第74章 血腥海战
迷雾渐渐散去的时候，罗德看到了海面上那成千上万数不尽的黑点。
确切的说，它们是野蛮人的长船。
“不要把他们想得太厉害。事实上，大多数诺斯卡人就是一群野兽而已。不要以为他们会孤注一掷，将舰队开到阿尔道夫。他们只会沿途烧杀抢掠，哪怕一座毫无价值的村庄，都会沦为他们抢劫的目标。”
站在船头，马克西米安用略带嘲讽的声音说到。
“所以，我们看到了他们落单的船。”
他嘲笑着，声音充满骄傲。
渐渐的，借助着强劲的海风，帝国的舰队以绝对的速度优势逼近了诺斯卡的舰队。如果这还算舰队的话……
更多的人还在叫嚣着。
很快，第一发炮弹落入了海面。溅起巨大水花的同时，也掀翻了一艘诺斯卡的海盗船。几乎没有任何惨叫传来，远处犹如蚂蚁般的人群便纷纷落入水中。
科技实力上的差距证明这场战斗根本不需要打就知道结果了。然而，对面是诺斯卡人，不是有头脑的文明种族。占着数量优势，数不清的蛮族士兵驾着小船，冲向了帝国舰队。
哪怕奥斯特领、奥斯特马克和诺德领三个行省加起来的船只也不过就30艘左右。而他们面对的，是数百艘小型海盗船。
越来越密集的炮火声在罗德身边响起。几乎淹没了士兵们的呼喊声。
帝国海军排成一条直线，在宽阔的海面上对着诺斯卡蛮族的船队炮轰着。这是最简单的阵型，却是最有效的阵型。一条直线的队形可以将火力发挥到极致。好像一座海上壁垒。
从侧面望去，火光伴随着硝烟，不断在海面上腾起。
一艘艘诺斯卡人的长船在这样密集的炮轰下沉没。罗德亲眼看到，一艘冲在最前面的诺斯卡长船在帝国海军的炮弹下轰然解体。实心弹将海盗长船从中间击垮，原本高速行驶中的海盗船瞬间被炸成了两截。海面上腾起飞溅的血雾……
确切的说，不是爆炸。而是以一种更野蛮，更直接的方式，将船只从中间撕开，断成两截。而后，像两块木板一样，翘起，跌落，沉没在茫茫大海上。大多数诺斯卡人都会游泳，但是，在茫茫大海上，游泳也不过只能保住一时的性命而已。
炮火声依旧，随着距离的逼近，越来越多的诺斯卡人被炮弹命中。有的身躯被直接打穿，打烂。整个人四分五裂的落入海中。有的，被击断了手臂和大腿，惨叫不止。
海战的惨烈远远大于陆战。因为，你无法撤退……一旦战败，连生还的机会都没有。
“我们应该后撤。”
望着逼近的蛮族战船。罗德感到了隐隐的不安。
“恐怕没机会。”
一旁的马克西米安望着惨烈的海面，默默点起了烟。
“什么没机会？”
罗德有些摸不着头脑。
奥斯特领的选帝候则抬头指了指身后的风帆。顿时，罗德知道了。没风……
海战也讲究天时地利人和，对于诺斯卡人来说，最大的威胁是巨浪，因为他们的小船无法承受超过三米的海浪。而对于帝国舰队来说，最大的麻烦就是风。大部分帝国海军还是以风帆作为动力。一旦失去了风的力量，庞大的战舰便动弹不得。这时候，无论你有多么天才的指挥能力，都无济于事。
这种优势互换让诺斯卡海盗们找到了契机。鼓声阵阵，在一种原始而野蛮的力量驱动下，上百艘没有受伤的诺斯卡长船迅速逼近了帝国海军的阵线。
“自由发射！阻止他们登船！”
马克西米安大声命令到。
整齐划一的炮火声变成了零零散散的枪炮声。野蛮人的长船在逼近，而在足够近的距离时，第一艘蛮族长船的水兵架起了弩炮。巨大而沉重的重弩足足有两米多长。近距离发射，威力丝毫不逊色于常规火炮。
木质箭矢刮擦轨道的声音传过，海面上出现了一道飞驰而过的银光。那是诺斯卡人的重型弩箭在飞驰。稍微有经验的帝国水兵立马流露出惊恐的神情，他们看到，巨弩击破战舰护甲，造成的破坏力甚至在船身上留下一个巨大的口子。裂痕犹如蜘蛛网状般扩散出去。
而且，诺斯卡人的船身很低，发射的弩箭可以在低海面飞行，一旦击穿下层船板，后果就严重了。
“换葡萄弹！（散弹）”
海军总指挥下令。
甲板上下，水手们搬运着沉重的炮弹，这是由许多小弹丸集合包裹在一起的炮弹袋。射程不会很远，但是发射出去后，炮弹在中途解体，将无数的小弹丸分散发射出去。形成密集杀伤效果。一般来说，接舷战之前会互射这种散弹，对甲板上的船员形成密集杀伤。
惨烈的一幕就此展开。罗德知道海战自己几乎是没有用武之地的。除非对方登船，否则自己也就只有站着看。连指挥权都没有。因为这次入侵，蛮族目标直指帝国，搞不夸军事实力还算强大的帝国，罗德想给这帮帝国佬一个教训，便没有出动厄仑格拉德的海军。也就没有指挥任何一艘帝国海军的权力。
一声令下之后，零零散散的葡萄弹便被发射出去。这几乎是自由射击，距离之近，毫无躲闪的可能。而且，这一波发射是致命的。如果说先前的实心弹炮轰是为了震慑狼群，那么，这一波近距离的齐射，便是实质性的杀伤。
那些刚刚逼近船体，准备接舷登船的诺斯卡海盗根本无法躲避这些多如牛毛的散弹。弹丸犹如暴雨倾盆般洒落，在空气中发出令人惊恐的丟落声。
片刻过后，海面上腾起了阵阵血雾。上百个的诺斯卡人在散弹打击中倒下，跌落海面。惨叫声鬼哭狼嚎般绵延不绝。海水迅速被染红。数不清的尸体和碎片漂浮在海面上，浓浓的血腥味甚至飘到了帝国水兵的鼻孔中。
然而，战争让人忘却了同情与怜悯。
“继续填弹，把这些蛮子炸成碎片！”
耳边，传来了帝国海军士兵仇恨的咒骂声……
第75章 忍痛割爱
“为什么？给我一个理由！”
丹尼斯在宝座上咄咄逼人的问到。
“王后殿下，我想，我们不应该继续这样下去……”
鲍里斯吞吞吐吐到。往日的自信与荣光在这个女人面前消失得荡然无存。他在这个叫丹尼斯的女人面前失去了自我。一直以来，鲍里斯都在思考这个问题，自己到底应不应该？这原本就是不可能的爱恋，自己何必强求？再者，她毕竟是王后，这件事现在是暗藏着不为人知，一旦公开，人神共愤。
鲍里斯不在乎自己会受伤，自己的名誉也可以不在乎。但是他不能看着自己心爱的女人受伤。让丹尼斯沦为全天下的笑柄吗？沦为全基斯里夫人茶余饭后的八卦笑料？他不能，他不能让自己心爱的女人受到如此折磨。
所以，离开或许才是最好的选择。尽管，它很难，很难。在每一个夜里，鲍里斯都想念着她。而当她真真切切出现在自己面前时，他又退缩了。逃避不是最好的办法，他终究要说破它的。
丹尼斯坐在王后的宝座上，一脸怒意。更确切的说，是一脸怨恨。她很他，夺走了她的心，甚至夺走了她的人，却这样懦弱的离开。
“不应该？那你当初吻我的时候你怎么不觉得那不应该呢？”
王后的语气变得尖锐起来。她自己没有意识到，此刻的她，就像一头凶神恶煞的老鹰，好似台下的鲍里斯是她的猎物。她要拽紧他，不让他从自己的指间溜走。是的，她一直是这样做的，无论是谁，都逃不过她权力的股掌。但是感情不同，它不服从于任何权力与金钱。
鲍里斯只觉得心力交瘁。他从来没有如此深爱过一个女人，但是这个女人却让他失去了所有。他的自尊，他的骄傲，甚至他的底线……父亲的教诲，十几年来养成的价值观，荣誉观，在丹尼斯面前被彻底碾碎。消失得荡然无存。为了这个女人，他可以挑战自己道德的底线，可以触犯神圣的誓言。为了她，自己还有什么不能做？可是，到头来这终究是一种伤害。
为了尽早结束，他必须逼自己离开。
无言与沉默充斥着房间。在这间他们时常幽会的房间里，沉默的气氛让人窒息。好似一双无形的大手，捆住了两人。
“是我的错，王后殿下……”
“不要叫我王后！我不喜欢你这样叫我！”
丹尼斯怒吼到。这几乎是歇斯底里的怒吼。
鲍里斯只觉得头皮发麻，不是畏惧，而是一种心碎。看到自己所爱的女人为自己这般崩溃失态，鲍里斯觉得自己真不是东西。他伤了她，同样，她也伤了他……
如果一切可以回到开始，宁愿这一切都没有发生过。
鲍里斯挣扎着，终于，千言万语还是堵在胸口，没有说出来。他转身就要离开，这房间充斥着太多美好的回忆，但是他终究要离开。这无果的爱恋折磨着他，也折磨着丹尼斯。作为一个男人，他必须挥刀，一刀两断，了却这痛苦的情缘。
可是，刚转身之际，丹尼斯便从王后的宝座上跳了下来，她从背后抱住了他，言情恳切，失去了一切关于王后的骄傲与地位……
“再陪我一个晚上，就一个晚上！”
她言情恳切，声音低沉而沙哑。好似哭过的强调。
这一刻，眼泪在鲍里斯眼眶里打转，他多么渴望转过身去，拥抱这个女人。但是他不能，他必须逼自己绝情。斩不掉的情丝只会让自己更痛苦。他害怕哪一天他在这个女人面前失态，那样，他所有的美好形象，所有作为男人的尊严就彻底消失了。或许，已经消失了。像这样挽留丹尼斯的事他并不是没有做过。
丹尼斯还趴在他的肩上哭泣着，就像一只受伤的小猫，哭声细碎而悲怆。鲍里斯不忍心，抬起双手，静静的握着王后抱过来的小手，手背尽是冰凉。
好似两人的感情，走到了冰冷的境地。
强忍着泪水，鲍里斯掰开了丹尼斯的手。他必须骄傲的离开，把尊严留下。
他知道，离开这个房间后，自己便再也不能在私底下见到王后了。今后，只有在公众场合他们才能相见。那时候，她是王后，他是臣子，话题仅限于工作，仅此而已。
走吧，走吧……
那个声音在内心深处想起，每一步都是那么沉重。皮靴踩在地板上发出的咚响，是丹尼斯心碎的声音。她就这样看着他离开，却无能为力。
该开始新的生活了吗？
鲍里斯问自己。
……
顺着瑞克河南下，几天后，北方三省的联军抵达了曾经的帝国港口城市——玛丽恩堡城下。根据情报，蛮族大军于一周前便抵达了这里，并且将整座城市围困了起来。
站在旗舰的甲板上，借助鹰眼术，罗德看到了玛丽恩堡外密密麻麻犹如蚁群般的蛮族大军。
“毫无规则，毫无总指挥，这样一群乌合之众也想攻克玛丽恩堡？”
海军上将布里卡嘲讽到。
“并不是毫无指挥，大量的步兵正在砍伐树木建造攻城器械，一些人则负责取水煮饭，还有一些骑手负责侦查，这不像是一群毫无组织毫无纪律的野兽军团。相反，他们的目标很明确，攻下玛丽恩堡后就撤退，连船只都准备好了。只不过，玛丽恩堡高大的城墙阻挡了这群野蛮人入侵的脚步。”
罗德皱着眉头说着——
“出发前，他们或许根本没有想到自己将面对怎样的城墙和防御工事。这些野蛮人或许这辈子都没掠夺过帝国的大城市。以往，他们只是在岸边骚扰，掠夺一些小村庄或者小镇。思想也就停留在那里了。说实话，连厄仑格拉德，他们都没进去过。更何况现在面对玛丽恩堡。”
