第128章 奥图迷舞
就算罗宾汉想到剪下自己的魔力发丝卖钱，他也未必敢付诸行动。
霍奇先生跟他压根就不是一个阶层的人，他没有渠道向霍奇先生推销自己的计划，更无法了解对方的人品，不得不担心自己的天赋曝光后引来灾祸，被关押起来强行剪发，失去自由，变成别人手中的一株“摇钱树”。
对于罗宾汉而言，这些顾虑都是实实在在的风险。就算他曾有过利用自己的魔力发丝赚钱的念头，恐怕在权衡利弊过后还是会选择安于现状，回避自己承担不起的风险。
艰难的生活使人无暇思考，不敢冒险，思维上的贫瘠比物质上的贫瘠更可怕，使穷苦阶层不仅自身终生翻身无望，子子孙孙也无法翻身。
乔安叹了口气，对罗宾汉又多了几分同情，决定抽空给霍奇先生写封信，尝试说服他同意罗宾汉以魔力发丝缴纳罚金，抵偿部分刑期。
考芮精的“岩石力量”与岩精的“大地亲和”类似，也是一种土系超自然能力——双脚着地时，考芮精近战和远程攻击造成的伤害，一律额外提升2个能级！
乔安一边抄写“岩石力量”的魔力印记，不禁深感遗憾。
喀拉卡和罗宾汉这对好基友，可惜都是男生，要是一男一女，配成一对，双重土系血统强强联合，说不定能生出兼有“大地亲和”与“岩石力量”的混血妖精，那真是……双脚踏地，威猛无比，双脚离地，怂的一批！
考芮精的施法能力比岩精更强，相当于12级术士，成年考芮精通常可以觉醒五个法术，包括没有使用次数限制的“问道自然”、“融身入石”和“塑石术”，以及每天只能各使用1次的“6级怪物召唤术”与6环“迷舞”。
乔安分析罗宾汉的血样过后发现，考芮精的“6级怪物召唤术”，法术构型残缺不全，只能用来召唤土元素和具有土系亚种血统的生物，比如石像鬼、索尔石怪还有格莱石人，当然，也可以用来召唤岩精。
最令乔安感到惊喜的是“迷舞”。
这个6环惑控系法术很可能就是妖精一族发明的，带有强烈的恶作剧意味。
运用这个法术，施法者可以强迫附近的一个指定生物手舞足蹈，至少在接下来的六秒内，受术者除了跳舞啥都不能干！
六秒过后，受术者可以尝试凭借自身意志力克制住跳舞的冲动，倘若意志不够坚强，就只能继续狂舞，直到跳满一分钟。
在乔安看来，“迷舞”与其它惑控系法术相比，最大的优势就在于最初6秒的强制性！
哪怕奥黛丽那样的圣武士，至少在中招最初的六秒内都得乖乖跳舞，再强的意志力也没暖用，而在这六秒期间，足够受术者死上两回了。
乔安清楚记得，前不久袭击岩精营地的时候，罗宾汉曾对呱摩多长老施放“迷舞”。
老沼蜍人身为10级德鲁伊，典型的感知属性施法者，意志力之坚强毋庸置疑，然而中了“迷舞”，照样被迫手舞足蹈，结果从半空摔下来，惨遭罗宾汉一棒打飞。
乔安将6环“迷舞”抄录下来，合上法术书，拿起怀表看了看时间，离开饭时间只剩十分钟，就下楼撸猫去了。
吃过午饭，乔安给“球球”老爷制定了新一期瘦身营养餐，叮嘱安德森太太务必要按照自己安排的食谱喂猫。
以“球球”老爷的体重、血压和血脂，尤其是考虑到它已经很老了，每天不是吃就是睡，极少运动，再这么胖下去就真的很危险了。
乔安还特地叮嘱安德森太太，如果“球球”老爷对健康食谱不满意，可别说是他出的主意！
这老猫既狡猾又爱记仇，乔安上次不知为何得罪了它，半夜睡觉时感到胸闷气短，还以为自己要死了，惊醒过来睁眼一看，原来是“球球”老爷半夜扒开门潜入进来，拖着丰满的身躯爬上床，趴在自己胸口团成毛球状，正在咕噜咕噜的打鼾……
回到二楼卧室，乔安给尼克·霍奇先生写了封信，提及希望罗宾汉和喀拉卡配合自己搞一项研究，顺带说了下考芮精那神奇的头发。
当天下午，乔安就收到回信。霍奇先生承诺全力配合他的研究课题，并且领会了他在信中的暗示，认可罗宾汉等人是迫不得已才行窃，值得同情，自己会去找他们谈谈，或许可以帮他们争取到减刑机会。
第二天下午，乔安收到灰鸟回信。
灰鸟在信中告诉他已经与罗宾汉和喀拉卡谈过，两人最初还有些犹豫，担心乔安是“疯狂巫师”之类的变态角色，想拿他们这两个失去自由的囚犯做**实验，后来霍奇先生亲自与两人见了一面，总算是说服他们打消疑心，答应配合乔安做研究。
灰鸟还在信中向乔安道歉，本来昨天傍晚就把这件事搞定了，打算立刻给他回信，然而一起突发事件导致这封信被耽搁了一整天。
说是“突发事件”，其实灰鸟和乔安都已经有所预感。
就在昨天傍晚，一名牛头人突然来到魔晶矿区，说是有一封信要亲手交给本地的“酋长大人”。
负责接待牛头人信使的灰鸟，猜测他所说的“酋长大人”，应该就是指矿区权力最大的人，就把信使带去求见霍奇先生。
途中遇见克莱因、肖尔茨和呱摩多，三人对牛头人信使的来访感到好奇，也跟着来到霍奇先生的办公室。
霍奇先生拆开信封一看，果然不出灰鸟所料，正是“第十一届幽暗地域生存锦标赛”的参赛邀请函！
常年在地底世界讨生活的人类，由于不是“幽暗地域”的原住民，之前一直被排除在参加生存竞赛的名单之外。
但是今年的情况发生了变化。
生存竞赛主办委员会重新评估了近年来地底世界各方势力的消长，认定超过万人聚居的米德加德矿区无疑是地底世界新近崛起的一股不容忽视的势力，有义务参加生存竞赛。
第129章 五封来信（Ⅰ）
霍奇先生看过牛头人送来的邀请函，就跟灰鸟、克莱因、肖尔茨、呱摩多等矿区骨干闭门商讨要不要参加生存竞赛。
克莱因建议不要参加。
拒绝参赛的代价无非是缴纳3磅魔晶作为退赛赎金，这笔钱对小小的岩精营地而言是不堪承受的重负，对资产数以亿计的皇家矿业公司却不算什么，花3磅魔晶买来十年平安，这笔投资划得来。
灰鸟倾向于支持克莱因的建议，但是如果霍奇先生决定派遣一支团队参加生存竞赛，她作为矿区的安保主任，责无旁贷要第一个报名。
肖尔茨和呱摩多则激烈反对克莱因的建议。
肖尔茨没有太多复杂的想法，只是觉得退赛未免太怂，身为矿业公司的中层干部，这会令他颜面无光，如果矿区组队参赛，他愿意报名。
呱摩多长老考虑的更周全，当场就传授了年轻人们一点儿人生经验。
地底世界是弱肉强食的蛮荒之地，生存竞争远比地表世界更激烈，否则也不会盛行“生存竞赛”这类以生存空间作为赌注、极端残酷的赌局。
呱摩多长老认为，如果米德加德矿区初次收到邀请就退赛，透露出乐于“花钱消灾”的怯懦心态，就会向外界散发出一个非常危险的信号！
那些欺软怕硬的邪恶势力，得知矿区有钱又怕惹事，如同嗅到血腥味的鲨鱼，必将集群前来寻衅滋事，逼迫你不断的花钱买平安，长此以往，好比持续失血，总有一天会流干最后一滴血。
呱摩多长老奉劝霍奇先生，永远不要妄想花钱买平安。
事实上花钱是买不来平安的，只会惹来更多觊觎和得寸进尺的骚扰。
不想被恶棍当成好欺负的软柿子，只能硬起来跟对方干，在“生存竞赛”这个舞台上公开展现实力，地底世界的原住民才会尊敬你，不敢轻易招惹你，这才是谋求和平的长久之计。
无论口嗨喷人还是正经辩论，呱长老都是米德加德矿区的头把交椅，灰鸟和克莱因听了他的论述，都被深深折服，当即改变自己的观点，认同应该参赛。
但是，霍奇先生并没有被呱长老说服，指出生存竞赛的奖励和惩罚根本就不对等。
夺冠奖励看似丰厚，但是与被淘汰者遭受的惩罚相比就无足轻重了。
万一矿区选派的团队发挥欠佳，排名吊车尾，那么按照比赛规则，霍奇先生就要输掉整个矿区以及储量数亿吨计的魔晶矿脉，带着矿区上万名员工和奴隶卷铺盖滚蛋！
如果拒绝接受惩罚，就会惹来包括卓尔、牛头人、灰矮人、石巨人、兽人、蛇人、战蜥人、狗头人等等地底势力的联合围攻，且不说米德加德矿区还保不保得住，最起码是别想正常开工了。
再联系到魔晶矿业与帝国金融改革乃至财政命脉的密切关联，搞砸了的后果岂是尼克·霍奇一个职业经理人承担得起的？
“风险远大于收益的竞赛，连赌博都算不上，本质上就是一场骗局！”
“明知道是骗局还要上当，那我们不就成了傻瓜？”
面对霍奇先生有理有据鞭辟入里的分析，就连能言善辩的呱摩多长老，一时间也提不出反驳的理由。
争论到了最后，还是霍奇先生一锤定音，决定花钱买平安，最起码在帝国政府当前正在全力推行的货币改革顺利完成之前，维稳重于一切，绝对不能在自己的任上出事！
灰鸟并不完全认同霍奇先生的观点，但是霍奇先生的决定却使她暗自松了口气。
“寂静殿堂”在同一天也收到了参赛邀请信，既然霍奇先生已经决意退赛，她这个矿区安保主任就可以请假回家代表“寂静殿堂”参赛了。
在这封信的最后，灰鸟还向乔安透露了一桩心事。
她现在有些犹豫，要不要劝说美狄亚放弃参赛，毕竟寂静殿堂就只有她和美狄亚两个人的实力还算拿得出手，想凑齐一支五人参赛团队都很难。
寂静殿堂虽然算不得特别富裕，3磅魔晶总还是出的起的，与其冒着失去家园的巨大风险参加生存竞赛，真不如花钱买平安算了。
说来凑巧，乔安刚读完灰鸟的信，紧接着又收到呱摩多长老的来信。
呱摩多长老在信中复述了霍奇先生对生存竞赛的消极态度，这场争论乔安已经在灰鸟的信中有所了解，但是呱长老还透露了灰鸟信中未曾提及的后续转折。
霍奇先生坚持缴纳退赛赎金，呱摩多、克莱因和肖尔茨对他的决定或多或少感到失望，然而霍奇先生接下来却提出一个出乎意料的建议，暗示他们三人不妨以“外援”的身份代表岩精一族参加生存竞赛。
如果呱摩多等人可以帮岩精一族渡过难关，罗宾汉同意出让自己未来十年头发的所有权，这项权益将由呱摩多、克莱因和肖尔茨三位外援分享，霍奇先生只是无偿帮双方牵线搭桥。
霍奇先生的提议诚然令呱摩多心动，但是老沼蜍人不得不多个心眼，顺利完成比赛一切都好说，万一不顺利，掉进淘汰区可怎么办？
是不是也要他们这些外援承担一部分失败的代价？
霍奇先生的答复，彻底打消了呱摩多的顾虑。
如果他们在生存竞赛中发挥欠佳，未能帮岩精一族保住家园，罗宾汉和喀拉卡也不会埋怨他们，毕竟已经尽力了。
