第14章 冠军（下）
“嘿，男孩，竞技场不是沙池，想捏泥巴回去捏。在这里，你会被打碎骨头的。”
“该死的，你们裁判是收了黑钱吗？让这样一个孩子作为挑战者站在我面前，我可不会手下留情。”
扎图利维特大声叫嚣着，在他眼里，这个最后的挑战者就是一个笑话。“一个乳臭未干的毛孩。”竞技场冠军嘲笑到，他甚至从头到尾都没正眼看过鲍里斯一次。
但是鲍里斯毫不在乎，他来到这里，只是为了活动活动筋骨，对于冠军头衔和奖金丝毫无所谓。在舒适的家中待久了，都忘记了战争的味道。鲍里斯渴望和罗德一起北上，但是父亲的阻止让他无可奈何。恰逢沙皇帕维尔举办大型竞技比赛，便来了。
平民们的呼唤声渐渐停歇，因为，没有人看好这个年轻人，没有人觉得这是一场公平的较量。连久经沙场的老骑士都被扎图利维特打败了，一个身材瘦弱的年轻人，还能有什么指望。甚至，一些后排的观众已经开始离场。不想浪费时间看到竞技场之王一拳砸倒男孩的场面。
“嘿，孩子，我不和你计较，识趣的话，现在就下去，给我叫个真正的对手来。否则，一会儿，你就和他们一样，走着进来，躺着出去。而且我保证我不会手软，我会打爆你的弟弟……”
“开始吧。”
鲍里斯不想听这位所谓的竞技场冠军粗言废话，他和老骑士一样，蹲下去拾起沙子，放在手中抹匀，随后掏出了自己的武器。这一幕倒是让扎图利维特惊讶了，不仅是扎图利维特惊讶，全场观众都惊讶了。他们看到年轻的鲍里斯仅仅握着一把战锤，连盾牌都没有，他甚至懒得戴头盔。褐色的短发被打理得整整齐齐，看上去充满了年轻人的阳光与朝气。
“你找死，哼，我不会手下留情的。”
在裁判吹响哨声前，扎图利维特叫嚣着冲了上去。
他像一头公牛，强壮有力，奔跑而过时扬起阵阵细砂。然而，面对公牛般强壮有力的对手，鲍里斯丝毫没有一点胆怯和退缩。他微微调整战姿，稳住自己的阵脚，在对手扑上来的前一刻侧步躲闪，躲开了扎图利维特如猛兽般的扑击。
扎图利维特狂野的进攻扑了空，正恼怒时，忽然觉得身体侧方传来了一阵不详的阴风。下一秒，只见调整好姿势的鲍里斯?博卡舞动铁锤，如猛虎般发起了反击。
战锤扫过空气，发出呼呼巨响，带着强大的冲击力，一锤砸在了竞技场冠军扎图利维特的腹部上。钢铁战锤与板甲的撞击发出了沉闷的巨响，这一声撞击，胜过所有野兽的怒吼，形成音波，扩散到全场。而扎图利维特则直接被强大的撞击力一锤击飞倒地。结实的全身板甲保护了他，令他不至于被一锤子打伤内脏。
突如其来的反转画面令全场观众惊呼，唏嘘声一片。连一向对竞技场搏杀不感兴趣的丹尼斯也认真看起了比赛。场下的男孩好小，他的年龄应该和自己差不多，最多不会比自己多一两岁，丹尼斯只觉得好奇，基斯里夫竟然有这样的勇士，和自己的父亲罗德有着几分相似……
“起来，我不会对一个毫无准备的战士下手。”
鲍里斯挥舞着战锤吼到。作为弗拉基米尔之子，鲍里斯从小接受最严格的训练，骑士精神告诉他——必须给予对手足够的尊重。
扎图利维特只觉得腹部一阵绞痛，他从来没有想过，这样一个年轻的男孩竟然拥有如此强大的力量。而刚才那一击，也让他对这个挑战者充满了警惕。甚至是紧张。扎图利维特不能判断，不能通过身体和年龄判断出对手的实力，这个名叫鲍里斯的男孩，鬼知道他体内还蕴含着怎样的力量。
扎图利维特调整战姿，侧身面对对手，以减少被进攻面，他不再掉以轻心，而是全力以对。
紧随着，年轻人发起了进攻，他像猎豹一般迅捷，三步并作两步，一个瞬间便冲到了扎图利维特面前。扎图利维特怒吼着回击，两把武器在半空中激烈碰撞，擦起耀眼的火花，一击没中，扎图利维特单手出剑，却被鲍里斯再次躲开，剑刃甚至连盔甲都没有擦到。趁着对手出击，身体不稳之际，年轻的鲍里斯回旋战锤，猛的反击。
如黑色岩石般的战锤扫过扎图利维特的面颊，再次发出如狂风般的巨响。差之毫厘，昔日的竞技场之王可能就会一锤砸飞了头盔。扎图利维特急忙后退，左手的短剑迅速抽回，护住身体，同时扫向鲍里斯的脸颊。
鲍里斯小退半步，短剑从额头上方扫过，削断了几根头发。
紧张的格斗场面令全场观众热血沸腾，连丹尼斯也不由得坐起身子，注视着场下这场不一般的竞技格斗，她看着场上的男孩，他是如此英俊，年纪轻轻却充满了男人的阳刚之气。一丝从未有过的悸动在王后的心里掠过，随即又被迅速压抑下去。
她注视着他，在鲍里斯挥舞拳头，猛击对手头盔时，丹尼斯不由得松了一口气。
只见场上，年轻的鲍里斯将对手迅速打了回去，他知道自己的优势和劣势，优势是自己身手灵活，劣势是，真的比起蛮力来，自己暂时还不是这个大块头的对手。
扎图利维特试图接近对手，用自己的短剑和斧头痛击这个毛头小子，但是鲍里斯是如此灵活，他左右躲闪，战锤一次次砸中对手的脑门、胸口和腿部，若不是特制的坚硬板甲，扎图利维特早已被揍得浑身淤青，倒地不起。
击不中目标让扎图利维特更加疯狂与暴躁。他抡起斧子，不顾一切，全力进攻。鲍里斯不断后撤，同时寻找着对手的弱点和可以反击的机会。终于，他找到了机会。
就在扎图利维特高举战斧，发起野蛮攻击的时候，鲍里斯迅速弯腰侧身，他瞄准了对手的下盘，在扎图利维特的斧子还没劈下来之前，鲍里斯握紧战锤，一锤砸向了对手的脚部。
一声痛不欲生的惨叫顿时回荡在竞技场的沙池中，只见身材魁梧的扎图利维特半跪在地上，他的一只脚被年轻的挑战者砸得血肉模糊。毫无疑问，没有被板甲保护到的脚掌和脚趾头，成为了鲍里斯主攻的目标，这一锤，怕是连骨头都砸断了几根。
扎图利维特的武器摔落在地，他惨叫着，眼里除了痛苦，还有愤怒。显然，他不服输！一个毛都没长齐的孩子，竟然将他打败了？自己可是竞技场冠军……
胜券在握的鲍里斯并没有急于给对手最后一击，只要扎图利维特倒下，这场比赛也就结束了。裁判已经冲到了跟前，这里是都城基斯里夫，没有必要流太多的血。
“你输了，自己投降吧。”
鲍里斯后退一步，站在扎图利维特面前说到。
然而，倔强的卫冕冠军却丝毫不同意，他盯着鲍里斯，似乎在怒斥着这个毛孩夺去了他的荣耀与尊严。而鲍里斯只是摇了摇头，他不能眼睁睁看着竞技场的沙地里流满鲜血。
“不！我绝不！”
在得到扎图利维特肯定的回答后，鲍里斯抡起锤子，朝着扎图利维特的另一只脚又砸了下去。顷刻后，庞大的扎图利维特像一头受伤的棕熊般彻底的倒地不起。只有急促的喘息声证明他还活着……
医护人员迅速上场，将倒地的扎图利维特抬到担架上，同时，观众席上响起了新的一轮如潮水般的呐喊声——
“鲍里斯！”
“冠军！”
“冠军，新的冠军！”……
第15章 凛冬之路
“大人……”
“说吧，什么事？”
阴暗的黑锤堡大厅中，熊骑士队长西贝斯一脸忧郁的走到大领主罗德面前，欲言又止。
看到这番情景，罗德不由得心头紧了一下，他大概猜到结果了。
“所有的游骑兵都没有回来……我们派出了救援队，就只带回来了这个……”
西贝斯说着，让侍从们将棺椁抬进来。里面，是首席游骑兵的遗憾。
怀着沉重的心情，罗德走到棺椁前，展现在他面前的，是一具被彻底冻结的尸体，应该说是一具残尸……首席游骑兵的遗憾分为五块，装进了这座棺材里，因为低温，他的皮肤和内脏保存完整，但是身体的骨架却是七零八落的，呈粉碎状，可以想象他是怎么死的，一股强大到令人发指的寒流瞬间击垮了他的身躯，将他完整的躯体瞬间打碎，救援队的人或许是从四周收集了遗骨，再拼凑起来的……
是什么样的寒潮可以拥有如此强大的冲击力，这点已经毫无疑问了。除了巨龙的吐息，还有什么样的寒潮可以在瞬间将人的躯体冲碎？
看完游骑兵们的尸体，罗德只觉得心情越发沉重。长城坍塌的事尚未解决，偌大的北境，无人可以给出一个解释和答复，而现在，一整支游骑兵队伍失踪在长城以北，无疑加剧了民众的恐慌心理。
作为统帅，大领主，罗德深知其中的厉害关系，若不能给民众一个答复，迅速平息谣言，后果将是不堪设想的。长城将停工，民众将会越发恐惧，使得长城以南都无人定居……甚至影响到整个北境……
一股沉重的压力顿时压向罗德。虽然卸任北境之王，但是罗德知道，整个北境还是都听从他的号令。
“我们必须亲自去一趟。”
沉思许久后，罗德才缓缓说出自己的决定。
“从各种迹象来看，袭击长城和巡逻队的那头怪物已经逃向北方，往诺斯卡方向去了。而且，大人，您亲自出马是不是太冒险了？是不是没有这个必要？”
西贝斯诚实的说出了自己的忧虑。
“我不去，没有人去了。那应该是强大的生物，强大到普通武器无法击杀。再派出多少游骑兵都是一样的，不应该让更多的人葬身北方。”
罗德思虑着说到——
“这件事十分重要，人言可畏，恐慌情绪不能继续蔓延了，长城已经停工数周了，如果再没有恢复工作，那么，我们向帝国申请的援助该如何解释？”
说完，罗德凝视着自己这位得力助手。走的时候将一半的人手都留在了基斯里夫城，守护在丹尼斯身边，连同最优秀最忠诚的骑士维吉尔也留在了基斯里夫城里，此刻，自己身边，只剩下西贝斯、塞尔塔、叶斯科维奇这三人。至于那些矮人，罗德知道自己并没有命令他们的权力。
当然，向北追踪冰霜巨龙这种事，罗德知道博古尔一定会很乐意的……
“那我们什么时候出发？”
西贝斯沉着脸问到。
“准备好后就出发，不能仓促，但也不能拖沓。已经葬送了一队巡逻队，我们不想再看到任何人在途中死去。但也没有太多时间让我们去准备，我们每耽搁一分钟，那头畜生可能就远离我们千里。”
坐在冰冷的石椅上，罗德一脸冷静的说着——
“我会向昔日的战友们发出邀请，同时，我们需要一些盟友。矮人，他们是最合适的人选。”
“城里的矮人恐怕真正会战斗的没几个。”
西贝斯回答到。
“我不是说住在黑锤堡的矮人们，而是独龙城的矮人们。”
罗德将目光望向窗外，许多年了，许多年没有去独龙城了。但是这不会让当年的友谊淡去。矮人的重情重义罗德是知道的，如果这个世界上连矮人都背信弃义，也就没有什么人可以信任的了。
“如果他们愿意组建一支探险队带路，我们的任务会轻松许多。不得不承认，这帮矮子的体力比我们强很多，同时，对探险的狂热也胜过我们。独龙城的矮人们对于北方的情况也比我们清楚，博古尔当年就是游侠出身。追猎大型猛兽的事没少干过。”
罗德解释到。
……
几天后，队伍集结完毕。八名熊骑士、六名资深猎人、十六个诺斯卡老兵，还有塞尔塔、博古尔和西贝斯等人，队伍不算庞大，却也是跟着罗德一路打过来的精英了。
