第97章：晶蟒
美狄亚咬着嘴唇，若有所思，像是在计划日程，沉默许久，才再次开口。
“还有一件事要问你，石化蜥蜴已经被杀光了，你们接下来是不是要进入地脐深处？”
“那是当然，我们此行的主要目的，就是协助克莱因先生的探矿队，寻找有可能埋藏在地脐深处的矿脉。”乔安实话实说。
“容我多一句嘴，你们最好不要深入地脐，否则将有可能遭遇比石化蜥蜴可怕得多的怪物。”美狄亚盯着乔安，几乎是一字一句的劝道。
乔安讶异地望向女术士，见她一脸郑重，不像是在开玩笑，怀着好奇追问：“美狄亚，你所说的更可怕的怪物，究竟是指什么？”
“那怪物我也只是听人说起过，并非亲眼所见，所以不敢担保传说一定属实，但是多加小心总不会有错。”美狄亚慎重地说。
乔安点了下头，期待她继续说下去。
“传说盘踞在地脐深处的怪物，被称为‘晶蟒’，乔安，你可曾听说过这种生物？”
乔安寻思回忆了一下，确信自己看过的所有文献，包括《瓦雷斯怪物图鉴》，当中都没有“晶蟒”的相关记载。
还有一种可能，“晶蟒”只是深渊泥淖的土著居民给那怪物起的绰号，文献中即便有相关记载也是采用学名，对不上号是很正常的。
“我没听说过这种怪物，仅从它的名字来分析，似乎是一种具有晶体结构特征的爬行动物。”乔安想了想，接着推测道：“具有晶体结构的通常是金属、矿物或者凝固的液体，血肉之躯不太可能形成晶体结构，这种特征在活物身上非常罕见——除非是元素生物或者构装体。”
“你猜对了，晶蟒据说看起来就像是一条由魔晶矿石构成的巨蟒！”美狄亚沉声道。
“矿石形成的超自然生物啊……”乔安微微皱眉，“从一般规律来推测，如果晶蟒是人造生物，那么它多半是一种矿石构装体；反之，如果晶蟒是在自然状态下生成的，就像水晶生长那样，即便在生成过程中受到了地脉魔力的侵染，也更有可能归类为一种土元素生物。”
“这我就不清楚了，毕竟我没有亲眼见过晶蟒，更没有深入研究过这种奇特而神秘的生物，只知道它们很强大。”
“究竟强在何处，可以详细说说吗？”乔安问。
“我只能把我自己听到的传闻讲给你听，其中可能有夸张的成分，你自行甄别。”
美狄亚凝眉沉吟，似乎在梳理思路，数秒过后再次开口。
“首先，晶蟒的体型相当庞大，而且从头到尾包裹着一层矿石外壳，就算是附魔刀剑，也很难割伤晶蟒坚硬的矿石躯体。”
“其次，晶蟒具有极为变态的抗性，免疫一切电击和冻寒伤害，对火系法术的抗性也很高。”
“此外，晶蟒还拥有类似龙族的超自然喷吐能力，只不过它们喷吐的不是龙息，而是大量矿石碎片，如同无数高速飞行的刀片汇聚而成的风暴，刹那间将喷吐路径上的生物全都削得粉碎！”
“最后也是最可怕的一点，晶蟒似乎还擅长精神攻击，凡是靠近它的生物都将遭受心灵冲击，如果意志不够坚定，当场就会被这股强横的精神波动震得陷入呆滞，甚至昏死过去。”
乔安专注聆听美狄亚的警告。
当她讲述晶蟒的矿石装甲、魔法抗性和喷吐攻击的时候，乔安的内心都很平静，这些能力固然很强大，却没有出乎他的预料。
因为这些能力完全符合晶蟒的“土元素亚种”和“晶体”特征，就算美狄亚不说，他也能通过对比《瓦雷斯怪物图鉴》当中记载的同类生物，猜出个六七分。
但是，当美狄亚开始描述晶蟒的精神攻击，乔安就无法处之泰然了，惊讶与好奇在他心头交替涌现。
浑身覆盖矿石甲胄的土元素巨蟒，居然擅长“精神攻击”？
这就好比一名彪形大汉的特长是绣花，画风完全跑偏了啊！
“美狄亚，晶蟒的精神属性很高吗？”
擅长精神攻击的生物，通常具有很高的智力、感知或者魅力属性，兼而有之的情况也是有的，但是不太可能三样都很平庸，否则根本无法演化出强力的精神攻击。
“很抱歉，这我真不知道。”美狄亚耸肩摊手。
“那好吧，换一个问题，晶蟒的精神攻击，从你的描述来看，能够造成‘震慑’乃至‘昏迷’效果，我很好奇，这到底是一种超自然能力，还是一种魔法效果？”
“这我同样不清楚，但是从传言来看，晶蟒施展这种精神攻击的时候，不需要吟咏咒文或者比划手势，也没有‘七彩喷射’那样华丽的视觉效果，甚至在它发动攻击的时候都没有引起魔网振动，乔安，你觉得这像什么？”
乔安略一思索，忽然想到一种可能性，顿时心弦绷紧，抬头迎上美狄亚的视线，轻声吐出一个可憎的名字。
“夺心魔？”
“没错，晶蟒的精神攻击，听起来很像夺心魔的‘心灵震爆’。”美狄亚叹了口气，“我所知道的魔法，没有哪种可以造成这样大范围的群体震慑效果，或许是一种超自然能力吧？谁知道呢。”
“如果我没猜错，晶蟒的精神攻击，很可能是一种心灵异能。”乔安心情沉重地说。
“心灵异能？那就更像夺心魔了啊！”
美狄亚不由打了个寒颤，连她这样的高阶施法者，人见人怕的蛇发女妖，一想到夺心魔，也是禁不住头皮发麻。
“乔安，现在你已经知道继续前进将有可能遭遇怎样一种可怕的敌人，你还要坚持深入地脐吗？”美狄亚郑重劝道，“如果我是你，现在就会去找克莱因先生，设法劝说他放弃继续探索这条隐藏着巨大风险的矿脉，无论多少财富，都比不上自己的生命更宝贵。”
“道理是这样没错，但是又有几人能经得起财富的诱惑，在风险面前，清醒地选择放弃。”乔安轻声叹息。
第98章：对策
“说的也是，矮人一族对深埋地下的宝藏有着近乎狂热的渴望，这种**仿佛铭刻在他们的魂灵深处，就算死亡也无法阻止他们勘探矿脉，矮人的脑筋更是固执的像岩石一样，克莱因先生恐怕不会听你劝。”美狄亚悲观地说。
乔安沉重地点了下头，强打精神表明立场。
“我会把你的警告如实转告克莱因先生，如果他坚持继续勘探矿脉，我受人所托，总不能半途毁约，只能与探矿队同行，竭尽所能帮他们排除勘探途中遭遇的危险，哪怕遇到的是晶蟒。”
美狄亚听他这么一说，就知道再劝也没用，勉强笑了笑：“既然你已经拿定主意，我也不多说了……总之，祝你们此行平安。”
说罢，她轻声吟咏5环“传送术”的施法咒文，脚下升起一道银色光柱，窈窕身影融入传送光阵，旋即冲天而起。
乔安目送美狄亚的身影消失，深吸一口气，收起满腹忧思，转身走向营火那边。
海拉尔见他归来，似笑非笑地打趣道：“乔安，你跟美狄亚单独聊了那么久，都在说什么悄悄话啊？”
奥黛丽见乔安脸色沉重，连忙给海拉尔递了个眼色，提醒她乔安似乎心情不佳，最好别开这种太露骨的玩笑。
“对了，美狄亚怎么没有回来，她在忙什么？”霍尔顿适时岔开话题。
“她走了。”
“啊？怎么连招呼都不打一声就跑了，这个人可真够古怪的。”海拉尔有点不高兴。
“美狄亚大概有急事要处理，不得不立刻离开，顾不上跟我们道别。”奥黛丽淡淡地说。
公主殿下早就对美狄亚总是把乔安拉到一边窃窃私语的行径心怀不满，现在这个碍眼的女术士终于走了，她嘴上替美狄亚的不辞而别开脱，心里却在偷乐。
“美狄亚临走前，曾劝我不要继续深入地脐勘探矿脉，因为地脐深处很可能存在比石化蜥蜴更危险的魔物。”
“乔安老弟，你指的是什么魔物？”克莱因警觉地问。
“一种名为‘晶蟒’的土元素亚种生物，很可能还拥有灵能血统。”乔安轻声回答。
“什么‘晶蟒’？完全没听说过啊！”克莱因回头望向肖尔茨，“你听说过吗？”
“有点耳熟，沼泽边的蕈人似乎提到过一次……”肖尔茨抚摸着大胡子，皱眉回忆：“好像是一种浑身长满蓝色矿石甲胄的大蛇，非常罕见，偶尔会在地脐深处活动，别的我就不清楚了。”
克莱因转向乔安，眼神中带着探询的意味。
乔安会意地点了下头，接着就把美狄亚提到的那些关于晶蟒的传闻，还有他自己根据传闻做出的推测，细致的讲述了一遍。
“如果美狄亚提供的情报没有太大夸张成分，‘晶蟒’比石化蜥蜴难缠得多，更麻烦的是我们根本不清楚地脐深处盘踞着多少条晶蟒，巢穴位于何处，这样冒冒失失的闯进去，的确是非常危险！”奥黛丽眉头紧锁。
“危险归危险，可我们总不能放弃勘探近在眼前的矿脉，最后还不是要进入地脐？想那么多有啥用啊！”肖尔茨满不在乎地说。
“去是一定要去的，但是我们既然已经知道有危险，就得尽最大努力提前做好防范。”克莱因拍了拍乔安的肩膀，眼中饱含期待：“老弟，假如咱们不幸遭遇晶蟒袭击，你觉得应该怎么对付那怪物？”
自从听美狄亚说起晶蟒这种怪物，乔安就在考虑这个问题。
凭借丰富的学识和实战经验，针对晶蟒的特点，乔安多少可以找到一些克制办法，既然克莱因当面请教，他也就不谦虚了，当众道出自己想到的对策。
美狄亚提到晶蟒是由矿石形成的土元素生物，由此可想而知，刀剑之类的斩切武器，或者长矛这样的穿刺武器，都不太适合用来攻击坚硬粗糙的矿石，很难对晶蟒的矿石躯体造成杀伤，反而很容易被崩裂锋刃。
相比这些轻巧锋利的武器，乔安认为沉重的钝器，比如矮人们爱用的战锤，更适合用来破坏晶蟒的矿石装甲。
美狄亚还透露，晶蟒具有很强的抗性。
攻击性魔法最常用的四大元素能量，冰、电、火、酸，晶蟒免疫“冰冻”和“电击”，火属性魔法也很难击穿它的抗性，就只剩下一个酸属性，抗性未知。
绝大多数矿石能与强酸发生反应，这其中就包括构成晶蟒躯体的魔晶矿石。
事实上，魔晶矿石精炼的一个重要环节，就是以酸液浸泡矿石，通过复杂的炼金反应去除很大一部分溶于酸液的杂质。
从这个角度来考虑，乔安认为晶蟒多半无法抵御强酸侵蚀，酸性武器和魔法可以对其造成正常杀伤。
事实上，酸属性的魔法数量很少，常见的就只有一个“强酸箭”，作为一个2环法术，杀伤力只能说很一般。
用“强酸箭”来对付庞大的晶蟒，好比拿弹弓打老虎，耗尽法术位也未必杀得死一条晶蟒，效率实在太低。
好在这对乔安而言不成问题，利用神话道途能力“能量替代”，他可以把其它属性的魔法转换成酸属性。
比如把“霜之新星”变成“酸液新星”，改变属性的同时威力不变，正适合用来对付晶蟒。
其实还有一类法术，比酸性魔法更适合用来杀伤晶蟒。