另一方面，霍奇先生也做出承诺，米德加德矿区将聘用全体失去家园的岩精担任矿工，为他们提供可供安身的宿舍，付给他们与人类矿工同等水平的薪水。
当然，这项承诺并不是只有在比赛失利的条件下才触发，只要岩精一族愿意，他们随时可以与矿区签订劳动合同，签约期限越长，待遇越好，甚至可以减免一部分刑期……
看到这里，乔安算是明白了。
霍奇先生之所以热心撮合呱摩多等人与岩精一族合作，就是想把全体岩精招募到自己的麾下，这样一来，矿区就等于增添了40名拥有丰富探矿采掘经验的工程师，如果从外面招募与岩精水平相当的工程师，薪水至少也得是普通矿工的20倍！
第130章 五封来信（Ⅱ）
霍奇先生只花两名工程师的薪水，就能招募到四十只岩精，而且签下的还是十年长约，乔安不得不佩服他的精明。
来信的最后，呱摩多长老告诉乔安，他已经说服克莱因和肖尔茨代表岩精一族参赛。
罗宾汉这个考芮精，虽然脑子不大好使，实力还是不错的，可以给他一个参赛名额。
最后还差一人，罗宾汉提议带上他的好基友喀拉卡，呱摩多再三考虑过后觉得这样不妥。
喀拉卡的实力与团队中的其他四名成员相差太大，况且单独一个岩精无法施展“石墙术”和“石化术”，带上他纯属拖累，团队真正需要的是一位强力的施法者。
“小法师，这个人选非你莫属，快来跟我们组队参赛，就等你了！”
呱长老来信盛情相邀，令乔安颇感为难，决定慎重考虑一下再回信。
当然了，如果乔安参与组队，考芮精的魔力发丝也将有他的一份。
他这里还没有拿定主意，珂赛特、贝尔林和美狄亚又相继来信，而且这三封来信的主旨都与即将召开的第11届幽暗地域生存竞赛有关。
珂赛特在信中告诉乔安，花园乡也收到了牛头人信使送来的生存竞赛邀请函。
虫师儒勒大人决定接受挑战，伊芙琳也是自信满满，怂恿珂赛特、帕蒂还有蟹人武僧卡托组队参赛，声称凭他们五人的实力，完成赛程毫无问题，甚至有望争夺冠军奖金。
珂赛特同意参赛，但是她可不像伊芙琳那么乐观，只要顺利完成赛程就心满意足了。
勇猛好斗的卡托同样欣然接受挑战，问题在于帕蒂，冥灵小姐天性胆怯，信心严重不足，认为自己的实力太弱，担心拖累队友，就私下里找珂赛特，劝她给乔安写信，请法力强大的维达博士作为花园乡的外援，代替自己参加生存竞赛。
珂赛特试图劝说帕蒂自信一点，但是不得不承认冥灵少女说的有理，如果乔安愿意代表花园乡出战，的确可以极大提升获胜的概率。
正如帕蒂所说，即便不考虑夺冠，只为保住自己的家园，再怎么慎重也不过分。
珂赛特最终被帕蒂说服，颇有些难为情地给乔安写信，还特地强调，如果乔安实在抽不出身就别勉强，可不要为了她的请求而耽误正事。
花园乡有虫师带队，伊芙琳是10级变形蛛术士，珂赛特是10级蛾伶诗人，卡托是7级蟹人武僧，就连欠缺自信的冥灵帕蒂也有5级德鲁伊的施法能力外加“超凡优雅”、“颤栗悲泣”以及“困惑灵光”等强力超自然能力，乔安觉得即便没有自己加入，花园乡团队的参赛成绩也不会太差，问题只在于怎么回绝珂赛特的请求。
求人帮忙和拒绝别人的请求，是乔安这辈子最不想面对的两桩难题。
尤其来信求助的还是一位性格内向腼腆的蛾伶少女，乔安不用问也知道她必定是好不容易才鼓起勇气给自己写这封信，如果自己直说无暇分身，珂赛特肯定会感到尴尬，往后也不会再主动请他帮忙，双方的交情也难免由此产生隔膜。
这个棘手的难题还没搞定，贝尔林这小子也来添乱，来信中兴冲冲的邀请乔安参加他的团队，出征生存竞赛，夺得冠军，两人均分奖金。
乔安最初还以为贝尔林是代表侏儒地城苏德里邀请自己组队，转念一想立刻发觉不对，如果只缺一个外援，贝尔林怎么会说“两人平分奖金”这种话？
贝尔林这个小侏儒，尼玛分明就是光杆司令一个，纯属大忽悠啊！
乔安继续往下看，简直哭笑不得。
事实上，苏德里石城并不打算派遣团队参加本届生存竞赛，城里的最高权力机关，一个名为“长老评议会”的机构，在激烈的争论过后决定支付3盎司魔晶退赛赎金，花钱保平安。
贝尔林这个唯恐天下不乱的家伙，对长老们的决议大失所望，决定自己拉起一支队伍单干。
贝尔林在苏德里石城的人缘似乎不太好，找不到志同道合的队友，思来想去，最后想起地表世界的朋友，就给乔安写信，邀请他入伙，此外还委托乔安最好能把海拉尔和锡安姐弟也拉进来。
如果有人来不了，贝尔林还有一个后补选手，就是当初合作探索魔晶矿脉时收服的那条晶蟒。
侏儒法师不知使了什么邪门手段，竟然将那条晶蟒驯化成了自己的忠诚跟班。
根据生存竞赛的规则，德鲁伊的“动物伙伴”或者与之类似的怪兽仆役，也要占用一个参赛名额，贝尔林的晶蟒恰好符合这一规则。
乔安首先得承认自己低估了贝尔林，这家伙不能算是“光杆司令”，毕竟身边还有一条晶蟒，然而锡安姐弟和海拉尔自从去年为躲避战乱返回故乡，至今未归，各家有各家的难处，乔安不想为了这点小事给好友添麻烦。
更何况，贝尔林忽略了一个很重要的问题，即便他招募到五名队友，也没有资格参加生存竞赛。
生存竞赛本质上是一场争夺生存空间的赌局，赌注就是各个参赛团队的领地，贝尔林没资格代表苏德里石城，孤家寡人一个，连岩精营地那样一块小小的地盘都没有，没有地盘就等于没有赌本，还妄想上赌桌“空手套白狼”，门儿都没有！
抛开贝尔林那些不切实际的妄想，乔安接着查看美狄亚的来信。
美狄亚本来就是那种信奉“多一事不如少一事”的慵懒性格，对生存竞赛没多大兴趣，只因收到邀请函，不得不硬着头皮参加。
但是她从一位朋友那里得知，今年的竞赛将会比上一届更残酷。美狄亚上次是靠运气过关，不得不担心自己这次是否还会有同样的好运。
就在今天下午，灰鸟回到寂静殿堂，委婉的告诫美狄亚，今年如果还是只靠她和美狄亚两人带队，再加上三个充数的石盲蛮族武士，结果恐怕是凶多吉少。
第131章 分身有术
如果美狄亚无法在一周之内招募到三位强力外援，那还不如缴纳退赛赎金，花钱免灾。
美狄亚当了半辈子宅女，朋友少的可怜，唯一靠谱的外援只有乔安，还差两个名额，就用暗音盲怪贝尔以及之前与乔安合作研究“石化效应”时捕获驯化的“神话鸡蛇兽”补缺。
这种组队方式成立的前提是乔安接受她的邀请，否则她就放弃参赛，忍痛割爱，豁出去拿自己的一部分嫁妆缴纳退赛赎金。
透过字里行间，乔安仿佛可以看到蛇发女士可怜巴巴的神态，一时于心不忍，打算回信劝她想开点：
“动用好不容易积攒的嫁妆缴纳退散赎金固然可悲，然而从理性出发审视这件事，反正你又没有恋人，整天宅在家里，不主动接触异性，在可以预见的未来看不到嫁出去的希望，与其让嫁妆闲置折旧，带不来丝毫收益，还不如趁早花掉这笔几乎注定派不上用场的资产。”
“你品品，你细品品，这个逻辑是不是无懈可击？”
“这么一想，心情是不是好多了？”
乔安写完信自己看了一遍，隐隐觉得哪里不对，甚至有不好的预感。
换做两年前，她很可能就把这封信寄出去了。
然而经过这两年的历练，饱经社会毒打过后，乔安多少也学会了一些人情世故，隐约感到美狄亚未必乐于接受自己这种另辟蹊径的安慰。
作为一名学者，乔安从不轻易对自己没把握的事情下断言，严谨的学风同样可以拓展到人际交往领域，既然不确定自己的回信会否造成适得其反的后果，乔安索性把已经写好的大段文字全部删掉。
那么接下来的问题是，面对呱摩多、珂赛特、贝尔林以及美狄亚的邀请，自己要如何答复呢？
乔安不会“分身术”，不可能同时参加四支参赛团队，必须做出取舍。
然而除了不靠谱的贝尔林可以无视，其它三方发来的邀请，乔安实在是不好意思拒绝。
这下可是真给他出了一道难题！
维达博士智力属性高达38的头脑遭遇了前所未有的挑战，咬着钢笔冥思苦想，累死无数脑细胞，忽然灵光一闪，有了主意！
乔安的确不会“分身术”，但是他可以采用一种特别的技巧，在实战中达到近乎分身的效果。
如此一想，压在心头多时的难题迎刃而解，乔安长舒一口气，立刻提笔回信。
乔安首先给呱摩多长老回信，干脆地接受了他的邀请，承诺将代表岩精一族参加生存竞赛。
下一封信写给贝尔林，直截了当的劝他打消“自建队伍”这种不切实际的妄想，如果他真想参赛，可以带着晶蟒以外援的身份加入其它势力的团队。
看在老交情的份上，乔安给贝尔林指出一条明路，推荐他与美狄亚合作，代表寂静殿堂参加生存竞赛。
第三封信，乔安写给珂赛特。
在这封信里，乔安用尽自己本来就不宽裕的情商，委婉的告诉蛾伶姑娘，自己已经收到其他朋友的邀请，做事总要讲究个先来后到，所以不得不婉拒她的邀请，珂赛特还是应该多多鼓励帕蒂相信自己，相信同伴。
但是，关键在于“但是”！乔安也不忍让珂赛特失望，所以尽管他的人无法加入花园乡团队，他的心却会陪伴珂赛特一路同行，并肩作战。
口说无凭，具体怎么个操作法儿，等生存竞赛开幕日那天见面详谈。
最后，乔安给美狄亚回信，前半段的内容与写给珂赛特的差不多，婉拒相邀并且致歉，接下来的内容则大不相同。
乔安建议美狄亚好好保管自己的嫁妆，说不定哪天就能派上用场，缺少外援没关系，自己虽然分身乏术，却很乐意帮她牵线搭桥，招募外援。
目前已经确定两个人选，首先是来自苏德里石城的10级侏儒幻术师，人称“滑稽的贝尔林”，还有就是贝尔林的仆从晶蟒——这就不需要多做介绍了，美狄亚当初就是因为忌惮晶蟒才拒绝加入克莱因的探矿队。
美狄亚和灰鸟，再加上贝尔林和晶蟒这两个外援，寂静殿堂的参赛团队还差一个人选，乔安建议美狄亚带上贝尔。
暗音盲怪的超自然音波轰炸没有使用次数限制，神话鸡蛇兽的“石化灵光”却依赖“神话之力”发动，撑不了几分钟，不如前者更实用。
除此之外，乔安还向美狄亚保证，虽然自己的人无法加入她的团队，但是自己的心将会与她相伴，以一种特殊的方式帮她在赛场上分忧解难……
