第240章 野人入关
野人进入长城的程序如下：守夜人在黑城堡的冰墙入口处搭建了一个临时的木栅栏，并挖出环绕的深沟，野人的大部队呆在隔离带之外鬼影森林边缘的大营中，而轮到通过长城的三名巨人，将和一个指定部落在木栅栏内集合，交出全部武器后……带着一切家当，钻入通过长城那条狭窄幽暗的通道。
等待他们的，是保持着高度戒备的黑城堡。
在与野人针锋相对的这个月内，全力供应原材下的后冠镇又产出了数罐野火，现在，这些巨大杀伤力的液体已经混入了大量沥青和油桶内，堆放到了长城顶端。一旦野人显出打算撕毁协议的迹象，长城顶上的守夜人哨兵便会毫不犹豫地点燃它们，将油罐投放到入口处，靠爆炸和大火封锁洞口。于此同时，黑城堡内聚集的千余守夜人和赠地民兵，也能轻松将已经通过长城的几个巨人和大量普通野人剿杀干净。
……
若这第一步顺利，轮到批次的野人们安安分分地通过隧道进入黑城堡，迎接他们的将是出口处摆着的几个登记位。在这里，几个识字的记录人员将对新的赠地民进行人口登记，统计每个赠地新居民所属的部落、名字、年龄、性别和简单特征，并发出相应身份证明。随后，数十名守夜人将称量进入黑城堡的野人们带来的粮食、清点他们牵进来的牲畜，将一份清单上所列物品挑出收入仓库后，按种类和数量给予原主人们现金补偿……然后再将他们请出黑城堡。
艾格原先的计划是要将野人所有能吃的东西全部低价收购，但考虑到部分牲畜还需要人饲养，所以最终只收购了马匹，允许野人们将其余财产随身带到安置地。
如果连这一步也进行顺利，这一批次的野人才算真正彻底蜕变为赠地民，成为守夜人麾下的居民了。他们将被带出黑城堡，来到新砌并加固高墙外侧的一排摊位前……在这里，从黑城堡大门内走出来的野人又可以拿着刚刚获得的铜板和银币，换成他们所需的各种生活用品粮食、保暖衣物、帐篷布乃至简易的捕猎工具。
在向野人们出售生活用品的同时，“摊主”们也不忘告诉新赠地民们：想要获得更多的铜板和银币，有两条路可选典当不是粮食和武器、不在强制征集清单上而未被没收的剩余物品……或为守夜人工作。
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若有细心的野人稍微注意下便能发现：他们出售粮食的价钱，只是出门后重新购买的一半守夜人是在以半价强买野人们的粮食，转手就又以正常价格限量出售。这相当于野人们以一半粮食和接受统治为代价，换取了通过长城的权力！
艾格尤清晰地记得自己小学一年级时第一堂班会课时的场景：在班主任老师讲完一通校园事务后，门外走进来一个中年男子，拿着一个大箱子，向教室里每个小朋友发了一包小当家干脆面和一小盒糖，并告诉孩子们：教学楼的后面有一家小卖部，想吃零食的，可以去那里买。
这是上个世纪九十年代的事了，在那个学前教育尚未普及，“零食”和“零花钱”都还是稀罕概念的年代，不知有多少孩子，就被学校小卖部老板那不足一块钱的东西，硬生生地灌输进了“小卖部”和“拿钱能买到零食”这两个概念。
艾格这回计划的部分灵感便来源于此，若是单纯想强取豪夺新赠地民的一半粮食来养活自身，守夜人本可以用更直接简单的办法……但要帮助曾经的野蛮人掌握钱这个概念并学会使用，没有比“直接给他们一笔，然后现场手把手教他们用”更好的办法了。
这些或铜或银制的钱币，居然能买到各种各样的东西，一旦新赠地民们发现了这一点，很快就会被金钱的巨大魅力所折服，并自愿成为赠地这个袖珍国度的一个个小零件。
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等前一批野人们完成人口统计、上缴粮食、购买生活用品等一切步骤，成为彻底的“新赠地民”并被专人带往选定的安置点后，下一批在墙外木栅栏内交出了武器的野人，才会在信号下再次被放入。
这样，身处黑城堡内的野人将永远处于绝对的军事劣势之下，守夜人可以保持高枕无忧。
由于文化的差异和信任危机，这一切步骤并不像介绍起来进行得这么顺利，但在周遭密密麻麻的黑衣士兵的围观和“指导”下，第一第二波野人不情愿但有序地通过长城和黑城堡，完成了身份的转换。
长城以南的居民称这些人为“野人”，而他们自称“自由民”，不过就艾格站在国王塔上俯视所见……他们看起来既不野蛮也不自由唯有恐惧、麻木和对未来的茫然。
……
波文马尔锡走到了紧盯着野人通过长城的莫尔蒙和艾格身后，语气沉重：“没想到会有这一天，我们曾经以生命危代价阻止野人通过长城……这些人里，有多少与我们的兄弟们作过战？到头来，我们却要主动放他们进入。”
奥赛尔也神情不安：“从今往后，我们会成为无数维斯特洛人心目中的笑话，人们会提起提起守夜人军团就扭头唾弃。”
“两位大人，这便是你们意志不够坚定的体现了。”艾格头也不回地给同僚扣上帽子：“对守夜人而言，到底是守卫长城对抗异鬼更重要，还是在七国人民眼中的形象更重要？我们是在不惜一切代价，保卫七国人民的生命安全而这和七国人民如何看待我们这么做无关。想清楚这一点，就不会再有这样的自我怀疑产生！”
琼恩雪诺有些怀疑地小声问道：“野人们会乖乖听从指挥，遵循我们的律法吗？”
“聪明人不会浪费时间猜测野人是否会听话，而应该直接思考怎么确保他们遵守我们的法律，并将思考所得结果付诸实施。”艾格很干脆地答道：“我们的法律中已经明确了该如何处置违法者，以铁一般的效率来执行它，你会发现，渡过最初的艰难期后，我们很快就不用再担心这问题。”
……
“艾格，野人如你所愿地被放入了长城。”沉默不语的莫尔蒙突然开口了，“但粮食危机不过是得到了短暂缓解，你接下来利用他们和山地氏族成员解决铁民入侵的计划，也该提上日程了。你提出的想法，由你牵头实施，军团会全力配合，千万别搞砸了。”
“交给我吧。”望着满脸肃穆的莫尔蒙，艾格满脸自信地点点头，然后很快想起一件之前被疏忽的事情：“总司令大人，有一件事，看上去没什么意义，却至关重要。我建议在赠地禁止在公共场合再使用‘野人’、‘自由民’这类带强烈主观色彩的词，转而用‘新赠地民’来指代。我们既然希望这些塞外来客能像赠地真正的居民一样建设这片土地，遵守我们的法律，为守夜人服务，就不能不公平对待他们。”
莫尔蒙疑惑地皱了皱眉头，不大明白这么做意义何在，但想了想没什么坏处，点点头：“行吧，将这条加进赠地的律法中去……此外，干脆再舔一条在赠地全面取消跪拜礼，这样，咱们的‘新赠地民’若还想用‘下跪之人’来嘲讽我们，我们也有坚实有力的还击武器了。”
艾格扬了扬眉毛：“好主意，大人！”
政治正确，这一向是个带着贬义的词汇，但只有身处高位的人才能明白：有时候，这东西真的有其存在的意义。现在，赠地也即将有它自己的政治正确，不得不说，它才刚刚开始成形，就已经越来越像一个完整的小国度了。
第241章 尸鬼突袭
一个接一个部落的野人在长城大门外的栅栏里集中，缴械后排队钻进通道中……说实话，这既视感极强的画面像极了集中营里排队进毒气室的现场，总让人感觉一进去就永远出不来。外加上要缴械和上交粮食等一系列苛刻条件，尽管有曼斯雷德的保证，三万野人中还是有部分迟疑不已，非要已经通过长城的自由民们派代表出来作证，才肯继续进入。
一系列的手续和巨人的存在让野人们通过长城的效率大大降低，一个人多点的部落通过至少就要两三个小时，每天只能有几批数千人通过长城。同时，因为巨人所养的长毛象通不过黑城堡的隧道，守夜人不得不将小部分野人和拥有长毛象的巨人全部带往海豹湾方向，靠东海望来分担黑城堡的压力。
放野人通过长城、帮助他们完成向“新赠地民”身份转换的过程虽然单调，但再重复的工作，放在一帮形形色色的野蛮人身上，都能变得意外迭出“惊喜”不断。这样的日子过了几天后，大半野人顺利在守夜人高层划出的安置地内驻扎下来，仍留在长城外的野人已经不足一万。
万事顺利的好日子，终于到了头。
……
上千被调到黑城堡的士兵依旧穿戴整齐地进驻各个塔楼，准备如前几日一般度过理论上需要保持高度警惕，但实际上什么都不用做的一天。今日的第一批野人进入了黑城堡，正在接受产业职工们的登记，号角声忽然从长城顶上传来。
守夜人最近几个月没派人出过墙，除非是一年前失踪的班扬史塔克一行返回长城，不然，号角声绝对不会只有一声，必然还会有下文！
黑城堡内的全体守夜人立刻竖起了耳朵，坐着休息的站了起来，倚着墙打盹的睁开了眼睛，所有战斗人员都将武器抓到手中。
号角声果然再次响起。
“怎么回事？”艾格原本坐在会议室内与几名守夜人军官商议引进新赠地民后的诸多事宜，思绪一下被打断。
两万多新赠地民已经被带到安置地，并被严禁擅自离开所分配的地域，黑城堡周围到处都有斥候，更别提塞外之王曼斯雷德本人就在黑城堡当人质，就算野人们要发难，也不该挑这个时候啊。
莫尔蒙从椅子中站起，果断作出决定：“将已经进黑城堡的野人集中看押起来，封闭黑城堡大门，我们登城……去看看怎么回事。”
一众守夜人军官离开会议桌，纷纷前往自己的岗位执行命令。黑城堡的中心场地上，几百名野人和三个巨人也不知发生了什么情况，茫然无措地举头四顾，紧张地看着周围忽然举起武器变得杀气腾腾的黑衣士兵们。
看野人们的表现，不像是事先安排好要发动袭击的模样。没等艾格松一口气，号角响起了第三声。
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守夜人已经不是第一次吹响三声号角，但艾格却是第一次真切听到。当这梦境中的响声在现实中窜入耳孔，他浑身都起了鸡皮疙瘩。
异鬼来袭？
可之前曼斯雷德不是说：异鬼不愿意靠近长城，一直在一定距离外活动吗？
脑子略微一转，不止艾格悚然惊醒：异鬼“不愿意”靠近长城，并不意味着它们“没法”靠近长城……眼看着追了几个月的目标即将完全撤入长城，人类天敌终于坐不住，强行出手了！
挑这野人已经进入了大半，只剩部分在墙外，警惕心和战斗意志都降到最低点的时刻发起攻击，不愧是有智慧的魔法生物，果然会挑时候！
艾格意识到威胁，扭头看向莫尔蒙：“总司令大人，如果这时候通道外的木栅栏内发生混乱，异鬼趁机通过大门，黑城堡就危险了！”
“带一队人，拿龙晶武器，守死大门出口！”莫尔蒙何尝不明白这道理，立刻指着首席游骑兵高声下令，然后快步走向升降笼：“把在黑城堡内的野人先全部带到城堡外去，告诉他们，未得允许，不得擅动！”
高声吼完，莫尔蒙带头进入吊笼，敲了敲铃铛，与艾格等人升上长城顶部。
……
“下面什么情况？”登上长城，莫尔蒙一边靠近长城边沿，一边问道。
“剩下的野人们忽然从森林里冲出来，跑向我们的木栅栏。”一名哨兵答道：“北面……树林间有东西，正在追他们。”
“去下面，叫两百个人上来，准备好油桶和火箭！”
艾格向长城底下望去，下方隔离带的白色雪地上，上千个黑点正仓皇地向守夜人建在通道入口的木栅栏跑去，有的抱着孩子，有的背着家当，还有些赶着绵羊甚至驾着狗车……其中速度较快的已经抵达了木门外。
而树林间，活人的天敌也冒出头来，尸鬼们就像融化流淌的动物油脂一般从鬼影森林中溢出，越过树根和岩石，浩浩荡荡地漫向长城。
站在两百米高的长城顶上，其实很难分辨底下的尸鬼和人类……幸好现在是白天，尽管没有太阳，艾格依旧可以通过底下那些活动黑点的动作将他们区分出来：落在最后的野人们拿着武器和火把，边跑边向后张望；而追赶他们的尸鬼则不完全是人形，其中还有熊、狼和影子山猫混杂，尸巨人大概是动作太难尚未出现但最重要的是，它们都态度坚定毫不动摇地追赶前方的活人，一旦接近便立刻猛扑并带倒目标，了结对方生命，与逃窜的野人形成鲜明对比。
野人知道该如何对付尸鬼，与断后的野人战士们交战的尸鬼动物或人虽然不断造成伤亡，但也有许多很快身上冒着火倒下，但成百上千的尸鬼持续从森林中涌出，这不可阻挡的气势，让已经吓破胆的野人们毫无斗志。底下木栅栏内的几十名守夜人士兵没有高处的视野看不到远处状况，亦未得到命令，只紧闭着大门，将无数野人拦在栅栏之外。
几千野人被几千尸鬼追着，敌我数量比并没有达到碾压的程度，但在大部分同类都已经通过长城躲入安全之地的情况下，仍被留在塞外的最后几批野人看到了希望……反而再无拼死作战的勇气，只希望能赶紧通过面前这堵不可思议的高墙，躲到长城的背后去。
“传令……打开栅栏门，让野人们进入。”莫尔蒙在长城顶上的寒风中脸色铁青地下令：“同时降下进入长城通道的吊闸，我们不能冒让黑城堡失守的风险。下面这些鬼东西，必须得由下面这些人自己来解决，我们在长城顶上提供支援等确定安全后，再继续放他们过墙！”
放下闸门？这可是断了好几千条命的生路，其中包括几十个守夜人兄弟！艾格张了张嘴，不敢胡乱当圣母，最终也没提出反对意见。
命令被迅速传达下去，栅栏木门打开，挤在门口的野人们如蒙大赦，蜂拥而入。栅栏设计的初衷是在收缴野人武器时防止他们趁着通道吊闸打开时偷袭黑城堡，建造时就没考虑让大量人员迅速进出这一功能，太多惊慌失措的野人拼命向里面挤，甚至有人被从横跨沟槽的板桥上被挤了下去。
眼见栅栏大门打开，断后的野人战士们也放弃了战斗向通道撤来。失去牵制的尸鬼们得以安逸地继续逼近长城，很快对保护通道入口的木头栅栏形成包围之势。
眼看尸鬼们即将追着最后一批野人冲入木栅栏中，莫尔蒙咬牙挥手，下令发起攻击。
墙顶守夜人们将手中的早已备好的火箭射出，数个被野火强化的油桶被点燃后用吊臂抛出，在空中划出一道道弧线，砸落在长城脚下木头栅栏门外几十米的范围内，炸出一团团火球，冲击和残留地面上的火焰有效阻止了尸鬼们的冲锋。虽然对跑在最后的部分活人也造成了误伤，但趁着这一波果断的掩护，木栅栏的大门得以关上。
尸鬼潮完全从森林中涌出，从西北、东北和正北三个方向涌向了木栅栏，迅速越过了布置了尖刺、防人用的浅浅沟渠，开始攀爬不过两三米高的木栅栏。
跑进栅栏内的野人们惊慌失措地涌向穿越长城的通道，但他们随即惊讶地发现：穿越长城的通道被吊闸隔断，他们虽已经抵达长城，却在离安全处咫尺之遥的地方，被拦住了！
第242章 背墙血战
“詹姆爵士……吊闸……被放下来了！”
“我看到了！”詹姆没好气地回道，转头看了看挤在门口乌泱泱一片的上千名野人，明白莫尔蒙为何要下此命令：翻修并加围墙后的黑城堡确实坚固了许多，但作为代价，占地也缩小到原先的几分之一，驻扎了千余名守夜人和赠地民兵已经是满满当当……若是任由这帮野人不完成缴械就通过长城，就算侥幸没将栅栏外那堆鬼东西带进去，本身也是对黑城堡的巨大威胁。
更何况，栅栏外那些人类天敌已经开始撞门和攀爬木墙，若升起吊闸允许进入，没人对抗那些玩意……
与其开闸，让一堆人挤在门口疯抢进入资格，然后背对敌人遭遇屠杀，还不如一个都不放进去，逼所有人拿起武器反抗！
詹姆出生世家，能站在大立场上想通这个道理，但并不意味着陪同自己出墙来执行命令的其它守夜人，以及那些刚刚从鬼影森林中仓皇跑出来的逃难者也能懂。大堆野人聚拢在降下的闸门前，愤怒地用通用语、古语乃至其它詹姆根本听不懂的话咆哮、抗议，乃至号召大家将闸门抬起。
“肃静！”弑君者站到闸门前，高声大吼道：“即使你们抬起闸门，我们也最多只能有十分之一的人逃脱，拿起武器，把追你们的鬼东西击退，我们才有活命的机会！”
“你算什么东西，还想指挥我们?”