从“晶蟒”这种怪物的名字就看得出来，其身体构造具有“晶体”特征，遭受特定频率的音波轰击，就会发生共鸣，导致晶体结构从内部瓦解。
晶体生物，几乎全都有音波弱点，乔安认为晶蟒也会不例外。如果用“粉碎音波”这类法术对付晶蟒，将会对其造成双倍杀伤。
基于上述分析，如果在地脐中遭遇晶蟒，乔安建议海拉尔和霍尔顿以“粉碎音波”作为主要攻击手段。
奥黛丽的神术列表当中没有“粉碎音波”，这不要紧，1环神术“雷鸣斩”同样属于“音波系”攻击魔法，奥黛丽可以多准备几个，以备不时之需。
至于克莱因和肖尔茨，就不用考虑什么法术了，直接轮起战锤往死里敲晶蟒就行了。
第99章：魔法与灵能
分析完了晶蟒的防御能力以及破解对策，乔安接着分析晶蟒的攻击技能。
根据美狄亚提供的情报，目前已知晶蟒有两种特殊攻击方式。
首先是喷吐大量细小而尖锐的矿石晶体。
相比纯粹能量属性的龙息，晶蟒的这种攻击方式，听起来更像是一种物理攻击，类似魔晶猎枪轰出的霰弹。
如果真是这样，甲胄和盾牌之类的防具，以及“法师护甲”和“护盾术”之类防护物理攻击的法术，都能在对抗晶蟒喷吐的时候派上用场。
进入地脐以后，大家有盾牌的一定要带上盾牌，各种防护法术，特别是“防护箭矢”或者“反转箭矢”，能加持的也都加持上，免得被晶蟒一口喷成“筛子”。
晶蟒第二种特殊攻击方式，就是最令乔安忌惮同时也深感好奇的“精神攻击”。
“目前只知道这种攻击方式类似夺心魔的‘心灵震爆’，有可能属于一种心灵异能。”
乔安转身望向奥黛丽。
“奥黛丽，你比我更了解心灵异能，你觉得应该怎样抵抗晶蟒的精神攻击？”
“我擅长的心灵异能只有两个，就是‘操控气流’和‘脑力锁定’，如果晶蟒的精神攻击属于心灵异能，很可能与‘脑力锁定’有相似之处，抵御‘脑力锁定’的办法，或许也能用来克制晶蟒的精神攻击。”
奥黛丽轻咬下唇，梳理了一下思路，接着说：“如果对自己的心志有自信，可以尝试直接用意志力对抗精神异能，只要你足够坚强，就不会受到影响，这与抵抗惑控法术是一样的道理。”
“这个办法当然很不保险，人们总是高估自己的意志力，所以更稳妥的对策是加持专门用于抵抗精神攻击的防护法术——比如‘心灵屏障’。”
“奥黛丽，你先等等！”海拉尔忍不住插嘴，“心灵异能和魔法是两种不同的体系，‘心灵屏障’这样的防护法术，难道对心灵异能也有效？”
“当然有效，魔法与灵能并不像你以为的那样截然分开，互不相干，事实上，两者在很多地方存在交集。”奥黛丽笑着回答。
“可不可以详细说说，魔法与灵能的差异和交集，主要体现在哪里？”乔安对这个话题很感兴趣。
“简单来说，魔法与灵能最大的差异在于来源不同。”
“魔法实际上是施法者的精神力量与魔网结合的产物，魔网赋予施法者法术位，施法者则赋予法术位具体的功能，好比面包师傅将面粉加工成面包。”
“施法者与魔网相互依存，共同创造出千姿百态的魔法，而在没有魔网或者魔网被屏蔽的空间，施法者被切断魔力的源泉，也就难以正常施法了。”
“灵能完全是精神力量的具现，与魔网无关，所以无论显能者所处的空间是否存在魔网，都不会妨碍正常显能。”
“但是，如果我们不考虑魔法与灵能的来源，只看两者的功能，其实没有什么本质区别，很多魔法存在对应的灵能版本，反过来也一样。”
“比如‘操控气流’这个心灵异能，与‘造风术’非常相似，能够消除‘造风术’的魔法，同样能用来平息‘操控气流’。”
“再比如，我用灵能创造出的火焰，你当然可以用魔法创造出的暴雨将之浇灭。”
“大多数情况下，在魔法与灵能都能正常运转的环境里，这两种力量可以发生相互作用，所以‘心灵屏障’这个法术，同样可以用来防护心灵异能造成的精神攻击。”
听了奥黛丽细致的解释，乔安对灵能有了更深刻的了解，同时也想到抵御晶蟒精神攻击的对策。
“我不会‘心灵屏障’，但是我可以施展这个法术的次级版本，即便无法完全抵御晶蟒的精神攻击，至少可以大大提升对这种攻击的抵抗力。”
“乔安老弟，你说的这个防护法术，加持过后可以维持多久？”克莱因慎重地问。
“3环‘次级心灵屏障’，以我当前的施法能力，最多可以持续80分钟。”
“法术维持的时间不算短，但是我们无法预料进入地脐之后究竟会不会遭遇晶蟒，什么时候遭遇，如果发现晶蟒之后再请你加持这个法术，恐怕就来不及了。”克莱因眉头紧锁。
乔安想了想，答道：“我可以制作一些‘次级心灵护符’，一旦遭受精神攻击就自行启动，省得临时施法。”
“这个主意不错！”克莱因转忧为喜，“乔安老弟，除了咱们六个人，其他矿工在对抗晶蟒这种强悍怪物的战斗中帮不上什么忙，如果请你制作六块护符，至少需要多长时间，花多少钱？”
乔安稍微盘算了一下，从容回答：“护符的胚材，最好选用纯净的黄玉，因为黄玉可以增强防护系法术，使‘次级心灵屏障’的持续时间额外延长10分钟。”
其实以“星彩蓝宝石”作为附魔胚材，对防护系法术的增强效果还要强过黄玉。
但是，星彩蓝宝石太稀有了，价格简直贵得吓死人！制作一件低阶魔法护符，没有必要使用这么昂贵的宝石。
黄玉对防护系魔导器的提升效果，只相当于星彩蓝宝石的一半，但是价格只有星彩蓝宝石的五分之一，在乔安看来，黄玉是更实惠的选择。
“制作6块护符至少需要18盎司魔晶，除了黄玉和魔晶之外的成本可以忽略不计。”
“制作这种护符花不了多少工夫，如果你们需要，明天早上就可以拿到，这还不耽误我的正常睡眠时间。”
“黄玉和魔晶全由我来提供，算是送给大家的一点小小的福利，制作护符的工作就拜托乔安老弟你了！”
克莱因毫不迟疑地做出决定。
乔安愣了一下，点头道：“没问题。”
黄玉属于一种中等档次的宝石，小小的护符用不了多少黄玉胚材，成本倒是不算太高，然而那作为附魔稳定剂的18盎司魔晶，可是一大笔开销！
第100章：次级心灵护符
克莱因眉都不皱一下就主动承担这笔昂贵的附魔开销，乔安在钦佩他的慷慨之余，也觉察到矮人老哥对这条矿脉寄以厚望，不惜一切代价也要深入地脐，抢在竞争对手之前找到魔晶富矿。
与出售矿脉开采权获得的巨大收益相比，18盎司魔晶的开销也就显得无足挂齿了。
克莱因打开储物袋，先拎出一个大口袋，然后取出一个铁罐子。
矮人老哥扯开扎着袋口的皮绳，在篝火的映照下，满袋珠光宝气溢散出来，晃得大家眼睛发花。
海拉尔好奇地伸长脖子，凑到袋口仔细一瞧，禁不住两眼放光，惊呼赞叹！
“哇塞！好多宝石啊！真漂亮！好想钻进去打个滚儿！”
克莱因哈哈一笑，伸手在口袋里掏了掏，取出拳头大的一块黄玉，问乔安：“够不够？”
乔安连忙点头：“足够了。”
护符这种东西，本身就是一种精致小巧的首饰，没必要弄得太大，一来浪费宝石材料，二来太大了也不好看，挂在脖子上怪累赘的。
克莱因提供的这块黄玉分量十足，均匀切割开来，制作六块护符绰绰有余。
不光分量够大，这块黄玉的品相也很好，色泽嫩滑油润，如同一块凝固的黄油，通体没有一丝杂质，质地上乘，可以最大限度发挥出“次级心灵屏障”的效能。
克莱因打开铁罐子，里面装有一堆拇指大的方糖状工业魔晶，分量不下2磅。
他把罐子塞到乔安手里，直说用多少算多少，剩下的明天再拿回来。
乔安被矮人老哥的豪爽做派深深感动，同时也意识到自己责任重大，接过黄玉和魔晶就起身告辞，抓紧时间制作护符。
回到自己的帐篷，乔安把玉石和装有魔晶的铁壳罐子，摆在折叠式简易书桌上，然后点亮魔法烛台，取出钢笔和附魔工具，整整齐齐的摆在桌上，做好开工的准备。
乔安搓了搓手，目光落在那块黄玉上，略一思索，翻开本子，用钢笔描绘出黄玉的图样，然后根据胚材形状设计护符造型，尽量避免浪费材料。
花了不到十分钟时间，乔安就绘出护符的设计图。
搁下钢笔，他轻声吟咏咒文，对着桌上那块黄玉，施展3环法术“次级鬼斧神工”。
在魔力的作用下，坚硬的玉石像是融化的黄油，自动分解成六团分量均等的胚材，仿佛被一双无形的巧手捏塑成六块一模一样的椭圆形护符。
乔安拿起一块黄玉护符看了看，轻轻点头，对自己的“直男审美”很满意，至于别人如何评价？
他才懒得理呢。
不丑就行了呗，还要啥雕花镂刻！
整那些花里胡哨的东西，有啥用？
胚材已经搞定，在正式附魔之前，乔安还要为“次级心灵屏障”选择匹配的卢恩符文，作为附魔载体。
根据以往制作魔导器的经验，乔安认为第3号符文thorn和第15号符文eolh，都可以用来匹配“次级心灵屏障”。
3号符文thorn的寓意是“保护与控制”，而15号符文eolh的寓意则是“保护与抵消”。
“次级心灵屏障”可以完美屏蔽一切低于3环（10能级）的精神攻击，无论这种精神攻击源于魔法、心灵异能抑或超自然能力。
如果精神攻击蕴含的魔力超出10个能级，“次级心灵屏障”则能抵消10能级的伤害，同时增强对负面精神状态的抵抗力。
从这个角度来看，象征“保护与抵消”的15号卢恩符文eolh，恰好与“次级心灵屏障”在两种情况下的效用都契合，匹配度比3号符文thorn更高。
乔安拧开钢笔，在六块护符上一一描绘出eolh符文，而后以符文为载体，依次为六块护符附魔3环法术“次级心灵屏障”。
整个流程耗时不到半个钟头，却把乔安的“席德法力”和“神话之力”全都抽干，此外还消耗了18盎司魔晶，从而使法术稳定的结附在玉石胚材上。
连续的高强度施法，对乔安的精神造成颇大压力，完成附魔工作，他长舒一口气，擦了擦额头上的汗水，唤出“神之泪”，泡入茶杯，调制一杯恢复精力的药水，一口气喝干。
满足的打了个嗝，乔安闭目养神，头疼与疲惫迅速消退，感觉好多了。
休息了十分钟，乔安睁开眼睛，随手从桌上拿起一块护符，提笔描绘4号卢恩符文ansuz，鉴定自己的附魔成果。
鉴定结果表明，这块黄玉护符每天可以激发4次“次级心灵屏障”，为佩戴者提供对精神攻击的防护。
