着亲爹似的。
“有事吗，伙计？”肖恩感到奇怪。
“先生，在您离开的时间，有许多人来拜访您。”服务员答道。
“谁？”
“我们北疆行省酿酒行会的主席克莱夫-伍德利先生和他行会的成员，他说您一回来，就让我通知他。您愿意见伍德利先生们？”
“谢谢！请你通知他，我明天上午9点会在房间里等他。另外，给我几份你能找的报纸，这一周所有的。”肖恩似乎有些明白，给了服务员几个先令的小费。
“肖恩-康纳利先生的反击！”
“帝国前少尉的哲理名言！”
“自称五岁就做过的实验！”
“大言不惭的小说家！”
这些都是圣城报纸上标题，有的还放在头版，大多全文刊载了肖恩对于巴比亚-杜比的讽刺的回应，并加以评述，唯恐天下不乱。
不过这也不怪报纸编辑，谁让肖恩自称五岁就做过实验，挑战所有相关学者的智商。
并且已经有人在做肖思所提到的实验，只是暂时还没有结果。或者有了结果，但因为报纸的实效性，他还没有读到。
“康纳利先生，恕我冒昧！”克莱夫-伍德利是一位老绅士，也是一位子爵。
他是北疆行省最大的酿酒商，拥有五座葡萄酒庄园。
这年代有个很奇怪的逻辑，直接以赢利为目的的商业活动尤其是零售，被认为是低贱的行当，与贵族的身份不相符的，哪怕这个贵族已经穷的养不起自己。
古板的所谓社会传统规范认为，贵族应该靠土地出息过活，哪怕这个贵族已经无法维持起码的体面生活。
这也是平民商人自己发家致富后，却让自己的孩子努力受高等教育，然后争取获得一个行政岗位，或者应该成为一名靠智商生活的人，比如律师、医生这些受尊敬的职业，以摆脱商人的身份的原因所在。
但葡萄酒行业不在此列，这是一个被认为有品位有教养的行业，充满着高雅和情调，因为钢铁厂的工人和码头的苦力的味蕾，是无法分辨出不同产地不同品牌不同窖藏葡萄酒的区别。
有哲人说，一瓶葡萄酒包含着比世界上所有书本更多的哲学。
“没关系，不知子爵阁下有何指教？”肖恩很是客气。
伍德利子爵看上去有些踌躇：“我最近看了一些报纸，康纳利先生很出风头。”
“嗯，我其实只是写了一部小说而已，当有人打我的耳光时，我不能刻意回避，只能反击。子爵阁下，您说对吧？”肖恩道。
子爵笑着道：“呵呵，我倒是对阁下有些期盼。”
“关于葡萄酒防酸技术吗？”肖恩直接问道。
“我的确为此而来，你知道，我们北疆行省盛产葡萄，以及因此而来的葡萄酒产业，是我们北疆省最重要的支柱产业。但令人头疼的问题，就是葡萄酒的保质问题。有人认为是酵母品质不好，有的认为是土质变化问题，也有认为是葡萄品种的退化，更多的人则认为是后期保存的问题。如果康纳利先生能解决这一问题，我们酿酒行业的全体会员都将感激不尽，当然我们也会为此付出适当的代价。”
子爵的话没说的太满，关于葡萄洒变酸的问题，他们为此付出了太多的精力和金钱都没有解决，他不太相信面前年轻人，但又寄予一些希望，因为这其中的利益极大。
“我认为我们可以做个简单的试验。”肖恩道，“不知温格堡有没有实验室？”
“温格堡高等师范学院有，我可以出面借用一下。”
“好吧！”
这个实验其实并不难，前世中学课本就有介绍，借用显微镜，可以观察到变酸的酒液和未变酸的酒液中的酵母菌的不同，前者产生乳酸从而使酒液变酸，后者产生酒精，而且不需要氧气，只要酵母菌是活的，发酵是一种生物过程，而不是化学过程。
与这个类似的观察实验不是没有人做过，然而关于微生物的科学发展并没有能击败自然发生说。如果争论下去，则会最终争论到生命的起源问题。
然而这个实验，肖恩根本就没做。
因为第二天他看到最新贩卖而来的圣城报纸上说，已经有人根据肖恩的提示，发现了酵母菌的不同，并且提出如果能剔除乳酸杆菌，应该能防止酒液变酸。
伍德利子爵等酿酒商则是信心大增，看到希望，纷纷来请教肖思如何解决这一问题。
“加热！”
“？”
“把葡萄汁加热到55~60度，然后密封三个月，你们再看看结果。你们可以多做一些试验，有加热的，有不加热的，有低热的，有高热，因为温度也会影响到口感和品质。总之，你们会找到一个适宜的温度。”肖恩道。
“这么简单？”酿酒商们不敢相信。
“大胆假设，小心求证！你们最多只是损失几桶葡萄酒而已。”肖恩面对质疑，也没有办法。
撇开这些不爽快的酿酒商，肖恩又踏上返乡的路，连伍德利子爵邀请他去自己的庄园做客的心情都没有。
在他穿越黑森林地区的时候，报纸上讨论的热度更高，因为更多的化学家、生物学家、博物学家和许多不相干的人，都参与了讨论。
总的来说，这个时代是科技的大爆发时代，每一天都有新的发现。学者的社会地位相当高，而且知识份子都爱争论。
“温格堡酒商决定给葡萄汁加热灭菌！”
“首相和财政大臣相继表示，很关注温格堡的实验，如果成功，那么每年至少多养活五十万果农、酿酒工人和相关行会人员，也会为帝国中央多缴百万规模的税金……”
“火吐罗、金旺布哈和帕塞拉三个草原行省的牧民也很关注，因为康氏提到鲜奶也可以如此灭菌，但还不清楚是否与葡萄酒的方式相同……”
“伯纳尔教授认为，加热的方式灭菌，并不是第一次发明，以前就有，康氏只是碰巧在哪阅读过相关记录而已。但他很是赞赏康氏之‘大胆假设小心求证’的态度，这才是科学精神。”
“葡萄酒事件的主角之一杜比教授仍然认为，加热消毒或者灭菌，也只是破坏了生命自然发生的环境，并不是生命的自然发生说错了……”
“学者们关注着温格堡酒商的行动，也有学者已经亲自在做相关实验，他们用的是肉汤……”
第三章 圣城
帕塞拉草原。
这是欧罗巴帝国最重要的牧区之一，每年为帝国提供数百万头大牲畜和数以千万的羊只，还有大量的皮毛。
这里基本实行驻牧制度，古老的游牧文化只剩下节日的射箭比赛和炫丽多姿的舞蹈。
这里的游牧民族在历史上总是叛乱和南侵，当农耕文明发明了枪炮之后，他们又变得能歌善舞了。
8月的草原上渐渐转凉了，正是牛肥马壮的时候。每年到这个时候，草原上到处都是欢声笑语。
但今年这个8月有些惨淡，在战争中这里正好在敌军突袭的路线上，帕塞拉草原饱经蹂躏。沿途经过的许多牧民聚居区，空无一人，连狼群都显的很是仓皇。
这么一个光景之下，治安很糟糕，肖恩也不得不跟随南返的商队结伴穿越辽阔的草原。
帕塞拉草原的南部与京畿行省北部接壤，在这里肖恩看到了现代工业文明的繁荣，到处都是纺织和皮革加工工厂，除了靠近河流的工厂以水力为动力，其它则普遍以蒸汽机为动力。
女工和童工是这里的主要劳动力，只要机器没有坏，工厂轮成两班，一天至少工作12小时，忍受潮湿、污浊和噪音很大的恶劣环境，只为那每天微不足道的收入。
越往南走，就越可以看到高耸的锅炉烟囱，这里是帝国最重要的铁矿和煤炭产区，这也为工业文明提供了必须的条件。
在这里，肖恩看到了工业文明的活力和蓬勃。
8月20日的时候，肖恩抵达奥塞拉河的北岸，雄伟的圣城就在奥塞拉河的南岸。她就像一座超级城堡屹立在那里，让每一个远道而来的外乡人都心生敬畏之心，
渡口边，一个年轻人正在卖力地吆喝着：
“坐船了，最新式的蒸汽船，只要20个先令！”
他的身后是一艘造型怪异的木船，仍然有帆，采用明轮推进装置。
显然旅客们并不买账：“这也太贵了，我以前坐别的渡船只要10个先令！况且你这船噪音太大，还不平稳，我担心它会沉。”
在好奇与保护钱财二选一的情况下，旅客们大多选择了后者，只有少部分如肖恩这样手头宽裕的外乡人，才会选择年轻人口中的蒸汽船，纯粹好奇心使然。
年轻人并不气馁，他让伙计安排客人坐在座位上，热情洋溢地做了自我介绍：
“欢迎光临玫瑰号蒸汽船，我是船长安德鲁-约翰逊，在美丽的奥塞拉河上，你们将拥有一段美妙的旅程。现在请诸位坐好，不要随意走动，马上就要开船了。”
除了一个伙计负责收钱和看护以防乘客乱走动，看来这个船长也要亲自操纵蒸汽船，等了将近半个小时，烧热了炉膛，一股浓密黑烟之后，他顺利地发动蒸汽机。
然而船怎么就动不了？
约翰逊船长急的满头大汗，旅客们渐渐不耐烦起来，尤其是看到身边的普通快桨帆船，一艘接着一艘乘风破浪从身边驶过的时候，对面传来船员和乘客的戏谑的口哨声。
“退票、退钱！”旅客们高声说着，他们更是担心这不靠谱的蒸汽船行到河中心会真的沉掉。
当所有别的乘客都走掉的时候，肖恩还坚持待在船上。
“谢谢！”安德鲁从操作室控制台下伸出一张乌黑的脸，“先生，马上就好！”
“希望你能快点，因为我的马已经先我抵达对岸，如果我再晚点抵达的话，那艘渡船的船长恐怕会管我收保管费。那匹马已经陪我走过了两千公里路程，我不希望它太孤单。”肖恩笑着说道。
嘭、嘭。
谢天谢地，蒸汽船终于开动了，尽管只有肖恩一个乘客。
也不怪本地的居民不愿坐这蒸汽船，船速太慢不说，票价贵也不必提，蒸汽机的噪音实在太大了，而且明轮的推进系统让船在行驶的过程中很不平衡。
蒸汽船虽然慢，奥塞拉河虽然宽阔，但半个小时足够蒸汽船抵达彼岸，只是靠岸时那猛烈地的撞击，让肖恩毫无防备地摔了个踉跄。
“先生，实在抱歉，操作失误、失误。”约翰逊一个劲地道歉，“我保证你下次来坐的话，一定是一艘又快又稳的好船。”
南岸码头上一片繁荣和嘈杂。
肖恩注意到那如庞然大物般的海船，自东方溯河而来，将码头塞的满满的，等待码头工人卸货。
更多的内河小船穿插其中，有人在叫骂，更多的小贩向船员们兜售着小商品。
“那是夏国的大海船，圣城已经很久没有看到了。”约翰逊道。
“因为贸易争端吗？”肖恩问。那些夏人柔和的面孔让他有种想哭的感觉。
“对，夏国金贵银贱，而我们金贱银贵，夏国人海运又远比我们发达，这让他们的商人占尽了便宜。为此我们曾经打了一场持续十年的海战，两国间的贸易降为零。”约翰逊道，“如果将来我能造出用蒸汽的大海船，一定会让夏国人尝尝贸易不平等的滋味。”
肖恩笑了：“那祝你成功。”
