第一千零五十七章 兵器局
随着工坊规模的扩大，黄重作为兵器局的司局长越来越繁忙，好在虎字旗内部培养了不少管事加入兵器局，这才让他有机会喘口气。
黄重是铁匠出身，有一些造甲的本领，可底子太薄，为了能够管好兵器局，平时自己也加强学习，这几年磕磕绊绊，总算没让兵器局出大乱子。
办公房比较大一些，平时都是用大号炉子取暖，里面的蜂窝煤烧的通红，屋中也十分的暖和。
十几个工坊管事全都来到了办公房。
管事里面大部分都是男子，也有四名女子在其中，不过男女之间分开坐，女子单独坐在一处，剩下的男管事聚在一起。
黄重坐在自己的办公桌后面，看到所有的管事都到齐，咳嗽了一声，说道：“好了，人都齐了，咱们现在开会。”
办公房内的管事全都正襟危坐，就连那几名女管事也都神色郑重起来。
黄鸿一只手抓在办公桌上面的大茶缸外壁，嘴里说道：“马上就要过年了，交给你们的公告都发下去了吗？”
“已经通知下去了，当天就贴在了公告牌上。”其中一个工坊管事说道。
其他的人虽然没有说话，却在一旁附和的点头。
黄鸿问道：“正月愿意留下工作的人有多少？”
“回司局长的话，大部分人都愿意趁这个机会躲赚一份工钱，尤其是今年逃难到灵丘的百姓，听到过年可以领双份工钱，恨不得马上就过年。”还是那名工坊管事回答黄重的话。
黄重又看向了其他的管事，问道：“你们呢，也是如此吗？”
“我那个工坊也是这样，大部分都愿意在正月里留在工坊做事。”
“我那边也是，不过有一部分灵丘本地百姓，不愿意正月做事。”
“我那个工坊情况也差不多，大部分愿意正月里不歇工的都是陕甘逃难过来的百姓。”
工坊的那些管事纷纷开口说。
黄重往下压了压手，办公房内顿时安静了下来。
这个时候，黄重看向那几名女子管事，问道：“你们几个人管的那几个工坊呢，是不是和其他工坊一样的情况。”
这个时代的女子和男子终究有所不同，尤其是嫁过人的女子。
虎字旗工坊内，多数都是嫁过人的女子才出来做事，还在闺阁中的待嫁之身，宁可去田里种地，也很少去工坊做事情。
很多时候不是这些女子不愿意，而是家中的长辈不让她们去。
“回司局长的话，我们的工坊也差不多，而且我们工坊内陕甘逃难过来的妇人较多，所以愿意正月留在工坊里做事情的人多一些。”一名女子管事说道。
陕甘一带逃难过来的百姓，多数都是嫁人的妇人，反倒是待嫁的女子较少，就连幼童也是男子多一些。
黄重收回目光，神色郑重的说道：“你们也都清楚，为了来年草原上的战事，最近咱们虎字旗成立了几个战兵师，兵力也从两万来人，直接上升到四五万人，一下子多出一倍的兵力，需要的兵甲自然也要多出一倍以上，加上训练过程中的损耗，每一个战兵师需求的兵甲数目就更大了，而打造兵甲是我们兵器局的责任，也是你们每一个工坊的责任，所以你们在保证质量的前提下，尽可能多的打造兵甲，满足几个战兵师的需求。”
扩充了这么多战兵和辎重兵，压力最大的除了后勤局，就属他管理的兵器局。
上一次扩建战兵营的时候，他这个兵器局司局长也是压力很大，好不容易才熬过去，没想到这才安稳半年多，他又开始为了几个战兵师准备兵甲和火炮。
好在这一次每个工坊都招募了不少人，以老带新，很快让工坊进入了正规，打造兵甲的速度也大大提高，要不然他根本无法保证几个战兵大营的兵甲需求。
“司局长放心，我们每个工坊都会加快兵甲的生产，保证几个战兵师对兵甲的需求。”一名工坊管事说道。
每个工坊管事的压力也同样不小，可为了来年草原上的战事，他们没有选择的余地，只能够用赶工做事。
黄重点了点头，说道：“你们能明白就好，还有就是马上就到年关了，不能亏待在工坊内做事的百姓，我从后勤局专门要来了一批鸡鸭，还有不少猪羊肉，你们记得改善一下工坊内的伙食，让在正月里还在工坊内干活的百姓吃好。”
兵器局类似于朝廷的工部，而后勤局与朝廷的户部职能相近。
后勤局管理战兵师的粮饷，同时还养了不少鸡鸭鹅这些家畜，为虎字旗内部提供各种蛋类和肉食。
虎字旗战兵和辎重兵每天都要训练，没有足够的营养，只会把人练废，后勤局大部分肉食都提供给几个战兵师，只有少部分才会交给兵器局的工坊。
即使是少部分，对于兵器局来说也足够用了，毕竟兵器局每天只提供两顿饭给工坊里做事的人，并且兵器局的人数也比不过几个战兵师的人员数量。
“司局长，工坊内部打造兵甲可以加时加点的赶工，可是对熟铁还有钢材的需求量很大，有可能的话司局长能不能和东山铁场那边说一下，尽量多提供一些熟铁，尤其是钢材，越多越好。”一名工坊管事说道。
虎字旗在东山的铁场，经过几年的摸索，终于在半年前炼出钢来。
熟铁还需要反复锤炼才能使用，可钢的话不需要怎么锤炼，可以直接用来打造兵器，尤其是板甲，节约了大量的时间。
黄重抿了抿嘴，说道：“我会去一趟东山铁场，尽量让他们多为兵器局提供熟铁和钢材，可你们也要知道，为了组建战兵师，大人从东山铁场抽调走许多矿工，虽然也补充了一部分，可熟练的矿工和生手终究还是有区别的。”
矿工对虎字旗来说是最好的兵源，因为这些矿工只要稍加训练，比普通的百姓更容易成军，也更加团结。
第一千零五十八章 劝诫
“瑞雪兆丰年，看来今年收成一定不错。”赵宇图看着屋外鹅毛大雪从空中飘落，面带喜色。
刘恒端着冒着热气的茶缸，走到签押房门口，看着地上的积雪说道：“年前没怎么下雪，想不到元宵节来了一场大雪。”
新年已过，正月十五天降大雪。
“这几年各地收成都不是很好，粮价翻着翻往上涨，看今天这场大雪，今年冬麦的收成应该强过往年。”赵宇图说道
虎字旗养着几万大军，加上在虎字旗工坊和铁场做事的百姓，每天消耗的粮食像流水一样。
他作为后勤局司局长，每天睡醒一睁眼最大的难题就是粮食问题，好在宣府的晋商都已虎字旗为主，通过这些晋商的渠道，虎字旗只要肯花银子，就能够买到足够多的粮食。
同时，虎字旗买来的粮食也不只自己用，也会拿出一部分走私草原。
草原上的粮价比大明境内还要高，卖给蒙古人那部分粮食赚回来的银子，已经满足了虎字旗内部消耗掉的粮食银子。
刘恒吹了吹茶缸里得热气，放在嘴边喝了一小口，咽下去后说道：“还有一个月左右大地差不多就开化了，后勤局该准备的东西都要准备好，不能在临开战的时候，草原上的两个战兵师却因为后勤原因出现问题。”
“大人放心，后勤局对几个战兵师的供给我一直请自盯着，几天前刚派车队往草原上送去了一批炮。”赵宇图说道。
刘恒点了点头，道：“这个冬天需要准备的事情比较多，很多人都没能好好过这个新年，所有人都很辛苦，你们后勤记得多准备一些福利发下去。”
“一想到马上就要和土默特蒙古大战，每个人都不觉得辛苦。”赵宇图笑着说。
刘恒手里捧着茶缸，说道：“你们这些人自然不觉得辛苦，可咱们的战兵，辎重兵，还有东山的矿工，工坊里做活的百姓，未必会这么想，所以该准备的福利，一定要发下去，发到每一个战兵和辎重兵，还有那些为虎字旗做事的人手中，不要舍不得银子，钱没了可以再赚，寒了的心很难再捂暖。”
“是，属下明白，属下会亲自交代后勤局准备一批福利发下去。”赵宇图语气郑重的说道。
刘恒看了一眼天上不断飘落下来的雪花，道：“这场雪恐怕要下到天黑，中午你留下来咱们一起用饭，回头我让赵武多打一份饭菜送过来。”
“一切都听大人安排。”赵宇图点头应下。
刘恒端着茶缸走回到屋中，顺手把茶缸放到一旁的桌上，用火筷子勾开炉子上面的盖子，看了一眼里面火烧通红的蜂窝煤，拿起夹子从炉子里面加了出来。
“我来换吧！”赵宇图几步走上来，想要接替刘恒的位置。
刘恒拿着夹子的那只手往旁边躲了一下，嘴里说道：“别倒手了，我换煤，你去打一壶水。”
赵宇图走到边上的木架前，提起上面的水壶，发觉到水壶挺重，另一只手打开壶盖看了一眼，说道：“里面有水，满满一壶。”
“应该是赵武提前打好的，拿过来放炉子上吧！”刘恒换好了煤，重新盖好炉盖。
赵宇图提着水壶走过来，把水壶放在了壶盖上。
“属下听赵武说大人准备北上去草原？”赵宇图放好水壶，旋即又道，“大人如今有官身在身，离开大同东路，容易被人拿捏到把柄，虽然咱们不怕，可终究是场麻烦。”
刘恒看着赵宇图，笑着说道：“我看你是担心我在草原上出事，说吧，让你出面来劝我的都有谁？这背后肯定不止你一个人。”
“属下不敢。”赵宇图急忙低了低头，旋即又道，“兵危凶险，大人您又是虎字旗之主，和蒙古人的战事交给李副司长和陈师长他们就好了，大人只需坐镇在新平堡便可。”
刘恒摆了摆手，道：“正因为我是虎字旗之主，这一次和蒙古人的战事我才必须亲临战场。”
“大人，千金之子坐不垂堂，如今咱们虎字旗不再是当年那一两千人，大人您根本不需要去草原冒这个风险。”赵宇图劝说道。
坐回到书桌后面的刘恒说道：“草原上有虎字旗的两个战兵师在，还有上千铁甲骑兵，我能出什么事，说句难听的话，就算两个战兵师都败在草原上，咱们的铁甲骑兵也能把我俺闻的送回新平堡。”
“可……”
赵宇图还想劝说，却被刘恒挥手打断。
就听刘恒说道：“年前的时候麻总兵派人找我商议的事情你当时也在场，原本我还想着如何离开新平堡去草原，现在有了借口，正好可以光明正大的去草原了。”
“大人既然执意要去草原，还请大人答应我另外一个请求。”赵宇图朝刘恒一躬身。
刘恒眉头微微一皱，说道：“读书人的一些习性你少学，你以为提第一个条件被我拒绝再提第二个条件我会同意了，同不同意也要先听完说的是什么事情再说。”
“大人，此事并不难办，对大人您和虎字旗都是一件好事，虎字旗上下也早都期盼此事。”赵宇图说道。
刘恒双手搭在桌上，身子往前压了压，嘴里说道：“别绕弯子，直接说到底是什么事，既然是关于我的事情，我自然有资格做主。”
“属下希望大人您能早日成亲，诞下麒麟儿，早日让虎字旗有少东主。”赵宇图拱手躬身说道。