每次激活护符，最多可以持续提供90分钟的防护效果，每天4次，累计360分钟，相当于6个小时，足够了。
乔安把六块黄玉护符全都仔细鉴定了一遍，确认附魔工艺毫无瑕疵才放心。
拿起怀表看了一眼，地表时间零点过五分，乔安刚服用过恢复精力的药水，现在还没有睡意，就从储物袋里取出不久前收集的石化蜥蜴血液样本。
石化蜥蜴的血液，除了可以用来解除石化，还蕴含着一组魔力印记。
乔安今天的“神话之力”已经耗尽，就从左手掌心呼唤出“神之泪”，抽取这件神器宝石的能量，回复“神话之力”，配合4号卢恩符文ansuz，施展“神话血液解读”，从石化蜥蜴的血样当中解析出一条游动的金色符文。
这条符文，就是超自然能力“石化凝视”对应的魔力印记。
乔安观察魔力印记的时候，不由想起美狄亚。
这位蛇发女术士同样具有“石化凝视”能力，但是与石化蜥蜴的同名能力相比，似乎存在些微差异。
其实乔安很想解析一下美狄亚的血液样本，对比她体内的魔力印记与石化蜥蜴的魔力印记到底哪里不一样。
最初，他是想用“唤醒秘法”交换美狄亚的血液样本。
如果这笔交易能够达成，乔安不仅可以从美狄亚的血液中解析出“石化凝视”的魔力印记，还有可能从美狄亚身上学到一些全新的法术。
另一方面，美狄亚也不会吃亏，可以获得他提供的“血脉强化”服务，借助“唤醒秘法”，充分开发自身血脉潜能。
可惜，或许是因为他缺乏与人洽谈合作的经验，再加上不善言辞，没能充分赢得美狄亚的信任，被对方婉拒过后，他就不好意思再提这件事了。
第101章：石化凝视
暗自叹了口气，乔安抛开杂念，在书桌前坐下，翻开法术书，将“石化凝视”的魔力印记抄录下来。
从这组魔力印记来看，正如美狄亚当初猜测的那样，石化蜥蜴的凝视攻击，最大射程只有30尺。
超过这个距离，即便对方处于视野范围之内，也无法经由视线传导石化魔力。
如果目标处在30尺内，并且与石化蜥蜴发生视线接触，魔力就会顺着双方目光搭建而成的“桥梁”悄然入侵，改变目标的血肉质地。
如果遭受凝视的生物体魄足够强壮，就可以像抵抗病毒入侵那样，仅凭自身免疫力摒退石化魔力侵蚀，丝毫不受影响。
反之，如果该生物的体质不够健壮，抵抗不住魔力侵蚀，浑身血肉就会迅速钙化，短短一分钟过后，由肌肤而至内脏，全都变成冰冷僵硬的岩石质地。
所有“凝视”类型的超自然能力，有一个共同的缺陷，就是魔力必须经由双方视线来传导，“石化凝视”也不例外。
如果被凝视的生物是个瞎子，具有盲视能力，或者压根就没有视觉器官，“石化凝视”就毫无用处了。
事实上，乔安正是利用“石化凝视”的这一先天缺陷，制定出猎杀石化蜥蜴的战术。
“石化凝视”占用的魔力能级介于15度到20度之间，相当于一个6环法术。
乔安猜测“石化凝视”的魔力印记与6环“石化术”的法术构型存在很大程度的相似之处。
目前他还没有能力学习6环法术，只能先把这个猜想记录下来，待到将来施法等级提升到可以学习“石化术”的时候，再来对照验证。
誊写完了“石化凝视”的魔力印记，乔安收起文具和法术书，心满意足地打了个大大的哈欠，走到行军床跟前，钻进睡袋，合上眼睛，很快就酣然入睡。
……
第二天一早，乔安自己留下一块黄玉护符，其余五块护符连同剩余的魔晶，一并交给克莱因。
矮人老哥对乔安制作魔导器的超高效率非常满意，对他的手艺更是绝对信任，自己佩戴一块黄玉护符，其余四块护符分发给肖尔茨、海拉尔、奥黛丽和霍尔顿。
吃过早饭，探矿队拔营启程，照例由乔安派遣血蚊密探在前开路，克莱因与四位年轻的朋友紧随其后，肖尔茨带领其它矮人矿工陆续跟进。
走在幽深曲折的地脐中，包括乔安在内，大家的心情都有些紧张。
美狄亚所说的晶蟒，在每个人的脑海中，依据各自的想象力呈现为不尽相同的恐怖形象。
隧道远处稍有动静，就会引起众人警觉，匆忙紧握武器，四下张望，屏息凝神，时刻准备着防范晶蟒袭击！
这种令人神经过敏的紧张气氛，持续了整整一上午，直到乔安他们穿过地脐，进入开阔的峡谷地带，也没有遇见一条所谓的晶蟒。
大家在庆幸之余，也都感慨“道听途说并不可信”，“自己吓唬自己”，其实什么事都没有发生。
乔安听的出来，身旁的同伴虽然没有明说，但是言辞间多少流露出对美狄亚的不满情绪。
即便她不是故弄玄虚吓唬人，至少脱不开危言耸听、散布谣言的嫌疑。
乔安觉得美狄亚不像是那种轻信谣传的人，更不会存心造谣唬人。
探矿队没有遭遇晶蟒袭击，固然可能是美狄亚提供的情报不够准确，也有可能只是因为大家的运气比较好，凑巧这段时间地脐附近没有晶蟒狩猎而已。
昨天美狄亚还在的时候，曾施展“窥视魔眼”探索峡谷入口地带，但是没有深入峡谷内部进行侦查。
为了避免途中遭遇怪物袭击，乔安施展“蚊指术”，创造出一只血蚊密探，派它先行进入峡谷侦查。
霍尔顿以调侃的口吻叮嘱血蚊：“小家伙，当心点儿，别再让蝙蝠一口吞了。”
奥黛丽没好气地瞪了弟弟一眼：“闭上你的‘乌鸦嘴’！”
乔安倒是无所谓，反正可怜的血蚊密探总是被各种嘴贱的飞行走兽吞掉，他都已经习惯了……
转念之间，乔安产生一个想法，如果对“蚊指术”进行一番强化，使血蚊自带恒定“隐形”功能，必将大大提高血蚊的生存几率。
他简单计算了一下，至少要赋予“蚊指术”3环法术位，才有可能实现这一功能。
以乔安当前的施法能力，研发3环“高等蚊指术”倒是没什么难度。
总体思路无非将1环“蚊指术”与2环“隐形术”结合起来，但是具体到法术构型的调整与优化，就要多花些心思慢慢调试了，这种细致活儿，不是短时间内能完成的。
乔安现在没工夫琢磨这些，就把这个想法随手记录在笔记本上，等什么时候抽出空来再专心研发“高等蚊指术”。
这时，乔安感应到血蚊由峡谷前方传回来的精神波动。
他与血蚊之间共享感官，切换到血蚊的视角，立刻发觉峡谷前方的道路被堵死，两侧峭壁依稀可见塌方的迹象，大块大块的岩石从山上滚落下来，将后半段峡谷完全塞满。
乔安皱了皱眉，取出导航罗盘，查看前方地形。
“乔安老弟，有什么情况吗？”克莱因跟上来问。
“前方道路被坍塌的落石堵塞了。”
“堵塞路段大概有多长？”
“从地图上来看，大约有500多尺。”
乔安盯着导航罗盘推测道。
“我们施法者可以直接飞跃过去，携带沉重装备的矿工可没那么容易翻越这段崩塌的山路。”
海拉尔挽着双马尾，皱眉观察前方堵塞的路段。
“五百尺而已，算不上什么障碍，我可以施展任意门，带着探矿队员传送到堵塞路段对面，多跑几趟就搞定了。”克莱因笑着说。
“但是还有一个问题，除了塌方区域对面那条路，在这片被碎石堵塞的区域下方，还有一条通往地层深处的隧道，看上去很像‘地脐’。”
乔安将导航罗盘上显示出的那条向下倾斜延伸的道路，指给同伴看。
“现在还不清楚，究竟哪条路能够引领我们最终找到魔晶矿藏。”
第102章：闪光的足迹
克莱因收起笑容，抚摸着茂盛的胡须，若有所思地说：“对我们来说，现在最宝贵的就是时间，如果选错了路，被新阿瓦隆的侏儒探矿队抢在前头，之前付出的心血就全都白费了。”
“要不我们兵分两路，分别探索一条路线怎么样？”奥黛丽说。
“这样一来，我们的人手就分散了，万一遇到危险，恐怕应付不了。”
霍尔顿不同意姐姐的建议。
克莱因没有做声，神色迟疑不决。
乔安倾向于支持奥黛丽的建议，兵分两路固然会分散力量，但是总比把赌注全都压在其中一条道路上更稳妥。
他正要开口表态，忽然又感应到一丝精神波动，连忙将视角切换到血蚊身上，查看刚才引起血蚊关注的异常迹象。
就在乱石堆里，隐约可见一条微微发光的痕迹。
乔安心生好奇，连忙走了过去，同时转动头盔上的矿灯，将探照光束打过去，反光的迹象更加明显，仿佛地上铺着一大块镜子。
乔安小心翼翼地靠近反光地带，施展“法师之手”，隔空抚摸光滑的镜面，不免有些纳闷，在这乱石堆里，怎么会有如此平整光滑的玻璃平面存在？
“乔安老弟，有什么新发现吗？”
克莱因跟上来问。
“瞧这里，地表覆盖着一条玻璃带，也可能是水晶……边缘非常平整，看起来不像是自然形成的。”
“噢？让我瞧瞧！”
矮人老哥快步跑过来，朝乔安手指的方向望了望，立刻大笑起来。
“克莱因先生，瞧你笑的这么开心，有什么高兴事啊？”霍尔顿问。
“当然有好事，大大的好消息！”
克莱因指着地面上的玻璃状痕迹，乐得合不拢嘴。
“瞧，这就是连枷蜗牛爬行过后留下的辙印，很可能就是我们前些天追踪的那一只！”
乔安精神一振，连忙问克莱因：“跟着这条辙印走，我们就能找到连枷蜗牛？”
“没错！连枷蜗牛最爱啃食魔晶矿石，找到连枷蜗牛，就能找到魔晶矿脉！”
克莱因双臂交叉抱在胸前，一脸笃定的断言。
“从连枷蜗牛留下的这条痕迹来看，它显然是钻进地下了，很可能是在峡谷坍塌之前就进入了地脐。”
霍尔顿挠了挠头，苦笑着说：“现在连枷蜗牛走过的道路都已经被石头堵死了，难道我们要从这乱石堆里挖出一条通向地脐的隧道？”
“这的确很麻烦，不过我们探矿队，本来就是干这个的，要不然带那么多累赘的挖掘工具干啥！”克莱因心情依旧很好，“只要知道通往地底的那条路是正确的，接下来无非是工程问题，多花些力气总能搞得定。”
“克莱因老哥，其实我们不一定非得挖出一条隧道，你可以施展‘任意门’，带着我们直接跳过堵塞地带，进入地脐深处，这样多省事啊！”
海拉尔兴冲冲地说。
“小丫头出了个好主意，但是这样做有个前提条件，就是堵塞地带的直径不能超过600尺。”克莱因解释道。
“我的传送极限距离就是600尺，超过这个距离，传送失败还算好的，万一撞进岩层深处，当场就要被挤碎骨头！”
听克莱因这么一说，众人立刻望向乔安手中那块导航罗盘。
“乔安，能不能从地图上看出来，从这里到地脐中的空旷地带，大约有多深？”奥黛丽问。
乔安观察了一下，轻轻摇头。
“地脐连接的隧道太过曲折狭窄，即便把地图放大到最大比例，也看不出隧道是中空的，抑或已经被碎石填死。”