“一只该死的乌鸦而已！别挡路！”
清脆的武器出鞘声和一道剑光闪过后，那个朝詹姆举起木棍的野人彪着血倒下。詹姆一击毙敌，意识到自己根本没法和面前这帮野人讲道理，举着滴血的精钢宝剑，深吸口气组织了下语言后，破口大骂：“你们这帮狗娘养的野人！现在有两个选择，要么拿起武器把墙外那帮鬼东西赶回去，然后安全地通过长城；要么就和地上这家伙一样被我砍死！”
詹姆从未想过，自己也有一天会脱口而出这样粗鲁到不可思议的脏话，但辱骂和威胁效果好到不可思议望着他滴血的剑，以及周围同样虎视眈眈的其余黑衣士兵，能听懂通用语的部落最先安静下来，他们用古语向那些听不懂的塞外民和最后几个巨人转述詹姆的话……慢慢吞吞的，所有人都转过身去，拿起武器，对向了已经在尸鬼冲击下摇摇欲坠的木墙。
并非被詹姆的口才说动或是忽然转了性子，而是现在状况十分清楚明白：黑城堡的闸门在修复后包上了更多铁皮铁条，坚固而沉重，短时间内绝对弄不开，而身后的尸鬼却已经破墙在即。这一战，不是服从那名金发“乌鸦”的指挥或是为保护人类，而是要为自己和身旁同族家人们的生存而战。
在寒气和冰雪之中，龟缩在木栅栏内的野人和几十名守夜人拿起了所能找到的最好的武器，点起了尽可能多的火堆和火把……
没等他们做完准备，木围栏的大门在上百尸鬼的冲击下最先抵挡不住，巨响中轰然倒地，敌人冲了进来。
＊＊＊
“詹姆被关在长城外了？”艾格闻言倒抽一口冷气：“为什么会是他？”
被逮住询问的士兵有些无辜地摇摇头：“没有为什么啊……今天……今天就是轮到他值班啊。”
这可真是不妙，相当不妙艾格紧张起来，詹姆的身份是一名游骑兵队长，而且似乎很乐意扮演这一角色，称得上忠于职守、尽职尽责，完全服从上级命令，轮到执行出墙收缴野人武器的任务完全合情合理。
他倒是把自己当成了一名普通的游骑兵队长，但若出了什么事，对守夜人乃至这个世界而言却不仅仅是牺牲了一个守夜人中层军官那么简单，先不提西境可能对长城的援助永远不用再想……万一泰温认为这是北境人杀害他儿子后编造的说法，那七国绝对会乱上加乱！
莫尔蒙也意识到了问题的严重性：“得想办法把他救上来。”
“他不会一个人上来的，去把仓库里的所有油桶都搬上来，我们得不惜一切代价地击退这一波尸鬼。”艾格了解詹姆的性子，摇摇头。如果君临那批固化野火在这里就好了，妮娜前不久已经安排船只将它们送到了东海望，但这些天军团一直忙于接收野人，根本腾不出人手来运送那些危险品。“设法把木围栏用大火包围，并利用这机会，掩护底下的兄弟们通过长城！”
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木栅栏作为收缴野人武器的场所，各种工具和装备应有尽有，仅剩的几个巨人、全体野人战士和矛妇们迅速武装起自己，将那些没有战斗力的年轻男孩女孩护在内圈……他们大多没有执剑，而是在篝火中点燃火炬，用火焰来武装自己。
尸鬼们穿过倒下的大门，摇摆着冲向木栅栏中围成一团的人们。
“别挤在一块！”詹姆大吼道，“散开，冲！”
如果人群继续这样缩成一团，即使尸鬼被火焰点燃，依旧能威胁到内圈的被保护者们。野人中脑子清醒者也反应过来，率先咆哮着跟了上去。
“杀！”
“尝尝被烧烤的滋味！”
“#￥%&！”
各种语言各种腔调的吼声响起，塞北的矮马嘶鸣，猎狗狂吠，巨人雷鸣般的嗓音，混在在一起，人们再也分不清彼此。一头毛皮破烂的中个头尸鬼冰原狼速度最快，一马当先地冲向人群，它的力量在尸鬼化后得到了提升，灵活程度却大大下降，詹姆侧身闪避，手臂肌肉在盔甲下瞬间绷紧到坚如钢铁，钢剑切入尸狼颈侧，几乎将它的脑袋斩下来。
尸狼重重摔倒在地，被后面涌上来的野人们拿无数火把捅中，很快化为一团活动的烈焰，撞倒数人后再无声息。
弑君者的不凡身手和英勇表现遏制住了己方的溃败之势，而周围勉强鼓起勇气战斗的野人战士和矛妇们又提供了一些配合。野人们在自保的本能驱使下，开始自发地靠拢并保护弑君者，咬牙与面前的非人类对手血战。
而这些勇士们的吼声和呐喊，又鼓舞到了后面那些心怀恐惧者，连锁反应下，许多缩在人堆中的年轻野人们也热血沸腾，大吼着加入战斗中。
一声怒吼，伴随着一剑、一锤或一火炬，然后反应快的尚能躲避尸鬼的反击去对付下一个敌人，反应慢的就被扑倒鲜血四溅……死伤惨重，但这就是毫无训练的野人的战斗方式。
敌人持续从破开的大门中涌入，战斗很快从栅栏门口发展到营地内，反应迟钝到不知道后退的几个巨人瞬间成了尸鬼潮中的孤岛，并被敌人靠数量硬生生压倒。每几秒都有活人倒下，也有尸鬼身上腾起烈焰化作一团火球。除了喊杀声和嘶吼，火炬与**相击、尸油被高温烤得从**中爆溅出、钢铁与骨骼碰撞的响声也加入进来，奏成一曲诡异的交响乐。
值得庆幸的是，没有异鬼加入这场战斗。在进攻方全是尸鬼的情况下，活人方的背水一战……或许该说是背墙反击有效遏制住了从倒下木门外冲进来的敌人们进行屠杀的打算。
遗憾的是，他们虽然短暂地打出了气势，却没改变自身无路可退，无处可逃的状况，这帮勇士没法杀出一条血路，只能凭着一腔热血无望地与尸鬼们进行血战和对耗，期待黑城堡的指挥官能发发慈悲升起铁闸。
而随着周围木墙的崩溃和倒下，尸巨人的蹒跚身影出现在鬼影森林边缘，胜利天平将很快倒向死人一方。
第243章 冰火初斗
尸鬼推倒大段大段的木栅栏，开始从各个方向冲入营地，活人节节败退，很快陷入到只能依靠围栏内杂物堆、篝火和身旁队友的血肉之躯作为掩护的境地。
局势令人绝望，但不断传来的爆炸声和火光仍鼓舞着人们的斗志。一个油桶对尸鬼造成的杀伤就胜过一打弑君者，但比起爆炸的威力，更重要的是这来自长城顶的支援本身给人的心理暗示：上面的人还没放弃他们！
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两百米高的长城顶上，守夜人哨兵们努力投掷油桶并以火箭覆盖射击。一道火墙将会是地面上幸存者们的理想掩护，但巨大的高度差让攻击精准度难以保证想既让油桶不落得太远又不炸在人群中实在太难，投鼠忌器之下，许多油桶都落在了木栅栏外，只在外围形成一个个尸鬼们绕着走的火堆，无法连成屏障。
就在守夜人们在长城顶上紧张地俯视着底下战局，心有余而力不足时，一个濡软而略显慵懒的女声从众人背后传来。
“各位守夜人朋友，听说你们遇上麻烦了？”
……
不知何时，梅丽珊卓也乘吊笼来到了上面。
“下面，几千条生命即将折于尸鬼之手。”看见这妖妇，艾格仿佛找回了点希望，他将自己的设想说了出来：“我们希望能用油桶在木栅栏周遭形成一个火圈，但没法扔到那么准，而且……火势也不够大。”
“原来如此。”红袍女浑然没有在谈论几千条人命该有的模样，她抿着笑容，轻盈而不紧不慢地走到长城边缘，向下一望。
匆匆搭建起的木栅栏已经在尸鬼的冲击下倒了近半，鼓起勇气组织的防御没让活死人和尸鬼化的动物们有丝毫退缩动摇。躲入其中的黑衣人和野人已经在敌人的攻势下被压缩成了靠墙的一个半圆，最外缘的战士仍在不断受伤、倒下，人群犹如浪潮冲刷下的泥球，不断被剥离、缩小。
局势很明朗，梅丽珊卓很快抬起头：“看起来，下面的人需要帮助。”
莫尔蒙面露不悦地低声说道：“女祭司，如果你和你那所谓红神有什么好手段，就赶紧使出来吧，别在这说风凉话了！”
“承蒙招待，既然司令大人求援，那我自当相助。”梅丽珊卓点点头，将始终拢于身前的双手举起，展示一般放到众人视野中。“我会向拉赫洛求助，但是否出手相救，可就没法保证了。”
＊＊＊
所谓的“向拉赫洛求助”，自然只是个掩饰。堂堂真神，怎么可能事事都予以回应，甚至亲自出手？
梅丽珊卓在长城已经待了一阵时间，早就在寻找展示力量以获得影响力的机会，但身处长城的守夜人和南方的平民贵族不太一样他们见惯了古灵精怪，一般的障眼法和花招很难吸引他们的注意力或糊弄他们。
再这样碌碌无为地一日又一日待下去，自己简直就是来长城一游了。或许，是时候耗费掉点宝贵的法力，来让这些黑衣人产生些对光之王的敬畏了。
就算不会因此让守夜人对自己言听计从，至少也能在向赠地民传播红神信仰时得到方便……反正说到底，不知为何，自己在长城法力恢复的速度远胜南方。
……
红袍女想通了其中关节，低下头来，俯视着长城底下垂死挣扎的野人和部分黑衣士兵，开始鼓荡起身体内的法力。
下方的地面上有现成的火和可燃物，梅丽珊卓从记忆中略微挑拣，选中了一个助燃术。这是一个简单易学的火焰法术，任何有法术天赋的人都可以通过练习学会。但隔着两百米的距离，还需要火焰燃烧到足以阻拦尸鬼潮的烈度……这两个条件加上去，再简单的法术也会变得困难到不可思议。
不过，作为这世上最优秀的红神祭祀之一，梅丽珊卓有信心能施展出来。
她集中精神，轻声念叨起咒语以作辅助。因为太长时间没施展这种量级的法术，魔力从身体中流淌而过带来久违的刺痛。操控、具形，无色无味的火属性能量从身体中涌出，如触手般延伸向长城底下的战斗地点……
如看戏般盯着她的众守夜人军官正一头雾水，个别甚至开始为梅丽珊卓不合时宜的装神弄鬼而渐渐生出怒气，长城边缘排队朝下不断放火箭的士兵们却惊呼起来。
下方地面上，木栅栏周围落下油桶处燃烧的火苗忽然窜高了几米，不仅亮度一下提高了几倍，还引燃了倒在地上的木墙和门板，火焰犹如一条游动毒蛇般迅速蔓延，瞬间将整道木栅栏引燃，形成了一道两米多宽的环形火墙，将外围成百上千的尸鬼与木头围栏内正与人类战士们撕咬、肉搏的前锋们隔离开来。
这绝对不是正常的燃烧，或许野火也能蔓延得这么快，但绝对无法瞬间营造起如此强烈的火势……
众人皆目露讶色地看向红袍女，这女巫，果然有些门道！
熊熊烈焰瞬间吞没了数十只踩在木板上的尸鬼，将死人大军一下分割成内外两拨，内圈的不足百只尸鬼，在活人们打起精神来的猛烈反扑下很快化作一堆堆烂肉枯骨或火团，这最后一批野人，似乎得救了！
“继续扔油桶。”梅丽珊卓竭尽全力地维持着法术，却努力做出举重若轻的随意表情，这有助于让旁观者对她产生敬畏：“拉赫洛也没法凭空造出如此大火，必须有东西烧，它才能继续。”
事实摆在面前，莫尔蒙不得不选择相信她，总司令转过头去看向周围士兵，厉声喝道：“看什么呢，继续扔！”
艾格感受着梅丽珊卓身上猛然间大盛的热力，探出脑袋继续去看底下状况：火焰继续猛烈地燃烧，迅速吞没了整道木墙。栅栏在燃烧下断裂倒地的声音清晰可辨，光论火势，即使几十罐野火也难以形成此等威力。
尸鬼没有智慧，但控制它们的幕后存在却不傻，眼见绝无傀儡能活着穿过这道熊熊烈焰，外围的尸鬼们整齐划一地站住了脚步，甚至主动退后两步，散开了阵型，以降低火箭对它们的杀伤效率。
“大人，现在赶紧拉开闸门，下面的人还有救！”
“可这么多人……比黑城堡里我们的人和山地氏族民加起来都多，万一……”
“传我命令，黑城堡内最高戒备，将闸门升起一人高。”莫尔蒙沉着脸下令道，“告诉今日管理吊闸的兄弟，稍后一旦听到号角声，立马重新下闸！”
……
吊闸重新升起了一米出头，长城底下传来的兴奋叫声连长城顶上都听得见，经历一番血战的野人们虽伤亡惨重，却再不像刚刚从鬼影森林里逃出来时那般慌乱到没头没脑，不知是受詹姆等守夜人的指挥或完全自发，男性战士和矛妇们自觉地在外围继续保持警戒，让孩子和伤者先行通过。
危机看起来就要在梅丽珊卓的插手下安然渡过，但正维持着火焰高墙的女巫却很快神色一变，举头望向了鬼影森林边缘：“它们来了。”
莫尔蒙顺着红袍女的视线望过去，却没见到任何人：“谁？什么？”
一股似曾相识的寒意骤然在皮肤表层浮起，曾体验过这感受的艾格第一个明白了女巫所言。他看向鬼影森林边缘，并未捕捉到异鬼的身影，眼角却瞥见寒芒一闪，熟悉的恐惧一下回到心头。在爆表的危险感中，他毫不犹豫地双臂发力，用力推了红袍女一把。
【欠十四更……努力恢复日更中，欠的债，日后再还吧】
第244章 下马威
“啾”
原本应该十分清脆悦耳的破空声，因为音量过大而刺得众人耳朵生疼，梅丽珊卓闷哼一声失去平衡，向后摔倒在脏兮兮的冰面上。
艾格惊出了一身冷汗。他其实压根没看清飞来异物的轨迹，只是被视野中一闪而过的那点亮光激活了深埋的遇险回忆，才条件反射地做出了及时应对他很清楚：如果敌人要攻击在场的某个人，那因为曾经杀过异鬼而残留了寒神印记的自己，和身为红神信徒、掌握着火焰魔法的梅丽珊卓无疑是最容易成为目标的两人。
方才他那一推，不仅是为救梅丽珊卓，他自己也利用反作用力退离原地。
然后，果然有东西飞过去。
