第206章：神秘痕迹
在“法师忠犬”的守护下，乔安、海拉尔、奥黛丽、霍尔顿和贝尔林，平安度过来到“血苔原”的第一个夜晚。
第二天早上起来，年轻的探险家们收起帐篷，洗漱吃饭，背起行囊，继续赶路。
密集的血苔在他们脚下铺展开来，仿佛一直延伸到地底世界的尽头，在矿灯的照射下，血苔泛起朦朦胧胧的磷光，徒步穿行在苔原上，像是行走在一片波涛起伏的血海之上。
每当靴底踩上蓬松的血苔，脚下就会发出“噗噗”闷响，随之激起一团孢子云，在空中缓缓弥散开来。
为免吸入这种刺激呼吸道的孢子，众人全都戴上“防毒面具”，无心交谈，只想尽快穿过这片美丽而恐怖的原野。
然而刚走出不到一个钟头，前方出现的异常景象，就迫使五位年轻的探险家们不得不停下脚步。
乔安他们这一路走来，还没有发现过前人留下的足迹，更不要提现成的道路。
从“导航罗盘”即时生成的地图来看，他们很可能是第一批踏上这片陌生土地的人类拓荒者。
然而走出不远，前方原野突然出现一道笔直的路径，约有六七尺宽，向前延伸到黑暗尽头，不知通往何处。
乔安停下来，俯身查看这条凭空出现的道路。
稍加观察就发现，路面光滑平整，裸露出沙土层，原本生长在上面的血苔，被铲除的干干净净，像是被仔细清扫过似的。
“这是谁干的？”侏儒法师惊奇的话音，在黑暗笼罩的原野上空回荡。
“这也正是我的问题。”奥黛丽秀眉微蹙，“看来血苔原上，并不是只有血苔而已，咱们得多加小心了。”
“看这边！”霍尔顿转身招呼同伴，嗓音中透出兴奋。
乔安快步跑了过去，就在这条诡异路径的起始点，在一丛高大如树的菌菇下方，霍尔顿发现了一个地洞。
地洞周围的血苔，也被清理的干干净净，洞口边缘很光滑，似乎常有生物爬进爬出。
乔安目测了一下，洞口直径宽有七尺，深处的内径较为狭窄，但是也不低于五尺宽，恰好与自洞口延伸出来的路面宽度相当。
“这样看来，地洞可能是某种大型生物的巢穴，比如巨蜥或者巨蟒。”
乔安躲在洞口，缓缓道出推测。
“生活在地洞里的巨大爬虫，很可能是以血苔为食，爬过之处，将脚下的血苔啃食的干干净净，在身后留下的轨迹，看起来就像是一条清扫过的道路。”
“有此可能，但是有一个不太妥当的细节。”
霍尔顿手里提着一捆缀有秤砣的绳索，皱眉提出异议。
“刚才我用垂索，探测了一下这口地洞，首先可以确定洞里没有生物，其次这个洞并不深，只有不到20尺。”
“由此可见，生活在洞里的生物，体长不太可能超过20尺，身体宽度大约在5尺左右，诚然是一头巨虫，可它肚子里能够容纳的血苔，毕竟也是有限的。”
霍尔顿站起身来，转身指向洞口延伸出的那条路径。
“这条虫道实在太长了，如果把路面上原本生长的血苔都收集起来，分量大的惊人，我可不认为一条巨虫能够吞下如此多的血苔，却不曾在路面上留下丝毫排泄的痕迹。”
乔安若有所思的点了下头。
霍尔顿指出的疑点，的确值得深思。
要解释这一点，最有可能的答案，就是生活在血苔原上的巨虫远不止洞里这一条。
众多巨虫潜藏在苔原地下，经由地下隧道，将彼此的巢穴连通起来，共用若干个出口。
大家发现的这条“虫道”，很可能是多条巨虫合力建造起来的“公共马路”。
当然，这只是一个无凭无据的猜想而已，事实上还有其它假说，同样可以解释血苔原上的反常迹象。
乔安转身望向洞口，有种强烈的冲动，想钻进去一探究竟。
他还没有拿定主意，贝尔林撸起袖子，在自己胸口拍上一发“羽落术”，就要跳进地洞。
“等等！”乔安一把拉住小侏儒，“下面可能有危险。”
“但是也可能有宝藏！”贝尔林眼中涌现兴奋的光芒。
乔安无语的摇了摇头，心想，这个不停作死的家伙，能活蹦乱跳的长到这么大，可真不容易！
“你别急，我派个探子，先下去看一看，如果有危险，也好提前防备。”
乔安吟咏咒文，将左手一节尾指变成“血蚊”，命令这个小小的密探，飞进地洞侦查一番。
“哇塞！乔安老弟，你刚才施展的这是什么法术？好有趣！可不可以借我抄录一份？”
贝尔林盯着血蚊，满眼好奇。
“可以是可以，不过倘若血蚊死亡，施法者本人也会遭受反噬，当天之内无法再施展这个法术，损失的尾指要等到第二天才能恢复。”
“贝尔林先生，往后你可不能这么冲动，万一洞里有危险，后悔都来不及。”
“嘿嘿～知道啦知道啦！往后我多注意就是了。”小侏儒讪笑着挠头。
乔安暗自叹了口气，自己好言相劝，也不知道这个胆大包天的侏儒法师，到底听进去了多少。
此时血蚊已经下降到洞底，乔安将自己的视角切换到血蚊身上，转动一双拥有“黑暗视觉”的复眼，环顾四周。
洞穴底部很宽敞，洞壁和地表都被摩擦的很光滑，四周并无横向隧道。
眼前所见的情景，证明乔安刚才关于巨虫社会性群落的猜测，很可能是错误的。
从洞穴底部的情况来看，这种生物更有可能习惯独居，或者若干配偶组建家庭，共用洞穴，而非蚁群那样的真社会性昆虫，在地里挖出隧道纵横的迷宫，把各个巢穴连接起来。
有时候证伪一个猜想，比证实更有价值。
所以错了就错了，乔安也不觉得失落，继续观察洞穴中的情况。
洞穴里没有强烈的异味，也没有发现类似粪便的物质，看来洞穴主人还是蛮爱干净的，至少懂得不能在睡觉的地方随地大小便。
在洞穴的最深处，乔安惊喜的发现一大堆血苔，被某种胶水状的物质固定在一起，黏连压缩的非常紧实，构成一个巨大的盆状巢穴！
第207章：地下虫穴
这个以血苔和粘液为素材，建造起来的巢穴，有着完美的几何造型和坚固的外壳，使乔安联想到收集树枝建造巢穴的燕子。
由此看来，洞穴的主人之所以大量收集血苔，未必全都吃进肚里，还有很大一部分是作为搭建巢穴的建筑材料。
然而明明已经挖掘了一处安全的地洞，为何还要在洞里另建巢穴？
乔安怀着疑问遥控血蚊，降落到巢穴边缘，向内窥探，发觉巢穴底部铺着一层松软的血苔，如同绒毯，上面散落着十多颗一尺来长的卵状物，坚硬的灰色外壳，布满深红色斑纹。
“虫卵吗？”
乔安喃喃自语。
略作思索过后，他变为蜂人形态，振翅飞进洞穴。
“乔安老弟，等等我！”
贝尔林连忙跟着跳了下来，在“羽落术”的庇护下，轻飘飘的平安着陆。
乔安等侏儒法师跟上来，就朝血蚊所在的位置走去。
两人都有黑暗视觉，就不必施法照明了，很快就来到洞穴底部，那个半球形的巢穴跟前。
贝尔林仰望比自己还要高出一大截的巢穴边缘，眼中闪出好奇的光彩。
乔安振动蜂翅，拖着贝尔林飞进巢穴，降落在平坦的底部，感觉像是置身于浴池当中。
贝尔林跑过去，双手合力抱起一颗虫卵，上上下下的打量，过后扭头问乔安：“老弟，咱们应该把这些蛋孵化出来，看它们究竟长得什么样。”
乔安也有同样的打算，但是话说回来，无论是被刚孵化出来的巨虫当成“亲妈”，还是被当成攻击目标，都不是什么愉快的体验。
出于安全起见，这件事还是先等等再说吧。
巢穴里总共有17颗未知虫卵，贝尔林只要一颗就足以满足好奇心，剩下16颗虫卵都被乔安收入背包。
洞穴里再没有其他值得研究的东西，乔安就拖着贝尔林飞了出去。
乔安将洞穴里的情况，向其它同伴介绍了一下，过后五人继续上路。
沿着神秘巨虫趟出来的道路，向前走出大约一个钟头，原本平整笔直的道路，突然变得凌乱不堪，路面上散落着破碎的血苔，还有类似血迹的液体痕迹。
乔安等人不约而同停下脚步，互相交换眼神，各自握住武器，加强戒备。
放轻脚步，警惕地向前探索，沿途所见的凌乱痕迹，越来越明显，似乎有人曾在这里激烈搏斗。
翻过血苔丛生的坡地，走在最前头的贝尔林愕然止步，随即回过头来，兴奋地大呼小叫。
“大家快来看！发现了新情况！”
乔安快步冲上坡顶，循着贝尔林指出的方向望过去，隐约看见一条巨大的红色毛虫，趴在夹杂血苔的乱石堆里，僵卧不动。
乔安念头一动，遥控血蚊过去，环绕那条长达十余尺的巨大毛虫飞了一圈，确认这怪物早已断气，才壮着胆子走过去，就近查看巨虫的尸体。
显而易见，这条浑身长满红毛的大蠕虫，就是之前发现的地洞的主人，不知为何竟然死在这里。
乔安不知道这条大虫子的学名，《瓦雷斯怪物图鉴》上也没有相关记载，出于方便起见，就根据其栖息地，暂且命名为“血苔虫”。
在血苔虫的尸体上，可以清晰看到不下十道伤痕。
从伤痕的轮廓来看，像是鞭打留下的痕迹，但是有一个特殊迹象，引起了乔安的注意。
这些鞭痕附近的血肉，明显呈现出腐烂的迹象，最严重的部位，甚至已经化作脓血，隐约可见巨虫内脏。
对比巨虫身上没有遭受过鞭打的部位，不难发现，鞭痕附近的腐烂程度显然很不正常，与其说是自然腐烂，倒更像是被泼上了具有强烈腐蚀性的酸液。
这条巨虫，似乎是被敌人以附着强酸的长鞭，抽打致死。
杀害巨虫的，究竟是什么生物呢？
巨虫横尸的现场，很可能也是垂死搏斗的场地，唯一可疑的痕迹，就是散落着许多破碎的紫色块茎。
乔安遥控“法师之手”，抓起一块流淌紫色粘液的碎块，仔细观察过后，怀疑这是某种菌菇的子实体。
如果这是杀死巨虫的凶手们留下的残骸，那么它们自己恐怕也没落到什么好处，最终与巨虫同归于尽了。
只凭这些不成形的碎块，乔安无法拼凑出其完整形象，甚至都不知道参与搏斗的另一方，究竟有多少人。
无奈地抛开紫色碎块，乔安继续搜索，试图找出杀死血苔虫的鞭状凶器。
就在这时，身旁高大的菌菇丛中，突然传来的动静，立刻引起他的警觉。
乔安第一时间变成蜂人形态，做好起飞躲避袭击的准备，过后才朝异常动静传来的方向望过去。
树林般的菌菇从中，探出一颗圆滚滚的脑袋，狰狞的面孔跟之前发现的那条已经死亡的巨虫几乎一模一样。
整张脸上最显眼的器官，就是居中的那一圈时而收缩时而扩张的口腔，透过口涎，隐约可见巨虫口腔内侧螺旋排列的一圈圈森然利齿。
乔安毫不怀疑，这怪虫齿轮状的下颚，可以轻易咬断任何靠近嘴边的物体。
