第三百章 郑一官
“人送走了？”刘恒看向回到偏厅的赵武。
赵武恭敬的说道：“送走了，属下亲眼看着他坐上马车离开徐家庄。”
“看样子他是要急着回宣府去。”李树衡说了一句。
刘恒说道：“不管田家答不答应成立商会的事情，咱们派去草原的车队都要开始准备，没有商会，最多咱们辛苦一些，多耗费一些时间，一样可以把草原上的生意做起来。”
李树衡拧起眉头说道：“我担心田家会打着成立商会的主意，拉拢宣府和张家口的晋商一起做，把咱们虎字旗排除在外，这样一来，咱们在草原上又多了一个对手。”
“不用担心。”刘恒端起盖碗喝了一口。
“你有主意？”李树衡疑惑的说。
刘恒笑着说道：“绝大多数晋商在草原上都是小打小闹，去草原上的车队很少形成规模，就算被马匪抢一两次损失也不大，可要是几家晋商连联合起来的车队去草原，只要被马匪劫掠一次，那损失可就大了，这样的车队被抢上几次，什么样的商会也只能散伙。”
“这倒也是。”李树衡认同的点了下头，说道，“草原上除了马匪，还有那些牧民也会对草原上的车队抢掠，没有武力确实无法保证车队在草原上的安全。”
“所以说，就算田家用了咱们的办法，自己成立了商会，也不用担心，这样的商会很难持久下去。”刘恒端起盖碗，喝了一口茶水。
李树衡眉头并没有舒展开，而是说道：“张家口那里还有一个范家在，如果范家成立了商会，比田家成立商会对咱们的威胁更大。”
“范家也是一样。”刘恒摆了摆手说道，“以范家的那点武力，在草原上根本不够看。”
李树衡说道：“范家在草原上的人脉颇深，草原上的马匪万一不劫掠范家车队，说不定真让范家在草原上把生意做大。”
“他做不大，因为我虎字旗不允许。”刘恒嘴角噙着一丝冷笑。
草原的贸易已经被他视为自家锅里的肥肉，哪里还会允许范家这种成规模的车队把粮铁贩卖到草原上。
草原上的马匪不去劫掠范家车队没关系，他们虎字旗也有一支几百人的马队，随时可以出了边堡化身为草原上的马匪。
……………………
茫茫的大海上，一艘福船慢慢靠向港口。
“这里的红毛夷比平户那边还多。”郑铁站在船上，双手按着船舷。
几艘港口停留的大船上，全都是红毛夷的那种商船，甲板上站着不少红毛夷，一脸嬉笑的朝郑铁他们这艘福船上的人指指点点，时不时传来嘲讽般的笑声。
福船上几名李国助带来的部下，走到在船舷前，解下腰带，掏出一物，朝那些红毛夷方向滋去一道道水柱。
船上的红毛夷见到，纷纷哇啦哇啦的叫起来，同样不甘示弱的做出同样的动作。
两艘船之间相隔有段距离，谁也滋不到对方，除了船舷上沾上一些，大多水柱都落入海里。
注意到这一幕的郑铁，开口说道：“这些红毛夷比在平户时候嚣张多了。”
站在一旁的张解释道：“平户是李爷的地盘，红毛夷不敢太过放肆，这里是香山澳，名义上是大明的地方，实际上被佛郎机人和一些海商控制，若是到了吕宋，这些弗朗机人更加会猖狂无忌。”
似乎是船上挂着李家的令旗起了作用，对面船上的红毛夷在做完解裤腰带的动作后，便没有继续挑衅，双方都安静下来。
到了浅水区，福船停了下来，放下两艘小船，李国助和郑铁各自带着人乘坐小船上了岸。
站在岸上，郑铁朝李国助一拱手，说道：“接下来的事情，要劳烦大公子了。”
李国助笑着说道：“郑掌柜放心，我李家在香山澳这里还有一些人手可以用，咱们先去客栈住下，我安排人去找一下黄程。”
“有劳大公子了。”郑铁朝李国助一抱拳。
一行人从港口离开，来到港口外围的一家酒楼。
和平户那边不一样，香山澳这里多是明国建筑，酒楼也是明国人开的，不过进出酒楼的食客除了汉人外，还有不少模样怪异的红毛夷。
“伙计，把你们这里的好酒好菜全都上一些。”郑潮往桌上拍出一锭银子。
一旁的伙计收起银子，陪笑道：“小的这就让后厨去准备饭菜，客官还请坐下稍等片刻。”
伙计用肩头上的抹布擦了擦桌子，这才离开。
酒楼一共三层，上面两层是客房，楼下一层用来招待食客。
郑铁和李国助，还有郑潮和张四人坐在一桌，剩下的人坐在了旁边的桌子上，坐满两桌。
伙计很快端上了饭菜，摆上了桌。
菜肴多是鱼虾这些东西，青菜只占少数，即便如此，也比船上的东西强多了。
等到所有人都吃的差不多，李国助派去找黄程的那名部下回到了酒楼，跟他一起回来的，还有一名年岁不大的年轻人。
“黄程呢！”
只见自己派去的人回来，却没有见到黄程，李国助眉头一皱。
随李家人一起回来的那年轻人注意到李国助脸上的不满之意，急忙往前快走了两步，陪笑道：“小人见过大公子。”
“你认识我？”李国助眉头一蹙。
他不记得自己见过眼前这个年轻人。
那年轻人陪笑着说道：“小人在家中经常听舅父提起大公子。”
“你舅父是何人？”李国助好奇的问道。
那年轻人恭敬的说道：“小人舅父乃是黄程，在李爷门下做事。”
李国助脸一沉，道：“既然你知道我是谁，为何不见你舅父亲自来，却派了你过来？”
“大公子息怒。”那年轻人说道，“小人舅父半月前去了吕宋，并不知大公子前来，还望大公子海涵。”
听到这个解释，李国助脸色好了许多。
那年轻人继续说道：“小人舅父虽不在家中，但大公子来到香山澳，自没有住在外面的道理，小人已在家中备下住处，还请大公子移步小人家中。”
李国助面露沉思。
想到黄程人不在香山澳，他答应郑掌柜的事情恐怕要耽搁一些时日。
“大公子，咱们不如先住在这位小兄弟家中。”张低声说道，“这里终究不是平户，黄程那里总要比住外面安稳些。”
李国助点点头，说道：“也好，就先住在他家中。”
见李国助同意，张看向那年轻人说道：“不知小兄弟如何称呼？”
“小人郑一官。”
那年轻人朝郑铁一施礼。
第三百零一章 柳暗花明
离开港口，路上行人越发多了起来，有红毛夷，也有带着护卫的汉商行走在街上。
街上比港口还要热闹，叫卖声不断。
走在回黄家的路上，郑一官见到路边有卖糖葫芦的商贩，买了一支糖葫芦。
李国助见到，以为是少年人馋嘴。
谁知，走的这一路上郑一官始终没有去吃手里的糖葫芦，一直举在手里。
黄家的商铺在紧挨着港口的那条街道上，铺子后面连通着院子，前面用来做铺面，后面可以用来住人。
“一官回来了。”一进商铺，铺子里面的伙计热情的和郑一官打招呼。
“王大哥，这些是舅父的客人，我带他们去后院住下。”郑一官笑着回应了一句。
伙计瞅了一眼后面跟进来的李国助等人，笑着说道：“掌柜的柜子里有些上好的茶叶，我去拿给你。”
“多谢王大哥了。”郑一官感谢道。
伙计笑着说道：“客气什么呀，平常你也没少帮我的忙。”
很快，伙计拿了一包茶叶出来，交到郑一官手里。
郑一官收起茶叶，带着李国助等人，从铺子另一侧后门穿过去，来到商铺后面的院子里。
“大哥。”
伴随喊声，一个黑壮小子从院子后面的堂屋里面跑了出来。
“芝虎，我不在家的时候有没有惹祸？”郑一官用手摸着黑壮小子的头问道。”
“没有。”黑壮小子说道：“大哥你回来之前，我一直在铺子里面帮忙，不信你可以去铺子里问王大哥。”
“没惹祸就好，这串糖葫芦拿去吃了吧！大哥专门给你买的。”郑一官把手里的糖葫芦递给了郑芝虎。
郑芝虎早就看到自己大哥手中的糖葫芦，这会儿糖葫芦拿在自己手里，脸上露出喜悦。
“大哥，你也吃。”郑芝虎没有着急吃手里的糖葫芦，而是举到郑一官的嘴边。
郑一官笑着说道：“你吃吧，回来的路上我吃过了。”
“那我吃了。”郑芝虎迫不及待的咬下第一个果子吃起来。
郑一官回过头，对李国助说道：“大公子，这是小人的长弟，郑芝虎。”
李国助点了点头，羡慕的说道：“你们兄弟俩的感情真好。”
后院中间还有一座跨院，总共有七间房间，郑一官把李国助等人安排去跨院住下。
“大公子请喝茶。”
郑一官先是给李国助倒了一杯热茶，又分别给其他人倒了茶。
李国助看向郑铁，说道：“郑掌柜，实在是抱歉，黄程去了吕宋，短时间内恐怕很难回来，不如先在这里住下，让船先回去，等到黄程回来，我在安排船把郑掌柜你们送回去。”
听到这话，郑铁稍作犹豫，旋即说道：“反正已经到了香山澳，不如去一趟这里的炮厂看看，说不定运气好能带回来两名佛郎机铸炮师。”
李国助满怀歉意的说道：“这事怪我没有事先和黄程说，这才让郑掌柜你扑了个空。”
郑铁摆摆手，说道：“这事不怪大公子，谁也没想到黄掌柜会去吕宋。”
手里提着茶壶还没有离开的郑一官，听到两个人的谈话，犹豫了一下，说道：“大公子，你们来香山澳是为了找佛郎机铸炮师的？”
李国助回过头看向郑一官，说道：“对，这次来香山澳就是为了佛郎机铸炮师，你有办法？”
郑一官怎么说也是黄家的人，在香山澳这里有些地位，说不定能有些关系。
而且，来之前，他和虎字旗的郑掌柜大包大揽的保证，现在出了这样的纰漏，让他感觉颜面有些难堪。
郑一官说道：“小人认识一些香山澳炮厂的人，其中便有佛郎机人的铸炮师。”
“真的？”坐在一旁的郑铁眼前一亮。
原本听到李国助要找的黄程不在香山澳，他已经不抱太大希望，眼前这个叫郑一官的年轻人却给了他惊喜。
郑一官点了点头。
“如果我要带几名佛郎机人的铸炮师离开香山澳，你能不能帮我办到？”郑铁急切的看向面前的郑一官。
作为刘恒身边出身的护卫头目，他太清楚他们大当家对红毛夷那种野战火炮的期盼了。
边上的李国助和郑潮全都把目光投向了郑一官。
郑一官沉吟片刻，说道：“要是只有两三个铸炮师应该能办到，人再多的话，恐怕就难了，炮厂管事是佛郎机人，他不会让炮厂的铸炮师离开的太多。”
“两三个铸炮师已经足够了。”郑铁激动的一拍身前的桌子。
因为手掌用力太大，桌面上的茶杯里面的茶水溅出来不少，其中一些溅射到李国助的袖口上。
郑铁注意到后，歉意的说道：“大公子，实在对不住，刚刚太激动了。”
“不碍事。”李国助丝毫不介意的摆了摆手。
郑一官真的能把这件事办成，对他来说也是一件好事，起码不用在虎字旗的人面前失信。
黄程是郑一官的舅父，郑一官怎么说也算半个李家的人。
“可……”郑一官犹豫了一下，说道，“这事需要银子去打点，铸炮师那里也要见到银子才会走，要花不少银子才行。”
“只要事情能办成，需要多少银子你尽管开口。”一直没说话的郑潮开口说道。
他怀里还揣着离开灵丘之前，大当家给他的两万两南京钱庄的会票。
郑一官沉思片刻，说道：“有三百两应该差不多了，最多不超过五百两。”
郑铁开口说道：“那好，我给你五百两，只要你能找来铸炮师跟我们走，我会单独再给你五百两。”
