一百零六：调查的收获
“钥匙……”
打量着南希的背影，雷心底浮现起这两个字。
他拿出装有灵视药剂的滴瓶，往两眼中各滴了一滴。
“那是什么？”南希放下凳子回头看见雷收起滴瓶，疑惑地问。
“眼药水。”
“柯蒂斯博士在东方游历时发明的，能够缓解视力问题。”
雷把滴瓶揣进兜里。重新滴入灵视药剂后，他看到的南希体表的灵魂光芒更加清晰了，不光颜色，甚至灵魂的“呼吸”频率，都与纯白之门十分接近。
“缓解视力问题？”南希睁大眼睛，“您能告诉我在哪能买到这种‘眼药水’吗。煤油灯快把我的眼睛熏坏了，我感觉我立刻就要变成近视。”
“药店暂时没有，这是非卖品……”如果是真的眼药水雷直接送给南希也无妨，现在只好找个理由搪塞过去。他走进起居室，坐到凳子上，一边说着一边继续打量屋内的状况。
本来到这只是为了调查葛瑞思的事，但突然发现了“钥匙”，让雷的目的产生了偏移。他要深入了解这个女孩了。
如果把她带到升华之路里，她能否打开那扇纯白之门？那样是否意味她就成为了那座捧灯石像的传承者？但用什么办法让她甘冒风险追索超凡？
绑架，强逼？雷的念头刚冒出来，就自我否决了。他的性格很简单，给自己定下的不可触犯的底线就是“活下去”。在不触犯这条底线的时候，他人格中道德化的超我部分要大过于本能驱使的本我。
“那真是太可惜了。”得到雷否定的回答，南希稍微有点失望。
“有机会我或许会送你一瓶。”
“真的？”南希雀跃道。
雷微微一笑，表示默认。他目光落到南希那张窄小的读书桌上，书籍边上是一顶正在簪花的帽子。
“你课余时就做这些？”
“多少能挣到一些钱，而且手工和插花都是学校的课程之一。”南希说话时拿起大头针又开始给帽子添加装饰，动作娴熟，“虽然代数几何让我很头疼，但我挤不出太多时间去学，毕竟学费很贵。”
“这样问可能有点唐突。”雷看了一眼旁边的缝纫机，缝纫机底下有好几个空酒瓶，还散发着隐隐约约的酒气，“霍夫曼先生的收入能支付得起所有支出吗？”
“不是很够，不过萨莉斯特嬷嬷，还有托莉夫人都在资助我。”南希说着停下手头工作，疑惑道：“您找我就是来问这些事的吗？”
现在还不是时机。雷打量着南希体表的纯白色光芒，收起了关于“钥匙”的念头，说：“不，我找你另有要事，你认识葛瑞思吗？葛瑞思·哈利特，她和你是同一所学校的学生。”
“葛瑞思？”南希思索了一下，“我知道她，她总跟苔丝还有塞西莉亚她们走在一块儿……”
说着南希突然想到了雷的身份，怔了一下，紧张问道：“她怎么了？”
“别紧张，我只是在做例行调查。”雷没有透露葛瑞思死亡的事实。
萨莉斯特嬷嬷曾说……异常调查员的工作是保密的……南希反应过来，不再追问。
“我只是和她说过几次话，和她不是很熟。”她补充说。
“近期一周内，你和她交流过吗？”雷问。
这次南希思索了挺久，才说：“我在走廊和她碰面了……对了，那时她说自己噩梦缠身，想寻求萨莉斯特嬷嬷的帮助。”
“后来呢？”
“后来我就不知道了。”
“这是你近期跟她的唯一一次交流？”
“没错，我确定。”
雷的连番追问让南希露出不安的神色，她欲言又止，还是没有追问真相。
“萨莉斯特嬷嬷呢？她最近有没有什么让你感觉怪异的地方？或者她有没有接触什么奇怪的东西？”
雷说完，见南希立刻就想反驳，又补充说：“别误会，我不是怀疑她做了什么。你先仔细回忆几分钟再回答吧。”
南希顿了顿，道：“好吧，其实我不用回忆也能记得。这周除了每日的课程以外，萨莉斯特嬷嬷还是把时间都交给那些苦难中的人们了。”
她紧接着说出了萨莉斯特两周内去帮过的人，如数家珍。
雷已经问完所有问题，只得到了一个消息，就是葛瑞思曾向萨莉斯特求助。显然萨莉斯特没为葛瑞思解决问题。
案情的进展不明显，倒也在意料之中。不过雷此行倒是收获颇丰，发现了南希很有可能就是纯白之门的钥匙之一。
“我近期肯能还会继续来询问一些问题。”
最后雷从凳子上起身，向南希告别。
“您的帽子。”
南希小跑到雷身前，帮他取下门边的帽子。
这时旧木门被哐哐敲了两下，力道不轻，伴随着吐词不清的叫喊声。南希微微一怔，对雷尴尬地笑道：“别在意，我父亲最近有点酗酒，如果他有失礼的地方……”话没说完门又被加重力道敲了两下，门外的人不耐烦了。
南希投给雷一个抱歉的眼神，便打开房门。一道身影和冷风一起冲入屋子，这是个穿着褐色旧大衣的中年男人，脸膛通红，衣领上还沾着酒气。他脚步还算稳，却稍微有一点点飘，像踩着一块黄油似的，明显是喝到了微醺的状态。
“我亲爱的……”霍夫曼瓮声瓮气喊着南希，忽然目光落在雷身上，露出带有敌意的目光，皱眉道：“你是？”
雷暗暗皱眉。
他理解父亲对接近自己女儿的年轻男人天生的敌意，但雷却感觉这位鞋匠的敌意不太纯粹，更像是出自于对南希有种占有欲。这是个酒鬼，再联想到他和南希没有直接的血缘关系，南希的处境看起来似乎不是特别安全。
“这是贝德维尔先生，莫兰先生的朋友。”南希介绍道。
“额，这位贝德维尔……”霍夫曼刚想质问雷，又看见雷的黑色呢绒大衣和贴合身材裁剪得当的黑色亚麻长裤以及那双高帮皮靴，于是话没说完，语气和神态都有所变化。
“打扰了，霍夫曼先生，我还有工作。”没跟霍夫曼寒暄，雷便离开了南希的家。
一百零七：臭味
次日清晨六点半，正是教会人员进行周一祈礼的时候，天色晦暗，路灯的光芒十分冷清。圣南勒斯女校后方的小教堂里，蜡烛光芒透过斑斓花窗，隐约可以听到有人轻语着唱诵福音。
雷与克罗伊走向小教堂，此行的目的是访问萨莉斯特。
葛瑞思死亡的消息还处于保密中，二人选在开校前夕的清晨过来，是为了不打扰女校的学生。昨天雷调查未果，倒是收获了纯白之门钥匙的线索，回到异常管理处时，克罗伊已基本完成对哈利特先生的问讯。
昨日从南希口中获知萨莉斯特似乎没有值得怀疑的举动，于是今天雷也没再想方设法阻挡克罗伊来询问学校里的教士。虽然完美激发灵性的白鼠尾草给他带来了些许额外信息，但他也暂时找不到突破点，询问萨莉斯特，是势在必行的了。
这座教堂很小，没有装饰的浮雕，仅仅在单面木门的上方标示了无名之雾的象征。教堂内部也没有尖券壁龛和华丽的藻井，祈祷桌边那两个线条优雅的烛架就是最美观的装饰品。
萨莉斯特与两名女教士正在举行祈礼仪轨，萨莉斯特用盛装清水的银杯洗手后，仪轨尚未做完，就被雷与克罗伊这两位不速之客的到来给打断了。不过这位教士并未露出愠怒之色，只是有些惊讶。
来到无人的忏悔室，克罗伊便说：“原谅我们的冒昧，萨莉斯特女士，不过我们得找你打听点事。”
“请说吧。”萨莉斯特苍老的脸庞上露出疑惑的神情，“二位来这么早，是为了什么案子吗？”
“你对学校里的学生都了解吗？”克罗伊问道。
“大多数吧，虽然我想有那么好的记性能记住所有人，但一些内向的孩子，我还是记不太住。”
“那么你了解葛瑞思·哈利特吗？”
“葛瑞思……我知道，这孩子前阵子还因为做噩梦找过我。她还好吗？”萨莉斯特担忧地问，
“很遗憾。”克罗伊说，“那孩子死了？”
“怎么会？”萨莉斯特睁大眼睛。
“这是一起异常案件，她的死因很诡异……”克罗伊没具体描述，“所以我们来向你征询线索，这所学校近来有什么可疑的人和事吗？超凡者……或者……邪物。我希望您能仔细想想再回答，因为这很重要，就我了解葛瑞思没有什么其他的社交圈，从通常意义上来说，她是一个足不出户的乖乖女。”
克罗伊一边说着，雷一边打开笔记本，用一支崭新的钢笔做着笔录。在这次调查中他以实习异常调查员的身份作为克罗伊的助手，虽然只是名义上的，此刻也尽着助手的职责。
“可疑的人或事……”萨莉斯特迟疑了一下，低眉思考起来。好一会儿她才摇头说：“没有，或者是我忽略了，也许我该再次确认一番。抱歉，我一向都很忙。”
“那么葛瑞思最近和谁有过冲突吗？”
克罗伊继续追问。
七点左右，天亮时分，雷与克罗伊离开了小教堂。学校开门的钟声响起，已经有零星的学生进入学校，宿舍方向也有少女结群走出来。
离开小教堂二十多米后，克罗伊又回头看了一眼。
“萨莉斯特女士可能没说实话。”她扭回头，压低声音，继续走着。
“何以见得？”雷问。
“当我问学校里是否有可疑的超凡者或邪物时，她思考很久之后否认了，但回答这个问题时，她做出了这个动作。”克罗伊摸了下额头，“这意味着她为她的回答而感到羞愧。”
雷这才知道，作为异常分析员，克罗伊还会解读表情，他问道：“当初你审问我的时候，也这样分析过我的表情吗？”
“如果真话会让你感到尴尬，那我会说‘不，我没有’。”克罗伊微微一笑，“回到正题吧，这种动作一般只出现在道德比较高的人身上，如果一个烂赌鬼扶了一下额头，他多半是在为钱包发愁，但萨莉斯特女士，你知道，她是个善名远扬的人，我想她可能对我们隐瞒了什么。”
“但我们没法逼问。”雷说，“她是超凡者，我们没有审问她的权限。”
“所以只能从侧面突破。”克罗伊脚步一顿，看向不远处零零散散进入学校的少女们，“该你出马了，雷，你不是说你妹妹是这儿的学生吗？”
……
上午八点半，圣南勒斯女校礼台下方，杰拉尔德把头埋在遮光布里，拧动消像散镜头边上的黄铜旋钮，调节虹膜式可变光圈。操控这架笨重的照相机对他来说游刃有余，台上唱诗班的学生的影像在底片上逐渐曝光完毕。
这是一名健壮的男人，四十多岁的年纪，长着一张历经沧桑的，水手模样的糙脸，眼睛下方的一道伤疤让他看起来有些凶狠。不过那一脸的珍珠母色胡须倒是被拾掇得很整齐，搭上一顶柔软的黑色短檐圆帽，看得出这是个挺讲究的人。
“好了，姑娘们。”
他结束摄影，把笨重的三脚架和相机都抬到屋外。做完这些事，本杰拉德没急着离开学校，他脚步一转，走向学校后方，职工宿舍与学生宿舍之间的一间矮房子，这是圣南勒斯女校的校医室。
