第67章：截杀
抹了把冷汗，乔安争分夺秒的施展了两个法术。
首先当然是在自己身上拍下一道“英雄气概”，驱散龙威造成的恐惧。
在这之后，紧张的情绪稍有平复，逃跑的冲动也不那么强烈了。
可见刚才之所以会意志动摇，兴起抛弃同伴独自逃生的念头，并非完全归咎于懦弱自私的性格弱点，更主要是受到恶龙们散发出的超自然龙威影响。
意识到这一点，乔安感到一丝宽慰。
接下来，乔安施展“短讯术”，向洛根大叔发出警告。
不出两分钟，乔安就注意到难民队伍停顿下来，人们相继下马，将妇女和儿童围拢在车队中央，成年男子则亮出弓弩，纷纷抬头，警惕地望向天空。
志愿护送难民逃亡的侦察连，也在斯通上尉的指挥下就地展开防御阵型，全连官兵手中的步枪，枪口全都斜指群龙飞来的方向。
乔安看到洛根大叔和斯通上尉调度得当，难民队伍并未显露出惊慌失控的迹象，紧张的心情有所放松。
他取出“铁处女”，切换成盾塔模式，四块厚重的水晶钢板聚拢过来，将他严丝合缝的包裹在塔中。
在这个狭小的空间里，乔安寻回一丝安全感，迅速扇动翅膀，追赶早已从自己头顶超越过去的大群恶龙。
追赶龙群的同时，乔安很自然地想到另一件事。
就在三个钟头以前，维格尼尔和白龙卫队还在追捕克拉克，如今又飞回来追踪经由密道逃离麋鹿镇的阿萨族难民，那么问题来了——维格尼尔他们到底有没有抓获克拉克？
乔安倾向于认为克拉克已经成功逃脱，否则维格尼尔应该忙于审问克拉克，逼他交代“科斯彻奇精魂项圈”的下落，哪还有闲工夫跑来追杀难民。
退一步说，就算克拉克被魔法迷惑，如实招供项圈的下落。维格尼尔一行也应该把他乔安·维达锁定为优先抓捕的目标，而不是浪费时间去追杀麋鹿镇的难民。
当然，乔安也知道自己的推测太过一厢情愿，事实也未必就一定如此。
就在他心绪忐忑的时候，前方地平线处突然浮现一行模糊的身影，似乎是一队骑士，正朝难民集结的河滩地带飞驰而来。
距离太远，乔安看不清那队骑士的装扮，现在也无暇考虑这些路人的来头，争分夺秒地追赶群龙。
乔安与群龙的距离渐渐缩短，然而成群的恶龙已经抵达难民上空。
冲在最前头的两头壮年白龙，似乎是得到维格尼尔的号令，身上相继闪出魔法灵光，而后结对俯冲下去，张口喷吐龙息，凛冽寒流朝人群密集的河滩上席卷过去。
白茫茫的寒气当中，传来箭矢与枪弹的破空尖啸，是阿萨猎手与侦察连官兵正在向天还击。
可惜，河滩附近的潮湿空气被龙息冻凝，形成浓厚的霜雾，遮蔽了地面射手们的视野，只有极少数箭矢和枪弹击中高速俯冲下来的白龙。
这两头壮年白龙，在展开俯冲攻击之前还都加持了“护盾术”，进一步提升防御力，偶有箭矢枪弹打在它们身上，也被魔法保护下的龙鳞弹开，顶多造成些许微不足道的划痕。
地面掀起一阵大风，吹散笼罩在河滩上空的寒雾，紧接着便有两团大火球几乎同时冲天而起，轰向空中恶龙
乔安不用仔细看也猜得出，向恶龙发射“火球术”的准是海拉尔和斯露德，至于之前吹散雾气的大风，多半是奥黛丽和霍尔顿姐弟俩联手展现的心灵异能“操纵气流”。
空中那两头壮年白龙以一连串娴熟的翻滚动作避开火球直击，不过还是被爆炸刹那喷发出的热浪扫到，半边身子熏得发黑。
两头恶龙相继发出恼怒的咆哮，试图降落下去向释放“火球术”的女士们寻仇。
然而维格尼尔的一声长啸，阻止了他们不理智的冲动，两头恶龙只得克制满腔怒火，展翅攀上高空，回归白龙卫队的行列。
河滩上，横躺着十多名被龙息冻僵的难民。乔安降落下来的时候，奥黛丽和霍尔顿正在施法救治伤员，然而有些体质较弱的遇袭者，已经停止了呼吸……
“嘿！乔安！”
哈康看见乔安变身的鹰人降落下来，立刻面露喜色，跑过来用力拥抱了他一下。
“太好了！你总算是平安回来了！”
“我可看不出这有什么好的！”斯露德走过来，没好气地问乔安，“你没看见空中那群恶龙吗？”
“看见了。”乔安实话实说。
“那你回来干什么，嫌自己命长？”斯露德恨铁不成钢地数落乔安，“你这个人，简直傻透了！”
乔安想解释，却又不知该从何说起。
哈康连忙把乔安拉到一旁，笑着替妹妹开脱：“斯露德是不想让你卷入危险，只不过她这人脾气太差劲，明明是好心，说出来的话却难听到让人想揍她，算了算了，咱们都是男子汉大丈夫，不跟小丫头一般见识。”
乔安当然知道斯露德是一片好心，不过她这火爆脾气也是该改改了，否则即便是出于好心，也未必就能赢得别人的好感。
现在可不是争吵的时候，乔安抬头望向空中，思索如何才能摆脱那群恶龙的威胁。
稍加观察，他发现一件怪事，维格尼尔及其麾下白龙，没有急于攻击地面上的难民，反而集群翱翔在河面上空，朝着东南方向眺望。
乔安循着群龙的视线望过去，远远看见原野上尘土飞扬，马蹄声如同疾风骤雨，迅速由远而近，正是之前他没有在意的那队人马，竟然径直朝向群龙聚集的地带飞驰而来。
“那是什么人啊，看见大群恶龙，还往这边赶，难道不怕死吗？”哈康纳闷地喃喃自语。
“从临渊堡方向过来的……”乔安微微眯起眼眸，轻声猜测，“看上去像是我方的援军。”
“你在开什么玩笑？临渊堡的殖民兵团会来援救我们阿萨族人？”哈康摇头嗤笑，“只要‘刽子手’拉瓦尔还是临渊堡的驻军司令，这种事就只能在梦里发生！”
第68章：震慑
面对哈康的猜疑，乔安没有辩解，也无此必要。
疾驰而来的骑士，全都身穿蓝色帝国制式军装，身后斜背着魔晶猎枪，总数不下300人，正是米德嘉德殖民兵团的王牌部队“蓝色枪骑兵”。
为首的两名骑士，其中一人是乔安的老相识，“蓝色枪骑兵”的指挥官、少校营长亨利·詹姆斯。
詹姆斯少校身旁，那位一身黑色甲胄，斜背红色战斧，骑乘黑色骏马的英武男子，正是临渊堡驻军司令本尼迪克特·拉瓦尔男爵——殖民者尊称他为“蛮荒征服者”，阿萨族原住民则痛恨地称他为“刽子手”，视他为魔王在人间的化身。
“众神在上，这一定是幻觉！‘刽子手’拉瓦尔怎么会出现在这种地方？”
哈康惊讶地瞪大眼睛，合不拢嘴巴。
“先别高兴的太早！”
斯露德来到乔安身旁，冷冷注视着蜜酒河对岸那支骑兵队。
“拉瓦尔未必就是来搭救咱们的，以他一贯的作风，更有可能与白龙们联合起来屠杀咱们。”
听她这么一说，乔安心里也泛起了嘀咕，对司令阁下的来意产生疑惑。
同样猜不透拉瓦尔男爵来意的，还有空中那群白龙。
维格尼尔低声交代了几句，身旁一头白龙脱离队列，收敛双翼降落到河岸对面，大步走向骑兵队列。
“卑贱的殖民者，这里不是你们该来的地方，不想死就滚回临渊堡——”
白龙气势汹汹的咆哮，被金属锁链的碰撞声响打断。
拉瓦尔男爵反手摘下背后那柄名为“炎王”的传奇战斧，突然掷向对面那头气焰嚣张、不可一世的壮年白龙。
火红战斧在空中盘旋飞舞，如同炽热的大火球，拖着一条锁链斩向白龙。
白龙吃了一惊，后半截话被迫咽回肚里，匆忙侧身闪避飞斧袭击。
拉瓦尔男爵面无表情，手腕轻轻一抖，锁链哗啦作响，空中飞旋的战斧受到锁链牵引，凌空拐出一个诡异的角度，贴着白龙脖颈掠过。
战斧拖着锁链，在恶龙脖颈上绕了三圈，紧紧将它缠住。
拉瓦尔爵士单手扯住锁链，也看不出有多费劲，就把拼命挣扎的巨龙拖过来，草地上留下一条深深的辙印。
“可恶的人类！你竟敢——”
白龙被锁链拖到爵士的战马跟前，还在恼怒的挣扎咒骂。
拉瓦尔爵士那匹异常壮硕神骏的黑马，双眸宛如火炭，冷冷凝视白龙，突然扬起前蹄，重重踏在白龙头上。
砰！
白龙仿佛被千钧重锤当头痛击，硕大的头颅深深埋进地里，嘴巴被迫合拢，痛苦得呜咽呻吟，却连一个完整的音节也发不出来。
拉瓦尔爵士右手紧握锁链，缓缓抬起戴着黑色铁手套的右臂，向空中的维格尼尔勾了勾食指，用意不言自明。
冬堡的“白王子”与临渊堡的司令官，一在空中一在地面，四目相视，默默对峙。
乔安感觉沉闷的空气仿佛就要凝固，在这短暂的一分钟里，包括他在内，所有人都屏住呼吸，紧张得心脏快要跳出嗓子眼。
最终，维格尼尔率先放弃对峙，降落下来变成人形，走到拉瓦尔爵士跟前，右手抚胸，鞠躬行礼。
拉瓦尔爵士在马背上还了他一个军礼，而后翻身下马，手臂一抖，解开缠绕白龙脖颈的锁链，收回战斧。
白龙摆脱束缚，满面羞怒，正要暴起扑向拉瓦尔男爵，维格尼尔转身瞪了它一眼，冰冷的目光吓得这恶龙打了个寒颤，悻悻的缩头退下。
拉瓦尔爵士与维格尼尔在河边低声交谈。距离太远，乔安听不清他们在谈什么，也不好施法窃听，只得把好奇藏在心里，静候事态发展。
短暂的交流过后，维格尼尔勉为其难的点了下头，变回巨龙腾空飞起，率领白龙卫队离开河滩，不多时就消失在天际尽头。
拉瓦尔男爵翻身上马，抖了抖缰绳，胯下那匹无畏恶龙的黑骏马，踏着碎步向河岸对面跑来。
战马涉水而行，马蹄竟然在宽阔湍急的河面上浮了起来，仿佛踏过坚实的冰面，从容不迫渡河上岸。
斯通上尉给洛根和亨特长老使了个眼色，三人脱离难民队伍，迎向拉瓦尔男爵。
“乔安，我们也过去！”
哈康可不会错过这种凑热闹的好机会，拉着乔安兴冲冲的跑向岸边。
斯露德、海拉尔和锡安姐弟，见此情景也都跟了上去。
“男爵阁下，真没想到是您救了我们，”亨特长老神情复杂，“无论如何，我和我的族人都不会忘记您的恩情。”
拉瓦尔男爵摇了摇头，冷冷打断亨特长老地道谢：“我来这里与你们阿萨族人无关，也用不着你们感激。”
亨特长老面露错愕，一时不知该如何应答。
拉瓦尔男爵冷漠的目光从他脸上移开，转向斯通上尉，眼中流露怒色。
“沃尔·斯通，你让我很失望。”
“呃，爵爷……抱歉的很，我的确没有完全执行您的命令。”斯通上尉手搓后颈，讪笑着辩解，“但这也不能全怪我们，是冬堡那群混蛋先动的手，侦察连只是被迫反击而已。”
“好了好了，我懒得听你说这些鬼话，这是最后一次警告你，如果今后你还敢自作主张，就脱下军装，滚回老家种你的玉米地去！”
斯通上尉缩缩脖子，吓得不敢做声。
拉瓦尔男爵望向乔安、海拉尔、奥黛丽和霍尔顿，虽然还是一脸冷漠，眼中却多了些许暖意。