那道灰白色的影子如同一个小小的幽灵般从梅丽珊卓原先站的地方飞掠而过，划过了近一里格长的距离仍余势未尽，带着余音迅速消失在长城南面灰白色的天空中。
若不是艾格那一推，红袍女妥妥的就是被穿胸而过当场毙命的下场。
……
长城如此之高，很少有远程武器能够到顶上的人，以至于守夜人们站在上面毫无警觉。周围的其它军官只看到艾格忽然推倒了红袍女，然后破空的巨响才传来，余音消散几秒后，众人才反应过来。
“刚刚那是什么？”莫尔蒙差点怀疑自己是老眼昏花，他震惊地向后张望，但早已瞧不见片刻前从身旁飞过的东西。
“异鬼投掷的武器，我也曾险些被这招干掉。”冰剑，冰矛，或仅仅是一块石头?艾格其实也没看清，他向后退了两步，离开危险区域，蹲下扶起了地上的女巫：“梅丽珊卓女士，您没事吧。”
“唔……我没事。”红袍女站起来，脸色苍白，手捂着左臂。自艾格认识她以来，这女人从未表现得如此像一个普通人过：“不愧是寒神的仆从，我刚刚居然还在想着怎么向它们……大意了。”
话音未落，又一声巨响传来，长城仿佛中了发炮弹一样，众人脚底下的冰面居然在震动中松动开裂，边缘一段阻止哨兵失足跌落的冰垛口连同基座崩溃了足有一米多宽，开裂的碎冰哗啦啦滚落下去，吓得周围士兵齐刷刷地退离了长城边缘。
异鬼的第二次远距离攻击命中了长城！从“中弹”的位置来看，敌方很可能是希望穿透冰块击杀已经被拉到投掷死角的梅丽珊卓，不过冰块冻得远比对方想象要结实，才没能得逞。
这里不安全！
“女士，请离开长城顶上，异鬼能感应到你的位置！”
法术被强行中断让女巫处于眩晕和痛苦中，她没有强撑，点点头。任由殷勤的士兵主动将她扶向升降笼的方向，开门进入，下往地面。
两年前艾格杀死的那只异鬼，所投冰剑不过能插入树木中半米，而这回梅丽珊卓所遇的却能打破一米多厚的结实冰层……到底是发起攻击的异鬼力量更大，还是随着时间推移这些鬼东西都比之前要强了？
第二发炮弹一样的不明投掷物打碎部分冰墙的攻击吓到了长城顶上的所有士兵，所幸第三发攻击并未来临，想必这种大威力的攻击手段，即使对异鬼而言也不轻松，很快有守夜人惊呼起来：“总司令大人，下面的火……好像要灭！”
不顾异鬼远程攻击的威胁和艾格的劝阻，莫尔蒙靠近长城边缘探头向下望去：油桶内的野火和沥青灯油早已在助燃法术的催化燃烧下消耗一空，片刻前高耸的火焰墙，其实完全是木栅栏和门板在法术鼓劲下的回光返照式燃烧没了火焰魔法的帮助，少量的木头其实根本无法形成这种燃烧效果，梅丽珊卓的施法一断，火墙立刻萎成了地上一滩冒着红光的木炭，热力依旧，却再无法立刻毁灭踩踏而过的尸鬼。
黑压压的尸鬼潮毫不犹豫地重新向黑城堡的入口挤压而来，两只高大的尸巨人已经摇摇晃晃地大步走到了鬼影森林与长城的隔离带中间这两只大家伙中任何一个在闸门关闭前挤到通道里将其卡住，都会是一场灾难。单纯的活死人也许很容易对付，只消在隧道口点燃一团大火，再准备些许龙晶武器，纵然有十万尸鬼也通不过长城，但黑城堡内此刻挤满了刚刚通过的野人，在这种混乱情况下被尸鬼钻进来，守夜人纵有千般手段，也施展不出半点来！
原本能还以颜色的弩炮已经被搬下去用以防止野人动乱，而异鬼刚才对梅丽珊卓的超远距离“斩首”攻击却让莫尔蒙大开眼界，他意识到自己面对的是一帮有智慧和未知手段的对手，面对这帮狡猾而危险的敌人，身为守夜人总司令的他，不敢有丝毫大意。
咬咬牙，熊老做出了个艰难的决定：“号角！准备！”
“詹姆进长城了没？”
“估计没有，下面还有好几个黑衣兄弟！”莫尔蒙吸了口气，决心不去管他：“来不及了，吹号，关门！”
艾格一跺脚，来不及与上司争辩，扭头询问身后其它守夜人：“那个小吊篮呢，就是装曼斯进来谈判时用那个？”
“在那边角落里！”
“放下去！”
铁闸轰隆隆地压了下去，最后一个通过的野人险些被压中，趴到地下勉强滚进去，一名抱着孩子的妇女眼见自己通过无望，将怀中婴儿脱手抛出，看着孩子从铁闸关闭前的缝隙内飞入，才满足地拿起地上丢下的火把，回身面对涌来的尸鬼潮。
铁闸落地的声响给尚未进入通道的所有人判处了死刑，油桶和火箭再阻止不了苍白色的尸鬼潮吞没最后的几百人，长城顶上可以清晰地看见，今日执勤守夜人们的黑色身影如同滴入污水的黑色墨汁，转瞬间便再也找不到踪影。
……
从凯岩城带来的精钢宝剑已经卷刃，但在詹姆手下依旧是屠杀利器，他如陀螺般高速旋转、切碎扑向自己的每一只尸鬼。看着无穷无尽张牙舞爪涌向自己的活死人，弑君者心中反倒如释重负。
自己似乎能有一个还算拿得出手的结局，唯一遗憾的是，他连传说中的“异鬼”都没见着，就被这些据说只是小兵的东西给逼上绝路。
头顶一个黑影晃荡而来，他抬头一看，是个小小的，仅能供一人乘坐的吊篮，因为不像升降笼那样有轨道固定，正在狂风中旋转摇摆。不断晃荡，他犹豫了一秒，最后砍倒一只尸鬼，在吊篮再次晃过面前时，果断跳起，抓住了牵着吊篮的粗绳。
第245章 麻烦丛生
吊篮可不像升降笼那样联结着绞盘和其它一堆机关，它完全靠人徒手拉。詹姆跳上去的瞬间，几只尸鬼也攀上抓住了篮条，一人几鬼的重量让绳子吃力陡增，差点将长城顶上拽着另一端的几名士兵都带下去……千钧一发之际，他单手挥剑，斩断了绳索拴住吊篮的部位，然后果断地扔掉武器，双手抓绳子向上爬了半米，躲过了已经赶到长城下试图抓他那只尸巨人的巨掌，成功从尸鬼潮中逃脱升天。
不知是力气耗尽，还是完全不认识詹姆兰尼斯特此人，藏身鬼影森林边缘的异鬼并未再用远程手段攻击拽着绳子往上升的游骑兵。在凛冽的寒风中来回晃荡了十几分钟，与长城冰壁亲密接触了无数次后，詹姆第一次从北侧登上了长城顶。
＊＊＊
“呼”大喘着粗气，詹姆手脚并用地攀上了长城顶，一番战斗出汗后又让寒风吹了半天，浑身冻得僵硬，趴在地上，好半天才回过神来，向众人表示感谢。
“先别说话，给他一条毯子，到下面屋里去再说。”艾格好不容易才说服莫尔蒙离开长城边缘：“继续扔油桶，不能让异鬼把已经死掉的兄弟们变成活死人！”
“可是大人，储备已经不多了……”
“执行命令！油桶扔完就扔完，马上……我们就全部换装野火！尸鬼第一次贴着长城让我们杀，若不趁着这机会多干掉些，将来有我们后悔的！”艾格已经下了主意：回去后立马通知东海望，将君临运来的钝化野火分发到长城沿线的每一个要塞，活人与死人的战争，似乎开始得比预料的早。“司令大人，我建议从今天开始，长城顶上的哨兵数量再次翻倍。没事时，也不允许靠在长城边上，来点人帮忙，把詹姆爵士抬走！”
……
由于不用再顾忌误伤活人，油桶肆意爆燃在尸鬼最密集的铁闸入口，疯狂吞噬着寒神的傀儡和地上尚未“复活”的尸体。死人大军消灭掉地面上最后一个活人，很快在遥控指挥下退散远离长城。
一场惨烈而毫无计谋可言的战斗，异鬼方成功阻止了最后一批野人安然通过长城，同时给黑城堡带来了混乱。而人类方也有不少值得庆幸之事长城唯一的法师虽然中计被诱出手，却从匪夷所思的超远程狙杀中活了下来，死人大军在守夜人们猛烈的轰炸下损失惨重，虽然赢下一盘，数量却并没有比战前更多。
残余的尸鬼们退入鬼影森林中，战斗结束了。但异鬼给守夜人们制造的麻烦远未解决：黑城堡内此刻挤满了野人，孩子在哭叫着呼喊父母，女人在绝望地寻找丈夫，更有男人愤怒地质问“乌鸦”们为何提早放下闸门，断去他们族人的生路。
守夜人们先前能确保野人乖乖缴械、交出粮食和重要牲畜然后接受安排，依靠的是对每一批“新赠地民”的绝对人数和武力优势，半逼迫式地让他们接受安排，但现在……黑城堡内不满、愤怒或迷茫的野人数量，大大超过了守夜人和山地氏族民的数量，而这一大帮人，此刻显然没有服从命令的打算。
“先让他们离开黑城堡的大门，只有我们重新拿回要塞的完全控制权，才能继续将他们转化为新赠地民的进程。人手如果不够，就从王后门再调一百过来……”
琼恩仔细张望着挤成一团的野人，有些迟疑：“可这些人逃命得匆忙，没带上全部的粮食，而且又刚刚失去许多亲人。即使这样，也依旧要执行原计划吗？”
“关键不是非要他们把全部家当拿出来交给守夜人，而是以教会他们使用钱币的方式，将他们纳入赠地这个小社会结构的一层，从而实现以最轻松的方式管理他们，明白?即使他们在逃命中丢掉了大部分家当，即使他们刚才在铁闸外失去了许多亲人，也不能打乱计划，否则，损失只会不断扩大！”艾格摇摇头：“好了，你立刻去办，别弄出乱子来，我要和总司令他们去开个会。”
……
“我们有多少兄弟今日在下面栅栏中执勤？”
“三十个，总司令大人最后一次开闸时，有十个进来为野人们指路。剩下二十个里，只有詹姆爵士一人获救。”
这已经是不幸中的万幸了，但显然还有人不满意：“十九个兄弟！只为换来两千多张嘴，他们逃得这么匆忙，甚至连粮食都没全带进来！”
波文马尔锡说这话时眼睛直勾勾地盯着艾格，显然是针对他，首席事务官是守夜人高层中典型的保守派，早已对艾格的激进方案心怀不满，只是莫尔蒙司令一直支持后者才无计可施……这回出了这么桩大事，总算能以此为凭依，批评攻击一下对方了。
但后者显然并不打算妥协。
“马尔锡大人认为那十九个兄弟比这几千即将成为新赠地民的人更重要，感人的战友之情，我不敢反对。但作为首席后勤官，我更习惯于以数字来对发生的事情做出衡量判断我们失去了十九个弟兄，但即将得到近三千新赠地民，即使他们中只有百分之一的人能作战，也能弥补损失。”艾格说道：“更何况，我相信各位大人一定听说过矛妇这个概念。”
“是啊，女野人也能战斗，三千个人中，可能有一千个能作战，我承认，当异鬼杀到长城下时，他们八成会站在我们这边……但如果他们今日反水在黑城堡里作乱，或是哪天和离开大部队逃散在鬼影森林中的剩余野人里应外合攻取长城，那又该如何？”
“我们似乎已经讨论过这个问题，如何阻止这件事的发生，责任在我身上了。”艾格耸耸肩：“控制好曼斯雷德和他的家人，分散好所有可能联合的部落……再以完整的社会体系驾驭他们，不出半年，他们会和七王国上下任何一地的农民一样安分守己且吃苦耐劳。”
“不要再就此事进行争吵了，我选择了艾格的冒险方案，现在反悔也已经迟了。”莫尔蒙敲了敲桌子，打断了对话：“城堡内的野人，赶出去了吗？”
“琼恩正在负责此事。”
“这么一大帮人，怎么处置？”
“暂时安置在黑城堡外，原先鼹鼠村的废墟里。等王后门和黑貂厅的援军到了，包围他们的暂住地，强迫他们按前几波人一般走程序成为新赠地民。”
“你应该注意到了，今天通过长城的人，携带的粮食远不如前几批野人，这让我们的物资状况再次恶化，怎么解决？”
“提前启动我们计划的第二步用十到二十天时间，来让新赠地民习惯‘拿钱办事’。”艾格回道：“然后，我会组织一次大规模的‘运粮’组织两到三千人，南下北境，去受铁民骚扰的地域，运回粮食。”
“野人恐怕不会这么乖乖替你卖命。”
“我会假装到了地方才‘意外发现’铁民占据了半个北境，然后告诉他们若不能赶走这帮海盗获取北境的粮食，我们就将在凛冬中饿死。到那时候，就由不得他们了。”
“如果想要利用此次铁民入侵的机会，立下功劳并获得北境诸侯的粮食，我们恐怕得抓紧点时间了。”伊蒙学士咳嗽一声，颤颤巍巍地说道，“最新从南方来的消息，史坦尼斯国王并未收复风息堡，却回兵大败了河湾军……这回是真正的大败，据说连塔利伯爵都在尝试收拢溃兵时被流矢射中，当场身亡。”
莫尔蒙皱了皱眉：“山姆知道了吗？”
“没有，不过也只是据说，没收到尸，不能作准。”老学士摇摇头，继续说道：“此外，长夜堡传来消息，他们撞上了几个尝试偷偷潜入要塞的人三个孩子，一个高大的傻子，从描述上来判断，应该是布兰史塔克和黎德姐弟一行无误，这又该怎么处理？”
布兰史塔克居然在出墙前被拦下来了？
艾格这倒有点意外，看来，绿先知也并非无所不能。不过，从严格意义上来将，布兰出墙失败，有很大程度上是因为自己的赠地安置计划让长城沿线住满了人……这是否又坏了绿先知的事，会不会又被他记恨？
他不安起来，布兰此事，绿先知绝不可能就此罢手认输……不管他采取什么措施，至少自己，绝不再主动插手了。
……
莫尔蒙可不知道这桩小小的熊孩子离家出走事件背后有什么花样，他摸了摸下巴，没多想便下了定论：“派人送回临冬城吧。”
首席游骑兵出言提醒：“但这得由认识路的守夜人来办才行，长夜堡内外现在全住的是新赠地民，他们没本事将人安全送抵临冬城。”
“而且国王大道依旧受着铁民的骚扰，依我看，就和上次史塔克小姐跑来一样，先派人把那三个孩子看住，把消息送回临冬城，让他们自己派人来接吧。”
“这样也好，伊蒙学士，此事就拜托你了。”
盲眼学士点点头，随着天气一天天变冷，他的身体似乎也越来越差，刚刚汇报完两个新消息，此刻仿佛连说话的力气都没了。
