第十六章 银甲军的战船
马车摇摇晃晃两天才走出连绵的雪山。雪山之外是广阔的平原，这里没有风雪肆虐，有的是一马平川的广阔大地。此时，阔绰的平原上马蹄声沸腾。
“驾！驾！”
一队银甲士兵纵马疾驰，队伍后方烟尘滚滚紧紧跟着一辆马车。
“快看，是银甲骑兵。”柳三目被巨大的动静惊醒，探出窗外，看到着装威严的兵士从他眼前略过，带起的灰尘呛了他一口。
“咳咳咳，遇到其他的马车队说明我们应该快到了。”柳三目一屁股坐下来，连咳几声。
车厢外越来越喧嚷，能清晰听到人群跑动声马叫声混杂一片，坐在车厢内也能知道正有一支支队伍驾车从他们旁边经过。没有半柱香时间，车厢内停止了摇晃，马车停了。
钥匙撬动门锁的声音传来，在车厢内的这两三天车厢的厢门都是紧锁的，哪怕给天子们送饭的时候也只是从窗口传进来，目前为止车厢门还从未被打开过。几名天子们看向车门处，看着晃动的门锁，心情不由紧张了。
哐当！
一名银甲士兵男子打开了后车厢的门，刺眼的阳光照射进来，照在尚还稚幼的四名少年脸上。李炎一只手半遮着脸，在辣眼睛的阳光里他能看到一名穿着银色战甲的身影站在门外，银甲在阳光下反射出刺眼银光。
“都下来吧。”银甲身影拉开门。让李炎等人依次下了马车。举目望去，前方是浩大的军营，营帐重重叠叠延绵不绝看不到尽头，一队队排列着整齐的巡逻兵在营间交纵穿梭，看着让人眼花缭乱。
那名给他们开门的士兵是一名男子，在男子带领下众人他们穿过重重叠叠的军营，路上男子边向他们介绍：“我们是暮华大人统领的银甲军，前面海岸停靠着我们的战船，你们会乘坐我们的战船到应天院去。为了这次接送天子的任务，我们上半年就已经驻扎在这里了，还好你们应该是最后一批了，送走你们我们也能撤离了。”
“应天院是什么地方？”应昭问。
箐华和柳三明奇怪地看着应昭，但看他憨厚的表情不像是开玩笑，倒是没想到还有人竟然连应天院都不知。
李炎告诉应昭：“应天院是我们去皇城的前站，要去到那里之后才能去皇城。”
应昭似懂非懂点点头。
说着他们已经走到了军营后方，军营最后方的营帐驻扎在河岸边上，在往后就是一望无际的海洋。
“你们会在应天院学到最基本的技能，包括灵脉的开启也是在那里进行的。你们快看，那就是我们的船，暮玛雷号。”男子指着海上一巨大的军舰。
这片海洋名为北海，因为时值冬天此时的北海海面已结成冰块，冰面上屹立的那艘战船，船身如山岳，船身尽由精钢铁板砌筑而成，巨船中心一根粗木桅杆直指天空，桅杆顶端飘扬着南陵国旗帜，夹板上兵士们忙碌着来回走动，不断有人踩着冰面从岸上往船搬运物资。
李炎是第一次看见如此恢宏的船只，还没仔细观摩又听到战船方向隐隐传来修行者运用武技的声音。
“火系功法，寂虚之火。”
“火焰弹。”
这才看到原来船底位置还有大批修行者在，他们调动天地灵气
轰击向冰面。巨厚的坚冰在他们的攻击下不断阔大碎裂范围。
银甲男子衍生出一股自豪感，道：“虽然雪停了，但北海海面结的坚冰困住了我们的船，但我们的人会在船发动前将附近的冰面打碎，好让暮玛雷号能启航，帮我们开路。”
李炎看着冰面上缤纷炸裂的火焰惊讶得合不拢嘴，在那里竟然有这么多的修行者，也就能相当于是说像之前那位红巾老者这样的人这里还有非常非常多。
“银甲军的强大还真不是吹的。”柳三目和箐华此时也是惊叹和震撼。要知道能调动天地灵气的气辅境，放到宁县哪个地方都不能小视，这里竟然同一时间见到这么多。怪不得银甲军被誉为是南陵国最精锐。
不远处，暮华一手叉腰，半弯着身子在看一名士兵恭敬递给她的一个羊皮本子。她下马车后便直接来了军营后方，比几个天子还要早到。暮华一只手点在羊皮书上，淡淡地问：“都清点好了么？”
“点好了，加上今天几个镇到的十个，一共三百三十八名天子。”
“三百三十八呀，这一批竟然才三百三十八个，算了，出发吧。”暮华玉手轻托着下巴道。那名士兵瞧见慕华这姿势愣了一下，随即便不敢多看脸红着跑开了。
“那个女人真是个妖孽啊。”柳三目指了指暮华所在的方向，压低声音在李炎耳边说了一句。
李炎这才发现，原来暮华也到了，不解的问柳三目：“听说皇城不少高官也是女的，为什么会有这么多女人呢？”
“哎呀，这你就不知道了吧，我告诉你，你可得把你的草饼多给我一个。”柳三目摸摸鼻子。
李炎摸出一个无香草饼递到柳三目手里：“我的草饼也不多了。”
“其实啊。”柳三目伸出食指做出一个嘘声的动作，看了一眼四周，捎带些警惕地说：“南陵国殿下是女的你不会不知道吧，听说她不相信男人。”
“哎哟，你干嘛。”柳三目脚正说着突然感到脚跟一痛，不知道被谁踢了一脚，回头正看见箐华用恶狠狠的目光看着她。这让柳三目一脸懵逼，也不知道哪里得罪了人家。
“……！”
军营中央的搭台上，一名身材魁梧的士兵奋力敲打悬挂在台上的铜钟，钟声坚劲苍凉远远传播开去。
听到钟声的士兵一惊接着互相吆喝起来：“是登船令！暮大人命令登船！”
“登船令~！”
分散四处的士兵听到号召反应极其迅速，接着李炎几人便看到了眼花缭乱的一幕，大量的士兵从军营各个方向奔来，不可计数的银色铠甲拥挤着跳上冰封的海面朝冰面上的巨船涌去。
这反应之快，集结速度之迅捷，执行力之强就算是第一次见到军队集结的李炎也不禁为之惊叹。
只见银色洪流中，有一道飞速奔跑的身影从营地窜了出来，他脚步带起滚滚烟尘，朝天子们所在的方向极速奔去。
李炎这时也看见了，惊愕地发现一个人影正朝自己飞速接近，待身影靠近再定眼看去才发现竟是刚下山时在村口和自己战斗过的红巾老者。红巾老者像头牛一样朝他冲了过来。李炎一个照面便被红巾老者一把揪住他的衣服将他整个人提了起来，扛起李炎调头
就往船上跑，跑速飞快，遇到密密麻麻同样上船的银甲队伍时红巾老者飞身一跃，脚踏在空气中“砰砰”作响，每前进一步就炸裂空气。靠着爆炸产生的阻力像在空中走台阶，直往船上蹿去。李炎他的身体在空中被拽得难受，大喊道：“你干什么！啊~！”。
红巾老者背着李炎跃上了夹板。接着把李炎随手一扔重重朝夹板了出去，李炎的头整好撞上了船中央的桅杆，沉重的撞击使李炎翻了个身，像条死鱼一般趴到在夹板上。红巾老者得意地撇了李炎一眼，转身跃下了船去。
“这个混账一定是故意的。”李炎摸着头艰难的爬起来，愤恨的看着红巾老者消失的方向。此时他身上的疼痛在他强悍的体格下逐渐消失，但他的怒意却丝毫未减。
李炎盯着护栏没多久，又看到快箐华，柳三目和应昭也被人用同样的方法提了上来，但他们都是平稳落地，并没有受到像李炎这样的特殊待遇。李炎心里愤愤地暗骂红巾老者公报私仇，但又无可奈何。
很快甲板上挤满了银甲士兵。驻扎在这一带的银甲军除了少部分还留在军营外，其余大部分都已经上了船。
桅杆上巨大的船帆张开，遮天蔽日，下方的人们都覆盖在船帆的阴影下。
“快点快点，进去。”
“进船舱。”
一个将领模样的中年男子挥舞手臂，指挥船上挤成一堆的士兵们，士兵在他的指引下开始有序进入船仓。
船同时动了。被攻击过的冰面在暮玛雷号的钢铁身躯前如同薄纸，被通通碾碎，暮玛雷号破冰而行不可阻挡，身后留下一道碎裂的冰块和发光的水痕。
“还不快走！”一名身材魁梧的大汉推了李炎一把，对着李炎咆哮道。刚才的震撼李炎还没定过神来，对刚走出惠海村的他来说一时很难跟上军队的节奏，更何况是南陵国最精锐的银甲军。
几人跟着长长的士兵队伍走进船舱。暮玛雷有钢铁堡垒之称，船舱分成十二层，李炎跟着往下走了两个船舱，被一名婀娜多姿的中年妇女把他们叫住。
“天选之子们。”
中年妇女朝前一伸手，仿佛有魔力一般，李炎等人身体不受控制地朝她靠近过去。随同的银甲士兵见了并未出手阻拦，这回李炎也没有太大的惊讶，毕竟像暮玛雷号这样的震撼场景都见过了，心中很难再起波澜，就算发生什么再难以理解的事也见怪不怪了。没有反抗的，李炎任由身体被摆布，中年美妇女拉住李炎的手，穿过一条走廊，牵着他迈入了另一个船舱。
船舱空间很大，里面有大量年轻男女，看模样全部十五六岁，人数有两三百人。
少年少女们或是席地而坐，或是轻声交谈，没几个人注意到这边的动静。美妇女一笑对李炎几人道：“这里有三百多名和你们一样，都是从宁县各地搜捕过来的天选之子。在到达应天院之前你们就呆在这里了。你们要和睦相处哦，要是闹事这里就对你们不客气了哦。”
“那要是别人闹事呢？”柳三目问。
“你只要叫我的名字，我就会出现。或者大喊大叫，让银甲兵听见。对了，我叫莲衣。记住了哦。”莲衣中指弹了一下柳三目的额头，亲昵地道。
第十七章 被聚集在一起的宁县天子
莲衣说完转身就出去了。李炎几个走去到人群里徘徊，与这里的人相比他们几个一起相处了几日还比较熟悉，但这里的面孔对他们来说太陌生了。于是他们就一起找一块空缺的地方坐下休息，这里的人都不认识也不好到处乱逛，虽然在这里的都是天子，但也不好说能不能合得来。
有些不巧的是，在他们旁边坐着一名衣着华贵的男子，男子正搂着一个长发女子，男子的手不太自然地伸入女子的衣裳，女子反抗但被搂得更紧。
就在这时箐华随李炎柳三目应昭几个走了过来，李炎和柳三目还有应昭都坐下了，但箐华却不小心踩到男子的衣服。
“哪个大胆不长眼睛。”那男子很不满地骂了一句，然后回过头来，当他看到箐华的时候表情僵住了，箐华的脸长的清丽白腻，虽然身材还没发育完全，但已经不失为一个美人。那男子的怒意很快消失在他满是淫意的表情里。
“这位姑凉，是刚刚来的吧。”段麟玉色咪咪地上上下下打量着箐华的身体。箐华被看的很不自在，不想理睬他，就要走，段麟玉一下子扯住了箐华的袖子，箐华想要挣脱奈何对方力气太大，收不回手。
“你干什么！”箐华惊怒道。
“姑凉你是宁县那个地方的？我们聊聊天怎么样。”段麟玉笑嘻嘻地，虽然衣着打扮高档但模样活像地痞无赖。
李炎和箐华几个这段时间相处，就算算不上朋友也有点交情了，看到箐华被人拉扯自然看不过。李炎上前对冲段麟玉警告：“箐华叫你放手呢。”
谁料段麟玉只是瞥了李炎一眼，根本没将李炎的警告放在眼里，反而变本加厉抓得更紧，想要把箐华拉过来抱住，箐华挣扎着面露惊色。
“喂！”李炎心中泛起一丝怒意，手搭在段麟玉手上一拔，段麟玉只感觉一只力气巨大的手臂把他硬生生给拔开了，力气大的让他退后两步，差点没站稳。他有些惊讶地看着眼前这个少年，对方身形偏比起他来壮不了多少，很疑惑李炎哪来这么大的力气。
箐华看着李炎，眼神有些复杂。现在的李炎看上去一身英气，回想起那天在窗口偷看时的猥琐模样完全是两种感觉。刚才被段麟玉搂搂抱抱的那名女子仿佛见到了救星，躲在了李炎身后，她脸色苍白头发有些凌乱，一看就知道不是自愿和这个段麟玉呆在一起的。
“你。你敢动我。”段麟玉愤怒了，拍拍手向船舱里喊：“宁县城的都过来！”
踏踏踏……
当即有人十几二十人从各个方向靠拢了过来，目光不善地将李炎几个团团围住。
“玉少，有什么要帮忙的。”来人询问段麟玉。
“这个家伙他不识好歹！”段麟玉指着李炎，一脸怒意。
“你敢招惹玉少，真是活腻了！”
“不识好歹！”
来人一个接一个的对着李炎就吼骂。李炎倒是表现的很镇定，他倒不怕这些人会动手，说起群殴他在海南山上就试过不知多少遍，木偶人的鞭子可比普通人的拳头厉害得多，更何况这里的天子们都是未经修行的**凡躯。蹲在李炎身后的女子对李炎道：“公子，他们不敢动手的，谁动手就是违反军纪，会收到银甲军的惩罚。”
“什么惩罚？”李炎回过头问。
“会被绑在船头，受风吹雨淋三天
三夜。”女子不敢看段麟玉，侧着头怯生生对李炎讲。
“那他为什么骚扰你，不怕被惩罚吗？”李炎问。
女子低下头去，无奈道：“如果告发他，我也会一起受到惩罚，这是银甲军的铁律。”
“他就是欺负你不敢。”李炎这话是喝出来的，让在场所有人都听得一清二楚。
小时候李炎不明白为什么李老叶总是动不动就动手，使得村里村外的人都怕他。当时李老叶就说过一句很耐人寻味的话，“在外面混，拳头要硬。别人才不会踩你。”
李炎握紧拳头，他现在是明白李老叶对他这样说话的用意了，他心中快速思索着：“这些人都还没有修炼功法，论体格估摸也不会有自己强悍，不然也不用动员这么多人了。”
“我们走，看谁会动手。”李炎拉着那名女子，直接要从包围圈走出去，箐华柳三目和应昭也跟在了后面，不知为什么李炎发起吼来的样子却让他们有种莫名的信任和遵从感。围拢的人见几人丝毫没有退让的意思，相互对视一眼，犹豫了一下便让出了一条路来。
李炎等人直接走出人圈，走向另外一处空缺之地。柳三目和应昭回头看了看后方那好几张阴沉看着他们的脸，他们也没想到这样就脱困了，只是刚才下意识认为跟着李炎应该会更好。
段麟玉气的咬牙，他当然明白在船舱闹事的规矩，两人闹事不管责任方是谁都要一起受处罚，不然的话他也不至于只是沾那女孩的便宜，若是在别处早就直接将这女的给办了。还有他召集过来的这些人都是他的同乡帮凶，平时里还听他的号令，但现在在银甲军的船上可还不至于替他打人受罚。
望着李炎等人离去的背影，特别是箐华那诱人的身段，段麟玉心头狠狠暗道：“走着瞧！”
离开段麟玉远远的距离后，大家才放心的在新地方坐下。从那名从段麟玉身边逃出来的女子嘴里得知。她叫小惠，而轻薄她的男子叫段麟玉，是宁县大家族段家的五少爷，他被逮来前笼络了一批在宁县出生的天子，即使到了船上也听他号令，所以现在船舱里数段麟玉势力最大，无人敢惹。至于其他的天子们都是零零散散来源于各地的村庄或是乡镇的，而且势力分散没有组织，和段麟玉一伙人比起来自然差了一大截。
所以段麒玉来到这里后行为霸道嚣张。小惠在她们村子只有她一个，被段麟玉盯上后她也反抗过，原因就是怕接到接二连三的报复，她终日惶惶不安，迫于无奈成了段麟玉平时用来消遣的玩物。只是在这银甲军的船上段麟玉只是行为下流还没有对她做出过更出格的事，她也就忍了。想着等船一到应天院自己也就能解脱了，说到这里，小惠两行泪忍不住流了下来。
众人同情小惠的遭遇。应昭更是愤愤不平：“这个家伙仗着人多就胡作非为。”
柳三目苦笑摇摇头：“我还以为天子是什么了不起的身份呢，没想到跟囚犯一样。我还有个姐姐在江阳也是天子，现在应该也被囚困起来了吧。”江阳位于北海南边，属于南陵国靠南的城市，柳三目的姐姐在几年前被卖到一户人家做婢女。
李炎抚摸了一下胸前的吊坠，朋友们的情绪让他仿徨，这种命运被人捉弄在手中的感觉非常难受，但又无可奈何，面对这一切他感到无力，深深的无力感又使他愤概。这条天子之路才刚刚开始就
已经不平静，等到了应天院后还不知道会有什么不可预测的难关。
“一定要回去。”但李炎暗下决心，不管怎样自己一定要回去，回到亲人们身边。
经过白天这样一闹，李炎一晚上都无心睡眠，他辗转反侧怎么也无法完全入睡。第二天一早，到了早饭时间了李炎还不想起床，柳三目和应昭跟着其他天子队伍去了三号船舱领食物，银甲军管制深严，吃饭都要轮流安排得。暮玛累号三号船舱专门放置食品是所有人领取食物的地方，相当于食堂。李炎在迷糊中隐约听到有人喊吃饭，他才摇摇晃晃起来，却看见柳三目和应昭垂头丧气地回来了。
“怎么回事？”李炎看两人一脸怨气，一定有事。
“等了半天什么都没吃到，还想拿点回来给你们呢。”
“那群人故意搞鬼，拦住不让进，好不容易挤进去又被拌了一脚。东西还被拿走了。”
应昭和柳三目埋怨着，神情满是不甘和愤怒。
“不好意思，箐华，让你也没东西吃了。”应昭内疚地对箐华讲。箐华蜷着身子抱腿坐着，脑袋埋的低低，蓬松的头发下，一双眼睛隐隐还有泪痕。
“你怎么啦？”不被搭理，应昭又问。
“走开！别动我！”箐华一甩手打在应昭手上，轻喝道。
应昭蒙了，不知道箐华为什么发脾气。愣在原地，伸手不是，收手也不是。
小惠大眼睛带着泪花，道：“昨天晚上有人趁我们睡着了偷偷扯我们的裤子。我也是刚才才看到自己的衣服被动过才发现。”
众人脑袋“嗡”的一声，怒火升腾而起。李炎也是一懵，他昨天晚上都没怎么睡也没发现有什么动静啊，想不懂其他人是怎么过来轻薄了两名女子还不被他们发现的。