部队低调出行，罗德非常明白此行的目的，就是要找到摧毁长城的元凶，并且将它杀死，将尸体拖回来，以平息民众的恐惧。就算无法杀死那头野兽，也要找到其他死去的冰龙或者猛犸象的尸体，将遗骨带回来，以消除民众内心的恐慌。
从黑锤堡到独龙城这条路罗德并不陌生，只是，故地重走，多了几分凄凉与回忆。黑锤堡北面这片黑暗森林依旧枯树密布，阳光稀少，森林小径一眼望不到尽头。回想当年，在这里，发生了一场诺斯卡入侵者与黑锤堡守军的战斗，最终，依靠地形和陷阱，黑锤堡和海德堡、铁环城的联军勉强取胜，杀死了众多北方入侵者。血矛氏族从此与黑锤堡结仇。这才有了后来两万诺斯卡大军入侵北境的事……
战场厮杀的痕迹如今依稀可见，那些防御工事与大型陷阱保留至今，仿佛在诉说着岁月的残酷与无情。而当年惨死在这里的上千个诺斯卡人，尸体早已被焚毁。不见一丝痕迹。
罗德只是停下来匆匆缅怀了当年在这里战死的黑锤堡战士，便继续北上，前往独龙城。
气温越来越低，森林从黑色慢慢变成了银白，而一旦出了黑暗森林，便是巨魔国度了。也可以说出了黑暗森林，才是真正的北方。那里，便没有一年四季之分，有的，只有永远停不下来的北风与永冬。和长城一样，高墙以北，只有雪山与荒原，高墙以南，才是人类生活的地方。
第16章 晚宴
“鲍里斯，没想到你会参加比赛。而且还打败了竞技场冠军。”
基斯里夫大竞技场，刚刚夺得竞技场冠军之名的鲍里斯得到了沙皇帕维尔的会见。对于帕维尔和鲍里斯来说，他们彼此都不陌生。在基斯里夫地牢中，年轻的鲍里斯便见过帕维尔，那时候，帕维尔还是王子，而不是沙皇。帕维尔同样对这个年轻人印象深刻，那是唯一一个敢在王子面前不行礼的人。
只是，时过境迁，当年的年轻人早已不再稚嫩与猖狂。鲍里斯在见到身为沙皇的帕维尔时便认真的行了一个大礼。因为，在解放基斯里夫城的战役里，在那座幽深漆黑的地牢里，他和父亲弗拉基米尔已经宣誓效忠帕维尔。就算心里并不是很认同，但是誓言已下，必须遵守。
“只是来活动活动筋骨，凑下热闹。没想到因此得了一个冠军。”
鲍里斯谦逊的回答着。他看了一眼尊贵华丽的沙皇，目光却突然被沙皇身后的女人所吸引。确切的说，那还不算女人，还是少女……女孩身穿素雅的天鹅绒长袍，脸上画着淡妆，一脸纯净。白皙的脸蛋微微透红，小巧高挑的鼻梁下是一张薄薄的樱桃小嘴。相比于皇宫中那些浓妆艳抹的女人，帕维尔身边这位少女可谓惊艳。
当少女走到沙皇身边，和帕维尔同起同坐时，鲍里斯意识到，她便是王后了。
一瞬间，鲍里斯的脑海中浮现出许多关于丹尼斯的场景，在国王帕维尔的婚礼上，在帕维尔悬赏北境联军的大会上，似乎都有王后出场。只是，那些场合，自己都离她太远，根本没有看清脸蛋。他们有过许多次见面，而这一次，却是真正的面对面见面了。
“竞技场终究只是竞技场，基斯里夫真正的勇士和守护者还是属于那些在前线浴血厮杀的将士们。可惜北境的战士没有参加，否则，比赛会更精彩。”
帕维尔笑着说到。鲍里斯礼貌的朝国王点了点头，心思却完全被国王身旁的王后所吸引。丹尼斯，是的，鲍里斯知道她的名字，知道她的经历，和她的父亲一样，王后丹尼斯的经历同样堪称传奇。这个女孩拥有外表和智慧的两重魅力，有一瞬间，鲍里斯凝视着丹尼斯，好似被神奇魔力迷惑一般。
但是他很快反应过来，重新将目光聚集在沙皇身上。
“按照规则，你将获得冠军奖励。稍后，伊万若夫会带着你去领取奖金。”
沙皇帕维尔念到。
“这倒不必了，尊贵的陛下，我来参加比赛不是为了奖金。只是为了锻炼自己。也未曾想过自己会夺冠。城里还有许多平民没有食物，没有干净的水。物价对于许多没有稳定工作的人来说，是十分高昂的。这笔奖金就分发给他们，作为过渡的救济金吧。”
鲍里斯说到，停顿片刻后，又突然想到什么，补充着——
“还有，不要告诉民众这是竞技奖金。我想，这对于其他冠军来说，是一种压力。”
鲍里斯说完，帕维尔这才满意的点了点头。
“来吧，鲍里斯，基斯里夫英勇的战士，今晚，我将举办胜利晚宴，你和你父亲一起来吧，庆祝你夺得竞技场冠军。”
帕维尔笑着继续说到。
“感谢您，陛下。”
鲍里斯恭敬的点了点头。
……
“鲍里斯！”
父亲的叫喊将鲍里斯从房间中叫醒，他在打扮自己。两个钟头前，先是精心梳洗一番，然后，是打理自己的头发，还有整理自己的衣物。当鲍里斯打开衣橱时，他才发现这些年来自己并没有多少华丽的衣物。他从来没有哪个时候像现在这般穷迫，临时让仆人去找衣服已经来不及，因为那不一定合身。
“快点，我们要迟到了，帕维尔不喜欢迟到，从来没有沙皇等臣子的。”
父亲弗拉基米尔在楼下大声叫喊着，仆人们已经备好马车，就等着两位主子出门了。
作为完美主义的鲍里斯只能做着最后的收拾，便匆匆下楼。尽管这身礼服看上去已经如此合身，但是鲍里斯总觉得还不够。晚上要接受国王的宴请，这是无比的荣耀。只是，鲍里斯更注重的，是再次见丹尼斯。那个女孩……鲍里斯只能摇了摇头，告诉自己清醒。王后！她是王后！鲍里斯对自己吼到。
前往皇宫的道路并不长，穿过几条街巷后，马车径直驶入了沙皇大道，那是自血腥女王卡特琳娜时代就建好的主大道，贯穿基斯里夫城南北。宽度足以容纳六辆马车并驾齐驱。
月光透过马车车船倾泻到鲍里斯脸上，即将到来的宴会让他感到兴奋，同时，又有一丝的紧张。这很奇怪，以往，在万人战场上，他都不曾觉得的情绪今天却反复浮现。
这段路亦是如此漫长，以往只要走十几分钟，今天坐马车，却好似走了几个钟头一般。当马车停在皇宫门口时，鲍里斯这才整理着自己的衣冠下了马车。
他们并没有迟到，这是一场私人晚宴。只有国王夫妇和弗拉基米尔父子。
鲍里斯和父亲刚刚坐下，帕维尔便带着王后丹尼斯出场了。水晶宝座上，是丹尼斯，黄金王座上，则是新王帕维尔。
“很好，你们来了。”
帕维尔得意的笑着。忠于他的骑士打败了竞技场之王，而精彩的比赛又让民众陷入痴狂，暂时忘却了焚烧混沌信徒和强拆事件的恐惧。
帕维尔只觉得一切都还算顺利，而这一切，还是要归功于自己的妻子——丹尼斯。
“让我们开始吧。”
国王打了一个响指，仆人们便依次开始上餐。
“弗拉基米尔，这次比赛的圆满举办，也有你的功劳。是你的尽职尽责，让治安得到保证。半个月来，还没有一起暴力事件发生。”
帕维尔高兴的说到。
“这是我应尽的职责，陛下。”
尽管是私人晚宴，弗拉基米尔依旧保持礼仪周到。他和帕维尔算是很熟了，但是国王就是国王，而且，无论再熟，弗拉基米尔总感觉自己和国王帕维尔不是一类人，从那天在地牢中帕维尔逼他们父子承诺效忠开始，弗拉基米尔便感到自己今后都不可能和这位王子交心了。
他们闲聊着，欢笑声不断。只是，鲍里斯无心用餐，他的目光总是不自觉的停留在王后丹尼斯身上。她的脸庞，她的笑容，她那开朗活泼的性格……鲍里斯只觉得自己沦陷了，但是，自己又不能表露出来。
他看着她，而她，似乎也总是时不时将目光瞟向他……
第17章 探险队
穿过茫茫大森林，走过荒无人烟的冰冻苔原，翻越大雪山，当罗德一行人抵达独龙城时，已经是三周后的事了。基斯里夫以北的自然环境是如此恶劣，以至于地图上并不遥远的距离实际路程却是十分漫长。同样的距离换做是在首都基斯里夫城附近的大道上行走，只需要一周的时间，而北上的队伍却足足走了三周。好在，终于还是抵达了。
独龙城就在群山之中，时光流逝，距离罗德第一次来到这座矮人要塞时已经过去了七八年。物是人非，唯一不变的，是依旧顽强的独龙城。一行人中，只有西贝斯等少数人没有见过独龙城。当博古尔告诉他们，这是一座城市时，他们并不相信。而当卫兵放行，通过巨大的要塞走廊往下层走时，西贝斯和熊骑士们才不得不相信，这是一座真真正正的大城市。
外面冰天雪地，寒风呼啸，而山内却十分温暖，越往下层走，温度越高，随着升降梯的下降，西贝斯等人开始感到了燥热，他们感受到了来自火焰的热量，钢铁与石头的碰撞声更是不绝于耳……
而罗德对此早已是见怪不怪，他轻车熟路的走在前面。眼前的一切都没有改变，中空的山体，层层向下的城市。忙碌的矮人和一些来自北方的诺斯卡人在狭窄的街道中穿梭着。
罗德原本想第一时间面见独龙城领主索加德。但是老领主似乎太“关心”这群从南方来的伙伴了，并没有第一时间正式会见，而是先让手下给罗德一行人安排住宿。夜里到酒吧休闲一番，第二天再谈。
罗德有些心急，但是没用，矮人们认定的东西最好不要去改变它，他们的观念比磐石还要顽固，试图改变矮人，比熔化岩石还要难。反正旅途劳累，罗德便接受安排，先住下一晚，休息一下。
夜里，应该说在这里，没有所谓的黑夜，白天和夜晚都是一样的。山洞里，只有火焰的光芒，而没有太阳的光芒。矮人向导在罗德一行人放下行李后便欣然带着这帮人前往酒吧区。按照要求，向导早已包下一整间酒吧，供这些远道而来的贵宾们使用。是的，贵宾。对于矮人们来说，那些真诚相待，并且帮助过他们的人来说，就是贵宾。而那些与他们有着最大规模贸易往来的人，却未必是。
酒吧里的壁炉内火烧得正旺，矮人烈酒则让旅途中的人们感到了久违的暖和。专门为黑锤堡的人准备的蜂蜜蛋糕、烤火腿、野猪肉，则让塞尔塔和西贝斯一群人倍感舒适。这才是久违的味道，在温暖的房间内烤着小火，吃着肉，喝着小酒，再抱着三两个美妞，最美生活不过如此。只是，矮人的房间并没有那么宽敞，站起来就快顶到屋顶，这是唯一的不足。但是在美食和热酒面前，也算不上什么了。
伶仃大醉后，第二天早上，罗德才独自一人前往大厅，与索加德领主见面。
几年没见，罗德只觉得面前的独龙城大领主又苍老了几分，他的胡须和头发更白了，比印象中更加苍白。挥之不去的疲惫写在脸上，唯一不变的，是那双炯炯有神的眼睛，依旧坚毅。亦如他守护的城堡，坚如磐石。
“罗德，我们是老朋友了，看在故友的份上，我劝你一句，你的计划太疯狂了。完全没有必要做这么冒险的行动。你有很多选择，却偏偏选这条最冒险的行动。冰霜巨龙是怎么一种生物你现在脑海中毫无概念。甚至你都没见过它。你根本不知道那家伙有多恐怖，多危险。连我们矮人探险队都要畏惧三分，更何况你现在这种情况，你手下那帮人对于战斗是十分老练，但是对付冰霜巨龙，我可以毫不客气的说——他们，包括你，就是一群新手。”
“不要这样看着我，难道我说错了吗？你对冰霜巨龙了解多少？你知道它们在哪里出没，捕食什么，生活习性是什么？这些你知道吗？如果你不知道，你凭什么认为你带领这帮人可以追猎到它？”
