第194章 情谊（月票加更）
黄昏下，广东会馆门前，十余辆马车挤在巷道里。
三十七名举人聚在这里，身上虽显风尘仆仆，但脸上都绽放着笑脸。特别是看着高悬的广东会馆的牌匾，对这里倍为亲切。
这从广州城到北京城，历时三个多月，一路走来殊为不易。
途中经历了倭寇来袭，后来船渡黄河又是惊险万分，船只进入惠通河又搁浅，昨晚眼看着就要来到京城，结果差点被风雪所困。
不过他们是庆幸的，虽然这路途颇为艰辛，且还经历了多起波折，但总算是来到了京城，而且还是赶在会试之前。
他们这般辛苦，自然是希望能够参加今年的会试，而且希望能够取得好成绩。只是面对着即将到来的会试，他们又不免紧张起来，这将是决定他们命运的又一场重要考试。
正聊着考前该准备什么东西的时候，先前进去揭穿骗子的杨富田冲了进来，得意地朝着他们高声道：“你们擦亮眼睛好好看看，这是谁？”
却见一个英俊的书生从会馆里面走了出来，脸上亦是憋着一丝微笑，得意地望着这里的每个人，并朝着他们拱了拱手。
在这个时代，有一种比一起嫖过娼更深的情谊，那就是一起中过举。
“师兄？”
“林兄没死！”
“哈哈……我早说吉人自有天相嘛！”
……
正在闲聊的举人抬头看到林然突然出现，亦是大喜过望。
大家都以为林然那晚是葬身于火海中，却是万万没有想到，这位牛人不仅安然无恙，而且还比他们先一步到达了京城。
杨富田看到有仆人要从马车上搬东西，当即指着他们呵斥道：“都别搬了，今天我们再寻住处！老子家里捐的二千两都喂了狗，这会馆被姓戴的给占了，要将我等扫出门去！”
这一路走来，大家都熟悉杨富田的性格。虽然有时做事很不靠谱，但为人极为豪爽，而且是一个爱憎分明的性子。
如今听着他所说的话，再结合方才会馆这边的人叫我们进行去指认林然这个“骗子”，都不由得望向了林然。
“诸位并没有被拒之门外，但我确实是被赶出来了，此事跟诸位无关！”林然朝着大家拱了拱手，说出了这一个事实。
“怎么跟我们无关了，我们来之前就说好了，要同进退，大家说对不对？”话刚落，却见一个粤西的举人先是表了态，并且冲着其他人询问道。
“对！”
“不就是一个会馆吗？还摆谱了！”
“大家放心好了，没钱我这多得是！”
……
其他举人亦是纷纷表态，这一路走来，让他们这帮人早已经扭成一根绳般。
何况他们都已经是举人了，而且大多家庭都富裕，却不会过于贪图小利。虽说会馆不收钱，但住的环境其实很是一般，而且其他花费未必会少上多少。
正是如此，大家当即就站在同一战线上，打算放弃入住这间会馆。
却这时，戴掌柜和戴北辰从里面走了出来，似乎都还不知道这外面发生了什么，脸上都挂着笑容，显得很是热情。
这帮举人看到“元凶”出现，交流了一下眼色，选择默不作声。
戴掌柜如同一个亲切的管家，微笑地朝着众人拱手道：“得知诸位前来，我已经整理好房间，诸位老爷里面请！”
只是他的笑脸很快僵了一下，发现大家都没有动，而且目光显得很是冷漠。看着众人这个反应，他忍不住望向了林然，猜测到事情有了变故。
但这才多长的时间，几乎就前后脚的事，这个书生怎么可能会煽起这一大帮举人的情绪？
林然没有想到戴掌柜的眼神，招手叫来了两个仆从，却不知道跟那两个仆人说什么。只见那两个仆人点了点头，不知道跑去街口寻找什么。
戴北辰将这一切看在眼里，恶恶地瞪了一眼那边的林然，自然知道根源在这个年轻书生身上，但自信地站出来朝大家拱手道：“我是壬子科乡试第十一名戴北辰，算是大家的师兄了，今晚我会为在青林酒楼设宴，为诸位师弟洗尘！”
“前十都进不了，我们这里有十人进了前十，却不知道谁是谁的师兄呢？”公子哥脾气的宁江阴阳怪气地说道。
“我是壬子科的举人！”戴北辰却没想到有这么不懂事的举人，便沉声强调道。
“壬子科？这怕是考了好几次了吧？还不中进士，是不是应该到吏部报道了呢？”说话的是张伟，一个骄傲的书生，乡试排在第二。
“你这话是何意？”戴北辰心里那个气啊，这无疑是他的一道伤疤。
“这话的意思都听不明白，怪不得考不中进士！他是说，你就别再考了，丢人！”宁江故作惊讶，然后装着一本正经地解释道。
大家听着这二个人损人的话，都是拍掌称快，亦是笑作一团。
“你……你们可知道我是谁？”戴北辰气得脸色铁青，当即恶恶地问道。
“忘了，刚才你自我介绍的时候，我们压根就不打算记！”张伟用手指掏了掏耳屎，放在嘴边吹了一下。
“嘎嘎……工部待郎戴义是我族叔！”戴北辰咬得牙齿都要碎了，当即亮明了身份。
只是不曾想，这个身份根本没有杀伤力，宁江轻睥了一眼道：“他儿子戴水生都没被我们放在眼里，何况还是一个小小的族中子弟！”
这话一出，大家纷纷点头。
他们这里的人都没有抱戴水生的大腿，亦好在没有抱那条大腿，不然就真的像李学一那般，纵使有万千才学，亦得名落孙山。
“你们狂妄！”戴北辰却没有想到会是这个结果，心里那个气啊！
一直以来，他就是靠着这个身份，在广东举人堆里以领头人自居，而所有人亦卖他面子。只是这些新兵蛋子，竟然敢对他冷嘲热讽。
原本有才学又有背景的他，是大家争先要巴结的对象，但如今却被这群人贬得一文不值，真是将他的肺都气炸了。
第195章 来咬我呀
戴北辰是好面子之人，只是今天真是丢大脸了，不管是从会馆跟出来的举子，还是恰好从外面回来的举子，都将他丢脸的这一幕看在了眼里。
“这比不上你们姓戴的吧？这个广东会馆明明由集资所建，现在却占为己有！”面对着戴北辰指责他们狂妄，有人站出来嘲讽道。
在这里，家里给会馆捐款的不仅杨富田一人，有几个举人家里或多或少都有捐赠。在建造之初，就已经约定为进京举人免费提供食宿，如今却沦为了戴氏的私产，如何不让他们感到气愤。
此言一出，自然亦表明这群人要为林然鸣不平了，所以先前才对戴北辰进行冷嘲热讽。
“我只是不让这小子入住而已，可没有不让诸位入住，我对大家是欢迎至极，我族叔对你们也是期待很高！”戴北辰误以为他们是听信林然的谣言，所以才如此嘲讽于他，当即拱手放低姿态表明了立场，同时又搬出了他的族叔戴待郎。
在说话的同时，他的眼角狠厉地瞟向林然，打算改日再收拾这不知天高地厚的书生，早上在酒楼顶撞他亦罢了，如今竟然还敢鼓动大家跟他作对。
林然注意到了那狠厉的目光，却是无奈地翻了一个白眼。有些人只会记住别人如何得罪他，但从来都不会主动检讨自己。
“不让他入住而已？小子？那你可知道我口中的小子是谁吗？”宁江却是冷哼一声，冲着戴北辰问道。
“不过就一个小小的举人，侥幸中举罢了！”戴北辰对林然是打心底的不屑，扭过头便带着满是嘲讽的语气道。
“没想到，你还眼瞎！”张伟走上前来，指着林然郑重地介绍道：“这是我们广东恩科乡试的解元，我们真正的师兄!”
他们之所以对林然如此拥护，其实除了这解元身份，还有恩师尹台对林然的器重，另外还有林然的才学等因素。
此话刚落，四下愕然。
“他是解元郎？”
“这……这怎么可能？”
“原来他就是那传说中的竹君子，这也太年轻了吧！”
……
先前跟出来凑热闹的举人顿时是惊呆了，如何都没有想到，被会馆赶出去的人竟然就是他们广东恩科解元郎，连中四元的超级牛人。
想着会馆方才的举动，简直就是一个笑谈，从来没有听说过自家会馆将本省的解元赶出去的，这可是本省最有希望中进士的人才啊！
戴北辰却亦是懵住了，眼睛瞪得大大的。这个被他极度瞧不起的年轻书生，竟然就是大名鼎鼎的解元郎，他堂叔父最想招揽的人才。
啪！
他只感到脸上被狠狠地抽了一巴掌，火辣辣的痛。只图一时爽快，结果却干了一件大蠢事，得罪了最不应该得罪的人。
更让戴北辰想不到的是，这个解元郎竟然有如何强大的号召力，所有举人似乎都要拥护于他，更不惜跟他们戴氏对着干。
“怎么办？该怎么向二哥交待？”戴掌柜亦是惊呆了，嘴里喃喃地说道。
正当大家震惊地望着解元郎的时候，却看见这位连中四元的牛人正指挥着两个仆从道：“对，就是这块，给我捅下来！”
先前被林然吩咐离开的仆从，这时手持着长棍跑了回来，正在林然的指挥下，准备将悬挂在门上的牌匾捅下来。
“你这是要做什么？”戴北辰看到此情此景，当即大声地惊呼道。
林然却是冷哼一声，傲然地回答道：“既然你都能将我这个解元驱逐出来，还将我的行李丢掉，我砸这名不副实的会馆招牌亦很合理吧？”
面对着被人家如此无理对待，他心里亦是憋着一把火。哪怕这里是戴待郎的地盘，他亦要捋捋这只老虎的虎须，何况当初在乡试他偷偷向锦衣卫状告过这位戴待郎帮儿子舞弊，这事恐怕最终包不住，算是早已经将人得罪了，不在乎多这一回。
“对！砸了它！”
“不错！这间会馆名不副实！”
“砸了！砸了！这根本不配挂这个牌匾！”
……
当知道林然竟然是要砸这间会馆的招牌，广东的三十八名举人当即是群情涌动，纷纷出言表示支持，眼睛更透着精光。
砰！
没等戴掌柜等人反应过来，那副“广东会馆”的牌匾被捅了下来，重重地砸在了地面上。
林然走上前捡起那个牌匾，将它高高地举起，然后往着那门前的石狮身上重重地砸去，牌匾顿时被砸得要裂开。
其他举人走过来，又是继续往着石狮子上砸去，便裂成了两半。有人捡起那两半，往着地上又继续兴奋地砸了起来。
刚刚还高挂在门上的黑漆金汤的牌匾，这时却被摔成了数块，面目全非。
“怎么这样！怎么这样！”
戴掌柜看着好好的招牌被砸，而且砸的不是别人，正是这次上京赴考的三十九名举人。
“你……你们可知这样做的后果！”戴北辰心里那个气呀，指着这些狂妄的举人怒斥道。
“到官府去告我们呀！”有人不屑地调侃道。
“别以为我们不敢！”戴北辰咬牙道。
“我们广东三十九名举人在此表态，广东会馆的招牌是我们砸的，会馆要追究我们的责任，我们会奉陪到底！”张伟站在马车上，朝着围观的众人拱手朗声道。
“啊？闹了半天，你们都是自家人啊？”
“这会馆不让自家的举人入住，还有理了？”