听到这话的刘恒眉头深皱。
早在赵宇图没有说出来的时候他就猜到几分，毕竟成亲的事情已经不是对方第一次提了，虎字旗的其他人也明里暗里在他耳旁提到过多次。
“大人，您的亲事已经不是您一个人的事情了，是虎字旗上下所有人的大事，还请大人能够及早成亲。”赵宇图再次开口说。
刘恒手指轻轻敲打桌面，沉吟了片刻，才道：“我又不是皇帝老子，哪有你说的那么严重。”
第一千零五十九章 不愿娶亲
“大人在属下等人的心中，和皇帝等同。”赵宇图神色郑重的说。
签押房所在的地方是以前李怀信的参将府，如今这里里里外外都是虎字旗的人把手，而赵宇图的话若是传出去，足够掀起滔天巨浪，诛灭九族都不为过。
刘恒听到这等大逆不道之言脸色并没有任何的变化。
赵宇图的这番话在这个时代的人耳中可能是大逆不道之言，可在刘恒的耳中，根本没有当作一回事。
皇帝用神权来欺骗百姓，统治百姓，而刘恒根本不相信什么神权，皇帝在他眼中也不过就是个普通人而已。
皇帝住的紫禁城又不是没去过，除了那把椅子不让座外，很多地方看过不止一遍。
“大人，您的亲事不能再拖了。”赵宇图进劝道。
虎字旗的产业已经遍布大明北方，兵力早已达到几万人之多，这个时候虎字旗没有接班人，对赵宇图这样进过几年学的读书人来说，有如无根之萍，所以他希望刘恒能早日娶妻，诞下少主，保证虎字旗能够延续下去，不至于昙花一现。
刘恒看着赵宇图，说道：“如今虎字旗看上去实力强大，又挫败过朝廷的围剿，对蒙古人的战争也是接连胜利，你是不是觉得虎字旗已经站稳了脚跟，无人能撼动了？”
“难道不是？”赵宇图不解的反问了一句。
在他眼中，虎字旗已经足够强大了，当年他还是流匪的时候，如何也想象不到虎字旗会有今天这番成就，不仅握有庞大的商号，还有几万大军在外，刘恒更是朝廷命官，掌管一营的大同东路游击将军。
不管从哪一方面，他都觉得虎字旗足够强大。
刘恒语气一正，严肃的说道：“若你真是这么想就错了，如今虎字旗可以说是烈火烹油，别看虎字旗曾经打败过几次朝廷大军的围剿，可那是因为朝廷并没有认真的去对付咱们，至于我这个游击将军，也是托了南边闻香教叛乱的福，否则大明朝廷绝不会给我一个游击将军的位子，还同意我坐镇新平堡。”
“大人，您会不会太过忧心了。”赵宇图皱着眉头说。
刘恒冷笑一声，说道：“不是我忧心，你想想看，当初围剿咱们的宣府兵马再什么地方，曾经的宣府总兵又在什么地方，朝廷若真的放心咱们虎字旗，又怎么可能把宣府的兵马留在大同。”
他的这话说完，赵宇图脸色一白。
杨国柱和宣府兵马再大同的事情他并不是不知道，曾经也担心过，只不过这半年多以来一直都相安无事，便把这件事给忘到一边了。
现在刘恒一提醒，他再次想到了杨国柱的那支兵马。
刘恒见赵宇图有所感悟后，便又道：“朝廷的兵马何止几万，几十万上百万都有，若是朝廷把对付后金的力量都来对付咱们虎字旗，你觉得咱们挨得住吗？”
“这……”赵宇图语气一噎。
虎字旗只有大同这么一块地方，而且大同还驻扎着不少边军，地方官府也都是朝廷的人，一旦朝廷全力围剿他们虎字旗，虎字旗来辗转腾挪的地方都没有。
后金哪怕兵力不足明军的时候，还有很多地方可以藏身，就算正面一时打不过也能够绕到其他地方去。
可他们虎字旗无路可去，只能够留在大同拼命。
虎字旗只有几万大军，明军用人填都能把虎字旗的几万兵马填没。
刘恒继续说道：“土默特草原对咱们虎字旗来说十分重要，如果有一天明军要对付咱们虎字旗，咱们完全可以退到草原上，只要有土默特这片草原，咱们才可以真正立于不败之地，所以我必须要去草原，亲自参与这场与蒙古之间的战争，而且咱们虎字旗只能胜不能败，一旦败了，咱们就再无力量与土默特部进行第二次决战。”
“可大人您娶亲的事情……”赵宇图还想要劝说。
就听刘恒一摆手，说道：“这个时候我哪还有精力去娶亲，咱们虎字旗只有在土默特草原上站稳了，才能真正的松一口气，所以娶亲事情，等以后再说吧！”
以他现在的地位，想要娶亲十分容易，除了那些书香传家的大户之外，一般的小户和富户都愿意把女人嫁给他。
不管怎么说，他也是大同东路游击将军，又是虎字旗东主，很多人高攀都攀不上的大人物。
可对那些真正的书香门第而言，他这个游击将军却狗屁不是，尤其他还是流匪出身，让人瞧不起，至于商人的身份就更上不了台面了。
“属下明白了。”赵宇图再次低头。
这一次劝说刘恒成亲算是失败了，不过，他并没有就此打算放弃，等拿下了土默特草原之后，他会再次劝谏刘恒成亲。
如今新年以后，顶多两三个月虎字旗就会和土默特部进行决战，最多他在等半年，等虎字旗拿下了土默特草原之后，他看刘恒还拿什么借口不娶亲。
刘恒的目光一直在赵宇图的脸上。
对于赵宇图劝谏他成亲的事情他不是没想过，而不敢，在这个乱世，他没有精力儿女情长，实在是时间太少了，再过几年，后金就会把目光放在草原上，那时候对于他和虎字旗来说，才是真正的危机。
虎字旗虽然强大，可是后金同样是这个时代东亚最强的军队。
哪怕他已经竭尽全力的让虎字旗壮大，可和后金比起来，差距还是存在的。
如果后金在这个时候全力进犯大同，他不敢保证自己就一定能够守住，所以他不敢放松，要在后金把目光瞄准草原之前，让虎字旗强大起来，强大到不用再惧怕后金。
“大人，饭打来了。”赵武手里端着饭盆从外面走了进来。
刘恒目光看了一眼赵武，旋即对赵宇图笑着说道：“先坐下来吃些东西吧，赵先生说的事情我会考虑的，至于去草原的事情就不要劝了，我心意已决。”
“是。”赵宇图应下。
这时候他也听出了刘恒语气中的松动，起码对于结亲不再那么抵触。
赵武把盛有饭菜的饭盆放在了刘恒的书桌上，另一个交给了赵玉图，然后他自己拿起炉子上的铁壶，给两个人喝水的茶缸里分别晾一些热水。
第一千零六十章 呵斥
正月十五的大雪只出现在大同宣府太原一带，京城并没有受到大雪的影响，并且天气开始转暖。
“老爷，大同镇杨副总兵送来了炭敬。”一名奴仆打扮的下人来到韩爌面前，恭敬的递过去一份礼单。
站在一旁的管家接过礼单，双手举起送到韩爌跟前，道：“老爷，这是礼单。”
韩爌伸手抓起礼单，看了一眼，随手递回到管家手中，说道：“上面能用上的东西都直接拿出来用掉，暂时用不上的东西先存放起来。”
“是。”管家接过礼单，收进袖口里。
作为韩家大管家，自家老爷又是内阁大臣，东林党大员，每年都会收到地方官送来的冰敬和炭敬，对此他早就习以为常。
韩爌端起青花瓷盖碗吹了吹里面的热气。
“你怎么还不退下。”管家看到来书房送礼单的下人没有走，呵斥了一句。
那下人弓着身子，面对着韩爌说道：“老爷，这里还有一封来自大同副总兵的信函，送信的那人让小的亲手交给大人您。”
说着，他从怀里拿出来一封信函，双手往前一递。
“哦？还有信？”韩爌把青花瓷盖碗从嘴边挪开，看了一眼下人举在手中的信函，又道，“拿来过。”
管家向前走了两步，从下人手中拿过来信函，转手递向韩爌。
韩爌接过信，看了一眼上面的火漆，随即沿着边上一点点撕开，最后从里面抽出来一张写满字的信纸。
信里密密麻麻写了不少，看信的韩爌看到一半的时候，眉头慢慢皱了起来。
当他看完信上的内容，信封和信纸被他放在手边的桌上，对面前的下人说道：“送信的人呢？还在不在？”
“在，在，小的让他多留了一会儿，这会儿人就在府门外。”下人连连点头的说。
韩爌抿了抿嘴，道：“你去把人带来，本官要见他，”
“是，小的这就去把人带过来。”下人应下，这才从书房里退了出去。
韩爌扭头又对一旁的管家说道：“你拿着我的帖子，去把工部尚书赵大人和左都副御史杨大人请来，就说我有事与他们相商。”
管家答应一声，转身离开书房。
时间不长，先前离开的那名下人带着一位身着长衫的中年男子从书房外走了进来。
“老爷，人带到了。”下人恭敬的对韩爌说道。
中年男子拱手朝韩爌躬身行礼，嘴里说道：“学生周巡见过韩大人。”
学生表明他读书人的身份，没有跪拜，又表明他身上有功名，可以见官不跪。
韩爌打量了一眼面前这个叫周巡的男子，用手指了指一旁的信函，语气淡淡的说道：“这封信是你送来的？”
“回韩大人的话，这封信正是学生替我家大人送过来的。”周巡说道。
韩爌脸色一沉，道：“你可知道这信里面写了一些诬陷朝廷命官的事情，一旦传出去，你家大人轻则丢官去职，重则直接捉拿进京问罪，你可清楚？”
“不敢欺瞒大人，信里的内容全数属实，并无任何诬陷之词。”周巡面色不变的说道。
韩爌目光盯着眼前这个周巡的脸上下打量，最后说道：“信你拿回去吧，回去后告诉杨国柱，让他安心做他这个大同副总兵，不要有任何不瞒，否则就算有人保他，本官也要夺掉他的乌纱帽。”
“韩大人明鉴，大同东路游击将军刘恒通过虎字旗这家商号得罪了顺义王，蒙古大军随时都有可能南下，那时大同百姓将会陷入水深火热之中，还请大人以大同百姓为念，惩处大同东路游击将军刘恒。”周巡朝韩爌深施一礼。
韩爌眉头拧在一起，脸上露出不满之色，道：“你所言之事都是一家之言，若你口中的大同东路游击将军真如你所说，也应该有大同巡抚和总兵出面，什么时候由一个副总兵越俎代庖了，莫非杨国柱在大同嚣张跋扈到连本地巡抚和总兵都不放在眼里了吗？”
他作为内阁大臣，对杨国柱这种越过上官的行为心生不满。
在他眼里，若那个刘恒和虎字旗真的像杨国柱信里所写的那样，也应该是大同巡抚或总兵出面，而不是由一个副总兵写信来告知他这些。
“大人，非是我家大人不愿，实在是大同巡抚和总兵都已被金银收买，与那刘恒沆瀣一气。”周巡为杨国柱辩解道。
啪！
韩爌一巴掌拍在了桌面上。
站在下面的周巡一哆嗦，这个时候才反应过来，面前这位韩大人是东林党大佬，更是朝廷内阁辅臣之一。
韩爌呵斥道：“你一个小小生员敢如此诋辱朝廷重臣，来人，把他赶出去。”
