第46章 贝克港
三天的旅程很快结束，一路上，这群诺斯卡人并没有像想象中那么难以管理。相反的，当罗德在的时候，他们对这位白熊领主还是恭恭敬敬的。首领意识是他们最主要的特质之一，首领可以拥有部队里的一切特权，优先享用战利品，优先享用最好的食物和女人，甚至，战后的战利品也是由首领分配的。
罗德作为他们的首领，自然也享有这一切的特权。只要诺斯卡人臣服于这个首领，就会全心全意服从他，因为他们坚信，首领将带领他们生存，带领他们去掠夺更多的财富，带领他们走向胜利。这一切，都是首领说的算。但是，同样的，想要当这个首领，就必须无时无刻准备接受其他成员的挑战。
这是一个更新换代，优胜劣汰的过程，无论你身体情况再不好，年龄再大，只要队伍中有人向你挑战，你就必须接受挑战。决斗中获胜的一方将成为这支队伍的老大，如果是原首领，他将继续担任海盗船长或者首领一职。
如果是挑战者获胜，他将杀死原来的首领，成为这支队伍新的统领。这种原始而野蛮的体制就是诺斯卡人的传统。罗德知道，这二十几个诺斯卡掠夺者的战斗力，他们甚至可以正面扛野兽人，但是一旦成为了他们的首领，就必须无时无刻准备接受其他人的挑战。
……
贝克城，帝国奥斯特领北部一座海港城市。相比于罗德出发前所待的黑锤堡，这里算得上是真正的大城市。半月形的海港码头上停满了各色帆船，数不清的桅杆就像骑士的长枪直指蓝天。飞翔巨人号登岸的时候差点找不到可以停泊的地方。
春天，是贸易爆发的时节，沉寂了一整个冬季的贸易需求在短暂的春季得到爆发，北方的船只和帝国的船只来来往往，通过这个小小的港口驶向世界各地。因此，贝克港在此时也是最繁忙的时候，码头边上便是贸易大道，数不清的店铺敞开大门，对外营业；当货物从码头上卸下来的时候，商人们便直奔这里的市场，相当于贸易中转站。
所有来自北方、南方以及西方的特产你都能在这里找到。这是卡洛琳最喜欢的画面。基斯里夫是冷清肃穆的，而这里，则是繁荣热情的。一个人，尤其是性格外向，喜欢冒险的人，在某个地方待久了，总会觉得腻，当她出现在另一个完全不同的地方时，这里的人们和事物总能勾起她最原始的快乐。
“劳伦斯，看住她！”
靠岸后，卡洛琳便兴奋地跳上岸，朝市集方向跑去。罗德见状连忙让劳伦斯追上去，看住这个不靠谱的女巫。一路上，卡洛琳除了给自己制造麻烦以外，毫无用处。可以说，从认识她到现在，就邪月之战里，女巫表现出了她应该有的样子和作用，其他时候，她就是一个拖油瓶。
“塞尔塔，让人把货物卸下来，然后你跟我走一趟，有事要办。”
罗德说到。
码头人来人往，飞翔的巨人号一靠岸，就有着许多码头工人前来讨要活干。
“两个铜板，先生，只要两个铜板，这些货我们就帮您搬到仓库去。您肯定需要歇脚的地方，让我为您效劳……”
包工头探出脑袋，笑呵呵的招揽着生意。罗德做了一个手势，“两个铜板，你派三个人，帮我把这些货卸下来，运到市集仓库，小心点，弄坏了我要你们双倍赔偿。”罗德大声说到。
“不会的，不会的，您放心，包您满意。”
包工头连忙点头，笑嘻嘻的接下了这单活。至于那些诺斯卡人，罗德知道，这些人就是一些整天吃饱没事干的家伙，要他们打架，比谁都积极，要他们做事，搬运货物什么的，简直就是在折磨他们。掠夺者为什么叫掠夺者，就是他们没有自己劳动的习惯，所有的一切都靠掠夺，掠夺女人当妻子，掠夺黄金挥霍，甚至掠夺男人当奴隶。
安排完事情之后，罗德便带着自己新任命的副手塞尔塔前往贝克城的地下贸易市场。那里有他的老朋友帝国商人乔伊森。对于这座城市，罗德其实并不陌生，记忆里，他来过很多次，基斯里夫的物产并不丰富，黑锤堡很多物资其实都是从帝国进口，包括软面包、衣料、橄榄油、陶瓷等等。
至于这个老朋友乔伊森，其实也不是什么正经人，他是一个走私犯。帝国边境的管理并不是那么有序，各种海盗、走私犯盛行。许多人表面上看起来是正经商人，其实背地里做着见不得人的勾当。甚至当地官员也和这些走私犯有一腿。由于交了“保护费”，对他们的生意就睁一只眼闭一只眼。
乔伊斯便是这样一个游走于灰色地带的商人。罗德之前没让自己的手下铁爪去找他，是担心铁爪和他不熟，没有密切交往的人，走私犯也就不可能接待他。
穿过喧嚣的沿海贸易大道，罗德和塞尔塔来到了贝克城的外市，也就是外围市场。专门买卖各种普通商品的地方。这里，狭窄的街道两旁，是二到三层高的小楼，房屋下层是店铺，二到三层是房间和各种公寓、旅店。
“新鲜的肉，来看看吧，早上刚刚宰杀的。”
“一个铜板一条，两个铜板三条，先生，来一条吗？刚刚从海里捕捞的。”
“苹果、橘子、拉夏尔的葡萄酒、拉比乌的柠檬……”
“口竖琴、银喇叭、小姐们用的镜子，来吧，瞧瞧吧，都是上等货。”
市集区，小商小贩挤满了巷子两旁，鱼肉、猪肉的血腥味、蔬菜水果的清香和腐烂味、花店里传出来的花香、酒商店铺里的各种酒水味充斥在空气中，令人反胃。然而，这就是贝克城普通平民的生活。
“到了。”
终于，穿过鱼龙混杂的外市区，罗德和塞尔塔来到了一座特别的房屋面前。这是小巷尽头一个不起眼的角落，通过骑楼往里看，里面暗无天日，却又灯火通明。门口没有守卫，但是罗德知道，里面的每家店铺老板都雇有保镖，那是名副其实的黑市。
第47章 走私犯
不像外面的市场，进到黑市里，没有一个商贩向罗德打招呼。他们就像一个个吃饱没事做的老市民，用一双双屠夫般的眼睛打量着进来的每一个人。如果发现来者不是来做生意的，立马会被轰走。和外面喧闹的市场大不同，这里的每个人大多安静的坐在角落里谈各自的事情。
黑市也没有统一的管理，暗无天日的地下室一层层向下，越里层，贩卖的东西就越金贵，上层大多贩卖一些低档商品、矿石、手工制品、盐、葡萄酒等等，下层则贩卖贵重商品，比如来自矮人工坊的冷兵器、来自北方的象牙、来自阿拉比地区的咖啡豆、烟草、甚至还有来自东方的丝绸、香料等等。
而这些商品的来源大多也不是那么光明，有通过走私途经流进黑市的，有通过特殊权力交易流进黑市的，还有一些是抢来偷来的，这些东西无法摆上明面交易，便在地下市场交易，价格通常会比正规市场低很多。有些商人为了最大利益，会在这里淘宝，铤而走险。
罗德所要找的人在黑市下层，乔伊森是一个心狠手辣的走私犯，曾经两次铃铛入狱，又通过贿赂手段两次出狱，他和这座城市的旧官员们也有着不少交情。
当罗德找到他时，这家伙正和一名来自提利尔的商人交谈，看到罗德到来，立刻放下手头的生意，与罗德坐谈。
“自从上次见面到现在，已经有半年？噢，不止，八个月了吧？”
乔伊森将罗德带到他自己的房间，这是一间在岩石墙壁上凿出来的密室。没有窗户，没有廊柱，只有简单的家具摆放在屋内。一张来自提利尔的红色大地毯平铺在地上，简约却价值不菲。由于是春季，又在相对南方的位置，即便没有生火，房间内也不会感觉寒冷。
刚进门的时候，女佣便主动送上香吻，并投入乔伊森的怀抱。
“去拿上等的巴托尼亚葡萄酒，给大领主端上来。”
他回馈了女佣人一个香吻，顺手拍了一个女佣的屁股。那女的这才摇着肥厚的臀部走进隔壁的小房间。
“嗯，八个月了，黑锤堡虽小，却有忙不完的事。”
罗德坐下来，回到。
“你太认真了，有些事完全可以交给手下去处理，你是领主，完全可以腾出时间享受生活。我若是你，会找十个女仆来给我暖床。每晚换一个，那生活，才叫领主的生活。”
坐在罗德对面，乔伊森说到。一丝自信的笑容拂过他的嘴角。显然，对于享受生活，他有着自己的一番见解。战锤世界时时刻刻充满危险，不如及时行乐，这是许多人类的思想。享乐主义在帝国盛行，也不是一两年的事。
“我可过不来那样的生活，总要给手下起个带头作用，另外，我还有女儿，我必须让她有一个纯净的童年。”
罗德笑着回答到。
“纯净的童年？只是童年而已，等她长大了，一样要面对这个真实的世界。你难道想把你女儿培养成一个骑士？女骑士？哈哈，别想了，骑士这种人过得最痛苦。你懂的。”
乔伊森笑到。他随手点了一根烟，烟草的味道顿时弥漫在整个房间内。
“唉，不管怎样，我可不希望让她看到一个烂醉如泥的父亲。而且，北方没有你们南方这么漂亮的女人。”
罗德开着玩笑。
“南方？漂亮的女人？不要开玩笑了，朋友，黑锤堡距离贝克城只有不到四天的航程，如果这里也叫南方的话，那么阿尔道夫叫什么？热带？”走私犯乔伊森说到，“至于漂亮女人，基斯里夫有的是，那些霜寒女巫就是啊，她们皮肤白皙细腻，身材一流，听说冰雪女王卡特琳娜更是美人中的美人。看一眼就能勾走你的魂。如果可以让我睡她一晚，我愿意卖掉我的全部家产。”
乔伊森说到。言语间充斥着下流与龌龊，但是不可否认，帝国里大多数商人，中产阶级便是像他这样，生活糜烂，幻想着强上全天下最美的美人，睡在金币堆成的大床上。
罗德与这样的人打交道也不是一两天了，要发展就需要与社会各界的人打交道，成功之路从来都不是一帆风顺，只有光明的。
言语间，那名女佣已经将酒水端上来，用高脚杯给罗德盛了满满一杯。随即一屁股坐在乔伊森大腿上，一副娇滴滴的样子。只是，她的身材和脸蛋却不及卡洛琳的一半，让罗德看了有些恶心。不过乔伊森却乐在其中。
“她叫贝蒂，贝克城最高档的妓院里的妓女，我把她买下来，作为我的专属女佣。”
罗德努力回避，将话题拉回正轨。
“说正事吧，密信你看了吗？”
罗德问到。
乔伊森的表情严肃了起来，他打发女佣先走开，回避一会儿。他有事要和这位北方领主谈。
女人很快就识趣的拉起衣服走开了。留下走私犯乔伊森和罗德两人在密闭的房间内详谈。
“其他货物都没问题，价格随你开，我们是老朋友了，彼此信任。但是军火的事，我实在没办法。实话告诉你吧，新上任的这位市政官我和他并不熟，听说是奥斯特大公爵的外甥，一个小白脸，在他到任之前，基本上都没有离开沃尔芬堡。看不起外乡人，尤其是帝国以外的人。”
乔伊斯说着，深吸了一口香烟，再重重的吐出，烟圈徐徐升起，宛如浑浊的时光，徘徊不去。通过乔伊森的描述，罗德对铁爪无功而返一事差不多有了初步的了解。