“啊！”郑一官一愣。
完全没想到自己有机会白得五百两。
要知道他舅父跑船一年下来，也不过几千两银子的收益，其中一部分还要交给李家，落在自己手里，能有两千两就算不错了。
现在他只要给李大公子带来的人找到两名铸炮师，便能够白得五百两银子，这么多银子已经比得上他舅父小半年的收入。
他和芝虎来到舅父这里讨生活，终究是寄人篱下，能白得五百两银子，对他和芝虎以后的生活也是一种保障。
想到这里，郑一官语气郑重的说道：“今晚我就去炮厂。”
为了这五百两银子，无论如何也要把铸炮师找来。
郑铁说道：“银子我会让人给你送过来，但我要的铸炮师必须是那种会铸造红毛夷的二磅炮四磅炮那种野战火炮的铸炮师。”
坐在边上的李国助开口说道：“这一千两银子都由我李家来出。”
第三百零二章 铸炮师
“西芒，你果然真的在这里。”说话的是一个高鼻梁的佛郎机人。
“来，路易斯，陪我喝一杯，用明国人的话讲，干。”西芒拿起酒壶倒了一杯酒递过去。
铜钱大小的酒盅拿到路易斯手里，仰头一口喝了下去，随即被辣的直吐舌头。
“哈哈。”
见路易斯喝酒后的模样，西芒忍不住笑了起来。
笑声止住后，他说道，“明国的酒才能算是勇士该喝的酒，路易斯你不行，来明国这么久了，还是连一口都喝不了。”
“明国人的酒太辣了，还好我只是铸炮师，不用做你口中勇士。”路易斯用勺子挖了一口薯仔泥放进嘴里吃了下去。
西芒语气突然低沉下来，道：“真羡慕你路易斯，可以做自己喜欢的事情，不像我，来到东方这么久，只能在炮厂里为你们试炮。”
“好了西芒。”路易斯一揽西芒的肩头，说道，“炮厂这里有什么不好，比你以前做雇佣兵时要安稳多了，起码不用担心自己会被敌人的炮子打中，从而丢了性命。”
“这不是我想要的生活。”西芒说道，“我喜欢战场，喜欢火药的气味，所以我才来到了东方。”
路易斯耸了耸肩，说道：“我想你更喜欢那些闪闪亮亮的金币。”
“当然，我太喜欢那些小可爱了，难道你不喜欢吗？要是再能上战场，那就更美好了。”提到金币，西芒眼睛里闪闪发亮。
路易斯说道：“我也喜欢那些小可爱。”
“听说明国人正和北方的鞑靼人打仗，你说我要不要加入明国的军队？”西芒抬头看向路易斯。
“你没有机会的。”路易斯说道：“明国皇帝有几百万人的军队，他不会雇佣你这样的的雇佣兵，所以你就死了这条心吧，除非你想去鞑靼人站在一起。”
西芒一摇晃脑袋，说道：“明国北方的鞑靼人只是一群野蛮人，我西芒是不会替野蛮人战斗的。”
“所以，炮厂这里才最适合你，除非你想要出海做一名水手。”路易斯说道。
“不，我是一名优秀的陆军炮手。”西芒瞪大双眼，仿佛做水手是对他的一种羞辱。
路易斯说道：“你只是炮兵出身的雇佣兵，船上也有大炮，你可以留在船上做操炮手，一样施展你的才能。”
“那不一样。”西芒说道，“给我一门四磅炮，我可以轻而易举打中五百码外的目标，可是在海上，就算给我一门十二磅炮，我也没有把握命中目标。”
“那就没有办法了。”路易斯说道，“明国的皇帝有好几百万的军队，所以从来不缺少为明国皇帝效命的军人，他们根本不需要雇佣兵，而且那些鞑靼人才几万人，相信很快就会被明国的皇帝平定的。”
西芒说道，“我听从何塞神父说，明国皇帝在北方被鞑靼人接连打败好几次，丢失了很多土地，所以明国皇帝需要我这样一位厉害的炮手。”
路易斯见自己的朋友西芒根本不听他劝告，无奈的耸了耸肩，说道：“这话你还是和尼古拉说吧。”
“尼古拉这个聪明的小子来了吗？”西芒转过身朝门口的方向看过去。
“路易斯，西芒，很高兴见到你们。”郑一官走过来笑着朝两个人打招呼。
顺势走到两个人中间的空位上坐了下来。
“来，尼古拉，陪我喝一杯。”西芒拿起酒壶斟了一杯酒，递给了郑一官。
郑一官接过酒盅，两个人碰了一下，一口喝尽。
“真搞不懂你们，这么辣的酒有什么好喝的。”看着两个人碰杯的路易斯不理解的摇了摇头。
郑一官拿过酒壶，分别给西芒和自己各倒满一杯。
西芒闻着酒香，一脸陶醉的说道：“这是勇士喝的酒，路易斯你没有上过战场，自然不明白。”
路易斯说道：“与上战场相比，我更喜欢现在的日子。”
郑一官笑着说道：“我们明国有句话，叫做萝卜青菜各有所爱，路易斯你要不喜欢喝酒，可以喝茶，我们明国的茶也很不错。”
“不了，有你陪着西芒，我想我可以回去了，明天我还要去炮厂做活。”路易斯站起身，又对西芒说道，“西芒，你少喝一些，不然喝醉了第二天又迟工，维托里诺对你已经很不满了。”
“路易斯等一等。”郑一官喊住准备离开的路易斯，说道，“再坐一会儿，我有些事情想和你谈谈。”
“尼古拉，我很生气，我以为你是来陪我喝酒的，原来是来找路易斯的。”西芒装作生气的模样。
“好了西芒，尼古拉不是随便开玩笑的人，说不定真有要紧的事情找我。”路易斯冲西芒说了一句，自己重新坐回座位上。
“好吧！你们谈。”西芒耸了耸肩，举起酒盅，自顾的喝了一口。
郑一官扭头看向路易斯，说道：“路易斯，有没有想过离开香山澳，去大明的北方？”
“明国的北方？莫非你们明国皇帝想要雇人和鞑靼人打仗？”正喝酒的西芒眼前一亮，手里的酒杯也放了下来。
郑一官说道：“不是我们的皇帝，是明国北方的一位大商人想要找铸炮师铸炮。”
“太可惜了，我还以为你们明国皇帝需要雇佣兵，我可是一位优秀的炮手。”西芒一脸惋惜。
郑一官解释道：“和鞑靼人打仗的地方是东北地区，那位大商人所在的北方是宣府大同一带，那里的鞑靼人并没有和大明开战。”
“你们明国简直要太大，一个北方都有好几个地方。”西芒皱着眉头说道。
路易斯疑惑的说道：“明国商人铸炮做什么？也要的鞑靼人开战？”
郑一官说道：“为了保护商队的安全吧！草原上的鞑靼人很野蛮，总喜欢做一些抢掠的事情。”
路易斯一摇头，说道：“很抱歉尼古拉，我恐怕不能去给那位大商人造炮。”
“先别忙着拒绝。”郑一官说道，“大同那位商人愿意出二十两的工钱，你留在香山澳这里，维托里诺每个月最多只给你三两银子的工钱，还不如那些水手跑一次船赚得多。”
第三百零三章 汤若望
没等路易斯开口，一旁的西芒急切的说道：“尼古拉，这么好的事情你不能忘了我这个朋友。”
郑一官迟疑了一下，说道：“实在抱歉西芒，对方只说要带走铸炮师，可你是一位炮手。”
“不，我亲爱的朋友。”西芒说道，“再好的炮也要有人使用，尼古拉，你可以和那位大商人说，我是一位优秀的炮手，可以准确的命中五百码外的目标，而且我不需要二十两银子的工钱，只要十八两银子就可以。”
郑一官想了想，说道：“我可以试着提一下，但我不能保证对方一定会雇佣你。”
“多谢了我的朋友。”西芒说道，“像我这么优秀的炮手，只要他们不愚蠢，一定会雇佣我的。”
郑一官又看向路易斯，说道：“路易斯，虽然那位大商人在明国的北方，却是一位很有实力的大商人，如果你要答应去大同，比你留在香山澳这里，不知要好上多少，并且再也不用受维托里诺的气。”
路易斯没有言语。
另一边的西芒劝道：“路易斯，咱们可以一起去给那位大商人做事，你铸出来的炮给我用，我去替那位大商人炮轰野蛮的鞑靼人，咱们依然可以在一起。”
为了自己也能去那位大商人那里，西芒开始劝说自己的好友。
在他心中，如果路易斯答应郑一官去明国北方给那位大商人做事，那他作为路易斯的朋友，又是一位优秀的炮手，相信有很大机会被那位明国商人看重，并且雇佣，赚的那二十两银子的工钱，哪怕少一些，也比留在香山澳这里每月二两多银子的工钱强。
路易斯眼珠动了动，还是没有说话，心中却有了一些意动。
二十两银子足够让他在香山澳炮厂干上半年的工钱，他从自己国家乘船来到香山澳，不就是为了赚到更多的银子。
一直关注路易斯表情的郑一官说道：“路易斯，如果你错过了这次机会，以后很难再赚到这么多银子，维托里诺是什么人你应该很清楚，他这个吝啬鬼是不可能给你这么高的工钱的。”
西芒张开双臂，说道：“亲爱的路易斯，难道你要和你的好朋友西芒分开吗？”
“真的每个月有二十两银子？”路易斯终于开口。
郑一官笑着说道：“有，而且最少二十两，以后说不定还会更多。”
到了大同以后，路易斯得到的银子多不多他不知道，但他知道，只要路易斯答应去大同，他的五百两银子就能赚到手。
“还会更多？”路易斯眼前一亮。
大老远来到东方，不就是为了能够在东方这个满地都是黄金的地方发财。
不过，他知道这事自己说不算，想要从炮厂离开，需要维托里诺的同意才行，对方有贵族背景，不是他能够得罪的，除非以后一辈子都不回他自己的国家。
郑一官说道：“那位大商人已经派船来香山澳，你要同意，这一两天便可以登船离开。”
“可维托里诺那里……”路易斯担心的说。
“我去解决。”郑一官说道，“相信给他一些银子，他不会为难你的，炮厂的铸炮师不止你一位，没了你，他一样不缺铸炮师。”
路易斯说道：“如果你能说服维托里诺同意，那我可以答应为那位明国大商人工作，不过，需要提前支付我一笔银子。”
“可以。”郑一官痛快的答应下来。
和这些佛郎机人打交道越多，他越了解这些人对金银上面的贪婪。
“还有我，还有我，尼古拉，不要忘了你的好朋友西芒。”西芒急忙用手指着自己说。
郑一官笑着说道：“放心，大同那位大商人可是和李爷一起做生意，最不缺的就是银子。”
李爷的名号在东方海域是一块响亮的招牌，不仅汉人的海商知道，连同佛郎机人和红毛夷都知道李旦的名号。
郑一官这个时候底气很足。
虽然他没有去过大同，也没有见过那位虎字旗的刘东主，但是能让李家大公子亲自陪着那位郑掌柜来香山澳，不难想象出这位郑掌柜背后的实力。
一般的海商，不要说李大公子亲自作陪，恐怕都入不了大公子的正眼。
西芒和路易斯都显得很高兴。
他们虽然没有见过住在平户的那位甲必丹，却也知道对方是一位很有实力的大海商，能够和甲必丹合作的明国商人，自然不会缺银子。
敲定了路易斯，郑一官心情很不错，举起手里的酒杯，说道：“为了庆祝，咱们干杯。”
西芒和路易斯都举起了酒杯。
三个人的酒杯在半空中碰了一下，各自放嘴边一饮而尽。
“咳咳！”喝了酒的路易斯猛烈的咳嗽起来，整张脸憋的通红。
郑一官和西芒对视一眼，旋即哈哈大笑起来。
……………………
“约翰，你真的要去明国传教？要知道明国人很不喜欢传教士。”说话的是一位穿着教会衣服的传教士。
“所以才要把主的光辉带给明国人。”约翰开口说道，“还有，以后叫我的中文名字，我给自己起了一个中文名字，叫汤若望。”