会见即顺利又不顺利，独龙城大领主索加德·坚守者秉着有恩必报，热情会客的原则接待了罗德。他们寒暄着，互相问候着，但是谈及主题时，索加德却持反对态度。他有一万个理由反对罗德。
只是，和矮人一样，作为北境大领主，罗德一旦下定决心要做的事，便没有回头。这着实让索加德倍感头疼。
“但是有你们的帮助，我想困难会小很多。”
面对咄咄逼人的独龙城领主，罗德只是微笑着回到。
其大言不惭连索加德都有些意外，他见过不少人类，但是像罗德这样直接的人还是头一回见。不过这直爽的性格倒是矮人喜欢的。加上罗德这番话其实也在间接夸矮人的能干，索加德虽为领主，不喜欢听奉承的话，但是不知道为什么，这句话从眼前这个人类口中说出，却感觉倍加真实。因为他的确需要矮人探险队的帮助支援。
“你……好吧……我肯定会帮你，这些年来，你按成本价售于独龙城的冰椒，还有你替我们矮人痛击绿皮，这些恩情我都记得。于情于理，我都会帮你。唉。”
索加德叹了一口气，其实他早已准备好支援人类的部队，只是，希望可以尽可能说服罗德，但是看上去是无论自己说什么都没用了。这些年罗德所干的每件事只能证明一个道理——他是疯子。
“我会组织一支猎龙队，让他们带着你们北上。但是，即便是矮人猎手，也很多年没有猎杀到冰霜龙了。所以，我只提供队伍，至于能不能最终捕杀冰霜龙，我可不敢保证，我只能祈祷你们可以活着回来。”
索加德叹息着，他苍老的脸颊上皱纹遍布，眼神飘忽不定，似乎回想起了那些遥远的岁月，那些他的族人们和混沌大军作战的岁月，冰霜巨龙……同样是矮人们不愿回想的噩梦。
第18章 死亡山谷（上）
被雨水浸润的山谷，迎来了第一批来自北方的人类。
淅淅沥沥的雨水伴随着铁甲碰撞的声音回荡在山谷中，空寂而冷清。这是巴托尼亚的春季，来自海洋的暖湿气流与北方的寒流交汇，形成绵延不绝的阴雨。
长长的队伍里，火龙旗、鸢尾花旗、雄狮旗各色旗帜在雨水中静默着。骑士们追击着亡灵军队，终于，在山谷里发现了大批亡灵部队。
他们必须追上这些亡灵，因为，在这些死人骨头堆里，很可能就存在着那个灾难之源——死灵法师海因里希。
“感谢女神，我们终于追上这些怪物了。让骑士们上，先冲散它们！”
国王查尔斯骑在一匹华丽的战马上指挥命令到。
他的身边，是王子维克托，坦科雷德公爵、巴斯托捏公爵和卡斯凡恩公爵等人，还有几名强大的圣杯骑士。在外围，则是公爵和手下骑士们的骑马侍从。
“陛下！现在就发起冲锋是不是太匆忙了？我们还没有调查清楚这里的情况。”
国王的命令刚刚下达，大公爵坦科雷德便提出了质疑。他有着一双漂亮的蓝色眼睛，更重要的是，这双眼睛里饱含睿智与冷静。相比于其他公爵的热情，坦科雷德更加沉稳而冷酷。
“谨慎是对的，坦科雷德公爵。”国王昂起头颅说到，“但是，有些时候，过度谨慎会让我们失去许多机会！”
查尔斯说完，命令已经传达下去。
坦科雷德只能收回自己的谏言。
山谷中，骑士们踩着湿润的草地开始冲锋。和无数次巴托尼亚骑士冲锋一样，大地开始颤抖，山谷中回荡着万马奔腾的声音。虽然仅仅是一千名骑士打先锋的冲刺，但是气势已然可以碾压正在撤退中的亡灵部队。
塔林纳姆戴着头盔，身披重甲，驰骋在大部队中，这样的冲锋他已经不是第一次经历，岁月的残酷洗礼在他脸上留下道道伤疤，但那不是丑陋，而是荣耀的见证。夹紧战马，塔林纳姆紧跟着自己的领主冲锋。
他们冲在最前线，雨水敲打着盔甲，顺着铠甲的外沿流下。一百米、五十米、二十米、十米！当骑士们握紧骑枪，瞄准地面上的亡灵部队时，塔林纳姆知道，它们的死期已到。
下一刻，只听到铁蹄碾过大地和钢铁撞碎骨头的声音，成百上千个骷髅兵在巴托尼亚骑士的冲锋下分崩离析。塔林纳姆握紧骑枪，长矛刺穿一个骷髅兵的后背，将这具腐烂的躯体从地面上挑起，随后又扔在地上，被后面跟上的战马践踏。
领主贝尔托则用骑枪刺穿另一个僵尸，骑枪留在僵尸体内，贝尔托拔出长剑，骑在战马挥剑砍杀。
偌大的战场上，回荡着骑士们战马的嘶鸣声，还有铁剑斩断尸体的声音。一轮冲锋过后，大约六百多个低级亡灵步兵直接被战马踩成了骨渣。剩下的亡灵步兵在死灵法师的召唤下集合起来，形成密集的人墙。试图阻挡巴托尼亚骑士的冲锋。
然而，骑士们在国王的号召下很快撤回后场。
“楔形阵！集合！”
新的命令下达。刚刚还在浴血冲锋的巴托尼亚骑士们迅速后撤，在山谷斜坡上重新集合。同时，大批巴托尼亚农民兵组成步兵方阵，加入了战斗。
如果说之前的骑士冲锋是为了拖住敌军，那么，这次步兵加入战斗，就是为了全歼这支亡灵军团。
他们要两面夹攻，缓坡上，两支骑士部队已经重新集结，形成极具冲锋威力的楔形阵。
“弓箭手列阵！”
步兵阵地上，坦科雷德公爵下令到。他们要用火箭彻底烧死这些腐尸，不让它们再次复生。即便是下雨天，也无法阻挡国王彻底净化亡灵的决心。
士兵们在地面上划出一道浅浅的沟壑，煤油被倾倒进去，火把点燃了一整条沟壑，形成一条燃烧的火焰带。在漫天雨帘中绽放着星星火光。
“点火！”
随即，坦科雷德公爵亲自命令到。
弓箭手们纷纷点燃自己的箭头。阴沉的天空下，火星遍布。同时，缓坡上的骑士们已经整装待命。
对面的死灵法师瑟瑟发抖，大批亡灵战士则面无表情的站在原地。它们在等待着主人新一轮的命令下达。但是无论下达什么样的命令，都是死。彻底的死亡。骷髅堆中的死灵法师知道，无论用什么战术，自己今天都无法活着逃出这里。
很快，漫天的箭雨便射了过来。带着火焰，席卷了整个亡灵军团的前沿阵地。一轮齐射过后，密集的阵线上，零零散散的亡灵步兵倒下。骷髅射手们试图反击，但是他们的弓箭明显没有对面的火力来得强大。
第二轮的火箭攻击很快到来。片刻的箭雨呼啸声过后，又是一片僵尸和骷髅倒下……这时，对面的巴托尼亚步兵群也开始发起进攻了。
踏着整齐的步伐，巴托尼亚步兵群朝着亡灵部队的阵地步步逼近。天空中，火箭雨还在洒下。对面的僵尸和骷髅密度明显下降……就在步兵与亡灵军团的阵线足够接近的时候，坦科雷德公爵下令停止射击。他担心的，不是前线步兵的伤亡，而是即将到来的骑兵冲锋。
步兵进入白刃战，同时，两侧山坡上，身披重甲的骑士们踩着急促的步伐开始又一轮的冲锋。
“为了湖之女神！”
骑士们高喊着口号，端平长枪，朝着密集的亡灵部队俯冲下去。
山坡并不陡峭，刚好让战马可以迈开步伐。
雨水扑面而来，塔林纳姆冷静而镇定，他已经褪去了当年的稚嫩，就差一个名号，他就可以成为骑士，事实上，战斗起来的他和真正的巴托尼亚骑士毫无区别。只是，在这个等级森严的国度里，平民永远是平民，成为不了骑士和贵族……
不过这些塔林纳姆并不在乎，当初他跟着贝尔托一路来到巴托尼亚，不过是为了学习武艺。对于权力和地位并不在乎。能有今天的成就已经很满足。
巨大的亡灵兽在咆哮，然而，它无法阻挡巴托尼亚骑士们的狂热与信念。
两千名来自巴托尼亚境内的王国骑士从两翼冲向了已经不再密集的亡灵军队，顷刻间，成片的白骨和腐肉纷纷倒下，骷髅战士、僵尸，被碾成了碎块，死灵法师也无法再次将它们复活。
第19章 死亡山谷（中）
寒风吹袭，拉扯着军旗与帐篷，经过白天的奋战，士兵们都已疲惫，早早入睡。哨兵在临时搭起的营寨墙上巡逻着。
山谷中一片黑暗，唯有营地内的篝火绽放着点点星光。
塔林纳姆睡不着，他没有脱下白天穿戴的铠甲，便径直走到了营寨墙上，望着无尽的夜色发呆。
巴托尼亚，木精灵，吸血鬼，莫古尔，野兽人……塔林纳姆回忆着这些年来自己所经历的一切，好似一场梦一般，充满残酷、鲜血、野蛮和浪漫。英勇的骑士身披铠甲，在夕阳的金光下冲锋，天马在空中飞翔，还有唯美的木精灵，梦幻般的埃索罗伦森林。一切，好似一场梦，让塔林纳姆有时不禁怀疑它的真实。
“塔林纳姆。”
战友菲利贝尔走过来，叫醒了沉思中的塔林。他们是很好的战友了，一起为领主贝尔托效力，而且，身份也一样，都是骑马侍从。只不过，相比于菲利贝尔和其他人，塔林纳姆的地位会更高一些，他可以全天候守护在贝尔托身边，有时还可以和贝尔托共进晚餐，这是其他侍从绝对没有的待遇，应该说整个巴托尼亚都没有几个侍从拥有这样的待遇。菲利贝尔有时会看得眼红，但是细想起来塔林可以获得如此厚待也正常，他是唯一一个一路跟随着贝尔托出生入死的侍从，其他人并没有这样的经历。
“你也睡不着吗？朋友。”
塔林纳姆笑着问到。
菲利贝尔点了点头，军中不许饮酒，否则他真想带上几瓶葡萄酒与塔林纳姆一起喝个大醉。
“睡不着。”
菲利贝尔回答到，他笑着盯着面前的塔林纳姆，欲言又止。倒是塔林纳姆看出了其中的端倪。
“有事？”
塔林纳姆的视线从营地外的无尽黑暗中转移到自己战友身上。
“没什么重要的事，只是……”
“只是什么？我的兄弟，有什么话你就直说。”
“好吧，兄弟，你听说了吗？关于你身世的传闻。”
菲利贝尔凑过去，神秘兮兮的说着。
“我的身世？哈哈，又有人在说什么了是吗？”
塔林纳姆笑着问到。各种乱七八糟的传闻塔林纳姆已经不是第一次听到了，自从他被贝尔托从外面带回来以后，各种关于他身世的传闻就一直不绝于耳。塔林纳姆早已习惯，无论别人说什么，他始终知道自己是谁，自己来自哪里。基斯里夫才是他的家乡。
“嗯，许多人在私下传，他们说你是领主大人的私生子。”
菲利贝尔凑到面前，小声说到。
哈哈哈……
这样的言论不由得让塔林纳姆捧腹大笑起来，从刚开始的流浪儿，到现在的私生子，看来民间的八卦可不少。不过细想起来大家这样想也不是没有根据，谁让整个城堡里，只有自己一人可以全天候守在领主身边？这样的关系，说实在的，的确超过了领主与侍从的关系。
“可我不是。”
塔林纳姆笑着回答。
“真的不是吗？”
菲利贝尔凑得足够近，再问了一遍。他的目光除了好奇，更多的是羡慕……
“真的不是。如果我是贝尔托的私生子，安娜会把我整死。”
塔林纳姆笑着说到。
“这倒也是……”
菲利贝尔这才若有所思的点了点头。
“但是这次传闻似乎影响挺大，你见过查尔斯国王，是吗？”
年轻的战友菲利贝尔追问着。
“嗯，在出发前，我和领主大人在首都见过国王本人。”
塔林纳姆诚恳的回答到。
“国王说过你和贝尔托领主很像……”
“那又怎样？那不过是一句无意的玩笑话而已。再说，世上长得相像，性格相似的人很多。”
