第68章 失控
寒冰之环上悬浮着一颗晶莹剔透的冰球，那是吸取深埋于魔法学院地宫之下的寒冰之柱所获得的冰能量。卡洛琳可以轻易操纵它，就像冰球已经融入她的血液，和她的身体融为一体，她驱动它，犹如挥动手臂一般容易，更关键的是，冰球所及之处，一片白霜，将家具、石柱、壁画、灯具任何物体冻结，冰冻得无比坚固。哪怕用狂战士的铁锤重击，也需要锤好一阵子才能敲出裂缝。
看着自己的“杰作”，卡洛琳笑了。那抹挂在嘴角的微笑在不经意间流露，却又无法掩饰。是的，她喜欢上这种感觉了，力量，属于自己的力量每天都在增长。昔日那些关于她没有资格成为魔法学院院长的流言正在不断消失，随着力量的增长，如今，魔法学院里，已经没有人敢反对她的权威。也许，这就是权力和力量带来的满足感？人生第一次，卡洛琳真正品味到这种感觉。它太奇妙了，仿佛有一种甜蜜填满了自己空虚的内心。就像当初罗德攻陷了自己的心……
罗德……念到这个名字，卡洛琳内心不由得产生了一丝涟漪。他已经离开多久了？自己竟然没有发觉……一年？两年？有一刻，卡洛琳不禁为自己的冷酷感到惊愕，曾经，自己那么深爱着那个男人。然而，为何如今，却变得如此麻木？自己的丈夫离开多久了自己竟然不记得了。她几乎将全部精力投入到魔法学院的管理和冰魔法的研习上。那些曾经美好的情感如今犹如这掌中的冰球，冰冷而寂静。
卡洛琳松开了冰球，让它化作虚无，飘散在这黑暗凄冷的房间中。她坐下来静静思索着，思索着自己和丈夫的过去以及将来。为何，曾经那么亲密无间，到现在却冰冷如铁。他们分开了那么久，而自己却从来没有想过他？是魔法的原因吗？冰魔法会冰冻一个人的内心？这是研习冰魔法的代价……但是，或许又不单单是冰魔法的原因……那些曾经寄存于两人之间的热爱与温存正在随着时间的流逝而一点点褪去。好似燃尽的蜡烛，不可复返。
一瞬间，卡洛琳有些恍然若失。一路走来，她得到了许多，也成长了许多。但是，失去了更多……那个曾经天真无邪的小女孩，如今只能在记忆中依稀找寻。海德堡，自己已经许多年没有回去过了吧？家乡的一切宛如梦境般遥远。
……
班达加皇宫。
灯火通明的大殿中，大贵族安德烈之女维拉内尔喜笑颜开。今天，在自己闺蜜好友丹尼斯的主持下，她嫁给了基斯里夫南境大领主列奥尼德之子——尼基塔·列奥尼德。虽然仅仅相处了一个多月，但是对于维拉内尔来说，丈夫正是她心目中的白马王子，年纪轻轻，已经承担起了管理城堡领地的大多数事务，能力出众，拥有帅气阳光的外表，他的微笑如此迷人，以至于将正值美好年华的维拉内尔俘获。
曾经，维拉内尔羡慕自己闺蜜丹尼斯与王子帕维尔的爱情，认为他们之间爱得很轰轰烈烈，乱世中走出来的情侣。然而，深入接触了解后才发现，丹尼斯根本不爱帕维尔。那不过是懵懂岁月中误打误撞的投怀入抱而已。在帕维尔眼里，满是**，而在丹尼斯眼里，更多的是冷静与理智。
据维拉内尔所知，新婚同房仅仅三个月后，国王便不再痴迷于丹尼斯……爱情如此脆弱吗？维拉内尔不知道，她只知道，此刻，她最幸福。面前的男人拥有迷人的外表，他眼里只有自己，这就足够了。
婚礼晚宴在一片祝福语中展开，在场，灯火通明，杯觥交错。来自基斯里夫上下的社会名流皆聚集于此，在祝福这对新人的同时也借此场合展开着自己的交际。
丹尼斯坐在最上层的座位上，在她身边，围绕着基斯里夫最有权势的贵族和领主。然而，在每次应付完这些贵族后，王后的目光总是不自觉的停留在那个男人身上。是的，鲍里斯……那份优雅，那份自信，依旧吸引着她，让她无法自拔。她的目光停留在他身上，在他眼神里，她看到了一样的关怀与热爱。
只是有一瞬间，内心强烈的自责感又涌上心头。自己是王后，不能对别人产生任何情愫。可是，在这个王国内，哪个王宫贵族没有地下情人？丹尼斯如此自我安慰着……
可是我和她们不一样……
有什么不一样？你也是人……是人都有情感……
内心两股声音再次激烈碰撞，让丹尼斯有一种痛不欲生的感觉。只是，很快，她的面前便出现了那张熟悉的面孔。是的，鲍里斯来了，他是如此优雅，以一个绅士的姿态出现在她面前。哪怕只是简单的问候和行礼，也让丹尼斯心神不宁了。
借着去梳妆间的机会，她溜出了众人的视线。在那漆黑寂静的后花园里，她见到了那个让她日思夜想的人。
月光下，鲍里斯的脸孔依旧英俊。树影遮住了他半边脸孔，半边被月光照亮的脸孔菱角分明，帅气逼人。
没有言语，只有短暂的眼神交流。这一瞬间，鲍里斯抛弃了所有世俗的约束，大步上前，将丹尼斯搂在了怀里。
哪怕只是几分钟也好，他可以感受到这个女人的温度。那是他日思夜想的温度……
“不，不行！鲍里斯，放开我！”
内心残存的理智告诉丹尼斯，必须尽快阻止这荒唐的一幕。她是王后，绝不能如此失态。可是，只是一会儿，没人看得见的……那个鬼魅的声音再次在内心深处响起，让丹尼斯放弃了挣扎……
她就这样站在原地，任凭鲍里斯抱着自己……
没有多余的话语，月光将两人的身影拉得很长，很长。无声的爱恋，好似阴暗角落里见不得人的老鼠，偷取这片刻欢愉的时光。殊不知，在那阴暗的走廊尽头，一双尖锐的眼睛正在盯着这荒诞的一幕……
第69章 翡翠领主
沉寂无声的房间内，罗德给自己收拾着行李，自从最后一个侍从塔林纳姆失踪后，罗德再也没招募过一个侍从。每个待在自己身边的侍从都活不过两年，为了避免更多年轻人死于非命，罗德从此不再招募任何侍从。
“大领主，你这就打算启程回国吗？”
身后传来了布兰迪奥低沉的声音。
“嗯，今天就走。就像你说的，在这个地方，你看不到希望。我们不能将未来指望在别人身上。”
罗德压低了声音回到。摇曳的烛光下，石壁上阴影重重。两人都心事重重。
“嗯，没错……”
布兰迪奥吞吞吐吐到——
“临走前，我想再见一个人。如果可以，或许他也会跟我一起去基斯里夫。”
“可以。只要不是混沌信徒，你带上什么人都可以。”
罗德微笑着说到。
“不是混沌信徒。他是我的一位老友。”
布兰迪奥说到。
……
午后，当罗德和布兰迪奥来到他这位故友家中时，眼前的景象不禁让罗德皱起了眉头。
应该说布兰迪奥的这位老友真是一个奇葩，放着好好的豪宅，城堡不住，却偏偏住在一片森林中。由树枝自然生长构成的巢穴成为了这位奇怪法师的住所。是的，布兰迪奥所说的这位故友是一名土生土长的帝国法师。
“好久不见了，老朋友。”饱含岁月沧桑的沙哑之声从盘根错杂的树枝里传出，待到这声音结束时，从树缝间走出了一位身材魁梧的中年人。
“你没有经过我的同意，就将外人带进我的领地，老朋友，看来你不够信守承诺啊。”
中年人径直走过来，却丝毫没有正眼看罗德一次。以至于罗德怀疑这家伙是不是像其他帝国贵族领主一样，轻松北方来的异族。
“罗德·劳恩领主，基斯里夫北境大领主，大公爵。他不是外人，事实上，我已经决定投奔他了。”
布兰迪奥说到。他的声音干净利落，充满了肯定的意味。听得这位隐士一脸不悦。
“你决定了？你不是跟我说过，这一生再也不从事与政治有关的事务？怎么，你忘了你当初的誓言？”
中年人笑到。
“没有忘记，但是罗德领主或许不同。”
“孟德拉尔，最近我一直在思考，或许我们之前的消极避世都是不对的。总有希望，总有一些地方，需要像我们这样的人。世界这么大，不一定非要在帝国耗尽我们的生命。”
布兰迪奥认真讲述着。这时，罗德才知道这位中年人的名字。之前罗德只知道自己要拜访的人是一位帝国贵族，领主，法师。
“连帝国都救不了，其他地方还有希望？”
孟德拉尔巫师轻声叹到。
他随手施展了一个小法术，在三人面前，一张由木藤构成的圆桌和三把小椅子便赫然从地面升起，出现在三人面前。
“请坐吧，罗德领主。”
巫师礼貌的称呼到。可以看得出陌生人到访，这位老法师并不乐意，但是出于对自己老友的尊重，他还是招待了罗德。
“你认为有希望吗？罗德领主。”
巫师孟德拉尔突然转头问起了罗德。
“没有希望。但是如果你放弃了，那便浪费了诸神给你的时间，浪费了生命。或许会失败，但是轰轰烈烈的大干一场，才能无悔我们来到这个世界。”
尽管毫无准备，但是罗德还是表达了自己的看法。
孟德拉尔笑了一下，“我以前也这么认为。”很快，他的声音又低沉了下去。
“继续沉默，还是勇敢的去面对，有时只是一念之差。”
罗德鼓励到。
“当然，沉默久了就变成一种习惯了，有时，我们只是离不开这个习惯而已。”
罗德补充说到。这反倒让老巫师投来了异样的目光。显然，有些话，他还是听进去了。
“那么，你是决定了吗？远赴北方冰雪之国，去再次大展身手，然后再次摔得头破血流，为了一个不值一提的小官位，奔波劳累，甚至最后还会因此丢了性命？”
孟德拉尔转头望向自己的故友。
布兰迪奥拿起的茶杯又放了下去。
“不能轰轰烈烈的大干一场，活着又有什么意思呢？”
“我们已经不再年轻，老朋友。”
巫师劝说到。
“余生就在冰与火的烈焰中奔波，燃尽自己的生命，而不是在污臭肮脏的豪宅内浪费自己的生命。”
布兰迪奥反驳着。他像一个孩童，饱受岁月摧残，依旧想燃烧自己。而反观面前这位老法师。年龄也不算很大，却一副消沉的模样。岁月在他脸上无情的留下了印记，那是无法磨灭的过去。
“我倒是很羡慕你啊，布兰迪奥，无数次的挫折没能让你臣服，一有机会立马容光焕发。”
两人你一言我一语的交谈着，而罗德只能从这些只言片语中窥见一些这两人之间的帝国往事。可以感觉得出的是，老巫师对于帝国，也是爱恨交织，失望透顶。看来，被现实所打败的，不单单只有平民……
“我们今年已经五十几岁了，没有多少时间了。或许你还有，我是没有了。趁着还有一点时间，去做点事情。才不会在病榻上后悔。”
布兰迪奥饱含深沉的说到。
“像狮子一样，勇敢三秒钟，还是像绵羊一样，懦弱一辈子。就是这个道理。”
罗德补充到。
只是，两人的劝说看起来并没有改变这个林间巫师的决定。他的兴趣在于种花种草，罗德看出来了，这座城堡单从外表上看，看不出什么，但是走进来，却犹如走进一座世外桃源。每一眼，都是风景。这大概是老巫师十几年，甚至二十多年来唯一的兴趣爱好。