“简单来说，野蛮人以往那些攻城手段在这座大城市面前都无济于事了。所以才会浪费那么久的时间。”
“所以我们才有机会赶到。”
马克西米安补充到。
“好了，废话少说吧，准备家伙。先将这些蛮子的船轰掉，断了他们的后路！”
奥斯特领选帝侯马克西米安继续说到。
“不，不要全部炸沉，留一些。”
罗德皱起眉头反驳到。只见众人纷纷转过头来，流露出不解的神情。
第76章 瑞克河岸边的“野人”
“你还不撤退吗？你没有看到帝国的舰队已经封锁河道了吗？”
斯蒂尔·比约恩大声怒吼到。
他脸上青筋暴跳，双手握拳，做出一副跃跃欲试的姿态。当然，他也的确准备这样做。眼前这位大酋长在他看来就是一头猪。除了勇武过人，嗜血残暴，再无其他优点。
自己本该成为大酋长的，可是为何血神不器重自己？斯蒂尔在内心深处埋怨着，这种埋怨化作满腔怒火，将他的声音扩散开来。而这一吼，也引起了大酋长极度的不满。
“你，这个胆小的懦夫。”
大酋长低沉的声音回荡在大厅中。此刻的他，犹如一头蓄势待发的公牛，正用一双血红色的眼睛盯着面前这个比他矮小的同类。或者说，在大酋长眼里，斯蒂尔根本不是他的同类，他的力量不够，胆小怕事，根本不配指挥一支军队。若不是其祖父留下的基业，这里根本没有他的位置。
“我的大军将击败这支渺小的帝**队，而且，部落的勇士将攻破这座城市的大门，掠夺这座巨大的城市……”
“你这是在做梦！”
斯蒂尔的怒吼声打断了大酋长的喋喋不休。
“懦夫！滚出我的大帐！”
大酋长的狂吼声压过了在场的所有声音。只是，下一秒，一阵更大的轰鸣声盖过了这里所有的声音。
伴随着大地的颤抖，所有人都不由得冲出帐外。
只见昏黄的天空下，一条条黑色的烟道划破长空，那是帝国的火炮……
“抡家伙！”
野蛮人的营地里响起了狂躁而杂乱的吼声。无数的蛮族士兵犹如洪流般涌向岸边那股渺小的帝**队。
……
“三点钟方向！”
“压低炮膛，该死的，动作快点！”
瑞克河河畔，帝国舰队炮兵总指挥正对着自己的部下大喊着。
在旗舰黑金玫瑰号上，二十门重型火炮正调整着射击角度，随着指挥官一声令下，密集的炮弹弹射而出。炮弹出膛爆发出的炸响令炮兵们捂紧了耳朵。
下一秒，高速飞行的炮弹扫过人群，掀起了一场血雨风暴……
只见实心炮弹所过之处，人体的碎片乱飞，被炮弹击中的蛮族士兵身体瞬间解体，空气中弥漫着浓浓的血腥气息。炮弹坠地，产生的气浪甚至还掀翻了周围的人群。
然而，这阻止不了野蛮人狂暴嗜血的冲动。
狂暴、嘶吼，冲在最前面的蛮族步兵犹如野兽，失去了一切理智。血腥的画面丝毫没有阻挡他们冲锋的脚步，甚至激发出了他们更野蛮嗜血的兽性。
很快，疯狂涌上来的野蛮人便和登岸的帝国士兵厮杀在了一起。
刚刚结成的盾阵迅速崩溃。
犹如野兽般的嘶吼回荡在瑞克河河岸，整条战线上，皆是钢铁碰撞产生的鸣响还有士兵受伤后发出的惨叫。
鲜血染红了瑞克河河畔。踩着帝国士兵的尸体，蛮族战士砍下了他们的头颅，发出了心满意足的吼声。
“我们必须退回船上！”
步兵指挥官大叫着。
密密麻麻的帝国步兵不得不从岸边缓慢撤退。瑞克河岸边，人头攒动，被推倒在水中的帝国士兵不计其数。
野蛮人在疯狂的挤压着，帝国士兵不断后撤，犹如一群野兽在追赶逃亡的羊群。
“我们低估了他们……”
战船甲板上，奥斯特领选帝侯马克西米安沉思叹息到。
“等等，罗德呢？”
恍惚间，马克西米安转头惊问到。转眼，这个外乡人，贵宾，已经不见踪影。
忽然间，他听到了岸边人群的惊呼声。马克西米安抬头顺着声音传来的方向望去，只见昏黄的天色下，闷雷乍响，电光闪烁，伴随着野蛮人撕心裂肺的惨叫，血水从战场中央溅起。
再定睛一看，那不过是野蛮人人群中一个普通的人类战士。而在他身后，不知不觉中已经跟随了不少帝国骑士……
“那是什么？！”
不仅马克西米安，其他两位选帝侯同样流露出不可思议的惊讶表情。终于，当一阵惊雷爆响之后，尘土与鲜血落地，人们看清了场上那个“绞肉机”。不过就是一个普通的人类战士——基斯里夫北境大领主？
“你们就这点能耐？再来一千个，让我屠个痛快！”
沐浴着鲜血，罗德放声大吼着。
在场所有蛮族战士不由得惊恐的睁大了眼睛，他们从未见过帝国有这样的战士……乍一看，这个装备朴素，身披蝎狮斗篷的男人简直比部落勇士还要野蛮。
哪怕最勇猛的血神战士都无法与其过招。
环绕着罗德，半径数米内，竟无一人敢靠近。地上，皆是被粉碎后又烧焦的尸体。那把一人高的巨剑燃起了炽热的火焰，而蓝紫色的电光又环绕在那把奇怪的战斧上。
吼……
罗德狂吼一声，雷霆战斧被大力掷出，空气中传来赤耳的爆鸣声。战斧以箭矢的速度飞转而出，沿途的诺斯卡步兵根本来不及躲闪，血水如浪花，一整排的溅起。
趁着敌人惊恐的时候，罗德挥动龙牙剑，冲向了密密麻麻的蛮族大军。
身后的帝国骑士倍受鼓舞，纷纷怒吼着加入了战斗。
燃烧的龙牙剑一剑削开了诺斯卡战士的圆盾，将躲在圆盾后的蛮族战士劈到在地，拔出长剑，北境大领主迈开步子冲锋，借助冲锋的力量，沉重的龙牙剑自上而下猛的劈砍，一名来不及躲闪的诺斯卡长矛手顿时被巨剑一劈为二，巨剑从肩膀处切入，从大腿处劈开，整个诺斯卡步兵的身躯瞬间被切成两截！
一旁冲来一个勇敢的蛮族战士，却被魁梧的基斯里夫大领主一手握住喉咙，像甩小鸡一般扔了出去。
另一个诺斯卡长矛手投来猎矛，却被罗德单手握住，只见大领主轻轻一捏，长矛从中间应声折断。留下投矛手惊恐万分的表情。没有给对方逃跑的机会，罗德单手握矛，猛的将那半截长矛投掷而出。
嗖嗖……
空气中传来猎矛飞行的穿梭声，下一秒，投矛手已经被半截猎矛刺穿了身躯。矛头从后背刺进，从前胸钻出，矛头还粘着些许破碎的内脏和猩红的鲜血……
“你确定他不是野人？”
诺德领选帝侯狄奥多里克惊问到。
“我从未见过他战斗……”马克西米安吞吞吐吐答到，“但是，或许他们就是这样战斗的，才能在北方那种严酷的地方生存下来……”
第77章 嗜血战士
“必须用火炮，将它们打回去！”
“不，再等等。”
旗舰甲板上，马克西米安眯起眼睛望着前方的陆地战场。随着战斗进程的发展，他已经看到了这场战斗的走向。是的，那个来自异乡的客人，将改变整场战斗的走向。
岸边，奥斯特领、奥斯特马克领、诺德领的战士们全部聚集了起来。踏着被鲜血浸红的河水缓慢前进。
“你们还在等什么？！”
“公牛战士们，跟着我，冲锋！”
随即，奥斯特公牛卫队队长沃尔米尔拔剑大声呐喊到。
三百名奥斯特公牛战士瞬间爆发出最强劲的吼声。军团在前进，前方，却依旧是罗德一人的表演。电闪雷鸣之间，一个个诺斯卡战士血肉成泥，感受着体内不断喷涌的神力，罗德将大剑向前挥出，燃烧的巨剑在空气中划出死亡弧线，扇形区域内，至少十几名蛮族战士被削断了肢体。惨叫声在战场上回荡，蛮族士兵的鲜血浇灌了这片帝国的土地。
吼……
狂热的力量不可抑止，罗德大吼一声，龙牙剑向前斩去，一名蛮族骑兵骑马冲来，战马却被斩断了前足，蛮族骑兵在惊叫中整个人向前栽去。人仰马翻，来不及起身，基斯里夫大领主已经冲到面前，大剑一剑刺进了他的胸膛。
握着那把鲜血淋漓的大剑，罗德在人群中狂转着，配合着不断飞舞的战斧，一个人堪比一支军团。将帝国的战线不断向前推进。
一头嗜血的冰原狼试图从背后袭击罗德，却被罗德顺势一个转身，大剑精准无比，一剑刺进了冰原狼的脑袋。嗜血的冰狼连挣扎的时间都没有便在这个“野人”手下一命呜呼。
踩着死去冰原狼的尸体，罗德猛的拔出大剑，冲向下一个，迎面飞来蛮族战士的飞斧，被罗德灵活的躲闪开来，像一头猛虎，下一秒，罗德已经握住了这名蛮子的脖颈，手指猛的收缩，掐断了这名蛮族士兵的喉咙。
血水喷涌而出，恐怖的画面再次让剩下的诺斯卡士兵止步不前。他们已经分不清，谁才是真正的屠夫……
正在这时，战场后方，传来了震耳欲聋的炮轰声。玛利恩堡城门大开，全副武装的火器部队第一次从这道高墙后走出。同时，玛利恩堡三层城墙上响起了密集的枪炮声。那是数百名火枪手同时开火的声音。
排枪齐射，瞬间放倒了前排的诺斯卡步兵们。
“前进，玛利恩堡万岁。”
火枪队长发出了坚定的命令。
硝烟弥漫，密集的子弹出膛，钢铁与火药即信仰。第一次，玛利恩堡的守军如此自信。从空中俯瞰，帝国北方军团和玛利恩堡的守军虽然势力渺小，却不断朝庞大的野蛮人大军挺进，挤压着这支散乱不堪，却庞大的野蛮军团。
“瞄准！”
“开火！”
耀眼的火光自浓密的硝烟中闪烁，火药将子弹推送而出，形成密集的弹幕。冲在最前排的诺斯卡掠夺者们几乎没有生还者。
同时，零散的榴弹正从城墙后发出，像从天而降的陨石，不断坠入蛮族大军的阵地中。
子弹贯穿人体，炮弹落地，碎片乱飞，整个蛮族大军的阵地里，鲜血乱飙，尸体铺满了大地。
大量的诺斯卡步兵开始朝岸边奔去，因为那里还有一些零散的小船，那是他们逃命唯一的希望。
而那些已经杀红眼的诺斯卡战士们却丝毫不理会己方这巨大的伤亡，依旧狂暴的持斧冲上前去。火药部队正面杀伤力惊人，但是却有一个致命的缺点——填弹速度很慢，这是硬伤，无法弥补。
利用玛利恩堡守军重新装填弹药的时间，诺斯卡狂战士们怒吼着蜂拥而至。
飞斧和长矛划过低空，即便穿着厚重的装甲，但是这些冷兵器的杀伤力还是不可小视，零零散散的玛利恩堡守军在蛮族勇士的远程打击中倒下。后排的火枪手迅速靠前，弥补了同伴倒下的空隙。
很快，第二轮火枪齐射发出。冲在最前面的诺斯卡战士再次倒下一片。但是，这次，嗜血的蛮族战士们不再恐惧，不再退缩。踩着同伴破碎的尸体，血神战士们狂吼着冲锋。
红眼的冰原狼跟着狂奔，出城的玛利恩堡守军开始后悔，但是已经来不及了。他们只能硬着头皮上。
尘土飞扬中，诺斯卡战士们狂吼着冲了上来。
最后的距离，再次填弹射击根本没有可能，玛利恩堡的守军将士们只能抽出副武器，硬着头皮迎战。
活着的血神勇士数量稀少，却异常凶猛，刚一交手，玛利恩堡的守军便感到了绝望。