塔林纳姆接着微笑回答。因为他的确没有把这样的传言放在心上，权力与地位真的那么重要吗？塔林纳姆对自己的现状很满足，每次战斗他都能参加，而且是冲杀在最前线，这几年，他已经感受到自己的快速成长。这就足够了。这就是他跟随贝尔托的目的。至于以什么样的身份留在巴托尼亚，他完全不在乎。
但是他身边的人在乎……
“就算它只是一句玩笑话，但是从国王口中说出，就不一样了。而且，贝尔托领主一直没有儿子，这点你是知道的……”
菲利贝尔看着塔林纳姆，眼神中充满了认真。
正当塔林纳姆准备反驳时，黑暗的天幕下，却传来了一阵不安的骚动。
“是什么？”
菲利贝尔也警惕了起来，长年在战斗最前线，使得他们对于这种不寻常的声音格外敏感。
塔林纳姆和菲利贝尔睁大眼睛，望着无尽的夜色，试图找出这声音的来源，但是人类的视力是有限的，即便他们睁大眼睛，凝神注视，也无法找出这隐藏在黑夜下的事物。
很快，怪异的声响连成一片，在巴托尼亚联军的营地外此起彼伏。
“快！通知领主！”
塔林纳姆大声叫喊着，即便还没有看到敌人，但是多年的战斗经验告诉他，这声音绝对非同寻常。营地有危险！
菲利贝尔急忙跑下寨墙，当他冲到领主的帐篷前，贝尔托已经全副武装，拿起宝剑，组织自己的骑士，准备迎战。
“领主大人……”
“我听到了，亡灵真正的主力来了。”
贝尔托镇定自若的说到，说完，翻身上马，径直冲向国王的休息区。
“敌袭！”
下一秒，营地的围墙上方，响起了巡逻卫兵急促的呐喊声。警钟声响起……
塔林纳姆站在木墙上，望着夜空下那此起彼伏的黑色浪潮，他知道，那不是海浪，而是数不清的亡灵在推进。
“弓箭手！”
月光下，塔林纳姆拔出了白银长剑，高声呐喊着。守营士兵全员进入了战斗状态。
中央营地内，老国王查尔斯亲自骑上战马，披甲戴盾，为了巴托尼亚，为了这个王国的生存与希望，他必须再一次亲自上阵，身旁的圣杯骑士在短暂的祈祷之后也迅速拔剑，紧跟着国王冲出了营帐。
第20章 死亡山谷（下）
望着奔腾而来的亡灵大军，塔林纳姆做着最后的深呼吸，他将头盔戴在头上，下一刻，弓箭手的火箭点亮了夜空。同时，匆忙起床的士兵也爬上了营地围墙。
一波箭雨下来，虽然杀伤了不少亡灵，但是对于这支埋伏在山谷中的亡灵大军来说，根本不算什么。它们不是白天看到的那堆只有几千人的亡灵部队，而是一支有着数万规模的亡灵大军。
箭雨扫过，放倒了一批骷髅战士，但是更多的僵尸、骷髅和食尸鬼则发了疯一般冲向营地防护墙。第一波尸潮在冲向营地时掉进了营地外布下的陷阱带，腐烂的尸体一个个插向了那些削尖的木桩，空气中传来阵阵腐肉被刺穿的声音。
然而，更多的食尸鬼和僵尸却踩着那些死去同类的尸体继续往前冲。仿佛那些掉进陷阱的僵尸不过是他们的垫脚石而已。
弓箭卫队队长匆忙中下达了自由射击的命令。弓箭手们则来不及点燃箭头，就将手中的羽箭射出。空气中回荡着箭矢嗖嗖嗖的飞翔声。
所有人都不敢相信自己眼前的景象，数不尽的亡灵从四面八方围攻着营地，咆哮声响彻天地，仿佛整座山谷都被这些亡灵填满了一般。
塔林纳姆跟着贝尔托经历过许多战斗，但是眼前的一幕无疑也超过了他的想象。如疯狗般的食尸鬼前仆后继的冲击着营地防护墙，短短十几分钟内，在不高的围墙下方，已经堆满了它们的尸体。而后面的僵尸和食尸鬼还在踩着它们的尸体继续冲击着围墙。
“阻止他们！”
护墙上，塔林纳姆高声大喊到。银剑扫过，将面前僵尸的脑袋削了下来，又一头僵尸爬上了一旁的护栏，塔林纳姆又是一剑，削断了它的臂膀，然后一脚将无臂的僵尸从护墙上踢了下去。突然，一头疯狂的食尸鬼从尸堆里高高跳起，扑倒了正在战斗中的塔林纳姆。
疯狂的食尸鬼刚刚扑倒塔林便张开血盆大口对着身下的人类撕咬起来，塔林纳姆只能用护手勉强抵挡。一番疯狂的撕咬过后，塔林纳姆终于找准时机，从护腕里抽出匕首，一刀捅进了食尸鬼的喉咙。黑色的血液顿时从头顶淋下，染黑了铠甲和头盔。
塔林纳姆愤而摘下头盔，空气污浊不堪，尸臭味漫天，在他面前，则是数不尽的亡灵，死去的僵尸和食尸鬼变成阶梯肉垫，让后面跟上的尸群可以踩着它们的尸体冲上护墙。
雨滴还在落下，塔林纳姆转身望向营地，那里同样已经沦陷。
“塔林纳姆，我们守不住了！”
护墙上，越来越多的僵尸和食尸鬼翻了过来，卫兵们冲着塔林纳姆大喊，每个人脸上，盔甲上都血迹斑斑。
营地里，贝尔托领主和骑士们挥舞着长剑和战盾，怒斩着冲进来的亡灵步兵。他们本想发动冲锋，不料营寨大门刚破，层层叠叠的僵尸群便涌了进来，让战马根本冲不动。
……
中央营地，雄狮旗和鸢尾花旗下，老国王查尔斯一脸坚毅——
“所有巴托尼亚的子民们，此时此刻，我和你们一样，身陷重围，我们别无选择，只有决一死战。是我，将你们带到这里的。我发誓，我一定会把你们带出去！为了巴托尼亚，为了湖之女神，我们必将奋战到底，没有任何黑暗势力可以让我们低头，让我们妥协！”
“为了巴托尼亚的未来，为了湖之女神的荣耀，骑士们，跟着我，冲出去！”
老国王查尔斯话音刚落，营寨的大门应声而破，犹如泥石流一般的僵尸大军群而涌入。
霎那间，冲锋的号角响起，查尔斯拔出长剑，高声呐喊着冲锋。
身后的圣杯骑士们全力以赴，保护国王突出重围。
健硕的铁甲战马撞开拦路的亡灵僵尸，铁蹄碾碎它们的尸骸，查尔斯高喊着带头冲锋，黄金宝剑削飞一个又一个亡灵士兵，没有敌人可以挡在国王和圣杯骑士面前，年迈的老国王硬是靠着自己的号召力，在尸群中杀出了一条突围之路。直到骑士们遇到强大的死灵法师——海因里希本人。
亡灵之潮中迅速让开了一条通道，然而，这宽阔的通道却没有人敢上前。两名勇敢的骑士冲了上去，但是死灵法师仅仅一个简单法术，两名装备精良的王国骑士便在冲锋途中灰飞烟灭。战马倒地不起，而马背上的骑士则只剩下一具腐蚀严重的铠甲，铠甲里的血肉和骨架化作粉末飘散。另外两名骑士没有被法术击中，勇敢的冲到了死灵法师面前，本以为不擅长近战的死灵法师却毫不退让，直接拔剑迎了上去。
海因里希一手持剑，一手持白骨法杖，法杖朝着马背上的骑士极速砸去，击飞这名骑士的同时，右手的长剑也削断了另一头战马的前脚，马失前蹄的骑士从马背上摔落下去，刚要起身，便看到一阵黑影袭来，死灵法师正站在他的头顶，饱含黑暗能量的坟墓之剑自上而下，一剑刺穿了骑士的头盔！
恐怖的一幕令在场的巴托尼亚骑士感到震惊，战马嘶鸣，不敢上前。骑士们的信念每时每刻都在消退。
终于，国王查尔斯忍不住了。当无人敢站出来挑战黑暗时，身为国王的他，便必须要站出来了。
查尔斯轻抚战马，正准备冲锋。却被身边的圣杯骑士拦了下来。
“让我们拖住它！我的国王，你先撤！”
圣杯骑士阿尔邦拦在了国王查尔斯面前，一脸诚恳的劝说到。
对面，死灵法师的脚步近了，他几乎一剑一个，没有任何巴托尼亚步兵可以拦住这个黑暗巫师。这时候，只有信念最坚定的骑士可以与之一战，五名圣杯骑士组成战斗队形，拦在了国王与海因里希面前。
雨水冲洗着战场，查尔斯只能忍痛命令大部队转向突围。
在他身后，传来了圣杯骑士们英勇的怒吼声与死灵法师恐怖的魔咒声。
第21章 龙骨港
世界一片雪白，松木与冰泉夹杂着阵阵寒意，飘荡在空气中。踏过一座又一座的山丘，追猎小队终于来到了诺斯卡大陆，野蛮人的领地。展现在面前的，不再是复杂的地形，而是一望无际的平原，确切的说，是雪原。春季，当基斯里夫的积雪已经开始融化时，这里的积雪却还没有一丝消融的迹象。
天空晴朗得煞白，真正的万里无云。只是，当大雪停止飘落时，气温依旧没有上升，战士们的呼吸在空气中化作阵阵白雾，迅速飘散而去。
骑着战马，罗德举目远眺，依稀可以看到那座位于海岸线上的村落——龙骨村。几缕白烟正从低矮的木屋中升起，直上青天。
这是罗德多年前征服的村落，这里，住着一个小型的北方氏族——海牙氏族。
多年前，北方发生一起严重的入侵事件，血矛氏族的余孽联合海牙氏族、雷斧氏族、雪狼氏族等数个部落氏族一起南下入侵南方的黑锤堡。罗德联合基斯里夫北境各势力在旷野上将这支庞大的蛮族军团击溃。并且追击诺斯卡联军到他们的老巢。
位于海岸线上的海牙氏族原本选择逃亡，但是被极端的内陆气候和其他凶狠的氏族所威胁，不得不接受罗德提出的条件，返回村落居住。条件是成为黑锤堡的附属。
而今，罗德再次抵达这里时，情况已经和当初大有不同了。当年，黑锤堡的军队抵达破败不堪的龙骨村，将其简单修缮了一番，供已经是难民的海牙氏族民众居住。而今，经过数年发展，这座小渔村已经变成一座初具规模的小镇。这一切，都得益于这座天然优良的港口——龙骨港。
位于利爪海北岸的龙骨港，刚好和黑锤堡、厄仑格拉德形成三角之势，无论是贸易和军事，都可以互相照应。基斯里夫在北方仅此一个小港口，所有北方贸易都在这里吞吐，诺斯卡的皮毛和原木从这里出发，运往厄仑格拉德和独龙城，而基斯里夫的烈酒、家具、各种生产生活工具则从南方出发，运往这里。几年的发展，村落变成小镇，连本地人的生活都渐渐发生了改变。
走在龙骨村的街道上，虽说大部分还是氏族的人，但是可以看到一些来自南方的面孔，基斯里夫的商人。虽然很少，但是这种情况在以前是绝对不可能出现的。诺斯卡，在帝国和基斯里夫人眼里就是野蛮人之地，来到这里，不是被俘虏做奴隶，就是被野蛮人砍死，或者被野兽咬死。若不是亡命之徒，没有人会踏足这片土地。
而今的情况却不同了，成为附属地的龙骨村居住了大约一百个基斯里夫人。他们的生命安全得到保证，贸易合法化，这些都在潜移默化的改变着部落的文化。
罗德在酋长塔克的带领下来到了港口区，几个码头上零零散散的站着一些卸货工人，还没到诺斯卡的夏季，薄冰阻挡了不少船只靠岸，所以显得略为冷清。倒是几艘捕鲸船即将出港，船员们正做着离港前最后的准备。
鲸鱼肉作为海牙氏族主要的食物来源之一，倍受氏族人的喜爱。但是捕鲸是一项高危职业，在浩瀚的海洋上与巨兽做搏斗，九死一生。只有最强壮的战士才有资格成为捕鲸人。捕猎成功的猎手会成为全村崇拜之人，甚至可能因此得到少女们的亲睐。同时，一次成功的海上狩猎足以让捕鲸人的腰包鼓起来。这也是氏族男人致富的渠道之一。只是，它是拿生命在赌罢了。
港口区周围则建起了军事塔楼，上面架起了大型弩炮，用于防范其他氏族的突袭和掠夺。整个诺斯卡半岛住着数十万野蛮人，这些野蛮人分别属于不同部落，不同氏族之间常有争斗，而混沌的污染使得这些部落更加好斗。
