第210章 重返临冬
当临冬城那厚重宽阔的身影再次出现在视野中，艾格长长地舒了口气：终于到了。
这趟送小母狼回家的旅途异常顺利对队伍中大部分人而言如此：一行人既没有碰上拦路贵族，亦未遭遇南下避冬的野人，更没碰上据说不断骚扰沿岸的海盗劫匪，就连糟糕的天气都没出现过一回只花了不到十天，就走完了从颈泽到临冬城的全部路。
身为队伍领袖，艾格享受着长官待遇：赶路时可以骑马、可以坐车，晚上也无需守夜，按理说该是队伍中最舒服的。可惜，由于艾莉亚和她亲戚的存在，艾格实际上反倒成了最累的那一个在麻烦找上门的最初两个晚上，女孩都非要他揉着肚子才睡得着，半夜偶尔疼醒，也是毫不客气地推醒他要他继续揉……好不容易第三天不疼了，晚上却还是照常往艾格被窝里钻，理由竟然是“暖和”。
被如是折腾了三五天下来，艾格不仅缺觉，还因为睡眠姿势不够舒服而浑身酸痛……鼻子轻嗅，仿佛还能闻到衣服上一股淡淡的血腥味。
害人精往往也是磨人精，但不管怎样，等今天把女孩交到她亲妈手里，自己肯定是能从苦海中脱离了。
……
队伍持续行进，渐渐走入了围绕临冬城的避冬市镇。随着凛冬接近，这里和艾格前两次来相比明显热闹了许多那些不种地而无需操心农务的山地氏族，已经早早地拖着家当来到这里，挑了最坚固而不漏风的石头房子入住，只等过冬了。临冬城是艾莉亚的家，能认出她的人不在少数，艾格让她戴上兜帽，以防被人认出来。
送史塔克小姐回家在北境自然是件光彩的事，但毕竟破坏了守夜人不偏不倚的中立性，在守夜人产业大部分家当都在南方的情况下，还是别让什么人都知道为好。
队伍接近了临冬城的大门，周遭越发热闹起来，艾格发现有许多穿着史塔克家灰袍的士兵在市镇街道间跑来跑去，大呼小叫，似乎在召唤集结着。
迎面而来的临冬城教头让艾格有了解惑的机会，他主动开口搭讪：“罗德利克爵士！”
“呃……守夜人兄弟？下午好。”可怜的老爵士这辈子都没见过这么多穿黑衣的人，困惑地打量着艾格的队伍：“临冬城欢迎各位，只是……艾德大人和他的儿子罗柏带走了临冬城大部分人，仆从下人都没留多少，眼下……恐怕招待不了你们这么多人。”
“无妨，我们就在避冬市镇里过夜，明日便继续北上。”队伍里有几十个西境的精锐士兵，就算此地主人不介意，艾格也不敢让他们进入防务空虚的临冬城：“这里发生了何事，如此热闹？”
“唉……还不是卢斯波顿那该死的私生子，这小子闯入了霍伍德城，强迫霍伍德伯爵夫人同他成了亲，以此霸占了这座城堡。白港同样觊觎霍伍德家的领地，便派兵北上，眼下曼德勒家的骑士和波顿的部队已经在霍伍德森林里真刀真枪地干了起来。”罗德利克爵士一副火冒三丈的恼怒模样：“简直不把封君放在眼里！奉临冬城主之命，我将率军前去逮捕并惩治作乱者，但罗柏带走了几乎全部的军队，我不得不从避冬市镇里再次征召……啊，这个十足的疯子。”
……
艾格已经从罗柏派给自己那一百名士兵口中听闻了有关霍伍德家的事，总结起来就一句话：一场因为没有继承人而引发的血案。
霍伍德家最后的男丁已经去世，又没留下子嗣，眼下连明确的继承人都找不出。这就导致邻居和远亲们都对霍伍德城的家产以及附属的领地产生了想法，其中便以最近的恐怖堡和白港最甚。
凛冬将至，野人和异鬼来袭，在这北境精锐大军倾巢南下的时候，留守的各家居然还会为了点领地彼此间内斗……这个例子让艾格真切地感受到这个世界的野蛮和混乱，更鲜活地展示了一个道理：在讲究纲常伦理的封建领主时代，有明确的继承人是件多么重要的事！
（卢斯波顿的私生子，那不就是拉姆斯雪诺么。）艾格没工夫为别人的家事操心，只意识到又一个反派即将出场，顿时皱起眉来：即使剧情已经发生了如此巨大的变化，该冒头的反派怎么还是会如原剧情一般出来做坏事？