勉强克制住发乎本能的恐惧心理，乔安振翅腾空而起，从上方接近那条看上去来意不善的“大肉虫子”，就近观察它头顶翘起的一对柔软触角。
在体液压力的作用下，巨虫的触角灵活摆动，如同蜗牛，似乎在探测空气中的气味颗粒。
乔安还注意到，巨虫的触角下方，各有一个纽扣状圆形凸起，最初他以为那是巨虫的一对单眼，然而稍加观察就发现凸起器官的顶端并没有瞳孔。
由此看来，这种生活在幽暗地域的巨虫，眼睛似乎已经退化了，主要依赖灵敏的触角嗅探外部环境。
就在乔安出神观察巨虫的时候，巨虫也在抖动触角，暗中窥探对面那群不速之客，对这些完全陌生的生物，既感到好奇，又有些害怕。
巨虫犹豫了好一会儿，最终还是警惕地向前挪动身躯，缓缓爬出蘑菇从，将全貌展露在乔安眼前。
第208章：怪虫
这怪虫整体看上去，就像是放大万倍的毛毛虫，圆滚滚的身躯粗如梁柱，从头到尾超过十尺长，体表生长着浓密的暗红色刚毛，在血苔原地区有很强的隐蔽性，腹部两侧对称排列着许多细小的液压足，足以支撑这肥大的巨虫快速蠕动。
这时，奥黛丽、海拉尔、霍尔顿和贝尔林，也都收到乔安以“传讯术”发出的警报，各自亮出武器，朝巨虫现身的地带靠拢过来，警惕而又好奇的打量这条怪虫。
冒险团队中的两位姑娘，以往从不缺乏对抗魔物的勇气，然而面对这条“大毛毛虫”，她们却体会到一种莫可名状的恐惧，起了一身鸡皮疙瘩，禁不住向后退缩，满脸嫌恶。
霍尔顿和贝尔林，对虫子倒是没啥心理障碍，保持在巨虫一定距离之外，兴冲冲地上下打量。
巨虫犹豫不决，似乎对乔安等人有所忌惮。
然而它很快就意识到，这些前所未见的陌生物种，并没有主动攻击自己的意思，出于慎重起见，它也没有对陌生物种表现出敌意，小心翼翼地绕开五位年轻的探险家，一路嗅探着，朝对面另一条巨虫横尸的地带爬过去。
霍尔顿和贝尔林，追着巨虫跑，像是两个看热闹的小孩。
巨虫很快就爬到已死同类的尸体跟前，探出触角，碰了碰尸体，而后缓缓回过头来，两条触角，分别指向霍尔顿和贝尔林，口腔中喷出的气流，穿过螺旋排列的利齿缝隙，发出类似轮船拉响汽笛的尖锐长啸。
精通音律的诗人先生，从这刺耳的虫鸣当中，听出了愤怒与悲伤，立刻意识到它的心思，连忙摆手辩解。
“别误会！不是我们干的！”
几乎就在同一时间，侏儒法师也指着尸体，试图安抚那条盛怒的巨虫：
“冷静下来啊，毛毛虫先生！你老婆真不是我们杀的！”
乔安振翅悬在空中，看到这一幕，禁不住扶额叹气。
霍尔顿和贝尔林，还真是哪壶不开提哪壶！
果不其然，巨虫根本不想听他们解释，愤怒的猛冲过来。
贝尔林和霍尔顿，见势不妙，匆忙向后退却，试图远离这条狂暴的巨虫。
他们刚开始挪动脚步，巨虫触角下方那对纽扣状凸起，便扩张成一对孔洞，突然喷出大量无色透明的粘液，如同两道高压水箭，分别射向诗人和侏儒法师。
引来巨虫敌意的两个“乌鸦嘴”，反应倒是挺快！
霍尔顿和贝尔林，像是事先约好似的，一个向左飞扑，一个抱头向右翻滚。
两人都以毫厘之差，惊险闪开巨虫喷射过来的粘液。
然而如此一来，他俩身后的奥黛丽和海拉尔可就倒了霉，完全暴露在巨虫的交叉火力之下。
奥黛丽不假思索推开身旁还在发呆的海拉尔，过后再想架起盾牌，已经来不及了，被一股粘液激流喷了个正着。
公主殿下强忍着恶心，试图拔剑反击，然而附着在她身上的粘液，遇见空气，迅速硬化凝结，由液态转化为坚硬的固态，就像一层透明的松香，将她牢牢束缚住，形同被困在琥珀中的蝴蝶，一时之间动弹不得。
“两个坑货！”
海拉尔狠狠瞪了诗人和侏儒一眼，右手擎起波刃巨剑，挡在被固化的奥黛丽前方，左手迅速打出一串施法手势。
愤怒的巨虫，飞快挪动身体两侧对称排列的上百对液压步足，埋头冲向女剑士。
“alcar！”
海拉尔左手隔空推向迎面猛冲过来的巨虫，掌心喷出一束七彩光锥。
巨虫遭到法术震慑，臃肿身躯剧烈颤抖，层层肉浪翻涌，随即僵卧不动，陷入呆滞。
海拉尔稍微松了口气，正要挥剑将它劈死，空中传来乔安的喝阻。
“别杀它，让我来！”
同伴与巨虫搏斗的时候，悬在空中的乔安，已经抽取三道“席德法力”，做好施放3环奥术“支配虫类”的准备，隔空一指刺向巨虫头部，同时咏出代表“命令与宣告”的咒语。
“canwa！”
从巨虫被海拉尔以“七彩喷射”震慑住，乔安就看得出来，这种生物虽然身强体壮，意志却薄弱得很。
“支配虫类”的施法结果，验证了他的猜测巨虫稍加抵抗就被法术击溃精神防线，彻底沦为受他操控的傀儡。
“支配虫类”是一个非常霸道的法术，成功施加在巨虫身上，乔安就可以通过精神感应对它下达命令，除非要求对方自杀，否则几乎不可能违抗他的意志。
更霸道的是，这个法术的持续时间长到变态！
以乔安当前的施法能力，一次成功的“支配虫类”，就可以使巨虫在接下来长达八天的期限内，对他唯命是从。
如果一个法术的持续时间超过二十四小时，其实在大多数场合下，就相当于永久有效。至少到乔安结束这趟地底探险为止，这条巨虫都不可能摆脱他的精神控制了。
巨虫的智力水平很低，只有1点而已，无法理解太过复杂的命令，乔安也不指望跟它进行深入交流，就下达一道精神指令，让它待在原地不要动，自行收敛蜂翅，降落到奥黛丽身旁，设法帮她摆脱巨虫喷吐的硬化粘液束缚。
奥黛丽像是被浇筑在一尊蜡模里，浑身上下只有双眼还能动，看见乔安走过来，就委屈地冲他眨了眨眼。
这时，霍尔顿和贝尔林也跑了过来，围着被固化在粘液中的公主殿下，关切地上下打量，满脸好奇。
贝尔林试图伸手触摸凝固在奥黛丽身上的透明粘液，却被霍尔顿拦下，提醒他别乱摸，说不定有毒。
贝尔林点头表示赞同，打了个手势，施展0环戏法“侦测毒性”，对着奥黛丽照了照，过后开心地宣布：
“大毛虫喷吐的这种粘性物质，没有毒性！”
奥黛丽虽然无法动弹，听了这话，也是暗自松了口气。
贝尔林打开腰包，从中翻找出一柄榔头，一柄鹤嘴锄，先将鹤嘴锄塞给霍尔顿，自己抡起榔头，就要往奥黛丽身上敲！
第209章：血苔虫
视线触及侏儒法师手中高举的铁锤，公主殿下美丽的蓝眼睛，顿时瞪得溜圆，流露出一丝难以掩饰的惊恐。
“圣武士小姐，我先用锤子敲上两三下，把束缚你的那层硬壳砸碎，然后再用鹤嘴锄把碎片撬下来就行了。”
“别担心，我控制好力道，保证不会伤到你。”
贝尔林信心满满的承诺，乔安可不敢信，连忙阻止他动粗。
“没必要动用锄头和锤子，我知道有个法术，可以把奥黛丽毫无风险的解救出来。”
“乔安老弟，你指的是什么法术？”侏儒法师好奇地打听。
“3环‘液体炼金术’。”乔安如实相告。
贝尔林摸着下巴，若有所悟：“你是想用‘液体炼金术’，把附着在圣武士小姐身上的硬壳，转化成清水，自动从她身上流下来？”
乔安点了下头，开始准备施法。
“先等等！”海拉尔忍不住插了句嘴，“你们说这层凝固的硬壳是液体？该不会是搞错了吧？”
“当然是液体，不然你以为呢？”贝尔林笑着反问。
“可看起来明明是固态啊！”海拉尔据理力争。
“那么在你眼中，沥青是固体还是液体？”
“当然是固体！”海拉尔不假思索地回答。
贝尔林耸了耸肩，没再接她的话茬。
乔安没有参与同伴的争论，专心完成“液体炼金术”的施法流程。
“tyávé！”
乔安朝奥黛丽一指，附着在公主殿下身上的固化胶质瞬间转换成清水，从她身上滑落下来，淅淅沥沥的洒在地上。
乔安又使了个“魔法伎俩”，帮奥黛丽清洁身体，弄干衣服。
公主殿下总算恢复了自由，冲乔安展颜微笑，眼中满是感激。
看到这情景，海拉尔讪讪地摸了摸鼻子，不再与贝尔林争论，血苔虫喷出的粘液，究竟是液体还是固体。
一场小小的风波过后，探险团队继续赶路。
乔安命令新收服的血苔虫走在队伍最前方，负责开道。
血苔虫对“开道”这个指令的理解，完全停留在字面意义上，向前蠕动的同时，嘴巴紧贴地面，猛一吸气，便将面前的血苔一股脑吞入口中。
巨虫主要以血苔为食，但这并不等于它会轻易放过凑到嘴边的活物。
事实上，血苔能够提供的养分很少，以巨虫庞大的体型，光靠吃素还不足以获取维持高强度运动所需的能量，免不了要吃些荤腥，补充营养。
栖息在血苔丛中的昆虫和小型啮齿动物，倘若没有及时逃离，也混杂在血苔当中，被巨虫吸进口腔，仿佛坠入绞肉机中锋利的轮齿旋转切割，顷刻间骨肉全都绞得稀碎。
乔安变成蜂人形态，在血苔虫四周飞来飞去，从各个角度观察它。
看到巨虫将沿途血苔吞噬的干干净净，身后留下一条平整的沙土路面，像是被压路机碾压过似的，乔安惊奇之余也恍然醒悟，原来之前发现的“虫道”，就是这样开辟出来的。
此外，乔安还注意到，这种巨虫其实是杂食性动物。
别看它大张旗鼓的吞噬血苔，其实吞进口中的大部分血苔，尤其是那些又老又硬的大片苔藓，被口腔中的轮齿阻挡在外，就像过筛一样，转头就吐在路边了。
只有细小柔嫩的叶片，可以透过轮齿缝隙进入口腔内部，被生长在喉部、排列得更为细密的内层牙齿切碎，吞咽下肚。
如果吸入口中的是昆虫或者地鼠之类，巨虫便会打开外层轮齿，放这一口“荤菜”进入口腔内部，嚼碎吞下。
如果不考虑后一种特殊情况，只看巨虫筛选血苔的进食行为，其实很像生活在海洋中的滤食性生物，比如须鲸。
两相类比，乔安就不难理解，生活在血苔原上的这种巨虫，为啥可以长得如此庞大了。
如果脱离当地血苔植被异常丰富的特殊环境，这种巨虫，很可能会因为无法获取足够的食物而活活饿死。
有血苔虫在前趟平道路，乔安他们跟在后面，不必再亲自涉足血苔丛生的地带，吸入刺激性孢子的风险也大为降低，可以摘下防毒面具，畅快地喘气了。
按照地表时间来计算，离探险队早上出发，行走了一上午，地图上30里地直线距离，已经走完一大半，不出意外的话，今天下午就能抵达目的地。
赶了一上午路，大家都有些疲惫。
