第76章 夜谈
眨眼间，六月只剩下最后一天，离院试仅仅只有三天的时间。
林然跟着江荣华、赵东城坐在大厅喝着酒水，聊到了宋提学这一个人，他是嘉靖二十六年的进士，一个王学的传人。
王学，即王阳明心学，强调的是知行合一。只是在这一个时代，正统还是程朱理学，而王学被视为妖言邪说，更是被嘉靖帝所不喜。
只是王学虽然被打压，但王学门人为官的情况却越来越普遍，甚至当朝次辅徐阶就是一个王学传人。现在宋提学大人是王学传人，这无疑是一个重要的信息。
林然得知这个消息，心头却是一喜。对这点无疑是有些优势的，后世对心学的研究实在是太多了，甚至他还记得上学时就有一篇关于王阳明的故事。
王阳明年轻的时候，伙同一个姓杨的朋友坐在亭前，面对着竹子，全神贯注；目不旁视，静静地体会着关于竹子的道理。
一天过去了，两天过去了，到了第三天，姓杨的朋友累病了，被人抬下去了。
王阳明依然面对竹子，静坐体会。第三天、第四天过去了，没有体会出关于竹子的道理来；第五天、第六天过去了，还是没有一点效果。到了第七天，王阳明也病倒了，同样被人抬了下去。
面对竹子，静坐七天，关于竹子的道理，是一无所获。
这无疑是一个失败的案例，但失败乃是成功之母，似乎并不是一句空话。牛顿被苹果砸了头，结果就这么一个倒霉蛋，却是找到了万有引力定律。
如今知道宋提学是王学传人的身份，那就相当于知道了“万有引力定律”一般，对很多考题可以采用“万有引力公式”来解答。
正聊着王学的话题，一个扎着山羊辫子的小丫头大大咧咧地走了进来，脸蛋红彤彤的。似乎没注意到这边，迈着小短腿就要走回房间，结果给林然叫住了。
虎妞无疑是一个野丫头，最初还只是带着阿丽在客栈这条街走走而已，但慢慢地将范围扩大，如今已经敢从城南走到城北。
跟着很多女人逛街一样，她会买一些廉价或实用的东西回来。有时是好看的年画，有时是冬天取暖的火笼，有时是炒菜的铲子……
这一次，她又带回了一个鸡公碗，这让林然有些忍无可忍了，这东西摆明没有用途。
“怎么没用了呀！我们现在有钱了，当然得养一些鸡，那我们过年就能吃上鸡肉了呢！”虎妞仰着那张圆脸，一本正经地说道。
“我们过年买一只鸡不就行了吗？”林然疑惑地说道。
“大家都要宰鸡过年，那时谁还肯卖给我们呀！真是的！”虎妞却是说教道。
林然当即愣了一下，总感觉哪里不对，但这丫头却不再理会他，而是朝着阿丽招了招手，抱着那个鸡公碗向着客栈里面走去。
养就养吧！
林然无奈地接受这个事实，家里将会多几只鸡，甚至以后还会孵出一群小鸡崽，只是会多一些鸡屎，还得时常要喂鸡。
正要转身回去继续喝酒，他却意外地看到邋遢的道士出现在这里。
邋遢的道士还是乱糟糟的头发和浓密的胡子，正在柜台前跟着掌柜租房，只听过他大声地抱歉道：“你这里的房这么贵，让贫道怎么住嘛？要不你收拾收拾柴房，有个地方给我栖身说行，价格给我优惠点！”
“这话可是你说的呀！”掌柜却是抬眼望着他，认真地说道。
“我吴道行一个吐沫一个钉！”邋遢的道士说着，还往地上吐了一口浓痰。
掌柜隔着柜台没有瞧见那口浓痰，拨动了几下算盘，给他报了一个价，看着他同意后，便让小二去收拾一下柴房，打算给这个道士租客。
夜深人静，一盏油灯亮着，灯光如豆。
虎妞托着下巴，呆呆地望着那跳动的火焰，将她的脸蛋染得通红。却不知道这火焰有什么看头，时而还噙着一丝微笑，不过有时她亦会歪着脖子瞧一眼正在写字的哥哥。
林然正在回忆着明朝末期关于王学传人的一些好文章，选了一篇状元所作的八股文，慢慢地书写在纸书，以此来加深记忆。
投其所好，无疑是科举的一条捷径。
呃……
虎妞大概有了些困意，打了一个大大的哈欠，但却没有上床睡觉的意思，又是继续托着下巴，盯着那团跳动的火焰。
林然却是看到了，扭头望了望外面的夜色，发现时间确实不晚了，便将毛笔轻轻放下，冲着她微笑地说道：“虎妞，咱们睡觉了！”
“好呀！”虎妞脆脆地回答，然后就转身爬上了床。
林然将窗门好，轻轻吹灭灯，今晚无月，房间显得昏暗，所以正能摸着黑上床。只是才躺下，肚子却是多了一双小脚丫，他拍了一下，便是传来咯咯的笑声。
“哥，我告诉你哦！”带着香味儿的虎妞凑了过来，一本正经地说道：“今天我在街上遇到一个人，他说我的命格很好，说要跟着我！”
“我说过多少次了，外面骗子多，你要提防一些，不要跟陌生人说话！”林然当即蹙起眉头，对着她叮嘱道。
虎妞认真地点了点头，然后有些小骄傲地说道：“我当然不信了，我的钱袋藏得好好的呢！”
“嗯，那就睡吧！”林然转过身，伸手搂着她暖洋洋的身子说道。
虎妞今晚似乎没有困意，过了一会，突然又是脆脆地问道：“哥，你最近好像不开心，是不是遇到什么烦心事了呀？”
“嗯！”林然有些犯困，含糊地发出了一个鼻音。
虎妞顿时来了精神，抬起脸认真地问道：“那你告诉我呀！人家都说，一人计短，二人计长，没准我能帮上忙的哦。”
“你……你真想帮忙？”林然犹豫了一下，便又是问道。
虎妞的眼睛在黑暗中似乎闪着亮光，很认真地点了点头道：“我当然想帮忙了，我是你妹妹嘛!你总是不开心，那我也会不开心的！”
晚，很漫长，微弱的声音时而从某个房间中传出。
一个敏捷的黑猫悄悄地来到院子的墙头，站定在那里，耸起两只耳朵，身子突然如箭般射出，向着下面的花盆处的一只小老鼠扑去。
第77章 院试前的震惊
七月初三这一天终于到来，院试正式开始。
这一日的大清早，府学宫又开始戒备，甚至多了十几个带刀的军士。众考生纷纷来到了门前广场，准备排队入场。
由于天季节的关系，空气透着一股闷热，有人还挤出了汗水。
林然头戴着儒巾，身穿着青色长袍，提着一个竹篮子挤在人群中。
得益于在府试期间的出彩表现，现在不少考生都跟着他打招呼，更是对他以“师兄”相称。虽然不及江月白的知名度，但他无疑亦是一个名人，特别是本届的石城县考生对他很是热情。
院试是童生才有资格参加的考试，所以人数上已经大大降低，如今的只有一百多号人。高州府的童生自然不止这个数，但在屡次落榜后，必然有些人会选择放弃。
跟着府试一般，还是排着队伍，检查入场。
这从童生到秀才，看似只差一场考试，但这场考试却是阻碍了很多的学子。有的人终其一生，都没能捞到秀才的功名。
只是在排队的时候，一条消息突然如同惊天骇浪般传了开来，令到大家都惊讶不已，甚至都让大家顾不得考前的紧张感。
这消息是关于江月白的，大家先前一直都知道江月白去年便去了广州府，但却不知道他去做了什么。只是如今，消息已经传了回来，让到大家都震得七荤八素。
原来江月白前往广州府并不是去游山玩水，而是去做了广东巡抚谈恺的账前幕僚，参与了镇压瑶民叛乱的战事。
据说江月白在这场战事中起到了极其关键的作用，得到了两广军务兼巡抚谈恺的欣赏，在奏功表上还填了江月白的名字。
这次江月白回来赴考，即将官升正二品右都御史的谈恺特意派车相送，并称明年要在京城为其设宴，贺其连中四元。
“某人还想争小三元，可笑之极！”
“宋提学总会给这点面子谈巡抚吧！”
“你们怕是不知，谈巡抚跟宋提学乃是同乡，二人交情不错呢！”
……
陆陆续续的声音传来，明明就是他们的悄悄话，但却偏偏都能钻到林然的耳中，莫不是带着幸灾乐祸的语气。
林然听到这一个消息，当即亦是脸露苦笑。若是这事给江荣华知道，肯定不会给他四成的胜算，哪怕一cd不会给了。
童子试，其实还是掺和着大多的官场交情。
为何县案首一定能通过府试，而府案首又必然得到秀才的头衔，这还不是官场的一项潜规则。知府卖面子给知县，而提学官又卖面子给知府。
在如今的大明朝，可没有那么强的上下属关系，七品御史扳倒朝廷大员的案例不在少数。
现在谈恺凭着镇瑶的战功，官升到正二品的右都御史，掌管都察院。别说是四品的宋提学，哪怕是六部尚书，都不敢将他真得罪了，更不可能吝啬一个小小的院试案首。
正是如此，江月白这个小三元无疑是板上钉钉了，绝对不可能出现意外。
由于人数不算太多，所以很快便是入场完毕，进行得很是顺利。
座位跟先前一样，只有一桌一椅，并无他物。所有考生都是面朝北，正对着一个为着宋提学准备的高台，中间有一个甬道。
林然的运气比上次要好，桌子很是油亮，中间的木板的接缝很是紧密，得到了一张很好的桌子。
大家按着座位号就座，静待着考试开始。
“入场毕，关辕门，考生不得喧哗！”
一个金属声响之后，外头有衙差大声喊，随后便听到了关门的声音。
明朝对于科举是极其重要的，对防范舞弊的行为更是做到了极致。这辕门关闭后，不管什么原因都不会再开启，这里会自成一个小王国。直到考试结果，不论是考官还是考生，都没有再跟外界接触的机会。
只是外面的衙差的声音刚落，却不知发生了什么事情，考场突然哄地一声，考生们都忍不住纷纷交头接耳，脸色都显得极其震惊。
“肃静！”
又一个衙差的声音响来，大家扭看望去，看到一位身穿着绯红正四红官袍的提学大人从外面走了进来，正通行在中间的甬道上。
提学官是省级教育行政的长官，由朝廷任命，其任务是巡省内各府、州、县学，检查教学质量，选拔进入子监学习和参考的生员。
通俗而言，提学官有三大职权。
一是，负责每年的童生院试，选取入学的生员；二是每年年底，对在学的附生、增生廪生和进行岁考，重新确定生员的品级；三是，每年乡试前，对全省未取得乡试资格的生员进行科考，确定能够参加乡试者的名单，算是一场毕业考试。
提学官简直就是省内生员的天，入学需要他点头，进学后的评级仍然要他点头，而能否参加下一届乡试亦要他点头。
哪怕是取得了生员，看似离参加科举只有一步之遥，但对某些人却犹如一道天堑。
李时珍十四岁便中了秀才，结果连续参加了三次科举都落榜，二十三岁仍然没能取得参加乡试的资格，最终转而学医。
现在提学大人到场，会场当即便鸦雀无声，都生怕给这个主宰他们命运的大人留下不好的印象。且不说能不能取得生员，哪怕取得了生员，还需要继续看他的眼色。