海牙氏族作为一个小氏族，自然要防范其他氏族的侵略和掠夺。诺斯卡人可不管什么礼仪与规矩，谁富裕就抢谁，在资源和食物匮乏的诺斯卡半岛，掠夺是家常便饭。
“大人，您这次北上，是有什么任务吗？”
市镇大厅内，酋长塔克恭敬的坐在下面问着。同时，厨师们已经开始在后厨里准备招待的晚宴。
这里原本是氏族大厅，也就是酋长发布号令的地方。后来罗德命令部队将其翻新重建，建成了一座由石头砌成的大屋子，取代了原先简陋的部落帐篷。
而酋长塔克，可以说平日里就是这里的主人，若不是罗德前来，所有人都要听从他的命令。虽然是附属地，但是罗德在征服之初就给了海牙氏族充分的自治权。唯一的要求就是每年必须向黑锤堡进贡。
“嗯，重要且危险的任务。”罗德说到，“我们在追猎一头冰霜龙。前段时间有冰龙出没的消息没有？”
“大人，你是说冰霜龙吗？这里已经几十年没有见过冰龙了，我的记忆里，连冰霜巨龙长什么样都不知道……抱歉……”
酋长回答到。从他的眼神中，罗德看不到一点狡诈与虚伪。再者，酋长若是欺骗，对他自己也没有好处。因为若是真有巨龙的威胁，黑锤堡还会派兵支援，酋长若是隐藏冰龙出没的消息，对他，对整个龙骨港也没好处。唯一的可能就是酋长本人与奴役冰霜巨龙的那些大氏族合作。但是发生这种事的概率微乎其微，所以罗德选择相信他。
“你无需道歉，这件事本就与你无关。”
罗德停顿了一会儿，继续说到——
“但是我需要你提供一些经验丰富的猎手，帮助我一起追猎那头冰霜龙。”
“我必将挑选出五十名勇士跟随大人。”
酋长塔克答到。
“不，不需要那么多。人数太多会暴露目标。而且，内陆不像海岸线，没有那么多食物补给，人多有时反倒是累赘。我需要的是精锐中的精锐。”
罗德吩咐到。
第22章 严寒之地
强风与严寒拖慢了队伍行进的速度，越向诺斯卡内陆行进，气候便越发恶劣。寒冷就像一双无情的大手，扼住每个人的喉咙，在严酷的环境下，连呼吸都变得困难。
队伍中，已经有三名队员出现了冻伤，其中一名基斯里夫猎人更是嘴唇发紫，虚弱不堪。迫不得己，罗德让另外两名队员护送他先行离开，以免拖累大部队。但是这样一来，队伍直接损失了三名队员。只是，将队员弃之荒野又是不行的。所以，当初罗德挑选人员时才不得不精益求精。好在其他人，尤其是那些诺斯卡战士和矮人游侠们，都还体力充沛。可以继续往前。
傍晚的时候，矮人游侠们找到了一处可以藏身，躲避风雪的地方——一个狭窄的山洞。尽管很小，但是好歹也是一个栖息之地，比暴露在野外强太多。当火堆被点燃的时候，众人不顾形象，全部挤在了一起，围在火堆前取暖。
当寒冷到来，火焰的温度是如此宝贵。以至于小小的火堆前，聚集着十几双粗糙的大手。
“做好心理准备，战士们，接下来数周我们很可能都要在这样严酷的环境下行走。生病将没有解药，而冻伤之后你很可能也要自己走回去。如果遇到风暴，那就更麻烦了。我们很可能会走散，若是走散，按照原路返回。我可不希望你们中间谁再受伤。”
罗德坐在人群中，将那些可能遇到的困难一一说出。所有人脸上都挂着愁容，他们知道这位北境领主不是胡乱瞎说，他的经历比在场所有人都要丰富……
“领主大人，我有件事想问你。”
一名探险队的成员探出脑袋，一脸好奇的盯着罗德。
“问吧。”
罗德简短回到。
“当初您带着敢死队攀爬雪山，引开绿皮，那时候的环境比现在糟吗？”
探险队的猎人问着，只有二十岁出头的年轻人并没有参加过那时候针对绿皮的战斗。对于那场危机，只是停留在传闻和听说。
“嗯，比现在糟多了。”
罗德笑了笑，拿起酒壶，淡淡的饮了一口，继续说到——
“那时候，我们被兽人追杀，只能不停的走，爬到一半时，粮食不够了。只能将食物分割，严格控制每天的进食量，以确保不会饿死在路上。山上的气温很低，比现在低很多，我们只能不停的走，来维持身体的热量。如果找不到山洞休息，就会冻死在野外。那时候我们唯一幸运的是——绿皮的速度也不快，它们对严寒同样没有太强的抵抗力，山上阳光稀少，不足以维持他们的体能。所以，我们才可以有时间休息。”
“我们走走停停，胃里全是冰渣，那种感觉简直……是噩梦……”
“不过好在兽人同样受不了，他们减员严重，死在巨魔山上的绿皮兽人不知道有多少。当我们接近目的地时，身后的兽人已经只剩下几百个。”
“但是即便如此，到最后阶段，还是有许多人撑不住了。目标就在前方，短短几百米，就可以抵达巨魔王的巢穴，但是他们再也走不动了。几百米，对于我们现在来说，是很轻松的事，但是在当时那种环境下，几百米就是生与死的距离。最终的结果你们也知道了，吉格尔领主带着这些扛不住的人先下了山，引开了一部分兽人，这才有了后面铁皮大战巨魔王的事。我并不认为他们是懦夫，相反的，在我看来，他们都是英雄，在灾难面前，敢于站出来，迎刃而上，这就是英雄。”
坐在火堆前，罗德侃侃而谈。交谈和听故事让人暂时忘却了严寒与风雪。
第二天清晨，当天边出现一抹紫红时，他们便起身，继续赶路。这不是毫无目标的寻找，两天前，矮人游侠们在荒野中发现了疑似披毛犀的尸体，在破碎的尸体旁，还有龙的爪印。这和此前的猜测十分吻合了，所有人都坚信，继续前进，便可以找到巨龙。相比于人类，矮人们更加热情而充满活力。这种活力不单单是心理上的，还有生理上的，可以看到独龙城的矮人们在身体素质上确实更胜一筹，当诺斯卡和基斯里夫猎人们累得有气无力时，探险队的矮人们依旧身体健康，体力充沛。
当然，对于罗德来说，并不是指望真的可以斩杀一条冰霜巨龙。罗德真正的想法是，找到曾经死去的冰龙的尸体，带回去好安抚民众，消除恐慌。就算找不到巨龙的遗骸，找到猛犸巨象或者其他诺斯卡大型生物的尸体也可以，只要有大型猛兽的尸骨，便可以安抚人心惶惶的北境民众。至于猎龙什么的，罗德并不指望这点人可以真的猎杀一头冰霜龙。
“罗德，我们把那头野兽跟丢了！”
两天后，狩猎归来的矮人游侠们向罗德汇报了一个坏消息——他们把冰龙跟丢了。这些矮人垂头丧气，一脸沮丧。但是罗德并没有一丝责怪的意思，巨龙在天上飞，若有气流，一个振翅就是十万八千里，偶尔才降落地面，能找到他们曾经驻足的地点已经很了不起了。
“我们要继续前进吗？还是折返回去？”
听到消息，诺斯卡卫队队长塞尔塔不禁发问。他们已经在这鸟不拉屎的地方走了两周时间，所有人都身心俱疲，更重要的是，他们都厌倦了这无休无止的寒冬，还有每天都一模一样的伙食。
不得不说，连罗德自己都怀念起在厄仑格拉德时吃的素菜和新鲜鱼肉。在这里，每天都只能吃腌肉和干面包，只要一闻到那股味道都反胃。但是任务没有完成，只能继续往前。
“继续。”
罗德说到——
“伙伴们，兄弟们，如果我们就这样回去，会加剧民众的恐慌情绪。只有杀死冰龙，拿着它的遗骸，才能给北境的民众一个交代，给死去的民工们一个交代。我们可以找到它！”
说完，罗德深深叹了一口气。他知道，是时候让矮人探险队转移目标找些巨兽的遗骸来，回去后好给民众一个说法。
第23章 心结
撤退的大部队路过村庄，冰冷的雨水拍打着士兵们的盔甲和脸颊，天空是数日都化不开的乌云。
年迈的国王查尔斯躺在马车里，脸色苍白，一脸疲惫。在刚刚过去不久的山谷突围战中，他身受重伤。是圣杯骑士和巴斯托捏公爵合力将他救出。如今，胸口上那个撕裂伤口清晰可见。即便涂上了最好的药膏，依旧无法在短时间内康复。而路途颠簸更是让老国王心力憔悴。他看着依旧年轻的王子维克托，有几次欲言又止。
“今晚，我们就在这里休息。”
马车外，巴斯托捏公爵大声喊到。队伍有序的停了下来，静默在雨中。大家很快开始忙活起来，唯有王子从车队中央奔跑了过去。他在德高望重的巴斯托捏公爵面前刹住了马蹄。
“为什么停下来？我们应该继续前进，尽快赶回哥隆尼！”
王子的言语中带着不满和质问。作为查尔斯的长子，他的地位显赫，哪怕几个大公爵，都要尊称他一声王子殿下。若不是查尔斯有意压着他，作为王子的维克托可能早已统领整支大军。
“天气不好，道路泥泞不堪，士兵们体力都快透支了。还有，你父亲需要修养，哪怕只是一个晚上。”
面对质疑，巴斯托捏公爵并没有一丝妥协，他甚至没有下马，直接在马背上言简意赅的回答了王子。
维克托满眼怨恨，却又无话可说。身为王子的他还没有得到湖之仙女的认可，也就没有可能御统几个公爵。
……
这是一个破旧的村庄，只有几间简易的农舍。换做平时，贵族和骑士们是绝对不可能住在这样的地方。但是情况特殊，战败的军团无处歇脚，距离首都哥隆尼至少还有一周的路程，距离最近的城堡布莱特斯城堡也还有两天的路程。无奈之下，只能露营此地。
农舍的主人被从屋子里“请”了出来，腾出房间给国王休息。士兵们将农舍打扫干净，又铺上地毯，这样才将国王抬了进去。村子里的村民们则被安置到军帐里。
农舍里，巴斯托捏公爵安排完事务便坐在了国王查尔斯的床榻旁。
“我的兄弟，我快不行了。我感到自己的生命每时每刻都在消逝。你知道的，真正夺去我健康的，不是这道浅浅的伤口，而是多年来的劳累与忧虑。我已经老了……”
床榻上，国王查尔斯吃力的说着。他抬起苍白的手，放在巴斯托捏公爵的手上。亦如他们年轻时一起并肩作战那样。他们即是国王与臣子的关系，又是兄弟与战友的关系。
“不要这样说，我的兄弟。你会好起来的，我相信。”
握着老国王的手，大公爵如此平静的回答。他的容颜同样显得有些苍老了，只是浑身依旧充满了力量。
“唉，之前每次我都这样对自己说。但是这次不同，我感觉得到，我的生命快走到尽头了。你不用安慰我。我只是有一件事放心不下。”
查尔斯用近乎自言自语的口气说到。
公爵看着他，目光尽是难过。他知道国王想说什么，但是又不忍听他说下去。
“海因里希之乱还没结束，而且更严重了，亡灵在巴托尼亚境内肆虐。而我，却没有能力去阻止他。”
“我的生命快走到尽头了，王位将会有新的继承人。但是，你知道的，维克托他没有这个资格……他的人品不行……”
没有其他人的房间里，国王再也没有藏匿自己的心事，向自己的兄弟，战友，吐露了自己的真实想法。
“换做是平时，我们可能有时间慢慢培养矫正他。但是现在情况特殊，没有时间等他成长起来。”
国王举起另一只手——
“但是巴托尼亚需要一个国王，当我死后，巴托尼亚需要一个新的国王！”