莫尔蒙环视一圈屋内，表情严肃地点点头：“行了，今天先散会，相关人员去外面盯着，确保尽快将今日通过的野人疏散到要塞墙外……并派巡逻兵监视，确保他们不乱跑。”
第246章 突发状况
王后门和黑貂厅的民兵很快赶到黑城堡，在千余士兵强势的“维持秩序”下，被临时安排在黑城堡外的数千野人被迫配合安排，走了一番程序后，也成为了正式的新赠地民。
在最新通过长城的几乎每一个野人都在尸鬼来袭中失去了亲友的情况下，这种既不讲同情心又敌意满满的行为自然让他们怀恨在心痛骂不已……不过，反正野人原先就对守夜人没什么好感债多不愁，雪上加层霜也不会让艾格的计划有何变数。在当前时代的生产力下，上层管理者想让全体居民满意是不可能完成的任务……想集中力量办大事，最合理的做法就是：适度压迫民众，但确保他们的情绪状态保持在某条红线之下。
在这一点上，赠地其实有天然优势它的统治阶层守夜人军团是一个军事组织，赠地的“军民比例”高得惊人，而新赠地民们又是过惯了苦日子的，这一系列条件，让赠地这个小社会的那条“红线”比其它任何地方都要高许多。
……
最终，近三万野人完全在赠地内安置下来，其中三分之一入驻那九个因为太过破旧而没被莫尔蒙重新启用的废墟要塞，且被明令禁止建造围墙；三分之一则被安排到了已经被启用的十个要塞周边住在围墙外，时刻处于驻军的监视下；最后剩下的三分之一，被分别安排在赠地腹心地带、分布在一个以后冠镇为圆心的巨大范围内。
普通的新赠地民还好处理，最难办的是那上百个巨人，虽然巨人和他们的坐骑一样是温顺的素食者，但脾气发作起来也颇难处理，艾格特意为他们划了一块离后冠镇不远不近，有水有草，能轻松供养长毛象的地方来供居住。
＊＊＊
人进来了，现在要做的，就是思考如何管理好他们了。
艾格给新赠地民们的第一个工作项目，就是修路。
要致富，先修路，这是颠不破的真理。赠地眼下先要考虑的虽然不是致富，但道理是相通的交通不够便利，一切事情都休谈。
就目前赠地的状况而言，基建并非迫在眉睫之事，但艾格着急想做的，无非是给成为新赠地民的塞外来客们点事情干干，好名正言顺地喂饱他们，让他们没心思谋划什么乱七八糟的事情，同时建立起“金钱”重要性的概念罢了。
接受工作的新赠地民，将会得到一把简单的工具，并在相关人员的带领下来到规划好的路线位置，简单地清理杂草搬走石块，并挖泥垒土，最后用工具铲平夯实……路面要求高出周边荒地到肉眼清晰可辨的程度，宽度足供两马并骑。在赠地这种地广人稀且艰苦的条件下，这算相当不低的要求了。
工资日结，干活虽然辛苦，但每个参与工作的人当天结束辛劳后都能拿到相当于几十块钱的酬劳……光以能吃饱为标准的话，这种“高薪”意味着一人工作全家肚子无忧，在守夜人的物资供应齐全且充足的情况下，金钱的力量迅速开始展现：最初发布工作者连招满人手都难，没过多久，就每天都有大批新赠地民早早跑到地方，等待后勤部的员工发布任务分派工作了。
……
长夜堡那边又出了点麻烦，布兰史塔克和黎德家姐弟俩试图偷偷穿越长城被拦住后，就被留在这座要塞中生活，等待最终临冬城的人来接他们。其中，除了布兰身份比较重要，又有身体残疾，所以被莫尔蒙司令吩咐人看紧以外，阿多和黎德姐弟自由并未受到限制……其中，姐姐梅拉黎德在长夜堡周边活动时，居然遭到了被安排到要塞附近居住、接受菲林特氏族监管和保护的新赠地民的骚扰，险些被拖走强暴。
塞外民的婚姻观念和习俗相当奇怪他们认为真正的汉子会从远方抢来异性以加强自己的氏族，所以，男性需要跑到别的部落领地，凭本事“偷来”女人为自己繁衍后代。显然，这次闯祸的新赠地民，是把出现在长夜堡外的梅拉黎德当成一个南方部落的女人，尝试“偷走”她给自己生孩子了。
这种野蛮的风俗早已在守夜人新制定的律法中被严令禁止，只有同意遵守法律的野人才被允许通过长城……可才放他们进来没几天，却立马就有管不住吊的新赠地民犯了事。梅拉黎德和布兰史塔克比起来自然不是什么重要角色，但她毕竟也是个女贵族，是临冬城的重要封臣之一、霍兰黎德伯爵的女儿，她若是在守夜人的地盘上受到伤害，绝不能等闲视之。
由于艾格拒绝前往长夜堡处理此事，莫尔蒙总司令决定亲自跑一趟，将犯事的新赠地民抓捕施以惩罚，同时将布兰和黎德姐弟带回黑城堡，让他们在更安全的地方等待临冬城派人来接。
……
以金钱诱使新赠地民接受守夜人统治的计划进展顺利，在放三万野人进入长城完全结束约两周后，艾格发布了除修路以外的第二项大任务：征召一千名新赠地民，随即将出发的后勤部运粮队南下北境，去获取北境对赠地的过冬粮援助。
工资待遇是修路的两倍。
比艾格想象得更快，得到消息的新赠地民们从四面八方而来，聚集到后冠镇的高墙之外，就地扎营，等待运粮队正式出发。
这场协助北境驱逐铁民的战争，艾格当然不全指望刚刚从塞外民转化而来的野蛮家伙来打，除了这一千人，艾格还将征召一千山地氏族的战士，这些人，才是艾格寄予厚望的真正主力。
但就在队伍正在集结，装备用品等也正在到位，赠地安置计划的第二步即将实行的关头，一个让艾格措手不及的突发消息传来：亲自前往长夜堡处理梅拉险遭绑架和强暴之事的总司令杰奥莫尔蒙，在前往新赠地民聚落追查犯事者时，居然遭到围攻袭击，被暴民中飞出来的一块石头砸中脑袋，当场昏了过去，被紧急带回长夜堡后抢救无效，就这样不明不白地死在了被他亲自下令放入长城的塞外民手中！
第247章 慌得一批
“总司令大人带着我们几个，到梅拉黎德小姐险些被强掳走地点附近的野人不，‘新赠地民’村落附近，调查到底是何人所为。”事发时陪同在莫尔蒙身边的游骑兵面对着一众守夜人高层，紧张地回忆着事情经过：“起初一切还算正常，村民们虽然会从地洞和帐篷里跑出来围观，但也就只是站在远处冷冷地看着我们，然后在司令大人问话时什么也不回答……但后来不知是谁喊了一声‘那个下令关门的老乌鸦来了’，场面就一下大变。原本远远看着的村民一下围拢上来，嘴里喊着什么‘别让他跑了’，‘偿命’之类的话，当时我们几个察觉不对，准备先掩护司令大人回长夜堡内的，谁想才回头走没多远，一块石头就飞过来……”
“看来，是我们的总司令大人没戴头盔的责任了。以后，守夜人在自家地盘上也得全副武装保持最高警惕了，是吧，首席后勤官大人？”
波文马尔锡阴阳怪气的质问头一回让艾格完全没心思反击，莫尔蒙出事给整个计划带来的冲击几乎是毁灭性的：自己的激进方案反对者远比支持者要多，只是因为有莫尔蒙的支持才一路绿灯地顺畅落实下来……而今，站在激进派一方的军团一把手，竟被他亲自下令放入的野人给弄死了，这让自己怎么给野人们洗白？
有多少持保守意见的守夜人会暗地里骂莫尔蒙一句“活该”？又会有多少守夜人以莫尔蒙的死，作为攻击自己赠地安置计划的材料和武器？
“偿命？”艾格强抑住慌乱，面无表情地问道：“莫尔蒙司令去的那个村落，是尸鬼来袭那天最后被放入的部族之一吗？”
“好像是的。”
艾格其实话一问出口就回想起来了：当初进行安置规划时自己也在场，莫尔蒙和他正是考虑到尸鬼来袭那天通过长城的野人每个部落都有人被关在门外牺牲，怕他们因为悲伤和愤怒做出什么扰乱赠地秩序的事情，才特意留了心眼，优先对他们进行安置把这些部落重点分配在已经被启用的十个要塞周边，置于守夜人自身及可靠盟友山地氏族民们的监管下……其中，驻扎在长夜堡的菲林特氏族因为人数最多，周边自然也就被安排了最多塞外而来的新赠地民。
这种安置方案本身是出于稳妥考虑，可谁能想到，最终闯祸的就是这批人？这大概就叫搬起石头砸自己的脚吧……艾格纳闷了一会，陡然间愤怒起来：自己费尽心思说服莫尔蒙放野人通过长城，又绞尽脑汁设法养活他们，这帮该死的野蛮人不但不感激，还才住下来几天，就给自己摆了这么一道？！
＊＊＊
赠地重新安置计划虽然完全是艾格在出谋划策，但最终拍板决定实施，并下达一系列直接命令的，是杰奥莫尔蒙……领导人在享受权力的同时，也承担了责任。而这回，在尸鬼来袭中失去了家人亲友们的野人，显然就把账算到了熊老头上。
莫尔蒙身为守夜人总司令，何等重要身份，去刚刚成为新赠地民的野人村落追查凶手，就不能保险一点带上个三五十个侍卫吗！
艾格心中懊恼和埋怨交织，心绪复杂至极。但猛然间，他想起了另一件事：“等等，总司令大人原本去接的黎德家姐弟和布兰史塔克，他们人呢？”
游骑兵摇摇头：“不知道……莫尔蒙司令那天早上将史塔克公子从居住之处请出来，准备等调查结束，给梅拉小姐一个交代就带他们回黑城堡的……谁想没到中午就出了这事。事后我们忙着抢救总司令，便没顾上那三个孩子，一转眼他们就不见了踪影，长夜堡上上下下哪里都找不到。这太奇怪了，那天长夜堡的出口有不少山地氏族的卫兵看守，并没有三个孩子和一个大个子出门，一个傻子还带着一个残废，难道还能翻墙跑了么。”
果然，怀疑成真了游骑兵的话意味着：如果莫尔蒙没出事，他此刻应该已经将布兰史塔克带回黑城堡了。艾格忽然背后寒意泛起，此事看起来像是刚刚转变身份的野人鲁莽之下引发的意外，但往深处想想，会不会是绿先知为防莫尔蒙阻止布兰出墙去见他而动的手脚？
虽说又是阴谋论，但不管怎么想都很说得通艾格自己之前不愿意插手此事，不就是怕这种情况发生？
……
“我们没工夫管那三个孩子。”首席游骑兵并不知道艾格肚子里在想什么，他满脸凝重地追问下属：“扔石头的人抓住了吗。”
“没有，当时要不走快点，我怕剩下几个游骑兵兄弟都跑不出来，哪敢多呆？”
艾格也从神游回到现实中，事情已经发生，现在思考是否为神秘力量造成已来不及。大批野人尚未习惯新赠地民身份，守夜人和山地氏族民也尚未完全熟悉接纳新加入者，在这关键时刻，若不能以雷厉手段迅速解决这场麻烦，一旦其像萨拉热窝事件那样成为赠地双方冲突乃至内战的导火索，最终引发大乱……别说借新赠地民之手帮助北境驱逐铁民了，只怕最终搞出偌大烂摊子，还得等罗柏史塔克从南方返回后亲自北上来收拾。
到时候，自己功臣当不成，反倒成了历史罪人，多少野心和新想法，全毁于几个愚蠢的野人之手了。
“得先把凶手抓住，施以惩罚。若不能一举确立起守夜人‘统治阶层’的地位身份，积累起赠地法律的尊严和威慑力，让剩下的其余新赠地民一回想起此事结局就心怀忌惮，赠地将永无宁日！”
“你还觉得那帮野人有救？”马尔锡爵士冷哼一声：“依我看，既然粮食已经到我们手中，直接集结重兵，将这帮恶土生养的恶人全部赶回长城外，和异鬼自相残杀去，才是最好的办法！”
“马尔锡爵士，我尊重您拥有并展示自己观点的权力，但想要无视分歧直接按你说的做，恐怕总司令才有这权力。”艾格毫不退让地说道：“但眼下，我们至少对一件事没有分歧杀害莫尔蒙司令的凶手，必须先受到严惩！”
＊＊＊
艾格加入守夜人来第一次没有总司令参与的高层会议结束了，身为首席后勤官，艾格看似稳如老狗，实则慌得一批：他回到长城以来就一直把心思放在赠地安置计划上，由于莫尔蒙支持他的方案，所以他完全没费太多心思在笼络其余守夜人身上。现在这关键的一把手意外身死，自己却还没在军团内建立起足够继续推行自己计划的影响力和威望……
一旦最终某个保守派被选举成了总司令，推翻自己之前的方案，甚至对守夜人产业在赠地的活动都作出限制，那自己之前的一切心血，就全部付诸东流了。
慌归慌，艾格还是在第一时间做出了最有利于自己的判断：必须在总司令选举前就把莫尔蒙司令遇害一事处理掉该解决的麻烦解决掉，该抢的功劳抢到手……绝不让此事沦为反对者们攻击自己的材料。
首席游骑兵在激进和保守两派间并未明确站队，在艾格的极力推荐下，众高层最终派出了华纳布克威尔爵士追捕凶手，新赠地民围攻杀害守夜人总司令乃极端恶**件，乱世当用重典，不用霹雳手段难施菩萨心肠艾格决心拿闯下此祸的野人部落开刀，一则替守夜人立威，二则将矛盾焦点转移到野人身上。
而做这种事情，需要一个足够心狠手辣且果断强硬的人没有比在二鹿相争中替蓝礼拿下红堡并赢得君临，连国王都敢背叛的布克威尔爵士更合适的人手了。
此外，长城守军中大部分人都不知道，华纳布克威尔其实和自己有私交和约定，若他能摆平此事，获得功劳和影响力，就等同于艾格得到了这些东西。
……
“除了游骑兵，我会从后冠镇再调一百人给你。此外，菲林特氏族的战士你也尽可以去借。此次追查真凶不会顺利，如果这个部族的人还敢继续抗法，绝不要再手下留情……”艾格偷偷找到了华纳布克威尔，表情严肃地叮嘱道：“一句话‘不管死多少人，我都给你兜着’。抓到的是否真凶不重要，重要的是，此事必须雷厉风行地解决掉！”