“谢谢。先生，你需要我介绍旅馆吗？”约翰逊道，“如果你不介意的话，我建议你入住金橡树旅馆，提供免费的热水和整洁舒适的房间，也为客人提供浆洗服务，收费低廉。”
“这家旅馆跟你有关系吗？”肖恩好奇地问。
“这是我们约翰逊家族世代经营的老牌旅馆，六十五年前伟大的开国皇帝陛下第一次来圣城，就下榻我家的旅馆。不久他就宣布登基。”约翰逊骄傲地答道。
“我得先去找到我的马。”肖恩道。
后来肖恩才知道，开国皇帝的下榻不过是因为那场残酷的圣城巷战，让圣城大部分城区夷为平地。
“正好我也回去，我陪您去。”约翰逊道，“您怕是第一次来圣城，沿途我可以免费为您介绍一下圣城的人文和历史。”
“那好吧。”肖恩无所谓地耸耸肩。
不久，肖恩骑着马，约翰逊步行，搭伴往城中行去。
与城外相比，城内显得秩序井然，马车一律靠右行驶，在繁忙的路口还有穿制服的人在维持交通秩序。
有高高塔尖的是教堂，带花园和铁栅栏的是富人私邸，有宽大玻璃橱窗的是百货公司。
城内有不少公共的小公园，不少衣装得体的市民在公园里散步。有统一制服的清洁工在清理落叶。
肖恩从北疆一路行来2000多公里，沿途也到过许多城市，唯有圣城才算是个干净的城市，至少街道上没有随处可见的人畜粪便。
商业繁荣，人民富足，但仍然少不了流浪汉和乞讨者。
肖恩注意到城里有公共马车系统，收费还算合理。
城中央地势较高，绿意掩映之中一座雄伟的白色城堡屹立其中，俯瞰全城，那是圣殿城堡，属于皇帝的私人宫殿。
它最早可以追溯到一千二百年前，虽说屡经不同朝代的扩建，但也饱受战火的洗礼，基本保持着三百年前第四帝国全盛时的格局。
本朝开国皇帝卡洛斯-索伦，称作卡洛斯一世，率军攻入圣城，他嫌圣殿城堡外墙颜色难看，下令全都刷成白色，所以又称白宫。
安德鲁-约翰逊不像一个理工男，他很健谈，是个不错的导游。他是圣城大学医学院学生，不过他最感兴趣的还是搞发明，比如城外的那艘不太靠谱的蒸汽船。
他不喜欢经营旅馆，子承父业是不可能的。所以他爹也不指望他，在老爹的眼里，幼子安德鲁会将家业给败光的，幸好老爹有好几个儿子。
“我老爹送我去读大学，是希望我进入政界，虽然报的是医学，因为万一要是进不了政界，还可以当个医生。但我对学医不感兴趣，我就是喜欢机器。
但摆弄机器是很费钱的，所以我给生物学教授磨制最好的显微镜片和制作标本，给天文学教授制作天文望远镜，给商人修抽水机。”
走到一家看上去颇大的建筑前，安德鲁-约翰逊停下脚步：
“顺便问下，先生的全名？”
“肖恩-康纳利！”
“欢迎康纳利先生入住金橡树旅馆，嗯，你这个名字挺耳熟！”
第四章 名人
肖恩-康纳利是名人，至少眼下是的。
所以安德鲁-约翰逊把这个消息卖给了记者，而且是同时卖给很多家报社，这为他的蒸汽船又筹了不少钱。
当晚，肖恩的房间被一群记者给包围了。
肖思这才知道，北疆省温格堡酿酒商的葡萄酒实验，已经有了初步结果，他们发现按照肖恩提供的杀菌法实验，葡萄汁经过55度到60度之间的温度处理后，果然没有发酸，而且口感还出人意料地得到提升。
虽然实验只进行了一个多月的时间，距离肖恩提出的三个月时间跨度才一半，但酿酒商们已经迫不及待地宣布结果。
这个消息是轰动的，酿酒商们是不管这在科学上有什么伟大意义，他们只关心自己的收入将会大增，他们把这种处理方法，称为康氏消毒法或者康氏灭菌法。
“康纳利先生，温格堡的酿酒商宣布，他们将制作一尊与你身高相等的金像送给您，以表达他们对您的感激之情，请问您有何看法？天哪，这是多么一大笔黄金！”记者们问道。
“不，不，我不知道。如果能够有利于北疆行省的经济，创造更多的就业和税收，作为一位公民，我很感到很荣幸，别的都是身外之物。”肖恩很是谦虚地答道。
“康纳利先生，请问牧区那些牛奶、羊奶，是否也可以运用康氏消毒法？”
“当然也可以，但还是那句话，大胆假设小心求证，我建议他们可以做个实验，找到适宜的温度杀菌，另外在加热之后急速冷却，至于冷却到什么温度保存更好，需要实验数据。其实温格堡的实验周期还是短了一些，他们太心急了。”
记者们笑了起来，肖恩继续说道：“其实我更看重类似的消毒法在医学上的应用，尤其是外科手术方面。你们可以去和医生们去探讨下每年死于伤口感染的实在太多，前提是我们承认细菌的存在。
其实我们再扩散一下思维，那些带来可怕死亡的传染病，不是魔咒，而是一个个我们肉眼看不见的微小生物，如果我们能杀死这些小生物，传染病就不大规模的爆发。”
“天呐，康纳利先生，您的论断实在惊人，我得马上返回报社。”
记者们眨眼间全都消失不见了，肖恩目瞪口呆。
然而第二天的报纸更让他惊讶：
“传染病的克星——肖恩-康纳利先生宣称找到消除传染病的方法！”
“科学天才康纳利少尉坦诚：其实我不懂科学。”
“肖恩-康纳利：不得不说的秘密！”
“康氏消毒法：价值200公斤黄金。”
标题党，妥妥的标题党。
在金橡树旅馆吃过早餐，肖恩去找贝斯机械制造公司在圣城的代表处。
作为“售后服务”的一部分，肖恩是应老板贝斯的邀请，前去“指导工作”。
代表处在坎贝尔大街，这座大街名字的由来是坎贝尔-马克恩这位800年前的著名学者，他可以说是欧罗巴现代科学的启蒙者，创立了日心说，打破了宗教的桎梏。
“你好，我的朋友！”汉尔默-贝斯恰巧在此，他给了肖恩一个太过热情的拥抱。
贝斯的工厂设在京畿省的工业区，这里只是他与达官贵人交际的地方，他每年至少有一半的时间待在这里。
这是一座前后各有一个花园的庄园式建筑，楼下可以举办一个小型的宴会，二楼是办公室和展览室，三楼是贝斯老板在圣城临时居所。
“贝斯先生，很高兴见到你。”看到贝斯，肖恩似乎就看到金币，尽管后来他在剿灭本杰明-唐匪帮时收获更多。
“你这么高兴，不是因为还惦记我的支票吧？”贝斯看上去很是高兴。
“没有的事，我就是高兴。”肖恩笑着道，“怎么有开心事？”
“你知道的，我的射击竞赛下周就要举办了，应者云集，圣城里的上流人物都在关注，连二皇子殿下都要来观看。”贝斯说道。
“奖金丰厚？”肖恩问。
“不、不，肖恩，你不是贵族，也不是银行家，不明白那些人的心思。按照你的主意，我把牛吹大了，不，宣传的太过有影响，成了近期圣城里最时髦的话题。”
肖恩耸耸肩：“那又如何？”
“他们不在乎真的得到什么，只在乎曾经参与，更在乎当别人提到这一新鲜事时，他就有资格骄傲地说，哦，我也是选手之一，可惜发挥不好。
或者用一种毫不在乎的语气对你说，哦，我当时就坐在皇子殿下的旁边，还跟殿下交流一下音乐家杜勒斯的最新作品。”
贝斯笑着道，他想拍拍肖恩的肩膀，发现自己需要掂掂脚才作罢，用很沉重的语气道：
“瞧，这就是上流社会！”
“你反对贵族？”肖恩反问。
“不、不，我热爱贵族，就像热爱金币一样，并且希望我的后代成为贵族。因为那是特权者，当然在很多时候，这种特权需要靠那微薄的财产维持，死要面子活受罪。”贝斯道，“肖恩，作为朋友，努力吧，我很看好你，尤其是最近报纸上屡次出现你的名字。”
“我想我现在可能是某一些人的公敌。”肖恩道。
“哈哈，你有自知之明就好。不过，名气可以成为某种护身符，更不必说你是大龙勋章的获得者，这一荣誉虽然不会给你直接带来金钱和地位，但也会让你得到一些便利。肖恩，不要低估自己，你比你的绝大多数同龄人幸运的多！”
“谢谢！你似乎很有感触？”肖恩问。
“我出生在西部勃尔良行省，那里的土地贫瘠交通不便，在我祖父年轻的时候，那时候贵族领主们还拥有强大的不可违抗的权力。没有他们的允许，你不可以迁徙，不可以决定地里种什么作物，不可以自行决定出售给谁，甚至你只能在领主的磨坊里磨面，顺便交些不菲的使用费。
幸运是索伦家族做了皇帝，那一场反对教会的战争实际上也严重打击了贵族，从此他们不再直接参与行政，也失去了对农民的控制权，但他们仍然是特权者，大多数时候仍然决定这个世界的规则。肖恩，记住，特权者在欧罗巴的字典里不是贬义词，而是褒义词。”
“但财富也是一种力量，比如你这位机械公司的老板。”肖恩恭维道。
“没错，尤其是朝廷需要借款的时候。所以这是个很好的时代，个人的奋斗能够改变自己和后代的处境，让自己也拥有一些特权。这对我，对你同样如此。”贝斯老板笑着道，“来，我带你去我的二楼展览室！”
二楼陈列着各式各样的火枪，大多是复制品，突火枪、火绳枪、火门枪、簧式燧发枪、滑膛枪，各式猎枪、卡宾枪、喇叭枪、手枪，五花八门，当然少不了贝斯机械制造公司的产品，并且被放在最醒目的位置。
其中贝斯公司制造的决斗手枪最多。
“以前的贵族们都喜欢用决斗解决纠纷，骑士年代靠剑术，后来用了火枪，这种决斗手枪一般都是成对的，越是精美越好，对贵族来说，如果拥有一对独家定制的决斗手枪也是身份的象征，它们比粮食还要重要。可惜，现在这种情况少了，贝斯公司所以要转型。”
“我猜是因为以现在枪械，近距离决斗射击，大概率会双双死掉。”肖恩调侃道。
“说的没错，自从从大夏国传来火药，人类的战争便变了模样，这种化学的力量改变了历史进程，索伦家族的军队正是依靠大规模装备火枪才赢得了皇位。
一个未经训练的小孩，就可能让一个身经百战的强大骑士死于枪下。这真是伟大的发明。火器面前，人人平等。”
贝斯评价道。
“我喜欢这种平等，但夏国人是怎么发现或者发明火药的？”肖恩问。
“圣经。”
“圣经？”
“据说神明降下神谕，被先人记载在一部圣经上，上面全都是神的智慧。只可惜愚笨的人类读不懂上面的文字，也只有少部分人才能勉强解读一点。这就是我们人类文明的开始，夏国人的文字，我们欧罗巴人的文字都从圣经上来的。”
“真是遗憾的事情，要是能解读就好了。”肖恩若有所思。
“那是学者们的事情。肖恩-康纳利先生，作为贝斯机械制造公司的老板，我郑重邀请你参加下周在郊外靶场的比赛。”