查尔斯强调到。尽管心力憔悴，但是他依旧心系着这个王国还有它的未来。对于查尔斯来说，他的生命不单单属于他自己，还属于湖之女神。他的肩头，肩负着巴托尼亚千千万万人民。
“不要说这些了，兄弟。我知道你的想法。但是现在还不是思考这些的时候。”
巴斯托捏握紧了查尔斯的手，平静说到。
“巴托尼亚之王向来都不是几个公爵和国王说的算，就算你我同意让维克托继承王位，那还得湖之女士同意。她会派使者向我们传达她的旨意的。我相信，女神不会让一个懦弱平庸之辈当上国王的。就像当年她选中了你，而我们，也是尽心尽力的辅佐你。”
巴斯托捏公爵望着床榻上的查尔斯，一脸诚恳的说到。查尔斯知道自己这位老友的忠诚，他也从来没有怀疑过他，因为在巴托尼亚，没有谁可以否定湖之女神的意志。
“好吧，但愿这次也是这样。”
查尔斯疲惫了挥了挥手——
“你去帮我把贝尔托叫进来。”
几分钟后，贝尔托便来到了国王休息的房间。国王依旧和蔼可亲，只是，脸色苍白，伤势严重的老国王看起来身体十分虚弱，连嘴唇都有些发紫。
“国王陛下。”
贝尔托一进门便认真的行了一个大礼。
直到国王挥了挥手，示意他进来，不必那么拘谨。
“我的国王。”
贝尔托走到国王身边，而后低身下去，坐在了国王查尔斯身旁。
“巴托尼亚的传奇英雄。”
国王查尔斯笑着说到。
贝尔托不禁有些惭愧，浅笑了一下。
“传奇有点，英雄就算了，人过中年，依旧没有得到湖之女士的认可。我想，巴托尼亚没有比我更失败的骑士了。”
贝尔托自嘲到。
不料老国王查尔斯只是笑了笑，“不算最失败，至少你救过国王的命。”查尔斯开着玩笑说到。
“可惜我没能救您第二次。”
贝尔托说着，言语中充满了自责与愧疚。
“只是运气不好，这次你没找到我。”
查尔斯大笑到，伤势却让他咳出了血。扈从赶紧上前，擦拭鲜血，送来汤药。
查尔斯只是挥了挥手，示意扈从先下去。
“你很勇敢，这是所有人都有目共睹的。就是有时候会有那么点不守规矩。说实话，塔林纳姆，那个侍从是不是和你有什么特别的关系？”
查尔斯一语双关，一脸坏笑的问着。
只见贝尔托脸色阴沉，顿时不知道该如何作答。
“不用自责，不用害羞，我的骑士，每个人年轻时都会犯错……”
“情况不是你想的那样，陛下。”
贝尔托耿直的打断了查尔斯的话。
不料老国王并没有生气，只是哈哈大笑着——
“巴托尼亚，这个王国上下，许多人都称自己坚守骑士精神，然而我知道的，许多人根本没有做到。贝尔托，我没有责怪你的意思，事实上，我也管不了那么多。我不过是一介凡人，精力有限。当然，我相信你，你是一个值得信任的人。”
第24章 念想
夕阳西下，最后一缕阳光透过窗户洒进房间。丹尼斯感到些许疲惫，帮帕维尔处理日常政务不知不觉已经成为她的工作之一。
年轻的国王帕维尔即位时曾经信心满满，渴望建功立业，如今，他早已被日复一日的琐事所击垮，对于政务也不再那么充满信心与兴趣。丹尼斯帮助自己的丈夫慢慢接手那些日常小事。事实上，对于这些事情，丹尼斯也不是很懂，很多时候，她不得不虚心请教大臣的意见，再综合自己的想法后再做出决断。
百废待兴的基斯里夫问题颇多，有时候丹尼斯不得不工作到深夜。时间一长，连练习魔法的时间都被挤占了。丹尼斯甚至有点记不清上一次她去魔法学院是什么时候的事了。好在有卡洛琳这个“后妈”在，帮她打理魔法学院。
“艾玛，帮我倒杯咖啡。”
终于，处理完最后一件事，丹尼斯叫来了自己的侍女。这是她难得的休闲时光，在夕阳的余晖下俯瞰整座城市。春雪刚过的基斯里夫城是如此纯净。好似洁白无瑕的少女静静的躺在广阔的原野之上。不完美的地方就是它还很穷，内战打光了基斯里夫的积蓄，无论是当年的冰雪女王，还有自己的父亲罗德，都在战争中消耗巨大。平民的生活更是朝不保夕。
丹尼斯所有的烦恼都来自于此。不，应该不止。还有一个人……
她不愿意承认，但是内心深处那丝悸动却始终挥之不去。每当忙完事情的时候，她总会想起那个人，他的容颜，他的笑容，他的动作，他的个性，始终在丹尼斯的脑海徘徊。是的，鲍里斯，丹尼斯知道，自己喜欢他。可是，这样的暗恋不会有结果……
不……我是王后……我是帕维尔的女人……
丹尼斯始终这样对自己说。
她饮了一口咖啡，目光无限忧郁。本是美好的夕阳在她眼中瞬间变成了惨白。似乎只有鲍里斯在的时候，世界才是彩色的。
他也喜欢我吗？
丹尼斯不知道……她越是逼自己不要去想，越是想起……她想知道那个男人的想法，哪怕这毫无意义。但是，她就是想知道……
丹尼斯终于知道为什么男人喜欢喝酒，酒会让人醉，哪怕一个晚上也好。至少，醉酒后可以入睡，可以暂时忘却那些烦恼与痛苦。
唉……
她深深的叹了一口气。处理政务，处理皇宫内外错综复杂的人际关系，丹尼斯知道自己很擅长这些。但是唯独感情上……她举手无措。是的，在感情上，她还是一个新手。在冰冷的基斯里夫魔法学院度过青少年，除了帕维尔，没有遇到其他异性。内战结束后更是直接嫁给了一直对自己好的帕维尔。以至于自己对感情是什么都不知道。
一直以来，丹尼斯以为只要一个男人对自己好，那就是感情。就像帕维尔。可是，直到她遇到了鲍里斯。他不是一个完美的男人，但是，他却很迷人。她第一眼看到他，便迷恋上了他。可是，她已经是王后了……没有选择了……
真的没有选择吗？或许你可以选择？
一个奇怪的声音在内心响起……
丹尼斯想压制这股声音，但是它就像破土而出的嫩芽，不断在她耳边低语，让她心痒痒。丹尼斯感到心烦意乱。她迅速饮下咖啡，突然间，一个想法浮现在脑海中。
生日……是的，自己的生日快到了。这似乎是一个很好的借口，可以举办一场晚宴。邀请贵族和领主们来参加。而鲍里斯一定也会来的。那样，自己就能再见到他了。
不……你不能这样……
为什么不能呢？
不管了，我要见他……见他……
内心的斗争，最终，丹尼斯还是妥协了。不得不承认，自己不是一个好女人，我真的好想再见见他……
丹尼斯对自己说到。
终于，她还是下定决心了——举办晚宴。
……
基斯里夫城内，花藤下，弗拉基米尔捏着来自皇宫的邀请函，眉头皱了皱。
“王后丹尼斯要举办生日晚宴，这可是从来没有的事。”
弗拉基米尔自言自语着，说完，又转头问起了自己的儿子——
“鲍里斯，你去吗？”
这个消息让鲍里斯有些欣喜若狂，在听到王后举办生日晚宴那一刻，他的心跳了一下，但是强烈的理智告诉他不能这样。丹尼斯是王后！王后！鲍里斯不断提醒着自己。
可是，他真的好想见见丹尼斯……
面对父亲的问题，鲍里斯假装若无其事的点了点头，内心却狂喜着。他终于可以再见到丹尼斯了。距离上次见面到现在已经有一个多月了……他想她，真的想她……
他记得她的面容，她的身体，她的笑容，她的声音……一切都像魔咒般萦绕在鲍里斯脑海中。而自己也终于可以再见到她了。
晚宴……该穿什么样的衣服呢？
不，应该说丹尼斯喜欢什么样的服侍呢？她似乎不是一个追求奢华的人，从她身上穿的衣服就可以看出。鲍里斯记得上一次见到丹尼斯，她穿的很普通，并没有披金戴银，也没有奢华的首饰珠宝，脸上更没有夸张的化妆……
她应该不喜欢太过做作的人吧？鲍里斯推测着。
那么，自己原本是怎样的，就怎样的吧。可是那似乎也不行，自己原本不喜欢参加这种宴会的。就是因为丹尼斯……
鲍里斯感到心烦，哪怕是之前与兽人的大战，自己都未曾有这样的紧张与不安，但是这次，却因为一个小小的生日晚宴，自己紧张了……
……
皇宫的大门在夜里敞开着，来自基斯里夫城内的贵族们在班达加宫殿前停下了马车。王后的生日晚宴，大家受到邀请函而来，然而，没有人知道王后的心思，这回又在搞什么事情？他们知道，受到王后的邀约，总没那么简单。
人群中，鲍里斯的脚步显得有些刻板，他像往日一样气宇轩昂，但是内心却蹦蹦的乱跳。暖光从宴会大厅的门后绽放出来，映照着前面的台阶。
鲍里斯踏着并不算平稳的步伐走近了大厅，第一眼，便看到了坐在沙皇身边的丹尼斯王后……
第25章 目光
一进到宴会大厅，鲍里斯便感受到这股欢庆喜悦的气氛。华丽的红地毯从门口的台阶一直铺到了沙皇所坐的宝座下。金色的挂毯从天花板垂挂下来，悬在两侧墙壁上。火光映照在铜镜上，反射着七彩的流光。
长条桌上，是早已准备好的美食与美酒。
宾客们来来往往，但是鲍里斯的目光始终停留在王后身上。丹尼斯今天穿着一件丝绒长袍，金色的长发自然垂在双肩上，头发没有一丝装饰，简约简单中透露着随和。如果硬要找出王后身上的装饰品，那么唯一的一件就是挂在脖颈上的珍珠项链。然而，就连这唯一的装饰品也不是非常的奢华。那不过是普通的珍珠项链，天然纯净，一如它的佩戴者一样，纯净无暇，是的，至少鲍里斯这样认为。
鲍里斯盯着她看了好长一阵子，突然间发现对方也在偷瞄自己，不由得心跳不止。他将脸侧过去，逼自己看向其他地方。
毕竟，这埋藏在心里的秘密不能让其他人知道，他连一向最亲密的父亲都没有告诉。鲍里斯知道，这样的想法，只能深藏于心，绝不能有一点付之行动的念头。
他走过纷乱的人群，独自来到一个偏角落的位置上坐了下来，桌上放着新鲜的肉食和奶油面包，没有水果，因为这并不是产水果的季节。鲍里斯捏起酒杯，绅士般的小啜着。人来人往，宴会厅内喧闹不止。终于，他还是忍不住，转头看了看王座旁的王后。意外的是，他发现丹尼斯竟然也在看着自己……
和自己一样，王后的目光逃离了……他们都没有直视对方的勇气……鲍里斯看到她和旁边的贵族少女交谈着，白净的脸上流露出淡淡的笑容。哪怕是普通的笑容，鲍里斯都看得心醉。
“鲍里斯，你在这里做什么？跟我上去，往前坐。我们的地位可没那么低。”
父亲不知道什么时候出现在身后，他粗糙的大手摁住儿子的肩膀，脸上洋溢着温暖的笑意。
鲍里斯松了一口气，他知道父亲并没有发现什么异样。
宫廷的舞悦响了起来，美食被端到了餐桌上。烤乳猪、香辣牛肉、水煮蛋等等一应俱全，除了素菜水果略少，其他的食物应有尽有。宾客们坐在长桌上，优雅的吃着美食，而仆人们则不停的帮他们收拾食物残渣，并且端上新的美食。
鲍里斯对这种场合并不喜欢，若不是为了见见梦中的女神，他都不会来。只见宴会开始没多久，就开始陆陆续续有人上去给国王和王后贺喜。说是贺喜，谁都知道，那不过是拍拍马屁，套近关系。鲍里斯注意到几乎每个王侯大臣、贵族在给国王帕维尔敬酒的同时都会再给王后敬酒，而且，他们对丹尼斯可谓敬重。这些人挡在了他和王后中间，使得鲍里斯有时候看不到王后那张漂亮可爱的脸蛋。
