章三十四 记忆的沉渣
随着啪的一声闷响，米妮整个人都飞了出去，重重撞在落地窗上，古法烧制的多瑙河玻璃这一刻显示了它千金一平米的价值，纹丝不动地矗立着，似乎撞上去的不过是只微不足道的小虫。而米妮就象一只没有生命的布偶，弹回来，然后摔在地上，是额头先着地。她伏在地上，动都不动，只有一股血流从长发下涌出，在光洁的黑曜石地面上蜿蜒爬行，象一只奇异的软体生物。
片刻之后，米妮才动了动，双手在地面上摸索着，最后艰难地撑起上身。血不断从发际流下，染红她半边面颊，也把她的长发粘在脸上。不光是额头，她的嘴角和鼻孔中也不断涌出鲜血。米妮感觉到脸上的湿热，伸手一摸，结果是满手的血。她把手在衣服上用力擦了擦，然后撕下一片裙角，抹了几下脸上的血，再把头发束成一束，用染血的布条扎好，摇晃着站了起来。
斯迪文森站在原地，胸膛急剧起伏，布满眼球的血丝丝毫不见消退，肌肉则一根根在肌肤下蠕动着，紧握的双拳更是不时发出噼啪的脆响。龙脉术士有着强悍的体魄，虽然不能和真正的战职相比，却可以在肉搏中完胜普通法师。他盛怒之下的出手，也就格外沉重。
米妮摇晃着走到斯迪文森面前，闭上双眼，等待着再一次的痛击。她白色的长裙上还染着大片血迹，半边脸也肿了起来，只是表情依然平静。由始至终，她都没有哼过一声，因为她知道，任何惨叫与哀求都只会招来更加沉重的殴打。
斯迪文森眼角跳了跳，忽然伸手抓住她长裙的领口，用力一撕，裙装的上半身顿时裂成两半，然后一把扯去她的内衣，让她的上半身整个裸露了出来。然而出现在他眼前的并不是一具能引起情欲的胴体，原本洁白细腻充满青春气息的肌肤上，此刻布满了大大小小的污青和淤痕，触目惊心，就好象一只被摔坏了的到处开裂的玉雕花瓶。
斯迪文森看了，深深吸了口气，闭上眼睛。安静站了几分钟后，他彻底冷静下来，除了眼底密布的血丝还一时半会消退不了，其余都已恢复常态。他对米妮说：“你这几天先不要去上课了，在这里把伤养好。等会我就叫个神术师过来，先帮你处理一下脸上的伤势。”
顿了顿，斯迪文森开始在房间里来回踱步，走了几十圈后，他猛然停下，仿佛在帮助自己下定决心一样用力挥了挥拳头，说：“是时候解决这一切了！再这样拖下去，局势可能就真的完全无可挽回！米妮，等你脸上的伤处理好，立刻去找艾琳，现在该是那个小**发挥作用的时候了！你知道该怎么做的。”
米妮默默地点了点头，看他挥了挥手再没有其他要说的，才拖着沉重的身体，努力保持着平稳，走进浴室，开始冲洗身上的血迹。而斯迪文森则穿戴整齐，然后转动了手指上一枚硕大的红宝石戒指。宝石骤然发出一道耀眼强光，随即黯淡下去。而魔法讯息已经穿透重重阻碍，传递到深蓝的每一个角落。
片刻之后，两个精干的男人就来到了斯迪文森面前。一个是战职者，而另一个则是神术师。他们仔细听完斯迪文森的吩咐，战职者便即刻离去，而神术师留了下来，开始给米妮治疗。
神术师双手交叉胸前，无比虔诚地向神礼敬，然后吟唱起咒文。洁白色的光芒浓郁如水，从他双手间流出，泼洒在米妮头上。那些光芒顺着肌肤流淌而下，所过之处，伤口以肉眼可见的速度在合拢着，淤血则在消散，就连浮肿也渐渐消褪。米妮的伤处看上去触目惊心，其实只是些皮肉伤，完全用不到 ‘强效治疗’。但是斯迪文森显然非常心急，根本等不了她的自然恢复，因此那名神术师也就顾不得自身损耗，接连施放了三次强效治疗。
接受神术治疗后，米妮就只有额角还能隐约看出些受伤痕迹。她知道自己现在该做些什么，没有丝毫停留和休息，穿上法师长袍，就离开了斯迪文森的居住区。筋疲力尽的神术师也悄悄离去，于是居住区中只剩下斯迪文森自己。他显得有些焦灼，来回不断踱步，偶尔向落地窗外望几眼，诅咒下这见鬼的天气。
终于，那位战职者赶了回来，站在斯迪文森身后，低声说：“一切都准备好了，要如何行动？”
斯迪文森一咬牙，挥手狠狠向前方虚空一斩，沉声说：“倾力而为！”
战职者一凛，随即脸上也现出阴狠神色，悄悄离去。
在命运之日后，许多人的命运都随之改变，李察却一如继往地努力着。在他看来，通向巅峰的过程就象小时候攀岩爬坡，都是要一步一步去走的。每天的晨起晚归，都是向前迈出的一小步。
这天深夜时分，李察带着一天的满足和疲惫，走向自己的居住区。然而居住区的金属重门遥遥在望时，他忽然听到旁边的巷道深处传来隐隐的哭叫和喝骂声。声音听起来似乎有些耳熟，而精确天赋立刻提醒李察，那是艾琳的声音。
艾琳……这是一个几乎淡去的名字，却没想到又会在身边出现。而且听起来她象是遇到了什么麻烦。李察不禁有些奇怪，还有人敢在这里闹事吗？他居住区所在的地方很是幽静，公共区域用来照明的魔法灯光也显得格外昏暗柔和，看起来象是发生点什么的好地方。可是这片广大区域其实只划分了寥寥几个居住区，除了李察之外，住的都是魔导师级别的法师，又或是大贵族甚至是皇室子弟，因此保卫似松实紧，处处都有魔眼监视，完全没有死角。如果真有人想要闹事的话，就会发觉为数众多的执法法师不知从何处冒出来，瞬间就会成合围之势。
哭声传来的地方是左侧方一条巷道，很幽深，而且是从转角后传出来的，李察也看不到究竟发生了什么。他皱了皱眉，立刻转身向巷道快步走去。绕过弯道后，李察终于看到了喧闹的来源，果然是艾琳，还有三个明显不是善类的男人。
艾琳身后站着一个非常魁梧的壮汉，庞大的身躯足可以塞下三个少女。他用一只粗大的手掌扼住少女的双腕，把她几乎提离地面。另一个高瘦的男人抱臂站在一旁，目光不断在艾琳身上上下游走，总在胸腹处打转。在艾琳面前还站着一个满脸横肉的男人，一双手正在她身上不断摸索，象是在搜身，却始终不离她身体各处敏感部位。
艾琳完全无法挣脱，只能用双腿胡乱踢踏，却被面前的男人探手搂住大腿，挟在腋下，手则顺着腿摸了上去，边摸边笑着说：“我差点忘了，这里面还有不少能够藏钱的地方！来，让我看看，你这么紧张，不知道在里面塞了多少金币……”
“放开我！我会还你们钱的！还不到时间啊！”艾琳尖叫起来，可是身后的壮汉伸出左手，一把捂住她的嘴，把少女所有的叫喊都按了回去。
而她面前的男人完全没有停手的意思，一探到底，笑得更是淫邪，说：“时间是没到，不过也就差几天而已。现在我们要提前点收利息，你要是实在没钱的话，那陪我们睡几晚抵债也不是不可以！你又不是没从男人身上赚过钱……”
三个男人的注意力已经全都集中在艾琳身上，突然感觉到铺天盖地的灼热的气浪涌来，把四面八方堵了个严严实实，然后传来李察的声音：“放开她！”
艾琳面前的男人停下手中的动作，却没有放手。他迟疑地盯着李察领口的徽章，难以确定李察的身份。但是李察右手上跳跃不定的火球却让他们心惊胆战。一个魔法师，而且是如此年轻的魔法师，又出现在这片高贵区域，最低的可能身份也是执法团法师。对于他们这些在边缘区讨生活的人来说，执法团法师已经是不容违逆的神。
李察皱了皱眉，这三个男人明显不是这片区域的居民，甚至不可能是深蓝主塔正式的居住者，不然也不可能认不出李察徽章的含义。
男人看到李察的表情，立刻悄悄把手抽了回来，硬着头皮说：“请问您是……”
“李察。李察.阿克蒙德。”
三个男人明显大吃一惊，态度立刻变得极为恭敬。就是在边缘区讨生活的人，也都知道传奇法师的弟子和大魔导师们的名字，这是生存的起码要求。而在这片区域，他们甚至连暗起歹念都不敢。每个人都知道所有高贵区都有魔眼监视，这是公开的警告，以防某些莽撞而无知的家伙伤害到高贵区的居民。因为高贵区居住的不止是强大的法师，还有许多自身力量并不突出的贵族子弟。
三名男人立刻松开了艾琳，少女如受惊的兔子飞奔到李察身后，颤抖的手悄悄抓住了李察的法师袍。
为首的男人狠狠盯了艾琳一眼，才带着讨好的笑容说：“李察阁下，这个女人欠了我们不少钱，还不出来就躲到深蓝里不肯出来。我们也是没办法才到深蓝里面来找人，这不，就在这里找到她了，可是她还想要赖帐。”
“明明还有三天的时间！”艾琳在李察身后叫了起来。
章三十五 刺杀 (贺岁加更)
男人立刻瞪着艾琳，理直气壮地说：“但你可不是第一次拖延了。按照深蓝的规矩，我完全有理由要求你立刻还钱，假如你还不出的话，要么就跟我走，干活抵债，要么就滚出深蓝去！”
男人转向李察时又已换上一副笑脸，变脸速度之快堪比瞬发魔法：“尊敬的李察阁下，或许我们不该出现在这里，但我们都是按照深蓝的规矩在办事，不敢有一丝一毫的违逆。伟大的苏海伦殿下曾经说过，契约不容亵渎。而这个女人欠帐不还，又不肯按规矩支付利息或者提供服务，您不要被她的可怜相蒙蔽！”
他的态度很恭敬，然而言辞中却也隐含着强硬。深蓝的规矩严格说起来不多，但如钢铁般强硬，就连大魔导师们都没有资格去违反，李察就更没有这个资格。
李察皱了皱眉，回头看了看艾琳，少女的眼中明显有着畏缩和恐惧。而且她的目光根本就不敢和李察正面碰触。
李察五指收拢，跳跃的魔法火球上浮数米，然后砰的一声炸散湮灭。如此精妙的魔法操控让三个男人脸色大变，情不自禁地退了几步。有理归有理，但是双方身份地位太过悬殊，他们当然还是怕的。如果李察一时心情不好把他们弄伤弄残，唯一的麻烦，也就是金币赔偿而已。
李察扫了他们一眼，说：“她欠你们的帐，我会替她还。现在立刻给我滚！”
“可是……”为首的男人明显心有不甘，还在偷偷盯着躲在李察背后的艾琳。
李察冷笑了一下，说：“怎么，你们打算置疑我的信誉？”
三个男人脸色立刻发白，连声说不敢。但是为首的男人忽然狠狠盯了艾琳一眼，恶狠狠地说：“小东西，你给我等着，以后最好不要一个人回家！”
李察脸色一沉，三个男人立刻加快脚步，一路狂奔而去。直到他们的背影远远消失，李察才回头，看了看双臂环抱自身、低头不语的艾琳，叹了口气，问：“你欠他们多少钱？”
“一……一千两百金币。”艾琳的声音很轻，明显有些颤抖，而她的肩则在悄悄耸动，显然在低头哭泣。
李察欲言又止，最终只是叹了口气。
他犹然记得上一次艾琳还不肯赚他的钱，然而现在还不到一年，已经物是人非。如果不是走投无路，或许艾琳仍不会告诉他欠债的数目。而说出数字，也就意味着她准备好了接受李察的资助。就在一年之内，纯洁、自尊和骄傲竟都已离她而去。而当年从浴室门口探头进来的少女，却曾经周身都散发着阳光般的好味道。
李察的心在不经意间抽紧，有些是因为刚才那个男人说的“你不也从男人身上赚过钱”这句话，更多的却是因为把她逼到如此走投无路的债务数目，只有区区一千两百金币。
一千两百金币，不过是当初他实验两个魔法威力，喝两瓶恢复药剂的耗费而已。那还是一年前的旧事了，现在的李察已经不喝普通的魔力恢复药剂，那东西效果太差，生效太慢。而在每月月初拿到帐单时，他甚至根本不去看最后的四位数，因为无论是四个零还是四个九，都只是毫无意义的零头而已。
李察很平静，从他的脸上根本看不到任何情绪的波动，只是淡然的问：“这笔钱我替你还吧。还有别的吗？”
艾琳犹豫了一下，小声说：“还欠另外几个人四百金币，不过我可以自己想办法……”
李察打断了她：“一共一千六百金币是吧，没问题！”
艾琳终于抬起头，在那之前，匆忙地用手背在脸上擦过。她看了一眼李察，终于无奈地笑了笑，又伸手拢了拢头发，现在她的情绪已经完全平静下来，微弱的笑颜似乎还有一丝当初那个阳光少女的影子，：“可是我没有能力赚出这笔钱，至少半年内没法还你。我什么都没有了，只有我自己。所以你想要我的话，随时都可以来找我。”
李察好象没有听见她在说什么，而是取出一张便签，刷刷在上面写好了支付凭据，再签上自己的名字，塞进艾琳手里，然后连再见都没有说一声，就大步向自己的居住区走去。走出几步，李察忽然回头，少女并未离去，而是双手紧紧抱住自己，屈膝蹲在原地。
他的心底再次轻叹一声，重新走到少女面前。艾琳抬起了头，仰望着李察，轻声说：“我……我很害怕。对不起……”
“是因为那些男人？”
艾琳默默地点了点头。
李察向少女伸出了手，说：“走吧，我送你回去。我倒要看看，谁敢在路上拦你。”
李察的话中已经带上了淡淡的杀气。在他已经承诺替艾琳偿还债务的情况下，如果那些人再敢纠缠胡来，那李察并不介意给他们一个深深的教训，甚至送几个人下地狱。
深蓝主塔和边缘区的居民完全是两个阶级，有着巨大的权利差别。如果李察在边缘区杀了人，只需要赔钱就是了，而在对方恶意挑衅或者是侮辱到了他的情况下，李察则完全没有责任，连赔钱都免了。
艾琳握住李察的手，借力站了起来。然后她立刻悄悄收回了手，并且稍稍落后李察半步。
从主塔到边缘区是一段漫长而安静的路。夜已经深了，路上的行人并不多，少数几个人匆匆走过，都没向李察和艾琳望上一眼。他们已经在一天的奔波忙碌中耗尽了体力，现在只盼着能够早点回去，暖和地睡上一觉，明天还有一整天的工作在等着呢。
一路上，李察和艾琳始终保持着沉默，没有说任何一句话。两个人也都不知道该说什么，一年过去，他们竟也到了无言的地步。
艾琳的居所在边缘区外围的一条小巷中，是一套看不到深蓝外面景象的封闭式房间。窗户还是有的，只是更多的象个摆设，窗户只能向房间内侧打开，外面伸过去一个巴掌的地方就是天井的墙壁，魔法灯光是惟一的照明光源。类似的房子在边缘区随处可见，而有外景窗的居室价格是这类房屋的三至四倍。虽然围绕着深蓝，还零星散布着几个小镇，但是外来的人们都宁可住在深蓝里面，哪怕是边缘区的黑屋，也比小镇上的居民要体面。
把艾琳送到门口，暗自记下了地址后，李察就转身离去，有意没有去看艾琳带着期盼的目光。
由于天还寒冷，夜晚的边缘区十分寂静，灯光昏暗，劣质的聚合燃料相当不稳定，光芒忽明忽灭，摇曳着，拉扯出大块的阴影，仿如一头头异位面的怪兽，匍匐爬行，随时可能纵跃捕食猎物。