“观众还是选手？”肖恩问。
“如果你想出风头，那就参赛，你会有一个名额。”贝斯想了想道，“虽然我对最新式的贝斯线膛枪很自信，但那些参赛选手可不是吃素的，他们手中的枪大多都经过能工巧匠改装过，枪管都是最好的膛线，子弹也是特别订制的。这是上流社会，尤其是贵族们热衷的事情。你确定要参加吗？要知道在这种场合，平民会受到特别关注。”
“反正闲着无事。”肖恩耸耸肩。
贝斯盯着肖恩看了一会，忽然道：
“精确射击并不能很好地体现出贝斯新式步枪的优秀，看到了你，我忽然想到应该同时举办一场速射赛，我生产的不是猎枪，而是在战场上杀敌的利器，速度也是关键。”
“我完全同意！”
“抱歉，我得马上处理这件
事，失陪了！”
“嗯？你不请我吃大餐？”
第五章 肖恩很忙
（新年快乐！）
没有混到一回大餐，肖恩自己在街上品尝美食。
直到夜幕降临时，肖恩才回到金橡树旅馆。安德鲁-约翰逊在大厅里等着他。
对于出卖肖恩在此的消息，他一点也不感到为难情，他掏出一份烫金的请柬，道：
“康纳利先生，圣城大学校长罗伯特-帕尔默先生委托我邀请您参加在圣城大学医学实验室的辩论会。”
“什么辩论会，跟我有关吗？”肖恩明知故问，“我很忙，请代我向校长先生致歉，另外我又不是科学家，恕我无法奉陪。”
肖恩回答的很干脆。约翰逊很是惊讶：
“这样的机会您怎么不愿去？那样会被别人认为是胆小鬼的。”
“你的理解很正确，但我无所谓。”肖恩耸耸肩。
约翰逊朝着他的背影大声说道：
“康纳利先生，这是一个千载难逢的机会，你有机会借此出人头地的，否则你不过是一个平民。懦夫、胆小鬼，或者你还是个骗子。”
肖恩转过身，快步走了回来，一把封住约翰逊的衣领，将他后脑勺狠狠地压在柜台上。
柜台上的服务员，将手塞在下面，看样子他可能会掏出一把手枪解救少东家。
“你有种再说一遍！在战场上我杀人无数，立刻收回你的话，否则我会让你好看。”
约翰逊年纪比肖恩还大两岁，但此时被肖恩冷峻的神情给吓住了，结结巴巴地说道：
“我……我……只是……转述……别人的……话！”
“他们怎么说？”肖恩追问。
“他们说以前也有人用加热的方式灭菌，在煮沸酵母汤时，把瓶里的空气加热了，酵母汤产生小动物所需要的是自然的空气。你不能把酵母汤和天然的未经加热的空气放在一起而不产生酵母、霉菌、杆菌或小动物！
他们还说，酵母在世界的每一个角落里，在每一世纪的每一年里，不知道从什么地方出现，把葡萄汁酿成酒？这些从天南地北，处处把每个罐里的牛奶变酸，每瓶里的牛油变坏的小动物，来自什么地方？”
“也就是说，我需要证明细菌来自空气？”肖恩问。
约翰逊眼前一亮，道：“对，你的话一针见血，现在我相信你是真的明白！”
肖恩松开手，还认真地替他理了理衣衫，道：“安德鲁，我需要你帮个忙。”
“关于我的蒸汽机，我目前有了新的想法，但需要……”约翰逊矜持着。
肖恩爽快地掏出二十个金路易，道：
“帮我办个小事，这就是你的了。你看这间旅馆不错，属于约翰逊家的，但它跟你没有关系，而你很需要钱来做实验你的梦想，不是吗？”
“爽快！”约翰逊打了个响指，“说说看，我事先声明，有违法律和道德的事，我是不会干的，这是我的原则。”约翰逊道。
肖恩管前台服务员要了张纸和笔，刷刷画了一副草图：
“这样的玻璃器皿，能够定制吗？”
约翰逊看了一眼，点点头道：“造型很怪异，但这难度没有我那蒸汽船难度的百分之一，只要给够钱，任何一家玻璃商都可以为你独家定制。”
肖恩直接将那二十个金路易推到他的面前：
“完了之后，我还会支付你另外二十个，器皿制作好后，你直接送给你们的校长，如果还有人不明白我的意思，那我不去这个辩论会也就对了。”
“我知道，那是你五岁就会做的实验，对吧？另外，有钱就可以这么嚣张吗？”
“你错了，这是我六岁时就会的。关于第二点，有钱就是可以嚣张，这是我今天上午从一个工厂主那听来的。”
“行，我马上就去办。你真的不去参加辩论会？”约翰逊点点头，又问。
“我很忙的。”肖恩摆摆手，“快去办吧，否则我收回我的金路易！”
约翰逊立马消失了。
接下来的几天时间，肖恩除了游览圣城内的人文古迹之外，就是去位于白宫旁的圣城图书馆。
这是第四帝国时代建立的，有三百年历史，最早它归教会所有，只馆藏与神学有关的书籍，来这里的只有教士。
当现代自然科学越来越显示出它的威力之后，图书馆里则将将神学著作挤到角落里。
一进图书馆的大门，就可以看到那里立着一尊巨大的先贤雕像，那是创立日心学说的学者坎贝尔的个人雕像，他手抚书卷，目视远方。
基座上则写着一段铭文：
最初人民尝试用魔咒，来使大地丰产，来使家禽牲畜不受摧残，来使降生者不受夭折；
后来，我们祈求天神，不要降下灾难和疾病，用我们血肉在染红的祭坛上焚燃；
再后来，有大胆的哲人和先贤出现了，他们拔开笼罩世界的迷雾，来证明大自然应该如此这般。
肖恩在这座雕像面前，站立良久。历史的进程，总是相似的，从蛮荒走向愚昧，再向文明进军，有些人总是被历史记住。
“这段名言很发人深省，对吧？”一个厚重的声音响起。肖恩回对，见一个精神矍铄的老者站在自己的身后。
“请问，这段名言是坎贝尔先生说的吗？”肖恩问。
“说实话我也不知道，据说是坎贝尔的学生说的。”老者道，“抱歉，我注意到你在这里站了有半个小时了。”
“这么久？”肖恩为自己的举动感到惊讶，“请问你是这里的馆长？”
“不，应该说我是前馆长。”老者笑道，“我曾经在这里工作二十年，时间久了，我就养成一个特别的嗜好，我喜欢观察每一个从这座雕像前走过的人。我注意到你第一次来的时候，你在这里站了一个小时，今天你则是在这里站了半个小时。年轻人，你叫什么名字？”
“我叫肖恩-康纳利，您可以叫我肖恩，馆长先生。”肖恩恭敬地答道。
馆长眼中闪过一丝惊讶，笑着道：“那么，肖恩，你这是第一次来圣城吗？”
“是啊，我以前是一名军人，现在我退役了，正好来圣城游历一番。听说这里是全世界最有智慧的地方，所以我来沾点文气。”肖恩道。
“哦，我本以为是某个大学的学生。”馆长道，“抱歉，在我们这些俗人眼里，军人都是粗鲁和不学无术的。是啊，军队只是工具，工具不应该有思考的能力。”
“不、不，馆长先生，我以为军队不只是工具，军队应该思考为何而战，譬如我们是在保卫我们的家园。一个拥有共同思想的军队才是战无不胜的。”肖恩道，“再譬如上个世纪的什一税战争，教会临时组建了一支教士军团，然而他们的战斗力惊人。”
“那他们为何输掉了战争？”馆长问。
“他们固然赢得了绝大多数的战斗，但只输了一场，那就是民心之战。”肖恩道，“得民心者得天下。当所有人都反对教会的时候，他们就输了。”
“嗯，夏国人的名言。这句很精辟。”馆长点点头，“夏国的文明曾经比我们先进无数倍，现在我们终于齐头并进。在某些方面，我们甚至领先，比如自然科学。”
“我听说上一次的大海战，让他们吃了大苦头。”肖恩道。
“是啊，他们是海上的巨无霸，虽说他们传播了文明，但也攫取了太多的利益。现在他们也建立了属于他们的大学，这一次他们使团来访我国，随行的就有京都大学的校长。”
“我可以问下他们的校长叫什么名字吗？”肖恩问。
“正好，那位校长先生要来这里，你可以和我一起见见客人。”馆长意味深长地说道。
第六章 夏国来人
在圣城图书馆的一间会客厅里，肖恩终于见到夏国人。
夏国人黑头发黄皮肤，相貌柔和，他们的衣服宽大而雅致，其花纹对欧罗巴的服饰尤其是女人服饰有很重大的影响。
但夏国人的第一句话，让肖恩诧异和恍然：
“帕尔默校长，我叫赵然，大夏国京都大学校长，赵是我的姓氏，您直接叫我赵就可以了。”
老馆长，应该称之为圣城大学校长帕尔默先生，并没有理睬肖恩震惊的眼神，他伸出右手，与客人握了一下，据说这是夏国人见面时的礼仪，表示友好。
如果再加上稍稍鞠躬，那就表示恭敬的意思。
“赵校长，欢迎您的到来，您看上去很年轻，这让我感到惭愧。”帕尔默校长道。
“不、不，事实上我20岁的时候，曾游历过贵国多年，那时候我就听说过您的大名。您当年的一篇关于十二生肖的文章，至今读来仍让人佩服。如果问对敝国文化了解最深的外国人是谁，那一定非阁下莫属了，尤其是这只不过是您在学术领域里的建树之一而已。”
赵校长很是谦虚，他的欧罗巴语极其标准和熟练，正宗的圣城口音。
“我只不过做了点微不足道的事情，不知赵校长这次私下里亲自登门，有什么指教吗？”帕尔默问。
“我只是想请教一下校长先生，敝国考古中新发现的一个字，该怎么解读？这是最近十年来第一次发现新的圣字。”赵校长问。
“什么字？”帕尔默有些激动地问。
据肖恩现在的了解，当初神降下神谕，现在只留下一些碎片，被先人刻在各种天然材料上，比如石壁上、兽骨上、龟甲上甚至硬木上。这些碎片统统被称为圣经，是各种截然不同的符号或文字的东西，后人相信这就是神的文字，在世界各地都有，其中以夏国发现的最多。
根据这些符号或文字，进而世界各国模仿就诞生了各自的文字。
这就给这些所谓的圣经，赋予了神圣的意义，尽管人类最有智慧的学者们已经否认了神的存在，但他们仍然无法说明这圣经的来历。
比如根据“硝”、“硫”和“炭”三个字，无数人解读，终于在某一个偶然的低概率事件中，夏族人发明了火药。
然而他们永远地失去了这些圣字的正确读音，并且创造了另一套夹杂着所谓圣字的文字系统——因为发现的圣字太少。
然而也因为如此，他们文明比西大洲发展的更早。
赵校长在纸上，写了一个“茶”字。他用的是铅笔。
帕尔默校长早年也曾游历过大夏国，他对夏国的文字有种超乎想像的痴迷，并且很有研究，这让他在夏国也享有盛名。
但他本人却是一个化学家。