这到底是本性难移，还是有什么其它原因？
“确实是疯子，而疯子嘛……还是死了的好。”他赞同了罗德利克对拉姆斯的评价，然后一个念头很快冒了出来，“爵士，我以守夜人军团征兵官的身份提前声明，长城不要这种人，我们可不想睡觉的时候还得防备着来自身边人的威胁。”
“放心吧，就算你不说，我也不打算让这小子活下去。”罗德利克耸耸肩，扭头看了眼坐在旁边另一匹马上的艾莉亚。因为一年未见又戴着顶大兜帽，老骑士没有认出自家小姐，很快挪开了视线：“首席后勤官大人，你的队伍里似乎有不少北境士兵？”
“没错，罗柏派他们跟随我的队伍，确保詹姆兰尼斯特爵士安全抵达长城。”艾格坦然承认：“这些士兵将继续供我调遣，直到野人和异鬼的危机结束。”
“原来如此，呃，后勤官大人，咱们商量个事吧，将这些士兵借调部分我一用，等拿下霍伍德城，解决了波顿那个邪恶的私生子，再派他们去寻您报道，您看，是否可行？”
“这……”艾格思索了一下，北境有急事需要调用北境士兵，自己作为外人似乎找不到什么拒绝的理由。而说实话，这一百个人养着也是一笔大开销，便干脆答应下来：“那好吧，爵士待会只管来挑人便是，等事情摆平，直接派他们回后冠镇报道便是。”
“那便多谢了，我正担心着临时征召的士兵没有老兵带，不好用呢。”
“客气了，守夜人和北境本就是一家，自当互相帮助才是。”艾格不动声色地套了个近乎，主动道别：“那您先忙，在下还有事要找史塔克夫人，便先进城去了。”
“好。”
＊＊*
让大部队在避冬市镇找地方安置下来后，艾格带着艾莉亚和几名心腹亲信重新踏入了熟悉又陌生的临冬城。
以拜访之名面见凯特琳夫人并将艾莉亚亲手交还给她，并叮嘱勿声张此事后，北上之行的一大目标算是圆满完成。坦然接受了感谢和贵客待遇，艾格在城堡内散起了步。
远离了局势复杂、遍地是阴谋和陷阱的君临，现在，在这北方的政治中心，方圆几十上百里内，不是自己的手下便是自己的朋友，最差的也就是毫无关系的路人和那些可能对自己怀恨在心的谷地贵族……再也没有动动手指就能碾死自己的大人物，没有需要他战战兢兢、打起十二分精神来对付的潜在敌人，这种局势清楚、敌我明确，一切尽在掌握中的感觉，可真是好。
呼吸了一下清凉而干净的北境空气，放松之余，愧疚感也油然而生：自己的轻松，是建立在将守夜人产业的全部担子都甩给了妮娜的基础上，她在南方挣钱，自己在北方花钱……也不知这聪明姑娘，能否应付得过来？
正想着自己的贤内助，两个瘦小的人影忽然出现在庭院中，径直朝艾格走来。其中稍高那名看得出是个年轻女子，纤细苗条得和艾莉亚有的一拼，长长的褐发扎在脑后，胸部跟男孩一样平，身材虽不诱人，走路姿态倒是优雅轻巧别有一番韵味。而另一个更矮些的，是个约莫十三四岁的男孩，一袭绿衣，从头到脚……连靴子的皮革都是原谅色。
“首席后勤官大人，您好。”两个年轻人走进到守夜人面前，年长些的女孩用绿色的眸子盯着他，带着微笑友好地开口打招呼只一句话，就打消了艾格刚才产生的轻松感觉：“我是黎德家族的梅拉，这是我弟弟玖健，他听说了你的到来，想要见你一面……嗯，很高兴认识您。”
第211章 一言乱心
“梅拉，玖健很高兴认识你们，你们可以叫我艾格。”
守夜人假装对二人一无所知，不动声色地还以微笑，内心却已是掀起大浪：自己似乎轻松得太早了北方或许确实没了能掣肘限制自己的人物在，但却有“非人”的超凡力量！
和旧神、寒神这些家伙比起来，蓝礼什么的，又只是小角色了。
眼下这玖健黎德想见自己一面，到底是单纯男孩个人对自己这“知名守夜人”的好奇，还是受到绿先知……或者说旧神的指使而来，要传达什么信息？