只是那件事实在是太令人意外了，最终在宋提学走上高台背对着大家的时候，有人忍不住嘀咕起来，并且将消息传递给了相熟的考生。
“江月白没来！”
这个令人震惊的消息还是传来了，大家纷纷寻找江月白，发现他确实没有到场，这让到考生们都不由得大眼瞪小眼。
如此重要的考试，这货竟然掉了链子，没有到场参加会考，放弃了唾手可得的小三元，这货原来是一个大白痴啊！
不少人在确定江月白没来之后，都忍不住纷纷望向静坐在前面的林然，这个书呆子无疑成为这件事的最大受益人。
第78章 君自富于上
院试只有两场，正试一场，复试一场。
跟着府试一样，考题都是贴在木板上，由衙役举着那块木板在考场内来回进行走动，让考生查看题目。这次考试只有三道道，四书题两道，五经题一道。
第一题：百姓足，君孰与不足？
这是一道标准的四书题，出自于《论语颜渊》。
原文是：哀公问于有若曰：“年饥，用不足，如之何？”有若对曰：“盍彻乎？”曰：“二，吾犹不足，如之何其彻也？”对曰：“百姓足，君孰与不足？百姓不足，君孰与足？”
这其实是一个典故，鲁哀公与孔子弟子有若的对话。
当时鲁国实行十税二的税收政策，但尽管如此高的税率，国家财政还是很困难，所以鲁哀公就请教有若。有若却是建议减税，减轻百姓的经济负担。理由是：如果百姓的富足，您怎么会不够呢？如果百姓的不富足，您怎么又会够呢？
正是如此，这道题目的意思是：如果百姓的富足，君王怎么会不足呢？
不得不说，这个提学大人还是很有水准，考的是正统的四书题，而非那些截搭题。虽然截搭题流行于科举中，但是乡试后考的还得是正统的四书五经。而现在第一道题又贴近如今的时政，朝廷现在同样是面临着“国家用度不足”的问题，更带着一种为国解忧的味道。
朱朝现在的税收确实很是人道，实行的是三十税一，这无疑很符合儒家的“富民”思想。但很是可惜，现在的环境却是民不富，君亦不富。
“民既富于下，君自富于上。”
林然捻袖挥毫，当即就开始破题。这无疑是极为高妙的破题，一句话便是将“有若”的思想归纳，单此一项便能得高分。
破题之后，林然的笔却没有停，在砚台上蘸了墨，继续挥洒起来。
盖君之富，藏于民者也；民既富矣，君岂有独贫之理哉？有若深言君民一体之意以告哀公。
盖谓：公之加赋，以用之不足也；欲足其用，盍先足其民乎？诚能百亩而彻，恒存节用爱人之心；什一而征，不为厉民自养之计，则民力所出，不困于征求；民财所有，不尽于聚敛。
闾阎之内，乃积乃仓，而所谓仰事俯有者，无忧矣。
里野之间，如茨如粱，而所谓养生送死者，无憾矣。
百姓既足，君何为而独贫乎？
……
纸寿千年，墨韵万变！
林然专注于书写，一篇数百字的文章便是呈现。这次用的是馆阁体，字体清晰，文章立意精妙，而表述的更令人拍案叫绝，答得无可挑剔。
按着一贯的习惯，他是先草稿后考卷，满意地将草稿放在一边晒干。在取得“开门红”后，他又是乘胜追击，望向了第二道四书题。
“子谓颜渊曰，用之则行，舍之则藏，惟我与尔有是夫！?”
这题出自于《论语述而》，仍然是一道正统的四书题。
这是孔子对对颜渊说的一句话，意思是：“用我呢，我就去干；不用我，我就隐藏起来，只有我和你才能做到这样吧！”?
林然的脑海当即浮现一篇文章，当即又将他写在草稿上。他似乎抛开了一切杂念，全心地投入于考试中，似乎全然不关注江月白有没有来。
今天是一个好天气，上午的阳光已经洒落在考场的部分区域，晒在人的身上很是舒服。由于是南北坐向的关系，倒没有人受到阳光直射的影响。
当将三道题答完的时候，他伸了伸懒腰，稍微活动一下筋骨。由于位置比较靠前的原因，他抬头便能看到高台上的宋提学。
这位身穿绯红官袍的宋提学年莫五十，年纪说大嘛，又比当今首辅小上三十岁。只是说他小嘛，自然不见得，毕竟五十知天命了。
咳！
正当他想多打量宋提学两眼，结果上头陪考的陈学正轻咳了一声，倒没有什么严厉的眼神，只能算是一个善意的提醒。
天威不可直视，这上官亦该如此，不然可能真会将人得罪了。
林然对陈学正报以感激的眼神，然后低头继续答题。将考卷铺好，便小心地将答案书写下去，选用的仍然是馆阁体。
待他将第一题写在答卷上的时候，衙差送来了清水和饭菜。
院试不需要带饭食，只用带笔墨即可，这里会提供午餐，算是给这些童生的一种福利。
饭菜谈不上多好，但亦不能说多差，林然是饿过肚子的，当即小心地放好答卷后，便是吃了过来，而且全部吃干净。
吃完饭后，他又开始答题，将另两道题的答案小心地抄写在试题纸上。
当将所有的考题抄写完毕，没多久就放排，他将试卷上交，然后便到门前等候。人数并不多，第一次交卷出来的只有十几个，但都不熟悉。
只是当林然走出大门后，忍不住攥了攥紧拳头，心里感到一阵兴奋。
倒不是全然是因为他考得好，而是计划进行得很是顺利。
由始至终，林然都没有想过，跟江月华进行赌约。所以在江月白拒绝取消赌约的时候，他就想到了第二套方案，让他不能如期前来参加院试。
正是如此，他让大彪和阿牛几个人跟踪江月白，打算找到合适的时机将他掳出城外。在最初的时候，还显得不顺利，因为这人每次出门都很谨慎。
只是很快事情就有了转机，在昨天下午便找到机会动手，成功地将他擒住并送出了城外，让他无法及时赶回来参加院试。
如今想想，林然心里都感到一阵害怕，没想到江月白竟然如此厉害，竟然得到了巡抚谈恺的赏识。
若不是成功阻止江月白前来考试，以着巡抚谈恺的影响力，这院试案首还真的属于江月白，而他则会输掉这个赌注。
只是很庆幸，他打一开始就决定采用最稳妥的解决方式，而没有将赌注押在那四成的胜算上面。
“你很得意嘛！”
却是这时，一个带着阴森的声音传来，隐隐还带着磨牙的声响。
第79章 愤怒的江月白
府学宫门前的小广场，正沐浴在午后的阳光中，青砖地面被晒得干巴巴的，那夹缝上的草苔如今已经成了灰色。
江月白站在门前的台阶前，身上仍然穿着青色的缎子衣袍，袍内露出银色镂空木槿花的镶边，但却没有了那股风流倜傥，身上多次的污渍，让他显得有些狼狈。
“江兄，你的脸是怎么了，怎么这么多红疹，不会是……”
林然故作关心地走下去，看着江月白那英俊的脸上多了好几处蚊子叮疱，却是故意联想到了另处，并且露出了“你懂的”表情。
江月白如何不知道他的意思，当即又气得牙齿咯咯作响，目光凌厉地盯着他问道：“昨天的事是不是你干的？”
“什么事？”林然故作糊涂，不解地望向他道。若是论到演技，他自认还是有几分的，不然前世不可能啃到那么多的无知少妇。
“将我打晕然后丢出城！”江月白眼睛狠狠地盯着他，一字一句地质问道。
他此刻心里像是燃着一团火般，不仅是因为错失晋升为小三元的良机，更是因为遭到小人的如此的算计。被人打晕丢到城外，身体遭了罪，更给那个小人得到了小三元。
现在他回到城中，只想将那个幕后之人揪出来，然后狠狠地揍他一顿。他从小到大，向来都是他戏弄别人的份，哪有别人反过来戏弄于他。
更让他无法忍受的是，这次戏弄他的人可能是一个被他最看不起的人，那个曾经被他玩弄得差点上吊的书呆子。
“啊？你被人打晕丢到了城外！”林然故作吃惊地望着他，然后上前检查他身体装着关心地问道：“这是谁干的，你有没有受伤啊？”
“是不是你？”江月白推开他，当即又是质问道。
“你……你怎么会怀疑是我？”林然指着自己的鼻子，装着很是震惊的样子。
江月白其实亦是拿不准，毕竟这次他没有任何的线索，只能是从谁受益的角度进行猜测。而眼前的人无疑是最大的受益者，不仅会赢得那场赌注，而且还能取得小三元的功名。
不过凭着多年对这个书呆子的了解，断然没有这种手段，更没有这种魄力。而且现在从他的神态来看，似乎确实是冤枉了他。
“我知道了！”林然想着突然反应过来一般，神色认真地望着他大声地说道。
“谁？”江月白眯起眼睛，透露着一股杀机。
“这里的地头蛇，府试第二郑世杰，他其实上次就想找人揍我，说我抢了他的案首，还好当时我跑得快！”林然心有余悸地说着，一副认定就是那人的样子。
江月白眉头微蹙，这郑世杰无疑是他先前所怀疑的对象之一，毕竟这人亦是案首的有力竞争者之一。现在林然说他是地头蛇，又想到这确实是茂名县的地界，那人做这种事无疑更具条件。
林然看着他的模样，当即知道这皮球是踢对了。尽管他不怕这个公子哥，但自然不会承认这事是他干的，这种授人以柄的事情，无论如何都不会做。
他看着江月白有些犹豫，知道很多事还是点到为止最有效果，当即便是拱手道：“你还是找他核实一下，在下先告辞了！”
说着，他便是移步离开小广场，看着虎妞远远地朝他兴奋地招手，并且向这边小跑过来，他心里不由得感到一暖。
如今总算是雨过天晴，一直以来压在心头的大石终于可以放下。
“哥，考得怎么样？”虎妞来到身边，那眉梢带着兴奋劲。
“考得很好！”林然伸手拉着她的小手，当即兴奋地说道：“虎妞，我带你去吃红烧狮子头，咱们今天吃顿好的。”
“好呀！”虎妞脆脆地应，那张脸蛋显得很兴奋。
只是话刚落，一股汗馊味传来，一个老道笑嘻嘻地凑过来道：“我知道哪家的红烧狮子头最好吃，我给你们带路！”
傍晚时分，风云骤变，高州城下起了一场大暴雨。
雨水浇洒在这座城中，从傍晚到凌晨时分才停歇，不过第二天城内很多洼地都积了水，客栈门前更像是一片汪洋。
江月白没有理会这场积水带来的交通不便，他将事情闹到了知府衙门。唐知府很是重视，当即就派出了官差进行调查，一副要将幕后之人揪出来的架势。
这种事可大可小，小则是一个考生被别人使了拌子无法按时参加考试，大则是关系国家的抡才大典，这是国之大事也。
不得不说，先前关于江月白跟谈恺关系的传闻属实，不然唐知府断然不会因为这种小事而如此大动干戈，整个府衙几乎集体出动。