“至于你们四个小家伙，本来我对你们期望很大，可惜你们还是太年轻，被沃尔·斯通那个唯恐天下不乱的混球带坏了，这些天也是没少让我操心。”
“念在你们在卷入麋鹿镇这场闹剧之前的表现还算不错，我勉强可以给你们这次实习打10分，再多就别想了！”
挨了拉瓦尔男爵一通训斥，乔安反而暗自松了口气，海拉尔和锡安姐弟也都流露出如释重负的神色。
他们四个实习生，自从跟随斯通上尉进入麋鹿镇，在那之后所做的一切都违背了拉瓦尔爵士的意图，说轻点儿叫“不务正业”，说严重点就是“违抗军令”。
本来他们都做好了被取消实习资格的思想准备，没成想拉瓦尔男爵面冷心软，非但没有向校方控诉他们的顽劣行径，还给他们打出一个称得上“优秀”的实习分数，这些天出生入死，总算是没有白忙活。
第69章：构装体残废术
尽管拉瓦尔男爵对麋鹿镇的阿萨族人没有丝毫好感，但是他的介入客观上拯救了这群难民，使得他们逃脱冬堡追杀，最终抵达石柱镇。
两天后，7月17日，乔安结束在临渊堡的实习任务，返回大学校园。
回到学校的当天下午，乔安收到两份最新出版的样刊。
第一份期刊是《奥法评论》，他和安格尔、莱恩合作完成的那篇关于“水晶钢”的论文就发表在这份期刊上，获得30个学术积分。
乔安虽然只是论文的第二作者，但是安格尔和莱恩还是很大方的表示均分成果，三人各自获得10个学术积分。
除此之外，乔安还从导师那里拿到《奥法学报》寄来的样刊。
就在两天前，乔安独立完成的那篇论文——《黑暗中的孢子》，发表在最新一期的《奥法学报》上，获得了编辑与审稿人的一致好评，为他赢得45个学术积分，同时也为竞争“年度学术新星奖”增添了一块颇有分量的筹码。
短短一个月内，乔安连续发表两篇论文，再加上之前发表的两篇论文，现在他手里握有4篇核心期刊论文。
只是那两篇发在《奥法评论》上的文章，就已经令那些正在为毕业论文犯愁的高年级学长学姐艳羡不已，至于另外两篇含金量更高的《奥法学报》论文，更是为他赢得了“奥法神童”与“论文机器”的名声，成为米德嘉德大学尽人皆知的天才人物。
乔安不大喜欢“神童”这个称号，毕竟他虚岁已经15了，这把年纪还被人叫做“神童”，未免显得太幼稚。
对于“论文机器”这个称号，他倒是没什么意见，事实就像人们所说的那样，写论文对他而言是一种乐趣。
不过老实说，乔安觉得自己并不像人们说的那么清高，写论文也不单纯是为了满足个人兴趣或者为科研事业添砖加瓦，还有一个很重要的因素是学术积分。
学术积分，在大学校园里可以当钱用，这可是真金白银的物质奖励。
就拿这个月发表的两篇论文来说，总共为乔安带来55个学术积分，购买力相当于5500金杜加！
一个年轻人，凭自己的本事赚得偌大一笔奖金，无论在哪个行业都称得上年轻有为了，而在科研领域，或许是因为这个圈子的书生气太重，普遍自命清高，人们往往只强调学术成就，却羞于谈及金钱收益。
乔安也不好意思公开炫耀自己靠写论文挣得了多少奖金，但是这并不妨碍他私下里数钱偷乐。
他理想中的生活方式，就是能够用自己发表论文赚得的奖金，足以覆盖学费、生活费再加上科研成本的支出，如此一来就能形成一个良性循环，不必再为生计犯愁。
乔安这一学期总共发表了四篇论文，再加上荣获“富兰克林奖”赚取的3000金杜加奖金，总收入15500金杜加。
这些钱如果只是用于交学费和日常消费，绰绰有余，但是与高昂的科研成本相比，还是显得捉襟见肘。
很多乔安感兴趣的课题，苦于经费投入太大，只能暂时搁置，先搞一些不那么花钱的小创意，慢慢积累资本和经验。
虽说与理想中的境界还有一段距离，好在现在的势头不错，乔安有理由相信，自己的景况会越来越好。
在莫里亚蒂实验室，乔安把自己这半个月来的实习经历，简单地向导师汇报了一遍。
其中涉及“科斯彻奇精魂项圈”的环节，由于克拉克再三叮嘱他不要向外人透露，乔安就略过不提。
谈及与冬堡发生的激烈冲突，最令乔安印象深刻的莫过于“冰垒巨像”，至今回想起来还觉得后怕。
“导师，‘魔像’和‘巨像’这类高等构装体大多拥有魔法免疫特性，实在太难缠了，您有什么好办法对付它们吗？”乔安忍不住向导师诉苦。
这次在麋鹿镇，他对“冰垒巨像”毫无办法，简直都快留下心理阴影了。
“魔像和巨像啊，的确是很讨厌。”莫里亚蒂教授端起咖啡抿了一口，笑着对他的学生说，“魔像只是抗性极高，巨像却自带‘反魔场’，相对而言还是魔像更容易对付。”
“比如‘强酸箭’和‘锈蚀爪’这类无视魔抗的法术，对魔像照样有效，除此之外，还有一些法术是专门用来克制构装体的。”
教授先生放下咖啡杯，走到书架跟前，解除“秘法锁”，在书架第二层抽出两支卷轴，转身递给乔安。
乔安接过卷轴，带着好奇展开查看。
两支卷轴中记载的都是3环法术，而且都是大学图书馆尚未收录的稀有法术。
第一张卷轴上记录的是隶属于“变化学派”的“构装体残废术”，效用如同其名，专门用来对付构装体。
施放这个法术，需要亲手接触敌对构装体，将一股魔力脉冲经由指尖注入构装体内部，对其传动系统造成强烈干扰，使之暂时停止运转，形同残废。
“构装体残废术”最大的好处是可以穿透魔法抗性，因此对“魔像”这样通常免疫魔法攻击的高等构装体照样有效。
“施展‘构装体残废术’的时候，有两点需要注意。”
莫里亚蒂教授指点乔安。
“首先，‘构装体残废术’造成的‘瘫痪’效果有时间限制，通常只能持续一两分钟，过后构装体就会自动排除干扰，恢复运转，如果你无法在短时间内彻底摧毁敌对构装体，最好利用这段宝贵的时间逃远一点。”
“其次，‘构装体残废术’输出的干扰脉冲，类似对生物发出的精神攻击，正如生物可以通过坚强的意志抵抗精神攻击，某些具有智能的高等构装体，也可以凭借自身意志力抵抗这个法术，避免陷入瘫痪。”
乔安点头记下导师的指点，又展开第二张卷轴。
这张卷轴记载的是3环死灵学派奥术“时之砂”，同样需要接触目标才能施展，不过受术群体更为广泛，对活物、构装体乃至骷髅和僵尸之类具有实体的亡灵都能产生不同的效用。
第70章：时之砂
以一撮细砂为施法素材，成功施放“时之砂”过后，可以将一道“负能量”注入受术者体内。
如果受术者是活物，躯体将在负能量地侵蚀下迅速老化，具体的老化年龄与施法者等级成正比。算上“神话法力”的增幅，乔安相当于一位8级奥术施法者，由他手中释放出的“时之砂”，可以使一个生物瞬间老化40岁。
“时之砂”造成的衰老效果，相当于一种暂时性的“诅咒”，过上几个钟头就会自动消除，但是在衰老期间，受术者就像是真的老了40岁，**机能全面衰退，变得格外虚弱。
如果受术者是天生短命的物种，比如自然界的绝大多数野生动物，平均寿命通常还达不到40岁，那么“时之砂”对它们而言就相当于“即死”魔法，中招刹那就直接衰老而死，根本坚持不到法术失效、恢复青春的那一刻。
当今瓦雷斯世界，人类的平均寿命大概在50岁左右，“超凡职业者”的平均寿命比普通人更长，但是超过百岁的也不多见。
对一个身强体壮的青年战士施放“时之砂”，使之瞬间变成六十多岁、白发苍苍的老头子，即便不至于当场衰老而亡，也能大幅度削弱对方的战斗力。
可想而知，“时之砂”对“长生种族”的诅咒效果就不那么好。比如对精灵、矮人和龙族施展这个法术，对方中招过后基本看不出有啥变化，毕竟40年对他们来说就像人类的4年。
如果将“时之砂”施放在物品、构装体或者实体不死生物身上，由于这类目标没有“寿命”限制，造成的效果就不再是年龄层面的衰老，而是更为实在的器质性老化。
比如对着一尊石像释放“时之砂”，石像就会呈现出明显的风化侵蚀特征，仿佛被至于自然环境下，经受了四十年的风吹雨打。
同样的道理，如果是对一尊“石魔像”或者一具僵尸施展“时之砂”，也会因石材和骨肉老化而受到损伤，变得腐朽不堪，脆弱易碎。
在这种情况下，“时之砂”造成的杀伤力与施法者等级成正比，最高不超过10个能级。乔安相当于8级施法者，经他之手施展的“时之砂”，最多可以造成8个能级的老化伤害，
除了僵尸和骷髅这类具有“实体”的不死生物，还有幽灵这种虚体不死生物，既然没有实实在在的躯体，当然也就不会老化腐朽，故而“时之砂”对虚体不死生物无效。
“‘构装体残废术’和‘时之砂’都能击穿魔法抗力，可以用来对付魔像，但是这两个法术也有一个共同的短板，就是必须接触目标才能生效，这当然会带来更大的风险。”莫里亚蒂教授冲乔安笑了笑，接着说：“好在这对你来说算不上什么缺点，反正你可以利用‘幽灵手’或者‘法师幽冥掌’传导这类接触法术，没必要为了施法而冒险接近魔像。”
“导师，‘构装体残废术’和‘时之砂’对‘巨像’这样的传奇构装体也有效吗？”乔安向莫里亚蒂教授请教。
“如果巨像没有开启‘反魔场’，这两个法术当然有效，但是在‘反魔场’内同样会被屏蔽。”教授先生如实相告。
乔安对这一结果并不意外，低头不语，陷入思索。
莫里亚蒂教授看出他的心思，微笑着问：“你是不是在想，有什么办法可以破解‘反魔场’？”
乔安坦率地点了下头，期待导师给予指点。
“‘反魔场’的确很讨厌，破解的办法不是没有，有些你也知道，比如9环‘法师裂解术’，运气好的话连神器都能一击粉碎，当然也能用来消除‘反魔场’。”
“还有一个比‘法师裂解术’更冷门的9环法术，叫做‘呼唤法力’，这个神奇的法术可以脱离魔网，使你能够在‘死魔法区’、‘无魔世界’以及‘反魔场’内施展一个不高于4环的法术……”
“这的确很神奇，不过9环法术对我来说实在太遥远了。”
乔安不由苦笑，如果自己真的有能力施展9环法术，又何必为“反魔场”犯愁。
“好吧，如果你觉得利用9环法术对抗‘反魔场’不靠谱，不妨考虑一下那些不依赖魔网就能施展的能力，比如武僧的‘真气’，还有心灵术士的‘异能’，都可以在‘反魔场’内正常发挥作用。”