“那总不能因为瞧不起外乡人就不做生意吧？造成的财政损失谁来负责？”
罗德追问到。
“不，不，罗德，我的老朋友，你待在黑锤堡的时间太长了，对许多事已经不了解，你应该多出来走一走，帝国早在半年前就下达了新的法令，减少火器出口，许多地方都在限制火器的使用。除了正规军依旧大规模装备，其他地方，都开始禁严了。”
乔伊斯说着，将手中的香烟掐灭。
“为什么？”
“为什么？很简单，各地对帝国的统治都开始不满了，底层平民开始砸锅卖铁武装自己，购买火器，与帝国的正规军对抗。一些地方武装雇佣军只要有钱就干，无论什么活都接，这也间接影响了帝国的长治久安。于是，皇帝在半年前就下达了一项指令，各地贸易中，军火贸易必须严格控制。有正规的审批程序才能出港。你没发现吗？黑市里的火器都变少了，价格也变高了。为什么？风险提高了，价格自然也就提高了。”
乔伊森沉着脸说到。罗德可以猜到，这项法令其实也影响到他了，不单单是贸易收入减少了，他雇佣打手的费用也大大增加了。毕竟，雇佣军得不到武器，数量就会减少，数量减少而需求不减，意味着价格就会水涨船高。对于乔伊森这种走私大佬来说，他是不可能不雇佣打手的。于是乎，在没有和新任官员打好关系之前，乔伊森也是头疼。
第48章 商人本色
帝国控制军火贸易，出口少了，从而导致火器价格上涨，但是不至于到原来的三倍价格，这其中一定是那个贝克城那个新任市政官在搞鬼。从走私商乔伊森那里归来后，罗德已经基本了解了情况。难怪铁爪会无功而返，罗德知道，在这种情况下，不能怪他。
但是，既然来了，还是去一趟吧，碰碰运气，罗德心想……
翌日清晨，罗德便带上卡洛琳、劳伦斯和塞尔塔前往贝克城的市政官邸。卡洛琳打扮成贵族小姐，以罗德表妹的身份出现……当然她原本就是贵族，礼仪和气质上面无需多教。也不会漏破绽。劳伦斯则以罗德的扈从身份出现，至于塞尔塔，则以雇佣兵的形象出场。这些角色和他们的身份虽然都不尽相同，但是由于经历相似，几个人都可以很好的演绎各自的角色。
在踏进市政官邸前，塞尔塔便自觉的收起武器，站在门外。作为雇佣兵，他没有权力进入这幢建筑里。而劳伦斯和卡洛琳则名正言顺的走了进去。
和其他领主的城堡不一样，贝克城是一座海港城市，因此，它的行政官邸看起来更像别墅豪宅，而不是阴郁的城堡，要塞。
从装饰着公牛雕像的大门进去，一路上都有行政人员来来往往，偶尔会有一两个脸上干净的贵族或者学士向罗德一行人点头微笑，但是大部分人都行步匆匆，没有理会几个外乡者。穿过一个花园回廊，罗德和卡洛琳、劳伦斯来到了一座大厅内。市政官的仆人示意他们在此等候，他去通知。
“基斯里夫北境守护者，黑锤堡大领主罗德？”
等候市政长面见的时候，一位富商打扮的人坐在了罗德的对面，并与之“热情”的交谈了起来。
“北境守护者？噢，不，还没达到那样的高度，北境守护者是一个团体，不是个人。长城以南的所有城堡领主都是这个团体里的人。我不能代表全部。至于大领主，也不算，只是领主。”
罗德微笑着答到。
“哦，自我介绍下，我叫图尔斯.雷恩。贝克城最大的盐商，珠宝商。这座城市建设之初，我的家族便在这里谋生了。贝克港是一座繁荣的港口，通过这个港口发展起来的城市也是一座富饶的城市，我对你们的帝国之行有简单的了解。只能说，采购物资，你们来对地方了。”
这位名叫图尔斯的商人热情的说到。这让卡洛琳和劳伦斯感到很意外，一路上，他们遇到的，都是一些自以为是，高傲的家伙，而这位先生看起来却有些热情过了头。
当然，罗德却不感到意外，所有商人都是重视利益的，利益是他们追求的根源，也是唯一的动力。自己进来之前便已经向城主表达了此次会见的目的，想必市政长身边也不乏消息灵通的人。而联想到之前乔伊森所说的话，罗德猜想这位名叫图尔斯的商人估计也是和他一样，对新来的官员并不熟悉，想攀关系，认“干爹”。只是对他那“最大”的称号，罗德倍感怀疑。
“嗯，这的确是一座繁荣的城市，相比于北境，这里是一个适合生活的地方。”
罗德礼貌性的答到。
“听说你们刚刚在北方挡住了一波野兽人的进攻？”
图尔斯寻找着话题，他的眼珠子就像老鼠一般，飞速的转动着，观察着罗德身边的人。
“是的，非常多，几十年以来最大规模的野兽人部队。”
罗德答到。这回卡洛琳倒算是老实，她没有插话，就在一旁静静的听。表现出贵族女人该有的样子。
“多少？”
“数百，可能更多。”
“那的确是一场灾难。”图尔斯说到，“不过你们守住了城堡，看起来还是有一定实力的。”
“还不够，在各种大角兽和狼人面前，人类依旧显得如此弱小，所以我需要采购一批物资。”
罗德答到。
“嗯，我知道。我就是从事贸易行业的。对各地的需求都有一定的了解。”
图尔斯微笑着说到。
“但是你们可要有心理准备，市政长克莱德可是一个大忙人，他去年冬天刚到这里上任，每天要面见的人可多得去了，脾气么，可能也有些不太好。”
他凑过来悄悄说到。
“我已经做好心理准备了。”
罗德微笑着回答到。
“那就好。不过，据我所知，最近想找他谈事的人可多了，而且，和你们一样，大多是为了军火的事。”
他说得更小声了，罗德本能的可以感觉到这家伙应该有事要和自己谈，否则，不会无缘无故靠近自己。
“那么，他们成功了吗？”
罗德故意问到。
“你说呢？”
图尔斯的嘴角扬起一丝神秘的微笑。
“猜不到。”
“那我来告诉你吧，他们大多数都没成功。”图尔斯说到。
不一会儿，他挪过来一些，挨着罗德，低声说到：“不过我可以，我可以帮你们弄到那些东西。”
他挨得很近，罗德可以闻到他身上散发出来的浓浓香水味，男人涂香水，这是罗德最反感的，但是在别人的地盘，罗德忍了。
“价格可以谈，但绝对是低于市政长官给你们的价格。”
“呵呵，多少？”
罗德笑着，低声问到。
图尔斯悄悄举起手臂，肥大的手掌里伸出两根手指头，“两倍。”他说到。
正在这时，刚才进去的那个仆人从市政官的办公室里走了出来，走到了罗德身旁。
“领主大人，您可以进去了，抱歉，让您久等了。”
他礼貌的说到。随即做了一个请的手势。
图尔斯见状，连忙拿出一张事先准备好的纸条，塞到了罗德手里。“我们再联系。”他低声说到，随即笑呵呵的走开了。留下劳伦斯和卡洛琳一脸懵逼的表情。
第49章 傲慢与偏见
贝克城的新任市政长官戴维斯是一个高高瘦瘦、脸蛋白皙的人，并且有着几分高傲与不恭。这是他给罗德留下的第一印象。
只见他面见罗德的时候，坐在象牙白的椅子上，一副高高在上的样子。两旁分别站着他的仆人和卫兵。
“你就是那个黑锤堡领主罗德？”
他问到。一双蓝色的眼睛扫过罗德和卡洛琳。随即将目光收回自己的桌头，继续看着他那些手头的文件。
“是的。”
尽管不爽，但是罗德还是保持了该有的礼貌和礼仪。
“你的请求我看过了，简单来说，我不同意以那么低的价格卖给你们枪支和弹药。”
戴维斯冷冷的说到。他的眼睛甚至没有正眼看罗德，只是嘴唇在动，一副贵族公子哥的味道。卡洛琳已经感到不爽，但是她之前答应过罗德，不说话，更不动手。于是，暂时还忍着不吭声。
“阁下，这样的价格低吗？”
罗德反问到。
“低，当然低，原价的一点五倍，你不知道帝国各地都开始限制军火贸易了吗？至少三倍，才能出货。”
戴维斯说着，随手将文件扔在一旁，将目光重新转向罗德。同时半躺着，翘起了他的二郎腿。
“阁下……基斯里夫和帝国是故交，我在来这里的路上已经听说了，市场上的火器价格的确上升了，但是还不至于三倍价格。我想问的是，为什么出口到基斯里夫的火器需要如此高的价格？而其他地方则不用。”
罗德尽量保持礼貌的问着。
“调查清楚了？你跟谁调查清楚的？刚才那个走出这里的三流商贩？还是海市市场？让我来告诉你吧，为什么出口到你们那里需要这样的价格。因为北方海盗更猖狂了，帝国是一个守约的国度，奥斯特领更是如此。出海的船只我们都必须负责，基斯里夫湾到处是海盗，因此，我们的护航成本增加了。”
戴维斯说到。他双手交叉，居高临下的盯着罗德。
“只要您将货物卖给我，护航的事完全可以由我个人来解决。”
罗德回到。他想到了诺斯卡掠夺者，一路上，有这些人保护商船，几乎可以不用担心再被打劫。
但是戴维斯看起来还是不满意。
“由你个人来解决？你是有神力还是有三头六臂？可以自己一个人护送整艘船？”
市政长官戴维斯嘲笑到。
“这个你不用担心，我有人手。”
罗德隐忍着回答。
“不必说了，我可不相信你们那些人，掠夺者？基斯里夫人？没有帝**人的护航，我敢打赌商船根本无法抵达北方。”
戴维斯饮了一口热茶，继续说到
“三倍，三倍价钱，没有谈判的余地。要就拉走，不够钱的话，就请离开这里。我还有很多事要忙，还有很多像你这位的穷佬要找我。黑锤堡？是一个什么地方？我以前怎么从来没有听说过。好像地图上都没有标注吧？”
戴维斯傲慢的样子终于让罗德身边的霜寒女巫忍无可忍，她正想开口大骂，却被罗德抓住手腕，强行制止了下来。
“在阁下眼里，这趟贸易只是钱的问题吗？”
罗德反问到。
“那你认为还有别的什么问题？”
贝克城的市政官戴维斯同样反问着。
“在刚刚过去的邪月之战里，我的人冒着生命危险，击退了上百个野兽人和森林狼人，保卫了北境防线。然而，我们的人手不足，需要帝国的火器支援。这是这块大陆上全人类共同的义务和责任，不是吗？”
罗德不卑不亢的说到。
他盯着戴维斯，这个细皮嫩肉的帝国官员，眼里满是质问。
但是这位新任的市政长官显然不把罗德的话当一回事，更不把罗德这个外乡人看在眼里。他的目光游离着，甚至没有直视罗德的双眼。只是慵懒的半躺在他的办公椅上，低声回答
“上百个野兽人？哼，你的城堡还真是坚固，你的人还真是勇敢。我怎么听说在基斯里夫，一旦有上百人的野兽人队伍出没，你们的冰雪女王就会派出正规军去剿灭。怎么？这回，她没有把入侵者放在眼里？”
戴维斯说着，脸上的表情充满鄙夷。
“消息还没传到首都，我们便剿灭了兽群。”
罗德只能这样解释到。
“呵呵，基斯里夫的消息传得可真够快的。”
不料戴维斯依旧不屑一顾。罗德很想捏死他，但是这种场合，不能动粗，而且这是在帝国，一旦动起手来，后果很严重。