箐华紧紧揪着自己的衣领，唯一让庆幸的是她醒来后并没有发现身体有什么异样，只是外衣和裤子被别人扯过。可一想到以后的每个晚上可能还要受到这样的骚扰，箐华感觉自己会精神崩溃，这次是扯衣服下次还不知道会做出什么事来，而且还不知道是谁干的。
应昭怒目咬牙站起来：“是谁？”
“除了那个段麟玉还能有谁！”柳三目按住应昭，免得他冲动。应昭虽然比柳三目要矮一些，但一身肥肉看着也很是壮硕，柳三目按不住还被他背了起来。柳三目捶打应昭后背。“放我下来，你生气又有什么用。”
李炎问小惠：“他们以前也是这样对你吗？”
“恩。”小惠凝重点点头。如果她不就范就会不断被骚扰，她就是受够了这种折磨。
李炎低下头，待他重新抬头的时候眼中闪过决毅的光芒，李炎沉吟道：“我不会坐以待毙，让我的朋友白白受辱。”
几人饿着肚子等到了中午，这期间李炎和柳三目还有应昭三个男人的脸色都是阴沉的。到了开饭时间，一个身穿白色厨师袍的男子打开舱门，敲打手中的锅铲幺喝：“午饭时间，过来取食物。”少男少女们齐刷刷起来，枯燥的时光里对于身体还在发育的众天子来说吃饭时间还最值得期待。
这回李炎率先跟上取饭队伍，临走前对柳三目应昭他们说：“你们在这里，我去。”不知为什么柳三目和应昭看着李炎坚毅的眼神时竟有一种莫名的信任感，也没有再推迟。
第十八章 受罚
李炎跟着人群一路往下走到第三船舱，李炎感觉很多双眼睛悄悄盯着他，有的人交头接耳不知道在说着什么。让李炎不由警惕了起来。
“喂，不准走，排队。”几名少年围在船舱门口堵住了入口。
李炎被拦在门外，看着拦路少年一副拽恶模样知道明显是针对他了，而且这群拦他的人中李炎也看到了几张并不陌生的面孔，昨天帮段麟玉围堵他们的时候这些面孔也在场。李炎顿时明白，只有他一个人没有进去还让他排队，摆明了是针对他而已。而且早上他从柳三目那里得知军士和天子是轮流吃饭的，要是他晚了进去错过吃饭时间会被赶回十三号舱，到时候什么也拿不到。
“走开。”李炎硬生生往里挤，最前面的两名少年被他一手抓抓住一个，接着双手狠狠往外一扒。
“什么！”两名少年像脆弱的婴儿在大人面前毫无还手之力一下子就被李炎推开了去，在他们惊愕的眼神中李炎大摇大摆走进了三号舱。
舱内大部分人在坐着吃东西，也有人拿着给同伴的饭食准备离开。李炎径直走到一个窗口前，向里面穿厨师衣服的人说：“我要五个人的。”
高高的厨师看了看他，扬起胡子道：“好。”
军队的伙食为了方便食用携带，一般会采用特殊的存储方法。厨师拿给李炎五个竹制的长方形盒子，五个盒子用麻绳捆绑住，里面装着的是今天的午饭。李炎拿在手上能感受到盒子里面食物的温热感，肉香扑鼻，他闻了也精神一振。
李炎心头一喜，带着竹盒子加快脚步往十三号舱走去，这次门口的人没有再阻拦他，还有些畏惧地避让开他去。
十三号舱，一个安静的角落里，在等待李炎归来的的众人看见李炎提着东西走了过来，柳三目兴奋地接过，打开一看，白白的米饭夹杂着半肥半瘦的肉冒着热气，柳三目等人已经几天没有吃过煮熟的饭食了，就马车上赶路时除了吃过李炎给的无香草饼就是吃军队随身携带的干粮。现在终于能尝上一顿现煮现烹的饭菜，便迫不及待开动起来。应昭更是直到把盒子里的饭菜吃个精光才停下，吃完还往盒子里舔了舔，恨不得把汁也舔干净。
“李炎，你不饿吗？怎么不吃了？”所有人都吃完后，应昭发现李炎盒子里的饭没吃完，竟还留有一半份量。
李炎神情肃穆，看了段麟玉所在的方向一眼，沉声道：“不急，这些要留给某人来吃。”
段麟玉正和几名少年围坐在一起，他听那几名少年讲李炎如何突破他们的拦截，又听他们讲李炎力气大的很他们阻挡不了。让段麟玉听得皱紧了眉头，心想这个李炎频频坏他的好事，是要他放下那个迷人的姑凉？不，在县城还没有他段家段麟玉不敢做的事，或许能跟那个李炎谈谈让他妥协。段麟玉认为如果给李炎家乡的亲人或者他什么好处，或许可以让李炎对箐华的事袖手旁观。
“喂，那个段麟玉！”
段麟玉一愣，他正思考着如何与李炎妥协，却听到有人叫他，抬头一看，正是让他想着头痛的李炎。此时李炎正站在他几丈远的地方，他腰站得很直，手里还拿着一个竹盒子。
真是说曹操曹操就到。
段麟玉刚生出和李炎议和的想
法，所以此时也硬是挤出一点难看的笑容，说道：“李炎兄，有什么事。”
李炎本想着段麟玉见到他会是另一番神情，比如怒不可赦，气愤不以这类神情，但没想到段麟玉却笑嘻嘻看着他。这样的笑容看的李炎一阵头皮发麻，让他心生讨厌。段麟玉这个人一时一副**样，一时发怒，现在又笑脸嘻嘻。李炎估计他不是有毛病就是个铁铁真真的奸诈小人。
邪恶狡诈，李炎认为段麟玉是两样齐全了。
咻！
李炎把装有半盒子饭菜的竹盒就朝段麟玉扔了过去，因为距离太近段麟闪躲不及，衣服上被溅上了菜汁剩饭。
“啊，你……”段麟玉忙用手拍，衣服反而越拍越脏，原来光鲜华丽的衣服挂了一层油垢。
段麟玉来这里时没带什么行李，可以说这是他唯一一件拿的出来见人的衣服。段麟玉气的发抖，指着李炎道：“你竟敢！”
“你骚扰我的朋友，我有什么不敢。”李炎直接反驳。
段麟玉气在气头上，把刚才和李炎谈判的想法都抛之脑后了。但愤怒归愤怒他脑袋还是清晰的，眼下要弄倒李炎只有一个方法就是和他动手，然后让银甲军把他带出去，但他自己肯定是不会亲自出手，他要想办法让手下的人替他去做。
段麟玉朝左右使了下眼色，可旁边的人只是互相对视一眼。他们很清楚违反银甲军纪律会有什么下场，之前他们就亲眼目睹过别人违反纪律的后果。要这样为段麟玉出头并不值得。
“啊洪，你家和杨家不是有仇吗？到了应天院我就写信让我三哥帮你。”段麟玉对身旁一名少年喝道。
那被叫做啊洪的少年身子一震，随即眼神犹豫。
“我段家绝对支持你！”段麟玉这句话是吼出来的。
此话一出啊洪果然受到激励，握紧拳头缓缓站了起来，面朝着李炎气势汹汹，看样子是准备要和李炎动手。
“哼！”
一声鄙视的哼声。李炎快速往前两步，抢在那个啊洪之前动手了。李炎挥舞拳头，一拳就朝段麟玉打过去。
拳头打在段麟玉脸上。“砰！”的一声，段麟玉身体像一个破麻袋般远远抛飞出去，重重撞落在船板上，半空中段麟玉的鼻血划出一条弧线。
“啊啊啊~李炎你个王八蛋。啊啊啊。”段麟玉捂着脸，痛苦地在地上打滚。
李炎手上还沾着血迹，对段麟玉这个人他没有丝毫客气。
“谁在闹事！”几乎在段麟玉倒地的同一刻，门外几名手持武器的银甲兵听到动静冲了进来。
“是我。还有他。”李炎拳头朝着地上翻滚的段麟玉，语气淡然。
在场所有天子都懵了，还有那个刚才气势汹汹的啊洪同样是懵了，刚冒出来的勇气又缩了回去，愣在原地不知所措。他没想到李炎出手这么快，这么直接。
啊洪现在是不敢上了，怯怯退了开去，段麟玉都被李炎打趴下了，自己再上去也没有用，要是李炎再一拳轰过来，他自己也会被牵连。
带头的士兵冷冷看了李炎和倒在地上的段麟玉，一挥手：“都带走。”
跟在身后的其余士兵立马上前，将李炎和段麟玉架起来押了出去带到了船面夹板
上。李炎和段麟玉被按住身体半跪在夹板上，银甲士兵把他们的双手都捆绑了起来。期间段麟玉不断地咒骂：“李炎，要是让我出去，你们一个个都要付出代价。”
“你要是敢，我出去第一件事就是打翻你，咱俩就一直在这里受罚，一直呆到应天院为止。”李炎非常认真地朝段麟玉喝道，全无屈服妥协之意。
士兵们将李炎和段麟玉的双手捆绑完毕后就将他们吊在了船头上。
暮玛雷号如同一座魁梧大山，行驶在无边大海上。海浪波涛汹涌，李炎和段麟玉悬吊在船头，受着冷风拍打。
仅仅到了晚上两人就被海风吹得头发凌乱，牙齿被冷风冻的直打架。
李炎这时才明白为什么银甲军纪律严明，纪律不可违反，把人吊在这里唉冷受饿三天三夜，简直是要人的命，不过每当有人察觉他们坚持不住的时候会把他们拉回夹板上，用火系功法的兵士会温暖他们僵木的身体，让他们稍作休息吃点食物再吊回去，就是以防他们受罚未结束就中途死掉。
李炎苦笑，他虽然体格硬朗，靠身体硬扛着寒风，但这这种煎熬还是难以忍受，久而久之李炎的脸上，手上都结出了冰霜，他倒希望能昏过去一次，这样就能上去歇一歇，可装昏那是不可能的，瞒不过上面监视的士兵。再看身旁的段麟玉，体格弱的他情况就凄惨得多，段麟玉合算着已经昏迷了两次，两次被拉上去略作休息后又被重新吊下来。这样的折磨下，段麟玉精神几欲崩溃。惨的不是有人要杀你，而是折磨得你快死了又把你救过来继续折磨。段麟玉第二次被吊下来后再也没有开口骂了，他身心疲惫，只想多保留一点气力。
李炎一只眼睛半眯着，望向大海，他想起了师尊提壶，想起惠海村的爷爷还有陪他修行的木偶人。
“这条天子之路对你来说未必就是一条不归路。”提壶的话伴着海浪声又回荡在李炎耳前。
疲倦袭来，李炎的意识有些模糊，他好困。
“嘿，李炎。听得到吗？”
“李炎！”
艰难抬头，李炎听到上方传来叫唤声。看到箐华和柳三目应昭还有小惠正扶在栏杆上喊着他。
“你们怎么来了。”李炎心里这么想，但嘴巴却被冻僵住了，说不出话来。
“李炎～”众人悲悯地望着悬吊在空中的李炎，神色哀伤。李炎和他们目光遥遥相望，感受到对方的温情，心中笑了，仿佛寒冷都驱散了几分。
海面上突然波涛汹涌，一群暗黑色的影子冒出海面，又咂落下去，庞大的身躯犹如前赴后继跃出水面，空气一阵震颠。
“哗～～”
巨影落下海面，咂起冲天水柱，水点铺天盖地抛撒而来，月映之下抛洒的水珠渲染了银色的光华。暮玛雷号高高的船身，众人的眼前都飞溅起满天银色水珠。
众人一阵惊愕，远方的巨大身影身形圆滑优美，侧翼长着短小的肉翅膀拖着几条长长的尾巴，在海浪中起伏。
“这难道是北海牟鱼？”柳三目撑起身子喊道。
箐华和小惠两名女子小嘴微张，眼光闪烁，被这满天银雨的美景吸引住了。
第十九章 北海吽鱼
~~”低沉洪亮的兽鸣声在大海弥漫开。
“这叫声。”李炎听着兽鸣，想起以前读过的书籍中有过一段记载：“北海巅有，大如丘山，入冬而迁……”说的是在北海最末端有一种海兽，叫做鱼，鱼体型庞大，为了保护弱小的同伴和未成年的幼仔能躲避寒冷侵袭，因此每年冬天都会成群往温暖的南方迁徙。
冷风凌厉，暮玛雷号高嵩入天的桅杆最上端筑有一座小型望台，在望台上暮华正翘着长腿，目视前方，红巾老者严谨地站在她身后。寒风吹得红巾老者眉发飘扬，对暮华却没有丝毫影响。月光照映下，海面银光一片，海水溅得很高但也高不到望台上便被风吹散成了毛毛细雨。
群过海的场景，让暮华突然想起了以前她被选为天子出行得时候，同样的也在路上遇见过鱼，这里是他初次出海的地方，没想到时光飞逝，多少年过去，这一幕又在重演。
“暮大人，是否要让鱼群过去？”红巾老者恭敬道。
“去吩咐吧，停船，待鱼群全部通过再加快速度前进。”暮华平静吩咐道。
“是。”红巾老者退下，踏着空气跳落在夹板上，抬头望去，暮华翘着腿仰坐在椅子上，她高高在望台上的身影稍显得孤独与落寞。红巾老者刀刻的脸上有着愁意，多看了望台一眼才走入船舱。
一号船舱，放置着数十个炉鼎，每个炉鼎围着几名兵士，兵士们引动天地灵气投入炉鼎中。鼎中火焰沸腾，化作暮玛雷号前进的推动力。作为暮玛雷号的动力室的一号舱，聚集在这里的几乎都是有修为的银甲兵，显然这地方重要性比其他地方高出很多，舱里舱外都有兵士把守。
红巾老者大步朝舱门走去，把门的士兵畏惧地给红巾老者让出一条路，红巾老者名叫横凌。数年前加入银甲军跟随暮华左右，为人暴躁行事作风刚烈，人人都对他忌惮三分。之所以忌讳他并不是因为他的实力，而是因为他背后有暮华在。军中有传言说横凌以前是山里的土匪头目，后被暮华收服，从此跟随暮华左右，虽然对其他人来说此人相当讨厌并且没有一点好脸色看，但是横凌对暮华却是忠心耿耿的。因为深得暮华信任，横凌在军中才有着举足轻重的地位。
横凌迈开大步快步穿过守门的士兵进入了仓内。一进去就朝鼎炉边上的士兵厉声喝去。
“都停下。”
“横凌队长，你这是？”人群中走出来一名中年男子，和横凌一样脖子上系着红巾。
“梧泓你闪开，赶紧停船！”横凌瞪着眼睛语气强硬。
“离到应天院不远了，怎么说停就停，要是重新启动起来……”梧泓不解。
还没等梧泓说完，横凌又冲他吼道：“这是暮大人的命令，再不照做，当心我劈你。”
“暮大人。”听到暮大人这个名字，梧泓这个一号舱的管事官一愣，原先的一丝愤怒迅速消失在惶恐的脸庞上，马上挥手招呼舱内的军士：“停停停，停下。都停下！”
接到命令的军士们停下手中的工作，一个个鼎炉失去灵气的灌入，火光迅速暗淡了下去，顷刻间所有人感到船身一颠，快速前进的船仿佛踩了个刹车，速度一下子慢了下来。
“哎呀。”撑在船头护栏上的柳三目身子一个前倾，应昭手快抱住了他的腰，突然停船险些没把他
从船头摔下去。
“怎么停船了？”柳三目左右环顾，很是疑惑。
“可能是为了让鱼群通过。”箐华捂着受到颠簸而散乱的额发。
“猎杀一条就够上百人吃好几天了，在东岸的海域城市鱼肉就有得贩卖，真想不到银甲军还会让道给它们让道。”柳三目望着前方连绵起伏的黑影沉吟道。
鱼群体型庞大，为了确保有充足的资源养育新生的幼崽，再加上新生鱼不能抵御北方寒冷的水温，年长的鱼为了保护它们便会在每年冬季迁往温暖的南海。因为体型突出，迁移途中偶尔也会遭到沿海居民的捕杀。
应昭稳定住身子后又把柳三目的身子抱开自己探出头去，朝船下大喊：“李炎坚持住。”
“我们在里面等你。”小惠也双手合嘴，鼓起胸膛大喊。
李炎的头又缓缓垂了下去，他的意志再也无法阻挡疲惫了。应昭见喊李炎没有反应，连忙叫旁边看守的士兵：“下面的人不行了，你快来看看！”
一个士兵走过来，向护栏下探出身子去瞧了一阵，有经验地道：“还不行，再过一阵吧，得等他奄奄一息才能拉上来。”
“奄奄一息？”小惠苦拉着脸。
“行了，这是规矩，探望时间过了！快走吧。”士兵用力推了一把柳三目把他和和应昭往船舱里赶。几人虽然担忧又无可奈何，他们之前是向银甲军一再申请要探望李炎才被允许出来见李炎一阵，现在要他们回仓也只能听从，只能祈祷李炎不要真的出事。
船头下，听着上方的动静李炎闭上了眼睛。漆黑中天地寂寥，只剩下鱼的鸣与风声相伴。
三天之期限过去，李炎和段麟玉被拉回到夹板上，他们被冻僵住的身体被银甲军用火焰来回烘烤着，感受到温暖的血液在体内重新流淌，李炎逐渐恢复了清醒，熬了三天三夜的冷意终于驱散，这种挂在船头风吹雨打的待遇即使体格健硕的他也受不了。一旁的段麟玉更是脸色煞白，仿佛刚从鬼门关回来，这种惩罚他同样不想再来一次。
“段麟玉，你不想再被吊三天三夜的话就不要再来骚扰我和我的朋友们，不然得话我李炎奉陪到底。”被带离夹板时李炎朝段麟玉讲了这样一句话。
段麟玉沉默了，他可是见得很清楚，自己屡屡昏迷过去，可是印象中这个李炎一次都没有，体格强健得让人咋舌，他不敢怀疑李炎那要和他再来船头吊一次的想法。段麟玉没有说话，不甘地咬着牙，扶着墙踉跄地往十二号舱走去。李炎此时也比段麟玉强不了多少，全身刚刚解冻，拖着腿一瘸一拐往里走。
十二号舱，箐华小惠，应昭柳三目坐在一块谈论。
“今天是第三天了吧，李炎应该要被放出来啊，我们要不要再去看看？”
“看望的机会只有一次，上次见过面了，这些士兵怎么还会再给我们去。”
讲着讲着柳三目注意到船舱的门开了，接着看到两道一瘸一拐的身影走了进来，身影摇摇晃晃像喝醉酒似的。
“还没到吃饭时间门怎么开了。”柳三目疑惑道。却见其中一道身影走的竟然是他们所在的方向，距离拉近后几人都惊加起来。
“是李炎！”
李炎走到他们跟前“扑通”的倒在了地上。
“啊？”
小惠被吓了一
跳，定眼一看这个人，惊喜起来：“是，是李炎。”
“真的是李炎。”柳三目和应昭把李炎扶起来，他头发散乱衣服裤子都破了，头发也十分凌乱看起来像极了乞丐。
箐华拨开李炎的头发，看着这个为自己受罪的人竟有些心痛。
“李炎，李炎”柳三目轻轻摇动李炎肩膀喊着他的名字。