乔安耸了耸肩，对导师给出的新建议不知该作何评价。自己身为法师，总不可能转职武僧修炼“真气”，至于“心灵异能”，更是遥不可及，想学都不知道该去哪里学。
莫里亚蒂教授似乎也发觉自己给出的前两条建议都不怎么实用，摸着下巴思索片刻，忽然古怪地笑了笑。
“导师，您又想到什么好点子啦？”乔安好奇地问。
“乔安，让我们回到最初的问题，如果你想对付巨像，没必要非得纠结如何破解‘反魔场’，完全可以在‘反魔场’的辐射范围之外，对巨像施加毁灭性的打击。”
“可是导师，究竟有什么方式，能够在那么远的距离对庞大的巨像造成致命打击？”乔安热切地追问。
“由于‘反魔场’的存在，杀伤性法术就不用考虑了，但是乔安啊，你要知道，在当今这个时代，战场上最具杀伤力的武器不是法术，而是大炮和炸弹！”
“大炮和炸弹……”
乔安喃喃自语，很自然地回想起斯通上尉当初对他说的那番话。
人类殖民者之所以能够在新大陆站稳脚跟，就连拥有神话巨像的霜巨人也不敢轻易骚扰殖民者建立的都市和要塞，倚仗的不是什么强大的法术，而是“魔晶大炮”。
“乔安，如果你要消灭一尊传奇巨像，最简单也是最具可行性的方法就是搞来一门‘魔导列车炮’，于十里外发射重达千磅的炮弹，持续轰炸巨像，直到将之彻底击垮；或者驾驶一艘装满航空炸弹的魔导飞艇，从高空向巨像投掷重磅炸弹，反正巨像也不会飞，迟早会被炸成一堆废墟。”莫里亚蒂教授一本正经地说。
第71章：地底来信
乔安疑惑地望着莫里亚蒂教授，有点猜不透导师最后给出的这则建议是认真的，还是在跟自己开玩笑。
如果是认真的……乔安不由展开联想。
如果我有一门列车炮，或者一艘飞艇……
尽管乔安事实上造不起列车炮，更买不起魔导飞艇，但是并不妨碍他设想自己将来赚了很多很多钱，有能力购买大炮乃至飞艇，以之作为附魔胚材，创造“大炮魔像”或者“活化飞艇”什么的，用来对付“冰垒巨像”，似乎真的可行。
天马行空的设想固然令人兴奋，然而没有人能够永远生活在想象里，最终还是要回到现实生活，一步一个脚印的努力，直到将来有一天，把看似不切实际的幻想变成现实。
无论9环法术还是大炮飞艇，对乔安当前所处的层次而言都太过遥远，相比之下，还是莫里亚蒂教授给他的两张法术卷轴更切合实际。
乔安告辞导师，回到公寓，埋头抄录学习“构装体残废术”和“时之砂”。
接下来的日子里，乔安的生活又回到“学校”、“实验室”、“图书馆”和“公寓”四点一线的轨迹，直到7月21日上午，他在图书馆查阅文献的时候收到一封特殊的来信，平静的生活再次掀起涟漪。
发信人是乔安的老朋友克莱因·火炉。矮人探矿队长看来是有点着急，客套话都顾不上说，开门见山地问：
“乔安老弟，能不能抽出几天空来？老哥遇到麻烦了，得请你帮个忙。”
乔安对这位矮人老哥印象不错，三个月前曾与克莱因领衔的探矿队合作勘探青冰矿脉，赚了一大笔钱。
老朋友来信求助，乔安不敢怠慢，赶紧回信打听出了什么事。
克莱因·火炉后续发来的“短讯术”，揭示出令他进退两难的困境。
自从上次成功发掘出青冰矿脉，将采矿权卖给米德嘉德矿业公司，赚得一大笔分红，克莱因及其手下矮人探矿队员信心大增，再接再厉，朝着“太古深渊”北方继续探索。
经过三个多月艰苦的地底作业，克莱因探矿队由“尼达山区”转战到了深渊泥淖，并且在当地探测出魔晶矿脉的迹象！
所谓的“深渊泥淖”，在已探明的“地底世界”地图上，被划归为第四区，该地区的代号就叫做“沼泽区”，与位于第六区的“尼达山脉”接壤。
如果把地底世界投影到地表，那么深渊沼泽所在的位置，恰好与地表世界的“铁森林”地区重合，也就是亚珊帝国属“米德嘉德殖民地”与斐真王国所属的“约顿海姆殖民地”的交界地带。
事情还要从两周前说起。
当时克莱因探矿队在沼泽边缘发现了一条光滑的轨迹，就像有人用玻璃板在地面铺了一条狭长的走廊。
凭借丰富的探矿经验，克莱因稍加观察就认出这是“连枷蜗牛”爬行留下的辙印。
连枷蜗牛是一种在地底世界非常罕见的神奇生物，大如房屋，背着一只时而晶莹剔透，时而又五彩缤纷的蜗壳，头顶的触角连缀锤状突起，酷似连枷。
这种原生于土元素位面的生物，行经之处总会留下一条由分泌物凝结而成的发光痕迹，透明的质地酷似天然水晶，是一种用途广泛的炼金材料，同时也很受宝石匠们的欢迎。
连枷蜗牛的壳，也是一件非常珍贵的宝物，具有反射魔法的功能，可以用来制作抗魔盾牌。
除此之外，连枷蜗牛还有一个很少有人知道的特点，就是酷爱吞食稀有矿物，而且能够以一种近乎直觉的神秘方式，感应到埋藏在地底深处的珍稀矿脉。
克莱因知道连枷蜗牛的这一特点，所以他及时阻止手下惊扰连枷蜗牛，率队跟在这只奇兽身后，沿途采集蜗牛分泌物形成的水晶辙印，同时探测辙印附近是否存在矿脉。
相比连枷蜗牛自身的价值，克莱因更看重它的探矿天赋，期待连枷蜗牛能够引领他走近地底矿脉。
结果表明克莱因这步棋走对了！
追踪连枷蜗牛长达十天，矮人探矿队终于在魔物横行的深渊泥淖地区，幸运地采集到魔晶矿石标本。
跟随连枷蜗牛的指引继续前进，克莱因他们在泥淖北部探测到一条由南向北延伸的魔晶矿脉。
虽然目前还无法估测矿藏储量，但是根据以往的探矿经验，克莱因预感自己发现的是一座价值连城的富矿！
然而就在矮人探矿队为这一发现深感振奋的时候，两个坏消息相继到来。
第一个坏消息来自更北方。
克莱因从太古泥淖附近的蕈人原住民口中得知，最近两周，时常有地底侏儒在沼泽北方活动，自称是受约顿海姆殖民公司雇佣的探矿队！
在地底世界，侏儒与矮人的关系比较微妙，这两个种族都与地表世界的人类关系密切，总体来说属于善良阵营，而且也都擅长采掘矿石，锻造铁器。
再加上矮人与地底侏儒的个头都比较矮小，不了解这两种生物的地表人类，时常把他们搞混。
侏儒天性乐观开朗，对矮人倒是没什么偏见，骄傲固执的矮人就不同了，自古以来就看不惯侏儒一族整天嘻嘻哈哈自由散漫的做派，以至于老矮人批评年轻矮人不够稳重的时候，经常使用这样一句俗语：“你小子简直像个‘长胡子的侏儒’！”
相比生活在地表世界的侏儒，克莱因更忌惮那些居住在幽暗地域的地底侏儒，同行是冤家，侏儒们从事的行当与他的团队完全相同，在同一个地区探矿，这冲突可就大了！
克莱因的探矿队来自尼达维勒，是受米德嘉德殖民公司下属的矿业集团雇佣，每独立发现一条矿脉，都可以获得一笔丰厚的分红。
沼泽边蕈人一族说起的侏儒探矿队，则是来自苏德里石城，受斐真王国在约顿海姆殖民地的矿业公司雇佣。
由于米德嘉德殖民当局与约顿海姆殖民当局分属不同的宗主国，关系相当紧张，两支探矿队各为其主，不存在合作探矿的可能性，谁能在这场勘探竞赛中胜出，谁就是“大赢家”，而在竞争中落后一步的探矿队，连一个铜板的好处也捞不到。
第72章：石化蜥蜴
在竞争压力的迫使下，克莱因当然想尽快探索矿脉，然而偏偏就在紧要关头，另一道障碍挡在矮人探矿队面前。
为克莱因带来好运的那只连枷蜗牛，就在昨天上午钻进了一条地脐。
克莱因率领矮人探矿队，追踪连枷蜗牛身后留下的水晶辙印进入地脐，探测发现魔晶矿脉也是顺着地脐向北延伸，可见连枷蜗牛正在朝向矿脉的核心地带挺进。
矮人探矿队追踪了一上午，水晶辙印突然消失，连枷蜗牛踪影全无。
就在他们急于寻找这位“向导”的时候，一群恐怖的魔物突然冲了出来，对矮人探矿队发起凶猛的袭击。
这些怪物看起来就像是常见的地底蜥蜴的近亲，皮肤呈黄绿色泽，头顶生有短小而锋利的犄角。
最初矮人们没把这些大蜥蜴放在眼里，双方发生冲突过后才惊讶的发现，这些怪物眼中发出的神秘视线，竟然能把活生生的人变成一尊雕像，血肉之躯化作岩石！
直到此时，克莱因才意识到，地脐中盘踞着一大群“石化蜥蜴”，急忙带领探矿队员原路撤退，狼狈的逃了出去。
这场冲突使克莱因损失了八名手下，被石化蜥蜴变成雕像，无助的留在地脐深处。
更让他感到焦虑的是，石化蜥蜴的巢穴恰好挡住了探矿队的必经之路，不把这群怪物解决掉，他们就无法继续深入勘探魔晶矿脉。
克莱因深知只凭探矿队的力量无法对抗大群石化蜥蜴，必须请施法者帮忙解决这个大麻烦。
说到施法者，他很自然地想起当初勘探青冰矿脉的时候，多亏乔安、海拉尔、奥黛丽和霍尔顿协助，才消灭盘踞在矿坑深处的“霜蜥蜴”一族。
石化蜥蜴，看起来比霜蜥蜴更难对付，不过克莱因对乔安这个小兄弟很有信心，更重要的是有过合作经验，彼此知根知底，值得信赖。
“乔安老弟，以你的聪明头脑和施法能力，准能想出对付石化蜥蜴的好办法！”
“如果你肯帮老哥这个忙，成功抢在北方那群可恶的侏儒前头取得魔晶矿脉的勘探权，收益分你一半！”
“对了！还有你那三位小伙伴，最好也都带过来，有财大家发嘛！”
乔安读取克莱因发来的最后一封“短讯术”过后，陷入长时间的思索。
现在已经是七月下旬，还有不到两个星期就放暑假了。
放假之前的这段时间里，乔安没什么事情要忙，抽空去一趟幽暗地域，帮克莱因解决麻烦，倒也未尝不可。
其实相比魔晶矿脉，乔安更在意的是那只“连枷蜗牛”。
卖掉矿脉开采权，固然可以获得一大笔收益，但是就当前的情形来看，克莱因的探矿队在与侏儒同行的竞争中明显处于下风，后来居上的难度很大，最终很可能是白忙一场。
乔安不敢指望探矿分红，只要能够逮到那只神秘消失在石化蜥蜴巢穴深处的连枷蜗牛，他就心满意足了。
连枷蜗牛是一种具有“土元素亚种”血统的大型魔法兽，《瓦雷斯怪物图鉴》当中有相关记载，其外壳是一种高强度透明几丁质材料，具有极佳的防震隔音效果，正是强化“铁处女”的绝佳素材！
乔安对克莱因的邀请颇有些动心，但是他也清醒地认识到，只靠自己一个人的力量恐怕搞不定大群石化蜥蜴，在回复克莱因之前，他决定先找海拉尔和锡安姐弟谈谈，如果他们三人都愿意参与这趟地底之旅，那就最好不过了。