屋中的下人急忙上前，用手一推周巡，同时说道：“走，走，走，什么东西，居然敢惹我家老爷不快。”
下人推搡着周巡。
这个时候周巡知道自己之前得言语惹怒了这位内阁大臣，不敢在继续说下去，任由韩家的下人驱赶他离开。
周巡被下人赶出去之后，书房重新安静下来。
韩爌瞅了一起桌上的那封书信，最终还是没有选择丢掉，而是把信装进了信封里。
信虽然没有扔，可杨国柱所作所为已经让他心生不满，认为杨国柱是因为降职为副总兵，才弄出这么一件事，想要借此重新回到总兵的位子上。
越是如此，他觉得越不能让杨国柱复任总兵，若不是不好给杨国柱降职，他都想把杨国柱安排去卫所做个指挥使。
过了半个多时辰。
韩爌在书房里吃了一些点心，感觉不再像刚下朝时那样，肚子里空落落的不舒服。
“大人，赵大人和杨大人来了。”管家来到了书房。
韩爌喝了口茶水，顺下嘴里点心留下的残渣，这才说道：“快些请过来。”
时间不长，管家带着**星和杨涟从屋外走了进来，同时还有另外一名男子与他们一起来到韩爌的书房。
“韩大人。”
**星和杨涟还有最后进到书房的那名男子拱手行礼。
韩爌不敢拿大，从座位上站起身，笑着说道：“赵大人，杨大人，还有汪先生，请坐。”
第一千零六十一章 智囊
和**星与杨涟一起来到韩爌府上男子正是东林党智囊之一汪文言。
东林党能够驱赶齐党楚党，汪文言可以说功不可没。
虽然他只是小吏出身，可在东林党颇受重视，与东林党诸多大佬关系亲密，更是在首辅叶向高身边做中书舍人。
几个人分别落座。
韩爌作为主人，又是内阁大臣，一个人坐在了主位上，**星官位低一些，可在东林党的内却享有盛誉，所以坐在了韩爌的右手边。
杨涟比起两个人要差很多，只能屈居两个人下首，和汪文言坐在一起。
“不知虞臣兄这么急着把我们找来，所谓何事呀！”**星率先开口说话。
杨涟也说道：“收到阁老府上下人消息的时候，我正与赵大人说起今天朝上的事情，正巧汪先生也在，所以我们就一起过来了。”
作为地位不如两个人的杨涟，简单和韩爌解释了一下三个人一起过来的缘由。
听到这话，韩爌这才明白汪文言为何也跟着一起过来了。
“在下不请自来，打扰阁老了。”汪文言站起身，表露出歉意。
韩爌摆了摆手，笑着说道：“汪先生能够，本官欢迎之至，谈不上打扰二字。”
他并没有嫌弃汪文言的意思，汪文言能够一起过来，自然最好不过，毕竟东林党的很多事情都是由汪文言出谋划策，他虽是阁老，对汪文言也同样尊重。
汪文言再次朝韩爌行了一礼，这才坐回座位上。
韩爌把桌上的信封往前一推，送到**星手边，说道：“你先看看这个，这封信是大同副总兵杨国柱派人送过来的。”
拿起书信的**星抽出里面的信纸，放在眼前看了起来。
看完之后，他先把信递给了杨涟，然后才对韩爌说道：“虞臣兄，这信上的内容你如何看？”
“本官不太相信上面所写之事。”韩爌微微一摇头，旋即又道，“真要发生了上面的事情，大同那边不可能这么安静，地方巡抚和总兵都一点动静也没有。”
听到这说法，**星点了点头，道：“我和虞臣兄所想一样，边地可能会有一些商人与蒙古暗中往来，倒卖我大明的货物，可要说去草原上修筑墩堡，这种事情太过像无稽之谈，很难令人相信。”
在后金崛起之前，蒙古人一直都是大明最主要的敌人，而且大明从中后期开始，始终处于抵御一方，根本没有能力深入草原。
这会儿杨涟也看完了信上的内容，脸一沉，说道：“这个杨国柱，我看他十有**是对自己从一镇总兵变成了副总兵不瞒，阁老可以把这封信交由下官，明早下官让御史弹劾他。”
左都副御史官位虽然不高，可掌管着监察弹劾之责，道听途说的事情他都能让下面的御史弹劾到对方罢官，现在有了这样的实证，对付起杨国柱，更容易不过了。
“算了，杨国柱终究是朝中一名能干的武将，这个时候罢免了他，并非是件好事。”韩爌对杨涟说道。
后金事大，武将的重要越来越突出，换做以前，杨国柱敢写这么一封信，他作为阁老，早就让杨国柱丢官去职了。
“阁老既然这么说了，这次就算了，不过这封信可以先收起来。”杨涟说道。
作为左都副御史，这样一个把柄，习惯牢牢攥在手里。
**星说道：“杨国柱也算是一名将了，要不然先帝也不可能安排他坐镇大同总兵的位子，可惜格局还是小了一些。”
“武将能有什么格局，只能敢打敢拼便可。”杨涟笑着说。
在他这样正统文官，从来都是抱着，文官不爱财武将不惜死何患天下不太平，这样一个理念。
“在下倒是觉得杨总兵所说的事情虽有夸大之嫌，却也未必无的放矢。”最后看完信的汪文言突然开口说道。
他一开口，和在场三个人的意见都相左，这让三个人的目光都看向了他。
就听他继续说道：“虎字旗的事情在下听说过，后来还是通过魏阉才有一个被招安的机会，成了大同的一名武将，这样的人，心中未必有大明，反而更多的是想自己。”
“汪先生的意思是说那个刘恒真有可能做出去草原修筑墩堡的事情？”韩爌眉头皱了起来。
草原一直是蒙古人的草原，大明不是不想占领，而是做不到，如今辽东还有后金作乱，大明与蒙古人之间，他作为阁老，最希望的是不要出问题，不然大明根本没有多余的兵力在派往大同和宣府这样的边镇。
大明这么多百姓，自然不缺兵源，缺的是养兵的银子，一个辽东就已经快使户部难以为继，若是再有大同和宣府几个重镇闹起来北虏之患，户部根本没有银子养更多的兵马。
“可能有，可能没有，不过在下觉得应该是有，但像信上所说，虎字旗修筑的墩堡已经快到青城，在下觉得不可能。”汪文言下意识摇了摇头，旋即说道，“虎字旗不过是一家商号，若是银子可能有，但商号就算是有再多的银子，也应对不了蒙古人的铁骑。”
韩爌点了点头，说道：“汪先生说的有道理，可虎字旗真的在草原上修筑了墩堡，很有可能破坏边地多年的安稳。”
“虎字旗要真修筑了墩堡，下官觉得应该拿下那个刘恒，决不能让他在这个时候，再把土默特的蒙古人惹怒。”杨涟开口说道。
**星说道：“虞臣兄，你觉得呢，要不要和首辅商议一下，看看这个虎字旗该如何解决掉。”
“几位大人别着急，等在下把话说完。”汪文言插言道。
韩爌看向汪文言，说道：“汪先生有什么话尽管说，虎字旗的事情真要如汪先生所言，很有可能引来蒙古人再次寇边，使我大明大同宣府几地彻底糜烂。”
“阁老多虑了。”汪文言笑了笑。
韩爌眉头一蹙，不解道：“汪先生何意？”
“在下觉得，信上所写之事不足为虑。”汪文言说道，“天寒地冻的时候肯定不可能修筑墩堡，所以虎字旗若真再草原上修筑墩堡，最少也是半年以前的事情，可这么长时间过去，阁老可曾收到过大同宣府一带送来关于蒙古人寇边的奏本？”
韩爌摇了摇头。
大同和宣府几个边镇，确实没有关于蒙古人来犯的奏本。
第一千零六十二章 谋划
“汪先生说的在理，草原上的冬天比京城更冷，天寒地冻，这个时节不适合动土建墩堡，虎字旗的人再傻也不会在这个时候修建墩堡。”工部尚书**星开口说道。
冬天不适合盖房子是常识，虽然他这个工部尚书对工匠之事不太了解，可也清楚冬天不能盖房子，否则来年容易出现歪斜倒塌。
杨涟皱着眉头说道：“如此说来，这个虎字旗早在入冬前就有可能已经去草原上修建墩堡，可本官从未听地方上提起过，更没有听说过土默特的顺义王有何异动。”
各地巡按都出自于都察院，他作为左都副御史，对于地方上的巡按来说，可以说是直属上官。
“内阁并未收到边地送来关于顺义王和土默特的消息。”韩爌接了一句。
地方送入京中的奏本都需要先送往内阁，牵扯到蒙古人的事情都是要紧的事，不可能瞒过他这个内阁阁老。
杨涟又道：“阁老和下官等人知道虎字旗去草原修筑墩堡，是来自大同副总兵杨国柱送来的书信，下官觉得，有没有可能这个虎字旗并未去草原修筑墩堡，一切都是杨国柱故意而为。”
“信上的内容不管真假，都不能不重视，不要忘了，辽东已经有了一个后金，大明已经经不起一个俺答汗了。”韩爌提醒道。
大明的财政不足以支持大明开辟第二战场，对于蒙古人也只能安抚，作为阁老，他十分清楚，大明无力与蒙古一战。
不然当初察哈尔骗了王化贞，让大明吞下那么大一个苦果，也不会不了了之，若在万历朝，绝不可能轻易饶过察哈尔和林丹汗。
杨涟提议道：“既然地方上没有上奏，不如从都察院派御史去一趟大同，看看到底有没有杨国柱信上说的这个情况。”
“大同巡抚是魏阉的人，魏阉恐怕不会让京中的官员去查大同。”**星开口说道。
因为虎字旗叛乱一事，大同巡抚难逃失察之责，因为有魏忠贤在皇帝身边说项，保住了他巡抚的位子，却也打上了阉党的标签。
“那就不管了？”杨涟眉头深皱。
作为东林党干将，他对魏阉多有不满，众正盈朝的阻碍就是阉党，自古阉党都是祸乱朝纲之人，他作为文官自然与阉党势不两立。
“几位大人。”汪文言一抱拳，说道，“虎字旗并不重要，大同也不重要，魏阉才是我大明江山的祸根。”
他一开口，韩爌等人目光都看了过来。
**星说道：“汪先生有什么高见？”
“在下以为大同一事解决的关键在魏阉，不管是大同巡抚，还是那个虎字旗，都与魏阉有关，只要除去魏阉，大同之事自然会化解。”汪文言说道。
杨涟愠怒道：“魏阉与客氏迷惑圣听，宫中内外怨声载道，我等忠智之臣，定要诛此二贼，还朝中清平。”
“魏阉在内迷惑圣听，在外勾结朝中重臣，一旦势大，此人必将为祸天下，远胜建奴之害。”汪文言说道。
韩爌看向汪文言说道：“汪先生所言的朝中重臣可是显伯？”
显伯是内阁阁老魏广微的字。
这时候，坐在一旁的**星突然冷哼一声。
“正是此人。”汪文言说道，同时小心的瞅了**星一眼。
杨涟冷声说道：“此人也是读书明智之人，却与阉党为舞，丢尽了读书人的颜面，十年寒窗苦读，书都读进了狗肚子里。”
“听说此人与魏忠贤是同乡？”韩爌目光看向了**星。
魏广微其父魏允贞与**星是相交好友，此事朝中不少人都清楚。