“我刚才听说了，这不是广东会馆，是戴氏会馆呢！呵呵！”
……
一帮喜欢凑热闹的百姓围了过来，特别是听说有人砸招牌更吸引来了很多人，这时得知真相后，都一致指责起会馆来了。
确实是如此，会馆不管是属于谁的私产，但竟然打了这个招牌，那就应该为本省的举人服务。而如今这间会馆却厉害了，竟然还要状告自家的三十九名举人，真是滑天下之大稽。
“戴举人，我们大伙等着，你若不敢状告我们就是牲畜！”临上车前，杨富田又是故意挤兑道。
戴北辰意识到不能如此做，不然他们戴氏真成了笑谈，脸上气得是青一块紫一块。
在一起将招牌砸了之后，大家伙的感情似乎又深了不少，又是一起上了马车，离开了这条巷道，向着潮洲会馆而去。
潮州会馆原名广东会馆，只因戴义表示要设立新的广东会馆，所以那边才选择改的名。现在他们这帮举人到那里，虽然会挤一些，但却亦是能住得下。
第196章 悄然而至
当晚，潮州会馆热闹非凡。
陈掌柜看到三十九名举人竟然选择入住他们潮洲会馆，当即是欣喜若狂，派遣着下人忙上忙下，生怕这帮举人挑出什么毛病来。
在得知他们有搞酒席的意图，又是招呼着自家的厨子，又是叫人到酒楼点菜和搬酒，将这些突然而至的举人当成老爷般侍候。
酒席就在会馆的大堂中举行，虽然有些拥挤，但大家要的正是这个气氛。外面恰好又飘起了小雪，但却增添了酒席的气氛。
南方人，特别是没有看过雪的广东人，对雪还是很向往的。
酒席上，林然自然是成为大家所关注的焦点，特别是关于他那晚经历了什么，为何又会比他们先一步到达了京城。
那晚发生的事情并不需要保密，林然便将那位霍参将跟徐海余党的勾当说了出来，特别指明三楼的那些人是在偷袭前便被杀了。
“我说呢！当时船顶怎么会滴下血来！”
宁江的手往着桌面重重一拍，那英俊的脸有些扭曲，只是抬头看着杨富田揶揄地望着他，他的脸不由得泛起红晕。
大家亦是恍然大悟，敢情他们一直都是被蒙在鼓里，原来那个霍参将竟然是一个大反派，心里头不免涌起了一股寒意。
“师兄，然后呢？他们发现你了？”
陈青书等人听得入神，便是开口追问道。
林然又将霍参将离开后，却又突然去而复返的事情说出，迫不得已选择跳海逃生，然后流落至海岛，最后被俞大猷率领的水师所救。
在这里，他隐去了冯三。冯三毕竟是宫里的人，以后还可能会成为宦官，而他亦会考进士成为文臣，那段经历最好自然是隐去。
大家听得是津津有味，亦是频频点头，为着林然的经历感到心惊。
只是他们都以为林然乘坐俞大猷的船只回浙江，然后上京赴考时，却听到林然话锋一转，竟然是跟着船队一起前往了白鸟岛剿灭徐海的余党。
这一次，林然没有隐瞒他杀掉徐亮的事，虽然那是一个无意之举，但无疑亦会成为他的一段漂亮的履历，甚至对他将来的仕途亦有帮助。
正在给他倒酒的宁江一愣，惊讶万分地抬头道：“你……你就是那个血书生？”
其他人停是停住了酒杯，纷纷震惊地望向了林然。
他们前些天在途中就听到一个书生博杀徐亮的英勇事迹，当时还称赞那位书生有血性，但却没有想到竟然就是他们的师兄林然。
林然倒不谦虚，微笑着说道：“正是立了这点功劳，俞总兵跟吴总督说了情，我才能随着贡船北上，比你们提前到达。”
众人听到这话，亦是心悦诚服，同时终于明白为何林然会快他们一步了。
“早知道如此，那晚我真该跟你上三楼查看，那我也能成为英雄了！”杨富田怪叫了一声，不无懊恼地大声道。
宁江当即打击道：“成死尸还差不多，能装下你的木柜还没面世！”
“总比你强，你连上去的选项都没有！”杨富田轻睥一眼，大声回击道。
宁江听到这话，便不再吭声，蹲到地上画圈圈。那是他的糗事，真怕这大嘴巴宣扬出去。
众人在听完林然的精彩经历后，有人倒亦是将他们的悲惨经历说了出来，只是相比较而言，却是暗淡无光了。
不过，这一切都已经不再重要，他们都是平安到达了京城，取得了最好的结果。
第二天中午，尽管许多人还晕呼呼地躺在床上，但都被一一拉了起来。三十九人一起前往礼部衙门，在那里进行参加考试登记。
在众人回到会馆的时候，陈掌柜迎了上来道：“诸位老爷，附近的江西会馆举行馆会，邀请我们潮州会馆的人参加，给了我们四份帖子！”
“我不是潮州人士，宁兄，还是你代表我们过去吧！”林然发现大家都望向他，便将麻烦交给宁江，耸耸肩就走进了里面。
宁江亦是不客气，叫掌柜将那四张请帖交给他，便邀着潮洲籍的举子到时一同前往。
林然回到房间后，便写了一封家书，给了银两让会馆的小二给他寄出去。尽管这时代有民信局这种赢利性机构，但信件是到不了长林村的，只能到达广州城的尚食酒楼。
只是以着虎妞那贪玩的性子，怕不需要孙掌柜托人转送回电白城的庆丰酒楼，她本人就在广州城，信会直接到她手里。
日子悄然而过，而这些时日举人圈子里亦出了些名人。
由于接下来的会试、殿试，策论的份量极为重要，特别策论在殿试更是核心地位，所以文会上交流更多的是策论，而不是诗词歌赋。
一篇好的策论，获得的文名其实不亚于诗词歌赋。
以苏轼他爹苏洵为例，苏洵几乎没有其他拿得出手的作品，但仅凭着一篇《六国论》，不仅名噪一时，而且还博得了唐宋八大家的美名。
正是如此，哪位举人能在文会中拿出一篇精妙绝伦的策论，文名便能在京城中唱响，甚至还得到一些大人物的青睐。
如今数千举人云集于此，可谓是百花争鸣，佳作亦是层出不穷。
在这么多作品中，徐渭的《论漕弊》、毛元的《抗倭策》、林士章的《海禁论》是最为出众，故而他们三人被人津津乐道。
宁江是一个喜欢热闹的主儿，亦是凑到了文会中，他的《强兵策》亦博得了一些声名，所以这阵子走路都有些飘飘然了。
林然却是不管这些“纷争”，整天都呆在会馆中温书，从来都没有去参加过任何一场文会，专心于会试的备考之中。
在他看来，与其花费时间在这里文会上，倒不如专心备考。只是他知道事情后续的发展，怕不会在这个念头了。
一砚梅花香染墨，挥毫泼墨写春秋。
岁月如梭，时间在沾着墨的笔尖中流逝，会试之期悄然而至。
第197章 恩科会试
嘉靖三十七年二月初六，这是恩科会试的日期。
对于居住在潮洲会馆的广东举子而言，这是一个值得纪念的日子，他们既将参加一场关系命运的考试。成则，光宗耀祖，入朝为官，尽亨荣华；败则，仍得钻研于四书五经中，挑灯夜读，以寒窗为伴。
昨晚，天一黑便各自回房睡觉，约定寅时一同起床前去赴考。
林然跟宁江、杨富田同居一室，杨富田回到房间兴致勃勃地建议一起打马吊，但给宁江制止了，并踹他上床去睡觉。
在各自睡下后，林然在脑海温习着一些经典名篇，特别是后世的那些状元名篇。以往这样，都会让他慢慢地睡去。
只是这次却没有，反而是越睡越有精神，最后睁开眼睛显得精神抖擞，让他赶紧又闭上。但耳边却是传来了呼噜声，显现着排山倒海之势，有断金裂石之威。
这死胖子！
林然心里暗暗地咒骂着，却没有想到这死胖子还有这一出。
过了没多久，他还发现对面的宁江根本没有睡着，突然从床上跳起，跑过去往着杨富田身上踹一脚，呼噜声停了，但没过多会又是重新响起。
林然长叹一口气，亦是效仿宁江的做法，跑过来踹上一脚，呼噜声果然是止住了，但没多会呼噜声又是大起。
如此反复次数，二人都累得爬床上，放弃了这个治标不治本的行为。
好在呼噜声虽然不断，后来他还是迷迷糊糊地睡着。只是觉得仅睡片刻，隔壁就传来了拍门声，没多会就有人拍响他们的房门，通知他们寅时已到。
“杨富田，你妹！”宁江从床上起来，第一件事便是指责杨胖子。
“哪个妹妹？你同意了，做我妹夫？”杨富田坐在床上伸着懒腰，突然欣喜地问道。
“我呸，老子是钟情的好男儿，谁要娶你家的猪妹！”宁江又是轻啐了一口，不再跟他斗嘴，便下床准备洗涮。
林然在另一张床上起来，虽然没有朝杨富田破口大骂，但眼睛充满着幽怨之色。这货真是一个祸害，害人不浅。
等三人洗漱完毕，来到大堂的时候，已经摆好了早餐在桌面上，有北方的馒头，亦有广东的皮蛋瘦肉粥，显得很是丰富。
有些人没到，有些人却已经到了，正坐在那里吃着早餐，但好几个人都是哈欠连天，显然是没睡好。
看到三人出现，大家亦是纷纷打招呼，宁江却是大大咧咧地道：“大家都别客套了，昨晚听了一夜猪叫，根本没睡好，我火气太得很呢！”
这话一出，竟然惹起大部分人倒起苦水，谁谁睡觉磨牙，谁谁频频起夜，谁谁谁半夜做梦痛哭。只是虽然是指责，但却没有真正介怀。
剩下的举人陆续来到，有如同杨富田般精神抖擞的，但这是少数，而大多都是顶着一双熊猫眼的。面对着关系命运的一场考试，紧张才是主旋律，特别大家都是第一次参加会试。
快到用餐尾声，陈掌柜从门外走进来道：“诸位老爷，马车已经到了，大家带好考引和物品，可以动身前往贡院了。”
得知马车已经到了，没吃完的，都急忙将东西塞进嘴里，囫囵地吞下去，急忙检查自己的东西。
马车队已经停在了门前，挂着“顺天贡院”的灯笼，在漆黑的巷道中很显眼。只是林然很快注意到，这里的马车不够数，便问掌柜怎么回事。
陈掌柜苦着脸道：“我是按着你的吩咐，到马车行订好马车的。只是方才那个领事的才告诉我，广东会馆说你们有些人搬到他们那里了，所以马车行分了些马车到了广东会馆了。”
“这太无耻了吧！”
“我们那天真该烧了那里！”
“他们这是安什么心，竟然下这般黑手，难道是想要我们参加不了会试吗？”
……
得知情况的举人亦是磨牙切齿，当真是气到了肺，这可是关系到会试大考，关系他们的命运啊！
林然迎着大家的目光，咬牙道：“现在考试要紧，他日再找他们算账！我们都已经从广州城不辞辛劳走过来了，这点路又算得了什么，所以大家都委屈一下，三四个人挤一辆马车吧！”
“对！我们挤一挤！”大家纷纷是点头，特别想着一路走来的苦头，这确实算不得什么。
有了这个共识，大家便将东西搬上马车，然后挤进了马车里。或许都有着这么一口气，大家反而突然都不紧张了。