只可惜，江月白提供的信息有限，他被人打晕于巷中，连袭击他的人高矮都不清楚。再度醒来的时候，人却已经在城西的一个小树林中，还是给蚊子吓醒的，对罪犯人的信息等于零。
府衙将目标锁在出城的马车中，但却没有丝毫收获。毕竟这出城的马车不少，而且出城是不收费的，故而守城官兵压根不会检查车内。
府衙又将目标放到了几个嫌疑人身上，作为小三元有力竞争者的林然自然不能幸免。只是林然有着充分的不在场证据，这些天几乎连客栈的大门都没有出过，根本没有作案的时间。
正是如此，这个案件虽然被唐知府所重视，但却收效甚微。
值得一提的是，曾经跟林然争夺案首的郑世杰却是在某天夜里不小心摔了一跤，据说这跤摔得很重，没有几个月下不了床。
只是林然还是低估了江月白，低估了这人的影响力。
两天后，府学宫的门口又聚满了人，一张甲榜分外抢眼，正张贴在那面墙上，上面整齐地写着二十个人的名字。
“第一：孙茂才。”
“第二：龙华文。”
“第三：赵东城。”
……
只是在这二十个名字中，却没有一个属于林然。
第80章 铜臭
林然，何许人也！县试府试双案首，一首《木兰词》成为青楼的必唱名曲，一首《竹石》让到府衙络绎不绝，被誉为唯一还有能力跟江月白争夺小三元的考生。
只是这么一个牛人，却在甲榜寻不着踪迹。
林然落榜？
看着这一个榜单的书生们，嘴巴都是微微张开，哪怕是排在第一位的孙茂才，这时都仿佛不敢相信自己的眼睛一般，以为出现了幻觉。
好在，他们在乙榜中发现了林然的名字，这个府试案首没有彻底死透。但尽管如此，作为县试府试的双案首在院试跌到乙榜，怕整个大明是独此一家了。
“怪哉！怪哉！”
那些先前一直贬低林然的考生，这时眉头都紧蹙，同样是一副难以置信的神情。
他们是贬低和蔑视那个书呆子不假，但那是因为觉得他跟江月白争小三元是不自量力的可笑行为，但对他的能力还是认可的，甚至都觉得他会是院试第二。
只是如今，江月白没有参加考试，这个书呆子竟然连二十人的甲榜都挤不进去，如何不让他们感到惊讶与疑惑呢！
“这事有古怪！”
“不错！师兄怎么可能不在甲榜！”
“莫不是师兄得罪了宋提学大人不成？”
……
大家看到这个榜单后，都为着林然打抱不平，这事确实太不合理了。有人纷纷进行猜测，甚至有人怂恿一起去翻阅林然的答卷一探究竟。
“这货还真不容小瞧啊！”
林然来到了府学宫的门前，抬头望着墙上的榜单，当即有些沮丧与失望。
本以为将江月白给截住，以着他的能力哪怕拿不到院试案首，亦能轻松地取得一个生员的功名，赢下这一场赌注。
只是如今，血淋淋的事实却告诉他，任何时候都不能够掉以轻心。这事必然是江月白从中作梗，让他跌落到乙榜，甚至还会让他落榜。
若是他真的落榜的话，那这次的赌注只能算是平手，赌注会延续到下一场院试。只是江月白都有能力影响宋提学将他打落到乙榜，明年的院试若还能压江月白一头，那绝对是天方夜谭。
现在唯一的好消息是，他还能参加最后一场的覆试，还保留着一线生机。
只是这一线生机有多大希望，他现在无从辨别。
不知道是江月白对宋提学的影响力有限，让他跌落乙榜，只是敲打一下。还是老狐狸般的宋提学采用温水煮哥青蛙，故意让他在覆试中走一个过程，其实早已经判了他一个死刑。
林然现在就像是一头落在黑暗中的孤狼，前面有着一丝轻微的亮光，但却不知道是出口，还是一盏即将熄灭的生命之灯。
这件事虽然透露着不公，但终究未能揪起风浪，毕竟一切都还在云里雾里，而且谁都不敢得罪一个掌握着他们生死的提学大人。
傍晚时分，街道有些地方还有着积水，行人走路显得小心翼翼。
虎妞迈着小短腿，手里拿着一根糖人儿，正是津津有味地舔着。事情她已经知晓，但却没有过于沮丧，因为这不是她的性格，何况事情还没有尘埃落定。
林然拉着她肉肉的小手，眼睛却是难免带着一抹忧色，脑子在寻找着对策。先前在拯救半间酒楼一事上，他以前在这个时代的智商无敌，但这时却发现很是不够用。
“哥，那个宋提学是坏人吗？”虎妞拿着糖人儿，突然仰头问道。
“不知道！”林然苦涩地回答。
“那下次他会不会还是不让你过呢？”虎妞舔了一下糖人儿，又是仰头望道。
“不知道！”林然微微叹了一口气，苦涩地摇头道。
虎妞的眉头微蹙，当即建议道：“哥，那我们使点银子给他，怎么样？”
“谁教你的！”林然略感意外，低头望着她道。
虎妞得意地舔了舔糖人儿，有些得意地说道：“我从听书那里听到的呀！那些大坏蛋都喜欢银子，不是这样的吗？”
“是这样，但有时候可以用，但有时候却不能用，像这一次就不能用银子！”林然收回目光，耐心地解释道。
虎妞舔了舔糖人儿，然后又脆脆地追问道：“为什么呀！”
林然正想要解释，耐心教导这个求知欲旺盛的小丫头，但看着不远处正站着一个翩翩公子，便收住了话头。
穿着干净的缎子长袍，江月白又回到了潇洒公子哥的形象，手持着一把画扇站在客栈门外。别说往来的妇人，哪怕是男人都忍不住瞧上一眼。
“林兄，你这是怎么了，脸色不是很好啊！”江月白端着胜利者的势态，笑吟吟地望着林然故作关切地问道。
三十年河东，三十年河西，现在江月白无疑是得意者。
林然如何不知道这人是跑来幸灾乐祸的，但却没有翻脸，叹了一口气说道：“被你看出来了，实乃此物害我矣！”
“什么东……？”江月白正是疑惑，却见林然抛来一个东西，不由得伸手接住，旋即笑道：“原来是林兄缺钱了，这个倒是好说，要不要咱再……”
一说完，便是睥向旁边的虎妞，含意不言而喻。上次的赌注只是因为“林然”缺钱而起，如今他却是故意旧事重提。
哼！
虎妞将脸一侧，鼻子冷哼一声，她很不喜欢眼前这个人。
“倒不是缺钱！”林然却是摇头否认，然后一本正经地说道：“方才我在路上看到一个东西，以为是狗屎，但走近一看却是钱币！”
“然后呢！”江月白摸了摸铜钱，敢情这钱是捡来的。
林然深深叹了一口气，然后沮丧地说道：“我捡起来才发现，这东西沾着狗屎，我先前的猜测原来是对的！”
哐……
江月白的手当即松开，那枚铜钱丢在青砖上，而他脸上都要扭曲起来。这人竟然给他一个沾了狗屎的铜钱，方才他还摸了几下。
“古人诚不欺我，钱财乃铜臭之物！”
林然却是视若无睹地感慨一句，然后带着虎妞扬长而去。
嘞嘞嘞……
虎妞扭过头，朝着他做了一个鬼脸。
江月白的怒意涌了上来，眯着眼睛望着他的背景，恶恨恨地说道：“我看你能猖狂到几时！”
第81章 覆试
放榜的第二天，覆试便开始了。
甲榜的二十人，乙榜五十人，故而最后这场考试一共有七十人参加。由于高州府是中府，所以乙榜的五十人将角逐剩下的二十个名额。
乙榜的考生无疑都充满着浓浓的杀意，他们将面临着五十进二十的竞争，进则成为生员，可以见官而不拜，拥有直接对话县官的权利，所以这一战他们是非赢不可。
甲榜的考生本该显得和谐一些，但实际却同样是杀气腾腾。江月白那傻蛋没有参加考试，林然这书呆子被打落乙榜，郑世杰那个倒霉蛋卧床在家，所以让到他们看到了争夺案首的希望。
“哥哥，加油哦！”
虎妞将林然送到府学宫广场，朝着他用力地挥手，脆脆地大声道。
林然亦是跟着她挥手作别，心里涌起一股暖意，但同时多了一份责任。不管如何，这次不能有任何的闪失，一定要握住最后的希望，将胜利攥到手中。
在排队入场的时候，他毅然成为了名人。
同情者有之，幸灾乐祸者亦有之，只是他却泰然自若。这是前世便修得的养气功夫，无论处境多么糟糕，哭丧着脸是绝对解决不了问题。
龙华文是去年茂名县的案首，这次院试第一场的第二名，他一直看着林然，突然间走了过来，大家以为他是要对林然讽刺，有些人已经准备看瓜子看热闹。
“咬定青山不放松，立根原在破岩中。千磨万击还坚劲，任尔东西南北风。”龙华文念起了《竹石》，然后作了一个长揖道：“林兄，吾辈之楷模也！”
咦？
众人突然都反应过来，刷刷地望向林然。
按说一般人遭遇如此不公，定然要暴跳如雷，但他却能够像没事人一般，这可不是那首《竹石》的风范吗？那种竹子刚正不阿、正直不屈、铁骨铮铮的骨气吗？
文人相轻，但文人亦敬硬汉，不然文天祥那“人生自古谁无死？留取丹心照汗。”不会流传千古，被文人所津津乐道。
“师兄，乃大才也！”
“师兄，若汝落榜，吾等必援之！”
“正是，汝乃高州府案首，岂能不过乎！”
……
众书生当即纷纷表态，算是对林然的一种支持，更是对他品德的一种折服。
林然愣愣地望着众人，却是没有想到，以前为泡妞学的扮酷功夫，如今却是收到这等奇效。旋即反应过来，朝着他们一一拱手，对他们表示感谢。
这边的小骚乱，却是落在先一步赶来的陈学正和孙教渝眼中，他们脸上都露出了沉思的神色。
跟着县试、府试一样的流程，衙差对着考生进行检查，然后就让他们进府学宫里面。
林然似乎在第一场就将好运气用光，这次的考试桌子衔接处不仅有一个大裂口，中间还有几个疙瘩，桌子脚还不平整，怕是整个考场再找不着这么差的桌子了。
没多会，宋提学到场，考试便开始了。
在衙差举着木板走向众考生的时候，哪怕宋提学坐在台上虎视眈眈地看着，会场仍然响起一片哄声，大家脸上都露出了震惊之色。
“肃静！再敢喧哗，当作弊论处！”
台上的一名陪考的官员目光凌厉地望向众考生，沉声地说道。
尽管如此，但考场都没能彻底安静下来，周围零星都响着倒吸冷气的声音。
什么情况？
林然这次坐的位置几乎是在最后，所以没能第一时间看到考题，只是这时心里不免疑惑。这出题无非都是四书五经那些内容，哪怕遇到截搭题，大家也不应该反应这么大啊！
当衙差举着木牌板来到林然面前的时候，他终于明白大家为何在看到题目后，会有如此大的反应了，这确实让人不敢相信。
按着惯例，今天这场覆试只有一道四书题和一道试帖诗。
只是今天这道四书题，却是那般的诡异，诡异都超乎任何人的想象。
上面没有任何一个字，只有一个“圆圈”图案。
很多人都认为，第一场出正统的四书题，第二场应该亦是如此。但万万没有想到，这次连截拱题都不是，竟然出了如此怪异的题目。