“不知道地底的情况，传送风险太大，难道只能从地表挖掘隧道？这实在太麻烦了。”霍尔顿满脸失望。
“其实还有一个办法。”乔安思索着说，“我可以施展3环‘次级石行术’，强行穿过塌方路段，潜入地脐，查看隧道中的情况。”
“如果隧道没有被堵死，克莱因先生就可以带领大家直接传送下来。”
“如果隧道被堵死，可以先向下挖一段路，挖到封堵区域的直径小于600尺，再传送过来也不迟。”
“这样做还有一个好处，加持‘次级石行术’行经之处的地层，好比被犁过一遍，大块岩石都被魔力粉碎成沙砾，坚硬的黏土也会变得疏松。”
“你们沿着我走过的路径挖掘隧道，不仅更省力，施工效率也比直接挖掘高的多。”
听了乔安这番缜密的分析，克莱因脸上重现笑容，当即决定就照他说的办。
在同伴们期待的目光下，乔安走到连枷蜗牛留下的玻璃辙印跟前，打开施法素材包，取出一只风干的土拨鼠爪子，还有一根中空的苇管。
“次级石行术”只为施法者提供在沙石和泥土中行走的能力，却无法提供新鲜的空气，所以乔安在施展这个法术之前，先要确保进入地层以后还能正常呼吸，免得被活活憋死。
“vilya！”
乔安以手中那根芦苇为施法素材，咏出一句代表“空气”的施法咒文。
分布在他周围的魔网扭曲交织，形成一圈致密的结界，像是一个大大的气泡，套在乔安头部，使他在接下来16个小时内，无论身在何处，总能吸入新鲜的空气。
接下来，乔安右手握住风干的土拨鼠前爪，左手打出一串施法手势。
“ondo！”
咏出“次级石行术”启动咒文的刹那，乔安体表泛起一圈黄色光泽，整个人迅速下沉，脚下砂石仿佛变成了柔软的泥浆，无法承载他的体重。
全身陷入地层过后，乔安稍微适应了一下环境，四周挤压过来的泥土砂石仿佛厚重的棉被裹在身上，虽说不至于造成伤害，却使他觉得像是在泥潭中跋涉，每前进一步都很吃力。
乔安看了看手中的导航罗盘，对照地图找到自己所在的位置，然后迈步向斜下方挺进。
身处密实厚重的地层当中，他无法全速奔跑，平均每分钟的行进路程，只有百尺左右。
第103章：大地潜泳
前方紧致的泥层，还有大块大块的岩石，接触到乔安体表涌现出的黄色魔力光辉，就像积雪一般被碾碎分开，为他敞开一条前进的道路。
然而当乔安每向前走出一步，身后的道路就立刻被泥沙填满，只不过质地变得格外疏松。
乔安对照地图上的路线，渐渐深入地层。埋头赶路之余，他忽然产生一个好笑的念头，感觉自己就像一条大蚯蚓，正在泥土深处辛勤地耕耘。
向前行走了大约五分钟，乔安找到连枷蜗牛潜入的地脐入口，前方隧道依旧填满泥土。
乔安在砂石堵塞的隧道中走出很远，直到“次级石行术”的魔力即将耗尽的时候，前方才豁然开朗，变得幽邃空旷。
乔安暗自松了口气，抖落身上泥沙，对照导航罗盘，查看自己走过的路线。
经过一番简单的测算，乔安发现自己此刻站立的隧道空地，与克莱因等人所在的上方地面，垂直落差将近700尺，已经超出克莱因的最大传送距离。
矮人矿工们需要向下挖掘一条深达百尺的坑道，才能将垂直落差缩短到600尺内，为克莱因提供一条可供施展“任意门”的安全路径。
乔安抽取两道“席德法力”，施展2环“风讯术”，将自己勘测出的数据传达给克莱因等人。
五分钟过后，收到回信，克莱因已经召集麾下全体矮人矿工，沿着乔安刚才走过的路线，热火朝天的挖掘起来。
虽说被乔安“犁”过一遍的地层变得非常疏松，更容易挖掘，然而深达百尺的坑道，工程量着实不小，就算矮人矿工们通宵挖掘，一天之内也不可能完工。
乔安本想再次加持“次级石行术”，原路折返回去，无意中朝隧道深处望了一眼，发觉一片反光痕迹，不由心头微动。
抬手打了个响指，血蚊密探从他外套口袋里钻了出来，飞向那片反光的痕迹。
乔安将视角切换到血蚊身上，观察反光地带，果然是一条狭长的玻璃辙印，贴附在地表，朝隧道深处延伸，发光的路径消失在黑暗尽头。
乔安被眼前的奇景勾起了好奇心，反正闲来无事，就吩咐血蚊顺着玻璃辙印在前探路，自己跟在后面，尝试追寻连枷蜗牛的下落。
向前走出大约半里路，曲折的隧道依旧没有尽头，但是乔安敏锐的觉察到，左侧岩壁渗出浅蓝色泽，依稀可见颗粒状结晶。
这种特殊的岩层，正是魔晶矿脉的特征！
这一发现使乔安心情振奋，连忙开启导航罗盘，将当前勘测到的矿脉记录下来，标注坐标。
又向前走出一段路，蓝色矿石消失了，目光所及的岩层，又变成普普通通的砂岩。
乔安并没有因此而失望，在真正进入一座富矿的核心地带之前，外围观察到的矿脉总是这样断断续续，时有时无，越是靠近核心区域，矿脉出现的概率也就越频繁。
想要取得一座矿藏的开采权，仅仅勘探到外围的矿脉是没用的，根据勘探行业公认的原则，只有最先抵达矿藏核心区域，并且测绘出完整矿脉分布图的团队，才享有发现权。
乔安现在每前进一步，在自身承受风险的同时，也为自己所属的探矿队增加一分竞争优势。
又向前走出一段路，隧道尽头出现一座空旷的岩窟。
通过血蚊的眼睛，乔安看见岩窟中有一团庞大的阴影正在蠕动，隐约传来咯吱咯吱的动静，像是有人在咀嚼硬糖。
乔安预感到有事情要发生，连忙为自身加持“法师护甲”和“护盾术”，略一思索，又补上一道“隐形术”，悄悄走进岩窟。
借助义眼结附的“黑暗视觉”，乔安发现四周石壁凸起斑驳陆离的深蓝色晶体，正是曾经一度从他眼前消失的魔晶矿石。
天然的魔晶矿石，杂质含量太高，其实不怎么值钱。
就算是品位比较高的魔晶矿，平均100吨天然矿石也只能冶炼出1磅纯度10%的工业魔晶，可想而知，天然矿石的魔晶含量低到什么程度。
一吨高品位魔晶矿石的市场价格，大概在50金杜加左右。
换做两年前，乔安穷得逮水蛭赚钱那段时光，倒是很乐意挖掘矿石换钱。
然而时过境迁，如今的他已经不情愿为了挣这么几个小钱儿卖苦力，只是随手捡了两块矿石，装进储物袋里当做标本。
继续向前走出一段距离，快到岩窟中部的时候，乔安终于看清那团阴影，原来是一只庞大的蜗牛，正在埋头啃食魔晶矿石，屁股后面还拖着一道发光的水晶辙印，可不就是他追踪多时的连枷蜗牛！
刚才乔安听到的咯吱声响，就是这家伙咀嚼矿石发出的动静。
看到连枷蜗牛牙口那么好，吃得那么香甜，乔安禁不住揉了揉肚皮，有点饿了。
恰在此时，被勾起馋虫的肚子发出一阵咕噜咕噜的肠鸣。
正在专心啃食矿石的大蜗牛，突然警觉起来，抖动触角，扭头朝乔安这边望过来。
双方正面相对，乔安得以看清连枷蜗牛的长相。
这只庞大的蜗牛背着小房子似的硬壳，乍看上去是无色透明的，隐约可以看见壳里蠕动的血肉，但是乔安仔细观察，发现蜗壳泛起朦胧的彩色光泽，如同玻璃在阳光下的反光。
连枷蜗牛头部伸出四条修长灵活的触角，末端都长着钉头锤似的钙化硬结，显得结实有力，充满压迫感。
这些连接着锤头的触角，正是这种大蜗牛被冠以“连枷”之名的原由。
乔安紧捂着肚子，唯恐再发出什么动静，屏息凝神，背靠岩壁静静伫立。
连枷蜗牛兼有“黑暗视觉”和“震颤感知”，如果乔安移动身体，哪怕有“隐形术”保护，照样会被它觉察。
但是乔安站在那里纹丝不动，身上加持的“水中呼吸”使他不需要与外界环境进行空气交换，也就不会因呼吸而造成气流扰动，触发“震颤感知”。
第104章：连枷蜗牛（Ⅰ）
连枷蜗牛困惑地四下张望，最终还是无法确定刚才发出“咕噜咕噜”声的家伙究竟躲在何处，只得放弃搜寻，转回身去，继续埋头享用矿石大餐。
乔安暗自松了口气，趁着连枷蜗牛背对自己，开启“高等内视术”，偷窥它的底细。
……
侦查目标：老年连枷蜗牛（超自然软体动物门腹足纲柄眼目大型魔法兽；土系亚种）
属性：力量18，敏捷7，体质20，智力4，感知12，魅力14
……
乔安的施法等级不够高，看不出连枷蜗牛的特殊能力，只有物种分类和六大属性显示出来。
迅速查看了一下连枷蜗牛的属性，乔安发现它的力量和体质都很高，而最令他印象深刻的，则是连枷蜗牛的智力属性。
4点智力看似不高，然而乔安前不久遭遇的食腐虫和石化蜥蜴，智力属性分别只有1点和2点，相比之下，同属“魔法兽”的连枷蜗牛要比它们机智得多。
就在乔安暗中观察的时候，连枷蜗牛似乎觉察到有人正在对自己施法，透明的蜗壳迅速浮现一圈银色光环，像是套上了一层护盾。
乔安见状暗自吃惊，尝试辨识连枷蜗牛身上那层银色护盾，然而还没等他看出其中的奥妙，连枷蜗牛就用实际行动验证了自己的机智。
这庞大的蜗牛原地转身，环绕可疑地带绕圈爬行，行经之处留下的黏滑分泌物微微反光，在完全凝固为晶体之前，显然具有极高的粘性。
连枷蜗牛目前还无法断定暗中窥伺自己的可疑生物具体躲在哪里，却不难圈出对方藏身的大体位置，也就是在它留下的粘液痕迹范围内。
连枷蜗牛一圈又一圈地爬行，每一圈的半径都比前一圈小一点，爬行轨迹与它蜗壳上的螺纹非常相似，在地表形成一组闪光的逆向螺线，不断朝着圈内逼近。
乔安最初还搞不懂，这只大蜗牛绕着自己不停地兜圈圈是想干啥？
然而当他发觉连枷蜗牛身后拖出的粘液痕迹构成了一组反螺线，立刻意识到大事不妙！
连枷蜗牛正在用一种不断逼近的方式进行搜查，持续逼近下去，迟早会发现他的藏身之处。
在危机感的促使下，乔安垫起脚尖，屏住呼吸，蹑手蹑脚地朝远离连枷蜗牛的方向潜行。
刚走出没几步，冷不防脚底打滑，哧溜一下，当场摔了个屁股墩儿。
乔安疼得直咧嘴，双手撑地试图爬起来，却发现左脚被黏在地上，无法抬起。
低头一瞧，这才发觉左脚踩上连枷蜗牛爬行过后留下的透明分泌物。
这种滑溜溜的分泌物，在完全风干、凝固成玻璃状晶体之前，完全就是一滩粘性超强的胶水！
乔安一不留神踩了上去，被死死黏住，使劲挣扎两下，仍然抬不起脚。
经过这么一番折腾，他的“隐形术”已经失效，身影自动浮现出来，立刻引起连枷蜗牛的警觉，甩动四条恍若流星锤的触角，劈头盖脸的冲他砸过来。