只见冲到最前面的蛮族战士腹部中弹，却依旧狂吼着跳入玛利恩堡守军阵地中，巨大的战斧扫过，一名玛利恩堡火枪手瞬间人头落地，面前的火枪手刚刚填弹准备射击，却被蛮族勇士抢先一步撞飞了出去。犹如蛮牛一般，即便身中数弹，被血神赐福的蛮族战士依旧狂暴的作战。似乎流的血越多，他们越兴奋。唯一让他们停止战斗的办法就是鲜血流干！
“血祭血神，颅献颅座！”
吼着玛利恩堡士兵们听不懂的口号，数量少得可怜的部落战士嗜血的屠戮着。有些蛮族战士甚至被四五个玛利恩堡士兵围攻还不倒下，身上插满了刀剑刺进拔出留下的口子……
……
“把他们赶到河里去！”
战场另一侧，基斯里夫北境大领主罗德振臂大呼着。
短短半个钟头，倒在这个“野人”领主刀剑之下的蛮族士兵已经有数百个之多。几乎没有人敢再靠近这个疯子。但是罗德知道，自己不可能一直这样战斗下去，只要是人，体力都有极限。一个人终究不可能代替一整支军团。
先前让炮舰留下诺斯卡几艘小船，目的也就是将这群野蛮人赶到岸边，让他们争抢长船逃走。这样，才不会置于死地，拼死抵抗。这支北方蛮族大军数量上至少有两三万人，若是全部拼命起来，以帝国三省的援军和玛利恩堡的守军，根本不足以扛住。
第78章 玛利恩堡之围
“把他们赶到河里去！”
噪杂混乱的战场上，罗德不断大声呼喊着。
几位将军似乎也已经明白了这位基斯里夫领主的意思，纷纷命令自己的部队只追不堵。故意让出一道缺口，让野蛮人可以通过缺口逃向河岸边。
另一头，马克西米安已经命令自己的炮舰将火炮瞄准河岸。对着正在逃亡的诺斯卡部队炮轰，制造更大的混乱。
轰鸣的炮火声中，诺斯卡大军如一群亡命兽群，混乱不堪。为了逃跑，互相践踏，倒在同族人脚下的士兵甚至比战死沙场的人还要多。
而那些不知好歹，敢于站在人群面前阻挡野蛮人逃亡的帝国士兵，全部被碾做了肉泥……
“手炮手！”
罗德大喊着。
那些战场军官已经彻底看明白了这位北方领主的意思，制造混乱，尽一切可能制造更大的混乱。手炮虽然射击精准度不行，但是火药产生的巨大声响会加剧诺斯卡人的混乱。
果然，在罗德和众多战地军官的指挥下，帝国士兵将所有子弹炮弹洒向了如屠宰场的瑞克河河滩。
那些骑马的诺斯卡人甚至不顾自己同类，驾驭着战马冲过人群，倒在马蹄下的部落战士不计其数。
而那些好不容易跑到河边的诺斯卡人也没那么幸运，上万人争抢着不到百艘的长船。相当于十个人只有一个可以上船，这还不包括逃亡过程中被帝国海军击沉的船只……于是，争抢剩余船只演变成了一场更惨烈的血拼。
昔日的战友、同伴互相殴打，屠杀，登上船的诺斯卡士兵像保护自己财产一样，将同类踢下船，而那些登不上船的诺斯卡人更加恼火，甚至用手中的长矛射杀船上的同族人。
部落酋长试图稳定众人的情绪，但是帝国的火炮在后方不断响起，巨大的声响完全淹没了酋长、长老们的呼喊。只能眼睁睁的看着自己的族人在异族的土地上自相残杀。
忽然间，炮弹飞行的呼啸声响起，一艘正在划动的长船被实心弹击穿，碎片飞溅，惨叫不止，海水从破裂的船体中间漫灌进来，不到十分钟，船上的诺斯卡士兵全部泡在了海水中。而周围，则是淡淡的红色。那是被炮弹击碎脑袋的同族人的血水。
恐怖的一幕加剧了剩下士兵的恐慌。
“继续开火！”
罗德大声喊到。尽管不是指挥官，但是在这里，他已然成为了一名真正的战场指挥官。甚至比那些帝**官还要有威望。因为，整场战斗的转折点正是发生在这个外来者身上。
密集的枪炮声中，诺斯卡人不断倒下。从玛利恩堡城外的宽阔地带到河岸边这段路程，几乎成为了诺斯卡人的死亡之路。密密麻麻的野蛮人尸体躺满了泥泞的大地。被血水染红的瑞克河吟唱着悲怆的挽歌。
……
“坚持住！”
战场另一侧，玛利恩堡城下，守城指挥官大声呐喊到。
民兵组成的防线在诺斯卡血神战士的冲击下摇摇欲坠，哪怕牺牲十名民兵，都无法阻止一个蛮族狂战士的突破。他们没有穿戴盔甲，身体却比蛮牛还要强壮。可怕的是，玛利恩堡的步兵防线已经出现了崩溃的迹象。不是减员太多，而是士兵们的心理防线崩溃了。
连子弹和长矛都无法阻止这些野兽的进攻，人类已然素手无策。
“打开城门！”
“不，再等等！”
守城军官们激烈争辩着。
正在这时，远处传来了帝**团的脚步声，还有那漫天的尘土飞扬。
玛利恩堡的士兵们知道，援军终于来了……
而带领这支援救军团的，却不是诺德领首领狄奥多里克，也不是奥斯特领首领马克西米安，而是一位衣着朴素，浑身鲜血淋漓的北方领主——罗德·劳恩。
战士们自愿跟随他。在震耳欲聋的枪炮声中，步兵们跟着这位北方大领主坚定的前进着。电光火石间，第一个诺斯卡血神战士被击倒，紧接着，第二个，第三个……
在所有诺斯卡血神战士惊讶的目光中，罗德踏着坚定的步伐继续前进。
迎面冲来一个浑身血气方刚的蛮族狂战士，那嗜血狂乱的猛击却被罗德手中的大剑轻易的拦下。耀眼的白光中，罗德偏转剑刃，一把将狂暴的蛮族战士顶了回去。再次冲上来时，大剑已经抢先一步，从右侧刺出，贯穿了血神战士的身躯。
喷涌的鲜血刺激着狂战士，他还想起身，却被罗德死死摁在地上，单手握住龙牙剑，罗德抽出了背上的雷霆战斧，这一刻，鲜血的光环映射在罗德脸上。只见蛮族战士一脸崇拜，而后被直接剁飞了脑袋……
身后，帝国士兵们士气大振。
纷纷高喊着罗德之名。
尽管几位选帝侯都皱起了眉头，但是不得不承认，这个来自异国的领主，取得了士兵们的信任与认同。
夕阳下，被血水染红的平原上，到处是诺斯卡入侵者的尸体。浓浓的血腥味引来了秃鹫和鬣狗。等待着人类士兵清扫战场后来分一杯羹。
……
“他的威望太高了。这对于我们来说，不是好事……”
战场后方，骑在高大战马上的诺德领选帝侯狄奥多里克低声说到。
战斗结束到现在，他的目光始终没有离开罗德半分。他看到战士们围绕着罗德，将他视为战神的存在。无数的喝彩与崇拜声将这位基斯里夫包围其中。而几位帝国的将军却受到了冷落。
“好事还是坏事，有时就在一念之间。我的朋友。”马克西米安眯起眼睛，低声回答到。“如果你将他视为异族，那么，他就是一个威胁。如果你将他视为盟友，那么，他会是一个合格的伙伴。”
“你对他太有信心了。”
狄奥多里克不屑的哼到。
“有一天，你必须到他们的国家，他们的土地上去看看。罗德在重建长城。没有比他更合适的人选，替我们守护北方防线。一旦混沌入侵的话，基斯里夫将是我们的第一道防线，若是有一天，真的存在混沌大入侵，我倒是希望他的威望超过今天。”
马克西米安意味深长的说到。
“两百年前的故事传说而已，谁还会当真。”
狄奥多里克却依旧不屑的哼着。
第79章 迟到的“恩情”
帝国皇帝路易伯德戴着金灿灿的白金项链，身穿华丽的紫色天鹅绒外套，一脸骄傲的踏进了议事厅内。
玛丽恩堡市政官范?雷默斯维克、诺德领选帝候狄奥多里克、奥斯特领选帝候马克西米安、米登领选帝候托德布林格、奥斯特马克选帝候沃尔弗拉姆等人立即起身致敬。
皇帝戴着友好的笑容向他们一一回礼。然而，谁都知道，这场战争的结果与皇帝本人并没有太多关联。瑞克领的军队在战役结束后才抵达城市港口。若是说皇帝的功劳，最多就是提前预警，然后将一些物资在战后送达了玛丽恩堡而已。是的，仅此而已。而他的作用，甚至不如那个一直坐在角落里，默不吭声的北方领主来得重要。至少，是罗德带领北方联军，在关键时刻击溃了诺斯卡人的士气。至少，是罗德，提前至少两个月，向帝国发出预警。最可惜的是，他并不是帝国人，不是选帝候，亦不是领主、贵族，无法组织帝国的军队。
然而，通过这场战役，北方三省，还有玛丽恩堡的人已经对这位来自基斯里夫的领主有了全新的认识。
尽管此时此刻，众选帝候依旧在皇帝面前客客气气的，但是谁都看得出来，这不过是礼仪，嗯，仅仅是礼仪……像诺德领选帝候狄奥多里克这种尚武骄傲的领主，对皇帝可能内心深处已是鄙夷。但是谁都不说出来。帝国所有的政治活动都是如此，一次次虚伪的表演而已。
罗德挪了挪位置，以便看清会场上的形势。这里每个人都拉着一张脸，不用说，战后的利益分配问题又将成为一个不可避免的难题。是的，对于巴托尼亚和现在的基斯里夫来说，这可不算什么问题，但是对于帝国来说，这的确是一个难题。
我又保护了玛丽恩堡，又保护了帝国首府阿尔道夫呢。狄奥多里克和沃尔弗拉姆可能此刻心里正在这样想着。
“感谢你的到来，皇帝阁下。野蛮人对我们的家园造成了不可磨灭的伤害。但是，我想，通过我们的共同努力，这些伤口会慢慢被填平。农夫已经陆续返回乡村，贸易也逐步开始恢复了。”
玛丽恩堡市政官范?雷默斯维克低声讲到。
他的话就是开场白，然而，即便是客套之词，也没有一句废话。言语中提到的我们，意味深刻。前者指的是玛丽恩堡自己，而后者，却指的是帝国整体。言外之意，玛丽恩堡的恢复工作皇帝你必须支持啊……
罗德听出了其中的含义，但是作为局外人，自己可没有必要瞎掺和。对于帝国，罗德算是放弃了。一个人，确切的说，一个外人，根本无法改变一个庞大的国家。更何况它压根就不是一个国家。而是许许多多小王国组成的一个类似于联邦政府的大王国。巴托尼亚国王、基斯里夫沙皇尚有实权，而帝国皇帝，呵呵……
“我会让阿尔道夫的贸易商会执行下去，近三个月内，减免各类商品贸易的关税，以恢复航道贸易。另外，为了帮助玛丽恩堡度过难关，我会凑集粮食送达城市港口的。”
皇帝承诺到。
“那真是太感谢您了。”
范?雷默斯维克高声赞美到。当然，事实上，玛丽恩堡也不是他一个人说的算。偌大的玛丽恩堡表面上有市政长官、大司法官、大检察长这样的职位。但实际上城市的运作和实权掌握在几大家族手里，几个大家族共同掌权，共同管理着这座城市。范?雷默斯维克不过是被推选出来的代管理者和代言人罢了。他的一言一行早已是事先拟定好的。犹如提线木偶一般。
“还有一个好消息要告诉你。”
皇帝接着说到——
“来自阿尔道夫的工程师们已经在赶来这里的路上，预计一周后便会抵达玛丽恩堡。这座城市需要被加固，需要更坚固的城墙和威力更大的火炮。想想吧，如果当初守城的大炮可以直接在城墙上轰沉野蛮人的舰队，也就没有后来这么多麻烦事了。也不会造成成百上千的帝国人流血牺牲。”
“感谢……”