杰拉尔德脚步轻快，呼吸着校园里的新鲜空气，他在心底感慨这真是一方净土。回想起来，两年前他还是个烂酒鬼，差点因为抢劫把自己送进牢里。他堕落了多久？十年，还是八年？已经记不清了。被军事法庭起诉后的那段日子，他丧失了一直以来支撑自己的作为一名士兵的荣誉感，不过他现在又重拾信念了。
帮他重拾信念的正是列奥娜女士，这所学校的校医。
来到校医室门口他直接推开门，药品里透着股鸢尾花的淡淡香水味，这让杰拉尔德心跳加速。正值壮年的他近年又找到了年少初恋般的感受，这是最为难能可贵的。不过，紧接着杰拉尔德又似乎闻到了一股淡淡的臭味。
一百零八：老兵
这臭味极淡，却挥之不去，似乎是房间角落里有只死老鼠，虽然没法造成实质性的破坏，却像藏在鞋里一颗翻来覆去也找不到的石子那样惹人生厌。
“杰拉尔德？”
房间里女人慵懒的喊声打断了杰拉尔德的思绪。“列奥娜。”他呼唤一声，循着声音走进房间。两张空床边上，一个黑色长发的女人正在清理花瓶里黄水仙，她长着一对清丽的淡灰色眸子，柔和的脸部线条让人看起来很舒服，虽然五官普通，却十分具有女性魅力。
“列奥娜。”杰拉尔德又喊了一声女人的名字，这次的语气带着火一样的热情，他上前抱住女人，二人激烈拥吻起来。杰拉尔德把列奥娜压在墙上，很快又到了床上，他有粗糙的大手感受列奥娜的身体曲线，情浓之时不禁伸手去解她那件灰色大衣上的排扣，然后便被列奥娜一把推开。
“今天不行。”
列奥娜匆忙起身，整理凌乱的衣领重新扎紧红色发带。
“抱歉。”杰拉尔德深吸一口气，把**憋了回去。他看向床头柜上的玻璃花瓶，那株黄水仙的根已经腐烂了，原来这就是臭味的来源。
“它坏了。”杰拉尔德说，“怎么没早点扔掉它？”
“我今天才发现。”列奥娜说。
“这里的药味儿让你的鼻子都不灵了，刚进来的时候我还以为哪儿有死老鼠，快扔了它吧。”杰拉尔德说。
“坏了……是该扔了。”
列奥娜叹息一声，打开窗户，把根系腐烂的黄水仙扔到窗外枯萎的灌木丛里。
……
以看望妹妹的理由来到教室外，雷找到迦娜，并送了她一支钢笔。铱制的笔尖、硬橡胶的笔身、自由流水的设计，这是冈堡近两年才出现的最新款式。
进入女校后雷找机会往眼里滴入了灵视药剂，结果不出预料。昨天发现南希体表的灵魂之光与纯白之门契合后，雷进入魂所记下了那十一座石像全部的光芒波动，但到现在，除南希外，他没发现第二枚钥匙。
在迦娜欣喜的感谢后，雷与她告别，并以给人带消息为由，找到塞西莉亚。这位贵族小姐的灵魂呈现出略显混淆的紫灰色，看起来不如南希那样纯净，不过雷明白灵魂之光的纯净与否与品德并无直接关联，譬如他自己体表的翡翠色光芒，就十分通透。
“接下来的事你必须严格保密，塞西莉亚小姐，不然你可能会因为异常保密条例而受到指控。”雷收回异常调查员的证件，“还有，你不得向任何人透露我的身份，包括迦娜。”
“我明白，先生。”塞西莉亚本以为迦娜的哥哥只是个底层的见习警察，雷突然展露的异常调查员的身份让她着实吃了一惊。异常管理处，连父亲都说那是个神秘的地方。听说异常调查员们总在和超凡者打交道，女生们也经常讨论这些事，在她们眼里神秘和酷几乎是等同的。
“我为葛瑞思·哈利特而来，她被卷入了一起案件中。我需要知道她最近的行踪，她有没有接触什么特别的人，或者去了什么地方？”
“葛瑞思？难怪她今天没来。”塞西莉亚问出了和萨莉斯特一样的问题：“她怎么了？”
“这属于机密。”
“我真希望她没出什么事……”塞西莉亚紧张又担忧，她怀疑葛瑞思可能遭到了不测，不然异常调查员为什么不直接找葛瑞思自己问这些？她喃喃道：“她上周还去过我家呢……我们后来还去看过斗兽，天哪，她不会出事吧？”
雷摇头：“不要胡乱猜测。”
“哦，我知道，又是异常保密条例。”塞西莉亚咬了咬嘴唇，虽然面色有些发白，还是笃定道：“我不会对其他人说的。”
“谢谢配合，塞西莉亚小姐。”雷说，“方便说说她具体去什么地方看斗兽了吗？”
“哦，没问题，那时和我们在一起的还有苔丝……”
塞西莉亚紧接着说出了葛瑞思曾去过的地方。雷发现那都是人多的闹市。经过一番询问，这些女生并没有接触到什么诡异的东西，也没进行过某些因为好奇而作死的尝试。
暂时把那些地点列入待核查列表，雷告别了塞西莉亚。目前他依旧没找到核心突破点，这就让调查很难有多明确的方向。这就导致了一种结果——这些似是而非的，待核查的地方会越来越多，就像一团理不清的乱麻。
沿着教室外的小路，雷准备离开学校暂时和克罗伊汇合，再次分配工作。在拐角处却和一个健壮的男人撞了个满怀。下意识的，雷抓住来人的臂膀，紧接着迅速反应过来准备放开，男人却也做出了应激反应，反手想制住雷抓住他的手臂，看起来，他学过格斗术。
不过雷已经服用了相当一段时间的王之沉沦药剂，至今为止，药剂已差不多对他失效，而他的身体素质和反应能力也上窜了好几个台阶，甚至远超前世，脱离了普通人的范畴。
“抱歉。”轻易抽身，雷看向那个男人——眼睛下有一道伤疤，皮肤沧桑。就在刚才二人相撞时这个男人没有慌乱，反而露出漠然又冷冽的眼神——雷对此十分熟悉，这种眼神一般属于老兵。
“该我说抱歉。”杰拉尔德对雷笑了笑，便从他身边继续离开。
二人错身而过。
雷是走出几步，又回头看了一眼。一个老兵出现在女校，倒不是多奇怪的事。没再理会，回身继续离开。把手习惯性地揣进兜里，雷却眼神一凝，他随身携带的一根白鼠尾草刚好化为灰烬，还残存着热量。
又一个让白鼠尾草自燃的人……
雷回头看去，男人的背影快要消失在女校后门处。和克罗伊约定汇合处是相反的方向，雷只迟疑了两秒，便脚步一转，朝男人离开的方向跟了过去。
男人从礼堂抗走一架笨重的照相机，又离开学校，穿过大半个街区，紧接着，雷便看到他走进一所带有被高墙围着的，带宽敞后院的房子。
一百零九：稻草人
看着男人关上屋门，雷没有贸然跟进。
敲开男人邻居家的屋子，雷旁敲侧击打探男人的身份，得知这男人的名字是杰拉尔德，一名儿童摄影师，两年前才搬到这里。
没人知道杰拉尔德的过往，他似乎是一个凭空冒出来的人。而且他生人勿近，把自家后院用高墙遮挡起来，曾有孩子冒着被碎玻璃割伤的风险攀墙偷看，后来都受到了一些惊吓。
雷没有打听到那些孩子具体的受惊原因。
“先找这里的警察调出他的身份信息……”怀着这样的打算，雷准备暂且离开。
这时，他看到杰拉尔德又离开屋子，并小心锁上了房门。他把围巾围得严严实实，看样子是要出趟远门。
雷退回街边的巷子，以防被杰拉尔德发现自己的跟踪。待杰拉尔德离开后，打量着那所房子后院的围墙，那些偷窥的孩子受到惊吓的传闻在心头萦绕不去，雷生出了潜入的想法。
“也许能找到突破口。”
等杰拉尔德的身影消失在不远处街道拐角处的裁缝店旁，雷便走向杰拉尔德的住所。这间房子的混凝土围墙和邻居家的屋墙之间只隔着一道宽仅一米的狭窄过道，雷抬头看去，邻居二楼的窗户与围墙等高。
确定周遭无人，雷便手脚撑墙，像一只狸猫似的，以敏捷轻盈的身法快速攀到围墙顶部。墙顶嵌着许多碎玻璃渣，雷把手指抠在安全的地方，身子往上一提，观察院内的状况。
紧接着，院内的景象让他吃了一惊。
一些断裂的橡胶管被随意抛掷，像是断裂的血管，到处都是碎砖块与铁锈色的灰尘。在这脏乱的地面上，一群人，有近乎二十多个，站在平地上，保持着诡异的静止。
雷眉毛狠狠跳了一下，头皮发麻。紧接着，他又发现这些并不是人。
“稻草人？”
这些“人”虽然穿着色彩各异的服装，头颅脖颈和手脚处却都露出枯黄的小麦秆。但饶是如此，雷也没松一口气。在后院放一些如此诡异的稻草人，简直像是邪教仪式现场，正经人谁会这样？
眼睛一扫，雷发现院内没有养狗。犹豫两秒，他双手用力，身体一纵，便轻松翻越墙壁，稳稳落在院内。事实上这面围墙只有三米出头，就算不以撑墙辅助，以他今时的身体素质，可以轻松地徒手翻越，并规避墙顶的玻璃渣。
踩过灰扑扑的地面，雷近距离观察这些稻草人。
“十八个……”
他数清稻草人的数目后，忽然心底冒出一个诡异的猜想……
凑近稻草人嗅了嗅，预期中的血腥味没有出现。他没有罢休，挨个检查，还尝试着按压了稻草人的肚腹与胸脯。
结果让人庆幸又失望。
这些稻草人的体内，并没有人的内脏。它们真的只是一些普通的稻草人。
“在后院摆这么多假人，杰拉尔德，很有问题啊。”
雷摸着下巴，走向房屋后门。后门没锁，打开左手边的房门，便进入了一间黑窣窣的房子，接着门口射入的光，可以看见地上摆着几只装定影液的白蜡小桶，玻璃板上则放着一些待处理的底片，这很符合摄影师的身份。
接着雷又在屋子里简单搜查了一番，并未发现炼金实验室与神秘学知识等触及禁忌的东西。
把搜查过的地方回归原样，雷回到后院，最后观察了一番那些稻草人。这时，他突然听到屋内的起居室方向传来轻轻的开锁声。
咔嗒！
杰拉尔德回来了！
雷眉头一皱，这家伙才离开四十分钟左右，比他预料的早。
朝围墙望了一眼，雷准备离开，这时杰拉尔德的脚步却快速接近后院！
雷暗道一声糟糕，以杰拉尔德的速度，他这时翻墙逃走，一定会被杰拉尔德看到背影。千钧一发之际，他看到左侧的屋墙有一处凸起，与围墙夹角形成一处凹陷，便闪身躲了进去。
咚咚咚！大头皮靴踩在木地板上的声音沉闷有力！雷听声辨位，发现杰拉尔德已经来到后院门口。
眼神一凝，雷拔出左轮。如果杰拉尔德没发现他当然最好，如果发现了，就只能用武力让事情朝着最简单粗暴的方向发展了，虽然，那会导致更多的变数。
杰拉尔德走出房屋后门。
刚走出三步，他却像是发现了什么，脚步一顿。
紧贴着墙壁，雷控制呼吸，不让自己发出丝毫声音。他已经看到这个男人宽阔坚实的左肩，如果杰拉尔德朝左侧扭头一看，便刚好与雷对视。雷甚至觉得杰拉尔德的余光很有可能已经发现自己。
雷缓缓抬手，准备把枪口对准杰拉尔德。他当然不是想开枪，却做好了潜入失败，并威逼杰拉尔德的准备，虽然这不符合异常调查员的工作章程，但就目前尚且迷雾重重的现状来考虑，雷并不介意这么做。