华纳布克威尔在君临也算个人物，略一思索就明白了艾格杀鸡儆猴的思路。他点点头：“明白了，不过，我还是得提醒你……你要兑现当初对我们一众君临贵族的承诺，不趁此机会拿下总司令的位置，或至少让你能控制的人上位，恐怕千难万难。”
艾格何尝不明白这个道理，但当上总司令哪有那么简单？他故作胸有成竹地与华纳再谈了几句，分开后立马前往另一处，找到了本该成为下一任总司令的命运之子：琼恩雪诺。
第248章 磨刀霍霍
“琼恩，莫尔蒙司令会在这关头出意外谁也想不到，这是哪个人的责任或错误我在这里不想谈。逝者已矣，生者仍要继续过日子。毫不夸张地讲，现在，守夜人正处在前所未有的危险关头，我需要你的帮助。”
琼恩的冰原狼白灵如今长得如此巨大，像一头披着白毛的小牛，若非彼此已经相当熟稔，艾格真有点怕它。它安静地蹲在私生子身边，用通红的眼睛好奇地盯着艾格看……比起这头镇定的野兽来，它的主人却似乎仍处在因莫尔蒙突发意外而陷入的茫然中，琼恩看着艾格一副如临大敌的模样，咽了口唾沫：“有这么……夸张吗？”
艾格点点头：“有！赠地安置计划几乎赌上了守夜人以及守夜人产业的一切，它一旦开始，就没有回头路可走。等莫尔蒙司令的葬礼结束，守夜人第九百九十八任司令的选举就会开始，万一最终哪个反对接纳野人的指挥官上位……打算推翻前任进行到一半的赠地安置计划，你觉得会发生什么？”
“我们前面做的许多事情都成了白费力气。”琼恩一下打起精神来：“可……野人……嗯……我是说新赠地民们已经被放进了长城。如果赠地安置计划被推翻，那新的司令会怎么处置他们呢？”
“这才是问题所在，我打算让他们融入赠地，成为七王国的子民，这是最理想的方案。可你猜猜波文马尔锡在想什么？拿了他们的粮食就翻脸，还要把他们赶回长城北面去！”
“这怎么可能？”
“当然不可能，从野人们的立场上来看，这无异于要他们去送死，虽然没收了武器，但他们抄起木棍也会和守夜人拼命；而从守夜人的立场上来看呢，把野人赶回长城北面无异于给异鬼增加兵力，我宁肯把他们全杀了，也不会放他们中任何一个回长城北面去。”
“全杀了？”琼恩吓了一跳，“可我们已经把他们请进了长城，虽然没给每个人都发面包和盐吃……但，从某种意义上来讲，他们也是我们的客人吧，违背宾客权利，会被诅咒的！”
“诅咒……呵呵。理论上是这样，但一想想这帮客人才进我们‘屋子’没几天，就把我们的家主用石头砸死了，到底是谁先违背了宾客权利？”
“这不是一回事，杀害莫尔蒙大人的只是新赠地民中的一个或几个，就这样将这三万人都视为敌人……岂不是……”琼恩紧张起来，连说话都结巴了，支吾了半天没想出合适的词来。
艾格本就是吓唬他，见状也赶紧摆手：“你说得没错，但很遗憾，这话你和那些仇恨野人的兄弟说不通。世上能像你我这般在这种事情发生时还保持理性思维的人实在不多……在大部分兄弟眼中，就是‘野人’杀害了莫尔蒙司令，而从某种程度上来讲，确实如此，你很难指责兄弟们这么想……所以，现在最关键的就是，要让一个脑子清楚，且站在我们这一方的人当上总司令。”
琼恩赶紧点点头：“有道理，那我能做什么？”
“莫尔蒙司令生前曾将你作为接班人来培养，我在长城的时间比较短，不太清楚这里面的道道……我要你告诉我，如果现在要你去竞选总司令，有几成把握?”
……
“一成都没有。”琼恩老实答道，“莫尔蒙大人确实有教我如何当一个指挥官，但光知道要怎么当可远远不够……最终还是得通过全体兄弟的选举来决胜负。贵族身份，在守夜人军团多年服役的资历，还有能力、人脉和魅力……这些才是竞选总司令的关键……而这几项里，我似乎只能勉强占上半条。比我更有资格竞选总司令的大有人在……影子塔的丹尼斯梅利斯特爵士，东海望的卡特派克……哪怕就是黑城堡的波文马尔锡，这些老人曾经和莫尔蒙大人竞选总司令，只是熊老占了曾统治熊岛、身份高贵又管理经验丰富的便宜才勉强胜出……我不可能是他们对手。”
艾格想了想，很快明白琼恩所说的半条是什么他在世人眼中是艾德史塔克的私生子，是贵族出身本身却又不是贵族，所以算是半条。除了这“半条”外，论资历，琼恩不过加入守夜人一年；论能力，在莫尔蒙和自己的阴影下，这孩子更是完全没来得及证明自己……莫尔蒙确实把琼恩当成接班人来培养，可惜还没培养出个一二三来，自己就出了意外。
这孩子指望不上，原剧情里他就是完全靠山姆威尔的小伎俩和史坦尼斯的外来压力才取胜当上了司令……而现在二鹿并不在这里，自己还能指望谁？在支持自己计划的守夜人军官中，哪个能推得上台面？
……
“艾格……”琼恩犹豫了一下，将心中所想说了出来：“你为什么不自己竞选呢，虽然你加入守夜人的时间并不很长，但为军团做的这么多事大家都看在眼里，许多兄弟都说有你这个后勤官后日子好过了许多……而且你还杀过异鬼，这些都是你竞选的资本啊。我会提名你，并告诉我的朋友们投你的票。”
亲自上阵？这当然是一个选择，但问题又回来了，回到长城后，因为莫尔蒙对自己的信任和支持，他几乎没花心思在笼络人心上，仓促间就指望能有三分之二的黑衣兄弟能支持自己这个来自异乡、没有贵族身份，加入守夜人也不过两年多其中还有一年是在君临享福的家伙当总司令？
简直是痴人说梦。
就算不考虑竞选成功的难度，从主观上来讲，自己当总司令也让他原先计划中的重要一环变得复杂守夜人的誓言本就是终身的，而总司令这个职位也同样终身制，这两个终身的大限制套在一起，发挥出二次方的约束力，会让脱下身上黑衣的难度骤增。
试问：如果第九百九十八任总司令艾格威斯特颁布了一系列新规章，让守夜人军团从此变得可加入亦可退出，然后自己第一个享用了这好处……其他兄弟，乃至七国上下，会怎么看？
“我回去考虑考虑。”艾格一时想不清这么做是否利大于弊，决定将其放一边，转而先解决另一个迫在眉睫的危机：“另一件事，你倒确实可以立马帮我的忙必须有人为莫尔蒙司令的死负责，若不弄个靶子出来吸引火力，最终兄弟们会把矛头指向我这个策划者。我决定拿凶手所在那个部落开刀……如果事情顺利，这个危机便会一举度过，但可能引起的麻烦也和效果一样大新赠地民刚刚安置下来没多久，守夜人就兴师动众地出手对付其中一个部族，若引起另外两万多新增地民的误解，让他们以为我们准备过河拆桥……会引起大乱子。”
“我能做什么？”
“去走访各个新增地民村落，将此事经过和其中利害关系告知各部落管事人。”艾格严肃地说道，“我要他们主动派人表态支持守夜人追查真凶并将其绳之以法。”
“明白了。”
“为了沟通方便，你带个野人……你那小女朋友呢？耶哥蕊特，带上她。”
“她不是我的女朋友。”
“好吧我道歉。”艾格摆摆手，他现在没心思和琼恩开玩笑：“一个恐怕不够，黑城堡里有多少野人。”
“艾格……其实，这种事情，让曼斯雷德出面不是最方便吗，他是塞外之王，说的话塞外民们都愿意听。”
“别想当然！”艾格重新严肃起来，“局势将朝什么方向走连我们守夜人自己都没法确定，曼斯雷德凭什么相信我，替我奔走相告，安抚新增地民?你怎么知道他会帮我们稳定局势，还是会乘机策划反叛取我们代之?不管发生什么，不能放他离开黑城堡！”
“嗯。”琼恩赶紧点头。
“不过，你确实提醒了我，曼斯雷德不能放走，但他的家人可以。”艾格想了想，补充道：“这样，你把他妻子的妹妹……‘野人公主’瓦迩带上，我听说这是个挺聪明的姑娘，在出发前，和她聊一聊。确保她明白眼下局势的紧张，并和她商量好该如何说服那些部族族长。”
“她不是野人公主，野人的社会中没有公主这一阶级。”
“噢”艾格扶了扶额头，琼恩这小伙子，有时候就是这样不明白轻重缓急。这都什么时候了，自己哪有功夫和他争执这些字面上的玩意?“我知道塞外没有‘公主’这个东西，但如果所有人一说到‘野人公主’就知道指的是谁，那这和她是公主又有什么不一样?好了，别讨论这个了，还有一件事你记好以委婉点的方式告诉新增地民，守夜人马上就要选举新的总司令，一旦保守派上台，会对他们形成很大威胁，我正在极力阻止这种事情发生。”
“可……这对我们有什么帮助吗，守夜人的选举只有誓言兄弟能参与……除非你把规则改成增地民都有投票权，可这又要求你先成为总司令，这不是互相矛盾嘛……”
若真搞出什么民主的增地来，那帮野蛮人多半会把曼斯雷德送上总司令宝座，想想都可笑……艾格其实也不知道这么做能有什么用，他只是习惯性地想多留条将来能走的路，以防万一罢了：“暂时还没想到，但最坏的结果，也不过就是做了个无用功罢了，好了，你先去做准备吧，我会调十个人保护你，但还是得注意安全。嗯……戴头盔。”
第249章 反向破局
艾格回到了自己房间，坐在烛光下静静思考起来。
从琼恩那吩咐完两件事回来的路上，他在脑中仔细罗列并考虑了身边每一个可用之人，然后发现除了亲自上阵外，他还真没什么好的人选能推上台。
当幕后主使者、无冕之王听上去很爽，但也得有这个实力才行……而现在的事实是：就算他撸起袖子亲自上，胜算也相当渺茫。
能争取的人不少：原先当游骑兵时结识下的战友、后勤部眼下那几个可怜巴巴的宣过誓的成员、琼恩在长城这一年里交下的朋友、詹姆加入守夜人时带来的一帮保镖、一大帮在二鹿相争中站错队而被迫披上黑衣的王领贵族等……
看着多，但和近千的守夜人总数比起来，只怕是三分之一都难到，更别提三分之二的获胜线了。
现在开始收买人心，还来得及吗？
……
他掏出账本，算了算。守夜人产业的财报喜人，但一投入到赠地这个无底洞来顿显杯水车薪。花钱买选票无疑是最高效的方案，但也最容易被人抓住把柄……这个世界尚无完善的法律法规，但“贿选”这种事情，除了狭海对岸某些个奇葩城邦外，是不可能被自诩为正派的维斯特洛人公然接受的……一旦被曝光，麻烦无穷无尽。
风险和收益不成正比的事，艾格不干……但除了用钱铺路，自己还有什么优势，能迅速赢下竞选？
正苦恼着，屋门被敲响了。
“请进。”
吱呀一声，门被推开一半，寒风灌进屋内吹得烛光摇曳，一个肥硕的身影挤了进来，回头就赶紧关上了门。
“艾格大人。”
“山姆。”首席后勤官朝来者点点头，“晚上好，有什么事吗。”
***
山姆威尔塔利，河湾名将蓝道塔利之子，因为太过懦弱而被父亲逼着加入守夜人……戏份不少，也算个重要角色。可惜，艾格实在不觉得这胖子在自己穿越过来后还能帮上什么忙论知识量，接受过全套现代世界教育的自己远胜对方；论脑子，山姆确实聪明，但要说胜过自己多少也实在勉强；论身手和勇气……别人艾格不敢说，怎么也不至于沦落到要和面前这家伙一较高下的程度。
出于许多考虑，艾格回到长城后，完全没刻意去与此人打交道……原因一句话就能概括:可能需要耗费的时间精力和收益的“性价比”不高。
作为守夜人产业和后勤部的当家人，他有太多正事要办，可不能由着个人喜好随便浪费时间。
……
山姆看起来有些紧张，站在桌前，支吾了好一会没说出半句囫囵话来。作为一个还算有名有姓的贵族，怕生成这样也真是个人才……
关键时刻得重视每一个人，怀着这样的心态，艾格抑住了不耐，指指椅子：“坐吧……你是琼恩的朋友，琼恩又是我的朋友……所以，我们可以算自己人。有什么话尽管说，无需拘束。”
山姆深吸了口气，仿佛好不容易才组织好语言：“大人……我听琼恩说了守夜人眼下正面临的危机……不管别人怎么说，反正我觉得您的赠地安置计划很好，我支持您。”
“谢谢。”艾格笑笑，双臂搁在桌上，等待对方下文。
“不过，琼恩说要支持您当总司令，说实话……我觉得胜算不大。”
这还用你来提醒吗，艾格叹了口气：“确实不大，你有什么好的建议吗。”
“建议……谈不上，只能说是提醒。大人，您对守夜人的历史和选举规则有多少了解？”
“肯定不如你多，我只知道：所有发过誓的兄弟才有投票权，获得三分之二以上票数者当选……说到这个，我倒正好要找人了解一下，你愿意给我讲讲么。”
“没有必要，大人。”大概是因为艾格态度友善，山姆渐渐鼓起勇气，说话也变得顺畅起来：“我来就是想告诉您一点按守夜人选举的规则在黑城堡内的弟兄每人都可以投票，而不在黑城堡的，则由所属要塞的指挥官或特定人选代为投票。具体规则中有一条很重要只要没人获得三分之二以上的票数，选举就会在第二天继续进行……如果仍然没人胜出，就第三天……以此类推。曾有一回，这日复一日的循环持续了七百多天，近两年。”
“哦？”艾格扬了扬眉毛这故事他倒真不知道，山姆刻意提这一点必然有目的。投票了两年，意味着两年内长城守军都没有最高领导人，这对习惯了“国不可一日无君，家不可一日无主”的他而言无疑是件匪夷所思的事情：这两年内，守夜人军团是如何履行职责的?