“艾格大人，我们都听说了长城北边正发生的灾难。家父原本想派遣些士兵北上帮忙的，只是南方战争忽然爆发，罗柏史塔克带走了太多男人，剩下的只够勉强自保。”女孩有些不好意思地解释道：“所以出人是不可能了，但我们还是尽可能地凑了些粮草送往北面，算是为长城守军做些力所能及的贡献。”
“这很好，请容我代表守夜人军团，对黎德家族的援助表示感谢。”艾格说着官话，朝女孩还以微笑，盯得她脸蛋微晕。
梅拉看自己的眼神让艾格想起了妮娜，他现在几乎已经把装腔作势变成本能了。着装、气势，都是一副大人物模样，配上一堆添油加醋的传闻和谣言，实在很容易引起女孩们的崇拜：“您从南方返回，是要去长城解决野人和异鬼的麻烦吗。”
解决野人和异鬼的麻烦？能解决自然最好，但自己可不是为了当英雄才特地离开君临的。艾格正气凛然地点头：“正是，长城正面临千古未遇的大危机，身为守夜人一分子，在这关键时刻，自然不能待在南方享清福。”
女孩看起来完全信了：“有大人您这样的传奇人物守卫长城，北境的人们可以松一口气了！我也代表一回所有先民后裔，向首席后勤官表示感激和敬佩！”
梅拉肯定是看过那本《守夜人的奇幻冒险之旅》，一副见到英雄的腼腆和窃喜……十足小女生模样。艾格心知这女孩并非关键人物，与她友好地交谈几句，便径直将目光移向玖健，与这名拥有“绿之视野”的男孩对视起来。
身为一个十三四岁的男孩，玖健有着远超其年龄该有的成熟和严肃，两人默默对视一会，没说上什么话，艾格反倒被他那双绿幽幽的眼睛盯得有些发毛。为了打破沉默，他不得不主动开口：“不知两位……眼下在临冬城所为何事？”
＊＊＊
毫无意义的问题，艾格事实上对黎德家姐弟在临冬城要做的事一清二楚：因为自己一张纸条将小指头赶走的缘故，许多原本该发生的事没有发生或被极大拖延其中就有席恩叛变攻占临冬城这一条。面前这两个年轻人，此刻应该是在等“将布兰拐走带往长城外”的好机会！
毫无疑问，身为史塔克家的二公子，又双腿残疾……在临冬城没出乱子的情况下，带着布兰悄悄离开跑到长城北面去是不可能完成的任务，恐怕塞外那名绿先知，也早已经等得烦躁了吧。
梅拉结结巴巴地开口了：“呃……我们在这里，侍奉临冬城城主，布兰史塔克”
“我在梦中看到了你，守夜人。”玖健打断了梅拉空洞而无说服力的解释，“北面即将迎来一场血凝成的暴风雪，只有一名来自异乡的守夜人能阻止。你的位置在长城，不在这里，你该尽快北上。”
艾格意外地看着玖健。
面前这男孩无疑是绿先知的发言人和仆从，但有一点艾格没法分辨：绿先知到底是激活了玖健体内的预言能力，让他拥有了部分绿先知的能力；还是仅仅通过控制他的梦境和感官，让玖健产生了自己“能做预言之梦”的错觉？
这一区别会影响到十分重要的另外一点：玖健此刻说的话，到底是他看见了的“未来”，还是绿先知借他之口对自己的欺骗和迷惑？有没有可能是绿先知经历了自己“几乎阻止布兰摔落”的事情后，生怕自己再坏事，所以才在自己抵达临冬城的第一时间派人过来，说些奇怪的话撵自己走？
……
“我计划明天启程北上。”艾格脑子里瞬间便思考了一大堆东西，却没想通其中任何一件，不过他嘴上还是迅速给出了回应：“孩子，我不相信你的梦……但我会去长城，不是因为听了你一句话，而是因为我是个守夜人。”
“但愿如此，请记住，‘你的位置在长城’，别再乱跑。”玖健满脸严肃地重复了一遍，然后便扭头转身，向着来时的方向走去：“不打扰了！”
“对不起，我弟弟总是这样。但他能做绿之梦就是必定变成现实的梦，所以，请大人不要忽视他说的话。”梅拉抱歉地朝艾格看了一眼，转身向弟弟追去，很快消失在守夜人面前。