范?雷默斯维克低声回应到。可以听得出，前后两次感谢语调不同，音量也不同。事实上，减免关税，粮草救济这些的确是玛丽恩堡眼前所需要的。贵族和官员们不缺粮食和物资，但是平民们缺。这座城市的管理者们不会傻到不顾及平民的感受，他们再怎么样也不能让平民起来闹事。所以，皇帝允诺的物资对于玛丽恩堡来说，还是十分重要的。
至于后者说的那些工程师……就属于做生意的范畴了。鬼知道这些风尘仆仆赶来的工程师们是不是皇帝的手下，不是带着发财的目的来的？玛丽恩堡的城墙加固，完全可以由玛丽恩堡的工匠自己完成，只不过时间需要久一点。但是短期看来，也不会有第二次大规模的蛮族入侵。所以，久一点就久一点吧，也无所谓。至少，这钱不能给外人赚了去。但是皇帝的好意又不好拒绝。
至于火炮的事……动机就更明显了。玛丽恩堡已经脱离帝国很长一段时间了，帝国方面绝不可能无条件提供军火给城市防御者们，那么，加强城防工事的事，不是冲着军火贸易的目的而来，又是为了什么？所有人都心知肚明，却不点破，因为皇帝的支援是如此名正言顺……
“说到感谢，雷默斯维克是不是也应该感谢下我们？诺德领、奥斯特领和奥斯特马克领的将士们为这场战争可是牺牲不少。不能让将士们流血又流泪。对吧？”
诺德领选帝候狄奥多里克抢过话题说到。虽然只是正常的说话，但是狄奥多里克的大嗓门却让现场气氛颇有几分尴尬。
当然，罗德也听出了狄奥多里克的话中话——索要资助。北方三省的联军千里迢迢赶来支援，并不是白给的。玛丽恩堡已经不属于帝国，这份恩情只能拿**裸的金钱来换。只是罗德有些嘲讽，此时此刻，就算玛丽恩堡依旧属于帝国，恐怕这份“恩情”依旧要拿钱来换，只不过不会这么直接而已。
作为玛丽恩堡的代言人，范?雷默斯维克自然也听出来了。只是，他并没有马上给出答案。而是露出一脸嬉笑——
“那是自然。玛丽恩堡人民感谢帝**团的支援。这份恩情我们永远不会忘记。”
狄奥多里克差点就破口而出问到底拿多少钱来。但是作为一名选帝候，他可不能这么粗鲁和直接。
“我们会为烈士和英雄立纪念碑，会在孩子们的书本上记下这浓墨重彩的一笔。”
范?雷默斯维继续煽情的说到。只是，没有人在意他说这些废话。却不得不配合他，听他念完。
第80章 流血的心
罗德猛的想起阿尔道夫皇宫那个阴沉的午后，来自帝国各个地方的选帝候齐聚一堂。那华丽的阵容和场面原本应该令人热血沸腾的。讨论一些历史性大事件，比如共抗混沌什么的。然而，现实是，当一群选帝候大佬聚在一起后，讨论的并不是合力抵御野蛮人进攻的事，而是讨论谁该出军，出军后军费又由谁承担？诸如此类这些鸡毛蒜皮的小事。
而今，画面一转，却是当时场景的重现。只不过，讨论的话题更加现实，更加实在——讨钱。
玛丽恩堡作为帝国的桥头堡这点谁都知道，但是这关我什么事呢？不用猜，罗德也知道这些选帝候的心理。
唉唉。真希望若干年后他们能意识到他们今天在乎的东西是多么浅薄，多么幼稚。可惜人总要到最后才回头。可那时候已经来不及了。
罗德忽然希望那个末世名君卡尔·弗兰兹可以快点出现，快点成长。可惜这家伙直到现在还是一个花花公子，要武力没武力，要智力没智力。废物一个。也许，历史上的明君都有类似的经历？罗德不知道。
“我不想再见到他。”
会议结束后，狄奥多里克走在罗德身边，唾骂着。
但是无所谓了。这对于罗德来说，真的无所谓。帝国就像烂泥，腐朽到极致。不能指望它能够砌成一道城墙，一道可以防御混沌入侵的坚固城墙。它只是一潭烂泥，帝国内部的混沌信徒可能比北方诺斯卡地区还要多。
在那些看不见的角落，在那些混乱肮脏的贫民窟，疾病和饥饿正在吞噬无辜的帝国子民，他们得不到干净的水，足够的食物，生了病走投无路。只能祈祷神明救救他们。然而，旧世界能够几个神明会真正救他们？最后，真正救他们的，恐怕就是邪神纳垢。
只是，民众哪里会管你是邪神还是正神？只要最后可以救他们就好。罗德相信，在百万人口的玛丽恩堡，阿尔道夫，至少都有数万的混沌信徒。他们或许并不是有意加入的，只是被艰苦的生活所迫，一点点走进混沌的怀抱。
秩序和混乱，一方强一方就弱。这是动态平衡，只不过，到了末世，这种平衡即将被破坏，出现崩塌而已。
……
基斯里夫，班达加皇宫。
“各个小宗教团体活动越来越频繁了。而且，人员也呈现增加的趋势。我感觉这背后一定是有人在操控。帮派和宗教团体越多就越难管理，治安都开始成问题了。我们的人手都快不够用了。”
王后丹尼斯的办公室内，鲍里斯·博卡低声汇报着。他将近期工作一五一十的向王后汇报。然而，王后更在意的，并不是他的工作汇报……
“鲍里斯，看着我。”
丹尼斯几乎是用命令的口气在说话。声音冰冷，刺透人心。仿佛一瞬间，房间内的烛火都暗淡了下来。
鲍里斯不敢吭声。事实上，他不是不敢吭声，而是不能吭声。他已经决定，和王后断绝工作以外的一切关系。只要是和工作无关的事，他都会尽量回避。然而，丹尼斯并不这么想……
她从红毯座椅上起身，走了下来，站在鲍里斯面前——
“我就这么让你厌烦么？”
“不，您是高贵的王后。基斯里夫的子民都不会厌烦你，我也一样。”
鲍里斯的回答坚定而有力。仿佛那是一颗石化的心，一颗坚硬、勇敢的心。然而，没有人知道，面对王后丹尼斯的时候，鲍里斯的心是有多痛。他曾经那么深爱着她，现在也是。却不能和她在一起。哪怕多看一眼，都心如刀割。她的影子，她的声音总在他梦里出现。而后在天亮的时候又碎成碎片。日复一日的重复。
反复折磨中，哪怕向熊神厄孙祈祷都无济于事。鲍里斯想过永远的离开基斯里夫城，离开皇宫。然而，这需要沙皇帕维尔的同意。只是，帕维尔不会同意的。自己和父亲弗拉基米尔都曾经向他宣誓效忠，父亲的能力众人有目共睹，帕维尔是绝对不会将这样的人才流放的。
“那么，请你正视我。”
王后那冰冷带有命令的声音再次响起。令鲍里斯坐立难安。
他不是恐惧，不是害怕她。只是害怕再再见一眼，陷得更深。
“我不能。王后陛下。”
坚定有力的声音从喉咙深处发出。鲍里斯的心在滴血。这是唯一一个让他失去自我的女人。却不能拥有她，这辈子都不可能。
“懦夫！”
丹尼斯愤怒的吼声回荡在房间内，四周的墙壁皆抹上了一层薄冰。
痛苦在她内心积压。
“是的，你就当我是一个懦夫吧。”
鲍里斯无力的回答着。忧郁爬满了他的脸庞，犹如一层阴霾之云，取代了往日那个阳光热情的少年。
“你向帕维尔申请调职了？”
丹尼斯的声音终于平静了下来。她将目光望向窗外，惆怅而忧伤。
“是的。”
鲍里斯小声回答。
“你很软弱，而且不稳重。你知道吗？”
丹尼斯嘲讽到。
“这是我的软肋。我无法承受。”
鲍里斯叹息到。他的声音拂过王后心头，却没有留下一丝痕迹。
“帕维尔不会让你走的。城防军，基斯里夫城的治安全靠你，还有你的父亲。”
“我的父亲可以独自做好这一切。”
鲍里斯顽强的抗拒着。
“但是你怎么和他说你要走的理由？”丹尼斯转身，再次盯着鲍里斯看，“你难道要告诉他，你爱上一个女人，这个女人是王后，让你痛不欲生？”
“不要再说了，请你放过我，可以吗？”
鲍里斯说话的音量陡然增加了不少。
“呵呵，可以。”
丹尼斯绝尘回到。
鲍里斯松了一口气。但是紧接着，丹尼斯又说到——
“除非我把你的心挖出来，这样，你就可以放下了。”
她的回答是如此残酷而冰冷。令鲍里斯心如乱麻。有一瞬间，鲍里斯回想起了罗德跟他说的话——诸神选中你，必定就要历练你，你哪方面薄弱，他们就会在哪方面操练你，让你受到挫折，让你成长，只有浑身伤痕累累，最后才能无坚不摧。
鲍里斯想着，或许诸神知道自己情感上是薄弱的，于是，便生出这样一段虐恋，来折磨自己。但是，若是这样，自己宁愿不是诸神选中之人……
第81章 “庆功宴”
沿着瑞克河一路南下，罗德跟着大部队再次来到了帝国首都阿尔道夫。甲板上，众人谈论着政治和女人。唯独罗德依旧保持缄默。只是没有人注意到，这个基斯里夫北方领主来到帝国短短三个月，身边的追随者已经多了一倍，而且其中还有不少是帝国人……
车马浩浩荡荡，从正门驶进了阿尔道夫的大门。罗德注意到，聚集在城外的贫民比三个月前多出不少，想必是在战争中流离失所的玛丽恩堡难民。可是，皇帝和政客们对外不会这么说，他们只会说这是冬季农作物歉收导致的贫民略微增多。
事实上，阿尔道夫的市民对那些城外的贫民也早已习惯，到了熟视无睹的地步。没有人会关心他们的死活。应该说城里的人自己也在为生存而努力，根本无暇关心他人。
夜晚，宴会如期而至。
长桌上摆着各色美食，似乎来自世界各地的名厨都聚集到了阿尔道夫，聚集到了皇帝的宫殿，一盘盘好菜被端上。浓香牛尾汤、核桃酥、葡萄沙拉、螃蟹派、香料煮鳗鱼、奶油鹌鹑，每道菜都有相应的美酒搭配。宛如一场盛大的凯旋宴。可笑的是，那些真正在战场上流血牺牲的战士却在城外的寒风中露营。
“或许，我该把这厨子挖到我那里去。”
“哈哈哈，你可以向路易伯德讨要，一个厨子而已，他不会那么小气。”
“他的脾气我最了解。”
马克西米安和托德布林格闲聊着，说完，两人相视大笑起来。
而他们手下的骑士则在聊着阿尔道夫城内哪家妓院的女人更丰满。这些骑士有的是家族世袭传承，有的则是花钱买到的，还有的甚至是雇佣兵出身，总之身份复杂，只要为领主效忠，都有机会得到晋升。三教九流之人都有。不像巴托尼亚的骑士，基本上都是一脉相承。所以素质上不能指望他们有多高。
罗德则坐在一旁，手里拿着核桃酥，一口一个，顺带品尝下各地的美酒。来自巴托尼亚的葡萄酒还是那么香醇，伏特加还是要基斯里夫本土酿造才能酿出那个味。至少啤酒，矮人酿造的不错，可惜酒精度总是高得惊人，不是谁都可以承受。
“各位，请暂且放下你们手中的美食，听我一言。”
宴会的喜庆气氛被一个高亢的声音所打断。在场所有人纷纷转头，望向主座。那里是皇帝和选帝候们坐的位置，位于宴会大厅的正中间。艾维领选帝候马吕斯?莱特多夫举起酒杯，面带笑容的说着。
对于这个人，罗德还是十分有印象的。当初来到帝国警告皇帝的时候，就属这个家伙最傲慢。当然，他也的确有傲慢的资本，艾维领领地宽广，版图甚至比基斯里夫还要大，境内矿石、木材等资源丰富，人口众多。单论实力上，就帝国境内这么一个行省，整体实力甚至超过了基斯里夫整个国家。