“我必须提醒你，北境大领主，我并不是懦弱。你没有经历过我们那个年代，你没有生活在这个国家，你就不明白其中的残酷与困难。令你绝望的永远比希望的要多。你没有看到吗？大多数人沉迷于享乐了，纵情狂欢的人才是真正的懦夫。在自己豪宅里养着几十个，上百个少女的帝国贵族多得是。失去节制，失去贞操和坚守，失去忠诚。这才是真正的懦夫。你真应该多去看看，多了解了解这个国家，再来这里和我说话。”
孟德拉尔的眼睛变成迥然有神起来。这时，罗德才发现，在这张饱含沧桑的脸颊下，是一颗勇敢不屈的心。哪怕伤痕累累，依旧不愿意和世界同流合污。也难怪，多年来，这位翡翠领主可以成为布兰迪奥的知心好友。是的，至少他们还没有沉沦……
第70章 黑暗世界
日复一日的批阅公文，处理政事让丹尼斯感到疲惫与茫然。这就是自己所喜欢的生活吗？这就是自己一直以来追求的地位吗？成为王后，久居深宫，然后日复一日的处理着枯燥的公文。
但是自己又不能放弃。想想这个国家还有多少人在受冻挨饿，还有多少人在贫困线上的挣扎，那些无辜的孩童，濒死的老人和妇女，每当想起这些，丹尼斯便无法放下手头的工作。她知道自己当初选择了一条怎样的道路。父亲曾经一再劝阻，而自己那时年少，硬生生要接过这把交椅。如今，自己选择的路，再艰难也要走下去。
望着那堆积如山的公文，丹尼斯叹了一口气。近臣办公厅的大臣们会帮忙处理，自己只需要抽查即可。但即便如此，也是一项累人的工作。自己是如此忙碌，似乎好久都没有关注过自己丈夫帕维尔的动静了。他似乎活得更年轻更潇洒了。维吉尔派人传来消息——沙皇每日不是外出狩猎，便是在皇宫中找年轻少女快活。夫妻关系……回想起来，已是笑话。
丹尼斯只觉得所有的一切如今看来，恍如一梦。王子曾经对自己的好，现在已是荡然无存。在外面，他们是夫妻，在大臣们面前，他依旧是沙皇，而自己依旧是王后，然而私底下却有着各自的生活。这或许是每个贵族女孩的必经之路吧？丹尼斯自嘲着。
突然间，办公室的大门外，响起了急促的脚步声。是弗拉基米尔，首都治安官的脚步声。
“皇后殿下，有大事发生了。”
老将军的声音低沉有力，一丝忧郁挂在他脸上。
丹尼斯本能的感到大事不好，她披上鹅毛斗篷，轻轻走上前去，对着前来汇报情况的弗拉基米尔做了一个请坐的手势——
“坐下说。”
后者接过仆人递来的淡酒水，一饮而尽。这才缓缓说到——
“米哈伊尔死了。”
“米哈伊尔？”
丹尼斯显然对这个人名并不熟悉。
“一名传统贵族，继承家族产业已经有六代人了。霍尔皮革厂、酿酒厂、伊尔顿烟草厂，这些都是这个家族的产业。”
“你这么说我有印象了。维拉内尔的婚礼上，名贵的伏特加酒都是来自这个家族的酿酒厂。”
丹尼斯若有所思的说到。
“是的。”
“他死了？”
丹尼斯皱起眉头问到。
“是的，而且，不是一般自然死亡，而是被人暗杀而亡。”
“谁有这样的本事，可以暗杀一名贵族？”
丹尼斯追问着。
“帮会的首领，一名来自帝国的资深刺客。”
弗拉基米尔的话让丹尼斯一头雾水。是怎样的仇恨，让一个来自帝国的刺客千里迢迢，跑到基斯里夫来杀人？这两者怎么联想都无法关联在一起。
“调查清楚原因了吗？这名高级刺客为什么要暗示米哈伊尔？”
丹尼斯问到。
“调查清楚了，他倒是很直爽的交待了。为民除害……”弗拉基米尔皱起眉头。
“为民除害？”
丹尼斯眯起了眼睛。
“是的，米哈伊尔几个月前强暴了一名平民，他试图用金钱摆平这件事，但是似乎平民的丈夫不同意。后面发生的事可想而知了，这位可怜的平民无论怎么举报，诉讼，也丝毫无法撼动米哈伊尔的地位。所以，走投无路的丈夫找到了帮会求帮助。为了报仇，他什么事都愿意做。这就有了后来的事……”
弗拉基米尔一脸愁容的说着。显然，这种事很不合常理，但是在基斯里夫却时常上演。地位与阶级的悬殊是历史遗留问题，哪怕是铁腕王后丹尼斯，也无法一朝一夕改变它。
“他被关在地牢里？”
丹尼斯问到。
“是的。最深的地牢，王后。”
弗拉基米尔汇报到。
“带我去见见他。”
太久没有深入市井，让丹尼斯对如今的基斯里夫平民状况，已是有点生疏。刚好借着这起案件，了解下平民生活。
……
前往地牢的道路幽深而曲折，越往下层走，空气越沉闷潮湿。铺在地板上的稻草充满了尿骚味。污浊的空气令每个人窒息，无法想象囚犯在这里被关押时的感受，有些囚犯甚至要一辈子关在这里。活着已然只剩下皮囊。
“王后殿下，您没必要亲自下来，有什么需要审问的，我们把他带到您的办公室即可。”
典狱长卑躬屈膝着。但是丹尼斯并没有理会他，她知道，自己必须了解这个王国的一切，里里外外，从市井生活到肮脏的地下监狱。如果有可能，贫民窟自己也必须亲自去一趟。瘟疫、暴乱往往来自于这些看似不起眼的地方。
“你只需要带路即可。”
丹尼斯冷冷的说到。
她轻轻施了一个小法术，魔杖便抖然绽放出耀眼的白光。将漆黑的地下监狱照亮。走廊两侧的铁牢里，尽是一个个畸形的怪胎。或许他们之前并不是，但是来到这里，早已被折磨得不成人样。有的犹如僵尸一般卷缩在稻草堆里，露出一双血红色的眼睛，惊恐的盯着这群来自地上的人类。仿佛他们已经不是同一个物种。
终于，穿过长长的走廊，典狱长亲手打开了关押帝国刺客的牢门。一个身材精瘦的男人正盘腿坐在角落里，一脸冷漠。即便沦为阶下囚，依旧昂着头颅，高傲，甚至有些轻狂。目光中更是流露着不屑与鄙视。
“见到王后殿下还不行礼？！”
典狱长大嗓门的吼叫让地牢中的囚犯瑟瑟发抖，而眼前这位精瘦的男人却一点都不为所动。他冷冷的看着这个肥大的典狱长，只是轻哼了一声，便转过头去。无视这些基斯里夫高层官员。
“名字？”
丹尼斯平静的问到。
“弗兰·基维斯。”
典狱长连忙汇报到。
“职务，年龄？”
“铁血兄弟会会长，三十八岁。王后殿下。”
典狱长一五一十认真的汇报着。
“我很好奇，一位基斯里夫有名的帮会首领，竟然会为了一个平民，而亲自动手，暗杀掉一位贵族？”
丹尼斯沿着墙边，慢慢走到囚犯弗兰面前。
弗拉基米尔连忙做出一个阻挡的动作，担心王后距离囚犯太近有危险。毕竟对方是高级刺客，即便手无寸铁，也未必就安全了。但是看上去丹尼斯一点都不担心。她的确不需要担心，魔法能量已经在不知不觉将她包裹了起来，形成一股常人无法看见的护盾。
“告诉我整个事件，弗兰先生。我想知道。”
丹尼斯轻声说到。
“他们已经告诉过你了。”
“不，他们说的是经过修饰的。我想听的，是你的切身经历。”
丹尼斯平静如水的话语回荡在幽暗的房间内。
第71章 冰冷的真相
“你真想听？”
漆黑的地牢中，弗兰低沉的声音宛若幽灵。
“是的，我想听。”
丹尼斯一字一句平静而认真的回到。
弗拉基米尔的目光扫过地牢，这里，曾经也是关押他的地方。这间牢房关押着基斯里夫“十恶不赦”的罪犯。也是在这里，弗拉基米尔和自己的儿子鲍里斯，宣誓向那时候还是王子的帕维尔效忠。弗拉基米尔不会忘记那一天，那是屈辱的一天。然而，出口的誓言犹如烙在脸上的印记，不可更改。
“那你听好了。”
“大胆！这可是王后殿下！”
典狱长张牙舞爪的吼到。却被丹尼斯一手撇开了，“你说，我听着。”王后平静如水的声音回荡在这间肮脏的囚房中。
弗兰的脸上浮现出一丝轻蔑的笑容——
“那个贵族和他的儿子同时强暴了那个平民的妻子。那个平民叫鲍比，自己的妻子被蹂躏后他毫无办法，上诉？一个平民起诉一个贵族，你们觉得他有胜算吗？”
弗兰一字一句轻蔑的说着，丹尼斯听出了其中不屑的态度。那种不屑与轻蔑，是对这个王朝腐朽制度的抨击。丹尼斯听出来了，但是她忍住了，王国需要这样的人，需要这样敢于说真话，说实话的人。哪怕他是在嘲讽这个国家。
“没有。”
丹尼斯平静的回到。在场的人纷纷面面相觑，无人敢吭声。
“很好，王后殿下，你自己知道不可能。”弗兰伸出舌头，舔了舔干燥的舌头，“那么，你认为鲍比应该怎么办？拿起武器和那两个该死的贵族佬拼命吗？”
丹尼斯不说话，沉默的气氛令人窒息。
直到刺客弗兰再次开口——
“不可能，对吧？所以，任由这些权贵再次蹂躏他的妻子吗？”
弗兰的话让所有人再次无言以对。
“所以，走投无路的鲍比，找到了我。确切的说，是先找到了我的兄弟会。我的手下从来不管官方的事。但是这件事不同。我不是圣人，丹尼斯王后，但是，如果我不帮他，谁来替这些可怜人申诉？”
“你可以向司法局汇报这个情况，会有专人处理。”
弗拉基米尔说到。
“呵呵，你在皇宫待久了，不认识外面的路了吗？司法局？如果他们有用的话，平民还会找到兄弟会这边来？”
弗兰的嘴角再次扬起轻蔑的笑容，这种笑容令在场的所有人都十分不自在，若不是王后在此，典狱长一帮人保证将这个刺客的舌头割下来。但是现在，他们必须看王后的脸色行事。
“司法局的人都让那两个畜生买通了。”
弗兰接着说到。
丹尼斯脸色沉重，出于皇家颜面，她应该杀了这个狂傲之徒，但是出于内心的正义与善良，丹尼斯知道，在当今这个世界里，愿意说真话，替平民出头的人已经很少很少了，更何况这是一个和他原本无关的事，一个与他没有任何血缘关系的人。这个孤傲的刺客在这个时代里可以说是一个异类。
然而，异类总是无法生存太久的……
“亲爱的丹尼斯小姐，我知道你是一个善良美丽的王后。我还知道，你的父亲也拥有同样的品质。我认识他，他也认识我。事实上，当初兄弟会就是你父亲一手成立的。”
弗兰的话让丹尼斯不由得惊讶得睁大了眼睛。她早就知道父亲离开前为她准备了很多，难不成连民间的黑帮也是父亲给自己备下的？丹尼斯表面上平静如水，内心却波澜迭起。
“您可真是伟大啊，王后殿下。”
弗兰轻蔑的说到——
“在你的治理下，这个王国真是欣欣向荣。平民不再挨饿了，土匪不再劫掠了，甚至，贵族老爷都开始关心起自己的仆人了。”
丹尼斯知道弗兰在说反话，可是她忍了。毕竟，一个敢于说真话的人是如此稀缺。只要他肯回归“正道”。
但是弗兰似乎没有这个意思……
“噢，难道是我看瞎了吗？你父亲为你留下了这么多宝贵的资源，而你，就是这样浪费的？呵呵，平民不再挨饿了，因为出卖自己的人多了。土匪不再劫掠了，因为没东西可以让他们劫了。穷苦的王国将盗匪都逼走了，哪怕隔壁帝国最不富裕的省份都比基斯里夫强……”