**星脸色难看的说道：“的确如此。”
“可惜了，当初若是再他从南京转任京城之事上花费些心思，此人也不会投奔魏阉。”韩爌叹了口气。
魏广微是被魏忠贤从南京举荐到京城，如今入了内阁，与东林党，自然不再是一条心，反倒成了阉党在内阁的重要之人。
内阁多了一个魏广微，不再是东林党一家天下。
“魏阉的一点恩惠就收买了此人，哪还有一丁点读书人的风骨，圣上怎会同意让此人入阁，一定又是被魏阉蒙蔽。”杨涟气哼哼的说。
从泰昌年间，东林党便开始把控朝廷，天启朝更是内阁结出自东林，如今内阁多了一个阉党之人，这让他心里十分的不舒服。
魏阉在他们的打压下不仅没有被诛除，反倒越发做大。
汪文言说道：“魏阁老入阁看似魏阉势涨，可在下并不觉得魏阁老就是阉党之人，只要除去魏阉，魏阁老未必不能改弦易张。”
“汪先生是说显伯看似是阉党之人，却又非阉党之人。”韩爌皱着眉头说道。
汪文言点点头，说道：“在下说句忤逆之言，魏阁老属于投机之辈，不像顾秉谦那般死心塌地附逆魏阉。”
韩爌微微点了点头。
魏广微进内阁，虽然有魏忠贤的举荐，更重要的是资历够了，就算没有魏忠贤，一旦有了机会，哪怕不能入阁，也能入主六部。
“蛇鼠两端之辈，更令人鄙夷。”杨涟不屑的说道。
**星这个时候开口说道：“关键还是在魏阉身上，如今圣上对魏阉越发信任，朝中多有当初齐楚两党之人附逆魏阉身侧，顾秉谦徐大化之流众多，内阁又有魏阉的人在，将来六部之中也难免会被阉党之人把持。”
天启二年之后，魏忠贤在东林党多番打压下不仅没有被诛，反而朝中的势力越发做大，许多被东林党打压的其他各党官员纷纷投向魏忠贤。
“诛除魏阉的关键还是在都察院。”汪文言侧头看向杨涟。
杨涟一脸诧异。
韩爌若有所思，想到了一些什么，嘴里说道：“莫非汪先生是想要借助都察院之手参奏魏阉？”
都察院一直以来都被东林党把控，东林党想要弹劾谁，或是通过京察做什么时候，都能通过都察院取得很好的效果。
当初依靠京察把齐党和楚党的人清除处京，靠的就是京察和都察院。
第一千零六十三章 拜访御史府
“对，只要参倒了魏阉，其他阉党之人不足为惧。”汪文言目光看向韩爌。
想要动用东林党在都察院的御史，避不开韩爌这个东林党大佬，内阁大学士。
韩爌手捋胡须，犹豫了一下，道：“此事首辅可知晓？”
首辅叶向高，同样是东林党大佬之一。
“这些只是在下临时所想，还不曾说与首辅大人听。”汪文言说道。
这时候，**星说道：“虞臣兄把大家找来，不是商讨大同的事情，怎么转到了魏阉的身上，大同的那个虎字旗就放任不管了？”
“大同的事情根源在魏阉，魏阉不除，大同的事情哪怕暂时解决，难免以后还会反复。”汪文言向**星解释道。
**星说道：“魏阉有圣上的宠信，想要对付他没有那么容易，只靠一个都察院怕是力有不逮，此事还需从长计议。”
“魏阉行事多有不轨，都察院随便就可以罗列出他许多罪证，相信圣上知道魏阉所作所为，必不会再宠信魏阉。”杨涟开口说道。
都察院风闻奏事，在他眼里魏阉一身的罪名，每一条都足够让魏阉下狱问罪。
**星看向杨涟说道：“魏阉罪名倒是好找，可要对付他，难在圣上那里，只要圣上不同意问罪，魏阉仍旧安枕无忧。”
“那都察院就一直弹劾，本官就不信圣上会不顾大明江山，让阉党祸乱朝纲。”杨涟一连直色说道。
**星眉头微微一皱，道：“文孺你太偏激了，这么做只会激怒圣上，逼迫圣上在咱们和魏阉之间做选择，现在还不到走这一步的时候。”
他在东林党的地位很高，杨涟再他面前也只是一个小辈，哪怕他呵斥杨涟，杨涟也不得不听。
汪文言坐在座位上没有言语。
**星的话看似是说杨涟，也是再隐晦的提醒他。
“好了，弹劾魏阉的事情待本官和首辅商议过再决定，今天就不在这里争吵这些了。”韩爌打了个圆场。
**星说道：“本官觉得要对付魏阉，关键是要把客氏赶出宫去，只要宫中没有了此人，只剩下一个魏阉，对付起来就容易多了。”
“圣上早已成年，客氏继续留在宫中确实于礼不合，不能再留客氏在宫中蛊惑圣上。”杨涟点头认同**星的话。
韩爌说道：“文孺，此事由都察院出面，请旨放客氏出宫，大同的事情暂且放下，等等看边镇是否有奏本呈送京城，若没有，说明那个虎字旗的事情不大，没有杨国柱说的那般严重，暂且先不理会。”
“下官回去就拟折子，这一次定要把客氏驱逐出宫。”杨涟言语凿凿的说。
从韩爌府上离开的周巡送完炭敬后并未立即离京，他带着一同进京的人，又去了一位御史的府上。
原本这位御史是没有在送礼的名单上，可周巡为了拜访这位御史，多准了一份炭敬带过去。
“到了先生，这里就是那位柳御史的宅子。”
马车停在了一户宅院门前，赶车的车夫对车里的周巡说了一声。
周巡撩开车帘，下了马车。
“先生，御史大人就住这样的地方，这也太破了。”跟在周巡边上的一名下人看着眼前的宅院，眉头皱了起来。
来京城这一段时间，他跟随周巡拜访的都是朝中重臣，见的都是几进的大宅子，而眼前的这座院子实在太普通，和普通百姓人家的宅院没有多少不同，根本不像是朝廷官员的府邸。
赶车的车夫笑着说道：“御史是清贵的官，比不得那些地方官，住在这里已经算是不错了。”
车夫是京城人，被来到京城的周巡雇佣。
“去敲门吧！”周巡抬手指了指院门。
下人走过去，来到院门前，抬手在门鼻上拍打了几下。
眼前的院子没有门房，下人担心里面的人听不到，拍打门鼻的时候可以用了几分力气，使门鼻撞击木门的响声更大一些。
时间不长，院子里面传来了脚步声。
很快，远门被打开。
“你们找谁？”
“在下奉大同副总兵杨大人之名，特来拜访柳大人，劳烦通禀一声。”周巡走上前，从袖口里面抽出来一份拜帖递了过去。
院子里出来的人接过拜帖，拿在手里，嘴里说道：“你们等着，我去给你们通禀。”
说完，远门再次关上。
周巡带着身边的下人等候在门外。
没多大一会儿，院子里再次传出脚步声，还是之前那名下人从院子里走了出来，对门外的周巡说道：“跟我来吧，我们老家答应见你。”
说完，他转身走在前面带路。
周巡带着身边的下人跟着一块走进院内。
院子的布局很简单，前面是院落，后面是一排房屋用来住人。
周巡跟随下人走进了正房。
正房的东屋一把太师椅上坐着一人，手中端着盖碗，正小口品茶。
周巡虽然没有见过这座院子的主人柳御史，但看到眼前这中年男子，猜测到对方应该就是柳御史，当即躬身行礼，说道：“学生周巡，见过柳大人。”
“免礼。”柳炳元虚抬了一下右手，旋即说道，“你是杨总兵的什么人？”
“学生目前是杨副总兵府上的清客，为杨副总兵做一些力所能及的小事。”周巡自我介绍道。
柳炳元点点头，旋即说道：“本官离任大同巡按已一载有余，你家大人让你来本官府上，所谓何事呀？”
他与杨国柱没什么交情，而且杨国柱是宣府总兵，他不过是都察院的一名普通御史，就算他想和杨国柱拉上关系，杨国柱也未必会理会他。
不过，御史是最清贵的官，他也不屑去放下身段交好一个地方总兵。
“不瞒柳大人，这一次学生过来，实在是有事相求。”周巡再次一躬身。
听到这话的柳炳元手指在一旁的礼单上摸了摸，旋即说道：“本官不过是都察院的一名御史，想来没有什么能够帮你家大人的。”
“虎字旗的事情相信柳大人一定知晓。”周巡突然提到了虎字旗的名字。
第一千零六十四章 眼线
再次听到虎字旗这个名字的柳炳元眉头一皱，说道：“虎字旗不过是大同的一家商号，能有什么好说的。”
“实不相瞒，如今的虎字旗十分了得，他们东主刘恒不仅成为大同东路的游击将军，名下的商号虎字旗更是去草原上修筑墩堡，引来蒙古人犯边，如此行径，简直置边地百姓于水火之中，实乃朝廷一害。”周巡一脸气愤的说。
柳炳元端起手边的盖碗，用杯盖拨了拨里面的茶水，语气淡淡的说道：“既然如此，为何不见大同巡抚或总兵大人上奏朝廷？”
“大同巡抚和总兵与那刘恒交好，故为此隐瞒。”周巡说道。
柳炳元瞥了他一眼，又道：“你既然说蒙古人犯边，那本官问你，大同有多少百姓死于蒙古人之手，又有多少百姓被掳去草原，又有哪座县城或边堡被围困？”
“这……”周巡迟疑了一下，最后一摇头，道，“大人所说的这些都不曾有过。”
啪！
柳炳元一巴掌拍打在了桌面上，面色陡然一冷，道：“既然这些事情都未发生，你为何要说蒙古人犯边，莫非杨国柱他想要挑拨我大明与顺义王之间的战争，破坏边地多年维持下来的安稳局面。”
“不，不敢。”
听到柳炳元的质问，周巡躬身赔罪。
柳炳元冷哼一声，道：“本官看你敢的狠，拿一些莫须有的事情来糊弄本官，想要让本官替你家大人上奏，你觉得本官就如此好哄骗吗？”
“大人误会，学生万万没有这个意思。”周巡低头认错。
柳炳元冷眼看着周巡，说道：“不是你在哄骗本官，莫非还是本官哄骗你不成！”
“大人息怒，蒙古人确实犯边了，不过没有来大同，而是去了宣府一带。”周迅急忙解释道。
柳炳元眼眶微缩，道：“本官若是没有记错的话，虎字旗是大同的商号，反倒是你家东翁，曾是宣府总兵。”
“确如大人所言，我家大人曾任过宣府总兵，而那虎字旗也是出身大同灵丘。”周巡点了下头。
柳炳元说道：“那本官问你，蒙古人去宣府犯边，与虎字旗有何关系，若真是虎字旗招惹到了蒙古人，蒙古大军应该出现在大同才对，还敢说你不是在哄骗本官。”
啪！
他的手掌再次拍在一旁的桌面上。
“可，可能是蒙古人觉得宣府更好对付吧！”周巡犹豫着说。
就连他自己都不明白，为何蒙古大军不来大同，反倒去了宣府一带的边地。
“简直胡说八道。”柳炳元阴沉着一张脸说道，“宣府有总督府在，所驻兵马比大同只多不少，难道蒙古人都是傻子，会认为宣府比大同更好对付。”
周巡迟疑了一下，道：“这……蒙古人应该不会缺少心智。”
“那就是本官看着像是傻子了？”柳炳元冷眼盯着面前的周巡。
“学生不敢。”周巡再次低头。