一个圆圈，这是什么东东嘛？
老子天天读四书五经，结果你出了一个“圆圈”，这考个毛啊？
“大人，科考历来考的是四书五经，这圆圈代表是何意？莫不是置四书五经于不顾，视圣人之学于无物乎？”一个考生在绞尽脑汁后，抬起头朝着上面的宋提学质问道。
这其实是一个很严厉的指控，在这个时代，圣人不容亵渎。却不知道是不是受到了《竹石》的影响，这简直就是铮铮铁骨，直接跟恶势力作斗争。
此话一出，道是引起了不少人的共鸣。这说好的考四书五经，结果来了一个圈圈，人与人最基本的信任在哪里？
其实这考生的指控也不是没有道理，科举是基于四书五经的一项考试。这截搭题虽然不正统，但总归是截取四书五经的片段重组，你现在偏离四书五经，可以视为大逆不道。
宋提学倒是不恼，冲着那个考生冷冷地道：“你的眼睛瞎了不成？此圆圈正是出自于四书中，位于每章之始也！”
咦？
大家顿时一愣，发现这般理解的话，这题还真算是出自四书。现在的书籍中，都会在每一章的开头先印一个圆圈，表示与上一章隔开。
只是，这怎么破题嘛？
不说是乙榜的考生头疼，甲榜的考生亦是如此。若不是他们已经撑着一个生员的功名，他非得跟宋提学大人好好理论一番不可，这摆明就是故意刁难人嘛！
“再喧哗者，逐出考场！”
台上的一名陪考官环视着众考生，当即阴沉地大声警告道。
果然好手段！
林然却是洞察了这里面的诡计，故意整了这一道如此古怪的题目。若是自己无法准确破题，宋提学将他打落，怕很多人都无法挑他的毛病。
现在看来，果真对任何事都不能太过于乐观，这宋提学确实有让他落榜的打算，不然第一场还是正统的四书题，结果这场覆试却如此刁难人。
身穿着四品绯红官袍的宋提学端坐在高台上，满意地看着安分下来的考生，目光朝着林然那个方向望去，嘴角不由得微微翘起。
第82章 出门转左
一个圆圈！
准确地说，是来源于四书的圆圈。
这确实很是刁难人，以一个圆圈写一篇八股文就已经很难，何况还要紧贴四书，这简直就是一项不可能完成的任务。
只是林然却不是这样认为，得益于后世的网络时代，这种经典的刁难早就公之于网络上，而他恰恰看过这题的答案。
林然蘸墨挥笔，便开始写了起来。
“圣人治学之始也，空空如也。”
……
这无疑是最佳的破题，每段开头不是一个圆圈吗？那我就说它是圣人治学的开始！圣人治学之初，空空如也，蕴含着深意与哲理。
解开这道理的难点，那接下来则是按部就班进行解答，承题、起讲、入题、起股等，一气呵成，当即便洋洋洒洒地写了下去。
笔行纸间，墨香如梅花般绽放。
一篇锦绣文章很快作好，让到林然微微地松了一口气。面对着这个刻意的刁难，他总算是平安度过，只希望下次仍然能这般幸运。
他扭头观察左右，发现大多数人还在绞尽脑汁，想着用什么方式来破这个古怪的圆圈，仍然被困在解题的烦恼中。
其实破这个圆圈倒不算难，比如将它视为日月、天方地圆等。但却面临一个问题，这圆圈是来源于四书五经，你回答的时候乃要贴着圣人之言。
不然宋提学出的题目没跑出四书五经，而你却去谈了日月星辰，这无疑要被打落的。
却不知道这些考生是单纯为破解“圆圈”而烦恼，还是他们知道题义却不得解题要领而烦恼。总之，他们的眼睛满是旋转的圆圈，提笔而无从下笔。
林然却是按部就班地进行考试。按着以往的习惯，将全部答题都写在草稿上，然后再誊抄到考卷中，所以接着看下一道题。
这是一个试诗帖的题目，题目是：“一树百获”。
单从题面上理解，这无疑是说树结果实，而且是一种产量很多的果树，都会纠结着这会是梨树、桃树还是杏村。
只是若这样想的话，那无疑就掉进了出题人的陷阱。
这道题目出于《管子》：一年之计，莫如树谷；十年之计，莫如树木；终身之计，莫如树人。一树一获者，谷也，一树十获者，木也，一树百获者，人也。
此题题面上说树获，但其实是在说树人，培养人才能够长期受益。所以能寻得出处的考生，会容易答题，而找不到出处的考生，必然会南辕北辙。
上次县试中的“根穿绿藓纹”，总归还是能够蒙一蒙，当时郑国志虽然蒙到了松树，但不能说差得太离谱，如今靠蒙，绝对没有半点机会。
似乎有所感，台上的宋提学朝着林然望来，脸上带着一丝自信的微笑。
两道题，出得都极其刁钻。
到现在为此，有不少人的头发揪掉了一大把，但草稿上都未曾写下一个字，当真是“圣人治学之始也，空空如也”。
这一个古怪现象，恐怕也是历来院试所罕见。现在时间都已经过去三分之一，结果大多数考生的卷子还是一字没写。
即使有些人开始动笔做题了，但却都是硬着头皮在写。面对着这个圆圈，他们是一边诅咒，一边捏着鼻子写着马屁文章，打算以此来蒙混过关。
“树人同树木，百倍得英贤。”
在按着格式写下“赋得一树百获”后，林然便写下了试帖诗的第一句。
这一句无疑证明，他已经将这道题给吃透了，而且还用极精妙地点了出来。单是这一句，后面就算差点，恐怕能得到满分了。
当诗作写完，他伸了伸懒腰，稍微活动一下筋骨，并抬头望着高台那边的宋提学望了一眼。这次没有人会怪他无礼，距离着实有些远了。
两道题，如同两个难关！
只是林然没有被难关给难倒，而是有惊无险地顺利通过，避过了宋提学对他的一次凶狠的狙击，算是取得了一个小小的胜利。
虽然本次考试的题量很少，但还是给大家提供了午餐。
不过吃过午餐没多久，便是放排了，允许大家交卷。只是这一次，全场六十多考生，竟然无一人起来提前交卷。
当然，这不包括林然，他已经用漂亮的馆阁体将文章抄在考试上，早就想要交卷了。
“交卷了？”
全场绝大多数的考生望着林然，都莫不是感到惊讶，特别那些至今还一字未写，这时的心当真是洼凉洼凉的。
咦？
宋提学看着林然将卷子交了上来，同样感到一阵意外，但旋即却是一声冷笑。这个书生怕是已经认命了，这样倒也是省事，如今当众将他打落，怕他亦无话可说。
“将试卷呈上来，我要当众批审！”
宋提学心里得意地想着，对着那收卷的衙差沉声说道。
陈学正和孙教渝相视一眼，但都没有加予制止。
卷子很快送了上来，宋提学的嘴角噙着一丝微笑，同时酝酿着怒其不争的情绪，打算对这种交白卷的行为当众进行痛责。
咦？不是白卷？
他徐徐摊开试卷，发现试卷上密密麻麻地写着漂亮的字，是一个极讨他喜欢的馆阁体。
呵！答完题又如何，必然是牛头不对马嘴！
宋提学心里又是冷冷发笑，同时酝酿着愤怒的情绪，打算对这种狗屎文章进行痛斥，让大家知晓自己对这个府试案首是多么失望。
咦？这个破题……
宋提学先是微微一愣，旋即眼睛像钉子般，钉在第一道题的破题上面，眼睛久久不能移开。
题目由他而出，他尝试过解题，只是得到的答案并不算是太满意。只是看到如今这个答题，当即如同是茅塞顿开。
这……这才是最正确的答案啊！
一个陪考的官员一直观察着上官的表情，发现他好像是拉了肚子般，那眉头简直是在跳舞，便是拱手道：“大人，茅房出门转左！”
“谢谢！”
宋提学将试卷放下，感谢地望了那个官员一眼，只字不提这份试卷如何，急匆匆地向着门口走去。自然不是真想上茅房，而是他想找个地方静一静。
泥媒，这份试卷将它打落，真的可以吗？
第83章 上火喝凉茶
傍晚时分，最后一批学子依依不舍地交上卷子，一个考生当场就哭晕过去。
不需要等到后天张榜，他就已经知道凭着这份空白的卷子不可能取得生员功名，一年的寒窗又是以一无所获收场。
这并不是个案，有几个考生都是交了白卷，而一些将试题写满的考生亦都是如丧考妣。且不说那个如同云里雾里的圆圈，单是那个“一树百获”，鬼知道是不是自己猜的桃树。
这场考试无疑是压抑的，当晚很多考生就喝得酩酊大醉，客栈弥漫着的都是酒味。一些考生的酒品极差，酒醉后又哭又闹，可谓是丑态百出。
考试的第二天，便是阅卷时间。
很多人开始期待着明天的榜单，倒不全是应届考生，还包括一些普通的百姓，他们甚至比考生本人还要显得紧张。
高升赌坊在上次大出血后，这次又卷土重来，给各个考生的院试案首都标上了相应的赔率。
这次本不应该有什么悬念的院试案首，但随着头号大热门江月白离奇缺考，书呆子林然意外跌落乙榜，连同有些优势的郑世杰亦卧床在家，让到案首的悬念变得扑朔迷离。
甲榜的二十名谁都没有必胜把握，似乎谁都可能是案首，哪怕赌坊给出的赔率都相差不是很大。正是如此，这群赌徒的热情被点燃，纷纷进行下注，各种小道消息满天飞。
值得一提的是，曾经作为第二大热门的林然，仍然保留在下注的名单中，不过赔率却由最初的一倍几，最高暴涨到一赔一百。
只是对于这种高赔率的诱惑，很多人却是不屑一顾，表示一赔一万都不会下注。在历史中，还没有出现过，乙榜考生还能逆袭成为案首的，按惯例都是从第一场的甲榜上选取。
不过在大家都盯着明天的榜单时，有人却是盯着某个书生。
江月白身穿着白色缎子袍，手持着一把画扇，顶着夕阳的余辉漫步在一条青石街道上。自从上次给人敲了闷棍后，他身边不仅跟着书童，还带了四个护卫。
当经过一家不经眼的客栈时，一个长得獐头鼠目的仆人从旁边的茶馆悄悄地跟了上来，他淡淡地问道：“他今天有什么动静？”
“回禀少爷，他今天一直都老实呆在客栈里面，没有任何动静！”这个仆从拱手，微笑地回答道。
江月白朝着门口望了一眼，只看到掌柜在拨着算盘，然后又淡淡地吩咐道：“你跟阿福继续盯着，一旦有什么异常的举动，马上告诉我！”
“好！”仆从点头答应，看着没有人发现，又偷偷地走向了一间米粉铺。
江月白已经走过客栈，将画扇敲在手掌上冷笑道：“呆在客栈里，这个呆子倒是老实了！”
尽管没有证据表明，敲闷棍的事是林然干的，但对方无疑是最大的嫌疑人。而且他不想体会输的滋味，所以这次他定然不会让林然通过院试。
“我已经打听道，他这次考得不错呢！”书童笑嘻嘻地说道。
江月白将画扇打开，却又是冷笑道：“是不借！但可惜太天真了，莫以为考得不错就一定能过了？”