乔安急中生智，索性脱下靴子，赤着左脚就地打滚，惊险躲过连枷蜗牛的捶打。
狼狈的爬了起来，抬头一瞧，连枷蜗牛原地转身，不依不饶的追了上来。
乔安可没想到，这只看似温吞的大蜗牛，脾气居然这么火爆。
自己也没怎么招惹它，只是躲在暗处偷窥了两眼，结果却招来凶猛的报复，真是个小心眼的家伙！
乔安原本并不想伤害连枷蜗牛，这倒不是说他多么善良，主要是觉得留着连枷蜗牛，可以作为一个免费的向导。
连枷蜗牛天生擅长搜寻魔晶矿脉，在这方面的直觉是人类或者矮人都无法比拟的，只要跟在它屁股后面，就有可能找到魔晶矿藏。
事实上，乔安这一路走来已经发现矿脉的迹象，表明连枷蜗牛的确是天生的探矿能手。
然而现实并不符合他的设想，面对这条发狂的连枷蜗牛，他顾不上考虑探矿的问题，先得保住自己的小命。
眼看连枷蜗牛晃动头颅，将四柄天生的连枷甩的破风呼啸，就要迎头砸过来，乔安连忙将“铁处女”抛向空中，念诵咒文，切换成塔盾模式。
咚！
四颗锤头几乎同时击中水晶钢板，发出的轰鸣在岩窟中回荡。
悬浮在乔安前方的“铁处女”微微震颤，盾牌表面看不出明显的伤痕，连枷蜗牛的触角链锤则被反弹回去，敲在自己的蜗壳上，发出砰砰声响。
这一回合硬碰硬的攻防，表明连枷蜗牛的触角链锤，无法击穿由四层水晶钢板共同组成的塔盾。
乔安心里有了底气，迅速打出施法手势，从塔盾旁边探头出来，扬手朝连枷蜗牛发出魔法飞弹。
“vala！”
四颗紫色飞弹撕裂空气，拖着优美的弧线，分别射向连枷蜗牛头顶四条触角。
连枷蜗牛非常机警，听见乔安吟咏咒文，立刻缩头钻回壳里。四颗飞弹失去狙击目标，相继轰在蜗牛壳上，旋即被包裹着蜗壳的那层银色护罩反弹回来。
乔安透过水晶钢盾看到这一幕，顿觉心头一凛！
与此同时，四颗魔法飞弹绕过塔盾阻挡，全都打在乔安自己身上。
好在他提前加持了“护盾术”，挡住魔法飞弹反噬，只是被冲击力撞得连退四步，惊出一头冷汗。
《瓦雷斯怪物图鉴（魔法兽分卷）》有关于连枷蜗牛的介绍，乔安从书上知道它的外壳具有反弹魔法的神奇作用，所以他刚才施放魔法飞弹的时候，特意避开蜗壳，锁定连枷蜗牛头顶触角作为狙击目标。
然而当连枷蜗牛缩回壳里，乔安的算计便落了空，魔法飞弹终究还是被蜗壳反弹回来，差点使他自食其果。
既然连枷蜗牛的外壳如此变态，乔安就不敢对它释放魔法了。
看到这只猥琐的大蜗牛又从壳里冒出头来，乔安气得牙根发痒，却又无计可施，只得先设法脱离困境。
然而在他周围的地面上，附着了一圈圈密集的粘液痕迹，踩上去就被黏住，根本无路可走。
第105章：连枷蜗牛（Ⅱ）
地面无路可走，乔安索性启动“进阶蛛化形体”，变成蛛化精灵形态，凭借八条灵巧的长腿，顺着身旁陡峭的石壁爬了上去。
一路飞檐走壁，爬上岩窟穹顶，乔安倒挂在穹顶上，以头下脚上的姿态俯视连枷蜗牛。
连枷蜗牛昂起头，与乔安对视的刹那，眼中浮现惊诧的神色。
似乎还没搞懂刚刚那个人类少年，为何突然变成半人半蜘蛛的怪物？
短暂的迟疑过后，连枷蜗牛蠕动腹足，也顺着石壁向上攀爬。
柔软湿润的腹足，分泌出粘稠的液体，就像一块吸盘，可以支撑体态笨重的连枷蜗牛爬上穹顶，但是爬行速度相当缓慢，与身手灵活的蛛化精灵根本没法比。
乔安倒挂在穹顶上，不慌不忙地等待连枷蜗牛爬了上来，突然长腿一蹬，凌空翻了个筋斗，轻飘飘的落回地面，脚下没有发出丝毫声响。
费了好大力气才爬上穹顶的连枷蜗牛，见状顿时懵逼，呆愣了好一会儿，才原路折返回去。
当它好不容易返回地面，乔安又顺着石壁爬上穹顶，倒挂着观察他的举动，平静的目光使连枷蜗牛感受到强烈的嘲讽。
此时这只大蜗牛已经意识到自己被耍了，愤怒的抖动触角，透明外壳突然涌现五彩斑斓的色泽，迸发出一圈强烈的闪光。
蜗壳发出的彩色光芒，使乔安感到眼前一阵晕眩，慌忙扭头闪避。
几乎就在同一时间，挂在脖子上的那块黄玉护符自动激活，为他加持3环“次级心灵屏障”。
法术激活的刹那，乔安感到精神一振，头脑也恢复清醒。
摸了摸胸口那块护符，乔安眯起眼睛，小心观察连枷蜗牛外壳持续辐射出的彩色光芒，辨识出那是一种影响心灵的幻术效果，类似3环幻术“催眠图纹”，一旦被这炫彩光华所迷惑，就会变得神志不清。
乔安暗自庆幸，多亏随身佩戴着亲手制作的“次级心灵护符”。
他制作这块护符，本来是想防备晶蟒，结果还没有遇见晶蟒，反而歪打正着地抵抗住了连枷蜗牛的幻术。
面对连枷蜗牛纠缠不休的攻击，乔安也禁不住心头冒火，当即从穹顶上跳了下来，施法塑造“法师幽冥掌”，遥控黑色大手，隔空抓向连枷蜗牛的头颅。
连枷蜗牛还想故技重施，缩头躲进壳里，然而这次乔安已经有所防备，飞快地收拢五指，抢在它缩头之前，一把揪住它头顶那四条接驳锤头的触角，死死握在掌中。
连枷蜗牛大为惊骇，拼命向后缩头，试图挣脱黑色魔掌的攫抓。
乔安也不客气，倾尽全力遥控“法师幽冥掌”，紧抓住它的触角不撒手。
在蛛化精灵形态下，与人类形态相比，乔安的力量属性额外增强4点。
综合计算下来，法师幽冥掌的力量属性高达24，超出连枷蜗牛的力量一大截，这场“拔河比赛”很快就分出了胜负。
连枷蜗牛的触角，在双方全力拉扯下已经崩到极限，如同四条不堪重负的皮筋，伴随一串噗噗声响，全都被乔安以“法师幽冥掌”连根扯断。
连枷蜗牛头顶鲜血狂喷，飞快地缩回壳里，惨叫不已。
乔安迈动八条长腿，环绕蜗壳踱步，壳中不断传来蜗牛哀嚎，凄厉刺耳。
乔安揉了揉耳朵，想起《瓦雷斯怪物图鉴》当中关于连枷蜗牛的一段介绍文字。
据书上说，连枷蜗牛在漫长的一生中很少开口发声，以至于被怀疑是哑巴。
只有当连枷蜗牛的四条触角全被扯断，它才会缩回壳里，发出悲鸣，并且在长达半个钟头的哀嚎过后，最终迎来死亡。
乔安遥控“法师幽冥掌”，摊开大手，看了看黏在掌心的四条链锤触角，心情有些复杂。
既然连枷蜗牛已经受了致命伤，与其等它哀嚎至死，不如给它个痛快。
如此想着，乔安遥控“法师幽冥掌”，抓起蜗牛壳朝岩石上砸。
砰的一声巨响，碰撞过后岩石碎裂，蜗牛壳居然毫发无损。
这么硬的吗？！
乔安摸着下巴思索许久，有了主意。
他先变回人形，抽取一道“神话之力”，为自身加持“神话变身术”，而后注射一支“唤醒剂”，变成变异雪怪的形态。
大步走到垂死哀嚎的连枷蜗牛跟前，乔安探出一双巨掌，将沉重的蜗壳捧了起来，找到连枷蜗牛进出的孔洞，深深吸气，而后张口喷出一道蕴含魔力的寒流！
连枷蜗牛的外壳，只能反弹魔法，却无法反射超自然能力。
变异雪怪喷吐的寒流，相当于10个能级的冻寒伤害，威力还要超过壮年白龙喷吐的龙息！
咆哮的气流裹挟着极寒魔力，灌进蜗牛壳内，转瞬间就把连枷蜗牛柔软而富含水分的躯体冻得凝固。
蜗牛体内水分遇冷结晶，体积暴涨，肌肤全被撑裂开来，变得硬脆如冰。
乔安再次抓起冻得硬邦邦的蜗壳，朝石壁上敲打两下，破碎的血肉就如同冰屑一般，从蜗壳开口处簌簌撒落下来。
乔安连续敲打了十来下，直到连枷蜗牛的残骸全都被磕出来，只剩一只空荡荡的蜗壳，这才停手。
空壳约有二百五十磅重，乔安将之放在旁边空地上。
洒落在地上的连枷蜗牛血肉冰屑，乔安也不想浪费，吹去浮尘，挑干净的收集起来，融化后加以过滤，提取出纯净的血浆，装入试剂瓶，作为后续研究的样本。
这时乔安感到脚底冰凉，低头一瞧，才记起自己还光着左脚。转身找到自己那只被黏在地上的皮靴，双手抓住靴筒，使劲浑身力气向上拔。
尝试了两次，结果证明纯属白费力气。
靴底与地面，被连枷蜗牛的分泌物紧密粘合在一起，已经结晶硬化。
乔安只得后退两步，遥控力量属性高达20的“法师幽冥掌”，强行将皮靴撕扯下来。
翻过来一瞧，皮靴底部已被撕裂开来，他就使了个“修复术”，将皮靴修复如新。接着又施展“魔法伎俩”，将靴袜清理干净，重新穿上皮靴。
第106章：强化“铁处女”
忙活完了以后，乔安再次施放“风讯术”，将自己刚才的遭遇如实告知地脐上方还在挖掘隧道的其它同伴。
数分钟过后，乔安收到克莱因以“高等通讯石”发来的回信。
乔安读取魔法光球中加载的消息。
令他颇感宽慰的是克莱因老哥没有责怪他杀死连枷蜗牛，只是叮嘱他不要再孤身向前探索，原地留守，等候大家下来会合。
经历过刚才那场冲突，乔安也是有点心虚，天知道隧道深处还隐藏着什么怪物，独自探索实在太过冒险。
他接受克莱因的劝告，决定就在岩窟中留守。
施法建立起避难小屋，作为临时栖身的营地。乔安在小屋里安置折叠书桌，然后拿出猎杀连枷蜗牛取得的战利品——一具完整的蜗壳和一瓶血液样本。
简易书桌无法承载重达250磅的庞大蜗壳，乔安就把储血瓶摆在桌上，蜗壳放在桌前，当成椅子坐了上去，感觉还蛮舒服的。
乔安用移液器分离出微量血液，配合4号卢恩符文ansuz施展“神话血液解读”，试管中的血滴升腾而起，化作一片朦胧的雾气。
连枷蜗牛就像它在自然界中的那些腹足纲远亲，体内缺乏血红细胞，按理说血液应该是无色透明的，但是乔安杀死的这只连枷蜗牛，血液呈现浅蓝色，可能血液中富含铜离子，或者是因为它吃了太多魔晶矿石——这种矿物就呈现为浅蓝色泽。
试管口上方盘旋的浅蓝色血云当中，隐约可见一条金色符文。
乔安将符文分离出来，解析出一组魔力印记，结果却令他感到意外。
这组魔力印记，对应的是连枷蜗牛的特殊抗力，免疫火焰和毒素伤害。
乔安原本指望从血液中解析出连枷蜗牛刚才在战斗中施展过的那两种超自然能力，一种类似“催眠图纹”，另一种更厉害，可以反弹魔法。
然而解析结果出乎他的预料，连枷蜗牛的血液当中，根本没有与那两种超自然能力对应的魔力印记。
这是怎么回事？
乔安盯着试管思索许久，渐渐有所明悟，站起身来，转头望向被自己坐在屁股下面的那只硕大的蜗壳。
他拧开钢笔，在蜗牛壳上描绘出4号卢恩符文，尝试加以鉴定。