乔安掏出怀表看了看，已经快到午饭时间，就施法给三位好友发信，约大家在学校食堂见面。
乔安到了食堂，等了没几分钟，霍尔顿就跑来了。刚坐下，海拉尔和奥黛丽也走了过来。
“乔安，你请我们吃饭，一定是有高兴事。”海拉尔笑着说，“让我猜猜看……是不是年度‘新星奖’的评选结果公布了啊？”
“没有没有！”乔安连忙摇头。
“你别不好意思，学校里都在传，说这次新星奖非你莫属。”海拉尔一脸笃定。
“你听谁说的？纯属谣传！”
“我也听到过类似的风声，还说你已经在写获奖感想了，校董会还要安排你去各大名校的夏令营做演讲。”
霍尔顿说得好像真的似的。
乔安感觉自己的头都快炸了，怎么能这样？！
没影的事儿就瞎说，太不负责任了！
谣言传成这样，如果自己最终没能得奖……自己岂不是没脸见人了？
乔安不由得耳根一阵发烫。
还有六大名校巡回演讲什么的，说的有鼻子有眼的，到底是哪个混蛋造的谣啊？尼玛鬼话说的像真的似的，把这心思花在学习上不好吗？
这样被人架在火上烤，他简直有种想死的感觉……早知道会有这种谣传，当初宁可拒绝报名参选新星奖。
还是公主殿下心细体贴，发觉乔安满脸尴尬，就猜出海拉尔和霍尔顿多半是误会了，连忙岔开话题。
“乔安，找我们到底有什么事？”
乔安定了定神，暂且抛开谣言带来的烦扰，把克莱因·火炉来信求助的事，详细讲述了一遍。
“矮人老哥真行啊，这才短短几个月的工夫，又发现一条矿脉！”
海拉尔第一个兴奋起来。
“反正快放假了，课程都已经结束，咱们几个待在学校里也无事可做，不如趁这机会去地底世界转转，帮矮人老哥解决麻烦，顺带还能大赚一笔，这种好事儿当然不能错过！”
“财迷姐从不错过发财机会。”霍尔顿笑着调侃了一句。
“怎么，你不想去？”海拉尔没好气地问。
“去是要去，不过你先别想美事，没听克莱因先生说吗？还有一只侏儒探矿队在当地活动。”
“现在的情况就好比‘龟兔赛跑’，我们这边是‘龟’，侏儒探矿队却是遥遥领先的‘兔子’。”
霍尔顿用一个生动的比方，描述两支探矿队为争夺采矿权展开的激烈竞争。
“可是从赛跑结果来看，最终兔子还是输给了乌龟！”
海拉尔从霍尔顿的比喻当中得出一个更为乐观的结论。
第73章：准备启程
“别扯那么远，说到侏儒……你们还记得贝尔林吧？”
奥黛丽眉头微蹙，神色凝重。
“上次在幽暗地域探险的时候，就因为这个贝尔林，害得咱们跟奥克尼尔地城的黑暗精灵结下仇怨，如果克劳迪娅发现咱们重返地底世界，恐怕还会跑来纠缠……”
“你想太多了，天底下哪有那么巧的事儿。”
海拉尔吸着苹果汁，满脸不以为然。
“矮人探矿队所在的深渊泥淖，位于地底世界第四区，与奥克尼尔地城相距少说也有上千里，克劳迪娅怎么可能知道咱们又回到地底世界？”
“退一步说，就算克劳迪娅探听到咱们的行程，又能怎样？”
“她手下的狩魔蛛和诡术师都死了，势力大不如前，咱们这边与矮人探矿队会合以后，身边多出克莱因和肖尔茨两个强人，克劳迪娅来了也占不到便宜，有什么好怕的！”
霍尔顿也认为姐姐对黑暗精灵的顾虑，纯属吓唬自己。
“就在两天前，我还收到贝尔林发来的‘短讯术’，怂恿我跟他一起去寻宝。”
“虽然我没有接受贝尔林的邀请，不过从这封信来看，这小子最近过的很是逍遥，克劳迪娅连贝尔林这个盗窃藏宝图的首犯都还没抓到，哪有那个闲工夫招惹咱们。”
听了弟弟和海拉尔的反驳，奥黛丽也觉得自己是有点神经过敏，不过相比过度乐观的霍尔顿和海拉尔，她总是习惯凡事从最坏的可能性着想，在行动之前做好妥善的准备。
“就算不考虑克劳迪娅这个潜在的威胁，我们还有一个难题需要解决。”
“别忘了，克莱因先生来信求助，是想请我们帮忙对付石化蜥蜴，问题是我们要如何对抗这种只是看上一眼就能把人变成石像的可怕怪物？”
奥黛丽正色发问。
“这个嘛……”海拉尔摸了摸双马尾，“虽然我想不出什么好办法，但是我相信乔安一定有办法，乔安，我没说错吧？”
面对三位好友饱含期待的目光，乔安略一思索，慎重的点了下头。
“办法我倒是想到一个，就是利用3环预言系法术‘震颤感知’。”
“加持这个法术过后，就相当于获得了盲视能力，闭上眼睛，照样可以感应到周围轻微的风吹草动。”
“石化蜥蜴最大的威胁在于它们的瞳孔能够放射出一种超自然射线，凡是与之对视的生物，如果体质不够强壮，很快就会变成石像。”
“利用‘振颤感知’，我们可以闭上眼睛猎杀石化蜥蜴，只要避免与它们发生视线接触，就不会受到‘石化凝视’的威胁。”
最后，乔安总结道：“出发之前，我多制作几瓶‘盲视药水’，再抄录几张‘震颤感知’卷轴，对付石化蜥蜴，应该足够了。”
“这不就行了！”海拉尔兴奋地一拍手，“我就说嘛，遇事不决找乔安，他肯定有办法！”
奥黛丽点了点头，说道：“咱们快点吃饭，今天下午整理好地底探险所需的物资和装备，明天一早就上路，直接传送到第四区的联络站，然后尽快与矮人探矿队会合，大家觉得怎么样？”
乔安、海拉尔和霍尔顿一致赞同公主殿下做出的安排，探险行程就这样定了下来。
吃过午饭，乔安先去了一趟奥法图书馆，想查找一下防护和解除石化的法术，在与石化蜥蜴的战斗中，万一不幸中招，也好有个救命的后手。
法术检索结果使他有些失望，专门用于“预防”石化效果的法术，一个也没找到。
解除石化的法术倒是找到好几个，比如“破除结界”、“化石为肉”、“红宝石逆转射线”和“高等复原术”，都可以解除石化效果，但是其中级别最低的“破除结界”也是一个高达5环的奥术，以乔安当前的施法能力根本无法掌握。
乔安站在法术检索镜面跟前，双臂交叉环抱，眉头紧锁，陷入沉思。
预防和解除石化效果，真有那么难吗？
解除石化的手段且不说，单说预防石化这一项，似乎在现存的奥术体系当中，仍然属于空白领域。
横向类比一下，疾病、毒素、诅咒、魅惑、麻痹、减速、催眠甚至即死之类的负面效果，全都有对应的预防法术，而且等级普遍不高于4环，为啥唯独把“石化”漏下？
没有专门用于防护石化的法术，是一件很奇怪的事。
即便存在这样的法术，如果等级高于4环，同样是不合理的。
在已经发展到非常缜密完善的奥法学术体系当中，不应该存在这样一个明显的漏洞，乔安觉得，自己有义务发明出一种专门用于防护石化攻击的法术，填补这一领域的空白。
这个想法诚然令人兴奋，可是仔细想想，难度远比表面看起来大的多。
“石化”这种负面效果，乍看起来很纯粹，无非就是血肉之躯被转化成了矿物材质。
但是深入分析造成石化的因素，情况就变得复杂了。
比如石化蜥蜴，是通过双眼激发出魔力，以视线作为传播媒介，使猎物在与它发生目光接触的刹那，遭受魔力侵蚀，身体迅速变形石化。
类似的石化攻击，还有蛇发女妖。
但是世间还有其它能够造成石化的怪物，并非以目光作为攻击媒介，比如“蛇鸡兽”和“石化牛”，前者咬伤猎物、通过感染血液造成石化，后者则能喷吐一种特殊的毒气，通过呼吸道吸入造成石化。
显而易见，这些造成石化的方式存在很大差别，预防措施也未必相同。
此外，乔安还在图书馆检索到一个名为“石化术”的奥术。
这个隶属于“变化学派”的6环奥术，能将受术者直接变成一尊石像，其法术构型究竟是更接近石化蜥蜴与蛇发女妖的超自然凝视，抑或更接近蛇鸡兽或者石化牛的攻击方式？
乔安目前还对此一无所知。
如果不把这些问题搞清楚，不尽可能齐全的搜集研究石化生物样本，就很难拿出一套足以抵御所有类型石化攻击的解决方案。
第74章：反转箭矢
乔安越想越觉得这项工程太过复杂，需要投入大量金钱和精力去研究。
以他当前的知识积累，再考虑到经费问题，恐怕无力承担这项庞大的科研工程，还是先放一放，等将来再说吧。
乔安随手将研发“防护石化”法术的思路记在笔记本上，视线再次回到检索法术的镜面终端，目光变得格外灼热。
反正来都来了，不如顺带挑选几支法术卷轴，抄录一下，说不定在探险旅途中用得着。
如此想着，乔安就熟练的操作检索界面，花了十分钟时间挑选比对，最终选定三个3环法术。
租借法术卷轴的时候，乔安想起之前那次地底探险的教训，决定多买几张“传送卷轴”带在身上，有备无患。
兜里积攒了大把的学分，乔安花起钱来也不像从前那么小家子气了，一口气买下三支“传送卷轴”，外加三支“破除结界”卷轴——除了用于解除石化，诅咒、附身、变形、惑控之类常见的负面效果，也都可以运用“破除结界”来解除。
“传送术”和“破除结界”都是5环法术，卷轴售价1200金杜加一张。
乔安一共买了六张5环法术卷轴，再加上抄录三张3环法术卷轴的租金，总费用高达8100金杜加，折合81个学分。
乔安现在积累的实习积分和学术积分，总共加起来161个，这一下就挥霍掉半数积蓄，结账的时候着实有些心疼。
乔安拿着一堆花费重金换来的法术卷轴，暗自感慨钱这东西可真不经花，在阅览室中找了一处空位坐下。
准备好笔墨书本，乔安先打开一张5环“破除结界”卷轴，誊写到自己的法术书上。
尽管乔安还要再升3级才能学习这个5环法术，但是不妨碍他提前抄录下来——花费重金购买的法术卷轴，在“烧”掉之前，当然要榨干全部利用价值！
抄完“破除结界”，乔安接着翻开当前就能学习的三张法术卷轴。
这三个3环法术，分别是防护学派的“反阵营法阵”和“防护箭矢”，还有一个变化学派的“次级石行术”。
3环“反阵营法阵”是1环“防护阵营”的升级版本，与后者一样需要以一把银粉作为施法素材，而且可以细分为“反邪恶法阵”、“反善良法阵”、“反混乱法阵”和“反秩序法阵”四个子类。
针对不同阵营的法阵，提供的防护效果与对应种类的“防护阵营”差不多，但是也有两个独特的优势。
首先，与只能为单人加持的“防护阵营”相比，“反阵营法阵”具有“光环”效果，覆盖施法者周边十尺半径内空间，处于法阵辐射范围之内的友军都将获得防护效果，阻止敌对阵营的召唤生物靠近。