不知为什么，李察忽然觉得有些冷。这里已经靠近边缘区最外围，温度只有零下十度。不过李察的魔法袍自然和普通魔法师不同，就是零下五十度也可以抵御。但是现在李察却觉得有些冷，而且冷得很不自然。那是一种阴湿冰寒的冷，仿佛置身于万年不融化的冰窟中，连空气都是凝固的，又似乎掉落在爬虫类的地窖中，时不时有什么东西从脊背上蛇行而过。很快李察就出了一身薄薄的汗，湿透贴身的衣服，格外难受。
他重重的吐出一口气，松开了魔法袍领口处的扣子。当指尖无意中碰到领口的徽章时，忽然被烫了一下！那枚徽章不知何时开始发出朦朦的光芒，并且炙热无比。这枚徽章是苏海伦的学生们特有之物，不仅仅是身份地位的象征，还固化了一个侦测敌意的魔法。而它变得如此炙热，说明敌人已在左近，并且不掩杀意！
李察突然僵住！
在李察的侧后方，一片阴影开始凸起，然后从里面冒出一个人形生物。它象撕破茧皮那样划开了阴影，然后若猎豹般扑出，手中一柄无光的深灰短剑已向李察后腰狠狠刺来！
这记刺击狠辣迅捷，又是在近距离突然发动，被偷袭的就是训练有素的战士也难以抵挡，何况只是个还没成年的魔法学徒？杀手和弓狙手素来是魔法师的克星，只不过一个是近身，另一个则是远程。
短剑剑尖触及魔法袍时，居然意外的一偏，没能刺透法袍！杀手的反应也是不俗，没有丝毫慌乱，剑尖也不见任何偏斜，凝定一点，加力再刺。魔法袍上立刻亮起淡淡的土黄色光芒，然后鼓胀起来，另一个半透明的护盾被触发。
杀手立刻感觉到自己的手臂连同武器如探入浓郁的泥浆中，挥舞之间十分吃力。但杀手不是第一次刺杀魔法师，对付魔法护盾更有丰富经验。于是他仍是剑尖定于那一点上，骤然爆发力量，短剑如锥凿般刺下，嗤啦一声，已经在魔法袍上划开了一个大口子！
然而魔法袍后是空的！
杀手手臂一挥，把魔法袍甩到一旁，看到李察已经借机跑出数米，正向一个阴影的小巷口奔去。杀手立刻一阵暗喜，因为在那个小巷中已经有他的另一个伙伴在埋伏着，李察这是在自寻死路！然而猎物死在谁的手里，功劳却是不同的。杀手立刻加速，上身前倾到几乎与地面平行，以超出李察一倍的速度追近。
李察或许是逃得太匆忙，脚下一绊，竟然凌空摔了出去。慌乱中，他伸手抓向巷壁上附着的一根铁条，看样子是想要借力稳住自己飞腾出去的身体。已经离李察只有一跃距离的杀手大喜，现在的李察完全就是个活靶子，而且完全能够在他逃入小巷前击杀。一旦让李察逃入小巷，那可就难以抢在同伴之前下手了。
于是杀手骤然提至最高速，短剑再度刺向李察的腰肋！
然而抓住了铁条的李察忽然展现出截然不同的力量！他的身体以铁条为圆心划了个半圆，啪的一声拍在墙壁上，却恰好避过了杀手的致命一击！而全力飞扑的杀手一击落空，却因用力过度而无力控制方向，依着惯性从李察面前擦身飞过。在杀手的眼中，这就等同于把全身要害都让李察检阅了一遍，还好他是个魔法师，如果也是一名杀手的话……
杀手刚刚庆幸，忽然看到李察右手一折，那根三厘米粗用作检修外墙时固定设备的铁条居中折断！然后李察把折下的半米铁条象短剑般运用，一下刺入杀手的腰肋，再一挑一抖。这记刺入所取的部位精确无比，自肋下深深插入，再撞断脊椎，然后把尚有沾连的神经挑断，并且在杀手腹中留下一个极为巨大的创口。几下毫不起眼的小动作，却留下让高阶神术师也束手无策的致命伤势，李察所用的手法，分明是黑暗世界最精湛的技艺之一！
章三十六 参与 上
李察没有拔出铁条，而是松开手，反而在杀手背后推了一下，让他飞得更高更远。而他自己则如影子般贴着杀手的身体移动着。杀手的四肢已经全部脱离了中枢神经的控制，但震惊中还能勉强思考，当他看到自己从小巷口飞过时，忽然想到了隐藏在里面的同伴！
扑扑闷响声中，两把匕首同时刺进了杀手的身体。一把自肋骨缝隙间刺入心脏，另一把则自背后凿入脊椎，出手狠辣精准，威力则是一击毙命，可惜他却是搞错了刺杀对象。这是致命的错误。
李察从杀手身后幽灵般闪出，赤手在那个从小巷中扑出的刺客颈后一划，本属于魔法师的手却透出极为锋锐的劲气，刺客的头即刻轻飘飘的飞起，而血如喷泉般从脖颈中喷射出来！
李察手一伸，抓住高飞的头颅，然后俯身弯腰，象滚皮球般把它贴地推了出去。刺客的脸上还凝固着震惊与恐惧，就这样骨碌碌地滚入小巷深处，停在一片浓浓的阴影前，而他一双犹犹自圆睁的眼睛正空洞地看着阴影。
阴影仿佛被看得不安，终于轻微地扭动了一下，裂开了两条细细的缝隙，如同野兽的眼睛，和刺客的眼睛对望了一下。这只是一个非常轻微的变化，几乎无法察觉。然而在李察的视野中却是一组跳跃的数字。这片阴影和周围的环境已然格格不入，立刻被李察分辨出来。
呼的一声，一颗燃烧的火球飞入小巷，然后炸裂！在半密封的空间中，火球的威力被叠加至数倍，接近五十个能级的魔法火焰对任何十级以下的职业者都可以一击毙命。激荡的魔法火焰中传出一声凄厉的吼叫，随后一个燃烧的身影开始在烈火中狂舞。
热浪扑面而来，即使在十几米外，也显得灼热难当。而李察没有避开，反而迎着热浪走进小巷，然后紧贴着入口处的墙壁站好，收敛了全身气息。他的右手缓缓抬起，手心对准了巷口。
喷涌的热流终于告一段落，魔法火焰也若有若无，但是小巷深处那具半焦的身体却仍然在扭动着，发出凄厉的也快接近尾声的哀鸣。而就在这时，一个瘦削的男人自巷口出现，他伸头向巷内望去，手中一柄和身材并不相配的重型单手斧则在闪着淡淡寒光。他第一眼看到的，就是李察的手心，正开始喷吐火焰的手心！
一缕火焰从李察的手中喷出，正好射在男人的脸上。男人一声哀嚎，满脸灼痛，眼前更是漆黑一片，踉跄着向后退去。只有两个能级威力的一阶魔法火焰之手，原本是个鸡肋般的魔法，在野外冒险中经常扮演生火之类的关键角色，但是使用恰当，却也能发挥出巨大的威力。
男人退了两步，忽然觉得腹侧一凉，于是大吼一声，重斧如电般横斩出去，几乎是贴着李察的头皮掠过！
趁隙偷袭的李察瞬间惊出一身冷汗，没想到男人在眼睛遭到重创后竟还能做出如此迅猛精确的反击，而且重斧上附加了澎湃的斗气，至少也是十级以上的战士！
李察当机立顿以怪异的动作卧倒，随后用蜥蜴爬行的姿势贴地游移，顷刻间已闪到十米之外！这个决定无比及时正确，那个男人的反击是一连串的，重斧已经接连三次从李察上方掠过，同时在不断调整攻击方位，一次比一次更接近，最危险时甚至已经划开了他背后的衣服。
李察紧贴着墙根伏着，动都不动。他的胸口象是烧灼般的痛着，阵阵窒息感不断袭击着他的意识，就象上岸的鱼，逼迫着他张大口呼吸。而李察却克制着自己，强忍胸口如同裂开般的痛楚，以比平时慢上数倍的频率缓缓呼吸着，以免被失去视力的战士发现自己的行踪。
来自血脉的第一个能力，‘爆发’的效力已经过去，短时间内迸发出平时数倍力量的后果就是如欲沉眠的疲累，哪怕是立刻饮用强效精力恢复药剂也要半个小时才能缓过气来。而在这半个小时中，李察几乎没有行动能力。
李察目光的焦点是战士脚前的地面，只以余光观察着他的行动。这是黑暗世界的一个小技巧，可以避免眼光的直视让被观察的人产生警觉。李察同时默默计算着自己的魔力，身体近乎虚脱，之前又在极短的时间内使用过魔法，现在剩余的魔力只够发出一个正常威力的火球术。然而对付十级以上的战士，10个能级以下的火球威力有限。
那名战士连续几斧砍空后，明显呆了一呆。他怎么都没想到自己的连续斩杀竟会全部落空，虽然眼睛已经瞎了，可是他的感知和技艺仍在。凭着对攻击者最后方位的记忆，以及被偷袭时的感应，能够判断出对方的速度和回避方向。他的连击技分明已经封杀了一切可能的逃走路径，其中一次甚至已经触摸到了对方！竟然还是失败了？除非李察是象蜥蜴一样爬走的。
他屏住气息，缓缓转身，准备找出那个该死的小子藏身之处。可是身体稍稍一动，忽然腹侧再度感觉到凉意，一条足有四十厘米长的裂口出现，血、肠子和其它说不清是什么的碎块哗地一下倾泻出来。战士晃了晃，露出难以置信的神色，手一松，重斧当的一声落在地上，身体如倒空的麻袋般软倒。
此时远方已经亮起闪烁的魔法光辉，人声喧嚣嘈杂，急促的脚步声迅速由远及近，这里的变故已经惊动了执法法师。哪怕是边缘区，公然施放范围杀伤性魔法也是禁忌。而火球术，就是范围杀伤性魔法的典型。执法法师的到来显然对李察来说是件好事，他情绪一松，一口热气就呼了出来。
就在李察松懈的瞬间，耳边忽然听到一串沙哑低沉的笑声，然后一个诱惑的女声几乎是贴着他的耳边说：“你可以安心的去死了，李察！”
而杀手本人却并没有象声音那样接近，在她话音未落时，一把暗淡无光的匕首从三、四步开外的虚无中探出，刺向李察后背。匕首是奇异的死灰色，上面涂抹的剧毒不要说刺中要害，只要能划破肌肤，就可以在半分钟内要了李察的命。而匕首快要碰到李察后心时，杀手的身体轮廓才隐约出现，如同是个半透明的生物。
可是她志在必得的一击却没能得手，一把造型奇诡、通体缠绕着暗红色血光的短刀平空出现，并且后发而先至，挡住了她的匕首。
这并不是一把无名的短刀，恰恰相反，它诡异的连着血槽的刃锋和标志性的血色光芒在黑暗世界中有着不小的名声。
“灾刃！”女杀手发出一声惊叫，此时她的身形更加清晰，连面容都隐约可见。她惊愕地看到血色短刀上射出一缕暗红光芒，瞬间没入自己的身体，就此消失。女杀手瞬间想起许多过往许多关于灾刃的传说，虽然那都是尘封了十几年的旧事，可是现在却全部涌上心头。
‘灾刃’最可怕之处并不在于短刀本身的锋锐，而是在于他精湛绝伦的刺杀艺术，以及诡异莫测的灾厄诅咒。短刀每杀一个人，就会吸取对方部分的灵魂力量储存起来，并以此作为发动灾厄诅咒的力量。‘灾刃’共有6个灾厄诅咒，虽然每天才能发动一次，但是中了诅咒的人却几乎无法察觉自己已经被诅咒了。所以被‘灾刃’盯上的人，时间拖得越久就越危险。
短刀上射出的暗红光芒，入体后完全没有任何感觉，可是女杀手知道灾刃发动的必定是追踪血印。这是灾刃最广为人知的灾厄诅咒，功能是在三天之内随时都可以获知被诅咒之人的行踪。
女杀手一个凌空后翻，悄无声息地落在十米外，如一头阴影豹般蹲伏在地，一双无光的眼睛死死地盯着血色短刀。
短刀的握柄处出现了一只手，然后是一只有些瘦峭的手臂，再后来是一身普通甚至有点寒酸的衣裳，最后是一张平平无奇的脸，只是脸上的笑容却显得市侩而猥琐。若不是那把狰狞恐怖的短刀，纳亚完全就象一个困守于小餐馆酒吧的老板，只能靠着微薄的收入维持着填饱肚子，每日忙碌之余依靠空想意淫美女来打发无聊时光。无论如何，都难以把他和十几年前闪耀黑暗世界的英俊男人联系在一起。
纳亚完全没有女杀手那种如临大敌的态势，反而杂耍般炫耀地耍了几个刀花，然后以一副中年好色男人的猥琐目光在女杀手曲线凸出而又充满力量的身体上游走，一边说：“原来是你，你叫什么来着？让我想想，是血鹦鹉，还是灰麻雀……反正叫什么都无所谓。一转眼都十多年没见了，没想到你的身材还是这么火爆呀！可是你的级别，啧啧，怎么说呢，怎么这么多年一点没变，还是十四级？难道这些年你都在忙着陪贵族老爷们上床，顾不上修炼了？”
章三十六 参与 下
血鹦鹉依然保持着随时可以出击的姿态，可是纳亚随随便便的站姿，举动甚至有点街头小混混般的粗俗和咋呼，在她的感知中，竟然四面八方没有一丝空隙，既无法发动攻击，更加无法逃走。一个十四级的杀手，居然是这般接近于全无还手之力的状态，那么纳亚在全盛时期又该是何等威势？
纳亚却没有立刻动手的打算，而是依旧对血鹦鹉冷嘲热讽，极尽挖苦之能：“唉哟，看看你这姿势，屁股翘这么高干嘛？想要勾引我吗？虽然我最近的确赚了不少外快，可是你是怎么知道我有钱了？嘿嘿，嘿嘿……”
他又怪笑了几声，忽然语气一沉，收起夸张的粗鄙和猥琐，冷冷地说：“血鹦鹉，就凭你们这种货色，也敢跑到深蓝里撒野？说吧，你后面的主使者是谁，说出来我就放你走。如果你想嘴硬的话，我也不介意练习一下某些已经很久没用过的技术！喂，李察，你可以站起来了，不用那么紧张，这里是我的地盘，她动不了你一根手指头。”
李察应声而起，却不是用的普通方式，而是先横移到墙角，再如蜥蜴般贴上墙面，然后立起。整个动作迅捷无伦，行动方向又刁钻无比，如果在站起过程中有人突然袭击的话，那么多半会因为判断失误而落空。
李察的动作让纳亚十分满意，而血鹦鹉则先是惊讶，然后恍然，用沙哑难听的声音说：“灾刃，你把自己的刺杀艺术全都教给了李察？难怪他们几个会失败。”
纳亚很不满意地摇了摇头，呸了一声，说：“什么叫全都教给他？呸，现在教他的最多只是一点点皮毛而已，根本谈不上刺杀艺术！不过这小家伙倒是学得又快又认真，时刻不忘警觉，很有那么一点天份。但是亲爱的血鹦鹉，你是在拖延时间吗？你没发现我也在拖延时间吗？这里可是我的地盘，你就是叫来再多的援军也逃不出我的手心……”
就在这时，远方忽然传来一个中气十足、气势汹汹的声音：“她的援军都被我收拾了，你的也是！还有我要纠正你一点，这里是深蓝，是殿下的地盘！你既然站在殿下的地盘上，那就要交税！”
早就发出声势浩大的动响，却现在才到达真正事发现场的执法法师团终于出现了。
血鹦鹉的身体猛然震动了一下，却依然不敢改变蹲踞伏地的姿势。她发现自己只要稍有动作，立刻就会招致纳亚致命的攻击。而此刻巷道尽头走出一个矮小却极具气势的身影，正是灰矮人。
黑金的气势来自于身后成片的执法团法师，数量压根不止一打。而且法师们还被十余个重装步战骑士保护着。这些钢铁铸成的大块头一个个力大无比，用的全是重武器，在街巷战中威力无穷，就是纳亚也会为之头疼，更不要必说身后还有数十个火力十足的法师。
步战骑士们拖着三具尸体，并且夹着两个男人走来。活着的正是李察在纳亚的小酒馆中看到过的两个男人，不过他们虽然处于俘虏状态，反而显得非常轻松。因为黑金居然真的只是来收税的，而交税都是纳亚的事，他们可没有收入。至于那三具尸体，就是血鹦鹉等待的援军了，只可惜脑子不太灵活，居然敢出手反抗，于是立刻变成了尸体，而且没能给灰矮人的部队造成哪怕是一丁点伤亡。在正面战斗中，杀手和武装到牙齿的正规军相比，完全就是悲剧。