结果如同他猜测的那样，这只蜗壳好比一件天然的魔导器，具有两种超自然功能，其中一种类似3环奥术“催眠图纹”，另一种则很像“法术反转”——这是一个7环奥术！
蜗壳当中蕴含的魔力，必须与连枷蜗牛的血肉紧密结合，才能充分发挥出来。
当连枷蜗牛还活着的时候，它可以随意施展这两种超自然能力。
如今连枷蜗牛已死，血肉也都被乔安剥离出来，只剩一只空壳，壳中的魔力也大为衰减。
鉴定结果表明，蜗壳每天只能激发3次“催眠图纹”。
那种类似“法术反转”的超自然结界也无法恒久维持，每天最多反转30度魔力，累计反转的魔力能级超出上限，反转护罩就会自行崩溃，必须经过24小时，才能恢复反转功能。
3环法术的魔力上限是10度，换算一下，蜗壳每天最多只能反转三个3环法术，似乎有点鸡肋……
然而转念一想，乔安就意识到不是蜗壳的反转护罩太弱，而是自己算错了用法。
魔力能级的单位“度”，其实是一个指数，为了方便进行加减运算，取对数使之成为广延量。
一个9环法术的魔力能级，最高也就只有25度而已。
连枷蜗牛壳每天最多可以反转30度魔力，用来抵抗低阶法术就太浪费了，正确的做法是用来反转高阶法术，将之作为一张越级挑战强大施法者的“底牌”，关键时刻逆转战局！
想通了这一点，乔安禁不住心潮澎湃。反正闲来无事，不如将这只蜗壳作为胚材，用于强化“铁处女”！
事实上，乔安当初接受克莱因的邀请，协助探矿队清剿石化蜥蜴，一个很重要的理由就是想借此机会追寻连枷蜗牛，用其透明且富有弹性的外壳，为“铁处女”的水晶钢板贴膜，从而消除“铁处女”容易与音波发生共振的缺陷。
现在他发现，连枷蜗牛的壳不仅可以用来吸收音波，还具有两种强大的超自然能力，如果与“铁处女”完美结合，将会大大增强“铁处女”在攻防两端的威能，变得近乎完美！
乔安越想越兴奋，搓了搓手，取出“铁处女”，完全展开，平铺在地上。
接下来，他奋力抱起蜗壳，摆在水晶钢板上。
稍加思索，乔安决定将蜗壳贴附在“铁处女”的内表面，这样可以最大限度避免蜗壳受到损伤，毕竟这东西可比水晶钢金贵多了！
拿定了主意，乔安就对着蜗壳施展“次级鬼斧神工”。
连枷蜗牛的外壳只是“相当于”魔导器，却并非人工附魔制作的产品，结附在壳上的是超自然能力而非魔法，所以它仍然是一种纯天然的材料，可以作为“次级鬼斧神工”的施法载体。
在魔力的作用下，螺旋状的蜗壳仿佛在融化，变成一滩粘稠而透明的液体，均匀附着在水晶钢板表面。
当液体重新凝固，就变成与水晶钢板尺寸严格拟合的弹性透明几丁质板材。
接下来的问题是，要如何将这层重新塑形的几丁质厚膜，严丝合缝的贴在水晶钢板内表面，确保紧密黏合，受到猛烈冲击也不会脱落。
乔安随身带着工业胶水，但是转念之间，他想到一个更好的选择。
在收集连枷蜗牛血液的时候，乔安顺带采集了一些蜗牛分泌的粘液，装在罐子里，抽干空气密封保存。
乔安的靴子可以作证，这种分泌物具有超强的粘性，风干以后会固化成致密的晶体，正适合用来作为“铁处女”贴膜的粘合剂！
乔安取出装有粘液的罐子，拧开盖子，将半罐粘液直接泼洒到“铁处女”的内表面，用刮刀涂抹均匀，而后遥控“法师幽冥掌”，捧起蜗壳板材，平放在涂满粘液的水晶钢板上方，确保贴合整齐。
第107章：高等蚊指术
两种板材初步黏合过后，乔安又从储物袋里拿出一只木槌，把贴膜过后的“铁处女”从上到下细细的敲打了一遍，排除气泡，使胶水与两种材料的表面充分接触，最大限度增强粘合力。
乔安取出“营火念珠”，就在小屋里升起一堆篝火，烘烤“铁处女”，使粘液加速风干结晶。
烤了半个钟头，乔安觉得火候差不多了，就借着营火照亮，仔细观察贴膜过后的“铁处女”。
一寸厚的水晶钢板材，内表面贴附一层约有半寸厚的几丁质蜗壳，透明度丝毫不受影响，隔音性能甚至比乔安期待中的更好。
乔安将“铁处女”依次切换成各种模式，全都灵活自如，虽然因贴膜而额外增加了250磅的重量，变形的流畅度却没有受到丝毫影响。
最后，乔安在升级改造过后的“铁处女”表面描绘4号卢恩符文ansuz。
鉴定结果令乔安喜出望外，贴膜过后的“铁处女”，不仅完美继承了连枷蜗壳的两项超自然能力，“催眠图纹”和“法术反转”，物理防御力竟然也提升了整整10个等级！
这哪里还是什么“盾牌”？
根本就是一座坚不可摧的堡垒！
这两年来，乔安制作了不少魔导器，留着自用和出售的全都算在内，到目前为止，强化版“铁处女”是他最满意的一件作品。
咏出一句咒文，乔安将“铁处女”缩小，收回储物袋。
克莱因的探矿队，还在加班加点地挖掘隧道。乔安不想在等待中白白消磨时间，就把法术书和笔记本拿出来，在书桌上摊开，打算温习一下功课。
看到笔记本上随手记下来的备忘录，乔安心头一动，想起之前曾考虑升级“蚊指术”，正好现在有空闲，不如就把这个问题解决掉。
乔安原本的思路很简单，把1环“蚊指术”与2环“隐形术”结合起来就行了。
但是当他把这两个法术的构型拆解开来，尝试重组的时候，忽然想到一个问题，继而发觉自己原本的思路存在严重漏洞！
如果按照乔安之前的想法改造“蚊指术”，施法过后创造出来的血蚊自带隐形功能，在执行侦查探路或者间谍活动期间，避免暴露形迹，的确可以大大增强存活率。
但是血蚊这种生物，就像它在自然界中那些令人深恶痛绝的亲戚，不光会叮人吸血，飞行的时候还会发出嘤嘤的振颤声。
其实很多时候，相比蚊子叮咬，更让人难以忍受的是蚊子在叮你之前，还要围着你嘤嘤嘤的骚扰一番。
仿佛在你耳边预告：“颤抖吧！人类，老娘来啦！”
特别是在即将入睡的时候，听见蚊子叫，实在是一种令人睡意全消、心烦意乱的糟糕体验，不得不爬起来打死那只讨厌的“嘤嘤怪”，否则根本无法安心入睡。
其实对蚊子而言，如果有可能的话，她们也不想在飞行的时候发出嘤嘤的声音，以至于引起天敌的警觉，每每因此而丧命，可惜她们办不到。
“隐形术”的作用，仅仅是遮蔽受术者的形体，使之无法被视觉器官发现，却无法消除血蚊飞行时的动静。
这样一来，即便乔安赋予血蚊隐形能力，由于飞行时伴随着嘤嘤蚊鸣，还是会被听觉敏锐的生物发现，隐形效果也就大打折扣了。
特别是在不见天日的幽暗地域，栖息在这里的生物，几乎全都拥有发达的听力，以便在黑暗中生存狩猎。
更不必说血蚊的头号天敌蝙蝠，拥有回波定位的超强听力，不管你隐形不隐形，照样逃不过蝙蝠的感应。
这样一来，对“蚊指术”进行的升级改造还有什么价值？
纯属白费力气！
乔安挠了挠头，被迫终止当前的工作，转着钢笔陷入沉思。
原本的思路虽然存在缺陷，但是“隐形”这项能力还是有必要的。
毕竟“蚊指术”不止适用于幽暗地域，在地表世界同样派得上用场。
现在的问题是，仅仅“隐形”还不够，必须设法消除血蚊飞行时发出的声响。
乔安翻开法术书的目录页，很快就找到需要的那个法术。
2环“沉默术”，可以消除受术目标周边20尺半径内的一切声响。
如果给血蚊加持上“沉默术”，即便钻进蝙蝠巢穴，也不会引起天敌的警觉——蝙蝠发出的超声波会被“沉默结界”吞噬，无法产生回波，也就无法定位了。
正常情况下，一位法师是不可能掌握“沉默术”的，但是乔安不在此列。
他通过一系列移花接木的骚操作，兼并了蛾伶诗人珂赛特的妖精血统，继而能够以“神话之力”模拟出诗人的法术位，施展“沉默术”。
如果同时赋予血蚊“隐形”和“沉默”这两项特性，就能补齐所有短板，完美避开包括蝙蝠在内的天敌。
“蚊指术”本身是1环法术，“隐形术”和“沉默术”都是2环法术，把这三个法术简单地组合在一起，魔力能级总和就太高了，已经超出3环法术位所能提供的魔力上限。
为了将“高等蚊指术”限定在3环以内，乔安不得不作一些删减工作，削减不必要的功能，节省魔力能级。
首先拿2环“隐形术”来说，施法者可以为他人加持，而且随身携带的装备，手中所持的物品，也都可以一并隐身。
这些功能对血蚊来说都是不必要的，将“隐形术”简化为只对血蚊自身生效，可以结余出不少魔力。
再比如“沉默术”，不仅可以为其它人乃至无生命的物品加持，射程还贼远，动辄数百尺，范围还超大，20尺半径扩散。
这些过于强大的功能，对小小一只血蚊而言纯属浪费！
乔安大刀阔斧地修改“沉默术”的构型，将沉默范围收缩为血蚊周边10尺半径的球形空间，就已经足够了。
经过一番改造，乔安成功将“高等蚊指术”的魔力能级削减到10度以内。
这样一来，只需要一个3环法术位，乔安就能创造出一只随时可以进入“隐形”状态、开启“沉默结界”的超级血蚊密探，不仅血蚊自身生存能力大大增强，还为他这个主人带来一种全新的战术。
第108章：危险的征兆
3环“高等蚊指术”创造出的血蚊密探，随时可以张开半径10尺的沉默结界。
利用这一特点，乔安可以遥控血蚊密探隐身潜行，神不知鬼不觉的飞到敌对施法者背后，悄悄降落在对方身上。
而当对方开始施法的时候，乔安就遥控血蚊密探开启“沉默术”，将敌对施法者笼罩在沉默结界之内，导致对方无法出声吟咏咒文，正在进行的施法仪式也将被迫中断。
当然，这一切都还只是美好的设想。
接下来乔安需要集中精力，先把经过改造的“蚊指术”、“隐形术”和“沉默术”重新组合成一个完整的构型，然后还要经过反复调试，最终研发出完美符合构思的“高等蚊指术”。
好在乔安现在没有别的事做，正好可以利用这段等待同伴挖掘隧道下来会合的空闲时间，完成“高等蚊指术”的研发工作。
……
历经一整天的施工，矮人们终于挖掘出一条向下倾斜、垂直落差将近百尺的宽阔隧道。
克莱因对照乔安提供的地图，先独自施展“任意门”，尝试跨越深达600尺的地层，直接传送到乔安所在的地脐当中。
这次尝试有些冒险，好在乔安提供的测绘数据足够精确，克莱因平安抵达地底空旷地带，回头一瞧，塌方造成的碎石堆距离自己只有六七码远，如果传送方位稍有偏差，这会儿他已经一头扎进乱石堆里了。