弗兰的话令众人听得是面红耳赤。他说的是实话，只不过没人敢提……
“够了！”
突然间，丹尼斯凶狠的斥责声打断了刺客喋喋不休的嘲讽。
显然，他惹恼了这位美丽的王后……
丹尼斯可以容忍别人在她面前说实话，说真话，甚至嘲讽也行。但是她绝不能容忍别人在公众场合提及父亲架空国王的事实。这是禁忌，是底线！
弗兰脸色一沉，他知道自己说错话了。但是，这些话不吐不快，憋在心里，好似沉重的石块分分钟就要压垮他。作为一个帝国人，他原本没有必要参与到基斯里夫这些破事里来。但是被老领主罗德的赤诚之心所感动，所以义无反顾的投入到了复兴基斯里夫的事业中来。而今，世事难料，复兴没有实现，自己这桀骜不驯的个性将自己搭了进去。
“把弗兰关押起来，没有我的命令，谁也不许放他走！另外，这个案件现在由我全权负责了。所有涉事的人，无论贵族，一个也跑不掉。”
丹尼斯冰冷而愤怒的声音回荡在牢房内，令所有人不由得心头一凉。虽然这事与他们无关，但是对王后的敬畏却油然而生，不敢有丝毫的怠慢。
……
被冰雪覆盖的龙骨港迎来了第一批帝国海军。站在巨大的战舰上，远眺这个小渔村，依稀可以看到那正在重建的守望塔和城镇围墙。自从上一次冰霜巨龙空降以后，罗德还没有回访过这个村庄。而现在看来，情况还不错。来自厄仑格拉德的工人们正在帮助当地居民重建房屋，恢复秩序。
带着小骄傲，罗德走下了船。迎面走来的老酋长脸上却一脸阴霾。
自觉告诉罗德，出事了……
第72章 蛮族入侵（上）
“他们南下了……”
酋长低头说到。
“没有任何消息传来！警报呢？”
奥斯特领选帝侯马克西米安大声问到。他的脸色瞬间变得铁青，青筋跳起。原因其实很简单，诺斯卡人来犯，没有经过基斯里夫，直接南下，必然会经过奥斯特领。虽然常年以来边疆都有防御，但是几乎所有帝国人都认为野蛮人入侵第一个遭殃的，是基斯里夫。只要基斯里夫传来警报，他们在准备也不迟。但是这次不同，和罗德猜想的一样，诺斯卡人走海路了……
舍不得孩子套不住狼，野蛮人也有狡诈和放手一搏的时候。
“他们从其他港口乘船的，我们的骑手根本没法接近他们的大本营。得到消息已经是一周后了。”
酋长低声叹到。应该说现在这位部落首领已经算是文明世界里的一份子了，以其说是酋长，不如说是镇长。和基斯里夫其他地方一样，身为酋长的塔克负责着整个龙骨港的所有事务。
“一周后……也就是说乘船跨海的部落大部队至少已经离开两周的时间了？”
马克西米安皱着眉头追问到。以其说是追问，不如说他已经在心里有了答案。而这答案是如此鲜血淋漓，两周的时间，若是走陆路，不算什么，但是走水路，足以横跨整个利爪海，也就是说，奥斯特、奥斯特马克、基斯里夫三家的联军刚刚北上抵达诺斯卡海岸时，野蛮人大军已经南下到了帝国的领地上。他们刚好擦肩而过……
“嗯，是的……”
塔克回答到。
“两周……两周的时间……”
马克西米安嘴里反复重复着这两句话。罗德知道他内心的焦虑，这次，相比于帝国人的焦虑，罗德显得不是那么顾虑重重了。原因很简单，野蛮人大军绕开了基斯里夫，从帝国北岸登陆，等于这次入侵和基斯里夫本土没有半毛线关系。其次，先前在阿尔道夫会议上，自己已经警告过这帮帝国佬，现在，不听劝告，也正好让这些傲慢的帝国选帝候尝下教训。
“大领主，独龙城的矮人送来了这个东西。”
正当马克西米安忧虑不安时，塔克让人将一件包装精美的宝贝递了上来。确切的说，那是一件礼物。罗德第一时间甚至没反应过来，直到塞尔塔将盒子打开，掀开层层裹布，罗德才反应过来，这就是前一阵子自己斩杀冰霜巨龙的遗产——一把纯正的龙牙之剑。由矮人工艺锻造，独龙城的锻造工艺自然不用说，在旧世界算是顶尖级别的。
打开裹布，将大剑握在手上，一股沉甸甸的重量感瞬间传来，即便是臂力过人的罗德，也感到了大剑那沉甸甸的重量。这是一把巨大的双手剑，几乎有一人高。
剑柄由龙牙制成，为了增加抓握力，乳白色的剑柄被雕刻出一圈圈凸凹层次鲜明轮廓。剑柄处末端，镶嵌着独龙城特有的蓝宝石。在月光下可以反射出柔和的蓝光。
剑身上刻有矮人符文，看起来比雷霆战斧的符文更加复杂，弯弯曲曲的纹路布满了剑身，虽然不知道那是什么，但是可以感觉到一股神秘的力量在剑内翻滚着，而握剑越久，身体便越发精神，似乎一股看不见的力量正在催使着自己，战斗的**充斥全身。
这把价值连城的武器看得马克西米安目瞪口呆，作为一名选帝候，马克西米安见过的世面不少，而龙牙剑，无论在旧世界任何地方，绝对都是稀有品。要知道，在帝国境内，有资格佩戴龙牙剑的，只有选帝候本人。那是权威、身份的象征。早已超过了其实用价值。
……
诺德领。
一望无际的雪原上，尘土飞扬。从远处望去，犹如一群正在迁徙的兽群，从海岸线奔涌而来。威尔克将军站在临时搭建的城防工事上，望着潮水一般的野蛮人大军，心里忐忑不安。他知道凭借边境线上这点常驻兵力，根本守不住。
信使已经带着消息前往帝国首都阿尔道夫求援了。也不知道会不会在半路上被截杀。从各地报上来的情报来看，蛮族入侵势如破竹，似乎整个诺德领在一夜间到处充满了烧杀抢掠的野蛮人军队。
将军依稀想起了两个月前那队从基斯里夫前往帝国的人马，似乎那个领头的，叫什么罗德的基斯里夫领主，警告了皇帝和各地选帝候们，但似乎没人在意。那么，现在，他的话成真了吗？
威尔克不知道……得知海边出现大量野蛮人的消息，他第一时间将妻儿转移到了南方。而现在，他孤身一人，为了保护自己的财产和家人，他可以战斗下去，将蛮族大军拖住。等到援军……只是，拖得住吗？
容不得多思考，头顶便被一片巨大的乌云所覆盖……不，那不是乌云！
“巨龙！冰霜巨龙！”
士兵们在身后大喊。重型弩炮刚刚调整完角度，一片冰霜便犹如瀑布般从天而降，带着巨龙的咆哮，整个诺德领的阵地后方瞬间被一片冰寒所覆盖。位于冰霜吐息正中央的士兵甚至连惨叫都来不及发出，便瞬间被冻成了冰雕。
“将军！诺斯卡人突破防线了！”
更可怕的消息随即传来，顺着卫兵所指的方向望去，威尔克见到了可怕的一幕。配合着冰霜巨龙的吐息，一大波野蛮人带着冰原狼，突破了守军的临时壁垒。
在那用血肉填满的沟壑上，此刻正翻滚着成千上万的野蛮人。他们的身上纹着各种奇怪的纹身，手上拿着简易的武器，犹如野兽般狂叫着，见人就砍。完全不讲战术，仅仅靠着身体的强壮，对抗着帝国的火器与铁甲。
“稳住！”
“稳住盾墙！”
诺德领边防军队长在前线大喊着，然而，话音刚落，一把旋转的飞斧便劈中了他的脖颈，一瞬间，鲜血喷涌。将队长整个人染成了血人。
士兵们的盾牌被粗糙的斧头劈穿，而后，野蛮人踩在了诺德领步兵的头上，用一把粗大的长矛将身下的人类士兵刺穿。兴奋之下，诺斯卡战士狂吼着将死去士兵的脑袋整个砍了下来，挂在斧柄上。温热的气息从这些野蛮战士的口鼻间呼出，在冰冷的空气化作白雾散去。
第73章 蛮族入侵（下）
皇帝路易伯德单手撑着脑袋，阅读着信使递来的紧急信件。他的眼睛眯成一条缝，拿到信件的那一刻，手指忍不住的颤抖着。仆人在一旁，焦虑的看着自己的皇帝这幅模样。他不该这样的……一定有什么大事发生了……然而，这些小仆人又怎么知道到底发生了什么。他们只能认真的给皇帝端茶倒水，连一句都不敢过问。生怕下一秒皇帝便会勃然大怒，拍桌而起。
“诺德领有三十艘装甲战舰，怎么会让野蛮人偷袭，顺利登陆？帝国成立至今，还从未发生这样的事！”
皇帝捏着信件，破口大骂着，脸上是无法掩饰的怒色。
“诺斯卡通过洋流，三天就漂到了诺德领北岸。”
信使气喘吁吁的回答着，同时又战战兢兢，生怕自己说错了惹恼了皇帝。虽然严格意义上来说，皇帝并没有处置他的权力。即便要处置，也要通过诺德领的选帝候来。
“看来被罗德说中了……”
路易伯德低声叹息到。
他早该想到，基斯里夫作为一个边境王国，和诺斯卡相邻，对于诺斯卡，没有人比他们更熟悉。而罗德作为基斯里夫北境大领主，对诺斯卡的情况肯定比其他基斯里夫人更加了解。
皇帝路易伯德相信，同时他知道其他选帝候应该也会相信，但是出于利益，所有人互相推卸责任，所以，即便相信了，也没有人会出头。这场入侵，以其说被打个措手不及，不如说是帝国内部的混乱让野蛮人有了可乘之机。这让皇帝再次想起了罗德的话。末世里，最大的敌人不是外在的，而是内在的……最大的混乱不在外边，而在帝国内部，**、混乱就像潜伏的瘟疫，在黑暗的角落里滋生着。
更可怕的消息在一周后随即传来——诺斯卡人的大军已经兵临玛丽恩堡城下。而此时，瑞克领的军队却还在集结中……虽说玛丽恩堡已经不再属于帝国的一部分。但是，曾经是帝国的一份子，历史渊源深厚，放任不管，于情于理都说不过去。更重要的是，玛丽恩堡位于瑞克河下游，一旦被诺斯卡人攻克，这些野蛮人的下一个目标就是帝国首都阿尔道夫。
路易伯德知道，以野蛮人的实力，暂时攻不到阿尔道夫。瑞克领的海军可以在宽广的河道上将他们的小船击个粉碎。但是一旦野蛮人攻破玛丽恩堡，势必会对阿尔道夫的居民，甚至是整个瑞克领的居民形成强烈的震慑力。人类世界里，最可怕的不是敌人有多强大，而是恐慌。恐慌会带动情绪，一旦这种情绪形成潮流，便会摧垮最强大的战士。这也是瑞克领必须支援玛丽恩堡的原因之一。
……
丹尼斯坐在珠光宝气的大殿中，处理完贵族强暴平民一事，抓出幕后一堆**的官员，大快人心。然而，深深的疲惫感却刺入丹尼斯的内心。她深知，这样的事，这样的官员，这样的贵族，在基斯里夫境内还很多。自己彻查一起案件便要得罪一大堆人，那么，下次，再发生类似的事情怎么办？总不能每次都她亲力亲为吧？到最后将基斯里夫的贵族都得罪个精光？
金钱的力量、权力的力量像大山压在基斯里夫人民的头上，而丹尼斯自己却无法撼动。成为王后之前，她觉得改革很简单，这个世界可以在自己的治理下变得很美好。然而，现实是，腐朽的制度，根深蒂固的社会矛盾让改革举步维艰。