柳炳元手指架起桌上的礼单，往前一甩，礼单缓缓飘落到地上，同时冷声说道：“回去告诉杨国柱，他想要对付虎字旗，不要打本官的主意，送客！”
“周先生请吧！”下人走上来，抬手朝屋门外做了个请离开的手势。
周巡弯腰拾起地上的礼单，再次躬身行礼，道：“学生告退。”
这一次柳炳元理都不再理会，端起手边的盖碗，自顾喝了起来。
周巡后退了几步，转身退了出去。
见人离开后，柳炳元放下手里的盖碗，冲着对面的一个房间说道：“王掌柜，人走了，你可以出来了。”
随着话音落下，对面屋中走出一男子，来到柳炳元身前，一抱拳，说道：“多谢柳大人。”
“坐吧！”柳炳元随手一指旁边的一个座位。
男子没有去坐，反倒上前两步，从袖口里掏出几张纸，恭恭敬敬的放在了柳炳元手边的桌上，然后才去一旁的座位上坐下。
柳炳元低头瞅了一眼，眼角微微一跳。
桌上是几张钱庄的会票，每一张都是一百两银，桌上这几张会票少说四五百两银子。
“王掌柜这是什么意思？”柳炳元看着手边的会票，眉头微微一皱。
男子笑着说道：“大人做事公正严明，因为我虎字旗一事拒绝了本该收下的炭敬，这点银子只当是给大人您补偿的炭敬，望大人您收下。”
“既然是炭敬，那本官就收下了。”柳炳元袖口往上一压，再挪开时桌上的几张会票已经消失不见，旋即见他对一旁的下人吩咐道，“去给王掌柜上茶。”
“草民谢过大人。”男子坐在座位上微微一欠身。
茶是普通的茶，比高沫略微好一些有限。
喝完一杯茶，男子站起身，朝柳炳元一拱手，道：“想来这会儿那位周先生已经走远，草民就不打搅大人。”
“也好。”柳炳元点了点头，旋即对一旁的下人说道，“团子你去送一下客人。”
边上的下人走上前，对男子客气的说道：“王掌柜，小的送送您。”
“有劳了。”男子对下人微微点了下头，然后又朝柳炳元行了一礼，这才随下人一同离开。
柳府不像京中勋贵或是朝中重臣的府邸，每次出来进去都要过好几道门，柳家只有一道屋门和一道院门，出了正屋就是院子。
下人把男子送到院门外，看着男子离开，这才关上了院门。
离开柳府的男子沿着街上走了几步，见到不远处墙角蹲坐着几个晒太阳的乞丐，迈步走了过去。
到了近前，他从袖口里掏出几个铜板丢向乞丐。
几个乞丐动作麻利的从地上捡起铜板，连连给男子作揖行礼，嘴里反复的念道：“谢老爷赏，谢老爷赏。”
“盯紧了他，不管去了哪里，都要记下来。”男子低声对乞丐说了一句。
其中一个乞丐一边作揖，一边低声说道：“放心吧头，已经安排人盯着他，只要人不进皇宫，他就别想躲开咱们的眼线。”
听完这话，男子把手往袖口里一揣，迈着四方步朝远处走去。
而那几个乞丐再次把身体靠在了墙壁上。
第一千零六十五章 安排
“掌柜您回来了。”活计从柜台后面迎了上来。
从外面走进来的王自行打量了一眼铺子，对面前的活计说道：“照看好铺子，我去后院休息有一会儿，有事叫我。”
“掌柜你尽管歇着，铺子这里有小的照看呢。”活计说道。
王自行点点头，背着手往后院走去。
送走了掌柜，伙计回转过身，来到一名客人跟前，讨好的说道：“客人您看看这件，上好的皮料，都是从北面弄来的，小的敢说整个京城的皮货铺里，有这么好皮料的铺子绝不超过三家。”
伙计在客人面前伸出三个手指比划了一下。
这家皮货铺是在虎字旗开在京城的一个据点，之前那家铺子因为朝廷派大军围剿虎字旗的原因，已经关门，这家铺子是虎字旗接受朝廷招安后开的新铺子。
门外的牌匾也不在叫虎字旗，改成了另一个名字。
不过，该知道的人还是知道这里是虎字旗在京城的产业，平时宫中的内监隔三岔五都会来铺子里采买一些东西回宫，都知道这家铺子有魏忠贤的关系在。
王自行一个人回到了后院的正屋。
“头儿。”屋中的一名汉子从座位上站起身。
王自行走到炕沿前坐了下来，掀开一只茶杯，拿起茶壶往茶杯中倒水，同时说道：“坐吧！”
屋中的汉子这才坐回座位上。
王自行放下茶壶，端起茶杯喝了一口杯里的水，咽下后，说道：“这次把你找过来，是有件事情让你去做。”
“头儿您吩咐。”汉子身子往前靠了靠，做出一副认真听的姿态。
王自行放下手里的茶杯，说道：“大同副总兵杨国柱派人来京城的事情你知道吧！”
“听说了，好像是杨国柱身边一个叫周巡的人。”汉子微微一点头。
王自行继续说道：“这个周巡来京的目的不仅是给京城的官员送炭敬，同时也奉杨国柱之命，来拉拢京中官员对付咱们虎字旗。”
“那头儿您的意思是……”汉子双眼看向王自行，右手比划了一个下砍的动作。
王自行说道：“我会安排人带你去认人，记下那个周巡长相，等他离京城的时候，也会派人通知你，到时候你带人把这个周巡在半路上解决掉。”
“杀个把人容易，可是这么做会不会惹怒了杨国柱。”汉子说出自己的担心。
王自行冷笑一声，道：“之所以杀这个周巡，就是要给杨国柱一个警告。”
“那属下等头儿的消息，随时可以对周巡动手。”汉子点头应下。
王自行点了点头，端起茶杯喝了一口说，又说道：“杀完人别留下痕迹，起码不能让人找到与虎字旗有关的证据。”
“放心吧头儿，当初那几个锦衣卫也是死在咱们手里，最后朝廷什么证据也没找到，到现在还认为那几个锦衣卫是被山上的土匪害死。”汉子拍着胸脯保证道。
就在这个时候，屋门外响起敲门声。
紧接着，就听到屋外有人说道：“掌柜的，您大侄来了。”
“进来吧！”王自行冲外面说了一句。
很快，屋门被打开，伙计带着一个乞丐打扮的汉子走了进来。
“你去前面照应，要是宫里来人，你先接待，说我一会儿就到。”王自行冲伙计交待了一句。
伙计从屋中退了出去。
“坐吧。”王自行对那乞丐模样的人说。
那乞丐咧嘴一笑，说道：“不做了，属下这一身脏兮兮的衣服，坐哪脏哪，还要收拾，太麻烦了。”
王自行见对方不坐，也没有强求，而是说道：“一会儿你打他去认认周巡。”
他用手指了一下屋中的汉子。
“好。”乞丐点了点头。
屋中的汉子说道：“那个周巡不过是个读过几年书的幕僚，干脆属下今天就结果了他性命。”
杀个人在他眼里，仿佛再简单不过。
王自行眉头蹙起，语带严厉的说道：“胡闹，周巡不是一般人，他要死在京城，京中的一些人难免会多想，若是因此耽误了咱们大人北上的计划，你我就算有十个脑袋都不够用的。”
“属下知错。”
汉子明白自己把杀周巡的事情想简单了，险些耽误大事，急忙低头认错。
王自行又道：“城外是没有王法的地方，周巡死在城外才不会引起京城内的一些人多心，就算杨国柱怀疑是咱们虎字旗动的手，只要他没有证据，京城的那些人未必会把一个死了的幕僚当回事，所以周巡只能死在城外，最好他死的地方不要离京城太近。”
“属下一定把事情办妥当。”汉子保证道。
见对方明白了，王自行摆了摆手，道：“行了，你们两去认人吧！任完人，你直接出城，一旦周巡离开京城，我会派人给你送去消息。”
“是。”汉子答应一声，自己站起身。
他与乞丐两个人一同从屋中离开。
独自一人坐在屋中的王自行端起茶杯到嘴边，一饮而尽。
放下水杯，他目光看向西北方向，自语道：“天气已经变暖了，也不知大人那边动手了没有。”
………………
过了正月十五，天气一天暖过一天，哪怕大同刚下过一场大雪不久，可没过几天，地上的积雪就已经融化的差不多。
河里得冰面已经变薄，很难在撑住一个成年人踩在上面，田地里得冬麦也开始滋出嫩芽，在干黄得叶子下面，多出了几抹绿意。
草原上要更冷一些，而在山脉脚下因为要暖和一些，生长在山脚下得野草比其他地方都要早一些发芽，开始有牧民在这里放牧，让牛羊啃食地上刚生长出来得嫩芽。
草原上，几骑出现在大黑河附近的草地上。
这几骑在草地上疾驰，而他们去的方向正是虎字旗在大黑河墩堡所在的方向。
“我是外情局的黄鸿，快开城门。”
几骑来到了墩堡的护城河外，其中一人冲着城墙上的人大声喊道。
时间不长，吊桥被放了下来。
护城河边上的几骑从吊桥上面走过去，进了墩堡。
第一千零六十六章 来草原
进到墩堡内的几骑只在经过城门的时候停了一下，然后继续骑马朝墩堡内的军营行去。
墩堡分成了两部分。
一部分用来安排虎字旗的战兵，充做军营，另一部分住下了那些来自草原的汉商。
这些汉商都是跟虎字旗合作过的汉商，其中很多人因为虎字旗的缘故，得罪了土默特部的那些蒙古掌权者，已经很难在草原上活下去，只能投靠虎字旗，最后被虎字旗的人安排在了墩堡里生活。
不过，哪怕汉商生活在墩堡的那片区域里，也有一队虎字旗战兵驻扎，而且每半个月就会与军营其他的战兵轮换。
除此之外，在四周的城墙上也有战兵执哨。
来到军营外，黄鸿从马背上跳了下来，把缰绳交给跟随他一起来的一人。
黄鸿几步来到守在军营关卡前的战兵跟前，拿出自己的令牌，交给战兵过目。
战兵检查完令牌，这才朝身后挥手，示意打开关卡，放黄鸿等人进去。
进入军营后，黄鸿对跟随自己来的那几个人说道：“你们先去铁甲骑兵营的营地，准备一些新马，一会儿我去找你们。”
说完，他一个人与身边的几个人分开。
黄鸿去的方向是李树衡平时办公的地方，也是第三战兵大营营房所在的那一片区域。
他走出没多远，就见迎面走了过几人。
“刚才在城头上我看着就像是你，这次回来，我把马云九找来，咱们一起聚聚。”来人到了近前，笑着对黄鸿说道。
黄鸿神色郑重的道：“聚聚的事情回头再说，副司长在不在办公房？”
“在，我带你过。”张洪见黄鸿脸色郑重，感觉到有什么大事，不敢耽误功夫，和黄鸿一同朝李树衡的办公房走去。
办公房就在营房最后面的一间房间。
两个人都是武人，走起路来虎虎生风，没多大一会儿，就来到了办公房所在的那一排营房。
来到办公房前，黄鸿站在门外喊道：“报告！”
“进来。”办公房内传来李树衡的话语声。
黄鸿伸手撩开挡在面前的棉布帘子，和张洪两个人一同走进办公房。
坐在办公房内的李树衡抬起头，看着走进来的两个人，笑着说道：“你们两个坐吧！那边有茶壶，自己倒水喝。”