为了能够以良好的精神面貌拜访伊芙琳，霍尔顿提议休息一下，吃过午饭再走最后一程，得到同伴一致赞同。
乔安在山坡下选定一片区域，作为团队临时营地，而后召唤血苔虫过来，命令它埋头一顿猛舔，将这片地皮上的血苔全都清理干净，露出砂石地面。
乔安收敛蜂翅降落下来，变回人类形态，趁着午休，抽空研究一下自己收服的这条血苔虫。
乔安首先施展2环“高等内视术”，查看血苔虫的身体状况。
……
侦查目标：血苔虫（大型魔法兽，虫类亚种）
属性：力量25，敏捷10，体质20，智力1，感知10，魅力8
……
查看过血苔虫的身体属性，乔安满意地点了点头。
超高的力量和体质属性，完全符合血苔虫的庞大形象。
智力属性虽然不高，好歹也有1点，维持着“魔法兽”的基本尊严，比起自然界的虫类那些智力不足1的家伙，还是要聪明得多。
除了强壮的体魄和构造精密如同“绞肉机”的强力下颚，血苔虫还有一件秘密武器，就是触角下方的凸起状腺体。
腺体喷发出的粘液堪比强力胶，遇见空气就迅速硬化，可以将猎物牢牢固定住，暂时丧失活动能力。
连奥黛丽这样的圣武士，都无法挣脱血苔虫粘液硬化形成的枷锁，可见这件秘密武器，还是相当给力的。
综合计算下来，血苔虫的战斗力比起乔安之前接触过的大鹿角虫、投弹甲虫和大型变种蜘蛛都更强。
就连同为“虫形魔法兽”的掘地虫，正面单挑，也不是血苔虫的对手。
第210章：有爪动物
在奥克尼尔城外那一战，乔安为了对抗卓尔召唤师“无面人”皮洛士，已经把储存在青冰匣子里的各种魔虫卵全都消耗掉了。
没了魔虫卵，乔安的“虫海战术”，威力就大打折扣，血苔虫卵来得正是时候，恰好补充了紧缺的魔虫卵。
乔安打开从洛克先生那里租来的魔法背包，从中取出一枚血苔虫卵，以“透视手镜”加以观察。
通过这面魔法手镜，乔安可以观察到坚硬外壳包裹下的，尚未孵化的幼虫。
幼虫的胚胎奇形怪状，简直没法儿形容，乔安看了一会儿，隐隐觉得精神受到了污染，便放弃继续观察的打算。
他的视线从虫卵移向旁边蜷缩成一圈，正在打盹的成虫，忽然产生一个想法。
自然界比较常见的蠕虫，大多是昆虫的幼体，比如毛虫是蝴蝶的幼虫，蛆则是苍蝇的幼虫。
至于那些终其一生都维持“蠕虫”形态的生物，通常是“蚯蚓”这样的环节动物，或者“蛔虫”之类的寄生虫，其它的就比较少见了。
血苔虫显然不属于寄生虫，看起来也不太像“环节动物”，那么它究竟是一种“节肢动物”，比如某种巨型昆虫的幼虫，还是更为罕见的大型“有爪动物”？
所谓“有爪动物”，通常是指形态介于“环节动物”和“节肢动物”之间，兼具这两门动物特征的蠕虫，比如“天鹅绒虫”。
只从外观来看，乔安无法确定血苔虫的物种归属，“高等内视术”也只是笼统的描述这是一种“虫形生物”，无法给出精确的生物学分类。
为了解答心中的疑惑，乔安开动脑筋，设计了一组实验。
理清思路过后，他取出“巨虫魔杖”，激发一道魔力，对受到自己支配的那条血苔虫施放4环“巨虫术”。
施法过后，巨虫体表浮现一圈金色魔力光晕，仿佛阳光下的粼粼波光，转瞬即逝，没能对血苔虫产生任何可以观测到的影响。
如果血苔虫是某种超自然昆虫比如巨大的蝴蝶或者飞蛾的幼虫，那么当他受到“巨虫术”的加持，就会加速成长，蜕变为成虫形态。
实验结果没有观测到这一现象，那么血苔虫就不太可能是其它昆虫的幼虫，完全成熟以后就是这种巨大毛毛虫的形象。
为了进一步验证这一猜测，乔安又对之前搜集到的虫卵加持“巨虫术”。
金色魔力光晕环绕虫卵，促使胚胎加速发育，很快就有一条粉红色的幼虫破茧而出。
幼虫的出现，引起了血苔虫的注意，抖动触角，朝幼虫这边张望，似乎是嗅到了熟悉的气息。
乔安发出一道精神指令，阻止成虫靠近幼虫，免得干扰实验。
幼虫在魔力的刺激下，以人眼可见的速度飞快成长，不出一分钟就发育成熟，变得几乎与乔安俘获的那条血苔虫一般粗大。
乔安在旁边默默观察虫卵孵化和幼虫成长的全过程，期间没有观察到结蛹羽化的现象，幼虫在发育过程中只是不断的变大而已，就像破壳而出的雏鸟长成大鸟，与成虫相比看不出什么明显的差异，这显然不符合“变态发育”特征。
昆虫，无论在自然界还是超自然界，几乎都是“变态发育”，包括“完全变态发育”和“不完全变态发育”两种类型。
前者比如蚕宝宝（幼虫）结茧，变成飞蛾（成虫），后者比如小蚱蜢（若虫）一层一层蜕皮，最终发育成大蚱蜢（成虫）。
而在血苔虫卵受魔法催化成熟的过程中，从幼虫变为成虫，乔安没有观察到任何变态发育的迹象。
据此，乔安可以得出一个猜测：
血苔虫，不属于昆虫，而是一种庞大的有爪动物！
在自然界，有爪动物本身就非常罕见，而像血苔虫这样，长得比巨蟒还庞大，那就更加罕见了。
众所周知，物以稀为贵。越稀有的物种，研究价值往往也越高。
意识到自己这一发现的学术价值，乔安禁不住兴奋地挥拳欢呼。
正在营火边喝茶的奥黛丽、海拉尔、霍尔顿和贝尔林，听见他的欢呼声，全都好奇的围拢过来，问他有什么高兴事。
“我刚刚发现了一种罕见的‘有爪动物’，而且很可能是‘有爪动物门’下属所有已知物种当中，体型最庞大的一个目！”
乔安迫切想与同伴分享自己的新发现，可惜，并非所有人都能与他感同身受。
海拉尔和奥黛丽对视一眼，满脸茫然，根本听不懂乔安在说什么。
就算道一声“恭喜”，都说不清喜从何来，勉强附和，未免显得虚伪。
“你是指血苔虫？”
倒是同为法师的贝尔林，对乔安的新发现流露出浓厚的兴趣。
“没错！血苔虫不是环节动物，也不是昆虫的幼虫，它们其实是‘天鹅绒虫’的近亲，只不过比‘天鹅绒虫’庞大上万倍！”
“哇塞！这可真是了不起的发现！”
贝尔林眉飞色舞地鼓起掌来。
“乔安和贝尔林说的‘有爪动物’，到底是什么意思？”海拉尔低声问奥黛丽，“绝大多数动物都有爪子，这有什么稀奇的啊？”
“别问我，我也不懂，更不明白乔安为什么这么高兴，就因为一条虫？”
奥黛丽苦笑着耸了耸肩。
“或许只有法师，才能理解这种快乐。”
霍尔顿油然感慨。
……
午休过后，五人一虫组成的探险团队继续前进。
照例还是血苔虫在前开道，乔安变成蜂人在空中侦察，其余的同伴跟在后面，沿着巨虫碾平的道路行走。
就这样走出大约四五里路，前方地势收窄，道路两侧隆起的山坡上，遍布高大真菌，宛如茂密的灌木丛。
走在最前面的血苔虫，突然停了下来，扭头望向左侧的缓坡，频频抖动触角，似乎嗅到某种危险的气息，口中喷发出汽笛般的尖啸。
飞在空中的乔安，通过精神链接感应到自己的巨虫仆役，正在对潜伏于山坡上的某种生物，滋生出强烈恨意，似乎视对方为天敌，连忙回头向同伴打出示警手势。
第211章：紫蕈
海拉尔、奥黛丽、霍尔顿和贝尔林，先是听见巨虫长啸，接着又收到乔安的警告，连忙停下脚步，面露戒备。
海拉尔反手握住剑柄，奥黛丽也擎起盾牌，将弟弟和侏儒法师挡在身后，警惕地望向前方山坡。
似乎在回应巨虫的怒吼，平缓的山坡上传来异常动静。
黑暗笼罩的蕈林中，一顶顶褶皱菌盖应声抖动起来，相继朝山坡下方移动，不多时就穿过蕈林，出现在五位探险家的视野中。
这些超自然真菌的个头跟侏儒法师差不多高，远远看上去就像一株株硕大的紫色“羊肚菌”，以菌杆下方的无数条根须为足，朝着乔安他们所在的方向蠕动过来。
最初看到这群会走路的紫色大蘑菇，霍尔顿很自然的联想到热情好客的蕈人一族，就启动“外交家指环”，开启“巧言术”，走上前去，挥手向那群紫色活化菌菇打招呼。
“嗨~下午好，请问你们是蕈人一族的亲戚吗？”
面对诗人先生友好的问候，那些紫色菌菇没有任何回应，似乎置若罔闻，依旧缓缓爬下山坡，朝探险者们围拢过来。
霍尔顿还想交涉，却被血苔虫愈发激烈尖锐的长啸声打断。
如果说最初那阵虫鸣还只是预警，此刻的虫鸣，听起来更像是冲锋的号角！
在这片陌生的土地上，血苔虫作为“原住民”，显然比外来者更清楚什么样的生物可以打交道，什么样的生物不可理喻。
从它频频发出饱含敌意的尖啸来看，那些行踪诡秘的紫色菌菇，似乎就属于后一种生物。
意识到这一点，诗人先生不由变了脸色，连忙退回同伴身旁，苦笑着说：“那些紫色蘑菇，恐怕不像蕈人那么好相处！”
乔安也有同感。
那些贴地爬行的紫色菌菇，与长着一张人脸的“蕈人”完全不同，根本看不出丝毫类人生物的特征。
仔细观察过后，乔安想起当初与克拉克、史瑞克、卡西欧结伴在“枭熊山谷”寻宝期间，曾用一颗魔豆，种出一种名为“尖叫蕈”的奇特真菌，长得就跟眼前这种紫色菌菇几乎一模一样。
难道这些家伙也是尖叫蕈？
然而乔安清楚记得，“尖叫蕈”扎根地下，不具备移动能力，对面那株大蘑菇却在贴地爬行，虽然移动速度不快，却给人一种凶猛掠食者的印象。
这时，那些紫色菌菇显示出新动态一边蠕动根须向众人靠近，还从菌盖表面密布的孔洞当中，探出数条黏糊糊的紫色触须，在夜空中来回甩动，像是在挥舞长鞭，发出声声破风呼啸。
“喂！伙计们，还记得血苔虫尸体上那些腐烂的鞭痕吗？”海拉尔脸色凝重，“如果我没猜错，就是这种古怪的大蘑菇，用它们的触须长鞭，杀死了那条血苔虫！”
“那一定是紫蕈！”
一直在好奇观察紫色菌菇的贝尔林，忽然尖声大叫，满面紧张。
他毕竟是幽暗地域的原住民，相比来自地表世界的同伴，更了解地底世界各种奇特的危险生物。
“大家当心！紫蕈可不是好惹的，千万不要被它们那些恶心的剧毒触须碰到，否则皮肉很快就会腐烂脱落就像那条不幸的血苔虫！”
经海拉尔和贝尔林的提醒，乔安也想起来了，《瓦雷斯怪物图鉴》的“真菌分卷”当中，就有“紫蕈”的相关记载。
紫蕈，大概是幽暗地域最为臭名昭著的超自然真菌。
旅行者们经常会在紫蕈潜伏的区域内，发现它们居住或捕食所留下的痕迹。
在传闻中，如果一具尸体身上布满可怕的鞭痕，而伤痕处的血肉又大块大块的腐烂剥落，这就预示着附近可能会遭遇紫蕈！