其实灰矮人率领如此阵容前来，别说只是三个血鹦鹉的同伙，就是三十个纳亚的伙伴也得落荒而逃，而且逃跑的阵容中还包括纳亚本身。
所以当灰矮人出现时，纳亚脸上的笑容就真的变成了世侩而讨好的笑容，只是显得有些尴尬和苦涩而已。
灰矮人的眼中闪动着危险的光芒，说：“你教给李察的只是皮毛，而不是刺杀艺术的精华？这样都敢收1000金币一天？你要知道，你最终拿的可都是殿下的钱！殿下的……钱！”
纳亚一脸讪笑，把灰矮人拉到一旁，压低了声音说：“我刚才不是在吹牛吗？你看，李察现在都能独自收拾四个杀手了，怎么可能只是皮毛，完全是我多年心得体会的精华！所以学费收得是很合理的，而且上个月我可是交足了税的。您带这么多人来，这是……”
灰矮人也压了压声音，向血鹦鹉看了一眼，说：“我听说这里有点小麻烦，所以多带点人过来看看，免得你应付不了，伤了殿下的小李察。谁知道来的都是些这种货色！这个女人你打算怎么处理？”
纳亚皱了皱眉，说：“其实很棘手，我也没把握能问出东西来。要不您也留下来看看？”
“不不，我只管收税，其它的事情与我无关！”灰矮人用力挥动着双手，干脆利落地拒绝。然后他忽然眨了眨眼睛，说：“而且我也不想听到她说的内容。如果你问出什么来，就自己处理吧。你们黑暗世界不是有自己的规矩吗？”
纳亚双眉皱得越来越紧了：“但这里是深蓝，一切以深蓝的规矩为主……”
灰矮人用力一挥手，粗暴地打断了纳亚的话：“深蓝的规矩就是老实交税，没别的了！好了，我走了，记得这个月的税！至于其它的，我什么都没看见！”
灰矮人一挥手，大队法师和步战骑士即刻把三具尸体和两个男人扔在地上，簇拥着他滚滚而去。
纳亚脸色有些阴沉，灰矮人的粗暴态度是用可以摧毁整个城市黑暗世界的武装力量作背书的。而且此行示威和警告的意味非常明显，言下之意是不需要殿下出手，他们这些底下办事的人也足以收拾一切心怀不轨之徒，不管这些人十几年前或者在外面的世界有过什么威风的绰号。这里是深蓝！殿下的深蓝！
整个对话过程，直至灰矮人离去，血鹦鹉都保持着屁股高高翘起的姿势，就象有着什么特殊嗜好似的。她伏着的地面早已被汗水浸湿一片，可是纳亚的杀机始终锁定在她身上，让她无机可趁。而黑金率领的武装力量，是比纳亚更可怕的存在，她根本不敢有任何多余的动作。
当纳亚的目光再次落到自己身上时，血鹦鹉终于知道再也没有侥幸，狂叫一声，和身向纳亚扑来！
砰的一声闷响，纳亚的短刀奇迹般出现在血鹦鹉的后脑处，把她一刀拍晕。当血鹦鹉倒在地上后，纳亚还伸脚踢了她几下，确认昏迷后，才转头对李察说：“接下来我要好好的拷问她，过程会很刺激，也会很血腥。你可以在一旁看，甚至给我帮点小忙，这会对你理解黑暗世界的艺术很有帮助。但这不是必需的，毕竟这些内容对你来说可能太早了些，冲击也许会太大。所以你需要自己决定是不是要参与接下来的过程。怎么样，想来吗？”
李察脸色略微有些苍白，他已接受过黑暗世界知识的启蒙，理解纳亚嘴里的刺激和血腥意味着什么，但仍然坚定地点了点头。李察做决定的速度让纳亚吃了一惊，这位在黑暗世界中纵横十几年的杀手也有些想不明白为何以李察如此显赫的身世背景，却对黑暗世界的艺术有如此坚定的追求，其决心之大，简直让人会怀疑李察天生就有些变态倾向。
其实在做出决定的时候，李察想的十分简单，那就是歌顿.阿克蒙德会怎么做，他会畏惧吗？答案显然是不。歌顿不知道见过多少血腥程度远超这件事的场面，更不知道亲手制造出多少有过之而无不及的血腥场面。而且最重要一点，就是无论自己亲眼所见还是听妈妈口述，歌顿都是无所畏惧。
所以李察决定参与。
看着李察开始泛白但是坚定的脸，纳亚耸耸肩，说：“好吧，那就来吧。不过先准备个桶，大点，你会用得着它的。”
章三十七 血与纯真 上
昏迷的血鹦鹉被纳亚拖向小酒馆，随意的就象拎着一袋货物而已。
夜更深了，边缘区更加安静，连往常喜欢深夜出动的游荡者都看不到一个。刚才执法法师团如此声势浩大地莅临，周边几个街区的小巷却全部门窗紧闭，连一条对外窥视的细缝都没有，在生存的重压下，人们已经完全失去了好奇心。
李察默默跟在纳亚身后，除了脸色有些苍白之外看不出有何异常，但是他藏在袖中的双手却紧紧握拳，前臂肌肉不断跳动着，一滴滴鲜血慢慢从指缝中渗出。李察的手上原本有伤，那根铁条没有做过抛光处理，毛刺、甚至脱模遗留下来的砂粒都还附着在表面，在他握上去的时候就磨破了掌心。本来只是些浅表皮的小伤口，但是李察现在要借助压迫伤口产生的刺痛，才能勉强抑制住心的狂野脉动。他的内心深处早已翻江倒海，如若四下无人，他真想大喊大叫、狂踢乱砸，只有这样才能稍稍宣泄一下迟来的极度紧张。
李察今晚第一次杀人，而且一下就拿走了四条人命，最后那名战士更是被他用手剖开了腹部，损伤了大部分脏器，然后就在他面前缓慢而痛苦地死去，死时充满恐惧。在当时生死一线时，李察进入绝对宁静的状态，一切意识和动作都转化为冰冷的数字，从纳亚处学来的种种技艺自然而然的就使用出来，丝毫不显生涩。而四个杀手却都以为李察只是一名菜鸟魔法学徒，这种想当然立刻让他们付出了生命的代价。除了那发火球术外，其它三名杀手都是死在李察出乎意料的精湛暗杀技艺上，而那发火球术的战果，仔细说的话，也与暗杀技艺关联紧密。
在黑暗世界的对决中，往往是擦身而过的瞬间就已决定生死。
决战时刻，对李察来说一切都如在梦中，一场真实、冰冷、充斥着数字的梦。直到灰矮人离去，他才刚刚从梦境中醒来，然后紧张、虚弱、反胃和抽搐种种负面感觉就开始轮番冲刷李察的心脏。
除了初次杀人的难过，李察还对血鹦鹉行将到来的命运感觉到说不出的紧张。不知为什么，纳亚越是显得轻松，李察就会越紧张。他的观察一向细致，在纳亚提起血鹦鹉时，就在眼角余光中看到纳亚两个同伴脸上露出些许的不自然，而血鹦鹉更是在昏迷前的瞬间流露出难以掩饰的恐惧和绝望。
从纳亚的话中推断，李察知道血鹦鹉十几年前就在黑暗世界中小有名气。这样的人，以及纳亚多年以来的同伴都会不自觉的流露出紧张和害怕，那么过一会纳亚会展示出什么给自己看？而且纳亚刚才重点提醒过，让李察带上个木桶。现在只要一想到木桶，李察的胃就开始忍不住痉挛，有种立刻找个角落把胃里所有东西都吐出来的冲动。
纳亚和苏海伦，以及那些大魔导师们有一点很相似，就是从来不在正经的事情上开玩笑。
尽管很想立刻大吐一场，李察还是咬着牙跟上纳亚的脚步，并且成功坚持到抵达小酒馆为止。就连李察自己都觉得这是一个奇迹。
等纳亚和李察走后，留在原地的两个懒洋洋的男人就忽然变了样子，他们以不可思议的迅捷收拾尸体、清理现场，几分钟过后所有的痕迹几乎都被抹得一干二净，只有小巷深处还留有大片魔法火焰舔舐过的痕迹。
等到明天一早边缘区的人们走出家门时，就会觉得昨晚好象什么都没有发生过一样。其实在混乱的边缘区，类似的事情，包括震动、爆炸以及种种奇怪的声音经常出现，人们早已习以为常，只要把门窗关好，那么房间内外就是两个不同的世界，外面不管发生了什么都与屋内的人无关。建筑物是受到深蓝规则保护的，破门而入或者破坏外墙体是绝对不被允许的恶性事件，肇事者会被判定为入侵，成为深蓝的敌人。当然，外面发生的事也可以变得有关，假如屋里的人有太过浓厚的好奇心的话。
纳亚拖着血鹦鹉穿过小小的大堂，从吧台边进了后厨。而李察发现这间酒馆的后厨空间异常的大，甚至比前厅的面积还要大。除了常见的炉台、酒柜和食物柜之外，后厨的墙壁上还钉满了大大小小的铁环，天花板上甚至吊着几只滑轮，并且垂下数只大小不一的铁钩。
后厨中到处弥漫着浓重的油烟和劣质烈性酒的味道，但是这两种强劲的味道也压不住无处不在的霉味。墙壁和地板都是石砌的，冲洗得很干净，可是上面依然留下大片不规则的淡淡痕迹。
“去把门关好。”纳亚吩咐着，一边把血鹦鹉拖到厨房中央。
李察依言走过去关好了门，然后就看到门后背居然真的摆着一只不算太小的木桶。木桶很有些年头了，虽然冲洗得很干净，也没有什么异味，可是看到它的瞬间，李察终于再也压制不住身体的强烈反应，猛然扑到木桶边，拼命地呕吐着。
他还没来得及吃晚饭，所以腹中不多的东西几下就吐了个干净，然后吐出的就是清亮的酸水。浓重的酸气直冲李察的鼻子，一时把后厨中几乎所有的味道都压了下去，可是另有一缕本不起眼的味道却因此变得格外清晰。李察一瞬间就判断出了味道的来源，那是积年累月血垢留下的味道！
李察刚知道不好，身体的本能反应已经占了上风，胃又是一阵强烈的抽动，几乎缩成一团。最后一缕酸水几乎是从他嘴里喷射出来！
而纳亚似乎早就知道李察会是这种反应，只是一开始漫不经心地看了他一眼，就开始自顾自地做起事来。他哗啦啦地拉下天花板上垂挂着的铁钩，把血鹦鹉的手脚穿在铁钩上，然后一拉铁链，血鹦鹉就被悬吊在半空，四肢向着不同方向被拉伸到了极致。
剧烈的痛苦让她从昏迷中醒来，然后锐器穿透了几处经脉的剧痛，使得她再发出一声凄厉的惨叫。不过恢复神智后，血鹦鹉立刻不再惨叫，而是放松绷紧的身体，开始观察四周。可是她第一眼看到的就是纳亚，于是眼中立刻闪过绝望，忍不住呻吟了一声。
纳亚伸手在她身上胡乱揉捏抚摸了几下，配合他猥琐的表情，实在说不出的下流。可是血鹦鹉却完全放弃了挣扎，身体的力量随着纳亚的抚摸不断流失，而眼中的绝望已浓得完全化不开。
纳亚哼着走调的小曲，开始一件件脱她的衣服，直到把最后一点布片也挑出来扔掉为止。血鹦鹉就这样**着被挂在厨房中央，由于部分肌肉和经络被破坏，身体不时轻微地抽搐扭动一下，被铁钩穿透的地方则怪异地没有立刻大出血，而是慢慢地向外渗着，一滴滴落在地面。
李察终于站了起来，脸上是惨淡的苍白，要扶着墙壁才能站稳。他擦了擦胸前溅上的污渍，鼓足勇气抬起头，把目光放在血鹦鹉**的身体上。他知道，接下来才是真正的考验。
血鹦鹉的真实年纪应该已过中年，可是强劲的实力却使她的容貌身体保持在非常年轻的状态，从哪个角度看她都不超过三十的样子，而紧致有力的双腿，胸前和臀部有些夸张的曲线则更对男人充满了诱惑。在许多时候，容貌和身体就是她最有力的武器。可是现在，她的身体在李察眼中却没有丝毫诱惑可言，反而因为专注，李察看出她身上许多地方的数据有所异常。
章三十七 血与纯真 中
李察的眼泪不由自主地涌出来，视线一片模糊。可是在恍惚间，他仿佛看到了父亲那嚣张跋扈的脸。而在那张钢铁铸成般的脸上，却有着一双沉静得让人心寒的眼睛。父亲……这个词在李察心中没有任何暖意和亲切，只有痛恨、寒冷和令人窒息的压力。李察甚至不知道自己的父亲拥有什么样的力量，每每想起，却只有深不可测一词形容。如果是歌顿在这里，会看不下去吗？
所以每当身体的反应可以稍稍控制，李察就会抬起头，用力睁开眼睛，去看纳亚正在做什么。
眼泪模糊了视线，那就一把擦去；耳中全是阵阵蜂鸣，听不清纳亚在说什么，那就用力摇晃脑袋；最后则是疲弱的身躯想要瘫倒在地上，那就一手抓紧墙壁上的铁环，一手撑着旁边的木桶，至少让上身挺直。
李察依稀看到纳亚一边象个老人般絮絮叨叨地说着什么，一边用手在血鹦鹉身上仔细抚摸，不曾放过每寸地方。而他双手所过之处，往往会翻起大片的血花。李察的身体正在全力抗拒着这一幕幕的场景，不让他弄明白纳亚正在做什么。可是‘精确’和‘智慧’的天赋却在这里发挥了作用，它们冰冷地把一切真相都还原给李察看。
腹部又是一阵几乎让人昏晕过去的绞痛，李察甚至怀疑自己的胃还是不是完整的。他的身上已经溅了不少的污渍，可是却已感觉不到。厨房中充满了血的鲜甜味道，完全压住陈年的腐朽气息。
整个空间也没有多余的声音，从那根钢线开始，血鹦鹉就再也没有发出一点声响。除了李察自己偶尔控制不住的干呕声，就只有纳亚双手舞动时轻微细密的刷刷声，如同高地孔雀羽毛笔尖在小羊皮纸上畅快地创作。
纳亚加快了动作，双手瞬间编织出数以百计的手势，每个动作却又无比清晰。于是在李察眼前，一朵灿烂而瑰丽的血之玫瑰凌空怒放！
那真的是一朵玫瑰，绽放在血鹦鹉的躯体上，甚至都能看到娇嫩花瓣的震颤！
李察的视野即刻被玫瑰所填满，而当他恢复视力时，只看到纳亚拿着一件薄薄的东西，递到他的眼前。李察并不清楚那是什么，可是上面被鲜血浸透的魔法纹路却是异常眼熟，他闭着眼睛都能画出来。
那是属性类魔纹构装：初级敏捷。
咣当一声，已经满溢的木桶翻倒，里面的污物溅了李察一身。
李察根本不知道自己是如何清理了衣服上污渍，又是如何离开纳亚的小酒馆的。当身体的反应终于平息下来时，李察的眼前还晃动着那张魔纹构装，以及一堆各式各样、稀奇古怪的武器。可是血鹦鹉的身体和容貌已经从李察的记忆中消失，他现在能够记起的只有她的声音。
而由始至终，纳亚都没能从血鹦鹉嘴里问出任何东西来。不知道是血鹦鹉真的坚持到了最后，还是纳亚根本没给她机会开口。
在李察前方，幽深的小巷一直延伸到黑暗深处，似乎永远没有尽头。而惨淡的魔法灯光只能给小巷内增添一点点光亮。小巷太长，而魔法灯太少，每盏魔法灯的亮度又远不及深蓝主塔中的同类。当走过一盏魔法灯时，李察的身影投在前方，并且越拉越长。
他忽然感觉到寒冷，同时疲倦和饥饿同时袭来，嘴里和喉咙中象被火烧过一样的辣辣地痛着。李察早就把能吐的东西都吐了个干净，又因为连续使用血脉能力‘爆发’而透支了体力，直到现在紧绷着的神经终于稍稍松弛时，才悉数发作。下一刻，他几乎连小小的一步都不想再挪动了，就在这时，忽然一扇有些眼熟的门出现在他面前。
那是艾琳住的地方。
李察不知道自己为何会回到此处。可是在看到这扇门时，今晚发生过的所有事情突然闪电般串在一起，而种种场景幕后的真相则如漩涡下的暗礁，在李察脑海中若隐若现。或许只是无端的猜测，但是李察却知道，真相很可能便是如此，因为在真正的现实中，不可能有如此多的巧合。
血鹦鹉和那些杀手早就在预定的地方等候着李察，而艾琳则是把他引入陷阱的诱饵。