“好吧，汤若望。”那传教士无奈的说了一句。
汤若望说道：“布鲁斯，你也跟我一起去明国吧，让我们一起把主的光辉带给明国人。”
“难道你忘记明国皇帝对传教士的驱逐吗？明国人的皇帝不允许我们再去传教，只能留在香山澳这里。”布鲁斯传教士提醒道。
汤若望说道：“不允许传教的那位明国皇帝已经死了，现如今是新的皇帝，新皇帝可没有说不允许传教士传教，说不定有一天明国人的皇帝也会投入主的怀抱。”
“不可能的。”布鲁斯传教士说道，“只要那位姓沈的明国官员还在，就不会允许传教士在明国传教的。”
汤若望犹豫了一下，说道：“我还是想去试试，主会保佑我的。”
“好吧，既然你执意要去，那你能告诉我你想要先去哪里传教，南京，还是皇帝住的京城？”布鲁斯问向汤若望。
汤若望眉头一皱，说道，“你知道，明国很大，所以我也没有想好去哪里，总之我要离开香山澳，让更多人的明国人投入主的怀抱。”
布鲁斯犹豫了一下，说道：“港口那里停了一艘去往天津卫的商船，如果你要去京城，可以乘坐那艘明国人的商船，这样可以在路上节约很多不必要的时间。”
“多谢你了布鲁斯，我更希望你能跟我一起去。”汤若望目光灼灼的看向面前的那名叫布鲁斯的传教士。
第三百零四章 炮厂要人
“维托里诺大人，炮厂外面有一个叫尼古拉人想要见您。”
正用刀叉和盘子里的肉做斗争的佛郎机人抬起头，眉头一蹙，道：“尼古拉是谁？我不记得炮厂有叫尼古拉的铸炮师。”
仆人恭敬的说道：“他叫尼古拉郑，明国人，上一次黄程带他参加过维托里诺大人您举办的宴会。”
“原来是那个明国小子，黄程带他一起来的？”维托里诺问向面前的仆人。
仆人回答道：“不，只有尼古拉一个人，那位明国的商人黄程并没有来。”
“没看我正忙着吗？不见。”说罢，维托里诺用叉子插起一块切割好的肉块放进嘴里咀嚼。
仆人站在房门前没有动，嘴上说道：“尼古拉说他是来送维托里诺大人您银子的。”
“给我送银子？”维托里诺停下手中的动作，想了一下，说道，“你把他带过来吧！”
“是。”
仆人从房间里退了出来，掂了掂手心里的一两碎银子，这才朝炮厂大门走去。
时间不长，郑一官在那位仆人的带领下，来到了维托里诺的房间。
“小子见过维托里诺大人。”郑一官朝坐在桌子后面的佛郎机人一施礼。
维托里诺放下手里的刀叉，拿起一旁的干布擦了擦嘴头，说道：“听我的仆人说，你要给我银子？”
郑一官嘴角忍不住抽了两下。
虽然知道眼前这个佛郎机人贪财吝啬，但对于对方如此直白的开口要银子，还是有些不适应。
没有等到回应，维托里诺脸一沉，不满道：“难道你骗了我的仆人，你根本就不是来给我送银子的！”
郑一官往前跨出一步，解释道：“维托里诺大人误会了，小子确实是来送银子的。”
听到这话，维托里诺脸色好了许多，说道：“银子呢？现在可以给我了。”
郑一官搓了搓手，笑着说道：“维托里诺大人还请耐心一些，银子肯定会有，而我这次来见维托里诺大人，是为了要带走炮厂的一名铸炮师。”
“不行，我佛郎机人的铸炮师不能够离开炮厂。”维托里诺晃了晃满脸胡须的大脑袋。
“一百两。”郑一官伸出一根手指。
维托里诺目光迟疑了一下，旋即摇了摇头。
一直关注维托里诺神情的郑一官，笑着伸出两根手指，说道：“二百两。”
“这……”维托里诺犹豫了一下，问道，“你想要带走炮厂的哪一位铸炮师？”
“路易斯。”郑一官说道，“他是我的朋友。”
维托里诺一脸为难的说道：“他不行，路易斯是炮厂最优秀的铸炮师，炮厂离不开他。”
对于这些话，郑一官半个字都不信。
他在香山澳这么久，又跟着路易斯他们这些佛郎机人学葡萄牙语，所以对于炮厂的情况再清楚不过。
路易斯是炮厂的铸炮师没错，但绝不是炮厂最优秀的铸炮师，不然他也不会提出带走路易斯，因为炮厂最优秀的铸炮师，他根本带不走，维托里诺也不会让人带走。
“三百两。”郑一官说道，“如若维托里诺大人同意，我现在就可以把路易斯带走，若是不同意，此事作罢，维托里诺大人当做我从没有来过。”
维托里诺眉头一皱，说道：“尼古拉你要明白，路易斯他可是炮厂最优秀的铸炮师。”
嘴上这么说，心中却希望眼前的尼古拉多加一些银子，因为这些银子最后都将属于他一个人。
郑一官这一次没有加价，而是摇着头说道：“既然维托里诺大人不同意，那此事就此作罢，小子告辞了。”
说完，他拱了拱手，转身往身后的屋门走去。
维托里诺哪里肯让三百两银子从眼前这么飞走，急忙从桌子后面站起来，喊道：“亲爱的尼古拉，我们还是可以再商量一下的。”
郑一官停下脚步，缓缓转过身，说道：“三百两，维托里诺大人要是同意，银子我马上奉上。”
“尼古拉，你知道的，路易斯是一位优秀的铸炮师，他创造的价值绝不止三百两，所以……”维托里诺用舌头舔了舔嘴唇。
两个人都明白，这个动作是什么意思。
郑一官眉头一拧。
他早就知道维托里诺的贪婪，没想到三百两银子还不知足。
维托里诺继续说道：“三百两银子对于路易斯来说太少了一些，与他的价值不符，尼古拉你要知道，一位优秀的铸炮师是多么的难得。”
“抱歉维托里诺大人，看来我们的合作无法进行下去了。”郑一官失望的一摊双手。
他知道自己在加银子也不会让眼前的这个家伙满足。
“不，不不。”维托里诺双手摆了摆，说道，“四百两，我同意路易斯跟你离开。”
郑一官摇了摇头，说道：“看来我们无法在银子上面达成共识，只能抱歉了。”
说完，他迈步往外走去。
眼瞅快要走到门槛前，维托里诺急忙喊道：“三百五十两，只要三百五十两你就可以带走路易斯。”
郑一官收回正要迈出去的那条腿，回转过身，说道：“我可以拿出三百五十两，但我要多带走一个人。”
“谁？”维托里诺警惕的看着郑一官。
“西芒。”
“七百两，只要七百两他们俩个你都可以带走。”
“不，只有三百五十两，西芒他不是铸炮师。”
“可他是一位优秀的炮手，炮厂里最厉害的炮手，我可以保证，我的炮厂里没有比他更厉害的炮手了。”
“再厉害也没用，他不是铸炮师，只是个炮手，而且还是一位雇佣兵。”郑一官似笑非笑的看向面前的维托里诺。
“呃……”维托里诺语气一噎，旋即说道，“五百两，绝不能再少了。”
郑一官嘴角一勾，露出一抹讥讽，说道：“维托里诺大人你恐怕忘了，西芒只是炮厂的炮手，而且他还是雇佣兵，我可以不用花一两银子，便把他带走。”
维托里诺脸色变了几变。
郑一官继续说道：“三百五十两，我带走这两个人，维多利诺大人要是不愿意放人，那就算了，我再去其它地方找铸炮师，比如吕宋那里。”
维托里诺知道三百五十两银子已经是极限了，再继续加价下去，这笔银子有可能就不属于他了。
想到这里，他马上换上一副笑脸，说道：“尼古拉，你说服了我，只要银子留下，他们两个你尽管带走。”
郑一官偷偷松了一口气。
人生的第一个五百两，就这样赚到手了。
第三百零五章 归程遇神父
“大公子，郑掌柜，这位是路易斯，炮厂的铸炮师，这位是西芒，操炮手，铸炮上面也懂得一些。”郑一官介绍道。
“见过大公子，郑掌柜。”路易斯做了一个葡萄牙人的礼节。
西芒说道：“我是一位优秀的炮手，可以命中五百码以外的目标。”
郑一官在一旁翻译两个人的话。
“想不到一官你这么快就把事情办好了。”郑铁回过头对郑潮说道，“银子呢？”
郑潮走上来，拿出一布包，从里面掏出一千两银子放在桌上。
旁边的李国助脸一沉，说道：“郑掌柜，我都说了这个银子我来出，下次黄程去平户，我会把银子交给他。”
听到这话的郑一官，面色显得有些紧张。
这一千两银子，除了补上商铺柜上支出的三百五十两外，剩下的五百两是他做掮客所得的好处，如果让他舅父去平户找大公子拿银子，这五百两未必会落到他手中。
郑铁笑着说道：“大公子莫要生气，你我两家以后生意上还有不少往来，一千两银子不管是对李爷那里，还是对我们虎字旗来说，都算不得什么，至于谁拿这一千两银子都不要紧，如今船上不缺银子，也就不用再麻烦黄掌柜辛苦跑一趟了。”
见郑铁这么说，李国助也就不再说什么。
他们李家和虎字旗这一船铁货生意，差不多有二十万两银子，两家自然都不差这一千两银子。
看着桌上亮闪闪的银锭，郑一官喉结蠕动了一下，说道：“用不了这么多银子，炮厂管事那里只花了三百五十两。”
“剩下的都赏给你了。”郑铁笑着说。
相比来之前大当家给他们的两万两会票，如今才花一千两银子，连十分之一都没用上，而且，他对郑一官印象不错，有心带回大同去。
李国助开口说道：“一官，郑掌柜让你拿，你就拿着，你给郑掌柜帮了这么大忙，多给你一点银子也是应该的。”
“多谢郑掌柜赏。”郑一官一脸喜色的朝郑铁一施礼。
随即，他把桌上的银子都收了起来，其中三百五十两拿出来交给郑芝虎，送去商铺的柜上，填补之前支取的那三百多两银子亏空。
李国助看向郑铁，说道：“铸炮师的事情已经办妥，郑掌柜要不要在香山澳多停留几天，等黄程从吕宋回来。”
“不了。郑铁说道，“船还要去一趟福建，来之前我家东主让我带一些种子回去。”
收起银子的郑一官听到这话，好奇的问道：“不知郑掌柜想要什么种子？小人就是从福建那边过来的。”
“你是从福建过来的，那太好了。”郑铁一喜，旋即说道，“来之前我听说福建有番薯和土豆，还有玉麦，福建那里是不是真的有这几样东西？”
郑一官说道：“郑掌柜根本不需要去福建，这几样东西香山澳就有，而且郑掌柜说的土豆在香山澳这边叫薯仔。”
“太好了。”郑铁说道，“一官，你能不能弄到这几样东西的种子？”
“我舅父的商铺里就有这些东西。”郑一官说道，“郑掌柜且稍等一会儿，我让王大哥把东西拿到后院来，看看是不是郑掌柜你说的那几样东西。”
“不用这么麻烦，我跟你一起过去。”郑潮站起身。
两个人一起离开跨院。
李国助笑着说道“看来郑掌柜不需要再跑一趟福建了。”
“是呀，这还要亏了一官。”郑铁笑着说。
时间不长，郑潮和郑一官一起回到房里。
郑潮来到郑铁跟前，低声说道：“东西没错，都是大当家要的，加起来有两石多，都被我买下了。”
郑铁点点头，说道：“你去雇一辆大车，把这些东西先送回船上。”
“是。”郑潮答应一声。
离开房间，去找马车把这些种子装上车，送去港口。
“一官，要不要和我去大同？”郑铁看向郑一官。
他对郑一官的印象不错，而且还会佛郎机话，戏中想要把此人带回大同为虎字旗做事。
“这……”郑一官面露犹豫。