“我想他肯定是这样以为，听说这次的考题难倒了不少人，很多人都没填，他能过的概率太增！”书童点了点头，继续讨好地说道。
江月白将画扇慢悠悠地挥动，脸笑皮不笑地道：“那又如何？他可能忘记了，判定权掌握在谁手里，哪怕显得有些不公，但哪个考生敢帮他出头？”
宋提学跟唐知府不同，他不仅掌握着院试，更掌握着大家的年终考评和科考。哪怕你过了院试，仍然受到他的诸多节制，李时珍就是一个活生生的例子，若真得罪了提学官，那明年的乡试你就不要指望了。正是如此，确实没有哪个考生敢得罪宋提学。
书童看着一个手持着赌单的汉子经过，像是突然想起什么，拍着额头道：“公子，我差点忘了！孙掌柜方才让我问你，今天咱赌坊出现几笔大单押林然当案首的，该怎么办？要不要做对冲？”
“人都是有贪性的，咱赌坊将那呆子的赔率提得如此高，自然有人想赌运气！”江月白挥动着扇子，显得不屑地冷哼道。
书童认可地点头，又是认真地问道：“那我该怎么答复孙掌柜？”
“跟他说，一个连榜上都没名字的人，如何能位列榜首？”江月白自信地挥动扇子，颇有孔明羽扇纶巾的风范，只是看着迎面走来的几个人，眉头却微微蹙起，但旋即又是冷冷一笑。
这是一个奇怪组合，一个脸蛋红彤彤的小丫头，一个脸若冰霜的少女，一个喝了酒般的老道。在小丫头的带领下，正风风光光地走过来。
他将目光落在老道身上，这个老道不是别人，正是从广州府追着他而来的邋遢道士吴道行。只是这阵子却突然间莫名其妙消失，如今看着他又跟在这个小丫头后面，让他感到一点古怪。
咳！
江月白站着不动，待老道即将从他旁边走过时，故意咳嗽一声。他觉得这老道还是有些可取之处，何况还从广州府追过来，打算将他收于麾下。
一股微风从街头吹来，掠着了他额前的刘海，而让他感到一股寒意从头皮凉到脚趾头。
“公子，你喉咙不舒服？”书童听着少爷咳嗽而不动，当即关切地上前问道。
江月白恨恨地瞪了远去的老道一眼，然后装着若无其事地说道：“嗯，回去帮我准备凉茶，我最近有些上火！”
“好的！”书童信以为真，点头应道。
远处传来小女孩咯咯的笑声，却是老道说着什么话逗笑了那个小女孩，而看着他们双双走进客栈，总感觉自己的东西被人偷走了一般。
“事情办妥了？”
“嗯！”
“辛苦了！”
……
一个简单的对话从客栈那边吹来，但到他这里早已经被吹散了。
第84章 幸运与倒霉
一夜无话，次日又是晴朗的好天气。
由于今天是放榜日，所以大家一大早就开始掰着手指算时间，希望放榜的时辰快点到来。只是仿佛跟他们作对一般，时间却过得特别慢。
在这一点上，赌徒似乎从来没有这样的感触，有时像是眨眼间就过了一天。
高升赌坊，整个高州府最大的赌坊，亦是最有信誉度的赌坊，所以颇受大家的青睐，出入这间赌坊的人是络绎不绝。
只是在这个赌坊中，却出现了一个格外显眼、又或者格外不显眼的身影，一个扎着山羊辫的小女孩混迹在这里。
跟着后世不同，现在的赌坊可没有什么年龄限制，上至奄奄一息的老翁，下至嗷嗷待哺的婴孩，只要口袋有钱都能进来。
“大！大！大！”
小女孩长得粉雕玉琢，紧紧地攥着粉拳，只是那双漂亮的眼睛充满着杀机，跟着众赌徒朝着一个大碗脆声地不停地喊着。
在众多赌徒的呐喊声中，一个带着黑色帽子的伙记将上面的大碗揪开，当即朗声地报数道：“二、五、六，十三点大！”
哼！
小女孩轻哼一声，得意地睥着自己压在上面的碎银，发现这个游戏实在太轻松了，这次她又赢了。
“这小女孩真是厉害！”
“真是服她了，已经连中六口。”
“六口算什么，昨天她连续押中十三口，杀得孙掌柜那个龟孙都跑了出来！”
……
围在桌前的赌徒议论纷纷，一个跟注买大的汉子则是得意地跟着众人说起她的惊人的战绩，大家都是渍渍称奇。
“虎妞，这次买什么？”
“虎妞，我也跟你买！”
“都别挤这边，让她好好想一想！”
……
一大帮赌徒的激情被点燃，手里都是拿着银两，准备跟着虎妞一起下注。只是虎妞没有动，他们亦不知道该买啥。
虎妞的眉头微蹙，作了一个思索状，望了望左边的“大”，又望了望右边的“小”，最终一手撑在桌面上，一手重重地将一枚银两拍在写着“大”的红圈中。
“又买大？”
“我买！”
“我也买！”
……
大家看着虎妞将银两押在大上，有人表示怀疑，但很多人纷纷跟注。在这张赌桌上，押大的多，押小的却寥寥无几。
“莫推！莫推！……哎呀！”
蹲在虎妞旁边的邋遢老道拿着银两正要站起来下注，结果被人群一挤又一推，当即就摔到了场外。而他挤回来想再下注的时候，那个盖子已经被揪起。
“四、五、六，十五点大！”
那个带着黑色帽子的伙记将上面的大碗揪开，朗声地报数，目光不由得望向旁边的小女孩，已经开始怀疑人生了。
“中了！”
“真厉害！”
“虎妞是财神啊！”
……
众赌徒看着那三颗骰子，当即兴奋地感叹道。照着这么下去，只需要几天，恐怕这间背景深厚的高升赌坊都得关门。
只是有人却是极度不开心，那个邋遢的老道手里还攥着碎银，一阵欲哭无泪地冲人群质问道：“没天理了，刚才谁推我？”
“赔钱！赔钱！”
虎妞看着那个伙记朝着她发呆，当即不满地摊手催促道。
旁边一帮跟注的赌徒跟着朝那个伙记摊手，附和地说道：“赔钱！愣着做啥呢！”
戴着帽子的伙记白了众人一眼，这小丫头不懂事也就罢了，你们还以为高升赌坊赔不起你们这些小钱？只是虽然不爽，但还是利落地给众人赔钱。
当赌坊再次进行，老道转身朝着要揪他的人挥了一记拳头，然后拼了命般将他的银两押到赌桌上，终于把握到这一次的跟注机会。
“哎呀，都说你不能跟着买的，你昨天一买我就输了！”虎妞望着邋遢的道士，当即不满地埋怨道。
“你的命格这么厉害，现在还这么旺，怎么会输呢！”吴道行掐着指头，陪笑地说道。只是心里却是深感无奈，却不知道他得罪了哪位天神，这些年简直是逢赌必输。
“这死道给害的！”
“都说不要买了，这臭道士怎么还买？”
“就是，昨天也是他给害的，简直就是一个灾星！”
……
几个赌徒当即就冲着吴道进行指责，有着要生吃他的冲动。
白虎同样是白了老道一眼，不过她每次下的赌注都差不多太小，所以倒没有太多的损失。正想要下注的时候，老道却是提醒道：“虎妞，剪镖的又来了！”
哼！
虎妞抬头看到那干瘦的中年男子，冷哼一声，将面前的银两收起，然后给那个摇骰子的人一个漂亮的后脑勺。她赌骰子很厉害不假，但这人却是个老千，能操纵骰子。
“散了散了，真扫兴！”
有些赌徒知道怎么回事，当即也是纷纷离桌。
虎妞没有走远，径直走到一张桌子前，将赢来的碎银一股脑袋地掏出放在桌面上，脆声说道：“我买我哥是案首！”
“好！好！我这就给你写单子!”掌柜却是一喜，美滋滋地帮着虎妞写了单子。若是其他人这般赢钱，他早就派人给他点颜色，只是这个小丫头却将赢得的事乖乖送回来，所以自然是欢迎之极。
咦？
有几个赌徒看着虎妞将赢来的钱都押了林然为案首，再看看上面的赔率，当即咬牙跟了注，反正这点钱也是刚才跟注赢来的。
这事很快在赌场传了开来，只是有人跟注，有人却是取笑。毕竟一个乙榜的考生要问鼎案首，这简直就是天方夜谭。
上午过来，如今眨眼却过了中午。
虎妞走出赌坊门口，脸蛋还是红彤彤的，走到旁边的摊子买了三根糖人儿，这是她的至爱。她跟阿丽一根，剩下的一根则是给老道。
老道却是如丧考妣，因为他的全部身旁在刚才输光了，他又成了穷光蛋。有时候，他真心不明白，他怎么逢赌必输呢？
虎妞慢吞吞地走到街口，却看到哥哥跟着赵东城走过来，哥哥一把掐住了她的脸蛋责怪道：“怎么又跑来这了？”
“这里比较好玩嘛！”她仰起脸蛋兴奋地说着，因为她知道哥哥很疼她，不仅舍不得打她，而且现在连训她都不会。
林然拉着她的手，说道：“时间差不多了，我们一起去看榜！”
“好呀！”虎妞舔了舔糖人儿，兴奋地说道。
当他们一行人来到府学宫前的小广场，这里已经是人山人海，大家都好奇谁取得了生员的功名，又是谁夺得了院试头魁。
府学宫的门已经打开，悬念很快就会揭晓。
第85章 发榜
“第一名：龙华文。”
“第二名：孔光明。”
“第三名：赵东城。”
……
宋提学在一张红纸上，慢悠悠地写着名字，嘴角微微翘起。写完院试的前三名，他取来另一张大红纸，打算写下其他人的名字。
这些事本该由书吏来誉抄，但他很享受这种主宰别人命运的感觉，每一个名字写下，就意味着一个考生成为赢家，同时意味着很多人将丧失一分希望。
“云长兄，你来了啊？”
正书写着榜单，结果一个身影从门外走了进来，不由得抬头笑道。为了彰显他为人亲和，他对下属官都是直呼其表字。
“宋大人，榜单已经确定了？”陈学正看到他正在填写榜单，顿时亦是来了兴致，只是眼睛落在那小榜单上时，略感意外地说道：“案首是龙华文？”
“不错！此子文采斐然，乃案首的不二之选！”宋提学捋了捋胡须，显得对其赞誉有加。
“他的文章倒是不错！”陈学正认可地点了点头，但望向那张大榜单，突然又是疑惑地问道：“那……林然呢？”
“呵呵……此子才情是有的，但年仅十六，难免年少血气方刚、锐气太盛，若现在提拔恐拔苗助长也。不过明年必添上他的名字，这样亦会对他的发展有利，希望他能理解老夫的良苦用心！”宋提学负手四十五度角仰望天空，露出一副忧国忧民的神态，眼睛还适当地呛着泪花，当真是举世无双的好长者。
陈学踌躇了片刻，却又是说道：“若是林然不中的话，这次考生怕是要闹腾了，一大帮考生可是要求查阅林然的卷子的呢！”
“不让他们查看，就说是我说的！”宋提学顾不得继续忧国忧民，当即心虚地大声说道。
“恐怕不会规矩吧！”陈学正却是皱起眉头，毕竟这是考生的正当权利。当然，一般考生都会要求查看某个上榜人的试卷以查看有没有徇私舞弊，很少有人理会其他落榜考生的试卷。
“如何不合规矩，这是我的命令！”宋提学顾不得塑造亲和的形象，目光凌厉地望向这个下属官员。