疲惫感涌上心头，丹尼斯单手撑着脑袋，坐在高大的红毯座椅上。她累了，真的累了。而身边连个可以依靠的人都没有。父亲？早已远走异乡。这时候不是在帝国境内瞎掺和别人家的事，就是在诺斯卡境内，继续与野蛮人作战着……记忆里，他几乎就是在战斗里度过的……
丹尼斯闭上了眼睛，她又想起了鲍里斯。那个让她日思夜想的男人。有权有势的人可以肆意获得自己喜欢的人，可是，自己身为王后，却无法得到自己想要的人……不得不说，这真是命运弄人。如果自己不是王后呢？也许会好很多……可是命运之神让她先遇到了帕维尔，再遇到鲍里斯……平民和贵族尚可以离婚来得到自己想要的人，而王后可以吗？
想到这里，丹尼斯不由得痛苦的流下了眼泪。简单的爱都是奢侈，她只能坐在冰冷的皇宫中独自思念。
可是，为什么不再叫鲍里斯来呢？她有这样的权力……不是吗？
可是，鲍里斯真的想我吗？如果真的想，他为什么自己不来？他有一万个理由可以来……但是他没有来……会不会他只是在玩弄我？丹尼斯的内心掀起了无限波澜。
她静静坐在那里，内心反复折磨。终于，她还是让侍女去一趟，将鲍里斯·博卡传唤进宫。再见见他吧……哪怕只是单纯的看着也好……丹尼斯想着……
几个小时后，王后的贴身侍女终于来了。只是，从那张阴沉的脸蛋，丹尼斯已经读到了她想要的答案……
“他不来么？”
王后的声音低沉而沙哑。她的心犹如晴天霹雳。重重的失落感向她袭来，让她感到绝望。这是无法承受的重量。王后瘫坐在座椅上，单手扶着镶嵌着宝石的黄金扶手。
“他有什么事么？”
王后接着问到。
“没有。”
侍女低声回到。
这没有理由……丹尼斯在内心追问着自己。但是她得不到答案了。她不是鲍里斯肚子里的蛔虫，不懂读心术，根本不知道这个男人在想什么。每个人都说女人心海底针，然而，鲍里斯的心……丹尼斯却无法知道了。
难道，他不想再这样继续下去了吗？丹尼斯忽然意识到问题……
对的，应该是这样的。
但是……
她真的舍不得……
王后的内心反复挣扎，她鼓起勇气想走出皇宫去看他，但是……但是漆黑的宫殿，漫长的道路，让她失去了最后的勇气……
第74章 血腥海战
迷雾渐渐散去的时候，罗德看到了海面上那成千上万数不尽的黑点。
确切的说，它们是野蛮人的长船。
“不要把他们想得太厉害。事实上，大多数诺斯卡人就是一群野兽而已。不要以为他们会孤注一掷，将舰队开到阿尔道夫。他们只会沿途烧杀抢掠，哪怕一座毫无价值的村庄，都会沦为他们抢劫的目标。”
站在船头，马克西米安用略带嘲讽的声音说到。
“所以，我们看到了他们落单的船。”
他嘲笑着，声音充满骄傲。
渐渐的，借助着强劲的海风，帝国的舰队以绝对的速度优势逼近了诺斯卡的舰队。如果这还算舰队的话……
更多的人还在叫嚣着。
很快，第一发炮弹落入了海面。溅起巨大水花的同时，也掀翻了一艘诺斯卡的海盗船。几乎没有任何惨叫传来，远处犹如蚂蚁般的人群便纷纷落入水中。
科技实力上的差距证明这场战斗根本不需要打就知道结果了。然而，对面是诺斯卡人，不是有头脑的文明种族。占着数量优势，数不清的蛮族士兵驾着小船，冲向了帝国舰队。
哪怕奥斯特领、奥斯特马克和诺德领三个行省加起来的船只也不过就30艘左右。而他们面对的，是数百艘小型海盗船。
越来越密集的炮火声在罗德身边响起。几乎淹没了士兵们的呼喊声。
帝国海军排成一条直线，在宽阔的海面上对着诺斯卡蛮族的船队炮轰着。这是最简单的阵型，却是最有效的阵型。一条直线的队形可以将火力发挥到极致。好像一座海上壁垒。
从侧面望去，火光伴随着硝烟，不断在海面上腾起。
一艘艘诺斯卡人的长船在这样密集的炮轰下沉没。罗德亲眼看到，一艘冲在最前面的诺斯卡长船在帝国海军的炮弹下轰然解体。实心弹将海盗长船从中间击垮，原本高速行驶中的海盗船瞬间被炸成了两截。海面上腾起飞溅的血雾……
确切的说，不是爆炸。而是以一种更野蛮，更直接的方式，将船只从中间撕开，断成两截。而后，像两块木板一样，翘起，跌落，沉没在茫茫大海上。大多数诺斯卡人都会游泳，但是，在茫茫大海上，游泳也不过只能保住一时的性命而已。
炮火声依旧，随着距离的逼近，越来越多的诺斯卡人被炮弹命中。有的身躯被直接打穿，打烂。整个人四分五裂的落入海中。有的，被击断了手臂和大腿，惨叫不止。
海战的惨烈远远大于陆战。因为，你无法撤退……一旦战败，连生还的机会都没有。
“我们应该后撤。”
望着逼近的蛮族战船。罗德感到了隐隐的不安。
“恐怕没机会。”
一旁的马克西米安望着惨烈的海面，默默点起了烟。
“什么没机会？”
罗德有些摸不着头脑。
奥斯特领的选帝候则抬头指了指身后的风帆。顿时，罗德知道了。没风……
海战也讲究天时地利人和，对于诺斯卡人来说，最大的威胁是巨浪，因为他们的小船无法承受超过三米的海浪。而对于帝国舰队来说，最大的麻烦就是风。大部分帝国海军还是以风帆作为动力。一旦失去了风的力量，庞大的战舰便动弹不得。这时候，无论你有多么天才的指挥能力，都无济于事。
这种优势互换让诺斯卡海盗们找到了契机。鼓声阵阵，在一种原始而野蛮的力量驱动下，上百艘没有受伤的诺斯卡长船迅速逼近了帝国海军的阵线。
“自由发射！阻止他们登船！”
马克西米安大声命令到。
整齐划一的炮火声变成了零零散散的枪炮声。野蛮人的长船在逼近，而在足够近的距离时，第一艘蛮族长船的水兵架起了弩炮。巨大而沉重的重弩足足有两米多长。近距离发射，威力丝毫不逊色于常规火炮。
木质箭矢刮擦轨道的声音传过，海面上出现了一道飞驰而过的银光。那是诺斯卡人的重型弩箭在飞驰。稍微有经验的帝国水兵立马流露出惊恐的神情，他们看到，巨弩击破战舰护甲，造成的破坏力甚至在船身上留下一个巨大的口子。裂痕犹如蜘蛛网状般扩散出去。
而且，诺斯卡人的船身很低，发射的弩箭可以在低海面飞行，一旦击穿下层船板，后果就严重了。
“换葡萄弹！（散弹）”
海军总指挥下令。
甲板上下，水手们搬运着沉重的炮弹，这是由许多小弹丸集合包裹在一起的炮弹袋。射程不会很远，但是发射出去后，炮弹在中途解体，将无数的小弹丸分散发射出去。形成密集杀伤效果。一般来说，接舷战之前会互射这种散弹，对甲板上的船员形成密集杀伤。
惨烈的一幕就此展开。罗德知道海战自己几乎是没有用武之地的。除非对方登船，否则自己也就只有站着看。连指挥权都没有。因为这次入侵，蛮族目标直指帝国，搞不夸军事实力还算强大的帝国，罗德想给这帮帝国佬一个教训，便没有出动厄仑格拉德的海军。也就没有指挥任何一艘帝国海军的权力。
一声令下之后，零零散散的葡萄弹便被发射出去。这几乎是自由射击，距离之近，毫无躲闪的可能。而且，这一波发射是致命的。如果说先前的实心弹炮轰是为了震慑狼群，那么，这一波近距离的齐射，便是实质性的杀伤。
那些刚刚逼近船体，准备接舷登船的诺斯卡海盗根本无法躲避这些多如牛毛的散弹。弹丸犹如暴雨倾盆般洒落，在空气中发出令人惊恐的丟落声。
片刻过后，海面上腾起了阵阵血雾。上百个的诺斯卡人在散弹打击中倒下，跌落海面。惨叫声鬼哭狼嚎般绵延不绝。海水迅速被染红。数不清的尸体和碎片漂浮在海面上，浓浓的血腥味甚至飘到了帝国水兵的鼻孔中。
然而，战争让人忘却了同情与怜悯。
“继续填弹，把这些蛮子炸成碎片！”
耳边，传来了帝国海军士兵仇恨的咒骂声……
第75章 忍痛割爱
“为什么？给我一个理由！”
丹尼斯在宝座上咄咄逼人的问到。
“王后殿下，我想，我们不应该继续这样下去……”
鲍里斯吞吞吐吐到。往日的自信与荣光在这个女人面前消失得荡然无存。他在这个叫丹尼斯的女人面前失去了自我。一直以来，鲍里斯都在思考这个问题，自己到底应不应该？这原本就是不可能的爱恋，自己何必强求？再者，她毕竟是王后，这件事现在是暗藏着不为人知，一旦公开，人神共愤。
鲍里斯不在乎自己会受伤，自己的名誉也可以不在乎。但是他不能看着自己心爱的女人受伤。让丹尼斯沦为全天下的笑柄吗？沦为全基斯里夫人茶余饭后的八卦笑料？他不能，他不能让自己心爱的女人受到如此折磨。
所以，离开或许才是最好的选择。尽管，它很难，很难。在每一个夜里，鲍里斯都想念着她。而当她真真切切出现在自己面前时，他又退缩了。逃避不是最好的办法，他终究要说破它的。
丹尼斯坐在王后的宝座上，一脸怒意。更确切的说，是一脸怨恨。她很他，夺走了她的心，甚至夺走了她的人，却这样懦弱的离开。
“不应该？那你当初吻我的时候你怎么不觉得那不应该呢？”
王后的语气变得尖锐起来。她自己没有意识到，此刻的她，就像一头凶神恶煞的老鹰，好似台下的鲍里斯是她的猎物。她要拽紧他，不让他从自己的指间溜走。是的，她一直是这样做的，无论是谁，都逃不过她权力的股掌。但是感情不同，它不服从于任何权力与金钱。
鲍里斯只觉得心力交瘁。他从来没有如此深爱过一个女人，但是这个女人却让他失去了所有。他的自尊，他的骄傲，甚至他的底线……父亲的教诲，十几年来养成的价值观，荣誉观，在丹尼斯面前被彻底碾碎。消失得荡然无存。为了这个女人，他可以挑战自己道德的底线，可以触犯神圣的誓言。为了她，自己还有什么不能做？可是，到头来这终究是一种伤害。
为了尽早结束，他必须逼自己离开。
无言与沉默充斥着房间。在这间他们时常幽会的房间里，沉默的气氛让人窒息。好似一双无形的大手，捆住了两人。
“是我的错，王后殿下……”
“不要叫我王后！我不喜欢你这样叫我！”
丹尼斯怒吼到。这几乎是歇斯底里的怒吼。
鲍里斯只觉得头皮发麻，不是畏惧，而是一种心碎。看到自己所爱的女人为自己这般崩溃失态，鲍里斯觉得自己真不是东西。他伤了她，同样，她也伤了他……
如果一切可以回到开始，宁愿这一切都没有发生过。
鲍里斯挣扎着，终于，千言万语还是堵在胸口，没有说出来。他转身就要离开，这房间充斥着太多美好的回忆，但是他终究要离开。这无果的爱恋折磨着他，也折磨着丹尼斯。作为一个男人，他必须挥刀，一刀两断，了却这痛苦的情缘。
可是，刚转身之际，丹尼斯便从王后的宝座上跳了下来，她从背后抱住了他，言情恳切，失去了一切关于王后的骄傲与地位……
“再陪我一个晚上，就一个晚上！”