“感谢诸神，我们取得了一场伟大的胜利。”
“你应该感谢罗德，是他扭转了战局，挽救了无数帝国战士的生命！”
马吕斯豪情万丈的演讲被奥斯特领选帝候马克西米安直接怼了回去。的确，马克西米安说的是事实。这场战斗无关诸神，也不关北方三省以外其他势力的事。是奥斯特领、诺德领和奥斯特马克领的联军加上玛丽恩堡的守军共同击溃了诺斯卡入侵者。连皇帝的军队都姗姗来迟，更别提从头到尾就没有出兵迹象的南方诸省。若是说北方行省对此一点意见都没有，那是不可能的。马克西米安一番话，大体上也是其他两位选帝候心里的怨言。
“好吧，好吧，我们不提这个。我要说的是，不管怎样，我们击溃了诺斯卡部落的入侵。这是值得庆祝的事。”
“为了这场伟大的胜利，干杯！”
马吕斯无视了马克西米安对罗德的赞赏，直接跳过话题，转向庆祝之事。顺带拿起酒杯，一饮而尽。众人看到此场景，也不好再说什么，纷纷举杯畅饮，气氛再次变成热情而喜庆。
趁着欢闹的情绪，马吕斯继续开始了他的演说，他单手放下酒杯，举起另一只佩戴红宝石戒指的手，停在了空中。
“然而，单单庆祝胜利是不够的。”
马吕斯话锋一转，众人纷纷停下了手中的动作，无论是正在吃美食还是饮美酒，又或者是正在调戏女仆从……
“帝国不能忘记血耻，战士们的血不能白流！诺斯卡人来了，又走了。但是他们给这片土地带来的创伤却是不可磨灭的。”
马吕斯?莱特多夫握紧拳头，高声说到。
话说到这里，罗德已经猜到了他接下来要讲的话题，这也是罗德一直以来担心的事情。可惜，还是发生了……
“所以，我以我家族之名起誓，我一定要让这些野蛮人血债血偿。为了流血牺牲的帝国战士，为了无辜的玛丽恩平民们。”
不得不说，帝国的领主，选帝候们打仗时或许不会冲在最前面，演讲，鼓动人心却有自己的一套。马吕斯高声演讲，声调抑扬顿挫，加上煽情的脸部动作，瞬间便激起了在场帝国骑士们的热情。加上酒精作祟，不少人已有摩拳擦掌的冲动。
“伟大的帝国，富庶的玛丽恩堡，何时被野蛮人这般欺辱？这不仅是一次挑衅，一次掠夺，更是一次侮辱。为了帝国的荣耀，我建议，组织一次北伐，对诺斯卡部落进行扫荡，屠戮所见之敌，让帝国的荣光照耀诺斯卡那黑暗冰冷之地。”
马吕斯高声说到，底下的帝国将军、骑士们已然磨刀霍霍，按捺不住，喧哗声四起。
接着这情绪，马吕斯继续煽情到——
“艾维领的军团已经准备好，集结待命。我们将深入诺斯卡人的领地，烧毁他们的村庄和城镇。帝国的大军将掀起一场风暴，摧毁所有腐朽黑暗的盘踞之敌。”
“恐怕你的军团还没走到，就被海上风暴吹没了。”
马吕斯热情似火的演讲被马克西米安冰冷的话语打断了。
第82章 警告
“你的胆量也就和老鼠差不多。”
马吕斯嘲讽到。
“他说的没错，马吕斯阁下，冬季，利爪海风暴肆虐，春季海上气候多变，巨浪频繁，唯有夏季，才勉强可以出兵。也只有夏季那短暂的窗口期，帝国的军队才有可能登陆诺斯卡半岛。另外，阁下对北方蛮人的认知可能还不够，那块大陆充满危机与凶险，越往内陆走，气候便越发寒冷，令人无法忍受。即便是盛夏时节，那里依旧是一片白雪皑皑。帝国南方军常年生活在温暖地区，到了北方，势必无法忍受那样极端的气候……”
全体高亢的情绪中，罗德不得不站出来，再次给予这帮帝国佬警告。但是话音刚落，罗德便感受到了来自四面八方那不怎么友好的目光。北方三省的选帝候和手下的骑士们目光迥然，丝毫没有看不起的意味，而南方诸省的将军和骑士们则一脸轻蔑。
对于他们来说，这可是建功立业的好机会。对于某些穷困潦倒的低阶骑士来说，甚至是发家的好机会。
“你们不明白，北地的风暴意味着什么。那是真正的风暴。”
罗德继续警告着。
“他说的没错，我便曾经经历过。而我敢肯定，在场的每个人都没有那样的经历。”
一旁少言寡语的木精灵艾丽瑞雅也忍不住发声了。虽然仅仅是一名木精灵迷踪客，但因为艾丽瑞雅曾经救过皇帝的命，所以谁也不能轻视她。
“那么，你们进去过？”
马吕斯轻蔑的问到。
“是的，我曾经身抵诺斯卡内陆。”罗德话音刚落，便可以依稀听到宴会场内那窸窸窣窣的嘲笑声。
“那么，告诉我们，你见到了什么？基斯里夫大领主？”
“见到了数不尽的蛮族战士、体型比帝国公牛大数倍的披毛犀、巨人般的猛犸战象，还有你们从未见过的冰霜龙。”
哈哈哈哈……
零星的笑声自会场里响起。艾丽瑞雅已经悄悄拔出了匕首，被罗德再次摁了回去。
“何以证明？”
马吕斯抬起眉头，一脸坏笑的盯着眼前这位北方领主。他们的身着差异如此巨大，华丽的貂皮大衣和裘绒衬衫穿在马吕斯·莱特多夫身上，脖子上还挂着玛瑙黄金项链，手指上是红宝石戒指。而罗德这边，身上毫无装饰物，只有一件简单的皮背心，那象征着勇武经历的蝎狮披风在进入宴会场前便脱了下来挂在了衣帽间内。
骄傲的马吕斯等着看这位北方佬出丑，皇帝想出手，又不知道该如何解围。来自南方行省的骑士们则坐在各自座位上，像看小丑剧一般盯着场上这位基斯里夫领主。
直到罗德从腰带上解下了那本古书。
“你们想要证明？”
罗德轻问到。
没有吭声，便是回答。以马吕斯为首的南方领主们更是笑开了花，坐等这位基斯里夫佬出丑。
只见罗德坐在原地，摊开《万兽之书》，轻哼起了上面的咒语，闭目之际，万兽灵魂汇聚。皇帝脸上露出了惊讶的目光，几位选帝候也开始慢慢感到了不对劲，唯有他们手下的骑士们依旧有恃无恐，一脸得意。
渐渐的，皇宫内外，响起了狼狗们的咆哮声，那些饲养员们惊恐的抓着狗绳，却无论如何也无法安抚自己的狗群。甚至，地下牢笼内也传来了猛兽那不安的嘶吼声。天空中，飞禽乱啼。诡异的一幕让在场所有人瞬间安静了下来。纷纷凝神驻听着外面的动静。那些仆人，更是惊恐的一动不动，忘记了上菜和倒酒。
片刻后，罗德收起了书本，将镶有金边的厚重古书重新系在了腰间。这时，那些可怕的群兽低吼声才渐渐停歇了下来。
“你想要的证明。”
沉默之后，罗德开口了。尽管声音低沉，却每个字都异常清晰。因为场上再也没有那些嘈杂的嬉笑声。
“这本书就是当年我深入诺斯卡腹地时得来的。我可以明确的告诉你们，真正的风暴远比这来得可怕。冰原狼会在数公里之外闻到血肉的气息，雪山脚下的猛犸战象体型比一座房屋还要大。北地的风雪一刮可以是数周，在这期间，寸草不生，连动物的遗骸都找不到，生火都成为不可能的事。这些困难，远比蛮族军队来得可怕。”
罗德警告到。可以看到，不少帝国骑士已经收敛了锋芒，他们大可不必为了几个钱而丧命。但是，依旧有不少人有恃无恐，骄傲，盛气凌人。比如眼前这位艾维领的选帝候。
马吕斯扭了扭僵硬的脖子，“帝**队与诺斯卡蛮族进行了几世纪的战斗，帝国士兵们对于那些野蛮人知道的并不会比你少，罗德领主。”对方的眼神里充满自信，骄傲的自信。
罗德只能暗自叹息。是时候回国了……心里面的声音响起。
“不要忘了，几个世纪以来，频繁与诺斯卡人交锋的，只有诺德领的海军，还有我们的边防战士。”
马克西米安反驳到。他说的的确没错，每次诺斯卡蛮族入侵，都是北方三省的军队将他们拦截了下来，而南方行省的军队鲜有参战。他们有的连冰原狼长什么样都不知道。
“那么，你是否愿意参与北伐？”
马吕斯将目光转向马克西米安，怎么说他们也算同僚。都属于帝国选帝候之一。有趣的是，几位选帝候探讨之时竟然忽略了皇帝……当然，动用自己手头的军队的确和皇帝无关……
罗德只是看了看台上的路易伯德，真心为他的地位感到可悲。同时也感慨将来卡尔登基上位时的艰难。如何收拢权力，树立权威，这些现在看来都是比登天还难的事。不过现在的卡尔……罗德想想还是算了。连如此重要的场合都不见人影，估计又和某位贵族小姐在花园里私会……罗德嘲讽着若不是他老爸是皇帝，恐怕这小兔崽子要被人打断几条腿都不够。
第83章 密会
初春的小路泥泞不堪，污水横流。在基斯里夫平民区拥挤的街道内，到处是这样的景象——年久失修的下水道让城市污水难以排出，积水发臭，每当车辆驶过，便溅起浑浊的黄水。
好在在王后丹尼斯的治理下，随地大小便的现象已经得到了改观，公共厕所的兴建让基斯里夫城的味道好了不少。但是平民区的卫生状况依旧不容乐观。穷人的食物是每天市场剩下的烂叶子烂菜，若有传染病到来，贫民窟里至少一半的人没有抵抗能力。
天蒙蒙亮的时候，一辆普通马车停在了平民窟的“旅店”前。这是一栋三层楼的小屋，楼下是马厩、茅房、以及工人住的小黑屋。二楼是旅馆房间，当然，也有提供特殊服务。三楼是高档区，也就是正规房间。这种“三合一”的旅馆以往是基斯里夫中低层平民经常光顾的地方。而现在，这个看似不起眼的小地方，却迎来了一位身份特殊的人——
一位身穿黑衣，头戴斗篷的中年男人从马车上走了下来，他不是普通人，而是黑玫瑰骑士团驻基斯里夫大团长埃德慕爵士。
他身边没有仆人，只是独自一人走进了旅馆。扫开迎上来的妓女，埃德慕直接上了楼。高筒皮靴在楼梯板上踩出咚咚咚的响声，看到此景，店铺老板也不再吭声，他知道，那是主人邀请的贵客。
而他的主人，是基斯里夫最有权势的人之一——萨姆伊尔。沙皇帕维尔的叔父。
黑衣人按照约定时间，来到了约定地点，旅馆第三层的房间。这里，大公爵萨姆伊尔早已等待多时。房间内布置朴素，却十分干净。萨姆伊尔身边只有两名护卫——身着便装的克雷姆守卫。
“埃德慕大人。”
“不不不，您才是大人。萨姆伊尔大公爵。”
“在推翻王后党之前，我们都不算什么大人。”
进门的问候是如此简单，萨姆伊尔做出一个请坐的手势，黑玫瑰埃德慕便毫不客气的坐了下来。今天这个位置原本就是为他而准备的。
埃德慕坐下来以后解开了绑在自己身上的大斗篷，露出内衬衣，可以清晰的看到左胸上那枚黑金色的玫瑰纹章。那原本是值得骄傲和炫耀的，而今，却隐藏在最黑暗最深的角落。
“马科尼已经同意站在我们这一边，有了他的支持，基斯里夫半数的商人都解决了。”
“半数？”黑玫瑰露出了一个鬼魅的笑容，“恐怕没那么简单。”
“你太低估丹尼斯的根基势力了。他父亲临走前给他留下的东西远比你想象的要多。即便你取得了全城贵族和商人的支持，也未必可以撼动她的位置。要知道，整个城防军，甚至皇宫守卫队，都是她的人。那个维吉尔，原本就是罗德手下最忠诚的骑士。”