这货当真是一点眼色都没有，连续两场的优秀作答，特别是最后一场的神级答卷，老子都咬牙打落了，难道到现在心里都没有点逼数？
看着他不吭声，宋提学又是冷冷地问道：“你来这里做什么？”
“有个书生想通过我献首诗给你，我对这书生亦颇为欣赏，所以就帮了他这个忙，还请大人品鉴！”陈学正像是才发现过来一般，当即将手上的诗作奉上。
诗？
宋提学心里又是不喜，这货活该当一辈子学正，难道连上官的喜好都不打听打听，都不知道自己向来喜欢钱而不喜诗文的吗？
只是这个下官的面子终究要给！
虽然这是他的下属官不假，但每个官员都有上书朝廷的权利与渠道。若真将关系闹僵了，这货揪着自己的辫子必然直接上书朝廷，京城那边的棒子没准就真要打下来。
为官之道，还是圆滑才能长久，哪怕是下属官该给的面子还是要给。
咦？
这字迹怎么这么熟悉？
宋提学将纸徐徐展开，却看到是漂亮的馆阁体，纸中散着一股墨香。
府学宫外，热闹非凡。
一个虎头虎脑的小女孩坐在一个年轻人的肩膀上，得意地望着周围的人，脸蛋是红彤彤的。她喜欢这种高处的感觉，这样大家都比她矮了。
这自然就是林然和虎妞，考生站前头是当地的一项潜规则，所以外围的人群纷纷给他让路。由于林然在书生中颇有威望，那六十多号人纷纷跟他打招呼，同时给他让了道。
“为什么那些坏人这么傻，这样就被吓退了呀？”虎妞舔着糖人儿，脆脆地问道。
林然一边朝着别人拱手，一边解释道：“因为藏着的拳头比挥出更令人感到害怕，你本来只有五分厉害，但他们可能误以为你有十分厉害！”
“这样呀！”虎妞点了点头，然后又蹙着眉头道：“不过这样不好，坏人走了呢！”
“那等你修练到十分厉害，你再找他算账便是！”林然又对一个人拱手报以微笑，又是解释道。
“这个好，我要打败所有坏人！”虎妞含着糖人儿，朝着某一处狠狠地挥着拳头道。
待林然跟着赵东城进到最里面的时候，却意外地发现了江月白的身影，这人没有参加院试，但却出现在这里。
“若愚兄，听说你覆试考得还不错呢！”江月白看着林然进来，没有理会刚才朝着他挥拳的虎妞，仿佛老朋友般朝着林然惊喜地说道。
“呵呵……是的，考得还算可以！”林然微笑地说道。
江月白心里冷冷发笑，但却是故作惊喜，朝着他拱手道：“这么说了，林兄定然是榜上有名了，真是可喜可贺啊！”
“谢江兄吉言！”林然拱手回礼，笑纳了这个祝福。
这真是个呆子！
变聪明一些又如何，却不知能不能考上生员，向来不是文章，而是那位高高在上的宋提学。
江月白的目光闪过一抹戏谑，他很是期待这呆子在看到榜单后，会是做何种表情。至于他脖子上的虎妞，这丫头以后又得吃鞭子。
由于高州府是中府，所以除了第一次考试名列四榜的二十人外，还将会补录二十人，故而这次张榜有二十个悬念揭晓。
正在这时，府学宫门口传来了一个敲锣响，随后几个吹着哨呐的衙差走了出来，簇拥着一个手拎着榜文的书吏。
“此次院试发案第四至第四十名皆在此，汝等回避！”
书吏看着人群仍然围着，不少人似乎想从他手上的榜单看到几个名字，当即朗声地冲着人群喊道。
大家听到他的话后，便是纷纷退让，给他让到了一条过道。
很快，榜单张贴上去，书吏带着人匆离开。而人群当即汹涌，都奋力地挤向那张榜单，打算瞧清楚上面是否有自己的名字。
“林兄，你的名字好像没在上面哦！”
江月白扫了一眼那个榜单，似乎早就知晓这个结果一般，扭头笑盈盈地望向林然，打算欣赏这个呆子受打击的神态。
林然看着这个榜单，眉头紧蹙，心里亦是哇凉哇凉的。
按着他的估测，他应该在这张榜单之上才对，只是现实却给他泼了一盆凉水。不得不说，有时真是人算不如天算，事情偏离了他的算计。
第86章 雕琢与拳头
林然落榜了？
在场的书生将榜单扫了一个遍，脸上顿时露出一阵惊讶，县试府试双案首、《木兰词》和《竹石》的作者林然竟然真的落榜了。
在这一刻，令到很多考生都难以相信自己的眼睛。毕竟县案首就声称能够保得一个生员的席位，何况还是风光无限的双案首呢？
只是现实却摆在眼前，这个被大家寄予厚望的师兄，结果第一场考试就落到了乙榜，而最后一场覆试竟然又被打落，彻底跟生员功名无缘。
“师兄乃大才也，焉能不过乎！”
“师兄乃高州府案首，此事必有蹊跷！”
“我那日已经说过，若师兄落榜，吾等必援之！”
……
不少考生当即纷纷表态，围到了林然的身侧，当今是血气方刚的正义书生。
咯咯……
林然阴沉地望着墙上那张榜单，同样是杀意腾腾。
虽然去找宋提学闹腾，无疑是以卵击石。只是关系到虎妞，哪怕是嘉靖他都敢想办法去弄死，何况还只是四品的提学官。
“汝等稍安勿躁！”
就在一大帮书生等着林然领头闹事之时，一个翩翩公子哥却是站了出来，脸带着微笑地望着群情激奋的众人。
大家看着江月白站了出来，声势当即小了下来。对于这个高州府最负盛名的大才子、被誉为状元之才的江月白，众人还是给面子的。
“若愚兄落榜，我也是心感惋惜！”江月白望向林然定了一个基调，只是话锋突然一转道：“不过事以至此，大家还是得先冷静一下，为何宋提学大人要将若愚兄打落呢？”
听到这些话，很多考生都是忍不住顺着江月白的话，做了一个思忖的表情。这事确实是透露着古怪，宋提学大人为何将才华横溢的林然打落？
江月白满意地看着大家的反应，接着又是微笑道：“宋提学大人知道大家会如此，所以叮嘱在下，让我跟大家解释解释！”
咦？
大家听到这里，不由得讶然地打量着江月白，敢情这竟然是宋提学的代言人了。只是这事还有什么好解释的，林然作为县、府试双案首，难道就不是理应得到一个生员的功名的吗？
江月白的脸上保持着淡淡的微笑，又是说道：“宋提学大人其实是极看好若愚兄的，只是他都认为玉不琢不成器。”
此言一出，大家恍然大悟地点了点头，敢情提学大人是这个意思，是要好好地雕琢林然，有些人不由得羡慕地望向了林然。
好手段啊！
林然望着眼前的江月白，明明就是包藏祸心，要置他于死地，结果现在却成了为他好。看着书吏又持一张小榜单过来，他已经心如死灰。
“但也得给师兄一个生员功名，不给案首便是！”有人嘀咕道。
“咬定青山不放松，立根原在破岩中。千磨万击还坚劲，任尔东西南北风。”江月白念起了那首《竹石》，然后微笑地对着那人道：“若愚兄的性情可是要远强于我们，若仅仅只是失去一个案首，又何况要达到宋提学大人雕琢他的苦心呢？”
这……
那些为着林然鸣不平的人听着这些话，顿时亦是面面相觑。不过有些人仍然是心有余虑，这雕琢的手段千万种，为何却选择如此残忍的方式。
江月白看着那个人刺头无话可说，知道这些人是闹腾不起来了，便又端着胜利的姿态望着林然安慰道：“若愚兄，你莫要灰心！宋提学大人对可是赞誉有加，说你只要回去继续奋发图强，明年的院试不会难为你，而你我……可以一起争争院试案首呢！”
这些话落在旁人耳中，自然听不出什么，而落在林然却是分外的讽刺，这无疑是种挑衅，暗地里提起了二人的赌注。
干什么？
江月白正得意地说望着林然，结果看到他突然面露恶相，并向着他走来。他千算万算，却是没有想到这个呆子竟然会恼羞成怒。
不过他倒是不惧，若是这人真的敢在这里动手，那定然没有半点翻盘的希望，毕竟品德污点的人得不到同情，而宋提学更是多了一项将他打落的理由。
“你莫胡来，这可都是宋提学大人的意思！”
江月白伸手拦着他，并故意又提及宋提学大人，而他身体有些优势，倒不惧怕这个书呆子。
只是大腿突然感到一疼，低头发现虎妞已经狠狠地咬在他的大腿处，痛得抬起头要将这可恶的小丫头甩开，结果一只拳头重重地砸在他的脸颊上。
噗！
江月白被打得鲜血直溅，身体摔落在地上，只是还没等他反应过来，林然已经骑到了他的身上，又是朝着他的脸狠挥拳头。
“你……你白天行凶，是要关到大牢里吗？”江月白结气地指责，没想到这书呆子真的敢做这种狗急跳墙之事。
“假借提学大人的名义，在此妖言惑众，我如何能饶你！”林然又是挥下一记拳头，仿佛真是为着提学大人鸣不平。
假借名义？
江月白大为不解，他自然是得到了宋提学大人的授意，不过墙上的一份榜单映入眼帘。
“第一名：林然。”
……
看到榜单，他整个人彻底是愣住了。
宋提学大人可是亲口答应过他，这个呆子铁定会落榜，只是现在怎么让他上了榜，而且还将这个呆子放在了榜首，这怎么可能？
噗！
林然朝着江月白英俊的脸蛋又重重地挥了一拳，这阵子以来，为着虎妞，他实在是太压抑了。如今峰回路转，让到他有一种需要疯狂发泄的冲动，而江月白高瘦胖瘦却正好合适。
先前他只以为陈学正顶多帮他争来一个普通名额，但却是没有想到，他竟然如此的给力，连榜首都给他弄来了。
不过，他还是希望陈学正不要如此给力，刚才可是将他吓得半死。
“师兄，别打了！”
“师兄，别打了！”
有人上来劝林然，只是在地上的江月白却发现，林然并没有被拉走，不知哪几个混蛋又暗地里踹了他几脚，让他伤上加伤。
只是他此刻更在意心中的迷团，权力滔天的宋提学为何突然间就改变了主意，不仅给了这个呆子名额，还将这个呆子放到了榜首，但他先前可是盯着，这个呆子并没有什么异常的举动。
这是为什么？为什么呀？
第87章 小三元
万物皆有因果，他知道宋提学不可能无缘无故将林然提到案首的位置，这里必然有着谁帮了林然。只是这个呆子无权无势，能让谁如此玩命地帮他讨要公道，直接跟宋提学大人作对？
另外，整个高州府谁会有如此大的能量，能给宋提学施加压力，让他不得不做出改变。
离奇，一切都是那般的古怪！
“公子！公子！”
他听到了书童的声音，并且摇晃着他的身子，只是他却像是失了神魂一般，仍然被脑海中的迷团困惑着，不明白这世界究竟哪里出了问题。
哎！
林然揉了揉拳头，低头望着被揍成猪头的江月白，很是怀念前世的那具身体，那是一具既能对付男人更能对付女人的好身体。
现在他的身体还是偏弱了一点，力气亦是欠缺了一些，不然这人就算不死，起码都得掉一口牙，断然不会仅仅成为猪头。