写到这里，乔安停笔挠头，自言自语：“这一段，好强烈的既视感……我刚才是不是写过一遍？”
分心多用，同时为多位异性朋友提供帮助，这应该不算是“花心”吧？
乔安点了点头，觉得没毛病！
回信的最后，乔安还顺带推荐美狄亚开立云网账户，一来可以把平时闲置的法术位存起来吃利息，好歹多攒点嫁妆，二来没事的时候可以逛逛云网交易平台，上面卖啥的都有，方便她收购酿造“血蜜酒”的各种奇葩素材。
云网现在还是实行推荐制度，乔安可以帮美狄亚写一封开户推荐信。
发出最后一封信，乔安如释重负，起身伸了个懒腰，向窗外望了一眼。
时间大概是傍晚八点左右，阴沉的夜幕飘洒着细雨。
虽然天气不太好，乔安还是决定回一趟学校，找导师聊聊幽暗地域的生存竞赛，顺带为参赛请假两周。
外面下着雨，天黑路滑，乔安不想冒雨赶路，就从储物袋里掏出龙鳞护符，默念咒语激活黑色龙鳞上附魔的“回返真言”，直接传送到莫里亚蒂实验室门外。
乔安正要敲门，房门便自行敞开，朵儿微微含笑：“看到窗外闪出传送光芒，我就说是维达博士来了，主人不信，还说是打雷的电光呢！”
“导师什么时候回来的？”乔安脱下外套，随手递给朵儿。
“在外面吃过晚饭才回来的，说是今天有一位贵客来访。”朵儿帮他把外套挂在衣架上，朝窗外望了一眼，轻声叹息：“雨越下越大了，也不知那位贵客几时登门。”
第132章 老虎先生
既然导师要招待客人，乔安觉得自己不宜久留，陪莫里亚蒂教授喝了杯咖啡，简单讲述了一下自己接下来两周的安排，就打算起身告辞。
“先别急着走，乔安，你可是把整整一百万巨款交给我代为投资金钞，难道你就一点也不关心是赚了还是赔了？”莫里亚蒂教授深深注视着学生的眼睛。
乔安耸了耸肩，无所谓地说：“有您操盘，我还有什么好担心的。”
他对金融投机没多大兴趣，但是他相信莫里亚蒂教授的眼光和判断力，就算事后证明他看走了眼，也无所谓，反正这一百万金杜加本来就是导师帮他赚来的，无非从哪里来，回哪里去。
“你小子可真没劲！”莫里亚蒂教授悻悻地哼了一声，接着说，“告诉你一个新消息，现在市面上除了帝国金钞，又多出一种远东金钞，如果你是投资者，你觉得哪种金钞更值得持有？”
“远东金钞……您是指远东寇拉斯政府发行的纸币？”
“没错，就在今年五月初帝国当局发行纸币短短一个月后，远东中央银行也开始推行纸币改革，这使我不得不怀疑，帝国皇太子弗兰克殿下与远东王子罗兰殿下，很可能就发行纸币一事进行过讨论，否则无法解释为何两人几乎在同一时期主持了相似的货币改革。”莫里亚蒂教授若有所思地说。
“可是远东那个叛乱起家的政府，直到目前还不被帝国当局承认，弗兰克太子怎么会跟叛党首领之子结交？”乔安诧异地问。
莫里亚蒂教授古怪的笑了笑，语重心长地说：“乔安，你很聪明，可你不懂政治，在政治语境里，敌对阵营的首脑进行非公开接触，甚至私下里是志同道合的朋友，并不是什么稀奇事。”
“据说就在今年春天，罗兰殿下曾秘密出访亚珊圣城，受到弗兰克太子的热情款待，我猜这两位殿下当时就已经就推动货币改革的问题，私下里达成了某种共识。”
乔安半信半疑地点了下头：“导师，远东发行的纸币，也是以魔晶作为抵押物？”
“不，是以黄金和白银。”莫里亚蒂教授笑了笑，“在这个问题上，向来给人以大胆激进印象的罗兰殿下，反而显得比弗兰克殿下更为保守。”
乔安默默思索了片刻，慎重地说：“您刚才问我更乐于持有哪种金钞，虽然我在情感上支持自己的祖国，但是从理性出发，我认为持有远东金钞比帝国金钞更稳妥，当然，前提是帝国与远东不会开战。”
莫里亚蒂教授笑着点头：“我也觉得从长期来看远东金钞更保值，所以我买了帝国金钞。”
乔安愣了一下才反应过来，压低嗓音试探着问：“导师，您的意思是帝国金钞将会比远东金钞的价格波动更剧烈，更具备炒作的潜质？”
“没错，这是由两种金钞背后不同的抵押物来决定的。”莫里亚蒂教授神秘一笑，“远东金钞的抵押物是人类社会沿用数千年的硬通货，黄金白银，而帝国金钞的抵押物则是被誉为‘魔导工业之血’的魔晶，你比较一下这两种抵押物的特点，就不难明白我为何选择投机帝国金钞而非远东金钞。”
乔安遵循导师的提示稍加思索便恍然大悟，正要回话时走廊中突然传来沉重的脚步声。
乔安下意识的望向窗口，隐约看见一条高大的身影掠过，紧接着便传来敲门声。
“导师，您的贵客是一位巨人吗？”
乔安望着窗外摇曳的高大身影，低声向导师打听。
莫里亚蒂教授耸了耸肩：“谁知道呢？一位朋友介绍的，连对方的名字都没有明说，只说有事相求，要不是看在老朋友的面子上，我才懒得理会这种故弄玄虚的家伙！”
乔安本来想向导师告辞，然而听他这么一说，反而被勾起了好奇心，决定多留片刻，看看来访者究竟是什么人物。
朵儿打开房门，一个身穿黑色长风衣、头戴宽檐帽的男人出现在门外，而当他抬起头时，乔安不由心头一凛。
这位身材魁伟的访客，脸上戴着一张黄金假面，造型酷似猛虎，犀利的目光透过面具望过来，令人不寒而栗。
“很抱歉，教授先生，请原谅我不便以真面目与您接触，如果您不介意的话，叫我‘老虎’就好。”
“进来坐吧，老虎先生，顺带向您介绍一下，这位是我的学生维达博士。”
“噢，原来您就是维达博士！”老虎先生以一种惊喜的神态，上上下下打量乔安，面具背后传来古怪的笑声，“久仰您的大名，维达博士，其实我有很多话想对您说，可惜今天不凑巧……没关系，往后我们还有机会增进对彼此的了解。”
乔安被“老虎先生”搞得莫名其妙，猜不透对方到底是什么用意。
老虎先生在莫里亚蒂教授对面的沙发上落座，旁若无人的舒展身躯，仿佛是在自己家里那么轻松。
“教授先生，实不相瞒，本人是在海上讨生活的，今天是慕名而来，想雇佣您陪我出一趟海，在我的船上担任为期两个月的航海法师。”
“航海法师？”莫里亚蒂教授满脸莫名其妙，摇了摇头，没好气地回答：“老虎先生，坦率的讲，我并不缺钱，而且最近正忙着做证券生意，实在没必要为了佣金牺牲宝贵时间去海上漂泊，尤其是在当前这种气候糟糕的季节！”
老虎先生似乎对他的答复早有预料，不动声色地说：“教授先生，先别急着回绝，我从一位朋友那里听说，您正在求购一件东西，一件关乎死亡与永生的圣器，没错吧？”
莫里亚蒂教授脸色微变，在沙发上调整了一下坐姿，沉声问：“您手里有那件东西？”
老虎先生眼中露出一丝笑意，缓缓掀开风衣，由腰包里取出一支约半尺高、通体由纯净的黑玛瑙雕琢而成的杯形容器，小心地摆在桌上。
第133章 死亡圣杯
乔安好奇的望向桌面，发现这东西看起来像个大号高脚杯，配有盖子，如同教堂壁画上描绘的圣杯，自内而外散发出浓郁的负能量，极度阴冷的气息，仿佛能够透过视线渗入血管，使他不由毛骨悚然。
莫里亚蒂教授默默注视着面前那支神秘容器，忽然伸手将之捧起，轻轻摇晃，杯中随之传来哗哗声响，似乎密封着某种液体。
“教授先生，凭您的眼力，想必已经认出这是一盏如假包换的‘死亡圣杯’。”老虎先生悠闲地翘着腿，双臂交叉抱在胸前，“听说您需要这件圣物从事一项研究，如果您愿意拨冗帮我一个小忙，这盏死亡圣杯就是您的了。”
莫里亚蒂教授的眼睛没有一刻离开过手中那支黑色容器，目光闪烁不定，似乎内心正在进行激烈的挣扎，过了许久，他将“死亡圣杯”放回桌上，起身对老虎先生说：“到我书房来谈。”
“荣幸之至。”
老虎先生站起身来，向乔安轻轻点了下头，眼中带着似笑非笑的神态，转身跟随莫里亚蒂教授离开客厅。
乔安望着这个神秘人物的背影，心头笼罩谜团。
“维达博士，那位老虎先生似乎认识您。”朵儿轻声说。
“可我并不认得他……”乔安迟疑了一下，接着说，“这个人多半是用魔法改变了自己的身材，可惜我不会‘真知术’，看不清他的真面目。”
他已经悄悄加持了“次级真知术”，却无法识破老虎先生的真实形象，甚至连他是不是人类都看不出来，可见对方用于伪装的法术，等级不会低于3环。
“这您倒不用担心，维达博士，主人多年前就在自己身上恒定了‘真知术’，准能识破老虎先生的真实形态，如果主人认为对方是一个威胁，不会带他去书房单独谈话。”
朵儿的无心之言，令乔安心头微微一动，下意识紧握住她的手，急切地追问：“朵儿，你说导师身上恒定了‘真知术’？！”
“的确是这样，不过‘真知术’只能看穿易容、变身或者变形之类的魔法伪装，却无法看穿实体阻隔，比如老虎先生脸上戴的那张黄金面具。”朵儿望向乔安，眼中带着关切：“维达博士，您的脸色不太好看，是不是身体不舒服？”
“没什么，只是想起一件往事……”
“很重要吗？”
“不，现在已经不重要了。”
乔安心情复杂地摇了摇头。
事情已经过去一年多了，当初遗留下来的那个谜团，直到此时才豁然解开。
然而时过境迁，现在追究这些细节已经没有意义，他决定把这个秘密藏在心底，就当什么也没发生过。
……
次日上午，乔安陆续收到贝尔林、美狄亚、呱摩多和珂赛特的回信。
乔安看过回信，确认大家都接受了自己的建议，欣慰之余也感受到了压力，因为这意味着他不仅要代表岩精一族参加生存竞赛，同时还要以“编外队员”的身份，协助“寂静殿堂”与“花园乡”这两支团队顺利完成比赛，为此不得不分心三用。
乔安现在只能指望，三支团队可不要同时遭遇危机，否则可就不仅仅是“手忙脚乱”的程度了，保不准就得把自己折腾的“精神分裂”！
既然已经夸下海口，做出承诺，乔安这么爱面子的人，只能死撑到底。
勉强压下心头顾虑，乔安翻开法术书，先把前天抄录的5环“石墙术”复习了一遍，然后还要为即将到来的“生存竞赛”做些准备。
乔安坐在书桌前，由储物袋里取出转轮手枪，一块拇指大的黑玛瑙，以及装有魔晶的铁皮罐子。
这支魔法手枪可以通过发射子弹的方式释放3环“失感术”和“恐惧术”，前不久又经过一次改装，融合神话元素精魄，结附了“奥灵转换”特效，随时可以将魔法效果切换成对应的灵能效果。