除此之外，“反阵营法阵”还有一个特殊的用法，就是配合呼唤法术，拘禁对立阵营的异界生物。
比如施展“异界誓缚”，从地狱中呼唤来一只魔鬼，跟对方谈条件，设法说服魔鬼为自己服务。
如果条件谈不拢，魔鬼可能愤然离去，甚至有可能对施法者本人发起攻击。
在这种情况下，施法者要如何保护自己，并且阻止呼唤来的魔鬼擅自离开？
最佳选择就是“反阵营法阵”。
在施行“异界誓缚”之前，先设下一道“反邪恶法阵”替代普通的召唤阵图，魔鬼应召而来，就会受到“反邪恶法阵”的束缚，无法攻击施法者。
如果在“反邪恶法阵”当中再添加一道“次元锚”，就能封印住魔鬼的传送能力，连逃跑都办不到。
通常情况下，被囚禁在法阵中的魔鬼，只能被迫接受施法者开出的条件，乖乖提供服务。
如果施法者试图呼唤一位居住在上层位面、隶属善良阵营的天使，“反邪恶法阵”就不管用了，应该替换成“反善良法阵”，接下来的操作流程与呼唤魔鬼时完全一样。
乔安现在还没有掌握“次级异界誓缚”与“次元锚”这两个4环法术，学习“反阵营法阵”的主要目的，是防备克劳迪娅手下大将“无面人”皮洛士。
皮洛士是一位专精“咒法学派”的召唤师，乔安之前与他发生冲突的时候，对他召唤出的茫茫多怪物印象深刻。
万一这次地底之旅再次遭遇克劳迪娅一党，有了“反阵营法阵”庇护，就可以将皮洛士的召唤生物阻挡在法阵之外，免受攻击。
乔安接下来抄录的是“反转箭矢”。
这个法术是2环“防矢结界”的强化版，可以将被阻挡下来的箭矢和枪弹按照原本的弹道轨迹反弹回去，对射击者本人造成威胁。
“反弹箭矢”，同样继承了“防矢结界”的两个局限性。
首先，这个法术只对普通射击武器有效，无法反弹附魔箭矢和枪弹。
其次，结界的极限防御力是3个能级，如果对面发射过来的弹矢威能超过3度，比如重型弩炮，即便没有附加魔法效果，也能穿透防护结界。
在被强行穿透的情况下，“反弹箭矢”无法将攻击弹回去，只能削弱3个能级的伤害，实际上就退化成了2环“防矢结界”的效用。
乔安今天抄录的最后一个法术是“次级石行术”，也被称为“潜沙走石”。
加持这个法术过后，受术者可以暂时获得在大地中穿梭行走的神奇能力，就如同那些能够在地层中移动的土元素生物！
乔安学习这个法术，当然是为了在幽暗地域勘探矿脉做准备。
勘探途中如果遇到死胡同阻碍，可以施展“次级石行术”直接穿越过去，省得挖掘隧道那么麻烦。
探矿期间，万一不幸遭遇塌方事故，被活埋在泥层深处，也可以利用这个法术自救。
“次级石行术”的法术构型很精彩，然而这毕竟只是一个3环法术，受限于魔力能级不足的现实，这个法术不得不在某些方面做出妥协，显得不够完美。
比如，“次级石行术”的持续时间很短，以分钟为单位。
拿乔安来说，施展一次“次级石行术”，只能获得八分钟的石行能力，而且在泥土和岩层中的行走速度也大为受限，越是坚硬的岩层，穿行速度越慢。
第75章：深渊泥淖
除了法术持续时间太短，“次级石行术”还有一个限制，就是不能直接用来开拓隧道。
施法者走进泥土层，身后被排开的泥沙会自动塌陷下去，将身后走过的道路填塞起来。
试图让一个施法者在前开道，其余的人在后面跟着沾光，这种投机取巧的伎俩行不通。
但是客观来讲，“次级石行术”穿行过的地层和岩层就好比被犁过了一遍，大块板结的泥土和岩石都被法术破碎，转化成疏松的泥沙颗粒，后续进行隧道挖掘工程，就会变得格外轻松，可以大大减轻工程量。
这样来看，“次级石行术”对于挖掘作业还是很有帮助的。
最后一点需要注意的是，“次级石行术”只能赋予施法者在泥土和岩层中行走的能力，却不提供新鲜空气！
施法者深入岩层的时候，一定要记得提前给自己加持上“水中呼吸”之类能够在真空环境里维持呼吸的法术，否则走着走着感到窒息，再想回头就来不及了……
这与其说是被憋死在岩层深处，还不如说是活活蠢死的。
乔安并不怕死，可是这种死法实在太傻，即便死后化作鬼魂，也是没脸见人。
……
7月22日，午后。
地底世界“斯瓦特海姆”，“第四区”东南部，四个探险家装扮的年轻人，正在泥泞的湿地边缘徒步旅行。
在他们脚下，一锅沸粥似的泥淖铺展开来，仿佛没有边际。
泥淖上漂浮着大片大片的厌光植物和奇形怪状的蘑菇，其中有些蕈类发出幽幽荧光，像是点缀在泥淖上的烛火，为来自地表世界的探险家们提供宝贵的光源，照亮前进方向。
这片位于地表两千尺之下的沼泽，是幽暗地域所有已探明区域当中面积最辽阔的天然湿地，被称为“深渊泥淖”。
丰富的地热资源，使深渊泥淖千百年来一直保持着湿热气候，当地的植被明显比幽暗地域的其它地区更为丰富，所有已知的蕈类和厌光植物，几乎都可以在泥淖周边找到。
行走在湿地上，周围尽是咕嘟咕嘟冒泡的粘稠泥浆，每当气泡破裂，就有一股臭气弥散出来，熏得人只想呕吐。
为了避免吸入弥漫在深渊泥淖上空的有毒瘴气，乔安、海拉尔、奥黛丽和霍尔顿都戴上了防毒面具，还都提前服用了乔安以“神之泪”泡制的抗病毒药水。
与此同时，为了避免陷入深不见底的泥潭，四位年轻的探险家都加持了3环法术“水上行走”，脚踏泥淖如履平地。
今天早上八点整，乔安一行四人从米德嘉德大学出发，乘坐大传送阵，直接传送到殖民公司设立在“第四区”的联络站。
这一带人迹罕至，没有地下城，也没有什么可供开采的矿产资源，贸易萧条，联络站也是冷清的可怜，只有几个殖民公司的雇员在值班，从星期一就开始盼望周末到来，好返回地表世界度假，与家人团聚。
乔安他们向联络站的值班人员打听关于克莱因探矿队的消息，顺带还想了解一下当地居民和动植物的分布情况。
可惜那些没精打采的小公务员，没有给他们提供多少有价值的情报。
乔安只得给克莱因发送一封魔法短讯，询问矮人探矿队的具体位置。
经过一番书信沟通，得知矮人探矿队所在地距离联络站约有70里。
考虑到距离不算太远，探险团队对目的地又缺乏足够的了解，如果使用“传送术”，传送误差甚至还要超过70里，有可能白费一张昂贵的卷轴不说，反而欲速则不达。
四人商量了一下，决定直接走过去。反正也不远，一天之内就能赶到矮人营地。
然而真正上路以后，乔安他们才发现大大低估了路况的艰难程度。
沼泽区域遍地积水，地行蜥蜴这种不会游泳的坐骑，无法在这种环境下通行，迫使他们只能徒步赶路。
这倒没什么，大家原本就没指望骑乘地行蜥蜴横渡大沼泽，想的是利用法术获得飞行能力，直接飞跃沼泽，花上四五个钟头就能赶到矮人营地。
然而到了沼泽边缘一瞧，才意识到地底世界的沼泽与地表世界的同类环境相比，存在一个巨大区别！
在地表世界，无论脚下的地貌多么复杂泥泞，难以通行，头顶永远有一片开阔的天空，可供自由翱翔。
但是在幽暗地域，深渊泥淖上方并没有高渺的天穹，取而代之的是遍布石钟乳的低矮穹顶。
在很多地段，穹顶几乎与地表接触，根本没有飞行的空间。
更要命的是，沼泽上空的岩窟穹顶蛛网密布，大型变种蜘蛛爬来爬去。
每一根倒垂下来的石钟乳上，要么倒挂着大群吸血蝙蝠，要么就有“穴钓蟹”或者“暗幕魔兽”之类更为阴险的异怪暗中潜伏。
在如此恶劣的环境里，任何脑子正常的旅行者都不应该冒险飞行。
然而地面也不比头顶安全多少。
看似波澜不惊的泥淖，其实处处隐藏着陷阱。
路边的一丛蔓藤，很可能是食肉植物伪装而成，水面上一节腐朽的浮木，转瞬间就会翻过乳白色肚皮，暴露出巨蟒或者恐鳄的真面目，向缺乏戒备的旅行者发起突然袭击。
乔安他们这一上午艰难跋涉，历经数次袭击，虽然有惊无险，却也严重拖慢了赶路效率，总共只走出十多里路，还不到全程的五分之一。
大家在沼泽边找了一块干燥的地面，匆匆吃过午饭继续上路。
乔安上午曾施展“蚊指术”，将自己一节尾指变成血蚊在前探路，但是很不幸，这只可怜的血蚊，刚飞出半个钟头，就被路过的蝙蝠一口吞了。
摸了摸微微刺痛的断指，乔安吸取了今天上午的教训，觉得很有必要寻找一位足够强壮的向导在前探路——最起码不能轻易变成蝙蝠的点心。
午休过后，乔安施展法师幽冥掌，将一只正在他头顶织网的大型变种蜘蛛抓了下来，施展3环法术“支配虫类”，将这只足有浴缸那么大的变种黑寡妇蜘蛛，变成自己的忠实“迷妹”，吩咐她在前带路。
第76章：电鞭怪
下午的行程，最初两个钟头还算顺利，直到乔安他们途经一片蘑菇与蔓藤从生的地带，意外突然发生！
漂浮在水面上的凌乱蔓藤，毫无征兆地蠕动起来，如同一群紫色小蛇，缠绕住涉水而行的大型变种蜘蛛。
大蜘蛛突遭袭击，先是吃了一惊，而后立刻展现出凶猛的秉性，就地反咬诡异蔓藤，八条长腿同时发力，向后拖拽蔓藤。
以水面为边界展开的这场角力，僵持短短数秒过后，大型变种蜘蛛就稳站上风，凭借更为强壮的体魄，反而将潜伏在泥潭中的袭击者拖拽上来。
此时前方发生的冲突已经引起乔安警觉，经由加持在大型变种蜘蛛身上的3环“联觉术”，他比身边同伴更早看清袭击者的真面目。
这怪物的体型比大型变种蜘蛛略小一圈，涂抹泥浆的灰绿色皮肤布满褶皱，乍看上去就像一团飘在泥潭中的腐烂水藻。
然而仔细观察过后，乔安发现这丑陋的怪物长有对称分布在身体两侧的六条腿，躯干也呈现出明显的昆虫特征，体型轮廓酷似一只被拔掉翅膀的绿皮大苍蝇。
怪物丑陋的头颅如同一颗溃烂的肿瘤，环绕口腔排列着一圈外翻的尖牙，面部的其它器官则模糊不清。
一条散发出腐臭气息的裂痕，由怪物颈后一直延伸到背部，裂痕中延伸出数条紫色触手。
刚才这怪物潜伏在泥潭中的时候，就是将背部触手探出水面，伪装成一团蔓藤，偷袭路过的大型变种蜘蛛。
其中一条触手，已经被大蜘蛛锋利的下颚剪断，断裂处噼啪作响，闪烁着刺眼的电火花。
这一放电现象引起乔安好奇，正想通过大蜘蛛的眼睛仔细观察，那怪物其余触手也都冷不防喷射电弧，噼噼啪啪地击打在大蜘蛛身上。