紫蕈是一种腐生性超自然真菌，但是与其它腐生植物不同，它们并不满足于扎根地表，默默吸收泥土中的腐殖质，更乐于挥舞分泌强酸的鞭状触须，主动狩猎活物。
遭到紫蕈触须抽打的生物，血肉将以惊人的速度腐烂脱落，只留下尚存体温的白骨。
经过一段时间，甚至就连坚硬致密的钙质骨骼也会被这种有机强酸腐蚀成脓液，供紫蕈汲取养分！
血苔虫与紫蕈，在血苔原地区都属于顶级掠食者，但是占据的生态位完全不同。
血苔虫是杂食性生物，主要以啃食血苔为生，顺带吞吃栖息在苔藓丛中的昆虫和小动物补充营养。
紫蕈则以肉食为主，攻击性比血苔虫更强。
在血苔原这种罕见人类和大型动物踪迹的地方，紫蕈最主要的肉食来源，就是血苔虫。
正是因为这片原野上植被丰富的血苔养育了足够多的血苔虫，紫蕈才能获得充足的肉食来源，进而繁衍子嗣，扩大族群规模。
当然，血苔虫也不是只能任由紫蕈捕猎，毫无反抗之力。
事实上，一条血苔虫的战斗力，至少可以抵得上十株成年紫蕈！
只可惜，血苔虫是独居生物。
只有在短暂的交配期，两三条雄虫才会与一条雌性配偶共同组建起临时家庭，雌虫产卵过后，完成传宗接代使命的雄虫就各自离去，重新恢复独居的生活方式。
紫蕈则与蕈人类似，是典型的群居性超自然真菌，虽然单打独斗不是血苔虫的对手，胜在拉帮结伙，亲戚众多。
每一次紫蕈集体出动狩猎血苔虫，总会拖家带口，参与猎杀行动的成年蕈人数量，通常不会少于两位数。
即便如此，围猎落单血苔虫的行动也不见得总能成功。
比如乔安他们之前在旅途中邂逅的那条血苔虫尸体，就是遭遇十多只紫蕈围攻，于力战身亡之前，将敌人尽数碾得粉碎，双方最终落得个同归于尽的惨烈结局！
紫蕈与血苔虫，在血苔原这个独特的生态圈内互为宿敌，互相牵制，彼此憎恨。
从维护当地生态平衡的角度出发，乔安不应该偏袒任何一方。
如果紫蕈都被消灭，那么血苔虫一族失去天敌制约，就会疯狂繁衍后代，直到将原野上的血苔啃食干净，当地整个生态圈也将随之崩溃。
第212章：巨虫的宿敌
道理是这个道理，然而是人就有七情六欲，有所偏爱，偶尔也难免会站在“帮亲不帮理”的立场考虑问题。
特别是关乎自身安危的时候，乔安也不能免俗，哪还顾得上维护什么“生态平衡”，当然要帮着自己的巨虫仆从，痛扁那群主动跑来找茬的紫蕈！
乔安可不想跟这群挥舞酸液长鞭的毒蘑菇，发生亲密接触，连忙发出一道精神波动，命令血苔虫冲上去阻挡紫蕈，为后方同伴提供一道移动壁垒。
血苔虫在与紫蕈互相杀戮的长期生存斗争中，演化出一身皮糙肉厚的天生甲胄，对酸液腐蚀的抵抗性很强，体表还附着一层坚硬的刚毛，有助于削减紫蕈鞭打造成的伤害。
除非血苔虫遭到十多只紫蕈围殴，陷入孤军奋战的绝境，否则挨上几鞭也不至于落下致命伤。
血苔虫对紫蕈的仇恨刻骨铭心，早就等得不耐烦了，终于等到主人发下进攻命令，当即咆哮着冲向紫蕈，宛如一台轰鸣的战车。
最先爬下山坡的那些紫蕈，连忙挥鞭抽打血苔虫。
血苔虫对迎面呼啸而来、酸液四溅的长鞭视而不见，浑身刚毛炸起，无数短小的液压足飞快摆动，支撑庞大的身躯埋头冲锋，以硬吃数记鞭打为代价，从聚在一堆的四株紫蕈身上强行碾压过去，身后只留下一滩掺杂破碎子实体的紫色粘液。
血苔虫在紫蕈丛中来回冲杀碾压的同一时间，巨虫身后的探险家们也没闲着。
贝尔林知道生活在地底世界的蕈类生物，全都畏惧阳光，便从储物袋中取出一只拳头大的空陶罐，对罐子内部注入一发“昼明术”，而后拧上罐盖，制成一颗简易“闪光弹”，抡圆了胳膊投掷出去。
陶罐在夜空中划出一条优美弧线，坠落在紫蕈最密集的地带，砰然碎裂，喷发出的炽烈光辉，瞬间将周边区域照得亮如白昼。
附近的紫蕈冷不防受到强光辐射，身躯剧烈颤抖，挥舞触须的动作也明显变得迟钝。
霍尔顿亮出“滑稽枪”，频频向迫近过来的紫蕈开火。
紫蕈体质特殊，无法被变成“小鸡”，但是石化魔法依旧对它们有效，一旦触发特效，中弹的紫蕈便停止动作，迅速变成一株灰白的石雕。
奥黛丽看到紫蕈已经被血苔虫阻挡下来，就收起大盾和宝剑，腾出手来，从储物袋中取出那杆原本用于空战的大型“龙骑枪”。
公主殿下屈膝半蹲，双手托起这杆重磅武器，枪口瞄准一株紫蕈，蓦地扣下扳机。
轰鸣声中，中弹的紫蕈当场被大号铅弹轰得四分五裂，残骸燃起烈焰。
就在中弹紫蕈不远处，海拉尔施放的“火球术”从天而降，落在紫蕈聚集的地带轰然炸裂，熊熊火焰将周边二十尺内的紫蕈尽数吞没，连带血苔以及那些无害的菌菇也被点燃，猛烈燃烧起来，山坡上下，顷刻间化作一片火海。
乔安变成蜂人，撑开四片轻薄宽大的膜翅，借助“火球术”扬起的热浪，毫不费力的悬浮在夜空中，俯瞰下方战场。
他本来想以“伊尔明苏尔之枝”引导正能量，一口气将视野中的紫蕈全都杀光。
然而借助“高等内视术”侦查过后，他失望的发现紫蕈一族智力属性小于1，类似“气孢之眼”。
紫蕈这种智能水平，还达不到理解善恶的程度，纯粹是出于生存本能狩猎路人，算不得邪恶真菌，“伊尔明苏尔之枝”引导出的正能量，对它们不起作用。
乔安摇了摇头，收起“伊尔明苏尔之枝”，转而凌空施展“法师幽冥掌”，遥控漆黑巨掌抓住一只紫蕈，两三下扯断触须，便随手丢开，弃之不理。
“补刀”的工作，就交给他的巨虫仆役。
血苔虫收到主人发来的精神感应，便扭动肉滚滚的身躯，摆动无数小脚，追着头顶那只黑色巨掌奔跑。
每当乔安抛开一株被扯断触须的紫蕈，巨虫便紧随而至，滚滚碾压过去，将这些失去天生武器的宿敌碾得粉碎。
乔安与他的巨虫仆从配合默契，不出半个钟头，就将视野中的紫蕈屠杀殆尽。
战场上残余的紫蕈已经寥寥无几，交给其它同伴对付就行了。
乔安收敛蜂翅降落下来，遥控“法师幽冥掌”，将那些被他刻意扯落下来的紫蕈触须一一拾取回来，聚拢成一堆，然后集体施加3环“缩小术”，将变成手指那么小的紫蕈触须全都收集到一个罐子里，密封保存。
紫蕈分泌的酸液，腐蚀性极强，而且主要集中在触须当中。
乔安收集这些触须，就是为了留待闲暇时进行研究，设法提取酸液，作为“毒击术”的施法素材，或者用来配制炼金药剂。
此时，原野上的紫蕈已经被血苔虫以及海拉尔、奥黛丽、霍尔顿、贝尔林等人尽数消灭，至于那些还没来得及走下山坡的紫蕈，看到这场面，也都吓得纷纷掉头，逃往蕈林深处，试图躲藏起来。
海拉尔杀得兴起，扛着结附“炽焰”特效的波刃巨剑，沿着缓坡追了上去。
依靠根须蠕动的紫蕈，行动相当迟缓，落在后面的紫蕈转眼就被杀气腾腾的女剑士追上。
海拉尔挥舞燃烧烈焰的大剑，如同切瓜砍菜，两三下就将背对自己逃窜的紫蕈劈倒在地。
她还想继续追杀，山下却传来奥黛丽的呼唤，催她回来，免得在茂密蕈林中迷失方向，反而落入紫蕈们的圈套。
海拉尔只得停下脚步，掉头往回走，路过一丛高大的蘑菇圈，无意间瞥见蘑菇从中藏着一条紫色身影，立刻警觉起来。转头仔细一瞧，果然有一株漏网的紫蕈，躲在暗处，一动不动。
海拉尔以燃起魔法烈焰的巨剑充当火炬，朝林间照了照，确认那的确是一株紫蕈，然而很奇怪，那家伙明明已经被她发现，依旧扎根土壤纹丝不动，不知它是被吓呆了，还是心存侥幸，在那里“自欺欺蕈”。
第213章：蛾伶
“喂！愚蠢的毒蘑菇，装死是没用的！”
海拉尔冲那株紫蕈吆喝一声，仗剑靠近过去，正要挥剑劈向菌盖，却又停了下来，眼中闪出一抹困惑。
这株紫蕈看起来怪怪的，头顶没有延伸出那种饱浸酸液的鞭状触须，也看不出攻击意图。
“这家伙是被吓傻了，或者根本就不是真正的紫蕈？”
海拉尔纳闷的挠了挠头，先不忙着斩杀这株可疑的紫蕈，反手将巨剑插在地上，打出施法手势，向乔安发出一道“传讯术”，请博学的法师先生过来看一看，这株古怪的紫蕈到底咋回事。
她刚与乔安取得联系，话还没说完，身后就传来隆隆轰鸣，回头一瞧，原来是受乔安支配的那条血苔虫跑了过来。
海拉尔知道这条巨虫不会伤害自己，也就没在意。
血苔虫昂起头，抖了抖柔软的触须，很快就发现藏在林间的那株紫蕈。
血苔虫没有眼睛，看不出那株紫蕈的异常迹象，以它的头脑，也想不到这么复杂的问题，反正对方给它的感觉很像紫蕈，那还客气个啥啊？
碾碎丫的！
血苔虫蠕动肥硕的身躯，径直朝那株“安静如鸡”的紫蕈猛冲过去。
等海拉尔回过神来，回头一瞧，那株“紫蕈”已经被冲动的巨虫撞成两截，下半截被沉重的虫躯碾成烂泥，上半截菌杆连同菌盖在空中翻滚着发出刺耳尖叫，摔在地下，仍然尖叫个不停！
这种奇特的菌菇，发出的叫声，简直比女高音歌手更高亢尖锐十倍，刺得人耳膜生疼。
海拉尔连忙捂着耳朵跑下山坡，只想在自己的耳朵被这“穿脑魔音”震聋之前，逃到尽可能远的地方去。
撞断菌杆的血苔虫，此刻也意识到自己惹了麻烦，缩头缩脑地倒退着爬下山坡，回到主人身边。
此时乔安也听见那刺耳的尖叫声，而且还有些耳熟，似乎在哪里听见过这种尖叫，连忙飞了过去。
振翅悬在半空，乔安盯着下方正在发出尖叫的半截菌菇，最初也以为那是一株紫蕈，不过耳畔回荡的尖叫，唤起他的回忆，渐渐醒悟那东西虽然长得很像紫蕈，其实是完全不同的菌种，就是当初他和克拉克等人用一颗魔豆种出来的“尖叫蕈”。
“尖叫蕈”在外表上与紫蕈非常接近，但是没有触手，不会移动，也没有攻击性，唯一的特别之处，就是在受到伤害或者惊扰的时候，会发出尖声惊叫，“尖叫蕈”这个名字，就是由此得来。
地底世界的居民，偶尔会把“尖叫蕈”种植在聚居地周围，充当警报器使用。
若有外敌入侵，受到惊扰的尖叫蕈就会高声报警，从而使当地居民有所戒备。
可惜的是，尖叫蕈的智力水平还不如紫蕈，分辨不出真正有威胁的生物和友好的过路客，稍有风吹草动就要神经兮兮得嚎叫好一阵子，所以人们在享受其提供的报警服务之余，也不得不忍受伴随频繁误报而来的噪声污染。