顺天贡院位于崇文门内东南方向，这时前来参加会试的举人都往着那边而去。
据礼部统计，此次恩科会试参加的人数比往年略少，只有四千五百名。从概率学的角色来看，这考进士的成功率无疑是要高于乡试。
只是这四千五百名举人，哪一个不是饱读诗书之辈，经过了多次的磨砺才走到这里。特别敢选择上京赴考的，都是有几成把握的举人。
正是如此，面临的竞争其实更大，哪怕是林然这种解元郎亦不敢说有稳中的把握。
在离贡院还在小段距离的时候，马车便走不动了，给前面的人或车给堵住了。
大家相互帮忙，将马车上的行李都一一搬了下来，并清点无误，然后让围上来的脚夫们帮忙将东本挑到贡院门口。
这些脚夫穿着特定的衣服，都是官府征来为会试服务的民役，自然是没有薪水的。不过这些脚夫都很是积极，因为历来举人老爷都很是大方，他们都可以领到一些赏钱。
一行三十九人到了贡院门口排队，又看到了似曾相识的场景，不过考生的面目明显出现了差别。这里不仅是来自于二京十三省的考生，你甚至还可以看到高丽、安南、占城等藩国考生的身影。
当然，虽然大明是允许这些藩国的考生参加考试，且不限名额录取，但他们面对这群经过血汗洗礼的大明考生，只有做炮灰的份儿。
第198章 入场（月票加更）
顺天贡院，全国最大、最尊贵的贡院，是大明历届会试的指定举办地点。
全国二京十三省的应试举人云集于贡院的门前广场，比乡试时还更要拥挤。林然一行人相互照应着，费了好大的劲才挤到栅栏前，将考牌交给外门官核查。
在核对考牌无误后，他们顺利进到了里面，止于辕门前。
这里是要按着籍贯进行排队，他们很快找到了“广东承宣布政使司”的牌子，进入了所属的那支队伍进行排队。
随着他们一行人到达，广东的这支队伍瞬间壮大了一大截，大家跟着相熟的举人纷纷见礼，但却都不敢在此长谈。
虽然他们都是第一次参加会试，但由于三十九人齐心，气势倒亦是不弱。
天空漆黑一片，这个广场却灯火通明。
贡院大门高悬着“顺天贡院”的墨字匾额，三个门上亦有横匾，中门立着“天开文运”，东门立着“明经取士”，西门立着“为国求贤”。
毕竟都是从县试、府试、院试和乡试一路走过来的，如今一切都回归到熟悉的流程，大家反观没有那般紧张了，甚至还能开起玩笑来。
在将东西放下后，林然便老实地等待考试的开始，正猜想着贡院的大门什么时候会打开，突然有人在旁边摔倒。
林然困惑地扭头望了一眼宁江，不明白这个闷骚的公子哥为何要阴这个人，结果待看清楚地上摔倒的人后，却想上前往他身上狠狠地踹上一脚。
“是谁干的！”
被拌倒在地上的戴北辰爬了起来，大声地朝着他们质问，狠厉的目光从林然几个人的脸蛋扫过，最终落到了林然的脸上，显然认为是林然所为。
“如果你还想参加考试的话，就给我滚到后面老实排队！”林然自然不会忘记这人在背后使拌，让他们马车不够数的事，冷冷地瞪着他告诫道。
这里的三十九人连成队，发现竟然是戴北辰，都是恶狠狠地瞪向他，大有动手群殴的意思。
“有辱斯文！有辱斯文！待我中了进士，有你们好瞧！”
戴北辰看着这帮举人朝着他怒目而视，亦是一阵心虚，不敢再往前插队，提着东西走灰溜溜地走回后面，但嘴里却不服输。
“真该群殴他一顿，让他如何进去考进士！”看着他离开的身影，杨富田愤愤地说道。
“算了，咱还是考试要紧，不要节外生枝了！”陈青书却是摇头道。
这是一个小插曲，大家都静静地等候着，时间在一分一秒地流失。
卯时一到，三声炮响，贡院大门打开。
仪式开始，两队士兵分别持着红色和黑色的招魂旗子，在贡院门前高喊着：“恩鬼进，有恩报恩；怨鬼进，有怨报怨”。
接着，一位朝廷二品大员在同考官的陪同下，站在门前大声训话。主旨无非有两点，一是感谢皇恩浩荡，二是作弊的后果很严重。
本届恩科会试由礼部主持，礼部尚书吴山担任主考官。
副主考官则由都察院的左副都御史担任，另外还有十八房的同考官。跟着乡试一样，还有由锦衣卫充当的监官。
各省入场的先后，理论上对考生是有影响的，故而在训话后，由各省的带队官员进行抽签，决定各省各京的入场顺序。
正常而言，应该是由本省提学官带队。只是今年八月便是正科乡试，故而这次广东的宋提学没有来，改由陈副提学带队。
陈副提学的运气很好，抽到了第三名，仅在江西和南直隶之后。
在天亮不久，一个官员站在辕门前朗声地说道：“广东搜检！”
原本散乱的人群，当即便排成了队伍，依次走进了辕门。跟着乡试一样，为了保证考试的公正性，对每个举人又进行了繁杂而细致的搜检。
很快，轮到林然等人，跟着差役走进贡院的大门，十二个人来到甬道里。不仅需要检查携带的物品，还要检查的考生的衣物和身体。
两名搜检军一左一右地仔细地检查着考生的身体，仿佛这是一条死鱼般摆弄，一名身穿五品官袍的搜检官则在旁边监督，以防出现什么纰漏。
这些军士搜检起来很是变态，从头搜到脚搜检并没有什么毛病，但看着旁边的杨富田的**被捅得怪叫，当真是让林然的菊花收缩、寒毛直立。
林然有一种赴死的决心，只是让他感到意外的是，负责搜查他的两位军士，别说他的**了，哪怕是手指头都没怎么碰。
面对着他的询问眼神，一个搜检兵故意搜搜他头发是否有夹带，并在他耳边悄声道：“血书生，我们一起上京的！”
林然这才恍然大悟，难怪觉得这两人有些脸熟。
既然算是熟人，自然就不会受到虐待，二人只是做做样子就放他过去了，当真让他感到侥幸。
杨富田是否注意到了他所到优待，如同一个受委屈的小娘子般，目光充满着幽怨。
在检讨过后，大家便跟着一名差役入场。
青砖甬道虽然经过打扫，但夹缝中仍然有着雪的踪影，这条显现着白格图案的中轴线延伸至一座高楼前，这便是贡院的标志性建筑物明远楼。
跟着广州贡院的明远楼有很大不同，这座明远楼更加雄伟，而且是三层的建筑物。底层四面为门，二楼有墙有窗，而三楼则没门没窗，上面已经有着官员的身影。
明远楼坐落在甬道中间位置，不仅是整座贡院的最高建筑物，包括贡院以外一定范围内的建筑，在高度上均一律不准超过此楼。
在甬道两边分立着一排排的矮屋，每排矮屋都画出一间独立空间，这便就是考生的号舍。
每排号舍，都以《千字文》进行顺序，所以考生要做的第一件事，便是在这密密麻麻的考巷中，找到属于他的考巷。
林然来到了“列”字巷，而他的座号是“十一”，却不知道将会是什么样的待遇等待着他。
第199章 舍之则藏
二月初的京城，北风不再刚猛，但却是绵里藏针。从脸颊轻柔地经过，会如刀子划过干燥的皮肤般，让到人感到疼痛。
林然站在舍号前，表情郁卒。
却如何都想不明白，他生得如此英俊，但却要跟老鼠做邻居。虽然这话没有什么逻辑性，但代表他此刻糟糕的心境。
在里面的坑上，正洒落着几堆黑色的老鼠屎。有被风干如石粒的，亦有还能散着味道的湿屎，无不证明这里是老鼠的栖息地。
缓缓地抬起头，这瓦顶很是严实，但并没有老鼠的身影。只是那梁木间的巨大缝隙，保不准老鼠同志晚上会回来就寝和聚餐。
值得一提的是，这会试跟乡试略有不同。
乡试每场结束后，可以交卷离开贡院，次日清晨再回来接着进行下一场考试；会试每场结束后，均不得离开贡院，需要三场全部考完方能离开。
正是如此，他需要在这里呆上九天八夜，直到二月十四才能离开。
林然深叹了一口气，将东西放下后，便认真地进行打扫。如今亦只能进行自我安慰，相对于传说中的臭号和蛇窝，这已经算是一个好结果了。
由于北直隶去年九月的恩科乡试在这里举行，所以号舍比广州贡院时要干净很多，所以清扫起来倒不算太费劲。
尽管头上的屋顶没有窟窿，而这个时节亦只能下雪，但他还是在上面挂起了准备好的油布，不防雨也可以防老鼠，特别是发情的母老鼠。
跟着广州贡院有所不同，这号舍里面不再是上下各一块木板，而是一个炕和一块可充当饭桌和书桌的可移动木板。
将木板取下后，他在炕上铺被子。不得不佩服考具店，这褥子放在炕上是大小合适，而被子是盖身上自然不用在乎大小了。
由于他是属于进得比较早的一批，所以打扫完舍号后，明远楼那边竟然没有动静，估计外面还有一大帮考生仍在排队搜查。
林然生起了火炭，便开始弄早饭了。
将带进来的鲜肉、鲜虾和羊腰子清洗干净，然后用竹签串起来，在炭盆中悠然地烤起来。另外，他还简单地煮了半锅蔬菜肉汤。
从寅时到现在，说不上多饿，但有规律的饮食习惯，无疑会让人变得更帅。而且在这九天里，他打算改为早晚两餐制，权当是减减胖。
由于他这个十一号是靠近考巷的外面，故而进来的考生一般地经过这里，闻着那香喷喷的烤肉，眼睛都满是幽怨。
林然吃着烤熟的羊腰子，品尝着这香喷喷的美食，亦是时不时打量着经过的考生。
由于礼部会尽量将同省的考生打散，所以面前经过的人真是来自五湖四海，甚至他还看到跟离广东不远的安南人。
值提一得的是，由于安南国不安分，于嘉靖十八年从藩国降为属地。
只是那里实在是太贫穷了，而且又没有什么矿产资源，上缴的粮食不及江浙百一，故而朝廷对这个属地谈不上多重视。
在吃过饭后，他打了一个哈欠，昨晚睡得并不好，此时困意突然袭来。
炕没有一点温度，却不知道是摆设，还是要待到真正开考才会生火。林然将被子摊开，然后畏缩在炕上准备睡上一会。
外面的风突然变大了一些，传来了呼呼的声响，而他卷缩在被窝中。地方虽然确实是小一点，但反而让他很是安心。
中午过后，明远楼传来了鼓声，嘉靖三十七年恩科会试正式开始。很快小吏开始派发试卷和草稿纸，都在密封的信封里装着。
林然睡得很浅，在鼓声响起便醒了。先是去小解，然后回来准备应付考试，只是心里始终担心着考题，怕嘉靖帝选的题会太过于刁钻。
会试第一场跟乡试一样，四书题三道，五经题四道，一共是七道题。
林然用松墨磨好砚，从小吏手上接过厚厚的信封，深吐一口浊气，便从信封中抽出四书题试卷，亦是开启了从举人到进士官的冲击。