她言情恳切，声音低沉而沙哑。好似哭过的强调。
这一刻，眼泪在鲍里斯眼眶里打转，他多么渴望转过身去，拥抱这个女人。但是他不能，他必须逼自己绝情。斩不掉的情丝只会让自己更痛苦。他害怕哪一天他在这个女人面前失态，那样，他所有的美好形象，所有作为男人的尊严就彻底消失了。或许，已经消失了。像这样挽留丹尼斯的事他并不是没有做过。
丹尼斯还趴在他的肩上哭泣着，就像一只受伤的小猫，哭声细碎而悲怆。鲍里斯不忍心，抬起双手，静静的握着王后抱过来的小手，手背尽是冰凉。
好似两人的感情，走到了冰冷的境地。
强忍着泪水，鲍里斯掰开了丹尼斯的手。他必须骄傲的离开，把尊严留下。
他知道，离开这个房间后，自己便再也不能在私底下见到王后了。今后，只有在公众场合他们才能相见。那时候，她是王后，他是臣子，话题仅限于工作，仅此而已。
走吧，走吧……
那个声音在内心深处想起，每一步都是那么沉重。皮靴踩在地板上发出的咚响，是丹尼斯心碎的声音。她就这样看着他离开，却无能为力。
该开始新的生活了吗？
鲍里斯问自己。
……
顺着瑞克河南下，几天后，北方三省的联军抵达了曾经的帝国港口城市——玛丽恩堡城下。根据情报，蛮族大军于一周前便抵达了这里，并且将整座城市围困了起来。
站在旗舰的甲板上，借助鹰眼术，罗德看到了玛丽恩堡外密密麻麻犹如蚁群般的蛮族大军。
“毫无规则，毫无总指挥，这样一群乌合之众也想攻克玛丽恩堡？”
海军上将布里卡嘲讽到。
“并不是毫无指挥，大量的步兵正在砍伐树木建造攻城器械，一些人则负责取水煮饭，还有一些骑手负责侦查，这不像是一群毫无组织毫无纪律的野兽军团。相反，他们的目标很明确，攻下玛丽恩堡后就撤退，连船只都准备好了。只不过，玛丽恩堡高大的城墙阻挡了这群野蛮人入侵的脚步。”
罗德皱着眉头说着——
“出发前，他们或许根本没有想到自己将面对怎样的城墙和防御工事。这些野蛮人或许这辈子都没掠夺过帝国的大城市。以往，他们只是在岸边骚扰，掠夺一些小村庄或者小镇。思想也就停留在那里了。说实话，连厄仑格拉德，他们都没进去过。更何况现在面对玛丽恩堡。”
“简单来说，野蛮人以往那些攻城手段在这座大城市面前都无济于事了。所以才会浪费那么久的时间。”
“所以我们才有机会赶到。”
马克西米安补充到。
“好了，废话少说吧，准备家伙。先将这些蛮子的船轰掉，断了他们的后路！”
奥斯特领选帝侯马克西米安继续说到。
“不，不要全部炸沉，留一些。”
罗德皱起眉头反驳到。只见众人纷纷转过头来，流露出不解的神情。
第76章 瑞克河岸边的“野人”
“你还不撤退吗？你没有看到帝国的舰队已经封锁河道了吗？”
斯蒂尔·比约恩大声怒吼到。
他脸上青筋暴跳，双手握拳，做出一副跃跃欲试的姿态。当然，他也的确准备这样做。眼前这位大酋长在他看来就是一头猪。除了勇武过人，嗜血残暴，再无其他优点。
自己本该成为大酋长的，可是为何血神不器重自己？斯蒂尔在内心深处埋怨着，这种埋怨化作满腔怒火，将他的声音扩散开来。而这一吼，也引起了大酋长极度的不满。
“你，这个胆小的懦夫。”
大酋长低沉的声音回荡在大厅中。此刻的他，犹如一头蓄势待发的公牛，正用一双血红色的眼睛盯着面前这个比他矮小的同类。或者说，在大酋长眼里，斯蒂尔根本不是他的同类，他的力量不够，胆小怕事，根本不配指挥一支军队。若不是其祖父留下的基业，这里根本没有他的位置。
“我的大军将击败这支渺小的帝**队，而且，部落的勇士将攻破这座城市的大门，掠夺这座巨大的城市……”
“你这是在做梦！”
斯蒂尔的怒吼声打断了大酋长的喋喋不休。
“懦夫！滚出我的大帐！”
大酋长的狂吼声压过了在场的所有声音。只是，下一秒，一阵更大的轰鸣声盖过了这里所有的声音。
伴随着大地的颤抖，所有人都不由得冲出帐外。
只见昏黄的天空下，一条条黑色的烟道划破长空，那是帝国的火炮……
“抡家伙！”
野蛮人的营地里响起了狂躁而杂乱的吼声。无数的蛮族士兵犹如洪流般涌向岸边那股渺小的帝**队。
……
“三点钟方向！”
“压低炮膛，该死的，动作快点！”
瑞克河河畔，帝国舰队炮兵总指挥正对着自己的部下大喊着。
在旗舰黑金玫瑰号上，二十门重型火炮正调整着射击角度，随着指挥官一声令下，密集的炮弹弹射而出。炮弹出膛爆发出的炸响令炮兵们捂紧了耳朵。
下一秒，高速飞行的炮弹扫过人群，掀起了一场血雨风暴……
只见实心炮弹所过之处，人体的碎片乱飞，被炮弹击中的蛮族士兵身体瞬间解体，空气中弥漫着浓浓的血腥气息。炮弹坠地，产生的气浪甚至还掀翻了周围的人群。
然而，这阻止不了野蛮人狂暴嗜血的冲动。
狂暴、嘶吼，冲在最前面的蛮族步兵犹如野兽，失去了一切理智。血腥的画面丝毫没有阻挡他们冲锋的脚步，甚至激发出了他们更野蛮嗜血的兽性。
很快，疯狂涌上来的野蛮人便和登岸的帝国士兵厮杀在了一起。
刚刚结成的盾阵迅速崩溃。
犹如野兽般的嘶吼回荡在瑞克河河岸，整条战线上，皆是钢铁碰撞产生的鸣响还有士兵受伤后发出的惨叫。
鲜血染红了瑞克河河畔。踩着帝国士兵的尸体，蛮族战士砍下了他们的头颅，发出了心满意足的吼声。
“我们必须退回船上！”
步兵指挥官大叫着。
密密麻麻的帝国步兵不得不从岸边缓慢撤退。瑞克河岸边，人头攒动，被推倒在水中的帝国士兵不计其数。
野蛮人在疯狂的挤压着，帝国士兵不断后撤，犹如一群野兽在追赶逃亡的羊群。
“我们低估了他们……”
战船甲板上，奥斯特领选帝侯马克西米安沉思叹息到。
“等等，罗德呢？”
恍惚间，马克西米安转头惊问到。转眼，这个外乡人，贵宾，已经不见踪影。
忽然间，他听到了岸边人群的惊呼声。马克西米安抬头顺着声音传来的方向望去，只见昏黄的天色下，闷雷乍响，电光闪烁，伴随着野蛮人撕心裂肺的惨叫，血水从战场中央溅起。
再定睛一看，那不过是野蛮人人群中一个普通的人类战士。而在他身后，不知不觉中已经跟随了不少帝国骑士……
“那是什么？！”
不仅马克西米安，其他两位选帝侯同样流露出不可思议的惊讶表情。终于，当一阵惊雷爆响之后，尘土与鲜血落地，人们看清了场上那个“绞肉机”。不过就是一个普通的人类战士——基斯里夫北境大领主？
“你们就这点能耐？再来一千个，让我屠个痛快！”
沐浴着鲜血，罗德放声大吼着。
在场所有蛮族战士不由得惊恐的睁大了眼睛，他们从未见过帝国有这样的战士……乍一看，这个装备朴素，身披蝎狮斗篷的男人简直比部落勇士还要野蛮。
哪怕最勇猛的血神战士都无法与其过招。
环绕着罗德，半径数米内，竟无一人敢靠近。地上，皆是被粉碎后又烧焦的尸体。那把一人高的巨剑燃起了炽热的火焰，而蓝紫色的电光又环绕在那把奇怪的战斧上。
吼……
罗德狂吼一声，雷霆战斧被大力掷出，空气中传来赤耳的爆鸣声。战斧以箭矢的速度飞转而出，沿途的诺斯卡步兵根本来不及躲闪，血水如浪花，一整排的溅起。
趁着敌人惊恐的时候，罗德挥动龙牙剑，冲向了密密麻麻的蛮族大军。
身后的帝国骑士倍受鼓舞，纷纷怒吼着加入了战斗。
燃烧的龙牙剑一剑削开了诺斯卡战士的圆盾，将躲在圆盾后的蛮族战士劈到在地，拔出长剑，北境大领主迈开步子冲锋，借助冲锋的力量，沉重的龙牙剑自上而下猛的劈砍，一名来不及躲闪的诺斯卡长矛手顿时被巨剑一劈为二，巨剑从肩膀处切入，从大腿处劈开，整个诺斯卡步兵的身躯瞬间被切成两截！
一旁冲来一个勇敢的蛮族战士，却被魁梧的基斯里夫大领主一手握住喉咙，像甩小鸡一般扔了出去。
另一个诺斯卡长矛手投来猎矛，却被罗德单手握住，只见大领主轻轻一捏，长矛从中间应声折断。留下投矛手惊恐万分的表情。没有给对方逃跑的机会，罗德单手握矛，猛的将那半截长矛投掷而出。
嗖嗖……
空气中传来猎矛飞行的穿梭声，下一秒，投矛手已经被半截猎矛刺穿了身躯。矛头从后背刺进，从前胸钻出，矛头还粘着些许破碎的内脏和猩红的鲜血……
“你确定他不是野人？”
诺德领选帝侯狄奥多里克惊问到。
“我从未见过他战斗……”马克西米安吞吞吐吐答到，“但是，或许他们就是这样战斗的，才能在北方那种严酷的地方生存下来……”
第77章 嗜血战士
“必须用火炮，将它们打回去！”
“不，再等等。”
旗舰甲板上，马克西米安眯起眼睛望着前方的陆地战场。随着战斗进程的发展，他已经看到了这场战斗的走向。是的，那个来自异乡的客人，将改变整场战斗的走向。
岸边，奥斯特领、奥斯特马克领、诺德领的战士们全部聚集了起来。踏着被鲜血浸红的河水缓慢前进。
“你们还在等什么？！”
“公牛战士们，跟着我，冲锋！”
随即，奥斯特公牛卫队队长沃尔米尔拔剑大声呐喊到。
三百名奥斯特公牛战士瞬间爆发出最强劲的吼声。军团在前进，前方，却依旧是罗德一人的表演。电闪雷鸣之间，一个个诺斯卡战士血肉成泥，感受着体内不断喷涌的神力，罗德将大剑向前挥出，燃烧的巨剑在空气中划出死亡弧线，扇形区域内，至少十几名蛮族战士被削断了肢体。惨叫声在战场上回荡，蛮族士兵的鲜血浇灌了这片帝国的土地。
吼……
狂热的力量不可抑止，罗德大吼一声，龙牙剑向前斩去，一名蛮族骑兵骑马冲来，战马却被斩断了前足，蛮族骑兵在惊叫中整个人向前栽去。人仰马翻，来不及起身，基斯里夫大领主已经冲到面前，大剑一剑刺进了他的胸膛。
握着那把鲜血淋漓的大剑，罗德在人群中狂转着，配合着不断飞舞的战斧，一个人堪比一支军团。将帝国的战线不断向前推进。
一头嗜血的冰原狼试图从背后袭击罗德，却被罗德顺势一个转身，大剑精准无比，一剑刺进了冰原狼的脑袋。嗜血的冰狼连挣扎的时间都没有便在这个“野人”手下一命呜呼。
踩着死去冰原狼的尸体，罗德猛的拔出大剑，冲向下一个，迎面飞来蛮族战士的飞斧，被罗德灵活的躲闪开来，像一头猛虎，下一秒，罗德已经握住了这名蛮子的脖颈，手指猛的收缩，掐断了这名蛮族士兵的喉咙。
血水喷涌而出，恐怖的画面再次让剩下的诺斯卡士兵止步不前。他们已经分不清，谁才是真正的屠夫……
正在这时，战场后方，传来了震耳欲聋的炮轰声。玛利恩堡城门大开，全副武装的火器部队第一次从这道高墙后走出。同时，玛利恩堡三层城墙上响起了密集的枪炮声。那是数百名火枪手同时开火的声音。