李炎勉强睁开眼，看着众人脸上强挤出一丝笑容，艰难说道：“没事，我歇一下就好。”然后缓缓从兜里拿出取出提壶的乾坤袋，轻轻一抖一个无香草饼落在手中。李炎把无香草饼慢慢放到嘴边，动作非常缓慢的缓缓在嘴里嚼动。
“我来帮你。”应昭将李炎扶起来把草饼捏碎捏成几小块，放在李炎嘴边喂他。身体刚刚解冻，李炎实在使不出力气，只能一小口一小口慢慢地细嚼。
“都是那个该死的段麟玉。”柳三目挥着拳头骂道。
“你们看那个是不是段麟玉。”小惠指着另一边头发凌乱趴在地上的人，有几个男子在他身边窃窃私语却没人动手扶他。
“哼，这种人活该。平时作威作福，现在倒霉了没有人再帮他。”柳三目不屑地一声冷哼。
“你们不要说了，让李炎休息一下。”箐华道。
柳三目收回鄙夷的目光，把李炎平放在地上，轻声道：“李炎兄，你好好休息。”
无香草的作用发挥出来了，李炎感到疲倦的经脉开始恢复活力，他闭上眼睛细细感受。他现在是越来越感受到无香草的妙处了，借以又联想到提壶的不一般，这么神奇的草提壶平日里竟然是拿来抄菜的。李炎可不会认为提壶是无知，想必提壶另外还应该有更神秘的一面。
接下来的几天，段麟玉没有再来报复，或许是少了段麟玉一伙人的吵闹，船上倒是安静了许多，静静地听能听到海浪檫过船板哗哗地响，船身伴随着海浪微微打颤。
太过的安静反而让船上的少年少女们不适应。这样又过几天，突然有人从士兵口中得知，说再过两日就会到达应天院，这个消息传开后一切都变得不安了。应天院里的事不少人也有些耳闻，他们知道自己到达后或许会经历些什么威胁他们生命的事。未知的事总是能让人恐惧，所以此时有的人甚至还开始想，还不如就一直留在这船上好了。
在这种不安和猜测的气氛中，红巾老者横凌出现了，这股氛围终于被打破。
横凌从十三号舱舱门走了进来，眼睛从众天子身上冷冷扫过，喝道：“全部人，下船！”
天子们对银甲军的安排都是不敢怠慢的，即使有部分人不太情愿但也忍住气，自觉排着队伍朝舱门走去。横凌目光如电，不断地从这群天子身上扫过，大部分人在经过门口的时候都不敢直视他的眼睛。
天子们全部上到了夹板上，此时的天还没完全亮，天子们被集中驱赶在一起，挤在船面夹板上。他们惊讶看到，在船外不远处有一座岛屿，岛上有着无数火点在闪烁。仔细看去时才发现火点其实是无数根晃动的火把，借着火光能看到岛上站满了密密麻麻的人，这些人形形色色，高矮服饰都不一样，手里不是点着火把就是提着灯笼，就是他们的火光灯光照耀在岛才造成了这副景象。
“那些人是谁？”凡是看到这一幕的天子们心中都有着疑惑。
第二十章 应天院前沿集结地
空中出现一缕光华，光华透过云层往外扩散，晨曦的阳光渐渐照亮天地，驱散了黎明前最后的黑暗。众人清晰看见了岛屿的全貌，那是一座没有任何街道民房连草木也没有的荒岛，而此时那座岛屿上却集满了人，岛屿周边还停靠着数艘大船，每艘船上参插着各色不同的旗帜。
在岛屿中央人群最密集之处，矗立着一扇雄伟古老的大门，门上描刻着古老繁杂的文字，散发着远古的深浩与苍桑气息。再仔细环顾岛屿的全貌会发现岛屿的每个边缘地方都悬吊着一条人身粗的铁链，铁链底端深插进大地，仿佛和岛屿连成一体。铁链上部份则一路延伸向天空直高耸入云，仿佛连接天空。再抬头望又会发现天空中云雾缭绕，却有几座山峰漂浮在天空中，峰与峰之间都被巨大的铁链连接着。
“暮玛雷号主要负责宁县天子的接送运输的，在这里的其他船只应该是来自整个南陵国各地的。”有些有见识的天子看出了端详。
“你们看到的岛屿上密密麻麻的人海全是应选到这里来的天子，各种旗帜代表南陵国各方家族势力。总的来说吧，岛上的大部分是天子，其他的则是来送他们的亲友。”有银甲军向天子们解释。
“人好多，有这么多天选之子。”所有人眼前一亮，惊呼。相比之下他们宁县的三百多名人选和这浩瀚人海比起来简直不值一提。
“你们县不过是边境小城，人口不足百万，物资资源都短缺怎么能跟其他地方比。”又有银甲军道。
“这就是应天院吗？竟然是在天空之中。怪不得书中对应天院的形象描写甚少，估计一般人还上不去，那个大门应该就是去应天院的通道。”李炎望着天空几座大山，感叹道。
“怪不得天子的待遇这么差，物以稀为贵啊。”天子中有人苦笑。说这个话的人立马被周围的人投来赞同的目光，这句话似乎正好道出他们的心声。
暮玛雷号望台上，不知道什么时候多了几名女子，女子容貌极美，暮华在望台上和她们谈论着。其中一名女子向暮华点了点头，往身后一跃跳出了望台。
众目睽睽之下，那女子身着长袍，袖子一甩，身体爆射出淡蓝色的火焰，部分火焰在身后化作火焰翅膀划过长空。
“实质化的灵气！这是气化境强者！”
岛上无数人群中除了应选的天子还有随同他们到来的各势力家族成员，其中不乏修为高深的修行者，此时他们都不约而同望向天空，看着那道蓝色火焰的女子身影，深深被震撼。气化境，代表着什么？除了洞天境之外就是南陵国最高战力的象征。
下方无数人哗然。
女子看着下方无数看向她的人海，声音传荡整个岛屿：“我将开启传送门，所有天选之子进入传送门内接受第一轮考验。”女子咬破手指，在半空中用一丝鲜血绘画出一个古老的符文图案。悠悠的声音响起在周围海域每个角落，岛屿上的人们，战船上的人们全都抬起头，看着那道蓝色身影，女子嘴中吐出的每一个字仿佛深深轰响在他们心头。
“地令九章。以吾之令……”
“彼方之门。”
“开！”
当最后一个字节落下，女子指尖绘画的古老图案迸发出万丈光芒，光芒四射如同太阳，最终光芒没入岛屿中央巨大传送门里。“吱呀~”古老厚重的大门打开一条门缝，即使是门缝也大的足以让几个人并肩进入，门的里面是暗黑流转的空间隧道。
人群喧嚷起来。
“周伯，这就是应天院入口了吗？”一名扎着黑色马尾辫的女孩对身旁站着的一名老者皎洁笑道。那是一名极极的老头，得几乎找不到肉，两只眼睛深深凹陷下去，和女孩形成鲜明对比。
“对，小姐先和我族子弟进去，过了第一关就能上应天院了，在里面可千万小心不可调皮。”
“还要过一关啊。”女孩撇撇嘴。
靠近传送门人群中，一名身材高大的中年男子对他的儿子讲道：“枭儿，一切小心。”
“是，父亲。”回答的男儿五官俊美，整个人发出一种卓尔不凡之气， 脸上噙着一抹微笑，目光锐利深邃，让人隐隐有种压迫感。
……
人群朝传送门涌动，无数年轻男女成群结队踏入到传送门暗黑的空间裂缝中。暮玛雷号宁县的天子们见状也开始骚动了。天子间互相议论纷纷。
“我们是不是也要去。”
“怎么办？”
“现在就要去应天院了吗？”
议论间，夹板上的银甲士兵朝天子们迈步而来，接着人手逮住一个天子，拉着他们就往船下跳。一个个天子或抱住或被背住，被银甲军带着跃下船。
这混乱来的太快，天子们完全还没做好心理准备就被抓了起来。
非常迅速的一个个天子从夹板上被带走，李炎在混乱中看到一个熟悉的身影冰冷冷地走来，朝他伸出爪手，当即暗呼倒霉，竟又是红巾老者横凌盯上了他。
“啊~~~”这次横凌没有抱起李炎了，而是直接将他从船上抛飞了出去，李炎身体从船上坠落，身旁有一个个提着天子的银甲兵从他身边飞速略过。
“李炎！”柳三目在船头高喊。但马上他就被一个士兵提了起来。
李炎眼看着自己头朝下朝地面坠落。暮玛雷号船身可是有山峰高，李炎对自己的身体再自信也不敢保证说掉下去能完好无事。就在他闭眼等死时感到身体猛的一巅，下坠的速度竟一下子止住了，李炎感觉自己被一只大手狠狠地扣在怀里，睁眼一看气的手脚乱蹿，他首先看到的是横凌那张讨厌的老脸，扣住他的不是别人，正是横凌在半空中把他接住了。
银甲军做事真是干脆直接得令人抓狂，而且这个横凌更是让李炎生厌，李炎明白了，就因为自己在村口落了他的脸把他打成落水狗，所以别人现在就这样一直针对他了。
横凌踏着空气朝下方落下，暮玛雷号离岸边并不远，只要脚力强劲的都能从空中跨过海岸线到达岸上，横凌更是直接踏着空气往外越去，李炎不安分地踢打手脚是要从横凌手里挣脱，离地面近在咫尺，横凌冷哼一声，一下子松开手让李炎掉落到下方涌进传送门的队伍中。
进入传送门的人太多，以至于李炎落地时被好几个人踩了一下，站起来的时候还
又被撞翻了，不知有多少人搭了他的肩膀摸过他的头。李炎被前进的人推着挤着，眼前尽是一片混乱，完全看不清暮玛雷号上的情况。
“三目！箐华！”李炎大喊着，眼看自己就要被推入传送门了却还没见其他同伴的身影。
但回答他的只有周围不耐烦地催促声：“快点，快点，别挡道。”
拥挤不堪的人群中，一名姿形秀丽的女子被一群身着同样服饰的天子簇拥着朝传送门走了过来。周围其他人是拥挤不堪，但这女子行走起来却如若门庭踱步，因为她身边有一圈人围着她，这些人与她年纪相仿统一深灰色的长袍，右臂纹着一个兽形图案，一条褐色盘着身子的大蛇。他们所过之处或者向她们靠近的人都会被无情推开。被推开的人中也包括了李炎。
女子脚步轻扬，黑色马尾辫子一甩一甩，在经过李炎身边时目光和抬起头来的李炎短暂双撞，但她只是瞥了李炎一眼。
马尾女子刚刚走过，又有另一支队伍走来，这次是清一色白衣装扮的少年少女结队而来，队伍中间同样空出来一个小圈子，一名俊美的青年在圈子里行走，青年白衣黑发，头发飘飘逸逸，气质出尘。白衣队伍也是无视其他人，任何挡在他们前面的人都会被推开绊倒。李炎只得让路让他们过去，心中却记下了他们手臂上的云形图案，记忆迅速搜索着。
“这是哪一个家族的纹绣，好厉害，竟然这么霸道。”
在南陵国，各家族之间是有自己的族纹和纹绣的，就像每个国家势力会有不同的旗帜一样，各家族间的旗帜和族纹纹绣都会不一样。像刚才遇到的两批人，他们手上就有不同的蛇形和云形纹绣。
李炎想起来，在海南山读书的时候就有读关于南陵国有名家族的介绍，其中就有一个以蛇为族纹的赫连家。赫连家起源于三百年前，那时大陆还处于混乱的时代，南陵国也还没一统，分裂成各个小国，赫连家的的创建人赫连逸在某小国身居官职为家族做了大量贡献，但却在晚年死了妻女，遭受打击的赫连逸心力交瘁身体虚弱。
族中到处为他寻医问药，出发去了当时的巴耶国。在那里带回来一个叫伊丹的女子，女子竟然和赫连逸去世的女儿长得极为相像，带她回来的人起初都以为她是赫连逸的私生女。
已经患病的赫连逸第一次看到伊丹时仿佛看到女儿的影子从眼前掠过，泪流满面抓住她的手。即使知道她的来历后也不住地恳求希望伊丹能留下留在他身边。族人们见赫连逸这样在意伊丹，也决定满足他这个愿望，在赫连逸不住的央求和族人的帮助下依丹就留在了赫连逸身边。
从此后这个年轻的女子成了赫连逸老人心灵的一种寄托，也是他继续活在人世的一种理由。赫连逸对伊丹很是纵容，不仅尽能力满足她的需求还允许她动用家族的资源。可是好景不长，年轻的伊丹长的楚楚动人，她放荡纵欲、花天酒地，大量大量的挥霍赫连家的资产。
刹时间赫连家因为多了一个挥金如土的依丹而声名大噪。人们互相传言着赫连逸与伊丹这种微妙的关系。就连赫连家的子弟们都对赫连逸和依丹的这种关系议论纷纷。
第二十一章 前沿空间世界
看着家族资源被不断挥霍，家族中终于有人按耐不住，他们带着证据来找到赫连逸，并揭露伊丹有损家族声誉的行为，他们还告诉赫连逸说伊丹和镇上两位男子有着不正当关系。
赫连逸听后非常痛苦，但真相并没使得赫连逸对依丹的爱有所改变，赫连逸依旧对她百依百顺。纵使家族内越来越多的人向赫连逸弹劾伊丹，赫连逸也没有怪责过伊丹，甚至由始至终他都没有责备过她一句。
面对这种情况，赫连家的人知道再向赫连逸说话是没有用的，便有人刻意将外面的流言蜚语传到伊丹耳朵里，希望借此让她感到羞耻。
闲话听得多了，伊丹渐觉得愧疚，尤其是当赫连逸对她无条件顺从的时候这种愧疚感就更加强烈。终于伊丹向赫连逸坦白并承认了传言中所说的一切，承认自己不仅大肆挥霍家族金钱还和镇上的几个男子也走到一起。依丹态度坚决劝赫连不用再照顾自己了，这样不值得。
赫连逸当然知道这一切都是真的，他没在伊丹面前说穿是希望不要让两人之间有隔阂，伊丹与他这种不是父女却像是父女的微妙关系是牵制他还留在这个世间的最后寄托。
可现在伊丹却主动把这层关系说破了，赫连逸听后流着眼泪走进书房，足足几天没出来，族里的侍卫闯进他书房的时候发现他已经死在了自己的书桌上，手里还抓着一封给伊丹的信。信中写道他不会责备依丹，也令族中之人也不允许对依丹不敬，他依旧当伊丹是他的女儿……
赫连家族人将赫连逸的遗书交到了伊丹手上，伊丹看完后拿着赫连逸的信不住地发抖，再冰冷的心此时也消融了，一滴泪滑落她的脸颊。
至此以后发生了出乎所有人意料之外的事，大家看到了伊丹的真实一面，原来依丹竟然是洞天境的隐世强者，只是出于某种原因一直以普通人身份深深隐藏着。
接下来的十几年里伊丹在赫连家教导了一批又一批家族子弟，指导他们修行。在依丹带领下很快赫连家人才辈出，短短十几年成为该国家最鼎盛的家族，族内高手如云。在一次赫连家的家族聚会上，伊丹突然仰首望天，眼神仿佛洞穿空间，她腾升而起化作一条巨蟒在族人们敬畏的目光中向天边飞去。为了纪念她，赫连家便以蛇形图案作为族纹。
这便是赫连家族纹来由，至于那群白色衣衫的人群，李炎还没来得及回想便被推挤着，碰撞着，被挤进了传送门里。
走入传送门内的感觉和当初走在提壶撕裂的空间中的感觉很是相似，但是压迫感更强，李炎感到呼吸都有困难，除了他之外通道内还有其他进来的人群，身体如光影一样在通道里穿梭，大概坚持了十几个呼吸。周围重新出现光亮时时，李炎发现自己已经站在了一处半山腰的空地上，四周是葱郁的青山。
其余的天子们也接踵而至出现在山腰空地，很快空地就站满了人。从通道出来的人越来越多，李炎环顾张望却不见柳三目他们。
空地上的人出现后又陆续结伴离去，李炎和一些零散没有结伴的天子散坐在一边，呆呆的蹲坐着，看着不断增加又散去的人群，有些茫然。在他旁边有个青年还
折了一根草叼在嘴里嚼起来。
蹲在这里的人也可能是为了等人，也可能是不知道去哪，唯一相同的是他们都是落单的。李炎看着来来去去的人群不知换了多少批，前方空地上突然凭空多了四道身影，两男两女，为首的一人头像扇子一样左右摇着，像是在寻找什么。
“三目。”李炎猛地站起来。那为首的青年随声音看来顿时眼前一亮，朝左右三人兴奋喊道：“是李炎，李炎在这。”
“好家伙，你被那个谁从船头丢出去我们还以为找不到你了呢。”应昭跑过来拍着李炎的肩膀笑着道。
“李炎身体硬朗着呢，应该不怕他丢。”柳三目半开玩笑地说。
李炎挥了挥拳头装作凶狠的样子应喝道：“哼，他还敢再来。”
几人重遇很是喜悦，但短暂重遇的喜悦后，几人开始担忧新的问题了。四周山峦起伏一片非常陌生，接下来也不知道该怎么办。
李炎几人和一部分落单的天子结伴向着最近的一座山峰攀登而行。临近山顶，一名衣服上沾着污垢的青年对着拐弯路口站着的十几名灰衣人大骂：“怎么不让人过，这山是你家开的吗！”
这个骂骂咧咧的年轻人李炎再熟悉不过，正是被他泼了一身饭渣还一起受罚的段麟玉。在段麟玉身后还站着二三十个人，约估就是他先前在宁县的小弟们。
路口的灰衣人见段麟玉气势逼人，觉得应该有些来头，有些客气的拱了拱手道：“敢问公子姓什名谁，家住何方啊？”
“段麟玉！宁县段家。”段麟玉鼓起胸口答，相当有气势。
“段家？宁县？”
“就是南陵最北面的一个小县。”几个灰衣人交流了几句，对段麟玉讥笑道：“不认识什么段家，看好了我们可是帝都赫连家。赶紧滚吧。”灰衣人露出手臂袖口的蛇形图案。
“你们……”段麟玉气急败坏，从小到大他可曾受到过屈辱，尤其是最近更是屡屡受挫。
“还不快走吗？是不是欠打。”灰衣人嘴角一撇，撇出一抹微笑，两指放在嘴边吹了一声口哨。
段麟玉等人不禁色变，只见山上浩浩荡荡走下来一大群穿灰色衣袍的年轻男女，从数量上看不下二百号人，远超段麟玉等人。
刚才吹口哨的那人手指轻轻敲击在另一只手的手背，带着讥讽的笑容小有兴致地看着段麟玉等人。