为了生存和未来，罗德忍了。倒是卡洛琳，一脸的火大。如果不是罗德死死拽着她，恐怕当场就要发飙。到时候涉及的就不是个人的问题，而是基斯里夫和帝国两国间的外交问题了。冰雪女王必将降下怒火。罗德可不想这时候捅出这么大的麻烦。
……
“你不应该拦着我，那番话，难道你不生气吗？”
从市政官邸返回后，卡洛琳愤愤不平。为刚才的遭遇感到极度不满，贝克城也是一座城市而已，和黑锤堡相同，也是属于一块领地。理论上，两者的地位是平等的，然而，那个帝国官员的表现，简直就是蔑视。蔑视基斯里夫，还嘲笑北方窘迫，穷乡僻壤。
卡洛琳知道，如果刚才罗德没有阻止她，她肯定一巴掌甩在这位高傲的贝克城市政长官脸上。他根本就是一个小白脸，连战争都未曾经历过，却嘲讽起那些在前线浴血奋战的战士。
“生气。但是有什么办法？我们想要进口火器，就必须从帝国进口。这里是距离黑锤堡最近的帝国港口。如果这里都采购不到火器，其他地方更不可能。费用会更高。至少，运输成本我们就无法承受。”
罗德拉着卡洛琳，解释到。
“那我们也不一定要找他啊，刚才与你谈话的那个商人，不是说可以以两倍价格出售给我们枪支和火药吗？”
卡洛琳板着脸继续问到。
“那个贝克港最大的盐商、珠宝商？”
“不是吗？”
“你相信他的鬼话吗？贝克港是奥斯特领北部重要的港口城市，这座城市的富饶程度就算十个黑锤堡和海德堡加起来都达不到，贝克城最大的盐商可不会是这番模样，他不会因为一个小单与我们套近乎，更不会来这里求着市政长官办事。相反的，戴维斯可能还要与他打好关系，强龙不压地头蛇的道理你难道没有听过吗？那个名叫图尔斯的商人，充其量最多就是一个地头商贩而已，手中的船不会超过三艘。”
罗德分析到。事实上，一开始他就看出那个商人的不靠谱，只不过不想当面拆穿他罢了。越是富裕的城市，骗子就越多，懂得如何骗到别人口袋里的钱，也是一种本事。
“那就别用火器，我就不相信没有火器我们就守不住北境，或许这次邪月只是一次意外。”
卡洛琳依旧感到憋屈，她被罗德拽疼了，抽出手来，不满的念叨着。
“不，那不是意外，阿尔维斯已经监测到，接下来的邪月会一年比一年强大，野兽人会越来越多，他们会变得越来越狂躁，力量也会越来越强大，我们迟早需要更强大的武器来守卫北境。你知道的，礼仪是外交活动的必备，戴维斯就是一个毫无经验的毛孩，他迟早会为自己的傲慢和无知付出代价的，但是，不是今天。”
罗德说到。
第50章 物价
两桶鲸鱼油、三十袋铜矿石、二十袋铁矿石、一百多张各类动物的毛皮，码头仓库里，罗德亲自清点了货物，并计算了它们的市场单价和总价，接下来几天里，这整艘船的货物要一一抛售，换做金币或者自己需要的物资。
他留下老船长和劳伦斯帮自己处理这些事，其他人则让他们去城里消遣娱乐一番，诺斯卡人，你要他们坐下来认真的做算术，这会要了他们的命。通常这些掠夺者抢了东西之后不是自己享用就是跑到最近的市场换取自己想要的东西，酒或者女人，价格差不多就成交，不像帝国商人，精明得一比，一个铜板都跟你算清楚。
“罗伯茨船长，告诉我，你恨我吗？”
坐在堆成小山的货物面前，罗德平静的问着那个老船长，他是原先飞翔巨人号的主人，却因为半路上遇到诺斯卡掠夺者，瞬间从小资产阶级沦为无产阶级。整艘船的货也瞬间成为了罗德的财产。罗德忙完后故意问他，观察他的反应。
“领主大人怎么会这样问？当然不会，您救了我的命，我怎么会恨您。”
老人对罗德的问题感到有些惊讶，他停顿了一会儿，恭敬的给出了答案。
然而，罗德对这样的答案并不满意。他继续盯着他。
“说实话，你恨我吗？你的船，你的货，现在全部归我了，你恨我吗？”
罗德认真的问到。
“不……不恨……大人。船不是你劫的，是那帮海盗劫的。您救了我……我还是应该感谢你……虽然……”
罗伯茨吞吞吐吐到。
“虽然什么？”
罗德逼问到。
“虽然我现在是一个穷人了，负了一身债，但是不管怎样，我的命保住了。”
老船长回到，他的脸色忧愁了起来，像化不开的乌云。
“这样，如果我有一份工作，你愿意跟着我干吗？”
罗德认真的问到。
老船长罗伯茨脸上挂着诧异，但是他很快疯狂的点头，表示愿意。事实上他也的确无路可去了，没有船，没有货物，他又不会什么手艺，无法做重活，从这里出去，他将沦为一个乞丐。
“愿意，您说。”
“那好，两天后，你跟我回黑锤堡，这艘船的船长依旧是你。而我的要求也很简单，你将负责黑锤堡到贝克港这条航线，黑锤堡的货物将直接从我的地盘运到帝国，你的工作就是继续担任船长，保证飞翔巨人号安全行使，不要遇到风暴和暗礁。我给你的薪水是每个月500枚银先令。”
罗德平静的说到。老船长原本以为自己听错了，直到罗德拿出了雇佣合同。他才颤抖着在合同书上签下血印。
当然，雇佣罗伯茨继续当船长罗德也是有自己的安排的。黑锤堡目前还没有熟练的船长和水手，以往每次出货，都需要等到其他商人经过，才能统一抛售。
然而，这些商人有自己的船，所以收购矿石时都是以低价收购，到了帝国再高价抛售，从而赚取中间差价。而现在不一样了，罗德有自己的船了，便不再让这些商人赚取中间利润。自己做贸易。没有船长，便需要一个合格的老船长，罗伯茨便是目前这样的人选。其他船长都有自己的船，不会愿意以佣人的身份屈膝做罗德的手下，而罗伯茨不同，他手上什么都没有了，只有那些航海经验，这正是罗德所需要的。
当然，罗德也不需要担心他叛变，将船再夺走。毕竟，每次出海，都有黑锤堡的人护航，这些人说是护航，其实也是在监督船长，不让他有任何私念。
另外，罗德还给他承诺，如果做得好，没有出现海航失误，每趟货运，其中百分三的利润归他所有。当这一系列的条件列出来时，罗伯茨简直不敢相信自己的耳朵。以往，城堡领主之间打架，输的一方要么直接被屠杀，要么被掠夺干净，而眼前的白熊领主却留给了自己一条生路，还有希望……说什么他也不敢再打抢船的主意，几天前那些诺斯卡海盗杀人如麻的场景还历历在目……
安排完手下的工作之后，罗德开始处理手头的货物。他列了整整一张表格。
狼皮，每张5金王冠；一共20张，5*20也就是100枚金王冠。
红狐皮，每张9金王冠；一共5张，5*9=45金王冠。
白狐皮，每张11金王冠；一共5张，5*11=55金王冠。
鹿皮，每张50银先令；一共60张，50*60=3000个银先令，也就是150枚金王冠。
狮皮，每张20金王冠；一共3张，20*3=60枚金王冠。
白狮皮，每张35金王冠；一共只有1张……
值得一提的是，帝国的贵族妇女们似乎对狐皮这种东西很感兴趣，一张狐皮从猎人手中卖出大概只有5到6枚金王冠那样的价格，商人统一收购，再到帝国的市场上贩卖，价格便翻了一倍。再从市场流到各个贵族女人的手里，价格又加了三成。
每张狐皮到贵族们手里价格至少都到了13金王冠。若是白狐皮，价格还会更高。这种产于北方森林和山区地带的毛皮十分柔软，手感良好，冬天，有一双白狐手套是每个帝国贵妇的最爱。
而狮皮则是每位北方领主的挚爱，一张完整的狮皮摆在大堂中央，可以说要有多拉风就有多拉风。不仅可以表现主人的阔绰风采，还可以提振气场，使得整座大厅看起来霸气十足。而白狮皮由于其极其难获得，价格也是十分高昂的，是普通狮皮的两倍，有时候还不止。根据市场供需来决定，一般来说，冬天的价格更高，而夏天则相对低一些，因为冬季没有猎人敢进山打猎，供给端处于停滞状态，所以价格也自然贵了许多。一些在城里有仓库的贵族和商人看准了这样的商机，在夏天囤积冬天的商品，在冬天抛售，也可以获得不少利润。总之，城市大了，各种挣钱的手段就多了。
罗德粗略算了下，就毛皮生意，自己这趟下来就可以赚取近五百的金王冠。五百金王冠是一个什么样的概念？旧大陆上，初级贵族每年的收入也就才500金王冠。当然，罗德这次收获是意外收获，贸易原本不是这样的，它需要各种成本，至少采购这些货物就需要花去大量的钱财，而这些，罗德是不用考虑的，这些金子等于是白赚的，因为，它原本就是掠夺而来的……
第51章 威胁
“你就是戴维斯，那个破市政长官？”
“你们是谁！卫……卫……”
戴维斯被摁在冰冷的墙壁上，本想喊卫兵，却被眼前的大汉一下子摁住了嘴巴，一点声音都发不出来。面前的几个大汉看起来就像劫匪，的确是劫匪，他们是诺斯卡掠夺者，领头的那位，便是白天跟在罗德身后的那个“雇佣兵”。
塞尔塔腰上佩戴着一把锋利的斧子，脸上纹着条纹刺青，手臂比市政官戴维斯的大腿还要粗。几个诺斯卡掠夺者在夜里潜入市政官的住所，像抓小鸡一般将他堵在角落里。
“我们是谁，你难道不认识吗？小鬼。”
塞尔塔用低沉的声音说到。闪亮的匕首抵住了戴维斯胯下那柔软的地方。市政长官在一群恐怖的掠夺者下瑟瑟发抖。他害怕，只要这个劫匪再疯狂一点，他这辈子就当不了男人了。
“你们要什么？黄金？女孩？你们要什么我都可以给你们。”
戴维斯用颤抖的声音说到。他在书房里，平时，没有他的命令，没有人可以进来，而现在，他多么希望一个蠢货，可以愣头愣脑的闯进来，那样，他就可以发出大喊，府邸的卫兵就可以发现险情了。然而，这是不可能的。这些人敢于闯到这里，便是摸清楚了这里的一切。
“懦夫。”
戴维斯的询问没有得到任何答复，相反的，几个彪悍大汉发出了不屑的嘲笑声。他们看着惊慌失措的帝国官员，一脸的满足，就像在娱乐玩物一般。
“我们不要什么，我们只要你胯下那条虫子。好带回去喂狼。我的狼正饿着肚子。”
领头的诺斯卡掠夺者笑着，将匕首更加逼近了一步。
“啊……不……不……一千金王冠！噢，不，两千！求别动手！”
锋利的匕首贴着戴维斯的皮肤，他可以感受到胯下那股冰凉，几乎用哭腔恳求几位大汉手下留情。
“哼，金子。果然，一条软弱的虫子，睡在祖辈给你留下的金子堆上。”
塞尔塔再次嘲笑到。说着，他一只手握住戴维斯的脖子，就像抓住一只嫩鹅一般。
“你给我记住了，今后如果再为难罗德领主，我保证让你这辈子当不成男人。再也碰不了女人。”