排枪齐射，瞬间放倒了前排的诺斯卡步兵们。
“前进，玛利恩堡万岁。”
火枪队长发出了坚定的命令。
硝烟弥漫，密集的子弹出膛，钢铁与火药即信仰。第一次，玛利恩堡的守军如此自信。从空中俯瞰，帝国北方军团和玛利恩堡的守军虽然势力渺小，却不断朝庞大的野蛮人大军挺进，挤压着这支散乱不堪，却庞大的野蛮军团。
“瞄准！”
“开火！”
耀眼的火光自浓密的硝烟中闪烁，火药将子弹推送而出，形成密集的弹幕。冲在最前排的诺斯卡掠夺者们几乎没有生还者。
同时，零散的榴弹正从城墙后发出，像从天而降的陨石，不断坠入蛮族大军的阵地中。
子弹贯穿人体，炮弹落地，碎片乱飞，整个蛮族大军的阵地里，鲜血乱飙，尸体铺满了大地。
大量的诺斯卡步兵开始朝岸边奔去，因为那里还有一些零散的小船，那是他们逃命唯一的希望。
而那些已经杀红眼的诺斯卡战士们却丝毫不理会己方这巨大的伤亡，依旧狂暴的持斧冲上前去。火药部队正面杀伤力惊人，但是却有一个致命的缺点——填弹速度很慢，这是硬伤，无法弥补。
利用玛利恩堡守军重新装填弹药的时间，诺斯卡狂战士们怒吼着蜂拥而至。
飞斧和长矛划过低空，即便穿着厚重的装甲，但是这些冷兵器的杀伤力还是不可小视，零零散散的玛利恩堡守军在蛮族勇士的远程打击中倒下。后排的火枪手迅速靠前，弥补了同伴倒下的空隙。
很快，第二轮火枪齐射发出。冲在最前面的诺斯卡战士再次倒下一片。但是，这次，嗜血的蛮族战士们不再恐惧，不再退缩。踩着同伴破碎的尸体，血神战士们狂吼着冲锋。
红眼的冰原狼跟着狂奔，出城的玛利恩堡守军开始后悔，但是已经来不及了。他们只能硬着头皮上。
尘土飞扬中，诺斯卡战士们狂吼着冲了上来。
最后的距离，再次填弹射击根本没有可能，玛利恩堡的守军将士们只能抽出副武器，硬着头皮迎战。
活着的血神勇士数量稀少，却异常凶猛，刚一交手，玛利恩堡的守军便感到了绝望。
只见冲到最前面的蛮族战士腹部中弹，却依旧狂吼着跳入玛利恩堡守军阵地中，巨大的战斧扫过，一名玛利恩堡火枪手瞬间人头落地，面前的火枪手刚刚填弹准备射击，却被蛮族勇士抢先一步撞飞了出去。犹如蛮牛一般，即便身中数弹，被血神赐福的蛮族战士依旧狂暴的作战。似乎流的血越多，他们越兴奋。唯一让他们停止战斗的办法就是鲜血流干！
“血祭血神，颅献颅座！”
吼着玛利恩堡士兵们听不懂的口号，数量少得可怜的部落战士嗜血的屠戮着。有些蛮族战士甚至被四五个玛利恩堡士兵围攻还不倒下，身上插满了刀剑刺进拔出留下的口子……
……
“把他们赶到河里去！”
战场另一侧，基斯里夫北境大领主罗德振臂大呼着。
短短半个钟头，倒在这个“野人”领主刀剑之下的蛮族士兵已经有数百个之多。几乎没有人敢再靠近这个疯子。但是罗德知道，自己不可能一直这样战斗下去，只要是人，体力都有极限。一个人终究不可能代替一整支军团。
先前让炮舰留下诺斯卡几艘小船，目的也就是将这群野蛮人赶到岸边，让他们争抢长船逃走。这样，才不会置于死地，拼死抵抗。这支北方蛮族大军数量上至少有两三万人，若是全部拼命起来，以帝国三省的援军和玛利恩堡的守军，根本不足以扛住。
第78章 玛利恩堡之围
“把他们赶到河里去！”
噪杂混乱的战场上，罗德不断大声呼喊着。
几位将军似乎也已经明白了这位基斯里夫领主的意思，纷纷命令自己的部队只追不堵。故意让出一道缺口，让野蛮人可以通过缺口逃向河岸边。
另一头，马克西米安已经命令自己的炮舰将火炮瞄准河岸。对着正在逃亡的诺斯卡部队炮轰，制造更大的混乱。
轰鸣的炮火声中，诺斯卡大军如一群亡命兽群，混乱不堪。为了逃跑，互相践踏，倒在同族人脚下的士兵甚至比战死沙场的人还要多。
而那些不知好歹，敢于站在人群面前阻挡野蛮人逃亡的帝国士兵，全部被碾做了肉泥……
“手炮手！”
罗德大喊着。
那些战场军官已经彻底看明白了这位北方领主的意思，制造混乱，尽一切可能制造更大的混乱。手炮虽然射击精准度不行，但是火药产生的巨大声响会加剧诺斯卡人的混乱。
果然，在罗德和众多战地军官的指挥下，帝国士兵将所有子弹炮弹洒向了如屠宰场的瑞克河河滩。
那些骑马的诺斯卡人甚至不顾自己同类，驾驭着战马冲过人群，倒在马蹄下的部落战士不计其数。
而那些好不容易跑到河边的诺斯卡人也没那么幸运，上万人争抢着不到百艘的长船。相当于十个人只有一个可以上船，这还不包括逃亡过程中被帝国海军击沉的船只……于是，争抢剩余船只演变成了一场更惨烈的血拼。
昔日的战友、同伴互相殴打，屠杀，登上船的诺斯卡士兵像保护自己财产一样，将同类踢下船，而那些登不上船的诺斯卡人更加恼火，甚至用手中的长矛射杀船上的同族人。
部落酋长试图稳定众人的情绪，但是帝国的火炮在后方不断响起，巨大的声响完全淹没了酋长、长老们的呼喊。只能眼睁睁的看着自己的族人在异族的土地上自相残杀。
忽然间，炮弹飞行的呼啸声响起，一艘正在划动的长船被实心弹击穿，碎片飞溅，惨叫不止，海水从破裂的船体中间漫灌进来，不到十分钟，船上的诺斯卡士兵全部泡在了海水中。而周围，则是淡淡的红色。那是被炮弹击碎脑袋的同族人的血水。
恐怖的一幕加剧了剩下士兵的恐慌。
“继续开火！”
罗德大声喊到。尽管不是指挥官，但是在这里，他已然成为了一名真正的战场指挥官。甚至比那些帝**官还要有威望。因为，整场战斗的转折点正是发生在这个外来者身上。
密集的枪炮声中，诺斯卡人不断倒下。从玛利恩堡城外的宽阔地带到河岸边这段路程，几乎成为了诺斯卡人的死亡之路。密密麻麻的野蛮人尸体躺满了泥泞的大地。被血水染红的瑞克河吟唱着悲怆的挽歌。
……
“坚持住！”
战场另一侧，玛利恩堡城下，守城指挥官大声呐喊到。
民兵组成的防线在诺斯卡血神战士的冲击下摇摇欲坠，哪怕牺牲十名民兵，都无法阻止一个蛮族狂战士的突破。他们没有穿戴盔甲，身体却比蛮牛还要强壮。可怕的是，玛利恩堡的步兵防线已经出现了崩溃的迹象。不是减员太多，而是士兵们的心理防线崩溃了。
连子弹和长矛都无法阻止这些野兽的进攻，人类已然素手无策。
“打开城门！”
“不，再等等！”
守城军官们激烈争辩着。
正在这时，远处传来了帝**团的脚步声，还有那漫天的尘土飞扬。
玛利恩堡的士兵们知道，援军终于来了……
而带领这支援救军团的，却不是诺德领首领狄奥多里克，也不是奥斯特领首领马克西米安，而是一位衣着朴素，浑身鲜血淋漓的北方领主——罗德·劳恩。
战士们自愿跟随他。在震耳欲聋的枪炮声中，步兵们跟着这位北方大领主坚定的前进着。电光火石间，第一个诺斯卡血神战士被击倒，紧接着，第二个，第三个……
在所有诺斯卡血神战士惊讶的目光中，罗德踏着坚定的步伐继续前进。
迎面冲来一个浑身血气方刚的蛮族狂战士，那嗜血狂乱的猛击却被罗德手中的大剑轻易的拦下。耀眼的白光中，罗德偏转剑刃，一把将狂暴的蛮族战士顶了回去。再次冲上来时，大剑已经抢先一步，从右侧刺出，贯穿了血神战士的身躯。
喷涌的鲜血刺激着狂战士，他还想起身，却被罗德死死摁在地上，单手握住龙牙剑，罗德抽出了背上的雷霆战斧，这一刻，鲜血的光环映射在罗德脸上。只见蛮族战士一脸崇拜，而后被直接剁飞了脑袋……
身后，帝国士兵们士气大振。
纷纷高喊着罗德之名。
尽管几位选帝侯都皱起了眉头，但是不得不承认，这个来自异国的领主，取得了士兵们的信任与认同。
夕阳下，被血水染红的平原上，到处是诺斯卡入侵者的尸体。浓浓的血腥味引来了秃鹫和鬣狗。等待着人类士兵清扫战场后来分一杯羹。
……
“他的威望太高了。这对于我们来说，不是好事……”
战场后方，骑在高大战马上的诺德领选帝侯狄奥多里克低声说到。
战斗结束到现在，他的目光始终没有离开罗德半分。他看到战士们围绕着罗德，将他视为战神的存在。无数的喝彩与崇拜声将这位基斯里夫包围其中。而几位帝国的将军却受到了冷落。
“好事还是坏事，有时就在一念之间。我的朋友。”马克西米安眯起眼睛，低声回答到。“如果你将他视为异族，那么，他就是一个威胁。如果你将他视为盟友，那么，他会是一个合格的伙伴。”
“你对他太有信心了。”
狄奥多里克不屑的哼到。
“有一天，你必须到他们的国家，他们的土地上去看看。罗德在重建长城。没有比他更合适的人选，替我们守护北方防线。一旦混沌入侵的话，基斯里夫将是我们的第一道防线，若是有一天，真的存在混沌大入侵，我倒是希望他的威望超过今天。”
马克西米安意味深长的说到。
“两百年前的故事传说而已，谁还会当真。”
狄奥多里克却依旧不屑的哼着。
第79章 迟到的“恩情”
帝国皇帝路易伯德戴着金灿灿的白金项链，身穿华丽的紫色天鹅绒外套，一脸骄傲的踏进了议事厅内。
玛丽恩堡市政官范?雷默斯维克、诺德领选帝候狄奥多里克、奥斯特领选帝候马克西米安、米登领选帝候托德布林格、奥斯特马克选帝候沃尔弗拉姆等人立即起身致敬。
皇帝戴着友好的笑容向他们一一回礼。然而，谁都知道，这场战争的结果与皇帝本人并没有太多关联。瑞克领的军队在战役结束后才抵达城市港口。若是说皇帝的功劳，最多就是提前预警，然后将一些物资在战后送达了玛丽恩堡而已。是的，仅此而已。而他的作用，甚至不如那个一直坐在角落里，默不吭声的北方领主来得重要。至少，是罗德带领北方联军，在关键时刻击溃了诺斯卡人的士气。至少，是罗德，提前至少两个月，向帝国发出预警。最可惜的是，他并不是帝国人，不是选帝候，亦不是领主、贵族，无法组织帝国的军队。
然而，通过这场战役，北方三省，还有玛丽恩堡的人已经对这位来自基斯里夫的领主有了全新的认识。
尽管此时此刻，众选帝候依旧在皇帝面前客客气气的，但是谁都看得出来，这不过是礼仪，嗯，仅仅是礼仪……像诺德领选帝候狄奥多里克这种尚武骄傲的领主，对皇帝可能内心深处已是鄙夷。但是谁都不说出来。帝国所有的政治活动都是如此，一次次虚伪的表演而已。