在下山人群当中，有着一名扎着黑色马尾辫的女孩，她一手叉着腰，表情慵懒的看着闯入者，以她站的位置来看，她才是这群人的中心人物。女孩目光略过段麟玉等人，然后目光停留在他们身后的李炎身上，眉目轻轻一眺。
太阳光透过树叶的缝隙照到李炎身上脸上，形成淡淡的光斑。李炎不太俊俏的脸，却给人一种亲近自然的舒服感。
“婉琴，你认识那人？”一个灰衣男子问扎着马尾辫的女孩道。
赫连婉琴收回目光，淡淡道：“好像在哪里见过，一时想不起来了。应该是在进入传送门时见过一下。”段麟玉带来的人见情况不对低头交谈谈论，欲要退去。
“是赫连家，这可是大
部族啊。”
“对方人太多，我们准不成吃大亏。下来一群人就能把我们踩死。”
“走吧。”
“走吧。”
面对反对的声音，段麟玉很是气恼但又无可奈何。
“段哥我们走吧。”这群人交谈着身子已经往后退了。段麟玉绷着脸只能跟了上去，毕竟人都跑光了他留在这里还能干嘛。临走的时候正好迎面撞见了李炎等人，两人一个照面皆露出一丝和平常不太一样的异样情绪，段麟玉什么话都没说只是多看了李炎一眼，两人擦肩而过。
“怎么办？”和李炎几人一道上来的天子们也踌躇了，段麟玉都被吓跑了他们还可能上山去么。有不少人摇头叹息道：“下山吧。”
李炎对柳三目他们几人点点头：“我们也下去吧。”
攀登第一座山峰是失败了，失败而落的众人向第二座山峰进发，山峰之巅坐落着一座古庙。一行人走到半山腰却被一群身着白色长袍的年轻男女拦住了去路，对方抛给他们一个很简单的字。
“滚。”
无奈之下所有人唯有再次下山，退回到原先被传送进来的平地上。这时候的平地上散乱地聚集着不少人，他们神情沮丧。依他们的穿着打扮来看既没有统一的服饰也没有特殊的族纹，很显然只是身份一般或者是偏远地区穷乡镇出来的天子。
踌躇间李炎仰头眺望，他们所在处是众山之间的一条阔道路，道路两旁有好几座山峰，但山顶都插上了旗帜，显然已经被人给占领了。道路一直往山峰尽头延伸开去，在视线最末端有着云雾缭绕，看不清尽头。
李炎知道哪怕再去第三座山峰恐怕也只是白跑一趟无济于事。
“朋友，你们也是被赶下来的？”一名农村人打扮的青年过来打听。李炎苦笑点点头。对方告诉他，这里的人和他们一样也是因为上山时被赶下来的，现在正无处可去所以集体呆在了这里。
两人交谈，有同病相怜之感。
“快看这是什么。”一名男子发现自己靠坐着的大树整齐条列地刻着几行细字，便叫身边的同伴过来看。一名青年仔细琢磨了一会道：“这是一种功法的修行口诀。”
“哎，这里也有。”有人翻开草丛，发现草丛下面的地上也凿刻着几行文字：“盘膝坐定，凝心聚神，开启气脉……”
“这是开启气脉的法门。”所有人四处翻找，发现这里几乎每一块地方都有凿刻的文字，且内容都是一样的。李炎把屁股从一块大石头上移开，滑稽地发现自己屁股一直压着的下面就刻有几行小字，仔细看去内容也是和先前别人发现的同一种功法记载。
众人你一句我一句，议论纷纷，乱成一团。
“天子只能修习特殊的功法开启气脉，为了这个原因我可是憋到现在都没修行过，会不会就是这个功法？”
“这未免也太铺张了吧，功法就这样满地到处刻。”
“要不要我们练来试一下。”
“别冲动啊，还不知道是不是真的呢。”
“那你说怎么办？”
……
第二十二章 打通气脉
“在这里刻有为你们量身定做的修行法门，可助你们开启灵脉达到气辅境。你们有一个月的时间，一个月内需成功开启灵脉，达到气辅境然后逃过蜥角兽的攻击，通过山林中央的那扇传送门，安全到达应天院。做到这些你们就是名副其实真正的天子了。”
一道幽幽之音降临大地。
争论的天子们停下嘴来，抬头望向天空，一道熟悉的淡蓝色的身影降临在这天地间，她俯视大地，幽幽的声音响彻这片天地每一个角落。
此时，各个山头的天子都抬头望向天空。也发现了这名熟悉的女子，正是刚才在外面帮他们开启传送门的女子。
女子大袖子一挥，山间道路尽头的云雾散去，露出了一个宽大的广场，广场坐落在几座山峰的尽头处，能看到广场最末端还有一扇高大苍古的传送门。骇人的是广场两边还并排趴着两排独角长尾巴的生物，这些生物闭着眼睛紧挨在一起像是睡着了。
“抓紧时间吧。”女子化作一道蓝色长虹，没入天空消失不见。
天子们再次哗然。
“那里竟然还有一座广场！应该就是通向应天院的传送门！”
“广场上有妖兽啊！有那么多！”
“也就是说我们一个月内开启了气脉然后通过那个有妖兽的广场才能到应天院去了。”
混乱持续了好一阵，刚才那名女子的意思很明白，要天子们在一个月内开启气脉然后穿过广场去应天院。短暂骚乱后，天子们也明白要怎么做了，纷纷开始寻找附近有可能留下功法的地方，因为给他们的时间很紧迫，只有一个月时间。
“原来这就是天子开启灵脉的法门。”李炎迫不及待坐下来，如果不是那女子出现解释，给他李炎几个胆也不敢乱练，毕竟天子要是开启错了灵脉那天子之路就完了。因为天子只有练习和天子体质相关的功法才能是天子，因为每位天子都是受到过紫白金星的照耀的，若是练了不相关的功法就会毁了天子体质。
李炎双腿盘成双盘坐，闭上眼睛全身放松。脑海中默念刚才的口诀，默念了好几遍后，只觉得一丝丝天地灵气朝他身上聚集，没入他的肌肤，如果他能看到他的样子会惊奇地发现自己的脸色红光白嫩就像个初生的婴儿。
“好神奇，这就是气。”李炎更加凝聚心神。大概过了几个时辰李炎才睁开眼睛，他觉得神采奕奕，一拳挥出拳风炸响，比得上他平时全力挥剑时的力道。
“这修炼速度这么快吗，难道是因为这里地方特殊的原因？”李炎集中注意力，刚才修成的灵气自动流转到他的双眼，李炎惊奇地看着眼前的一切，和先前大不一样了。离他十几米远的一棵树，李炎能看到树干上的纹路，每一条都异常清晰比挨着脸去看还要清楚。箐华等人正聚精会神坐在地上盘坐，从这个角度李炎还能看到箐华外套里头穿的衣服。暗自批评了自己一下，李炎收回注意力，眼睛上的灵气散去，世界又恢复了原样。
“这就是气辅境的手段，可以掉动天地灵气为自己所用，增强自己的本领。”李炎再次盘腿坐下，他要赶紧熟悉这个境界。
半个小时过去，李炎重新感觉天地灵气朝身上汇聚，但是比前一次汇聚的灵气少了一些。“看来是被用掉了
，原来如此，气辅境只是开启身上的经脉，让其能调动天地间的灵气，但是储存起来却是个问题。”
灵气像溪流在体内的经脉缓缓流淌，李炎感觉从未有过的舒畅，灵气的流动仿佛水到渠成，从手脚到头顶几乎没有遇到一点阻碍，身体的畅通程度让他吃惊。
“好顺利，没想到引动灵脉竟然这么顺利，莫不成是因为我身体被打了两年的缘故？”李炎惊叹不已。
普通人和修行者最大的区别在于修行者的经络是通畅的，有通畅的经络才能引得天地灵气在体内流转。普通人若是要修行，打通身体经脉是前提。
初习者引动灵脉需要意念引导灵气流淌过全身经脉，到全身经脉都走通了基本上整个身体就能适应和随意使用灵气，但人的身体未经过修行都会有淤阻，要用灵气全部冲破它，除了要有很集中的精神力外还需要一定时间。但这些因素李炎都具备了，无论是集中精神力还是强健的体格在海南山的时候就已经打下了良好的基础，所以修行起来自然事半功倍。
七天时间稍纵即逝。李炎集中精神意识沉到身体里，有些失望地发现身体每一个部位每一条血管都隐隐有灵气流淌。他的经脉竟然已经全部打通了。
“就这样了吗？”李炎有些失望，他全身气脉已通，再练下去也不会有什么进展了。李炎抬脚用力往地上一蹬。
“碰。”地面被踏出一条裂缝。
“哈哈哈哈。”李炎跳跃到一座土丘上，畅快张开双臂深深一呼吸，身上的毛孔也随着他的呼吸一开一合，隐隐间和天地产生着联系。
“我能跳多高？”李炎眼中精光迸发，迫不及待要试验这副身体。李炎奔跳向一颗大树，腿一蹬手抓住树叉一跨，身形比猴子还快还灵活，几个呼吸便攀上了树顶。
李炎笑笑站稳脚跟，脑中浮现一个大胆的想法，要是把气全部引导到手掌上会怎样？说干就干，李炎聚精会神抽调身上每一份灵气，当所有气息交汇在双掌的时候，手臂激烈地摇晃，“轰。”的一声闷响，李炎手掌爆发一道光华轰向了正对面的大树上，被轰中的大树哗啦被炸成两截，断掉的一半枝叶从空中掉落下去。
李炎被后坐力震得险些没站稳，心情却异常兴奋，顾不得发麻的手掌，又立好身子准备来第二次尝试。
“不知道用嘴巴行不行。”李炎脑瓜快速运转，各种稀奇古怪的想法在他脑中出现。正在这时他猛地一扭头，一份不安感朝他袭来。
他看到不远处有三道身影跳跃着朝他而来，当他们落到李炎跟前时李炎吓了一跳。来人两男一女，看年纪十六七岁。女的一身灰衣，看到李炎一愣，李炎也认出了她，是见过两次面的赫连婉琴。
另外的两人一人穿白一人着红，白色衣服的男子手臂上纹绣是一条苍龙，红色衣服的男子纹绣则是一轮红日，两男子神采飞扬，英气勃发，从看刚才展露的身手来看比李炎还要敏捷一些。
李炎回头望了望，在树顶能清晰看到下方的情景，平地上的众人还在盘坐修练，这才发现原来在这群人中他是第一个打通气脉的。而眼前出现的三个人，显然也是已经打通气脉了，李炎自认自己花的时间不长，已经算是很快了，而这三个人竟然比他还快
“这些人来头不小啊。”李炎暗道，精神警惕起来。
来的三人目光如电，上下打量了李炎一番，看李炎衣着长相都非常普通，只是李炎眼中有着一股不同与同龄人的坚毅神采。
“在下雷枭，这位朋友怎么称呼。”白衣英俊少年抬手以示尊重。虽然李炎是没有背景的野生天子，但有实力者总会受到重视。
“李炎。”李炎道。
“能在短短几天打通气脉，除了我们外你还是第一个。”红色衣服青年微微仰首，挤出一丝笑容。“在下旭恒，往后多多指教。”
李炎同样一拱手，看得出来这三个人都是大家族子弟，从他们衣服上的纹绣和自身的气度就能看得出来。虽然之前被大家族子弟赶下山过，所以李炎对他们没什么好感，但现在人家态度还算客气，所以礼数还是要尽的。
“李炎兄现在是和那群散士在一起？”
“是的。”李炎答到。他当然知道所谓的散士指的是没有家族背景的天子。
雷枭笑着向李炎伸出手：“可以来我雷家，我雷家欢迎有天赋的人，在这一关也好相互照应。”雷枭面带微笑表情真诚。
李炎犹豫了一阵有些歉意地道：“对不起，我不能去。”
雷枭没想到以他雷家的身份邀请竟会被拒绝，嘴巴微张有些惊讶地道：“为什么？”
李炎背着手，拳头悄然握紧，却没有回答。
旭恒抬起眉头，突然挥出一掌，光华从他巴掌爆射冲向李炎。
“咻。”
亮光几乎是贴着李炎的脸疾略而过，李炎身形一歪，刀削般的疾光带走了他一缕头发。
“恩？”旭恒表情惊愕，他全力一击没有打中才刮去一点头发？
吃惊的还有雷枭和赫连婉琴，赫连婉琴悄脸布着疑惑。旭恒的手段他们是见识过的，别说是刚打通气脉，即使是进入气辅境很久的修行者在这么短距离下也躲不开他这一击。
“运气吧？”赫连婉琴眨巴下眼。
别人看不透，但李炎心里有数，他经过两年多的锻炼，早就练就了一身闪避的手段，除了能抗打，能躲才是他最大的能耐。
旭恒神情尴尬，本来因为李炎拒绝邀请感到不悦才出手，想给李炎一个教训，但没想到李炎却躲过去了。旭恒轻咳了咳，有些尴尬地道：“看你的资质即使在我族中也是算是姣姣者。和必和这些散士混在一起，入大家族才有更大的发展。”
李炎眉头一皱，他对这些大家族子弟是更加厌恶了，他们自高在上，瞧不起地位低下的其他人：“和谁混在一起是我的自由。”
“话不是这么说的，李炎朋友，仅靠你自己可能连这第一关也过不了。”雷枭遥看山间尽头处的广场，说道。“同一天出生的天选之子何其多，但不是所有人都有资格被称为真正的天子，只有天资卓越的人才能得到这个称号。也就是说第一关就是淘汰掉那些没有修行天赋的人。一个月之后我们需要穿过那片怪物广场，到时候沉睡的怪兽都会攻击我们，没打通气脉的普通人是很难平安穿过那片广场的，你想想你身边的那些人有几个能在一个月内按时打通气脉？到时候只会成为你的负累，连你也会深陷险境。”
第二十二章 时间无多
李炎瞪大眼睛，他沉寂在修行中，还来没有考虑过广场上的蜥角兽。如果到时候广场上的蜥角兽会攻击他们，那箐华，柳三目，应昭和小惠都很可能会陷入很危险的境地。
李炎神情严肃：“我不能走。”
“这就是你的态度？”雷枭沉默了一阵缓缓开口。
“是的。”李炎态度坚决，如果箐华和柳三目他们无法开启气脉那他就更不会抛下他们离开。
“那好。”雷枭眼睛深深看了李炎一眼，转脸看向赫连婉琴和旭恒道：“我们回去。”
雷枭转身一跃，旭恒和赫连婉琴先后一跳跟了上去，林间的树木被他们当成踏板，只见他们离去的方向树木枝叶都是一荡一荡，三道身影跳跃着朝一座山峰之巅而去。
李炎吐了一口气。刚才的兴奋荡然全无，等三个人的身影完全消失在视线之外才翻身下树，走回到平地上。地上的天子们仍在努力修行，李炎脚步很轻，不想惊扰到他们。
柳三目有些疲惫地睁开眼睛，他苦坐了七天起初还能引得天地之气汇聚入皮肤，但到了走经脉的时候有条经脉怎么都过不去，他忙集中精神吸入更多灵气但无奈再怎么集中，到来的灵气依旧是杯水车薪，修行就这样被卡在那里不上不下没有了进展。柳三目正好见到李炎背着手、低着头，在平地上来回踱步，那肃穆的表情，像在思索。
柳三目突然想到了什么，问：“李炎，你打通气脉了？”
李炎朝柳三目一点头。
柳三目先是一愣，然后苦笑：“真是人比人比死人啊，你果然比较特别。”。
“不要再说了，赶紧集中精神打通气脉。”李炎厉声道。
“怎么？我都坐了好几天了。”柳三目察觉李炎的反应比较反常。
“总之你赶紧练一定要赶在一个月之期练完！”李炎语气咄咄逼人，神色也是紧张严肃。
柳三目再次闭上眼睛，运转起刚才修炼的功法。对于李炎，他有种莫名的信任感。
接下来的时间里平地上偶尔有人从修炼中醒来，他们稍带失望地和周围的人叨唠几句交换一下经验又重新回到原位上继续盘坐。李炎则是注意着柳三目和应昭，箐华小惠几个人的动静。
直至到了第十五天，山上传来一声炸响。
“看来是有人成功开气脉了，这方向是山上赫连家的人。”李炎循着声响，目光锁定第一座山峰。
“轰。”
“砰砰砰……”
响声刚落另外几座山头也陆续传来炸响，响声骤密有连绵不绝之势。
“这么多人成功了！一起突破！真不愧是大家族，底蕴好深。”李炎听着漫山遍野的响声焦急起来，反观他们这里除了他之外到现在还没有其他人突破。
为了驱散心中的烦意，李炎拿出别云剑隔空挥舞，人在心烦意乱的时候找点事做往往会更好，离开海南山后还没练过剑招，李炎拿着别云剑挥了起来，虽然他会的只有一招，但这一招里满带着他对海南山的思念，他每一剑都练得很认真。
第十九天，一道蓝色长虹划过，天空中光华一闪凭空多了一块巨大的钟表，表上闪烁着十一颗星辰。
到了第二十天，一颗钟表上的星辰破碎了。钟表上的星辰剩下十颗。
李炎沉寂在秋叶刀的温习中。
“李炎。”少女娇滴滴的声音打断了他。
李炎猛然惊醒，见小惠面带着笑意，不知什么时候站在他身后，小惠身后几丈处箐华背靠着树干搂着双臂神色冷淡。
“你们成功了？”李炎把别云剑收回乾坤袋，“应昭和三目呢？”
“他们还在打坐。李炎你看，气辅境可神奇啦。”小惠朝手心长吹一口气，吹出一道小旋风，旋风在巴掌上盘旋越转越快。小惠手轻轻一扇，小旋风便散掉了。
“嗯嗯嗯。”李炎鸡啄米似的点头，表情却漫不经心，旭恒出手攻击他的一幕又重临心头，相比之下小惠这朵小旋风真是差远了去。心里这么想，李炎没有说出来。
察觉到李炎脸上的一点点鄙夷之色，小惠鼓起嘴，怒哼一声一跺脚，恼怒地走开了去。
李炎一脸茫然，自己明明已经点头示好了对方却还生他的气。抬头看向天，天上巨大的钟表在缓缓转动，可今天早上又有一颗星辰破碎了，李炎算着时间与星辰的破碎刚好相符，也就是说天上的星辰每破碎一颗就代表着剩下的时间又少了一日。离一个月之期结束还有九天，而天上的星辰也还剩下九颗。
李炎挠挠头朝箐华走去，想跟她说说自己遇到雷枭他们的事。走到她面前时，箐华有些讥讽地一笑：“怎么你这流氓，又干了什么下流事。”