塞尔塔威胁到。他放下狠话，随即扔掉了手中的市政官，戴维斯惊恐的从墙角溜了下去，一屁股坐在了地上。看着几个诺斯卡人大摇大摆从自己房间的大门走出，他终于知道晚上这出是怎么回事。
等到这帮“野人”离开十余分钟后，他才撕心裂肺的大喊了起来“卫兵！该死的卫兵，全部给我过来！”
“大人？您这是？……”
管家第一个冲了进来，惊恐的询问着自己的小主人，到底发生了什么。
啪……
等待他的，却是一记响亮的耳光。
“该死的！你们是吃屎的吗？二十几个人，让一伙强盗从眼皮底下溜进来，又溜出去，毫无察觉？我养你们这群废物有什么用？还不如养一条狗！”
他破口大骂，怒气冲冲。刚才的憋屈此刻全部发泄在这几位贴身侍从身上。管家更是挨了揍。
他们还没弄明白是怎么一回事就被自己的主人拳打脚踢。
“罗德！告诉我，那个罗德.劳恩在哪！我要杀了他！”
戴维斯怒气冲冲的大喊着。整座府邸内，都回荡着他愤怒的叫喊声，连厨房里的女仆们听了都颤颤发抖，她们从未见到自己的主人如此发火。平时，稍微不满意就会被责骂，而今天到底是什么事使得市政官大人如此狂躁？
“罗德？额……大人，罗德是谁？”
由于戴维斯每天面见的人不少，找他走关系说事的人每天都要排队，管家一时记不清他口中的罗德是哪位。
“就是那个基斯里夫佬，那个北境野民！”
戴维斯大吼到。他咬着牙，青筋暴跳。从来没有一个人敢这样威胁他，他是奥斯特督军的外甥，沃尔芬堡领主是他的爷爷，他生来高贵，今天却被人用刀子威胁命根子，这对他来说，是不可想象的，是天大的耻辱。
“哦，您说的是那位黑锤堡领主吧？”
管家战战兢兢的答到。
“狗屁领主！告诉我，他现在在哪？立刻带人把他绑了！”
戴维斯大吼到。整栋别墅里都可以听到他的吼声。
“大人，他……他已经走了……”
管家小声说到。
“走？去哪里？”
“今天下午就已经离开城市了，去哪里不得而知……”
“不可能！他的人还没走，他怎么走的？”
“这个我就不知道了……”
管家回答的声音很小，小到连他自己都快听不见了。
“废物！一群废物！”
戴维斯继续愤怒的大吼着。
“刚才好几个野人闯入我的房间，我的房子，你们难道没看到吗？快，带人去街上搜捕，抓住他们！”
“大人，是什么样的野人？”
“诺斯卡，诺斯卡野人。快，现在就去！我要他们死！死在我面前。”
戴维斯命令到。
……
“麦芽酒、蜂蜜酒、威士忌、原产于巴托尼亚的白兰地，噢，感谢我的王，白熊之王，这次旅途，收获满满！”
黑暗的海面上，飞翔的巨人号就像一只萤火虫，在夜空下绽放着微弱的光芒，随行的二十几个诺斯卡人在甲板上狂欢，称颂他们伟大的王，伟大的新领主。罗德打开酒盖，与他们同乐。几十桶酒水而已，相比于此次帝国之行的收获，可谓小巫见大巫。一整艘船的货物甩卖出去，整整赚了一千金王冠，相当于黑锤堡半年的收入。罗德也就无所谓拿出这么一点来与手下分享。
几名诺斯卡掠夺者起哄着，称颂着他们新首领的慷慨大方，气氛达到了**。
“兄弟们，暂停一下，让我说两句吧。”
罗德从甲板上起身，站到了一群诺斯卡人中间。场上的笑声渐渐小了下去。首领说话，手下必须听，而且是认真的听，这是诺斯卡掠夺者的传统。
“兄弟们，从今天开始，不要再称呼我为白熊王，我不是白熊，所以……”
周围传来了诺斯卡人爽朗的笑声。罗德则做了一个安静的手势，那人顿时又闭了嘴巴，安静的听。
“所以，我也不是白熊之王，称为我领主既可，或者黑锤堡领主。从今天开始，你们，就是黑锤堡的一员，在我的手下做事，听我的号令，来，为你们的领主大人干杯。”
罗德大声说到。而这些诺斯卡人也没有拒绝，他们纷纷拿起手中的酒壶，一口闷了下去。宣誓效忠的话没有多说，但是谁都知道，这是传统，强者就能统领一切。而不管站在他们面前的这个人是谁，他都是他们的王，只不过换了一个称呼而已。
“对了，塞尔塔，努尔巴，他们人呢？怎么没看到他们？”
热酒下肚后，罗德扫视了一圈，却突然发现船上少了几个人，塞尔塔，他记得出发前这家伙有跟上来，怎么现在却不见了踪影？
“塞尔塔！该死的，人呢？”
罗德再次大声喊到，然而，却还是无人应答。
第52章 重返黑锤堡
“他哭得就像一个小姑娘，哭着向我求饶。”
“五百，一千，他叫喊着要给我们金子。”
“哈哈哈……”
塞尔塔在翌日清晨乘坐小船跟了上来，跟大伙讲起在戴维斯豪宅里的所作所为之后，船上的诺斯卡人皆捧腹大笑了起来。
“做得很解气，但是下次这种事还是先经过我同意再做，明白吗？”
罗德摁着塞尔塔的肩膀，认真的说到。
塞尔塔可以明显感觉到来自肩膀上的压力，他明白了，自己不能擅作主张。他们的首领不是过去那些鲁莽狂躁的诺斯卡海盗，而是一位理智的城堡领主，在他的旗帜下，不容许任何擅自出击的事发生。
在罗德那面无表情的冷峻脸庞下，塞尔塔认真的点了点头。
“明白了。”
他回答到。
“这艘船是怎么回事？”
罗德再问到。
“一艘渔船，劫来的。”
塞尔塔答到。
看到罗德面无表情，他继续解释着到“如果你不喜欢，我可以再还回去。”
“算了，先用着吧。”
罗德转身回答到。天边的色彩越来越浓了，北境的天空终究还是阴霾了一些……
……
顺着风，两天后，他们便抵达了黑锤堡。
乌云在城堡上空徘徊不去，仿若幽灵。
城堡外，领主的长旗飘扬，预示着城堡的主人回来了。虽然没有人明白他们的领主大人后面为什么会跟着一群掠夺者，但是罗德回来了，没有人敢不开门。
一进门，罗德便感到了不对劲。守卫的脸上没有笑容，没有一丝欢悦的表情，只有严肃。城堡内冷冷清清，佣人扫着地板，礼仪式的对罗德屈膝行礼。
“穆罗斯，维吉尔！”
从马背上下来，罗德大喊着自己管家和骑士的名字。
很快，穆罗斯便从阁楼上跑了下来，他年纪大了，步履蹒跚，但是还是以最快的速度跑到了楼下，迎接罗德。
“我的朋友，我回来了。”
罗德脸上带着微笑，以真挚的情感准备拥抱自己的管家。
“半个月，足足半个月的旅程，帝国的城市虽然温暖，但是太拥挤，环境太脏，还是北境好，这里有新鲜的空气，和干净的马厩，还有我忠诚的管家和战士们。”
罗德说着，给穆罗斯来了一个标准的熊抱。
然而，老管家脸上却带着一丝忧愁，罗德感觉出来了，从进门到现在，气氛一直不对劲。
“穆罗斯，怎么了？”
他脱下手套，皱起眉头问到。
身后的诺斯卡人则在城堡士兵的带领下，进入城堡内休息。
“我的领主大人，丹尼斯……丹尼斯……”
穆罗斯脸上写着痛苦，一种不祥的预感涌上心头。
“丹尼斯怎么了？”
罗德紧张的追问了起来。
“丹尼斯被冰雪女王的人带走了……”
穆罗斯说完，罗德的脑子都是蒙的，宛如五雷轰顶。最不希望发生的事终究还是发生了。
“怎么会这样？怎么会？丹尼斯，丹尼斯的事不是只有你我知道吗？怎么会被人发现？谁带走她的！”
罗德有些语无伦次了，如果说穿越后谁让自己感情最深，无疑就是自己那乖巧可爱的女儿了。仿佛是前世的情人，罗德从一开始对丹尼斯就有着特别的感情。这种感情融合了两世的记忆，仿佛她已经和自己生活了八年之久，仿佛她早已是自己的家人。是的，她的确是自己的家人，而自己，是她的父亲。穿越前，罗德就即将为人父，这种感觉很不好，仿佛自己的骨肉被人两次从怀里夺走一样。虽然丹尼斯也不一定就是一去不复返了，但是基斯里夫魔法学院，冰雪女王的老巢，那里充满了冷酷与残忍。
“女王……女王的人。霜寒女巫发现了她，丹尼斯的冰霜能量太强大了，哪怕没有人告诉女巫她在哪，女巫一样可以找到她……大人，我们尽力了……守卫不是霜寒女巫的对手……您知道的，我们无法反抗她……”
穆罗斯说着，几乎就要跪下来。他眼里噙着泪水，眼神满是不甘。
北地的春风吹起，却依旧幽寒。罗德还是有些缓不过来，他可以知道，可以想象那个过程。气势汹汹的霜寒女巫在几公里外便察觉出了异样，骑着骏马，风尘仆仆的赶到黑锤堡，顺着霜寒魔力散发的方向寻找到了落单的女巫苗子。
“她最终还是发现了丹尼斯，你的女儿那时候正在吃着蛋糕，还以为有人给她送礼物来了……”
老管家悲伤的说到。
罗德站在原地，心情久久不能平静。
“她还说了什么？那个霜寒女巫。”
罗德的嘴唇有些干涉，他忘记了抿唇。这件事绝不是就这样完了，冰雪女王绝不会放过任何一个知情不报的贵族或者平民。罗德知道的，真正的麻烦还在后头。
“她说，冰雪女王绝不会容忍这样的事情发生，她说……您必须亲自去基斯里夫，给女王一个交代……”
老管家说着，言语尽是荒凉。头顶的乌鸦盘旋，预示着这将是一场不详之旅。
“大人，卡特琳娜女王一定满是怒火，你不能去……”
首席骑士维吉尔走过来，低声说到。罗德不怀疑他的忠诚，维吉尔对自己的忠诚超过了对女王的忠诚。他从祖父那一辈开始就在替黑锤堡领主效忠。领主的领主不是我的领主，就是维吉尔的真实写照。罗德并不怀疑他的忠诚，只是，基斯里夫之行，必须要去。
“不，我必须去。兄弟，我知道你担心我，但是如果我不去，冰雪女王会让更多的人来，到时候说不定还要安给我一个叛国的罪名。所以，我只能前往。”
罗德说到。初春的天气还不是很暖和，体内的热气化作丝丝白雾从罗德口中吐出。他已经做好了再次远行的准备……
第53章 连带之责
寒冷就像影子般笼罩着黑锤堡，即便已经是春季，但是这里的气温依旧很低。寒冰刚刚到了可以融化的程度，小镇里，人群熙熙攘攘，忙碌着各自的工作。
一缕缕炊烟自低矮的房屋中升起，配上一望无际的雪原，那画面颇有几分悲凉的味道。当然，罗德知道，这份悲凉真正的来源在于自己，丹尼斯……罗德不知道自己女儿现在到了哪里，也不知道前往基斯里夫后该怎么向冰雪女王解释这件事。
自己是熊神神选，然而，权力和力量缺一不可。自己不可能以一人之力对抗整个王国。在得到绝对的权力之前，必须隐忍。
卡洛琳不知道什么时候出现在阳台上的，她站在罗德身后，脸上早已没有了几天前的欢快和顽劣。而是变得十分严肃和认真。
在对待冰雪女王这件事上，霜寒女巫都会表现得十分严肃。而且，从另一个角度来看，卡洛琳对丹尼斯的事也有着一定的责任，身为毕业后的霜寒女巫，身为冰雪女王卡特琳娜的手下，一个天赋极强的霜寒女巫苗子就在身边却无法察觉，是魔力太低还是有意隐瞒？如果冰雪女王要追查起来，卡洛琳知道自己也难逃其咎。