什么意思？艾格一片云里雾里，绿先知派玖健来，却只没头没脑地说了一句话，到底是想做什么？难道就不能像魁蜥对龙母的预言一样，多说几句，好让自己琢磨分析一番么？
自己此行北上本就必定会去长城，何必多此一举地派人来催？会不会是绿先知那老家伙对自己上次差点坏事怀恨在心，所以在北面为自己准备了什么陷阱，催促自己快点往里钻？可梅丽珊卓不是说已经在自己身上留了红神的印记，旧神绝不敢轻易伤害自己吗？
带着满腹疑惑，艾格继续往临冬城的大门走去。凯特琳吩咐人给他安排了房间，但他还是决定住到城外避冬市镇的旅店里去，一来和自己的人近好安排工作，二来也怕艾莉亚这不知死活的丫头搞出半夜还来钻自己被窝的荒唐事来。眼下在临冬城可不比北上途中，要让史塔克家的人发现自己和他们小姐睡过，哪怕自己什么也没做……也不是几句解释能说得清的。
……
即将出临冬城大门时，守门侍卫的议论引起了他的注意，他佯装闲聊地过去攀谈一番，凭着一袭自动加好感度的黑衣，很快套出了最新传来的劲爆消息：蓝礼拜拉席恩在北方联军和史坦尼斯反攻君临的前夜遇刺身亡，风暴军和河湾军在君临发生内讧……在北方联军的帮助下，史坦尼斯没费多少力气就夺回了君临，重新登上了铁王座！
“又是一场大胜仗啊，据说抓的俘虏连牢房里都塞不下。要不是蓝道塔利及时率军赶到，只怕就连提利尔家那小娘们都被咱们罗柏大人给逮了暖床咯。”
“蓝道塔利也算当世名将，南方人把他吹上天……可碰上咱们北方人，还不是打一回败一回？这不，两次交手，两次都是好不容易才逃掉，哈哈哈……”
“不过这事也挺蹊跷，不是都传那个洛拉斯是蓝礼的男人吗，怎么会忽然就动手杀了自己的国王情郎？”
“兴许是看自己爱人娶了妹妹，夜夜与她同床共枕，争风吃醋下动手误伤吧。”
“有点道理哦”
艾格听着几名守卫的交谈，怔在当场。
蓝礼会死是预料之中的事，史坦尼斯拖了一个月才让梅丽珊卓动手甚至都已经是意外。至于“洛拉斯杀了情郎”什么的，更是完全不可能的事但眼下，他是真陷入两难选择之中了：自己是为不被拖上蓝礼这条早晚会沉的贼船才北上避仕，此刻想躲的麻烦之源已经消失，自己是该即刻南下君临继续为守夜人产业的扩张奋斗，还是真的如刚才对梅拉所承诺的那样，北上长城，去解决野人和异鬼之危？
玖健方才过来告诉自己“你的位置在长城”，原来是在为自己即将面临的这个选择提供建议！
一边走出临冬城大门，艾格一边心乱如麻地思索着，等走到自己队伍入住的“旅店”门口，看到一堆正在喝酒闲聊的麾下士卒和员工，他猛然清醒过来：自己现在已经不是当初那个一无所有的小人物，而是一股势力的首脑了。他如今要对无数下属和追随者负责，怎么一涉及到超凡存在，还是会一下被打回原形，变得像个普通人一般优柔寡断、满脑子胡思乱想？
绿先知若想对付自己，根本无需派玖健来说句废话让自己提前生出警惕，若要安全，自己小心才是上上之选。至于北上还是南下，有矛盾吗？又何必因为玖健一句话，就非得今天便做出决定？以自己眼下的能量和守夜人产业能对军团提供的贡献，待到面见莫尔蒙一番，将这一年来所作所为述职一番，想法有变又决定南下回君临，谁又能强拦？
如果不知道绿先知想做什么，有何手段，那便当他不存在！自己按原计划北上，视察后冠镇，指导根据地建设，再参与长城防务……至于再下一步如何走，做完这两件事再想！
第212章 一切从这里开始
艾格在临冬城只住了一夜便启程离开，在丝毫不停地又跋涉了几天后，终于来到了被自己选为根据地的废弃赠地村庄。
后冠镇紧挨着一个地图上都不标示的袖珍湖泊，因为有这片优良水体的存在，这里曾是整个赠地中最大的聚居点之一。茂密繁盛的橡树和苹果林环绕着湖泊生长，掩映着湖岸边原先赠地居民居住过的遗迹。小湖中央是一个占地仅几亩的袖珍小岛，一座塔堡矗立在其上，影子倒映于平静的蓝色湖面，朔风吹起，波纹荡漾。