砰砰砰！李察敲响了门。
旁边一扇窗户忽然打开，从里面探出一颗满脸横肉的脑袋，没有完全张开的眼睛已是凶相毕露，嘴里还不清不楚地嘟嚷着什么，显然对被打扰了睡眠显得相当不满。可是当他看清李察衣服的式样质料后，却立刻以百倍的速度把头缩了回去，同时闪电般关上了窗户，却没有发出多大的声音，显示出了堪称神迹的技艺。
李察现在穿的是法袍下的内服，上面织绣着大片繁复华丽的魔法花纹。这并不是装饰，而是货真价实的魔法阵。第一名杀手刺破了李察的魔法袍，却没能划破他的内服。能够穿得起如此内服的，就只有深蓝主塔中那些天赋、血脉、出身和运气同样让人痛恨的家伙了。
砰砰砰！李察再次砸门，这次比刚才的声音响得多，旁边却再也没有敢打开的窗户了。
门上一个仅可容纳拳头，平时用来收邮件的小窗打开了一线，露出艾琳充满警惕的面孔。看到是李察，她立刻啊的惊呼一声，飞快地拉开了门。
门完全打开后，李察才看到艾琳的右手紧紧握着一根魔杖。从材质看，这只是根最普通的魔杖，上面镶嵌的宝石至多能够储存两个一级魔法。不过魔杖的好处是可以瞬发，而两个一级魔法在边缘区已经很有威慑力了。艾琳自己虽然已经是三级法师了，可是施放二级魔法还很吃力，也没有可能瞬发一级魔法。所以在真正的战斗中，她还在努力吟唱咒语时，对手已经可以大步冲过来，直接几个耳光把她扇倒在地。
低级法师是没有战斗力的，只有在魔杖、储魔戒指或是卷轴的帮助下，才能够独立战斗。
看到艾琳手中紧紧握着的魔杖，李察心底微微一动，立刻对于她平时的生活境况有了大致的了解。只有处处危机的环境，她才会有如此强烈的自保意识。而这根最低级的魔杖本身，就说明了许多问题。再差的魔杖也是一种昂贵的物品，眼前这根大约价值四五百金币，这笔钱在深蓝中根本不算什么，可是对于无力偿还一千六百金币债务的艾琳来说却是一笔巨款。她宁可背负债务也要弄这么一根魔杖在身边，显然没有了它，那么她根本没有任何安全可言。
章三十七 血与纯真 下
只是刹那之间，李察就已经看出了许多东西，而艾琳却冲了出来，站到李察面前，有种想要扑进他怀里的样子，却生生忍了下来。她伸手把李察拉进了房间，然后向外面看了一眼，才砰的一声把门关上，锁死。
艾琳背靠着门，盯着李察，胸膛急剧起伏着，脸上更是泛起潮红，显得非常激动。
李察却在打量着房间。这是一套很小的房子，由里外两间和一个小小的浴室构成，功能齐全，却小得可怜，站在门边就已经可以把所有的角落都看个清楚，而且只有卧室那边有一扇通向天井的窗户，其他空间都是四面墙壁。房间中也有配备魔法灯，不过没有点亮，而是代之以一根蜡烛。
狭小的房间中已经满是蜡烛的烟气，却也难掩少女身体馨香的味道。房间非常小，卧室中只有一张单人床和一个柜子，浴室则只能站着洗澡。外厅并不比卧室大多少。房间中的东西很多，却码放得非常整齐，而且巧妙地利用了空间，竟然没有多少拥挤的感觉。
就在李察观察着房间时，艾琳忽然看到李察的指缝间有溢出的鲜血，而且自己的手也有些粘粘腻腻的。她伸手在面前一看，借着摇曳蜡烛的光芒，看到手心中满是鲜血！
想到刚才是拉着李察的手把他拉进房间的，艾琳禁不住惊叫起来：“李察！你受伤了？”
李察随意挥了挥手，有些漫不经心地说：“一点小伤，没事。”对他来说这的确是一点小伤，根本不值一提，特别是看过纳亚处理血鹦鹉的全过程之后。
艾琳却看清了他手掌的伤，本来铁条的粗糙表面就几乎划破了手指到掌心的所有皮肤，李察又数次自己按压，弄得伤口一片狰狞，似乎整个手掌都绽裂开来的样子。
她忍不住提高了声音，叫起来：“你怎么会受伤的！他们答应过我不会真正伤害到你的……”
话一出口，艾琳即刻掩住了嘴，脸色一片惨白。而李察则抬起头，没有多少意外的表情，锋锐如箭的目光在艾琳脸上扫过，把她的一切反应都收在眼底。然后他的目光转为宁静深远，平静地说：“你果然也参与了。那么告诉我，他们是谁？”
李察越是平静，艾琳就越是感觉到寒冷。她下意识地抓紧自己的衣领，深深地低着头，以几乎不可能被听见的声音说：“是米妮。她来找我，让……让我把你引到这里来，她说有些私人的事想要和你说。我……我没有办法拒绝，所以只好答应了。”
“可是米妮答应过我，绝对不会伤害你的！而且她说过，你是殿下最喜欢的学生，她怎么敢伤害你？”艾琳的声音越来越高，倒更象是在拼命说服着自己。
而李察则非常平静，问：“米妮？她给了你多少钱，还有，什么原因让你无法拒绝？”
艾琳这里也逐渐平静下来，苦涩的笑了笑，说：“一共五百金币，另外她答应不找我父亲的麻烦。”
“五百金币？原来我只值这么点。不过再加上你的父亲，份量就差不多够了。”李察自嘲地笑了笑，然后看着艾琳，脸上的笑容逐渐消失，问：“你的第一次也是卖掉了吧，能告诉我卖了多少吗？”
艾琳脸色瞬间苍白了一下，头低得更深了，但片刻之后还是说：“两千金币。”
“四瓶普通的魔力恢复药剂。”李察用近乎残酷的方式点评着这个数字，并且继续追问：“对方是谁？你为什么宁可赚他的钱，也不愿意用我的？”
这是一个很老的问题了，而且也曾经提起过。这一次，艾琳没有选择逃避，她象是豁出去了，很快地回答：“是斯迪文森，也是殿下的学生。我那个时候急需用钱，而他恰好在这时提出了要求。我……我只是在边缘区中生活的普通人，勉强沾了点贵族的边。以他的势力和身份，我没有办法去拒绝。”
“斯迪文森……”李察默念了几遍这个名字，重要的一环咔嗒扣上了，所有的事情如拼图般，次第明朗，一块一块拼接起来，阴谋的轮廓则渐渐清晰。可是他心里依然有些结无法打开，并且身体最深处那些暴虐的血脉也开始蠢蠢欲动。
“你现在是什么价？”
李察的话让艾琳不由自主地颤抖了一下，她象是不堪忍受寒冷般抱紧了自己，低声说：“除了斯迪文森，暂时还没有别人。他偶尔会来找我，每次给我两百或者是三百金币。有时候我……很需要钱的时候，也会去找他……”
“你现在什么价？”李察再次问了一遍。
艾琳终于咬了咬牙，说：“我欠你一千六百金币，如果是你的话，一百一次吧！”
李察缓缓伸手，抓住她胸衣的前襟，正在胸膛里躁动的暴虐越发严重，几乎压抑不住。他忽然很想要看到血，而艾琳刻意回避的一个事实更是反复不断地在他心中回荡着。
“就为了五百金币，你就出卖了我，差点让我没命？！”
李察从牙缝中挤出了这几句话，双眼不知何时已布满了血丝。他双手猛然一分，嗤的一声，艾琳的睡袍已被撕成两半！李察抓起艾琳，走进卧室，把她扔在床上，然后狠狠地压了上去！
粗重的喘息、野兽般的低吼和少女从喉咙深处涌出的呻吟交织在一起，填满了房间的每一个角落。艾琳就象一叶在狂风骇浪中的小船，身不由已的上下起伏。她的双手紧紧抓在李察的背肌上，到最难以忍受的时候，嗤的一声，在李察的背上留下十道深深的血痕！剧烈的痛楚让李察叫了一声，可是疼痛对此刻的他来说就象是投进火头的干柴，只会让身体中的烈焰燃烧得更加猛烈，于是艾琳的叫声也提高了八度。
暴风雨不知道持续了多久。
两个人只知道最终分开时，都没有多动一下的力气。
床十分狭窄，必须紧紧依偎着，才能容纳下两个人。艾琳和李察并肩躺着，一起凝望着灰色的天花板。也不知道如何开的头，少女开始幽幽讲述自己，而李察则在默默的听着。
和许多故事的主人公一样，艾琳出身自小贵族的家庭。父亲是一位世袭爵士，拥有一块包括两个村庄的小领地，位于圣树王朝边境，毗邻尼奥侯爵领，距离索拉姆公爵的国度也不算太远。如果严格地梳理一下从属关系，艾琳的父亲属于尼奥侯爵附庸的附庸，所以对于她来说，米妮和索拉姆都属于根本无法拒绝的人。
艾琳的父亲对艺术情有独钟，并热衷于上流社会的交际，惟独不擅长经营领地。所以日积月累下来，债务逐渐变成了一个无法偿还的天文数字。而艾琳从十岁起就被送入深蓝学习魔法，她的确有不错的魔法天赋，但那是以父亲领地的标准而言。在深蓝中，她根本什么都不是。很快，艾琳用光了积蓄，并且从家中得到的资助也越来越少，她只能依靠自己维持在深蓝的生活和学习。而没有钱，她的在魔法领域的进展也随之放缓。
老爵士根本资助不起一个在深蓝中成长的魔法师，他也并不想培养一个大魔法师出来。爵士真正的想法其实是打上了深蓝的光环后，艾琳就可以卖出一个好价钱。用贵族之间的通用语讲，就是艾琳可以嫁给一位子爵作夫人了，或者给某位伯爵甚至是势力不大的侯爵当个情妇。而没有深蓝的经历，艾琳只能作一位男爵夫人，而那位男爵的条件高下还要取决于艾琳的嫁妆。
所以艾琳拼命的赚钱，只为能够继续留在深蓝。一旦她回到家族，就会被当作政治婚姻的一个筹码。而另一方面，老爵士没有逼迫她立刻回去的另一个原因，则是他的债务已经达到了危机的临界点，随时有可能被收走领地。债主们之所以没有向巡回法庭申请强制爵士破产这样做的原因，是因为他们会认真考虑一个能够留在深蓝中学习的少女魔法师的前途。他们不愿意为了催收债务而得罪一个未来的大魔导师。艾琳只要留在深蓝一天，债主们就不会太过分。当然，如果她肯回去，债务问题也会迎刃而解。已经有一位上了年纪但是有丰厚资产的丧偶子爵表示愿意为爵士负担债务，前提是艾琳同意嫁给他。
米妮显然已经调查过了艾琳的身世，清楚她父亲此刻的处境。如果艾琳不肯配合，那么米妮会通过自己家族的力量，立刻收走爵士的领地。爵士早已处于资不抵债的境地，现在领地中的收入在支付了债务的利息后，就已经连维持起码的体面生活都力不从心了。若是被收走领地，也就意味着被剥夺了贵族头衔，对爵士也好，对艾琳也好，都意味着阶层地位下了整整一个大的台阶。
而且米妮还暗示过艾琳，她想要私下接触李察，有一部分是男女之间的原因，并且承诺了绝不会伤害李察。何况不还是有苏海伦殿下的威严在吗？
“所以，我根本没有办法去拒绝。”少女最后说。她伸出手去，握住了李察的手，抚摸着他掌上的新伤，问：“他们没有对你做太过分的事吧？你伤得厉害吗？”
“没事，麻烦已经全部解决了。”李察淡淡地说。
他并没有说明麻烦是如何‘解决’的，也不想去解释整个过程。艾琳的话中有无法掩饰的关心，在他的真实洞察中并不虚假，可是她却不知道究竟发生了什么，并且这种关心也没有强烈到让她拒绝米妮。对于艾琳来说，尼奥和索拉姆就是眼前的两座大山，已经足够庞大到可以阻挡一切景物的地步。至于新近发生在尼奥领地的战争，目前却只是在大贵族间才流传着的秘闻。等传到艾琳这里，还有很长一段路途要走。
不管艾琳有再多的理由，最终仍是为了五百枚金币出卖了李察。事后看来她的决定很愚蠢，因为她并不十分清楚李察的背景身世，更不清楚苏海伦和李察的特殊关系。可是大多数普通人在做决定时，都不会得到足够多可资判断的信息，所以决定是英明还是愚蠢，多少要取决于运气。
艾琳从最初略带纯真的坚持，到最终屈身于斯迪文森，表面原因是她无力偿还的债务，而债务形成却是因为她的家族和自己都没有能力负担在深蓝中的生活。
“那为什么不回去？你可以恢复正统的贵族生活，也不用过得这么辛苦。”李察问。
“不！我不要回去！那里只是一个乡下小地方，你无法想象生活的枯燥乏味。就算我嫁给一位子爵，也只是从一个小村子走入另一个大点的村子而已！每天住在阴暗的城堡或者镇上别墅里，和佃农、奴隶、仆人打交道，每隔一年生一个孩子，再找几个附近领地的贵族做情人，这就是生活的全部！也许一生只能见到几次伯爵。而深蓝不同，这里的每一寸地方都充满着梦想，随时都有可能看到在整个大陆上都有身份地位的大人物。这里是能够改变我命运的地方！”
少女的声音充满了激情和热切，却让李察久久无语。
“留在深蓝就那么重要吗？”
“非常重要！”
在深蓝中接近三年，李察看到太多的人每日苦苦挣扎，只是为了能够留在深蓝。只要能够留下，他们甚至愿意付出一切。在今天之前，李察都对此无动于衷，对这些人既没有偏见，也不会同情。可是现在，同样的事发生在艾琳身上时，却让他的心再次感觉到隐隐的伤痛。
不知过了多久，李察才淡淡的说了一句：“嗯，我知道了。”
章三十八 埋葬青涩
蜡烛终于燃到了尽头，房间中陷入黑暗。刚刚经历了前所未有的狂风骤雨，又把自己的焦虑和梦想终于宣诸于口，艾琳此时只觉得阵阵疲倦不断涌上心头，眼皮重得象坠了铅，终于无可抵挡的合拢了。
她睡得并不安宁，不断地作着梦。许多梦都是稀奇古怪的，甚至只是一个个毫无意义、光怪陆离的画面。可是有一个梦却让她不由自主地心跳加快。她梦到欠了李察很多很多钱，而李察每晚都要来收债，一晚上要收好几次，可是债仍然越欠越多。
当艾琳睁开眼睛时，看到的依然是熟悉的天花板。昨晚在剧烈运动中被拉偏了的窗帘没有完全合拢，淡淡的光线从天窗上部投下来，代表着深蓝外的世界已经是中午了。艾琳吃了一惊，腾的一下坐了起来。为了减轻哪怕是一点点的债务负担，她已经习惯了紧张的生活节奏，以前根本就没有过睡懒觉的时候。可是她坐起来时，才猛然想起，李察呢？
床上早已空无一人，而李察原本躺着的地方，代之以一张式样和格式都很熟悉的纸。
那是一张支付凭据，面额是三万一千六百金币，署名是李察。在还清所有欠款后，这笔钱还够艾琳在边缘区不奢侈地生活三年。
因为上面巨大的数字，这张轻薄的纸也由此变得十分沉重。但是捧着这张足以改变命运的纸片，艾琳的心中却充满了空洞和失落，眼泪再也止不住，大滴大滴的涌出。
这个时候，浮冰海湾上凝聚了一层薄薄的云，偶尔有几束阳光穿透云层照耀在海面上，为粼粼波涛抹上一层细碎的亮色。海面虽已解冻，但依然浮着零星的冰山，在阳光下闪耀着夺目的光芒。
天穹依然偏暗，因为缺少阳光的缘故，风也格外的冷。又是一阵劲风袭来，吹起李察魔法长袍的边角，将寒意悉数贯注进去，让少年打了个寒战。
李察此刻站在海边，数米外就是笔直向下的断崖式海岸。海浪一波波冲击着嶙峋的岸岩，偶尔会激起巨大的水花，甚至会一直溅到李察脚边。海岸断崖即高且陡，李察站立的地方离海面有将近二十米的落差，可是看似宁静的海也蕴含着莫大的力量，偶尔爆发出的威力足以让人惊心动魄。