“这应该是一种植物，上面表示草，下面是一个房屋的会意字，下面这部分又可以拆开，意思是人采摘木本植物的叶子，难道表示一种草药？”
帕尔默校长沉思了一会，良久才答道。
肖恩在旁边，看着想发笑，却笑不出来。一个文明的逝去，永远也找不回来了。
“帕尔默校长，敝国学者也是如此解读的。只是现在我们无法找出这种植物，它应该可以用来吃的。”赵校长道。
“难道不能泡水喝吗？”肖恩突然说道。
“泡水喝？一种饮料？”赵校长眼前一亮，“这倒也不是不可能。我们夏国传统医药中，倒有不少用来煎药汤的植物叶子，但是用叶子泡水日常饮用，倒是没有见过。另外在敝国口述历史中，传说人们饮用一种用植物叶子泡制的饮料，恐怕就是指这个‘茶’了。”
“肖恩，你对夏国文字也有了解？”帕尔默校长问。
“校长先生，我只是突然有些灵感。”肖恩答道。
“哦，葡萄酒发酸的原因也是如此？”帕尔默校长问。
“对。灵光一现。”肖恩道。那赵校长这是问道：“这位年轻人如何称呼，是帕尔默先生的学生吗？”
“这位是肖恩-康纳利，他倒希望有他这样的学生，可惜不是。”帕尔默校长答道。
“肖恩-康纳利？哦！”赵校长忽然大声说道，“我在贵国报纸上看到，近来很受关注的一个年轻人。可惜，我不太懂微生物方面的知识，但我想我应该把这最新的信息传回敝国。葡萄酒产业在我国也是一项重要产业。”
“但也很受争议。”帕尔默道，“肖恩，你需要公开地证明自己的观点，对这一点我很期待。我的请柬你收到了吗？听说你拒绝了？”
“校长先生，我其实不懂科学。”肖恩如实答道。
但帕尔默显然不太同意这一点：“但科学的原则在于大胆假设小心求证，能说出这句话的人，绝非一个不懂科学的人。肖恩，你在害怕什么？”
“不，校长先生，事实我已经在准备了，到时你就明白了。”肖恩卖了个关子。
“那好吧，我估计这两天报纸上会不太好看，你心里要有准备。你知道，学者们往往很单纯，单纯地赞成和单纯地反对。如果你能够证明自己的观点，他们会无条件地改变自己的成见。”帕尔默道。
“明白！而科学的进步正是因为如此。”肖恩道。
那赵校长见这两人聊的正欢，自己来意已经达成，便告辞而去。肖恩陪同帕尔默校长将夏国人送到图书馆门口，回头又来到坎贝尔的雕像前。
帕尔默校长有感而发：
“听说以后这里会多树立几尊雕像，不知道谁会这么幸运地与先贤并立。”
第七章 伟大的实验
帕尔默校长预测的没错，接下来的几天，报纸上关于肖恩拒绝参加辩论会的消息，大多采取嘲笑的口吻：
“来自南方的小丑和骗子！”
“逃兵肖恩-康纳利！”
“正义与真理的胜利——肖恩-康纳利怯战了！”
在一边倒的质疑和批判声中，安德鲁-约翰逊将肖恩定制的玻璃器皿送了过来，这是两个带有活动曲颈的玻璃烧瓶。他还回来20个金路易。
“一个子没花？你是如何办到的。”肖恩奇道。
“我拜访了许多玻璃制造商，我跟他们说，这将会是一个伟大的实验，而不仅仅是两只普通的玻璃瓶，他们可以在玻璃上刻上制造商的名字，将来会收到一大笔订单，每一个学者都会至少拥有一个。”约翰逊答道，“终于有一个制造商答应免费为我制造，我认为他很聪明。”
“我也是这么认为的。”肖恩把桌子上的金路易划了一半给安德鲁，“这是你应得的。”
“谢谢！”约翰逊也不矫情。肖思又道：
“其实我认为你的蒸汽船可以改进一下推进系统。”
“怎么个改法。”约翰逊问。
“你可以把明轮改成螺旋桨，这样既平稳，又更有效率。”见安德鲁不明所以，肖恩用纸笔画了个草图，“这就是螺旋桨，别问我什么原理，我也不知道。”
“这就是大胆假设小心求证？”约翰逊点点头，“这个造型嘛，好像有点意思，我可以试试。不过这好像又得花一大笔钱。”
“这样吧，我可以给你投资一笔钱。”肖恩道，“前提是，如果你证明这种螺旋桨确实有用，那么就申请专利，你我各享一半的权利。”
“你只是简简单单地画了几笔，就要分我一半的权利？而我却没天没夜地跟机器打交道，也许是费心费力之后，发现自己走错了路一无所得。”
约翰逊不满地摇头道。
肖恩笑了笑：“安德鲁，我承认你说的没错，搞发明是一件很辛苦的事。但你要知道，什么是天才？”
“你这是在提醒我，坐在我面前跟我大吹大擂的就是一个天才？”约翰逊抬头用鄙夷的口吻对肖恩说道。
“天才就是1%的灵感加99%的汗水浇灌而成的，然而那1%的灵感更加重要，因为它让那99%成为有意义的事。这是我送给你的箴言。难道不对吗？”肖恩笑道，“听说温格堡的酿酒商们准备我一尊用200公斤黄金铸成的雕像，这就是灵感的价值。”
“好吧，你准备投多少钱？”约翰逊觉得自己不应该跟肖恩争辩，那样会被对方无情地打击，他准备在金钱上讨价还价，谁会跟钱过不去呢？
“一千金路易！别跟我还价，我认为三百个就足够了，这还是看在你是我在圣成认识的第一位朋友份上。”肖恩伸出一根手指头，“如果你同意，我们立刻请律师来起草合同。”
“那好吧。”约翰逊点头同意，他准备把这一千金路易在一个月内全部花掉，一个子都不剩。
“那么后天晚上我希望能看到你的项目计划书。”肖恩最后道。
“项目计划书是什么玩意？”
“就是如何推进这一个项目，包括预算和成本控制，最重要的是你的每一步计划都要落到实处，直到完成，别想着坑我的钱。我会让咱们的律师盯着每一步。”
“好吧，你不经商真是太屈材了。”约翰逊抱怨道。
“现在拜托你把这两只定制的曲颈玻璃瓶送至圣城大学帕尔默校长处。正如你所说，一个伟大的实验就要开始了——我六岁时就知道的实验。”
“既然你不愿亲自到场，那么我可不可以替你完成这个实验，想想我就激动。”约翰逊满脸殷切之情。
肖恩伸了个懒腰，道：“你就不怕万一丢人现眼？”
“我认为一个随便一个灵感，就价值200公斤黄金的人，完全值得我投资。”约翰逊道。
“你这是投机，不过，我喜欢！”
圣城大学实验室中，罗伯特-帕尔默校长召集了一个委员会在此开会。
这个有30名成员的委员会，由博物学家、生物学家、化学家和几个医学院教授组成。
帕尔默校长还未到，委员们聚成几个小圈子议论纷纷。其中以博物学家巴比亚-杜比最为活跃。如果不听他尖酸刻薄的言语，他的相貌倒是很让人产生亲近感：
“所以，那位康纳利先生是位撒谎者、胆小鬼，他不敢来了。或许有人说，温格堡的商人们掏出的是亮灿灿的黄金，但诸位，我们讨论的是科学，温格堡的葡萄酒实验只是表明细菌或者微生物是造成**的直接原因。
对于这一点，我们圣城大学已故学者，尊敬的霍梅尼尔先生早在他的著作里说明了这一点。我认为我们的少尉先生显然阅读过霍梅尼尔先生的著作，所以他据以己有，提出造成葡萄酒发酸的原因。
这是剽窃，这是偷窃！
但请诸位注意，霍梅尼尔先生也说，无法证明细菌是空气中带来，所以它很可能或者百分之百就是自然发生的。”
杜比教授所持的论调，在委员会中支持者甚多，虽然也有至少一半的人不以为然，但正如他所说的，无法用实验证明细菌是空气中带来的。
“帕尔默先生到！”
有侍者高声宣布道。众委员停止议论声，纷纷行着注目礼。
帕尔默校长走了进来，身后跟着一个年轻人，那年轻人提着一个木箱。医学教授当中有人认出了那是医学院的学生安德鲁-约翰逊——一个不务正业的家伙。
“诸位，上午好！关于葡萄酒事件，已经持续了一段时间了，诸位都参与讨论。鉴于这件事在科学上的意义，我认为有必要公开试验。”帕尔默校长说道。
“可那位业余学者已经当了逃兵。”有人起哄道。
“哈哈，‘业余’这个词用的妙！”众人都笑了起来。
帕尔默举起手来，示意众人安静，道：“肖恩-康纳利先生设计了一个实验，我认为这或许能够证明他的观点正确与否。”
在他的示意之下，安德鲁-约翰逊深吸了一口气，从木箱中取出两只曲颈瓶。
实验室外，有闻讯而来的记者都挤在门口，伸长了脖子。
众目睽睽之下，约翰逊有些紧张，清洗玻璃瓶时差点失手把瓶子打碎。
将酵母液分别倒入两只曲颈瓶中，同时加热以至沸腾，待稍冷却之后，把其中一只瓶子的可以活动的曲颈去掉，另一个却保持原样。
“结束了？”众人疑问。
“当然！”约翰逊耸耸肩，“几天后我们都会知道结果。”
其实这两只曲颈瓶一拿出来，许多委员的立场就有了动摇，因为从理论上说，设计出这种曲颈瓶，可以让天然空气进来而不让微生物进来，如果几天后曲颈瓶里的酵母液没有**，而另一个**掉，则完全可以证明，细菌存在于空气之中。
没有当场出现结果，在场的委员则各有心思，有的沉默，有的赞赏，有的则仍然表示怀疑，包括巴比亚-杜比教授。
外面的记者大失所望，教授们拒绝在结果出来之前公开发表自己的观点，以免被打脸，他们只好逮住安德鲁-约翰逊问个究竟。
安德鲁-约翰逊真的出名了，借机推销自己的蒸汽船。
肖恩则搬出了金橡树旅馆，因为他能预料到接下来的轰动效应。
这不过是一个简单的实验，他六岁就知道的实验——当然是百科全书儿童版的。
第八章 名人名言
（值此非常时期，呼吁大家在家宅着看书！不给政府增麻烦，不给亲人添担心。待到春光灿烂时，再看江山依旧……）
圣城的东南郊外，是一个并不太高大的山脉，名叫圣海伦山脉。
它和奥塞拉河，以及几条与奥塞拉河连接的人工运河，再加上几座军事堡垒，构成圣城的外围防御体系。
圣海伦山脉的北侧，有一处私人领地，属于圣城射击俱乐部的一位侯爵成员所有，侯爵在此庄园里设了一个靶场，每年秋天的时候他经常邀请圈子里的人来此打猎，切磋枪法。
这一日，侯爵的靶场里来了许多名流，这当中有贵族，有军方高级军官，有高级行政官员，税务督办，还有银行家和大贸易商，据说一向以喜欢科学和音乐著称的二皇子菲利普-索伦殿下也要在稍晚的时候抵达这里。
十公里外，肖恩纵马狂奔。
他的坐骑是一匹阿尔斯黑色骏马，这是离开军队时，霍恩斯花了大价钱赠送他的，这些天关在马厩里也不耐烦了，出了城等离城远些就撒了野。