罗德挪了挪位置，以便看清会场上的形势。这里每个人都拉着一张脸，不用说，战后的利益分配问题又将成为一个不可避免的难题。是的，对于巴托尼亚和现在的基斯里夫来说，这可不算什么问题，但是对于帝国来说，这的确是一个难题。
我又保护了玛丽恩堡，又保护了帝国首府阿尔道夫呢。狄奥多里克和沃尔弗拉姆可能此刻心里正在这样想着。
“感谢你的到来，皇帝阁下。野蛮人对我们的家园造成了不可磨灭的伤害。但是，我想，通过我们的共同努力，这些伤口会慢慢被填平。农夫已经陆续返回乡村，贸易也逐步开始恢复了。”
玛丽恩堡市政官范?雷默斯维克低声讲到。
他的话就是开场白，然而，即便是客套之词，也没有一句废话。言语中提到的我们，意味深刻。前者指的是玛丽恩堡自己，而后者，却指的是帝国整体。言外之意，玛丽恩堡的恢复工作皇帝你必须支持啊……
罗德听出了其中的含义，但是作为局外人，自己可没有必要瞎掺和。对于帝国，罗德算是放弃了。一个人，确切的说，一个外人，根本无法改变一个庞大的国家。更何况它压根就不是一个国家。而是许许多多小王国组成的一个类似于联邦政府的大王国。巴托尼亚国王、基斯里夫沙皇尚有实权，而帝国皇帝，呵呵……
“我会让阿尔道夫的贸易商会执行下去，近三个月内，减免各类商品贸易的关税，以恢复航道贸易。另外，为了帮助玛丽恩堡度过难关，我会凑集粮食送达城市港口的。”
皇帝承诺到。
“那真是太感谢您了。”
范?雷默斯维克高声赞美到。当然，事实上，玛丽恩堡也不是他一个人说的算。偌大的玛丽恩堡表面上有市政长官、大司法官、大检察长这样的职位。但实际上城市的运作和实权掌握在几大家族手里，几个大家族共同掌权，共同管理着这座城市。范?雷默斯维克不过是被推选出来的代管理者和代言人罢了。他的一言一行早已是事先拟定好的。犹如提线木偶一般。
“还有一个好消息要告诉你。”
皇帝接着说到——
“来自阿尔道夫的工程师们已经在赶来这里的路上，预计一周后便会抵达玛丽恩堡。这座城市需要被加固，需要更坚固的城墙和威力更大的火炮。想想吧，如果当初守城的大炮可以直接在城墙上轰沉野蛮人的舰队，也就没有后来这么多麻烦事了。也不会造成成百上千的帝国人流血牺牲。”
“感谢……”
范?雷默斯维克低声回应到。可以听得出，前后两次感谢语调不同，音量也不同。事实上，减免关税，粮草救济这些的确是玛丽恩堡眼前所需要的。贵族和官员们不缺粮食和物资，但是平民们缺。这座城市的管理者们不会傻到不顾及平民的感受，他们再怎么样也不能让平民起来闹事。所以，皇帝允诺的物资对于玛丽恩堡来说，还是十分重要的。
至于后者说的那些工程师……就属于做生意的范畴了。鬼知道这些风尘仆仆赶来的工程师们是不是皇帝的手下，不是带着发财的目的来的？玛丽恩堡的城墙加固，完全可以由玛丽恩堡的工匠自己完成，只不过时间需要久一点。但是短期看来，也不会有第二次大规模的蛮族入侵。所以，久一点就久一点吧，也无所谓。至少，这钱不能给外人赚了去。但是皇帝的好意又不好拒绝。
至于火炮的事……动机就更明显了。玛丽恩堡已经脱离帝国很长一段时间了，帝国方面绝不可能无条件提供军火给城市防御者们，那么，加强城防工事的事，不是冲着军火贸易的目的而来，又是为了什么？所有人都心知肚明，却不点破，因为皇帝的支援是如此名正言顺……
“说到感谢，雷默斯维克是不是也应该感谢下我们？诺德领、奥斯特领和奥斯特马克领的将士们为这场战争可是牺牲不少。不能让将士们流血又流泪。对吧？”
诺德领选帝候狄奥多里克抢过话题说到。虽然只是正常的说话，但是狄奥多里克的大嗓门却让现场气氛颇有几分尴尬。
当然，罗德也听出了狄奥多里克的话中话——索要资助。北方三省的联军千里迢迢赶来支援，并不是白给的。玛丽恩堡已经不属于帝国，这份恩情只能拿**裸的金钱来换。只是罗德有些嘲讽，此时此刻，就算玛丽恩堡依旧属于帝国，恐怕这份“恩情”依旧要拿钱来换，只不过不会这么直接而已。
作为玛丽恩堡的代言人，范?雷默斯维克自然也听出来了。只是，他并没有马上给出答案。而是露出一脸嬉笑——
“那是自然。玛丽恩堡人民感谢帝**团的支援。这份恩情我们永远不会忘记。”
狄奥多里克差点就破口而出问到底拿多少钱来。但是作为一名选帝候，他可不能这么粗鲁和直接。
“我们会为烈士和英雄立纪念碑，会在孩子们的书本上记下这浓墨重彩的一笔。”
范?雷默斯维继续煽情的说到。只是，没有人在意他说这些废话。却不得不配合他，听他念完。
第80章 流血的心
罗德猛的想起阿尔道夫皇宫那个阴沉的午后，来自帝国各个地方的选帝候齐聚一堂。那华丽的阵容和场面原本应该令人热血沸腾的。讨论一些历史性大事件，比如共抗混沌什么的。然而，现实是，当一群选帝候大佬聚在一起后，讨论的并不是合力抵御野蛮人进攻的事，而是讨论谁该出军，出军后军费又由谁承担？诸如此类这些鸡毛蒜皮的小事。
而今，画面一转，却是当时场景的重现。只不过，讨论的话题更加现实，更加实在——讨钱。
玛丽恩堡作为帝国的桥头堡这点谁都知道，但是这关我什么事呢？不用猜，罗德也知道这些选帝候的心理。
唉唉。真希望若干年后他们能意识到他们今天在乎的东西是多么浅薄，多么幼稚。可惜人总要到最后才回头。可那时候已经来不及了。
罗德忽然希望那个末世名君卡尔·弗兰兹可以快点出现，快点成长。可惜这家伙直到现在还是一个花花公子，要武力没武力，要智力没智力。废物一个。也许，历史上的明君都有类似的经历？罗德不知道。
“我不想再见到他。”
会议结束后，狄奥多里克走在罗德身边，唾骂着。
但是无所谓了。这对于罗德来说，真的无所谓。帝国就像烂泥，腐朽到极致。不能指望它能够砌成一道城墙，一道可以防御混沌入侵的坚固城墙。它只是一潭烂泥，帝国内部的混沌信徒可能比北方诺斯卡地区还要多。
在那些看不见的角落，在那些混乱肮脏的贫民窟，疾病和饥饿正在吞噬无辜的帝国子民，他们得不到干净的水，足够的食物，生了病走投无路。只能祈祷神明救救他们。然而，旧世界能够几个神明会真正救他们？最后，真正救他们的，恐怕就是邪神纳垢。
只是，民众哪里会管你是邪神还是正神？只要最后可以救他们就好。罗德相信，在百万人口的玛丽恩堡，阿尔道夫，至少都有数万的混沌信徒。他们或许并不是有意加入的，只是被艰苦的生活所迫，一点点走进混沌的怀抱。
秩序和混乱，一方强一方就弱。这是动态平衡，只不过，到了末世，这种平衡即将被破坏，出现崩塌而已。
……
基斯里夫，班达加皇宫。
“各个小宗教团体活动越来越频繁了。而且，人员也呈现增加的趋势。我感觉这背后一定是有人在操控。帮派和宗教团体越多就越难管理，治安都开始成问题了。我们的人手都快不够用了。”
王后丹尼斯的办公室内，鲍里斯·博卡低声汇报着。他将近期工作一五一十的向王后汇报。然而，王后更在意的，并不是他的工作汇报……
“鲍里斯，看着我。”
丹尼斯几乎是用命令的口气在说话。声音冰冷，刺透人心。仿佛一瞬间，房间内的烛火都暗淡了下来。
鲍里斯不敢吭声。事实上，他不是不敢吭声，而是不能吭声。他已经决定，和王后断绝工作以外的一切关系。只要是和工作无关的事，他都会尽量回避。然而，丹尼斯并不这么想……
她从红毯座椅上起身，走了下来，站在鲍里斯面前——
“我就这么让你厌烦么？”
“不，您是高贵的王后。基斯里夫的子民都不会厌烦你，我也一样。”
鲍里斯的回答坚定而有力。仿佛那是一颗石化的心，一颗坚硬、勇敢的心。然而，没有人知道，面对王后丹尼斯的时候，鲍里斯的心是有多痛。他曾经那么深爱着她，现在也是。却不能和她在一起。哪怕多看一眼，都心如刀割。她的影子，她的声音总在他梦里出现。而后在天亮的时候又碎成碎片。日复一日的重复。
反复折磨中，哪怕向熊神厄孙祈祷都无济于事。鲍里斯想过永远的离开基斯里夫城，离开皇宫。然而，这需要沙皇帕维尔的同意。只是，帕维尔不会同意的。自己和父亲弗拉基米尔都曾经向他宣誓效忠，父亲的能力众人有目共睹，帕维尔是绝对不会将这样的人才流放的。
“那么，请你正视我。”
王后那冰冷带有命令的声音再次响起。令鲍里斯坐立难安。
他不是恐惧，不是害怕她。只是害怕再再见一眼，陷得更深。
“我不能。王后陛下。”
坚定有力的声音从喉咙深处发出。鲍里斯的心在滴血。这是唯一一个让他失去自我的女人。却不能拥有她，这辈子都不可能。
“懦夫！”
丹尼斯愤怒的吼声回荡在房间内，四周的墙壁皆抹上了一层薄冰。
痛苦在她内心积压。
“是的，你就当我是一个懦夫吧。”
鲍里斯无力的回答着。忧郁爬满了他的脸庞，犹如一层阴霾之云，取代了往日那个阳光热情的少年。
“你向帕维尔申请调职了？”
丹尼斯的声音终于平静了下来。她将目光望向窗外，惆怅而忧伤。
“是的。”
鲍里斯小声回答。
“你很软弱，而且不稳重。你知道吗？”
丹尼斯嘲讽到。
“这是我的软肋。我无法承受。”
鲍里斯叹息到。他的声音拂过王后心头，却没有留下一丝痕迹。
“帕维尔不会让你走的。城防军，基斯里夫城的治安全靠你，还有你的父亲。”
“我的父亲可以独自做好这一切。”
鲍里斯顽强的抗拒着。
“但是你怎么和他说你要走的理由？”丹尼斯转身，再次盯着鲍里斯看，“你难道要告诉他，你爱上一个女人，这个女人是王后，让你痛不欲生？”
“不要再说了，请你放过我，可以吗？”
鲍里斯说话的音量陡然增加了不少。
“呵呵，可以。”
丹尼斯绝尘回到。
鲍里斯松了一口气。但是紧接着，丹尼斯又说到——
“除非我把你的心挖出来，这样，你就可以放下了。”
她的回答是如此残酷而冰冷。令鲍里斯心如乱麻。有一瞬间，鲍里斯回想起了罗德跟他说的话——诸神选中你，必定就要历练你，你哪方面薄弱，他们就会在哪方面操练你，让你受到挫折，让你成长，只有浑身伤痕累累，最后才能无坚不摧。
鲍里斯想着，或许诸神知道自己情感上是薄弱的，于是，便生出这样一段虐恋，来折磨自己。但是，若是这样，自己宁愿不是诸神选中之人……
第81章 “庆功宴”
沿着瑞克河一路南下，罗德跟着大部队再次来到了帝国首都阿尔道夫。甲板上，众人谈论着政治和女人。唯独罗德依旧保持缄默。只是没有人注意到，这个基斯里夫北方领主来到帝国短短三个月，身边的追随者已经多了一倍，而且其中还有不少是帝国人……