虽然会试有十八名同考官，审卷的时间无疑是足够的。只是从考试的场次安排来看，会试仍然是以四书五经为主，而第一道题无疑是重中之重，甚至关乎着整个会试的成与败。
所以在试卷徐徐展开的时候，林然亦不免紧张地盯着试卷，盯着这第一道四书题，心里不断地祈祷着不要太生僻。
“子谓颜渊曰，用之则行，舍之则藏，惟我与尔有是夫！”
这是第一道题，到了这种层次的考试，已经不可能再出现截搭题，更不会像院试般出一个圆圈，都是从四书中截取一句话。
这句话出自《论语述而》，是孔子对他学生颜渊说的话。意思是说：“国家用你的时候，你就按照自己的主张施展才能去推行自己种种设想；国家不用你的时候，你就把自己的主张、设想收起来。能够很自然坦率地作到这点的，看来只有我和你有这点修养和作风了。”
这会试的题目是由嘉靖帝从诸多题目中选取的，如今他选这道题为四书的首题，无疑亦是败露了他内心的一些想法。
很显然，若这真是由他内心促成的选择，无疑暴露了嘉靖帝烦躁的内心。他已经烦透某些官员的喋喋不休，讨厌那些所谓的治国之道，更讨厌他的修道事业总是被打扰。
如今选择这道题，一方面是希望新的进士官“本分”，另一方面亦希望如今的朝廷官员“本分”，换而言之，则是“都别来烦我”。
当然，这是林然的一个猜测，嘉靖帝的内心世界绝对要比一般人要复杂得多。
不过林然的内心是欣喜的，悬在心头的石头终于落下，嘴角噙着一丝微笑。
得益于老天的眷顾，他脑海不仅有着相应的文章，而且还是清朝时期的状元名篇，另加被他几番修饰过，算是猜题成功了。
运气，其实是实力的一部分，而机会亦只会青睐有准备的人，而帅气的他无疑正是那个人。
第200章 良辰美景奈何天
“圣人行藏之宜，俟能者而始微示之也。”
林然轻蘸上墨汁，捻袖泼墨挥毫，便在草稿纸上写下了破题。
凡是破题，无论圣贤与何人之名，均须用代字，故以“能者”二字代“颜渊”。这是八股文的风格，可以用故弄玄虚来形容。
这话的意思是：“孔圣人对于何时出去施展才能、何时深藏不露这个问题，只有遇到合适的人，才会稍微透露一些自己的看法。”
虽然题目可能是透露着嘉靖帝的某些抱怨，但如今答题并不需要顾忌太多。按着流程进行，试卷是直接送到贡院的戒慎堂进行审卷，之后便定名次放榜了。
何况，他的观点亦很是正确，概括而言之，就是“是金子总会发光”。这种文章的政治思想很正确，任谁都挑不出毛病来。
“盖圣人之行藏，正不易规，自颜子几之，而始可与之言矣。”
“故特谓之曰：毕生阅历，只一二途以听人分取焉，而求可以不穷于其际者，往往而鲜也。迨于有可以自信之矣。而或独得而无与共，独处而无与言。此意其托之寤歌自适也耶，而吾今幸有以语尔也。”
“回乎，人有积生平之得力，终不自明，而必俟其人发之人有积一心之静观，初无所试，而不知他人已识之者，神相告也，故学问诚深，有一候焉，不容终秘矣。”
……
“惟我与尔参神明之变，而顺应之无方，故虽积乎道德之厚，而总不争乎气数之先，此时我不执为我，尔亦不执为尔也，行藏何事焉？我两人长留此不知者予造物已矣。”
“有是夫，惟我与尔也夫，而斯时之回，亦怡然得默然解也。”
……
按着一贯的习惯，林然先将答题写在草稿上，洋洋洒洒数百字，一篇锦绣文篇生成。纸美，字美，文章美，人更美。
林然将题目答毕，没有急于将答题写在试卷上，而是将写好的草稿纸放在旁边晾干，然后又是接着做第二道题。
由于都是正统的四书题，故而所有举人都会作答，断然不会出现交白卷的情况，但答得出色与否，这才至关重要。
跟着县试、府试那种初级考试不同，会试其实是“优中选忧”的一场考试。如果你的文章不能够脱颖而出，那只有落榜的份儿。
正是如此，在后面的二道四书题中，林然故意放慢速度，破题是慎之又慎，反复地斟酌，力争做到给考官眼前一亮。
好在功夫不负有心人，他相信这两篇文章就算不顶尖，亦是上上之选，绝对能从四千五百份卷子中脱颖而出，中进士的机会相当大。
待他将剩下的两道四书题做完时，天已经将要昏暗下来。
他将试卷小心地放回封信中，然后挂在墙上，伸着懒腰抬头望着灰蒙蒙的天空，看到前面空无一人的明远楼，这一切如同静止的墨画般。
这里明明就聚着数千号人，他的前后左右地是考生，但却偏偏没有什么声响及说话声，让他感到一些的诡异和不自在。
不过他亦是明白，在这场关乎命运的考试中，谁都不敢去挑战考试的纪律。
只是随着夜幕真的降临，寂静还是被打破，大家纷纷忙碌起来。有人是上茅房，有人是淘米做饭，而巷道的军士亦开始换班。
林然的晚餐是叉烧肉、蔬菜肉汤和两个馒头。这个时节的天气比较冷，所以食物的保鲜时间会有所延长，而他喜欢这满是酱汁的叉烧。
在吃过饭不久，炕里终于有了些温度，床铺下面显得暖洋洋的。
虽然地方窄了一些，而且天气亦过于寒冷，但这一夜他睡得很是舒服。甚至还在梦中盘算着，明天早饭是吃烤鸭，还是吃烧鸡。
只是第二天起床的时候，他的心情很是郁卒，坐在炕上盯着墙角。
这老鼠半夜摸过来跟他睡，他倒是没有意见，毕竟他确实长得帅嘛！但这只老鼠几岁了？竟然还能在床上拉屎撒尿，当真是有辱斯文。
良久，他无奈地处理起这新鲜的老鼠屎，并决定今晚好好地教育那只老鼠，让它明白在床上拉屎撒尿是可耻行为。
却不知道那只老鼠更正了错误，还是赌气离家出走，第二天早上没有看到老鼠屎的踪影。
林然中午便交了试卷，第一场考试算是结束。只是会试早有规定，考生还得老实地呆在所属的号舍中，直接迎接第二天的第二场考试。
在考试交上去后，他做了一顿午饭，在吃过后就相当无聊，便选择养精蓄锐。
在下午时分，他便是沉沉睡去。
不知睡了多久，在迷迷糊糊中，他突然有些愣住了。因为这方天地一向寂静如画，但外面却响起了阵阵的唱曲声，甚至还有敲碗的声响。
“梅花虽好，浪影溪桥，燕子多情，空巢村店。我仔细想将起来，世间多少佳人才子，不能成就凤友鸾交。我既不能见他，他又不得遇我。日复一日，年又一年，不知何时得遂姻缘也。”
林然本以为是做梦，但猛地睁开眼睛，很确定声音就是对面墙传来的。
他揪起门帘，看到军士就站在巷道里，只是却无动于衷，而这条巷道有人却是大声叫好，这里的军士亦是没有制止。
却听到墙那边的声音又唱道：“朝朝自出，夜夜空归，树黑山深，恰又夕阳西下。笑我寒门薄命，未审何时配他。笑你王孙芳草，未审何年配咱。花枝无主一任东风嫁。”
这声音虽然是男声，但却清丽婉约，让人感到耳目一新，当真是一个被科举耽搁的唱曲人。
“好！”
林然亦是跟着大家鼓掌叫好，为着这人点赞。
其实留心听的话，除了这里，其他各处亦不断有唱词传出，各种曲子应有尽有。只可惜有些离得太远，却是听得不清楚。
林然亦是心痒难耐，当即倒水在三个碗上，拿着筷子亦是敲了起来，便唱道：“原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣。良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院？朝飞暮卷，云霞翠轩。雨丝风片，烟波画船。锦屏人忒看得这韶光贱！”
突然之间，这方天地只有一个年轻爽朗的声音，以及那在碗上敲击的响声。
第201章 似水流年（月票加更）
是夜，无星无月，夜空漆黑如墨。
高大的明远楼被夜色所淹没，两边一排排的矮屋却灯火通明，仿若白昼。且各处不断有唱声传来，叫好声亦是不时地响起，显得很是热闹。
虽然考场对纪律抓得极严，防止任何舞弊的可能性，甚至对咳嗽声都严厉制止。只是如今处于换场的间隙，却又不允许考生离开贡院，所以对于这种喧哗还是能够容忍的，甚至可以说是提倡的。
四个监考官在甬道慢吞吞地行走着，作为已经入仕的官员，算是“温饱思**”，对戏曲的偏好甚至已经在四书五经之上。
这时在这里走动，虽然是打着监督考场的名头，但更多则是抱着听曲子的心思，而这届考生的才艺似乎要在往届之上。
其中一个监考官就认出那唱得相当好的考生，正是绍兴府的徐渭。这人确实是无愧于才子之名，不仅诗文、书画出众，连同唱曲都高人一筹，亦难怪胡部堂会青睐于他。
除此之后，还有一些唱得亦是不错的，但可惜唱的是方言，却让他无法欣赏。
只是他们走到明远楼附近的时候，四位监考官却突然发现，整个考场的声音似乎一下子就安静了下来。不再是“百花齐放”的局面，只有“列”字巷一个声音在唱着。
或许是周围的唱曲人都停了，所以“列”字巷那年轻书生的唱声显得更大更爽朗亦传得更远，包括那带着韵律的敲碗声。
“则为你如花美眷，似水流年。”
当此话一出，几个监考官突然间震惊地停止了。其中一个年老的监考官痴呆地望着那个方向，嘴巴微微地张开着，眼睛突然涌起了一层薄薄的晶莹。
这话如同子弹般，直击在他的胸膛，然后子弹又如同烟花般绽放，美丽至极。只是一切还没有完，在那美得令人窒息的唱词在心头绽放的时候，新的子弹又接连射入他的胸膛之中。
“是答儿闲寻遍，在幽闺自怜。”
“转过这芍药栏前，紧靠着湖山石边。”
……
此时此刻，已经没有任何的声响，包括最远处的角落，整个考场只剩下这里的唱词。哪怕是甬道的监考官，这时都停止了脚步，似乎担心脚步声会惊扰到这个唱词人。
所有人都在压抑着，在佩服着，在抓狂着，在细细地聆听着，心里都憋着那个叫好声，甚至憋得紧紧地攥着拳头。
碗音清脆悦耳，却又听到那个唱声带着轻佻的语气继续唱道。
和你把领扣儿松，
衣带宽，
袖梢儿着牙儿沾也。
则待你忍耐温存一晌眠。
是那处曾相见
相看俨然，
早难道好处相逢无一言。
……
这些唱词刚结束，周围压抑的叫好声终于释放，如同雷鸣般，达到了今晚的最高声音。拍掌、哄笑、叫好声，仿佛要将这座贡院都揪翻了。
特别是那些喜欢纵情花丛的举人，最是欢快，将那手掌都拍红了，直想跟这人引为知己，一起到青楼饮酒寻乐。