屋中正中摆放了一只炉子，上面放着茶壶，茶壶的壶嘴处水一个劲的往外冒热气。
“副司长，属下有消息要禀报。”黄鸿神情正中的说道。
李树衡看了他一眼，点点头说道：“说吧，这次带回来什么消息。”
“大人来了。”黄鸿说道。
李树衡猛地从座位上站了起来，双手按在身前的桌案上，目光郑重的说道：“你是说咱们大人来草原了？”
“是，大人已经到了草原，正往大黑河这边敢，最多两天就到这里。”黄鸿郑重的点了点头。
李树衡脸色骤然一沉，道：“胡闹，这么大的事情怎么现在才来禀报。”
说完，他又看向一旁的张洪。
“你是怎么回事，刚升任了第二战兵师的师长，把草原上的墩堡防守都交给了你负责，大人来草原这么大的事情，你为何也不禀报。”
说到后面的时候，李树衡声音已经冷了下来。
张洪脸一苦，说道：“属下并未接到大人来草原的消息。”
年前的时候他被升任为战兵师师长，手中兵力也从三四千人扩充到现在的一万六千多人。
新平堡到大黑河之间所有修建在草原上的墩堡都由他来负责。
现在刘恒从新平堡来到草原上，还有两天就到大黑河这里，却一点消息也没有传过来，李树衡率先责问的就是张洪这个战兵师师长。
站在边上的黄鸿这个时候说道：“副司长不要怪张师长了，是大人那边让人隐瞒消息，所以这一路墩堡内的守堡官才没有把消息传回来。”
张洪一脸无辜的看向李树衡。
李树衡冷哼了一声，旋即说道：“你还愣在这里做什么，还不快去集合大军，把大人接回来。”
“是。”张洪答应一声，转身就要离开。
这时候就听黄鸿说道：“副司长，大人不让咱们的人去接，说是闹出太大动静，会引来蒙古人的怀疑。”
刘恒来草原次数不多，蒙古人中间很多人都没有见过他，哪怕见过他的人，这么长时间也未必还有多少印象。
“你先回来。”李树衡喊住了张洪，旋即对黄鸿说道，“大人身边带了多少人？”
黄鸿说道：“大人是随车队一起来的草原，不过，到了半路的时候，便脱离了车队，只带着赵护卫和一队护卫赶来。”
“人太少了，万一被蒙古人发现了，很容易遇到危险。”李树衡皱着眉头一摇头。
如今的虎字旗早已不再是流匪大营时候那般模样，现在的虎字旗比那时强大了不知多少倍，刘恒更是虎字旗的定海神针，容不得丝毫意外。
黄鸿说道：“大人担心身边的人太多，会让蒙古人得到大人来到草原的消息，提前有了防备。”
“不行，大人身边的人太少，咱们不能冒这个险，必须派人去把大人接回来。”李树衡说道。
黄鸿说道：“可大人那边不希望派人过去，副司长您还是别为难属下了。”
“我不是为难你，你应该知道大人对咱们虎字旗的重要，虎字旗能有今天这般模样，全都是因为咱们大人，大人真要出了点什么事情，咱们虎字旗会出大事的，所以我不允许大人有任何一点危险。”李树衡神色郑重的说道。
边上的张洪说道：“副司长，要不然还是去集合大军，属下亲自率大军去接大人回来。”
“也好，你去准备吧，准备妥当直接出发。”李树衡对张洪交代道。
黄鸿这个时候急忙说道：“副司长先等一等，张师长离开大黑河这里动静实在太大，属下觉得不如让铁甲骑兵营出动去接大人。”
听到这话，李树衡犹豫了一下，道：“去把马云九给我找来。”
第一千零六十七章 出动铁甲骑兵营
“我去吧。”黄鸿站起身。
李树衡一摆手，说道：“你留下，张洪你去，通知完马云九，再去集合一支战兵千人队，随时待命。”
“是。”张洪答应一声，转身从办公房里退了出去。
李树衡再次把目光落在黄鸿身上，说道：“你能联系上大人吗？”
“能。”黄鸿点下头。
李树衡神色郑重的说道：“等张洪集合队伍后，由你亲自带队，一定要把大人安全的护送回来。”
“属下以为派战兵队去接大人，闹出来的动静太大，容易引来蒙古人的注意，而且战兵队都是步卒，与大人会和以后，会拖累大人的速度，一旦蒙古人得到大人来草原的消息，很可能会派大军半路截杀，如此一来，反而威胁到大人生命安全。”黄鸿说出自己心中的担忧。
听到这话的李树衡眉头紧锁，道：“你说的也不无道理。”
黄鸿见李树衡开始认同自己的想法，继续说道：“属下觉得张师长的战兵不宜调动，可以派铁甲骑兵营去迎回大人，而且铁甲骑兵营也不要派太多的骑兵，只派一个骑兵中队就可以，就算有蒙古哨骑发现，也不会想到大人来到了草原上。”
李树衡面露沉思，心中盘算着黄鸿的办法是否可行。
他最担心的是刘恒来草原的消息泄露出去，被土默特的几个大台吉知道。
一旦刘恒出事，虎字旗就会变得群龙无首，现在的大好形势也会功亏一篑，虎字旗也会因此彻底败落。
虎字旗的任何人都可以出事，唯独刘恒不能出事。
“副司长，这个时候咱们的战兵决不能动，只有动用铁甲骑兵营才不会让那些蒙古哨骑怀疑。”黄鸿劝说道。
蒙古人虽然无力把虎字旗赶出草原，可所有人都清楚，土默特部与虎字旗之间的战争并没有结束。
各部台吉也时常会派出哨骑，在虎字旗的墩堡周围出没，监视墩堡内的动静。
李树衡右手握紧了拳头，目光灼灼的盯着黄鸿，说道：“按你说的只派一个中队的铁甲骑兵过去，你可有把握把大人安全带回来。”
“副司长放心，属下拿人头担保，一定把大人安全带回来。”黄鸿站起身，一脸认真的保证道。
李树衡说道：“我要你的脑袋有屁用，关键是大人不能有事，就算你我都死在蒙古人的马蹄下，大人也不能伤到一根汗毛。”
“是，属下保证，决不让大人伤到一根汗毛。”黄鸿保证道。
李树衡神色肃然的说道：“记住你说的话，大人决不能有一丁点事情。”
“是。”黄鸿用力点了点头。
伴随虎字旗的规模越来越大，刘恒作为虎字旗的东主，虽然一直坐镇在大同，哪怕很少离开，可他们这些追随在刘恒身边的人都知道，虎字旗能有今天，一切都是刘恒的功劳没有刘恒，他们可能早在跟随石云虎去往大凉山的时候就已经死在官军的围剿下。
当年正因为刘恒及时退往灵丘，才保住了他们这些人的性命，也因为刘恒，他们这些官府口中的流匪才有了落脚的地方，不需要四处流窜便可以依靠虎字旗这样一家商号活下来。
虎字旗是刘恒一手创建出来，他的威望，在虎字旗内部无人能敌，没有任何人能够与其相提并论。
“报告。”
屋门外突然想起了一道洪亮的声音。
“进来。”
李树衡抬头看了一眼门外，听出来是马云九的声音。
门前的棉布帘子被掀开，一身戎装的马云九走了进来，身形笔直的站在李树衡面前，说道：“副司长，铁甲骑兵营集合完毕，随时听候调遣。”
“你们铁甲骑兵营动作倒是够快，事情你都知道了？”李树衡问道。
马云九回答道：“属下已经听张师长说过了，属下觉得，这种事情就应该由我们铁甲骑兵营来做，我们是骑兵速度快，完全可以保证大人的安全。”
“有信心是好事，我问你，若只让你带一个中队的骑兵，能否安全护送大人回来。”李树衡看着马云九说。
马云九胸膛一挺，大声说道：“副司长放心，属下保证完成任务。”
“好，现在由你带一个中队的骑兵随黄鸿去护送大人，立刻整队出发。”李树衡下了命令。
“是。”
黄鸿和马云九两个人同声答应。
“去吧，记住大人绝对不能有事。”李树衡又叮嘱了一句。
黄鸿和马云九两个人离开了办公房。
李树衡打桌后站起身，拿起椅背上的一件皮袄，穿在了身上，迈步往外走去。
刚一出办公房，迎面张洪走了过来。
“副司长，战兵队已经集合完毕。”张洪站在李树衡面前立正站直。
李树衡说道：“任务已经交给了铁甲骑兵营，你的战兵队就不要去了，你随我一同去堡墙上去看看。”
说着，他迈步往前走去。
张洪急忙跟在一旁，嘴里念叨道：“属下也可以带队伍去迎接大人，有一支战兵千人队在，大人那里会更安全。”
“没人说你手下的战兵不厉害。”李树衡一边走一边说道，“大人是骑马来的，身边的护卫也都骑马，派你的战兵过去，只会拖累大人的速度，所以还是铁甲骑兵营更合适一些。”
张洪张了张嘴，想要辩解，最后还是放弃了。
战兵皆是步卒，在草原上，确实没有骑兵更吃香。
另一边，黄鸿随马云九一块来到铁甲骑兵营的营房。
营房的左侧有一处小广场。
黄鸿一过来，就见到铁甲骑兵营的几百骑兵都已经集合完毕，整装待发。
“你动作倒是快，才这么一会儿铁甲骑兵营的骑兵都已经集合了。”黄鸿扭头看了马云九一眼。
马云九说道：“你的人一来，我就知道有情况，马上命令下面的骑兵集合，这么长时间在不能让铁甲骑兵营的骑兵集合完毕，我这个营正也不用干了。”
“你倒是精明，以前在石云虎身边的时候，也没见你这样。”黄鸿笑着说道，脚步不停，朝骑兵集合的小广场走去。
第一千零六十八章 怀疑
马云九冷哼一声，道：“石云虎算个屁，当初老子不装傻一点，他早就向对付吴瞎子和周黑脸一样，弄死老子了。”
“那你后来还跟他一块逃到大凉山。”黄鸿边走边说。
马云九冷声说道：“当初你们跟随大人去了灵丘，老子带着马队跟在石云虎身边，被天成卫的兵马堵在一个小山坡后面，要是不跟石云虎逃去大凉山，这会儿老子坟头草都几丈高了。”
“呸，你还想有坟头草，当初死在官军手里的那些人都被丢在了土沟里，后来还是大人派人收敛了尸骨，要不然恐怕现在还暴尸荒野呢。”黄鸿朝地上啐了一口。
马云九瞥了他一眼，道：“老子懒得跟你分辨。”
说完，他快走几步，来到了小广场上。
小广场上站着几百名骑兵和他们的战马。
马云九一来，马上有人牵着一匹马走了过来。
黄鸿那边也是一样。
只不过给马云九牵马的是铁甲骑兵营的骑兵，为黄鸿牵马的人是随他一起回来的外情局的人。
马云九接过缰绳，翻身上了马背，然后对站在最前面的一人说道：“柳超，带上你那个大队的第一中队，随我一起出城，其他人就地解散。”
“是。”柳超答应一声，旋即转过身，对身后的其他骑兵喊道，“第一中队所有骑兵上马，其他人解散。”
命令下达，除了一队骑兵留在广场上，其他的骑兵牵着马从广场上离去。
马云九侧头看向黄鸿，说道：“黄副司局长，咱们走吧！”