他从没有想过离开香山澳，可眼前这位郑掌柜出手大方，确实让他有些心动。
一旁的李国助笑着说道：“郑掌柜，你这可是同着我李家人面，挖我李家的墙角。”
“哈哈，爱才心切，大公子莫要怪罪。”郑铁歉意的拱了拱手。
同时想起来，郑一官的舅父是黄程，而黄程是李旦的门下，为李家做事。
李国助笑道：“一官不错，我想把他带到平户去。”
两边都争夺自己，郑一官一脸尴尬的站在一旁。
“李爷手底下人才济济，不如把一官让给我，我们东家手底下正缺少一官这样会说佛郎机语的人。”郑铁笑着说。
李国助笑着说道：“郑掌柜别急，一官去哪里让他自己决定，说不定他就愿意来李家做事。”
“那好，咱们就听听一官自己的意见。”说完，郑铁扭头看向郑一官。
郑一官犹豫了一下，说道：“大公子，郑掌柜，我和芝虎一直住在舅父这里，所以此事还需同舅父商量过才行，一官一个人不敢做主。”
“也好，我们也不逼你，不过这一次你要先跟我去一趟大同。”李国助开口说道。
刚刚拒绝了一次，郑一官知道自己不能在拒绝大公子了，便说道：“一切都听大公子的。”
李国助满意的说道：“今天你收拾一下行囊，顺便跟家里人说一声，明日跟郑掌柜一起上船。”
“是。”郑一官一抱拳。
………………
第二天天一亮，郑铁和李国助等人便来到了港口。
段平派过来两艘小船接他们去大船那里。
没等登上小船，就听到有人说道：“请问几位，我们可以和你们一起上船吗？”
郑铁回转过身，看向说话的人，是一位传教士。
和这名传教士站在一起的，还有几名一样穿着打扮的传教士。
“约翰神父。”郑一官笑着和那名传教士打了个招呼。
“尼古拉你好，你认识这艘船的船长吗？”汤若望见到郑一官这个熟人，面露喜色。
郑一官抬手朝郑铁一指，介绍道：“这位是郑掌柜，是他雇佣了这艘船。”
“那太好了。”汤若望说道，“尊敬的郑掌柜，你们能不能带上我们这些人一起上船，我们想要去京城，当然，我们会出船费的。”
郑一官走到郑铁跟前，低声说道：“郑掌柜，这位约翰神父本事很大，铸炮的水平比路易斯还要厉害。”
听到这话，郑铁眼前一亮。
能有更厉害的铸炮师，他自然不会放过。
就这样，汤若望和他身边的那些传教士随郑铁等人登上了回天津卫的船上。
第三百零六章 田家邀宴
“不是让你和窝仑阔将军打招呼了吗？怎么还让虎字旗的人和一位大台吉牵上关系。”范永斗阴沉着一张脸。
跪在地上的王齐福苦着脸说道：“谁也没想到虎字旗的人路子这么野，结交上了青城那边的台吉，下属阻拦了，可根本阻拦不住。”
范永斗脸越发的黑了。
他为了和板升城这边的台吉结交，费了不知道多大的劲，给蒙古人送去不知多少好东西，才换回来范家去板升城的商道。
如今刚刚崛起一年多的虎字旗，借助他们范家的车队去了一趟草原，却和青城的一位大台吉结交上关系，这让他心里如何平衡。
王齐福犹豫着说道：“东家，其实就算虎字旗和青城的台吉结交上咱们也不用担心。”
“什么意思？”范永斗眉头皱了起来。
王齐福说道：“咱们范家几代人和蒙古人打交道，最早只能和小部落之间做生意，直到朝廷收缩马市，才有机会和板升城的素囊台吉结交，打通了去板升城的商道，而虎字旗崛起才一年多，除了铁器，其他方面跟咱们范家多年的积累根本没法比，就算蒙古人答应让他们去草原上，对咱们范家的影响也不会很大。”
听完这些话，范永斗脸上阴沉似水，好半天，才骂道：“蠢货。”
王齐福吓了一跳，急忙低下头。
范永斗气哼哼的说道：“范家的粮食是一个个商铺收来的，既然咱们能收，虎字旗一样能收粮，其他的东西也是一样，反倒是铁器，虎字旗有自己的铁场，单凭这一点，咱们范家就吃亏不小，短时间内看上去影响不大，等到虎字旗补足这些不足之处，那时候就是范家作难了。”
“是，下属目光短浅了，东家教训的对。”王齐福急忙低头认错。
范永斗冷声说道：“枉你还做了这多年的掌柜，这点事情都看不出，怪不得到了草原上，有着天和地利，都让虎字旗的人钻了空子。”
王齐福不敢反驳。
一旁的范管家说道：“老爷息怒，虎字旗也不是没有敌人，咱们不方便对付虎字旗，可以让他们的敌人对付。”
“你是说大同那边？”范永斗看向身边的管家。
范管家说道：“上一次那位李副总兵没能得手，肯定不会甘心，咱们不如借助他的手来对付虎字旗。”
范永斗面露沉思。
过了许久，他才开口说道：“上一次李副总兵动手的结果你也看到了，大同巡抚和总兵两位文武大员一起维护虎字旗，仅一个副总兵根本翻不起浪来，除非现任总兵和巡抚之间有人调离大同，或是两个人同时调离大同。”
“老爷，您忘了，大同还有一位朝廷大员在。”一旁的范管家提醒道。
范永斗想了一下，说道：“你是说代王府？”
刚说完，自己就一摇头，他道：“在外藩王不得干预地方政事，代王府出面，容易引来文官攻讦，代王府只要不傻，就不会做这种吃力不讨好的事情。”
“不，不是代王府，是那位御史。”范家管说道。
“你是说大同巡按使？”范永斗眼前一亮。
范管家说道：“对，就是大同任上的巡按，只要那位巡按大人愿意出面，就算大同巡抚和总兵也要好好想想值不值得再次保虎字旗。”
“主意到是个好主意。”范永斗说道，“可虎字旗背后有着巡抚和总兵撑腰，大同那位巡按使未必会愿意与一位巡抚和一镇总兵结怨。”
范管家没有接话。
他不过是个管家，提个醒出出主意还行，但他绝不会僭越到去给自家东主拿主意，不然他这个管家早就换人了。
范永斗目光重新落在跪在地上的王齐福身上，冷哼一声。
王齐福身子吓得一颤。
只听范永斗说道：“你这个月的工钱全都扣除，再有下次，你也不用留在我范家做事了。”
“是，下属明白。”王齐福暗中松一口气。
扣除一个月工钱，总比丢了掌柜的位子好。
“下去吧！”范永斗拿起手边的盖碗。
王齐福从地上爬起来，朝范永斗施了一礼，这才从房里退了出去。
范永斗放下盖碗，对一旁的范管家说道：“田家那边怎么样了？还没有有答应咱们的条件？”
“还没有。”范管家一摇头，接着说道，“前不久有人看到田家家主离开宣府去了灵丘，如今人刚回来不久。”
范永斗脸色一沉，说道：“看来田生兰是要和咱们范家对抗到底了。”
“如今田家车队都出不了边堡，到了草原上就会被马匪抢掠，没有了草原上的收益，相信田家坚持不了多久，早晚会服软。”范管家说道。
范永斗端起盖碗，漱了漱口，吐出去后，说道：“田家那边派人盯紧一点。”
“老爷是担心田家会和虎字旗联手？”范管家疑惑的说道。
“不是没有这种可能。”范永斗说道，“田家这个老狐狸不能小觑，他不会那么轻易服软。”
范管家说道：“老爷放心，小的已经让人叮嘱安排在田家的人，盯紧田家，灵丘的虎字旗真要和田家有什么动作，马上就会有人把消息传回来。”
范永斗点了点头。
……………………
“梁东主也来了。”说话的是一位干瘦中年人。
“王东主。”梁嘉宾拱了拱手，说道，“你也是接到田东主的请帖过来的？”
“正是。”王大宇说道：“昨日田家送来请帖，邀我今晚来此赴宴，梁东主也是？”
梁嘉宾点了下头，说道：“我也是昨日收到请帖，今晚来赴宴。”
王大宇说道：“看来田家这一次邀请了不少人赴宴，莫不是跟近来田家车队在草原上几次遭遇马匪的事情有关？”
梁嘉宾惋惜道：“田家派去草原的车队接连几次都被马匪抢，损失可是不小。”。
“那个是不是黄东主的马车。”王大宇抬手往前指了一下。
梁嘉宾转身看过去。
两个人十几步外停下一辆马车，车上走下了一位个头不高的中年人。
“王东主，梁东主。”那中年人一下马车，面上带笑的朝两个人拱了拱手。
“黄东主。”
王大宇和梁嘉宾拱手回礼。
“二位也是刚到？”黄云发问了一句。
梁嘉宾笑着说道：“我们两个只比黄东主早那么一小会儿。”
“那咱们就进去吧！别让田东主等急了。”黄云发抬手做了一个请的手势。
三个人，结伴走进田家。
第三百零七章 纷纷离去
“王东主，梁东主，黄东主，里面请，陈东主他们全在偏厅，小人这就让人带三位东主过去。”田管家热情的招待。
说完，他抬手召唤来一名田家的下人。
走到田管家跟前的王大宇停了下来，问道：“田管家，你们东主大张旗鼓的把我们都请来到底所为何事？”
“这个小人就不清楚了。”田管家摇了摇头。
梁嘉宾笑骂道：“你个老滑头，跟我们你还保密。”
田管家急忙赔礼道：“小人真的不知，两位东主就别为难小人了。”
“行了，别为难他一个管家了，反正咱们都到这里了，到底是什么事，早晚都会知道，走，进去看看陈东主他们。”黄云发朝另外两个人打了个招呼。
“三位东主请跟小的来。”田家下人躬身做出一个请的手势。
田家的偏厅在前宅，进门后的门口前有一面山水画的屏风，从一旁绕过去，是两张古色古香的圆桌。
“梁东主，王东主，黄东主。”
坐在桌上的各家东主纷纷站起身打招呼。
“都坐，都坐，咱们都是被田东主宴请过来的客人，用不着这么客气。”黄云发笑着和桌上的这些东主打招呼。
和在座的这些人相比，黄云发，王大宇，还有梁嘉宾算是比较有实力的大商人。
偏厅里伺候的田家下人把他们领到主桌前落座。
主桌上只有陈立云一人在座，他们三人的到来，才让主桌上多了一些人气。
“陈东主。”黄云发率先朝桌上的陈立云拱了拱手。
陈立云笑着说道：“黄东主，梁东主，王东主，你们可来晚了，陈某早就到半天了。”
“不晚，不晚，主人这不还没到呢吗？”王大宇笑着说。
“看样子田某再不来，王东主就要生田某的气了。”
话音刚落，就见一脸笑容的田生兰从屏风后面走了出来。
“田东主。”
“田东主。”
“田东主。”
偏厅里的客人纷纷起身打招呼。
“诸位都坐，都坐。”田生兰抬手虚压了一下。
等所有人落座后，他迈步来到主桌前，拿起酒壶倒了一杯酒，举在手里，说道：“田某有事来晚，这杯酒算是给各位东主赔罪。”
说完，他举起酒杯，一饮而尽。
喝完，他又给自己倒了一杯，端在手里，没有马上喝，而是说道：“今日田某请诸位赴宴，有一事想要和在座诸位商量，而且此事对诸位来说只有好处没有坏处。”
王大宇问道：“田东主你说了这么多，到底是什么事情？就别卖关子了。”
“范东主怎么没来？”梁嘉宾突然开口说道。
听到这个名字，桌上的其他东主全都下意识四下里寻找。
田生兰开口说道：“诸位不用找了，这一次田某并没有请范东主赴宴。”
“什么？没有请范东主！”突然有人下意识说了一句。
不过，说这话的那位急忙捂住嘴低下了头，知道自己失言了。