乔安揉了揉耳朵，担心这无休止的尖叫引来更多紫蕈，或者其它生活在血苔原上的，更危险的魔物，就给血苔虫下达一道精神指令，让它设法消除自己弄出来的噪音。
血苔虫的解决方式，着实简单粗暴。
飞奔到那截尖叫不休的菌杆跟前，吸入口腔，转动轮齿，顷刻间绞得稀巴烂，一口吞下肚，尖叫声随之戛然而止。
乔安移开紧捂耳朵的双手，刚要松口气，忽然发觉尖叫蕈残骸附近的空间发生异常魔力波动，紧接着便有一圈银色光门凭空撑开，一条熟悉的身影从中走了出来，正是阔别多日的伊芙琳。
伊芙琳似乎是被尖叫蕈吸引过来，走出“任意门”，便警惕地望向血苔虫，然而她很快就看到海拉尔和锡安姐弟正朝这边走过来，脸上的戒备立刻变成惊喜，欢呼着飞奔过去，与久别重逢的老朋友们一一拥抱。
当然，变形蛛女士与诗人先生的拥抱特别热烈，抱在一起的时间也最久。
要不是海拉尔在旁边吹口哨起哄，他们可能会一直亲密相拥，舍不得离开彼此的怀抱。
乔安在空中看到这情景，便也收拢蜂翅降落下去，领着贝尔林走向伊芙琳，打算向她介绍这位新朋友。
就在这时，乔安无意间发觉，伊芙琳留下的那道“任意门”竟然还没有关闭，又有一条陌生的身影从中飞了出来。
“乔安老弟，那位妖精女士，也是你们的朋友？”
侏儒法师注意到跟随伊芙琳传送过来的女孩，好奇地打量对方。
那是一个怀抱竖琴的妖精少女，看上去大约十四五岁的样子，细嫩的肌肤呈银灰色泽，身材娇小玲珑。
乔安目测她最多只有四尺高，身着一袭不知什么丝线编织而成的束腰长袍，柔软贴身的面料泛起迷人的银色光泽。
少女裸着纤秀的双足，背后还生有一对与其肤色相称的银灰色鳞翅，在她那张清秀的小脸上，一多半空间被一双乌溜溜的大眼睛所占据，过大的眼睛诚然有些畸形，却也显示出一种奇异的美感，令人一见难忘。
正如贝尔林指出的那样，这女孩秀气的身材和长相，还有那双尖尖的耳朵，都表明她拥有“精类血统”，然而乔安也注意到她的翅膀和触角，都体现出鳞翅目昆虫的鲜明特征。
最初，乔安拿不准这是一位“蝴蝶精”抑或“蛾子精”，不过很快就发觉她额头上竖起的一对触角呈羽片状，而非顶端膨大的棒状触角。
从这一特征不难推断，她应该是一位蛾子姑娘飞蛾通常比蝴蝶更习惯夜行性生活，与地底世界缺乏光照的环境正相称。
“我不认识这位小女士，不过她似乎是我朋友的朋友。”乔安低声问贝尔林，“要不要过去认识一下？”
他自己不大好意思跟陌生女孩搭讪，就撺掇喜好结交朋友的侏儒法师去跟人家打招呼。
“那是当然！”
贝尔林理了理法袍，把巫师帽扶端正，娃娃脸罕见地流露出郑重神态。
“难得遇见一位可敬的蛾伶女士，要是不去问候一下，就太失礼了。”
第214章：珂赛特
侏儒法师跑到那个振翅悬空的飞蛾少女跟前，深深鞠躬，一板一眼地说：
“尊敬的蛾伶女士，幽暗地域善与美的化身，苏德里的贝尔林，向您致以最崇高的敬意！”
被称为“蛾伶”的妖精少女，先是被主动跑来打招呼的贝尔林吓了一跳，清秀的小脸满是惊慌，振翅躲到伊芙琳身后，睁圆一双乌溜溜的大眼睛，怯怯的打量贝尔林。
然而当她认出对方是一位地底侏儒，而且对自己的态度非常恭谨，满脸慌张便被一抹羞涩的红晕取代，从伊芙琳背后飞了回来，**纤足缓缓着陆，收拢鳞翅，拎起裙摆向侏儒法师屈膝还礼，显得优雅而得体。
乔安走到贝尔林身旁，先向那位妖精少女脱帽鞠躬，而后在他的侏儒朋友耳畔，压低嗓音打听：“蛾伶，是什么生物？”
《瓦雷斯怪物图鉴》的“精类分卷”，乔安早已倒背如流，可惜书中并没有收录“蛾伶”这一词条。
“乔安老弟，‘蛾伶’是我们地底侏儒的说法，指的是一类生活在地底世界的妖精。”
贝尔林笑着向他解释。
“蛾伶一族不仅长得漂亮可爱，而且性情大多温柔善良，还都是天生的‘吟游诗人’，擅长弹拨竖琴，演奏动人的音乐，同时也能施展奥术。”
“蛾伶讨厌暴力，所以她们虽然具有施法能力，却从不倚仗法术欺压别人，更乐于运用魔法来帮助那些弱小的生物。”
“特别是看到有人受伤的时候，如果蛾伶认为对方并非邪恶之徒，就会主动靠近过去，施法帮对方疗伤止痛，过后也不索取报酬，只是悄悄地飞走。”
“我们地底侏儒一族，老弟你也是知道的，幻术玩得不错，但是很少有人成为神术施法者，所以每当族中有人受伤或者生病的时候，周围一群幻术师，也是摊手没辙！”
“如果实在没有办法医治病人，按照我们的古老传统，就会把病人抬到专门用于供奉蛾伶的洞窟中，让病人躺在一座为蛾伶修建的圣坛上，然后在圣坛中央竖起的烛台上加持‘光亮术’。”
“如果洞窟附近有蛾伶隐居，看到圣坛发出灯光，就会飞过来查看病人，施法为对方疗伤医治。”
“在这期间，除了病人，不能有其它人留在洞窟里，因为蛾伶是一种非常羞怯的妖精，要是看到有第三者在场，她们就不大好意思主动飞来出诊了。”
最后，贝尔林一脸认真地总结道：
“我们地侏一族，从古至今一直蒙受蛾伶们的恩惠，当然心存感激，长辈总是叮嘱我们，在外旅行期间邂逅蛾伶，一定要对人家恭恭敬敬的，如果对方需要帮助，也一定要尽力而为！”
蛾伶天生拥有“吟游诗人”职业，擅长低阶疗伤法术，在缺乏神术施法者的环境，的确可以胜任医生的角色。
但是话说回来，有治病救人的能力，不等于有这份义务。
像蛾伶这样主动施法替人疗伤，丝毫不计回报的善良妖精，别说在恶棍横行的幽暗地域，就算是在地表世界的妖精族群当中，也不多见。
听了贝尔林的介绍，乔安对这位初次见面的蛾伶女士，油然兴起敬佩之意，便主动向她问候。
“您好，蛾伶女士，我叫乔安维达，很荣幸认识您。”
蛾伶果然如同贝尔林说的那样腼腆，躲在伊芙琳身后，含羞偷偷瞅着乔安，不好意思答话。
伊芙琳看了看乔安，又瞅瞅身后的妖精少女，忽然噗嗤一声笑了起来。
“珂赛特，要知道，你面前这位法师先生，性格几乎跟你一样内向腼腆，我从未见他主动跟女人讲过话，应该感到荣幸的是你才对。”
听她当面揭自己的短，乔安便有些不好意思了，脸颊一阵发烫。
蛾伶少女看到他脸红尴尬的样子，反而露出温柔的笑容，振翅飞到他跟前，轻柔悦耳的嗓音仿佛在歌唱。
“您好，尊敬的法师先生，我名叫珂赛特，伊芙琳就像我的亲姐姐，姐姐的朋友也是我的朋友，欢迎你们来我家做客。”
珂赛特的谈吐很得体，然而怎么说呢……
乔安一想到她是“蛾子精”，而她的好友伊芙琳却是一只“变形蛛”，就忍不住想笑。
“蛾子”和“蜘蛛”居然成了闺蜜，这姐妹俩还真是不可思议！
……
乔安、海拉尔、奥黛丽和霍尔顿，是在地表时间6月11日清晨由学校启程，踏上这次地底访友之旅。
本来预计三四天内就能见到伊芙琳，然而计划不如变化，旅途中经历了不少波折，先是在蕈人原野滞留两天，后来又为营救阿诺德传送到遥远的奥克尼尔地区，往返奔波又耽搁了两天，直到6月17这天，才与伊芙琳重逢。
由于乔安他们迟迟不至，通过魔法传来的消息也都不容乐观，伊芙琳这些天一直在担心他们的安危，今天收到霍尔顿发来的“短讯术”，得知他们已经抵达血苔原，当天内就能见面，便按捺不住急切的心情，拉着珂赛特跑出来迎接他们。
两人低空飞行，密切注意下方血苔原的动静，很快就发觉大群紫蕈发生骚动，其后又听见“尖叫蕈”发出的刺耳哀鸣，伊芙琳连忙施展“任意门”，带着珂赛特传送过去查看，结果还真是乔安他们。
老朋友们再聚首，又相互介绍了新朋友，伊芙琳邀请大家去她的新家“花园乡”做客。
“花园乡”位于血苔原中部，“巨蕈森林”外围，是“蛾伶”珂赛特出生成长的故乡，如同花园般美丽祥和的世外桃源。
伊芙琳的巢穴被洪水冲垮以后，就搬到花园乡，与闺蜜珂赛特同住。当地还生活着许多善良的妖精和蕈人，此外，还有不少贝尔林的族人地底侏儒居住在花园乡附近森林中的“树洞”里。
乔安对伊芙琳和珂赛特定居的“花园乡”，有点好奇。
地表世界的花草树木，大多无法在不见天日的幽暗地域生存，少数能在这种环境里生存的厌光植物，长得也不大好看，伊芙琳口中那个以“花园”为名的地底村落，会否名不副实呢？
第215章：骑蛾旅行记
此外，乔安对伊芙琳随口提到的“森林”和“树洞”也很在意。
地底世界无法生长绿色树木，伊芙琳所说的“森林”，指的多半是大型真菌的聚落，好比之前路过的“蕈林”。
从这里到花园乡，步行还要走好半天，贝尔林建议大家都施法飞行，最多半个钟头就能飞到目的地。
伊芙琳也认为这是一个好主意，不过就没必要麻烦大家自己施法了，笑着在珂赛特耳畔低语，请她为贵客们召唤一些飞行坐骑过来。
珂赛特欣然点头，捧起竖琴随手弹拨出一串悠扬的音符。
乔安立刻觉察到珂赛特周边的魔网分布发生变动，似乎是被那张魔法竖琴演奏出的旋律牵动，迅速形成一个法术构型，看起来像是某种召唤魔法。
就在乔安出神观察的时候，夜空远处飞来一群庞大的黑影，拍动翅膀的样子像是一群大鸟。
在众人好奇的注视下，自空中飞来的身影渐变清晰，赫然是六只巨大的飞蛾，体型之庞大堪比凶暴蝙蝠，从头到尾足有八尺多长，忽扇着两对宽大的银色鳞翅，伴随着竖琴的旋律，环绕珂赛特翩翩起舞。
看到眼前这幕奇景，众人都屏住呼吸，暗自惊叹。
珂赛特轻抚竖琴，以蕴含魔力的音符向那群应召而来的巨蛾下达指令，吩咐它们降落下来。
六只巨大的飞蛾相继收拢鳞翅，分别降落在乔安、海拉尔、霍尔顿、奥黛丽、贝尔林和伊芙琳面前，主动伸出柔软的触须，很友好地在他们胳膊上轻轻触碰，发出无声的邀请。
乔安等人还在迟疑的时候，伊芙琳已经熟练的爬到巨蛾背上坐稳，笑着招呼大家也都骑上来。
贝尔林和霍尔顿对视一眼，紧随伊芙琳之后，兴冲冲地爬到巨蛾背上。
乔安见状不再犹豫，走到靠近自己那只巨蛾跟前，扶着微微扬起的翅根，发力一撑，就像翻身上马那样，跨骑在巨蛾背部。