乔安计划对手枪再进行一轮改装。
首先，他将手枪上现有的三个法术——“魔化武具”、“失感术”和“恐惧术”——重新附魔。
“魔化武具”是制造魔法武器必不可少的基础工艺，其效用会随着施法者等级的提升发生阶段性变化。
乔安从前为手枪附魔的时候最多只能制作+2的魔法武器，现在他的“法师”等级和“神话**师”等级合计达到15级，重新加持“魔化武具”，将手枪的附魔等级提升到+3，命中和伤害都有明显的增强。
“失感术”和“恐惧术”的效用，与施法者等级的相关性不是那么明显，但是经乔安重新附魔过后，转轮手枪每天可以激发“失感术”和“恐惧术”各6次，比改装前增加了一倍！
接下来才是重头戏。
乔安先把手枪木质握柄拆下来，小心的凿出一个空洞，而后将黑玛瑙塞进去，正好填满空洞，施展“完全修复术”抹除挖凿痕迹，相当于给手枪握柄封装了一根黑玛瑙内芯，最后再把握柄装回枪身。
费了这么大力气，目的就是要为手枪附魔一个新法术，“厄运甲虫”，而黑玛瑙正是这个4环死灵法术必不可缺的施法素材。
乔安封装在手枪握柄中的黑玛瑙块头不小，足够激发100次“厄运甲虫”。
这种融合在魔导器内部的施法耗材，类似手枪的魔晶回路，有一个专门的技术指标叫做“使用寿命”，到了寿限就要更新一次。
常有人抱怨说：“买得起魔晶枪械，却养不起！”
子弹和耗材需要不断的烧钱，依赖耗材的魔导器，也是同样的道理。
乔安发现云网上有些魔导器，价格很便宜，卖家自称“不为赚钱，交个朋友”，谁要信以为真就傻了。
这类魔导器，至少有一个核心元件的使用寿命很短。
你买了魔导器不能不用，用了就要不断的买耗材，商家当初卖你魔导器打的折扣，都将在后续出售的耗材上连本带利捞回来，这就叫“放长线钓大鱼”。
第134章 吸血手枪
着手附魔之前，乔安先要为“厄运甲虫”搭配一个相性适宜的卢恩符文作为附魔载体。
根据以往的附魔经验，乔安认为寓意为“死亡与生命”的第13号符文eoh是最佳选择。
“厄运甲虫”的第一项功能是杀生吸血，本身又是死灵法术，恰好与eoh符文的“死亡”寓意契合；“厄运甲虫”第二项功能是将敌人身上吸取的生命精气注入施法者体内，用于疗伤续命，与eoh符文的“生命”寓意完全匹配。
确定了附魔方案，操作起来就很简单了。乔安花了不到十分钟，外加4盎司魔晶，顺利将“厄运甲虫”结附在转轮手枪上。
完成改装的魔法手枪，每天最多可以激发6次“厄运甲虫”，激发方式类似“恐惧术”。
枪膛射出的子弹命中目标后，以之为原点喷发负能量圣甲虫集群，对30尺锥状空间内的全体生物造成最高10能级吸血伤害，并将吸取的血液淬炼成生命精华。
施法者可以吸收精血，也可以储存起来作为炼金方剂或者施法素材。
拿着新改装的魔法手枪，乔安当然想检验一下实战效果，便施法直接传送到他的专属试验场——百伦山巅。
乔安变成蜂人形态翱翔在澄净无波的火山湖上空，很快就找到一群“绿皮小天使”。
乔安举起手枪，瞄准一只地精，略一思索，又把手枪放下。
直接开枪，很可能惊散地精们，再想说服他们配合做实验就很难了，不如顺便演练一下新学的5环“石墙术”，先把这群地精圈起来。
如此一想，乔安先收起手枪，转而从施法素材包里取出一小块花岗岩，腾出左手，娴熟地打出一串施法手势。
“ondo！”
轻声咏出一句象征“岩石”的咒文，乔安右手食指在空中画了个圈，与此同时，湖畔地面魔网激荡，伴随着隆隆轰鸣，平地一道隆起石壁，迅速向两侧延伸，短短三秒过后，就将一群愕然失措的地精封锁在一圈环形石墙当中。
直到围墙合拢，发出“砰”的撞击声，地精们才回过神来，尖叫着冲向石壁，试图翻墙逃离封锁。
乔安施法创造出的这道石墙，垂直高度约为20尺，表面非常光滑，地精们在墙上找不到一处可供抓挠借力的支撑点，根本无法攀爬。
惊慌的地精们不得不放弃爬墙，转而以简陋的武器击打石墙，试图将之破坏。
花岗岩构造的墙体，厚度足有一尺，地精们挥舞木棒砸在上面，非但无法造成破坏，反而震得自己手臂发麻，气得纷纷丢下木棒，吱吱咒骂。
乔安展翅悬浮在自己创造的围墙上空，俯瞰地精们急得团团转，不由暗自好笑，决定再多给他们一点时间，看看这群绿皮小天使几时才能想出脱困之策。
地精的智力水平虽然比不上人类，但是与兽人或者食人魔相比就算机灵鬼了，果然没有让乔安失望，被困不过半个钟头就想出对策。
地精们聚集在一起，交头接耳叽叽喳喳，很快就达成共识，一个身材最壮、很可能具有熊地精血统的家伙率先走到墙根，双掌按住墙壁，稳稳的扎开马步。
人群中跑出一只身材较瘦的地精，灵巧的爬到大块头肩头，同样双手支撑石壁，与脚下的大块头联合组成二阶“人梯”。
这个高度还不足以翻出墙外，于是又爬上来三只地精，以“叠罗汉”的方式，共同组成一架“五阶人梯”。
最下方的大块头地精，撑起四个同伴的重量，累得额头暴起血管，直喘粗气，却还在勉强坚持。
这时人群中个头最小的地精跑了出来，沿着摇摇欲坠的人梯爬上顶端，奋力向上一跃，双手扒住墙头，禁不住发出兴奋的欢呼。
乔安听得懂地精语，这小家伙说的是“我先出去，马上就拿绳子回来帮伙计们脱困”！
绿皮小天使们的聪明机智与团结合作，令乔安很是感动，于是亮出手枪，瞄准扒在墙头上的小地精扣下板机。
砰！
枪声响起的刹那，对面墙上爆开一团血花，乐极生悲的小地精，中弹过后惨叫着坠落下来，连带砸塌下方人梯。
六只地精滚作一团，惊呼连连，就在下一瞬，嵌入小地精体内的子弹释放魔力，喷发出一大群灰白色嗡嗡作响的负能量圣甲虫，转眼就将六人淹没，疯狂吸血。
围墙内其余的地精瞪大眼睛，注视着被甲虫集群包围的同伴，全都满脸惊骇，不知所措。
短短数秒过后，吸饱精血的虫群脱离已经化作六具枯骨的地精，振翅嗡鸣着飞上天空，化作一团血色圆球落入乔安掌中。
乔安将“厄运甲虫”采集淬炼的精血注入一支试剂瓶，随手揣进储物袋，对这次测试的结果很满意。
数声枪响过后，围墙内残存的地精也被一一击毙，乔安收起魔法手枪，施法传送回家。
环状石壁依旧伫立在风景如画的山顶湖畔，内侧还倒伏着十多具地精尸体，若有不知内情的路人行经此地，看到这血腥诡异的一幕，保不准会怀疑这是某个邪教团伙为了举行血祭仪式而特地修建的祭坛。
……
回到自己的寓所，乔安马上投入另一项工作，取出大块青冰，施加“鬼斧神工”，将之加工成一只体积约为15立方尺的空心箱子。
青冰容器自带冷藏保鲜功能，很适合用来保存血液样本和生物标本。
乔安对着散发出森森寒气的青色箱子加持5环法术“密藏箱”，这件庞大的容器就迅速淡化，悄无声息的遁入“以太位面”，也就是俗称的“灵界”。
“密藏箱”这个法术，最广为人知的用途就是制造“次元储物袋”，不过乔安今天并不想制作储物袋，而是利用“密藏箱”设计一种“异地共享存储系统”。
“密藏箱”可以将一件尺寸合适的容器收藏在灵界当中，保存期限长达60天。在此期间，施法者念诵一句咒文即可将该容器由灵界唤回自己面前，开箱存储物品，然后再送回灵界隐藏起来。
第135章 秘藏箱的妙用
“储物袋”和“便携式次元洞”这类魔导器都需要随身携带，如果想把储物袋里的物品取出来，交给百里之外的某个朋友，就很不方便。
乔安已经做出承诺，要在“生存竞赛”中为“岩精营地”、“寂静殿堂”和“花园乡”提供帮助，根据以往的赛程设计来看，各个参赛团队将被随机传送到赛场中的不同地点，途中相遇的几率并不高。
乔安又不可能真的分身三处，只能开动脑筋，设法创造一个可以将分处于赛场不同地点的三个团队联系起来的“节点”。
这个“节点”，就是乔安刚刚完成的“青冰密藏箱”。
乔安打算把“青冰密藏箱”的存储咒语与分属三支团队的朋友们共享，这样一来，三支团队就有了一个“公共仓库”。
如果得知其它团队急需某件装备，自己手边恰好有这件装备，暂时又用不上，就可以将该装备塞进“青冰密藏箱”，然后施法通知对方。
对方收到魔法传讯以后，念诵咒文召回“青冰密藏箱”，即可开箱取出那件急需的装备。
没错，“密藏箱”这个法术最奇妙之处不在于能够保存物品，而是“招之既来”，并不需要随身携带，这一特性使加持“密藏箱”的容器能在灵界不受限制的瞬移，出现在任何需要它的地点，而这正是“异地共享存储系统”得以成立的前提！
有了“青冰密藏箱”，与乔安关系密切的三支团队就可以很方便的调配物资、装备和战利品，互通有无，彼此援助，最终确保三支团队都能顺利完成比赛。
……
地表时间1623年8月16日，由“铜角部落”主办的“幽暗地域第十一届生存竞争锦标赛”正式开幕。
这天一大早，乔安就传送到深渊矿区与呱摩多、克莱因、肖尔茨还有考芮精罗宾汉会合，然后再次施展“传送术”，带着四位队友一起传送到参赛邀请函上指定的坐标点。
空间急剧转移带来短暂的眩晕，乔安稍微定了定神才恢复清醒，抬头一瞧，发现自己正处于一片废墟当中，脚下是宽阔平坦的石板广场，四周环绕着一排排由低而高的阶梯，整体建筑风格酷似露天大剧院或者斗技场。
这座宏伟的建筑已经残破不堪，乔安的视线透过崩塌的阶梯，依稀可以看见远处黑暗中静静伫立的石柱。
这些天然石笋高低起伏，宛如灰色丛林，想必就是地底世界第七区的标志性景观，“石笋森林”。
第七区也被称为“遗迹区”，据说这里曾是某个古老地底王国的都城所在地。
古老的王国早已消失在历史长河深处，不知为何，这个曾经昌盛一时的古文明没能留下文字记录，只有眼前这些宏伟的建筑残骸，可以证明这一古老王国昔日的辉煌。
“在第七区，类似这座古典剧院的建筑遗迹还有很多。”
克莱因是团队五人当中对幽暗地域的地理历史最博学的一个，同时也是唯一亲自探访过这一地区的，发觉乔安对周围的环境流露好奇，就向他介绍起第七区的现状。