仿佛看出了艾格的疑问，下一秒，山姆便回答了这个问题：“在这两年内，守夜人军团实际上分裂成了两个部分，各自照常运作修缮长城、出墙巡逻、防御野人……不管他们做得怎么样，至少没让野人和异鬼翻过墙来。”
“也就是说，在竞选出新司令前，全体守夜人会按照各自喜好……服从自己想服从指挥官的命令，但整个军团依旧照常运作?”艾格心中一动，忽然明白了山姆要表达的意思。
“没错，但更重要的其实是另一点。”山姆看起来很高兴艾格能迅速理解自己的意思：“要否决上一任总司令已下的命令，必须得由下一任正式的总司令来进行……我们想让赠地安置计划继续推行，不一定要立马赢得竞选，只需要阻止下一任军团总司令诞生即不让任何参与竞选者得到三分之二以上的票数即可！”
山姆发现了一个盲点，艾格愣了片刻，大喜过望，一把抓住了山姆的肩膀：“你真是个天才！”
“大人过奖了。”山姆涨红了脸：“关于如何阻止下一任军团总司令诞生，其实也很简单……从来没人能在第一轮投票中胜出，我们只消等第一天投票结束，然后将票投给第二名，拉近前两名之间的票数差距……让他们都感觉自己有希望能上位……接下来，我们就可以慢慢想办法破局了！”
……
天上忽然就掉下来了度过危机的办法，但这事做起来并没有想象中那么简单。利用规则漏洞，在阻止下一任总司令诞生的情况下继续推行增地安置计划，意味着大量守夜人无法指挥调用……虽说增地眼下最不缺的就是人，但人和人，毕竟不一样。
不过，不管怎样，大致的行动方向算是有了……接下来，就完全是事在人为全看计划实施者的本事了。
第250章 葬礼
“自己人”大部分早已确定会追随支持于他，并不需要争取，只消艾格透个气，自然就会按他说的做。不过，也有例外上一次在拜访山地氏族部落时的那次坦诚交谈让艾格和詹姆之间的距离近了不少，但首席后勤官并未彻底将弑君者拉拢进自己的小团体，而现在，想利用杠杆效应钻选举规则的漏洞，艾格得把能争取到的人一个不落地拉进局。
可惜，弑君者给出的答复却让艾格差点一口老血喷出来：
“跟我来到长城的弟兄们曾经确实是我父亲的手下，但现在，他们是守夜人军团的汉子。该怎么投票，该听谁的跟着谁走，他们有权自行决定。”
……
“好一个有权自行决定，詹姆，论天真程度，这世上我就服你。”艾格腾一下火起，“你说那些人有自由选择该怎么做的权力，但你有没有想过，他们当初陪你来长城的时候，有没有自行选择来不来的权力？”
詹姆楞住了。
“泰温公爵是在你决定披上黑衣后，发公告征集愿意陪你去长城的人了吗？恐怕没有吧，让我来猜猜他多半是让下属直接挑五十名精锐士兵出来，以重金为酬买动或以各种手段强迫……总之就是一句话：来也得来，不来也得来！”艾格毫不客气地直视着詹姆：“从来没想过这问题，是吧？对于从小就是天之骄子、以兰尼斯特家未来继承人身份长大的你而言，你父母亲是人，姐姐和弟弟是人……其他人？算个狗屁！至于这五十个陪你来长城的年轻人，在你的潜意识里，大概连人都算不上，只是一个数字，对不对？”
“不……他们……他们现在也是我的誓言兄弟……”
“这些既是你老乡又是你誓言兄弟的人，你有几个叫得出名字？而他们……又对成为你的‘誓言兄弟’感到荣幸吗？”
艾格步步紧逼，像詹姆兰尼斯特这种没心没肺、什么都不在乎的公子哥，不说点重话根本触动不了他：“我敬佩且尊重你打算当好一个守夜人的想法，但你也得替那些陪你来长城的西境小伙子考虑下！不管最初你父亲到底是怎么‘说服’他们陪你加入守夜人的，事实就是为了保证你在守夜人军团中不至于落单被欺负，有五十个与你犯的错完全无关的西境年轻人放弃了原先的生活，跑到这冰天雪地的长城来……一辈子不娶妻不生子，注定生死于斯！你觉得自己犯了太多错误，给家族带来了太大的危机和麻烦，从而决心在此赎罪，那陪着你的五十个人……现在已经只剩四十出头，你为已经在黑城堡门外牺牲的那几个痛心过，为还活下来的那四十几个人考虑过吗？”
“行了，别以为你是首席后勤官，就能对我指手画脚！”詹姆烦恼地拍了桌子，好在艾格说的话虽重，但终究没拿他最为敏感的几个痛处开刀，他只是被揭得有点小心虚，倒不至于生气：“就算我让他们全听你吩咐办事，你又能保证能让他们脱下黑衣？”
“我就是能保证！守夜人军团将来必定会有退出机制，你享不享用，是你自己的事。”艾格嘴硬道，他可不想一句老实话就失去这四十多张票的控制权，“就算你不信，你也得告诉你的人我的承诺，按你的说法就是他们有权自行决定要不要信任我。”
“好吧好吧，你这家伙，烦得要死。”詹姆摆摆手，“我和我的人会全部投你的票，满意了？”
“谢谢。”艾格松了口气，脸上顿时重新冒出笑意来：“不过我不打算一开始就参与竞选，至于到底投票给谁，我到时候会派人通知你……”
“你不参与？搞什么花样？”弑君者皱眉问道，想了想还是耸耸肩：“算了，我也不想知道。”
＊＊＊
“他曾是熊岛的伯爵，莫尔蒙家的族长，为荣誉和信念而加入守夜人军团。在披上黑衣后的十年间，忠于职守、尽心尽力，领导着全体兄弟度过了一个个危机和难关……”
高台之上，伊蒙坦格利安语调低沉地开始念起杰奥莫尔蒙的悼词。年纪已经过百的他，本以为莫尔蒙将会是自己辅佐的最后一任总司令，谁想一向精力充沛且身体健康的杰奥莫尔蒙，会突然遭遇这种毫无征兆的意外。念着悼词，感受着衰老躯体上不断传来的阵阵虚弱感……盲眼学士一时间产生了一种白发人送黑发人的感受。
从年纪上来看，也确实可以这么说。
在黑城堡正中的广场上，艾格站于人群里，默默注视着场地中央火葬堆上躺着的老上司，心中感慨万千。
穿越前，身为芸芸众生中一员时，艾格也和许多普通人一样，觉得领导人就该亲民，就该走到群众中来……出行前呼后拥，警卫清场、安检加强什么的简直就是摆架子和给人民添麻烦。
但经历了此次熊老意外身亡的教训后，艾格才算真切地明白这个道理：从成为一方势力的高层管理乃至领袖的那一刻起，个人的性命就不再是自己的，而是整个组织的。不注意安全被有心无心的人趁虚而入，最终就会像莫尔蒙一样，被一个暴民坏掉整盘大局，给追随支持者们留下整个烂摊子。
即使是为他人考虑，也得注意自身安全。
怀着这种心态，艾格此刻站在自己带来长城的亲信士兵中间，处于琼恩和他的朋友们、以及詹姆及其保镖的包围下……暗暗发誓：若有必要，自己会一辈子当个“怂”人，多疑且谨慎，不给任何人伤害自己的机会。
……
“他是杰奥莫尔蒙，他的守望至死方休，于斯结束。。”出神间，盲眼学士已经念完了悼词最后一句，咳嗽两声，在一名助手的搀扶下离开了高台。
一名游骑兵举着火把走向火葬柴堆，点燃了柴火。因为身份特殊，莫尔蒙不好在长夜堡这个不由守夜人驻防的地方就地火化，而运送尸体的人又怕尸体“复活”，守夜人们将前任司令像木乃伊一样包得严严实实……还好，随着逝者渐渐被火焰吞噬，至少众人不用再担心曾经的领导变成敌人了。
火焰越烧越旺，其中那具人形很快再看不清。艾格怔怔地望着烈焰，等待火势减小，以宣布下一个重要消息……
但有人抢先开口了。
“就这样完了？”约恩罗伊斯朗声问道，“把莫尔蒙司令烧掉，然后大家就开开心心地准备开始竞选下一任总司令了？那个出主意把野人引进来的家伙呢，难道不该为此接受惩罚吗？”
躲不掉。
艾格皱起眉来，无比怀念活着的熊老莫尔蒙知道谷地诸多贵族来到长城的经过，不想守夜人之间内斗互相消耗，在自己北上返回长城后，特意一个不剩地将“公义者同盟”成员全派去了东海望，这才让艾格回长城后的一切都显得如此顺风顺水。
可现在莫尔蒙一死，以参与投票竞选的名义，东海望的指挥官又把人带到黑城堡来了。
这是针对自己来的，这一阵风头出太多了！
艾格叹了口气，幸好，他是首席后勤官，职位上不比眼下守夜人军团任何人低，在黑城堡内又有自己的势力，并非完全任人宰割。
“莫尔蒙司令骨灰还烫手着呢，罗伊斯大人就急着要搞内斗公报私仇了？总司令大人确实是接受了我的建议才接纳塞外民成为赠地民，但请容我提醒：无论在世上哪个地方……提建议者都是无罪的。就算你想要以此为理由惩治我，也得先拿下总司令之位才行。”
罗伊斯爵士冷哼一声，没继续进行无谓的口舌之争：“我不参与总司令竞选。”
“巧了，我也不参与。”艾格笑答道：“还有一个问题……莫尔蒙司令可是下令了，赠地从此没有‘野人’这一说法，你如今在黑城堡内当众使用这一词汇，可是违反了守夜人军团的规定。”
“对，我们该说，‘新赠地民’。”卡特派克用粗犷的声音笑了一声：“那群被我们放入长城没几天，就把莫尔蒙司令用石头砸死的新赠地民！”
“没有‘那群’，只有‘那个’扔出石头的凶手。”艾格顺势将话题引向了自己刚才想说的内容：“在我来自的地方，有一句话叫做‘冤有头，债有主’……现在，凶手已被布克威尔爵士逮捕归案。如果各位大人想要，我们可以在下一任总司令竞选开始前，先把审判进行掉。”
第251章 保守派联盟
华纳布克威尔一共带了超过两百名士兵前往长夜堡，菲林特氏族也派出了数百战士助阵，这让行动人手充足，进行得相当顺利。
进入事发新赠地民村落抓捕凶手的具体过程，艾格不想知道，故完全没让华纳详细汇报……但毫无疑问的是，行动如预料一般遭遇了阻拦和刁难。可惜：一方是全副武装的士兵，一方是连像样武器都拿不出的村民，只消带兵者拿出当日偷袭红堡并攻击史塔克家士兵的一半果决和行动力，暴乱便被轻松平定。
以部落为单位的原塞外民每个部族都像一个大家庭，为了在塞北那艰苦的环境下生存，其内部团结程度是长城以南的人想象不出的，不过……部族之间的团结程度，就远没有守夜人们一开始担心的那么高了。
一番充满血腥味的抓捕和钅真压后，梅拉黎德险遭侵犯、莫尔蒙司令发生意外之地，那个名为“图尔”，人数不过三百的小部族成年男性数量归零，妇孺被强制分配入其余几十个部族中，从此被从世上除名……对此，其它新赠地民村落不仅毫无异动，琼恩带着两个女野人拜访过的那些甚至果断派出代表，前来黑城堡参与莫尔蒙司令的葬礼，当众表态支持守夜人对图尔部族的处理方式。
……
而所谓“真凶”，被带到一众守夜人军官面前时，也早已失去了为自己辩白的能力。不成人形的模样让艾格和一众高层见了都有些不忍……他们皱着眉头，以违反赠地律法和宾客权利的罪名判处凶手死刑，随后便匆匆给了那人一个痛快，尸体吊在黑城堡大门外的绞架上，作为对其余新赠地民的警示和威慑。
真相和公道？在大局面前，屁都不是。
＊＊＊
强硬镇压、并将尸体挂在交通要道的显眼处作为警告，这艾格在穿越前只在游戏和电影中才能见到的画面和野蛮手段……在这个落后的世界里，却恰是最简单高性价比的警示手段，其效果，可比艾格派员工进行多少次普法宣传都要好。
按布克威尔原本的意思，其实他是想把在镇压中杀掉的那些暴民一个不差地全部吊到绞架或树上去，沿着长城和黑城堡到后冠镇的国王大道，每隔几里挂一具，好确保每一处的新赠地民都能时刻看到作乱的下场……但艾格想了想，终究觉得这么做太过不友善，对稳定弊大于利，否决了提议。
“罪魁祸首已经伏法，在下一任总司令的选举开始前，我想先申请为赠地律法添加一些内容建立严厉的连坐机制，一人犯法，家属亲友邻里等连带受处罚。”艾格说道，“这样，可以利用新赠地民本身之间互相监督，大大降低安置后赠地的执法压力和成本。”
“不错的提议。”影子塔的指挥官丹尼斯梅利斯特笑盈盈地说道，“但我和卡特派克大人，以及波文马尔锡大人有不同的想法我们三个已经达成一致：中止赠地安置计划。”
这三个保守派的主要人物已经达成一致？
艾格心中一凛，面上不动声色：“哦？那梅利斯特爵士，你可已经决定好，要如何处置已经通过长城的新赠地民了？”
“遣送回长城北面……当然，他们肯定不乐意，但也还有其它路，你不是已经与铁金库达成协议，利用借贷方式搞来援助粮了么。布拉佛斯的船载来粮食，回去的时候必然是空船，就让那帮野人……呵呵，好吧，新赠地民，坐船到狭海对面去，自谋生路吧。”