田生兰长吸了一口气，说道：“相信诸位也都听说过我田家最近发生的事情，去往草原上的车队接二连三遭遇马匪。”
“田东主是想说此事和范东主有关？”梁嘉宾开口说道。
田生兰瞅了一眼桌上的梁嘉宾，随后说道：“正如梁东主所言，我田家车队被劫的事情，确实和范家有关，而且背后主使便是范永斗。”
话说到最后的时候，他显得有些激动，手里酒盅的酒洒出了一些。
桌上的各家东主哗然，不少人纷纷低头私语。
同桌的陈立云开口说道：“田东主，没有证据的事情可不能乱说。”
“田某确实没有证据。”田生兰说道，“不过我田家的车队接连几次都被马匪劫掠，诸位不觉得太巧合了一些吗？”
陈立云摇了摇头，说道：“那也不能证明此事是范东主所为！”
“所以田某才说没有证据。”田生兰说了一句，旋即又道，“田家车队出事之前，范永斗曾找过田某，想要和田某合作，但被田某拒绝了，随后便发生了田家车队几次被马匪劫掠的事情。”
一时间，桌上的人全都纷纷交头接耳起来。
这个时候，黄云发开口说道：“田家车队被马匪劫掠，田东主只是怀疑范东主所为，却没有证据，咱们不如暂且先不提，等有了定论再说也不迟。”
“黄东主说的是。”田生兰歉意的点了下头，旋即说道，“田某请诸位前来，是有一件大事和诸位商议。”
黄云发问道：“不知是什么大事让田东主这么大费周章的请我们过来？”
“成立商户。”田生兰一字一句的说。
“成立商会？”陈立云重复了一遍，随即眉头皱了起来。
和他一样表情的人，桌上还有不少。
在座的这些人都是靠与草原走私获利的晋商，有些家中几代人都是做这个的，对于田生兰提议成立商会的事情没有丝毫兴趣。
“诸位先听我说。”田生兰虚压了一下双手，说道，“成立商会这件事已经在田某心中思虑良久，为此，田某专门去了一趟灵丘，弄清灵丘铁场的东山商会是如何运作，所以田某把大家都请来，就是想要与在座的各位东主成立咱们自己的商会。”
“田东主这是替虎字旗的那个刘恒说项？”王大宇开口问道。
“不然。”田生兰一摆手，说道，“咱们宣府的晋商成立商会，怎会让一个土匪加入进来。”
话语中，毫不掩饰他对虎字旗的鄙夷。
“我梁家不需要加入什么商会。”梁嘉宾说了一句，旋即从座位上站起身说道，“梁某还有事，就不打搅各位兴致了。”
他双手抱拳拱了拱手，随即转身朝屏风后走去。
“田东主，在下家中也有些事情，告辞。”王大宇站起身，一拱手，转身离开。
随着他们两个人的离去，桌上的其他人也都纷纷提出告辞，转眼人便走的差不多。
站在桌前的田生兰脸色变得铁青，死死捏着手里的酒盅。
偏厅里摆放了两张桌子，转瞬间一张桌子空了下来，只有主桌上还剩下几个人孤零零的坐着。
黄云发扭头看向还坐在桌上的陈立云，诧异的说道：“陈东主，你陈家和范家速来关系不错，如今其他人都走了，你为何不跟着一起离去？”
“陈某对田东主所说的商会之事颇有几分兴趣。”陈立云端起酒盅喝了一口酒，旋即放下酒杯说道，“看样子除了我之外，其他人对成立商会一事并不上心。”
田生兰脸色变了几变，最后举起手里的酒盅一饮而尽。
第三百零八章 骑铳
“东主，这个就是咱们造铳坊新研制出来的骑铳。”黄重双手托着一支骑铳，双手递给了刘恒。
接过骑铳，刘恒自己手腕往下一沉，少说有七八斤重，枪身比步兵用的自生火铳短一些，口径也要小一圈。
“射程怎么样？”
黄重说道：“射程不如咱们现有的步铳，精准上倒是差不多，使用的铅弹要小一些。”
刘恒点点头。
骑铳和步铳不一样，重量不宜太沉，所以只能牺牲一部分射程来满足需求。
赵宇图说道：“骑兵有手铳和马刀，现在配备了骑铳，身上还有胸甲，这也算是咱们骑兵队的标配了，加起来需要不少银子，养这样一名骑兵，花费的银子可以养咱们虎字旗四名普通战兵，换做边军的营兵，少数可以养十几人。”
“边军的营兵比土匪强不了多少，哪里能比的上咱们虎字旗的战兵。”李树衡对边军的正营兵相当的不屑。
他自己就是官军出身，对明军中是一个什么情形，在清楚不过了。
刘恒开口说道：“虽然虎字旗的战兵够强，可也不能小觑边镇的边军，那些亲兵家丁还是很强的，单独碰上，咱们的战兵未必是对手。”
李树衡认同的点了点头，随后又道：“边镇也就剩下那点亲兵和家丁还能战，大明的卫所也算彻底荒废了，再无能战的行伍，剩下一群只会摆弄锄头种地的佃户。”
赵宇图附和道：“大明几百万军队，却连一支几万人的鞑子都打不过，辽东战事不停的再糜烂，但愿新皇登基后能有所改变。”
“我看难。”李树衡摇晃着脑袋说道，“辽东的事情哪里是换个皇帝就能解决的。”
出身辽东的他，对于辽东的情形，太了解不过了，到处都是将门势力，朝廷不管派来多少银子，最后大多落入这些将门手里，能分到兵丁手中的银子，不足十之一二。
刘恒说道：“好了，辽东的事情自然有朝廷大员们去操心，与其想这些有用没用的，不如先去试试造铳坊送来的骑铳好不好用。”
对于辽东的事情，他比任何人都清楚，但他不愿意多说，与其浪费时间想这些，不如想着他和虎字旗如何在这个乱世当中活下去。
“我先试试。”马云九站了出来。
测试骑铳的事情自然由他们骑兵队的人来完成，而骑铳将来也是配备给他们骑兵队的兵器。
“小心一些。”刘恒把手里的骑铳递给了马云九。
骑铳在造铳坊的时候就已经经过一轮测试，但测试的人员是普通的步兵火铳手，骑铳到底好不好用终究还是骑兵队的人说了算。
手里拿着骑铳的马云九让人牵来他的战马，翻身骑在马背上，手里缰绳一扬，催动胯下马跑动起来。
骑在马背上的马云九随着马背的起伏，手中开始装填火药和铅子，通条夯实后，双手举起，瞄准一棵二十步外的大树，扣动了扳机。
砰！
一股火药烧过后的烟气打铳口飘了出。
铅弹准确的打在树干上，溅飞不少碎木屑。
马云九骑着马兜了一圈，回到人群边上，从马背上跳了下来。
“大当家，这个骑铳不错，也不算太重，用起来比鲁密铳方便多，骑手使用起来可以节省不少时间，准头也不错，三十多步的树干，一铳就打中了，比手铳的射程更远。”
马云九爱不释手的摆弄手里的骑铳。
作为骑兵，不管是大明还是北虏，多数都使用弓箭，还有一部分没有弓箭便只能用长兵。
如今虎字旗有了骑铳，他们骑兵算是补足了没有弓箭的缺点。
而且骑铳最大的特点便是易学，哪怕不会使用的人，只要训练一个月，便可以熟练的使用火铳，不像弓箭，培养一名熟练的弓箭手起码要几年的时间。
刘恒看向黄重，说道：“这种骑铳能不能做到量产？”
站在一旁的黄重犹豫了一下，说道：“量产到是可以，可这样一来，就会挤压步铳的数量。”
刘恒说道：“优先打造骑铳配给骑兵队，步铳暂时先停下，步兵火铳手还是以鲁密铳为主。”
“是，属下会安排造铳坊全力打造骑铳。”黄重语气肯定的回答。
刘恒扭头看向马云九，又道：“造铳坊那里会全力打造骑铳，优先供给骑兵队，骑兵队也要尽快熟悉起来，用不了多久，你们骑兵队就会分批去往草原。”
“是，属下一定加紧骑兵队对骑铳的训练，做到早日在战场上熟练使用。”马云九双腿立正，大声保证。
刘恒点了点头。
边上的黄重说道：“东主，要不要造铳坊看一眼？”
“不去了。”刘恒摆了摆手，又道，“上次我说的那个刺刀，有没有造出来？”
黄重迟疑了一下，才道：“刺刀到是早就造出来了，可是装在火铳上使用起来特别不方便，每次用都需要插在铳口，不用的时候还要从铳口里拔出来，几名测试的火铳手都不愿意使用这种刺刀，太麻烦，上了战场光是插拔刺刀就会浪费不少时间，而且经常会出现插接不牢，并且也妨碍射击。”
“你们打造的刺刀直接插在了铳口里？”刘恒眉头皱了起来。
他清楚的记得，后世的刺刀可不是插在铳口里，完全可以做成套管式刺刀，用专门的套管将刺刀固定在枪管外部。
赵宇图插言道：“赵铁匠那里有一支鲁密铳，尾端有钢刀，不如把刺刀改成鲁密铳的那种钢刀，敌人若是逼近，咱们的战兵可以当斩马刀用。”
刘恒摆了摆手拒绝赵宇图的提议，说道：“给步铳上装刺刀不仅是为了近战用，以刺刀和步铳加起来的长度，虽然不如咱们长矛手的长矛，但也能替代一部分长矛手的作用，将来每支大队的长矛队便可以取消，全部改为火铳队。”
听到他的解释，众人才想到刺刀还有这样一个用处。
一直以来，各个战兵大队的长矛手作为保护火铳队的存在，用处并不大，很多时候根本没有机会出手，可每一支中队单独行动的时候，却又必须带上一队长矛队，以防出现什么意外，使火铳手失去庇护。
绝大多数战斗中，长矛队根本没有结阵上战场的机会，所以长矛队在虎字旗战兵中属于不上不下的存在。
不可或缺，却又显得有些多余。
可经过刘恒的提醒，所有人都想到一种可能。
步铳装备了刺刀，长矛队便可以被火铳队替代，从而减少了长矛手的数量，增强战兵大队的实力。
第三百零九章 水力不足
“东主放心，属下会抓紧时间把合适步铳的刺刀打造出来。”黄重保证道。
刘恒想了想，说道：“你可以做成套管式刺刀。”
见黄重没听明白，他只好把自己知道的那种套管式刺刀形容了一番，至于具体如何去做，他自己也不是十分了解，只能让兵器局的人自己摸索。
站在一旁的黄重越听眼前越亮。
他本就是铁匠出身，光听到套管式刺刀几个字，还不太理解，可是经过自家东主这么一番讲解，脑子里有了一个大体的轮廓，相信只要给他一些时间，一定可以打造出满意的刺刀。
黄重郑重的说道：“东主放心，最多半个月，兵器局一定能打造出适合步铳的刺刀。”
“那就给你半个月。”刘恒说道，“我希望半个月后，可以看到兵器局打造出的刺刀能够装备虎字旗的步铳。”
“是。”黄重认真的应下。
刘恒留在兵甲坊里四处看了看，也看了兵甲坊胸甲的打造。
如今虎字旗马队骑手的胸甲并没有配齐，后来加入马队的骑手，大部分都没有穿胸甲，只穿了一身棉甲训练。
精铁上，虎字旗不缺，随时可以从铁场弄来足够的精铁，可如今虎字旗最缺的是银子，因为银子的不足，不管是火铳还是战兵的兵甲上，都在控制着数量。
虎字旗之前经过扩充，多出一支千人队和骑兵队，光是这个千人队和骑兵队，就让虎字旗每日钱粮消耗增长了近两倍。
兵甲坊里最多的便是学徒工，这些学徒经过跟随匠人学习，虽然还达不到那些匠人的水准，却也可以独自做一些简单的事情。
一些锄头铁锅一类的东西，全都是由兵甲坊的学徒打造。
如今赵家峪的兵甲坊，再不是当初的一座院子，已经占据了大半条街道。
十几名兵甲坊的学徒站成一排，打造着手中的铁锨，在他们身边，有匠人不停地巡视，随时指点这些学徒的问题，使之加以改正。