“我哪有。”李炎委屈。显然箐华是看小惠生气跑开，误会他了。
“哼。既然没有那你还过来讲什么。”箐华轻蔑一哼扭过头去，不看李炎。
李炎无奈，可也把自己遇见雷枭，赫连婉琴旭恒几个的事说了出来。起先听到李炎遇到三大家族的天才时箐华还保持冷静，当听到一个月之期结束后会面临蜥角兽攻击，以及李炎拒绝了对方邀请的时候箐华耐不住了，讶异地望着李炎。她起初心思也全在修炼突破上，现在才意识到该要面对之后的危机了。
“那我们现在怎么办？”箐华眉目微皱忧虑道。
“现在我们有多少人开启灵脉了？”李炎问。
“大概十几个吧。”箐华轻叹道。
“太少了啊，得把他们聚集起来，把这件事告诉他们。等到一个月之期过我们必须集中实力，才能穿过那片广场。”李炎迈开大步走入人群中，马上看见一个正在试验灵脉的青年，李炎伸手一抓那青年毫无还手之力的被他抓了起来，即使在气辅境中李炎实力也是高普通人一筹。这名青年被丢到一边的空地上，李炎加快脚步穿梭在平地上眼睛瞄得死死的不放过一个没有在打坐的人。
大概半柱香分钟后李炎抓来了十七个人，有一个人并未开启灵脉当时只是站了起来想去树林小解，也被李炎逮来了，他愣头愣脑不知道李炎要干什么。李炎又把刚才对箐华说的事对抓来的人重新讲了一遍，并要求他们
一个月之期结束后必须集合力量穿过广场。
“什么！蜥角兽会攻击我们？蜥角兽可是堪比气辅境的灵兽啊。在那里趴着的蜥角兽没有上千也有几百头吧。”被抓来的十七人听了李炎所说，惊恐万状。
灵兽也有等级划分，从最普通的兽类到能与人类媲美的气辅境灵兽，气聚境灵兽，气化境灵兽身为灵兽有着天生的体格优势，在同等级之下灵兽可以轻松碾压同等级的普通人类。
“怎么办，现在都二十一天了，还剩九天有什么办法？”十七个人目光聚焦在李炎身上，把这个将他们抓来的人当成了领头人。
李炎被看的很不自然，这里的天子中也有宁县的同乡，他只是不想他们出事，并没有要当头做主的意思。向他们认真地道：“人多力量大，单靠我们十几个肯定很困难的，接下来还有时间我们去尽量帮助还没成功的人，帮他们打通气脉。”
那些人相视一眼，点头示意：“好，就这么办。”说完朝人群密集的平地走去，李炎也找到正在闭目盘坐的柳三目和应昭。
柳三目和应昭抬头睁开眼睛看着李炎，在李炎身后还有箐华和小惠，皆是投来关切之意。
“我准备再尝试，如果这条经脉再冲不开，我估计没戏了。”柳三目凝望着李炎等人好一会儿，突然开口道，言语中满是失望和无奈。
李炎眼中略过一丝担忧，蹲下身子拍着柳三目的肩膀：“还有时间的。”
“只剩下九天了。”柳三目抓着自己大腿，声音中有着难以掩饰的失落和不安。但李炎大力的手，重重地搭在他肩上，肩上传的厚重温暖感，使得柳三目不安的心稍稍平复，看着李炎坚毅的眸子正看著他时柳三目心中是微微一动，他们在暮玛雷号受欺负的时候第一个站了出来的是李炎，现在修炼遇到难关也是他在身边默默地给予鼓励。
柳三目挤出一丝难看的笑容，随即缓缓闭上了眼睛。
随着时间推移，一个月期限慢慢临近，接下来的几天里接连有人打通了气脉从盘坐的位置站了起来，尤其是临近最后的几天里来了个大爆发，最厉害时一天就有好几十人同时打通气脉，平地上成功打通气脉的人数飙升到了三百多人，到第二十八天的时候应昭也成功打通气脉了，他抱着李炎欣喜若狂。
第二十九天，平地上依旧有相当一部分人盘坐不起，众人按人头点数，还有两百多人没能开启气脉，其中包括柳三目。
柳三目的脸色变得煞白，他发现无论自己怎么努力，仿佛是在和他作对似的最后一道经脉依旧是纹丝不动。他心中很明白，大家也都很明白，不能打通全部经脉是不能达到气辅境的。
努力了一个月却迎来这种结果，柳三目身体颤抖，咬着牙低头喃喃：“为什么，为什么不行，明明都已经到最后一条了……”
“三目。”李炎和应昭，箐华，小惠也是着急。
天空上的巨钟缓缓转动着，最后一颗星辰星光越发暗淡。
“可恶啊！”柳三目仰头，望着天空无情流逝的时间，满是悲愤和不甘。
第二十三章 开始冲刺妖兽广场
平地上剩下两百多名还没开启气脉的天子们望向其他已经成功的天子，眼中也是有着酸涩，不甘与痛苦蔓延在他们之中。现在他们都明白了，不能按时开启气脉，那等待他们的很可能将是最差的结果，被蜥角兽践踏，死亡。
现在他们也明白了，为什么每一届天选之子都会有人有去无回，实际上他们是遭到了淘汰。
“我这条天子之路就走到这里了，天子，果然不是什么光鲜的职业。”柳三目紧握着拳头，眼中隐隐红了。
李炎看着他，能感觉到他心中的痛苦，自己自出生起就被烙上了天子的身份，还因为这个名号拜提壶为师，在海南山修习，若是如今才是第一道考验就要倒下，换了是自己也会受不了。李炎站直了身子，一股执拗的执着气息从他身上散发而出。李炎的脸庞异常地认真，缓缓道：“三目，我带你过去。”
柳三目身体一顿，猛然抬头，眼睛牢牢盯着李炎。
李炎望着山林尽头巨大的怪兽广场道：“我们几个一起来保护你，撑到去传送门应该没问题。”箐华和小惠应昭几个也走了过来，李炎和柳三目的谈话他们是听到了的，他们当然也不会抛下柳三目。
两旁山峰上此时旗帜飘遥，各大家族子弟浩浩荡荡朝山下涌来，从平地往上看看到各色各样的服饰汇成彩色洪流，每一种服饰组成的队伍人数都达到数百上千。
他们朝平地汇集而来。
“大家族那些人下来了。”
“今天是一月之期最后的期限。所以他们才下来吧。”
地上的天子看着山上涌下来的人群。
没有一柱香时间，各山上的天子都下来了，平地上便挤满了人。
人群中不时有人会抬头望向天空中代表最后时刻的钟表，因为钟表上的秒针已经移向了最后一颗星辰，时间一秒钟一秒钟过去，牵动着下方无数青年少女的心。大家都明白，当最后一颗星辰破碎，那他们的期限就结束了。
平地上出奇的寂静，没有人吵乱，大家都把注意力放在天空，在等待中，陡然间，钟表上最后一颗星辰悄无声息地湮灭了，化成了点点星光，散落天地间。
“咔嚓。”
“咔嚓。”
！！！
巨大钟表爆裂出无数条裂痕，在无数人的注视中破碎了。巨大的怪兽广场上，趴伏在地上的蜥角兽像是受到了什么指示睁开了淡漠的兽眼，缓缓爬了起来，巨大的脑袋左右摇晃，鼻子喷着粗气，向传送门方向爬行而去。
“考验开始，天子们快迅速穿过广场。”一股幽幽女音在天地间响起。
天子们动了。
“那些蜥角兽它们要堵住传送门，不能让它们得逞。快出发！”
身着白衣的雷家队伍里，雷枭和一部份族中成员被组成阵型的雷家子弟保护在队伍最中心位置。雷枭号令下，雷家队伍带头动起来，长长的白衣队伍看着不下千人，浩浩荡荡朝怪物广场行驶而去。
旭家，赫连家以及其他大家族的队伍也动了，紧随雷家其后。
“原来这样！”李炎看到大家族的队形猛然醒悟，只见大家族人数众多虽然看起
来杂乱但行而有章，从步伐来看队伍外围的天子明显比中间的天子步伐要刚稳有力，他们这是把没有打通气脉的普通子弟保护在队伍中央，能参与战斗的则组成队形排在队伍外头。
“大家族也不是所有人都能打通气脉的。”李炎一把拉起柳三目。对平地上的散士天子大喊：“我们快跟上大家族，没有开启气脉不能战斗的站最中间，其他人排在队伍前后左右。快。”
平地上零散的天子们一窝蜂地涌来，众人等得太久，憋了一个月的劲，跑起来飞一样快，乱轰轰一挤勉强也组成了一个和大家族相似的队形。
广场处，体型厚重的蜥角兽拖着粗腿，从两边往广场中央爬着，跑得最前的雷家队伍眼看就要冲入广场直面蜥角兽了。
“不要后退！这些妖兽想围住传送门，如果它们抢在我们之前到达传送门我们就很难过去了！直接冲过去！”雷枭大声吆喝，指挥着雷家队伍向前冲去。
“那些白色衣服竟然直接朝蜥角兽冲过去了，他们胆子这么大啊。”零散凑起来的天子们跑在最后面，但也看到了雷家队伍冲向蜥角兽的一幕。
“他们不仅胆大还是聪明，那么多的蜥角兽如果全部堵在传送门那我们就死定了，他们是想抢先一步到门那边去。”柳三目分析道。
很快，在众人的注视下，身着白色服装白花花一片的雷家队伍迎面冲向了蜥角兽群。
“砰砰砰！！！”
雷家队伍一靠近蜥间兽，排在前头的雷家子弟立马发动攻击，他们手中爆射出数十道光华往群兽轰击而去。最靠近他们的蜥角兽遭到攻击步伐微微一顿，蜥角兽笨重的身躯一摆，回头张开血盘大口咬向了冲得最近的一名雷家子弟，当场将那名雷家子弟咬成两半。
“怎么这么强！”雷家队伍中心的核心指挥人物都惊愕了，他们前排的攻击竟然对蜥角兽起不到作用。雷枭脸色凝重，决然挥手指挥道：“迅速冲过去！”
排在最前排的雷家人猛然加速一拥而上，或从蜥角兽身下俯冲而过，或是跳跃过巨兽头顶，霎时间冲过去了一部分。但混乱中仍有几个倒霉的撞上了蜥角兽宽大的巨掌，被当场一拍碾成了肉酱。
“敖……”
兽群被激怒了，重重的身子原地扑倒下来，大地都颠了颠，用身体封住了人群前进的路。位于前沿的蜥角兽扬起半身子，张开爪子在天空一阵乱抓，几个试图越过它们头顶的雷家子弟瞬间被撕成碎片。
本来势头正盛的雷家队伍犹如当头泼了一盘冷水，忙惊恐地收回前进的脚步，犹豫不前。他们这么一停，紧跟在后头的赫连家没刹住脚，两队人队前队后撞在了一起，人哗啦啦倒了一片。
“雷枭！怎么不走。”赫连婉琴抬头高喝。雷家人突然停下使得她们赫连家撞了上去不打紧，后面还被旭家的人撞了过来，被两家人撞挤在中间，让她很是气恼。
雷枭何尝不知道，只是奈何蜥角兽表皮太韧，一般的攻击不起作用。雷枭一咬牙，传声大喝：“这里的蜥角兽和外界的不一样，集中力量，一头一头地轰它！”
前排的上百名雷家族人听到命令，同时一齐发力朝着离他们最近
的一头蜥角兽发起攻击，百道光华同时轰击在它头上，那头蜥角兽唉呜一声，被炸得眼歪头裂，倒在地上没了动静。
“奏效了。”刚才攻击的雷家子弟非常欣喜，看到了希望。
“继续打，不能停下。”雷枭跃到那头被打死的蜥角兽身上喊着。
李炎和散士天子们排在所有队伍最后，前面绣着枫叶图纹的队伍突然不动了，把他们济留在原地。箐华踩在应昭肩膀上，捂着前额俏脸上有着惶恐。
“李炎，你快看看。”箐华急道。
李炎猛地一蹬腿，他的腿劲比其他天子要大，一跳蹦起十几米高。他看见大部队最前方，雷枭指挥着本族人集中轮番攻击蜥角兽，趁着蜥角兽倒下的空隙有部分雷家子弟越过了蜥角兽的尸体直奔传送门。
“这个人好生厉害。”李炎佩服起雷枭来，这个人年纪可也只是跟他一样罢了，指挥作战竟然有如此大将之风，若是日后再给他十年八载定会成为将才。
李炎身体在空中维持不了多久就往下落，正好看到了广场两边的情景，惊得他冒出了冷汗。广场两边的蜥角兽都来了，所有队伍的人像包粽子一样有被它们团团包围住的趋势。
退回去？不可能，现在还算是有机会，要是等蜥角兽完全把路堵死了那想过去就难了。只是广场中央拥挤着这么多的人，要是两边的蜥角兽闯进来的话那后果将不堪设想，只要随便一头蜥角兽在人堆里滚一滚就能压死一片人。
小惠忙向李炎询问情况。李炎摇摇头：“很不妙，这些蜥角兽很难缠，分散的攻击对它们根本没用。”
“怎么会这样。蜥角兽国境内也有，防御力不可能有那么强。”箐华惊讶。
“这就很难说了，这里是空间世界，是不能和外面相提并论的。或许是这里的蜥角兽长时间呆在这里发生了什么变异吧。”柳三目道。
队伍最前面雷枭指挥族人和蜥角陷入兽激战。一头头蜥角兽倒下，雷家子弟虽偶有死伤但也极力保持阵型。
几名俊秀男子跳落到雷枭跟前：“雷兄，两边的蜥角兽过来了，怎么办？”
雷枭神情严肃：“枫天，凌墨，你们带本族中人挡住两边的蜥角兽。旭恒去把婉琴叫来，我们三人合力尽快冲出一条路。”
“好。”几名青年抱拳后跃，没入到后方人群里。就刚才雷枭指挥族人与蜥角兽的战斗时展现出来的军事才华就将他们给震慑住了，他们已经将雷枭当成了主要指挥。
广场上的形势对天子们越发不利，中间是并排的天子队伍，广场前面的蜥角兽已经逐渐聚拢很快就会阻塞所有队伍的去路，广场两边蜥角兽也爬行着向中央广场逼近，广场后方是尾随大队伍没有世族背景的游散天子们，前进也不是后退也不是。
总的来说，天子队伍们正面临被包围全歼的局面。
广场两边的蜥角兽越逼越近，最外排的世族子弟不自觉地往中间缩拢，缩到不能再缩了只能背靠着背，互视着爬来的庞然怪物，有的人手中的武器竟不听话地发起抖来。初离开家族的他们很多人都是第一次接触这种生死场面。
第二十四章 疯狂突围
“发什么愣，打它！”
“再不动手都得死！”
那两个被雷枭叫做枫天和凌墨的俊逸青年从天而降，对着两边队伍一阵骂喝。
“是！”枫家和凌家两族的子弟们发狠了，对着靠近的蜥角兽疯狂轰击。
“轰隆隆……”
无数道灵气爆炸，枫家和凌家两个家族的子弟加起来超过两千人，同时一起发力的就有超过千人，千道灵力波动一起迸发，当即将靠得最近的几头蜥角兽炸得稀巴烂，鲜血碎肉溅撒了天空。
后继而上的蜥角兽也身中数道攻击，有一头在倒下前用它的尖利大爪朝前一撕，把几名世族子弟撕成了两段。
前面有人倒下了，队伍里立马有人出来补上，人和蜥角兽之间展开了血腥的拉锯战。
李炎这边虽然也有数百人，但都是没有训练过的散士，更不懂排兵布阵。蜥角兽涌过来的时候众人零散的乱还击一通，没有起到什么作用便就慌了神。一头蜥角兽爬了进来，一爪子带走一个天子，场面瞬间演变成一面倒的虐杀。导致后头的天子们乱成了一锅粥，四处逃窜。有人跑到离他们最近的枫家队伍，央求让他们也躲进他们的队伍里。
“这里都挤不下了，哪有位置给你！”一名正在极力抵御蜥角兽攻击的枫家子弟冷冷朝他喝道。
柳三目和小惠往李炎身边靠去，恐惧从他们脚底蔓延上心头。看着周围的人一个接一个倒下，李炎又急又怒，先前他还召集这些人来商讨如何脱离困境但如今他们却一个个从自己眼前消失了。
“箐华，应昭，小惠，你们看好三目，尽可能往大队伍那边靠。”李炎身影一闪，到了蜥角兽盘据最多的一片区域。手一划乾坤袋出现，再一抖别云剑拿在手中。
“臭怪物，看这边！”李炎提剑一跃，跳到一头蜥角兽脑袋前，一剑劈下。
嗤！
“嗷呜~~”这头蜥角兽被李炎坎破了半边脸及一只眼睛，破掉的眼睛不停流着血水，狰狞地嗷叫着。李炎乾坤袋一抖，凭空出现一尊手执鞭子的木偶人，木偶人身上带着旧伤痕，长着一张滑稽的脸，正是在海南山和李炎修炼了两年的那尊抽弟子一号。李炎手一指，抽弟子一号扬起手，一鞭子抽在了刚才受伤那头蜥角兽腿上。李炎本想借此来羞辱激怒那头蜥角兽，好将它引离人群。因为抽弟子一号的样子看起来着实让人来气。果然那蜥脚兽愤怒地一吼，李炎正得意，没想到那蜥脚兽抬起脚就对着抽弟子一号就踩了下去。
啪嚓！
抽弟子一号被踩了稀巴烂，滑稽的脸掉落到一边。
“一号！”李炎红了眼睛，跑过去把抽弟子一号的零件收入乾坤袋中，狠狠地看着那头蜥角兽，抽弟子一号是提壶送给他在外旁身用的，现在却成了一堆烂铁。李炎收起乾坤袋，挥起别云剑又在蜥角兽腿上划了一刀，愤怒地挑衅道：“来咬我啊。”
这头蜥角兽倒真是怒了，拖着笨重的身体向李炎爬去。李炎撒腿就跑，路上遇到其他蜥角兽也会挥上一
刀，不是削它们的利爪就是砍它们的大腿，李炎边跑边叫：“王八蛋，来呀，砍你的人在这呢！”
正在奋力抵挡的枫家凌家子弟突然感觉压力少了很多，因为此时不少蜥角兽扭过头，放下和他们对峙的世族子弟不管，不约而同地朝着另一个方向攀爬而去。他们发现，这群蜥角兽是奔着一个人影去的，在蜥角兽最聚拢的区域，大量蜥角兽摇摆着身子，挥着爪子正极力地围抓着一个到处乱窜的执剑少年。
枫家凌家等家族队伍抓住这个空隙，对蜥角兽狂轰滥炸，蜥角兽成批成批地倒下，后面的队伍渐渐反压制住了蜥角兽群，踏着群兽的尸体朝着传送门方向火速前进。
“雷兄我们来了。”枫天和凌墨带着后方队伍追上了上来，同正在酿战的雷家族人会合。雷枭喜出望外，他们独自在前方支撑，现在有其他队伍加入对于他来说犹如雪中送炭。