“不觉得冷吗？”
霜寒女巫站在身后，轻声问到。
“嗯，冷，北境向来一直都很冷。”
罗德没有转身，他知道那是卡洛琳的声音，他心烦意乱，甚至不想和这家伙搭话。
“丹尼斯……丹尼斯的事你打算怎么跟冰雪女王说？”
她走过来，低声问到。像是关怀，又像是责问。
“怎么说？我能怎么说？我的女儿被发现是女巫，而且被抓起来送到首都，我能怎么说？我怎么说她都不会相信。”
罗德恼火着回到。尽管他知道这件事和卡洛琳无关，如果她一早就知道丹尼斯是女巫，想举报的话，她早就举报了。而不会等到现在。一个天赋极强的女巫苗子就在身边那么久，卡洛琳身为从基斯里夫魔法学院毕业的霜寒女巫却没有发现，这样的事对于卡特琳娜女王来说，也是无法容忍的。所以，从这个角度来看，卡洛琳和罗德其实是一条船上的。
“那就实话实话吧，或许女王真的会相信你。”
她用冰冷的声音说到。
“但是如果她不相信，我们都要遭殃。”
罗德回答着。迎面吹来了一阵冷风，打乱了他的头发。看上去沧桑而老道。
“我知道……但是凡事往好的方向去想吧……或许女王真的会相信你的话。她需要像你这样的领主替她守卫边疆，守卫北境。还有，基斯里夫的魔法学院并没有你想象的那么恐怖。我之前说的，只是夸大其词而已。”
“不用安慰我了，你我都知道，最后能通过学习考核的，只有很小的一部分，大部分孩子不是疯了，就是死了。成功毕业的，都是经过千锤百炼的。有些高阶女巫，甚至会忘记自己的父亲，忘记自己的家庭，只记得冰雪女王。我真心希望丹尼斯不要有那么高的天赋，成为一名巫师虽然拥有强大的力量，但是代价太大了。”
罗德用低沉的嗓音说到。言语中带着几分悲凉的气息。
“不要这么悲观，关于霜寒女巫，有件事你可能不知道。”
卡洛琳说着，她拨弄了一下自己的长发。
“魔法学院的生活虽然艰苦，学习使用魔法也十分危险，但是，那并不是强制性的。并不是每个霜寒女巫都被要求学完所有的课程。事实上，如果你不愿意，她们也不会逼你。当你学习到三环以上的魔法时，你可以选择继续学习深造，或者退出……”
卡洛琳继续说到
“因为三环以上的魔法都十分危险，每进阶一环都需要付出极大的代价，在这个过程中，霜寒女巫的身体和性情会发生显著变化。最直接的变化就是体温会越来越低，性格越来越冷酷无情。但是你可以选择不学。”
“魔法学院每培养一位巫师都不容易，她们不会让这些学徒白白死去。如果你愿意中途退出，她们考核之后觉得可以，也会同意。那时，你可以有两个选择，嫁给王国境内有权有势的贵族或领主做妻子，成为他们的情人。或者，留在女王身边，做侍女。少数贵族出身的女孩，可以选择回到父母身边，辅佐她们的家族。就像我这样……”
“丹尼斯是你的女儿，她是黑锤堡领主之女，再怎么样，也算出身贵族。她可以回来的，只要时间一到，她便可以回到黑锤堡，与你团聚。”
卡洛琳尽可能说着宽慰的话，但是罗德知道，这只是宽慰。自己女儿是贵族出身没错，但是她的能力和天赋在女巫队伍中算得上是最拔尖的那一批。
有如此天赋，冰雪女王绝不会放过她，卡洛琳说的没错，成为三阶巫师之后，大多数女巫都有选择的机会。但是以丹尼斯的特质，她将没有选择。百年一遇的好苗子冰雪女王绝不会让她只是做一个边境女巫，卡特琳娜会培养她，培养她成为更高阶的女巫，甚至永远留在女王身边做贴身守卫……那样，自己这辈子恐怕也没机会再见到丹尼斯了。罗德担心的是这个……
……
两天后，罗德便带着少量的干粮和水，踏上了前往基斯里夫城的漫漫长路。尽管丹尼斯是女巫却没上报这件事卡洛琳也有责任，但是首都方面终究没有要求她也要前往基斯里夫向女王请罪。或许是冰雪女王知道她的能力，放过她了？罗德心想着。而这次，卡洛琳便再也不敢要求一起上路。因为回去等于找死。
临行前，罗德将塞尔塔一帮诺斯卡人交给首席骑士维吉尔管理，只是，看着一帮整天游手好闲的诺斯卡掠夺者，罗德的心情忐忑不安……他只希望这趟旅程可以顺利而短暂，让自己早点回到黑锤堡，回到自己的地盘上。
第54章 冰椒
离开黑锤堡之后，罗德和劳伦斯沿着冰霜小径一路南下。
沿途大多是一些破败的村庄和荒野地区，他们绕开森林，尽量走大路。以避免再次遇到野兽人之类的敌人。基斯里夫和帝国一样，虽然国土面积巨大，但是大多数地区都被荒原和森林覆盖，除了几座大城市人口相对集中，其他地区人口都是十分分散的，通常要走很久才有村落存在。
第三天的时候，罗德和劳伦斯发现了第一座有活人的村庄，远处看，十几座低矮的木屋分布在刚刚融化的雪泥地里，简易的烟囱里飘出缕缕白烟。走近时才发现这里的人正在受疾病的困扰。
“我的两个儿子，大儿子几年前跟着老猎人去森林里打猎被野兽咬死了，剩下的这个小儿子，去年冬天被老鼠咬了，当时没有在意，直到上个月他才开始出现鼠热症状。村子里的人有三分之一的人都被感染了。”
罗德和劳伦斯来到一户农民家里，听基斯里夫老农夫讲起了自己家中的故事。这大概就是基斯里夫普通农夫的处境。基斯里夫并不是一个富裕的国家，地处帝国东北端，这里的土地贫瘠，气候寒冷，农作物基本上都是一年一熟。这使得整个国家不太可能通过农业富国。而游牧和狩猎，森林又太危险。其他资源也不是很丰富。罗德知道，眼前这位满脸皱纹的老农民便代表了一代基斯里夫底层人民的生活。
他说着，一边用自制的药膏给孩子涂抹着伤口。按照他的说法，这是唯一可以对付鼠热病的药膏。男孩发着高烧，安静的躺在父亲怀里，被老鼠咬伤的地方已经开始溃烂。
“真不幸，你的儿子会好起来的。”
罗德低声说到。
“但愿如此。”
老农说着。
“对了，你们要去哪？看你们这身打扮，像是骑士？”
他接着问到。
“基斯里夫，基斯里夫城。是的，我们是骑士，北境骑士……”
罗德自嘲着回答。
“基斯里夫……那是女王住的地方，你们去哪里做什么？这里距离基斯里夫城还很远。传说那个地方是冰雪女王住的地方，是用冰块垒起来的城市，但是我没去过。”
农夫说到。
“或许吧，那应该是一座伟大的城市。所有在废墟上重建的城市都是伟大的。我们去哪里办点事。”
罗德回到。
“哦，抱歉……我不该问的。骑士大人。”
老农夫再次说到。
“没事……”
“你是一位合格的父亲。你把你能做的事都做了。”
罗德安慰性的说到。
“可是还是无法挽救我的儿子。他的伤势很重了。”
农夫答到。他的脸更加忧愁了，皱眉爬满了额头。
“药膏？”
“药膏不够用的，这是我们自己调配的，它是用山羊奶和冰椒汁混合制成的，山羊奶我可以弄到一些，但是冰椒，实在太贵了，我一年的收入也买不起一把冰椒。这些药膏里，大部分成分都是山羊奶干，冰椒的成分很少很少，这药效是不够的。先涂着吧，希望有用。你说是吗？骑士大人。”
农夫说着，又挤了一点，涂在自己儿子手臂上，他甚至直接用手去涂那些药膏，而不担心被感染。不过仔细想想也是，他的大儿子死了，他的妻子也很早就死了，现在，唯一的小儿子也快死了。如果怀中的这个小儿子再死了，他也没什么指望了，倒不如一死了之。
“冰椒？”
罗德拿过药膏，仔细端详了起来，顺便询问着药膏的事。他听说过基斯里夫冰椒，但是一直不知道这玩意是干什么用的，今天看来，它是一种药材，而且看样子是一种极其珍贵的药材。
“是的，冰椒，它可是宝贝，只有北方才有……”
“那它为什么那么贵？”
罗德问到。
“因为它难以种植……冰椒和其他作物不同，它是极寒作物，天气越寒冷，它长势越好，而如果单单只需要严寒，那么它的种植成本还不高，关键的是，在它收获的季节，需要极其寒冷的气候温度才能真正成熟，而这种极端低温是自然环境所无法出现的，那需要霜寒女巫的冰魔法作用，才能使之成熟。”
罗德一边拿着药膏端详着，一边听着老农夫讲述当地特产作物的属性。一瞬间，一个大胆的想法涌入了罗德的脑袋。低温、雪地、霜寒女巫……有关于基斯里夫冰椒的信息在脑海中汇集，这些所有刁难的生长环境自己的领地刚好都适合。黑锤堡位于基斯里夫最北端，气候之寒冷不用说，雪地更是长年有，一年中有半年土壤被霜雪所覆盖。而霜寒女巫，卡洛琳不就是现成的？如此高价值的农作物，在别的地方无法种植，但是在自己的领地内，却满足一切种植条件！唯一需要麻烦的就是卡洛琳，但是应该也不难。
“大人？要来点热水吗？”
老农夫的话将罗德的思绪拉回当前。他还在挤着药膏，已经干成粉末的药膏从男孩受伤的地方一点一点的洒落。
“你可以告诉我，冰椒的种子哪里可以获得吗？”
罗德兴奋的问到。
“您是说冰椒的种子吗？大人。”
老农夫再问了一遍，似乎不明白罗德要那种子做什么。
“是的，冰椒的种子。”
“冰椒的种子很多市场都有卖，大人您不是要去首都基斯里夫城吗？那里的市场都有在卖。价格不贵的，关键在于种植难度。唉，霜寒女巫可以做的事可多了，我们穷人都盼望着家里出一个霜寒女巫，但是她们长大成人后却往往回不了家。唉……”
老农夫自言自语到。
“我知道了，感谢你，朋友。”
罗德兴奋的说到。随即将一枚金王冠递到了老人手里。
“给你儿子买点真正的冰椒吧。”
罗德说到。可以看到老人那惊讶的表情，骑士对农民原本就是上下阶层的关系，骑士不打扰他们的生活他们已经很开心了，而现在，眼前这位骑士大人竟然赏给了他一枚金币。这对于他来说，几乎就是一整年的收入，老农夫已经激动得说不出话来。他想抓住罗德的手，但是又怕自己的手脏，伸到一半又缩了回去。
“感谢您，大人，感谢……”
他破涕到。
第55章 冰雪女王（上）
基斯里夫城，当罗德风尘仆仆的赶到这里时，正值黄昏时刻。天空呈现出一道金黄，霞光透过云层洒向这座宏伟的城市。
眼前的景色并没有像传说中那样，整座城市都被冰雪所包围，相反的，它的外城墙和建筑也是由普通石块砌成的。
这是一座建在平原上的大城市，四面都有城门，主城门的高度达到了两层楼高，上面雕刻着熊神雕像，人从城门下方经过，就像从巨人脚下穿过一般，尽显渺小。
巨型城墙后面建有塔楼，大型碉楼，上面装有重型弩炮。卫兵穿戴着铁质的锁甲，认真严肃的站在城门两侧，一双褐色的眼睛审视着每个进城出城的人。