巨蛾身上生长着柔软的绒毛，骑在这巨大的昆虫背上，感觉像是坐在松软的毛毯上，还挺舒服。
乔安见自己胯下这只巨蛾非常温顺，就壮着胆子调整了一下坐姿，双手握住巨蛾粗如成年人手腕的触须根部，以之作为缰绳。
奥黛丽和海拉尔，其实多少有点畏惧这种毛茸茸的大飞虫，但是其它同伴都已经骑上去了，她们也是盛情难却，就硬着头皮爬到各自那只巨蛾背上坐稳。
稍微习惯以后，克服了心理障碍，其实也没什么好怕的。
海拉尔扭头冲奥黛丽大笑：“骑在巨蛾背上的感觉，有点像乔安变成巨蜂背着咱们飞！”
奥黛丽勉强笑了笑，心里还是有一点点紧张，只是不好意思表现出来。
珂赛特自己长着翅膀，不需要骑乘巨蛾，就飞在前面带路。六只巨蛾在她身后分成两列，拍打着翅膀，在夜空中展开雁翅阵列。
至于被乔安收服的那条血苔虫，体型实在太过庞大，巨蛾无力承载，只能让它自己在地上爬了，花上大半天时间，终归还是可以爬到花园乡。
乔安以前骑过“巨鸦”，但是骑乘巨蛾的感觉，与骑乘巨鸦不太一样。
巨蛾飞得不像巨鸦那么高，那么快，维持在低空翩然飞翔，很多时候其实是在滑翔，有点像鹰人的飞行方式。
坐在巨蛾背上，乔安发现迎面吹来的气流比较平缓，不像骑乘巨鸦的时候，呼啸袭来的高空凛冽气流，令人遍体生寒，甚至呼吸艰难。
乔安最初双手紧握巨蛾触角，唯恐从它背上跌下去，稍微适应了一下，发现巨蛾飞得很稳，就放松双手，弯腰俯瞰下方原野风光。
巨蛾飞出十来分钟，下方荒野渐渐多起高耸的巨大蘑菇，一株株围拢成圈，像是天然的巨石阵。
这种庞大的蘑菇圈紧密相连，共同构成了一片地下丛林，就是刚才伊芙琳提起过的“巨蕈森林”。
林间的真菌，大部分高度不超过10尺，与蕈人一族定居的“蕈林”相仿，类似地表世界的灌木丛。
但是还有一些特别粗壮高大的真菌，每一株都不下三十尺高，如同拔地而起的塔楼。
这种庞大的真菌，就是所谓的“巨人蕈”，乔安也不陌生，蕈人王宫所在的“蘑菇大厦”，就是以超过百年菌龄的“巨人蕈”为基座建造起来的，高度上与地表世界的参天古树相仿，但是菌杆远比树干要粗大得多，更适合挖掘供人定居的洞穴，也就是伊芙琳之前说起的“树洞”。
生活在“巨蕈森林”的妖精和侏儒们，都喜欢在“巨人蕈”的木质菌杆上开凿洞穴，作为栖身之所。
妖精通常居住在巨人蕈的上层，而侏儒们更喜欢在靠近地表的菌杆根部掘穴定居。
花园乡就坐落在一圈“巨人蕈”围拢的林间空地当中，除了各种高大茁壮的真菌，地表还生长着一丛丛色彩鲜艳的磷光苔藓，血苔就是其中的一种，仿佛一圈美丽的霓虹，环绕着与世隔绝的小村落，果然如同花园一般美丽宁谧。
珂赛特带领巨蛾降落在村口广场上，乔安等人相继翻身跳下坐骑，好奇的环顾四周。
珂赛特挥了挥手，那群巨蛾像是得到命令，冲她抖了抖触须，便扇动翅膀腾空飞走。
大家都着陆以后，伊芙琳和珂赛特就带着访客们去她们居住的大屋休息，吃点东西。
两位女士的房子，坐落在一大丛晶莹剔透的水晶兰旁边，远远看去，像是一栋蘑菇造型的二层小楼。
准确的说，这应该是被改造成二层楼房的“巨人蕈”，由于菌龄还不到二十年，所以看起来比起那些菌龄百年、长成参天大楼般的“巨人蕈”，显得更为精致小巧，更适合善于在生活中发现美的女孩们居住。
蘑菇小屋中空的内部，一楼是客厅，摆设着几样简单的家具，大厅中央设有一架旋转扶梯，就地取材，以菌杆内芯雕琢而成，通往二楼卧室。
第216章：虫师
像伊芙琳和珂赛特居住的这种“蘑菇别墅”，在“花园乡”还有很多栋。
有些蘑菇屋是妖精们的居所，还有一些是专为远道而来的贵宾准备的客房。
相比在蕈人一族那里见过的“蘑菇大厦”，乔安更喜欢这种上下两层的小屋，置身其中，仿佛走进了童话世界。
伊芙琳款待老友们的饭菜很丰盛，除了乔安他们在蕈人王宫品尝过的“香实”，还有一大锅香喷喷的蘑菇炖肉。
乔安叉起一块炖肉好奇地看了看，雪白细腻的肉质像是鱼肉，塞进嘴里，滑嫩多汁的鲜美滋味立刻在口腔中爆炸，禁不住连连点头，夸赞好吃。
“这道‘蛀鼠炖蘑菇’是珂赛特的拿手菜，喜欢就多吃一点。”伊芙琳笑着说。
“蛀鼠”是地底世界常见的啮齿动物之一，名为“鼠”，其实长得更像短耳兔，在蕈林地区特别多，专爱在高大真菌的根部掘穴打洞，用它们锋利的大板牙，从根茎开始啃起，一直向上挖掘，在菌杆内部挖出一条直通菌盖的隧道。
乔安这一路走来，偶尔会看到白白胖胖的“短耳兔”，蹲在蘑菇盖上，好奇地与路人对视。
如果你试图靠近它们，这些警觉的小动物，就会一扭屁股，突然从你眼前消失不见！
最初不明内情的时候，乔安还惊叹于这“小胖墩儿”具有与其身材不相称的敏捷性，后来走近观察，才发现蛀鼠刚才栖身的宽大菌盖上面，被凿出一个窟窿。
刚才那只肥嘟嘟的蛀鼠，就是从洞里钻了下去，垂直滑至菌菇根部，溜进地道，躲藏起来。
正是因为这种独特的生活习性，地底世界的居民才把这种啮齿动物称之为“蛀鼠”。
如果把“巨人蕈”这类高大菌菇，比作地表世界的树木和房屋，那么酷爱挖洞的“蛀鼠”，可不就相当于地表世界的“蛀虫”？
尤其是对房屋主人而言，这些长相很萌的小动物，实在是一大祸害，讨人厌的程度，堪比地表世界的白蚁，动不动就把房子蛀得千疮百孔！
“蛀鼠”相比白蚁，最大的益处就是肉质细嫩鲜美，可供食用。
在餐桌旁，乔安听伊芙琳抱怨蛀鼠是何等烦人，她亲手制作的梳妆台，还有珂赛特的琴架，都被这群小恶棍啃得活像多孔奶酪，再加上珂赛特烧得这道“蛀鼠炖蘑菇”太过美味可口，他就连吃了两大盘肉，也算是帮两位女士出口恶气！
吃过午饭，珂赛特和伊芙琳就带领访客们去拜见她们的老师，被花园乡居民尊称为“虫师”的儒勒大人。
虫师住在花园乡中央的小山丘上，过着远离世俗的隐士生活，终日专注于栽培各种适合在地底世界生长的奇花异草。
虫师偶尔会离开他的隐居之所，多半是为了收集稀有的真菌、植物或者美丽的宝石，用来装点他在山上经营的私人花园。
事实上，“花园乡”这个地名，就是因“儒勒花园”而来。
“虫师”儒勒是花园乡最早的两位定居者之一。虽说他平日里深入简出，从不干涉本乡其它居民的生活，可要是乡亲们遇到麻烦，或者花园乡面临外敌入侵的威胁，这位深藏不露的强者，总会热心地伸出援手。
正是得益于儒勒大人的庇护，花园乡才能在鬼蜮横行的地底世界得保平安，成为一方净土，吸引热爱和平的生灵前来定居，变得日渐繁荣。
包括儒勒的学生们在内，比如伊芙琳和珂赛特，所有花园乡的居民都把这位德高望重的“虫师”，视为他们心目中的领主大人。
但是儒勒本人总是拒绝这一应得的殊荣，并且坚持声称：
“如果花园乡非得需要一位领主不可，这项权利也应该属于他的好友曼西尼先生，而他只是曼西尼的一个代理人而已。”
曼西尼先生，就是当初与儒勒结伴在山丘上定居的那个人，花园乡的两位拓荒者之一。
或许这位曼西尼先生，在拓荒初期做出了很大的贡献，然而时至今日，此人早已销声匿迹。
就连伊芙琳和珂赛特都未曾见过此人，更不必说后来迁居此地的人们。
这样一个甚至连是否还在人世都很难说的人，强行说他是本地的领主，真的很难服众。
儒勒很少谈及他的好友，如果有人问他，曼西尼先生如今身在何处？
他总是指着脚下覆盖苔藓的山丘回答：“曼西尼就在这里。”
儒勒大人这话是在暗示曼西尼先生已经埋骨荒山，还是另有所指？
外人无从得知。
既然他坚称脚下那片苔藓丛生的土地，就是曼西尼先生的缩影，住在本乡的那些天性幽默、喜好恶作剧的地底侏儒们，就把曼西尼先生戏称为“苔藓领主”。
久而久之这个称号就传扬开来，蕈人和妖精们也效仿地底侏儒，戏称曼西尼先生为“我们那位从不露面的苔藓领主”。
珂赛特对于地底侏儒们随便给人起绰号的做法，很是不以为然。
伊芙琳也有点生气，认为这是在侮辱曼西尼先生。
奇怪的是，虫师儒勒对此并不介意，还对他的学生们说：“曼西尼先生对侏儒们开的这个小玩笑并不介意，而且他本人还挺喜欢‘苔藓领主’这个绰号呢。”
众人边走边聊，不多时来到山丘脚下，前方是一条修得很漂亮的栈道，路面铺有白色细砂，如同一条玉带环绕山丘，直通山顶花园。
上山之前，伊芙琳向年轻的访客们透露了一些关于老师的情况，好让他们提前有所准备，免得见面以后大惊小怪。
“儒勒大人，并不是人类，而是一种非常罕见的虫形异怪。”
“我们尊称儒勒大人为‘虫师’，不仅因为他是我们的老师，还因为他看起来很像一只巨大的甲虫。”
异怪？
而且还是虫形？
海拉尔、霍尔顿和奥黛丽，先是面面相觑，随后三人的视线，不约而同落在乔安脸上。
第217章：虫师（Ⅱ）
乔安觉察到好友们异样的眼神，先是愣了一下，随即醒悟他们的心思，不由面色尴尬，连连摇头。
虽说他也兼有“异怪”和“虫类”两大血统，但这并不意味着，他与那位“虫师大人”有什么亲戚关系，这根本就是八竿子打不着的事儿！
“你们干嘛用这种奇怪的眼神，盯着乔安老弟看？”
贝尔林并不了解乔安的底细，注意到海拉尔和锡安姐弟反常的神色，不免心生纳闷，便开口打听。
“没什么特别的！”
奥黛丽抢先接过话茬，唯恐弟弟和海拉尔泄露乔安的**。
“我们只是对这位儒勒大人的形象感到好奇，想问问乔安，是否了解这类异怪生物，毕竟她是我们所有人里最博学多识的嘛。”
这个解释听起来合情合理，贝尔林也没多想，笑着点头：“这倒也是，博学的法师我也见过不少，但是能把全套《瓦雷斯怪物图鉴》从头到尾一字不差的背诵下来的，除了我的导师，就只有乔安老弟一人而已。”
乔安向奥黛丽投去感激的一瞥，顺着公主殿下岔开的话题说：“我所读过的文献里，都未曾记载类似儒勒大人这样的异怪，而且还是一位善良的异怪，这就更罕见了。”
乔安自己就是半个异怪，但他还是得实话实说，从统计数据来讲，平均每十个异怪里，至少有七个是天性邪恶的怪物，不仅**扭曲怪异，同时也不缺乏一颗残暴恶毒的心灵。