“自谋生路？”艾格哈哈强笑一声：“狭海对面是什么样，各位大人不可能不清楚吧，新赠地民到了那边，除了沦为奴隶外，没有其它任何出路……这等同于贩卖奴隶，我记得莫尔蒙司令的儿子……乔拉莫尔蒙，就是因为这项罪名被艾德史塔克公爵判处了死刑吧。”
“我们不收钱，怎么能算是贩卖奴隶？”波文马尔锡一改往日死板的表情，轻松的脸上居然显露出些诡异的耍赖表情：“而且，不管怎样，沦为奴隶总比被异鬼杀掉再拉起来好……要是遇到的主人慷慨，说不定过的日子比我们还舒服。”
……
强词夺理，艾格的拿手好戏，不过现在这招用太多的副作用体现出来了连对头们都学会了！
还好，艾格还有最后一条防线能坚守：“明白了，但我想问的是几位大人，就下一任总司令的人选达成一致了吗？”
“还没有，但不管是谁当选，我们都会这样做。”
“‘不管是谁当选’？那就是还没达成一致。”艾格握紧拳头：“对不起，各位大人我，赠地安置计划的总负责人，只服从守夜人总司令的命令。一旦新司令诞生，我会遵从指令，但在那之前，我只对莫尔蒙司令已经下达的指挥负责。”
这杀手锏一出，众人顿时无话可说了。生活中，很多事情完全按着规定来会做不成或很麻烦，但万一有愣头青非要这么坚持，也没人能说半个不字……艾格现在扮演的，就是这样一个角色。
……
“既然如此，想来，我们也只能尽快选出个司令来了。”丹尼斯梅利斯特带着微笑说道，看向了卡特派克:“接下来，就让我们来一场公平，公正的投票选举吧。”
“我也是这么想的。”东海望的指挥官毫不客气地迎上了老对头的目光。
＊＊＊
作为与杰奥莫尔蒙竞选过总司令的军团老人，卡特派克、波文马尔锡和丹尼斯梅利斯特三人都很清楚：不出意外的话，这一任总司令必定会从他们之中诞生。
原本，他们还担心忽然冒出来的那个“首席后勤官”会半途杀出来当黑马，相约先一起把艾格挤出局为此，卡特派克特意将谷地诸侯从东海望带了过来。但现如今，随着后者当众宣布不参与总司令竞选，又以惊人的果断火速惩治了杀害莫尔蒙的“凶手”，给了全体守夜人一个交代……
这下，波文马尔锡不提，至少东海望和影子塔的两位指挥官，既无理由、也再无手段能对付艾格了。
毕竟，他们和艾格并无私仇或恩怨。
……
成功将几个老家伙的矛头所指从自己身上挪开对准他们彼此自己，走出会议室的艾格擦了擦额头上冒出的冷汗。山姆威尔塔利的建议，阴差阳错竟让他躲过了一次大麻烦：可以想象，在其他三位主要的总司令候选人勾结起来打算对付自己的情况下，若自己捋起袖子，打算率领力量严重不足的改革派与保守派进行决战，直接参与到竞选中去……等待自己的恐怕将会是暴风骤雨般的针对。
到时候，别说什么曾经在同僚与异鬼战斗时逃跑啦，勾搭上兰尼斯特跑到君临去享福之类的灰色历史了……只怕连在君临时疑似“包养”过情人，又曾经把某个“小男孩”干得满裤子是血之类的黑材料都会被翻出来。
就算不被扳倒，也必然是被整得焦头烂额，根本匀不出精力去办正事了。
保守派的力量和手段都超出预计，虽说自己侥幸避过了一场大麻烦，又打算用挑动他们彼此竞争的方式来暂时性地继续推进赠地安置计划，但这毕竟只是权宜之计……随着凛冬的降临和自己建设一个袖珍王国进程的不断前行，最终，赠地必须得有一个说话管用的权威人物。
若想继续把计划中的那盘大棋下完，自己必须得成为那个人，而想要办到这一点，枯坐在黑城堡内发表竞选宣言笼络人心可是远远不够的……必须得加快脚步了。
艾格再一次体会到了被命运挥动鞭子赶着往前跑的滋味，而为了不让已经投入局中的那一堆赌注筹码化作汁水东流……他不得不乖乖撒腿狂奔。
第252章 暂离蓄势
在新司令没有诞生，高层内部也无法达成一致的情况下，守夜人军团此刻就像一头没有大脑的巨兽，各个部位都在所属“次级神经中枢”的指挥下运作……至于各个高层官员能指挥得动多大一部分躯体，就只能是八仙过海，各显神通了。
也非全部都是坏消息除了一堆来者不善的影子塔和东海望来客，艾格很意外地得知：自己居然还有一批先前没有联络上的支持者，莫尔蒙在山地氏族民入驻长城后启用了七座废弃但还算完整的要塞，在野人通过长城后又启用了几乎已成废墟的另外九座……前七座由山地氏族入驻的要塞，莫尔蒙每座都派驻了五到十个不等的守夜人进行监督领导，后九座原计划等新增地民安顿好后同样派遣黑衣兄弟前往监督管理……原本连人选都挑好了，只等出发，结果一切的一切都因为莫尔蒙出意外而搁浅这些已经或即将入驻新启用要塞的士兵和中低层军官，此刻就成了赠地安置计划的坚定拥护者。
关于这帮人为何会突然支持艾格，其实也谈不上什么觉悟或大局观……原因很简单，两个字：利益。
……
那些已经或即将被派驻其它要塞的黑衣兄弟，在黑城堡不过是大头兵或小队长一个，可一旦被派遣到其它要塞，不仅明面上的身份头衔立刻上升为“要塞指挥官”，而且脱离了黑城堡内诸多大领导的监视。不仅日常活动更自由轻松，还能管理指挥成百上千的新增地民……只要稍微有点手段，捞点小油水改善下生活不成问题。
出于这些原因，当这帮人听说艾格并不参与总司令竞选，下一任总司令无论是谁，都将终止增地安置计划时，有多失望和不满，可想而知。
幸好，长夜堡的指挥官在选举开始前找到了艾格，质问他为何不参与竞选……聊了几句，艾格很快发现自己还有一帮隐藏的盟友。他迅速稳住对方的情绪……并将自己的计划稍稍透露，告诉他们：只要按自己的安排做，增地安置计划绝不会停止。
艾格很快联络并争取到了十多个非守夜人驻守的要塞指挥官或选举代表……这帮人掌握的票数虽然不过几十个，但在守夜人屡次获得人员补充后总数才勉强破千的情况下，也是一股不容小觑的力量。
＊＊＊
收拾好莫尔蒙总司令的骨灰后，继任者的选举很快在黑城堡大厅举行，除了执勤哨兵外，在要塞内的大部分人都集中到了其中……但艾格并未前往怕和那帮对头碰面是一方面，但更主要的，还是他忙于筹划守夜人势力南下的计划。
没有总司令的下令配合，首席后勤官显然无权指挥首席事务官，波文马尔锡已经封闭了黑城堡的仓库，拒绝出售任何物资给前来采购的野人……值得庆幸的是，由于黑城堡的地窖大小不够，前些日子野人通过长城时上缴的物资有部分被运往了后冠镇储藏，加上艾格在铁民入侵前从北境紧急采购的部分，后冠镇的物资量暂时充足。
他发布了消息：塞外进入的新赠地民前往后冠镇采购物资，原山地氏族民前往黑城堡至少，波文马尔锡没什么借口不喂饱相处了多年的朋友。
黑城堡和后冠镇两地的物资量不相上下，艾格能调动的甚至要略多……但前者只需供给几千人，后者却要养活数万。若不赶紧想法解决燃眉之急，构建赠地小社会的计划，很快就会在粮食压力下崩盘。
成百上千的氏族民和野人已经在艾格的征召下聚集到了后冠镇外，在后勤部据点的墙外空拿工资住了几日，只等雇佣他们的人一声令下便可启程前往任何地方进行任何工作，事情不能一拖再拖……只要确保黑城堡这边短期内选不出新任总司令，艾格心想……自己也许是时候该再离开一些日子了。
……
大厅方向的吵闹声响得关着门都能听见，熬了一下午，傍晚时分山姆送来了今日的选举结果：四百零八票投丹尼斯梅利斯特爵士，两百五十七票投卡特派克，一百九十票投奥赛尔亚威克，八十七票投华纳布克威尔，五十一票詹姆兰尼斯特，十六票投忧郁的艾迪，八票投三指哈布。
投给黑城堡厨师的那八票艾格不清楚是怎么回事，据艾迪所言，可能是嫌哈布做菜太难吃想把他赶出厨房的兄弟……而剩下投给华纳布克威尔、詹姆兰尼斯特以及艾迪三人的票全是在他授意下故意放的烟雾弹，这共计一百六十二票，大体上就可以视为自己实际能控制的票数了。
诚然，若是艾格好好准备一番，亲自参与到竞选中去，以他身为首席后勤官期间的所作所为，所能得到的票数绝不止这一百六十二票，但只要东海望和影子塔的指挥官手握着代替这两处要塞共计四百多名兄弟投票的权力，他就永远不可能成功当选总司令。
与其留在黑城堡，傻傻地与一堆顽固党浪费时间进行漫长而无望的选举，还不如暂时离开，去干些有意义的事情。他的离开不仅能降低保守派阵营的警惕，大大增加拖延计划的成功率，自己也能趁此机会厚积薄发……等有把握时，再一举杀回长城，干对手个措手不及。
……
“一切都在计划中，太好了。明天让詹姆和艾迪退出选举，他和他的人全部将票投给卡特派克。华纳布克威尔继续参与竞选，虽然我暂时不参与，但得让赠地安置计划的支持者继续留一面旗。”艾格点点头，松了口气：“如何确保下一任总司令短时间内无法诞生，就交给你了，接下来，我得离开黑城堡，去办点其它事情。”
“啊？”山姆看起来有些慌张，“可是……琼恩也不在，您再走了……我们这边岂不是……”
“岂不是没个能挑大旗的人了，对吧？”艾格笑了笑：“那种存在，需要的时候必不能少，但眼下，并非不可或缺……相信自己，以你的头脑，一定能完成这一任务，拖到我回来为止。”
第253章 柿子要挑软的捏
长城发生着一堆狗屁倒灶破事的同时，冰火世界的其它地方并没有停止运转。
颈泽以南的维斯特洛，凛冬尚未降临，坐上铁王座的史坦尼斯与王位觊觎者的战争仍未停歇。
叛军一方：连吃败仗的河湾地纵然家底殷实，但掌握着大部分资源的城主伯爵们掏家底追随封君造反的决心意志却已近乎消磨殆尽；而打着真龙旗帜的黄金团，虽然占据维斯特洛有名的坚城之一，可风息堡毕竟不是君临，风暴地诸侯更不是历来就效忠坦格利安家的王领贵族，“小伊耿”及其背后的势力徒占领着对手的老巢，却完全控制不了这片世世代代就效忠拜拉席恩家的土地；至于最后一个潜在盟友多恩，虽明面上已经出兵助阵，实际却未与史坦尼斯真动过一刀一枪，外交上更是时至今日仍未公开扯起叛旗，解除风息堡之围的目的一达到，便立刻泥鳅一般缩回骨路，来了个出工不出力，坐看两虎相斗。
形势貌似对铁王座的主人一片大好，奈何史坦尼斯此刻拿不出趁机一统七国的兵力：经历公义者同盟的兵变、詹姆弑君后与西境的一番交锋、与弟弟蓝礼的王位之争后，王领、谷地、河间都已实力大损。唯一保留元气的北境，还在退出风息堡战场后掉头北上，准备去救家……更要命的是，铁金库拒绝再向铁王座批发新贷款，维斯特洛的国王，此刻正面临着前所未有的资金周转困难。
……
以上情况，艾格在黑城堡就已得知，但守夜人对此不能也没法干预什么。他在后冠镇整顿好两千赠地民后，带着他们浩浩荡荡地沿国王大道南下。
曾几何时，他还天真地设想过：仿照近现代模式训练新军，然后走精兵路线，靠一支战无不胜的铁军打遍天下横扫世界……可惜，计划总是赶不上变化，他此生第一次真正带兵，率领的却是一群仅比农民略强的打手。唯一值得庆幸的就是，原先在君临城外产业园中训练的精锐士兵，眼下能拿出来当基层军官用，也算没白费当初一番谋划。
战斗力先不提，有着一批职业军人充当骨架的赠地军，至少在队列整齐和令行禁止程度上不逊于维斯特洛任何一国的军队……当然，这其中“规模小”的功劳还占了大半。
由于出兵名义为“前往北境运粮”，艾格只给山地氏族民们发放了武器，对新赠地民们……他不仅打乱其部族所属彻底重新编队，还把给他们准备的简易武器放在车厢里，让他们徒手跟队，伪装成了民夫模样。
北境诸侯对守夜人放野人通过长城的态度相当消极，所以，当这支赠地军队赶至最后壁炉城外时，理所当然地被安柏家拒之门外。
对此，艾格早有心理准备。实际上，就算安柏家愿意接纳野人，一座城堡也容不下几千人；而在莫尔蒙司令遇袭的事情发生后，说实话……他也不敢把一切都寄托在野人能安分守己上，放心大胆地让他们进入任何一座北境的城堡。
好在……不管怎样，至少安柏家没让自己这守夜人也吃闭门羹。
在最后壁炉城的大厅内，艾格见到了此刻正临时当家做主的霍瑟安柏，一个高大粗壮的典型北方汉子，并从他口中得知了长城那边暂未得到较新消息。
＊＊＊
由于时代局限和信息传递方式的落后，很多讯息的传播都具有极大的滞后性，再加上某些领主或学士没有与守夜人打交道的习惯……所以，身处长城，只能等着君临的下属偶尔给他送点消息过来的艾格，其实消息颇为闭塞。