李察脚下踩着的是深色礁岩，经年被浪涛和海风侵蚀，因此布满了道道深深的沟壑。在岩缝沟壑边，生长着点点白色的小花。它的名字叫星星兰，是浮冰海湾最常见的一种植物，顽强的生命力让它几乎可以在任何环境下生长，在这一年中大部分时间温度都不超过十度的北地，却一年四季都能看到它的身影，前一晚可能还被冻在伏地的冰凌中，只要稍稍溶解，就又会神采奕奕地挺立起单薄的枝叶。
李察信步在海边走着，偶尔俯身去采摘一株星星兰，片刻后，他的手中已有了一束星星兰，点点白花聚在一起，并不妖艳，却因纯净和平凡而美丽着。他攀上了一座小山丘，这里视野很开阔，可以看到整个浮冰海湾的弧度，另一个方向则是巍峨瑰丽的深蓝。
海风迎面扑来，带着浓浓的湿冷，波涛则在低鸣，不知在诉说着什么。
李察俯身，用手掘开冰冷的泥土，挖出一个小小的土坑，然后把那束小小的白花放进坑中，轻轻用土掩埋。
李察再站起来时，忽然觉得轻松了许多。他迎着海风，深深吸进了一口冰冷的风，只觉得那浓郁的腥气都透显出浮冰海湾独有的宏大与壮观。他转身离去，深色的魔法长袍在风中猎猎飞舞。
在那山丘顶上，埋葬的是他少年时代的青涩、纯真，还有一个曾经美丽过的梦。
回到深蓝，李察再次回到了自己熟悉的地方，再一次开始了让旁观者感到窒息的日程表。艾琳、米妮、血鹦鹉和斯迪文森，当所有线索都放在一起时，事实的真相就已呼之欲出。李察相信，自己能够看到的，苏海伦和她的大魔导师们一定也能够看到。而如何处理，李察并不打算去主动追问，他甚至准备把曾经发生过的事全部忘掉，而全身心的投入到魔法世界的探索中去。
李察现在已经明白，对于特定的对手，比如说斯迪文森和米妮，自己每向前前进一步，都是对他们一记沉重的打击，因为通向构装师的道路是只容一人通行的独木桥。这是一场谁也无法退让的战争。
在很多情况下，力量其实是相对的，自身越是强大，那么对手们相对而言就越是弱小。而李察现在明白了，以自己目前在魔法各个领域中的进展速度，只会让有心人感觉到窒息和绝望。
一场染血的阴谋，就这样悄然消失在历史的尘埃中，好象什么都没有发生过，甚至于连一丝关于那个夜晚的流言都没有在深蓝出现。传奇法师的弟子不曾遭到过刺杀，法师执法团也不曾出动维持治安。小巷深处的魔法灼烧痕迹也没有人注意，似乎那只不过是游荡者百无聊赖时的又一次涂鸦。
当然这场阴谋不可能真的没有后果，而且后果很严重，只是后果被局限在一小撮相关的人那里了而已。至于一向耳目灵通的情报贩子们，他们很清楚什么是能卖钱的消息，什么是催命的符咒。对于某些事情，如果深蓝的大人物们还没有做出定性结论，那么就是不存在的，自然也不会在他们的情报单子上。
从血鹦鹉失去消息的夜里，斯迪文森就变得极为焦燥不安。李察的作息时间如炼金机械般精密，陷阱的一切细节都安排得极尽完美，如果鱼儿不曾咬钩，那么就会立刻启动备用的几套方案。
而一开始就进行得十分顺利，所有的人和事都按照剧本进行着，直到在预定的时间，血鹦鹉发回了目标已经进入刺杀区域的信号。
接下来便是斯迪文森制定的这个方案中最值得骄傲的部分。血鹦鹉一方曾经提出过异议，他们拿到的刺杀方案是很严密没错，充分利用地形，并且完全杜绝了有人意外进入区域从而干扰刺杀的可能性，但是却需要由7个人来执行。目标只是个刚刚三级的菜鸟魔法师，他们全都是10级以上的杀手，就算一对一都能把人干掉了。即使不算出动过多人手的高成本，那么多杀手要在极短时间内不着痕迹地混进深蓝也是件麻烦事。但是最后血鹦鹉一方还是接受了，毕竟花钱的才是大爷。
按照血鹦鹉一击必杀的风格，配合这个被判定为过分严密的刺杀方案，再怎么谨慎小心，三分钟也足够了。
三分钟，不过是草草品杯红酒的时间。所以斯迪文森给自己倒上浅浅一杯的陈年烈性麦酒，坐在窗前，一边欣赏夜幕下的浮冰海湾，一边浅酌慢饮。不得不承认，极地灰矮人尽管有诸多的罪恶和凶名，他们酿出的酒却是极品。而斯迪文森现在非常有耐心，也非常有信心。对付李察这样的对手，再怎么谨慎都不过分。血鹦鹉不过是个杀手，哪里懂得狮子搏兔也当用全力的道理。
一杯麦酒很快见底，而后续消息却没有传来。
斯迪文森稍稍皱了皱眉，依然稳定地坐着，米妮则为他倒了第二杯酒。这一次接近倒满半杯。
灰矮人烈性麦酒的烈度比人类的白兰地还要高出一截，半杯已经可以放倒一个酒量一般的普通人。所以斯迪文森喝得并不快。血鹦鹉是一个谨慎的人，她一定在小心翼翼地清理现场，不留下一点蛛丝马迹。这可不是小事，一旦事情败露，就连斯迪文森也想不出该如何收场。
靠家族和父亲吗？显然不可能。传奇法师已经用行动证明了她并不畏惧破魔暗战，而事后索拉姆公爵意外的大笔金钱捐献则从侧面显示了那一场传奇之战的战果。
然而一旦成功，又能够不被抓到把柄，局面就完全不一样了，没有人会为了一个死人来质疑一个具有构装师天赋的天才。至于阿克蒙德家族那边，家族自然会去应对，干掉了他们的一个新秀，家族议会应该给他记上一大功吧。
血鹦鹉一共带了6个人。杀一个菜鸟法师，6个人善后，再怎么细致小心，十分钟也够了。十分钟，正是细品半杯烈酒的时间。
章三十九 惶恐 上
酒杯很快见底，而消息还没有传来。斯迪文森有些微的头晕，于是觉得自己喝得有些快了。米妮再次为他倒酒，这次是满满的一杯。于是龙脉术士重新有了希望，慢慢的品尝起来。这是一个重要时刻，每个伟大的人物一生中都会经历许多个这样的重要时刻，而他们共同的特点都是越到这种时候就越是冷静。龙脉术士心思远大，从小就读过许多大人物的传记，对此自然深有体会。
所以他很镇静，很有耐心，并且很为自己的耐心感到满意和骄傲。
杯子空了又满，满了又空。当酒瓶都空了的时候，斯迪文森终于再也无法保持刻意的冷静。整整两个小时！别说杀一个人，就是杀一条街的人都够了！可是消息却象是沉入大海的石子，完全不见踪影。没有任何消息传来，无论是成功还是失败，都没有！
冷汗忽然冒了出来，浸透了他全身的衣服。当他抬起头，睁大已经有些模糊的双眼时，看到米妮的脸色同样苍白，握着空酒瓶的手在不由自主的轻轻颤抖。斯迪文森一把抓住米妮的手，把她吓了一跳，手一抖，酒瓶啪的一声在地上摔得粉碎。斯迪文森并未因此暴怒，反而在细细摩挲着她的手。
米妮的手冰凉，如同刚从冰水中洗过。她显然也在担心和害怕着，此前或许还有借口，游离着做壁上观，但是这次的阴谋她却被深深卷入，并且成为其中一个重要的角色。她和斯迪文森的命运，已经牢牢捆缚在一起。
阴谋败露的后果，米妮根本就不敢去想。兰多夫那样良好的结局，肯定不能奢求了。
“怎么办？我们要逃吗？”斯迪文森忽然问。深深的恐惧已经扼住了他的心，让他失去了判断的能力。他现在只想快点逃离深蓝，逃回到家族领地上去。前途，构装师，荣耀，这一切曾经让他以为可以为之放弃一切的东西，和生命放在一起比较时，原来是如此的微不足道。
这个时候，米妮反而冷静下来。她从斯迪文森的手里抽出手臂，然后反过来握住了他的手掌，以尽可能平静的声音说：“不，我们不能逃。这里是浮冰海湾，距离圣树王朝超过六千公里，逃跑根本不现实。而且你有把握逃得过一名传奇法师吗？就是十七位大魔导师随便出来一个，我们也绝无可能逃出一百公里之外。”
斯迪文森终于稍稍冷静，犹自怀着一丝侥幸，说：“也许他们已经成功了……”可是说到一半他就住口，哪怕是思绪已经被燃烧的酒精弄得迟钝，斯迪文森也知道自己的猜测太过可笑了。
“我们现在该怎么办？”斯迪文森已经彻底慌乱了，仍然冷静的米妮就成了他这里惟一能够抓住的稻草。
“什么都不要做！”
“就这么干等着吗？”
米妮摇了摇头，说：“当然不是。我是指我们不能再有任何针对李察的小动作了，什么都不能有。现在，如果我们想要保住自己的话，就只能向家族求援，把事情的原本经过都告诉家族，看看他们还能为我们做些什么。如果家族肯付出足够多的补偿，那么传奇法师或许会原谅我们。”
米妮的话又让斯迪文森陷入惊恐和绝望，他垂下头，用力抓着头发，语无伦次地说：“他们能够帮我什么？他们什么都做不了！我干的可不是小事，我想杀的是李察，传奇法师的小情人！就算是父亲也不行，他虽然没有说，但我知道，上次和苏海伦的决战，肯定是他输了……啊，不！还有一个办法！开战！和深蓝开战！深蓝有一堆的魔法师，却没有足够多的军队！我怎么没有想到这个！让父亲率领大军进攻深蓝……”
米妮拼命摇晃着斯迪文森，可是龙脉术士的大脑已经彻底被酒精占据，越说越是大声。这里虽然是专属于他的居住区，然而米妮也不敢确定这里是否被偷偷放置了魔法眼睛之类的偷窥装置。
开战？和深蓝开战？就算深蓝军力薄弱，可是索拉姆的军队想要到达深蓝，首先得在神圣同盟中杀出六千公里的通道！
见制止不了斯迪文森，米妮索性端来一盆冰水，当头浇了下去。
斯迪文森一个寒战，直接跳了起来。刺骨的寒冷终于驱散了酒精的效力，让他清醒冷静。看了看略带惊慌的米妮，他自己又去端了一盆冰水，当头浇在身上，然后用力甩了甩头，当的一声把铜盆扔到了地上。
“我们还没到完全绝望的地步……”斯迪文森缓缓地说。声音虽然完全沙哑，然而恢复冷静和理智后，龙脉术士总是能够给人信心。他思索着，缓缓兜着圈子，酒精的作用正在迅速消褪，而在压制了难以抗拒的惊慌恐惧后，几种解决方案也一一浮上水面。虽然成功的希望渺茫，但毕竟还有希望。
如此走了几圈，斯迪文森迅速做出决定：“任何行为都有补偿的余地，给我准备魔法纸笔，我要写几封信。另外你也给尼奥侯爵写封信，都这种时候了，他也别想置身事外！”
米妮精神一振，很快就把一应需要的东西准备妥当。
斯迪文森伏在桌前，落笔如飞，刷刷刷就写好了四封信，分别是给索拉姆公爵、圣克鲁斯大师和自己的母亲的，出人意料的是，第四封信的收信人竟然是灰矮人黑金。
看到四封信的内容，米妮也暗自心惊。斯迪文森对索拉姆公爵简直就是在威胁，如果公爵不能帮助他渡过这次难关，那么他也不介意把公爵这些年暗中做的一些事情公开。虽然他只是粗略点了几笔，可是连米妮都看出了这些背地里勾当的严重性。它们其实和传奇法师无关，但一旦公开，神圣同盟的皇帝必定震怒，可是最愤怒还不会是同盟的那位嗜血君王，而是圣树王朝的彼德大帝。
给黑金的信很简单，只是表达了斯迪文森愿意谈谈条件的态度，什么条件都可以谈。
看到斯迪文森把一封封信投入魔法阵中，米妮终于忍不住问：“这样真的可以吗？以后你和家族之间就再也没有回旋余地了！”
“回旋余地？”斯迪文森冷笑一声，说：“我们这次要是能够活下来，才有资格去考虑回旋余地。”
章三十九 惶恐 下
米妮点了点头，于是铺开一张信纸，给自己的父亲尼奥侯爵写了一封风格类似的信。她的心理负担其实比斯迪文森要小得多，因为她早已被父亲放弃了。压榨出来的每一个金币，都是额外的收入。
魔法阵的光芒忽明忽暗，把四封信彻底吞噬。斯迪文森又发出最高级别的魔法讯号，召集所有在深蓝中的手下到自己居住区集合。
米妮知道这个魔法讯息的含义，再次忍不住说：“这样不是把所有的人都暴露了吗？”
斯迪文森看了米妮一眼，然后自嘲地笑了笑，说：“别天真了。我们还有什么是对方不知道的吗？”
龙脉术士下意识地转动着手指上的魔法戒指，不断思索着眼前的局势，说：“……把我的人全部召集起来，其实也是一种姿态，表示我已经彻底承认失败，不会再做什么了。只有这样，才能够让对方暂时放下随时都可能到来的致命一击。而且，这也是要惊动深蓝的上层，让他们必须做点什么。如果他们什么都不做的话，才是最可怕的。”
此时，斯迪文森几乎已经承认所有的行动和计划都失败了。
不过，他想到的是另外一个可能性。心里暗自诅咒着那个一开始带领他参观深蓝的老法师，就是从这个饶舌的老头那里得知 “李察是未来的构装师”，也得到了一些附带消息，例如李察是一个人在深蓝求学。而他居然就这么相信了，后来也没有想到要去求证。一个大家族族长的直系子弟，被作为未来构装师培养的重要人物，怎么可能身边没有人手？
斯迪文森判断阿克蒙德家族在深蓝的人手，战力至少要超过血鹦鹉他们那组从10级到14级的杀手们一倍，在外面这不是太值得担心的力量，但是现在他自己身边的一点人手是抵挡不住的。虽然深蓝不允许直接的暴力，可导火索是由他这一方点燃的，深蓝甚至不用介入，只需要保持沉默……想到这里，寒暑不侵的龙脉术士打了个冷战。
片刻之后，战职者进入了居住区。他的脸色非常难看，眼框深深陷了下去，双眼中布满血丝，显然在焦躁不安中度过了一夜。一见到斯迪文森，他立刻跪下，沉重地说：“少爷，还没有得到任何消息，我准备自己出去探查……”
斯迪文森挥手制止了他，说：“不用探查了，一会带着你的人回去，此前所有的命令全部取消。你们该怎么样就怎么样，就和平时没接到命令时一样就行。如果……如果你们偶尔间听到了什么消息，那么就来告诉我，但不要去刻意打听什么，懂了吗？”
战职者起初有些糊涂，随即明白了斯迪文森话中的意思，脸色不禁更加难看了。
斯迪文森看了看魔法时钟，又皱了皱眉，说：“神术师呢？他怎么还没到？”
就在斯迪文森等得开始不耐烦时，神术师终于到了。他一脸神秘的拖着个长方形的大箱子走了进来，小心翼翼地摆放在地上，然后才向斯迪文森行了一礼。
“少爷，这件东西是我偶然间发现的，据说是李察曾经用过的一具魔法人偶，因为没有修复的价值，原本是准备回炉的。但我认为它很有价值，需要给您看看，就花了三万金币把它买了下来。”神术师说。
三万金币？即使在深蓝一个魔法人偶也不过一千多金币而已，何况还是被使用到无法修复的魔法人偶？
斯迪文森和米妮都对人偶本身感到好奇，只有战职者出于竞争考虑，置疑了神术师购买的价格。一个原始成本不超过2000金币的人偶，却用三万金币买回来，这中间的差额却贪污得太过火了。无论是幅度还是绝对数量，都超出了斯迪文森能够容忍的底限。