肖恩注意到身后，有一个骑着白马的女子一直试图超越自己，只是圣城毕竟是大城，离城很远了仍然是旅人络绎不绝，无法提起速度。
前面一个路口，居然出现了塞车，一辆重载马车翻倒在地，运载的油料全都倾散在地上，挡住小半边车道，过往的行人不得不小心翼翼地通行。
肖恩勒住马匹，他回头多看了一眼赶上来的女子，只因那白马让他觉得很眼熟。
那女子穿着猎装，曲线姣好，因为她戴着贵族女人出门常戴的坠着青纱的遮阳帽而看不清她的长相，只看见因风吹动而露出的一截如天鹅般的美丽脖颈。
她应该很年轻，经过肖恩时，她似乎注视了肖恩一眼，即使超过一大段距离，她还不忘回头看了他一眼。
肖恩自认为这副皮囊还不错，但实在没有招惹花痴的本钱。
策马快跑了一会，侯爵的庄园到了。仆人再三检查了一下肖恩的请柬，这才将他放了进去。
肖恩毫不在意仆人们的眼神，将坐骑交给侍立的马夫，迈步走了进去。按照礼仪，仆人们会在客人到来的时候，高呼某某到，以便主人出面接待，顺便提醒已经先期抵达的客人们：
“贝斯机械制造公司的特别顾问，肖恩-康纳利先生……到！”
这是肖恩的临时头衔，否则即便是主办的贝斯公司也无法随便塞进一个人。
之所以把主办地点放在这里，一是因为地理条件所限，射击比赛不能放在城里；二是据说侯爵最近手头比较拮据，他将自己的庄园对外出租，这里离城不远，空气清新，风景也不错，所以价钱也不错。
对于贝斯公司来说，在这里举办，也够体面。
庄园里，花丛与喷泉间，三三两两的贵客们都停下了交谈，因为这样的交际场合，无论出现什么人，都是他们需要关注的，哪怕是自己的仇人。
肖恩-康纳利？没听说过。
哦，贝斯公司的顾问？想来只是一位枪匠。
什么，肖恩-康纳利？难道同名同姓？
肖恩虽然内心很强大，但作为无名小卒，面对上流社会的审视目光，仍有些不自然。
“肖恩，我的朋友，欢迎你的到来。”还是贝斯老板的出现，让他的尴尬之情稍解。
贝斯忽然把肖恩拉到了台阶之上，高声说道：
“女士们、先生们！请容许我向你们隆重介绍一下本公司的特别顾问，肖……恩……康……纳利……先生！”
贝斯拖着长长的音调，肖恩担心他会喘不过气来，只听贝斯继续说道：
“没错，这位就是帝国的英雄，大龙勋章的获得者，温格堡葡萄酒商的救星，伟大的曲颈瓶实验的创造者，天才的肖恩-康纳利先生！”
贝斯卖力地替肖恩吹嘘，似乎把他当作名人效应借力。果然这一通介绍，宾客们恍然大悟。
什么帝国的英雄，大龙勋章的获得者，对于贵族们来说，远没有那葡萄酒重要。
至于前些天的曲颈瓶实验，终于有了肖恩预料的结果，他大获全胜，让那些以博学和智慧著称的学者们哑口无言，产生了巨大的轰动效应，无数人在寻找肖恩。
然而肖恩躲进了贝斯公司的代表处。
“大胆假设，小心求证”，忽然变成了流行用语。另一句，“天才就是1%的灵感加99%的汗水，而前者更加重要”，借着安德鲁-约翰逊之口，也成了一些人的口头禅。
这一刻，巨大的声名打破了贵族与平民间的隔阂，贵客们纷纷上前表示祝贺。
贝斯热情地替肖恩引荐宾客，这些宾客大多是贵族，因为肖恩的出现，而令这些一向眼高于顶的贵族们对贝斯及贝斯公司热衷了不少，这是贝斯想不到的。
“菲利普殿下及伊丽莎白公主殿下……到！”
庄园门口的一声通传，令花园中的喧哗声嘎然而止，贵族们自动按照爵位的高低以及与皇室的亲疏程度，排成一列。
这种默契与自然，让肖恩大开眼界。
一队头顶着白羽的近卫军重骑兵护卫着一对年轻男女骑马进来。
近卫军衣着华丽，他们头顶制式黑色高帽，帽沿以黄铜为饰，身穿红色军装，前胸后背各有一块铠甲，右侧挎着卡宾枪，左侧则佩着一把直剑，另外还有一把插在马鞍上的加长型刺刀，可以套在卡宾枪枪管上。
菲利普-索伦殿下是当今皇帝卡洛斯二世的次子，今年刚刚二十岁，那金色头发下是一张英俊的面孔，他身形挺拔，迎着贵族们，他面带微笑，让人如沐春风。
肖恩更是注意到那位伊丽莎白-索伦公主，大约十六岁上下的年纪，她的美貌让今天所有女宾自惭形秽，尤其是她那一双如蓝宝石般的眼睛。
注意一下她胯下的白马，肖恩意识到在来的路上遇到的那位戴着纱帽女子就是她了，只是不知道她为何又落在自己身后。
“尊敬的菲利普殿下，您的大驾光临，令我以及贝斯公司的全体同仁，倍感振奋！请容许我，向您致敬！”
贝斯脱帽，一躬到底，弧度很有些夸张，令他本来就很短小的身材显得很滑稽，像不倒翁玩具。
“呵呵！”伊丽莎白公主笑出声来，又觉得自己很是失礼，连忙吐着小舌头表示歉意。
贝斯当然不会跟伊丽莎白公主计较，他又是一通不要钱似地吹嘘：
“美丽纯洁的公主殿下，您是太空中皎洁的月亮，雪山上傲雪的临霄花，夏日里最圣洁的荷花，没有什么言辞能比得上您的美丽和高贵。”
“谢谢！您的夸奖让我无地自容。”公主在马上微微欠身。
二皇子跳下马，很绅士地扶自己的妹妹下马，还亲昵地揉了揉妹妹的脑袋。
众所周知，他们兄妹二人都是现任皇后所生，跟皇太子殿下同父异母。
二皇子环顾左右，笑着道：“刚才仆人通报之前，我似乎远远地就听到这里很热闹，有什么开心的事情发生，能让我分享一下吗？”
“殿下，请允许我为您介绍今天的一位明星。”不待贝斯回答，早有位子爵跳出来。
贝斯没有丝毫不愉，到了这个地步，他举办这场比赛的目的已经达成一半了。
“这是肖恩-康纳利先生，我想您这些日子或许听说过他的名字。他是……”
肖恩被推了出来，看到他，二皇子微微一愣神，他和妹妹稍稍交换了一下眼神：
“不、不，亲爱的子爵，我知道他的名字。肖恩-康纳利，令许多知识渊博的学者汗颜的人，而更令我肃然起敬的是，康纳利先生是帝国的英雄，大龙勋章的获得者。身为近卫军的一员，请允许我向您致以军人的礼仪！”
这二皇子规规矩矩地冲着肖恩行了个军礼，他的护卫们，也全都啪地行了举枪礼。
这一郑重其事的行为，让肖恩一时有些发愣，不管二皇子是不是故作姿态，但这份郑重其事，任谁也会感动。
肖恩连忙还了礼，口中却说道：
“抱歉，皇子殿下，我已经退役了。况且，即便我还在役，我只不过是一位少尉而已，不敢乱了上下阶级！”
二皇子摇了摇头，笑着道：“哈哈，帝国少了一位少尉，却多了一位天才学者。肖恩，你是一位天才，你的发现以前也曾经有人做过，然而令人遗憾的是，他们没有更进一步。有人说，这个世界不缺发明创造，而是缺少天才，这就是人类有文明以来，为什么就只有坎贝尔说太阳是世界中心的原因。你就是那样的天才。”
“殿下，我只不过是站在巨人的肩膀上而已。”肖恩谦虚地说道。
二皇子听了眼前又是一亮：
“诸位，康纳利先生又口出名言，那句大胆假设小心求证的名言，我深以为然，已经命人刻在皇家科学协会驻地的门口，还有那一句天才就是1%的灵感加99%的汗水，这都是至理名言！我很幸运，今天又听到一句出自康纳利先生的名言，令人深思。
虽说我们永远都在享受先贤的遗泽，但正是因为有康纳利先生这样的天才，帝国的科学才会一天天地进步，让我们制造更多的蒸汽机，更多的钢铁，更多的灵丹妙药，更强大的军队。
假使先贤们如坎贝尔这样的巨人醒来，也会为之倾倒！”
或许是皇族教育使然，或许是天生如此，二皇子的语言具有一种鼓舞人心的魔力，让他整个人看起来都是那么富有魅力。
宾客们纷纷鼓起掌叫起好来。
第九章 射击与社交
众宾客簇拥着两位皇族成员来到靶场。
果然跟肖恩曾经去过的许多用来训练士兵的靶场不一样，这里更像个休闲场所。
漂亮的常青树中间，是修剪很好的草坪，没有一棵杂草，一边是遮阳棚，遮阳棚下铺的是地毯，桌子摆放着各种食物和饮料。
还有一排训练有素的侍者，随时等待客人的召唤。
出于某种考虑，枪支都由近卫军的军官们负责管理，包括宾客随身带来的手枪。
当火枪普及之后，射击运动也随之变的更加普及，因为它不像射箭那样需要经过刻苦的训练。
报名射击比赛的人很多，除了少数对射击太过痴迷的人，大多数人只是重在参与，他们喜欢砰砰的声响。
更多的人是把这场比赛当作一场社交活动，就如同他们追捧一出新的歌剧，或音乐家新作的一段旋律。
他们一边享受着美食和饮料，一边炫耀自己的枪械。除了少数代表贝斯机械制造公司的参赛者与肖恩一样使用贝斯最新式的1830式线膛步枪外，其他人使用的都是自己的步枪——有个性的装饰和属于自己独家的标记或签名。
但无一例外，他们使用的都是线膛枪，而且枪管都是经过千里挑一的被认为某个型号中最完美的一支。至于膛线，有的是半圆型，有的是直线型，甚至还有六边型的——他们都使用特制的子弹，费用当然也是相当喜人。
第一项比赛：精确射击。全部50人，每10人为一组，共5组。每人十发子弹，二十分钟内对前方200米的胸靶目标进行射击，设置环数，靶心当然是10环。
分两轮比赛。
每一组前三名最好成绩者，如果有成绩相同的，也一同进入第二轮，然后角逐出前三名。
在以往，普通滑膛枪的有效射程为270米。这个有效射程是指对阵的双方以密集形式的队列，相互开火，可能击中对方，然而这个命中率从没有超过50%的。
紧张激烈地对射中，哑火率也从不低于20%。
在线膛枪出现之后，由于气密性更佳，弹丸还在膛线的作下高速旋转，射程可达900米，有效射程和命中率也可以达到极高的水准。
200米的目标距离，是一个很好的距离，对于精于射击的人来说，有一定的难度，关键是离靶心有多远。
主办方贝斯允许所有选手在正式比赛前先试射三次，于是靶场内立刻响起了此起彼伏的枪声。
“这枪看上去不错！”肖恩试射了三发枪弹，三个十环，二皇子菲利普这时走到他的身边，一同观看枪靶。
“确实不错。”肖恩点点头。手中的贝斯步枪比上次剿灭本杰明-唐匪帮时还要好，已经使用肖恩“发明”的圆锥头柱形空尾腔子弹——被命为“贝斯”弹。