……
亚莉珊坦格利安皇后曾在这座塔楼中过夜，村民因此将其顶部的城垛漆成金色，就像给它戴上了一顶“后冠”一样，此地由此得名。
这儿处于新赠地，靠近国王大道，交通便利、土地肥沃，岸上可种树、水里能捕鱼，宜居程度相当之高。可惜，随着守夜人军团的衰落和野人的不断越墙骚扰劫掠，最终不得不被居民放弃，成为废墟一片。
但现在，这里呈现出一片全新的气象：靠着就地取材，倒塌的房屋已经被重建，消失的屋顶也被盖上，隔着老远就能看见进进出出、忙碌着的工人们。
上百人队伍的到达很快引起了其中人们的注意，不过片刻，艾格派到此地进行开荒的先遣队领袖亚姆便来到了他面前。
“大人，您来了！”
艾格朝他点点头：“嗯，早该来了，看这儿的模样，你干得不错。”
这是真心的夸奖，和上次见面相比，眼前这个来自西境的年轻人明显更黑也更沧桑了。他先是在龙石岛为艾格搞起了黑曜石矿，几个月前又被选中派来北方为后冠镇根据地的建设开路打基础，对守夜人产业可谓劳苦功高。如今看来，自己没挑错人。
“大人您过奖了……”被领导夸奖，看上去一下大了几岁的亚姆掩不住面上的欣喜，随即反应过来：“噢，您一路辛苦，快先进镇子休息吧！”
亚姆或许可以称之为“镇长”将艾格及其所率领的队伍请进了后冠镇，将大部分人安置下来后，带着艾格参观改头换面的村庄。
此地发生的改变远不止远眺一眼所见的那些，湖岸边通往岛上的石头堤道原本藏于水下，如今却被垫上石头铺好木板搭成了一座平桥，桥这一头的村庄遗迹已经被复原部分，甚至围起了一道矮矮的木栅栏……
＊＊＊
“那栋距离其它屋子都有一段距离的建筑墙最厚，是给火术士们调配野火用的，屋顶按照几位智者所要求的进行建造，万一着火，便会塌下来将屋子掩埋。”安置好队伍后，亚姆带着艾格沿湖岸开始参观这个开始成形的据点，指点着向他介绍：“那个，是建好的仓库……再过去那个，是马厩。”
“野火开始调配了吗，智者们呢？”
“开始调配了，但抽调不出人手去批量采购原料，只能是搞搞停停，到现在为止也不过弄出来几罐。但据几个火术士自己说在这边调配野火，比在君临安全、也容易了许多。”
“是么，那很好。”之所以如此的原因，恐怕不是北方比南方更容易调野火，艾格心中暗道，而是随着魔法复苏，无论在哪里野火都越发容易制作吧，：“马厩怎么还是空的，仓库里有些什么东西？”
“仅有的几匹马我们都藏到岛上去了，仓库里……暂时还什么都没有。我现在每天都只是指挥工人们按照规划建设这里，但实际上后勤中转站的功能，完全没法发挥。”
“怎么讲？”
“别的麻烦可以努力克服，但有一条在下实在毫无办法安全没有保障。大人，您是在南方不知道北境的情况。”亚姆无奈地抱怨：“野人大军已经到了长城底下，虽然攻不破黑城堡，却零零散散不断派人越过长城到了南面来，北面靠长城一些人少的附属村落已经遭遇洗劫屠杀，而我们这后冠镇……您给了我十个侍卫，然后我花钱从赠地农民和安柏家治下的领地里又雇佣了些工人，加起来也不过四十多人。这么点人，在大队的野人掠袭者眼里都不够塞牙缝的。我们白天派人放哨然后干活，晚上都会退到湖中央的岛上去拆掉桥板过夜。那么小一个岛，光住人都只是刚刚好，就算莫尔蒙司令认可我们这后勤部据点的身份，我们又哪里能囤积、中转物资呢。”
原来如此，艾格心中凛然，自己在君临待得安稳，谁能想到北境和赠地已经是这副光景？自己以为已经给后冠镇建设的先遣队足够高的工资，现在想想，在这危机四伏的地方工作，多少钱才能够呢！
“到目前为止，这里还没有遭到过袭击吗？”
“不是没遭到过袭击，而是湖岸边的全是修好了扔那的空房子，我们家当和人全在岛上，野人来了我们就把桥板拆掉，他们不想浪费时间罢了。”