神术师知道这一指责的厉害，顾不得再故作神秘，连忙一边把人偶拿出来，一边迅速解释。
原来负责销毁回炉这批魔法人偶的是黑金的得力助手，他一直和手下嘟嚷着李察用过的人偶是多么的奇怪。而他的手下中有神术师的朋友，所以神术师第一时间赶了过来。助手和灰矮人有着共同的特点，即都对遵守深蓝的规矩有着近乎偏执的坚持，但却又并非是完全不可动摇的，只要开价足够即可。在看过一眼李察使用过的人偶后，神术师即刻决定必须把它带给斯迪文森，于是就有了三万金币这个不可思议的价格。
人偶被取出的瞬间，斯迪文森就被上面遍布的破损和伤痕所吸引。上面那些斑驳的血渍看起来触目惊心。他伸手轻轻抚摸过人偶上的凹陷断裂，问战职者：“你怎么看？”
战职者脸色十分凝重，说：“看不出有针对要害部位的特殊攻击，应该都是胡乱打击。但是力量却大得惊人，只有训练有素的十级战士才能可能爆发出如此力量。这具人偶应该有着和标准骑士半身板甲相同的防御力，也就是说，李察的力量已经达到了可以一拳击毙骑士的地步。但他不是一个魔法学徒吗……”
尽管已经很肯定事情的结局，可是看到这具人偶，对事情过程的判断似乎又开始转向了一个诡异的方向，斯迪文森再次感觉到阵阵寒意涌上心头。一个拥有十级战士力量的魔法学徒？其实并没有那么不可思议，只是单纯力量的话，种族天赋、血脉能力、乃至于某些强大的魔法物品都可以提供。问题在于，李察身边乃至身上究竟还隐藏着多少他不知道的秘密？
斯迪文森第一次觉得，他或许选错了对手。可这并不是他能够自主选择的，毕竟他只是自费学生，而苏海伦又只会培养一个构装师。
“为什么不早点把它拿给我？！”斯迪文森冲着神术师咆哮着。
神术师实在无言以对，他也是今天早上才得到的消息，能够在这时把人偶背过来已经足够凸显能力了，怎么可能更早点？
等斯迪文森的怒火稍稍平复，战职者才提醒：“少爷，人偶的头……”
斯迪文森这才注意到这是一具无头的人偶，本来该是最要害的头部不知道去了哪里，颈部的切口却十分平滑，没有另一边的切口做比对，一时无法确定是怎么切除的。看到斯迪文森的目光向自己望过来，神术师立刻说：“据说这个人偶的头部很特殊，所以黑金把它拿去当成自己私人的收藏品了。我问过黑金的助手，这个头属于可以转让的那类藏品，只是可能价格会很贵，至少要十万金币……”
很特殊的头部？
“我给你十五万，去把那个头给我拿回来！”斯迪文森已经不在乎花费了，他至少要多了解些自己的对手，知道自己是怎么输的，从而计议下一步的方向。
神术师看了一眼战职者，建议着：“少爷，要不换个人去吧。”
斯迪文森摇了摇头，说：“不，就你去。我相信你！”
神术师一脸感激的离开了，临走前狠狠地盯了战职者一眼，眼神中充满了阴狠。
斯迪文森并没有等很久，才刚过半个小时，神术师就回来了，只是他的脸色非常灰败，双手捧着一个精致的铜制带锁箱，却迟疑着不愿意打开。斯迪文森一言不发，上前抢过铜箱，啪的一声打开，一把将里面的人偶人头捞了出来，然后怔住。
这是一个光洁如镜的人偶头部，和崭新的一模一样，都可以倒映出人的面容来。和身体比起来，它的确很特殊，因为找不到一丝伤损。
“就这东西花了十五万金币？”斯迪文森的声音冷得如同地狱中吹出的阴风。而神术师则汗流浃背，硬着头皮说了声是。
斯迪文森忽然大笑几声，把人偶头部抛进了远处的垃圾桶，说：“好，买得好！只要钱能花出去，就是好事！”
战职者和神术师都有些莫明其妙，只有米妮知道是怎么回事。可是她却无法象斯迪文森那样笑出来，人偶身体上每一处凹痕，每一点血渍，都沉甸甸地压在她的心头。从这具人偶身上，她看到了一个疯狂的如野兽般的李察，可是平时却又能把行将喷发的火山埋藏在内心深处。只要有第二个选择，她就绝不愿意选择李察这样的敌人。就如斯迪文森刚刚失态时咆哮的那样，为什么不让他们早些看到这具人偶？
所以米妮知道，斯迪文森现在说不定心情更加沉重了。只是黑金肯收钱，算是最大的好消息了，让他们在黑暗中看到了一线希望。
此时，黑金的心情同样不错，正一边哼着风暴之锤部落的战歌，一边整理着深蓝的帐目。在计划外收入那一栏的细项下，先是写下一行30000，再添上一笔150000。写完后看了又看，简直觉得每个数字都和宝石原矿般圆润饱满，让他大为满意。而成本，只有区区不到十个金币。就是魔法人偶熔炼以后能回收的那点钢铁的价格。能够把这么一个本该直接扔在大熔炉的东西卖出天价，黑金觉得自己简直就要接近艺术的境界了。谁说财务官的活就只是记记帐而已？
额外的收入让黑金灵感如潮，而他也丝毫不觉得这笔钱有什么烫手的地方。既然所有的金币都进了深蓝的库房，那么哪怕是再多的钱，他都敢收。
ps: 飞机晚点，未来得及更新，致歉。
章四十 重启大门
即使是再慢再细致的笔速，写完两笔数字也花不了多少时间。灰矮人恋恋不舍地合拢了帐本，拿出一份有关李察的报告，开始阅读。这是一份完完全全的流水帐，按照时间顺序记录了李察每天的活动、课目以及各种支出。类似的报告每天都会有一份，而内容却几乎没什么不同。看到上面密密麻麻的课目和实验，灰矮人也不由自主地有些眩晕。有些时候，他简直会以为李察根本就不是人，而是由炼金机械为核心的魔法傀儡，不然怎么可能几年如一日的学习学习再学习，几乎找不出任何娱乐时间？
就是黑金也清楚，他自已的时间表虽然也很排得很满，但是很多所谓工作的时间其实对他来说是在娱乐，比如说鉴定一批珠宝原矿的价值。而李察严格按照最优的时间利用方案在生活着，根本没有表现出任何属于个人的爱好。
看着手中密密麻麻的流水帐，灰矮人的呼吸不由自主地变得粗重了些。仅仅是看着这份清单，沉重的压迫感就扑面而来。如果每天都看到一份类似的清单，那么积累的压力简直会让人发疯。而灰矮人天天就都会看到这么一份东西。
他忽然非常同情斯迪文森，觉得这家伙做的事并没有原本以为的那样愚蠢。如果和斯迪文森换位相处，或许灰矮人早就动手了。李察就如一头全速奔驰的远古比蒙，拦在他前方的一切障碍都会被毫不留情地撞飞。斯迪文森就恰好扮演了这个不幸的角色。如果没有李察这个家伙，那么龙脉术士很有可能在深蓝绽放出耀眼的光芒。可是谁让苏海伦定下这么奇怪的规矩，在她这里通向构装师的道路就只有一条呢？
运气，有些时候真的是可以决定一切的因素。
斯迪文森明显是个倒霉的家伙，而他的实力……灰矮人再次看了看手中的流水帐，觉得斯迪文森的实力现在看起来似乎也不占优势了。按照李察目前的进度，当到了斯迪文森的岁数时，实力早就不知道超出龙脉术士多少。阿克蒙德家族果然都是疯子，就连原本魔法天赋检测平平无奇的李察也是一个疯子，居然能够单靠勤奋就追上别人的魔力进度，而他在魔纹构装上的恐怖天赋则让人根本无法理解。
如果是这样的话……灰矮人忽然冒出了许多想法，心脏也因兴奋而加速跳动。在他眼中，斯迪文森就是一个行将枯竭的矿脉，很快就会被挖空。可是刚刚枯竭的矿洞还会有非常多的价值可以挖掘，比如说主矿脉周围的零星散矿，比如说伴生矿石，甚至废渣也有可能提炼出许多稀有的金属，前提是得有矮人的冶炼技术。灰矮人当年就是靠低价收购废矿起家的。
斯迪文森如果好好挖掘一下的话，肯定比十座废矿的价值更高。
灰矮人即刻已经构思出了好几个方案，又推演了一遍，觉得都行之有效。至于将来，索拉姆公爵迟早会发现自己吃了一个大亏，可是他又能做什么呢？挑战深蓝？哦，这个选项不存在。把仇恨的目标指向李察？是个好主意，阿克蒙德家的一个子爵就让索拉姆和尼奥联军大败，再去挑衅仅靠十三名构装骑士就成功进驻浮世德的歌顿？灰矮人觉得，传奇职业的脑子似乎不应该这么笨。
这一天，深蓝宁静而有序地运转着，就象什么不和谐的事情都没有发生过一样。第二天也是如此。第三天、第四天……没有任何变化，血鹦鹉和她的同伙们就象从来不曾在深蓝中出现过。
又到了苏海伦决定下一个月帐单的日子了。传奇法师议事的地点依旧在那间巨大到有山有水的会客厅里，而大魔导师们欣喜地看到殿下又恢复了正常，至少她的胃口恢复了正常。软榻旁那两大金盆的水果就是最直接生猛的证明。
而她脸上的莹润光辉，眼神的清亮透澈，以至于全身上下透出的惊人活力，都是如此明显的证据，简直连个瞎子都能看得出来。曾经无敌的传奇法师不但回来了，而且精力旺盛得好似刚刚啃了一头大补的巨龙。
一头大补的……大魔导师们都自行在脑中勾勒着什么。
今天的灰矮人格外活跃，以超过平时三分之一的语速发表着长篇大论，并且不时用大幅度的肢体语言来加强语气。因为他今天要面对的是几乎所有大魔导师的反对，于是战斗意志格外高昂。
其实他喋喋不休的核心内容非常简单，那就是再给斯迪文森一次机会。虽然斯迪文森此前的行为完全逾越了深蓝的底线，但是灰矮人却有不同看法。
他认为，不能证明血鹦鹉那伙人和斯迪文森之间有任何关系，甚至艾琳和米妮也只是因为偶尔才涉及到李察的暗杀事件里。而且现在血鹦鹉和她全部的手下都已失踪，死无对证的情况下更不能因此给斯迪文森定罪。当然，已经有足够证据表明龙脉术士的确有许多针对李察的小动作，但是这可以通过某种相对温和的方式，比如说一笔‘合理’的罚款，来进行惩罚。
灰矮人反复强调，斯迪文森是有天赋的，有天赋的人不应该轻易放弃。而李察还没有完全证明在构装师上的天份，所以大门仍然对斯迪文森是敞开的。
所有的大魔导师们一时都被灰矮人咆哮的气势给震慑了。可除了音量之外，灰矮人的逻辑实在是站不住脚。
如果李察所取得的成就还不能证明在魔纹构装上的天份，那什么样的人才算是有天分的？血鹦鹉是在纳亚的地盘上失踪的，李察恰好在跟纳亚学习，所以十之**是纳亚下的手。而在场任何一位大魔导师只要到现场走走，多半就能还原当晚发生过的事实。至于当晚出动过执法法师团的记录是抹不掉的，现在他们明显被下了禁口令，但那也只是苏海伦殿下一句话的事。
大魔导师们都不是傻瓜，他们一边听着灰矮人漏洞百出、前后矛盾的演讲，虽然也有人小小地怀疑了一下他的私利，更多地却把关注的目光投放在传奇法师身上。
李察明明深得苏海伦的喜爱，而且又在命运之日和传奇法师有了亲密的关系。但是她今天表现出来态度却出奇的暧昧，对于灰矮人过火而拙劣的表演非但没有斥责，反而还有隐隐鼓励的意思。斯迪文森犯的可不是小错，而是想要暗杀李察！
大魔导师们从异常的情形中知道其中必然另有奥秘，于是谁都平心静气地等待着下文。而当灰矮人抛出最终的提议时，所有人都即刻恍然大悟。
章四十一 题目
灰矮人的建议是，再给双方半年的时间，半年后举办一场比赛，让李察和斯迪文森在魔纹构装的造诣上一较高下。而题目由苏海伦殿下现在指定，这半年时间就算是双方学习提高和准备测试题目的时间。李察和斯迪文森谁能真正继承苏海伦在魔纹构装方面的知识，就由这场比赛的结果决定。
所有大魔导师们顿时心中雪亮，所谓再给一次机会，说白了只是灰矮人想要从斯迪文森身上多赚半年学费而已！
难道殿下的财政状况已经恶化到了如此地步？不过他们立刻反应过来，传奇法师的财政只会过度健康，出问题的不过是深蓝的财政而已。
在任何以收集更多金币为目标的生物眼中，时间都是非常珍贵的，诺兰德大陆的时间就更是如此。所以在做出决定后，传奇法师根本没有耽误任何时间，直接在会议上就决定了半年后比赛的题目。
决定和题目会在当天晚些时候就送到李察和斯迪文森手中，当然米妮也会收到一份。但没有人会对她抱以任何希望。尼奥侯爵战败的消息早已传到深蓝高层，以大魔导师为中心，以他们亲近弟子同僚为外围的深蓝核心圈子，看待李察的目光已经大为不同。以前李察仅仅被认为是个有着惊人天赋的小家伙，并且幸运地得到了殿下的宠爱而已。而现在，随着阿克蒙德家族如火山爆发般崛起，已经没有任何人敢于从家族势力背景上居高临下地俯视李察，最多是在背后骂几句暴发户的儿子而已。
夜幕降临时，斯迪文森的居住区中猛然爆发出一声欢呼，斯迪文森捧着一纸文书，几乎不敢相信自己的眼睛！他反反复复看了十几遍，才敢相信这真的不是梦。
第一次，龙脉术士觉得苏海伦是偏爱他的。
染血的阴谋非但没有得到惩罚，甚至连提都不曾提一句，他曾经最担心的事情就这样过去了。既然深蓝高层已经对这件事做了定论，那么无论阿克蒙德家族或者李察本人隐藏了多强大的力量，他都不必担心接下来会面对直接的报复。而最让他欣喜若狂的则是，原本以为已经在自己面前彻底关上的那扇构装师大门，现在竟又重新打开，并且给了他和李察一次公平较量的机会。
公平吗？斯迪文森一点也不这么觉得。
他是龙脉术士，已经十七岁了，魔力更是超过十级，并且身后有整个家族财力的支持，最重要的是，他身后还有一位真正的构装师！而比赛的时间被订在半年之后，题目却是现在就发了下来。这简直就是在鼓励他去作弊！虽然解开题目所需的构装要斯迪文森自己制作安插，但是材料却可以由家族代为处理并且提供，而且设计方案完全可以由圣克鲁斯来制订完善！半年的时间，足够斯迪文森针对特定方案补齐所有的短板，并制造出相应的魔纹构装。
他的居住区多了两个铁笼，其中一个加持了禁锢魔法的大铁笼中关着一只强壮的冬狼。这种身长两米的巨狼是北方特有的凶悍魔兽之一，除了强悍的肉体力量，还可以依靠天赋施放冰冷缓速和冰箭两个魔法，并且活得足够久的冬狼还能喷出寒冷吐息。而另一个笼中则关着几只肥壮的极地雪兔。这种雪白毛皮的兔子拥有出众的抵抗寒冷能力，繁殖极快，然而除了灵活的动作和快捷的速度外，没有一点攻击能力，是北大陆随处可见的最初等魔兽，也是整个魔兽食物链的基石。冬狼便是以雪兔为主要食物。
苏海伦的题目就是，利用自己制作的魔纹构装武装雪兔，然后战胜冬狼。很简单，却也是很困难的题目。
冬狼的力量自然完胜，而并不比雪兔慢太多的奔跑速度，再加上攻击距离超过三十米的天赋魔法，雪兔在冬狼前根本没有还手之力，天生的弱小又使它们很难成为好的魔纹构装载体。任何一种初阶魔纹构装都不足以让雪兔和冬狼抗衡，而想在它小小的身躯上加载第二个魔纹构装，就不是初级构装师能够完成的课题了。