上了马的黄鸿对身边几个外情局的人说道：“你跟我走，其他的人留下。”
他手指指向了身边的一个人。
那人急忙上了马，跟随在黄鸿的身边。
一百多骑兵和战马离开了营地，去往城门。
墩堡内不仅有虎字旗的战兵和骑兵，还有生活在草原上的汉商。
这么多骑兵准备出城，自然瞒不过同样生活在墩堡内的那些汉商。
不过，铁甲骑兵营每天都会出城一次或两次，他们早就已经习惯了，现在见到百多骑出城，也没有人当回事。
距离墩堡四五里外的地方，隔着河，有一支十人队的蒙古哨骑。
带队的十夫长是坎坎塔达收下的莫日根。
坎坎塔达一直对虎字旗抱有警惕，而虎字旗在大黑河的墩堡距离青城最近，虎字旗若是开战，只会从这个地方进攻青城，所以他把自己手下的精锐哨骑派到了大黑河这里，每日都在盯着墩堡里的动静。
“莫日根，墩堡里又派出来了一队铁甲骑兵。”一名蒙古哨骑来到莫日根这里汇报自己查探到的消息。
莫日根翻身上马，骑马来到河岸边。
在河对岸的草地上，一队穿着黑色铁甲的骑兵从对面疾驰远去。
“不用看了，没什么好看，虎字旗的骑兵每天都这样，天天派骑兵出来巡逻一圈，不新鲜。”一名嘴里叼着一根枯草的蒙古哨骑说道。
莫日根认同的点了点头。
他在这里盯了半个多月，对虎字旗的墩堡内派骑兵出城巡逻早就已经习惯，以前他带人在河对岸监视虎字旗的人，后来发现了虎字旗的骑兵会出来巡逻，才选择到了河岸的另一边。
虎字旗的铁甲骑兵他交过手，知道不好惹，加上他们蒙古人这边只有十来人，而虎字旗的骑兵一出城巡逻，最少也是几十人的队伍，多的时候有上百人，他和身边的这些哨骑虽然都是部落里的勇士，可面对这么多的铁甲骑兵，他们这几个人根本不是虎字旗骑兵的对手。
“这破天，还是这么冷，这时候要有高粱酿喝就好了。”嘴里叼着干草的那蒙古哨骑低声说道。
虎字旗的高粱酿是烈酒，蒙古人只要喝过一次之后，没有不喜欢的，尤其是他们这些经常在外的哨骑，更是嗜酒如命，天凉的时候在野外只能靠酒水来暖身子。
“喝我的吧！”莫日根从自己腰间解下酒囊，丢给对方。
对方接到酒囊后，急忙拔下上面的塞子，当闻到里面的酒香时，眉头皱了起来，道：“又是马奶酒。”
“有的喝就不错了，以咱们和虎字旗的关系，你以为还能有虎字旗卖的那种酒喝。”莫日根说道。
因为土默特部和虎字旗之间的矛盾，双方之间的生意往来早已经断了。
拿着酒囊的那蒙古哨骑皱着眉头说道：“咱们与虎字旗的生意是断了，可那些贵人们却能喝到虎字旗卖的那种高粱酿，咱们也只能喝马奶酒。”
“我也听说了，很多贵人平时喝的都是虎字旗的高粱酿。”边上一名蒙古哨骑附和道。
“闭嘴，贵人也是你们能随意议论的。”莫日根瞪了对方一眼。
“就是随便说说，反正这里就咱们几个人，莫日根你总不能出卖大家吧！”
“其实我觉得以前和虎字旗一起做生意挺好，就因为有虎字旗的车队经常来，牧民的日子都好过了很多，咱们还能喝到虎字旗的高粱酿。”
莫日根看了一眼身边的这几个同伴，知道他们对于在这么冷的天还要出来盯着虎字旗的动静，发泄着不满，他也不好再说什么。
其实他自己和这些人想的也差不多。
以前有虎字旗的时候，他们蒙古人的日子确实好过了很多，现在没有了虎字旗的车队再来他们的部落，许多牧民家中皮子已经开始发霉，甚至有牧民家中连铁锅都没有，只能用陶盆煮东西吃。
“不对。”莫日根看着逐渐远去的虎字旗铁甲骑兵，眉头皱了起来。
“什么不对？”边上的蒙古哨骑看向莫日根。
莫日根皱着眉头说道：“刚刚过去的那些虎字旗骑兵中间有人没带铁盔。”
“我当什么事呢，这有什么的，说不定是忘带了，也有可能是莫日根你看错了。”边上的那蒙古哨骑不以为然的说道。
莫日根一摇头，道：“我不可能看错，其中一个人，也有可能是两个人，都没有带铁盔，而且还没有穿铁甲。”
“就算有人没有穿铁甲，也不是什么大事，莫日根你多心了吧！”边上的那蒙古哨骑说。
第一千零六十九章 盯梢
莫日根收回目光，看向身边的几个人，说道：“别人不好说，可咱们这些人和虎字旗的人打交道也不是一两次了，你们什么时候见过虎字旗的骑兵出墩堡巡逻身上没穿铁甲？”
他的目光在身边的几个人身上来回看了几眼。
“好像还真没见过。”一名蒙古哨骑若有所思说。
边上的另外一名蒙古哨骑吐掉嘴里的干草，说道：“就算有两个没有穿铁甲的人混在里面，也说明不了什么呀！”
“我觉得也没有什么。”先前说话的那名蒙古哨骑说道。
莫日根单手拽着缰绳，说道：“我怀疑虎字旗的骑兵这一次从墩堡出来，并非是在周围巡逻，应该是有其他的什么事情。”
“没这么严重吧！”边上的那蒙古哨骑皱着眉头说。
莫日根说道：“你们别忘了，虎字旗的人过了这个冬天就会对咱们动手，可具体什么时候动手咱们不知道，现在冬天差不多快要过去，虎字旗的人随时有可能出兵攻打青城。”
“有永谢布部和鄂尔多斯部的援军，虎字旗的人敢动手，大汗和台吉们绝对让他们有来无回。”边上的蒙古哨骑一脸冷笑说道。
莫日根眉头一蹙，道：“虎字旗什么时候咱们土默特大动刀兵，是大汗和台吉们的事情，咱们的任务是监视好虎字旗的人，所以你们几个，随我一同去追刚才的那支虎字旗的骑兵，看看他们到底要做什么。”
“没准虎字旗的骑兵还跟往常一样，只是再周围巡逻，咱们就这么跟过去说不定白浪费时间。”边上的那蒙古哨骑抱怨道。
每日留在河对岸盯着虎字旗的墩堡已经是一件辛苦的差事，这个时候还要去盯梢虎字旗的铁甲骑兵，几个蒙古哨骑纷纷叫苦。
“少废话，跟紧我，驾！”莫日根脚后跟一磕马腹，胯下的战马猛地窜了出去。
其他的蒙古哨骑见莫日根已经起码去追了，只能跟随莫日根一起去盯梢虎字旗的骑兵。
虎字旗的铁甲骑兵虽然已经离开了一段时间，可对于莫日根等自小就和马打交道蒙古哨骑来说，很快确定了虎字旗骑兵离开的方向，沿路追过去。
马云九和黄鸿所带的一百多骑奔驰在草原上动静极大，离着老远就能听到近乎闷雷一样响声的马蹄声。
他们沿着一路上修建好的墩堡和火路墩快马疾驰。
有了这些墩堡和火路墩在，这支铁甲骑兵并不需要准备什么干粮和营帐，只要在入夜之前前往其中的一座墩堡或是火路墩，就可以得到很好的休息环境。
像他们这一百多骑，算是颇具规模的骑兵队伍，很少会选择留在火路墩内过夜，一般都会选择进入沿路最近的墩堡里过夜。
火路墩的规模要小一些，容纳上百骑稍微吃力一些，不像大型的墩堡，里面不仅有足够的地方安置这么多骑兵，还有足够充足的粮草和战马替换。
虎字旗依靠草原，不缺少战马用，最缺少的是马术好的骑兵。
蒙古人的马术普遍要好一些。
莫日根带着他的什队，远远的坠在虎字旗的铁甲骑兵后面，双方离的又远，蒙古哨骑的人数又不多，一路走来，虎字旗的骑兵并没有发现身后跟来了一支蒙古人哨骑队伍。
马云九和黄鸿两个人都一心想要早些接到自家大人，对周围的情况难免有些放松警惕，给了莫日根盯梢的机会。
当天色快要黑下来的时候，马云九和他带来的铁甲骑兵队来到了一座墩堡的外面。
“我们是铁甲骑兵营的，我是铁甲骑兵营营正马云九，今晚我们需要在你们这里过夜，开一下城门。”马云九骑马来到墩堡城门前。
眼前的这座墩堡和大黑河那里的墩堡不同，虽然规模同样布不小，可因为条件的原因，并没有护城河。
“马营正，还请拿出证明身份的铜牌，放到城墙下的竹篮里。”城头上有人喊道。
马云九抬头看了一眼城头，见上面隐隐约约有不少身影在晃动，喊道：“等着，我这就把身份牌放进去。”
从后面走上来一名铁甲骑兵，来到马云九跟前接过铜牌，然后走向城墙下面的那只竹篮。
很快，铜牌和竹篮被城头上的人吊入城中。
时间不长，城门方向传来铁索摩擦的响动，城门也一点点被打开。
城门里跑出来几个战兵，挪开了城门前栅栏。
马云九一甩缰绳，驱动身下战马缓缓朝城门口走去。
之所以要放慢马速不让战马跑起来，是担心战马疾驰容易引起墩堡内守将不必要的误会，并且墩堡内还有一个小号瓮城，里面根本无法让战马施展开速度。
来到城门洞，马云九拉住缰绳，控制战马停下。
“马营正，这是您的铜牌。”站在城门洞内的一名战兵双手把铜牌递了过去。
马云九接过铜牌，顺手揣进怀里，嘴里说道：“今晚我们一个中队的骑兵要留下过来，需要你们为我们准备好休息的地方，还有战马的草料。”
“请马营正放心，属下已经安排人去准备了，用不了多久就能让铁甲骑兵营的兄弟吃上热腾腾的饭菜。”那战兵对马云九说道。
马云九点点头，再次催动战马，开始进城。
平时也会有车队在墩堡内过夜，所以墩堡内有专门接待的营房。
马云九等人一来，便被安排在营房中。
“马营正，黄副司局长，我们营正邀请二位去办公房见面。”一名自称是守堡官部下的人过来邀请他们去见守堡官。
马云九笑着对黄鸿说道：“这个潘毅，还跟咱们摆上谱了，走，去见见他。”
这座墩堡的守将是曾经第三战兵大营的潘毅。
“看来这小子升了官，谱也大了，明知道咱们来了，居然不主动来见咱们俩，既然他不来，那咱们就去见他。”黄鸿笑着说道，脚下迈步往外营房走。
来请他们的那名战兵走在前面为他们带路。
第一千零七十章 面见
墩堡内营地的格局都差不多，只不过每一名守堡官把办公房设立的位置多少有所区别和不同。
办公房也不是固定的位置，守堡官可以自己挑选出某一间营房作为办公用。
绕过几个营房，马云九和黄鸿两个人被带到了某一间营房的外面。
“报告，马营正和黄副司局长带到。”为马云九和黄鸿引路的那名战兵站在门前对里面说道。
“请马营正和黄副司局长进来。”办公房内传出来一道声音。
听到声音的马云九和黄鸿下意识对视了一眼。
其中马云九小声说道：“你有没有觉得声音有些熟悉？”
黄鸿没说话，却用力的点了点头。
“马营正，黄副司局长，二位请进吧！”门外的那名战兵朝办公房门内做了一个请的手势。
马云九整理了一下身上的衣襟，身上的铁甲在进入墩堡营房以后就脱了下来。