但紧接着，杰拉尔德低声骂了两句糟糕的天气，便转身回了屋子。
雷松了口气。
从他这个角度，却没法发现，杰拉尔德虽然一直把脸朝向那些假人，眼睛却睁得很大，极力向着左侧偏去，仿佛想用余光抓住那道藏身于墙壁凹陷处的身影！
转身回到房间，杰拉尔德刻意放缓脚步。来到书房，他打开抽屉，便取出一柄手枪，上好弹巢，便不再遮掩，大步奔向后院！
踹门，冲刺，用迅猛而娴熟的姿势，把枪口指向墙壁凹陷处，杰拉尔德双目圆睁怒吼同时道：“滚出来！”
紧接着他却怔了一下，皱起眉头：“怎么会……”
墙壁凹陷处已空无一人。
一墙之隔处，雷四肢落地，双手撑着地面，几乎没发出任何声响。
朝墙壁瞥了一眼，他无声地拍去手掌上的灰尘，迅速离开。
一百一十：校医
黄昏时分，克罗伊在办公室里和伊芙琳交谈。伊芙琳是异常管理处的心理咨询师，今天恰好是她过来的日子。
这时雷推门进来。
“雷？”克罗伊惊讶地说，“如果你再不回来，我简直以为你出事了。”
“有点突发状况，我发现了一名可疑人物。”
雷说出自己撞见杰拉尔德并跟踪，潜入，之后又到警察局调查了杰拉尔德的居民登记信息的经过。
“他是两年前才搬家到那儿的，分局只有关于他的简单的居民登记信息，我没查到他的详细卷宗。”
“在家里放置许多假人？”克罗伊蹙眉道：“如果说他是异端邪士，也没必要把破绽露得这么明显吧。”
“所以我们得加班了，他似乎发现了我的潜入，最好尽快查出他的底细。”雷说。
片刻后，他们来到分析机室。克罗伊把指令输入分析机，分析机咔嗒运转之下，杰拉尔德的个人信息被记载在打孔纸上：
“杰拉尔德··泰勒。”
“新历957年应征入伍，于新历961年的弗里锡战役中，误杀18个平民，回过后受到军事法庭的指控，退伍。”
“此事过后，杰拉尔德曾因战争焦虑症而咨询过心理医生，但无济于事。之后的很长一段时期，他有过酗酒滋事、抢劫、猥亵妇女等案底。直到两年前，他才有了正常的工作，成为了一名儿童摄影师。”
“值得一提的是，他在战争中误杀的18个平民都是最大不超过十五岁的孩子。”克罗伊最后补充说。
原来真是一名老兵……雷明白了杰拉尔德那股军人气质的来源。
“这样看来，他的行为就不难理解了。”伊芙琳说着顿了顿，“他误杀的平民是18个，而就雷所说，他家里那些穿着衣服的稻草人，也是18个。我曾接触过一些类似的患者，这也许是他对那些孩子道歉忏悔的方式。”
“这样的话，他看起来跟葛瑞思的事似乎没有直接关联。”克罗伊说，“他跟圣南勒斯女校的联系就只是为学生们摄影而已。”
“的确如此。”雷没法透露白鼠尾草的事，心中仍在意着杰拉尔德。
“不过我还挺在意的。”伊芙琳说，“从卷宗来看杰拉尔德堕落了很长一段时间，直到两年前才洗心革面，按惯例来说这样的人很难有所转变的。”
“他的邻居说，他两年前刚跟圣南勒斯女校的校医好上。说不定，爱情拯救了他。”雷本来只是随口一提，心中却冒出一个想法。萨莉斯特和杰拉尔德都让白鼠尾草自燃了，如果问题不是出在这二人身上，那么他们至少都与那个让白鼠尾草发生反应的因素接触过。
而杰拉尔德是一名外来的男人，他与女校联系最深的那条纽带就是那位名叫列奥娜的校医。如此一来，列奥娜便是目前需要着重调查的。
“我该去找那位校医问问。”雷紧接着说。
“你还在怀疑他？”克罗伊笑了，“我倒是觉得目前问题的关键之处在于该怎么撬开萨莉斯特女士的嘴，她是一位各种意义上的好人，我相信她的隐瞒也许是出于某种苦衷，但案子到现在还没有突破口，我想这事又有很大概率成为悬案了。”
“我希望我的怀疑最好别应验。”雷朝窗外看了一眼，“我回家刚好会经过学校，刚好顺便再去一趟。”
……
“列奥娜。”
校医室里，萨莉斯特隔着门望向房间里的女人说：“你知道葛瑞思吗？”
“葛瑞思？”这位黑色长发的女校医露出疑惑的神色，“我没听说过这个名字，怎么了？”
“仔细想想吧。”萨莉斯特慈祥的脸庞上露出严肃的神色时，仿佛空气都为此凝滞了，她逼视的眼神也散发出强大的精神威压。
“额，我不明白……”列奥娜道：“我的确没听说过这个名字。”
萨莉斯特看着列奥娜的眼睛，两年前她发现这名校医有接触禁忌的行为，但当时，列奥娜刚好和她一同挽救了两个罹患麻风病的贫民的性命，于是她选择了对列奥娜的秘密视而不见，甚至为她隐瞒身份。但她始终知道，列奥娜是个隐患。
“拜托，你让我有点莫名其妙。”列奥娜苦笑道。
“我希望你没有说谎。”
萨莉斯特叹息一声，离开校医室。
这时她忽然闻到了一股极淡的臭味。出入贫民窟对她来说是家常便饭，她曾为许多皮肤溃烂的可怜人擦洗身子，经历过比这更强烈百倍的恶臭，但或许是因为那些恶臭在脏乱的环境下并不突兀，这股淡淡的臭味出现在这间干净整洁的校医室却显得尤为明显，她反而皱了下眉。
离开校医室，萨莉斯特心中不断浮现起葛瑞思害怕的表情。这名女孩曾向她求助，而她没能帮到葛瑞思……她不清楚列奥娜是否与这件事有关，然而异常调查员来询问时，她依旧选择了没透露列奥娜的身份，她撒谎了。
如果列奥娜真与此事有关，那为列奥娜隐瞒的她岂不是成了帮凶？她对异常调查员撒谎，是否单纯只是为了维护列奥娜，而没有顾及自己的名声的因素在其中呢？
萨莉斯特离开校医室几十米外，又回头看了一眼。让她惊讶的是，列奥娜也站在窗边，单手掀起窗帘，她的眼神让萨莉斯特莫名感觉有些陌生。
就在萨莉斯特心生疑虑之时，列奥娜放下了窗帘。
萨莉斯特眉头紧皱。
……
晚间八点，克罗伊在异常管理处接待了萨莉斯特。
“萨莉斯特女士，真没想到您会主动过来。”克罗伊惊讶地打量着对面那位穿着蓝色教士服的老妪，“我希望您是因为想起了某些重要线索。”
“是阿抱歉，我之前对你们有所隐瞒。”萨莉斯特歉疚地叹了口气，未经列奥娜同意便泄露其身份，萨莉斯特做出了几番心理挣扎。但那阵隐约的臭味，与列奥娜最后那一道让她深感不安的眼神，最终终于让她做出了抉择。
她继续说：“列奥娜，学校里的校医，我曾发现她有接触禁忌的迹象。”
“列奥娜？”
克罗伊听到这个名字，一下站了起来。
萨莉斯特疑惑道：“你们知道她？”
“糟糕……雷怎么刚好调查到了她……”克罗伊脸色连变几次，从担忧到果断，她径直离开接待室，“快！我们必须立刻支援！”
一百一十一：列奥娜
圣南勒斯女校后方，员工宿舍与学生宿舍之间的矮房子笼罩在阴沉的夜色下。点灯人在朦胧夜雾中渐次点亮壁挂式的煤气灯，老化的墙灰脱落处可以看到裸露的砖体受到风雨侵蚀的痕迹。
雷沿墙前行，周遭的气氛让他感到莫名不安。经过数月研习，加上得到了荷官的遗产，他已非那个初识神秘学的菜鸟，便知道“直觉”这个词，在灵修界直觉不是虚无缥缈的玩意，努斯底主义的某一学派便对此有详尽的理论解释，他们将人的灵魂分为物质、魂灵、属灵三部分，其中属灵是包含圣性的一部分，就算是对此没有认知的普通人，在某些事情发生时，也会得到来自属灵的隐秘启示，若经过努力，人便可通过启示自我拯救。
雷不是努斯底主义的信奉者，便以通俗的方式来理解这些晦涩名词。他明白感官获悉的大部分信息，通常都会被表层意识忽略，深层意识却仍对其有所知觉。若深层意识从中察觉到危险，便会向生灵发出警示。
心中隐约觉得不对的同时，雷却已经站在校医室门口，地上的石砖泛着潮湿的水泽，墙边摞着木箱和绳子勒紧的麻布袋，一盏熄灭的铸铁灯架嵌在墙壁上，悄然无声。雷抬手敲响房门。
笃笃笃！
过了好一会，屋里也没有脚步声。
“没人？”
疑惑刚生，雷的余光却瞥见一抹白色。屋内没有亮灯，窗户其他地方黑漆漆的一片，却有两根手指掀开了一线窗帘。一个白得瘆人的女人露出半张脸，在窗户里用那只灰暗的眸子在打量着他。
艹！雷眉毛狠狠一跳，后颈的汗毛都微微竖起，差点把枪拔了出来。
但女人紧接着说：“你是？”
雷这才松了口气，心底却不由暗骂这女人跟鬼似的。但紧接着他插在大衣兜里的手被烫了一下——白鼠尾草又自燃了。
心中一沉，雷收拾表情，微笑道：“列奥娜女士？”
“是我。”
“我有点事想问你。”雷紧接着自我介绍了姓名。
列奥娜眼睛在雷身上扫了一圈，冷淡道：“你该去找街上的流莺，她们也许会在这种时候让一个陌生男人走进自己的房子。”
“不要误会。”雷察觉到列奥娜的防备，掏出了自己的警督证，“我只是来调查一起案件。”
“案件？”
列奥娜皱了下眉，放下窗帘。
“进来吧。”
门外，雷听到列奥娜一边说话，一边打开门闩。紧接着又是吧嗒一声，屋里的灯亮了。
门被打开，列奥娜已朝着屋内走去，一边说：“我本来已经准备睡了。”
“抱歉。”雷跟着走进房间。
“问吧，警探先生。”列奥娜回身坐在椅子上，打量着雷。
雷发现她在家里也裹着臃肿的大衣，在这冻死人的天气里倒不奇怪。不过这房间却不比外面温暖，屋角的火炉也黑漆漆的，没有一丝余烬，她独居在此，根本没生炉子。
“你最近在学校里看见过什么可疑的人吗？”
雷坐到离列奥娜三米远的一张椅子上，双手交叉着，用膝盖支撑双肘。
“我觉得我在这个城市里永远都能看到可疑的人，长官。”列奥娜皮笑肉不笑。
这时雷走到桌对面，正要坐下，鼻子里却闻道一股淡淡的，却挥之不去的腐臭。
与此同时，列奥娜也鼻子动了一下，把目光投向雷的大衣口袋。
二人几乎是同时把眼神一转，相互对视。
什么味道？
雷从那双淡灰色的眸子里，同时也读出了自己的心声。
他心里咯噔一下。
列奥娜的眼神和表情变得诡异起来。
雷的动作只是僵了一瞬，便摇头失笑，掏出烟盒，娴熟地划亮一根火柴，给自己点了一根香烟。虽然在这种地方抽烟让他看起来是个粗鄙的无礼之徒，但烟味足以掩盖那股臭味。
“别那么严肃嘛，列奥娜女士，只是例行公事，要不是那些该死的领导，我也不想这么晚了还继续工作。”
雷轻松地说着，心底却已经后悔来到这里。
他闻到了，那股腐臭虽然隐秘，却是从女人身上散发出来的。而且他也注意到，女人也发现了自己口袋里的白鼠尾草。