这样的情况，在兵甲坊几乎随处可见。
每十五名学徒工就会配一名匠人，专门盯着学徒打造铁器，如果打造出来的东西不合格，不仅学徒要受罚，匠人也要跟着一起受罚。
普通的学徒一个月八分银子工钱，匠人管着十五名学徒，每个月一两五的工钱。
兵甲坊的匠人划分了不同的等级，普通匠人之上，还有二级匠人，三级匠人……整个兵器局的匠人划分为九个等级。
到了四级匠人，便被称呼为匠师，这样的匠师，一般只负责打造兵甲和火铳一类东西，并不负责普通的铁货。
从兵甲坊出来，黄重用手指着村西头一片正施工的工地，说道：“村子里面已经挤不出房子了，属下便让人在村西头的空地上盖一排房子，再过几个月差不多就可以使用，有了这些新建的房子，兵甲坊可以扩大两倍以上，招来更多的学徒。”
兵甲坊因为打造铁器和铁货的关系，每日里都有大车从兵甲坊拉上铁货，带到徐家庄，卖给那些往来的行商。
相比造铳坊和炮场的只进不出，兵甲坊却能为虎字旗带来不少银钱收益。
大明各地都缺铁，很多地方用的农具甚至是木头打制，所以虎字旗的兵甲坊不管造出多少铁器，最后都能被消化掉，丝毫不用担心卖不出的情况。
不少来到徐家庄的行商，专门为了买一些虎字旗铁货带回去。
相对于炮场和造铳坊，刘恒支持兵甲坊扩建。
扩建后的兵甲坊便可以招募更多的学徒，打造出更多的铁器，为虎字旗带来更多的收入。
村西头的工地除了青砖木头，还有一些做活的人之外，便没有什么可看的，刘恒只驻留一会儿，便带着人离开。
距离赵家峪村西头不远处，有一条河流，岸边上大大小小的水车异常的显眼。
大同许多地方都遭遇了干旱，赵家峪因为有这些水车，田地里的粮食不仅没有减产，反而比以往收成还要好一些。
“走，去水车那边瞧瞧去。”刘恒骑上赵武牵过来的战马。
跟在他身边的几个人也都纷纷上马。
不过，黄重没有骑马，因为他不会骑马，平常出入都是坐马车，虎字旗的四**车就是他的兵器局打造。
骑在马背上的刘恒侧过头，对黄重说道：“你就不用跟过去了，回去想想怎么打造适合步铳的刺刀，还有，别忘了把造铳坊的奖励发下去。”
“是，属下这就去办。”
正犹豫着自己如何跟过去的黄重，见到自家东主发话，马上应承下来。
和黄重说完，刘恒一催胯下战马，沿着泥土路朝河边驰去。
到了河岸边，他拉住缰绳，停了下来。
身后跟来的李树衡等人，也都纷纷勒住缰绳，把马停在了一旁。
刘恒一手抓着缰绳，另一只手指着眼前的河水，说道：“河里的水流太小了，等到兵甲坊扩建以后，使用的水车会越来越多，到那时水力便会出现不足，兵器局打造的速度将会慢下来。”
赵宇图开口说道：“不如把兵甲坊搬到虎头寨，那边的河水很冲，再多的水车和水力器具也能带动。”
“正在建造的兵甲坊怎么办？”李树衡说道，“如今兵甲坊正扩建到半截，就这么放弃，前期投入的银子便打了水漂。”
赵宇图说道：“虎字旗的车队很快要进入草原，与北虏做生意，以后根本不会再缺银子，而且，将来车队去了草原，需要的战兵也就多了，战兵队伍还要扩充，没有足够的水力打造兵甲，就算扩建了队伍，可战兵没有甲没有兵器，到了草原只会成为马匪的袭击的目标。”
“这……”李树衡语气一噎。
他舍不得浪费建造了一半的兵甲坊，可也知道赵宇图说的都是事实。
在草原上行商，没有足够的实力护卫车队，只有被抢掠一个下场。
“行了，你们两个别争了。”刘恒抬手一指虎头寨方向，说道，“这条河距离虎头寨并不远，完全可以雇人把两条河挖通，只要这两条河一通，不仅水力的问题解决，也能让徐家庄和李家庄几个庄子受益。”
“这个办法好。”李树衡眼前一亮。
第三百一十章 李树衡卸任副司长之位
水车一下一下转动，河里面的水被送入水车前面的沟渠，溅落起不少的浪花。
“从这里开条河口，挖到虎头寨那边的河岸，要想几个月的时间内打通，需要不少人力，如今灵丘的壮劳力，不是在铁场做工，就是在徐家庄和咱们的工坊里做活，一时很难抽出过多的人力去挖河，而且咱们又不是官府，没有免费劳役可征用，雇佣到足够的劳力需要花费一大笔银子，目前以咱们的财政状况，很难在短时间内打通这两条河。”
赵宇图说出自己的担心。
作为后勤局司局长，他对虎字旗的财政状况十分了解，如果虎字旗赚来的银子，可丁可卯的用，根本没有什么富余。
“你依然坚持要把兵甲坊搬到虎头寨去？”李树衡眉头皱了起来。
赵宇图点了点头。
两个人意见不统一，目光不由自主的看向刘恒。
刘恒分别看了两个人一眼，笑着说道：“灵丘城内还有一批闲人可用，用好了，不仅花费不了多少银子，还能帮咱们在几个月内挖通两条河。”
“还有这么好的事情？”李树衡目露不解。
赵宇图疑惑的看向刘恒。
只听就刘恒说道：“你们莫非都忘了，灵丘城内有守备大营，里面的兵丁没有一千也有七八百，只要派几百人给咱们挖河，用不了几个月就可以把两条河挖通。”
“我怎么把守备大营的人给忘了。”赵宇图一拍自己脑门，旋即说道，“花些银子打点守备大营的两个千户和几个百户，他们一定乐意把守备大营的兵丁派给咱们用，比咱们直接雇佣百姓挖河，能省下不少银子。”
李树衡担心的说道：“灵丘守备黄安一直与咱们不和，之前那个佘管家也是死在咱们手里，他能把守备大营的人马派给咱们去挖河？”
“不需要他同意。”刘恒笑着说。
李树衡面露不解。
刘恒解释道：“守备大营的人马都掌握在王陈两位千户手中，黄安这个守备只能调动他自己身边的亲兵，只要王陈两位千总同意，守备大营的兵丁就能派到虎头寨，去给咱们挖河，而且这些兵丁有朝廷养着，咱们只需每日管他们饭食便可。”
李树衡恍然大悟，同时心中带着淡淡的失落。
和赵宇图比起来，他发现自己的能力明显有些跟不上虎字旗的发展。
作为虎字旗的副司长，虎字旗的二号人物，不仅没能帮刘恒分担压力，反而什么事情都需要别人提醒才能想到。
原本就想退位让贤的心思，再一次浮现在他的心头。
虎字旗南下海上贸易，北上和北虏走私，如今正处于快速发展期间，他不想因为自己，耽误了虎字旗前进的脚步。
如今的虎字旗不单纯是一个商号，也不是一般的土匪，他隐隐约约能感觉到，刘恒所图甚大，将来虎字旗走到哪一步，他都不会奇怪。
换做他做这个虎字旗大当家，他觉得现在这样就挺好，而刘恒就像是有什么逼迫他一样，寻求一切机会壮大虎字旗的实力。
赵宇图问道：“派谁去见王陈两位千总？”
“我去吧！”李树衡开口说道。
刘恒摇了摇头，说道：“还是赵先生去，以往与县衙还有守备府打交道，都是他去做，人头熟，做这事最合适。”
“大当家放心，属下一定把事情办好。”赵宇图保证道。
李树衡张了张嘴，最后却什么都没有说。
背对着李树衡的刘恒并没有注意到他脸上的表情，不过，还是说道：“树衡哥你要忙北上的事情，咱们派去草原的人也该回来了，所以要抓紧和卜石兔汗定下北上商道的事情。”
李树衡用力的点了下头，说道：“我这边已经准备的差不多了，等老五和张三叉他们回来，我把草原上的事情问清楚，便和车队一起去青城。”
刘恒点点头，随即抬手一指眼前的河水，说道：“这片河水非常适合养鸭子。”
“养鸭子？”
李树衡和赵宇图同时一愣。
刚刚还说找守备大营借人和去草原的事情，转眼变到了养鸭子上面。
刘恒平静的看着河面，继续说道：“两个千人队的战兵和马队，每日消耗的肉类就有不少，咱们不能全从外面购买，也要自己养殖一些鸡鸭，如今灵丘的肉类价格，已经远远高过大同府的价格了。”
“李家庄那边已经开始圈养一些猪羊。”赵宇图说道，“将来打通草原上的商道，还可以从北虏手中购得一部分牛羊回来，保证有足够的肉食供养咱们的战兵。”
作为后勤局司局长，这些事情都是他分内之事，张口便徐徐道来。
“还不够。”刘恒摇了摇头，旋即说道，“一只猪，从猪崽子到出栏，少说要一年的时间，太慢了，养鸭子几个月就可以宰杀，下的蛋还可以分给咱们的战兵吃。”
“不如把养鸭子的事情交给我我去办。”李树衡突然开口。
边上的赵宇图一愣，一脸诧异的看向李树衡。
将来就算养鸭子，也是他后勤局的事情，怎么轮也轮不到虎字旗的二号人物去养鸭子。
刘恒缓缓转过身，皱起眉头，不解的道：“树衡哥，你怎么突然想要去养鸭子了？”
李树衡笑了笑，说道：“这半年来我感觉自己能力越来越不够用，做这个副司长已经勉勉强强，将来虎字旗继续扩大下去，我的能力根本不足以坐副司长的位子，不如早点找人把我替换下来，我也能轻松一些。”
站在一旁的赵宇图微不可察的后退了一步，站在两个人身后，一言不发。
要说副司长的位子他没有兴趣是假的，可这个时候，他更知道，自己最好什么话都不要说。
“认真的？”刘恒眉头拧在了一起。
他也知道李树衡的能力不够，可这个时候，没有更合适的人选接替副司长的位子，这个人选，不仅是能力，还有信任。
李树衡认真的点了点头。
面露沉思的刘恒沉吟了片刻，最后说道：“让我考虑考虑吧！”
李树衡松了一口气，笑着说道：“我还要去青城，没有那么快卸任副司长，怎么也要从草原回来才能卸任。”
刘恒点点头。
两个人身后的赵宇图身子微微颤抖着，预示着他此刻心中的不平静。
他没想到，刘恒真的同意李树衡卸任副司长，这样一来，空出来的副司长位子，没有什么人比他更适合。
嗒！嗒！嗒！
马蹄声由远及近传到河岸边的几个人耳朵中。
一骑快马，出现在众人眼前。
第三百一十一章 皇上又驾崩了
“报！”
快马快接近河边的时候停了下来，骑手下马跑过来。
来人是虎字旗的信使，由马队的骑手担任，为虎字旗传递消息。
不过，没等信使靠近，便被跟随在刘恒身边的护卫拦了下来。
“让他过来。”刘恒朝自己的护卫吩咐了一句。
护卫们这才让开，只拿信使腰上的手铳拿走。
“大当家，杨司局长从天津卫送来的信。”信使双手托着一封信递了过去。
刘恒接过信，看了一眼上面的火漆，这才撕开信口，拿出里面的信纸看了起来。
看完信后，他拿出火折，当众把信烧掉，纸灰丢进了河里。
面对众人的不解，他笑着说道：“杨远信上说，京城的那位皇帝驾崩了。”
“皇帝驾崩这都过去多久的事情，他怎么才把消息传回来。”李树衡语气中透露着不满。
作为虎字旗外情局司局长，人在天津卫，京城里的消息本应该最先得知才对，可皇帝驾崩的事情过去快一个月了，消息才传回灵丘，这样的外情局司局长，在他眼里，已经可以换人了。
“确实有些差劲。”赵宇图附和了一句。