对于“艳曲”，所有男人其实都没有什么抵抗能力的。何况这还不是那种**裸的俗曲“十八摸”，而是才华满溢的雅曲，有诗意又有味道，还能登大雅之堂。
为何《金瓶梅》能够流传千古，被文人津津乐道。古往今来，写艳书的其实并不少，但写得如此有才华的，却找不着几人。
当然，倒不全是好色之徒，有人还沉迷于前面那些绝美的唱词中，直觉得“此曲只应天上有人间能得几回闻”。
“这人不中进士，可惜了！”
“我倒觉得他不该来考进士，呵呵！”
“我方才倒听一个考生低咕，说‘被科举耽搁的唱曲人’，怕便是他吧！”
……
一帮监考官心情相当不错，不知不觉竟然都聚到了“列”字巷前，说起了玩笑话来。有人亦忍不住朝着里面的巷道瞧上一眼，却不知是哪位举人如此有才。
很多举人对这个“则为你如花美眷，似水流年”、“和你把领扣儿松，衣带宽”的举人极为好奇，只是考场有考场的规矩，监考官能够容忍你唱唱曲儿，但却不可能容许你跑过来“追星”。
只是有人还是按捺不住，从“宿”字巷突然传来了一个声音道：“在下扬州萧子琴，不知阁下如何称呼，待出去后，我定要登门求教！”
此言一出，大家耸起了耳朵，不少人亦抱起这个心思。想知道今晚这个技压全场的唱曲人是何方神圣，为何先前对此人一无所知，更想出去后跟他一醉方休。
只是他们的如意算盘注定是要落空了，倒不是林然要深藏功与名，而是他却不敢自报家门。
“聒噪，不可通换姓名，否则以作弊论处！”
那萧子琴的声音刚落，却听到一个监考官大声喝止，声音透露着威严。
却不是他不通情理，其实他亦对这唱词人很好奇，但这确实是考场的规矩。凡是宽容，亦是有一个限度的，否则他们就是失职了。
大家听到这话，都不无遗憾地发出一声叹息。不过很多举人却已经打定主意，等会试结束后，一定要将这人找出来，然后会一会这个妙人。
而后，有一个年老的监考官员又是朗声道：“已是亥时，不可再喧哗，大家准备就寝，明日还得继续考试呢！”
大家虽然都还在兴头上，但却不敢抗议，何况明日确实还得接着考试。便如同乖宝宝般，要上茅房的上茅房，睡觉的则睡觉，热闹的情景不复存在。
整个考场又陷入于寂静中，那原本灯光通明的矮屋，一道道亮光渐渐被熄灭，整个考场陷于漆黑中，整个贡院亦是如此。
只是有人忍不住哼着那些唱词，什么“良辰美景奈何天”、什么“则为你如花美眷，似水流年”，当然最多的还是“和你把领扣儿松，衣带宽，袖梢儿着牙儿沾也。”
带着愉悦的心情，众举人沉沉地进行梦香中。
第202章 谨慎
会试第二场跟乡试一样，试论一道，判五道，诏、诰、表、内科一道。
其实都是官场应用文写作，除了往来的公文写作外，就是根据提供案例来撰写司法判文。
对于大明这些历经寒窗的举人而言，特别很多举人还出身于官宦之家，这场更像是走个形式，大多数举人对这些题目都是游刃有余。
在考生进行第二场考试的时候，审卷亦是开始了。
跟着乡试一样的流程，墨卷经过“糊名”和“誊录”两道程序后，“墨卷”留在外帘保存，“朱卷”则送到内帘的飞虹桥上。
主考官吴山、副主考官张磊和十八名同考官却是等在飞虹桥下等候，将朱卷迎回戒慎堂后，在由锦衣卫担任的内监官注视下，进行着祭拜孔圣人的仪式，然后便让同考官抽签取卷。
跟着乡试有着不一样的地方，虽然从外帘送过来的都是“朱卷”，不过朱卷还有着“南”、“北”和“中”字样。
随着“南北榜糊涂案”落幕，大明朝便开启了区域分榜的考试制度。到了宣德年间，又从南北卷中分出中卷，规定南卷取五十五名，北卷取三十五名，中卷取十名。
从这个分榜的比例来看，南卷考生无疑是占到好处的，但其实则不然。
南卷录取浙江、江西、福建、湖广、广东五省，南直隶部分士子，而浙江、江西、福建南直隶历来都是科举大省，状元的诞生之地，故而南卷考生的竞争却更为惨烈，占不着便宜。
在取得试卷后，十八名同考官便忙碌起来。平庸的试卷会直接黜落，优秀的卷子推荐上去，特别优秀的卷子则高荐上去。
主考官吴山端坐在大堂上，五十多岁，两鬓发白，但气色尚佳，一张国字脸，浓眉大眼，眼睛炯炯有神，颇有官威。
这是他第一次以主考官的身份主持会试，对于这场会试，他极为看重。
不仅是因为他第一次担此重任，更是因为他将会成为三百名新科进士的恩师，这时代的师生关系犹如父母，这将是他的一份沉甸甸的政治资源。
其实在这个主考位置上，出现过一场激烈争夺。毕竟这次是皇上特别召开的恩科，在“规格上”高于往届亦是正常，故而内阁的阁老都有意于这个位置。
他这个才上任一年多的礼部尚书，以为只能做旁观者的份儿，却是没有想到，最终这件好事反倒稀里糊涂地砸在他的头上。
在欣喜的同时，他亦是小心翼翼。这会试看似获益良多，但压力却一点都不小，还有无数双眼睛在盯着。稍有不慎，就会给人抓着小辫子往死里整。
他是嘉靖十四年的进士，翰林出身，于前年接替王用宾的位置，出任礼部尚书一职。无论是“出身”和资历，都让他有望成为阁老，有望成为大明最有权势的阁臣之一。
只是美好的背后往往暗藏着杀机，李默的那场教训，他是真切地看在眼里。由于他当时担任的是吏部左待郎，所以比别人看得更清楚。
那时的李尚书深得隆恩，又有陆柄这个得意门生，风头甚至盖过了严阁老，投奔者如云而至，都以为李默会接替老迈严阁老的位置。
只是谁能想到，就在李默风头最盛之时，一场大祸却悄然来临。李党是树倒猢狲散，李尚书本人更是身首异处，从天堂跌到了地狱。
正是如此，吴山不断告诫自己。哪怕如今正是得意之时，哪怕即将拥有一份不小的政治资源，但仍得小心翼翼，切勿犯下李默的错误。
随着一份份优秀的考卷送上来，他仔细地审阅着。在定下去留的同时，亦是要从中挑出会元试卷，让那些盯着他的眼睛挑不出毛病来。
让他感到庆幸的是，这届考生的水平高于以为，短短二天功夫，便呈上了五份高荐的卷子，而他对其中两份更是爱不释手。
“圣人行藏之宜，俟能者而始微示之也。”
吴山捋着苍白的胡子，如同喝了酒一般，发现这个破题精妙无比，故而忍不住又再通读一遍这一篇文章。
“会元定矣？”张磊看到他的表情，便是好奇地问道。
吴山经过官场磨砺，早就修成了养气功夫，一副不温不火的模样地道：“可惜后面的答卷稍逊，整体不及宋同考的高荐卷，但估计可点为经魁”。
每经取一魁，即是这份试卷不在第一，但却能在前五，属于相当厉害的成绩。
“如此说来，宋同考的那份高荐卷是会元矣？呵呵……看来我先前的判断没错啊！”王磊的眼睛闪过一抹喜意，颇为得意地捋着胡子道。
吴山哑然失笑，摇着头道：“言之过早矣！这后面还有数千份试卷，还有两场卷子没有送来！”
“呵呵……我话就放在这里了，那份试卷必是会元矣！”王磊的眼睛充满着自信，一副就认定那份试卷的模样。
吴山脸上保持着微笑，又是故意翻阅起其他试卷，只是却留了一个心眼。
这个王磊是徐党中人，算是给徐阶争不着主考官的一个“补偿”。只是这人在举行仪式时，神色便有些异情，如今更显得古怪。
正是如此，他突然怀疑那份宋同考的高荐卷子藏着猫腻，若是没猜错的话，极可能是南直隶籍的考生。却不是他神经过敏，而是这场会试打一开始就透露着诡异。
先是严党主动让出主考官的位置，虽然他被外界很多人误以为是严党，以为他是代表严党坐上主考官的位置，但他却很清楚，他跟严党一文钱的关系都没有。
如今严党不仅没指染主考官，甚至连副主考官都给了徐党，这事如何不透露着古怪呢？如何不让他多留一个心眼呢？
正是这一个原因，他从踏进顺天贡院的那一刻开始，便打起了十二分精神。生怕真就莫名其妙地栽了进来，特别是在会元的人选上，他需要慎之又慎。
第203章 狗屎运
在考官们忙碌着审卷的时候，第三场会试便悄然开始了。
跟着乡试一样，考的是策问五篇。策问，其实就是针对时政问题，让你写一篇文章，发表你的政见。
林然看完五道题后，无奈地摇了摇头。这五道都是时下的热点问题，有倭患、有灾情，亦有漕弊，怕绝大多数人都押中了题目。
只是在前世小学三年级的时候，某人就已经深刻地明白了一个道理：考试是考试，跟你的真实想法无有半点关系。
老师让你写作文：“一件最愉快的事”。
你写偷看老师洗澡如何愉快，像董永偷看七仙女下凡洗澡，其实是可以的。老师审阅的时候想必亦是暗爽一番，但她却不可能给你及格分数，甚至还假惺惺地揍你一顿。
所以在后来的作文里，他最愉快的事情不再是看老师洗澡，而是“扶老奶奶过马路”、“捡到一分钱交给警察叔叔”，结果全部得到了高分。
这事亦在此后的泡妞道路上指引着他，让到他懂得当初老师的用心良苦，那顿揍亦没有白挨。
现在他再度面临着选择，如这个论漕弊。
他能提议废掉滋养着一大帮官员的京杭大运河，改走海运，改造大船运输漕粮，彻底解决漕运低效的弊病吗？
若以为这会试的策问，真是要你出谋献策，那林然就真的白活了。亦是辜负了那位漂亮老师的良苦用心，更辜负了那一番啪啪啪的打屁股声响。
要知道，这些试卷可不是呈给皇帝看的，亦不是给严阁老看的，而是送至内帘，给那些同考官审卷，由主考官吴山裁决。
吴山作为皇帝点派的会试主考官，他是来找出“漕弊”的解决方案的？显然不是，吴山这次是来开科择士，选取贡士而来的，这才是他最主要的工作。
另外，他亦是自身的利益。若他让你高中，那跟你就是师生关系，而你若是个爱惹事的“愣头青”，他其实是要担责政治责任的。
正是如此，吴山第一个剔除的，便是“离经叛道”的门生，断然不会傻傻地给自己埋雷。
林然自然清楚地洞察这一点，这场考试压根不是考“政见”，主要还是你的思想，看你的思想有没有“火药味”。
在确定了这一点后，他将漕弊的矛头正指“贪”与“庸”上。痛斥那些无权无势的小官吏，建议漕运把总让能者居之，收起了他真正的政见。
不过他却是相信，不管他如何隐藏，他的才华亦会被吴山发现。正所谓，世上最无法掩饰的两种东西，一个是才华，一个是放屁。
时间不经觉，已经来到了最后一天。