罗德和劳伦斯下马，从正门进去。笔直的沙皇大道一直通向班达加宫殿，道路两侧，尽是一些两层至三层的居民楼，一些重要的市政建筑则不规则的分布在城市中的各个地方，同时，一座座纪念碑式的高塔也矗立在城市的各个角落里。城市广场中央有一座大型喷泉，环形走廊环绕着整座广场，那是基斯里夫城的市政官邸。
冬园则在市政广场的后面，据说里面拥有二十几口冰泉，是霜寒女巫最喜欢去的地方。高大的冷杉遮住了视线，使得罗德无法一窥里面的全景。
报上身份之后，侍卫便带着罗德一路前行，穿过熙熙攘攘的街市、神殿、冬园、市政官邸，最后在罗伯斯曼恩酒店前停了下来。
“领主大人，今晚你就在这里休息吧，明天一早，女王会传唤你。”
侍从说完就走了，留下罗德与劳伦斯在旅店里住下。
和帝国的建筑不同，基斯里夫的建筑大多装饰有精美的雕饰，屋顶以圆形穹顶为主，重要的宗教建筑内部有绘画，显得神圣而华丽。这些大型建筑通常占地范围很广，基座十分庞大，几乎达到了广场的面积。
进到酒店房间的时候，天色已经渐渐暗了下来。和南方城市不同，北方城市的夜晚通常很早就安静了，一入夜，街上的行人便少了许多，宽敞笔直的大道只有零星的路人来往。整座城市在夜里寂静无声。劳伦斯和罗德说起南方的城镇，入夜之后，才是人们劳作完要休息，畅饮的时候。
而基斯里夫俨然不是这样。因为地处大陆东北端，入夜后的温度比白天低很多。除了少数酒馆里弥漫着伏特加酒的味道与汗水的臊味，其他地方，都是一片寂静。冬园里的冰泉则散发着阵阵冷气，哪怕在寒冷的夜里也可以看到那一缕缕升起的白烟。
罗德有些心烦意乱。烦的不是明天要面见卡特琳娜女王，而是自己的女儿丹尼斯，不知道还能不能再见到她一面。他原本想从皇宫侍从那里多打听一些消息，但是那个侍从看起来不苟言笑，对任何问题都缄默不语，他只是将罗德引到旅馆，便退了下去。临走前罗德注意到自己所住的旅馆门口还多了两名克雷姆尔守卫。
虽然只是两名守卫，但是这支队伍可不简单，是负责保卫皇宫和女王本人的亲卫队，战斗力十分强悍，两个可以顶一打……尽管还没和那个“美丽聪慧”的冰雪女王打交道，但是从一系列的举动来看，卡特琳娜对自己可没有多少好感。罗德已经感觉出来了。
夜鸦盘旋着发出几声凄厉的哀鸣，随即振翅而去。舒适的天鹅绒床垫上，罗德昏昏睡去。
第二天醒来的时候，两位克雷姆守卫已经站在门口等候了。
有一刻罗德感到自己就像被人监视起来了一样，在守卫的带领下，清晨时分，罗德来到了位于城市中心的班达加宫殿。迎面扑来的一阵可怕的冷气，传说中的寒冰城墙就在眼前。昨天傍晚的时候，由于距离太远，罗德没有看清宫殿外的东西。只能依稀看到那高耸的金色穹顶，今天，当自己亲身站在宫殿外时，才看清了这道城墙。它果真由坚冰构成。环绕着整座皇宫，就像童话故事里的冰雪冬宫。
劳伦斯被拒绝入内，他不得不留在宫殿外等候，而罗德则裹紧了披风，与两位守卫一起走进这庄严肃穆的寒冰之殿。
沙皇大道一直通向皇宫的主殿。越往里面走，温度越低，和北境严寒的气候不同，这里的温度降低完全是因为魔法的作用。好端端的宫殿搞得跟冰窟似的，罗德猜想这是女王为了彰显她的权威，故意这样做的。
不自然的雪花落在罗德肩头，他本应该感到寒冷，然而，温热的血液在体内流淌，使得他根本感受不到寒冷。而两侧的守卫则穿着一身厚厚的衣物和铠甲，就像一团棉球一般。
终于，在穿过漫长的走廊和大道之后，罗德被守卫带到了班达加宫殿的主殿，也是冰雪女王议政，审判犯人的地方。
自己应该也算是一名罪犯吧，罗德心想着，踩上了大殿的地板。
寒气就像幽灵如影随形，班达加的主殿内，十几根巨大的冰柱在面前以此展开，撑起整座大殿。冰雪女王就坐在冰柱的尽头，看上去冰冷得像一尊雕像。
尽管没有枷锁，但是罗德知道，自己现在就是一名囚犯。
他不停往前走着，大殿两侧是巨大的野兽雕像，一些罗德认得出来，一些则不行，比如那个巨大的龙头，还有那个剑齿虎的半身雕像，另外一些罗德则认不出来。但是无一例外的，它们都想活物一般盯着罗德。这种压迫感换做是平民或者普通贵族，可能早已被震慑到了。但是罗德依旧步履平稳。
很快，罗德走到了冰雪女王卡特琳娜的面前。
这是罗德第一次见到冰雪女王，令罗德惊讶的是，卡特琳娜竟然真的和传说中的一样，冰冷得像一块冰雕。她的脸蛋十分白净，但不是那种自然白，而是一种病态的白色，苍白毫无血色。她的皮肤也是一样，宛如一块在冬宫里沉睡了千年的寒石一般，上面毫无血色。如果不是女王发声，罗德甚至怀疑这货是不是真人？还是只是一块冰雕？
第56章 冰雪女王（下）
“罗德劳恩男爵。”
“女王陛下。”
空旷的冰雪皇宫中回荡着两人简单简洁的对话，罗德站在大殿中央，仰视着女王。灰暗的光线透过穹顶之眼照射下来，拉长了罗德的身影，那身影，尽是孤单。
卡特琳娜的身高和体型看起来都十分正常，除了那苍白的皮肤和嘴唇，罗德并没有感到一丝诡异的地方。除去低温，她和常人看起来都无异。当然，罗德知道，在这具平凡的躯壳下，隐藏着无穷的力量。作为传奇女巫，卡特琳娜拥有最强的冰霜魔法能力。连她的动作，她的声音，都充满着寒冰的气息。
她故意不提及罗德的头衔，似乎是蔑视，又似乎只是不愿意提。又或者，小小的黑锤堡在她眼里，根本不值一提。
她几乎都快遗忘了，那北境小镇，连小镇都称不上，只是一座村庄而已。
“我原本以为你不会来，罗德。”
“女王陛下有令，我便必须前来。”
“告诉我，你女儿的事，给个解释，男爵，否则，你将面临什么你很清楚。”
卡特琳娜冷冰冰的说到。她就坐在那里，坐在由白金和寒冰打造的王座上，一动不动。但是她的声音，却犹如冰箭一般，阴冷刺骨。
“尊敬的女王陛下，我的女儿，丹尼斯，是一个意外。八年前，我看着她出生，那时，她是那么的小，嗷嗷待哺，宛若天使。她和我在一起生活了八年，如果她是一个女巫，我早该发现她，然而，八年来，丹尼斯并没有表现出一丝异样。她是那么单纯，那么快乐的生活在城堡里。如果她是女巫，她自己也会察觉。但是，八年来，没有任何事情发生。直到丹尼斯被霜寒女巫带走的时候，我还不知道是怎么一回事。”
站在冰冷的宫殿地板上，罗德严肃的回答着。言语中还夹杂着一个父亲对女儿的爱。当然，这些情感不是用于让女王体会的，她原本就是一个霜寒女巫，冰雪女王研习的冰魔法已经出神入化，冰冷血脉冻结了她的感情，可以说几乎是一切感情，让她变得无比的理智和理性。
罗德这些带有感情的话，更多是用于让周围的大臣和贵族们听的，毕竟，卡特琳娜再怎么强权，她也需要这些王国的大贵族和世家支持。每个人都有儿子和女儿，罗德希望的是，在他们面前表现出一个父亲应该有的爱和责任。这或许可以引起某些人的共鸣……
“怎么证明？怎么证明你所说的这些都是真的？怎么证明你对你女儿是女巫这件事一无所知？”
卡特琳娜逼问到。她的声音再次回响了整座大殿。
“我的确对丹尼斯有寒冰天赋一无所知，她从小到大都未曾表现出一丝魔法亲和力。再者，整座城堡的人都没有发觉出任何异样。陛下，丹尼斯，我的女儿她从小在黑锤堡长大，我的手下，我的士兵们跟她玩得很好，他们都很喜欢她，让她在城堡里自由自在的玩耍。有时候士兵们也会逗她开心，陪她玩耍。王国的法律我们是知道的，一旦发现霜寒女巫，所有人都有上报的义务。如果丹尼斯真的是女巫……”
罗德停顿了一下，假装思索，而后认真的继续说到
“噢……抱歉……她真的是女巫……我的意思是，这么多年来，黑锤堡的每个人都认识我的女儿，并没有人发现她身体的异样，所有人，包括我，都没有想到过她是女巫。如果早知道她是女巫，我想，不必我说，其他人也会上报的。不是吗？”
“不准质疑你的女王。”
卡特琳娜身边的高阶霜寒女巫大声斥责到。
论姿色，她比冰雪女王还要美，可惜了，是一个冷酷无情的家伙，一把女王身边的利剑而已。罗德心想到。
“抱歉，我并无此意。”
罗德低头回到。
“尊敬的女王陛下，我想罗德领主的话有几分道理，黑锤堡虽然规模不大，但好歹也是一座小城堡，城堡的人加上来来往往的村民，八年时间，不可能没有人发觉。王境之内，别的律法农民们可能会不清楚，但是发现霜寒女巫必须上报这条律法可谓家喻户晓。没有人不知道这条法律的重要性，它的权威既是王权。没有人敢违抗它。就算这位罗德领主有三头六臂，可以让自己的手下闭嘴，但是几十号人，加上那些村民，不可能每个人的嘴巴都那么严实。毕竟，律法高于一切，我想，就算是北境之民，也不敢公开违抗律法。”
一片寂静中，梅得里，南境孤风城的城主发声说到。
作为基斯里夫王国的一方领主，他有发言的权力。只见王座上的女人微微点头，想必，罗德知道，自己这一番话，差不多已经说动了她。一个领主，说白了就是一个毫无特殊能力的男人，他无法第一时间发现女巫其实也是正常的。女巫属于魔法范畴，而人类是一个没有魔法天赋的种族，不是巫师的话，普通人根本无法感受到魔力。可以解释的就是，在某个月高风黑的夜里，可怜的女孩突然觉醒了霜寒之力，而她的父亲，却在城堡的高塔内呼呼大睡。
“女王陛下，我有个请求……可能会有些不合规矩，但是请您允许。”
感到气氛祥和一些以后，罗德这才慢慢开口，说出了自己的请求。
众人盯着他，好奇又惊讶。
“说吧，罗德男爵。”
王座上的冰雪女王再次发声了。这次，她的声音稍微缓和了一些。不像之前那般尖锐刺骨。
“陛下，我想再见见我的女儿，丹尼斯。您的手下将她带走时，我在外面，还没来得及和她告别……”
罗德说到。
“你知道霜寒女巫一旦被送到魔法学院就不能再见任何人。”
女王身边的高阶女巫用严厉的口吻回到。
“但是我是她的父亲……看在诸神的面上，就一面。”
罗德再次请求到。
王座上的冰雪女王终于点了点头……
第57章 魔法学院
罗德不知道冰雪女王为什么同意让自己见丹尼斯，但是罗德猜想这可能是因为自己在她眼前，根本构不成威胁。一个边境小领主，手下不超过五十人，一座破败不堪的城堡，毫无资源，这样的边境小领主，对她的王座会构成怎样的威胁？