他有些心神不宁，独自饮着小酒。
王座旁，丹尼斯拉着自己的好姐妹维拉内尔的手，“怎么样？这场晚宴还算热闹吧？”
“完美！说实话，我长这么大，还从来没有参加过如此热闹的私人晚宴，我是指生日晚宴。”
维拉内尔眯起眼睛笑着，一如丹尼斯第一次见到她时那样，阳光活泼。这么多年来，自己这位好姐妹可谓一点都没变，联想起来，在魔法学院的日子里，维拉内尔算是自己最好的闺蜜了。她们一起练习魔法，一起受训，一起替冰雪女王办事，然后又一起鼓动女巫们反抗血腥暴政。
在最冷酷的岁月里，她们甚至睡在同一个被窝里，相互倾诉，寻求安慰。当上王后以后，丹尼斯并没有忘记她，而是第一时间将她提拔起来，作为卡洛琳的副手，魔法学院的图书馆管理者。
“这可不单单是生日晚宴呢。”
丹尼斯笑着提醒到。
维拉内尔很聪明，瞬间顿悟。她抿着嘴唇笑了笑，盯着丹尼斯，一种默契在两人之间达成。
“看到了吗？这么多英俊的青年都来了，你可以选一个。”
丹尼斯握着好姐妹的手，笑着说到。
维拉内尔有些害羞，但是她知道丹尼斯的心意，这不单单是选情人，选丈夫，更重要的是，给自己家族缔结一个强有力的盟友。家族联姻，不过如此。也难怪丹尼斯今晚请来的，大多是基斯里夫的上层人士，包括几位大公爵还有他们的儿子们。
维拉内尔大大的眼睛扫过人群，这些贵族子弟大多风度翩翩，气质彬彬。但是同样身为贵族少女的维拉内尔知道，这些人不过是表面如此，背地里的生活混乱不堪都是常态。有几个地下情人可不算是什么新闻。她要找的，还有丹尼斯希望她找的，不过是权贵家族，那些可以帮助到她，可以帮助到丹尼斯的权贵家族。维拉内尔知道，父亲希望的同样如此。虽然年龄上还属于少女，但是维拉内尔知道，她和丹尼斯其实早就不是少女了。
“怎么样？有看上的吗？”
丹尼斯转过头，笑着问了起来。
“哪有这么快。我需要慢慢挑选。”
维拉内尔笑着回到，白皙的脸颊上浮现出一丝淡淡的红晕。
“你们在聊什么呢？我可是都听见了噢。”
帕维尔与大贵族福格斯聊完，转头看向身边的美人。一个是他的妻子，冰雪美人。一个是妻子的好姐妹，可爱动人。帕维尔眯着眼睛看着维拉内尔，心情比往常愉悦不少。
“呵呵，那你倒是说说看，你听到什么了？”
维拉内尔笑着回到。作为丹尼斯的好姐妹，她和国王帕维尔自然也少不了交集，丹尼斯的婚礼上的礼服，还有妆容都是她精心准备的。
“我听到你们在聊男人。”帕维尔咧着嘴笑了起来，“怎么样？我没说错吧？”
他盯着女巫维拉内尔，目光温柔。
“你的耳朵可真厉害，看来平时没少偷听我们女人私聊呢。”
维拉内尔隔着丹尼斯和帕维尔开起了玩笑，当然，换做是一般的贵族少女，绝不敢和沙皇这样开玩笑。可是她是王后的好姐妹，这样的交谈早已不是什么新鲜事。
“有没有看上的？我给你做主。”
帕维尔笑着问到。
“好了，这是我们女人之间的事，你少关心了，看好了我再跟你说。”
丹尼斯半开玩笑的打断了他们之间的对话。她抬起头，望向鲍里斯所坐的位置，却发现他已经没做在那里了，不见了踪影……
第26章 血染山崖
天地间一片苍茫，只有漫天的雪花不断飘舞着，罗德用斗篷捂住自己的口鼻，以抵挡凌冽的寒风。队伍蹒跚前行，突然间，白熊乌索克低吼一声，向着风雪深处奔去。
“嘿！你去哪？！”
罗德大声呐喊，然而，白熊根本不理会他，径直往迷雾般的风雪深处奔去。
“艹蛋！你以为你真的是神吗？可以在暴风雪中独存？”
罗德在心里咒骂着，但还是很快跟了上去。因为联想到此前每一次熊灵做出奇怪举动都有大事发生，所以也不敢小视。
大家看到首领往前冲，不知道发生了什么，又没有办法询问，只能跟上去。
风雪阻碍了队伍的行进，但是首领在前，他们也不能退缩，只能硬着头皮上。
乌索克在风雪中不安的刨着爪子，熊鼻子嗅着扑面而来的寒风，似乎在寻找着某种神器，或者是野兽、敌人。
它嗅了嗅，随即踩着积雪狂奔而去。罗德刚刚追上，又被甩下。只能驱使着自己的战马继续跟上。
寒冷的天气让他感到呼吸困难，以前在基斯里夫，天气再冷，也无法和此刻的天气相提并论。队伍中的战士们同样如此，跑了一段路后便气喘吁吁。然而，白熊还没有停下的意思。
它一边嗅着空气中的味道，一边寻路而去。终于，两个小时候，乌索克停下了脚步。
它在一个小山丘上对着雪中的旷野低吼，吼声穿透雪幕，回荡在原野中。
不，这不是原野！透过迷雾般的风雪，罗德隐隐约约看到了远处的山崖和绝壁。是的，一道万丈崖壁正屹立在远处。这很可能是某座高山的山脚。乌索克带自己来这里做什么？
罗德拥有万兽之书，可以感受到兽群的力量，甚至在特殊时候可以召唤它们。但是乌索克不是普通的野兽，它是白熊之灵，罗德不知道它和熊神厄孙有什么关系，但是总之它不一般，总能在特殊时候找出特殊的东西。而罗德也无法与之直接交流，只能通过长时间的相处来揣测其中意味。
通过白熊那激烈的怒吼声，罗德知道，前方一定有什么让它愤怒的东西。
很快，风雪迷雾中传来了野人的嘶吼声，仔细听，还能听到兵器的碰撞声……
“野蛮人！”
罗德在风雪中高喊，身后远征队的战士们无不被这突如其来的情况惊住了，他们的听力和视力没有罗德来得好，更不及熊灵的十分之一，此刻，没有人听到厮杀声，没有人听到野蛮人的怒吼声。
但是领主不会错的，他们跟随罗德多年，早已对自己的首领信任有加。就在罗德拔剑冲向雪雾的下一刻，全体小队成员也冲了起来。
白熊乌索克更是咆哮冲在最前面。
风雪中的厮杀声越来越明显。
很快，所有人都看清了——前方是一片战场。一支部落的部队正在围攻山崖下的一支人类部队。由于隔着一段距离，又是大雪天，罗德看不清这支队伍的旗帜，但是零星的火枪声让罗德大概可以判断出，这是一支来自帝国或者南方城邦的军队。或许是探险队什么的，总之，在这种地方遇到了，自己就不能袖手旁观，帝国是基斯里夫的盟友，就算考虑危险不帮忙，等到这些诺斯卡野蛮人将这支文明世界的部队消灭，下一步他们必将调转矛头对付自己，所以，于情于理，都必须出手。这应该也是熊灵将自己带到这里的原因。
“兄弟们，跟着我进攻！”
身披厄孙战甲，罗德高声呼喊着。
白熊则像一头发狂的巨兽，狂吼着冲进了人群。
野蛮人显然没有想到这种地方，这种时候，还会有人出现在背后，在惊恐中纷纷回头。但是已经来不及了，乌索克怒吼着撞开了人群，一掌拍烂了一名诺斯卡掠夺者的脸颊，又一个转身，扑倒另一个野人，将他的喉咙咬断。温热的鲜血瞬间染红巨熊的嘴脸。
另一个野蛮人拿起长矛试图猎杀这头巨兽，却被乌索克抢先一步，撞飞了出去。再想起身时，白熊的熊掌已经踩在了他的身上，只听见一阵骨肉撕裂的声音传来，巨熊乌索克一爪子撕开了野蛮人的胸膛，将那颗鲜活的心脏掏了出来！
恐慌在人群中蔓延，但是真正的恐怖还未到来，片刻之后，雪雾中电光四射，一个身材魁梧的战士骑着黑色战马，冲出雪幕，闪耀着电光的战斧横空飞来，瞬间击倒了五名诺斯卡掠夺者。
吼……
罗德大吼一声，抽出背上的大剑，一剑将面前的诺斯卡猎人劈成了两半！战马继续冲锋，撞倒了另外两个盾斧兵才停下。
众人一拥而上，却被飞旋的战斧削个底朝天，断臂和血花腾空飞溅。为了避免战马受伤，罗德直接从马背上跳了下来，燃烧的长剑刺穿了一个靠近的诺斯卡步兵，拔出来时顺势一挥，将另一个部落战士横腰截断！血水和内脏顿时洒了一地。
基斯里夫大领主怒吼一声，瞬间喝退了周围的部落战士。
紧接着，熊骑士西贝斯带着部队冲进了人群中。沉重的铁锤敲碎了一个掠夺者的脑壳，当另一个部落战士举盾冲来时，西贝斯握紧战锤，怒吼着砸去，瞬间，沉重的铁锤击碎圆盾，将那个诺斯卡战士砸翻在地。再起身时，沉重的铁锤再次袭来，只听见一阵骨头脆裂的声音传来，诺斯卡战士的胸骨被砸得粉碎，口吐血沫……
“西贝斯！”
厮杀正酣，身后传来了塞尔塔的嘶吼声，在掠夺者的斧头即将劈中西贝斯的后背时，塞尔塔的长矛射穿了掠夺者的身躯。
“你欠我的！”
说完，塞尔塔大笑着拔出长矛，朝右侧杀去。
人数稀少，但战斗力爆表的探险小队一路冲杀，十几分钟后，这支数百人的诺斯卡部队士气崩了。所有人看到手持燃烧长剑和雷电战斧的战士，转头就跑。看到那头被血水染红的白熊，更是被吓得魂飞魄散。
踩着一地的尸体，罗德将长剑从一个死去的蛮族战士体内拔出，再望向前方时，终于看清了那面被血水染黑的战旗，那是属于帝国瑞克领的战旗。
第27章 旧仇
罗德有些好奇，又有些喜悦。毕竟，在这种地方可以遇到帝国的军队简直是不可思议。
帝国派军队来到这种地方做什么？难不成和自己一样，搜索冰霜巨龙的遗骨带回去交差？
罗德刚想走过去询问，迎面便走来了一个大兵。结合军旗和他这一身精良装备，罗德很快就猜到了此人的身份。
“瑞克近卫？”
罗德笑着问到。
“是的。帝国瑞克禁军队长瓦里克。感谢你，陌生人，你救了我们。”
士兵礼貌的脱下手套，鞠躬行礼。
“罗德。基斯里夫北方领主。”
罗德笑了笑，与士兵握手致敬。
说起来也难怪，可以在野外以区区数十人抵抗数百人的诺斯卡部队，这支部队绝对是精锐。说是瑞克近卫，倒也是合理的解释。但是，这些人出现在这里做什么？罗德还是有疑问。
就在罗德准备下一步询问的时候，身后的矮人屠夫博古尔却好像发现了什么，怒气冲冲的从身旁走了过去。
“喂，你去哪？”
罗德大声喊着。但是看上去屠夫无动于衷，眼睛里依旧闪着仇恨与怒气。罗德只觉得事情不妙，正准备拉住矮人。不料战斗已经打响。
就在博古尔冲上去的一瞬间，帝**队中的弓箭手张弓搭箭，瞄准了行进中的矮人。一个心跳不到的时间，锐利的羽箭已经从弓箭手指间发出，飞向了矮人。
“小心！”
罗德大喊。
但是博古尔看上去早有准备，矮人屠夫挥舞着钢铁战斧，一斧子挡下了弓箭手射来的羽箭。
但是紧接着，第二发羽箭已经在弦上！这速度！罗德看清了，那根本不是什么帝国弓箭手，而是精灵游侠！两个尖耳朵从兜帽里伸出，难怪博古尔不管不问，闷头就冲……
而更严重的事还在后面，只见队伍中的矮人像着了魔一般，疯狂的杀出。拦都拦不住。
而那些帝国大兵，则直接拦在了矮人面前。
“让开！否则我连你们一起砍！”
矮人游侠队长大吼着，但是瑞克近卫们面无表情，像一个个铁罐头般挡在了矮人们和精灵中间。
“阁下，请管好你的人。否则，我们就对他们不客气了。”
近卫军队长瓦里克大喊着。