林然将最后一道题的答题写在试卷上，在检查无误后，抬头望了望天空，是难得的艳阳天，他的心亦是飞出了贡院。
这一次，无疑是最折磨的一场考试，在这个窄小的号舍中，呆了九天八夜。只是好在，如今一切都已经结束了。
他小心地将笔和砚台清洗干净，放进了考篮中。突然听到一阵脚步声，嘈杂的声音从巷口处传来，抬头望去，便看到了收卷官和军士在走动。
跟着以往的考试一样，会试在最后一天会进行三次放排，而这次分别是午前一批、午后一批、傍晚一批。
林然看着离第一次放排的时间不远，便亦是示意交卷。
一个肥胖的受卷官前来，将他的试卷仔细检查一遍，便进行弥封。将卷首处翻折封盖，加盖“弥封官关防”，这一切都在林然眼皮底下进行着。
在收好试卷后，便给了林然一个木牌。
林然拿着通行木牌，带着属于他的东西，便离开了这个考巷。
走出考巷的时候，他突然有些恍惚，不记得九天前是从哪一边的甬道进来的。不过仅是失神片刻，他便跟着另一个考生向着贡院大门走去。
跟他一起交卷的人并不多，只有二百多号人，绝大部分考生怕是选择在午后或傍晚那批交卷。
大门开启的时间还没到，大家都聚在先前搜检的那条甬道中等待放行。虽然有些人是相识的，但在这里却不敢交流，只用脸上的表情来表述好与坏。
没多会，时隔九天，贡院大门再度开启。
二百多号人看着敞开的大门，如同闻到血腥味的鲨鱼，当即蜂拥而出。在这里呆了九天八夜，都如同逃窜出牢笼的鸟儿，当即嗅到了自由的味道。
阳光明媚，贡院前的广场沐浴在阳光中，一群鸽子正在那里觅食。
林然走出贡院，阳光洒在那张清秀的脸上，只是他的眼睛充满几分沧桑，眯着眼睛，望着那群展翅高飞的鸽子。
从广州城一路北上，经历了许多，甚至是历经生死。而如今，他达成了最初的愿望，参加了这一场关系着人生命运的考试。
虽然会试的成绩还没有出来，但无疑算是取得了一个不错的结果，起码比当初以为无法参加考试要强得多。何况，他自认这次考得相当不错，估计一个贡士名额是跑不掉了。
只要得到了一个贡士名额，那就等同于获得进士名额，他将以进士官的身份进入官场，成为大明朝的官员。
呸！
林然走下台阶，结果让他如同吃了苍蝇一般，一只脚竟然踩在一坨狗屎上，以致一口痰便狠狠地吐在地上，想要将这个霉运吐掉。
本以为即将是平步青云，却万万没有想到，竟然是一坨狗屎在迎接他！
等等……这是狗屎运！
林然那恶心的表情消失，眉梢浮起了一抹喜意，似乎暗示他会中贡士，甚至很可能是会元。
“你可是广东解元郎林然？”几个锦衣卫从远处走来，其中一名锦衣卫手里似乎还拿着一张画像。
林然的心情正佳，拱手朗声道：“正是，不知阁下是？”
“带走！”这位锦衣卫脸色一变，当即下令道。
林然听到这话，眼睛当即瞪起，亦是呆住了。但还没待他有所反应，走上来的锦衣卫一左一右地将他擒住了。
这踩狗屎都犯法，这锦衣卫管得也太宽了吧？
第204章 坦白从宽
会试结束，四千五百名考生陆续从顺天贡院走出来。
经过九天的折磨，众人亦是身心疲倦，有人沮丧亦有人欢喜。只是才刚踏出贡院的大门，便看到一群锦衣卫如狼似虎般朝着他们扑来。
南直隶解元丁世美和福建解元林士章，这两个名人便在他们的眼皮底下，被一帮威风凛凛的锦衣卫押上马车带走。
除了这些名人外，亦有很多的考生被押上了马车。
不少考生围上去，想问清楚是怎么一回事，为何要抓他们的亲友。只是这些锦衣卫只管是拿人，却没有跟他们解释一句。
面对着这个大明的高级特务机构，特别锦衣卫左都督陆柄深受皇恩，锦衣卫的地位亦是水涨船高，他们这帮小小的举人却只有任其欺凌的份儿。
谁都想不到，这会试才刚刚结束，便遭遇了这等祸事。
这时代的娱乐是匮乏的，特别又处于发榜的空档期，整个北京城的百姓似乎一下子就将目光聚焦在这一件古怪的事情上。
当晚，酒楼、茶楼和街头巷尾的流言满天飞，各种版本接踵而来。上至他们通敌卖国，下到他们嫖娼不给钱，应有尽有。
话说，林然被锦衣卫押上马车，直接转到了东长安街。在一个富丽堂皇的衙门前停下，门前的一对石狮子张牙舞爪、形状逼真，透露着一股阴森的气息。
这里的街道宽广，衙门高大，青灰色的石墙，一看便知道是大明朝的中高级衙门。
林然本以为是哪位官家千金用这种迂回的手段将他请到闺房中，只是当一股尿馊味迎面扑来时，知道自己又想多了。
他被带进令人闻之色变的北镇抚司的大牢，这个据说生人进死人出的地方，在经过九转十八弯后，便来到了一个由圆木围成的牢房前。
牢房有十几平方左右，里面空无一人，地上铺着稻草，空气有着些许的异味。
“打个商量，能不能让我弄干净鞋底再进去！”林然对着押送他的两名锦衣卫说着，结果身体不由自主地朝着门里扑去，差点摔得狗啃屎。
砰！
门重重地被关上，然后便是哗啦啦的声响，亦是上了锁。
就是这般莫名其妙，他成为了北镇抚司牢狱中的一员，只因踩了一坨狗屎。这就是惨无人道的封建社会，不找那只拉屎的狗，却偏偏找上了英俊的他，当真是以为他长得帅好欺负。
大牢的环境自然不好，但跟着贡院的号舍相比，这里起码能大字地躺着，让他还算是满意。
在左边擦干净鞋子，然后到右边的草堆躺下，嘴里叨着一根草蕊，想着三三二二的心事。只是让他感到困惑的是，一直都不见有人来提审他，他仿佛被人遗忘了一般。
不过很快事情有了变化，下午有批人送进来，而傍晚又送来了一批，都是本次参加会试的考生，似乎一下子就将这牢房填满了。
单是林然所在的牢房，就送进来十多人，当真是人满为患。
让林然感到欣慰的是，杨富田和宁江亦被送了进来，杨富田跟他是在同一个牢房，而宁江却在隔壁的牢房里。
“我是踩狗屎进来的，你呢？”林然叨着一根草蕊，背靠着里面的墙，朝着走过来的杨富田轻佻地问道。
杨富田一脸沮丧地走到林然身边，盘着腿坐下道：“经你提醒，我当时好像是踩了鸽子屎!”
“哎！下次走路，不要只望天，亦要看看眼前路！”林然轻叹，语重心长地告诫道。
“师兄说得对，在下谨记！”杨富田拱手，一副受教的模样。
隔着一排圆木，隔壁的宁江不愤地道：“喂！你们不会真以为是这个原因吧？”
“那你说说还有什么原因呢？”林然扭头，叨在嘴里的草蕊上去晃动。
宁江皱了皱眉头，然后苦涩地道：“……不知道！”
杨富田的鼻孔轻哼一声，并朝着他竖起了中指。
林然最初以为是踩了狗屎，后来是觉得因为长得太帅，只是朝周围随意看一眼，不得不推翻了先前的所有猜测。
这里有他们广东的，亦有南直隶、福建、湖广等，可谓是来自五湖四海，唯一的共同点只是参加会试的考生罢了。
正常推测的话，那无疑是会试舞弊，因为只有这件事才能将他们这么多人联系在一起，锦衣卫才有理由将他们这帮人抓进来。
只是他心里却清楚，他根本没有舞弊。
何况，到了会试这个层面，想要舞弊谈何容易？
哪怕他有那个心，亦没有那种渠道，更没有那个能耐。以着他的能力，别说搞定当朝的礼部尚书吴山，哪怕是他家的门房都未必搞得定。
一位朝廷的二品大员，离入阁只有一步之遥，甚至跟徐阶一样，直接从礼部尚书到次辅。
这需要什么样的代价，才能让这位礼部尚书抛弃一切功名利禄、冒着被砍头的风险帮你舞弊呢？
正是如此，林然觉得事情不应该是在会试舞弊上，但不是这件事，又是什么案件能将他们这一大帮人牵涉到一起？
一念至此，林然直感头疼，哪怕聪明如他，对事情的起因亦是感到一头雾水。
只是他们被抓进来后，仿佛被遗忘了一般。晚饭倒是按时送来，但对他们的罪状却只字未提，而且当晚亦没有提审他们任何一人。
第二天上午，事情终于是有了转机。
一个身穿着蟒袍的红脸汉子出现在监牢中，一帮举人自持身份，当即质问这位锦衣卫大人为何要将自己关在这里，放他们出去云云。
“汝等的罪行已经败露，不过当今圣上仁慈，凡是能主动认罪的，会从宽处置！”红脸汉子那双凌厉的目光扫过众人，然后朝着西面拱手，又是补充道：“若是罪刑不重的，只要是主动认罪，便能从这里出去！”
一说完，他便拂袖离开，似乎不愿在这多呆一刻。
却见一个锦衣卫千户望着众人，朗声道：“现在机会就摆在你们面前，不然错过了今日，汝等就在这牢狱中过下半辈子吧！”
第205章 抗拒从严（盖楼加更）
林然坐在牢房里面，目睹着这一幕，却是嗤之以鼻。
这种套话实在太老套了，摆明就是在吓唬人。若真是拿到他们犯罪的证据，还会跟他们这般废话，估计直接刑罚裁量。
如今这种说辞，摆明就是没有证据，故意吓唬这些举人。让心理脆弱的举人主动认罪，从而减轻他们的审讯和调查工作。
只是谁会那么傻，真的就乖乖主动认罪，没想到这锦衣卫会如此天真！
“我认罪！我认罪！我不该跟我姨娘私通！”
“我有罪！我有罪！我一时生了贪念，盗了同窗的盘缠！”
“我罪无可怒！罪无可怒！我不该吹嘘我家有皇室血统！”
……
那位锦衣卫千户的话刚落，牢房中的举人却是纷纷主动认错，一副痛心疾首的模样，有的人眼泪都流到了下巴。
啪！
林然看着这一幕，却是彻底呆住了，感觉被人狠狠地扇了一个耳光。
“很好！你们都跟我来吧！只要你们认罪态度良好，签字画押便能出去！”锦衣卫千户的态度和蔼，但对着其他人却是一副嗤之以鼻的模样。
哗啦啦地，竟然走出去了十多号人。
“知道先前那人是谁不？”宁江嘴里叨着一根草蕊，冲着林然卖关子道。
“谁？”林然困惑地扭过头。
“锦衣卫左都督陆柄，当今圣上最信任的人！”宁江将草蕊晃起，有些得意地说道。
“是他！”林然心里亦是一惊。
若说当朝谁的权柄最大，那自然是严阁老，只是谁敢不卖严阁老的账，怕只有陆柄才有这个底气。他深受皇恩，又掌握着锦衣卫这个情报衙门，根本不需要看其他人的脸色。
“看来咱们惹的事不小，不然不会是他亲自出马！”宁江将草蕊取下，顺手丢在地上道。
“不错！”林然认可地点了点头，眉头紧紧地皱着。
他像是被一面鼓包裹着，对事情的真相一无所知。直到此时此刻，他仍然想不明白，是什么事能将他们这帮人扯到一起。