触电刹那，乔安经由“联觉术”体会到大蜘蛛正在遭受的痛苦，顿觉浑身发麻，连忙切断感官链接，触电的感觉随之消退。
怪物触手纠缠住的大蜘蛛，被电得剧烈抽搐，浑身刚毛都竖了起来，散发出焦臭的气味。
走在队伍前列的奥黛丽，此时也觉察到前方闪烁的电火花，连忙拔剑飞奔过去，挥剑斩断束缚大蜘蛛的一条触手。
与此同时，强烈的电流顺着剑刃传导过来，也电得她胳膊发麻，几乎握不住剑柄。
海拉尔和霍尔顿发现情况不妙，急忙跑向奥黛丽那边。走出没几步，脚下水面就闪出电弧，疼痛与麻痹从脚底传导上来，吓得两人慌忙止步，满脸不知所措。
“快回来！”
乔安经由“传讯术”组建起的团队通信网络，提醒同伴。
“污水导电，退到干燥的地方就没事了！”
奥黛丽、海拉尔和霍尔顿经他提醒，各自撤往远离水面的干燥高地，目光却还紧盯前方那只不停放电的怪物，眼中交织着戒备与好奇。
乔安迅速抽取2道“席德法力”，转换成2环法术位，为自身加持“抗电结界”，过后又捏碎一小片黑玛瑙，创造出“法师幽冥掌”。
乔安遥控“法师幽冥掌”，隔空抓住那只正在电击大型变种蜘蛛的怪物，发力提了起来。
这怪物惊恐尖叫，甩动触手拼命挣扎，浑身噼里啪啦闪烁电蛇，似乎是想释放电能打击紧抓住自己的那只黑色大手。
然而他的挣扎毫无意义，力场塑造而成的巨掌相当于绝缘体，丝毫不受电击影响。
乔安遥控“法师幽冥掌”将这怪物拖到近前，施展2环“高等内视术”查看它的底细。
……
侦查目标：中型异怪（电系亚种）
属性：力量12，敏捷13，体质13，智力6，感知12，魅力5
特殊能力：免疫电击，生体放电
……
在地底世界，电系亚种的异怪并不多见，再结合这怪物丑到令人一见难忘的奇葩长相，乔安很快就想起曾在《瓦雷斯怪物图鉴（异怪分卷）》当中看到过类似的插图，相关词条名为“电鞭怪”。
“原来这家伙就是‘电鞭怪’啊，真实的模样比插图上更丑。”乔安暗自吐槽。
霍尔顿举着加持“昼明术”的短剑，朝泥淖深处照了照，忽然睁大眼睛，惊奇的“咦”了一声。
“大家快瞧！泥潭中还有好几只这种放电怪物！”
乔安朝少年诗人剑锋指处望过去，借着“咒明术”照亮，果然看见蛇群般的紫色触手从泥水中蜿蜒涌出，争相缠住那只被电到浑身麻痹的大型变种蜘蛛，一齐放电。
噼噼啪啪电花闪烁，转眼之间，那只可怜的大蜘蛛就被电得焦黑，眼瞅着活不成了。
乔安皱眉观察泥潭中的动静，目测至少还有四只“电鞭怪”潜伏在那片区域。
虽说这种低等异怪对探险团队构不成什么威胁，但是它们恰好挡住众人的必经之路，释放出的生物电流在水中传导，使整片水域都变得非常危险，难以通行，讨厌得很。
略一思索，乔安打开储物袋，取出那柄自沼蜍人长老呱摩多手中夺取的“控水魔杖”，激发一道能量，施放4环法术“操控水体”。
“Celume！”
咏出法术启动咒文的刹那，镶嵌在魔杖顶端的亚龙头颅喷发出一束金色光华，径直射向“电鞭怪”们聚集的水域。
受到魔力影响，那片水域立刻形成一团巨大的漩涡，四只“电鞭怪”全都被吸到漩涡当中，伴随泥水高速旋转。
乔安收起“控水魔杖”，一边维持“法师幽冥掌”，紧抓住刚才生擒的那只“电鞭怪”不撒手，同时运用“分神秘术”，分裂出一个“副意识”，对着漩涡中央施展3环“液体炼金术”，将泥水转化为燃油。
海拉尔看到乔安施展“液体炼金术”，就猜出他的打算，迅速打出施法手势，瞄准漩涡射出一道“灼热射线”，将刚刚转化出来的燃油点着。
轰的一声，漩涡当中喷起大团烈焰，四只被裹挟在漩涡里、浑身浸透燃油的“电鞭怪”，转眼间就被烧成焦炭。
第77章：大捕蝇草
“电鞭怪”虽然长得丑陋猥琐，其实智力水平就“异怪”而言算是比较高的。
黑色巨掌中，那只仅存的“电鞭怪”目睹泥淖变成火海，自己的同类惨遭焚化，吓得魂飞魄散，不敢再做徒劳的挣扎。
接下来，当乔安对它施展“魅惑异怪”的时候，这只很识时务的“电鞭怪”也没有试图抵抗，顺从地接受了自己的命运。
十分钟过后，乔安一行四人继续上路。
那只被乔安降服的“电鞭怪”，取代惨死在电击下的大型变种蜘蛛在前带路。
“电鞭怪”生活在沼泽当中，对当地环境非常了解，再加上智力水平比大蜘蛛高出一大截，如果不介意这家伙猥琐的长相和浑身散发出的那股酷似“氨水”的刺鼻气味，乔安倒是觉得，其实它比大蜘蛛更适合为探险团队担任“向导”。
在电鞭怪的引领下，乔安一行逐渐深入沼泽，沿途所见的植被也变得越发奇特，其中最引人瞩目的是一种名为“大捕蝇草”的食肉植物。
当初在巴登温泉疗养期间，乔安曾近距离观察过“捕蝇草”这种常见于湿热地带的多年生草本植物。
捕蝇草的茎很短，顶端长有许多酷似“贝壳”的捕虫荚，内表面呈现出诱人的玫红色，外圆则布满锯齿状的黄色硬刺。
捕蝇草的荚状叶片内表面能分泌出甘甜的蜜汁，散发出的芬芳气息对昆虫而言具有难以抵御的诱惑力。
蜜蜂、苍蝇和飞蛾，闻到这种香甜的气味，就会兴冲冲地飞进叶荚，沉醉于享用蜜汁，浑然不知自己已经踏入阴险的陷阱，直到捕蝇草突然合拢“贝壳”似的叶片，才惊觉上了当。
落入陷阱的昆虫，当然会试图逃脱。
然而捕蝇草的叶荚闭合地很紧，叶片边缘的锯齿状硬刺犬牙交错，形同一道扎紧的篱笆墙，根本没有可供飞虫逃脱的空隙。
与此同时，叶荚内表面也在分泌一种具有消化功能的粘液，将困在囚笼内的飞虫黏住，过不了多久就能将其血肉溶蚀消化，透过叶片吸收，只剩一些尸骸残渣。
饱餐过后，捕蝇草会再次张开叶荚，任由风雨将消化剩余的食物残渣冲刷干净，重新布置好陷阱，等待下一只猎物送上门来。
生长在深渊泥淖中的“大捕蝇草”，从外表看起来像是它们在地表世界那些同属远亲的“巨大化”变异体。
地表世界的捕蝇草，只是通过捕捉昆虫补充营养，尤其是在湿热地带难以通过土壤获取的微量元素，而生长所需的主要能量，还是通过“光合作用”来提供。
至于乔安眼前这些生活在地底世界的变异品种，已经适应当地的无光环境，茎叶蜕变成乳白色，彻底丧失光合作用的能力，生存所需的养料完全通过猎捕肉食获取，比地表世界的远亲更为贪婪嗜血，更具攻击性。
大捕蝇草的根茎很矮，露出泥淖不过两尺，但是顶端张开的叶荚特别宽大厚实，远远看上去像是撑开一顶顶玫红色大伞，散发出浓烈的甜香，乔安闻到这股诱人的气味，禁不住兴起爬上去舔一口的冲动。
然而看到环绕叶荚生长的一圈酷似鲨鱼牙的锯齿，还有叶片内侧零星凸起的尖刺，根根长如利剑，他就抹了把冷汗，立刻打消靠近大捕蝇草品尝蜜汁的念头。
在前边带路的电鞭怪，放缓脚步，警惕地绕开大捕蝇草丛生的地带。
通过施加在电鞭怪身上的“联觉术”，乔安感受到这异怪对大捕蝇草满怀恐惧，似乎曾亲眼见证自己那些不够谨慎的同类，因为一时嘴馋落入大捕蝇草的“捕兽夹”，最终无力挣脱，落得个尸骨无存的悲惨下场。
从电鞭怪对大捕蝇草的忌惮态度，乔安可以得出两个推论。
首先，被大捕蝇草捕获的电鞭怪，必然会倾尽全力释放电流，试图杀伤大捕蝇草。
然而从现实来看，这样做救不了他们的命，由此可见，大捕蝇草这种奇特的植物，对电击具有很强的抗性。
其次，当电鞭怪发现放电无效，就只能尝试用蛮力撑开叶荚，然而这些努力注定也是徒劳。
由此可见，大捕蝇草的力气与电鞭怪相比具有压倒性的优势。
电鞭怪的体型与成年人类差不多，12点力量属性，在普通人里算是比较强壮的，被大捕蝇草夹住以后，却没有丝毫脱身的机会，那么这些大型食肉植物的力气，究竟有多大呢？
乔安不由产生好奇。
之前为了侦查电鞭怪的底细，乔安曾施展2环“高等内视术”。
这个法术最大的好处就是持续时间长达24小时，随时可以查看感兴趣的生物。
乔安在路边驻足，运用“高等内视术”观察一株大捕蝇草，很快就获得一组数据。
……
侦查目标：大捕蝇草（大型变种植物）
属性：力量20，敏捷2，体质16，智力-，感知7，魅力10
特殊能力：液压捕猎荚，分泌甜味素，体外消化
……
高达20的力量属性，都快赶上食人魔了！
乔安扯了扯嘴角，心想难怪电鞭怪一旦落入叶荚陷阱就无法逃脱，无论从体型还是力量来对比，根本就不是一个级别。
他思索着靠近大捕蝇草，拧了拧头顶矿灯，将探照光束罩在其中一个紧密闭合的叶荚上，隐约发现粘稠的液体从交错咬合的叶片边缘流淌出来，还散发出淡淡的腐臭气味。
乔安迟疑了一下，终究还是忍不住好奇，施法创造出“法师幽冥掌”，尝试撬动紧闭的叶荚，查看内部情况。
发力撬了两下，乔安发觉很难打开叶荚。
这倒不奇怪。
算上“华丽腰带”提供的4点力量加值，乔安自身的力量属性只有14点，再算上“法师幽冥掌”额外增强的6点力量，加总起来也只有20点力量属性，与大捕蝇草相仿。
乔安想撬开大捕蝇草紧闭的叶荚，就好比两个力量相当的人，前者试图用手指掰开后者紧咬的牙床，在不借助工具的前提下，当然很难如愿。
第78章：叶荚中的秘密
乔安盯着大捕蝇草紧闭的叶荚，微微皱了下眉，随即施展超自然能力“进阶蛛化形体”，将自身由一名纤秀的人类少年，变成高大强壮的“蛛化精灵”，力量属性在新的形态下额外获得四点提升。
乔安自身提升的力量属性，同步映射到“法师幽冥掌”之上。
此外，随着他体型增大，法师幽冥掌也变大了将近一倍。
更强的力量，更大的体型，使乔安在与大捕蝇草的角力过程中获得显著优势，持续发力数秒过后，终于成功将紧闭的叶荚强行掰开。
一股恶臭扑鼻而来。
乔安屏住呼吸，探头朝叶片内侧瞅了一眼，腐烂的**已经变成一滩脓血，尚未消化的骨骼若隐若现。
稍加观察过后，乔安猜测那具尸体生前是一条“盲鳄”。
这种生活在幽暗地域的爬行动物，在沼泽地区比较常见。
盲鳄体长约有五尺，块头还不到恐鳄一半大，但是更为灵活，而且天生拥有盲视能力，可以长时间潜伏在泥潭中，通过感受水面的轻微震颤，觉察到正在靠近过来的猎物，就会突然发起攻击，布满利齿的强壮下颚，一次突袭就能咬断猎物的脖子。
盲鳄的战斗力，与电鞭怪差不多五五开的样子，这还是算入电击的结果。