“多年以来，第七区一直是牛头人的地盘，盘踞在这片区域的牛头人氏族不下十支，相互之间为了争夺地盘而发生暴力冲突是常有的事。”
“‘铜角部落’是所有牛头人族群当中最强大的一股势力，酋长兼首席司祭‘红胡子’古诺是该部落无可争议的最高领袖，在当地的威望很高，虽然目前还没有完全统一遗迹区，但是其它牛头人氏族至少在名义上认同他的‘盟主’地位，氏族之间发生冲突，古诺大酋长出来说句话，调解纷争，各家族长还是要给面子的。”
乔安轻轻点头。
牛头人这种生物，天性孤僻，狂躁好斗，就算是血缘纽带紧密的同一个氏族，内部成员都很难做到和睦相处，多个氏族联合起来的部落就更难管理了。
古诺大酋长能把这一盘散沙捏合成为“铜角部落”，在那些血缘关系较远的氏族当中也能赢得尊敬，这就很不容易了，假以时日说不定真能统一遗迹区的所有牛头人氏族。
当然，这对深渊矿区而言恐怕不是什么好事。
以牛头人的好战秉性，摆脱内斗的牵绊，接下来必定对外发动战争。
乔安有理由怀疑，地底世界的各方势力，大概都不希望看到一个统一且强盛的牛头人王国诞生，古诺大酋长，恐怕是很多人的眼中钉……
“克莱因老哥，我发现这片废墟虽然残破不堪，但是收拾的很干净，难道是牛头人在保护这座古迹？”
乔安望着一尘不染的地面，整整齐齐堆积在角落里的断壁残砖，禁不住感到纳闷。
克莱因笑着点了下头。
“你或许会奇怪，野蛮暴躁的牛头人不大肆破坏古代建筑就算好的了，又怎么会耐心打扫卫生，维护古迹？”
“然而有趣的地方就在这里，牛头人的确有着粗暴的秉性，但是不知出于什么缘故，牛头人特别崇尚古典风格的建筑艺术，他们会毫不吝惜的打碎自己欣赏不了的、精巧复杂的现代艺术品，却会用心保护宏伟的宫殿和质朴无华的古文物，牛头人之所以扎堆在遗迹区定居，原因之一很可能是当地的建筑风格符合他们的审美趣味。”克莱因抚摸着茂盛的络腮胡须猜测道。
这倒是乔安前所未闻的稀奇事，接着问克莱因：“既然牛头人喜欢古典建筑，为何不把这座损毁的古典剧院重建起来，以古诺大酋长的势力和法力，应该不难办到吧？”
“乔安老弟，这就是牛头人另一个令人难以理解的古怪之处了。”克莱因耸肩摊手，“正常人如果喜欢某件残缺的艺术品，多半会想办法将之复原，变得更完美，然而牛头人偏不，他们普遍持有一种奇特的观念，认为一个人只有权修复他亲手创造的东西，而古代遗留下来的文物和建筑，显然不符合这条法则。”
第136章 巴菲门特神像
“强行修复古代建筑，在牛头人看来是一种亵渎之举，是在破坏文物中积淀的历史美感，所以他们只是尽量维护古代遗迹的原貌，却不会试图复原这些建筑，也不会阻止文物自然风化侵蚀。”
“牛头人中的贤哲甚至认为，‘风与流水是世间最伟大的建筑师’，以大地山川为胚材雕琢出千姿百态的水文地貌，这是凡人永远无法模仿的创作方式。”
最后，矮人老哥以半开玩笑的口吻对少年法师说：“乔安老弟，如果你哪天不幸落到牛头人手里，我教你一个保命绝活，你只要声称自己擅长‘鬼斧神工’之类的工程法术，热爱古典建筑艺术，那就没事了，牛头人肯定不会伤害你。”
“如果我真的这样说，会被牛头人奉为上宾吗？”
“会被他们关进地宫，无休止地给你出主意，让你把他们脑子里那些稀奇古怪的建筑计划付诸实践，监督你从早到晚挖掘迷宫，直到累得爬不起来！”克莱因哈哈大笑。
“老弟，只是开个玩笑，可别当真啊！跟我来，我记得这座古代遗迹附近有一尊神像，值得一看。”
“是古文明王国祭祀的偶像吗？”乔安饶有兴致地问。
克莱因摇了摇头：“是古诺大酋长亲手塑造的神像，用来彰显全体牛头人共同的偶像巴菲门特的荣光，同时也是作为一座地标性建筑，宣示牛头人一族对第七区的主权，警告外来者未经邀请不得擅闯。”
乔安跟随矮人老哥走出剧院废墟，挥手使了个戏法，创造出一团漂浮在空中的魔法冷光。
“瞧，就在对面石笋林间。”
乔安借着魔法光球照亮，朝克莱因手指方向望过去，果然看到林间筑起一座环形祭坛。
由地面到祭坛顶端共有六级台阶，每级台阶均由100块巨大的石砖砌成。
“建造祭坛总共用了600块石砖，象征无底深渊第600层‘无尽迷宫’，也就是恶魔领主巴菲门特的魔宫‘莱克什’的所在地。”克莱因介绍道。
乔安点了下头，仰望祭坛，只见一座高大的雕像站立在祭坛中央。
“兽嚎主君”巴菲门特的形象酷似一尊生有黑色鬃毛和一对钢铁犄角的牛头人。
这位恶魔领主身穿漆黑铠甲，头戴钢铁王冠，王冠上还有苍白的骷髅作为饰物，右手握着一柄大刀，眼中镶嵌一对象征眼眸的火红宝石，满口獠牙利齿也被染成红色，显得分外狰狞。
牛头人对巴菲门特的崇拜由来已久，这在各方各面都影响到它们的生活。牛头人在年幼的时候就会被长辈告知，自己所属的这个伟大的种族，是巴菲门特根据其伟岸形象创造出来的。
年轻的牛头人在离开家族独立生活之前，必须掌握三项传统技艺：挖掘地宫、在迷宫中寻迹认路、以及构建用于向“兽嚎主君”献祭的白骨神龛。
虽然多数牛头人虔诚崇拜巴菲门特，但是极少有牛头人能够通过自己的信仰获得神术，成为“兽嚎主君”的牧师。
“红胡子”古诺就是巴菲门特为数不多的选民之一，据说他不光是一位12级牧师，还获得了巴菲门特恩赐的神话力量，而这正是他雄心勃勃致力于统一牛头人各大氏族的底气。
“克莱因先生，古诺究竟是几阶神话生物？”乔安忍不住打听。
“我只听说古诺是神话牛头人，最厉害的手段叫做‘神话迷宫术’，至于是几阶神话生物……”克莱因摇头苦笑，“这我可就真不知道了。”
乔安暗自失望。转念间又想到，“迷宫术”是一个8环法术，按理说古诺至少要升到15级牧师，才能以领域神术的方式领悟“迷宫术”，可他只是一位12级牧师，由此可见“迷宫术”多半是古诺以“选民”身份从巴菲门特那里获得的特别恩赐。
“迷宫术”可以将一个指定生物无条件丢进异次元空间，被迫在封闭的异界迷宫当中寻找唯一的出口。
这个8环法术本身已经很厉害了，其神话版本得变态到何等地步？
乔安想象不出来。
坦率的讲，现在他的心情很矛盾。
一方面，他希望古诺是6阶或者更高级别的神话生物，可以作为自己进行神话试炼的猎杀目标。
另一方面，如果古诺真的拥有至少6阶神话力量，再加上他的神术能力以及在牛头人族群当中的威信，绝对是比“湖中苏丹”山鲁亚尔更不好惹的狠角色，自己未必是他的对手。
乔安最担心的是古诺的“选民”身份。即便自己能够顺利的杀死古诺，完成6阶神话试炼，接下来还要面对一个恐怖的后果——有可能因此激怒巴菲门特，招致报复！
任何精神正常的人都不想成为一位深渊领主的眼中钉，乔安当然也不例外，所以他宁可古诺不是6阶以上的神话生物。
就在他暗自纠结的时候，剧院遗迹中突然升起传送光辉，两组人马相继赶到。
“又有人过来了，肯定是参加生存竞赛的团队，乔安老弟，咱们回去观察一下竞争对手怎么样？”
“好啊。”
乔安跟着矮人老哥回到广场上，迎面看见一群兽人走出传送光阵，为首的是一名手持白骨法杖的老兽人，身披灰色斗篷，脖子上挂着一串拳头大的颅骨穿成的项链，看这装扮就知道是一位萨满。
老萨满身后跟着四名赤膊上身的兽人壮汉，身后清一色斜背着宽刃大剑，神情剽悍，显然都是高阶战士或者野蛮人。
兽人团队完成传送过后，先朝乔安他们这边望了两眼，而后在老萨满的带领下，一言不发的转身走向广场角落，摆明了不想跟竞争对手套近乎，桀骜的态度固然令人不快，但是也谈不上招人恨，毕竟兽人大多就是这种阴沉孤僻的性格，能动手就不动口。
落后兽人团队一步传送过来的，也是乔安的老相识——来自尼达山脉的战蜥人部落代表团。
这五名战蜥人刚一传送过来，广场上立刻弥散开一股迷之臭气，熏得人头晕恶心……
第137章 辛德瑞拉妹妹
乔安体验过战蜥人的霸道体味，提前有所准备，在自己身上拍下“水中呼吸”，倒也不受妨碍。
克莱因、肖尔茨、呱摩多和罗宾汉可没有防备，全都被战蜥人身上散发出的臭气熏得脑壳儿痛……
克莱因和肖尔茨还算比较有涵养，捂着鼻子默默忍耐。
呱长老和罗宾汉可都是管不住自己嘴巴的那种人，立刻大呼小叫的埋怨起来。
“呱！好臭！这气味就像盛夏季节泥潭里沤烂的土拨鼠尸体，简直臭到灵魂深处！”
“哇！长老，你的比喻好奇妙！”考芮精摇晃着满头秀发，一本正经地说，“虽然听不懂什么叫‘沤烂的土拨鼠’，不过那群穴居人身上的气味的确很恶心，难道他们自己就不觉得臭吗？”
“喂！长毛小鬼，你在说谁？”
对面为首的战蜥人巫医，眼中闪出怒色。
“谁浑身发臭我说谁！”考芮精呲牙怪笑。
“你找死！”
战蜥人巫医气得咆哮，由于情绪激动，身上分泌出的臭气更加浓烈。
“不好意思，我们这位小兄弟只是在开玩笑。”克莱因连忙过来打圆场，“来自黑暗山脉的朋友，如果您仔细看过参赛邀请函的话，应该记得有这样一条规则，生存竞赛正式开始之前禁止私斗，否则将被剥夺参赛资格，视为淘汰，我猜您也不想把事情闹大吧？”
“哼！走着瞧！”战蜥人巫医强压怒火，阴森森的留下一句威胁，“你们最好从现在就开始祈祷，免得在赛场与我们上见面。”
望着战蜥人们远去的背影，矮人老哥叹了口气，回头叮嘱罗宾汉和呱摩多：“你们两个少说几句，可不要再惹祸了。”
老沼蜍人搓着丰满的大肚皮，不服气的小声嘀咕：“明明就是浑身发臭嘛，还不许别人说句实话了？”
“就是就是！”考芮精点头附和，“那群臭烘烘的穴居人，竟然批评我的发型，真是没眼光！大家都来评评理，难道我的发型不帅吗？”
克莱因摇头苦笑，真不知该咋说这俩“活宝”。
这时乔安发觉身旁又升起一道传送光柱，好奇地扭头望去，隐约看到一条熟悉的身影。
向前走出几步，乔安就近观察，对面率先走出传送阵的艳丽女郎，身着银色长裙，乍看起来像是人类，眼中却生有一对竖瞳，正是“深渊蛇窟”的卡弥拉女王。