“他们不是我的部下……”
罗德尴尬的回应。的确，矮人作为外援，并不属于罗德管辖……
而另一头，博古尔已经和那个精灵游侠酣战了起来。
只见木精灵游侠射完第二箭，已经没有时间再拉弓，只能迅速后退，然而，轻装上阵的博古尔步步紧逼。他的战斧疯狂的向前挥舞，落在地上，掀起阵阵雪花。
木精灵灵活的躲闪，苗条的身影忽隐忽现，好似优雅的舞蹈，让屠夫的每次进攻都扑了空。
博古尔怒气冲冲的劈砍再次扑了空，身体本能的向前倾去。精灵游侠则抓住了这次机会，她小退半步，握紧长弓，奋力扫去。博古尔只觉得眼前一道阴影扫来，心里大呼不好。但是已经来不及了，长弓像铁鞭一般抽打在脸上，博古尔只觉得面前一片黑暗，整个人被打倒在地，侧脸浮现出肿胀的血印。
就在屠夫倒地的一瞬间，木精灵抽出了腰间的短刀，像小鹿般跳了上去。她就要得逞了，然而，身经百战且精力充沛的屠夫并不是那么好杀死的。在精灵短刀即将刺进喉咙的时候，博古尔清醒了过来，一拳将身上瘦弱的精灵游侠打翻在雪地里。
两人起身，再次互相厮杀。只是，这次，木精灵游侠略胜一筹，博古尔怒吼着一斧子劈来，木精灵游侠侧身躲闪的同时翻转手腕，精灵短刀在屠夫的腰间留下了两道深深的伤口。温热的鲜血顿时从两道伤口处漫出。好在博古尔那一身结实的肌肉挽救了他，刀刃没有割伤内脏，只是割开了表皮和肌肉。
艾莉瑞雅有些怨恨，换做是平时，这矮子早就殒命了。但是偏偏这里是诺斯卡大陆，气候极低，如此低温的环境下，艾莉瑞雅只觉得身体如此虚弱。她咬了咬牙，再次出击。
艾莉瑞雅高高跃起，精灵双刃反射着银光，博古尔忍痛挥舞战斧反击。精灵短刀与矮人重斧在空中激烈碰撞，擦出星星火光。
不得不说，力量的对抗上，屠夫更有优势。
被撞击后的木精灵向雪地里栽去，博古尔怒吼着紧随而至。然而，木精灵落地时依靠自己强大的平衡力，双脚踩地，举刀格挡。矮人的战斧与精灵短刃再次碰撞击打在一起，力量上的对抗，博古尔将战斧猛的下压。就要砍中木精灵的前一刻，木精灵游侠奋力抽开了刀刃，身体顺势后撤，躲开了屠夫凶猛的劈砍。
战斧砸在雪地里，扬起纷飞的雪花。然而，下一刻，一个矫健的身影却从雪花中飞出，直接踩在了矮人的战斧上，一道银光闪过，刀刃直指矮人的喉咙。
就在这千钧一发之际，一把巨剑却拦在了精灵短刀前。
嘭……
一声清脆的金属打击声响起，罗德的长剑将木精灵的攻击彻底化解，再次救了博古尔一条老命。
“够了！”
木精灵游侠还想进攻，却被罗德再次钳制住。寒铁大剑死死抵住精灵游侠的短刃，无论艾莉瑞雅如何使力，都无法动摇面前这个男人半分。
“你们是想继续这样打下去，让那些野蛮人再来包围我们是吗？”
罗德大吼到。顿时，周围一片寂静。刚才还怒气冲冲要帮博古尔斩杀精灵的矮人们，此刻也都安静了下来，满地的野蛮人尸体告诉他们，危险还没过去。
但是即便矮人们冷静下来，瑞克近卫们却还没有放松警惕，死死挡住这些矮子。
队长瓦里克从队伍中匆忙跑来，护住木精灵。
“女士，您没事吧？”
侍卫队长关切的问着。却遭到女精灵一脸冷漠——
“我没事。”
“听着，我不管你们之间有什么仇恨，但是，在这里，在这个鬼地方，我们必须团结一致，才能避免被野人再次围捕。该死的，一个精灵，带着一群帝国精锐士兵，跑到这冰天雪地的地方来做什么？”
罗德一脸纳闷的发问。
两人情绪稳定下来后才小心翼翼的放下了各自的武器。
“为了追寻混沌之源。”
队长瓦里克礼貌的回到。
“哈哈哈哈……”
听完，罗德不禁大笑了起来。场面一度尴尬，精灵以为面前的男人在嘲笑自己，更是重新握紧了手中的短刀。
“恕我直言，混沌之源你们永远也无法根除。”
罗德笑着说到——
“无论是混沌的本源，还是真正的混沌主力，凭你们现在的实力，都无法根除，连找都找不到。在诺斯卡半岛上，你们都如此虚弱，更何况北方的混沌废土。”
“在这块大陆以北还有大陆？”
女精灵问到。
“当然。还有一块比旧世界都要庞大的大陆。那里住着数十万，甚至上百万的混沌战士，而那里的气候也更加严酷，风暴是家常便饭。那里的勇士都是经过极端考验后留下来的。有些勇士受到混沌诸神的祝福，生来为了战斗。他们的皮肤甚至和盔甲连在了一起。这些战士，一个可以打你们十个。诺斯卡不过是混沌势力的桥头堡，在这里你们都受不了，更何况北方的混沌废土。”
罗德笑着说到。可以看到侍卫队长和木精灵脸上那难以置信的表情。
“你说的这些是真的？”
木精灵游侠认真的问到。
“真实存在的。”
罗德说到——
“还有，你是打算一直这样裹着面罩与我说话吗？”
说完，只见女精灵干脆利落的解下了自己的面罩。那是一张漂亮精致的鹅蛋脸，只是被风雪摧残得有些发白。刚才战斗留下的伤痕还在脸上，浮现出微微的红肿。
等等，这张脸，似乎在哪里见过？
罗德的思绪快速回忆着……
第28章 结识
“我认得你！”
罗德低声说到。
这让木精灵倍感惊讶，她从未想到在诺斯卡冰天雪地的地方会遇到矮人和人类部队，更没想到这支部队里竟然还有人认识她？
艾莉瑞雅看着眼前这个高大威猛的男人，却始终想不起来自己在哪见过他。
“基斯里夫，厄仑格拉德叛乱时，黑暗森林里，我们交过手！”
罗德提醒到。
艾莉瑞雅顿时回想起来，是的，她曾经去过基斯里夫，而且，在那里遇到了和她打成平手的人类战士。难道就是他？
多年没见，艾莉瑞雅只记得当初那场战斗之艰辛，但是男人的脸却早就忘记了。毕竟，他们只见过一次。想不到多年后会以这样的身份在这里遇见。
但是不可能啊，当年那个人类战士用尽全力才和自己打成平手，为什么今天一出手就如此强悍？难道是自己的错觉？或者是因为寒冷，自己失去了力量？艾莉瑞雅在内心反问着自己。
“是吗？”
艾莉瑞雅浅笑着，漂亮的眼睫毛微微上翘。一旁的侍卫队长看得心痒痒，而矮人屠夫则恨不得一斧子剁了她。
“我记得那场战斗，你被我射伤了。”
木精灵说着，言语中却带着高傲之情。
“的确，所以我记住了，你是唯一一个射伤我的游侠。”
罗德笑着回到。言语中暗示战场上没有敌人可以伤到他。当然，这不过也是口舌之争而已，一路下来，罗德都不知道自己身上已经有多少伤疤了。若不是熊神眷顾，自己都不知道已经死了多少回了。
“告诉我，你当初为什么带人袭击我的营地？”
罗德的表情严肃了起来。
“为了钱。厄仑格拉德的人类贵族们有的是钱。你知道，游荡在外，需要费用。”
女精灵毫不避讳的直言到。
“好吧，说了这么多，你不觉得应该先让你的人放下武器吗？”
罗德笑了笑，指了指不远处那些身穿铠甲，手持长剑重盾的瑞克禁卫士兵。
艾莉瑞雅挥了挥手，帝国禁军将士才放下了手中的武器。
“那么，还是刚才那个问题。我很好奇，你一个木精灵，为什么会统领一支帝国的部队，还是瑞克禁军？还有，你和混沌什么冤什么仇，千里追凶？才跑到这样的地方来？”
罗德与木精灵交谈着。其他人则打扫着战场，在这些死去的部落野蛮人身上搜寻食物或者其他值钱的东西。
“我的家园，埃索罗伦森林，在不久前遭到野兽人入侵，带头的野兽人便是受到混沌赐福的恶魔。这支残忍血腥，散发着恶臭的大军进入森林，肆意屠杀我的族人，焚烧森林。给森林和大地带来了巨大的痛苦，所造成的污染几个世纪都无法彻底消除。更可恶的是，这头怪兽几乎每百年就要出现一次，对埃索罗伦森林造成一次次不可磨灭的伤害。我的族人们只知道防守，将野兽人一次又一次赶出森林，但是他们从未想过追寻这一切的根源！”
站在罗德面前，女精灵愤恨而谈。
“所以你独自一人追寻混沌轨迹，来到了北方诺斯卡半岛？”
罗德问到。
木精灵点了点头。
“那么，这些帝国禁军是怎么回事？据我所知，瑞克禁卫只听从皇帝的命令，并不接受任何雇主的雇佣。”
罗德接着发问。
“我救了他们的皇帝，所以皇帝把一部分士兵拨给我。”
女精灵言简意赅的回答，似乎不想过多的提及整件事的经过。但是罗德却十分好奇，帝国的皇帝有那么好遇到？遇到就罢了，还受到袭击，让一个木精灵救了？皇帝手下那帮侍卫是吃素的吗？好歹是大名鼎鼎的瑞克禁卫军。
“这位女士说的没错，她救了吾皇。当时我就在场，野兽人伏击了我们。是艾莉瑞雅女士及时出现，杀死了野兽人的首领，救了我们所有人。”
瓦里克走过来认真陈述着。
“你叫艾莉瑞雅？”
罗德转头问到。
木精灵不回答，只是微微点了点头。
“很好听的名字，在精灵语中是风影的意思。”
罗德笑着说到。
“你懂精灵语？”
木精灵的眼神中流露着惊讶，还有好奇。她很好奇为什么面前这个人类什么都懂？他又不是学者，不过是一介武夫。一个挥舞大剑的骑士，怎么会懂得这么多？
“一点点。”
罗德笑着做了个的手势。但是依旧无法敷衍过去，可以感觉到木精灵的好奇心未减，她想从自己这边了解到更多。
“你带着这些矮子和士兵来到这里做什么？”
艾莉瑞雅问到。
“和你一样。”
罗德笑着回答。
“追踪混沌？”
“是的，我的家园同样遭到了入侵，城墙被毁，多项证据表明是冰霜巨龙干的，所以我带着这帮人来猎龙来了。”
罗德回答到。这是标准答案，但不是实情。罗德不会告诉她，冰霜巨龙找不到了，只是来找尸骨的……
“你的勇气可嘉。但是，凭你们这点人，恐怕不够。”
女精灵嘲笑着。
“你也一样。靠这点人就想找到混沌之源，理想和现实是有差距的。”
罗德反讥到。
木精灵再次不说话了。
“好了，我们必须走了。野蛮人随时会再来，到时候，就不是一支掠夺者部队这么简单了。”
罗德扫了扫脸上的雪花，起身说到。
“尸体还没处理！”
艾莉瑞雅大声喊到。
“没时间处理了，这些尸体烧不烧掉都无所谓，就算烧光，也会留下痕迹，诺斯卡人在这片大陆上生活那么久，他们比我们更熟悉如何追捕猎物，冰原狼会顺着气味追过来的。我们现在是猎物，而他们，是猎人，明白吗？”
罗德转头回答。可以看到女精灵脸上那不甘的表情，不用说罗德也知道她在不甘心什么，千里迢迢跑到北方大陆，却无功而返。到头来被一群小兵追杀，着实羞辱。
但是现实是，在别人的地盘，只能低调。再厉害的人，也无法以一己之力对抗整支军团。若是整支诺斯卡军团扑来，就算诸神之子，也扛不住。
“对了，如果你愿意，可以跟我们一起。一起走，可以互相有个照应。从这里往南走，有一座城镇，那里有一个小港口，你可以通知你的同伴到那里接你回去，从海路走，安全。不用担心，那座城镇是我的领地，到了那里，有我的部队接应。”
罗德补充说到。