车马浩浩荡荡，从正门驶进了阿尔道夫的大门。罗德注意到，聚集在城外的贫民比三个月前多出不少，想必是在战争中流离失所的玛丽恩堡难民。可是，皇帝和政客们对外不会这么说，他们只会说这是冬季农作物歉收导致的贫民略微增多。
事实上，阿尔道夫的市民对那些城外的贫民也早已习惯，到了熟视无睹的地步。没有人会关心他们的死活。应该说城里的人自己也在为生存而努力，根本无暇关心他人。
夜晚，宴会如期而至。
长桌上摆着各色美食，似乎来自世界各地的名厨都聚集到了阿尔道夫，聚集到了皇帝的宫殿，一盘盘好菜被端上。浓香牛尾汤、核桃酥、葡萄沙拉、螃蟹派、香料煮鳗鱼、奶油鹌鹑，每道菜都有相应的美酒搭配。宛如一场盛大的凯旋宴。可笑的是，那些真正在战场上流血牺牲的战士却在城外的寒风中露营。
“或许，我该把这厨子挖到我那里去。”
“哈哈哈，你可以向路易伯德讨要，一个厨子而已，他不会那么小气。”
“他的脾气我最了解。”
马克西米安和托德布林格闲聊着，说完，两人相视大笑起来。
而他们手下的骑士则在聊着阿尔道夫城内哪家妓院的女人更丰满。这些骑士有的是家族世袭传承，有的则是花钱买到的，还有的甚至是雇佣兵出身，总之身份复杂，只要为领主效忠，都有机会得到晋升。三教九流之人都有。不像巴托尼亚的骑士，基本上都是一脉相承。所以素质上不能指望他们有多高。
罗德则坐在一旁，手里拿着核桃酥，一口一个，顺带品尝下各地的美酒。来自巴托尼亚的葡萄酒还是那么香醇，伏特加还是要基斯里夫本土酿造才能酿出那个味。至少啤酒，矮人酿造的不错，可惜酒精度总是高得惊人，不是谁都可以承受。
“各位，请暂且放下你们手中的美食，听我一言。”
宴会的喜庆气氛被一个高亢的声音所打断。在场所有人纷纷转头，望向主座。那里是皇帝和选帝候们坐的位置，位于宴会大厅的正中间。艾维领选帝候马吕斯?莱特多夫举起酒杯，面带笑容的说着。
对于这个人，罗德还是十分有印象的。当初来到帝国警告皇帝的时候，就属这个家伙最傲慢。当然，他也的确有傲慢的资本，艾维领领地宽广，版图甚至比基斯里夫还要大，境内矿石、木材等资源丰富，人口众多。单论实力上，就帝国境内这么一个行省，整体实力甚至超过了基斯里夫整个国家。
“感谢诸神，我们取得了一场伟大的胜利。”
“你应该感谢罗德，是他扭转了战局，挽救了无数帝国战士的生命！”
马吕斯豪情万丈的演讲被奥斯特领选帝候马克西米安直接怼了回去。的确，马克西米安说的是事实。这场战斗无关诸神，也不关北方三省以外其他势力的事。是奥斯特领、诺德领和奥斯特马克领的联军加上玛丽恩堡的守军共同击溃了诺斯卡入侵者。连皇帝的军队都姗姗来迟，更别提从头到尾就没有出兵迹象的南方诸省。若是说北方行省对此一点意见都没有，那是不可能的。马克西米安一番话，大体上也是其他两位选帝候心里的怨言。
“好吧，好吧，我们不提这个。我要说的是，不管怎样，我们击溃了诺斯卡部落的入侵。这是值得庆祝的事。”
“为了这场伟大的胜利，干杯！”
马吕斯无视了马克西米安对罗德的赞赏，直接跳过话题，转向庆祝之事。顺带拿起酒杯，一饮而尽。众人看到此场景，也不好再说什么，纷纷举杯畅饮，气氛再次变成热情而喜庆。
趁着欢闹的情绪，马吕斯继续开始了他的演说，他单手放下酒杯，举起另一只佩戴红宝石戒指的手，停在了空中。
“然而，单单庆祝胜利是不够的。”
马吕斯话锋一转，众人纷纷停下了手中的动作，无论是正在吃美食还是饮美酒，又或者是正在调戏女仆从……
“帝国不能忘记血耻，战士们的血不能白流！诺斯卡人来了，又走了。但是他们给这片土地带来的创伤却是不可磨灭的。”
马吕斯?莱特多夫握紧拳头，高声说到。
话说到这里，罗德已经猜到了他接下来要讲的话题，这也是罗德一直以来担心的事情。可惜，还是发生了……
“所以，我以我家族之名起誓，我一定要让这些野蛮人血债血偿。为了流血牺牲的帝国战士，为了无辜的玛丽恩平民们。”
不得不说，帝国的领主，选帝候们打仗时或许不会冲在最前面，演讲，鼓动人心却有自己的一套。马吕斯高声演讲，声调抑扬顿挫，加上煽情的脸部动作，瞬间便激起了在场帝国骑士们的热情。加上酒精作祟，不少人已有摩拳擦掌的冲动。
“伟大的帝国，富庶的玛丽恩堡，何时被野蛮人这般欺辱？这不仅是一次挑衅，一次掠夺，更是一次侮辱。为了帝国的荣耀，我建议，组织一次北伐，对诺斯卡部落进行扫荡，屠戮所见之敌，让帝国的荣光照耀诺斯卡那黑暗冰冷之地。”
马吕斯高声说到，底下的帝国将军、骑士们已然磨刀霍霍，按捺不住，喧哗声四起。
接着这情绪，马吕斯继续煽情到——
“艾维领的军团已经准备好，集结待命。我们将深入诺斯卡人的领地，烧毁他们的村庄和城镇。帝国的大军将掀起一场风暴，摧毁所有腐朽黑暗的盘踞之敌。”
“恐怕你的军团还没走到，就被海上风暴吹没了。”
马吕斯热情似火的演讲被马克西米安冰冷的话语打断了。
第82章 警告
“你的胆量也就和老鼠差不多。”
马吕斯嘲讽到。
“他说的没错，马吕斯阁下，冬季，利爪海风暴肆虐，春季海上气候多变，巨浪频繁，唯有夏季，才勉强可以出兵。也只有夏季那短暂的窗口期，帝国的军队才有可能登陆诺斯卡半岛。另外，阁下对北方蛮人的认知可能还不够，那块大陆充满危机与凶险，越往内陆走，气候便越发寒冷，令人无法忍受。即便是盛夏时节，那里依旧是一片白雪皑皑。帝国南方军常年生活在温暖地区，到了北方，势必无法忍受那样极端的气候……”
全体高亢的情绪中，罗德不得不站出来，再次给予这帮帝国佬警告。但是话音刚落，罗德便感受到了来自四面八方那不怎么友好的目光。北方三省的选帝候和手下的骑士们目光迥然，丝毫没有看不起的意味，而南方诸省的将军和骑士们则一脸轻蔑。
对于他们来说，这可是建功立业的好机会。对于某些穷困潦倒的低阶骑士来说，甚至是发家的好机会。
“你们不明白，北地的风暴意味着什么。那是真正的风暴。”
罗德继续警告着。
“他说的没错，我便曾经经历过。而我敢肯定，在场的每个人都没有那样的经历。”
一旁少言寡语的木精灵艾丽瑞雅也忍不住发声了。虽然仅仅是一名木精灵迷踪客，但因为艾丽瑞雅曾经救过皇帝的命，所以谁也不能轻视她。
“那么，你们进去过？”
马吕斯轻蔑的问到。
“是的，我曾经身抵诺斯卡内陆。”罗德话音刚落，便可以依稀听到宴会场内那窸窸窣窣的嘲笑声。
“那么，告诉我们，你见到了什么？基斯里夫大领主？”
“见到了数不尽的蛮族战士、体型比帝国公牛大数倍的披毛犀、巨人般的猛犸战象，还有你们从未见过的冰霜龙。”
哈哈哈哈……
零星的笑声自会场里响起。艾丽瑞雅已经悄悄拔出了匕首，被罗德再次摁了回去。
“何以证明？”
马吕斯抬起眉头，一脸坏笑的盯着眼前这位北方领主。他们的身着差异如此巨大，华丽的貂皮大衣和裘绒衬衫穿在马吕斯·莱特多夫身上，脖子上还挂着玛瑙黄金项链，手指上是红宝石戒指。而罗德这边，身上毫无装饰物，只有一件简单的皮背心，那象征着勇武经历的蝎狮披风在进入宴会场前便脱了下来挂在了衣帽间内。
骄傲的马吕斯等着看这位北方佬出丑，皇帝想出手，又不知道该如何解围。来自南方行省的骑士们则坐在各自座位上，像看小丑剧一般盯着场上这位基斯里夫领主。
直到罗德从腰带上解下了那本古书。
“你们想要证明？”
罗德轻问到。
没有吭声，便是回答。以马吕斯为首的南方领主们更是笑开了花，坐等这位基斯里夫佬出丑。
只见罗德坐在原地，摊开《万兽之书》，轻哼起了上面的咒语，闭目之际，万兽灵魂汇聚。皇帝脸上露出了惊讶的目光，几位选帝候也开始慢慢感到了不对劲，唯有他们手下的骑士们依旧有恃无恐，一脸得意。
渐渐的，皇宫内外，响起了狼狗们的咆哮声，那些饲养员们惊恐的抓着狗绳，却无论如何也无法安抚自己的狗群。甚至，地下牢笼内也传来了猛兽那不安的嘶吼声。天空中，飞禽乱啼。诡异的一幕让在场所有人瞬间安静了下来。纷纷凝神驻听着外面的动静。那些仆人，更是惊恐的一动不动，忘记了上菜和倒酒。
片刻后，罗德收起了书本，将镶有金边的厚重古书重新系在了腰间。这时，那些可怕的群兽低吼声才渐渐停歇了下来。
“你想要的证明。”
沉默之后，罗德开口了。尽管声音低沉，却每个字都异常清晰。因为场上再也没有那些嘈杂的嬉笑声。
“这本书就是当年我深入诺斯卡腹地时得来的。我可以明确的告诉你们，真正的风暴远比这来得可怕。冰原狼会在数公里之外闻到血肉的气息，雪山脚下的猛犸战象体型比一座房屋还要大。北地的风雪一刮可以是数周，在这期间，寸草不生，连动物的遗骸都找不到，生火都成为不可能的事。这些困难，远比蛮族军队来得可怕。”
罗德警告到。可以看到，不少帝国骑士已经收敛了锋芒，他们大可不必为了几个钱而丧命。但是，依旧有不少人有恃无恐，骄傲，盛气凌人。比如眼前这位艾维领的选帝候。
马吕斯扭了扭僵硬的脖子，“帝**队与诺斯卡蛮族进行了几世纪的战斗，帝国士兵们对于那些野蛮人知道的并不会比你少，罗德领主。”对方的眼神里充满自信，骄傲的自信。
罗德只能暗自叹息。是时候回国了……心里面的声音响起。
“不要忘了，几个世纪以来，频繁与诺斯卡人交锋的，只有诺德领的海军，还有我们的边防战士。”
马克西米安反驳到。他说的的确没错，每次诺斯卡蛮族入侵，都是北方三省的军队将他们拦截了下来，而南方行省的军队鲜有参战。他们有的连冰原狼长什么样都不知道。
“那么，你是否愿意参与北伐？”
马吕斯将目光转向马克西米安，怎么说他们也算同僚。都属于帝国选帝候之一。有趣的是，几位选帝候探讨之时竟然忽略了皇帝……当然，动用自己手头的军队的确和皇帝无关……
罗德只是看了看台上的路易伯德，真心为他的地位感到可悲。同时也感慨将来卡尔登基上位时的艰难。如何收拢权力，树立权威，这些现在看来都是比登天还难的事。不过现在的卡尔……罗德想想还是算了。连如此重要的场合都不见人影，估计又和某位贵族小姐在花园里私会……罗德嘲讽着若不是他老爸是皇帝，恐怕这小兔崽子要被人打断几条腿都不够。