冲上前头的天子人数一下子多出几倍，胶着的局面瞬间被打破，在几大家族的联合下胜利的天平倾斜到了他们这一边。战斗摧古拉朽，兽群再无法抵挡几大家族的脚步，几大家族的天子们先后登上了传送门。尾随在最后的散士天子也跟随大部队冲出了包围圈。
古老的传送门内波纹流转，雷枭踏上传送门上的石阶，露出灿灿的笑容，胜利来的比预想的要快，正要准备带人进去，人群中窜出一个神态焦急的人拦住他的去路。
“等一下，后头还有人呐。”柳三目张开双臂，也不知道自己哪里来的勇气，敢阻拦几大家族。
雷枭粗略看了柳三目一眼，发现柳三目身上竟无灵力波动，顿时没有一丝心思想去理睬他，心想一个还没打通气脉的人也敢拦他。
“我们还有人没出来！”柳三目指着广场方向，大吼道。
雷枭回首望去，满布妖兽尸首的广场上，群兽发狂一样，在围击一个到处乱窜的身影，那道身影四处逃窜，不断躲避。
朝李炎围拢过去的蜥角兽越来越多，从远处看去他已经被兽群淹没。
雷枭愣了一下，发出一声惊呓：“是他？”
“一个人竟能挡住那么多蜥兽攻击。”雷枭惊愕得微微张嘴。
“你们要救他，刚才是李炎把怪物们引开的，不然你们也赢不了这么快。求求你，帮帮他。”柳三目咬着牙双腿有些发抖，却丝毫没有退却的意思。
枫天和凌墨对视一眼，他们好像忘了是还有一个人在为他们后方拼搏，给他们争取了时间。那个人是？
“李炎，走，想起这个人了。”雷枭吸了一口气，沉思了一阵，缓缓走下了台阶。对着白色衣裳的人群挥了挥手：“雷家出来一百人，跟我走。”
旭恒跑过去在雷枭耳边提醒道：“雷兄，我们已经消耗很多了。”
雷枭看了他一眼，没有说话，直接带着百名雷家子弟继续往广场走去。广场上残余的蜥角兽几乎都被吸引聚集到了一处地方，所以雷枭他们路上没受到阻碍，赶过去倒没用多少时间。
蜥兽群夹击下
的李炎在蜥角兽利爪下左闪右避，身上挂了不少彩，衣服都撕破了，又把破裂的上衣勒在腰上，想要找机会冲破出去，但他一有所逃离的动作蜥角兽的爪子就铺天盖地向他拍来使得他没有机会。
“怎么办，再耗下去我可耗不过这群畜牲啊。”李炎边跑边思索着。正一筹莫展间，只见围住他的几头蜥角兽身体猛地颠抖起来，它们背后的皮肉陡然爆炸了开来。
“恩？怎么回事？莫非是有人来了？”
李炎疲倦的眸子爆发出两道精光，他不管三七二十一，总之机会来了，当即蹬腿一跃，对着受伤的两头蜥角兽连挥出两剑。
“秋叶刀！”
刀芒一闪两头蜥角兽被砍破了脑袋，身体往后倒去时李炎踩着它们的肚子跳出了包围圈。李炎刚现身外面，迎面撞上了飞来的几道光华，光华在他眼中迅速放大。
“砰砰砰。”
光华打在李炎身上，把他炸得衣衫碎裂，布屑纷飞，打得他身体在空中一个翻转险些又掉落回去。
“住手，不要攻击，他出来了。”雷枭见出来的是李炎忙压手喊停，让雷家子弟停止攻击。
李炎眼前蒙得厉害，耳朵还嗡嗡作响，擦去了鼻嘴一抹鲜血，李炎甩甩脑袋定了定神，见到了下方排列的白衣队伍，认出来是雷家的队伍，还看到了雷枭，知道是雷家人来救他了。
李炎落地，朝雷枭狂奔过去。
“李炎兄，还好吗？”雷枭对李炎伸出手关怀地问。
谁知李炎停都不停下，一股烟就往前跑，一下子窜出去几十米远。李炎刚走蜥角兽就追来了，雷枭和雷家子弟一脸呆逼，赶紧后撤。好在蜥角兽行走缓慢，雷枭带着人甩开了它们安全跑回到了传送门下。
雷枭有些羞恼地四处张望，问周边的人：“那个李炎呢？”
“刚才就带着几个人跑传送门里去了。”一个族中女子有些奇怪地道。
雷枭眉头一皱：“我返回去救他竟然招呼都不打就跑了。”
旭恒走了过来：“雷兄算了吧，他是天生贱命，不愿与我们为伍。”
雷枭轻叹：“不是他我们的损失会更大，就当是扯平了吧。”
传送通道内，李炎被柳三目和应昭搀扶着。看着衣衫破烂的李炎，柳三目和应昭都很是担忧。
“李炎你还撑的住吧。”
“没事，我习惯了。”李炎摇摇头。“还好有那个雷枭来救我。但我不想太欠他们人情。”李炎也觉得不吭一声离开有些不对，但雷枭没有给他留下好的印象，第一次见赫连婉琴时被她的手下当成绊脚石推倒，第二次见面又被旭恒突然攻击。即使雷枭向他示好，李炎心中也还是有介怀的，认为这些氏族子弟不会真的当他是朋友。
“没关系，刚才不是你冒死引来那些怪物他们还跑不了这么快，人也要死一大堆，你们各救对方一次，扯平了。”应昭笑道。
第二十五章 天空上的学院
一坐悬浮在空中的岛屿云雾缭绕，古建筑物林立。约两米高的大理石围墙将整座岛的建筑物团团围住，每一块大理石石身均雕刻着细密复杂的奇异纹路。围墙外面站着顺利通过怪物广场的一众天子们。
古朴金雕的大门，两旁安放着栩栩如生的两尊石像，一龙一凤，龙凤石像身上各镶嵌着金钻宝珠，华贵夺目，龙凤宝石镶嵌的双眼隐隐有火焰在里流动。大门上方文笔坚劲写着三个大字：“应天院”。光是门口这几个大字就给人气势非凡之感。
门“吱呀”一声开了。
一名光头中年男子走了出来，环视着众天子，语气不冷不淡：“你们跟我进来。”
门里头一路庭楼林立，干净的石板路一尘不染，还种栽着绿树花草。光头男子让天子们在一座大阁楼里停下，大阁楼一楼是大堂，大堂非常阔绰，堂上摆满了排排座椅，足以让数千人入坐。由于天子的队伍比较长，过了好一会才集合完毕，大家依次到堂内入坐，在堂内坐不下的就站在堂外。
这座阁楼有三层。在楼顶修置有一个小型雅间，对于一般人员乃至学院里的导师平常这里都是禁止进入的。
光头男子走上楼去，目光落在一名女人身上，那是一名容貌极美的女人，玉手正翻弄着一本书，旁边摆着吃了半口的点心。手轻轻翻动书本，简单的动作尽显优雅。
她注意到有人走上来，漂亮的眉目微扬转过头来淡雅一笑：“正云，通过第一关的天子们都到了么？”
光头男子正云微微躬身行礼，对于这个学院有名的教务长他不敢有半点失礼。
正云拱手回答道：“都在楼下等候，这一届通过第一关的有万余人。”
“万人？有这么多通关的。”这名行止优雅的女人有些吃惊，但很快恢复了平静，起身朝楼下走去。
安静等待的天子们看见一个长裙曳地，面容俏丽的女人扶着木梯移步而下。她走到所有人面前，柔柔俯身，轻轻一笑缓缓开口，声音不大却响在每个人耳朵里：“我叫暮飞花，是你们的教务长。以后各位就是本院的学子了哦。”声音让人有如沐春风之感，刚经历一番历险的天子们顿感心情平静不少。
暮飞花目光如水，看过在坐的天子，片刻后道：“各位请跟我来吧。”
暮飞花迈着雅步走了出去，天子们纷纷起身跟上，但动作很轻不敢发出太大声音。越是往前走，眼前景色越是宽广，有湖塘凉亭，温和的清风轻轻地吹过，还能看到一些年轻貌美的女子端着水果盘子在庭中走过。一些抵制力弱的男性天子微微脸红起来，对这个地方心生好感。
道路前方天子们看到一座十三层的阁楼，阁楼顶端有雾气缭绕，宛如仙塔。暮飞花朝前一指，开口道：“各位都累了，以后这里就是大家的寝室进去好好休息吧。”
“正云，你来分配宿舍。”暮飞花对正云交待了一句便走开了。
正云面朝着天子们，神情却变得严肃：“开启了气脉的人可以进去，剩下的留在原地等候。”
听到光头正云这么说，柳三目担忧了看了李炎几个有些不舍，因为他知道自己还没开启气脉是进不去了。
“还不走？”正云见天子们不动，言语严厉起来。
“三目，或是只是分的宿舍不同，只要还在这应天院里就能再碰面的。”李炎对柳三目安慰道。
在正云吒喝下，天子们分成了两批，一批陆陆续续走进了这座雄伟高大的阁楼，另一批还呆在原地。正云看着留下来的天子们，语气缓和了些：“你们还没打通气脉还不能算是应天院的学员，想要成为真正的学院成员就赶紧努力，早日打通气脉。在这之前我要把你们分到外院去，什么时候觉得苦了就加紧修炼，”
“要把我分走？”柳三目心里瞧瞧盘算着，他有些慌了，因为不确定会被分去哪里，为了减少可能被挑中的机会他故意把腰弯底，把脑袋缩起来做得让自己不起眼，心想哪怕选到了自己或许可以让对方认为自己是个弱智而跳过自己。
“你，过来。”正云指着弯腰缩脑的柳三目。
柳三目出乎意料地指着自己：“我？”
“对就是你，外院厨房刚好缺个人。你跟我走，其他人先等着。”
正云带着柳三目拐进一条小路，接连拐了几个弯后，正云淡淡地道：“到了，以后这里就是你宿舍。”
柳三目眨巴下眼睛，简直不敢相信自己的双眼。一间麻布烂草搭成的草房，整个房间破破烂烂，风吹着房顶上的破麻袋一摇一摆，看着都有坍塌的危险。柳三目还闻到有一种酸馊气味从里面飘出来。
柳三目捏着鼻子怯怯地问：“是不是走错了？”
“没有走错。”
柳三目欲哭无泪：“这不是茅房吗？”
“这是你宿舍！”正云严肃道。
“二憋，给你带帮手来了。”正云对着草屋喊。
草屋穿了个洞的门动了动，出来一个面色黄的男子，男子极极，脸得凹下去两个酒窝，两只手更是像干材一样。二憋张着混浊的双眼，看了看问：“是谁呀？”
正云推了柳三目一把指着他道：“就是他。”
二憋露出一口黄牙，朝着柳三目笑笑：“好啊师弟，这里好久没人来了，来，师哥带你去看看厨房。”
柳三目有些紧张地跟上二憋。
一路上二憋很是热情，带柳三目来到一间冒着浓烟的瓦房。房内烧着一口大锅，二憋撇开锅盖使劲闻了闻。“师弟你来的正是时候，这饭刚好煮糊了，咋们把它们盛出去给小猪小鸭们吃去。”
“小猪小鸭？”柳三目苦着脸。“我们厨房只做这个？不是给人烧饭做菜吗？”按道理来说，厨房应该是给人烧饭做菜的，怎么成养鸡养鸭的呢。
二憋笑着搭着柳三目的肩膀，他靠过来时柳三目感到一股馊味扑面而来让他不自觉的屏住了呼吸。二憋打了个哈欠道：“烧饭菜那是内院厨房的事，我们只管煮饭就好了。行了师弟快来帮忙，猪仔们还等着吃饭呢，慢慢你就习惯这里了，别的不敢说，饭管你吃到饱。用不了多久啊你就能和我一样了。”
柳三目看着干柴一样的二憋，想着他那句“用不了多久就能便得和我一样”，顿时苦丧着脸。
接下来几天中柳
三目都徘徊在宿舍和厨房间，偶有出去也是和二憋去给鸡鸭猪仔喂食。做杂工一样的生活让柳三目过得一脸苦逼。他本来是来应天院学习的现在却成了个杂役。
仿佛察觉到了柳三目的悲观情绪，来之后第三天晚上二憋说请柳三目去高级场所吃饭，吃了几天大锅饭的柳三目嘴巴早就淡了，听到可以到外面吃东西高兴得不得了。
柳三目兴奋地跟着二憋翻过外院的围墙，偷偷摸摸地穿过一条长长的走廊，二憋轻车熟路地走在前头带路，看他的轻车熟路的样子不是第一次做这样的事了。柳三目跟在后面心中忐忑又有期待，想快点去到二憋口中的那个高级场所。
翻过一座围墙后，二憋突然直起身子，抬头挺胸。围墙另一面是一座庭院，有凉亭湖泊还种有各种花草。这让柳三目耳目一新，他这段时间每天不是对着大锅就是对着鸡圈，视觉感早就麻木了。
庭院方向，两个貌美的年轻女子提着水桶朝他们的方向走来，女子们从他们身边经过的时候二憋还特地整理了一下发型。
“现在已经到了内院了，我们要装成内院的学员别让人看出来，给点气势。”二憋整理了一下衣领，对柳三目道。
柳三目嘴角抽搐，看着二憋那像半年没洗过的衣服心想：“别人看不出你才怪呢。”
“憋哥，我们到了没有？”柳三目称二憋叫憋哥，毕竟人家二憋带他去吃饭称呼上也理应尊敬一些。
二憋抹了抹嘴，低头快速前进来到一座灯火通明的三层楼阁前。阁内很宽敞，一眼扫去无数穿着各类服饰的年轻男女在里头欢笑交谈着用餐。二憋弯着身子摸着墙壁从窗户底下走了过去，柳三目也学着他的样子偷偷摸摸走过去，楼内没有人注意到他们。
这样走了一小段路后二憋停了下来，在靠墙的几个木桶里翻来翻去像是在找什么东西。柳三目静静呆在他身后看着，翻了一阵他找出来一个鸡腿欣喜道：“师弟快来，想吃什么应有尽有啊。”
柳三目拖着沉重的步伐走过去一看，木桶里装满了剩饭和剩菜肴，顿时脑袋如遭雷击。
师弟啊，掏别人吃剩的饭吃确实丢脸了一点，但总比我们每天啃白饭强啊，我以前和别人都是这么干的。你看看，多翻两下还能找到完好的呢，这些内院子弟真浪费，吃饱了我们还能带点回去。”二憋劝道。
柳三目多日没见到过肉了，虽然不太情愿但肚子咕咕叫起来，木桶里的菜肴越看越有吸引力。
“不管了。”柳三目抓起一个鸡腿就吃起来，香松肉脆的质感在口中蔓延，吃完一个鸡腿，柳三目激动得差点掉眼泪，直道：“真，真好吃。”
二憋哈哈一笑：“我没介绍错吧，这里的厨师水平可是一流啊。”
两人狼吞虎咽，把各个木桶清扫了一便。心满意足后拍拍肚子准备离去。这时突然身后传来脚步声。二憋警觉起来拉着柳三目躲到了附近的草丛后面。灯光下只见一名愁眉苦眼的青年提着一桶剩饭菜渣往木桶里倒。
柳三目看到那青年的样子险些没叫出声来。那个人他认识，以前同坐过暮玛雷号的段麟玉！
第二十六章 万宝楼
段麟玉倒完东西就转身回去了。二憋见柳三目一脸惊讶便问：“师弟，这个人你认识啊？”
柳三目点点头：“恩，他也是天子，和我们一个地方应选过来的。”
“也是，你们这些天选之子如果开不了气脉就会被安排去做杂工。”二憋感慨道。
“憋哥，你难道不是天子吗？”柳三目疑惑道。
二憋摇摇头：“我哪里是，我只是到这里来做长工的，你看路上我们遇到很多人也不是天子。我当时是倒霉被分到了外院。”
“原来是这样，那你为什么还留在这里呢。”柳三目不明白，在外院这么苦，不是养鸡养鸭就是煲大锅饭为什么二憋还能坚持。想起之前二憋和正云的谈话，正云跟他说给他带新人来了，这就说明二憋在外院的日子也不短了。
二憋混浊的眼睛看了看柳三目，说道：“在这里还能有顿饭吃啊。”
柳三目愣了愣，过了好一会才又道：“憋哥，那我怎么才能离开这地方？”
二憋露齿笑：“你才刚来也不多陪陪师兄啊。你赶紧修炼，打通了气脉自然就是院里的学员，就可以走了。”
“恩，等我做了正式学员一定请师兄好好吃一顿。”柳三目表情认真，他可不愿意在这里一直呆下去。
二憋一笑：“好啊，师哥等着你这顿饭啊。”
两人不敢在内院多呆，打包完东西匆匆按原路返回到外院宿舍，柳三目回到宿舍后就盘坐修炼，二憋没有打扰他裹头就呼呼大睡。
一夜过去。
当晨起的阳光铺亮每一座陈古精致的楼宇，慵懒的阳光轻轻叩开窗户，将温洁的光芒洒满到少女的房间，一双双美眸渐渐睁开，少女们半撑起身子，阳光萦绕在她们那曲线分明的身材上。亮滑的长腿在被窝里半弯着，露出精心修剪的脚趾，两条白皙的手臂长长地向外舒展，半掩着小嘴打了一个意犹未尽的哈欠。
阳光闯进男生宿舍，少年们踢开被子，有的在起来的时候被躺在地上的舍友拌了一下，少年揉着迷糊粘着眼屎的双眼，见舍友还在地板上呼呼大睡，便对着他踢了一脚。
“啊~~”少年们张开大嘴打着哈欠开始穿衣服。
当少男少女们揭开被子整理衣裳完毕，迎着耀眼的朝阳走出宿舍，应天院又迎来了热闹的一天。
应天院由主要的三座岛屿组成，每一座岛屿间悬接着巨大的铁链，将岛与岛之间牢牢固定。位于三岛中间面积最大的岛屿分内外两院，是平日学员们居住和学习之地。另外两座中有一座专供学院老师和外宾居住，另一座也是占地面积最小的一座但却被列为禁地，没有学院的批准除了院长和部分学院高层其他所有人员一律不可进入。
通过几天的修整天子们对学院内部也越发熟悉了，也知道了声明远赫的应天院不是单独为天选之子而开设的。
毕竟每隔十六年才
会诞生一批天子，隔时如此之久学院还是要办学的。所以应天院中也长年对各地招收学员。但尽管如此，由于应天院招生条件太过苛刻，最终只有资质不错得到学院认可的人才能进入这里。来到这里的学员来自于五湖四海，大都有着显赫的身世。南陵国的贵族富商们更为了让子女得到全国最高水平的教育，为了让他们挤入应天院，不管成功与否都不惜挥霍万金和托尽关系。
所以在应天院中学员们可以分为两类，一是长规招收的学员，二是来至全国各地的天选之子。
学院们到了学院之后会接受有体系并十分严格的教学，不仅平时在学院内接受教学，学院还会组织让学员到外历练。应天院内设有教学楼藏，其中最大的一座藏名为万宝，学员们打通气脉之后便可以自由选择修行武学功法，万宝楼是学院最大的藏，里面收罗的功法秘籍千罗万象，所有学员从入学到毕业，都会到过这里寻找适合自己的书籍然后进行修炼。