“你只要回答几个不痛不痒的问题。”雷吸了口烟，补充说：“让我明天能交差。”
“我会配合调查。”列奥娜盯着雷，她那双淡灰色眸子这时看起来很瘆人，在黯淡灯光下雷几乎看不清她的瞳孔，她的视线好像没有聚焦，又好像正看着他身后，似乎那儿有着什么东西似的。
忍住回头的**，雷放下烟说：“如果你能认真回答刚才那个问题，再告诉我一些关于杰拉尔德的事就行了。不瞒你说，我目前十分怀疑那个摄影师。”
“杰拉尔德……”列奥娜摇摇头，“他是个好人。”
“我也希望如此。”雷没继续追问，“那你是否认识葛瑞思？”
“不。”列奥娜摇头，“我不认识。”
“那好吧。”
雷撑着膝盖起身。
“打扰了，列奥娜女士。今天的调查暂时到这，也许之后我还回来核查情况。我的同事还在外面等我。”
走向门口，神经高度紧绷。
直到触到门把，身后传来列奥娜的声音。
“慢走，警探先生。”
雷紧绷的心弦才稍稍一松。
“好梦，列奥娜女士……”他推门的同时，回头微笑。
头刚转到一半，却发现列奥娜白的瘆人的脸近在眼前！
“再等等……警探先生。”腐烂的味道从她大衣下方传出来，“你的同事……究竟来了多少人？”
雷听到这句话的同时，校医室外依旧冷清，一阵阵隐蔽的脚步声便被他的超凡者听觉捕捉——至少二十人的脚步声。
一百一十二：寄生者
“雷？”
克罗伊一身便装，从雾气朦胧的夜色中走出来。她看了雷身后的女人一眼，若无其事道：“我说你到底还要多久？我等得腿都酸了。”
雷扭过脖子看向克罗伊，克罗伊倒是和他很有默契，并且演技也十分到位。
不过……
“克罗伊……我有个衷心建议。”
“嗯？”
“下次，叫你的人埋伏时把动作再放轻点。”
雷无奈地说。
砰！
那扇木门被猛地关上！
“操！”克罗伊飙出一句粗口，立刻拔枪，却没有冲进屋子。
知道已经暴露，她暗骂那些警察不够谨慎，但心里也清楚那些家伙没受过对抗超凡者的训练。便不再遮掩，指挥所有警员团团包围校医室，把栓动步枪的枪口指向门窗，甚至墙壁——从葛瑞思的案件来看，这名校医似乎具有物理上穿透障碍的能力，也许她能穿墙逃走也说不定。
这时一名身材矮壮的男人来到克罗伊身边，与他同行的还有萨莉斯特。
“是我的错，处长。”克罗伊说，“他还是实习调查员，我不该放任他自主调查的权力，否则他就不会陷入险境。”
“先别忙着自责，我们都低估他的调查能力了。”达姆看着那扇紧闭的木门，叹息道：“赶我们这行就是这样，调查能力越出众的人，就越容易碰到危险。先考虑该怎么把他救出来再说。”
“我想那个女人不至于灭口吧。”克罗伊看了萨莉斯特一眼。
“列奥娜女士本性不坏。”萨莉斯特轻声说，“她挽救过许多人的生命。”
“那您如何解释葛瑞思的事呢？”克罗伊道。
“列奥娜并没有承认……”
“但事实是她现在挟持了调查葛瑞思案件的异常调查员。”克罗伊冷冷地说。
萨莉斯特垂下眼帘，叹息一声。
克罗伊接着说：“萨莉斯特女士，我们希望你能出面和她交涉。你可以许诺一切条件，但务必让她先放走雷，他是个普通人，没法对抗超凡者。你知道，已经有一位女孩丧生了。”
“我明白。”萨莉斯特知道克罗伊的意思是让她撒谎，对触犯禁忌者的处置明文写在异常管理法案中，克罗伊无权做出许诺，萨莉斯特也没有。但一个谎言总需要用另一个谎言去弥补，就像上次雷与克罗伊前来调查时萨莉斯特如果不隐瞒列奥娜的身份，雷也不会身陷险境。
走上台阶，萨莉斯特正要敲门。
“等等。”
一个被警察领过来的男人却叫住了萨莉斯特。
杰拉尔德不安地扶了一下帽子，呼吸粗重。就在二十分钟前，他被警察找上门。这个铁一样的老兵曾扛过战争磨砺，又在自身的良心谴责下堕落，爱情让他得到新生，而列奥娜是异端邪士的消息，又像是在他脑门上崩了一枪。他宁愿是有人在他脑门上崩了一枪。
“她真的是？”
眼睛扫过那些栓动步枪，杰拉尔德喘息着问达姆。
“她正劫持了一名无辜者。”达姆对杰拉尔德说，“先别担心，杰拉尔德，如果我们调查到你的确对她的身份不知情，那么你将免于被指控包庇罪犯。”
“那么。”杰拉尔德看了一眼校医室，“她呢？”
达姆没回答。
“我明白，你们说她还杀了一个无辜的女孩。”杰拉尔德嘴动了动，没继续往下说，他知道列奥娜已经死路一条。
“你想怎么和她交涉？”克罗伊问道。
杰拉尔德取下帽子抓了抓脑袋，过了许久，才深吸一口气：“能给我一把枪吗？”
克罗伊皱了下眉。
“拿着。”达姆说。
“谢谢。”杰拉尔德接过枪，“我不想让她再错下去。”
接过枪，杰拉尔德走向校医室，敲响房门。
……
“谈谈？列奥娜女士？”
雷举起双手，一动不动地看着眼前的木门，头也不回。却全神贯注听着背后列奥娜的动作，如果她有任何想要接触他身体的动作，他就会毫不犹豫拼个鱼死网破。
“你就算干掉我也没意义，如果你肯放我走，我保证给你争取……”
“争取什么？”
列奥娜的声音离得远了点。
争取一个没什么痛苦的死法？雷知道以自己异常调查员的身份，可能连这都做不到，裁决大权可不是握在他这种打工仔手里。
这时一阵脚步声接近。
笃笃笃！紧接着是敲门声。
“列奥娜。”门外传来男人的声音。
雷认出是杰拉尔德的声音，回头看了一眼列奥娜。
“开门。”
她冷冷地说。
雷打开房门。
杰拉尔德站在门口，没有看雷一眼，便走向列奥娜。列奥娜没有抗拒，被杰拉尔德走近后拥抱了一下。
“亲爱的，别让事情变得更糟糕。”
“杰拉尔德……”列奥娜低下头，这时双肩才微微颤抖，“我不想的，我没伤害过任何人……”
杰拉尔德拍了拍列奥娜的背，这才回头看了雷一眼，示意他离开。雷怔了一下，他从这个男人平静的眼神里看到了不可动摇的绝望。雷明白，杰拉尔德已经心存死志。
发现列奥娜没再注意自己，雷便谨慎地倒退了两步，带上房门，迅速离开校医室。
退回克罗伊和达姆身边，他才松了口气，发现背后已经湿透了。
“列奥娜放你离开了，她还没有失去良知，谢天谢地。”萨莉斯特看到雷便松了口气。
“雷。”达姆笑着拍了拍雷的肩膀，“你是个优秀的调查员，不过这事过后我得扣你工资。”
“这是我第一个月的工资……”雷苦笑道，“你们怎么把那个摄影师放进去了？”
“你知道那个男人会干什么。”萨莉斯特脸色凝重地对达姆说。
“毙掉那个女人，再饮弹自尽。”达姆眼都不眨，把烟斗凑到嘴边，“我希望他最好能成功。”
“这个男人也是无辜的。”萨莉斯特叹息道。
“他是个硬汉，我看得出来。”达姆吞云吐雾，眯起眼睛：“对这种人来说，剥夺他选择的权力，比让他去死更惨。”
砰！
就在这时，枪声响起。
接下来好一会儿，屋里都没了动静，达姆示意众人后退，与萨莉斯特一同上前，在窗边查看。片刻后，才让雷和克罗伊接近。
雷到窗口一看，杰拉尔德跪倒在列奥娜身边，身体颤抖，似乎在无声地恸哭。那名校医额头上有个血洞，躺倒在地。
达姆唏嘘地叹息一声，这个男人还是没能对自己开出那一枪。萨莉斯特垂下眼帘，作为超凡者，列奥娜同样没有阻止杰拉尔德对她开枪。
“走吧，”达姆打开房门对男人的背影说，“跟我们走一趟，只要通过检定，你就自由了。”
他说着走向杰拉尔德的背影，毫无防备，却猛地被雷拉住！
“达姆。”
他比任何人都清楚，那个女人已经不是正常人了。而她的精神状态又十分稳定……这让雷想到莫兰说的那个故事——那个考古队长凡图恩，寄生在人体中时，会狡猾地把自己伪装成正常人。
这个女人能发现白鼠尾草的反应，而且雷注意到，那个女人额头上的血洞没有流出一滴血。她恐怕……早已是一具尸体，只是被邪物当成躯壳，一只邪物，怎会被杰拉尔德一枪崩掉，为爱殉情？这是最关键的漏洞。
达姆投来疑惑的眼神。
“你也许没想错……”雷压低声音，他脑海中仍是刚才杰拉尔德的眼神，“我也认为，他会开出第二枪。”
说话时，雷抬起左轮对准杰拉尔德的后背。
“你做什么？！”克罗伊惊讶道。
“之后再解释。”他说，“这恐怕不是杰拉尔德。”
砰！
雷扣动扳机！
克罗伊来不及阻止，达姆也愣了一下，但所有人预期中的杰拉尔德被爆头的场景却没有出现。那个男人的背影，以不可思议的速度消失在原地！
一百一十三：雾化
啪！
窗户被子弹击穿，蛛网状裂纹以弹孔为中心瞬间散开！
“杰拉尔德”已向右侧扑出三米，用凶狠的目光死死盯着雷！
刚才一直无声恸哭的他，脸上没有丝毫泪痕，而且他躲闪的动作十分奇怪，外表硬汉的他，姿势却有点像女人。
这种反差感没有带来丝毫喜剧性，反而十分诡异——一个模仿女人已成习惯的邪恶灵魂，此时进入一名男人的身体，这伪装便显得拙劣起来。
这种拙劣的伪装甚至不可能瞒过小孩子，“杰拉尔德”刚才却没试图逃跑，而是蹲在原地。可以试想，如果全无防备的达姆刚才接近了他，雷这边仅有的两个超凡者就可能死掉一个。
砰！
雷又是一枪！他扣动扳机的同时，杰拉尔德一偏头躲过去！砰砰！又是两枪，雷预判杰拉尔德可能向自己突进的路线，却全都打空，杰拉尔德已经一下撞破窗户！
啪！哗啦！
玻璃碎片散开的同时冷风从窗外灌了进来！杰拉尔德的身影消失在窗外！这时克罗伊也反应过来，她抬手向窗外连射三枪，却没有人体中弹的声音！与此同时，达姆已迅速追出窗口！
克罗伊和雷对视一眼，二人没有说话，便紧跟其后。
唯有萨莉斯特没有动弹。
她看了一眼窗外，然后走向列奥娜的尸体，蹲下查看。女人眉心的血洞没有流出一丝鲜血，脸庞也呈现出病态的惨白。
萨莉斯特撩开列奥娜的头发，列奥娜的后颈已经生出尸斑。腐烂的味道从列奥娜衣领内弥漫出来，萨莉斯特又打开她的衣服——这个女人身体上长满腐烂的脓包，她的身体不知已死去多久。
萨莉斯特这才知道，她昨天见到的早已不是列奥娜。
……
克罗伊停下脚步，靠着墙剧烈喘息，她已经跟丢了达姆。雷也在她身边停下来，以他此刻的身体素质其实能够追上达姆和杰拉尔德，但他没法速度暴露在克罗伊面前。
“哈啊……体能不错嘛。”克罗伊把枪往下一放，看了一眼明显还有余力的雷。