“哥，我们赢了！”虎妞仰起通过的脸蛋，举起一个肉肉的手掌说道。
啪！
林然跟着她的手掌相对，心里像是吃了蜜一般，脸上也绽放出了灿烂的微笑。
这一切的一切，都比不上赢下了这个赌注，让到这个小丫头拥有自由身，让这小丫头能继续无忧无虑地生活着。
人是一种奇怪的动物，当他不好的时候会替他鸣不平，当他好的时候则会忌妒于他。
舞弊！
不公！
黑幕！
面对着案首落到林然头上，很多甲榜考生脑海闪过一个个想法，不愿意相信落在乙榜的林然比他们强的事实。
“这事有猫腻！”
“必定是徇私舞弊，我等要查阅试卷！”
“我等不服，为何一个乙榜生被点为案首！”
……
先前甲榜上的二十名考生都有机会问鼎案首，结果却发生了这种神转折，让到很从人心里很不甘。信宜的案首孔光明最是不服，纠集了信宜的一帮书生走向府学宫门口，当场要求查阅林然的考试试卷。
“我等亦过去瞧一瞧！”
聚在府学宫前的书生并没有散尽，这时不少考生听到要查阅林然的试卷，都向着府学宫的门口走去，同样表示想看那份考卷。
值得一提的是，查阅试卷是大明朝监督机制的一种，不管对谁的试卷都有权进行查阅，这样会防止一些写着狗屁文章的考生结果名列前茅。
林然两场考试的试卷顿时成为了众多书生查阅的焦点，打算挑毛病者有之、好奇者有之、纯粹凑热闹者亦有之。
书吏看着这么多人要求查阅，便叫上了几个人，将林然考卷进行展出。
第一场的考卷最先展出，几个书吏一手拿着一张展示给众书生。
“书法怕没有人能比了！”
“民既富于下，君自富于上……好！好”
“这份考卷简直是无可挑剔……应该定为第一吧！”
……
书生们看着那第一份考卷的答题，虽然没有显得多精妙，但却无一不是完美作答。特别是第一道题，简直就是神来之笔。
只是实际情况却是，林然第一场被打到了乙榜，这让到人很是不解。哪怕江月白没有妖言惑众，就算宋提学想要雕琢，但也不能眼瞎啊！
看到此，哪怕是最挑剔的人，都承认林然第一场拿个第一没有任何问题。而让他名列乙榜，绝对是一个大笑话。
在第一场的试卷展出完毕，书吏又展示了林然覆试的试卷。
“妙!妙哉！”
“吾差之甚远！”
“怕江月白亦不及吧！”
……
众书生看着这覆试的试卷，顿时都是倒吸了一口冷气，都是彻底傻眼了。
若说前面第一份试卷显得中规中矩，那这一份只能用惊艳来形容，将他的才华彻底地彰显了出来，一下子就拉开了跟众人的差距。
看到这里，哪怕是怀着敌意的信宜考生，都已经没有人对林然的案首产生质疑了。
林然第一场掉到乙榜，那绝对不是实力不济，或许是提学大人有意敲打一下他。而覆试如此出色，不点他为案首，那才是荒谬，那才是舞弊，那才是不公。
“好了没？”
林然没有凑到府学宫门口，没有关注大家查看试卷会是才能反应，而是站在广场的边上，望着蹲在地上的虎妞进行催促道。
只见虎妞背对着广场，将一张张的单子从怀里掏出，然后小心地叠放在一起，嘴里还轻轻地数着什么，眼睛放着亮光。
嘘！
虎妞扭过头，将手指放在嘴角，紧张地吹气，有口沫飞出，示意他别催。
只是突然间，她看到一大群人朝着这边来，又慌乱将单子胡乱塞回怀里，并用双手紧紧地捂住，装着若无其事地继续蹲着。
“师兄乃大才之也，吾等佩服！”电白县的案首陈青书拱手说道。
“师兄莫怪，汝为案首，吾等心服口服！”信宜的案首孙光明拱手说道。
“恭喜师兄中得小三元，实至名归也！”茂名县的案首龙华文拱手说道。
……
各县的领军人物一并前来，纷纷朝着林然拱手道贺。对林然的最后一丝怀疑，在这两份试卷面前，都已经烟消云散。
“不敢!不敢！”
林然拱手一一回应，装着一副谦谦君子的模样。经过这次事件后，他充分地认识地自己的力量不足，故而亦有结交众人的念头。
却不知道是谁扯到了覆试的试题上，大家便是继续聊了起来，却是越聊越欢。
只可惜苦了虎妞，蹲在地上，双手紧紧地捂着衣服，灰溜溜的眼睛不停地瞟着后面。心里很想这些苍蝇快点离开，但却在这里跟他哥聊得没完没了，让她大为恼火。
“案首是林然！”
这个消息如同一道飓风般传遍整个高州府，只是很多人都先是一阵疑惑，毕竟一个乙榜的考生逆袭成为案首，这事都不曾听到过。
但不管如何，这就是事实，林然是本次院试的案首，成为了风光无限的小三元，并且是在同一年内连夺三魁。
第88章 不是坏官
次日清晨，是一个欢快又哀伤的日子。
失意的考生们收拾包袱，三三两两地结伴，一起雇佣着马车踏上归途。科举之路，每一步都是无比艰辛，每一步都是尸横遍野。
原本人满为患的客栈，眨眼间就显得人去楼空，只剩下有数的几个书生。而这有数的几个书生很快接到了衙差的报喜，却又是一番欢乐的光景。
当然，报喜会分成两头，这边是走个仪式，他们的家乡亦会有官差前去报喜，那才是真正的大风光，包括林然的长林村。
林然在客栈大堂吃过早餐后，就换上一套崭新的生员服，跟着客栈的几位新科生员一同前往府学宫，除了进礼外，还有就是写亲供。
若以为发完榜就可以回家，那还真的就错了。这是一个极讲究礼仪和规矩的时代，今天要到府学宫，明天则要参加宋提学的主持的晚宴。
四十位生员齐聚到了府学宫门前，不管熟悉或者不熟悉，彼此都是纷纷见礼，大家都透露着一种亲切感，仿佛有根纽带已经将大家牵到了一起般。
取得生员的功名，无疑是迈出了人生极其重要的一步，有人已经在讨论着，要在宴会之后前往某处游山玩水了，似乎是放松一下身心。
先前以县划而分之，但这一刻却像是融到了一起，融到了高州府这个大家庭中，而毫无争议地以林然为核心。
林然态度却很是谦和，并且将他们的名字都一一记住，这方便以前进行联络，没准以后肥皂生意还要依仗他们。
虽然大家同为生员，但其实分为三等。最高的是禀生，由公家按月发放粮食；其次是增生，不供给粮食；三是附生，即刚刚入学的生员。
除了林然是稳稳的禀生外，其他大多数都只是附生，身份已经出现了高低。
不过科举之路，竞争却是永不停歇，他们在明年将会面临更大的一次竞争，跟广东各府在乡试中竞争举人的席位。
从秀才到举人，那才算是真正的鱼跃龙门，成为真正的官绅阶层。
一个书吏走出来通禀，大家可以进里面了。
林然作为小三元，自然没有人敢跟他争，在一番推让后，他便跟随着书吏走进了里面，前往登记处写亲供，其实相当于建立入学档案。
登记处是由九品的孙教渝主持，登记的内容其实很是简单，就是写上姓名、年龄和籍贯，还有就是一项相貌特征。
“风流倜傥，貌若潘安”
林然提笔便写下八个龙飞凤舞的大字，满意地点了点头，然后准备按下手印。
孙教渝的嘴角微微抽搐，拦住了他按手印的动作，指着那栏相貌特征有些无奈地问道：“你觉得这些词合适？”
“莫非你有更好的词儿？”林然眼睛一亮，他觉得这些词确实不足以形容他的才貌，但书到用时方恨少，顿时眼睛希冀地望着孙教渝。
孙教渝重新抽出一张纸，面无表情地说道：“体弱偏瘦，面白无须！”
林然离开府学宫的时候，很想找块砖头回去砸人，体弱偏瘦我就忍了，面白无须分明是形容僵尸的，你见过这么帅的僵尸吗？
一想到这亲供会保守很长时间，他的心情当即变得郁卒。
跟着排在门外的生员们见过礼后，他远远就看到虎妞带着二个跟班走了过来，背着一个小包袱，汗水将她的脸颊打湿了。
林然走到她面前的时候，帮着她提起小包袱，发现竟然是重甸甸的银两，带着她往着客栈的方向走去。由于江荣华在考试前有急事回家了，所以他需要搞定返程的马车。
只是走到街口的时候，一辆马车突然停在了他们前面，一个仆人提着东西走了过来。
“我们见过！”仆人先是望了虎妞一眼，然后将东西递给林然道：“这些银两是我老爷还给你了，下次就别再干这种事了，我家老爷不收！”
“陈大人清廉如水，在下汗颜！”林然接过递回来的银两，一副愧疚与敬佩的模样。
“我家老爷还说了！翁大人日前在给我家老爷的书信中赞了你的《竹石》，望你能够考取进士的功名！”仆人拱手，然后就转身离开。
“多谢大人鼎力相助，小生没齿难忘！”
林然望着徐徐离开的马车，却不知道陈学正大人有没有在车上，但心里对他确实是有一种感激，便上前拱手道谢。
自从知道了宋提学的态度后，他就知道覆试的试卷不管做得多好，落榜却是已经注定。
正是如此，他需要对宋提学大人进行施压，而最佳的压力无疑是涉及到他的乌纱帽。所以他找到了陈学正，让他来扮演这个施压的角色，让宋提学不敢轻意将他打落，同时要仔细考虑打落他的后果。
很是庆幸，这个陈学正大人有着过人的能力，没有辜负他的期望，真的将事情给办妥了，帮了他这一个天大的忙。
人果然在马车上，传来了陈学正的声音道：“是你的那首诗作得好，而你第一场考试和覆试亦表现出彩！你的才情可通天，无人敢打压，否则我也帮不了你！”
大概吧！
林然望着远去的马车，却不认可这个说法。
或许有他才学这一个原因，但能够让宋提学忌惮，恐怕还是陈学正当时的态度极其强硬，或许还有借到了翁大人的势。
只是不管如此，一切都已经过去，他惊险地从江月白那里抢到了案首，成为了风光无限的小三元，更重要是让虎妞得到自由。
虎妞提着袋子走到他旁边，眯着包子脸不解地问道：“哥，我上次送给他的没这么多呀！这个大人原来不是坏官，还多还银子给我们呢！”
“人家的账算得可清楚了，怎么可能会做吃亏的事！”林然摸了摸她的头，微笑地解释道。
虎妞眨了眨漂亮的大眼睛，小眉头微蹙，仍然一副不明白的样子。
第89章 欢与悲（加更）
宴会的地点在潘仙酒楼，潘仙诗会的举办地。
宋提学大人除了邀请四十名生员，还有教育体系的官员相陪，以及高州城的名望长者。位置安排跟诗会相似，宋提学大人等人在左，而四十名生员居右。
宋提学显得很得和气，对这四十名生员仿佛都极是顺眼，包括那人被他点为案首的林然，甚至还特意说了些勉励的话。
只是大家很是意外，在这个宴会中多了一个小身影，那个小女孩扶着筷子，品尝着案上的不同佳肴。时而皱眉，时而展眉，但都会咽到肚子里。