如果只看双方的**力量，盲鳄显然比猥琐的电鞭怪更为强壮，吊打电鞭怪轻松得很。
尽管盲鳄兼具狡诈与强壮，在深渊泥淖的外围区域，居于食物链中等偏上的位置，可是一旦落入大捕蝇草的叶荚，还是只有死路一条。
“乔安！快来看，这株大捕蝇草在动！”
前方突然传来霍尔顿兴奋的呼喊。
乔安连忙跑了过去，发现包括霍尔顿在内的三位同伴，正围拢在一株大捕蝇草跟前，头顶矿灯投射出的光柱，将大捕蝇草顶端叶荚照得通明，纤毫毕现。
乔安望向探照灯光聚焦之处，果然如同霍尔顿所说，一组叶荚正在鬼畜的抖动。
“叶荚里肯定有什么生物，正在试图挣脱叶片的钳制。”海拉尔猜测道。
“要不要帮那可怜的小家伙一把，将它从叶荚里释放出来？”
霍尔顿握住短剑，跃跃欲试地想要剖开大捕蝇草的叶荚。
奥黛丽面露迟疑：“我们还不知道落入陷阱的究竟是什么生物，如果是电鞭怪那样的邪恶异怪，放它出来反而是好心办了坏事。”
“你不是圣武士吗？用你的职业能力‘侦测阵营’，照一下叶荚，不就知道被困在里面的生物是好是坏？”
霍尔顿笑着提醒姐姐。
“对噢！”
公主殿下恍然地拍了拍额头，而后挥手放出一道神圣光辉，照射正在剧烈颤动的叶荚。
皎洁光辉持续笼罩叶荚，色彩没有发生丝毫改变。
“中立生物，没有明显的善恶倾向。”
奥黛丽耸肩摊手。
“你们可以认为它没有阵营之分，所有野生动物都是这样的，虽说有点无趣，不过这才是正常现象。”
“要不要把它弄出来？”海拉尔问。
“我是无所谓啦，但是咱们救出被困的动物，就等于伤害了大捕蝇草，野生动植物都没有什么善恶之分，相互猎杀也只是为了生存，从维护生态平衡的角度来讲……似乎不要胡乱插手比较好，乔安，是这样的吧？”
奥黛丽望向少年法师。
乔安没有做声，默默盯着颤动的叶荚，眼神显得有些异样。
“有点不对劲，叶荚周围的魔网，正在发生轻微且有规则的扰动。”
乔安低声说。
“大捕蝇草不会施法，也不具备什么超自然能力，那么只能是叶荚中的生物改变了魔网分布，这可不是自然界的野生动物应该具有的能力。”
“所以它是超自然生物？”霍尔顿好奇地问。
“很有可能。”
乔安若有所思地说。
就在众人围着大捕蝇草做出猜测的时候，“捕捉荚”里又传来窸窸窣窣的动静，似乎还有自言自语的呢喃，随风传入众人耳中。
乔安愈发感到好奇，略作犹豫过后，终于还是遥控“法师幽冥掌”，将紧闭的叶荚撬开。
叶荚开启的刹那，好奇围观的海拉尔、奥黛丽和霍尔顿全都禁不住瞪大眼睛，失声惊呼。
大捕蝇草的叶荚形同贝壳，上半部分已经被黑色巨掌掰开，而在底部叶片中央，竟然蹲着一个身着绿色修身法袍、扎着洁白头巾的窈窕女郎，正在用一只巴掌大的水晶刮刀，专心致志地在叶片上收集分泌物。
就在四人错愕的目光下，扎头巾的女人从叶荚中站起身来，对他们点了点头，秀丽脸庞露出和善的微笑。
“嗨~旅行者，谢谢你们的好心，虽然这对我来说纯属帮倒忙。”
“您这话什么意思？”奥黛丽不敢置信地猜测道，“难道您是主动钻进大捕蝇草叶荚里面去的？”
“猜对了！”扎头巾的女人点头一笑，还潇洒地打了个响指，“我的确是故意被大捕蝇草关在叶荚当中的。”
“这位大姐，你这样作死——呃，我是说做这种令人匪夷所思的事情——究竟是图个啥啊？”
海拉尔忍不住打听。
“这个嘛，细说起来就复杂了。”
扎头巾的女人一双美眸熠熠发光，似乎海拉尔提出的这个问题恰好搔到了她的痒处，接着便滔滔不绝的讲了起来。
“你们要知道，大捕蝇草合拢‘捕捉荚’过后，叶片表面会产生一种特殊的分泌物，能够消化掉被捕捉的猎物！”
“我对这种分泌物很好奇，所以主动被夹住，以便亲眼观察大捕蝇草是如何分泌消化液的，顺带采集一些消化液，进行炼金学方面的研究。”
“哎——？！原来是这样啊！”
霍尔顿回头冲乔安招手，笑容显得有些促狭。
“乔安！快来跟这位女士聊聊，我猜你们俩一定很谈得来！”
第79章：美狄亚（Ⅰ）
乔安也在观察那个举止古怪的女郎。
根据对方的言谈气质，乔安猜测她很可能是一位奥术施法者，进而对她的身份来历产生好奇。
由于性格使然，乔安很不习惯与陌生人打交道，尤其不擅长与年轻姑娘交往。
然而离开家乡小镇这两年来，他经历了不少磨练，对社交活动的恐惧心理有所缓解，在霍尔顿的强烈怂恿下，只得硬起头皮，走上前去向那位扎头巾的女郎鞠躬问候。
“您好，尊敬的女士，很高兴能在旅途中与您邂逅。”
虽说只是两句客套话，而且乔安的举止多少还是显得有些局促，至少比从前连话都说不出口、只能靠递纸条跟陌生姑娘交流的时候强多了。
“您好，年轻的先生，”陌生女郎好奇地打量乔安，在他那件米德嘉德大学奥法研究院制服式法袍上多看了两眼，“如果我没看错，您应该是一位学院派法师？”
乔安点了下头，略一思索，觉得没必要向对方隐瞒，就如实道出自己的身份。
“我名叫乔安·维达，是米德嘉德大学奥法研究院法师专业一年级的学生，这三位都是我的好朋友，也是米德嘉德大学的研究生。”乔安向她简单介绍了一下海拉尔、奥黛丽和霍尔顿。
“原来你们都是大学生啊，难怪穿着款式相似的制服，而且探险装备也都一模一样。”
陌生女郎指了指乔安头上戴的装有魔法矿灯的头盔，还有挂在脖子上的防毒面具。
“对了，真不好意思，还没有介绍我自己呢！”陌生女郎难为情地笑了笑，“我名叫美狄亚·高更，家住沼泽深处，勉强算是一个自学成才的术士，当然啦，在您这样的学院派法师眼里，我这属于‘野路子’，不值一提。”
“自学或者接受学院教育，只是两种不同的求知途径，没有高低贵贱之分，只要您觉得适合自己就好。”乔安认真地说。
事实上，他虽然接受的是正统学院教育，但是前后两位导师，罗尔斯大师和莫里亚蒂教授，对他采取的都是“放羊式”教育。
无论在莱顿学院还是米德嘉德大学，乔安获取知识的主要方式都是自学，只有遇到疑难问题的时候才去向导师寻求指点。
“谢谢您的鼓励，维达先生，方不方便向我透露，你们为何要从地表世界来到深渊泥淖？这里到处是臭烘烘的烂泥潭，可不是什么旅游观光的好地方呀！”
美狄亚的眼眸呈现出迷人的翡翠色泽，流露出浓厚的好奇心。
乔安有些迟疑，不知是否应该向这位途中邂逅、不知根底的女术士透露自己和同伴此行的目的。
“高更女士，实不相瞒，我们来到深渊泥淖，主要是为了帮一位老朋友解决麻烦。”
奥黛丽看出乔安心存犹豫，就主动替他做出答复。
刚才施展“侦测阵营”查看“大捕蝇草”的时候，奥黛丽发现美狄亚虽然算不得善良阵营，但是身上也没有丝毫邪恶气息，对于一位幽暗地域的原住民而言，这就非常难得了，应该不是什么居心叵测的坏人。
“高更女士，您住在沼泽地区，想来对这附近的情况非常熟悉，不知最近有没有见过一群矮人矿工，在这一带活动？”奥黛丽接着向她打听。
“矮人啊……”美狄亚摸了摸被头巾包裹起来的鬓角，思索着回答：“两周前的确看见过一群矮人从这里路过，朝沼泽北边去了，从他们随身携带的工具来看，像是一支专业探矿队伍，那些矮人就是向你们求助的朋友？”
奥黛丽点了下头：“没错，我们正要去跟矮人探矿队会合。”
“那你们一直向北走就行了，穿过这片湿地以后，前方是一片迷宫般错综复杂的地下岩窟，如果没有当地人帮你们带路，恐怕要绕很久才能找到出口。”
美狄亚微微蹙眉，似乎为乔安他们的前途感到担忧。
“岩窟里潜伏着很多怪物，什么触须怪、锁喉怪、蛰伏伪怪……反正都不是好东西，你们可要当心啊！”
奥黛丽与乔安对视一眼，都没做声，暂时无法确定这位美狄亚·高更女士究竟是出于好心发出警告，还是在危言耸听。
“美狄亚大姐，既然你对这里的环境很了解，不如就请你来为我们当向导。”
海拉尔热切地发出邀请。
“当然啦，我们也不会让你白辛苦，需要多少酬劳，不妨开个价，只要我们付得起，一定不会小气！”
“酬劳就免了吧，我还不至于缺这点小钱。”
美狄亚摆了摆手，不经意间流露出的矜傲神态，显示出不菲的身家。
“如果你们真想请我带路，也不是不行，但是有个条件。”
“什么条件？”
“诚实的告诉我，你们的矮人朋友究竟遇到了什么麻烦？”美狄亚·高更正色道，“丑话说在前头，如果这个麻烦太大，甚至会把我也卷进去，给我带来难以承担的风险，那不好意思，我只能祝你们好运了。”
乔安本来对她还有些疑虑，听她表明立场，反而放下心来，觉得这位女术士行事稳重，不像是居心不良之徒。
奥黛丽、霍尔顿和海拉尔也有相同的观感。
四人通过“传讯术”组建起的私密聊天网络交流过后达成共识，由奥黛丽如实告诉美狄亚：
“克莱因先生的探矿队，在勘探矿脉途中行经一条地脐，期间遭到大群石化蜥蜴袭击，被迫退出地脐，陷入进退两难的境地，为了排除干扰，继续深入勘探矿脉，克莱因先生不得不向乔安发信求助。”
“原来是这样啊……”
美狄亚听奥黛丽说完，指尖轻抚下颌，一脸若有所思。
“沼泽北边被一道山脉阻挡，通往山脉对面的地脐不止一条，可能你们的矮人朋友运气不好，恰好钻进了石化蜥蜴们筑巢的那条地脐。”
“克莱因他们未必找不到更安全的地脐，但是只有一条地脐能够深入矿脉，他们也是别无选择。”乔安轻声回答。
“这倒也是！”美狄亚点了点头，饶有兴致地说：“既然是这样，那我就陪你们走一趟吧！正好我对石化蜥蜴这种超自然生物很感兴趣，帮你们带路之余顺带捕获一头，带回去研究一下它的石化能力。”
第80章：美狄亚（Ⅱ）
乔安无意间听到美狄亚的自言自语，不由心头一动。
还真凑巧，他也对“石化”这个课题很感兴趣，不久前还曾动过发明一种专门用于防护石化的法术的念头，可惜难度太大，被迫搁置下来。
如今听美狄亚透露出研究石化生物的打算，乔安心头油然生出一种志同道合的感觉。
“美狄亚，你研究过很多种具有石化能力的超自然生物吗？”
“不太多，到目前为止只研究过我自己。”美狄亚若无其事地回答。
“呃，你这是在……开玩笑？”