“我怕达姆没法对付那东西。”雷举着枪留心观察四周，他没听到达姆和那只邪物的动静，“它至少具有两种能力。”
“达姆不会那么容易被取出心脏……”克罗伊摇着头，不过，杰拉尔德突然被邪物寄生的事也让她心有余悸，她不清楚，现在杰拉尔德体内的那个东西转移宿体需要什么条件，“暴食者们发动能力时简直像在身体里装了一个蒸汽马达。”她苦笑了一下，在这种超凡阶层的交战中，身为普通人的异常调查员能帮上的忙太有限了。
雷这才知道达姆的超凡能力也是暴食者，和灰骑士还有原初教会的超凡者是同一条超凡道路。身为教会的超凡者，萨莉斯特应该也具有相同的能力……不过雷却发现，她似乎没有过来支援。
“对了……”克罗伊又问道：“你怎么知道……那个男人有问题？”
雷看了克罗伊一眼，继续观察四周。
“列奥娜已经被邪物附身，我靠近她的时候，发现她的身体已经在腐烂。”雷握紧枪柄，重新看向克罗伊，“我当时知道了，她是一具被邪物附身的尸体。”
“就算列奥娜会为爱人殉情，那只邪物却不会。”克罗伊凝重道：“杰拉尔德不可能干掉那只邪物，所以你判断出，那只邪物有寄生的能力，并寄生在杰拉尔德身体里？”
“呼……”她松了口气，感慨道：“真有你的。”
砰！
墙体坍塌的巨响从东南方向传来！
……
礼堂墙壁被撞出一个大洞，达姆从砖块中刚爬起来，杰拉尔德的手又猛地打碎玻璃，从窗外探了进来，带着一大蓬灰尘。达姆只来得及抬起小臂格挡，就被杰拉尔德打得向后飞起三米，摔倒在地。
身为暴食者，他的暴食能力其实是五阶超凡者中并不多见的战斗类超凡能力。但面对杰拉尔德体内的那东西，他的能力显然不太够用。
杰拉尔德的身影迅速从破洞中扑进来。
砰！
一声巨大的枪响！
利奎德的恐怖威力直接轰掉了杰拉尔德半张脸，他被打得一个踉跄，又冲向达姆！
达姆身后的窗外，雷对准杰拉尔德又连开五枪。
砰砰砰砰砰！
杰拉尔德中第一枪后，冲刺的势头又被四枪打得连续停顿了四次！直到最后一枪，直接掀开他的头盖骨，他差点向后跌倒，才愤怒狂吼一声，用怨愤至极的眼神盯了雷一眼，毫不犹豫向外逃去！
脑袋中了两枪，一枪打烂半张脸，一枪掀开头盖骨，却丝毫不影响这家伙的行动，显然他比刚异化的亚摩斯强大得多！
没带填充弹药的希铁珠腰带，雷迅速更换弹夹，这时克罗伊才堪堪追上，朝杰拉尔德的背影迅速开枪，达姆也靠着墙，半坐着缓过劲来，拔枪对杰拉尔德连续射击。克罗伊只打中两发子弹，达姆射击术更加出众，打中四发，这些钻进杰拉尔德后退和和后背的子弹却没能阻止他的动作。
邪物最后的怨毒眼神让雷一咬牙，撞破窗户，在满是碎玻璃的地上一滚，便紧追其后。
“雷！”达姆低吼一声，示意雷停止行动。连他都对付不了这东西，雷追过去简直是找死。
“雾中隐匿之语，屈下尊严之柱！”
一道颂唱声突然从礼堂外传来。
雷愣了一下，杰拉尔德不知为何停下来了！
萨莉斯特从夜雾中走出来，严肃地走向杰拉尔德。她的步伐缓慢，杰拉尔德却一动不动——他似乎正在疯狂挣扎，身体能活动的幅度，却随着萨莉斯特的逼近而被迅速压缩！
萨莉斯特走到杰拉尔德身前，伸手按住他的额头。
“手抓囚笼，将汝身献给迷雾……
“我念诵其名，将你领向祂……
尼欧格托索斯……阿撒纳兹格……兰托普赫赞图鲁！”
她以诵经的语调说着，每一个字都掷地有声！
杰拉尔德的耳朵，眼眶，嘴巴……浑身每一个毛孔，随着萨莉斯特的声音，便泄出一阵灰雾。直到萨莉斯特说完最后一个字，他已完全消失，只剩那件黑色夹克和亚麻裤子，落下地面。
一百一十四：结案
杰拉尔德……
雷看着萨莉斯特脚边的夹克和裤子，心生寒意。
就在他眼前，那个仿佛是不死之身的邪物，被萨莉斯特按住额头，唱诵经文。
然后，就被雾化了。
雷心底从未有过这样的震撼！
到现在为止，除了学徒之心，他见识过的超凡能力有灰骑士的暴食——虽然强大，却局限于只是提升身体强度；魔术师的遮蔽感知——十分诡异，但根本意义上来说只是障眼法；赌徒的量化幸运——也只是一种辅助能力。
这些能力，比起萨莉斯特现在展现出来的雾化能力都弱了不止一个层次！把一个人，由六十多种元素组成的人，悄无声息的变成了一团雾气，这是与真正意义上的“炼金”——把石头变成金子等同的能力。
这是原子层面上的物质改造……
从某种意义上来说，这个脸庞苍老，穿着普通蓝色教士服，身高不足一米六的矮小老妪，她就是一个行走的核反应堆。
“这是……真正的超凡者。”
雷心跳加速，数种情绪在他胸腔里冲撞，畏惧、震惊、野心、渴望……萨莉斯特究竟是几阶的超凡者？学徒之心进阶后会蜕变出什么能力？他思绪纷乱起来。
“汝将化身永恒，与迷雾同存。”
萨莉斯特低头了一眼杰拉尔德的衣物，用诵经的古老措辞结束诵唱，仰头看向弥漫的夜雾。
……
清晨，阳光从异常管理处一楼办公室的花式铸铁窗棂洒进来，在榆木盒的电话机上打出许多团暖洋洋的光斑。
这是苦寒冬季里的难得晴天，雷把一束鲜嫩的黄水仙插进玻璃瓶，翠绿根茎扰动清水，把日光散射成一片片舒缓律动的鱼鳞状。
空气中弥漫着浓郁而温暖的咖啡味，墙上那面用鹿头装饰的石英挂钟正指向七点五十，现在还没到上班时间，唱片机上的胶木唱片缓缓转动着摩擦唱针，管弦合奏的《浮空城》悠扬的曲调弥漫开来。
离杰拉尔德身死已有两天。
葛瑞思的案件告一段落，萨莉斯特在列奥娜事件过后主动承担了责任。学校目前看来已经安全，迦娜的上学环境也无需雷继续操心了。
作为一名实习异常调查员，他从求助信里发掘了这起案件，并在案件调查中起了主导作用，这听起来是大功一件。不过他此举实为越权，上头如何处理，还在商议之中。
不管怎么样，案件告一段落，他也有了一段时间的喘息之机。
“三天后……糕点那边的安排就要发动了。”
雷心里琢磨着，放下花瓶。
两天前，萨莉斯特的能力给他带来了极大震撼。作为原初教会的教士，萨莉斯特信仰无名之雾，她的灵魂升华方向也与暴食者相同——将人雾化，这是暴食者升阶后的能力，雷不清楚萨莉斯特是四阶还是三阶，但结合荷官留下的知识，他明白能力的每一次升阶都会带来质变。
暴食者的能力看起来跟雾化能力毫无联系，实际上，暴食者的能力是超量进食并完全利用从食物中吸收的能量，让身体在短时间内得到超乎寻常的强化。若将这种能力理解为掠夺、汲取、吞噬、同化、利用食物中的能量，就与“雾”的性质有所关联了。
明白灵魂的进一步升华会带来质变，雷对赫本的笔记的渴望便愈发迫切起来，学徒之心的进阶会带来什么？
“尸检报告说那女人至少死了五天，不过考虑到异常因素影响，列奥娜完全被邪物控制的时间应该比这长得多。”克罗伊放下了约顿和琼恩的解剖报告，“值得庆幸的是这段时间内只有两个人受害，葛瑞思和杰拉尔德……嗯，葛瑞思不是哈利特夫妇的独生女儿，她还有个在外经商的哥哥，这事对哈利特家来说，也不是完全不能接受。杰拉尔德嘛，也是个纯粹的单身汉。”
“挺有干劲啊。”
雷看了克罗伊一眼，回到办公桌边。现在还没到工作时间，克罗伊就忙着整理卷宗了。如何处理受害者的家属，这对异常调查员来说是件难以抉择的事，克罗伊看待受害者的角度十分冷漠，但身为异常调查员，的确没法把精力花在共情上。
“为了奖金啊。”克罗伊说，“这件案子的风险评估等级达到了第四级，奖金至少150镑，下周该我轮休，一周的长假，我准备坐蒸汽飞艇去北境去南边度假。”
“你提醒了我。”雷端起咖啡啜了一口，“下周也该我轮休了。”
“虽然名义上你是副官，不过奖金你拿大头。”
“没必要，平分吧。”雷笑了笑，他根本不缺钱。就算里世界材料十分昂贵，他目前也没有确切的需求，而且没有购买的途径。
“事情还没定呢。”达姆打着绷带，用没有受伤的左手打开办公室门，沉下脸说：“现在就谈分钱了？
“我可不信你会克扣奖金。”克罗伊笑道。
“我当然不会。”达姆来到雷的办公桌旁，严肃地说：“但由于你们的违规行为，上面决定对你进行处罚。”
“处罚？”
雷挑了下眉。对他来说，降薪不算什么事儿，要是取消假期的话就有点让人头疼了。最好是对他进行停职处理，他就有更宽松的时间去处理那幅画和南希的事。
“厄，等等。”克罗伊突然说，“我们先得确认……你说的‘上面’，是哪个上面？”
达姆轻轻咳嗽一声。
克罗伊笑了：“没错，处长办公室也算上面，那么长官您对雷的处罚是？”
“雷·贝德维尔。”达姆把新的异常调查员证件顺着桌子递给雷，“你转正了。”
“实习期不到一个月就结束了吗。”克罗伊啧啧称奇，“这可真是处罚，正式员工又不会多领工资，工作却更加危险了。”
“谢谢。”雷接过证件，心里有些出乎意料。本以为实习期至少持续两月，却因为葛瑞思的案件提前转正了，这意味着，他调阅资料的权限虽然未变，却能够申请某些超凡物品的使用权限，或是从四楼调取某些充当证据或线索的禁忌知识了。
一百一十五：画家
上班日的最后一天，雷成功转正，并拿到了第一个月的薪水加上葛瑞思案件的奖金。150镑的奖金，一部分被拨给当夜调动的警察作为行动资金，剩下的达姆与克罗伊也各拿一份，到雷手里便不剩多少，加上薪水一共60镑。
接下来，雷便迎来了长达一周的假期。这个没有网络的时代，户外娱乐方式倒是不匮乏，有钱人赌马、开酒会，穷人喝劣酒、看斗兽，作为一名追索超凡的炼金术士，雷则选择把自己关在屋子里研究炼金术。
在破布浆里加入龙息草纤维，制成附带有灵性的纸张，作为霍瓦伊奇需求的新住所。
研究巨人委托的那份水鬼铜炼成阵。
归纳另外十座石像的投影符号。
研究沟通邪物的方法。
这些事都在计划中。
没了洛那个拖油瓶，独居的生活井井有条，充实而惬意。花了一上午的时间，雷把梵舍三号的住宅完全打扫了一遍，同时在院里架起烤炉，用四个小时时间烤了一扇四磅重的牛肋。拥有学徒之心的他，触摸肉的表面便能计算出内部温度，掌控火候堪称完美，烤出的牛肉汁水充足，软嫩脱骨。