比如乔安之前接触过的那些异怪，什么“树桩怪”、“锁喉怪”、“穴居攫怪”、“触须怪”，就没一个好东西！
正是因为异怪生物大多难以克服邪恶的天性，乔安才对自己的血统感到自卑，甚至有点神经过敏，时常担心自己被潜伏在血脉深处的邪恶本能所压倒，沦为一个丧失人性、无恶不作的怪物。
听伊芙琳说起这位儒勒大人，与他自己有很多相似之处，身为虫形异怪，却拥有一颗善良平和的心灵。
乔安虽然还没有见到儒勒本人，心灵却得到极大的慰藉，感觉自己在这茫茫尘世间，不再是一个孤独的另类。
既然世上存在善良的异怪，可以作为自己的楷模，因异怪血统而生的自卑感，也就不像从前那么强烈了。
乔安跟随同伴走在通往山顶的栈道上，一边出神思索，就在这时，他突然感到左手掌心微微发烫，随之感应到“神之泪”发来的提示！
……
神话感应：发现7阶神话生物！
……
短暂的惊愕过后，乔安便镇定下来，暗自猜测：“显而易见，‘神之泪’刚刚侦测到的‘7阶神话生物’，必定是那位儒勒大人！”
如果“虫师”真的是神话生物，那么就跟乔安本人又多了一个共同点，使他对这位尚未谋面的儒勒大人，油然生出几分亲切感。
然而当他真正见到“虫师”的时候，尽管早有心理准备，还是不免吓了一跳！
这位儒勒大人，远比乔安预想中庞大的多，从头到尾体长超过30尺，背甲离地也有16尺高，俨然一座小山！
这巨大的虫形生物，具有鲜明的鞘翅目特征，身上覆盖着厚厚的甲壳。
但是与自然界的多数甲虫不同，他的甲壳并不光滑，甲壳上布满许多不规则的凸起，有的是尖锐的棱角，有的则圆滑如一只倒扣的大碗。
所有这些附生在甲壳表面的凸起物，全都是闪耀绚烂光芒的晶体，宛如无数颗硕大的彩色宝石，镶嵌在他背上。
这只巨大的甲虫，长了一颗酷似人类的头颅，如果不看颈部以下的身躯，就像一位慈祥的巨人族老者。
乔安他们来到山顶时，虫师正在修剪一块由蓝色苔藓铺就的草坪。
如同自然界的甲虫，“虫师”共有三对节肢，其中第一对肢体特化成了“捕捉足”，像人类手臂那样灵活。
听见脚步声，虫师停下手边的工作，抬头望向两位学生以及远道而来的访客，冲他们点头微笑，神态和蔼。
“孩子们，欢迎来到我的花园做客，希望你们喜欢这里，能在这里多住些日子，多陪陪伊芙琳和珂赛特。”
乔安等人同时收到虫师发来的心灵感应，连忙镇定下来，向这位大人鞠躬问候。
虫师看出年轻人们都显得很拘谨，似乎有点畏惧自己，体谅的笑了笑，转头吩咐伊芙琳和珂赛特，引领访客参观花园，他还有一些园艺工作要处理，暂时不陪大家聊天了。
海拉尔、贝尔林和锡安姐弟，得知不用在这里陪儒勒大人尬聊，全都暗自松了口气，勉强掩饰住恐惧心理，向虫师道别过后，就匆匆跟着伊芙琳和珂赛特走了。
乔安跟着同伴走出几步，稍作迟疑，又转身折了回来，仰起头，壮着胆子问虫师：
“儒勒大人，我可不可以留在这里，陪您聊会儿天？”
“噢？你可真是个奇怪的孩子。”虫师讶异的看了他一眼，“我长得这么吓人，你不怕我吗？”
“是有一点儿害怕，但是在您眼中，像我这样的人类，不也长得很古怪吗？”
虫师盯着这个一脸认真的少年法师，眼中的疑惑渐渐被温情取代。
“小法师，你叫什么名字？”
“乔安维达。”
“乔安，我很高兴你能留下来陪我，如果你不介意的话，咱们就随便聊聊吧。”
乔安点了下头，坐在草坪旁边的一个蘑菇墩上，默默看着虫师以镰刀般的前肢修剪草坪，过了许久，才鼓起勇气，提出心中的那个疑问。
“儒勒大人，方不方便向我透露，您的园子里是不是藏着一只神话生物？”
最初他以为虫师就是“神之泪”侦测到的那个7阶神话生物，然而见面以后，“神之泪”并未对虫师做出任何反应这表明对方诚然很强大，却并非神话生物。
乔安怀疑之前侦测到的那个“7阶神话生物”，很可能就在这座山丘附近，可是他究竟躲在哪里呢？
第218章：苔藓领主
“神话生物……你能感觉到他的存在吗？这可真是一件稀奇事。”
虫师停下手上的修剪工作，低头注视年轻的法师，眼神变得格外凝重。
乔安见他突然变得严肃起来，也不免有些紧张，后悔不该一时冲动，提出一个可能涉及对方**的问题。
虫师的视线由乔安身上移开，长时间盯着脚下这块草坪，默不作声。
乔安隐约感应到周围的魔网分布发生有规律的颤动，根据以往的经验，他猜测虫师正在运用类似“心灵连线”的法术或者超自然能力，与附近的某人进行精神交流。
乔安悄悄摸了一下右眼，开启“识破隐形”，装作不经意的环顾四周，却没有发现任何隐形生物，那么虫师究竟是在跟谁进行心灵感应呢？
就在他纳闷的时候，虫师抬起头，目光重新回到他脸上，神色有所缓和。
“小法师，既然当事人都不介意向你透露真相，我也就没必要瞒你了。”
“你刚才向我打听，这附近是否有一位神话生物，”虫师神秘的笑了笑，“你猜对了。”
“可是他在哪儿呢？”乔安忍不住问。
“就在这里，或者说得更准确一点，我们此刻就站在那位神话生物的身上。”虫师轻声揭晓谜底。
乔安下意识地望向脚下，眼中满是不可思议。
他实在看不出脚下这片土地有什么异常，然而当他蹲下身去，以左手轻抚脚下茂盛的苔藓，掌心便微微发烫，“神之泪”做出的反应明显增强。
这一征兆验证了虫师刚才揭示的秘密，尽管这听起来实在令人难以置信。
“儒勒大人，如果我没听错，您是说我们脚下这座覆盖苔藓与真菌的‘山丘’，其实是活的？”乔安试探着问。
虫师点了下头：“没错，他就是我的朋友曼西尼，这里的人们称他为‘苔藓领主’。”
“原来是这样啊……”乔安面露恍然，好奇地观察脚下地面。
“小法师，想听听曼西尼的故事吗？”虫师微笑着问乔安。
“当然！”乔安忙不迭点头。
“好吧，我就给你讲讲他的故事，不过在开始我们的故事之前，先要问你一个问题，乔安，你知道有一种名为‘夺心魔’的怪物吗？”
“我还没有见过活生生的夺心魔，只在书上看过这种异怪的插图和介绍文字。”乔安如实回答。
夺心魔又被称做灵吸怪，是幽暗地域名气最大同时也最令人生畏的异怪之一。
据说，夺心魔的幼体类似蝌蚪，生活在一个特制的“脑池”里，等幼体发育到一定阶段，就会爬出脑池，钻进类人生物体内，寄生在头颅中，吃光脑子，占据这具躯体，才算是发育成熟。
成年夺心魔，脖子以下的部分基本保留了宿主的人体形态，湿漉漉的皮肤分泌出闪闪发亮的粘液。
脖子上面，却顶着一颗硕大而怪异的头颅，面孔看上去就像是只有眼白却没有眼珠的大乌贼，腭部延伸出四条灵活的触手，口腔则隐藏在触手下方。
除了怪异的长相，夺心魔还有两个最广为人知的特点，其一是酷爱榨取和吸食智慧生物的脑髓，其二就是天生精通心灵异能。
成年夺心魔不动声色间就能摧毁猎物的意志，牢牢掌控对方的心灵，将之变成自己的忠诚奴仆。
相比吃人的魔兽，人们更畏惧这种奴役心灵的怪物。
如果要问那些经常行走于幽暗地域的人类探险家，最不想遇见的怪物是什么？
夺心魔的排名，绝不会跌出前三。
“乔安，既然你对夺心魔这种怪物有所了解，想必也听说过一座名为‘厄底斯’的地下城。”虫师轻声问。
乔安稍加回忆就想起虫师所说的“厄底斯”，位于地底世界的“地城区”。
不同于黑暗精灵聚居的奥克尼尔地城，夺心魔都市“厄底斯”位于幽暗地域的更深层，也更保守排外。
夺心魔们拒绝任何未经邀请的外来者进入这座神秘的城市，除了极少数贸易商人，尤其是奴隶贩子，他们也懒得与外面的人打交道。
这些隐居在地下城中的夺心魔，创造出高度发达的灵能文明，在某些领域的技术水平甚至还要超过地表世界的人类社会。
人类社会在技术进步的同时，社会形态也在发生改变。
比如古代盛行的“奴隶制”，如今除了在新大陆仍然保留着，其他地方大多已经废除这种野蛮落后的制度，或者至少在名义上废除了。
但是在夺心魔的都市里，奴隶制度是亘古不变的社会根基，无论文明程度有多发达，都只是夺心魔主子们自娱自乐，与他们那些被剥夺了自由意志的奴隶无关。
就拿厄底斯来说，传闻夺心魔在全体城市居民当中所占的份额，还不到二十分之一。
据说，厄底斯拥有近万人口，那么按照上述比例不难推算出来，城里掌握权力的夺心魔贵族，总数不会超过五百名，更多的则是心灵受到严格控制的奴隶阶层。
“我要讲述的故事，发生在四个世纪以前，那时候厄底斯尚未成为统一的城邦，城里的夺心魔分成两个派系争权夺利，都想彻底打垮对方。”
“其中一个派系，为了在内战中获得优势，决意创造一种专门用于对付夺心魔的武器。”
“这些邪恶而又聪明绝顶的夺心魔，进行了长时间的秘密研究，最终如愿以偿，创造出一台强大且具有智能的战争兵器，命名为‘曼西尼’。”
虫师叹了口气，接着向乔安讲述。
“我的朋友曼西尼就这样诞生了，他被创造者赋予了反射心灵攻击的神奇能力，而这一特长恰好可以克制包括夺心魔在内的灵能生物。”
“曼西尼的主人，利用他的这一优势，派遣他去征服敌对派系的夺心魔，直到将对方的势力彻底消灭。”
“曼西尼完成了他的使命，然而令他的创造者们始料未及的是……在长期征战过程中，曼西尼觉醒了自我意识，不想再为他那邪恶的主人效劳，就在战争结束后逃走了。”
第219章：大地封印
“得知曼西尼逃走，他的夺心魔主人们大为震怒，同时也很害怕曼西尼被别人利用来对付他们自己，于是不惜一切代价追杀曼西尼，在付出极大损失过后，也无法真正杀死曼西尼，最后只得将他秘密封印在血苔原的地层深处。”
虫师指了指乔安脚下。
“数个世纪以来，我的朋友曼西尼一直被囚禁在大地深处，不见天日。”
“我没有能力帮曼西尼解除封印，重获自由，只好在他被封印的土地上经营花园，因为他一向很喜欢那些美丽而无害的真菌和植物。”
“自从有了这座花园，曼西尼的心情就好多了，况且这里还有很多居民陪伴我们，使他免于孤独，失去自由的痛苦也就不再那么难以忍受了。”