不过，他知道杨远是最早跟在刘恒身边的人，信任上，他不如杨远，所以不敢说的太重。
刘恒见两个人的表情，就知道他们误会了，便道：“杨远信中说新皇驾崩，相信用不了多久京城的消息就会传到大同。”
“新皇？”
李树衡和赵宇图同时一愣。
赵宇图皱着眉头说道：“新皇登基还不到一个月，又驾崩了？”
他有些不太相信杨远传回来的消息，关键这个消息太耸人听闻了，又不是改朝换代，皇帝哪里换的这么勤，一个月不到接连死了两任皇帝。
“这个消息是真的。”刘恒郑重的说道。
他知道，接下来便是天启登基，明年就会改元，到时候便是东林党的众正盈朝，其他朝党被清算，几年后，阉党做大，东林党被清算。
天启死后崇祯登基，又开始了东林党的众正盈朝，换成阉党被清算，整个大明就在党争中一点点亡国，直到南明小朝廷那些年，党争也没有消停过。
“如今的大明真是多事之秋。”赵宇图感慨的说了一句。
辽东大半土地被女真人占据，辽东明军又接连战败，朝廷一个月之内换了两位皇帝，怎么看都不像是什么好征兆。
信使离开不久，从远处又疾驰而来一匹快马。
“大当家，马队的老五和战兵大队的张三叉带人从草原回来了。”
来送信的是侍从司的人。
“看来咱们该回去了。”刘恒笑着对身旁的李树衡和赵宇图说。
……………………
张家口范家书房。
“田家那边怎么样了？有没有什么异动？”范永斗端起盖碗喝了一口茶水。
站在他面前的是一个伙计打扮的年轻人，恭声说道：“田生兰前日在家中宴请了宣府不少行商的东主，小的注意过，这些赴宴的东主都是和草原那边有联系的商人，说是要成立什么商会。”
“成立商会？”范永斗眉头一皱，旋即问道，“最后呢？有没有成立商会，会长又是谁？”
那伙计说道：“田生兰一提出来成立商会的事情，在场的东主便都走了，带头离开的是梁嘉宾和王大宇，最后只剩下黄云发和陈立云没有走，留在了宴客的偏厅。”
“陈家一直以来和咱们范家的关系都不错，这一次怎么站在了田家那边？”范管家疑惑的说。
范永斗喝了一口茶水，说道：“他应该是想弄清楚田生兰提议的商会到底是怎么一回事，梁嘉宾他们都知道不与田家合作，陈立云那么聪明的人，自然不会傻到跟田生兰站在一起与我范家为敌。”
“就怕聪明人的心思太多。”范管家小声说道。
范永斗拿着杯盖波动茶水的那只手顿了一下，扭头看向范管家，说道：“你是说陈立云也有成立商会的心思？”
“不管他有没有这个心思，老爷，咱都不能不防。”范管家提醒道。
范永斗犹豫了一下，旋即说道：“嗯，你说的也在理，回头你安排人去一趟陈家，警告他一下，别让他和田家走的太近。”
“是。”范管家答应一声。
“田家那边还有什么事情吗？”范永斗问向面前的伙计。
那伙计想了一会儿，最后摇了摇头，说道：“没了，小的只打探到这些，不过……”
面露一丝犹豫。
“不过什么？”范永斗问。
那伙计说道：“那天宾客都走了以后，田生兰气的砸了好几个杯子，后来不知和黄云发还有陈立云说了什么，最后居然笑着把他们送到了田家大门外。”
范永斗眉头皱了起来。
边上的范管家低声说道：“会不会是他们三家私下里有了什么约定？”
“你可知道虎字旗在灵丘铁场的东山商会？”范永斗突然问道。
范管家想了一下，说道：“原本灵丘有一个东山会，会长是徐家的徐有财，后来虎字旗的刘恒成立了一个东山商会，拉拢了不少铁场东主加入商会，又用一些下作的手段让徐家的铁炉全都炸了炉，这才一举吞并了徐家铁场，彻底击垮东山会，从而使东山商会在灵丘一家独大。”
“你说的没错。”范永斗说道，“田生兰去过灵丘，成立商会的主意恐怕是虎字旗那位给他出的。”
范管家小心的说道：“老爷的意思是说，田生兰是在帮虎字旗成立商会？这……不太可能吧！”
“那倒也未必。”范永斗说道，“虎字旗的刘恒有手段，有能力，如果真让他在宣府成立了商会，对于咱们范家来说，将会成为大敌，不过田生兰也不是愿意屈居人下的人，很有可能是他自己想要成立商会。”
范管家试探着说道：“这么说陈立云和黄云发留下没走，是答应田生兰成立商会？”
“田生兰到是给我提了一个醒，暂时草原上的生意咱们一家也吃不下，不如成立商会，把那些往北虏走私的晋商都拉拢到咱们这边，到那时咱们有充足的货物运到草原，将来虎字旗就算走通了卜石兔汗的关系，也争不过咱们范家，那些北虏眼睛里只有好处，没有情谊。”
越说，范永斗眼睛越亮。
以前他一直没有想过成立商会的事情，现在经由田生兰这样一提醒，他觉得这件事大有可为，说不定范家以后能借此机会成为晋商之首。
第三百一十二章 边堡外被围
“大人，不好了，京城刚送来的消息，新皇驾崩了。”陈幕僚一脸慌张的从外面跑进书房。
柳炳元正在桌案前挥毫泼墨，听到这话，拿笔的手腕一抖，一块墨渍滴在白纸上，湿透了纸背。
“你，你刚才说谁驾崩了？”
“是新皇。”
“这，这怎么可能！”柳炳元一脸难以置信的表情。
新皇登基还不到一个月。
“是真的。”陈幕僚说道，“巡抚衙门的公文刚送到。”
啪嗒！
柳炳元手里的毛笔掉落在桌上的白纸上，墨迹洒落一大片，整个人失神的坐回身后的座位上。
“大人，大人。”陈幕僚见状急忙走上前。
柳炳元无力的摆了摆手，低声问道：“新皇是谁？”
陈幕僚左右看了看，压低声音说道：“新皇是皇长孙朱由校。”
如今这位朱由校不再是皇长孙，成为了新皇，直接提名讳已是大逆不道，他不得不小心一些。
“还好，还好。”柳炳元长吁一口气。
站在一旁的陈幕僚知道面前的柳炳元在担心什么，害怕洛阳那位福王进宫继位，不过，这种可能根本不大。
不要说福王人在洛阳，来不及赶回京城，而且朝廷里的那些大人们也不会让福王坐上皇位。
当初的国本之争，朝廷里多少大人都站在太子一方反对福王，如今郑太妃失势，皇太孙又是正统，福王一点机会也没有。
“大人。”陈幕僚端起桌案上的盖碗递了过去。
柳炳元接过来，放在嘴边喝了两口，随即盖上了杯盖。
就在这时，书房门被人推开，田幕僚从外面走了进来，手中拿着公文。
一进书房，他便快步朝柳炳元走来，嘴里说道：“大人，巡抚衙门的公文到了，先皇已故，由皇太孙继位。”
“快给我！”柳炳元伸手把公文抓在手里，急忙忙的去翻看。
虽然手下的幕僚已经告诉他新皇驾崩的消息，但是不看到确切的公文，他还是有些不愿相信。
大明立国二百余年，还从未发生过一个月内接连两位皇帝驾崩的事情，史上这种事情多半是发生在乱世或是皇权旁落的时候。
看完巡抚衙门送来的公文，又着重看了一眼上面的落印，柳炳元这才真的确定，新皇驾崩，曾经的皇太孙继位。
公文上连谥号都给出来了，光宗皇帝。
可惜这位光宗皇帝当了这么多年太子，一辈子小心翼翼，登基不足一个月，便驾崩离世。
柳炳元把公文还到田幕僚手中，说道：“一月之内两位圣上薨逝，这对大明来说并非是什么好征兆，如今本官也差不多该回京了，你们二人回去收拾一下，过几天本官就回京述职。”
“大人，灵丘那边的事情……”陈幕僚犹豫着说。
柳炳元面露沉思片刻，说道：“算他们运气好，又赶上了国丧，本官暂时无暇顾及，不过不要紧，只要本官还在山西道，这个虎字旗跑不了本官的手掌心。”
……………………
“大人，远处有车队过来。”
新平堡垛墙上跑下来一名兵丁，站在一名把总跟前。
“又是出边关的商队？”那把总提起茶壶，给自己茶杯里倒了一杯茶水。
“看样子像。”那兵丁说道，“这次来的车队还挺长，应该有不少大车。”
把总两根手指捏住茶杯，笑道：“合该咱们兄弟发财，你去告诉兄弟们，一会儿车队靠近就给老子拦下来，一个都不能放过。”
“大人您瞧好吧，兄弟们做这事不是一次两次了。”那兵丁笑嘻嘻的说了一句。
踏！踏！踏！
远处的车队还没等靠近新平堡，一阵马蹄声由远而近传了过来。
很快，一匹快马从新平堡堡门进来，出现在那把总的跟前，并且停了下来。
“军爷。”马背上的骑手一拱手，说道，“我虎字旗一会儿将会有一支车队经过这里，还望军爷行个方便。”
说完，那骑手从怀里掏出一锭二十两的银子丢向了那把总。
把总双手接住银子，眉眼带笑的说道：“兄弟客气了，参将大人早有吩咐，虎字旗的车队尽管过去。”
“谢过军爷。”骑手又是一拱手，调转了马头，策马离去。
边上还未离开的那兵丁不解的说道：“大人，咱们真就这么放他们过去？”
“你知道个屁。”那把总说道，“参将大人那里早就发过话，虎字旗的车队轮不到咱们去管，别说人家还过来打一个招呼，就算不打招呼，咱们也要装作看不见。”
那兵丁叹息道：“小的只是觉得太可惜了，站垛墙上看他们的车队，跟一条长蛇似的。”
“你他娘的少打歪主意，虎字旗走的是参将大人的门路，一个车轮子就能碾死你。”那把总没好气的说道。
“是，是，小的明白。”那兵丁连连点头迎合。
“行了，少他娘在这里碍眼，回去告诉所有当值的兄弟们，下了值去老李家酒馆喝酒，老子请客。”那把总转了一下手中的银锭，随手装进袖口。
“小的替当值的兄弟谢过大人。”那兵丁嬉笑的说了一句，这才拿着长矛回到垛墙上。
这个时候，远处的车队已经靠近新平堡，一辆辆四**车也都清晰可见，包括头车上面的令旗。
“大人怎么说，要不要派人拦下这支车队？”
垛墙上的一人问向回来的那兵丁。
“拦个屁。”那兵丁没好气的说道，“这支车队走的是参将的人的门路。”
“可惜了。”其中一个兵丁晃了晃脑袋，说道，“真要拦下这支车队，随便刮上一层，足够兄弟们舒服好几天的。”
“你们想都别想，敢打这支车队的主意，除非你们不想活了。”
他们不过是底层的兵丁，在一些小商队身上吃拿些好处还行，碰到这种有门路的大商号车队，自然不敢胡乱去打主意。
“快看，好像有一支马队朝那支商队的车队围过去了，看着像是陈游击的人。”垛口前的一名兵丁用手指着远处喊道。
垛墙上的兵丁纷纷朝对方所指的方向看过去。
只见一支官军装扮的骑兵马队兜头围向虎字旗的车队。
第三百一十三章 又一支骑兵队伍
垛墙上面，一名兵丁脸色大变，丢下手里的长矛，转身朝城头下跑去。
“大人，出事了，大人，出事了。”一边跑，他一边大声叫喊。
坐在城头下面桌子前，正喝茶的把总眉头一皱，不满的说道：“你他娘的又怎么了？”
“大人，出大事了。”那兵丁倒了一口气，说道，“陈游击带人围住了虎字旗的车队，如今人就在咱们新平堡北面。”
“什么？”把总猛地站了起来，撒腿就往城头上跑。
来到垛墙上面，趴在垛口中间，他目光朝远处的虎字旗车队方向看过去，见到一群官军骑兵，把虎字旗车队团团围住。