切下两块牛肉，雷分别喂给荷露斯和浣熊。那只瘦弱的橘猫已经以肉眼可见的速度胖了起来，这得益于它逐渐变得丰盈并柔顺的毛发。浣熊则有点萎靡，因为昨夜雷又用它作为替身，和那只邪物交流过了。
在两只宠物的陪伴下，雷就着半瓶白葡萄酒用完这顿晚餐。
回到实验室，他便打开笔记本。笔记本上记录着一些复杂的数据，是他分别用埃蒙语和丹汀语思考时的灵魂波动频率。记载这些数据是一项浩大的工程，虽然有学徒之心辅助，要通过灵魂之光的波动来判断他人的思绪，似乎也是件几乎没有可能的工作……除非，他把所有精力投入其中。
合上笔记本，雷拿出一支王之沉沦药剂一饮而尽，然后把干净得似乎从未盛装过药剂的玻璃瓶捏在手指间，眯了下眼。
荷官的事才过去不久，雷明白，自己以真实身份接触的渠道始终是个隐患。虽然萨拜因是个信誉不错的商人，也帮他迈进了异端邪士的圈子，但这条渠道已经是时候断掉了。
……
白鹄港边，翡纳河冬日死寂的河面上结着一层薄冰。极远处破冰的船只沿着地平线缓缓消失，最终只能看到从船锅炉里冒出的黑烟，远远的细得像是发丝。
一所旧房子临着河面，墙底发霉的地方染上了渐变的铁锈色。萨拜因踢开空酒瓶，看向那条被各种玻璃瓶子和废纸、垃圾占据的台阶，沿着唯一能通行的一尺来宽的窄路，来到门前。
他握住门把一推，门就吱呀一声开了。
“这家伙果然不关门啊……能活到现在也是个奇迹了。”萨拜因这样想着，走进屋子。屋里的摆设很凌乱，他左手边的桌子被灰白的苎麻台布完全盖住，露出桌上三个石膏像的轮廓。楼梯边上的架子也被盖着，沙发也是如此。
一个把衬衣扣子解开到前胸的胡子拉碴的男人就裹着大衣躺在盖住沙发的白布上，能让他在这天气里解开衣领的除了酒就没啥了，果然萨拜因在沙发边上看见了两个崭新的空酒瓶。
屋里的一切都很凌乱，灰白而且惨淡，像一幅死板而没有生气的照片。唯有一个画架看起来斑斓缤纷，调色盘里的颜料还没发硬。画纸上是一个**女人，脖颈和腰肢纤细得过分，胸臀和大腿又丰腴得夸张，活像一只粗腿蜜蜂似的，萨拜因是欣赏不来这玩意儿。
他的目光落在墙上，便露出担忧的神色。
“嘿，瑟华卓。”萨拜因来到沙发边上拍了拍男人的脸颊。
男人毫无反应，睡得像只死猪。如果把沙发上的白布盖过来，然后把他直接扔到尸堆里，也绝无违和感。
萨拜因加重几分力，啪的一声脆响，男人挨了一耳光，才迷迷糊糊把眼睛睁开一条缝，支吾了两声，摸了一把萨拜因的屁股，“别闹……宝贝……”他又一个转身，鼾声大作。
“达尔维伯爵要帮你开一场新的画展。”萨拜因说。
男人猛地翻过身来，脸上疲倦与醉意犹存，他瞪了萨拜因好一会儿，待看清萨拜因的脸，才嗤笑一声：“别闹了朋友，你又给我带什么酒了？”
“没记错的话你还欠我50镑。”
“呃……那就拿画抵债，你知道，我的画还挺值钱。”
“那是过去的事了，而且我可不想挂着画然后被条子找上门来。”
“别逗了，就算有灰骑士愿意去你那个破酒吧，也看不懂那些画。”
“你那幅画已经被人破解了。”
“唔，唔……”瑟华卓皱眉露出沉思追忆的神色。
“谜底是辉锑矿吞噬金子的那幅画。”
“哦哦，那幅画！我记起来了。”瑟华卓有点惊讶，“居然被破解了？好吧，不过那只涉及到普通的炼金术，没人能拿那个指控你触犯禁忌。”
“但那会引起怀疑，幸亏破解者不是条子。”萨拜因说，“好了，说正事吧，我这次不是来找你喝酒的。现在你情况怎么样了？”
萨拜因说话间又瞥了一眼墙壁，虽然墙面被可以刮擦过了，但还是隐约能看到一些诡异的线条。
“我很糟糕，十分糟糕。”
“我也许可以给你介绍一些炼金术士。”
“炼金术士？”瑟华卓咧嘴大笑，“我现在头重脚轻，嗓子干得冒烟，最好能有一瓶冰凉的啤酒给我解酒。别这样，快点，我知道你带酒了！”
“你总是这样。”萨拜因摇头，无奈地从口袋里掏出一瓶朗姆酒。
一百一十六：执笔石像
身为旧船酒吧的熟客，雷跟酒保打了个招呼，便轻易见到了萨拜因。
酒吧内部的房间里，萨拜因给雷倒了杯红酒。
“好久不见，雷。最近过得怎么样？我猜你应该去过那个集会了。”
“你在信里说那里面有疯子。”雷端着杯肚醒酒，据萨拜因说这种红酒反而要靠皮肤的温度激发风味，“而且我也没能抽出时间。”
“好吧，我以为你去了，后来还给你发过几次信。”
“我不想冒额外的风险。”雷说着拿出一支用70炼成度的鲜血王冠配制的王之沉沦药剂交给萨拜因，“答应你的样本。”
萨拜因接过药剂查看。根据药剂的成色，他判断出这是一支品质上等的炼金药剂，不由心底有点惊讶。
地下炼金术士拥有的炼金术传承一般都是残缺不全的，配置药剂和炼成里世界物质，对地下炼金术士来说是极为艰难的事，所以才会出现这样的现状——在黑市中，现成的里世界物质和炼金药剂，价格要高于配方。
他本来认为雷就算拿到药剂配方，也不一定能配制出来，或者他得花费几个月的时间。这还是保守估计，一些知识残缺又缺乏渠道的地下炼金术士甚至会在某种用途不明的药剂上投入几年以至于十几年的时间。
只是一个月左右，雷就交付药剂样本，而且这支药剂的成色看起来十分不错，这让萨拜因对雷的认知又刷新了。
“药剂的效用和配方上的描述符合，我已经服用过了。”雷对收起药剂样本的萨拜因说。
从糕点对灵视药剂的态度，雷便知道这支用70炼成度的鲜血王冠配置的药剂在黑市也已算上品。据他服用王志沉沦药剂的体验来看，第一次服药的效果最好，然后身体便会迅速产生抗药性。服用两支过后，40炼成度以下的鲜血王冠就几乎没有了效果。
70炼成度的王之沉沦药剂，可以在第四次服用时仍起到明显效果。若忽略未升华的灵魂的承受能力，一个出于亚健康状态的普通男人经过药剂的四次提升，便能拥有一幅堪比顶尖格斗家的体格。而雷本身体格不弱，加上科学的锻炼方式，他的身体效果提升更为明显。
在翠玉石板辅助下，他已将鲜血王冠炼成度提升到95上下，并已服用了七次药剂。当初劳伦特徒手捏爆铸铁路灯杆的举动，雷现在也能勉强复制。虽然还没法像劳伦特那么轻松，翠玉石板的强大之处，却已展现出一部分。
一份算不上特别珍贵的药剂，在雷的手里，便发挥了让雷拥有接近暴食者超凡能力的身体素质的效果。
“再有其他药剂配方，我会立刻通知你。”
萨拜因收起药剂。这笔生意对他来说划算得过分，这支品质上佳的样本，价值就已超过药剂配方本身。要是雷能保证在研究其他药剂的时候也发挥出如此水准，他甚至愿意把药剂配方免费交给雷。
雷点头说：“如果有需求我会来的。不过以后别往香街公寓送信了，我现在换了工作，而且准备搬家。”
“看来你对那场地下集会没有任何兴趣，这也挺好，当初那个举办家伙集会的家伙付给我钱，让我帮他联系下家，不过我介绍过一个人过去，从那以后，那家伙就再无消息了。不过，这次我想给你介绍另外一个人。”
“其他的地下炼金术士？”
雷准备拒绝了。有波希雅在，他没必要急功近利。当初接触地下集会，也是迫于魂所外那只达摩克利斯之剑般的邪物。现在他已经从荷官那里得到和邪物交涉的办法，已经没必要再节外生枝。
但萨拜因摇头道：“不，不是炼金术士，他是个普通人。”
“普通人？”雷没明白萨拜因的用意。
“”我只是觉得你们之间有一些共通之处……”萨拜因打量着雷，这个黑发的英俊男人衣冠整齐，就算出现在贵族酒会里也不显突兀，而瑟华卓却是个醉生梦死的烂酒鬼，“虽然你们差距很大……不过，你还记得那幅画吧。”
“狼将在火焰中变成雄狮。”雷说着这句解语，用询问的目光看向萨拜因。
“没错，就是那幅画……我想给你介绍的，就是画下那幅画的画家。”萨拜因看着雷，心想：“也许，你能帮到他。”
……
翡纳河边，雷与萨拜因走入瑟华卓的居所时，他正在为沙发上的一位**模特写生。模特的身材算不上多好，雷能清晰看到她皮肤下两肋的形状。从她对两个不速之客只露出一瞬的惊讶表情，便微微一笑，坦然而待来看，雷毫不怀疑她多半是冬日的流莺之一。
在萨拜因说出瑟华卓只是个普通人后，雷产生了与瑟华卓相识的兴趣，原因不光在于那幅画。
据萨拜因说，瑟华卓具有某种特殊的天赋，虽未接触禁忌，却能凭借“灵感”，偶然间画出一些涉及到里世界的画像。
譬如现在，雷看见屋里的墙壁上，有一幅擦得不是很干净的涂鸦。十八个扭曲的星体悬浮在扭曲的虚空中……这与那本航海地理中描述的里世界天文完全一致——里世界亘古以来便只存在十八个星体。
这位画家似乎的确具备某种超常的天赋，作为普通人，他的灵魂却能窥探里世界？
萨拜因走进屋子，雷没有立刻跟进。
他趁着萨拜因背对着的功夫，迅速拿出滴瓶，往眼睛里滴入两滴灵视药剂。
魂所里的十一座石像中，位于捧灯石像左侧的第三座石像，便拿着一支笔刷。目前雷不明白南希的灵魂与捧灯石像契合的原因，而这位名叫瑟华卓·高因曼的画家，他的职业正与那座石像表达出来的蕴意吻合，又恰好具备某些超常的特质……
往眼睛里滴入灵视药剂后，雷便随着萨拜因走进房子。
他的目光落在画架旁，那个因为被打扰而面露不悦之色，压抑着怒气的画家身上——淡黑色的灵魂之光在他的体表起伏不定，和那具执笔石像的光芒十分相似！
一百一十七：眼线
又一枚钥匙。
这对雷来说是个惊喜，不过他没有表露出来。目前这些钥匙是他解开魂所之秘的关键，光凭他自己没法打开那些石像传递出来的信标。
雷不动声色走进屋子，瑟华卓已经离开画架前去跟那位**模特沟通，给她披上衣服。
“抱歉亲爱的，我们下回再继续吧，现在让我处理点私事。”
“那我明天再来。”女人干脆利落地穿上衣服，在三个男人的目光下也没表露出半点扭捏劲儿。随后她便从萨拜因与雷身边经过，高跟鞋踩过那段肮脏的台阶，离开了屋子。
“这位是？”
瑟华卓看了一眼雷，又看向萨拜因。虽然萨拜因是老朋友，但未经同意就把陌生人带到家里让他有点不快，特别是在他作画的时候。
“这是雷·贝德维尔。”萨拜因投给雷一个抱歉的眼神，实际上他介绍雷认识瑟华卓的目的，是期望雷能帮这个身陷困境的家伙一把。萨拜因对瑟华卓的性格很无奈，如果这家伙的修养能及得上他艺术天赋的一半，他也不至于让那位曾赏识他并曾将他引入上流社会的达尔维伯爵和他大吵一架了。