卡弥拉身后，紧跟着走出传送阵的是两名身材曼妙的纯血蛇人女术士，还有两名首尾具是蛇形、腰跨双剑的妖蛇人武士。
“蛇人女王”卡弥拉迎面看见乔安，顿时两眼放光，笑盈盈地挥手打招呼：“哟！辛德瑞拉妹妹，你也来啦！”
双方好歹算是有点交情，乔安本打算客客气气的跟卡弥拉打招呼，然而一听她这话，顿时气不打一处来，扭头便走，懒得理她。
“小法师，辛德瑞拉是谁啊？”呱摩多长老探头探脑的过来凑热闹。
“我哪知道她在胡扯什么！”乔安没好气的说。
“嘿嘿！瞧你还装傻，辛德瑞拉不就是你么！”卡弥拉扭着货真价实的“水蛇腰”，追上来打趣，“怎么了，我的‘灰姑娘’，不想介绍我认识一下你的朋友吗？”
“泥奏凯！”乔安简直气急败坏，“少来套近乎，我跟你不熟！”
蛇人女王立刻扮出伤心欲绝的神态，泫然欲泣：“你好狠心啊，辛德瑞拉，难道你忘了，咱俩可是穿同一条裙子的交情啊……”
“哇！不是真的吧？法师先生还有这种嗜好？”
罗宾汉也跑来凑热闹，上下打量身着秘银长裙的蛇人女王，又回头观察乔安，似乎在幻想他穿上这条长裙会是什么形象。
乔安这下可真有点生气了。
要不是竞赛规则禁止私斗，他真想把卡弥拉那条分叉的舌头从嘴里扯出来，打个蝴蝶结，免得她总说一些不着调的疯话！
幸而广场上又升起两道传送光柱，分散了众人的注意力，也使乔安免于尴尬。
这次传送过来的都是乔安的熟人，来自花园乡的“虫师”儒勒、“变形蛛术士”伊芙琳、“蛾伶诗人”珂赛特、“冥灵”帕蒂、“蟹人武僧”卡托，还有来自寂静殿堂的“蛇发术士”美狄亚和“盲眼女士”灰鸟。
短短数秒过后，侏儒法师贝尔林也带着他的晶蟒仆从传送过来了。
乔安趁机摆脱卡弥拉这个恶女的纠缠，过去与老朋友们打招呼，介绍他们相互认识，顺便把自己的计划简单讲述了一遍。
“竞赛开始之前，我先与美狄亚还有珂赛特建立起感官链接，咱们三人无论相距多远都能随时交流情报，必要的时候，我还能以你们两人作为锚点，远程施法，这样一来，虽然我的人不在你们身边，却等于跟你们结伴同行。”
美狄亚和珂赛特，之前都曾与乔安建立过“神话链接”，当然知道他所言属实。通过这种方式，两人所在的团队倘若遇到麻烦，随时可以向乔安求助，的确是很方便。
接下来，乔安念诵一句咒文，面前掀起魔力波动，一只散发出寒气的青色矩形箱体由灵界传送过来，凌空悬浮在他面前。
“这是加持5环奥术‘密藏箱’的青冰容器，可以作为我们三组团队公用的仓库，现在我把召唤青冰密藏箱的咒文告诉大家，进入赛场以后，虽然各组团队将会随机传送到不同的地点，却能通过这个公用仓库传递物资。”
“这样的确很方便，乔安，动了这么多脑筋，辛苦你了。”儒勒微笑着说。
“虫师大人不必客气，这都是我该做的……”
乔安正要当众说出召唤密藏箱的咒文，忽然发现一个鬼头鬼脑的家伙凑了过来，立刻收声怒视之。
“卡弥拉，你走开！”
“别那么小气嘛，反正你已经组了三支团队，再把我们‘深渊蛇窟’组进来不好吗？”蛇人女王满脸企盼地望着乔安。
“不好！”乔安不光记仇，还要当场报仇，铁了心不带卡弥拉一起玩。
第138章 石之领主
美狄亚跟卡弥拉交情最好，发觉乔安对她一脸嫌弃的样子，诧异地问：“你怎么想不开，得罪我们的法师老爷？”
“只是叫他一声‘辛德瑞拉’而已，他就不理我了，真小气……”卡弥拉满脸委屈。
“噢……这就难怪了。”美狄亚若有所思的点点头，接着对卡弥拉说了两句话：“你活该，快消失！”
“可恶！一个两个都是小气鬼！”
蛇人女王只得悻悻的走开了。
乔安可不敢对卡弥拉掉以轻心，保不准她假装走远，其实暗地里设置了“鹰眼术”窃听，就从施法素材包里取出一小片铅，施展5环奥术“法师密室”，创造出一片隔绝声音、视线以及预言系法术的空间，将“岩精营地”、“花园乡”和“寂静殿堂”全体参赛成员都笼罩进来。
身处“法师密室”，大家可以放心交谈。乔安将召唤“密藏箱”的咒文告诉众人，过后又交换了一下情报，最终大家达成一项共识：考虑到牛头人一族对建造迷宫的狂热爱好，本届生存竞赛的赛场，很可能设在一座庞大的地底迷宫当中。
这时广场上又升起两道传送光柱，乔安便暂时压制“法师密室”，靠近观察新来的参赛团队。
首先集体传送过来的是五名身着灰袍的巨人，个头都不低于12尺，肤色灰黑，体格健硕，轮廓分明的五官和肌肉线条宛如大理石雕塑。
“这些石巨人来自布利米尔，为首的是‘石之领主’盖尔罗德，跟在盖尔罗德身后的是四位石巨人长老，这支团队的实力很强，夺冠呼声之高仅次于奥克尼尔的卓尔团队。”
克莱因低声向乔安介绍。
乔安好奇地打量对面那五位铁塔般高大威武的石巨人汉子，对方觉察到他的目光，却是视若无睹，木讷的脸上无悲无喜，既没有主动打交道的意愿，也没有反感的神色。
“石巨人”在巨人社会当中的序位（种姓），仅高于山丘巨人，再加上他们拥有土系亚种血统，大多居住在不见天日的幽暗地域，与以人类为首的主流智慧生物的栖息环境缺乏交集，所以经常给人一种没啥存在感的印象。
事实上，山丘巨人、霜巨人、火巨人、云巨人和暴风巨人等主流巨人种族同样是生活在地表世界，平时很少有机会跟石巨人这个龟缩在地底世界的远亲打交道，不存在什么利益冲突，所以石巨人哪怕在巨人社会里也属于存在感稀薄的“边缘族群”，被视为远离纷争的“隐士”和“石雕艺术家”，在“巨人王庭”的政治影响力，甚至还不如序位更低但是更加活跃的山丘巨人。
石巨人一族并不缺乏实力，之所以缺乏存在感，其实是他们主动选择的结果。
石巨人或许是所有巨人族群当中最接近“和平主义者”和“禁欲主义者”的异类，他们崇尚磐石一般沉静恒久的生活方式，地表世界的浮华与纷争在他们眼中就像梦幻般缥缈空虚，激烈变化的生活不过是以一种变相的自我毁灭，匆匆忙忙结束短暂的一生，最终留不下任何永恒的价值。
那么石巨人眼中的永恒价值是什么呢？
多数石巨人会给出同一个答案，石雕艺术品，尽管再坚固的石雕最终也难免被时光侵蚀，化作沙砾，最起码比地表世界的“浮世之梦”更持久，也更真实。
“盖尔罗德被称为‘石之领主’，可不是说他是布利米尔地城的领主，事实上他只是布利米尔的一名青年贵族，‘石之领主’其实是一个土系亚种生物特有的进阶职业，精进武技的同时兼顾开发自身血脉力量，觉醒多种强大的土系法术。”克莱因接着说，“盖尔罗德是10级石之领主，至于他身旁那四名石巨人长老，我不清楚是否拥有‘石之领主’职业等级，不过他们也都拥有施展土系法术的能力，只不过掌握的法术数量远不如盖尔罗德。”
“换句话说，这些石巨人既拥有高阶战士的格斗技巧以及天赋异禀的蛮力，同时还兼有土系术士的施法能力，难怪被公认为实力最强的参赛团队之一。”
乔安思索了一下，又问克莱因：“刚才您说盖尔罗德是‘青年贵族’，可瞧他这副……嗯，成熟稳重的面容，看起来可真不像是年轻人。”
矮人老哥呵呵一笑：“据说盖尔罗德年龄还不满300岁，如果以我们矮人族大约400岁的平均寿命来衡量，300岁就算是老年人了，但是乔安老弟，你要知道石巨人可是所有主流巨人族群当中寿命最长的一类，平均寿命高达800岁，以这个标准来衡量，盖尔罗德的确还只是一个青年啊。”
乔安扯了扯嘴角，深感当代人类社会只有不到50岁的平均寿命真鸡儿丢人！
“克莱因先生，关于石巨人，我还有一个问题，石巨人是土系亚种生物，但是我所看过的关于石巨人的资料都没有明确指出这种生物是否拥有‘遁地’能力，盖尔罗德他们能像罗宾汉那样在地层中自由潜泳吗？”
克莱因抚摸着浓密的大胡子，沉吟许久才开口。
“乔安老弟，你拿石巨人跟考芮精做比较，这不太合适，真正适合与石巨人做对比的是岩精。”
“岩精拥有土系亚种血统，但是只有少数岩精擅长遁地，石巨人也是同样的情况，只有极少数天赋异禀的石巨人能够充分开发自己的土系血脉，于成年后觉醒遁地这项特殊能力。”
“至于盖尔罗德和四位石巨人长老……”矮人老哥微微一笑，“你觉得布利米尔地城会派遣天赋平平的族人来参加关乎家园存亡的生存竞赛吗？”
“的确是这个道理！”乔安恍然醒悟。
其实仔细想想，既然盖尔罗德等人多少擅长一些土系法术，这说明他们已经花大力气开发自己的土系血脉天赋了，那么理所当然也应该擅长遁地，这对迷宫探险而言是一项巨大的优势，可以直接绕过地面的障碍与陷阱。
第139章 灰矮人
在石巨人之后传送过来的是四名矮人，肤色与克莱因和肖尔茨相比更为晦暗，仿佛涂了一身煤灰，身材也比普通矮人偏瘦，眼眸漆黑冷酷，颌下一律蓄有钢刷般粗砺的短须，头发则都剃得精光锃亮。
四名矮人的装扮倒是各不相同。为首的身穿黑色祭袍，内衬锁子甲，头戴金环，看装扮像是一位牧师。
另一人身着全套板甲，走起路来哐当哐当，如同矮墩墩的铁皮罐头，手中提着一柄散发出灵能光辉的重型十字镐，身后斜背十字弓，显然是一位矮人战士。
紧跟矮人战士走出传送阵的光头佬却是身着布衣，没有携带武器，双臂佩戴的护腕涌现魔法灵光。乔安从此人简单的装束和轻灵矫健的步伐来推断，应该是一位武僧。
最后走出传送阵的矮人，头戴金环，身穿链甲，同样装备重型灵能十字镐和大号附魔弩弓，身后还跟着一只庞大如象的硬壳黑甲虫，口中发出令人头皮发麻的嘶嘶怪啸。
乔安对地底世界的虫类生物还是比较熟悉的，稍加观察就认出那只巨大的鞘翅目虫形魔法兽名为“破城甲虫”，兼具一身蛮力与厚重的装甲，还能喷吐腐蚀性超强的酸液，在地底世界的虫形生物当中，算是排得上字号的顶级掠食者。
破城甲虫性情残暴好斗，然而乔安看它跟在矮人身旁，显得服服帖帖如同家畜，可见是被驯服的动物伙伴，那么由此反推回来，他的主人很可能是一位高阶游侠——毕竟德鲁伊是不能穿戴金属链甲的。
克莱因一见那群皮肤晦暗的矮人露面，脸色立刻变得很难看，转身背对他们，低声对乔安说：“老弟，当心那群灰矮人，有一个算一个，要么是脑子里有坑的疯狗，要么就是满肚子坏水儿的恶棍，总之没有一个好鸟！”