“早安，克莱因先生。”
提前守在传送落点的少年法师，挥手向矮人老哥打招呼。
“哈哈！乔安老弟，咱们又见面了！”克莱因走上前来，激动地用力拥抱乔安一下，关切地问：“你独自在这下面呆了一整天，没遇到什么危险吧？”
“除了那只连枷蜗牛，目前还没有遇到其它危险生物。”
“那就好，你在这里等一下，我马上就把其他人带下来。”
乔安点了下头，不再打扰忙碌的克莱因，回到折叠书桌跟前坐下，继续优化已经完成主体架构的“高等蚊指术”。
经过一整天的潜心研发，3环“高等蚊指术”已经实现乔安预想中的功能，现在只剩细节方面的打磨。
克莱因消失在一圈银色传送光辉当中，不出两分钟又传送回来，跟随他一同下来的是霍尔顿和肖尔茨。
“嗨！乔安，你小子挺悠闲嘛！”霍尔顿笑着打招呼。
“维达先生，听说您昨天在这里遭到连枷蜗牛袭击，不要紧吧？”肖尔茨也走过来好奇地打听。
乔安收起法术书，将昨天的遭遇简单讲述了一遍。
刚讲了个开头，克莱因又把奥黛丽和海拉尔送了下来，于是乔安身旁又多出两名听众。
他们在这里悠闲聊天，克莱因老哥却要一趟又一趟的反复奔波，花了一个多钟头，才把探矿队全体成员都“搬运”下来，着实累得够呛。
接过乔安递过来的水壶，一口气喝干，克莱因抹了把汗，回头看了一眼堵塞的隧道，苦笑着说：“希望回程的时候，我们可以找到其它更便利的道路，省得再这么上上下下的反复折腾。”
大家听他这么一说，都不由笑出声来。
休息过后，探矿队继续上路。
乔安昨天走过这段路，就在前面给同伴当向导。
刚刚开发完成的“高等蚊指术”，也被他使了出来，成功召唤出一只自带“隐形”与“消音”特性的血蚊密探，哪怕贴在人们耳畔振动翅膀，也不会发出丝毫声响。
乔安吩咐血蚊密探在前探路，朝着地脐深处进发。
接下来一连两天，探矿队都在地脐中探索。
偶尔有地底生物探头出来观望，都被血蚊提前发觉，没有对探矿队造成值得一提的威胁。
旅途中偶尔会遇见岔路口，好在时隐时现的露天魔晶矿石为大家指明了正确的道路。
特别是克莱因和肖尔茨这样经验丰富的勘探专家，根据矿石标本的分布规律，就能判断出矿脉的走向。
到了第三天，前方地形终于出现变化，由狭窄的天然坑道，过渡为庞大且复杂的地下溶洞，一眼望去，简直千疮百孔，大大小小的洞穴不计其数，根本猜不透何处才是正确道路。
到了这里，乔安不禁怀念起那只命丧在自己手中的连枷蜗牛。
如果连枷蜗牛还活着，或许能够凭借天生的探矿直觉，引领探矿队穿越眼前这座错综复杂的天然迷宫。
对照导航罗盘，乔安发现己方所在的位置，对应着地表世界的“铁森林”腹地，也就是米德嘉德殖民地与隶属于斐真王国的约顿海姆殖民地的交界地带。
两大殖民地政府都宣称拥有“铁森林”地区的主权，而在事实上，双方都没有真正控制这片莽莽丛林，当地最强大的势力，并非南北两个殖民地政府，而是将总部设在铁森林深处的神秘组织“原始教团”。
地底世界的情况，远比地表更复杂。
随着渐渐深入魔晶矿脉的核心地区，对矿藏储量的估算数值不断上调，乔安在兴奋之余也隐隐产生不祥的预感。
现在他宁可这座魔晶矿藏的储量不要太大，否则消息一旦传扬出去，不仅会引起北方斐真殖民者的觊觎，地底世界的原住民，尤其是贪婪的黑暗精灵，恐怕也会介入纷争——他们可不在乎什么“行业规则”，什么“国际政治”。
如果事态正朝自己担心的方向演进，眼前这片埋藏着无尽财富的地底迷宫，恐怕会沦为多方势力角逐的杀戮场，腥风血雨，永无宁日……
一阵精神波动传入脑海，使乔安由患得患失地沉思中警醒过来。
克莱因注意到他的神色变化，随口问：“乔安老弟，有什么新发现吗？”
“就在刚才，血蚊嗅到了一丝血腥气。”乔安指向溶洞左侧一条幽深的隧道，“从这条隧道进去，向前走大约五百码，空气中弥漫着血腥味——闻起来像是类人生物的血液。”
第109章：屠杀
生活在“幽暗地域”的地底生物，种类繁多到不可计数。
但是除了黑暗精灵、灰矮人、地底侏儒、石巨人之类人形生物，其它那些千奇百怪的魔物，血液成分大多与类人生物差别极大，闻起来的味道也很不一样。
乔安以3环“高等蚊指术”创造出来的血蚊密探，能够嗅出空气中的微量气味颗粒，而它刚才闻到的血腥味，与地表人类的血液气息非常相似，这就表明流血者很可能是人形生物。
克莱因听出乔安的言外之意，顿时变了脸色，抚摸着胡须沉吟道：“老弟，你能不能找出血腥味的源头？”
“可以试试看。”
乔安没有把话说的太满，其实还是很有把握的。
血蚊的嗅觉比起普通的蚊虫更为灵敏，而在这种闭塞沉闷的地底洞窟，由于缺少激烈的空气流动，血腥气一旦逸散出来，就会长时间弥散，追踪起来还是比较容易的。
乔安将观察时间切换到血蚊身上，追寻空中弥散的气味颗粒，振翅在迷宫般复杂的溶洞中穿梭飞行，朝着血腥味的源头不断逼近。
与此同时，克莱因等人也都加快脚步，怀着忐忑的心情，紧追在血蚊身后。
向前走出大半个钟头，乔安蓦地眼睛一亮，停下脚步。
“前面什么情况？”克莱因急切地问。
“尸体……很多尸体，大多破碎不堪，看起来像屠杀现场。”乔安喃喃道。
众人相顾失色，心脏全都提到了嗓子眼。
“有没有看到行凶者？”奥黛丽轻声问。
乔安摇了摇头：“除了一群食腐的蝙蝠，暂时没有看到其它更具威胁的生物。”
克莱因回头打了个手势，示意探矿队就地驻扎，又对乔安说：“咱们过去看一看，到底出了什么事。”
乔安点了下头，先在自己身上拍下一道“法师护甲”，又把缩小成碟状的“铁处女”取了出来，紧握在手中，心里感觉踏实多了，这才向前行走。
克莱因让矮人矿工们留在原地，只带领肖尔茨、海拉尔、奥黛丽和霍尔顿，各持武器，全神戒备跟在乔安身后。
绕过前方拐角，穿过狭窄的隧道，前方空间变得格外开阔，愈发浓烈的血腥气也是扑鼻而来，众人不得不戴上防毒面具。
乔安打出一道“舞光术”，数颗光球飞进溶洞，提供照明的同时，也将那群正在舔食尸体伤口渗出血液的蝙蝠惊散，尖叫着拍打翅膀，四下逃窜。
溶洞中央的空地上，横七竖八地躺着十多具尸体，大多残缺不全，肢体破碎，像是被一头强壮而残暴的怪物撕扯虐杀而死。
只是看到这遍地血腥狼藉的场面，乔安就禁不住脊背发凉。
抹了把冷汗，乔安勉强镇定下来，走到就近一具较为完整的尸体跟前，将俯卧的尸体翻转过来，观察死者的形体与容貌。
死者的个头很矮，只有三尺五寸左右，比克莱因和肖尔茨这样的矮人还要矮一尺，看上去就像孩童。
乔安还注意到，死者肤色棕灰，面孔倒像是成年人，大大的鹰钩鼻非常显眼——这一特征使乔安想起了贝尔林。
苏德里石城的住民个头虽矮，却大多生有一只与其身材不成比例的大号鹰钩鼻，这一点总是令初见者印象深刻。
“死者是地底侏儒。”乔安轻声道出答案。
“没错，死在这里的全是侏儒，而且还都穿着统一的帆布制服。”海拉尔拾起一柄染血的鹤嘴锄，冲乔安晃了晃，“死者都随身带着采掘工具。”
“是侏儒探矿队。”
克莱因叹了口气，阴晴不定的脸色表明他此刻的心情非常复杂。
“就像我一直以来担心的那样，受雇于新阿瓦隆殖民公司的侏儒探矿队，抢在了我们的前头。”
“然而我们的竞争对手已经用尽他们的好运，在这里遭到毁灭性打击……说实在的，我真不知该庆幸还是该难过。”
听了矮人老哥的慨叹，包括乔安在内，大家也都感同身受，默默无语。
竞争对手遭了霉运，几乎全军覆灭，对他们来说当然是一件值得庆幸的好事，然而眼前凄惨的景象，又使众人心惊胆寒，禁不住去猜测到底是什么怪物，以如此残暴的方式屠杀了侏儒矿工们。
既然屠杀者毫不介意对侏儒们痛下毒手，恐怕也不会对他们这些后来者客气。
现在他们为侏儒探矿队的遭遇幸灾乐祸，然而天知道什么时候同样的厄运就会降临到他们自己身上，谁又敢说自己的运气会比这些惨遭横死的侏儒更好？
“你们发现没有，现场只有屠杀的痕迹，却看不出掠食的迹象。”
奥黛丽眉头紧蹙，蓝宝石般的眼眸浮现一丝困惑。
“袭击侏儒探矿队的怪物，看起来只是为了杀戮而杀戮，却没有吞食尸体的兴趣。”
“也就是说，那怪物杀人只是为了取乐，而非出于填饱肚子的需要？世上怎么会有这样的变态？”海拉尔不敢置信地问。
“从地面和四周墙壁残留的打斗痕迹来看，这怪物不仅体型庞大，而且非常坚硬，行经之处，岩石地面都被刮擦出深深的痕迹。”
克莱因从地上拾起一截半尺长的断刃，展示给大家看。
“这是地底侏儒们惯用的短剑，虽说这群小矮子的锻造工艺比我们矮人一族还是差了那么一点，但是平心而论，手艺也算是相当不错了。”
“这口精钢锻造的短剑，就算用铁锤敲打都很难折断，可你们看看，现在却像饼干一样碎的不成样子，很难想象它曾砍在何等坚硬的物质上。”
“还有这柄短矛，钢制矛尖弯曲的就像面条，同样可以证明侏儒们遭遇的敌人，拥有一身比花岗岩更为坚硬的铠甲。”
“庞大的蛇形身躯，浑身覆盖着硬度超过花岗岩的铠甲，兼有恐怖的力量和狂暴的攻击性，疯狂杀戮过后却没有吞食猎物的血肉，就把尸骸随意丢弃在这里，独自离去……”
霍尔顿综合大家提供的线索，尝试描摹出杀戮者的形象，说着说着，他的脸色变得格外古怪。
“根据以上这些特征，你们想到了什么？”
第110章：血迹
“晶蟒。”
奥黛丽叹了口气，以略显沙哑的嗓音，道出此刻众人心中的共识。
“美狄亚没有骗我们，那怪物真的存在！”
“我也是这么想的，不过话说回来，我倒宁可自己猜错了。”霍尔顿苦笑着说。
“我知道一个法术，可以用来验证你们的猜测是否属实。”乔安若有所思地说。
“是不是上次你用来寻找阿诺德下落的那个法术，叫‘血之’什么来着？”海拉尔望向乔安。
“血之讯息。”
乔安走到就近的一具侏儒矿工尸体跟前，从口袋里取出一面镜子，然后从尸体伤口处采集少许血液，涂抹在镜子上。
乔安对着血迹模糊的镜面吟咏咒文，举行3环语言系法术“血之讯息”的施法仪式。