二皇子刚也打出三个十环的好成绩。尽管如此，肖恩也不忘贝斯老板举办这个射击比赛的目的是什么，需要表现出贝斯新式步枪的优秀性能。
“待会我们站在一起，咱们比一比，如果你胜了……”二皇子想了想，他晃了晃腰腿左侧的佩剑，“这把剑就归你了。”
“但如果我输了，我不知道应该拿什么彩头？殿下的随身佩剑是不能用金钱来衡量的。”肖恩问。
“我不需要你拿出什么。”二皇子面带微笑，让人很自然地生出好感，“皇家科学协会需要增加一个会员名额。”
见肖恩面露疑惑，二皇子解释道：“皇家科学协会会员，这只是一个名誉，每年聚会一次，办一期学报而已。”
言下之意，这是一个务虚的协会，只是为了体现皇家对科学对学者的重视。
“其实我不是一个学者，我最多算一个有些小聪明的发明家。”肖恩如实地说道。
“有人告诉我，过分地谦虚等于骄傲了。”二皇子道，“康纳利先生，你不会同意我这么理解吧？”
“那好吧，我争取赢得比赛。”肖恩点头。
“很好，但我更希望能赢你，皇家科学协会需要你这样的年轻人，你年岁好像比我还小吧？”
“我十九岁半。”肖恩答道。
“那就是比我小喽。”二皇子大笑起来，爽朗大笑起来，“哈哈，我算是走后门的，要不是我的皇族身份，我可加入不了那些帝国最聪明人组成的圈子。我突然有些后悔，如果你也加入，就打破了我是协会最小年纪会员的纪录！”
二皇子的自嘲，更让人生出好感。
肖恩注意到伊丽莎白公主正在认真地检查自己的枪械，那是一把胡桃木枪柄上镶银的步枪，造型优美，孤度十分契合女子的手型。
“我妹妹十岁时候就开玩枪，她枪法很准，对准你的脑袋，一定会打中你的膝盖。待会你可要注意，不要被她误中了，那样帝国就会损失一位年轻的天才。”二皇子开着玩笑。
“哥哥，有你这么挖苦我的吗？”公主羞红了脸。她穿着猎装，亭亭玉立，近距离看去，更是具有惊人的美貌。
“枪法都是喂出来的，只要多花时间练习，枪法总归不会太差，公主殿下。”肖恩道。
“这才是公道话。”公主给了肖恩一个赞赏的眼神，“菲利普，你总是欺负我。”
“是啊，我总欺负你，然而本来今天父皇并不允许你来的，是我亲自跟父皇求情，你才得逞的。这你怎么说？”二皇子抱怨道。
“算你识相。”公主道。
这对兄妹感情看上去不错，挺让人羡慕。前世肖恩是独生子，这个世界又是孤家寡人一个，真不知道有哥哥或姐姐关心会是什么样的感觉。
“第一组，各就各位！”
一个大嗓门发出命令，宾客们这时结束纷乱的喧嚣，开始正经起来。肖恩和皇族兄妹都是第一组。
作为主办方，贝斯老板当然不会代表自己公司的种子选手放在同一组，况且谁也不想把二皇子殿下给比下去。
所以，这一组使用贝斯步枪的，只有肖恩这个非正式选手。
二十分钟，10发弹药，时间足够射手调整状态，精确瞄准。
这个时代的弹药，已经使用了定装弹药，用一层浸过油脂的纸将弹丸（铅弹）和发射药包在一起。
这需要经过一系列比较复杂的操作，比如需要将纸壳弹药咬在嘴里，打开药室，咬破纸壳，将火药往药室倒入一部分，作为燧发引火之用，然后关上药室，将枪口竖起来，剩余火药从枪管倒入后膛，再将铅丸从枪口放入，因为铅丸通常要比枪管内径稍大，需要用推拉杆捅进去，然后再瞄准、发射。
显然这很复杂，顺序又不能弄错，否则会有很不好的后果，然而线膛枪因为有膛线，填装弹丸正加费劲，射速比滑膛枪慢的多。
跟后装金属撞针式弹药相比，射手通常只能站着操作。再考虑火力、精准度，战场上实行“排队枪毙”战术也是必然的选择。
靶场上，响起此起彼伏的声音，白色的烟雾弥漫开来。伊丽莎白公主被呛出了咳嗽声，连眼泪都出来了。
“恭喜菲利普殿下，你获得本组第一名的成绩。”
“同喜，肖恩，你获得第二名，也成功晋级第二轮比赛。我那可怜的妹妹，也获得了第一名，可惜是倒数。”
第十章 射击与社交（二）
因为有成绩相同的选手，有17个人晋级第二轮的比赛。
能进入第二轮的，都有一手不错的射术。
肖恩环顾左右，发现贝斯公司的4个种子选手都成功晋级，这样获得较好名次的机会将大增。
第二轮，同样是20分钟，每人10发枪弹，200米胸靶。射手们大多换了一块燧石，这是易耗品，但如果来到庄园之前是新的燧石，此时真的不用这么太认真。
射手们全神贯注，花在装填上的时间明显比上一轮更多，因为上一轮有好几个人哑火了。
肖恩的速度不快不慢，取得了6个10环，2个9环和2个8环的成绩。这是肖恩第一次使用这款新步枪，虽然对这枪不算陌生，但与别的射手相比，这毕竟不是自己摸惯的，能打出这样的成绩已经出乎他的预料。
然而他的成绩只列第5，二皇子的成绩列第4，仅仅比他多1环。贝斯公司的4名枪手，分获第1、第2、第7和第8，其中第1名获得10个10环的惊人成绩，虽说有很大程度运气的成份，但加上肖恩的第5名，这个总成绩就惊人了。
在精准射击方面，贝斯1830式步枪表现出其优异的性能。
“不好意思，肖恩，我赢了。”二皇子笑着对肖恩说道。
“恭喜殿下！”肖恩由衷地祝贺道。
二皇子的线膛枪肯定是千挑万选的，铅丸也是特制的，弹体上有能挤入膛线的环带，有可能是最高明的枪匠为他独身订制的，但如果射手不行，全部脱靶也是大概率的事件。
“那么，肖恩-康纳利先生，皇家科学协会欢迎你的加入。”
“我很荣幸，殿下！”
“我觉得这是我今天最大的收获。”
“殿下，我承受不起您的赞誉。”二皇子展现出的热情，令肖恩有些意外。
“你承受得起，财政大臣说，仅北疆行省的葡萄酒行业，受惠于康氏灭菌法，明年至少会直接增加100万的税收，更不必说因此增加的生产活动和其他交易。”二皇子认真地说道，“我无法不诚恳地说服自己，这个名叫肖恩-康纳利的家伙，必须是皇家科学协会的会员，有资格坐享每年1000的年金。”
从内心来讲，肖恩不想跟皇家扯上关系，但这个时代平民虽然享有以前所不曾拥有的自由，但仍与贵族之间有着天然的鸿沟。
如果肖恩获得皇家科学协会会员的身份，这个身份从某种意义上讲也是特权的一部分，至少面对上门的税吏，他敢让自己的仆人对他说：
主人不在家，下次再来。
比赛先告一段落，所有人都停了下来，接过仆人送上的热毛巾，擦擦脸，吃点食物，有个贪杯的，已经被自己的仆人架着离开。
肖恩注意到，有几个年轻贵族在跟别的贵妇眉目传情，其中一个与贵妇先后走入小树林里。
甚至肖恩还看到有人鸦片瘾犯了，正躲在一边享受着腾云驾雾。
除了肖恩，别人都见怪不怪。
“来一支？”
贝斯这时走到身边，他抽出一支雪茄。
“谢谢！”肖恩接了过来。
“看来你挺适应这种场合，我见你跟皇子聊的挺开心，你知道吗？有人嫉妒的眼珠子都要跳出来。”贝斯夸张地说道。
“事实上我什么也没做。”肖恩耸耸肩道，“你呢，我注意到跟你交谈的是军令部的军需主管吧？”
“是啊，那个家伙挺难缠的，你永远也无法在他的口中得到准信。但我们的步枪已经打出了名声，我要关心的是订单的多少问题。”贝斯自信的说道，“说到这点，我还再次感谢你。”
“你知道，我只是出了点主意，而且你也付过款了。”肖恩道。
“但你那篇小说却影响更大，据我所知，军令部里管军需的军官们，已经被关于为何给士兵劣制武器的质问，弄的焦头烂额。”贝斯回答道。
“难道你想再付一次款？”肖恩问。
“想都别想！”贝斯立刻显现出他的商人本能，“我只为合同付款，这个不在此列。”
“别紧张，我只是随便一说。”肖恩道，“对了，我刚刚被皇家科学协会接纳为会员，可能每年都要来圣城一趟，所以我想在这里买一套房产，你有什么建议吗？”
“皇家科协会员？天呐，肖恩，你知道这意味着什么吗？你已经踏入到一个封闭的精英圈子。想到你才19岁，我就嫉妒的要死。”贝斯半开玩笑半是认真地说道，“如果你真想在圣城拥有一套房产，这事包我身上。可是圣城的房产真不便宜，那些地产商炒地皮最是拿手，我是说与你皇家科协会员身份相匹配的房产。”
贝斯又道：“像样的一套，带个小花园，最少也值2万金路易，你还得雇佣几个仆人，没有一个上等人会亲自打扫房屋，亲自驾马车，亲自喂马，亲自洗衣做饭的，我家就有一个精通大夏国烹饪的厨子……”
肖恩打断他的话：“好吧，这事先放一边。等我赚够了钱再说。”
“肖恩，投资要趁早，据我所知，你的银行存款不比我少，我是指能一次性拿出的现金，不包括不动产。”贝斯质疑道，“正好我手头有一套房产，紧邻圣城大学，属文明社区，推开窗户，就能看到雄伟的白宫……”
“多少钱？你说个数吧。”肖恩直接道。
“嗯，肖恩，你这下体会到从我手里接过支票时我的心情了吧？”贝斯眼神哀怨，“嗯，我送你了，白送！”
“无功不受禄。”
肖恩不想占他的便宜，尤其是商人的便宜。
“不、不，肖恩，我是一个有原则的商人，就凭你今天跟二皇子殿下聊的这么好，让我这场处心积虑的比赛办的如此顺利，就值这个价。
说好了，我明天就让管家把房契送到你手中，不过契税你得自己交。还是那句话，我是一个有原则的商人，交过税的财产才是自己真正的财产。”
贝斯说话斩钉截铁，拍拍屁股，又去跟达官贵人拉交情去了。
肖恩可不会认为贝斯天生乐善好施，但这个人处事有原则，也很有风度，做事不拖泥带水，比如送人好处就送到底。这样的人往往能将事业做的很大，因为别人会很自然地认为跟他交往不吃亏。
当然，这也有可能是错觉。当你跟他有根本的利益冲突时，他会毫不犹豫地打击你。
肖恩以前就想成为这样的大老板，但最后成了豆你玩姜你军的，人见人恨的投机商。
钱没少赚，人缘倒没结下多少。
第十一章 射击与社交（三）
第二项比赛项目开始了，这次是速射。
每人限定20分钟，枪弹不限，在这20分钟内你要尽可能射出更多的铅弹，并且仍以环数计算成绩。
也就是说，射手必须保证在尽可能多的射击次数的情况下，力求精准。换句话说，在战场上可以保证更强大更持续的火力。
这一次现场更是热烈和具有刺激性。