乔安会意地点了下头，避开灰矮人投过来的、带有挑衅意味的视线。
“灰矮人”因其肤色得名，也被称为杜加矮人。
正如黑暗精灵原本与地表精灵是一家，灰矮人的祖先也是普通的矮人，只因太过痴迷于探寻矿藏，无休止的向着幽暗地域的深层挖掘，最终迎头撞上夺心魔的领地，地底世界喜闻乐见的悲剧随之上演。
夺心魔对矮人这种顽强而固执的生物很感兴趣，将这些送上门来的小矮子囚禁起来，当做实验体，对他们进行了一系列从**到心灵的变态实验。
众所周知，“奴役”与“改造”可谓夺心魔一族的拿手好戏。
从星界的吉斯扬基人和吉斯泽莱人，到水栖的寇涛鱼人，再到原本是人类的石盲蛮族，都曾是夺心魔的奴隶，他们特殊的生理构造，很大程度上也是被夺心魔奴隶主们改造出来的，当然，也因此造成了不同程度的心理阴影。
在这张长长的、曾经惨遭夺心魔玩弄的物种名单上，同样可以找到灰矮人的祖先。
在被夺心魔奴役数个世代过后，这些饱受摧残的矮人后嗣从肤色到精神都发生急剧转变，“灰矮人”这一全新的矮人亚种就此诞生。
此后的无数个岁月，灰矮人一直扮演着夺心魔主子的忠诚奴仆和得力打手，直到蒙受一位名为“拉杜格”的神祇感召，才萌发反抗的意志，在拉杜格牧师的带领下，付出无数流血牺牲，终于摆脱夺心魔的控制，重新赢得自由之身。
尽管灰矮人作为一个种族获得了自由，然而夺心魔在他们的精神层面打下的烙印却并未磨灭，灰矮人的思想早已被他们的奴隶主所毒化，甚至比夺心魔更加邪恶残暴。
灰矮人还从昔日的奴隶主那里继承了两件遗产。
其一是常年饱受夺心魔折磨而被迫锻炼出的坚定意志，对毒素、麻痹、魅惑和幻术都具有极强的抵抗力；
灰矮人的祖先们曾被夺心魔当做实验体，以手术的方式在矮人体内人工开辟“灵能池”——就像他们当初在星界对吉斯扬基人的祖先所做的那样。
接受这项实验的矮人死亡率很高，侥幸存活下来的实验体有一定几率将其后天获得的心灵异能遗传给后代，经过若干世代的筛选淘汰，这种遗传性征渐渐稳定下来。
时至今日，灰矮人已经转变为真正的灵能种族，几乎每个新生儿都具有灵能天赋——这就是他们从昔日奴隶主那里继承的第二项遗产。
成年灰矮人通常可以展现两种天赋异能，“变巨术”和“隐形术”。
个别天赋异禀的灰矮人还能觉醒更多稀奇古怪的心灵异能，甚至有可能成为更专业的显能者，比如“心灵武士”或者“心灵术士”。
灰矮人并不感激他们从前的主子，因为他们失去的远比得到的多的多，然而更不幸的是拯救灰矮人的那位神祇拉杜格，甚至还要比夺心魔更加阴险邪恶。
有传言说这位所谓的“灰矮人之神”其实是九层地狱之主、“魔鬼帝王”阿斯摩蒂尔斯的一个化身，他以拉杜格的身份出手拯救灰矮人，不过是想利用他们扩张魔鬼在幽暗地域的势力范围。
灰矮人对此传言保持沉默，既不承认，也不否认，但是他们的行事作风的确酷似魔鬼，比如疯狂发动战争，抓捕其它智慧生物充当奴隶，乃至将奴隶当做一种衡量价值尺度的货币。
除了夺心魔，灰矮人对他们肤色较浅的矮人近亲同样深恶痛绝。
“灰矮人持有一种迷之怨念，认为当初他们之所以惨遭夺心魔奴役，是因为其它矮人氏族要么在背后捅刀子，要么对他们的苦难视若无睹，拒绝看在同族的情份上出手相救，任由它们受到夺心魔折磨，这实在是很可笑！”
克莱因摇头叹气，对他的灰皮肤远亲没有丝毫好感。
“灰矮人最令人无法忍受的毛病就是怨天尤人，总是把自己的错误归咎于他人，然而倘若有人请他们施以援手，灰矮人就变了一副面孔，幸灾乐祸就算好的，落井下石更是他们的拿手好戏！”
第140章 你们是来争夺第二名的吗
“极度自私，缺乏同理心，既不懂感恩，更不知怜悯，老实说，我真不想承认灰矮人也算是矮人大家族的一个分支，这让我感到很丢脸！”克莱因一脸愤慨地说。
“我猜地表精灵也是这么看待卓尔精灵的。”乔安思索着说。
“唔……虽说我看不惯精灵装腔作势自命清高的做派，倒是可以理解他们对卓尔的憎恶态度。”克莱因耸了耸肩，接着对乔安说：“对面那四个来自格拉斯托地城的灰矮人，名气都不小，我来为你介绍一下，万一在赛场上遭遇，老弟你也好心里有数。”
“带头的黑袍人是格拉斯托的四位大司祭之一，名叫奥尔加，据说是邪神拉杜格的高阶牧师。”
“后面那个穿铠甲的灰矮人战士叫蒙泰斯，身旁穿布衣的是‘地王宗’武僧穆格尔。”发觉乔安面露困惑，克莱因解释道，“地王宗是幽暗地域特有的一支武僧流派，特别适合在昏暗的环境下战斗，在灰矮人和石巨人族群当中特别盛行。”
乔安看了灰矮人武僧一眼，心想如果在赛场上遇到这家伙，倒是可以乘机采集他的血液样本，分析一下“地王宗”的武技传承与“斗气宗”和“波纹宗”相比，有什么独到之处。
这时，克莱因又对他说：“乔安老弟，注意那个骑在巨虫背上的灰矮人，此人名叫马斯特，是个巡林客，自身实力一般，但是他驯养的那只破城甲虫很厉害，如果咱们在赛场上与灰矮人团队发生冲突，千万要当心那只大甲虫喷的口水，腐蚀性堪比成年黑龙的酸液吐息！”
乔安对破城甲虫还是比较了解的，正想就这个话题跟矮人老哥多聊几句，忽然发觉广场中央升起一道光柱。魔力光辉笼罩下的传送阵中，隐约浮现一条高挑曼妙的身影，看上去有点儿眼熟。
“嘿！乔安，快瞧，那不是奥克尼尔地城的‘黑暗公主’克劳迪娅·贝拉米吗？！”
身后传来侏儒法师难掩紧张的声音。
乔安先看了一眼身着精金锁子甲，脚踏飞翼高筒靴，提着一柄九头蛇鞭款款走出传送阵的卓尔女牧师，的确是出身于奥克尼尔统治家族的克劳迪娅，随即转身问贝尔林：
“她也算是咱们的老熟人，要不要过去打个招呼？”
“算了吧！我可不想挨鞭子抽！”
侏儒法师吓得脸色发白，匆忙一甩“隐形斗篷”，整个人凭空消失，唯恐被克劳迪娅发现自己，追索当初被他偷走的那份藏宝图。
就在贝尔林消失的下一瞬，克劳迪娅的视线扫荡过来，在乔安脸上稍作停留，眼中流露出一丝讶然，似乎没料到这个生活在地表世界的少年法师，居然也跑来参加幽暗地域的生存竞赛。
克劳迪娅倒也沉得住气，脸色很快恢复从容，目光由乔安身上移开，转向花园乡、寂静殿堂、深渊蛇窟、灰矮人和石巨人等参赛团队。
把所有竞争对手都打量了一遍，克劳迪娅忽然面露微笑，装出若无其事的样子自言自语。
“今年又增加了不少生面孔，生存竞赛第二名的竞争很激烈呢！”
这话清清楚楚传入所有参赛者耳中，众人全都变了脸色。
虽然克劳迪娅没有直说，然而只要不是傻子都听得出来，她已经把自己的团队摆在一个内定夺冠的位置上，至于其它参赛团队，在她眼中充其量不过是第二名的争夺者。
“黑暗公主”的霸气宣言，仿佛在当面嘲笑竞争对手，肖尔茨、呱摩多和罗宾汉不禁面露怒色，要不是克莱因及时劝阻，当场就要喷回去。
但是更多参赛者，尤其是参加过上一届生存竞赛的人，比如美狄亚和灰鸟，固然也有些不服气，却不得不承认，克劳迪娅的确有嚣张的本钱。
“乔安，你知道上届夺得生存竞赛冠军的是哪支团队吧？”美狄亚低声问。
乔安没有打听过这件事，但是从美狄亚的神态以及现场气氛来推断，不难猜出正确答案。
“是克劳迪娅领衔的卓尔团队？”
“没错，作为上届冠军得主，克劳迪娅的团队同样是本届生存竞赛的夺冠大热门，不过与上届相比，克劳迪娅的队友似乎有所变动。”
乔安被美狄亚这话提醒，扭头望向卓尔团队。
跟在克劳迪娅身边的是三人一蛛，其中乔安最熟悉的是擅长召唤法术的卓尔咒法师“无面人”皮洛士，此外还有两个身着秘银链甲、腰挎细剑的卓尔武士，看上去都很精悍，多半是高阶战士或者刺客。
“克劳迪娅上一届的队友，这次只有‘无面人’皮洛士和那两名卓尔武士还在团队里，少了一个名叫瓦瑞斯的高阶‘诡术师’，替换上的成员……想来就是那只巨龙般庞大的黑蜘蛛。”
美狄亚打量克劳迪娅身旁那只蛛形怪兽，眼中流露好奇。
“乔安，你是研究虫形生物的专家，认不认得那只黑色大蜘蛛？”
乔安其实早就注意到克劳迪娅的蜘蛛仆从了，最初看到这怪物庞大的体型，纤细修长的八条折尺状长腿，尤其是上身翘起，如同螳螂那般昂起一对前肢特化的捕捉足——这独特的站姿，立刻使乔安想起那个名叫“玲玲”的狩魔蛛。
那只大蜘蛛散发出的魔力波动乔安很熟悉，的确是玲玲的气息，然而仔细观察过后，他就否定了自己的第一印象。
“美狄亚，我只能确定那家伙不像是狩魔蛛，至于她究竟属于超自然蛛形纲生物，还是某种魔法兽，我还得多花点时间，仔细观察一下。”
狩魔蛛浑身布满蓝色刚毛，看起来毛茸茸的，而这只怪兽却是肤色漆黑，光滑的外壳呈现出金属光泽。
玲玲有对称分布在脸部的八颗单眼，所有的眼眸都呈现出暗红色，而对面那头黑色巨蛛只有四颗单眼，并且分别闪烁着红、黄、蓝、青四色魔法能量。
“这家伙绝对不是狩魔蛛，可她到底是什么怪物，为何身上会有微弱的、酷似玲玲的气息？”
怀着一丝诧异以及难以克制的好奇心，乔安冒着激怒克劳迪娅的风险，悄悄开启“高等内视术”，暗中窥视黑色巨蛛的底细。
第141章 猎魔蛛
侦测目标：超大型构装生物（跨位面，邪恶亚种）
属性：力量30，敏捷16，体质-，智力3，感知20，魅力4
特殊能力：未探明
……
这是什么情况……？
这只大蜘蛛，其实是构装体？！
好吧，乔安不得不承认自己刚才是看走了眼，这怪物的确是一具金属材质的构装体，而且是那种具有一定智能的高等构装体。
综合这些线索，再加上对方惟妙惟肖地模仿出“狩魔蛛”那独特的张牙舞爪、宛如“jojo立”的站姿，乔安很快就得出一个大胆的推测。
“美狄亚，那怪物很可能是一只‘猎魔蛛’！”
“猎魔蛛？”蛇发术士满脸茫然，“所以……这是一种专门猎捕恶魔的生物？”
“把‘生物’改成‘构装生物’就更贴切了。”乔安纠正道。