“巴隆葛雷乔伊死了？”一个算不上意外的新闻，“什么时候的事情？”
妓魇霍瑟安柏开口回答：“好几周前的事了，听说老海怪失踪多年的弟弟攸伦葛雷乔伊回到了铁群岛，被推选为新的铁群岛之王……他上台第一件事，就是联络君临，表示有谈和乃至称臣效忠的意向。”
“向史坦尼斯国王效忠，就攸伦这疯子？”这可真是意外了，艾格追问道：“那为什么铁民还没退出北境？”
“哈，一个失踪了这么多年的海怪，忽然跑回来，一顶替哥哥的位置就向个连王位都坐得不太安稳的国王示好？鬼才信！他不过是找个由头，好名正言顺地洗劫西境和河湾地沿海岸罢了……他那侄女阿莎葛雷乔伊眼下正占据着深林堡和海龙角，打算建立另一个铁民国度与叔叔分庭抗礼。鸦眼要真想为铁王座着想，就该先把自己家那臭丫头收拾一顿领回家，好让北境军队能无后顾之忧地跟史坦尼斯南征北战……而不是拍拍屁股，就开始造船去南方烧杀抢夺。”
原来是这么一回事，攸伦假装有与史坦尼斯谈和的意向，不仅留了后路，还能打着勤王和平叛的名号正大光明地恢复铁民劫掠的古道，“打击”不向铁王座效忠的“敌人”，当真是一箭双雕。这招实际上与艾格授意詹姆和他的人投票给卡特派克有异曲同工之妙帮助扶持相争两方中较弱者，好让他们彼此互斗僵持得更久，以确保自己作为第三者，能更轻松地坐收渔翁之利。
史坦尼斯这等人物，不可能看不出攸伦的把戏，他多半是骑虎难下，在这关头上实在需要外来力量对河湾地的牵制罢了，就算心知肚明，也只能看破不说破。
说起来，艾格此刻竟有些后悔早早把拉姆斯雪诺吊死在后冠镇外了他忍不住好奇，假如“小剥皮”和“鸦眼”攸伦这两个同样残忍又疯狂的反派对上碰到一块，会摩擦出什么火花来。
当然，两者之一已经被烧成灰埋在了后冠镇外的荒野中，艾格的脑洞，也永远只能停留在想象阶段了。
如果对付攸伦，也能像对付拉姆斯一般轻松就好了。
……
艾格飞快地将新获取的信息在脑中做了一遍梳理，发觉局势的变化对自己的计划还算有利：“也就是说，现在，入侵北境的铁民已经和铁群岛的铁民们断开了联系，前者已经无法获取来自老巢的支援了？”
“没错，他们现在只能龟缩在狼林内靠西海岸的区域，不敢再随便窜到国王大道以东来了，你现在带人来对付他们，未免迟了些。”
“是么，请原谅。”艾格倒觉得来得正是时候，他毫无带兵经验和能力，如今有这软柿子捏，还不完美？“无妨，不是深林堡还在他们手里么，就让我们先拿这一处开刀吧。”
“哼……你去深林堡，还不如直接南下卡林湾。咱们新的史塔克大人带兵北返救援，结果被铁民们挡在了这道扼守颈泽的门户外，我们只消稍微派点人过去南北夹击，敲破这扇门，让我北境两万男儿回到家里，扫平海怪之女带领的那些土鸡瓦狗，甚至攻上铁群岛再次降服葛雷乔伊，还不是兵锋所指的事。”
卡林湾本是北境的“血门”，坐落在通过颈泽的必经之路堤道上，数千年来都是北境面对南方侵略的最有利防御屏障，现如今遭到来自背后的偷袭被占领，反倒把自己人挡在门外，也真是够讽刺的。
霍瑟安柏的建议本身没有问题，但艾格另有打算：“唔……话是这么说，但深林堡毕竟比较近么。再说，不先把北方的敌人解决掉，就南下到颈泽去，万一被对面从屁股后面包抄，以山地氏族民的训练水平，可不一定能稳住阵脚。”
“随你，反正人是你带来的，怎么用关我屁事。”霍瑟安柏哼了一声，盯着艾格瞧了一会后，忽然拍了下桌子：“娘的，我明白你这小子在想什么了你怕罗柏史塔克回来追究守夜人擅自放野人入关的责任，所以想先带他们给北境立点功，好让少狼主欠下人情，进而无话可说，是吧！”
嗬，这“妓魇”看起来糙汉一个，竟这么快就能看穿了自己的打算之一，当真是人不可貌相。不过，艾格并不打算否认……这又没什么见不得人的：“有这部分原因在内吧，但更主要的，还是想还北境一个安宁，好更安全地采购你们的粮食，以帮助长城撑过这个冬天罢了。大人，山地氏族民和新赠地民都不熟悉狼林地形，您可愿为我们派出向导……带领我们前去收复此处？”
……
“是哪个小兔崽子，把一窝野人领到了我家门口来！”没等霍瑟回答，另一个更粗犷的声音从门外传来。
第254章 “鸦食”莫尔斯
一个身高体形都与妓魇极为相近的老汉推门进入大厅，气势汹汹地走到艾格面前：“就是你，大名鼎鼎的守夜人首席后勤官？小子，有没有人告诉过你安柏家历来就是受野人伤害最严重，也最讨厌野人的北境家族，而我又是其中最痛恨他们的那一个？！”
看着对方红润的脸庞和乱糟糟的白胡子，以及双目之一上盖着那个脏兮兮的白色皮眼罩艾格很快猜到了对方身份：最后壁炉城的另一名代理城主，大琼恩安柏的二叔莫尔斯安柏。
据说这家伙有次躺在路边睡觉，一只乌鸦以为他是死人而扑下来啄掉了他一只眼睛，结果这家伙醒来伸手抓住那只乌鸦一口咬掉了它的头，因此得到称号“鸦食”。
传说的水分有多少，艾格懒得去猜，但故事反应出来的人物性格却多半不假，他不想在这节骨眼上和某个北境贵族怼上从而坏了大事，只能无奈地摊手解释：“大人，塞外民如今已经上缴武器和粮食，自愿成为赠地民，接受守夜人军团的统治，而我此行带来的亲信士兵和山地氏族民战士数量也超过新赠地民……无论发生什么情况，我们都能压住场面。”
“是是是，你们人多能压得住场面，可野人逃跑脱队，往狼林里一钻当起匪盗，你人再多能把他们一个个抓回来？旧神在上，北境的麻烦已经够多了，你还要来添一脚！”
……
莫尔蒙司令生前规定不得再使用‘野人’这词，但守夜人的规矩可管不到北境贵族，艾格只能毫无脾气地耐心回答：“我带来的新赠地民是从许多不同部族中选出，彼此并不相识，家人朋友也全在赠地我们划定的区域内生活，处在守夜人巡逻兵的监视下，稍有异动黑城堡立马能做出反应……单个野人能跑，但他们的家人孩子却无处可去，哪有一走了之的条件呢？”
“鸦食”还要再说，他的弟弟开口打断了两人的对话：“莫尔斯，赠地是守夜人军团的永久地盘，他们放野人进来居住……只要能继续履行好职责，保证北境不受骚扰，按道理讲外人没资格多管。”
“老子才不相信野人能在赠地老老实实地待着杰奥莫尔蒙这小子怎么死的，我可是听说了！”
以对方年纪，确实有资格称熊老为小子，而且这老头似乎刚刚喝了酒。艾格一直牢记着母亲在他年轻时告诫过他的一句话：不与醉汉相争。他放缓口气，不紧不慢地解释道：“凶手已受绞刑，其所在的部族武力反抗，已经被从赠地除名了上百条性命，华纳布克威尔不顾背上残忍嗜杀的污名，一通流血，用他的话说就是：杀得赠地五十年内都绝无部族再敢生事。大人尽可放心……”
“你们两个家伙，能听我把话说完吗！”霍瑟安柏生气地瞪了兄弟和艾格一眼，“北境人没资格命令守夜人军团……就算不得不这么做，也该由史塔克家来行使这份权力。我们现在有权决定的是要不要响应黑衣兄弟的求助，派向导带他们前去深林堡。”
……
“带野人去深林堡！？”简直是火上浇油，莫尔斯听完兄弟一通叙述，一下瞪圆仅剩的眼睛，死死盯住了艾格：“你知道我为什么痛恨野人吗?不仅仅是因为他们跑来抢或偷东西，还因为他们在多年前掳走了我唯一的女儿，美曰其名为‘偷’！如今，你却领着一帮野人跑上门来……想要我们派向导带这些野人去深林堡?你是吃错了什么药?北境人亲自带路，好方便老对头偷走我们更多北境人的女儿？！”
野人奇特的婚姻风俗在长城也才刚刚惹出过大麻烦，艾格没法替这帮野蛮人洗白这一点，不过……莫尔斯安柏的女儿？那可是和现任最后壁炉城伯爵平辈的女贵族，大琼恩安柏的姐妹，这么一个大家族的核心女性成员，居然能被野人掳走？
艾格不知道她到底是被野人掠袭队碰见后强行绑走还是想躲避包办婚姻而离家出逃……但他现在起码知道了一点：看不好自家孩子，在北境绝非史塔克独有特色。
（野人一般只抢年轻女性，从年纪上来看，此事发生在至少二三十年前。几十年前看不好自己的女儿，现在却把气撒在自己头上？）
艾格心中如此腹诽，却不敢开口嘲讽。
他现在真的需要北境贵族对自己的支持和帮助：即使占领着卡林湾，铁民也绝不可能把罗柏史塔克挡在自家门外太久，自己要在北境的主人回家前干出点什么来……才能在将来北境守护质问自己为何放野人通过时有底气作回答、才能在回到长城后携功勋加入到总司令的选举中去。
而在巴隆葛雷乔伊身死，铁民在北境活动已经明显减弱的当下，带着一帮人巡逻一番北境，“驱逐”一下流窜的零散海盗劫匪，可远没有“协助北境人夺回一座重要城堡”来得实实在在，别人想无视都难。
“大人们，我现在是在计划去帮助北境的葛洛佛家族夺回家堡……您二位确定，真的要考虑‘帮不帮’我们？”艾格尽量让语气中不带威胁意味：“我知道，深林堡并非安柏家居城，在座二位并不着急……但将来南方的人听说了此事，可不会区分葛洛佛家和安柏家，其它六国的人只会带着轻蔑的语气说：‘当初铁民入侵北境，赠地主动出兵相援，居然被安柏家的人给拒绝了’！”
“你他娘的”莫尔斯安柏被艾格的阴阳怪气弄得怒气上涌，却发现自己居然找不到任何办法来破对方的逻辑，不由涨红了脖子，想了一会，转而提出了另一个要求：“好好好，老子说不过你，但我想起来了，塞外之王曼斯雷德眼下正被关在黑城堡吧，你把他的头带给我当尿壶，我便给你派向导！一句话想要我松口，必须得有人为当初掳走我女儿付出代价！”
你女儿被掳走的时候，曼斯雷德估计还在影子塔老老实实地当着守夜人呢，这事和他有半毛钱关系？艾格被对方跳跃性的思维弄得摸不着头脑，正想着合适的回答方法，一旁的霍瑟安柏却摇摇头：“那到时候南方人传的就是另一种说法了：‘当初铁民入侵北境，赠地主动出兵相援，安柏家的人居然要这要那提了一堆条件才肯配合’，我的好大哥，你喝了酒就去睡一会，别tm再在这瞎掺和正经事了。”
莫尔斯的脖子重新涨得通红，瞪着弟弟看了一会，终究觉得当着外人面和自家人吵架有失体统，愤怒地一甩袖子扭头走向门口，砰一声摔门离开了大厅，也不知是不是真听话去睡觉了。
……
“好了，首席后勤官大人，继续讨论正事吧。我兄弟就是这么个臭脾气，等他酒醒了就会全忘掉，无需放在心上。”大概是活了几十年早已习惯这种场面，霍瑟耸耸肩，甚至没瞧自己哥哥的背影一眼：“葛洛佛和安柏家关系匪浅，守夜人有帮助我们的这个心，先替所有北境人说声谢谢。但我哥哥的担心也不无道理，谁来保证你的‘新赠地民’不会在北境惹是生非？可别给我拍着胸脯胡乱许诺，我不信这个。”
艾格松了口气，有了刚才搅局的莫尔斯作比较，他才更能体会到和讲道理的人沟通是怎样一种幸运，眼前的“妓魇”虽然和“鸦食”一样有着壮汉的外形和诡异的外号，但好歹算个明白人。他仔细想了想，决定不费心思想什么花招了：“老实讲，我只能说：会尽量约束好他们。但如果新赠地民还是做了坏事偷或抢了东西，我双倍补偿；发生杀人放火乃至强女干之类的恶**件，我将亲自出手砍下犯事者的头。”
“很好，那我的答复也很干脆，安柏家将会派出向导和五十名士兵协助，确保顺利赶走铁民拿回深林堡。”霍瑟满意艾格的回答，爽快地说道：“但除此之外，我希望后勤官大人能把件小事放在心上如果有可能，追查一下当初拐走我侄女的野人，若是能在通过长城的野人中找回她，那便再好不过了。”
这都几十年过去了，找得回来才神奇。至于追究此事找出凶手……说起来简单，执行起来哪有那么容易？但和对方无法拒绝为自己提供向导一样，艾格也无法在这样一个友好氛围下，拒绝这样一个还算合理的要求，他点点头：“好，我会放在心上。”
“嗯，向导和士兵，我今晚就挑选……明早就能把人交给你。”
“多谢！”
艾格明白，莫尔斯安柏对野人的痛恨只是北境人对野人态度的一个缩影，这种提防和厌恶恐怕在很长一段时间内都会成为一个难题。但这回，凭着“守夜人”在北境人心中的天然好感度，自己算是凭着黑衣的面子争取到了支持若不能抓住并利用好这次机会，很快，他就得纠结：是把野人杀光，还是卖到狭海对面去了。
明日，兵锋所指深林堡。只许胜，不许败！