时间一点一滴地过去，只是呆在这里的人如同热坑上的蚂蚁。
那些被带走的人果真都没有被押送回来，似乎真如陆柄所言，会将他们放走一般，那些主动认罪的人得到了自由。
待到中午过后，那位姓段的锦衣千户又走了回来，下巴微微抬起，嘴角噙着一丝微笑，像是在嘲讽着这里的所有人。
“你们亦是看到了，只要愿意坦白罪行，便可以从这里走出去，不然……”段千户的表情收放自如，眼睛迅速闪过一抹狠厉劲。
话刚落，却见一个举人又是痛哭道：“我认罪！我认罪！我欺邻村的胡老汉势孤，用一两银强买了他十亩良田！”
有了这人带头，又一批人选择了坦白认罪，纷纷供认了自己的罪行。
这批人被带走了，段千户临走前，又是扫了剩下的人一眼，脸上满是嘲讽之意。
这些人被带走后，亦没有再回来，似乎真是供了罪状后，便会被放出去了。剩下的举人更加坐立不安，频频往着门口张望。
待到傍晚，那位段千户终于又走了回来，脸上带着傲慢和嘲讽道：“本来我是不想来的，但犹豫再三，还是给你们最后一次机会！我保证，你们接下来会为错过这个机会而后悔。”
看到段千户出现，这人像是看到了爹娘般，再听着他的话后，急忙跪地坦白罪行道：“我认罪！我认罪！我昔日重伤他人，后私通知县，将事情抹平了！”
似乎都是承受不住，其他人纷纷坦白罪行，跟着段千户离开了这里。
原本显得拥挤的牢房，突然就空了起来，林然所在的牢房只剩下四人，而宁江所在的牢房却只剩下他一人矣。
事情发展到这一步，林然其实亦是有故意坦白些“无痛无痒”罪行的冲动，以此离开这里再说。
只是脑海却有一个声音在明确地告诉他，这事情绝对不会如此简单，陆柄都亲自出马了，绝对不可能这般简单就能走出北镇抚司的大门。
正是如此，林然跟宁江、杨富田约定，一起坐观世态的发展。
似乎是人少了的缘故，狱卒送来的饭菜份量很足。
林然注意到一个浓眉大眼的青年男子腰杆挺直，盘腿坐在角落，大口地扒着饭菜，吃得很是香甜，似乎丝毫没有受到这一件事情的影响。
“在下广东高州林然，不知道兄台如何称呼？”林然吃过饭后，冲着那人拱手打招呼道。
“原来你就是竹君子林然，你的《竹石》道尽吾辈文骨！我是淮安丁世美！”丁世美的脸上闪过一抹欣喜，朝着他拱手回礼道。
“你就是南直隶解元丁磐石，呵呵……失敬失敬！”宁江隔着圆木栅，却是凑着热闹道。
林然却是疑惑地望了宁江一眼，不明白为何有“磐石”这个雅称。不得不说，来到京城后，他专心于备考，对其他考生的情况几乎是一无所知。
宁江笑着说道：“京中有钱姓人家，有女二八年华，生得貌美如花，远近闻名。钱员外有意将女许配给丁解元，却遭婉拒，岂不是磐石乎。”
“非在下不动心，实乃贤妻亡故，吾以决心为其守身三年，三年内绝不婚娶！”丁世美认真地拱手，一脸正色地道。
林然打量着他，发现这人不像作伪，似乎真是这一个打算。而且在这人身上，他亦是感受到了一种正气和坦荡，是一个真君子。
次日上午，外面那道门又是打开。
身穿蟒袍的陆柄负手走进来，那双凌厉的目光却是落在了丁世美脸上，怒气冲冲地质问道：“丁世美，你可知罪乎？”
“我丁世美行得正，坐得正，从没做苟且之事，何罪之有？”丁世美一脸正气地反驳道。
“不见棺材不掉泪，你的同伙已经招供，竟然还想抵赖！”陆柄露出怒容，当即冲着左右命令道：“给我拖出去，让他尝尝我北镇抚司的刑具！”
第206章 招供
话刚落，两个彪悍的锦衣卫打开门进来，将丁世美带走。
不知道是故意为之，还是一个巧合，拷问室离这里并不远处。没多会，一声声痛不欲生的惨叫声传来，令人毛骨悚然。
宁江咽了咽吐沫，先前的自信与倔强不复存在，凑到这边牢房的角落，担忧地问道：“师兄，我们该怎么办？”
“师兄，我真受不了，我怎么可能经受得了这种折磨，我得找点罪来认了！”杨富田脸色苍白，身体微微颤抖，亦是害怕地望着林然道。
林然嘴里叨着一根干草，抱手在胸，眉头紧蹙。事情超乎他的意料，没有想到对方如何肆无忌惮，摆明不惜对他们进行严刑逼供。
只是他们似乎没有其他选择，从进来的那一刻开始，他们就如同砧板上的鱼肉。从陆柄的话中不难推测出来，那些“认罪”的举仍然在牢狱中，状况怕比他们还要惨。
一念至此，林然抬头望着二人道：“我们都是有功名的，其中有些人过不了多久就是进士官，但陆柄还敢如此对待我们。证明这事不会小，而我们若是顶撞了，怕是要被砍头的。”
“你分析得对，我听你的，那接下来我们该怎么做？”宁江认可地点头，然后望着林然问道。
“估计他们接着会提审我们，我们怕是要吃点苦头，但你们都要明白，要想从这座牢狱中活着出去，那就不能屈打成招！”林然的眼睛透着真诚，将最后四个字念得极重。
南北卷糊涂案是怎么来的，明眼人都知道这事是一个巧合，南北士子才平不均的结果。只是硬是屈打成招，一些中榜举人被迫承认行贿，最终全部被问斩。
如今摆在他们面前的，只有一条活路，那就是不要承认莫须有的罪名。
杨富田耷拉着脑袋，悠悠地说道：“现在听着丁磐石的惨叫声，我都想招了，虽然我不知道他们要我招什么！”
“没出息！”宁江当即怒骂道。
林然正要再说些什么，宁江突然捅了捅他，却看到牢房的另一处，那个福建的举子正卷缩在那角落里，整个身体在瑟瑟发抖。
杨富田鄙夷地望了一眼，得意地道：“比我还不如！”
只是林然跟宁江相视一眼，总觉得这人确实是有些问题。
却是这时，外面的门打开，浑身是血的丁世美被两名锦衣卫拖了回来，特别是那十个手指头鲜血淋漓，触目惊心。
“解元郎林然，到你了!”
段千户将人送了回来，嘴角噙着一丝嘲笑，淡淡地冲着里面道。
“师兄！”
宁江和杨富田纷纷望向林然，目光充满着担忧。
林然心里亦是无奈，该来的总归还得来，跟着二人摆了摆手，便大步走出了牢房。
通过几道门后，便来到了问讯室，这间问讯室是砖石结构，透露着阴森的气息。
里面燃烧着火焰，空气飘着一股松脂味道，两边摆着铁架子，上面放着各式的刑具。有竹制类的拶、皮制类的鞭、铁制类的烙，可谓是应有尽有，前面则是三个并排的十字木桩。
身穿着蟒袍的陆柄背身而立，正负手站在那里，似乎是知道他进来了，便淡淡地说道：“你很聪明，但可惜我不喜欢聪明人，你选一个刑具吧！”
林然忍着心中的不愤，装着刚直地说道：“大人，我看你亦是爽快之人！要问什么就尽管问，若是我做了，我招便是；若是我没有做，用这些刑具在我身上，怕亦是浪费你的时间！”
陆柄听着这些话觉得有趣，徐徐地转过身。那双虎目打量着眼前这个年轻的解元郎，却发现这解元郎比想象中要镇定许多，目光还透露着一丝坚毅与倔强。
踌躇片刻，对着手下道：“将他的资料给我拿来！”
作为大明朝锦衣卫的左都督，对一个小小的解元郎自然是随意拿捏。只是他做事向来谨慎，可以凌弱，但却不欺强。
由于锦衣卫独立于文官系统，他甚至可以不卖严嵩的面子。但亦有坏处，他在文官中无法扎下根基，一旦他失势，他甚至会是一无所有。
在看到这年轻解元郎表现出的淡定后，他便找来了资料，同时嘴里冷漠地念道：“林然，字若愚，年十七，生于广东高州府石城县长林村，于嘉靖三十六年参加科举，一鸣惊人，县、府、院、科、乡均第一，以《木兰词》、《竹石》而闻名，有竹君子的雅称，师从青山居士……”
陆柄突然是顿住了，抬头疑惑地问道：“你先生的名讳是？”
林然却亦是愣了一下，没想到他会揪着这个问题。
只是有些东西却不是不想说，而且根本不知道，虽然他跟江荣华打听过，但那货却是一副爱说不说的模样，如今真想狠狠地踩他两脚。
“家师……有言，他的名讳不可跟外人道也。”林然心里暗叹一口气，只能拱手应付道。
陆柄那张红脸顿时阴沉下来，目光充满着不善，抖着手中的资料质问道：“第一次参加科举，就名列乡试解元，真当天下无人乎，这解元是怎么来的？”
“自然是考来的！”林然愣了一下，便老实地回答道。
陆柄却是揪着这个“破绽”不放，又是继续步步紧逼道：“是如何考取的，莫不是舞弊？”
“我于乡试前，第一次到广州府，跟恩师尹台更是素未谋面，怎可能会舞弊？”林然却是不怕他揪着这个问题，当即底气十足地回答道。
陆柄眯着眼睛，打量着他的脸冷笑道：“舞弊的方式有很多，比例……花钱买试题。”
“我自幼家中贫寒，可不会将钱浪费在这样事情上！”林然装穷，发现这个锦衣卫亦不是传说般，真的是无所不知。
陆柄却是一副不相信的模样，又是冷哼道：“乡试前，果真没做什么见不得人的事？别想欺瞒我们锦衣卫，我们锦衣卫知尽天下事。”
“我……我做过！”林然若是所思，便是无奈地承认。
陆柄的嘴角微翘，淡淡地吐字道：“说！”
“我……我在得知工部戴待郎的儿子戴水生竟然有通关字节后，偷偷到锦衣卫广东卫指挥使司状告过此事！”林然几乎都忘记了这件事，如今才想起确定很见不得人。
陆柄深深地望了林然一眼，却不知道在想着什么，突然朝着他摆了摆手。
“走吧！难道想要体验这里的刑具不成？”段千户看着他不动，当即冷哼道。
林然自然没有自虐的心理，看着不用承认刑具之苦，当即就调头跟着段千户离开。只是让他失望的是，段千户没有带他离开这个大狱，而是将他又带回了先前的牢房。
却不知这个段千户是不是会错了意，很想让他回去找陆柄问清楚，但看着他那张阴柔的脸，最终还是将话憋住了。
第207章 起因
拷问室，火光摇曳。
待林然离开后，从侧室中走出了一个身穿鹤形图案红色官袍的老者，五十多岁的模样，精神矍铄，只是那张枯瘦的老脸带着凝重之色。
若林然还在这里的话，定然能够认出这人，正是跟他有过一面之缘的徐阶，当今大明朝的次辅。
“徐阁老，此子师出名门，童子试中得小三元，科考亦是名列前茅，还是鼎鼎大名的才子，怕事情确实跟他没关系呢！”陆柄看着徐阶走出来，扬着手上的资料苦笑道。
在最初，他最怀疑这位年轻的广东解元，但经过接触，以及查看了对方的个人资料，却发现这年轻解元的嫌弃反而最小。