可是再困难的题目也有解决的办法，如果圣克鲁斯不能解决的话，斯迪文森相信李察也不可能完成。而且规则也说得很清楚，如果双方的雪兔都没能战胜冬狼的话，就会对战果进行评估，根据战果高低来决定胜出者。
狂喜之后，冷静下来的斯迪文森开始认真思考传奇法师的题目。在比赛日，由深蓝提供的冬狼肯定是实力相近的，但是雪兔则是由李察和斯迪文森自己准备的。和所有魔兽一样，雪兔也有大小强弱之分，因为需要加载魔纹构装，经过挑选的强壮雪兔和普通雪兔的最终战斗力也截然不同。半年时间，足够培养出两代全新的雪兔。要知道索拉姆家族可是以培养魔兽见长的，半年之后，斯迪文森一定会以一只全新的雪兔给李察一个大大的惊喜。
培养新品种魔兽需要巨大的投入，在这种时刻就可以被忽略不计了，假如斯迪文森能够赢得这一仗，那么以前的一切投入都是值得的。铁笼中的冬狼和雪兔，都是深蓝免费提供的试验品，但仅此一回，以后再要使用就需要高价购买，或者干脆自己去捕捉。
人在绝境中陡然看到希望时，迸发的能量往往是巨大的。斯迪文森已经承认了自己在天赋上的失败，但却决心在新的机会面前，倾家族之力，用金币铺就一条通向构装师的通途。
一封说明了事件最新进展，以及表达了斯迪文森决心的信再次投入魔法阵。没过多久，通讯的魔法阵就点亮，一页魔法信笺被传送回来。信是索拉姆公爵亲笔所写，只有寥寥几行，但意思却十分清楚。索拉姆家族将会倾力支持斯迪文森，夺得这次构装比赛的胜利。信的最后，公爵只提了一个要求，不要再做蠢事。
斯迪文森明白这句话是什么意思。歌顿在命运之日的事迹已经传遍大陆，现在阿克蒙德家族在地位上并不逊色于索拉姆家族。如果斯迪文森再干出类似于刺杀未遂的蠢事，那么谁都救不了他。
而斯迪文森这一次决心在规则的范围内堂堂正正地击败李察。苏海伦对他还是偏爱的，只是她的口味……略显奇特而已。龙脉术士觉得既然传奇法师连李察都可以入口，那么将来有朝一日未必不会轮到自己。等到那一天……真的有那么一天，斯迪文森却并无绝对自信。有一个关键点是难以绕开的，拥有浓郁龙血的术士很可能在传奇法师面前根本无法振作男人的雄风，除非传奇法师肯收敛她的逆向龙威。但那玩意是能收敛的吗？至少龙威是无法收敛的。
而在低了几层的居住区中，李察正蹲跪在铁笼前，观察着冬狼和雪兔。传奇法师的决定也让他感到非常意外，初时甚至还有些委屈和怨恨。不过随着对题目的不断研究，李察已经把所有的情绪都抛诸脑后，专心沉浸在魔纹构装的世界里。
他已经把所有有记载的初阶魔纹构装都过了一遍，却觉得没有任何一种足以让雪兔战胜冬狼。特别是冬狼有着很强的毒素抗性，哪怕是为雪兔附加短时间的剧毒属性，也至多是让冬狼吃下肚子以后感觉到不适而已。
李察继续翻动着身边那本厚厚的构装入门，他的查阅内容已经到了二级目录，但还是没有足以让雪兔战胜冬狼的构装。而从三级构装开始，才开始有了能够为目标生物附加各种能力的魔纹构装，而不再是简单的属性加成。五级构装甚至可以模拟血脉能力，比如说著名的天国武装，就可以为目标附加圣洁属性，并且增加诸多天界生物的能力。
李察合上书页，不再去看后面那些名目让人眼花缭乱的高级构装，重又把目光投向铁笼，他目前仅仅制造成功过一个半成品的初阶构装而已，按照正常进度，就是半年之后，也只可能制作初阶的魔纹构装，根本不可能做出二阶构装来，更不要说三级以上的构装了。但是苏海伦不可能给出一个明显无法完成的题目，所以李察开始思索。
在魔纹构装的世界中，有无穷多的可能。已有的标准构装仅仅是构装世界中很小的一角，那些真正在历史上留下浓重一笔的构装师的作品都带有强烈的个人色彩，几乎无从模仿。想到这里，李察若有所思。既然标准魔纹构装无法解决问题，那么不若干脆绕过它们。
创造才是构装世界永恒的主题。
想到这里，李察豁然开朗。传奇法师其实是通过这次考试检验他是否具备通向圣构装师之路的必备素质，那就是创造。
圣构装师不能是他前进的终点，因为深蓝咏叹是超越了五阶的魔纹构装。虽然现在只是一个实力低微的学徒，可是李察的骄傲却使他愿意倾尽一生之力去完成对苏海伦的承诺。在他的人生中，这个承诺的重要性仅次于妈妈的遗愿。
直到许久以后，李察才明白，这种发自灵魂深处的骄傲其实属于阿克蒙德。
章四十二 准备
每个人对时间流逝的感觉都不一样，有时候会觉得如白驹过隙般跑得太快，有时候则象某个土元素位面的砂岩人，一个亲吻要花上一千年的诺兰德时间，慢得令人发指。
在接到了传奇法师的题目后，无论李察还是斯迪文森，都在以自己的方式向着目标前进。
其实李察和以往一样，生活和作息时间基本上没有变化，甚至连魔法修炼和冥想都没有打断。只是略微调整了一下作息表，把用于魔法哲学上的学习时间挪用了一部分在魔纹构装上。
但没过多久李察就发觉自己走错了方向。在进行构装设计学习的时候，有几次课程是对前人的经典实例进行分析解剖，为了弄明白大师的设计理念，他不得不多次回过头去翻阅基础理论，然后惊讶地发现表现手法再繁复，设计思路再惊才绝艳的魔纹构装，其根本还是源自对魔法世界的理解和认识。李察因此知道，他现在并不缺乏魔法阵的相关知识，反而需要加强在魔法哲学上的造诣，这更加有助于他的创造。
同时，李察也开始接触构装插件的制造和安装，一份魔纹要安装在雪兔身上才能真正发挥作用。成熟的魔纹构装插件，可以与目标生物的身体溶合，最终成为身体的一部分，类似于纹身一样。而更进一步，则是直接在目标生物的身体上绘制魔纹，只有这样的构装才能做到真正与目标彻底结合，成为独一无二。
此外，想要创造出全新的魔纹构装，魔法材料学也成为关键的领域。使用何种材料才能达到相应的效果，并不是看起来那样简单的。即使是同一种魔兽，身体不同部位的皮就可能有不同的魔法效应，而处理皮革的工艺可以多达近百种，最终产生至少三四十种不同魔法属性的附魔皮。而魔纹构装涉及的材料超过千种，再加上中后期处理工艺的不同，以及每个大师级人物都多多少少有些自己的独门手法，组合起来完全是一个让人难以想象的大数字。
李察就这样在浩瀚的迷宫中探索着，一边学习和练习制作魔纹构装所需的基础手法。他非常有耐心，一点也不着急，按部就班地在前进着，最多就是过几天回顾下前阶段学习的效果，然后略微调整下作息表。
其实魔法材料上有许多捷径可走，比如说向家族索要。阿克蒙德家族再被视为暴发户，毕竟也是成功暴发的典范，能够提供给李察的材料以及前期处理工艺绝对会比他自己亲手泡制的强个几十倍不止。如斯迪文森那张精制的火焰地行龙皮一级的材料，即使极为珍贵，阿克蒙德家族也不是拿不出来。
可是李察宁可使用便宜了一千五百倍的普通魔兽皮，也不愿意从歌顿那里拿一张火焰地行龙皮。即使他清醒地知道高等级魔法材料对构装完成件质量的重要性，但还是固执地无视了这点小小的便捷，而是寻找着自己向前的途径。
斯迪文森则是另外一种忙碌方式，他几乎每天都要和圣克鲁斯进行一次通信，以讨论雪兔的魔纹构装方案。而且他也开始进行大量有针对性的练习。
苏海伦的题目对圣克鲁斯来说也是一道难题，当然难点是卡在斯迪文森的魔纹绘制技术上。圣克鲁斯不光要找出解决方案，还要确保这是斯迪文森目前能够完成的方案。
在接到题目几天内，这位成名数十年的构装师就做出了十多个可行的构装设计方案，但是评估下来，却没有一个是斯迪文森能够完成的。所以圣克鲁斯一边构思新的方案，一边督促斯迪文森进行有针对性地练习，特别是加强十几个局部魔法阵的绘制练习。虽然现在还没有得到最终的解决方案，可是大体思路已经有了，这十多个魔法阵局部是将来多半会用到的。
远程通讯魔法阵，特别是通讯距离超过五千公里的超远程通讯，消耗也特别巨大。但是和索拉姆家族预定送到深蓝的第一批特制魔法材料相比，一次通讯的几千金币实在不算什么了。
索拉姆公爵又为斯迪文森先行支付一百万的帝国金币，用于他在深蓝内采购材料。雪兔的培养改良也是一大笔费用，由于时间被局限在半年之内，所以费用更是大幅上升。要研制出更加强大，却仍然算是雪兔的魔兽，总计消耗将超过三百万金币。
其实深蓝中的东西之所以比外部世界贵数倍至数十倍不等，是因为品质远胜外部世界同类产品的缘故。在索拉姆公爵眼中，深蓝的物价还是相当公道的。虽然深蓝一年比一年繁荣，但是每年的出产毕竟有限，并且按照条约首供神圣同盟，剩余的才会投放到大陆市场。在外面的世界，深蓝出品常常是有钱都买不到的高档货。由于索拉姆家族嫡系是传奇法师亲传弟子的关系，他们才得以挤入深蓝客户名单，仅凭这点，索拉姆公爵和他的家族议会就认为物有所值。
在第一期金币送出还不到一个月，索拉姆家族的物资援助就运抵深蓝，随同魔法物资一同运来的还有额外的两百万金币。这是因为，深蓝中四年一度的仲夏狂欢节又要到了。
所谓的仲夏狂欢节，并不是大陆上传统通行的节日，而是深蓝内部举行的一次超大规模魔法材料物资拍卖交易会。仲夏狂欢已经举行过三届，这次是第四届。前三届拍卖会一次比一次轰动，第三届甚至吸引了神圣同盟许多大家族的参与，而这一届狂欢节，据说三大帝国许多豪门都会派人参加。
仲夏狂欢绝非普通的拍卖交易会，虽然形式差不多，深蓝和它邀请的供应商提供主要货物，而参加的人也会带来自已的材料寻求交易，很多时候金币不是最主要的结算工具，珍稀材料往往需要以货易货。深蓝的仲夏狂欢之所以不普通的根本原因，其实在于每四年一度的盛会，传奇法师都会打开自己的私人库房，从中选举部分材料公开拍卖。
能够被传奇法师看中并且珍藏的东西，绝对在整个诺兰德大陆都属稀有。而传奇法师由于个人某些特殊爱好，私人库藏内和龙相关的东西格外的多。任何材料，只要和巨龙沾上了边，那就是好东西。对真正的老牌贵族和大陆强者来说，金币根本什么都不是，这些顶级材料才是可遇而不可求的东西。能够有一个用金币换取顶级材料的机会，怎么可以错过？
章四十三 沉没成本
而且，那些取自巨龙身体的材料更不是随便什么人都能拿到的，哪怕刚刚进入传奇的强者，在面对巨龙时也须谨慎小心，更要时时提防龙族的报复。大陆上能够屠龙的强者其实还是不少的，可是又能屠龙，又有收集财富狂热的强者，就真的很少了。
深蓝的仲夏狂欢，因此而渐渐风行。它虽然规模还比不上三大帝国各自的拍卖大会，可是在顶级材料的供应方面，无论是数量还是质量，却均有过之而无不及。
黑金早早的就忙碌了起来。
今年的仲夏狂欢规模至少是上一届的三倍，这个数量的估算还仅仅基于深蓝直接发出的邀请，因此准备工作的难度和复杂度也就提升了十倍不止。
深蓝主塔和边缘区都要清理出大量区域，供已经预定将出席的贵族们使用。而大量的商队、随从、战士和雇佣兵们则可以在深蓝外的村镇居住。黑金已经安排了近万名奴隶和上千个工匠，要求在最短的时间内建起三个全新的小镇，到时候租给来客使用。仲夏狂欢过后，三个小镇还可以用做安排新移民之用。
深蓝越来越繁华了，港口的作用逐渐凸现，北大陆的物产和丰饶日益为南方所知，庞大的船队开始一支支来到浮冰海湾。现在还没有到旺季，港口就已有饱和的迹象，所以目光长远的黑金已经着手准备扩建港口事宜，并且借助此次狂欢节让来到深蓝的大贵族们都清楚认识到北大陆物产的价值。顶级材料是品牌，庞大的基本物资是利润，这才是滚滚金币的洪流！
一旦深蓝的实力超过某个临界点，野心勃勃的灰矮人就要考虑向北大陆扩张的事宜了。没错，北大陆是实力雄厚、好勇斗狠的极地灰矮人和兽人的天下，但是极地灰矮人同样出了名的是可以收买的。黑金准备借助自己的特殊身份逐步侵蚀灰矮人的部落，最终的购买目标则是风暴之锤！
不过蓝图是宏伟的，眼下最重要的工作却是清点传奇法师扔出来准备拍卖的东西，黑金要尽快把它们分门别类整理好，鉴定出价值，核定拍卖底价，再交给画师做成拍卖目录。时间不多了。
在一间上百平方米的房间内，各类稀奇古怪、莫名其妙的东西足足堆了将近十米高！在各类杂物之下，居然还埋着一具完整的巨龙骸骨！任何一个亡灵法师看到了，都会为之疯狂。可是灰矮人的心情却稍有异样，在这一大堆必须仰着头看的宝藏面前，他自已显得如此矮小。要想把它们清理分类，绝不是一件轻松的活。
黑金助手的数量在大魔导师中一向是最少的，以至于这次当他安排好方方面面工作后，发现甚至没有多一个人手留给自己。黑金一边往一块星陨石上贴着标签，第一次开始考虑增添人手，但是只要一想到将要为这些人从自己账面上支付出去的金币，灰矮人立刻坚定地摇了摇头，以更大的热情投入到工作中去。
传奇法师挑选拍卖品的原则其实很简单，她会把快要过期的，弄不清用途的，看不顺眼的，以及实在放不下的东西都甩出来。随着时间的推移，传奇法师的收藏品也在发生着变化。首先就是绝对数量上的增加，然后各类珍稀材料以及取自罕见生物的材料占比也在迅速提升。另一个提升的项目则是诺兰德本身并不出产的各种稀有金属矿产。而强者之间通用的货币，各类魔法水晶，也在稳定增加着。许许多多原本的珍稀藏品，随着时间的推移越来越难入传奇法师的法眼，以致于最后要被清理出来。传奇法师储物的仓库都是个人专属的半位面，那里可没有多大，总会有装满的时候。
比如说那副龙骨，二十年前是苏海伦的核心珍藏，二十年后就变成浪费宝贵空间的垃圾。
而从每四年一度仲夏拍卖会的出品上，有心人也能通过逆向推测大致判断出传奇法师的实力和财富。随着仲夏狂欢拍卖会的出品日益丰富和稀有，深蓝也给大陆豪强传递了一个清晰的信号，那就是传奇法师的力量仍然处于快速上升的通道里。所以每一届仲夏狂欢节后，深蓝都会迎来快速繁荣的四年。
仲夏狂欢是深蓝真正的盛会。这是实现梦想的盛会，是一夜冲天的机会，是骤然暴发的可能。大部分来到深蓝的贵族可以借机拓展人脉网络，普通人也有比平时多上几倍的机会接触到权势者，有可能获得梦想之外的机会。仲夏狂欢，还是酒精泛滥的时节，以及众多少女在情愿或不情愿间被人拖上床的时候。