听了虫师的讲述，乔安不禁为他与曼西尼之间真挚的友情深深感动。
如果有可能的话，他倒是很乐意帮曼西尼解除夺心魔们施加的封印。
当然，这只是一个美好的愿景，以他当前这点微不足道的法力，即便有心帮忙，也是力所不逮。
当前办不到的事，乔安从不乱开“空头支票”。所以他没有把自己的想法告诉虫师，只是存下这个念头，等到将来自己有能力解除封印的时候，再来帮曼西尼重获自由。
……
乔安不想显得太不合群，跟虫师聊了一会儿，听他讲述“苔藓领主”曼西尼的遭遇过后，就向他告辞，回到朋友们身边。
伊芙琳和珂赛特，引领大家参观花园过后，时间已经不早，她们看出远道而来的朋友们面露疲色，海拉尔甚至忍不住接连打起了哈欠，就安排大家去客房休息。
乔安的临时居所，也是一栋以“巨人蕈”为基座建造的双层蘑菇小屋。
乔安对这栋别致的客房很满意，房间里弥漫的淡淡坚果香味也使他感到精神放松，心情愉快。
二楼卧室窗口正对着伊芙琳和珂赛特居住的那栋房子，更远处则是“虫师”儒勒与“苔藓领主”曼西尼隐居的山丘。
乔安站在窗前向外眺望，远远看见山顶花园闪烁着点点荧光，仿佛满天繁星。
那些闪光的斑点，其实是虫师在山顶花园中栽培的发光蕈类和苔藓，还有一些作为花园装饰品的奇石，也会在黑夜中散发出美丽的荧光。
站在窗前吹了一会儿冷风，乔安的睡意也被吹散了。
他取出“神之泪”，浸入水杯，泡制出一杯药水，服用过后驱散疲劳，坐在书桌跟前，开始整理在血苔原上搜集来的战利品。
乔安首先打开背包，从中取出一大堆血苔虫卵。
这只魔法旅行包，是乔安从洛克先生那里租来的，结附了3环“缩物术”，真实容量远比表面看起来大的多。
乔安总共从背包里取出30枚硕大的血苔虫卵，其中半数是他和贝尔林在巨虫巢穴里找到的，还有一些是珂赛特得知他在搜集虫卵，特地赠送给他的小礼物。
看着这些虫卵，乔安就想起自己收服的那条血苔虫。
历经一下午坚持不懈的爬行，这家伙终于抵达花园乡，就在乔安住的这栋“蘑菇小屋”附近挖了个地洞，这会儿正蜷缩在洞里呼呼大睡呢。
乔安原本有点担心，血苔虫的到来会破坏花园乡的宁静生活，甚至惊吓到本地居民。
好在珂赛特告诉他，花园乡附近其实也生活着一些血苔虫，与当地的妖精、蕈人、侏儒居民相安无事。
事实上，血苔虫的存在，对维护花园乡的生态平衡不可或缺。
血苔虫以血苔为主食，顺带也会捕捉那些同样很擅长挖洞的“蛀鼠”。
如果当地缺少了这些看起来有点吓人的大虫子，繁殖力超强的血苔就会疯狂生长，不仅挤占其他真菌和植物的生存空间，还会散发出大量呛人的孢子，造成严重的空气污染。
此外，“蛀鼠”的繁殖能力也是强大到令人侧目，一窝一窝的下崽儿，到处打洞，对房舍建筑造成很大威胁。
花园乡的居民，除了侏儒偶尔吃肉，要么就是妖精那样的素食主义者，要么就是蕈人那样的“吃土一族”，没有足够的人手猎捕狡猾的蛀鼠，猎获以后也只是取其毛皮，大部分蛀鼠肉都白白丢掉了，很是浪费。
如果本地失去血苔虫这样一支猎杀和食用蛀鼠的主力军，那些长着大板牙的“小恶棍”们，就更加无法无天了。
总得来说，血苔虫在花园乡的声誉至少比蛀鼠好很多，甚至不逊于酷爱恶作剧、整天瞎折腾的淘气侏儒。
珂赛特主动提出帮乔安照料他的巨虫宠物，还很体贴的表示，可以抽空带它去跟生活在本地的其它血苔虫认识一下，说不定能交上“女朋友”。
将来乔安离开花园乡，返回地表世界，不便带血苔虫同行，可以把它寄养在这里，请温柔善良的蛾伶姑娘代为照顾。
血苔虫固然有些益处，但是太多了也不行，同样会对生态环境造成无法承受的负担。
珂赛特以及她的妖精族人们，一项很重要的日常工作就是巡视各个虫巢，监控血苔虫的族群规模。
如果发现血苔虫的数量超出警戒线，就施法隐形潜入虫巢，把巢穴中的虫卵偷偷拿走，搬到远处去孵化，从而使花园乡的巨虫族群，始终保持在一个合理的规模。
正是出于这个缘故，当珂赛特得知乔安需要虫卵做研究，就主动提出帮他收集虫卵，反正也不缺这东西。
最近这半个月，正好处于血苔虫的繁殖期。
珂赛特和她的妖精族人们，不得不频繁出入虫巢当搬运工，平均每天要从地洞里移除二三十枚虫卵。
对于身材娇小力气也很小的妖精们而言，这可是一桩不折不扣的重体力活！
如果乔安需要，从明天开始，这些血苔虫卵都可以白送给他正好省得妖精们费力把虫卵搬到远处去。
乔安对此当然表示欢迎。
他的“虫群战术”，正需要“血苔虫卵”这样的“弹药”，当然是越多越好！
第220章：紫蕈酸
望着桌上堆积如山的虫卵，乔安不由挠了挠头。相比其它魔虫卵，血苔虫卵的尺寸太大，保存起来更麻烦。
如果就这么装在背包里不管，那么过不了多久，虫卵就会发育成幼虫，破茧而出。
乔安以往采用冷冻法保存虫卵，但是血苔虫卵太大，青冰冷藏箱放不下这么多，他只好换一种保存方法。
略作思索过后，乔安从储物袋里取出那瓶“卓尔毒素”，将其中的十分之一，小心倒入一只最大号的玻璃皿，然后兑入清水，稀释毒素，最终配成1比1000的溶液。
经过稀释的毒素，已经不足以致命，但是仍然保留了催眠镇定的效用，可以直接拿来配制“安眠剂”。
乔安将血苔虫卵，一颗一颗整齐地摆在广口玻璃皿内，在溶液中充分浸泡。
经过这样处理过后，虫卵的活性几乎陷入停滞，除非受到外界刺激，否则便不会孵化，进入漫长的冬眠期。
乔安用镊子夹出一颗充分浸泡安眠溶液的虫卵，放置在地上，然后取出巨虫魔杖，对着虫卵施放“巨虫术”。
往常施法过后，不出三秒幼虫就会在魔力的催长下破壳而出。然而这次足足过了十秒，幼虫才从沉睡中苏醒过来，钻出卵壳，迅速发育为成虫。
乔安对实验结果很满意。浸泡安眠溶液的虫卵，将会中止发育，但是受到“巨虫术”的催化，仍然可以正常发育为成虫。
乔安取消“巨虫术”，刚刚发育成熟的那只血苔虫，失去魔力支撑，迅速缩小为一颗虫卵，再次陷入休眠。
乔安将虫卵拾起，连同其它经过充分浸泡的虫卵，移至一只空的玻璃皿内，施展“魔法伎俩”，吹干湿漉漉的虫卵外壳，而后全都收回背包。
处理完了血苔虫卵，乔安接下来又花了点时间，将自己采集的血苔孢子，拿到放大镜下仔细观察。
血苔孢子，与他之前研究过的“心灵孢子”、“致幻孢子”、“寄生孢子”都不同，并没有什么超自然特性，只不过微尘般细小的孢子上，布满带刺鞭毛。
如果空气中的血苔孢子浓度过高，吸入体内以后，就会使敏感的呼吸道粘膜受到带刺鞭毛刺激，忍不住打喷嚏，或者连连咳嗽，使人感到呼吸不畅。
从本质上来讲，吸入血苔孢子引起的不适症状，跟“花粉过敏”或者“杨絮过敏”差不多，只不过更为痛苦，病情严重的甚至会导致窒息而死。
但是你要说这东西有毒，好像也不对，最起码这不是“炼金学”意义上的毒素，而是一种“物理伤害”。
乔安尝试以“血苔孢子”为素材，对着一只擅自爬上卧室窗台的蛀鼠，施展3环“毒击术”。
中招的蛀鼠，先是打了个哆嗦，接下来就不停的打喷嚏，以至于一头栽下窗台，一路“阿嚏”、“阿嚏”着跑掉了。
好吧，这表明“血苔孢子”可以支持“毒击术”，虽说造成的毒害效果与其它那些真正的毒素没法比。
如果是在不想杀死目标的前提下，这种施法方式还是有点用处的。
比如对某位施法者来上一发，使之无休止的打喷嚏或者剧烈咳嗽，就可以成功打断对方的施法流程。
乔安在笔记本上记下“血苔孢子”的研究心得，过后又从储物袋里取出一只玻璃瓶，戴上手套和口罩，小心得拧开瓶盖，用镊子将之前搜集的“紫蕈触须”从瓶子里夹出来，放在一只空玻璃皿上，取消“缩物术”，使触须恢复正常尺寸。
紫蕈触须富含一种腐蚀性极强的酸液，比起常见的浓硫酸更危险十倍，常见的矿物、木材乃至有机物都能被这种酸液腐蚀，好在它也像硫酸一样，无法腐蚀玻璃器皿。
根据相关文献记载，这种只能从紫蕈体内提取的超自然酸液，就被命名为“紫蕈酸”，在炼金学领域有着广泛的用途。
乔安把所有触须都夹到玻璃皿里，手中那支耐锈蚀的合金钢镊子，已经变得面目全非，只好丢弃，改为用一根玻璃棒挤压紫蕈触须，从触须的海绵状芯体内部，挤压出酸液。
乔安花了半个钟头，总共收集到半品脱散发出强烈刺激性气味的紫色酸液，将之转移到一支试剂瓶中，放入青冰药剂箱，冷藏保存。
回到学校以后，乔安打算烧制一些空心玻璃弹珠，用于封存“紫蕈酸”。
这种储存酸液的玻璃弹珠，可以用来作为“毒击术”的施法素材。
由于视野范围之内，乔安再找不到其它可供作为实验体的蛀鼠，只好暂时放下用“紫蕈酸”配合发动“毒击术”的尝试。
不过从理论上讲，以1滴“紫蕈酸”作为施法素材，算上“毒击术”的放大效应，瞬间就能将一条成年血苔虫腐蚀致死，更不要说小小的蛀鼠，恐怕会被腐蚀地连骨头渣都剩不下。
乔安收起桌上那些瓶瓶罐罐，正打算上床冥想，窗外突然传来悠扬的乐曲，似乎有人正在弹拨竖琴。
年轻的法师被琴声吸引，推窗眺望，果然看见蛾伶少女坐在对面蘑菇屋顶，正在自得其乐的弹琴。
住在附近森林里的格力精，也被这动人的琴声吸引，像一群萤火虫似的，一闪一闪的飞过来。
这些热爱音乐的小妖精，手里还都拿着自制的小提琴，纷纷降落在蘑菇屋顶，拉起小提琴，为珂赛特伴奏。
蛾伶的独奏，变成了妖精们的合奏，但是乔安并不觉得吵闹，反而打了个哈欠，昏昏欲睡。
他猛然警醒起来，连忙给自己拍上一发“安定心神”，驱散突如其来的睡意。
直到此时，他才摆脱琴音的诱惑，注意观察珂赛特周围的魔网，果然发觉魔网分布被琴音扰动，形成具有催眠效果的魔力印记，伴随音波向四周扩散。
听到琴音的人们，很快就会感到眼皮发沉，不知不觉进入梦乡。
这一细节，使乔安想起珂赛特是一位9级“吟游诗人”，她此刻弹奏的，其实是一支蕴含催眠魔力的超自然乐曲。