“所以我才需要你的支持，朋友。”
萨姆伊尔低声说到——
“我们一起去面对那个背信弃义者。”
萨姆伊尔所指背信弃义者十分明确，那就是罗德。当初，基斯里夫内战，黑玫瑰骑士团是北方联军最得力的盟友。罗德也曾经答应他们，内战结束后，基斯里夫境内宗教自由。
然而，几年过去了，宗教是自由了，发展却被限制了。丹尼斯继承了其父亲圆滑的治理手段，不直接干预，而是借助其他宗教势力来打压最强最大的那个。当摩尔教在基斯里夫境内急速扩张的时候，身为王后的丹尼斯，并没有直接干预，而是通过背后扶持本地神教派的方式打压摩尔教。厄孙信徒就常常干预摩尔信徒，两者甚至曾经在街区里大打出手。最后，官方的人才姗姗来迟，收拾烂摊子，而此时，双方也损失惨重了。
通过这样的方法，摩尔教被限制死了。势力永远无法扩张。而黑玫瑰们对此毫无办法，丝毫不能指责官方。因为从头到尾，班达加皇宫都没有发出一条关于摩尔教的指令。埃德慕是心存怨恨的，他带着目的而来，欲将帝国的势力渗透进基斯里夫，而今，别说官方的渗透，连民间都无法完全掌握。整个黑玫瑰骑士团犹如一枚棋子，被完美的利用了……而现在，沙皇的叔父萨姆伊尔又盯上了这枚早已被丢弃的棋子。
埃德慕是知道的，但是他并没有其他选择。被当做棋子的同时，他也要从中获利。
“如果你可以取得近臣议政厅的支持……”
“那不可能。这五人皆是王后一手提拔的，所有改革都有他们一杯羹分。”
“他们本人当然不要碰，但是他们的手下……”
黑玫瑰提醒到。
“险棋还是等到最后再用。”
萨姆伊尔眯起了眼睛。
“我很想知道，为了这场变革，你准备了多少黄金？”
埃德慕好奇的问到。他必须关心自己盟友的实力，现在，他们就像绑在一条船上的海盗，船沉，皆亡。而在埃德慕掌握的情报里，自己这位盟友的实力虽然强悍，但是也经不起他这般消耗。
“需要多少，我就准备多少。”
萨姆伊尔自信满满的回答到。
“呵呵，基斯里夫的国库都经不起这般消耗。”
“这是投资，不能看做是简单的消耗。”
萨姆伊尔笑到。
“你必须用投资的目光看待这件事。我是赌徒，没有哪个赌徒会诚实的只用本钱去赌。放大利益是每个赌徒最基础的功课。”
萨姆伊尔十分清楚埃德慕的话中之意。他并没有隐晦，因为他知道自己是无法瞒过这位经验老道的黑玫瑰的。所以，不如放开了说。只是，不是完全的放开，对任何人都不能毫无保留。这是萨姆伊尔经营多年来的总结。
“你凑集的钱财也不足以持续。”
黑玫瑰直言不讳到。
“不必凑，自然会有人将人手和资金送上门来。比如你，把人手送到了我这里。而有人，会把钱送过来。在基斯里夫，王后的敌人可是不少。”
萨姆伊尔微笑到。
第84章 血色阴谋
冷雨纷飞，将班达加皇宫的宫墙洗刷得干干净净，一尘不染。没有了往日的喧嚣，这对于丹尼斯来说，多少是有些不适应的。她想，或许自己还是喜欢热闹一些，宫墙之内多少还是寂寞冷清了一些。或许，喧闹的黑锤堡，那个她从小长大的地方，才是适合自己的？或许自己应该成为一个普通的贵族公主，领主之女，选择和自己喜欢的人在一起。而不是坐在这冰冷的宫殿里，参与永不停歇的权斗。
只是，这种想法仅仅只有一瞬间，理智便将它们统统扫去，自己选择的路，走到今日，已是没有回头路。唉，要是鲍里斯在身边该多好……
可惜，那个男人已经放弃了他们之间的感情。她爱他，同时也恨他。以前不懂什么叫**恨交织，而现在，自己切身体会到了。
早餐，丹尼斯给自己点了两个鸡蛋，一条奶油面包，还有一杯蜂蜜水。简单而不粗糙，一直以来，丹尼斯都牢记父亲的教诲，生活不能太奢侈，自己是王后，一言一行代表着王室的形象，要求民众怎么做，首先自己必须先做到。
仆人将早餐送上来的时候，丹尼斯敲碎了第二个鸡蛋，却发现里面是一只血肉模糊、半成型的小鸡，不禁感到肠胃阵阵作呕。她本想大声训斥，话到嘴边却压制了下来。
而一旁的仆人早已被吓得瑟瑟发抖。
“把它换掉，拿个新的来。”
不料丹尼斯只是简单说到。
被吓得一脸惨白的仆人连忙照做。
空气寒冷，烛光微弱。王后倒吸了一口冷气，却没有感到多少舒适，身为冰霜女巫的她，已是好久没有去过魔法学院练习了。
真是倒霉的一天……丹尼斯对自己说到。刚说完，门外便传来了皇家守卫官维吉尔的声音——
“王后殿下，大公爵萨姆伊尔求见。”
果然，麻烦来了。丹尼斯对自己说到。
“让他进来。”
……
很快，身着华丽衣裳的“叔父”便迈着愉快的脚步来到了接待室。王后的接待室。这里，是丹尼斯处理公务的地方。
“好久没见啊，我可爱的侄媳。你看起来又漂亮了。”
萨姆伊尔眯起眼睛笑着说。
而丹尼斯却直感到恶心。“恐怕没有多久，上周我们才在御前会议上见面，叔父您的记性可真是不怎样啊。”
丹尼斯微笑到。
“噢噢，对的，对的，我差点给忘了，那次，你穿的绿色天鹅绒外套，貂皮披风。嗯嗯，对的，对的。”
萨姆伊尔笑着，丝毫没有一丝客气的走到沙发上坐了下来。
“这里有点小冷呢。”
萨姆伊尔说着，望向四周。空荡荡的房间内没有一个火盆，只有几盏蜡烛散发着微弱的光芒。丹尼斯是霜寒女巫，身边的女仆也是，自己不会觉得寒冷。但是对于萨姆伊尔这种上了年纪的人来说，便有点吃不消了。
“把火盆端进来。”
丹尼斯吩咐周围的仆人到。
木炭在镀金圆盆里燃烧，发出噼里啪啦的声响，萨姆伊尔连忙伸出那双细嫩肥大的双手放在火盆上方取暖。
“说吧，叔父，今天找我，有什么吩咐？”
丹尼斯开着玩笑说到。
“吩咐不敢，你可是王后。”
“再怎样，也要叫你一声叔父。”
丹尼斯话里有话的挑刺到，萨姆伊尔很快就听出来了。不过老谋深算的他在这位小侄媳面前装了傻。
“可惜帕维尔不争气，他好像并不想维护我们之间这种亲情纽带。”
萨姆伊尔皱起眉头说到。
“关于那些流言我听说了，我想有一天我会找帕维尔说明白的。他本应代表王室形象……”
丹尼斯咬着嘴唇说到。尽管已经将爱给了鲍里斯，但是在内心深处，她仍然不想帕维尔堕落，为了王国的稳定，她必须维持与帕维尔的夫妻关系，哪怕只是表面上的夫妻。
“我这位侄子我是太了解他了。我看着他长大的，他的性格，他的兴趣爱好，他的品性，我都太了解了。一家人不说两家话，我可怜的侄媳，我只能说你当初的决定太仓促，太情绪化了。烂泥是扶不上墙的。抱歉，我本不该如此说自己的侄子，但是他实在……”
萨姆伊尔做出一副恨铁不成钢的惋惜模样。同时又对丹尼斯报以怜爱惋惜的目光。一番操作下来，丹尼斯却也有点放松警惕了，但是想到萨姆伊尔以往的所作所为，丹尼斯还是冷静沉稳了下来，老狐狸可是从来没有安什么好心。对王位的窥视，对财富地位的渴望已经深入萨姆伊尔的骨髓。
“尽管如此，我们仍然要对沙皇报以尊重。我会努力让他重新走上正轨的。”
丹尼斯从凋零的情绪中缓过来，正坐说到。
“唉唉，有些事情是努力可以做到的，有些事，却未必。有些事，我们可以控制自己，有些事，我们却无能为力……人实在太复杂了。”
萨姆伊尔拐弯抹角的说到。这让丹尼斯倍感警觉。凭直觉，她感到今天萨姆伊尔来找自己，目的并不单纯。
“帕维尔天性软弱，从他对抗卡特琳娜中就可以看出。从小被禁锢于皇宫深处，对母亲的话惟命是从。他软弱，做事犹犹豫豫，容易被他人所指使。即便上一刻他听进去你的话了，下一刻可能就变卦了。想改变他这种性格，实在太难了。”
“你想说什么？”
丹尼斯直言到。她不想拐弯抹角，关键是不想和萨姆伊尔这样的人废话。
“我想说，你可以不必再隐藏自己内心的情感。是人，都有追求美好爱情的权力。你和那个男孩的事……”
“住口！”
冰冷带着命令般的言辞打断了萨姆伊尔的话。现场的气氛趋于冰点。火盆里燃烧的木炭也瞬间熄灭了下来。
“不管你承不承认，这是事实。有人已经看到了，并且向我汇报了。鲍里斯是一个优秀的孩子。他值得你去爱……”
“我再说一次，你给我住口！萨姆伊尔公爵，念在你是沙皇叔父的份上，我不与你追究，否则，我会将你关进地牢！”
“你没有权力这么做。而且，帕维尔迟早会知道，全基斯里夫也迟早会知道。只有我，可以帮你隐瞒……”
面对王后丹尼斯那不可遏制的怒火，萨姆伊尔却依旧淡然。没有了火盆，他便将手伸出衣袖，一脸从容。
见状，丹尼斯只觉得事情不简单。萨姆伊尔今天敢来这里挑明此事，证明他早有后手准备。若是今天他走不出这房间，说不定后脚就会有人向帕维尔打报告。而且，若不是掌握一定证据，这家伙不会那么嚣张……
想到这里，丹尼斯不由得强迫自己冷静下来。她和鲍里斯的事绝对不能外泄，绝对不能让其他人知道。否则，她将成为万夫所指，将成为全基斯里夫人唾骂的对象，不仅王后的位置不保，对父亲也会造成不可磨灭的恶劣影响。甚至，整个王国都有可能因此动荡不安。
后果太严重，丹尼斯不得不慎重考虑。而这，便是萨姆伊尔这只老狐狸来找自己的目的。
“你到底想要怎样？”
冷静下来的丹尼斯坐在座位上，盯着萨姆伊尔，冷冷的问到。
第85章 卑劣之徒
“不要这般咄咄逼人，王后殿下。我们都是基斯里夫的忠臣，我希望看到这个王国繁荣昌盛，我不希望看到这个国家在动荡中沉沦。从这个出发点看，我们是一致的。我们是一类人。”
“我们不是一类人。”
丹尼斯反驳到。
“随你怎么认为吧，有些事我一时半会也跟你解释不清。这个王国的兴衰掌握在你我之间。”
萨姆伊尔说着，走近了一步，靠在了丹尼斯面前的办公桌上，用一种极其暧昧的眼神盯着她。
“借一步说话。”
他说到。
“珍妮是我的贴身侍卫，她不是外人。”
丹尼斯不理会他。
蜡烛的余光将萨姆伊尔的身影拉长，投射在墙上，宛如佝偻的巨人。
很长一段时间，大公爵不再说话，不吭一声。终于，忍不住沉默的丹尼斯让身边的侍卫先回避一下。戴剑女侍从瞪了一眼贼眉鼠眼的萨姆伊尔，一声不吭的退出了房间。
“现在，你可以说了。”
丹尼斯发声到。
“我倒是有个建议，你我联手，共同兴盛这个王国。基斯里夫需要真正有能力的统治者来使它安定，使它繁荣。”
“那么，你认为这个人应该是你么？”
丹尼斯懒得听萨姆伊尔废话，直接打断了他的虚伪套话。
“不不不，是我们。”
大公爵脸上露出鬼魅的笑容。
“我们？”