因为无论是滑膛枪还是线膛枪，都属于前装枪，必须从枪管装填弹药，你还得用推杆从枪管口往下捅，将铅丸捅到底膛。
在战场上，横队线列作战，射速就成了战场取胜的关键因素之一。在复杂的装填程序下，不经过长期的训练和缺乏临阵时坚强的勇气，你无法做到快速地装填，相反你的出错率甚至会比训练时翻倍增加，瞎火率也成倍增加，命中率相比训练场上更是惨不忍睹。
这个时候，枪械本身的设计优秀与否，就突显出来了。
这些大多贵族出身的射手们手中的线膛枪固然不错，也很精准，如果用来打猎，每次绝对会满载而归。
但用来比赛射速，或者用来战斗，那就显的累赘。因为线膛枪所用的铅弹，为了跟膛线契合，制造的要比枪管内径稍大，所以要用推杆往下捅，要捅到适当的位置，并非一件容易的事情，尤其是在争分夺秒的时候。
而肖恩手中的贝斯1830式线膛枪则不然，它的底膛比枪管要稍小，配套的贝斯弹不仅比枪管稍小，而且圆柱的造型让它很容易下到底部，然后用推杆稍稍用力，就可以让铅弹与底膛膛线契合。
这种贝斯弹，在肖恩的地球时代，叫做米涅弹，它独有的中空弹底，在发射药引燃后，推力会使子弹的筒式弹尾膨胀并嵌入膛线，保证了气闭性，更有效力地推动子弹以更高的初速射出。
更精确、更远，再加上如滑膛枪一样的快速装填，这支新步枪让人刮目相看。
靶场上，贵族们渐渐地放弃了比赛。
因为肖恩和另4位使用贝斯1830式步枪的射手，完全主导了比赛。在别人还在努力装填装备发射第5枪的时候，他们已经完成了至少8次射击，肖恩已经准备第10次射击。
现在则是看这5个出风头的家伙中，谁的成绩更好。
如果贵族们使用滑膛枪，他们的射速不会太慢，但想射中200米外的目标就很难了。现在他们手中的是线膛枪，而且线膛枪与线膛枪的区别，主要在于膛线和枪弹的不同。
譬如二皇子手中的线膛枪，它有两条较深的膛线，使用的是带环形凸起的圆球状铅丸。这种铅丸在装填时，必须将凸槽与膛线缺口对准才能做到迅速装填。如果争分夺秒的情况下，射手很难不出错，因而射速怎么也快不起来。
这也是欧罗巴帝**队只是少量装备线膛枪的原因之一，射速太慢，无法形成强大而持续的火力。
所以，线膛枪就成了贵族们打猎和射击俱乐部的高级伙伴。
今天，贝斯1830式线膛枪改变了所有人的观点。
那4个手持贝斯线膛枪的家伙，都是贵族出身，也很热爱射击，枪法也比肖恩好，但论射速他们远远比不上肖恩，因为他们从未经受过专业的训练。
肖恩从军不仅经历过专业的训练，还在战场上经过生死考验的。
在排队枪毙的年代，射速往往比精度更加重要，因为用的是黑火药，战场上到处都是烟雾弥漫，你甚至都不知道你的敌人在哪里，只能尽可能地多开枪射击，保持密集的火力，以达到攒射增加杀伤的目的。
肖恩的手很稳，每一个动作都有条不紊，他不刻意地加快，也不会特意地放慢，期间他还特意清理下枪管内的火药残渣，这也是前装枪时代必不可少的射击程序。
过去战场上曾出现过在激烈地射击过后，因为枪管内残渣太多，士兵不得不用锤子砸推杆的情况。
20分钟内，肖恩射击了整整60次，论速度不比滑膛枪慢，这还是他努力保证精准射击的结果。他自信自己每发子弹，平均在9环以上，如果在战争中他拥有这一把步枪，20分钟内他可以干掉60个敌人。
射击次数第一，次数第二多的仅仅50次，所以不用报靶，肖恩夺得了第一。
但如果问前五名都有谁，当然是贝斯1830式线膛枪选手包揽了前五名，而且全都没有一次瞎火。
“这种线膛枪，帝国每一位军人都应该拥有一把。”接过肖恩手中的步枪，二皇子由衷地赞叹道。
“它可能比较贵，帝国的财政大臣恐怕要跳脚了。”有人小声地说道。
哈哈，宾客哄笑起来。
“听说，他准备开征1/20税，并认为这是有史以来唯一公平的税。我看，这是有史以来唯一对我们贵族不公平的税。”有人骂道。
“肖恩，作为今晚的冠军之一，你怎么看？”二皇子听了这话，眉头微皱，不搭这个话茬，转而问肖恩。
“它贵有贵的理由，至少比殿下自己的枪要便宜不少。”肖恩道，“如果这款枪能够授权别的公司生产，或者将这款步枪分解，不同的零件交付给不同的公司制造，并遵循统一的检验标准，成本应该可以降不少。”
“唔，没错，这是个好主意。”二皇子点点头，又问贝斯，“贝斯先生，你觉得肖恩的提议如何？”
贝斯一时有些难以接受，眼看就要吃到肉了，却要授权给别人，这无异于挖他自己的肉。
肖恩不得不提醒他道：
“独乐乐，不如众乐乐。”
“什么意思？”贝斯不解。
“比如你去听音乐会，如果只是你一个人包场欣赏，哪里有邀请一班志同道合的朋友共同分享，更加令人愉悦？”
贝斯一对小眼睛转了转，他瞬间就明白肖恩的意思。
军火是大生意，贝斯公司不可能吃独食，与其招来恶狼，吃不到几口，还不如让大家一起来分享，把蛋糕做大，最后自己一定会分到最大的一块。
这个射击比赛的目的就是为了推销步枪的，每一个人都心知肚明。这是阳谋。
二皇子愿意参加这个目的明确的比赛，本身就代表了官方的意见——帝**队的的确确需要一款新步枪。
事实上二皇子最近常常作为皇帝的代表，参加不少官方的和私下的活动。
他不必避讳，如果他能明确支持贝斯1830式步枪，那就最好不过了。
贝斯瞬间又想到了别的好处，拉更多的人一起做蛋糕，可以降低成本，考虑到帝国可怕的财政灾难，成功的可能性更大。
有几个头脑灵活的贵族已经围着贝斯转了，而银行家们则在考虑提供贷款的可能性。
于是，一个个重大的交易就在这个社交场合诞生了。
特权者不需要正式场合谈生意。
第十二章 贵族的日常
比赛结束之后，已经是傍晚时分。
一轮圆月在天边升了上来。
近卫军护卫着菲利普皇子和伊丽莎白公主离去，沐浴着月色赶回圣城，部分宾客们也随之离开。
但仍有部分人留在这座庄园里，留下来的都是没有带女伴的宾客，这是他们寻欢作乐的时间。
贝斯拍了拍手掌。
仿佛是从地底下冒出来，一群靓丽的女子组成的歌舞团出现在后花园中。
她们的出现，让这个月下庄园立刻增色不少。
随着欢快的音乐声响起，一场舞会开始了，贵族们各自拥着自己看中的女人，在花园中翩翩起舞。
音乐十分欢快富有活力，他们个个都是舞林高手，就连矮小肥胖的贝斯，跳起舞来，他的舞姿也让肖恩也觉得自惭形秽——他缺少这样的教育，军中士兵喜欢的舞蹈只有在平民酒馆里上演。
当然有美食可以自取，上等的葡萄酒管够，还有一班训练有素的侍者服务所有的宾客。他们总能恰当好处地在宾客需要食物、酒和雪茄甚至鸦片的时候，及时出现。
这只不过是贵族们的日常。
“肖恩，你这样是不行的，男人怎么不能没有女人？呵呵，这就是贵族的生活。”贝斯端着酒杯，他的脸跟酒杯中的葡萄酒一样深红，但肖恩在他的眼中只看到冷静与嘲讽。
“你这话要是被他们听到，恐怕要招来不好的后果。”肖恩道。
“不、不，恰恰相反，他们引以为荣。”贝斯摇摇头道，“他们在风月场上争风吃醋，甚至大打出手，然后这一段风流韵事，就成了人们津津乐道的美事，甚至成为作家UU小说歌颂的主角。
没有情人的贵族，他的人生被认为是无趣的、灰暗的。美酒、鸦片、女人，是贵族的必需品，所谓文学、艺术、音乐或者哲学修养，那只是用来装点门面的东西。”
“这样的人生观恕我难以苟同。”肖恩道，“风流只是很私人的事情，但绝不是**。我要拥有的女人，只能为我专有。”
“哈哈，肖恩，你很有成为绅士的潜质，有自己的一套原则。但你还年轻，当你品尝过其中的滋味，你恐怕就不这么说了，始乱终弃才是常态。他们今晚纵情放荡，明天又都变成那个举止得体彬彬有礼的文明贵族。
就拿今晚出现的这个歌舞团来说，她们当中也有所谓的良家女子，出现在这里只是为了赚钱。你以为她们的家人不知道吗？在邻居的眼里，她们可能拥有一个勤劳、节俭、顾家的良好形象。你以为她们喜欢成为贵族男人的玩物吗？不，她们只是为了让家人过的体面一些。所以，有需求便有供给。”
“好吧，我暂且承认这一点。但我不是贵族！”肖恩道，“感谢你的忠告，我会努力让你失望的。”
肖恩没有听到贝斯的回答，或许贝斯不屑回答，因为他已经被两个拥有丰满身材的女人给拖走了。
肖恩没有洁癖，但这个纸醉金迷的生活不是他想要过的，更不愿把自己的“第一次”给糟蹋了。
点燃一根杜夫雪茄，肖恩在庄园漫步，当身后的欢笑声远了点后，他的心情也跟着舒畅起来。
这里是圣海伦山脉的余脉，庄园的围墙几乎囊括了一座山峰。肖恩越走越远，当只能听见风声和树林里的小动物发出的声响时，他发现自己已经绕到了山峰的另一侧。
这里是一个小型棱堡式建筑，从周围杂草丛生的环境看，它似乎是久远年代战争的遗迹。
肖恩听到建筑的二楼窗口传来一阵年轻女人的哭泣声，要不是他的胆子够大，见惯了生死，恐怕会被吓出病来。
紧接着，一个粗鲁的妇人吼道：
“蠢女人，给我闭嘴！”
“我要出去。”年轻女人哀求道。
“想都别想，你这个疯女人。”
“不，我没疯，是侯爵撒谎，我没疯。”女人继续说道，“他不过是想娶个有钱的富婆吗？这个穷光蛋、阴谋家，他夺走了我的一切！”
“闭嘴！”
“不，他是嗜血者，怪物！”
紧接着是一阵物品倒地的声响，和女人被殴打的哀嚎声。
肖恩听了一会，悄悄地离去。
夜色已深，肖恩花了好长时间才找到回到庄园的路。
舞会已经结束，但庄园的每一个房间里，床上、地毯上都躺着两个或者几个男女。
到处是衣物、靴子、酒瓶和食物残渣，还有各种香水混和在一起的浓烈气味。
找了好一会，肖恩终于在阁楼里找到贝斯，他赤条条地和两个女人纠缠在一起，都在呼呼大睡，怎么也叫不醒。
好吧，乌烟瘴气的，肖恩只得在马房仆人那里找了个地方凑和了一晚，他永远也忘不了仆人们如同看外星人一样看自己的眼神。
那一刻，肖恩觉得自己如一朵白莲花一般圣洁。
第十三章 皇家科学协会
隔了一天，肖恩应约前往皇家科学协会拜访。