“我挺喜欢你的画，高因曼先生。”雷环顾着屋子，一边说。
萨拜因暗自松了口气。他可没预先让雷装成瑟华卓的主顾，从雷的反应来看，这位炼金术士对瑟华卓的态度并不介意。在相处中只要任何一方具有气量，情况至少不会变得很糟。
“就是这样，瑟华卓。萨拜因顺着雷的话说，“接下来你和雷谈谈吧。”
他说着离开了房间。
雷收回打量房间的目光，和瑟华卓对视。这个蓄着黑色八字胡的中年男人把衣服穿得很乱，衣服的布料却品质精良，他的皮肤很糙，鼻子和脸颊上的毛孔都很显眼，他的蓝色眼睛却透露出细腻而富有活力的光芒，这是艺术家们普遍具有的特征，他们善于观察和想象。
“如果你想要那幅画就随便挑。”得知雷可能是自己的新主顾，瑟华卓便收起了不快。他从不跟钱过不去，特别是在缺钱的时候。已经有很长一段时间，自从他跟达维尔闹翻以后，就几乎没人买他的画了。
雷没出声，越过画架走向墙壁。除去墙上那幅被刮掉的画，墙边还倚着七幅油画。雷看了一会说：“很强烈的个人风格。”如果是这个时代最流行的写实派画风，他还能凭着人感受美的本能鉴赏一二，但瑟华卓这些画大多十分抽象，线条夸张，雷完全看不懂。
从配色和构图带来的视觉冲击力，这些东西应该不是故作高深的自娱自乐。不过从萨拜因口中雷得知这位曾风光一时的画家现在已经十分落魄，几乎没人看上他的画。或许其中原因是他的审美理念过于超前了，这让雷想起一句话：领先半步是天才，领先一步是疯子。
面对雷褒贬不明的话，瑟华卓没有回复，仍提笔修饰着纸上的***。过了一会儿，他才自顾自地说：“审美本就是一件很私人的事啊先生。”
“那可能会让你的画不太好卖。”当啷一声，雷停住脚，看了一眼被自己不小心踢开的空酒瓶。
“不，那完全没有影响。难道你以为那些有钱人追求的是审美？”瑟华卓笑了，“听我说，我最近发现一件有趣的事，那些贵族们几年前还在遵循传统，以苍白病态为美，但现在呢，他们发现煤烟笼罩下，那些劳工也日益苍白了，于是上流社会又流行起新的审美风潮，他们一个接一个的坐蒸汽飞艇去南边费尽心思把自己的皮肤晒成小麦色，以前被嘲笑为乡下人的肤色，现在在一些贵族圈子里快变成政治正确啦。他们追求的是审美吗？只是追求将自己区别于那些下等人的某些‘标志’而已。”
“很有趣。”
“所以没人买我的画，不是因为审美。我现在跟达尔维伯爵闹翻了，他觉得我不识抬举。但如果又有哪位大人物，比如说瓦伦达夫人某天称赞了我的画，那些有钱人又会趋之若鹜挤到我这间破房子里了。有一部分是跟风的蠢货，当然也有部分聪明人是看中收藏价值，要说谁是为了追求美而来的，连百分之一都不到。”
“如果你和任何人说话都是这样。”雷笑了笑，“就算瓦伦达夫人有过欣赏你的意思，你也会跟她闹翻的。”
“哦，当然不是。我已经因为‘不识抬举’吃过大亏了。现在我已经改过自新。”瑟华卓嗓子很干，并且急需收入，“你不会以为我在讽刺你吧，别，不要误会，我如此落魄的时候你还来买画，所以你和那些俗人不是一伙的。”
“可惜了，我是个俗人，如果你把这幅画……”雷看了一眼瑟华卓正在创作的***，“画得逼真一点，那我会喜欢的。不过这些我都看不懂。”他又把目光放在墙边的画作上。
“那恕难从命。”瑟华卓摇头，“除非你下次在我动笔构图前就预约。怎么样？虽然价格稍微贵点。”
“我下次再来吧。”
雷摇摇头，打量着墙边的画。最后一幅画色调晦暗，大片涂抹的阴影里仿佛藏匿着诡异的轮廓。就如萨拜因所说，这名画家似乎具有超乎寻常的天赋，就算以普通人的眼睛，似乎也能略微窥视里世界。
虽然他是第二把钥匙，但这种个性极强的人十分难以掌控，确认可行前，雷暂时不打算让瑟华卓接触到和那座石像有关的东西。
他并没有买下瑟华卓的画。
……
下午四点，白鹄港边。雷站在巷子里敲响了玛丽格特的门，不一会儿门开了，开门的就是那个为瑟华卓当人体模特的女人。
玛丽格特和三个女人一同居住，这其中有一名老鸨。没错，她是一名流莺。一见到雷，第一反应就是生意又来了。
雷却问起瑟华卓的事。
“你喜欢他吗，玛丽格特。”
“当然，他太有才华了。”
“那么最近多去陪陪他吧。”
雷直接给了她20镑。
“这是部分报酬，我希望你能随时把他的情况告诉我，毕竟，我十分关心朋友。”
一百一十八：鬼屋
19岁的玛丽格特是个妓女，冈堡的妓女可没后世地球的妓女有钱，她偶尔会偷些东西，才能维持自己的花销。上周她就偷了西蒙科中校的金胸针，而且西蒙科好像还发现了。20镑对玛丽格特来说是一大笔钱，重要的是，拿到这20镑对她来说一点都不为难。
瑟华卓那样的男人很有魅力，他有故事也有才华，至少，陪他上床比陪那些肥猪一样的主顾要愉快多了。
玛丽格特爽快地接受了雷的雇佣，一到晚上，她又走上了那段肮脏的台阶，敲响瑟华卓的房门。
当瑟华卓喊了一声进来，玛丽格特便打开屋门。刚到黄昏，暮光斜照进来，玛丽格特看到瑟华卓面前的画架上那幅画一片漆黑，像是特地用墨水全部涂了一遍……不对，似乎比那更黑，玛丽格特感觉那不是一张画纸，而是一个框子，框着一个四四方方的洞口，通向一个漆黑的地方。
她甚至觉得有什么东西要从那个洞里爬出来。
瑟华卓听到开门声，回头看去。玛丽格特的到来让他有点惊讶，他又看了一眼怀表——这是他仅剩的值钱玩意之一，就算最艰难的时候他也不会卖掉它，不然他就只能和那些最穷的劳工一样，连时间都只能通过教堂的钟声来判断了。
“现在可不早了。”他说。
“那我明天再来？”玛丽格特笑道。
“不，不，阴暗的环境更能给我灵感，更不用说黄昏了夜晚了。”瑟华卓连忙放下画笔，“继续未完成的那幅画吧，要不是那两个不速之客，我想它已经完成了。”
玛丽格特微微一笑，便脱掉衣服，躺在沙发上。她本来习惯了男人看自己身体的目光，不过也许是因为想到自己的身体将展现于画布上，她被瑟华卓看着的时候，便又产生了青涩少女般忐忑自卑又充满期待的心态。
……
墙壁上石英钟的时针落到十二点的位置，画布上的霍瓦伊奇变成阴影，流淌到桌面上，最终汇入桌上的一张纸里。
雷提笔在纸上写道：“这样的住所你满意吗？”
“至少比现在的好。”纸上霍瓦伊奇的画像边上出现一行墨字。
雷写道：“那我会尽快完成。”
“谢谢。只需要简单的转移仪式，我就能换个新家了。”
“转移仪式该怎么做？”
“用附带灵性的墨水在新的纸张上画出我的画像，然后在周末零点的时候把它放到我身边并呼唤我的名字。”
“可以，只要你帮我拿到那本笔记。再确认一遍……”雷拿出赫本的基础炼金术笔记，“你认识这些笔迹了吧。”
“当然，这挺简单的。不过你得确定我能接触到那本笔记，我可没法离我的画太远，最多13米，那就是极限了。”
“13米？你在一楼能拿到二楼的东西吗？”
“我想我可以。”霍瓦伊奇回答说。
得到霍瓦伊奇的回答，雷心里把握更大了。如此一来，就算霍瓦伊奇被放到五楼保管，他也有可能拿到四楼的那本笔记。
当然这一切的前提是糕点把事情办得妥当，他才能做后续处理。
把画用绒布盖住，夹在怀里，雷便离开梅迪丽街区，在深夜里抵达了波辛顿街旁边的托尔街。托尔街37号是一间老房子，在一周前被雷乔装租下，并重新交上了拖欠三月的煤气费。这所房子租金十分便宜，每周仅二十便士，不光由于它的地板都已经老化腐朽，它的下水道系统也是老式的，更重要的，这是一个被传为鬼屋的地方。
走下台阶，进入地下室，雷打开煤气灯，把霍瓦伊奇的画像挂在了墙壁上，便离开了房间。
一天过去。
马车停在托尔街街头，杰瑞·瓦丹利付给车夫五便士车费。这时正是晚上八点，他戴着口罩和高帽，拿着一根镶水钻的拐杖剑。
“托尔街37号……”
他来到老房子前，打量着四周。十米外的一盏煤气路灯光芒昏暗，除此之外附近就没什么照明了，也几乎没有人影。
他在老房子前站了一会儿。
“猎鹰先生要我在这里制造超凡目击案件……他的用意是什么？陷害住在这里的某个超凡者吗？不，如果要对付超凡者的话，他应该有更简单的手段吧，连荷官都被他轻松解决掉了……”
“嗯，我得好好想想。制造超凡目击案件……他提到‘案件’，就是故意想让那些条子发现这里，这样做有什么意义？难道他想耍某个条子，或者给他们设陷阱？”。
想到这里杰瑞皱了下眉，他觉得自己捕捉到真相了。同时他又感觉猎鹰更加神秘起来。作为异端邪士，杰瑞可从来没想跟条子扯上半点关系，猎鹰却已经敢算计条子，难道他已经强大到不惧怕条子的地步了？
杰瑞倒是听说过有这种人存在，他们甚至敢挑衅那些可恶的灰骑士，并且逍遥法外。看来，猎鹰就是这种人了。
想到自己正为这种人做事，杰瑞不禁有些兴奋起来。一直被打压处于弱势的邪士心里都憋了一口气，都是超凡者，那些受官方承认的便受人敬仰，地下炼金术士们有时候却过得还不如普通人舒心，甚至被捕后还要被经受当成猴子一样让人观赏死刑的屈辱。杰瑞因此一直对那些强大的地下炼金术士怀有崇敬之心。
“一定要做好这件事，不能让猎鹰失望！那么，我该怎么做……如果有黑杰克那样的能力就好了，我的超凡能力好像并不方便制造超凡目击啊……”
“不过这间房子本来就有闹鬼的传闻……”
杰瑞在接到雷的委托后，就托侦探调查过托尔街37号。传闻几任住户都在这里看到过‘影子人’然后搬离了。虽说杰瑞一番调查发现那些住户搬走的原因多半是因为老化的危险地板和一道雨天就往外反粪水的厕所，不过，那个所谓的闹鬼传言，倒是可以被他利用起来。
一百一十九：贼喊捉贼
“利用闹鬼传闻的话，这件事一时半会没法完成。不过胜在安全而且没有破绽。嗯，猎鹰既然要我伪造超凡目击案件，一定也不希望有破绽。”
杰瑞下定决心，便开始制定计划。
……
假期十分短暂。