丹尼斯有些不解，但是下一刻立马反应了过来……
哼……
她轻蔑的嘲讽了一声。
“是的，你也猜到了，不是吗？我们联手，一起管理这个国家。我知道，基斯里夫如今大大小小的事务实际上掌握在你的手里。而商人，贵族实际上更青睐于我。你我联姻，可以将基斯里夫稳定至少百年。当然，你别误会，不是真联姻，只是表面上如此，我有我的小情人，你有你的鲍里斯，我们互不干预，只需要在正式场合扮演夫妻关系即可，你放心，你和鲍里斯的风流事我绝不过问，也不会将这个秘密捅出去，这是一场交易……”
“你不觉得羞愧吗？萨姆伊尔公爵？帕维尔再怎么不济，也是你的亲侄子。在背后捅刀子，夺侄媳为妻，这种话恐怕也只有你能够说得出口。”
丹尼斯本想发火，话到嘴边却只是面不改色的嘲讽着。
但是萨姆伊尔并没有因此流露出丝毫愧疚的神色。他只是微笑着，再次微笑着……
“你先别急着拒绝，这是我的一番好意。我们可以是盟友，何必搞得像仇人一样？你要知道，帕维尔虽然喜欢摘花惹草，可是对自己妻子的贞洁还是很上心的。”
萨姆伊尔的脸色阴沉了起来。
“你在威胁我？”
丹尼斯盯着他看。心里却异常疼痛。她知道，自己的把柄在别人手里，自己必须为冲动付出代价。而这代价，是无比沉重的。
“不，我怎么会威胁我未来的妻子？”
萨姆伊尔一脸嬉笑。丹尼斯却恨不得一巴掌将他冻成冰雕。
“闭上你的臭嘴，你让我觉得恶心。”
丹尼斯冷冷的回到，心理的防线却在一点点的崩溃，她不知道自己还能坚持多久。
“那么，你和那个男孩上床的时候不觉得恶心么？”
“够了！出去！”
寒冷的冰霜已经没入了大公爵体内。萨姆伊尔只觉得身体一阵寒颤，嘴唇发紫。
“好吧，好吧，我给你时间考虑。”大公爵艰难的起身，“不过，不会太久。”临走前又冷冷的抛下了一句。留下丹尼斯在空荡荡的房间内独自忧愁。
……
帕维尔坐在镶嵌红宝石的象牙椅上，饶有兴致的观看着眼前这场舞会。身材苗条的舞女和宫廷女眷在红地毯上翩翩起舞，歌舞声、欢笑声、戏谑的调戏声充斥着整座大殿。
这里原本是他办公处理公务的地方，如今却改造成为了后花园般的存在。偶尔阅读公文，也是无精打采。相比于那些枯燥的公文，帕维尔更喜欢煽情的诗歌。世间最美好的事务莫过于男女之间的情爱。这是帕维尔的名言……尽管它从未传出这座宫殿。因为声音到王后丹尼斯那里便被扼杀了。疯言疯语，这是王后丹尼斯对沙皇帕维尔的评价。同样，这些话也从未传到帕维尔的耳中。
舞会上，各色美食依次上供，不过，相比于舞女和美食，帕维尔更欣赏今晚那位嘉宾——维拉内尔。自从第一次见到这位少女，帕维尔便心痒了。只不过那时候丹尼斯更加吸引他。而现在，已经有了几年夫妻生活的他，已然对枕边人没了兴趣。而经常出没于宫廷，于丹尼斯亲密无间的维拉内尔便成为了帕维尔日思夜想的美味。
他看着她，看着她的侧脸，她的身子。痴迷的看着，火热在**在内心深处燃烧着。而今晚的舞会实际上也是为她而准备的。
“给维拉内尔小姐上酒。”
帕维尔打了个响指，身边的仆人连忙给维拉内尔再次续满酒。那是产自北方的高浓度伏特加。连一些男人都不胜酒力，更别说维拉内尔这样一个小女人。可是沙皇的盛情难却，维拉内尔也不好推辞。她叫人去通知丹尼斯来给自己解围，但是女眷却迟迟未归。
舞会欢快的音乐还在继续着，维拉内尔却有些昏沉沉。她感到头昏脑涨，伏特加酒的后劲上来了，眼前已是一片模糊。而身体更是感到燥热不安。她试图使用法术让自己冷静下来，可是无奈身体在这种状态下根本不听使唤。
不对？普通的酒水不至于让自己虚弱到这番程度。难道是有人在酒里动了手脚？维拉内尔似乎意识到什么。但是已经来不及了，最后一眼，她只觉得天旋地转，沙皇帕维尔正在不远处笑眯眯的看着自己……
第86章 隐情
玛丽恩堡的会客大厅对于只有五个人的晚餐而言，显得空寂又冷清。罗德、艾丽瑞雅、博古尔、布兰迪奥、蒙德拉尔一行人坐在长条桌两侧，安静的吃着碗里的食物。
相比于半个月前这里的热闹景象，此刻，留给罗德一行人的，只有冷落。
尽管在那场轰轰烈烈的玛丽恩堡保卫战中，北方大领主罗德·劳恩大放异彩，带着帝国联军击溃北方蛮族。但是，对于玛丽恩堡的官员们来说，他们已经支付给诺德领、奥斯特领和奥斯特马克领一大笔军费作为酬劳了，也就是不再亏钱帝国方面任何恩情了。
于是，不管你是战争英雄，还是什么军团统帅，对于玛丽恩堡的官员来说，他们已经偿还了债务，现在，和你便是平起平坐了。免费接待，对于玛丽恩堡官员来说，已经是破例了。
“这群势利的卑鄙小人，当初我们就不该来救场。”
博古尔越吃越气，大拳头一拳砸在桌上，愤恨的扔掉了手中发冷的鸡腿。
“我早就说过了，帝国就是这样。玛丽恩堡更是帝国中的代表和典范。虽然他们早就不属于帝国了，但是却继承了帝国上层们一贯的优良作风。”
布兰迪奥托笑着回到。丝毫没有理会矮人那暴躁的脾气和大嗓门。
“我真想立刻回独龙城。”博古尔从座位上起身，站在地上抱怨着。“罗德，下次，这么憋屈的活别叫我。要砍混沌，我可以去北方。”
“来之前我可不知道会是这种情况。”
罗德撇着嘴回到。
“我们还有几天能到基斯里夫？”
翡翠领主蒙德拉尔问到。
“不出意外的话，十天就可以抵达厄仑格拉德的港口。如果你想去基斯里夫城，那就还需要半个月。因为基斯里夫境内的陆路可比水路难走多了。”
罗德笑着回答。
“我早就说过，这里没什么好留恋的。罗德领主，这里的人和我们不是一类人。没必要多做停留。你们需要休息，否则，我真想吃完这顿就连夜出发。”
大贵族布兰迪奥托吐槽着。
“对了，有件事我正好想问你。”
吞下口中的半截香肠，罗德转头问起了身边的伙伴布兰迪奥托。虽然自己的身份是基斯里夫北境大领主。但是，那是在基斯里夫。在帝国，自己什么都不是。罗德知道，想要知道更多，必须问本地人。而布兰迪奥托便是这样的人。至少现在还是，虽然几个月后，跟着自己在基斯里夫扎根了，或许就不是了。
“问吧，既然我选择跟随你，就会毫不保留的将我所知告诉你。大领主。”
布兰迪奥托扔下手中的食物，做出一副洗耳恭听的姿态。
“马吕斯，也就是艾维领选帝候，为什么这次有那么强烈的**，去北方征服诺斯卡蛮族？按道理来说，玛丽恩堡之围已解。皇帝也没有任何声音，要求他们再尽任何职责。为什么这个时候，马吕斯会如此信誓旦旦，要北伐？你我都知道的，讨伐诺斯卡人并没有多少好处，穷乡僻壤之地，战争的军费将远大于收获。”
罗德侧着脸问到，尽管不指望布兰迪奥托可以获得什么情报。不过屋子清冷，找点话题聊罢了。
“这个问题啊……”
布兰迪奥托深沉的低着头，做出一脸沉思的姿态。
“不知道可以不说。选帝候的事，你不知道也很正常。”
博古尔饱食之后日常怼人到。
“不，不，不。小兄弟，我知道，这件事的来龙去脉我都大概知道。”布兰迪奥托回应着博古尔，又转头看向罗德，“大领主，还记得我和你说过的那句话吗？在帝国，没有什么事，是钱无法解决的。同样，没有什么情报，是钱无法获取的。”
布兰迪奥托说着，嘴角露出了一丝自信而狡黠的笑容。
“你到底有多少钱？”
博古尔好奇到。
“这不关你的事，你只要知道一点，钱多了真没意思，真的。”
布兰迪奥托说完，博古尔竟无言以对。
他又将目光转向罗德——
“说正事吧，马吕斯要出兵诺斯卡其实是为了他的儿子。事实上，这并不是什么难获得的情报，艾维领的领主们都知道。罗德领主，你只不过不在帝国生长而已，对帝国内部的情况不熟悉。”
布兰迪奥托说完，拿起酒杯，小啜了一口葡萄酒，继续说到——
“马吕斯·莱特多夫有多少私生子我不知道，但是这位傲慢的选帝候对外公布的只有一个儿子——西多夫·莱特多夫。这孩子怎么说呢？是一个庸才。普通人。没有继承他父亲的老辣和多谋，也没有像他父亲那样骄傲，咄咄逼人。总之，就是一个资质平平的男孩。马吕斯曾经想多要几个儿子，但是你知道的，正室妻子并不是想生就生得出来的。”
“而马吕斯的年龄却越来越大了。他必须有继承人，西多夫就是那唯一的继承人，艾维领未来的统治者。所以，他必须成长。”
“所以，马吕斯发动北伐是为了让他儿子建功立业，建立威信，好让众臣臣服？”
罗德问到。
“差不多。”
布兰迪奥托回答到。
“不过，也是为了历练他儿子。我前面说过了，西多夫资质平平，武力不行，智谋也不如他父亲。马吕斯或许想通过这次北伐锻炼他儿子。”
“那他真是选错地方了。”
罗德低语到——
“帝国境内那么多黑暗森林，潜伏着多少野兽人，若是想培养锻炼一个人，完全可以从这些地方入手。没必要千里迢迢组织北伐。”
“或许对于马吕斯来说，这样的小打小闹不足以历练自己的宝贝儿子。他需要战功，不是剿灭几百个野兽人或绿皮这样的小功绩，而是摧毁一整个诺斯卡部落。”
布兰迪奥托回到。言语中却也夹杂着几分嘲讽与鄙夷。
“这男孩会被他父亲亲手葬送的。他根本不知道什么叫北地之寒。”
艾丽瑞雅插话进来。
“但是马吕斯可不这样认为。在他看来，诺斯卡蛮族和野兽差不多，这次，光靠北方军队就完美绞杀了他们。而艾维领的军队加上塔拉贝克的军队数量上和武器装备上就碾压了北方三省的军队。在他看来，帝国火器肆虐诺斯卡蛮族，是轻而易举的事。”
布兰迪奥托笑着说到。
“这可不是简单的数字竞赛……”
“大领主，你所描述的那些北地环境，除了你们几个人，谁真正去过？在马吕斯看来，诺斯卡再寒冷，也有野蛮人生存。只要能生存，气候便不会恶劣到哪里去。”
“诺斯卡人和我们早就不是一类人了……他们中有的根本不算人类了……”
罗德若有所思的说着，而话中所含之意，只有艾丽瑞雅和博古尔知道……那些被混沌赐福的诺斯卡战士，当你见到他们时，已经很难和人类联系在一起……有些战士的盔甲和皮肤甚至已经融合在一起，杀戮就是他们生存的全部……
第87章 旭日中的海港
清晨，初升的旭日将海面染成无边的金色。
寒冬已过，初春的海风夹杂着一丝暖意，吹拂着莫比斯号上的船员们。站在甲板上，布兰迪奥托兴奋的望着越来越近的厄仑格拉德港。对于他来说，前半生都在碌碌无为中度过，而这座城市，这个王国，才是他的未来，才是他来到这个世界的意义。对**的帝国有多恨，对这个新兴王国就有多期待。布兰迪奥托已经迫不及待了，双手摁住护栏，满眼都是兴奋。