再说，父亲思女心切，临走时来不及见面，现在，千里迢迢赶来首都，要与自己女儿见一面，也是人之常情。
所以卡特琳娜便同意自己见丹尼斯？罗德心想，事情应该就是这样的……
总之，在高阶女巫洛斯尔的带领下，罗德终于在魔法学院的宿舍里，见到了自己的女儿。丹尼斯已经换上了新的衣服，细绒短裙，魔纹上衣，在黑锤堡，她可从未穿上如此高档面料的衣物，但是从女儿的眼神里，罗德看到了她的悲伤。
对于孩子来说，幸福并不是建立在物质基础上的，更多的时候，精神上的关爱和自由才能让她们感到真正的幸福。有个无忧无虑的环境，有个爱她的父亲，有个同年龄的玩伴，胜过锦衣玉食。然而，罗德知道，从今以后，自己的女儿丹尼斯都无法再感受到这种自由和关爱了。
魔法学院里的导师，宿管，冰雪女王，要的是她们的能力，没有人真正关心她们。进了基斯里夫魔法学院，女巫便是工具一样的存在。她们所接受的一切训练和学习，都是为了今后替冰雪女王服务。丹尼斯也不例外。
虽然这十分残酷，但是它还是发生了。罗德望着女儿，她目光清冷，脸色平静，仿佛在一夜间，丹尼斯褪去了那原本属于孩子的稚气与顽皮。变得成熟忧郁起来。
这种成熟让罗德心痛，但是又无能为力。魔法学院是一个可以让女巫变强的地方，然而，它也是一座监狱。
“我的乖女儿，父亲在这里。”
罗德走了过去，将丹尼斯一把抱起来。父女间亲密的碰头，尽管所有人都知道，这是最后一次碰面。
丹尼斯眼里噙着泪水，但是她不敢让人看到。很快就抹干了眼泪，趴在罗德怀里。
“父亲，我会好好在这里学习的，霜寒女巫是不能出去的，在学成之前，我都必须在这里。但是我会想你的……”
女儿突然说出这样成熟的话，让罗德心里很不是滋味。丹尼斯年纪虽小，但是似乎已经可以看出这里的环境复杂，不再是黑锤堡那样无忧无虑的童年之地。在这里，每天都有无数双眼睛在监视着她们。每个女巫，每个动作，每句话都是被严密监视起来的，一旦有对女王不利的言论产生，她们便要被立即带去审问，接受严厉的刑罚。
丹尼斯刚刚进到魔法学院才没几天，就听到许多类似的故事。和她在一个宿舍的，都是一些年龄相仿，或者比她大几岁的女巫学徒。她们乐于帮助像丹尼斯这样的小女孩，贵族教育告诉她们，不能欺负弱小。{1}
“我也想你，宝贝。”
罗德说着，亲吻了丹尼斯的额头。
“魔法学院是一座神圣的殿堂，我的宝贝，你必须在这里好好学习，学习一切你所需要掌握的东西。魔法、力量、礼仪、知识、歌唱、祷告、传统，等等。你必须保持耐心，拥有战胜一切的勇气和决心。总之，你必须勇敢的承担一切，你必须坚持下去，明白吗？”
罗德揉着女儿丹尼斯的脸蛋，温柔的说着。可以看到其他贵族女孩都躲在自己的床铺上看着这一幕。她们的小伙伴看起来有一个很不错的父亲，只不过，并不是很富裕，从他的打扮装着就可以看出。
“我知道……”
丹尼斯点了点头。她白皙的皮肤还带着温度，但是罗德知道，这之后不久，她的温度就要开始慢慢下降。和所有霜寒女巫一样，这是一个必经的过程。而像丹尼斯这样的天才，这个过程将更加迅速。获得力量是有代价的，而这便是其中之一。
“好了，宝贝，我必须走了。”
罗德起身，他不能逗留太久。身后便是冰雪女王的贴身侍卫，她同样是一名霜寒女巫，只不过是一个对女王绝对忠诚的女巫。罗德刚才一番话，也有一半是说给她听的。
而小丹尼斯却在父亲临走前拉住了他。
“我会向诸神祷告的，父亲，祷告我们平安，健康。当太阳再次升起的时候，我们还会再相聚的。我一直等待下去的。”
这样的话从自己年幼女儿口中说出，罗德简直不敢相信。但是又不得不相信。
他转身，再次拥抱了女儿，而后痛苦的走出了房间。
……
在基斯里夫待着的日子是如此漫长，尽管这里有上好的住宿条件，有优质的女佣服务，但是罗德总感觉浑身不自在。就好比是一座用白银和水晶装饰的监狱，周围的人，就像狼群，无时无刻不盯着你，审视着你，而后计算着你。
两天后罗德在罗伯斯曼恩酒店，再次遇到了那个在女王宝座前替自己说话的孤风城领主梅得里。两人微笑着寒暄了起来。
“感谢你，那天替我求情。”
罗德客套的说着。
而梅得里领主也报以微笑回应。
“不必谢我，我只是站在一个父亲的立场上，说了几句公道话而已。同样身为人父，你当时的心情我能理解。”
一抹微笑拂过领主的嘴角。他看上去很老实，然而罗德知道，在那座宫殿里可以占有一席之地的，没有一个是老实的。以其说是同为人父，感到同情，不如说这位基斯里夫贵族领主也有自己的想法。他们或许并不是那么的支持冰雪女王……这是每个时代，沙皇与贵族之间的矛盾。有的时候，沙皇更加倾向贵族派，而有些时候，他们更加强硬。
就像眼下的卡特琳娜女王。她有无上的法力，还有遍布全国的女巫和间谍，这些，都让女王在国内拥有绝对的话语权。然而，许多贵族的权力也因此被压制了。罗德看得出来，这位梅得里领主，便是这样的人。或许早年他的女儿也曾经被抓去魔法学院强制学习过……
第58章 春寒
“北方，那的确是一个可怕而寒冷的地方。阁下，不介意的话，请告诉我北境的情况吧，这个王国恐怕早已将那个地方忘记。但是作为基斯里夫人，我们不应该忘记。”
梅得里领主坐在虎皮大椅上，跟罗德详聊着。房间内的木炭提供着源源不断的热量，火焰时而强烈，时而微弱。
“北境长城，那是基斯里夫人的骄傲，我们的祖先曾经一次次击败过混沌入侵者，保卫了这个世界。然而，许多年过去了，当战乱不再，北境便慢慢被荒废了。如今，长城只剩下残垣断壁，昔日的哨兵也早已解散，不知去向。北境现在只剩下一系列松散的堡垒和要塞，作为抵挡野兽人和各种变异生物的前线。荣耀？早已荡然无存。”
罗德接过梅得里递来的热咖啡，小抿了一口，继续说到
“如今的北境，大概还有十座城堡和要塞，分别是西部的黑锤堡、海德堡、铁环城，中部的鹰巢城、守望堡……东部的裂石堡、壁炉堡、雪岩城……这十个据点的兵力加起来大概有一万人。其中最大的城堡是希瑞尔伯爵统治的守望堡。据说那座城堡拥有三千兵士，铁甲无数，同时守望堡也是整个北境最富裕的地方。”
“看起来士兵不少，实力也不小。”
一丝微笑挂在老领主梅得里的脸上。他枯枝般的手指握住茶杯，缕缕白雾正从杯内缓缓升起。咖啡作为舶来品价格高昂，普通平民几乎不用想，就连贵族，也不是随便可以喝到的。然而，对于这位孤风城领主来说，却是平常之物，足以窥见其实力。
“不，少了。北境作为基斯里夫和帝国最重要的边疆防线，是抵御各种混沌生物的第一道盾牌。如今，这面盾牌只有区区一万人。而且还分散在北境各地。一旦真正的混沌军团入侵，就凭这点人，根本不是混沌军团的对手。”
罗德严肃的回答到。
“大人，黑锤堡急信。”
正当罗德与这位新认识的贵族领主详聊之时，游侠劳伦斯匆匆忙忙递来了一张纸条。那是来自北方的急信。
“抱歉。”
罗德面对梅得里领主，礼貌的说到。随后当着他的面，打开了纸条。
首席骑士维吉尔的笔迹映入眼帘，信件如此简短，信息却十分重要黑锤堡告急，诺斯卡战团不服从管理。
罗德当场捏碎了纸条，他早就猜到了那帮诺斯卡人不好管理，但是没想到会这么快。然而，这则消息却也给了罗德一个返回领地的绝佳理由。
当天下午，罗德便要求面见卡特琳娜女王。
“尊敬的女王殿下，事情已经到了十万火急的地步，就在我离开黑锤堡，前往这里的路上，我的手下，那帮雇佣军背叛了我。他们占地为王，宣称自己就是黑锤堡的王，并且要求农民给他们保护费，要求矿工替他们挖掘矿石。该死的，都怪我当初太信任他们。这些野蛮人真该死！”
罗德在冰雪女王卡特琳娜面前尽可能的抱怨着，他紧盯着卡特琳娜的眼睛，暗中观察着她的神色。好在女王似乎对小小的黑锤堡并不感兴趣，事实上她也从来没有对黑锤堡感兴趣过，更没有对罗德感兴趣过，她之所以传唤罗德来首都，原因很简单，就是因为霜寒女巫的事。丹尼斯是一个天才，这是卡特琳娜在乎的。
至于黑锤堡，女王根本不看在眼里。一座只有五十人的城堡，基斯里夫城里，一座普通的作坊都比它大。
“野蛮人？基斯里夫人不应该雇佣这些野兽，我们是文明国度，野蛮人终究是野蛮人，他们或许可以一时为你效命，但那绝不是永远，野蛮人没有忠诚可言。”
“的确。”
罗德附和到。
“好了，我准许你回去，现在就回去，回到你的领地上，铲除这些怪物。”
卡特琳娜冷酷的声音再次回荡在她的冰宫中。她坐在王座上，朝罗德挥了挥手，示意他下去，她还有其他更重要的事要忙。的确，更重要的事……
……
被冰雪女王打发之后，罗德火速来到旅馆，收拾了行李，准备重新返回黑锤堡。
“领主，让我来帮忙，会快一些。”
“不，我还有一项重要的任务要交给你。”
游侠劳伦斯在外面请求进来帮忙，却被罗德制止了。他一边简单的收拾着行李，一边跟劳伦斯说到-“还记得那天我们在野外遇到的那个老农夫吗？”
“嗯，记得。那个死了儿子的老人。”
“对，就是他。他提到的冰椒，我还没来得及选购。你留在这里，到市场上挑选一堆上好的冰椒种子，买下它们，并带回黑锤堡。记住，这件事只有你我知道，不要再跟第三者说起。兄弟，我相信你可以做到的。”
罗德认真的说到，并将采购冰椒种子的金银币留给了劳伦斯。时间此刻对于罗德来说是如此重要。他必须以最快速度赶回黑锤堡，同时，劳伦斯的采购工作也关系到黑锤堡未来的振兴。
几分钟后，罗德将所有行李收拾好了，大多数是一些旅行必备的干粮和衣物，还有钱。钱是最重要的。从基斯里夫城一路向北前往黑锤堡，这中间会经过许多城镇和村庄，会有旅舍，酒馆，随身携带流通货币，你便可以在路上得到补充。
他最后搭了搭手下游侠劳伦斯的肩膀，再次认真的跟他强调到“留在基斯里夫城，直到选出最优良的种子。黑锤堡需要它。”
劳伦斯认真的点了点头。他从来没有辜负自己领主的期望，以前不会有，以后也不会。
离开基斯里夫城后，罗德一路快马加鞭北上，沿途的风景从平原变成森林，再从森林变成平原，越接近北境，气温便越低。雪花再次落了下来，将头发染成了白色。他想起了大学士的话，这是春寒。春季对于基斯里夫来说，是一个不稳定的季节，它会有降雨，会有降雨，有时雨水和降雪甚至会交替出现。这大概就是倒春寒吧，罗德心想。