确定仪表上没有什么问题以后，他这才迈步走向办公房。
跟在他身边的黄鸿也同样简单的整理了一下着装，跟在马云九身后走进面前的办公房。
“属下马云九，参见大人。”
“属下黄鸿，参加大人。”
马云九和黄鸿一进办公房，同时朝站在屋中一皮肤略黑的年轻人行礼。
刘恒十七岁的时候就加入了边军，如今也不过二十岁出头，可单从面容上看，因为面带风霜，显得略微成熟一些。
不过，又因为他不像明人那般喜欢留有胡须，又让他更显年轻。
“自己找地方坐吧！”刘恒用手指了指一旁的长凳。
马云九和黄鸿两个人各自找了一条长凳坐下来。
这个时候，他们才注意到站在刘恒身后的潘毅。
“你们两个这一次带来一个中队的铁甲骑兵，有事？”刘恒手里端着一个茶缸，说完话，自己端起来喝了一口水。
马云九从长凳上站起身，恭敬的说道：“副司长知道大人您来草原的消息，担心大人会遇到蒙古哨骑袭击，派来属下和一个铁甲骑兵中队过来保护大人。”
“坐下说，不用站起来。”刘恒朝马云九压了压手，旋即看向黄鸿，说道，“我不是跟你交代过，动静越大，越会引起蒙古人的注意。”
黄鸿站起身，低头认错道：“是属下的过错，还请大人责罚。”
他没给自己找借口，直接承认错误。
“坐下吧！”刘恒摆了摆手，说道，“这也不全怪你，树衡哥担心我的安危，你也算是加中间两头受气。”
黄鸿低着头。
刘恒神色突然一正，语调高起来，道：“你们来也就来了，但你们不该如此大意，让蒙古人跟在身后都没有察觉到。”
听到这话，马云九和黄鸿均是一愣。
刘恒看着两个人脸上的表情，知道他们还不明白是怎么回事，便对身边的潘毅说道：“你给他们两个解释一下。”
“是。”潘毅答应一声，往前走两步，站在马云九和黄鸿身前，说道，“你们进墩堡之前，大人在堡墙上通过单筒望远镜，看到你们身后跟来了一支蒙古哨骑，大约十人左右。”
“这……”马云九脸色骤然一变。
让如何也没有想到，自己和一个中队的铁甲骑兵居然被几个蒙古哨骑给盯梢了，而且还让他一路都没有察觉到。
黄鸿一脸羞愧。
他还是外情局的人，盯梢本是他们外情局的看家本事，而他这一次被蒙古人盯梢而不自知。
马云九站起身，面对着刘恒说道：“大人，请允许属下带一支骑兵出城，解决城外的盯梢的那些蒙古哨骑。”
被蒙古哨骑盯梢是他和铁甲骑兵营的耻辱，他想要亲手洗刷掉蒙古哨骑给铁甲骑兵营带来的耻辱。
“行了，天色已经黑了，先不理会他们，今晚你们留在这里好好休息一晚。”刘恒没有同意马云九出城去找那些蒙古哨骑的麻烦。
天黑得情况下不适合战马夜战，地上稍微有个坑洼就能废掉一匹战马，虎字旗虽然不缺战马，可也经不起浪费。
黄鸿抬起头，面向刘恒说道：“大人您不走吗？”
“我还要在这里多停留两天，你们先回去，如此一来，就算有蒙古哨骑盯梢，也不会知道我已经来到草原上，虎字旗可以趁机发动进攻，打蒙古人一个措手不及。”刘恒说道。
他这次来草原就是主持虎字旗与土默特蒙古最后的决战。
若是他来到草原的消息泄露出去，蒙古人很容易联想到虎字旗已经准备要动手了，会提前做好防备。
“大人既然不想让蒙古人知道您来草原的消息，属下觉得大人您可以替代一部分铁甲骑兵，换上他们的甲胄，随铁甲骑兵营的骑兵一同回大黑河墩堡。”黄鸿提议道。
马云九一拍自己大腿，兴奋的说道：“大人，黄副司局长说的没错，铁甲骑兵营这么多骑兵，蒙古人的哨骑根本发现不了大人您。”
铁甲骑兵头戴铁盔，身穿胸甲，不靠近的情况下，很难发现甲胄里面的人是谁。
刘恒面露沉思。
黄鸿的这个办法听上去确实可行，只不过他留在这里还有其他的事情要办，所以才准备在这里多停留几天。
“大人，您是不是想等陈师长过来？”潘毅突然开口问道。
刘恒点点头。
“这个简单。”潘毅说道，“可以让陈师长他们跟随车队一块去大黑河墩堡，而且这两天就会有一支运送物资的车队经过我们这里。”
黄鸿又说道：“大人，您还是随属下明天一起回大黑河吧！”
大黑河墩堡作为桥头堡，是驻扎了虎字旗战兵最多的一个墩堡，各种火炮也是最齐全的，加上有第二战兵师的主力坐镇，可以说大黑河墩堡的安全性最高。
“是啊大人，有一个中队的铁甲骑兵在，大人您的安全也可以得到保证，陈师长他们可以随车队去大黑河墩堡。”马云九也在一旁劝说道。
他和铁甲骑兵营的骑兵是被李树衡派来接人的，若是没有接到人就这么回去，等于没有完成任务，更重要的是，他不放心让自家大人自己去大黑河墩堡。
虽然虎字旗已经在草原上站稳了脚跟，可草原终究还是蒙古人的地盘，自家大人在草原上随时都有可能会遇到危险。
第一千零七十一章 莫日根的怀疑
刘恒最后还是同意了黄鸿的建议，跟随铁甲骑兵队一起回大黑河墩堡。
第二天天一亮，马云九和铁甲骑兵中队在墩堡内的空地上集合。
刘恒身上换了一身铁甲骑兵的甲胄。
“大人，是不是可以出发了。”黄鸿来到刘恒身边说道。
刘恒看了看东边刚刚升起的太阳，嘴里说道：“再等一等。”
就在这个时候，几名铁甲骑兵从远处骑马过来。
很快这几名骑兵来到了刘恒和马云九等人的近前。
为首的一名骑兵翻身下马，先是行礼，随后说道：“属下无能，让城外的那几个蒙古哨骑跑了，不过属下留下一队人对他们继续追击。”
“你一个小队的骑兵连几个蒙古人哨骑都解决不了，你这个大队长还能不能干了。”马云九脸色难看的说。
自己手下的铁甲骑兵营大队长亲自带队出城，却没能把城外的几个蒙古哨骑解决掉，这让他这个铁甲骑兵营营正脸上无光。
尤其还是在自家大人面前，一点没给铁甲骑兵营张脸不说，还出了这么大一个漏子。
刘恒抬手止住马云九对面前这位铁甲骑兵大队长的呵斥，说道：“跑了就跑了吧，能充当哨骑的蒙古人都是蒙古各部里的精锐战士，人数又少，如果他们有意逃走，确实不好抓到。”
对于是否抓到蒙古人的那些哨骑，他并不在意，哪怕他来草原的消息被青城的卜石兔知道他无所谓。
当然，蒙古人不知道他来草原的消息更好，让他有机会打卜石兔一个措手不及，若蒙古人知道了他来草原的消息，那也没有关系。
以虎字旗现在的实力，他有信心一举解决土默特草原上的蒙古诸部，就算鄂尔多斯部和永谢布部派来战士支援土默特部，他也一样不在乎。
虎字旗的几个战兵师兵马就是他的底气，这一战，他相信最后的胜利者一定是他和虎字旗。
“既然大人替你求情了，带着你的人归队吧！”马云九冷着脸对面前的骑兵队大队长柳超说了一句。
柳超带着身边的几名骑兵回到了队伍中。
刘恒对黄鸿说道：“出发吧！”
除了一队脱下甲胄的铁甲骑兵留在墩堡内，其他的铁甲骑兵纷纷离开了墩堡。
刘恒带着自己的护卫队混在了铁甲骑兵队伍里面。
留在墩堡外面一队铁甲兵营因为没有追击到那些蒙古哨骑，这会儿返回铁甲骑兵队伍中，随队伍一起朝大黑河方向行进。
莫日根带着几名哨骑摆脱虎字旗骑兵的追击后，绕了一圈，再次出现在正在返回大黑河墩堡的铁甲骑兵队伍附近进行监视。
“大人，蒙古人的哨骑又跟来了，属下要不要派一队骑兵过去截杀他们。”马云九在刘恒身边说道。
莫日根等人一出现，便被铁甲骑兵的探哨发现。
刘恒举起单筒望远镜往蒙古哨骑所在的方向看了一眼。
周围的草原没遮没挡，地上只有一些勉强高出地皮一层的枯黄高草，骑在马背上，可以轻松的看到几里外的情况。
“能追上就解决掉他们，追不上就远远驱逐开。”刘恒收起了单筒望远镜。
马云九点点头，跑去一旁下令。
很快，从铁甲骑兵队伍中分出一个小队的骑兵，朝几里外的蒙古哨骑方向疾驰而去。
草原终究是蒙古人最熟悉的地方，蒙古人自小又都是在马背上长大，个顶个的马术都很好。
马云九派去的那队骑兵追出一段路，见蒙古哨骑朝更远的地方退走，便不再继续追下去，只在铁甲骑兵队周围游弋，阻止那些蒙古哨骑的靠近。
“莫日根，咱们跟着他们干什么？我看不如早些回去吧！”一名蒙古哨骑对身边一个满头小辫的蒙古汉子说道。
莫日根眯着眼睛看着挡在他们和虎字旗大队人马中间的那些骑兵，说道：“我只是想弄清楚这些虎字旗的骑兵到底在干什么？”
“管他干什么呢，只要他们没有什么太大的动静，咱们只远远盯着就好了，依我看，咱们根本没有必要这么跟下去。”边上的蒙古哨骑说道。
莫日根用舌尖舔了舔自己干裂的嘴唇，说道：“虎字旗在大黑河的骑兵从来没有去过其他的地方，这一次去了另一个墩堡，还在里面过了一夜，这里面肯定有事，只是我暂时想不到是什么事。”
“莫日根你瞎担心，不就是一些骑兵从这个墩堡去了那个墩堡，反正都是虎字旗的墩堡，能有什么事。”边上的那蒙古哨骑不以为然的说。
莫日根看了身边的同伴一眼，说道：“虎字旗的人随时都有可能对咱们出兵，这个时候小心一点没大错。”
“大地还没有开化，虎字旗的人怎么可能会在这个时候出兵，肯定是你想多了。”边上那蒙古哨骑说道。
莫日根拿起腰间的水囊，拔下上面的塞子，放在嘴边喝了一水，随后一抹嘴头上的水渍，说道：“虎字旗骑兵的这一次出动一定有什么事，要是能靠近就好了，可惜了。”
喝完水，水囊被他重新挂在腰间。
“我听说虎字旗有一种叫千里镜的东西，只要放在眼前，可以很清楚的看到很远的东西，咱们要是有了那个东西，就算不靠近虎字旗的队伍，也能够看清楚队伍里的人。”边上那蒙古哨骑说道。
莫日根点点头，道：“我也听说过那个东西，咱们这样的哨骑要是能有一个，监视起虎字旗的人就方便了。”
“这次回去以后，莫日根你可以跟台吉争取一下，想办法弄到一个千里镜。”边上的蒙古哨骑说道。
听到这话的莫日根一摇头，道：“以前我跟台吉提过，台吉说千里镜是虎字旗自己打造的东西，除了虎字旗的人外，明国的其他人都没有，咱们蒙古人根本弄不到。”
作为蒙古人里面精锐的哨骑，他自打听说过千里镜这个东西后，就知道这个东西带来的好处。
可惜他们蒙古草原上的汉人工匠不会打造千里镜这样精细的物件。