徐阶没有回答他的话，望着门口的方向淡淡地说道：“你派人去查查，此子在会试前是不是跟吴尚书有过接触！”
陆柄听到这话，眉头却是皱起道：“这没必要了吧？”
“你怕是误会了，我不是要拖吴尚书下水，只是想多了解一下此子的秉性！”徐阶扭头望着他，哑然失笑地道。
陆柄心里一阵鄙夷，自然不相信这个鬼话。如今这个局面，其实对徐阶本人并不利，若是能将水搅浑最符合他的利益。
不过他历来都是唯命是从，这次皇上要他协助于徐阁老，那他就理应听从于徐阁老，便是点头应承下来道：“没问题，广东这边还要继续提审吗？”
“不用急，先晾一晾他们吧！”徐阶缓缓地摇头，心里似乎已经另有打算。
没多会，段千户走了进来，说人已经带到。
这次跟着进来的是一名二十多岁的俊郎年轻举人，来自于福建，只是身体不停地颤抖着，看着站在这拷问室的陆柄，还没等陆柄开口，便是跪地道：“求大人放过小人，小人甘愿为大人做牛做马，求大人饶罪。”
“藩远明，你是打算跟本官吐露罪行了吗？”陆柄却是无动于衷，冷冷地背身问道。
“我……”藩远明却是一滞，目光有些飘忽，似乎还在犹豫着什么。
陆柄缓缓地转过身，冷哼一声道：“其实你认不认都已经没有关系，因为你的同窗好友诸子良已经招供，坦白了他所有的罪行，你还有什么话说？”
“大人，我一时糊涂，还请饶命！请饶命啊！”藩远明听到这话后，心存的那一丝侥幸荡然无存，当即用力地叩头求饶。
陆柄给手下打了一个眼色，然后冷冷地说道：“若是想要罪名轻一些，便将你知道的同伙都招出来，越多越好，不然你就等着被问斩吧！”
藩远明的眼泪不停地滴落在地，但心里却是明白，这次他算是真的栽了。不需要再期待会试的结果，不用再想着金榜题名的美事，如今人头怕亦要不保。
只是人都是如此，在从天堂掉到地狱后，都会想尽办法爬回人间。故而任着泪水在脸颊上流淌，颤颤巍巍地在纸上进行招供，并写下一个个同伙的姓名。
如何都没有想到，意气风发地北上赴考，最终没有金榜题名，反而落得牢狱之灾。
陆柄没有丝毫的同情，冷漠地望着这一切，只是脸上亦没有过多的欣喜之色，眉头仍然紧锁着。
这次朝廷如此劳师动众，自然不是为了鸡毛蒜皮的小事，而是牵扯到一起舞弊大案。
事情还得从去年恩科乡试说起。由于时间仓促的关系，朝廷让南京礼部承担了一部分主持乡试的职责，多个省份的主考官亦由南京官员担任。
在福建的乡试中，搜检军从一名考生身上搜出了夹带小抄。
这本是一个很正常的现象，作弊自古都是屡禁不止，夹带更是每年都能搜出一批。只是锦衣户的千户事后却意外发现，这夹带小抄的内容跟乡试题目竟然一致。
很显然，世上没有这么凑巧的事情。
当地的锦衣卫当即从那名考生身上着手，很快就发现了一个惊人的真相，乡试的考试题目竟然提前泄露，矛头自然是指向乡试的主考官南京太常寺卿阮经。
事情若是到这里，怕不会闹到京城来了，将那位在南京养老的三品官员砍头便是。
只是锦衣卫继续追查泄题源头的时候，却惊讶地发现，证据没有指向主考官阮经，而是直指南京礼部尚书王用宾，泄题的源头竟然在这位朝廷的二品大员身上。
按着一贯的做法，阮经会先将拟定好的乡试题目留在南京礼部，而其带着弥封好的试卷南下，到福建主持乡试。
正是如此，能够提前知悉福建恩科乡试题目的人，第一个是南京太常寺卿阮经，第二个便是南京礼部尚书王用宾。
现在证据表明是王用宾泄的题目，那事情就突然变得更加复杂起来了。
广东、福建、湖广、南直隶等的乡试题目都经由南京礼部尚书王用宾保管，若福建乡试的题目是他泄漏出去的，谁知道他会不会亦向其他省份泄题获利呢？
特别广东、南直隶、湖广都有乡试舞弊的传闻流出，甚至锦衣卫在广东、南直隶两地都寻到了乡试舞弊的证据，这让到王用宾的嫌疑更加之大。
一个乡试舞弊就是惊天大案，这次竟然一下子牵扯数省之多，这是闻所未闻。
如今事情捅到了嘉靖这里，嘉靖亦是大为震怒，当即就下令彻查此事。在他特设的恩科中，却出现了如此的舞弊大案，这让他如何忍受得了？
好面子的嘉靖帝简直是想将这些人都亲手捅死，这事情太打他的脸了。
正是如此，次辅徐阶亦是亲自出马，试图将这起舞弊大案弄得水落石出，给嘉靖帝一个清楚的交待。
福建的恩科举人自不用说，所涉的广东、南直隶、湖广亦都被打上了嫌疑，锦衣卫试图从他们这些人身上寻找突破口。
林然自然是不幸的，尽管他没有舞弊，更没有提前得知乡试的考题，但却处于嫌弃区域中。而他不仅年轻，更是广东的解元郎，所以嫌弃极大。
第208章 低落（月票加更）
牢房，一个束缚人自由的地方。
杨富田和宁江很是意外，因为林然毫发无伤地回来，而他们二人亦没有被带走，反倒是那名英俊的福建举人被带走了。
林然虽然没能直接被释放出去，但相对于丁磐石而言，无疑算是一个不错的结果。
三人聚到了那个角落，他并没有隐瞒，当即便将方才发生的事情全盘托出。如今三人同坐一条船，应当是同舟共济。
“看来事情是出在乡试舞弊上了！刚才我们问丁磐石，他是被拷问乡试作弊的事，好像是跟泄题有关！”宁江指向那边的丁世美，说出了他的判断。
“他们福建乡试跟我们广东乡试有屁联系啊？各省乡试的题目都不一样！”杨富田挠着脖子，一脸鄙夷地说道。
林然亦是不解，但却知道宁江不是无的放矢的人，便是抬头望向他，静候着答案。在三人之中，宁江对官场的事情无疑是最熟悉的。
“师兄，先前我们都以为，咱跟他们这帮人的共同点是一起参加会试，但我们都遗漏了一个共同点！”宁江并没有急于公布答案，而是卖关子道。
“你丫的，有屁快放啊！”杨富田拖下鞋子，作势就要砸他。
“这次恩科很是特殊，我们广东、福建、湖广和南直隶的乡试都由南京礼部主持！”宁江瞪了他一眼，这才正色地说出了答案。
“你的意思是说，舞弊的根源可能是在南京礼部，所以我们这一大帮人才成了嫌疑人？”林然顿时豁然开朗，隐隐找到了问题的根源。
“不错！不过更准确地说，应该是南京礼部尚书王用宾出了问题，所以事情才会牵扯这么广！”宁江打了一个指响，露出了满口白牙道。
“我们广东这次一共来了三十九人，那为什么只捉我们三个呢？”杨富田提出了一个新问题，然后越说越得意地道：“因为我们帅？因为我们有钱？因为我们三个最有才华！”
原本是一件极为不幸的事，结果到了杨富田嘴里，仿佛成了无比光彩的一份荣耀。
“你个猪头，因为我们三个的年纪最小，觉得我们年轻经不住拷问，而且谁告诉只有我们三个了？”宁江狠瞪了一眼，满脸鄙夷地道。
“是这个原因吗？”杨富田有些沮丧地望向林然。
“不管他们是按什么方式挑人，反正我觉得我肯定逃不掉！”林然将手一摊，发现人长得帅就是烦恼多，又是叹息道：“希望事情能尽快水落石出吧！”
“在这里，人为刀俎我为鱼肉！”宁江抬头望着牢房，苦涩地说道。
“对！我们就像窑子里的窑姐！”杨富田认可地点头。
“你才是窑姐！”宁江恶狠狠地瞪他一眼。
“我形容比你贴切！”杨富田却是争辩，并指着这个牢房说道：“这牢房就是窑子，人家想怎么弄就怎么弄我们，想要弄谁就弄谁！”
“你过来，我今天非打死你不可！”宁江伸手要揪杨富田的衣服，但手不够长。
“你过来，我非将你当窑姐般压死你不可！”杨富田扬起下巴，朝着他挑衅地道。
林然看着争吵的二个人，无奈地摇了摇头。或许是知道了事情的部分真相，心里反倒没那般的忐忑，便是打量起四周。
丁世美的伤并不重，正靠在墙上发呆，望着对面那从通风口照进来的亮光。
广东这三个年轻举人的谈话，他是听在耳中，亦是认可他们的判断。事情确实应该是南京礼部出了问题，所以才将他们这伙人牵扯进来。
虽然知道了锦衣卫的意图，但他却没有感到轻松，反而心里更加的沉重。
“你们南直隶现在什么情况？”林然不知何时来到他的身侧，开门见山地问道。
“说我的同乡招了，并将我供了出来！”丁世美苦涩地说道。
“肯定是吓唬的，这是他们惯用的手段！”林然故意用轻松的语气安慰道。
“应该不是！”丁世美却缓缓地摇头，否定了这个可能性。
“何以见得！”林然的眉头微蹙，很是意外于这个答案。
丁世美扭过头，深深地望了他一眼，然后收回目光道：“徐阁老是我们南直隶松江府人，这点你应该知道吧？”
“我知道！”林然缓缓地点头，脸色顿时凝重起来。
丁世美望着对面的亮光，继续说道：“徐阁老族中有两个嫡系子弟，学问很平庸，只是这次却高中，名列前十，其中一个是经魁！榜单一出，大家当时便说此次乡试不公，只是碍于徐阁老的权势，无人敢言。”
“凭着这个原因，你就判断你们乡试有舞弊案，怕是太过于武断了吧？”林然却是明白，有些传言是不可信的，他中解元亦遭受过流言蜚语，很多落榜的举人就中伤过他。
“虽然没有真凭实据，但想必不是空穴来风。何况那二人先前作的文章我亦是看过，倒不能说是狗屁不通，但绝对中不了举！”丁世美扭头望着林然，斩钉截铁地说道。
“所以你判断南直隶乡试藏有舞弊案，并且已经被锦衣卫揪了出来，而有人选择将你拖下水了！”林然脸色凝重，望着他问道。
“不错！我能够看得出来，陆柄确实没有撒谎，必定是有人供了我！”丁世美很肯定地点头，看着被弄得几乎要废掉的手指。
“那徐阁老那两个嫡系子弟的事，你跟陆柄说了吗？”林然压着声音又问道。
“我其实是想说，但你看看这里，我觉得他当时是不想我说！”丁世美将胸襟解开，上面的鞭痕当真是触目惊心，令人动容。
“放心吧！你的才学在这里，哪怕真有人胡乱指证了你，但这种谎言肯定会不攻自破！”林然的目光从他胸前的伤口移开，并且认真地安慰道。
“希望如此吧！”丁世美将衣服拉好，脸上充满着苦涩之色。
林然本想要再安慰几句，但心里突然像堵着一块石头似的。如今他都不知道明天会如何，会不会突然就大祸临头，心里亦不免是低落。
若他们广东这边亦有人被屈打成招，必定会将长得最帅的他拖下水，那他又如何才能自证清白呢？