第59章 粗暴的惩罚
嘭！
大门被体壮如牛的黑锤堡领主罗德一脚踹开了。眼前，是一副糜烂享乐的画面
二十几个诺斯卡掠夺者坐在城堡的大殿内，享受着一桌丰盛的美餐。坐在中间的诺斯卡海盗塞尔塔双脚架在桌面上，一手拿着一根大羊排，粗野的啃食着。在他身边的诺斯卡劫掠者则抓着油腻腻的鸡腿，往嘴里塞。
另外两个诺斯卡战士正斜躺在石椅上，尽情的喝着城堡酒窖里储存的葡萄酒。还有一些人则埋头撕着手中的肉，大口大口往嘴里塞。
罗德毫无预兆的闯进来令所有诺斯卡人大吃一惊。他们甚至来不及起身，便被罗德一巴掌摁在桌上，来不及吞进去的食物全部挤在了脸上，油腻腻的鸡腿肉被压扁，涂满了那个诺斯卡劫掠者的脸。
另外一个海盗看到此景，愤怒的想反抗，但是刚刚抽出斧头，便被罗德握住手腕，只听到一阵骨头被折断的声音传来，罗德单手将那个诺斯卡海盗的手腕掰成了骨折……
赛塔尔从椅子上起身，刚抽出武器准备反抗，便被罗德一拳打在脸上，断牙和血水从他口中喷射而出，吐了一地。
再想起身，却被罗德又一拳，打得几乎昏死过去。
如此粗暴的出场，全场诺斯卡人静寂无声。
他们完全没有想到自己的首领会那么快回来，更没想到自己的首领一出场，就以如此粗暴的方式镇压了他们……
他们想狡辩，然而，罗德却提前一步，抓起头破血流的塞尔塔，将他拖到城堡大殿中央。随即拉开嗓门大声说到
“一个月前，你们在那艘货船上恳求我收留你们，做你们的王。我答应了你们，将你们收入旗下。我视你们为我的手足兄弟，有酒有肉我都会第一时间与你们分享。然而，仅仅一个月过后，当我不在黑锤堡的时候，你们便开始了掠夺和懒散。”
“是我对不起你们吗？是我亏待你们吗？诺斯卡掠夺者们，告诉我！”
罗德大声吼到。全场没有人敢吭声。他们一个个头破血流的听着他们的首领训话，那个被罗德塞了一脸食物的诺斯卡掠夺者更是狼狈的清理着自己的脸庞，将上面的鸡肉碎块扫下来。
“你们都是百里挑一的勇士，你们都是北方的狼，一个勇士，一匹凶狠的北方狼，应该战斗在最危险的地方，挑战最强大的敌人，而不是在这里欺负弱小，占山为王。告诉我，你们在这里欺凌了多少无辜的民众？！”
站在诺斯卡人中间，罗德像一头巨熊般大声怒吼着。所有人都看着他，不敢吭声，连门外的骑士和佣人也不敢进门。这是属于罗德和诺斯卡掠夺者们的单独会议。他必须教训他们，事实上，在进来这里之前，罗德便调查清楚了这帮诺斯卡人在城里的所作所为，并且收集了大量的证据。证明这不是陷害，不是维吉尔和城里其他人反对诺斯卡人进驻而故意伪造的。那些掠夺，那些欺凌，是确确实实存在的。
“我真为你们感到耻辱。一位农夫因为不交口粮你们便对他拳打脚踢，强行掠夺他的口粮。一个矿工因为多劳作而多收获，你们眼红，就抢了他这个月来的劳动所得。你们以为这是强者应有的行为吗？让我来告诉你们，这是懦夫！只有懦夫才会欺凌比他弱小的人。”
罗德的吼声一遍遍回荡在凄冷的城堡大厅内。那些诺斯卡人渐渐的都放下了武器。如果你选择了这个人做你们的王，就必须服从他。除非你们中间有人可以挑战他，击败他，否则，就闭嘴。而眼下，这帮诺斯卡人都知道，他们中间没有人有能力可以和白熊领主抗衡。
力量决定一切。虽然罗德进来就暴揍了他们一番，但是这在诺斯卡人看来，才是最正确的解决问题的办法。不服就打，打到你服为止。这就是他们的行为准则和世界观。而罗德也充分的“尊重”了他们的世界观。
罗德说完，黑锤堡的卫兵们终于冲了进来，他们全副武装，紧张的盯着这些外来者。阳光透过窗户的缝隙洒进屋内，映照出一个个瘦长的影子。
“现在，自觉交出你们的赃物，把掠夺的东西全部交出来，归还给黑锤堡的人民。同时，我必须对你们做出惩罚。严厉的惩罚！”
罗德大声说到。
现场的气氛安静得令人窒息，没有人知道这些强盗土匪般的诺斯卡人接下来会怎么做？他们盯着罗德，一秒、两秒、三秒……在外人看来，这仿佛是不满和对抗，然而，在罗德看来，他们已经完全顺服了。
终于，赛塔尔艾克第一个站出来，归还了他掠夺而来的财物，他捂着自己脑袋上的伤口，将一整串银币丢在了石桌上。那银币还染着鲜血，是刚刚被罗德打破的地方，血水渗出来，染红了钱币。
很快，第二个诺斯卡掠夺者交出了自己的赃物。那些不义之财，一样样慢慢堆在了桌上。而从头到尾，罗德都不再啃声。
直到二十五个诺斯卡掠夺者将赃物全部上缴之后，罗德才带着他们离开了城堡大殿。惩罚将单独进行，用诺斯卡人的方法来进行。
至于是何种方式，没有人知道。罗德也不会让他们知道，他只是告诉黑锤堡的居民，这些诺斯卡人给他们造成的伤害，他将带着他们以双倍弥补。
第60章 狩猎风暴（上）
“坚韧，勇敢，嗜血，狂暴。诺斯卡掠夺者，我知道，我知道你们是一群怎样的人，你们是一群骁勇善战的野兽！”
安静的北方黑森林，此刻正回荡着一个人类男性的呼喊声。在他面前，是一群嗜血成性的诺斯卡掠夺者。然而，男人看起来一点也不畏惧，他身上只有一把长剑，一把长矛和短匕首。
初春时节，空寂的黑暗森林里回荡着男人的咆哮声，罗德披着熊皮披风，站在这群诺斯卡强盗的面前发出了震耳欲聋的吼声。可以看到，当罗德说完，面前的诺斯卡掠夺者们明显感到了愤怒与不服。
然而，还没等他们再次提出抗议，向罗德挑战，罗德便再次发声了
“但是，我也是野兽。嗜血，狂暴，是每个男人的天性。我们战斗，我们渴望鲜血，渴望女人，我也一样。”
罗德大喊到。面前，上一秒还是面露愠色诺斯卡掠夺者们顿时笑开了花。爽朗的笑声回荡在森林里，而这笑声，却足以惊跑森林中任何动物。他们是诺斯卡掠夺者，是狂野的战士，森林里的猎人，哪怕最强壮的野兽人也会成为他们猎杀的对象。
自从黑锤堡混乱事件以来，罗德一直在思考着这个问题，如何领导这些诺斯卡人，他们强壮，勇敢，但是很难管理。打架，战斗，找女人，是他们唯一的去处，但是邪月已过，野兽人和狼人并不是可以随时遇到的，要带领他们劫掠海上的商队，也不现实，那样，冰雪女王和帝国迟早都会找上门来。
左思右想之后，罗德有了自己的想法，他将带着这群掠夺者北上黑森林，深入黑暗森林狩猎。森林中充满危险，然而，越是危险的地方，越能激发这些诺斯卡人的嗜血本性，他们是天生的战士，哪里有战斗，哪里就有他们。带着这帮野兽般的战队深入黑森林作战，不仅可以在发泄他们无处可去的怒气，同时也可以当做练兵，继续训练他们的搏斗技巧。在实战中训练好比任何不见血的操练来得有用和见效。
再者，罗德已经设想好，紧跟着诺斯卡人之后的，将是一支冒险进入森林的伐木队。黑锤堡地处北境边疆，没有太多资源，而木材算是少数可以取之不竭的资源之一。广袤的黑森林，伐木的速度绝对赶不上树木自身生长的速度。这不是地球，没有大规模伐木队和高效率的伐木机器，黑森林地域之大，需要整整一周才能走完。以往没有人敢进入黑森林伐木，原因很简单，因为森林里充斥着各种野兽和狼人，这些都是可怕的威胁。而现在，罗德将带领这群诺斯卡掠夺者，扫荡森林，留下的，将是一片安全的林地，供伐木队放心砍伐。狩猎会有毛皮和肉食产生，同时，伐木也可以产生经济利益。可谓一举三得。
当然，前提是这些诺斯卡人必须服从管理。而现在，罗德便是要试着真正带领这些野蛮人。
“我曾经说过要惩罚你们，现在，就是惩罚！你们曾经掠夺过的，我要你们双倍奉还！掠夺者，战士，猎人，用你们的实际行动告诉我，你们不是吃软饭的废物，用你们的实际行动告诉我，你们还可以称得上是我的兄弟！”
清晨的雾气笼罩着森林，罗德用野性的声音狂吼着。话音刚落，面前的诺斯卡掠夺者们，便发出了同样震耳欲聋的野性狂吼。他们是野兽，是北方最强大的人类战士。而现在，他们要在罗德的带领下，完成一场真正意义上的狩猎。
“现在，前进！朝森林前进！”
森林中回荡着这些嗜血掠夺者的吼声，宛如汹涌的波涛席卷过初春的森林。
……
“这就是罗德命你从基斯里夫城带来的东西？”
一周后，黑锤堡的内厅里，游侠劳伦斯将冰椒种子递到了卡洛琳手里，霜寒女巫盯着那奇怪的植物种子，一脸茫然。
在基斯里夫魔法学院学习的时候，她听说过这种植物，但是了解得也不多。毕竟，这东西属于植物中的异类，就连基斯里夫本土，也很少种植。因为种植培育它，不仅需要极低的温度，还需要霜寒女巫的魔法。巫师这种职业在整个旧大陆都是稀缺职业，人数很少，而且，就这么点数量的霜寒女巫还要承受许多重要的军事、政治、情报等工作，没几个人有空闲时间去种植冰椒。所以，冰椒这种东西在整个旧大陆一直属于奢侈品，在帝国和巴托尼亚，它的价格甚至超过了来自东方的香料。
“是的，我在基斯里夫的乌什科大市场挑选的，价格很昂贵，几乎都快赶上金子的价格了。”
劳伦斯认真的答到。
卡洛琳着拾起其中一枚冰椒种子，拿在手上仔细观察着。和其他植物种子不同，冰椒的种子十分坚硬，呈现出晶莹的蓝色，犹如水晶一般在阳光下反射着美丽的冰蓝光芒。如果单从外表上来，这东西像极了蓝水晶。然而，它却是植物的种子。
卡洛琳用纤细的手指掐住种皮，感受着其中蕴含的能量。
“罗德就这样把这些种子扔给我，可是我并不知道这东西要如何施法才能让它存活。”
卡洛琳一脸不悦的说到。
“这不要紧，领主大人早有准备，他让我购买种子的同时也购买了种植书。上面详细记录了冰椒的生长周期，生长环境以及它的习性和各种特质，还有种植过程中需要注意的事项。”
“他还真是有心……”卡洛琳板着脸说到，“但是他怎么那么确信我会帮他？”
“哦，这个大人也说了，罗德领主让我转达你，冰椒种植成功并出售之后，所得收益的三分之一归你。”
“冰椒是稀缺资源，收益自然高，但是为什么是三分之一，不是一半或者三分之二？”
卡洛琳侧过脸去，盯着劳伦斯这名罗德的忠诚手下。
“因为这趟贸易的采购方在与黑锤堡……黑锤堡出了全部的采购成本……并且，罗德领主说了，只要你帮他种植冰椒，黑锤堡的地下温泉将对你全天候开放。”
劳伦斯盯着女巫，将罗德的原话一字没改的转达到。卡洛琳这才微微翘起了嘴角。