他将在这里被正式登记为皇家科学协会的会员。
欧罗巴第五帝国索伦王朝创立的时代，科学的发展已经到了让人侧目的年代，环球旅行已经不是新鲜事，人们的视线不仅扩展到太空，也接触到了微观世界。
除了传统的天文、物理、化学和数学，生物学、医学、电磁学、光学等等新兴的学科相继被建立。
坎贝尔在神权仍然控制人们思想的年代，建立了“自然秘密研究会”，当时参加他的小圈子学者，秘密讨论有关天体运行、动物解剖和血液循环，其曾被教会称为巫术团体，许多成员被处死。
当了索伦王朝1765年建立之前，人们已经可以正大光明地研究科学，当然仍然有所禁忌，比如人体解剖，比如世界的起源这些命题，仍然会引起轩然大波。
协会位白宫脚下的第一大街，这里距离行政院、贵族院和军令部等重要机构的所在的路易大街不远。
它的大门内，利用城外的地势差，修着一个漂亮的喷泉。此喷泉的造型，是一个学者正在做实验，水就从他手中的烧杯喷出。
喷泉旁，有一尊仿夏式的青铜器，铭文上面写了一段话，是开国皇帝统治末期，皇帝接受学者的建议，创立皇家科学协会时的圣谕一部分：
皇家科学协会的任务和宗旨是增进关于自然事物的知识，从事一切有用的技艺、制造、机械作业以及实验发明，考察和记录古代、近代一切关于自然界、数学的体系、理论、原因、假说和实验，从而编成一个完整而严谨的哲学体系，来解决自然的或者技艺所引起的一切现象和原因。
从这段圣谕，可以看出开国皇帝不仅重视科学的基础理论，也极为重视实用性的发明创造，对上位者来说，后者往往更加重要，因为可以有看得见摸得着的直接利益。
然而正如二皇子殿下所说，这个协会是务虚性质的，如果没有什么事，每年开开会、吃吃饭，出一本学报。当然成员们也常常也召开小圈子的聚会，讨论一下最新的成果。
能加入这个协会，是朝廷对成员的一种认可和奖赏，毕竟每年1000金路易的优厚年金等于白捡的。
这1千年金，朝廷负担一半，另一半则由皇室自掏腰包，大约两百名会员，皇室每年就要掏10万。
因为首相和财政大臣均认为，这些最有学识的人有利于皇冠更加璀璨和耀眼，尤其是财政困难的时候，皇室作为全国最大的地主，理应为国分担。
肖恩对于自己能够成为科协的会员，其实是感到挺惊讶的。
因为他低估了他所引发的轰动效应，也低估了康氏灭菌法带来的直接利益对于朝廷的财政也是相当有力的支持。
这不仅是一种能直接带来利益的重大发明，而且引起更多的学者对微生物产生兴趣，在科学理论上也有重要意义的。
不管那些学者们对肖恩的受教育经历有什么说辞，他确实做到了别人没有做到的——那个曲颈瓶实验本身是一个极好的设计，它证明了别人曾无限接近真相的研究。
今天的仪式，由令人尊敬的圣城大学校长罗伯特-帕尔默主持，与会的是部分在圣城的成员，行政院代表，包括二皇子菲利普殿下——他既是名义上的会长，本身也代表出资人之一的皇室。
博物学家巴比亚-杜比也是成员之一，但今天他没有来，据说他身体抱恙，无法出席。
大家都知道，杜比教授在整个葡萄酒事件中，处于一个很尴尬的位置，他很高调很完美地衬托出肖恩的天才贡献。
但并不能否认杜比教授过去的重大贡献，他曾发现几种对痢疾有效的植物，从而救活了许多人。
再譬如帕尔默校长，发现了几种化学元素，并创立了有机化学。然而他为人所称道的重大贡献之一，就是偶然合成了尿素，从而打破了无机物与有机物的隔阂。至于他一不小心成了夏国文字的研究大家，那只是业余爱好。
能与这些人物同处一室，肖恩诚惶诚恐。
轮到他发言时，他谦虚地表示自己只是站在巨人的肩膀，因而能够看到更远，如果没有前人的研究，加上机缘巧合，他是无法接触到真相的。
并且，肖恩郑重地表示，自己以后一定努力学习，希望各位前辈多多指教云云。
肖恩的低姿态，让这些人很是受用，并没有他们想像中的洋洋得意，还是个很懂得尊重老前辈的后生嘛。
同时他得体的发言，让他们不由得想起他那个据说是破落贵族出身的教士养父，如果阴暗点想，他恐怕是教士的私生子——这种伤风败俗的阴暗事情经常发生。
在这个世界和时代，贵族和教会垄断着教育。
但如果是农夫的儿子，肖恩恐怕连认识字都很难，更不必说能在这个重大场合说出一番得体的，让人挑不出错的话。
在一番热情洋溢的讲话之后，二皇子把一枚金制徽章别在肖恩的左胸，徽章正面阳刻着先贤坎贝尔的头像，背面阴刻着获得者的名字和日期：
“祝贺你，肖恩-康纳利会员。”
“谢谢殿下！”
来宾给予或礼貌或热烈的掌声。
接下来便是按照惯例，举办了一场自助式的宴会，所有来宾一边品尝美食，一边听着音乐家助兴的演奏，期间来宾们分成好几个小圈子，讨论他们感兴趣的话题。
帕尔默校长热情地为肖恩介绍每一位学者，包括他们的成就。
这些学者都在各自领域堪称帝国最有知识的人，只是肖恩并没有如帕尔默校长想的那样，将来会在自然科学方面发展，他只是沾了上辈子的光而已。
他保持着含蓄的微笑，举止得体，彬彬有礼，即便有些不明白别人说什么，也没有丝毫不耐烦的情绪，据说这是贵族和上流社会交际时的标配。这让那些想看他这个乡下小子笑话的人意外。
另一边，医学专家维克多-伯纳尔教授正在跟人争辩，他的脖子因为激动而变的通红，因为声音太大而引起肖思等人的注意。
他是生理学家，同时也是一名高明的外科医生，他发明了麻醉剂并应用于外科手术中，同时他也做了人类历史上第一个切除阑尾的外科手术。
在从医的过程中，他先是用石碳酸作为防腐剂，后来他又意识到清洁可能是一种有效的防腐方法，直到肖恩的康氏灭菌法出现。
“得了，维克多，我承认你的麻醉剂有点效果，但仅此而已，氯仿（三氯甲烷）用于麻醉是个伟大的发现，但这种物质本身有剧毒，还很不稳定，难道你不记得你曾经差点干掉自己的病人！”
“可我也救活了不少人，比如上个月有个小家伙小腿烂到大腿，如果不截肢，他会死掉。”伯纳尔争辩道，“而且上帝作证，我从未害过一个正常人，我所有手术包括实验都符合法律和文明的规范，而且现场都至少会有三个人在场。”
“可我听说你的手术过程极其危险，那个小家伙差点把自己全身的血液流光，他因为没有医生愿意接手，他的家人才找上你的。难道你只能拯救就要见上帝的病人？”有人挖苦道。
“哈哈，伯纳尔只救必死之人！”几个人哈哈大笑。
伯纳尔涨红了脸，肖恩见他实在憋屈，突然说道：
“为什么不给病人输血？”
“输血，血从哪来？”伯纳尔下意地回答。
“当然输人血，比如自愿捐献者。”肖恩道。
这时四周围了不少人，包括二皇子。
二皇子带着责备和惊讶说道：
“肖恩，你知道你在说什么？”
众人也都是一副看见可怕事情的样子。在800年前坎贝尔年代，也有人研究过人体血液循环，并且做过实验，“杀”死了不少人，当然都是“异端”。
而且历史上相当有一部分人认为年老的人换了年轻健康人的血，就会返老还童，的确有著名的人物这么做了，他们都想永葆青春和富贵荣华，结果都是双双毙命，包括一位教宗大人——当然公开的文献中是不会记载这一条的。
这其中涉及到挑战人类文明伦理和道德底线。在过去，大规模解剖动物都会被认为是巫师的行为，更不必说人了。
“年轻人，不要因为曾经有过重大发现，就不知天高地厚了。起码的文明底线，是我们文明世界需要坚守的。”有人当场讥讽道，“如果时光倒流八百年，你会被当众烧死的。”
肖恩意识到自己有些超前了：
“伯纳尔教授，不知道你没有拿动物实验过输血，比如狗给狗输血。”
“文献中有记载，曾经有人这么做过，但成功率微忽其微。我倒是想都没有想过。”
伯纳尔撇清般地答道。显然他曾经有过这方面的思考，所以他这话可以理解为，因为看到先辈们做过，所以他也想这么干，但他胆子比较小。
“还是那句话，大胆假设小心求证。”肖恩环顾四周，“我们就拿狗来做实验，殿下，这不伤伦理和道德吧？”
“这倒是没有，但也不能太过份。”二皇子谨慎地答道，“要知道，曾有乱党大量杀死黑狗祭他们所谓的神灵，蛊惑人心。”
“那么我们就应该思考一下狗给狗输血，为什么失败率那么高？反过来说，为什么会有成功的？你们不否认吧？那么，失败的原因是什么？成功的原因是什么？失败的原因与成功的原因是否是同样的？这其中有什么内在的规律？科学不就是找出规律吗？”
肖恩连环珠似的提问，让众人不得不思考起来，是啊，毕竟有成功的先例。
“你的判断是？”伯纳尔神情兴奋。
“血型！”肖恩道。
“血型？你的意思是说不同的人血型不同，包括动物也是如此，凡是血型不同，就会出现意外？”伯纳尔的反应很是迅速。
“不、不，我只是提供一个思路，这需要你通过实验来证明这一点或者否认这一点。找出不同人，嗯，不同狗的血型，如何划分，我不太清楚，或许只是我的猜测……”
“我知道了！谢谢，谢谢，康纳利先生！”
伯纳尔“惨”叫一声，转身就跑，一溜烟离开了现场。
围观的人面面相觑，虽然大多觉得不可思议，可仔细想想，又觉得这种可能性极大。
也有从事相关研究的学者和医生，暗暗决定自己回去也做相关研究，说不定会抢在伯尔纳之前得到重大发现。
面对二皇子和帕尔默等人注视和惊疑的目光，肖恩道：
“我在战场看到太多的流血和死亡，大多数的人只要不是被击中脑袋和心脏，都不会当场死去，他们躺在血泊里，而军医和我们无能为力，只能眼睁睁地看着他们呻吟着，挣扎着，慢慢地将热血流光而死。
当时我就恨不得，将我自己的血输到他们的身体内，让他们能活下来，再与我一起向敌人发起冲锋，保卫帝国。那时候，我就在想，如果人与人之间相互输血能够成功，那得有多少人能活下来啊？”
这个解释很合理很悲天悯人，极有人道关怀的意义。
肖恩努力地想挤出点眼泪，可惜他不擅此道，但成功地让二皇子深受感动：
“向为帝国捐躯的英雄们致敬！”
众人也都纷纷表示敬意：
“向帝国的英雄们致敬！”
“致敬！”
“致敬！”