“当然不是开玩笑！”美狄亚唇角勾起一抹慧黠的笑意，似乎正在酝酿恶作剧。
“我不太明白你的意思……”乔安疑惑地望着她，隐约预感到有事情要发生，不由心弦绷紧。
“看看这个你就明白啦。”
美狄亚似笑非笑，突然扯下头巾，原本严密包裹的头发完全暴露出来，赫然是无数条纤细的白色小蛇，全都在乔安眼前狂乱的舞动，恍若噩梦中的画面！
一瞬间的震惊过后，乔安本能的闭上眼睛。
“别担心，我可以控制自己的石化能力，不会把你变成石头的。”
美狄亚笑着安慰乔安，接着又把头巾重新扎了起来，隐藏起满头蛇发。
海拉尔、奥黛丽和霍尔顿，也都看见美狄亚刚刚显露出来的真面目，惊诧之余对她的身份也产生怀疑。
“美狄亚大姐，你的头发……”
海拉尔有些紧张地盯着美狄亚，同时注意与她保持距离，唯恐被那些诡异的白色小蛇咬到。
“难道你就是传说中的蛇发女妖？”
“没错，也有人称我们这个种族为美杜莎，刚才是不是吓到你们了？”
“的确是被你的头发吓了一跳，不过现在没事了，我觉得你不是什么女妖，只是长得跟我们人类不太一样而已。”海拉尔故作轻松的说。
“真的不怕吗？”美狄亚似笑非笑地靠近女剑士，“那我摘下头巾咯？”
海拉尔脸色微微泛白，却还装出一副满不在乎的样子。
“这有什么好怕的！只要你别让那些小蛇咬我，我还想摸摸它们呢！”
乔安听见海拉尔与美狄亚的笑语，两人似乎聊得挺开心，忍不住睁开眼睛，发觉美狄亚并未对己方流露出敌意，不免为自己刚才的过激反应感到惭愧。
蛇发女妖“美杜莎”大概是最广为人知的怪物之一。
蛇发女妖的系谱历史悠久，古代流传至今的神话故事当中，时常有这种只要与人进行短暂的视线接触，就能把对方变成一尊石像的女妖登场，而且总是作为邪恶的反派，扮演英雄人物创立丰功伟业的垫脚石。
在《瓦雷斯怪物图鉴》的“人形怪物”分卷当中，也有“蛇发女妖”的相关条目，对其栖息环境与石化能力都有生动的描述。
书中还特别强调，蛇发女妖大多秉性邪恶残忍，热衷于将自己的猎物变成姿态各异的雕像，陈列在巢穴当中作为装饰品。
受到这些传说和书籍的影响，乔安难免对蛇发女妖产生不好的印象，所以刚才美狄亚主动展示蛇发的刹那，他不假思索地闭上眼睛，甚至已经做好施法战斗的准备。
然而镇定下来以后，乔安渐渐发觉美狄亚似乎并不像传说中的“美杜莎”那么邪恶，扎起头巾，根本看不出她其实是一位蛇发女妖。
很难说这是因为人类关于蛇发女妖的记述存在偏见，抑或美狄亚对人类表现出的友善态度只是特例，并不能代表大多数蛇发女妖的性格。
乔安现在的心情很矛盾。
直觉上他倾向于信赖美狄亚，但是理性却不断的提醒他，最好不要接近蛇发女妖，万一对方突然性情大变，动了杀机，自己和同伴随时有可能在她的凝视下化作石像。
更要命的是，乔安目前还没有任何靠谱的办法提前预防蛇发女妖的“石化凝视”，至于“破除结界”，只能解除石化却没有预防功能——真要是中了招，恐怕连施法自救都来不及。
这种感觉好比怀里抱着一颗炸弹，虽说现在还没有爆炸，而且很可能永远也不会爆炸，却还是难以心安。
美狄亚似乎没有觉察到乔安的复杂情绪，依旧与海拉尔说说笑笑，为四位来自地表世界的人类朋友带路，引领众人穿越沼泽，前往矮人探矿队的驻地。
没过多久，霍尔顿也主动与美狄亚聊起天来，向她提出许多稀奇古怪的问题，比如怎样控制头上那些小蛇，会不会被蛇咬，还有她头上的小蛇需不需要进食之类。
虽然这些问题或多或少涉及**，美狄亚却没有生气的迹象，尽量做出解答，满足诗人先生的好奇心。
乔安还注意到，奥黛丽虽然显得神色平静，偶尔也跟美狄亚聊上两句，但她总是有意无意的回避与对方视线发生直接接触，看来还是心存戒备。
一行人各怀心思，走出大约两个钟头，前方地形渐变干燥，从沼泽边缘过度到幽暗深邃的溶岩洞窟地貌。
乔安用来探路的那只电鞭怪，受生理构造所限，体内呼吸系统发育的不够完善，类似雨蛙那样的两栖动物，无法长期在干燥的环境里生存。
通过“联觉术”，乔安感觉到这怪物原本湿润的皮肤已经干涸，无法再通过皮肤黏膜吸收外界空气，不得不大口喘气，却还是无以为继，显得很痛苦。
“维达先生，你的电鞭怪仆从无法远离湿地，这样下去它很快就会窒息而死，反正有我给你们当向导，用不着它带路，你还是把它放了吧。”
美狄亚有些同情的望向电鞭怪。
乔安接受了蛇发术士的建议，朝电鞭怪一挥手，吩咐它原路返回深渊泥淖，自生自灭去吧。
电鞭怪如蒙大赦，飞快的跑掉了。
“我们走吧。”
美狄亚冲乔安嫣然一笑。
温婉动人的神态，刹那间使乔安回想起一位远在故乡亚尔夫海姆莱顿城的女孩——当初她也曾用头巾遮掩自己那一头妖异的白发。
第81章：窥视魔眼
想到瑞贝卡，乔安不由怅然若失，心头微微刺痛。
怔忡数秒过后，他回过神来，抬头一瞧，发觉美狄亚已经独自走到对面那座岩窟的入口跟前，停下脚步，打开储物袋，掏出一把豆粒大小的玻璃珠，握在手中吟咏施法咒文。
“Apaya！”
在乔安等人好奇的注视下，蛇发术士美狄亚咏出一句象征“远见”的咒文，同时摊开手掌。
她手中那一把玻璃珠，在魔力的加持下，自动浮空而起，闪耀异芒。
“去吧！”
美狄亚一挥手，十多颗附魔玻璃珠像是获得了生命，接二连三的飞进洞窟，时而还停下来，骨碌碌转动，像是一枚枚四下张望的眼球。
“美狄亚施展的是什么法术？”奥黛丽通过“传讯术”，私下向乔安打听。
“看上去很像5环预言系奥术‘窥视魔眼’，”乔安传音回答，“这个法术可以将多枚玻璃珠临时转化为观测装置，用来探路。”
相比只能创造固定观测点的3环“鹰眼术”，5环‘窥视魔眼’的最大优势在于创造出的这些“玻璃眼球”都是可以移动的，在施法者的遥控下，深入危险区域进行侦查，并将所见的一切如实记录下来。
当一枚“窥视魔眼”返回施法者手中，就会将自己的见闻通过心灵感应传达给主人，使施法者对前进途中有可能遭遇的风险有所准备。
“窥视魔眼”的数量和最大侦查半径，都与施法者的等级正相关。
一般来讲，能施展5环奥术的术士，至少有10个施法等级，再考虑到美狄亚一口气放出15颗“窥视魔眼”，乔安猜测她很可能是一位11级术士。
在乔安接触过的所有术士当中，除了“红皇后”约瑟芬夫人以及“白王子”维格尼尔，就数这位蛇发女妖的术士等级最高，令他不由心生敬意。
美狄亚将十五枚“窥视魔眼”都驱赶到洞窟当中，吩咐它们各自负责一条路线，全方位无死角的进行侦查，过后回头告诉乔安、海拉尔、奥黛丽和霍尔顿：“先在这里等一下，‘窥视魔眼’回来以后，确认没有危险，我们再进去也不迟。”
大家都觉得她的做法很稳妥，点头表示赞同。
众人在洞窟入口等候了十多分钟，第一枚“窥视魔眼”飞了回来。
美狄亚握住魔眼，读取侦察情报，摇头道：“这条路线是死胡同，我们再等等其它路线的汇报。”
不多时，其余“窥视魔眼”也相继飞了回来，美狄亚一一查看，皱眉陷入思索。
“溶洞里面的情况怎么样？”霍尔顿按捺不住好奇，首先发问。
“绝大多数岔路口，最终都是通往死路，只有三条路线可以穿越溶洞，但是都有怪物暗中潜伏，风险很大！”
美狄亚秀丽的脸庞显得异常严肃。
“我们必须尽快穿越溶洞与矮人探矿队汇合，只能冒一点风险了。”奥黛丽望向蛇发术士，“三条通道当中，哪一条相对最安全？”
“就目前来看，三条路都不安全，但是第二条通道最短。”美狄亚把玩着一颗玻璃珠，沉吟着说，“‘窥视魔眼’发现前方隧道穹顶潜伏着三条食腐虫，至于眼球侦查不到的地方还藏有多少食腐虫，那就不好说了。”
“也就是说，如果我们选择这条路，就要防备食腐虫的袭击。”
“没错，但是在狭窄幽深的隧道里跟食腐虫搏斗，可不是什么愉快的体验，最好能把这些恶心的怪虫引出来，在空旷地带更容易解决它们。”
美狄亚正色提出建议。
“乔安，你对食腐虫了解多少？”海拉尔很自然地望向少年法师，俨然把他当成一部会走路的“百科全书”。
“我没有跟食腐虫打过交道，只是在书上看到过这种虫形异怪的介绍。”
乔安回忆了一下《瓦雷斯怪物图鉴（异怪分卷）》对食腐虫的描述，接着说：
“食腐虫是一类攻击性很强的地底食腐动物，体型与血苔虫差不多，看上去就像巨大的蠕虫。”
“食腐虫的消化系统比较原始，无法消化新鲜的血肉，只能吸收腐烂的食物，相对血苔虫来说，食腐虫无论体型、力量还是牙齿的锋利程度都没有什么优势，但是它们拥有一种独特的武器，就是生长在下颚四周的浓密触须。”
“这些带有倒钩的鞭状触须，有点像触须怪的触手，而且同样蕴含着能够使生物麻痹的毒素，只不过尺寸没有触须怪的那么长。”
“此外，食腐虫的腹部能够分泌出一种黏性液体，可以像蜗牛那样在天花板上倒悬爬行，总是趁着猎物不备，突然从头顶扑下去，发起致命的攻击。”
最后，乔安总结道：
“我对食腐虫的了解，只是来自书本上的记载，未必就符合实际，大家还是听美狄亚的吧，先设法把那些怪虫从隧道里引诱出来。”
“在狭窄的隧道里跟一群长胡子的大蠕虫搏斗，只是想想就让人起鸡皮疙瘩，问题是我们要如何才能把食腐虫引出来呢？”海拉尔皱着眉问。
“食腐虫的智力很低，嗅觉却非常灵敏，如果我们能设法搞到一些腐肉，堆放在洞窟门外，应该可以将这些贪吃的大虫子引诱出来。”美狄亚思索着说。
“新鲜血肉倒是容易获得，可是等待血肉腐烂就太麻烦了。”奥黛丽面露愁容。
乔安心头一动，想起自己不久前刚学会的死灵系3环法术“时之砂”，可以让生物或者物体加速老化。
如果对着一具新鲜的怪物尸体施放“时之砂”，理论上可以使之迅速腐化变质，散发出浓烈的腐臭，就像是放置了很久。
但是，如果只是用来加速血肉**，“时之砂”的魔力就显得太强了，刹那间就能使尸体老化40年，恐怕骨头都发霉了，哪还会有什么腐肉？
如果减少魔力输出，倒是可以达到减轻老化程度的目的，不过这样做有点麻烦，乔安需要花些时间对“时之砂”的法术构型稍作调整。