其实三个月前，深蓝就开始为仲夏狂欢作准备了。只是这类节日对于李察和斯迪文森来说，原本毫无意义。李察一如既往地按照自己让人窒息的节奏前进着，斯迪文森那时则正痛苦地在强化自身和打击对手间平衡。而现在，由于采取了金币开路的策略，斯迪文森对于仲夏狂欢前所未有地重视了起来。如果能够从传奇法师的私人拍品中找到几件顶级附魔材料，那么就会对比赛获胜产生决定性的影响。
圣克鲁斯提供的好几个方案，虽然因为斯迪文森目前的技术能力无法使用，但设计思路是有价值的，如果能够找到特定的珍稀材料，以其天然效果来替代技术效果，就能有效实行。
比如说如果得到冰龙龙牙，那么雪兔就可以大幅增加冰冷抗性，而且多出冰霜之枪和霜冷刺击两个新能力。火龙皮则可以让雪兔获得寒冷免疫的效果，冬狼的天赋魔法将由此失效。深渊食腐巨兽的魔晶会使雪兔喷出强腐蚀性的酸液，别说冬狼，就是极地猛犸被喷中了，身上也会多几个深坑。
稀有材料的另一个特性，则是可以大幅降低绘制魔纹构装的难度。比如说火龙皮增加的冰冷抗性原本可以达到100的话，那么用在雪兔身上只需要10就足够对冬狼的寒冷攻击免疫了。其余90抗性可以忽略。换句话说，因为材料本身的强悍，所以只要发挥出其中一小部分能力，就足以达到圣克鲁斯的要求，也可以使难度降低到能够让斯迪文森制成的程度。而斯迪文森已经从黑金处打听到，今年传奇法师抛售的私人库存中，有相当一部分和龙有关的材料。
这其实是取巧和极端浪费的作法，但是既然索拉姆家族为了培养一个构装师已经投入了上千万金币，那么就不在乎再多增加两三百万的投入。否则的话，已经投入的成本就变得毫无意义。灰矮人就是看准了这一点，才唆使传奇法师做出了在半年后用比赛重新挑选构装师弟子的决定。为了得到这个名额，索拉姆家族一定会把金币滚滚不绝地投入深蓝的。
此后情势的发展果如灰矮人所料。
所以在一次内部会议上，灰矮人得意洋洋地介绍了迄今为止取得的成果，并且为索拉姆家族前期投入的千万金币专门发明了一个名词，叫做沉没成本。因为在灰矮人看来，这笔钱就象浮冰海湾中沉没的重型巨舰一样，它的沉没虽然会使所有投入化为乌有，但是如果想要救援它的话，反而会把更多的船拖入海底。沉没成本，就是导致很多人在错误道路上越走越远的原因。
大魔导师们无言震惊，没有想到黑金竟然能够从世俗市侩的金币与阴谋中领悟到如此道理。他们不由得对黑金的态度有所改观。虽然共事十年，然而对极地灰矮人根深蒂固的偏见却不是十年时间能够冲淡的。虽然苏海伦任命黑金作财务官之后，深蓝一直以加速方式繁荣着，但是所有人都宁可认为那是传奇法师力量增长的见证，而与灰矮人没什么关系。
而在过去十年中，灰矮人也一直致力于改造人们头脑中的一个观点，那就是，财务官并不只是个记帐的。
上层有上层的政治，中层有中层的压力，而下层的人们其实只要把被要求的事情做完就可以了，甚至不需要做得太好。如果这点要求都达不到，那么就只有两条出路，一个是堕落到社会架构的最底层，一个是索性靠打破规则，颠覆阶层，以暴力的方式推翻原本的上层，然后在新的上层取得权利后重新堕落到社会的最底层。
这是规律，深蓝如此，神圣同盟如此，诺兰德大陆也是如此。
某种程度上，虽然取得了入学资格，但前期要靠传奇法师的喜悦来获得学习资源的李察更象是一个下层，而有着家族持续不断支援的斯迪文森此刻的处境却是中层。所以当两个阶层在仲夏狂欢的前夕偶遇时，当然不会感到愉快。
章四十四 冲突
李察很不喜欢别人拦住自己的路，这会让他联想到帕潘。
不得不承认，帕潘虽然白痴得可以，但是他打扰了李察和妈妈永别后的第一个生日，给李察心理上的打击却还要超过斯迪文森。虽然因为艾琳的事，李察同样恨不得干掉斯迪文森。
至于自己被刺杀，李察反而并不放在心上。因为他很清楚，自己迟早是要上战场的，和位面征战相比，前些日子的刺杀连小孩子的游戏都算不上。惟一残酷真实的，就是纳亚对血鹦鹉的刑讯。李察直到现在也不知道纳亚是真的没有问出东西，还是原本就不想听她说什么，只是把未来可能的血腥与残忍提前展现在自己面前而已。
不过李察再不喜欢被挡路，前方的路还是被拦住了，而且挡在那里的正是他最不想看见的斯迪文森。
龙脉术士依然是风度翩翩的微笑着，用无懈可击的优雅姿态，向李察伸出了手，说：“李察，好久不见了。你也打算去领一份拍卖品目录说明吗？”
李察看了看斯迪文森的脸，再看看他的手，根本没有和他握手的打算，而是直接了当地说：“我做什么与你无关！如果永远都见不到我，才会让你笑得更加开心吧！”
斯迪文森的微笑登时一僵，而他身后的随从们则有愕然，也有愤怒。谁都没有想到，李察居然会如此不给面子，这样无理的言行至少不符合大贵族的身份。索拉姆和阿克蒙德现在都是实力派的大贵族，哪怕仅指歌顿那一系的阿克蒙德也是如此。
这里是通向仲夏狂欢区的主要通道之一，往来人头攒动，熙熙攘攘，而且因为临近仲夏狂欢，还多了许多外来人。这些人或许因为身份和财力不够，并未入住深蓝，但也提前过来逛逛，一边打听下行情，一边开开眼界，此外，向游客开放的边缘区直到深蓝主塔底层，多少也有些店铺，即便不是深蓝出品，好歹也是深蓝出售的，品质绝不会差到哪里去。
看到李察和斯迪文森有起争执的意思，围观的人群开始增加。不过，围观的人越多，反而越合斯迪文森的心意。如果能刺激到李察，并且让他在公众面前出丑，那就达到了目的，虽然这根本对赢得比赛毫无帮助。
于是斯迪文森立刻控制了自己的怒火，从容地收回手，继续风度翩翩地说：“从您身上，我终于理解，为什么阿克蒙德家族会崛起得如此迅速。不是什么人都能在几十年里走完其它家族上千年才能完成的道路的。”
围观人中立刻传出几声轻轻的讥笑，暴发户阿克蒙德的名声现在已经传遍了整个神圣同盟，就连另外两大帝国中也有很多人听说过。
不过李察依然是那副表情，丝毫没有激动的样子淡然地看着斯迪文森的眼睛，说：“阿克蒙德家族的传统，是一向只对真正的对手虚伪。”
斯迪文森的脸色再次苍白了一下，而他的手下则已按捺不住，战职者更是上前一步，手按上腰间的刀柄，沉声怒喝：“你敢侮辱索拉姆家族？好大的胆子！”
李察看都没看那位战职者一眼，依然直视着斯迪文森的双眼，说：“我本来以为上次的事情能够让你变得聪明一点，没想到你还是和以前一样的愚蠢。是不是你的压力过大，所以不来看看我的反应就没法睡得着觉呢？”
“哈哈！我真是不知道你在说什么！”斯迪文森哈哈大笑，脸色却显得有些不自然。
李察的反击就如杀手的刺杀，出乎意料，却又直接且致命。这让习惯了上流社会之间彬彬有礼暗藏机锋方式的斯迪文森极为不适应。而且李察的每一句话都是直刺要害，根本不留余地。
围观的人群也安静下来，等待着看一场好戏。
“如果你也不知道血鹦鹉是谁的话，那就拴好你的狗，别让它到处乱叫，丢人的可不是我。”看着斯迪文森骤然铁青的脸，李察依旧毫不放松：“而且我真不知道你的勇气和自信是从何而来，似乎索拉姆和阿克蒙德之间刚刚打过一仗，不知道结果如何？”
“那是艾莉婕.阿克蒙德，不是歌顿！”斯迪文森冷笑着说。
“的确不是。”李察同样点头。
围观的人群中响起了一片哄笑，而斯迪文森这才意识到自己说错了话。如果换了歌顿，恐怕索拉姆和尼奥联军早就全军覆没了，根本拖不了那么久。
当然，如果出现在边境战场上的是歌顿，那么圣树王朝其它大贵族也不会袖手旁观，一个小强盗那是打秋风，一个强者就是入侵了。但政治虽然永远是复杂的，可是结果总是很简单。铁一般的事实就是，阿克蒙德家族一个二流的子爵打残了尼奥侯爵和索拉姆公爵的联盟。
而人们毫不掩饰的哄笑声更让斯迪文森意识到，这里不是索拉姆领，不可能人人都卖索拉姆公爵的面子。至少那些敢于发笑的人就绝不会畏惧索拉姆家族，更糟糕的是，笑声还不少。
斯迪文森勉强压抑住翻涌的狂怒和血气，一时竟然不知道该说什么。他熟知真正的贵族豪门之间斗争的规则，分寸也能够把握得分毫不差。可是这个李察丝毫不顾忌任何规则，想说什么就说什么，而且句句诛心，就那样随随便便地把最肮脏和黑暗的东西揭于人前。难道他就不怕受人耻笑吗？
可是让人郁闷之处就在这里。阿克蒙德早就被冠以暴发户的称号，名声不可能再坏了。可索拉姆却有八百年的历史，虽然仍不算古老，却已经够得上悠久这个形容词了。和李察对骂的话，斯迪文森有输无赢。李察那是疯子家族的血裔，斯迪文森却不想把自己的形象拉低到和对方保持一致。何况最近的一场战争索拉姆还是战败方，这让战争威胁这一最有力的武器也变成了空洞的口号。
而且谁都知道，最好不要用战争去威胁阿克蒙德。这是一群疯子，你用战争威胁他们的话，他们就会真的给你战争。尼奥侯爵就是一个最好的例子。
要是按照贵族间多少年来形成的潜规则，斯迪文森此时应该大度而高傲地离去。贵族和下等公民不同，解决争端的方式不应该是斗嘴，而是在决斗场、战场或者是法庭上。勇武、实力、权势，那里才是贵族的领地。他以这种方式离开，并不会丢脸，而只会得到体面。
但是斯迪文森还不到十八岁，毕竟没有六十八岁的城府，终于忍不住问了一句：“听说你刚刚和一个叫艾琳的女人有了些暧昧。我不得不称赞你的选择，因为她的味道真的非常不错。”
李察眼中骤然闪过一丝精光，随后又暗淡下去，恢复了清亮而平静的眼神，神态自若地点了点头，说：“我也同意你的看法。不过我担心的不是这件事，而是，如果比赛输了，你准备怎么收场？”
斯迪文森眼皮一跳，然后镇定地笑了：“如果？假如真的有如果……”
不等斯迪文森说完，李察就打断了他的话：“在魔纹构装的世界里，或许有比我更加具备天赋的人，但其中绝不包括你。好好想想，如果你输了怎么办。”
斯迪文森终于说不出话了。李察说的是事实，连斯迪文森也无法否认的事实。斯迪文森获胜的希望在于堆积大量的资源、利用家族力量，以及可能存在的苏海伦的偏爱。然而李察的话却刺中了他一直不愿意去想的情景，那就是一旦输了怎么办？索拉姆家族的总投入已经向两千万金币靠拢了，这样一笔投资失败的后果，不要说斯迪文森自己，就是他的母族和尼奥侯爵也负担不起。
然而恶梦般的可能是，难道阿克蒙德家族不会给李察支援？难道苏海伦就不会偏向李察？那句‘鲜嫩可口’的评价至今是斯迪文森心头挥之不去的阴影。最后，在尼奥领地上发生的构装骑士决战表明，阿克蒙德家族中隐藏的构装师水准远超圣克鲁斯，至少在实战中是无可争议的。圣克鲁斯虽然给自己名字前加了个圣的前缀，他本人却还没摸到大构装师的边。而显然，阿克蒙德家族中至少隐藏着一位大构装师！
如此一想，斯迪文森忽然发现自己获胜的概率并不如想象中那么大。距离比赛还有几个月的时间，他还有时间巩固优势。但问题是巩固优势靠的是海量物资投入，如此就陷入了一个死循环，越不想输，越要加大投入，然后就越不能输，然后就要再加大投入……斯迪文森忽然觉得，半年的时间拉得太长了。
看到斯迪文森的脸色，李察笑了笑，就沿着自己原本的路线向前走去。龙脉术士向侧方走了几步，将路让了出来。话说到这里，再无回旋余地，继续纠缠下去也于事无补，无理取闹的话，丢人的只会是索拉姆家族。斯迪文森在围观的人群中还瞥到了几张熟悉的面孔，那是他在各种资料上反复看到过的，真正的大人物。
而李察的话象一个野蛮人一拳击碎了绚丽斑斓的彩色玻璃，把窗外世界的严酷和真实清晰地放在了斯迪文森眼前。之前斯迪文森一直努力回避去想这些事情，大到承受不起的后果多想无益，白白扰乱思路，绊住前进的脚步，现在却愤怒地发现，那个该死的小子成功地让他心绪不宁。
在经过战职者身边时，李察忽然停下了脚步，仰起头，审视着他的脸。战职者只觉得李察突然变成了一柄出鞘的匕首，勃发的锋锐让他非常难受，感觉上就象是踏进了致命凶兽的安全距离以内似的。刺激之下，他下意识地后退一步，呛的一声战刀出鞘一截。
李察此刻心情倒是有些复杂。
在如此近的距离上，配合爆发和精准，他有至少五种方法重创战职者。但这反倒是个麻烦，李察很怕自己哪天爆烈血脉发作，真的就出手了。他现在的能力远不到纳亚所描绘过的收放自如的阶段，一旦动手，就很难有补救余地。不过现在李察倒还是控制得住自己，所以就象没有看到战职者的刀，目光仍然停留在对方的脸上，淡淡地说：“狗就是狗。我就是把脸伸给你，谅你也没有胆子打。”
战职者的脸蓦然升腾起一片潮红，他抬头望向斯迪文森，龙脉术士也面容扭曲，呼吸粗重，然而缓慢而坚定地摇了摇头。战职者的脸更加红了，却只能慢慢地推着刀柄回鞘，目送李察以恒定不变的步速扬长而去。
围观人群又发出嗡嗡的议论声，声音没有特别大，但也没顾忌着斯迪文森这群人。
既然没有压低声音，那么说话的内容显然不会让索拉姆家的人愉快，而战职者却没了拔刀一怒的勇气。先不说这些人中有没有能够与索拉姆一战的大陆豪强，但是一刀把他斩了倒还是大有人在的。目之所及能够认出的几种族徽，其中不乏阿克蒙德或者阿克蒙德关联家族的盟友，他们没有做出更加过火举动的原因，是因为苏海伦而不是索拉姆。
斯迪文森一言不发，挥手带人离开，连仲夏狂欢的拍品目录都不拿了。走到僻静无人处时，战职者终于忍不住问：“少爷，为什么不让我斩了他？到时候把所有责任都推到我身上就行了！”
斯迪文森阴沉着脸没有回答，神术师冷笑着说：“幼稚！你以为是你动的手，就能自己把责任都扛下来吗？以阿克蒙德家族的办事方式，不管是什么原因，就算少爷把你的人头交给他们，他们一样会向索拉姆开战的。”
斯迪文森叹了口气，看了眼战职者，说：“所有姓阿克蒙德的都是疯子。不要再去挑衅他了，这里是深蓝，不是我们的领地。你们跟随我多年，我不希望你们出事。”
龙脉术士一脸抑郁，向自己的居住区走去。战职者落在最后，看着神术师的眼神闪过一丝讥嘲和阴郁。