经过一分钟的准备，乔安顺利完成施法仪式，随即捧起镜子，对着镜面发问。
“你是谁？”
响应乔安的询问，镜子周围的魔网分布发生有规律的扭曲。与此同时，乔安随意涂抹在镜面上的血液，仿佛也被无形的丝线牵引，缓缓蠕动起来，像是数条红色小蛇，在光滑的镜面上爬行，最终组成一行古朴的符号。
“这是什么符号，看起来像是一种文字……”
海拉尔凑到乔安身旁，好奇地望向镜面上呈现出的血色文字。
“矮人文字。”乔安回答。
“矮人文字？”海拉尔面露诧异，“死者明明是一个侏儒，‘血之讯息’难道不应该显示出侏儒们的文字吗？”
“侏儒这个民族，只有自己的语言，却没有创造出独特的文字体系，他们使用的书面文字，借用了矮人发明的字母，侏儒艺术家们创作的文学作品，包括很多直接从矮人那里挪用来的词汇，所以看起来差不多。”霍尔顿解释道。
在语言文字领域，诗人先生的博学程度不逊于乔安。
“原来是这样啊！那么镜子上显示出来的文字，是什么意思呢？”海拉尔接着打听。
“苏德里的奥菲恩。”肖尔茨适时做出翻译，“这是那个侏儒矿工的名字，他名叫奥菲恩，来自苏德里石城。”
“侏儒不像我们人类，每个家庭都有独特的姓氏，他们只有名字，姓氏则用出生地来代替。”霍尔顿补充道。
“苏德里石城……这让我想起了一个讨厌的家伙。”海拉尔皱了皱眉。
“我猜你说的是贝尔林，不过这事儿与他没关系，苏德里石城是地底侏儒在幽暗地域最大的聚居地之一，人口不下10万，而且与新阿瓦隆殖民公司关系密切。”
“斐真人雇佣苏德里石城的侏儒探矿队寻找矿脉，就好比克莱因先生受雇于米德嘉德殖民公司，只是生意合作。”奥黛丽轻描淡写地说。
海拉尔点了下头，转头问乔安：“这位奥菲恩先生的血液，还能为我们提供哪些情报？”
“他的种族，职业，为何流血，以及被害时间。”
乔安指了指镜面，血色文字正在重组。
“种族和职业就没必要问了，后两个问题的答案倒是很有意思。”海拉尔说。
“侏儒是被谁杀害的？”克莱因问乔安。
“从镜面上显示出的文字来看，可以直译为‘蓝色岩石构成的大蛇’。”
“哈！真是贴切的描述！”克莱因双臂交叉抱在胸前，“这不就跟高更女士当初向我们描述的晶蟒一模一样！”
“本来就是意料之中的事。”奥黛丽问乔安，“最后一个问题，侏儒奥菲恩的死亡时间是什么时候？”
乔安盯着镜面呈现出的血色符号，思索许久才开口。
“这是一组侏儒们惯用的计时符号，换算成地表世界的通用历法，应该是7月25日，上午八点左右……今天是几号？”
“今天就是7月25，”奥黛丽深吸一口气，脸色变得更加凝重，“也就是说，侏儒们今天上午在这里遭遇晶蟒，而后惨遭屠杀，死亡时间距离我们赶到这里，只有不到四个钟头！”
“晶蟒离开这里的时候，身上必定沾染了受害者的血迹，”乔安望向对面幽邃的洞窟，“如果我们现在寻迹追踪，还来得及追上那个制造屠杀惨案的怪物。”
“问题是，我们真的应该追赶晶蟒吗？”海拉尔耸肩摊手，“侏儒们的不幸遭遇值得同情，但是我们没有义务替他们报仇。”
“我也觉得不该冒险追杀晶蟒，恰恰相反，我们最好避开那怪物活动的区域。”奥黛丽慎重地说。
“克莱因先生，您怎么看？”乔安望向矮人老哥，期待他作出决断。
克莱因抚摸着茂盛的胡须，浓眉深锁，沉默许久才做出答复。
“乔安老弟，你还记不记得高更女士临行前说的话？她曾告诫我们，晶蟒的精魂来自土元素界，而它的躯体则由魔晶矿石构成，并且得到地脉魔力的加护，变得比钢铁更坚固。”
乔安点了下头。
美狄亚的这些话，他当然都记得，可是这又能证明什么呢？
“你们或许觉得，我刚才说的都是废话，然而如果你们也像我这样，大半辈子跟矿石打交道，就能总结出一条规律。”
“如果某座矿山附近有土元素生物活动，并且该生物的体貌特征与当地的矿石密切相关，那就表明这种生物很可能是当地矿山的守护者！”
克莱因咬了咬牙，眼中浮现杀气。
“除非彻底消灭这些守护矿山的土元素生物，否则休想安心勘探矿藏！”
“在那些矿山守护者眼中，我们就是不折不扣的入侵者，觊觎矿藏的盗贼，哪怕只是拿走一块矿石标本，也会激怒守护者，遭到追杀！”
克莱因踢开侏儒尸体的背包，一堆浅蓝色魔晶矿石，稀里哗啦地滚落出来，石块上还沾染着刺眼的血迹。
“除非我们放弃探索这条矿脉，否则只能与晶蟒拼个你死我活，在这个问题上，无论我们还是晶蟒，都不存在妥协的可能性。”
克莱因铿锵有力的话语，在空旷的岩窟中久久回荡。
众人都沉默不语，低头想着各自的心事。
第111章：追踪晶蟒
最后，还是由克莱因率先开口，打破沉默。
“乔安老弟，还有海拉尔、奥黛丽和霍尔顿，当初我请你们来，只是想解决石化蜥蜴造成的麻烦，可没想到还有比石化蜥蜴更危险的晶蟒……”
“克莱因先生，如果你是想劝我们离开这里，就免了吧！”海拉尔打断他的话，“我们已经到这里了，一笔巨大的财富就在眼前，等待我们去发掘，怎么能半途而废！为了发财，冒些风险也是值得的！”
“让财迷姐放弃近在眼前的发财机会，那可比杀了她更难受。”
霍尔顿笑着调侃了一句，随即话锋一转，也表态与矮人探矿队共进退。
“如果我们对晶蟒的底细一无所知，选择退却倒也不失为稳妥的举措。”
“然而早在三天前，我们就已经从美狄亚那里了解到晶蟒的存在，还专门为了对付它做了很多准备，要是连晶蟒的面都还没见着就撤退，我们之前的准备岂不是全都白费了？”
霍尔顿从领口扯出那条拴在银链子上的“次级心灵护符”，冲大家晃了晃。
“就算是为了对得起这块克莱因老哥出钱、乔安出力制作的黄玉护符，我们也应该主动出击，设法干掉晶蟒！”
大家都被霍尔顿这番话逗乐了，紧张的气氛也随之缓和下来。
奥黛丽虽然不像弟弟和海拉尔那么乐观，但是同样不甘心半途而废。
乔安担心藏在矿坑深处的晶蟒不止一条，然而考虑到大家好不容易才重振士气，一致支持继续前进，这种晦气话，还是少说为妙。
从这里开始，每前进一步都有可能遭遇晶蟒，出于稳妥起见，乔安向克莱因提出一个建议。
探矿队原地留守，乔安自己和克莱因、肖尔茨、海拉尔再加上锡安姐弟，六人组成一支小分队，继续深入探索，排除晶蟒的威胁过后，再以魔法传讯，通知大部队前来汇合。
克莱因也知道，他手下那些矮人矿工，对付寻常怪物还凑合，然而面对晶蟒这种级别的强悍魔物，非但帮不上忙，反而是拖累，还不如留在安全地带，避免无谓的牺牲，就爽快地接受了乔安的建议。
安顿好探矿队以后，六位先遣队员集结起来，整装待发。
乔安将血蚊密探召唤过来，先让它嗅了嗅侏儒的血迹，吩咐血蚊记下这种气味。
屠杀侏儒探矿队的晶蟒，身上必然沾染了大量血迹，散发出同样的血腥气。
血蚊密探凭借敏锐的嗅觉，很快就从迷宫般错综复杂的众多洞穴当中找出晶蟒离开的那条路，循着血腥气，振翅追踪下去。
乔安、海拉尔、奥黛丽、霍尔顿、克莱因和肖尔茨，跟在血蚊密探后面，六条身影很快就消失在曲折幽邃的坑道深处，融入无尽黑暗。
……
地下溶洞深处，穹顶倒垂下来的石钟乳如同密集的狼牙，时而有水滴自石钟**端落下，滴答声在空旷的隧道中回荡，仿佛一架天然钟摆，正在暗中计时。
一只隐形的昆虫，悄然飞进溶洞，从潮湿的空气中，以灵活的触角嗅探出一丝血腥气息，而后振翅朝血腥味逸散过来的方向飞去。
隐形血蚊飞行速度极快，高频振动翅膀的时候，却不像它那些嗜血的远亲，发出嘤嘤的“飞翔调”。
飞行时造成的气流扰动，被它周身张开的“沉默结界”制约，无法形成哪怕最轻微的颤音。
这位静默的密探，已经在迷宫般的地下洞穴中穿梭了两个钟头，而它追踪的血腥气息，也变得越来越浓烈，即将抵达源头。
穿过潮湿的溶洞，前方是一条向下倾斜的坑道，从墙壁到地面，随处可见棱角分明的蓝色晶体，正是品位上乘的天然魔晶矿石。
坑道尽头，传来粗粝的摩擦声，还有一团朦胧的蓝光在黑暗深处晃动。
血蚊密探循着光亮飞了过去，转动复眼向坑底窥探，只见一条体态修长浑圆的怪物盘踞在天然矿坑中，远远望过去如同一条巨蟒，从头到尾足有30尺长，躯体粗如梁柱。
附着在这巨蟒体表的并非细密的鳞片，而是不规则的蓝色魔晶矿石。
频繁与地面发生摩擦的腹部，矿石已经被打磨得非常光滑，背部和身体两侧镶嵌的矿石则大多保持着原生态的形状，呈现出棱角尖锐的晶体特征。
这一身粗糙厚重、浑然天成的装甲，还有同样由尖锐的矿石晶体构成的满口獠牙利齿，为这条怪蟒平添了几分蛮荒气质。额头上生有一支螺旋状晶体独角，微微发光，仿佛一盏提灯，在黑暗中摇曳着幽蓝的火苗。
血蚊密探在这条面目狰狞的怪蟒身旁徘徊许久，将它从头到尾仔细观察了一遍，没有引起对方的警觉。
与此同时，相隔300码外，溶洞入口处，血蚊密探的主人也透过它的眼睛，看到那条正在矿坑中慵懒蠕动的怪蟒。
“找到晶蟒了。”
乔安停下脚步，低声提醒身旁五位同伴。
“那怪物就在这座溶洞的尽头，盘踞在一个碗形大坑中，暂时还没有发现我们。”
“这是一个好机会，我们得设法把那条大蛇引出来干掉！”克莱因抚摸着络腮胡须，眼中斗志昂扬。
“诱敌的任务就交给我吧，就像之前对付食腐虫和石化蜥蜴那样。”
霍尔顿从储物袋里抽出长笛，信心十足地笑道。
克莱因点了下头，接着说：“不要忘记高更女士当初的警告，还有侏儒矿工们血淋淋的教训！”
“那条浑身覆盖着矿石的大蟒极为坚硬，刀剑砍在它身上，非但无法造成伤害，还会被崩卷刃口，除了音波或者酸性魔法，就只有分量足够的钝击武器，才有可能敲碎它的外壳。”
说着，矮人老哥亮出自己那柄魔法战锤。肖尔茨也从背后解下同款战锤，紧握在手中，右手则提起塔盾。
“我使不惯锤子，好在我的剑尺寸够大，分量比你们的战锤更沉，必要的时候也可以充当钝击武器。”
海拉尔擎起巨剑，将剑身扭转九十度，以宽厚的剑脊——而非锋利的剑刃——攻击敌人，好比一根扁平的铁棍。