来到应天院第三天，李炎也往应宝楼来了。这天万宝楼来往的学员很多，就像一个小型集市。李炎费了不少力气才在穿梭的人群中找到一个指示牌，为了方便阅读学习，万宝楼实在大，学院把万宝楼的藏书分成一个个不同的区域，每一个区域单独放着同一系的功法武学，不用学员们闷头瞎转，李炎好不容易才找到他想要的指示牌。
按照指示方向，李炎找到了一个冷清的走廊通道口，陈旧的廊道口缠着蛛丝网的牌子上写着人偶两个字。他想找的正是人偶系的藏书。
廊外一名头发散乱的老者伏坐在椅子上，脸上还盖了一本书，看样子像是在睡觉。
“你好，请问这里是人偶区域吗？”李炎走过去问。
老者盖在脸上的书本掉了下来，他半眯着眼睛慢慢抬起头，一副没睡醒的样子，眼睛随便瞄了李炎一下，又把书从脸上盖了回去，不冷不热地吐出一句：“登记一下，签个名就可以进去了。”老者边说，手自动从抽屉里摸了一阵，摸出一个泛黄的小册子，朝桌子上一拍，头往后一仰不再吭声。
“这个老头真古怪，懒到都不看我一眼。”李炎对这位守门的大爷有些鄙夷，但还是乖乖地写上自己的姓名和宿舍房号，填完后轻轻地把本子放回到桌子上，免得吵醒那位大爷，李炎不确定他是不是睡了，做完这些后往走廊内走去。
李炎走后没多久，突然，那名老者身体猛地一抖，盖在脸上的书拿开狠狠地拍在桌子上，一双眼睛瞪得大大的左看右看。看了老久他才自言自语地道：“我在做梦？刚才好像有人进去了来着！是不是我睡糊涂了，这里都十年没人进去过了。”
老者瞳孔一聚，死死盯住桌子上的小册子，泛黄的页面写着一行小字“李炎，xx楼xx宿舍”。看到后，老者半响无语，叹了口气：“这年头还有人学制作人偶？可这条路难，很难呐。”
李炎
穿走廊，走入一扇大门，清凉的气息扑面而来，映入眼帘的是一排排整齐排列的书柜，上面摆满了一本本书籍。
书籍上堆积了不少尘埃，李炎轻轻对着书本吹出一口气，尘埃被吹散才见到一行行清晰的书名。
“制偶真诀”，“练偶详解”，“如何炼制气聚境人偶”，李炎手指在书身轻点边念着书上的名字，最后他挑了一本“如何炼制气聚境人偶”然后找了个空地坐下，就地读起来。如果在外面李炎还注意一下形象，但四周只有他一个人，也就不用避讳什么了。
关于人偶的基础论述，李炎早在海南山的时候就已经研读过，还在提壶指导下制作过人偶，较为基础的书籍对他没什么吸引力，所以才选择这本“如何炼制气聚境人偶”。
练偶师本就是偏门职业，除了炼制的条件苛刻外对炼制者的要求也非常之高，种种原因导致很难炼制出强大的人偶。目前在南陵国能炼制出气化境人偶的已经属于是行业大师，绝对的佼佼者。至于洞天境人偶，根本是传说。而较低级的人偶也只能用来对付那些普通的对手，李炎带来的“抽弟子一号”就是气辅境人偶，但从它被蜥角兽一脚踩烂就能看出来根本派不上什么大的用场。
这本“如何炼制气聚境人偶”讲述的就是比气辅境更高一个层次的气聚境人偶的炼制方法。上面提出要用几种特殊材料加强人偶身体的强韧性，让人偶拥有抵御气辅境攻击的能力，并且身体机能防御提高，攻击力也会相应提升一个档次。
“把黑耀石溶解做浆，雕龙木组成零件，还要用火焰石的火焰灼烧七天七夜……”李炎读着里面的制作要求头痛了。这火焰石他知道，很好找价格也便宜，可黑曜石和雕龙木在平常店铺里已经属于高级货了，他从村子里出来除了带有几件老旧的衣服外身上一个钱都没有。连材料都买不起更不要说制作人偶了。
没钱难倒英雄汉。
“哎？”李炎脑瓜一转，想到一个或许可行的办法。他在学院这几天，每一天都会知道一些关于应天院的讯息，每天晚上在宿舍也会有天子带回来关于学院的新闻，在这种环境下李炎很自然的对学院越来越了解。
也知道应天院对学员要求甚高，为了激励学员努力学习，学员们在学院内的一切花销包括食宿，购买商品一律要用任务点来换取。任务点就是做完任务后学院奖励的点数，按照任务的等级难度高低派发到学员名下，只要学院里有的几乎都能用任务点去兑换，也就是说只要你手上有任务点除了能吃好穿好外，还能做到很多很多的事，哪怕包下一大批高级材料都不在话下。
“恩，任务点。”李炎眼中浮现决然之色，当即决定出去后要好好斟酌如何去挣取这个任务点。有了任务点他的材料也就不用愁了。
第二十七章 寻找功法
时间过的飞快，转眼到了下午，李炎放下手中书本出了万宝楼，路过门口的时候守在人偶通道的老者诧异地看了他一眼，像是在看一个珍稀物种。李炎没有在意，快步回了宿舍。
天子们居住的宿舍有十三层，一至六层住男生，六层以上住女生。宿舍楼内部是非常宽敞的，男生的数量虽比女生要多，但挨着个睡上下铺，一层能挤上千把人。前两天宿舍门外还粘贴上了学院的公告，说不想住集体宿舍的话就努力完成任务，争取任务点搬到外面的房子去。
男女生的住处挨得很近，只隔了一层楼，每天看着年轻的女子进进出出有些男生也心痒痒的，但没有人敢越界上去一步。
曾有几个胆子大的男生只是到楼上去偷偷看了几眼，就被守在那里的宿舍管理员暴打了一顿，据说那管理员最少也是气聚境水平，上去偷看的那几人被打的鼻青脸肿，回来后在床上躺了两三天。
各大家族的人进了应天院后也暂时放下了大家族的面子，对其他人没有再歧视，各路天子们相处得还算融洽。这几天里李炎碰到不少熟人，有和他们一次从宁县坐船过来的也有后面在第一关里认识的，甚至还遇见了雷枭，两人见面有些尴尬但都没多说什么。但李炎向他表示了感谢。
这天夜里天子们三五成群，聚在一起讨论着，无一例外讨论的都是关于任务点的事。李炎和应昭住的铺位离得很近，此刻他们正和几个人相互交换着消息。
“学院派给我们新生的任务点是每人三百点，每吃一顿饭最少要一个任务点，一天三个，也就是说三个月后我们就没有点数用了。”一名青年分析说。
众人赞同地点点头。
“务令府。可以去那里接任务，听老学员说所有任务都是去那里接的。”那青年又道。
“务令府。”李炎牢牢把这个名字记住。弱肉强食，能者多得，这一点即使到了应天院也没有丝毫改变，在外头人们仰仗金钱，在这里则需仰仗任务点。就像他爷爷李老叶说的，在外面拳头要硬。
彻夜难眠，第二天李炎早早起来，叫上应昭结伴去了万宝楼。这次他们去的是藏有功法系的区域，刚刚打通气脉的他们为了能更好完成任务，提升修为是必要的，必须给自己选择一套功法。
相比人偶系的冷清，功法系可以说热闹得多，随处可见翻书阅读的男女。应昭在里面围着书架转了一圈，拿了一本红色书籍打开全神贯注地看起来。李炎朝应昭手上拿的书瞄了几眼，问：“应昭，你这是什么功法啊？”
应昭得意的笑笑：“这叫奔流决，我看最适合我。”
“怎么个适合法？”李炎又问。
应昭呵呵一笑：“这是一个很厉害的功法，修行者要每一餐吃得饱饱的然后消化食物化作身体动力，把**强化后增加吸收天地灵气的速度。根据每个阶段，需要消化的食物量也不同，练到大成就可以突破到气聚境了。”
李炎咂咂嘴，看着应昭胖得像圆圈的身形，心想这果然是最适合他的功法。万宝楼果然是万宝楼，果真应有尽有。应昭拿着奔流决爱不释手，李炎又到另一个书柜找寻适宜他的书籍。
走了几圈，发现好功法是不少，大成后都能达到气聚境，但修行条件和要求分得太繁琐，像刚才李炎找到的一本“拢气录”，对修行者要求每日需要找一块空阔安静之地，默念特殊的口诀通过头顶天灵盖吸收天地灵气进入体内，到灵气灌满单田便可步入气聚境。这功法对于李炎来说稍微繁杂了一点，因为他还有另外一个身份那就是控偶师，他希望多找出一点时间来研究人偶，如果为了找人烟稀少的空地而地跑来跑去，会浪费他更多时间。
把“拢气录”放了回去，李炎开始寻找下一个目标。此时柜子最底下的一排书籍有一本黄色小册子吸引了他的注意力，小册子比其他书本要薄很多，全书才十几页。
李炎打开一看立马露出惊艳之色，暗道，找到了，就是它！
此书名为“繁天决”，修行要求是李炎见过最简单的一个，修行者只需每天于太阳月亮之下意念太阳月亮化作天地灵气吸收入体内化作一锅炉，锅炉在腹中燃烧，待锅炉燃烧到一定程度便会自动锤炼修行者的身体，到功成之时自然步入气聚境，往后还能向更高层次挺进，不会仅仅止步于气聚境。这个功法对修行者的要求只有一个，那就是坚持，因为它修行简单就显得枯燥乏味，并且天地之气化作炉火锤炼身体之时修行者要承受一部分**上的疼痛。李炎暗自庆幸，自从他修行以来，论坚持和承受**痛苦他是最在行的了。这本“繁天决”是再适合他不过。
一个白天李炎都待在万宝楼把“繁天决”反复研读，直至把它牢牢记在脑海里。到了晚上，李炎把今天看到的信息好好消化了一遍，悄然等待第二天到来。
第二天清晨，李炎挑了院内一座楼层很高的阁楼，盘坐在屋顶上。
“气聚境！”
李炎脸上有着期待兴奋之色。他回忆起“繁天决”中的内容，开始修炼。
按照里面的记载，李炎只需要集中精神，意念太阳的精华化作灵气从头顶灌入再从肚腹生成鼎炉就可以了。李炎调整呼吸，闭上眼睛，太阳光照射在他身后，照得他后背暖暖发热。李炎神情虔诚，用心感受这一切。两个时辰后，他隐隐感受到一丝灼热的气感从他头顶流淌下来。
“好痛。”李炎面容一阵扭曲，感觉刚才那股气流在他体内散开了，朝四肢游走而去，吓得他忙收回心神，稳住那丝在体内乱窜的气。
片刻后，那分散的热气终于缓缓朝腹中流淌而去。紧接着灼烧般的痛再度袭来，一丝丝滚烫的气息缓缓从头顶流淌而下，径直流入到腹部丹田之中。到热气聚集到一定程度，李炎一咬牙，按照梵天决里的记载默念一声：“化炉！”
声音响彻腹部丹田空间，久久回荡。
“化炉！”
“化炉！”
……
李炎的心神潜入体内，看到丹田之中道道热流朝中间一颗光点聚集，光点越来越亮，化作火焰，火焰袅袅升起隐化做炉鼎模样。
鼎中火焰燃烧，越烧越旺，李炎越发难受，半小时后终于坚持不住一头栽倒在屋顶上。
李炎大口喘息粗气，他身上的汗水都被体内的高温蒸发了，皮肤上裹着一层薄薄的
雾气，衣服更是发出疑是被烤焦的味道。李炎心中一阵心促，没想到梵天决产生的作用反应竟然这么巨大。
短暂休息后李炎决定试试手脚，对着空气踢出一脚，挥出一拳，劲道让空气发出炸响。
“气息没有像以前那样用完就消失不见，像是凝聚在了身体里。”李炎摊开手掌怔怔看着自己掌心，“如果能忍受住那种疼痛的话说不定修行速度会更快。”想起那种火烧般的痛，他就还有些后怕，心中庆幸还好自己早就练就了一副硬朗的身体，不然保不准会被那种热烫给烫伤。
“修炼，还得继续修炼。”李炎紧握拳头，眼中坚毅的神光再度迸发，他现在急迫地渴望着强大。他现在刚入应天院，还不知道以后会发生什么事，但如果拥有强大的实力，就是有了应对各种难关的资本。
天色渐渐暗了下来，李炎完全忘了时间流逝，依旧全神贯注地盘坐着。
“喂，上面那个谁？是不是新来的学员？知不知道现在什么时候了，还不快回宿舍去！”
一道爆喝声把李炎惊醒，他睁开双眼环顾四周，发现周围的景色均染上了一层薄薄的红晕，天色已近黄昏，楼下一名身穿管理服的中年男子正冲着他大吼大叫。
“听到没有，还不下来！”
李炎赶紧翻身下楼，一个扬空翻稳稳地落在地上。管理员他可得罪不起，万一对方一时心情不爽给他安个违反纪律的罪名再来个处罚那就惨了。之前有男生因为偷看女生宿舍被暴打的事他也是知道的。
管理员瞧见李炎下楼时展现的矫健身手后，怒气收敛了一些，“以后到了傍晚决不许在房楼顶逗留。”说完背着手迈步离去。
“是是。”李炎低着头连说两个是字，等管理员走远了才跑着去了食堂，点了大份的饭食填饱空了一天的肚子，最后才回到宿舍。一回去李炎就上床睡觉了，他要养好精神第二天继续没完成的修练。应昭过来问过他一整天去了哪里，李炎只说了修炼两个字便把被子裹上头专心睡觉去了。
第二天天一亮李炎便又去了昨日的楼顶，继续在楼顶上修炼“繁天决”。毕竟那管理员说傍晚不能在楼顶逗留，又没说白天不能逗留，所以管他呢，继续练。应天院中的规矩是任由学员们自行修炼，除非有学员主动向老师请教不然的话老师们是不会插手干预他们的修行方式的。在学院看来，老师只是辅导，他们有各种方法能让学员们变得积极努力起来。
……
李炎宁静地过着每一天。在楼顶修练可以练到夕阳西下，在万宝楼看书可以看到斜阳照进阁楼僻静的角落。这种纯净得没有一丝杂念的日子，一晃就是三个月。
直至有一天，李炎照常傍晚时分去饭堂点餐，排了好长的队之后，打饭的大胖子厨师奇怪地看了他一眼。
“这位学员是新进来的吧，你的任务点只剩下10点了，再这样下去我们饭堂让你吃不了几天。”那大胖子厨师拿着一个大勺子叉着腰，毫不客气地讲道。
李炎猛然醒悟，一直沉寂在修炼和读书中他都把如此重要的事情给忘了。 自己快没饭吃了！
第二十八章 务令府
有些尴尬地从大胖子手里接过饭菜，李炎找了个空位置坐着，大口大口地往嘴里塞饭，边吃边思考。“要是没了任务点，连吃饭都成问题，明天就去务令府看看。”风卷残云似的把饭吃完，李炎匆匆回到宿舍，他决定找应昭商量商量。
说干就干，回到宿舍后李炎打开宿舍门，飞一样跑到应昭床位，边叫着应昭的名字。但他跑过去一看，床上却是空空的，被子枕头有被整理过的痕迹，看起来睡在这里的人已经出去了。
一旁睡觉的青年被李炎吓了一跳，抬起头有些不耐地道：“他几天前就到务令府领任务去了，没个几天时间还不会回来。”
李炎一愣，怪不得他回来的时候发现院内的人稀疏了不少，看样子他们都是领任务去了。自己最近只顾着修炼，倒是忽略了这些事。
“怎么办，找谁一起去，找箐华她们？”李炎摇摇头马上否决了这个想法，自从分宿舍之后李炎和箐华小惠就再没接触过，连她们平时在哪都不知道，如果上女生宿舍去找她们明显也行不通。
“随便找个人？”李炎看向刚才和他搭话的那名青年，谁知那青年扭过头去压根不理睬。
李炎长呼一口气。“干脆就自己去好了。”经过三个月的修行，李炎现在的实力已经达到气辅境中期，是有底气自己执行一些简单的任务，当务之急是先把吃饭的任务点混到手再说。
一晚时间很快过去，李炎从宿舍楼出来一直往北走，走了半个多小时。看见一座热闹的大型建筑，里头进出的人来来往往。务令府到了。
此时务令府围满了人，李炎到这里来还是第一次，有点不知所措，周围学员的交谈声倒是给了他一点提示。
“初级任务才五十个任务点啊，还不如去做个中级任务，最少也得个一百任务点。”
“就你的实力还想做中级任务，楼上寝室有几个人之前跟你一样想图那一百任务点，结果执行任务的时候有两个人都丢了性命。你别不自量力了……”
李炎心头一动：“任务还分等级？”心里盘算着，自己应该向那位学员说的，先挑简单的来做，等突破气聚境了再选择难度高点的任务。想到这里自己肯定的点了点头，李炎朝大门走了进去。宽敞的厅堂可容百人，李炎看见学员们都安静地坐在自己的座位上，
由于不忍打破寂静的气氛，李炎小心翼翼推开门走得很轻，沿着最旁边的位置寻找空座位。当他眼睛扫过前几排座位，他看到几名少女并排而坐，其中一道曼妙的长发身影立马吸引了他的注意力。
李炎一惊。
“箐华！”李炎压底声音走到对那道身影身旁叫了一声。
那身影微微一颠，回过头来同样一惊，映入眼帘的面孔让李炎感到久违而熟悉。
“李炎。”箐华惊讶得小嘴微张。自怪兽广场之后两人就没再见过，没想到会在这里重新碰面。
李炎也没想到会遇到箐华，刚好身旁有个空座位就坐了上去，压制住内心的兴奋，问箐华：“箐华
，你也是来领任务的吗？”
箐华身旁，坐着一个皮肤白皙，身穿紧身长袍的女子，听到交谈声转过了脸来。
看到这女子时李炎顿时愣住了，那女子身材高挑，坐在椅子上更显得她身形修长，一双白白的长腿重叠搭在李炎面前，看到李炎后她站了起来，和李炎四目相对。
这时李炎完全看清她的面貌了，女子容貌极美，皮肤白皙得像群玉，还有一双漂亮的眼睛，修长的睫毛如两轮弯月，可仔细看去却溘然发现她如水的眼神深处却带着一丝黯然，她的眼光稍显得有点空洞，整个人除了美丽还给人孤独而忧郁之感......