林然仅是将这次当成了普通的宴会，虎妞说想要过来，他便带着她过来见见世面。只要这丫头开心，比什么都重要。
像昨天她说家里需要一辆马车，那他便是豪气地挥手，花了二百两买下了一辆漂亮的马车，成为这个时代的有车一族。
只是在众人品尝着佳肴的时候，有人却在病床呻吟。
陈学正？
躺在病床上的江月白终于打听到了消息，原来是陈学正为着林然强出头，是他跟着宋提学拍了桌子，事情才发生了变故。
在明朝的官场中，并没有太强烈的上下级关系。海瑞是怎么出名的，还不是见上官不拜，结果“海笔架”不仅没受到打压，反而从教渝升到了知县。
只是他却不明白，这货啥时有这么强烈的正义感了。为了一个素不相识的呆子，竟然敢扬言要参宋提学大人，难道这是一个傻蛋不成？
江月白对陈学正亦是恨得咬牙切齿，突然又是对床边的书童问道：“唐知府呢？有没有将那个呆子给捉起来！”
“这……没有！”书童犹豫了一下，老实地摇头道。
江月白刚欲发怒，结果疼得他直咧嘴，伸手却不敢碰腮帮。
书童知道他是想要问原因，当即苦涩地说道：“唐知府说，这构不成犯罪！你……你当时确实是在妖言惑众！”
“我……怎么妖言惑众了？”江月白听到这话，当即就要暴走，不过又是扯到了嘴，这次疼得他的眼泪都要飙出来。
书童同情地望着他，无奈地说道：“林然名列榜首，你当时说他是要落榜的……所以确实是在妖言惑众了！”
咯咯！
江月白咬得牙齿咯咯作响，看来这一顿揍真的是白挨了，这让他极是不甘心，良久又是问道：“还有其他事情吗？”
“高升赌坊的孙掌柜在门外等候多时了！”书童又是犹豫了一下，指着门外说道。
“他来做什么？”江月白脸上一寒，当即不悦地问道。
书童望着他，吞吞吐吐地说道：“高升赌坊这次赔了数千两，现在赌坊就只剩下一个空壳，今天都已经歇业了！”
“怎么回事？”江月白当即惊讶地睁大眼睛，这可是他们江府的重要产业之一，而高升赌坊是赌坊中的一面旗帜，怎么突然损失如此巨大？
“这次院试案首不是林然吗？当时高升赌坊定的赔率很高，而孙掌柜收了很多的单子，又……又没有做对冲！”书童犹犹豫豫地说着，同时小心地留意他的反应。
江月白心里顿时一寒，他猛然记起还真有这么一茬，当时确实是自信满满地跟孙掌柜说林然必定会落榜，闭起眼睛沉声说道：“让他进来吧！”
“公子，公子你要救救高升赌坊啊！”孙掌柜眼着书童走进来，看到躺在病床上的江月白，当即就如同死了爹娘般痛哭起来。
江月白心里顿时一阵烦躁，对着他喝道：“我还没死呢！”
“公子！你一定要救救高升赌坊，小的都是按你的吩咐去做的啊！”孙掌柜抹掉脸上的眼泪，又是委屈地小声道。
“说说怎么回事？”江月白将脸一沉，想了解更具体的情况。
“我听到你的话后，以为林然定然跟案首无缘，所以就没有约制林然的盘口，也没有进行对冲，想着弥补上次府试的损失！”孙掌柜说到这里瞧了瞧江月白一眼，看他脸上没有怒意，便继续说道：“只是没有想到，林然中了案首，我们输掉了数千两白银！”
“谁赢去了？”江月白咬着牙，恨恨地问道。
“一笔到了那个林然那间客栈，估计……估计是他赢去了！”孙掌柜小心地望着他说道。
“还有吗？”江月白的眼睛微闭，已经有了这一个心理准备。
“不过还有更大的一笔，足足赢了四千两！”孙掌柜又是小心地说道。
“到了哪里？”江月白心里一疼，沉着声音问道。
“陈学正的府邸！”孙掌柜咬了咬牙，便是回答道。
“你说什么？”江月白惊讶地坐了起来，一副不敢相信地望着他。
“确实是那个陈学正大人，银两是他的仆人运送进去的！”孙掌柜很肯定地点头道。
“怪不得！怪不得！哈哈……四千两啊！四千两啊！”
江月白突然笑了起来，原来人家能够翻盘，竟然有着他的一份功劳。为着四千两，别说是跟宋提学拍拍桌子，哪怕是掐架都敢吧！
平白帮人伸张正义，自然是没有人干，但有着四千两的诱惑，那就另当别论。为着这笔钱财，陈学正如何能不拼命呢？
只是这次真是那个呆子想的计谋吗？真是那个曾经被他玩弄与股掌之间，甚至差点就上吊死掉的呆子想到的计策？
但不是那个呆子，又会是谁呢？
只是这怎么像是换了一个人，难道受到刺激后，真的能让人变聪明？
那这次我会不会就更聪明？
嗯，说不准，这次真可能因祸得福，我会变得更聪明呢！
“另外！”孙掌柜小心地望着他。
“还有什么事！”江月白有些烦躁地望向他，责怪他打断自己的思路。
“我们发现陈学正又派人送了一笔钱，送到了宋提学大人那里！”孙掌柜小心地观察着他，说出了另一个消息。
噗！
江月白再也受不了了，当即一口鲜血吐出，这三方皆赢，而唯他独输。
第90章 意外之喜
宋提学宴请众生员，这无疑是一份莫大的荣耀。
往年这帮新科生员都会抓住这一个机会，在这里吟诗作对，为的就是在这位大人物面前刷刷脸，留下一个好印象。
只是今年却是微微不同，宴会显得较为安静。有些人倒是有卖弄的心思，只是扭对望着林然的时候，都是为之一叹。
不管是“人生若只如初见”，或者是“咬定青山不放松”，都让他们望尘莫及。前者至美，后者至刚，仿佛林然写的才是诗，而他们写的是狗屁。
有人倒是提议要写竹，结果却没有人附和，因为大家都想起了林然那句“我自不开花，免撩蜂与蝶”。那不仅是一句好诗，更是一种文人清高的境界。
大家似乎又多了一份明悟，这明年能不能顺利通过科考，靠的还是自身的实力。且不说在宋提学大人面前刷脸有没有用，这科考过后就是真刀真枪的乡试，那一场才是最关键的战役，检验的是真才实学。
竹君子林然，吾辈之楷模也！
不少人看着林然在宴会中，丝毫没有在宋提学等大人面前卖弄才学的意思，一直在专心给妹妹夹菜，心里不由得佩服得无以复加。
自从林然得到了小三元的功名后，又结合他那两首以竹言志的诗，所以不少人对他冠予“竹君子”的雅称。现在他们看着林然的举止，丝毫没有在宋提学面前卖弄才学的意思，都认为这是再恰当不过的形象。
正是如此，大家都默默放弃在宋提学面前刷刷脸的机会，跟着林然做一个竹君子。
林然却不知道大家的想法，若是知道的话，必然得叫冤。
他不到宋提学面前刷脸，自然不是要像竹般高洁。宋提学虽然将他点为案首，但却不是真的赏识他，反而有种被胁迫的味道，而他对宋提学同样一度恨之入骨，故而才不去做热屁股贴冷脸的事。
“哥，我们明天早上就回去了，但我突然想起还得买点东西哦！”虎妞将一块蘸排骨放进嘴里，含糊地跟他说道。
“你还要买什么？”林然当即蹙起眉头，这个丫头简直是想搬空这座城，这阵子买了不少的小件东西，几乎将客栈的墙角都堆满。
“我想买一个做月饼的模，中秋节很快到了呢！”虎妞将骨头从嘴里夹出来，跟着他认真地说道。
“还有很久吧！”林然听到是这个东西，顿时皱了皱眉头道。
虎妞将嘴里的食物咽下，一本正经地仰着脸说道：“很快了！现在是七月初九，离中秋节其实只有三十多天！”
“也亏咱有了马车，不然这么多东西根本弄不回去！”林然再次被她说服，无奈地感慨了一句，
“对呀，我们有马车了！”虎妞得意地晃着两条小短腿，对这件事情显得极是高兴。
林然又给她夹了一块鸭肠，有些无奈地摇了摇头。直到现在，他都不明这丫头对拥有马车为何如此高兴，莫非她是想晚上跑到马车里面睡不成？
肖东城拉了拉他的衣服，他抬头一瞧，才发现宋提学大人领着人已经站在他的桌前，急忙站起来拱手道：“见过提学大人！”
虽然他跟宋提学没准还有一战，但表面的功夫还得做足，毕竟面前这位是朝廷的四品大员，更是明年科考的主考官。
“这是你妹妹？”宋提学显得很是和蔼，望着在吃东西的虎妞问道。
“正是舍妹！”林然溺爱地望了虎妞一眼，然后拱手回答道。虎妞已经将筷子放下，亦是学着林然的模样拱手道：“见过大人！”
“不错！这女娃挺有精神的！”宋提学打量着虎妞夸赞了一句。
站在旁边的陈学正似乎深有感触，亦是对虎妞赞了一句，然后给了林然一个眼神。
宋提学自然不是平白无故地出现，很快便笑盈盈地望着林然道：“日前有流言说我要徇私舞弊，要将你的试卷打落，不知你怎么看这事？”
“事实已经证明那确是妖人在胡言乱语，我被大人点为了案首，在下感激不尽！”林然拱手，装着一副感激的模样。
“不错！”宋提学捋了捋几根胡子，然后又是严肃地说道：“不过这个流言却是对了一半，而又错了一半！”
“不知对哪一半，错哪一半？”林然顺着他的意思，装着疑惑地追问道。
“你的才华我早已经看在眼里，之所以第一场将你打至甲榜，确实雕琢你的意图，所以流言对了一半！”宋提学徐徐地说着，然后望着全场的众人又是说道：“结果你不负老夫的期许，果然是‘千磨万击还坚劲’，在覆试发挥更加出色，这个案首自然是非你莫属，所以流言简直荒谬。”
这话自然不是真对林然说的，毕竟事实真相如何，二人都已经是心里有数。
在考生查阅试卷后，都一致认为林然在第一场跌落乙榜是不公，有着各种不利于宋提学的流言，所以他需要给大家一个解释。
如今在这次宴会，无疑是最佳的发声时机，向着外面解释他如此做的原因。因为想要雕琢林然，所以才故意将林然暂时放在乙榜上。
“原来如此，多谢大人的栽培！”林然接到陈学正的眼神后，尽管有些不情愿，但还是配合着宋提学演好这一场戏。
宋提学很是满意地望着林然的态度，捋着胡子又是说道:“外面的流言你不需要理会！回去好好温书，明年科试你不需要担心我会再磨砺你，我希望你全力以待，争得科试头魁！”
“多谢大人！”林然心里一阵暗喜，原来这个配合是有好处的，不由得感激地望了陈学正一眼，急忙拱手表示感谢。
旁边的生员都羡慕地望向林然，虽然作为院试案首，通过科试自然是顺理成章的事情，只是任何事情都没有绝对。
宋提学如今表态，那林然无疑是稳当当地领先了大家一步，不需要再担心科考了。
只是这件事情若传出去的话，怕又气得江月白吐血了，宋提学将他轻轻地卖了，而林然提前拿到了科考的名额。