炼金术方面雷造纸同时研究水鬼铜，在浣熊恢复后继续和邪物接触了一次。从开始到现在的三次接触，雷发现那只邪物并没有对浣熊做出什么侵害之举，反而雷利用浣熊传递的信息，似乎得到那只邪物的初步认可，对于雷重复不变的那几句诉求，它并没有表示不耐烦。
除此之外，他空余时间去上几趟收藏家俱乐部，到克里斯汀那里学习丹汀文，就几乎不剩了。
玛丽格特报告了一些关于瑟华卓信息，据她所说瑟华卓大部分时间把自己关在房子里作画。除了买酒、画布和颜料他几乎不外出，跟外界交流极少。她提到在作画时瑟华卓偶尔会发怒，并对着画破口大骂，只不过他解释为那是对自己作画技巧失误的自我批评。
至于南希，雷几度想要更进一步接触。但又想到她的教母萨莉斯特的强大，就把这事暂时搁置，将精力转移到归纳执笔石像的投影上了。
一周过去，雷回到异常管理处办公室，手里拿着一份《仲裁者报》。
这份周刊报纸记载的是伦格威治区的大小之事，在报纸背面最左下角一块巴掌大小的版面上，雷看到了关于托尔街37号的新闻：
托尔街37号影子人再现：居住在托尔街37号隔壁的弗瑞德信誓旦旦地宣称他见到了‘影子人’。‘他就站在窗户外，戴着一顶高礼帽，就在窗户外看着我。一连这样好几天了！这不是噩梦！在他第三次离开后我就壮起胆子去看，我发现他去了那栋房子，没错，就是托尔街37号！’
这则新闻被刊登在消遣的版面上，虽然新闻里提到，那位弗瑞德先生如何强调他没有做梦，而且还试图拜访托尔街37号的新房客无果，但看起来仲裁者报只把这当做一个消遣的故事。
“糕点做得不错，用闹鬼遮掩的话，我们都不容易暴露。不过上报了……有点麻烦。”
雷必须尽快实施计划了，如果有扒手看到报上消息，明白那所房子里无人居住，把霍瓦伊奇偷走，整件事都泡汤了，他也几乎不再有机会拿回笔记。
“假期过的怎么样？雷。”艾森走进办公室，头发已长出些许，他做了个猥琐的耸腰动作，“你还是个单身汉，怎么样，没去找姑娘吗？”
雷看了一眼艾森。“我突然看你有点眼熟……”
“嗯？”艾森愣了一下，想到自己的头发，连忙说道：“我以为我们是朋友了，你却只说眼熟……”
“别误会……”雷移开话题，扬了下报纸，“我好像发现了一起新的异常接触案件。”
艾森接过报纸看了看。
“影子人？不会是那人的臆想吧，这种事八成都是，我手里积压的案子还……”
“那就让我去一趟吧。”雷诶笑了笑。
“你就这么迫不及待想体验独立的调查权吗。”克罗伊说。
“当然，如果你也能给我当副官，帮我记笔录就更好了。”雷笑道。
……
午后两点，雷来到托尔街37号的老房子前。这次他的行动无人伴随，这有利有弊。没其他人参与的情况下，他的布置就算有破绽，也不用担心被谁发现。无人同行他就没有见证者，不过目前他没有受到同事的怀疑，这倒影响不大。
佯装调查了一番费瑞德，雷得知每天晚上零点过后，那道影子都会出现，雷不禁暗暗称赞，糕点如此敬业，他甚至想把他收拢成班底了。
询问过费瑞德，雷便进在费瑞德陪同下找到托尔街37号房东。原本知道雷是来调查的之后，房东还有些阻挠，不过在雷严肃警告后，还是交出了钥匙。
紧接着拿着钥匙带费瑞德在家里大致走了一圈。
“费瑞德先生，你去地下室看看吧。”
“警官……你呢？”费瑞德对于糕点扮演的影子人还心有余悸。
“你也可以上二楼。”雷瞄了一眼阴森的楼梯，“不过我觉得影子人更可能在上面。”
“好吧，好吧……”费瑞德也跟着看了一眼楼梯，便匆匆去了地下室。
没一会他便发出惊诧的叫声。
……
异常管理处办公室，霍瓦伊奇的画像被放在桌上。达姆已经见过这幅画一面，并判断这是一件超凡物品。
“真是逼真的画作……雷，你是在那栋房子的哪儿找到它的？”戴维德打量着画问道。
“不是我找到的，是那位目击过‘影子人’的家伙。”雷回答道。
“看起来那里很可能有超凡者居住……不过《仲裁者报》把鬼故事都登到报纸上去了，那个超凡者除非压根不看报，或者根本就是一头蠢猪，不然他一定不会回来了。”戴维德皱眉说着，对媒体报道这种信息不先通知异常管理处颇为不忿，“那些写新闻的家伙只要一有噱头就会拼了命地写出来。”
“如果不是那个新闻，我也不会找到那去。”雷说，“要是能查清租房者的身份就好了，可惜房东没按规矩行事，她也没见过那个租房者的真容。”
“说不定还得查查以往闹鬼的缘由呢，雷，你又碰上麻烦事了。”艾森感慨摇头，才一个月就主导了一起异常案件，看个报纸，雷也能发掘出新的案件，这完全是麻烦体质啊。
“这是我的工作。”雷说着，拿起画框，“不过这幅画怎么办？”
“送到四楼，或者五楼。”克罗伊说，“一般来说超凡物品放到五楼，不过五楼权限太高，某些随时需要调出当证据的东西放在那儿就太麻烦了。我想，如果你真的要负责这起案件，就把他送到四楼去吧，去找达姆汇报案情，让他签字，守着四楼的那个家伙就会把这东西放进保管室了。”
一百二十：画的检定
处长办公室，劳伦特修长有力的三根手指握住珐琅杯耳。他另一只手拿起卷宗，不动声色地阅读着。
达姆的眼睛里有些因为疲劳而产生的血丝，他一边抽着雪茄一边说：“情况就是这样，那些家伙越闹越过分，那些游行还不算什么，异常案件发生的频率却提升得很明显，上周我就差点死在一只邪物手下，要不是萨莉斯特女士出手，我们没人能挡住那个邪物，那又是一件很大的麻烦。”
“好了。”劳伦特知道达姆又要借机表达异常管理处人手不够，便适时打断，“尽快调查是什么组织在背后捣乱吧。”
“这可不简单。参与圣像破坏运动的人群本来就很复杂，我们甚至不能确定在背后搅浑水的组织是否只有一个，他们不光制造恐慌，甚至劫下了一批热武器装备，如果这些热武器落到那些没脑子又容易被煽动的泥腿子手里，后果不堪设想。甚至罗温也……”
达姆又抽了一口雪茄，伦歌威治区警察局局长罗温也受到了超凡力量侵害，目前正在接受检定。显而易见的，有一些邪士试图从罗温身上得到什么，或许已经成功了，这些邪士想做什么还是个谜。
“对方实力不简单，他们拥有污染记忆的手段，就证明他们不是那些拿着不知哪个年代遗留的知识东拼西凑接触禁忌的杂种。”劳伦特淡淡道：“最好那位警察局长能回想起关键性的线索。”
这时敲门声响起，达姆朝门口看了一眼，没有理会，说：“那样我就能省点力气，不过人手还是够呛。”
劳伦特放下卷宗。
“这是你的工作，而工作，是不应该抱怨的，除非你没领到薪水，那就另说。”他一边用指节在桌上叩了两下，语气毫不留情，紧接着啜了一口咖啡，点了下头，“咖啡不错。”
紧接着便起身离开。
达姆只好起身为劳伦特打开屋门。
劳伦特走了两步，看了一眼在门外夹着画框的雷，侧过头微微一笑：“怎么样？我们的新晋异常调查员，工作还顺利吗？”从他的微笑中看不出半点他曾对雷表露威胁的意思。
“雷是一名十分优秀的调查员。”雷还没说话达姆就说。
“是么。”劳伦特拍拍雷的肩膀，“好好干吧，你不会让波希雅小姐失望的，对吧？”
他最后笑了一下，从雷身边离开，银灰色短斗篷掠过雷的鼻尖。
雷看了一眼劳伦特的背影，收回目光，达姆便道：“进来说吧。”
雷紧接着走进处长办公室，在达姆对面坐下，把画放在脚边。
“盛气凌人的品质是灰骑士共有的，还是劳伦特个人的品性？”
“你听到刚才的对话了？”达姆耸了下肩，“不能说是共性，但上级在下级面前大都这样。虽然都是超凡者，但灰骑士比我地位要高一点。”
“我来这一个月了。”雷顿了顿，“不过几乎没怎么听说灰骑士出手过。”
“你才刚转正呢，雷，你还没接触过多少任务。”达姆笑了笑，“不过这样说也没错，你很容易看出来，我得完全投身工作，几乎没有多少时间研究神秘学，而劳伦特他们不一样，他们有充足时间研究神秘学，只是在这里挂职而已，有重大异常案件需要超凡力量支援他们才会出手。”
“在超凡者里，你算是背了个苦差事。”
“这完全是我自己选择的结果……如果不担上这个苦差事，我也没法成为超凡者。你知道，我已经四十多岁，有两个女儿一个孩子，养家就能耗尽我全部的精力，我本来也没时间研究神秘学。”
“你不了解神秘学，是怎么成为超凡者的？”
“特殊提拔而已，在我接手异常管理处以后，我就在巴拉斯隐修院院长作为引路人的引领下完成晋铎的，他引领我升华了灵魂，至于是怎么做到的，我却只知道得模模糊糊，不过，我拥有了暴食者的能力，那就够了。总之，像我这种超凡者是基本没有进一步提升的可能了。不过劳伦特不一样，他是那种具有天赋的灰骑士。”
达姆说到最后有点羡慕，不过语气基本没什么波澜。他早过了不甘平凡的年纪，现在做好眼前的事就需要他全神贯注，不分心丝毫了。
“对了，你来……”达姆看向雷脚边的画。
“我今天下午刚在托尔街37号发现了它。”
雷从脚边拿起画，顺着桌子递给达姆，紧接着描述了弗瑞德目击“影子人”的事。
“哦哦，又一场异常目击。”达姆叹了口气，用大拇指狠狠揉着太阳穴，“行了，这件案子就交给你负责吧雷，记得注意安全，也没必要操之过急。”
雷听明白了达姆最后一句话的意思，这案件看起来危害性不大，就算最后没能破案也不是大事——达姆对此案并不重视，显然他被其他事吸引注意了，这对雷来说是个好消息。
“明白了。”雷点头说。
“对了。”这时达姆打开抽屉，拿出一块徽章递给雷，徽章整体形状是一枚规整的椭圆，边缘有啤酒瓶盖似的凹齿，表面雕刻了异常管理处创始人圣者法比恩的头像，“这是你的徽章，本来打算早上就给你，但我给忘了。”
雷接过徽章，并通过翠玉石板立刻辨认出其中含有希铁成分。
达姆补充说：“这同时也是一枚护身符，它对灵界物质会发生感应，虽然这种感应很容易受到干扰，不过大多数时候它都能有些作用。我建议你随身携带。”
“我在艾森那儿见过这东西。”雷笑着收起徽章。
“那么就对这幅画进行检定吧，现在结果很明显，它能让徽章变黑，极有可能是超凡物品。”达姆伸手从打字机边拿出一张批准书，并提笔签下名字，“去拿一支污秽之血，如果它通过了检定，那就再来找我签字，然后把它送到四楼。之后的事，狄克会安排好的。”