李炎看得呆住了。箐华手在李炎脸上狠狠掐了一下，轻怒道：“你这无赖性格一点没变。”
“不是，不是的，别误会。箐华，她是？”李炎忙解释道。
箐华抱着手，冷脸不语。李炎连问了她几句，还是闷不吭声。
“这位学弟，你是？”女子看着李炎道。
李炎转食指指着箐华，有些尴尬地开口道：“请问，你和她认识吗？”
那女子淡淡一笑，笑容宛和动人，声音听起来也很舒服：“我是箐华的学姐。我叫初月。”
初月的微笑，如一阵不带情感的风，略过李炎的心田，尽管她的微笑看着没有任何欢喜得情绪，只是在脸上存在了片刻就转瞬间消失了踪迹，可那短暂浮现的笑容仍是十分迷人。
李炎讶异，心想，“这个女人似乎有点忧郁，但长的是真的漂亮。”
“你盯着初月学姐看什么，怎么没见过你，你是谁？”坐在后排的几名少年脸色不太好看，瞪着李炎。
“我叫李炎。”李炎回过神来。
“你也是随学姐去径溪镇的吧！也难怪，学姐在我们这些散士中颇受欢迎，你跟过来了也不奇怪。”那少年撇撇嘴，言语中有着不屑和厌恶。
“径溪镇，受欢迎？”李炎入院以来一点都没关心过除了修炼以外的事情，对少年讲的这些一无所知。李炎发现除了那名说话的少年外还有好几双带着敌意的眼睛已经锁定住了他，让他非常不自在。
为了回避这种敌意，李炎手放在大腿上，低着头不去看后面。很明显，身后的男子是吃他和初月的醋的，面对这种事或许沉默是回避这些敌意的一种方法。
李炎就这样不做声等待，其他人也没有见吵，在坐的人都出奇的安静，即使是交谈也会压低声音。不知过了多久，门外传来脚步声，脚步声在安静的厅堂内清晰可闻。一名身着灰衣的老头拿着一叠纸张推开门走了进来。一进来就径直走上宣讲台，照着纸上的内容就开始读起来：“高级任务，南陵国西部水平乡兽群肆虐。要求平定当地的混乱，任务完成每人奖励一千任务点。”
灰衣老头环视大厅：“有没人要去的？”
厅里有学员低声议论，但都是新学员，有些李炎还见过。只听到他们的谈话。
“这个老头在学院不知道呆了多少年了，以前是学
院老师，听说现在务令府就是他来负责的。”
“我知道，别的老师管他叫大衍老人。”
“高级任务啊，一千任务点够我吃半年了！”李炎咂咂嘴。
当即就有几个坐后排的学员举手，清一色全是男性。厅内众学员哗然，因为这些举手的人几乎都是院内有名有声的人物。
大衍老人露出一丝笑容：“举手的学员可以上来了。”
刚才举手的男子仰首阔步，在众人羡嫉的目光中走了上去。带头的一个穿黑色服装，浓眉黑发的男子，李炎有种似曾相识的熟悉感，但一时间却想不起来。李炎不知道对方，但对方如果看到了李炎就一定会记得，因为此人是凌墨，当时在怪兽广场协助过雷枭对抗蜥角兽。后来雷枭要返回广场帮助李炎，这个凌墨也是等到雷枭最后回来了才带族人进入应天院的。
大衍老人拿出一块掌心大的晶莹玉片给凌墨。嘱咐道：“去后厅登记一下即可。”
等凌墨一行人走后，大衍老人抽去手里的一张纸，又读道：“中级任务，解决南陵国西部一个小镇，径溪镇的纷乱。完成任务者每人三百任务点。”
李炎还在考虑，却看到初月率先举手了，紧接着连箐华在内的几名少女和身后几个男生也一同举起手来。厅内有几个距离他们较远的学员见前排有不少人举手，犹豫了一阵也跟着举起了手。
“中级任务……”李炎犹豫了，他本来是想做最简单的任务的，想着做完之后好回来继续修炼。正当他心里嘀咕的时候，他听到后排几名少年的讥笑，笑得最大声的就是刚才对他讲话不屑的那名少年。
李炎面朝向箐华，好像在寻求她的意见。箐华神情冷漠，手指往上抬了抬，好像告诉他，要他举手的意思。
“中级任务就中级任务吧，这么多人应该不怕。”李炎缓缓把手举过头顶。
“举手的学员可以上来了。”大衍老人还是刚才那句话。
初月率先走到大衍老人面前，其他举手的学员也跟了上去，李炎跟在最后面。大衍老人同样拿出一块晶莹的玉片给到她。嘱咐道：“如果遇到性命危险，捏碎玉片，学院的老师会第一时间赶来。到后厅去吧。”
初月恭敬地接过玉片，朝后厅走去。
后厅比较小，面积不足大厅的五分之一。只有很简单的一张桌子，几名老师坐在桌后的椅子上。一名男老师招呼到来的学员填写资料，填完后对他们说：“还有任务点的也可以把任务点换成金币，两任务一金币。”
李炎挠挠头，“原来任务点还能换成金币，到了外面也能有钱花，可是……”李炎摸摸脸，他记得自己好像还剩下八点任务点。
箐华见李炎磨磨蹭蹭，很不好意思的样子。靠到了李炎耳边，对着他耳朵讲：“是不是没点数换钱？”
李炎小鸡啄米似的点头，好像看救星一样看着箐华。
箐华轻叹一口气道：“我借你好了。”
第二十九章 出发径溪镇
箐华向老师换了两百点共一百金，分了一半给李炎。李炎像捧珍宝似的把金光闪闪的金币捧在手里。
“这就是金币啊，以前在村子里只是听村里的人说过，只知道金币很贵，一金币能卖几箱鱼。现在总于看到了，原来长这样子啊。学院真是豪气啊，两个点数就能换一金币了，如果我有一千点数那到了外面岂不是当富豪了。我想要的材料也能得手。”李炎越想，心里越乐，捧着金币傻笑。
箐华对着李炎额头拍了一巴掌，有些恼怒：“没见过金币？大家都走光了。”被箐华拍醒，李炎才发现初月和其它学员已经出了后厅走得老远了，这赶紧把金币存入乾坤袋，和箐华追了上去，边对箐华开玩笑地说：“箐华，你什么时候变得这么富裕，一下子拿出这么多点数。”
“少说废话，快走。”箐华表现地异常冷漠。
李炎心里郁闷，不明白既然帮自己那为什么又对自己如此冷淡呢，“莫非她还对自己以前偷看暮华的事情耿耿于怀，至于吗？”
直走出去五百米，一片矗立着数扇传送门的广场上几名老师穿着的人席地而坐，见到初月等人来到微微抬头。
“径溪镇？这个地方太远了，只能把你们传送到临近的县城去，只有城里才有传送阵，到了县城你们自己找路过去吧。”一名男老师接过初月手里的地址看了看。
“是。”初月和其它学员都恭敬异常。步入气辅境的他们已经可以从别人散发出来的气息中感觉到对方的修为等级，当他们试图感受坐在地上的这几个老师修为的时候心中无不惊起惊涛骇浪。对方的气息如同浩瀚的波涛大海，相比之下他们自己犹如一个驾驶着小船行驶在海浪中的人，随时有翻船人亡的危险。
初月惊出一滴香汗，这几个老师的修为远超出她的想象。最少在气辅境后期，或者气聚境，甚至更高。
李炎也被守在传送门的几名老师深深震撼，在学院里老师一般是不会集体露脸的，每个都有自己的职责和工作地点，而且李炎没想到连守门的人都是这等高手，这南陵国第一学院的威名果然不是白叫的。
那拿过地址的男老师站了起来，双手放在胸前，他咬破食指，两个食指飞快画出一个的图案，低吟了几句，一道光芒从图案中爆射而出，光芒一闪没进了一道传送门中。顿时传送门内亮起了光芒徐徐流转。男老师一抬手说道：“进去吧。”
学员们又向几名老师行了一礼，先后往里走去。
传送门内是暗黑的空间隧道，众人在通道内穿梭，待到眼前出现光亮后发现自己出现在林木环绕下的一座古堡内。
古堡像是荒遗了很长时间，到处长满了藤蔓花草，而他们出来的传送门就坐落在野草堆中。
“这里应该有十几二十年没打理过了。”
“传送门这么珍贵的东西怎么会开设在这种地方。”
众人讨论着从缠满藤蔓的古堡传送门里走了出来，四周阳光笼罩鸟语花香，空气异常清新。
城堡外，两边的楼宇迭连起伏，有各式各样的店铺，有叫卖的生意人，饮酒言欢的氏族子弟，还有或是出来采
购和赶路的人们，人流川流不息，热闹非凡，一派繁荣景象。和城堡内的荒芜是判若两地，形成鲜明的对比。
李炎望着那座看着荒废了的古堡，也不知道为什么全市繁华，却唯独这里破败了。
“初月姐，我们现在是去哪？”初月带着学员们穿行在车水马龙的街道上，一名女学员问初月道。
“我们去买匹马，到我家乡径溪镇还有好几天路程呢。”
初月带领学员们到了一座马厮。里面两名马夫正在忙碌着喂养马匹。
“几位客人是来挑选好马的？”一道粗矿豪迈的声音传来。一名身材高大的大叔出现在门口，正大步走来。
大叔腰间系着两柄短刀，身材高大而挺拔，他的出现仿佛阳光都被他遮掩了几分。
大叔乍然一看门口站着的十二名少年少女，最前头的初月青春靓丽，和她并肩的箐华虽然样貌略逊色于初月，但仔细看时却能感到她身上带着与众不同的华贵气质。身后的年轻男女个个看似不凡，不像普通人。
大叔脸庞上流露出惊讶。“几位不是本地人吧？”
“我们是应天院的学员，要买十二匹马到径溪镇去。”初月看出了大叔的异样，直接表明来意。
大叔眼前一亮，拍了拍手掌，一名正在喂马的马夫跑到了他身边。
“给他们挑十二匹好马。”大叔豪迈吩咐道。
那马夫返回了马饲，很快与其他马夫将一匹匹马牵了出来，学员一个个跨上马去，当店员牵着最后一匹马出来时却道：“能走远路的好马只剩下十一匹了。”
这时还没上马的只剩下初月和李炎。初月是想让大家都上了自己最后才上，而李炎是因为被其他男学员无形地排挤，故意把他碾在最后面。
“没关系。”初月对马夫笑笑。
“学弟，你介不介意和学姐坐在一起？”初月问李炎。
“不介意。”李炎没有加任何思索就道。他是真的不介意，因为李炎没有自己骑过马，只在去海南山拜见提壶的时候坐过王枸的马，当时他还被李老叶和王枸死死的挤在马背中间。现在有学姐带着当然也是愿意。
初月听着李炎的回答，却发现李炎眼中竟是没有一丝不轨和**，远本还想着到了下一个驿站就多买一匹马，现在又悄悄打消了这个念头。
两人坐在马背上，初月背对着李炎，一阵少女的清新香气从初月身上传来，李炎不由深吸一口气，这种气味让他感到很舒适。
刚才率先上马的男学员看见李炎呼吸着空气一副享受的样子，恨得直咬牙，早知道就不先上马了。但现在又不好意思提出来，总不能说让学姐不要和李炎在一起，过来和自己共坐一匹马吧。
学员们骑着马没一个小时就离开了这座城市，那个大叔给的马跑得很快，没一个下午就经过两个驿站，跑出去超二十公里，马匹还没见明显疲惫。
马背颠簸得厉害，为了不触碰到初月的身体，李炎半俯身，手脚紧紧夹住马后身，初月见了李炎这种奇怪的坐姿传来一阵清笑。这个举动让初月对李炎更加放心
了，李炎虽然是男生却没有对她有一点轻薄之意，使得初月完全放心将后背放给他。
但李炎的坐姿看着实在很不好受，后来初月实在看不下去，叫李炎可以靠近一点来坐，李炎才小心翼翼地缩小了两人的距离，但还保持一小段间隔。但这个小间隔还是会被打破，比如颠簸得厉害时李炎会扑倒在初月背后，这个举动在其他天子看来却是看得直咬牙。
马跑得越远四周人烟就越渐少，逐渐进入一片荒芜平原。突然一声爆响，马队侧面的一座土丘陡然爆炸开来，泥土碎石冲天。一头通体红色的魔兽破土而出。它的脑袋有两米宽，身体又粗又长，但四肢长度略短，可能因为四肢要支撑宽重的身体，它爬行在乱泥堆中身体一顿一顿，动作显得有些笨拙。
“是红焰地龙，以土地洞穴为家，这种龙应该很少离开领地，没想到让我们碰见了。”李炎一看就将那妖兽给认了出来。
初月有些惊讶，那头红焰地龙离他们有段距离，他们并不怕受到攻击。不过红焰地龙只生活在她的家乡地区，南陵国的繁华地段是见不到的，而李炎却能认出来使得她惊讶。
“红焰地龙虽然笨拙，但是却能喷吐火焰，一般的气辅境魔兽都不是它的敌手，怪不得叫红焰地龙。那再过一个区域就该到脊骨背龙的领地范围了，希望能见一头脊骨背龙。”李炎又赞叹道。
“李炎学弟，你以前见过？你为什么能对这里这么熟悉。”初月忍不住问了。
“没有，只是以前和师尊在一起的时候他强迫我看书，我看了很多很多的书籍，上面就有关于红焰地龙的记载。看它的样子跟书里描绘的图案差不多。”李炎老实道。
“你师尊是谁呀？”初月又问。
“这个，不能说。”李炎想到提壶之前的嘱咐，是不能向别人透露他的名讳的。
初月顿时换了一种眼光看李炎，这个学弟一路上都很少说话，可学识似乎比这里的所有人都强上不少，让她觉得有些神秘。
“李炎学弟，你还知道这里的其他事情么，比如这里还有什么魔兽，有什么险地之类的。”初月想考验一下李炎的学识程度，是否真的如她所想的渊博。
“径溪镇左右还有两个较为大型的城镇，分别是西和斑图镇。其中西镇最大，占地面积最广，周围还散布着几大部族，分别是布尔族，巴萨族……他们朝拜的圣地是落暮河……”李炎滔滔不绝地讲解，就像一个专业的旅行家，早就踏遍了这片土地。
“你，你怎么记得这么清楚。”初月难以掩饰脸上的惊讶。
“看着看着就记下了呀。”李炎如实道。
“好了，不用再说了。”初月抹去额上的一滴汗。
李炎不再说话，他和初月两人的交头接耳已经引来了其他学员们的注意，尤其是那几名男学员的注意。
很快夜幕降临，枯燥的赶路让习惯了热闹的学员们感到乏味，在初月指引下大家找了一处高地，下了马在高地上点起了篝火。大家围着篝火简单吃了点随身携带的干粮后架起帐篷，就准备休息，结束一天的奔波。