从这些官军之中，他一眼就见到有过几面之缘的陈游击，此时对方穿着一身锁子甲，在几名亲兵的护卫下出现在虎字旗车队前头。
“这他娘的是疯了吧！参将大人放走的车队他也敢拦！”那把总吸了口凉气。
边上的兵丁问道：“大人，怎么办？”
“能怎么办？快去告诉参将大人。”把总对那兵丁吼了一嗓子。
那兵丁不敢耽搁，撒丫子朝城头下跑去。
把总没敢离开垛口这里，目光始终盯着远处的情形。
垛口前的一名当值兵丁，凑到把总跟前，低声问道：“大人，不就是陈游击拦住一支想要走私关外的车队吗？用不着这么紧张吧！”
“你懂个屁。”那把总骂道，“虎字旗的车队是参将大人关照过的，真要在咱们眼皮子底下出了什么事情，你以为参将大人会轻易饶过咱们这些人。”
“既然参将大人都关照过的车队，怎么陈游击还要带人去拦，以往也没见过陈游击拦截出边堡的商队。”兵丁一脸的不解。
“神仙打架，小鬼遭殃。”那把总没好气的说了一句。
这时候他越发觉得袖口里面的银子越来越烫手。
…………………
“大人，敢问为何要拦下草民的车队。”李树衡朝对面马背上的一名边将抱了抱拳。
马背上的陈游击冷笑道：“至于为何拦下你们虎字旗的车队，你心里应该清楚。”
“草民不明白。”李树衡摇了摇头。
“既然你不清楚，那本将就告诉你。”陈游击厉声说道，“你虎字旗勾结北虏，眼前这些就是罪证。”
说着，他用手一指虎字旗车队的那些四**车。
李树衡语气淡淡的说道：“大人恐是误会了，车上都是一些不值钱的玩意，并不是什么通虏的罪证，虎字旗也并没有勾结北虏，还望大人明鉴。”
“看来你是不见棺材不落泪了，那好，本将来问你……”陈游击说道，“你们虎字旗的车队这是去哪？再往前十里就是草原，你还敢说你们虎字旗没有通虏？”
李树衡面色不变的说道：“捉贼拿赃捉奸拿双，大人您应该明白，不要说车队现在没有在草原上，就算在草原上，大人又哪只眼见看到草民通虏了？总不能大人您空口白牙这么一说，草民就真成了勾结北虏。”
听到眼前的边将一口一个通虏，李树衡便知道此事不能善了了，对方明显有备而来，故意在这里等着他们虎字旗的车队。
以往从边堡出入去草原的车队不止一支，已经成了边镇默认的事情，如今却大张旗鼓的拦截他们虎字旗车队，明显是冲着他们虎字旗来的。
“你……”陈游击阴沉着说道，“看来你是不见棺材不落泪了，来人，把虎字旗的人都给我拿下，本将要亲自把他们押去交给副总兵大人审问。”
听到这话的李树衡心中顿时明了。
明明新平堡参将那里已经默许虎字旗自由进出边堡，却还有边将敢来拦截他们虎字旗的车队，原来背后是那位李副总兵在指使。
知道了事情缘由，李树衡懒得在和对方废话，直接退回车阵后面。
车阵后面的火铳手已经点燃了火绳，铳口瞄向周围的官军。
不仅如此，其中有几辆大车的车板被提了起来，几门虎蹲炮的炮口露在了外面。
看着武装成刺猬的虎字旗车队，陈游击脸色越发难看起来。
边上的一名亲兵说道：“大人，看样子这伙儿人不好动，恐怕咱们就算拿下对方的车队，咱们这边也会死伤不少人。”
光是那几门虎蹲炮，就让人望而生畏。
陈游击举起手里的马鞭，指着虎字旗车队，厉声喊道：“你们虎字旗好大的胆子，居然敢造炮，这是公然造反，还不放下兵器束手就擒。”
可惜，他的这番话根本没有人搭理他。
虎字旗车阵的后面，张洪躬着身子来到李树衡跟前，低声说道：“副司长，咱们咱们打不打？”
“先不要动手。”李树衡说道，“看看这些官军怎么做，如果对方真要动手，那咱们也用不着客气。”
“明白。”张洪点了点头。
这一次跟车队一起去草原的战兵，大部分都是当初虎头寨的流匪，官兵他们也不是没杀过，完全没有常人那种对官军的敬畏。
战兵中还有一些是东山铁场曾经的矿工，各个胆子都比普通百姓要大，加上平时跟随车队押运也都杀过一些土匪，所以面对官军的时候，并不如何惊慌。
陈游击带来的官军，全都停留在虎字旗车阵的外面，没有人上前去拿人。
在这些官军的眼里，鸟铳虽然不大好用，可也是能打死人的，况且这么近的距离，又有这么多鸟铳在，真要过去拿人，谁也不敢肯定对方会不会打响手里的鸟铳。
陈游击身边的一名亲兵说道：“大人，这样不行啊，咱们不能一直在这里对峙，不如让属下去新平堡找李参将，借些兵马过来。”
边上的几名亲兵目光全都看向了陈游击。
陈游击没有言语。
不是他不想，而是根本不可能借来兵马。
李怀信是总兵张怀的人，他是副总兵李开阳的人，而这个虎字旗一直以来都和李怀信关系密切，没有李怀信默许，虎字旗这么大规模的一支车队，根本不可能从新平堡这里通过。
以新平堡守将李怀信和虎字旗的关系，根本不可能借兵给他去捉拿虎字旗的人。
“大人，新平堡方向出现一支骑兵队伍，恐怕有二百骑。”有亲兵禀报道。
陈游击脸色一变。
新平堡这里能派出两百多骑兵队伍的人，只有新平堡守将李怀信。
第三百一十四章 无功而返
“新平堡方向，来了一支马队。”张洪低声对李树衡说道。
李树衡从大车后面往新平堡方向看了一眼，随即说道：“应该是新平堡李参将的骑兵队，你去告诉咱们的人小心一些，防备眼前这些官军狗急跳墙。”
“明白。”张洪点点头。
他扭过头对身旁的传令兵小声吩咐了几句，传令兵随即跑去通知其他战兵队。
几里地的路程对于骑兵来说转瞬便赶到。
很快，新平堡过来的骑兵队把虎字旗车队外面的明军围了起来，一支支箭矢挂在弓弦上，箭头全都对准了陈游戏和他带来的人。
“大人，新平堡的这些骑兵来者不善，应该是冲咱们来的。”陈游击身边的亲兵低声说道。
陈游击脸色阴沉似水。
他又不是瞎子，眼前的一幕自然看的一清二楚，只是令他没想到的是，新平堡的官军居然这么大胆子，堂而皇之的把他和他的人给围困起来。
“大胆，本将乃是大同东路游击，谁给你们的胆子，居然敢把兵器对准本将，让你们的上官来见我。”陈游击对着新平堡的官军大声呵斥。
“陈游击好大的威风。”
一道语带讥讽的声音响起，新平堡一方的骑兵队分开两边，一名骑着青色战马的明军将领走了出来。
“李怀信！”陈游击眉头一皱。
他没想到这些新平堡骑兵居然是李怀信亲自带队过来，这有些出乎他的意料。
“大胆，参将大人的名讳也是你可以称呼的，还有没有点上下尊卑。”跟在李怀信身边的一名亲兵出声对陈游击呵斥。
陈游击脸色一沉，知道这是对方故意下他的面子。
那亲兵冷眼看着陈游击说道：“陈大人，见到参将大人还不赶快行礼！”
“末将见过参将大人。”陈游击骑在马背上随意的拱了拱手。
“嗯。”李怀信鼻子里嗯了一声。
他们一个是总兵的人，一个是副总兵的人，李怀信完全不在乎是否会得罪面前这位陈游击。
对于这一点，两个人心里都清楚。
李怀信说道：“陈游击，你带兵来我新平堡做什么？还如此大张旗鼓的在我新平堡外拦截过往商队，是不是需要给本将一个交代？”
“大人。”陈游击说道，“末将听闻有人勾结北虏，带了大批违禁货物从新平堡出关去草原，末将便带兵来此设伏，不曾想真有一支商队想要北上去草原。”
说着，他的目光瞟了一眼虎字旗车队方向。
李怀信侧头瞅了一眼虎字旗车队，说道：“你是说通虏的是这支车队？”
“对，就是这支打着虎字旗旗号的车队。”陈游击说道。
李怀信点了点头，说道：“行了，此事交给本将，你带着你的人回去吧！”
“大人，这恐怕不行。”陈游击拒绝，旋即说道，“虎字旗的车马和这些人，末将都要带走。”
李怀信脸一沉，冷声说道：“莫不是本将这个东路参将指挥不动你这个东路游击了？还是说你一个游击已经可以不把本将放在眼里了！”
话说的异常严厉。
“大人误会了。”陈游击感受李怀信身上的怒意，仍然说道，“末将添为大同东路游击，遇到商人私通北虏，末将要把这些人抓回去审问，逼问出幕后主使。”
李怀信表情冷漠的说道：“陈游击，你莫不是忘记了，本将才是东路参将，这里又是新平堡，而本将还是新平堡守将。”
陈游击说道：“大人息怒，末将也是奉了李副总兵的将令。”
“不用拿李副总兵来压本将。”李树衡说道，“本将不管你奉谁的将令，本将作为新平堡守将，绝不会任由你在这里胡乱抓走来新平堡行商的商人。”
“大人，您可要想清楚，这些可是通虏要犯，李副总兵要抓的人。”陈游击语带威胁之意。
“本将你问你，”李怀信说道，“你可有他们通虏罪证？”
陈游击用手一指虎字旗的车队，说道：“这一车车货物都是虎字旗与北虏私通的罪证。”
“大人，您这话可就冤枉草民了。”李树衡从大车后面走了出来。
陈游击和李怀信的目光都朝李树衡看了过去。
李树衡站在大车前面，相隔几十步，朝李怀信一施礼，嘴里说道：“草民见过参将大人，还请大人为草民主持公道。”
“放心，本将在这里，没有人能够乱来，有何冤屈，尽管道来。”李怀信开口说道，同时用眼角余光瞅了一眼一旁的陈游击。
听到这话的陈游击眼角一跳，哪里还不明白对方所指的人就是他。
“谢过大人。”李怀信先拜谢一句，旋即说道，“草民商队行至此处，却被这位将军拦下，非要说草民通虏，还请大人明察。”
李怀信开口说道：“放心，本将替你做主，也知道你们虎字旗没有通虏，一切都是旁人构陷，既然本将在这里，断没有让人把你们带走的道理。”
一旁的陈游击脸色变得铁青，他哪里会猜不到这些话都是说给他听的。
李怀信扭头看向陈游击，语气淡漠的说道：“事情已经清楚了，虎字旗的人并没有通虏，看来陈游击白跑这一趟了。”
陈游击沉着一张脸。
他看出来了，自己这一趟根本不可能把虎字旗的人抓走。
先是虎字旗的武力比他预想中的要强，后又有新平堡的二百多骑兵出现，哪怕他强行动手也是无用。
他知道再留下去除了被羞辱之外，毫无意义，这一次只能先放过虎字旗的这些人。
想到这里，他对李怀信说道：“既然参将大人接手此事，那末将就此告辞，不过今日之事，末将会如实禀报给李副总兵。”
“无妨，你尽管如实去说。”李怀信无所谓地说道。
他是总兵张怀的人，如何会在意一个不断找他麻烦的副总兵的想法。
“我们走？”陈游击朝他带来的人一挥手。
不过，李怀信带来的骑兵并没有动，兵器箭矢仍然指着陈游击他们，挡住了他们的去路。
陈游击脸色难看的看向李怀信，说道：“李大人，末将是不是可以走了。”
“陈大人随时都可以离开。”李怀信挥了挥手。
新平堡的骑兵收起手里的箭矢，让出一条路，留给陈游击他们离开。
陈游击恨恨的一挥马鞭，头也不回的疾驰而去。