而他身旁的老友——翡翠领主蒙德拉尔则相对平静得多。和布兰迪奥托一样，这位帝国贵族前半辈子都在尔虞我诈的权力斗争中度过，对帝国的**同样早就恨之入骨。但是不同于布兰迪奥托那颗不安分跳动的心，蒙德拉尔显得更加沉稳淡定。他不对这个北方王国报以太大的希望。
当初离开帝国，原因和老友布兰迪奥托一样，对腐朽的帝国失去信心。第二，由于他和帝国高层格格不入，军队对他总是敷衍，他的领地得不到保护，野兽人的入侵时时污染着他苦心经营的“花园城堡”。加上唯一谈得来的故友相劝，这样，蒙德拉尔才选择的离开，来到基斯里夫。相比于布兰迪奥托那孩童般的兴奋与期待，翡翠领主眼里更多的，只有平静，看破世俗的平静。
至于罗德，内心更多的是惆怅。基斯里夫在自己的号召和带动下，兴建北方长城，大搞基础建设，鼓励生育。而那些南方的帝国佬，却在骄奢淫逸中度过这宝贵的最后时光。时代的大势所趋不可阻挡？有时候罗德甚至在心里产生这样的疑问。通读历史，似乎没有哪个皇帝可以在末代力挽狂澜，拯救濒临灭亡的王国。
而今，情况相似，南方帝国依旧**不堪；矮人在地洞里与世隔绝，不问世事；巴托尼亚人骑士精神渐渐腐化；而高等精灵……旧大陆上鲜有他们出没的痕迹。木精灵，势力微弱，估计有生之年都不会离开森林，有大作为。似乎整个旧大陆世界，只有基斯里夫一个国家，在为那即将到来又虚无缥缈的混沌大入侵做准备……
就在罗德低头惆怅的时候，莫比斯号已经驶入厄仑格拉德港湾。清晨的霞光中，这座北方海港城市的轮廓已然显然在众人面前。高大的白色城墙沿着海岸线展开，城墙上，箭塔林立，穿着锁甲的弓箭卫兵尽职尽责的来回巡逻，绵延数里的海防城墙上，甚至还有一些大型火炮分布。这对于布兰迪奥托一行人来说，是不可思议的。在他们的印象里，城防火炮只有帝国才有，而且是少数帝国城市才有的配备，没想到在基斯里夫这样穷乡僻壤之地竟然也有这样的配置。想必身边这位基斯里夫北境大领主为这些军事设备可谓大下血本。
当然，这并不是毫无意义的投入。基斯里夫和帝国不同，这个北方王国比邻蛮夷诺斯卡部落，时常遭到野蛮人的入侵，军事不强，经济就无法发展，试想下，刚刚发展生产，后脚就被野蛮人掠夺，这样的城市也是无法发展的。所以，想想他们如此重视城市防御也就不足为怪了。
布兰迪奥托只是感慨，这些基斯里夫士兵装备比帝国士兵简陋得多，精神面貌上却是帝国士兵所不能比的。至少他们尽职，警惕。而那些生于阿尔道夫周边的帝国士兵，大多已经懒散成性，没有大规模战事，皇帝和选帝候们似乎也不想将太多精力投入到军队建设中去。
而更让布兰迪奥托一行人惊讶的是，厄仑格拉德的繁荣。厄仑格拉德在基斯里夫内战中被摧毁重建，这是每个帝国人都知道的事实。但是布兰迪奥托没有想到的是，重建后的厄仑格拉德竟然比原先发展得更好。合理的市政规划加上得天独厚的地理优势，使得厄仑格拉德在短短数年内再次成为了基斯里夫的经济中心。
无数的商船在港口码头上停泊，最远的船只甚至来自遥远的震旦帝国。他们的远洋商船是如此巨大，足足是其他帝国商船的一倍大。一眼就可以看到那绯红的火龙旗。布兰迪奥托惊讶的是，这样的巨型远洋船，厄仑格拉德港竟然也有为其准备的深水码头……
进城后，映入布兰迪奥托眼帘的，首先是笔直的冰雪大道。这条宽阔的大马路横贯整座城市，连通着城外的国王大道，一直延伸到首都基斯里夫城。无数的商贸车队在这条干道上通行，可以说是基斯里夫的大动脉。
由于厄仑格拉德是沿着山势而建，所以布兰迪奥托第一眼便看到了那三座位于山丘上的巨大神殿。那分别是基斯里夫三位本地神明的神庙——火神达哈、雷神托尔、熊神厄孙。
其中，又属熊神厄孙的神殿最为庞大。晨光下，圆形的大穹顶反射着耀眼的金光。以至于布兰迪奥托一瞬间将它和阿尔道夫的西格玛大教堂联系起来。当然，相比于帝国首都的西格玛大教堂，厄仑格拉德的厄孙神殿还是逊色不少。
不过，最让布兰迪奥托惊叹的，还不是厄仑格拉德建在山上的神殿和密集的人流，而是那座一眼就能看见的，一眼就被征服的城市大竞技场……
罗德说那是球场，但是布兰迪奥托依旧将他认定为竞技场。因为他实在无法想象，为什么一座球场要建那么大？又为什么要建在市中心？
在帝国，市中心的位置都是达官贵人居住的豪宅。他们占据着最有利的位置，享受着最优质的资源，有专门的巡逻队保证他们的安全，外人一般无法进入。而在厄仑格拉德这座北方城市里，市中心竟然是娱乐场所？连普通平民都可以自由进入？这在帝国是不可想象的……身边这位基斯里夫大领主脑子是怎么想的？布兰迪奥托在心里产生了一个又一个的疑问……
第88章 引荐
“娱乐场所，不要简单的将它看做只是娱乐之用。它实际上是刺激经济增长的一大动力。”
站在这座巨型球场下方，罗德耐心的跟布兰迪奥托和蒙德拉尔解释起了经济学。
虽然两人听得有点蒙，但是许多观点还是慢慢听进去了。
“这座大球场，好吧，也算一座竞技场。看起来毫无实用价值，既不能居住，也不能作为仓库或者军事堡垒使用。但是，当它举办大型赛事的时候，却可以将全城的居民，甚至是周边乡镇的人和商人旅人吸引到这里。球赛不是一天两天就办完的，这些人在这里看球赛，他们需要吃喝居住吧？所以，也就带动了周边的服务业。”
“服务业？”
布兰迪奥托问到。
“是的，简单来说，你现在所看到的周围的一切都属于服务业。”
罗德说着，指了指大竞技场周围一圈的房子。
这时，布兰迪奥托才发现，这些房子大多不是居民楼，它们不是酒馆就是旅馆，要么就是妓院……布兰迪奥托有些恍然大悟。
“球赛的举办将全城的人和周边的人吸引到这里，球赛举办期间这些人需要各种服务。于是，他们会在这里消费。比如去酒馆喝酒，谈论赛事，比如去旅馆住宿，再比如去妓院消遣……这些活动势必会繁荣这一带的城区，外来客的消费刺激了当地的消费，铜板流入了商贩们的口袋，吸引更多的人前来开设旅馆或者其他服务类场所。周围的房租和地价因此上涨。不知不觉中，也增加了不少就业岗位，使得一部分人靠着这些活动渐渐富裕起来。”
罗德耐心的解释着。为了重用布兰迪奥托这个人，他必须将自己的所知一点一点的告诉他。帮助他尽快融入到自己的团队中来。
而布兰迪奥托想着的是，罗德也是个精明之人。大竞技场为他一手策划建造，虽然前期投入巨大，但是周围的地皮肯定早就属于大领主的私人领地。大竞技场繁荣之后，这些暴涨的地价和租金肯定就流入大领主自己的腰包里。
作为一个商人，布兰迪奥托敏感的察觉出了这一点。但是他同时也知道，今后，自己要发挥的，并不是赚钱的能力，而是管理的能力。看样子身边这位基斯里夫大领主并不缺乏赚钱的手段……
“这便是服务业对经济的带动和刺激作用。”
罗德继续解释到——
“你可以想象，密集的人群来到这里，货物贸易也会更加频繁。哪里有人群聚集，哪里就有经济产生。球赛只是一个引子，将人群吸引过来而已。每年夏季，大球场都会举办一场长达一周的竞技比赛。在这之后，便是美酒节。大饱眼福还需要大饱口福。不是吗？”
罗德笑着说到。而布兰迪奥托已经感到自己的知识不够用了，自己经商多年，却在基斯里夫这个穷乡僻壤之地学到许多……
“然后我们来说说管理。”
罗德继续说到——
“娱乐不单单是娱乐，事实上，它也是维持社会治安很好的一种手段。它可以消磨民众的闲暇时光，不仅是放松，也是宣泄。在娱乐中忘记烦恼，忘记苦楚。哪怕只是暂时的。”
“但是，娱乐必须有个节制。过度娱乐会让人纵欲，会让人沉沦。这是值得警惕的。要知道，要一个自律的人沉沦很容易，要一个已经沉沦的人重新自律却很难。”
罗德这番话可谓深刻，不单单是管理上的难题，也涉及到未来的混沌战役。事实上，灭世危机中，混沌之所以有如此庞大的军团，其中很多都是堕落人类。沉沦、堕落不仅改变了他们的性情，也最终改变了他们的外貌，让他们看起来和怪物无异。但是没有人想到，这些丑陋的怪物曾经也是人类的一员。
“所以，无论是球赛还是美酒节，最多不能超过一周的时间，加起来不能超过半个月的时间。懒惰会成习惯，放松要适度。一旦节日结束，必须准备巡逻队清理街道。环卫队也要参与，清理环境。”
“长达一周的欢庆会产生无数的生活垃圾，环境会恶化。这是疾病传染的条件。必须扼杀。”
罗德说着，将话题扯到了另一个方面——城市环境卫生和疾病防控方面。布兰迪奥托只是认真的听，这些方面他以前也知道，但是在帝国，这些东西并不为人所重视。只不过，在现在的厄仑格拉德，在这位北境大领主管辖下的厄仑格拉德，所有在帝国被忽视的东西都被重新重视了起来。
“布兰迪奥托阁下，你的到来会将帝国先进的技术带到这个国家，这座城市。但是，在这之前，你必须先了解这个王国。这个和你印象中完全不同的王国。哪怕你在外面打听到许多，但是要真正了解它，你还是必须亲临其中。我的‘大总管’会带你熟悉的。”
罗德说着，笑着向布兰迪奥托引荐了阿尔维斯。这位一直在幕后默默管理着城市，甚至是管理着整个北境的狠角色。
“很荣幸见到你，阿尔维斯阁下。”
布兰迪奥托转头，热情的向阿尔维斯打起了招呼。
但是精明的阿尔维斯却察觉出了对方目光中那细微的变化。先是惊奇，而后是妥协。目光中那细微的鄙夷也被阿尔维斯敏锐的捕捉到了。只不过，他并不点破。应该说他习惯了。没有哪个正常人不会鄙视侏儒。无论这个人先前做了再多准备，但是见到真人的那一刻，这种鄙夷的情绪还是无法避免的会产生。毕竟，在人类社会中，外表还是很重要的。有些人，哪怕毫无技能，废物一个。但是靠着出众的外表，依旧可以在人类社会中混得不错。而像阿尔维斯这样外表丑陋的人，却要靠后天百分之两百的努力，来弥补这先天的不足。
“荣幸就不必了，我想，见到我，你不会很荣幸。和一个矮子讨论政治经济城市管理的学问，噢……这可不太方便。我们最好还是在私下底聊。”
阿尔维斯说着，拍了拍布兰迪奥托递来准备握手的手掌。而后转身朝前走去。留下一脸尴尬的布兰迪奥托。
“他就是这样。熟悉了就好，你会看到另一个阿尔维斯。一个天才。”
罗德笑着说到。