制造“猎魔蛛”，是卓尔一族独立发明的构装工艺，用于派往无底深渊捕捉恶魔充当奴仆、实验体或者在仪式上使用。
比如黑暗精灵的“成年礼”，简单来说就是一群男男女女在充溢催情迷香的大厅里聚众乱搞，而仪式的**环节需要一头“迷诱魔”参演。
卓尔们通常采用两种方式获取迷诱魔，其一是利用“异界盟誓”类法术，用一名参加成人仪式的女性卓尔作为祭品，施法呼唤迷诱魔；另一种更为粗暴的方法，就是派遣猎魔蛛传送到深渊，捕捉一头迷诱魔带回来，迫使对方参与卓尔们的成人仪式。
猎魔蛛在被创造出来之初，就被赋予了“异界传送”能力和强大的追踪能力。
只要主人指定一个猎物，并且提供尽可能精确的信息，猎魔蛛就能知晓猎物所在的具体位置，展开冷酷的追逐。
除了强横的力量、坚固的装甲、锋利的爪牙，猎魔蛛还有一组特殊武器，就是那四颗闪烁不同色彩的单眼。
据说黑暗精灵在创造世间第一具猎魔蛛的时候参考了眼魔的生理构造，故而猎魔蛛的四颗单眼能够发射出四种不同功能的魔法射线。
至于具体是什么功能，倒没有一定之规，取决于设计者的个人偏好。
就连迷诱魔这样的高等恶魔，猎魔蛛都能手到擒来，由此不难看出，猎魔蛛的实力相当强悍，甚至已经超越另一种狩猎恶魔为食且与卓尔关系密切的生物——狩魔蛛！
猎魔蛛与狩魔蛛，不仅外观相似，两者还存在内在的联系。
对于构装工艺，乔安无论理论知识抑或实践经验都堪称渊博，当然知道卓尔们用来制造猎魔蛛的工艺与制造魔像存在相似之处，完成金属胚材之后，必须为胚材注入魂灵才能使构装体获得生命乃至智能。
制造包括魔像在内的常规构装体，一般选用元素精魄充当构装体的魂灵，猎魔蛛则不同，封印在金属胚材内部的往往是狩魔蛛的魂灵。
正如元素精魄被迫成为构装体的魂灵过后智力属性会下降到昆虫的水平，被囚禁在猎魔蛛体内的狩魔蛛魂灵，智能也受到严重削弱，只剩下源于天性的残忍与狡猾。
这一点倒是正合卓尔的心意，3点智力属性足够猎魔蛛正确理解主人的意图，同时又不至于像狩魔蛛那样有太多自己的想法和反抗意志，总是在寻找机会逃脱主人的控制，更不用担心这具头脑简单的构装体萌生背叛的念头。
既然猎魔蛛的魂灵源于狩魔蛛，乔安又从克劳迪娅身旁那只猎魔蛛身上感应到一丝酷似玲玲的气息，很自然地产生一个猜想：
“克劳迪娅莫不是亲手杀了玲玲，用她的魂灵制造了这只猎魔蛛？”
考虑到克劳迪娅残忍冷酷的性格，乔安觉得这种可能性很大！
就在他犹豫要不要主动找克劳迪娅聊聊，当面打听猎魔蛛魂灵的来历之时，广场上又升起传送光柱，这次传送过来的是两个牛头人。
与此同时，乔安左手掌心微微发烫，“神之泪”传来精神感应。
……
神话感应：发现5阶神话生物！
……
“只是5阶啊……”
乔安循着“神话感应”的提示，望向广场中央那位身着华丽长袍，古铜色犄角闪耀魔法符文，颌下红须飘拂、威风凛凛的牛头人牧师，心情颇为复杂，说不清是释然，还是失落。
牛头人氏族的盟主、“铜角部落”大酋长兼巴菲门特教会首席司祭“红胡子”古诺，的确如同传闻中那样是神话生物，可惜他的神话阶位跟乔安一样，只有5阶，无法作为“神话试炼”的猎物。
当然，从好的方面来讲，这就意味着乔安不用啃这块硬骨头，免得与牛头人一族及其背后的深渊领主巴菲门特结仇。
陪同古诺大酋长一道传送过来的，是一位身着青铜胸甲的牛头人武士，手中握着一柄隐现魔法灵光的巨大战锤。
乔安第一眼望过去，就发觉古诺与他身旁的武士似乎属于不同亚种。
古诺身高约为八尺，浑身长满棕黑色鬃毛，前倾的犄角长约三尺，就是地底世界最常见的那种牛头人。
而他身旁的武士，个头差不多有九尺高，身材显然比寻常牛头人更为健硕，短而硬的体毛呈钢蓝色，头顶的犄角大到夸张，足有五尺长！
乔安正好奇打量那牛头人武士，忽然听见身旁传来窃笑，扭头一瞧，原来是伊芙琳、珂赛特与帕蒂正在窃窃私语，时而朝古诺大酋长及其身旁的青牛武士投去意味深长的一瞥，眼神显得很古怪。
“你们在聊什么？”乔安按捺不住好奇，随口问了一句。
三个女人同时朝他望过来，神色各异。
伊芙琳依旧是似笑非笑的古怪表情，珂赛特显得有点尴尬，帕蒂更是满脸羞窘，黑色肌肤透出红晕。
“噢……没什么，只是在讨论一则关于古诺酋长和他女婿的传闻。”
伊芙琳故作淡定地回答。
“古诺的女婿，就是那位蓝色毛发的牛头人？”乔安继续打听。
“他名叫‘蓝鬃’伏尔根，出身于一支名为‘巨角牛头人’的小氏族，本身是高阶战士，还拥有土元素血统，据说可以在地层深处自由穿梭，运用超自然能力控制周围的土石，甚至还能施展多种土系魔法，实力相当强悍！”伊芙琳郑重介绍。
第142章 恶毒传闻
“古诺非常欣赏伏尔根，爱惜他的才能，把独生女图兰朵公主嫁给并非铜角部落嫡系出身、家世背景平平无奇的伏尔根，还亲自为他铸造了一件名为‘相位战锤’的魔法武器，把女婿当做自己的接班人来培养。”
“古诺大酋长没有儿子，栽培女婿继承自己的事业本来无可厚非，但是也因此引来不少……嗯，稀奇古怪的流言蜚语。”伊芙琳欲言又止。
“什么流言？”乔安下意识地追问。
伊芙琳迟疑了一下，扭头望向珂赛特：“要不……还是你来告诉维达博士吧？”
珂赛特连忙摇头，脸颊泛起红晕，显得很难为情。
乔安看到这情景，越发感到莫名其妙。
伊芙琳无奈地耸肩摊手：“你们一个个都在装淑女，好吧，反正我脸皮厚，我来说！前段时间，不知从哪里冒出来一则传言，说伏尔根与图兰朵公主的婚姻有名无实，其实两人并非真正的夫妻……”
“噢！然后呢？”
乔安来了兴致，迅速脑补出若干种涉及家庭伦理的可能性，然而传言之离奇还是超出了他的想象。
“传闻说伏尔根对女牛没兴趣，而他名义上的妻子图兰朵公主对此早已心知肚明，却还是顺从父亲的意志与伏尔根成婚，其实是为了遮掩丈夫和父亲的不伦之恋，宁可牺牲自己的终身幸福，也要维护这两个男牛的声誉……”
“啊？！”乔安简直听迷糊了，“伊芙琳，你该不会是在开玩笑吧！女婿和岳父，两个男人怎么可能产生所谓的‘不伦之恋’！”
“当然可以！！”
三个女人异口同声地反驳，令乔安大感意外。
伊芙琳这么说也就算了，就连性格内向腼腆的珂赛特和帕蒂也一口断定存在这种可能性，实在是让他有点摸不着头脑，无法理解她们怎会心安理得的把这种匪夷所思的离谱谣传当成真相，甚至言辞间流露出“本该如此”的强烈倾向，这到底是怎么回事啊？
乔安忽然意识到，自己就不该多嘴打听这件事，否则也不至于发现自己与花园乡的姑娘们之间存在一条难以逾越的观念鸿沟。
“不好意思，你们做出这样的判断，有什么凭据吗？”乔安还是忍不住多了句嘴。
“没啥真凭实据，只是觉得这则传言很有趣。”伊芙琳收起笑容，一本正经地分析道，“其实这些传闻更有可能是小人编造的谣言，往古诺和伏尔根身上泼脏水，当事人还不好公开反驳，否则难免给人留下越描越黑的印象。”
“考虑到铜角部落近年来急剧壮大的势头，如果这真是谣言，编造者多半是铜角部落的敌人或者潜在竞争者。”乔安思索着说。
“维达博士，谣言其实也是一种文学创作，多少能够体现出造谣者的风格，古诺在牛头人社会内部的政敌很多，但是生性粗暴耿直的牛头人可编不出这么恶毒的谣言，这更像是……嗯，卓尔们的风格。”
伊芙琳有意无意地朝克劳迪娅那边瞟了一眼。
乔安心领神会的点了下头。
说到恶毒与诽谤，黑暗精灵自称天下第二，没人敢说第一，什么“翁婿不伦之恋”，这种耸人听闻的小道消息，还真像是卓尔们的造谣风格。
这时，古诺酋长重重咳嗽一声，广场上的人们也很配合的终止交谈，转身望向本届生存竞赛的东道主。
古诺酋长环顾广场，确认参赛者都已经按时到达，满意地点了下头，接着便以洪亮的嗓音介绍参加本届生存竞赛的九支团队，包括岩精营地、花园乡、寂静殿堂、深渊蛇窟、格拉斯托、布利米尔、奥克尼尔，以及来自黑暗山脉的兽人和战蜥人部落代表。
乔安一行是最早来到集合地点的，古诺酋长介绍的那些团队他都提前打听过了，就默默聆听周围人群的低声议论。
通过比对众人对于各个参赛团队的评价，乔安发觉并不是所有团队都是怀着争夺冠军的自信前来参加生存竞赛，多数团队清醒地认识到自己的斤两，对夺冠不存妄想，只要能够顺利完成赛程，排名不至于垫底就满足了。
倘若将自己的团队排除在外，客观评价其它参赛队伍的竞争力，那么多数人认为克劳迪娅率领的卓尔团队再次夺冠的几率最大，其次就轮到盖尔罗德领衔的石巨人团队。
本来“深渊龙巢”也是公认的一大夺冠热门，然而前不久深渊龙巢发生内乱，黑龙父子先后身亡。
蛇人女王卡弥拉篡权上位，将深渊龙巢更名为“深渊蛇窟”，号称要恢复蛇人一族的古老荣光，然而一个不争的事实是失去黑龙父子过后，该势力实力大减，只靠卡弥拉一人独木难支，已然失去夺冠的可能。
此外，花园乡的虫师儒勒一行，布利米尔的灰矮人一族，也都得到其它参赛团队的认可，虽说硬实力与黑暗精灵和石巨人相比还存在明显的差距，但是运气够好的话，也不排除有夺冠的可能。
至于其他参赛团队，有一个算一个，都属于“陪太子读书”的那一档，混个安全过关就算发挥出色，不幸落入淘汰区也犯不着喊冤。
介绍完了参赛团队，古诺酋长接着又简单提了一下缴纳退赛赎金的那些“软柿子”们。
其中多数势力真的太弱了，乔安听着很陌生，估计混得比岩精一族强不到哪里去，来参赛也是白给。
但是有些势力他还是挺熟的，比如血苔原的蕈人一族，还有混迹于“太古深渊”废弃矿坑，三天两头就被米德加德大学的菜鸟们扫荡一回，当成赚取实习积分的“小金库”的地精一族和狗头人匪帮。
苏德里石城、斐真属约顿海姆矿区和帝国属米德加德矿区也都选择交纳赎金，倒不是实力问题，事实上这三股势力都不难拉出一支具有夺冠希望的团队，主要是不差钱，而且决策层的作风比较保守，觉得犯不着为了区区3磅魔晶的退赛赎金冒险搏命，宁可花点小钱买平安。