“辛苦了。”艾格这下是真肃然起敬了，自己最初只是想当然地拨点款便派人过来在此开始建设根据地，却压根没考虑到可能的情况发展，若非亚姆他们自己小心，自己只怕都见不到这帮下属了。“既然现在我来了，那这问题自然会解决。”
站在湖岸边向四周张望一番，艾格有了计划：“先把墙建起来，你到过栾河城吗。”
“到过，大人。”
“模仿栾河城，在湖岸边建一座控制桥梁的小城堡，确保无论是谁来袭时，我们都有自保的能力。围墙遭到入侵可以通过桥撤到岛上去，岛遭到攻击则可以退入围墙……资金不是问题。”
“很好的主意大人，可我要修多大一圈墙呢？”
“唔……”艾格沉思一会：“不用太大，便以能容纳一千人生活其中为目标吧。”
“一千人？”亚姆咂舌：“可守夜人军团一共都才一千人，我们哪来这么多人要安置？”
“这就不是你要操心的问题了，如果我的计划顺利，只会嫌小，不会嫌大。”艾格长叹口气，再次眺望一番微风吹拂下的湖面和湖滨修缮好的建筑：“一步步来吧，先从不缩在岛上开始，我此行带来一百多守夜人产业的士兵和员工，过一阵还会有被临冬城教头借去的北境士兵过来报道。黑城堡这会不缺人，我会尽可能多地分人在这里。你和管理层、火术士和其他有技术的工人住在岛上，剩下的战斗人员，全部在桥这头，被栅栏围住的空房子里安置下来，建立起放哨和巡逻机制。等墙建起来了，就开始向北境诸侯采购物资并向长城输送。一个据点，它要有用，才会被承认，明白吗？”
“明……明白了。”亚姆其实不明白，但感觉得出自家领导有个大计划，赶紧点点头：“那下一步的任务，就是尽快把墙建起来了？”
“嗯底座打牢固些，将来我们可能要增高、扩建。”艾格点头：“便将规划告知你也不妨，我的打算是，建设一个坚固可靠的军事化据点，以‘安全’和‘物资齐全’为招牌来吸引赠地居民填充此地，如果将来能迫使野人投降部分更好。未来，后冠镇会成为赠地的核心城市，一座完全属于守夜人后勤部的，以你所建城堡为中心、这个湖泊为依托的新城镇！”
“呃……”亚姆张了张嘴，没忍住问了出来：“可是，建立起这座城镇，要干什么呢？”
“这就又不是你需要关心的事了。”艾格笑着摇摇头：“先建起墙，确保野火的生产尽快稳定下来；然后便是向全北境的家族购买粮草物资，供给长城……长期规划和短期任务都告诉你了，如果再没别的问题……嗯，你所带领的先遣队薪水翻倍，继续好好干吧。”
第213章 来得早不如来得巧
艾格在后冠镇停留了一夜，在此期间与赶赴此地的建设先遣队、被迫搬到此地来的几名火术士等算得上是“自己人”的第一批居民进行了亲切交谈。这帮家伙满腹牢骚，抱怨着北方的寒冷、材料工具人手的不足、野人的出没、整个据点没一个女人……有的甚至提出要回家。守夜人没有满足他们全部诉求的打算和能力，但在这关键时候又需要人手，所以不得不费了好一番口舌，作出诸般承诺，才让他们同意继续待下去。
将罗德利克爵士挑剩下的十几名北境士兵和大半守夜人产业成员留下在后冠镇后，艾格在第二天清晨踏上前往长城的最后一程。有了这批人的加入，后冠镇的居民人数总算达到了上百，在艾格离开时已经开始热火朝天地搭建路障和简易围墙，预备迎接没有湖水保护的生活。
后冠镇到黑城堡只余最后短短十几里格，有国王大道这条现成的路线，加上天公作美一路顺利，在天黑之前，艾格重新见到了阔别一年、自己当初离开时曾希望永远不再见的鼹鼠村和绝境长城。
队伍中除艾格外所有人都是头一回见到长城，当这个本世界最庞大的人造建筑突然从灰蒙蒙的天际冒出、升起横跨过整个地平线尽头时，所有人都一下屏住了呼吸。尤其对于詹姆和随他而来的五十名西境士兵而言，看着这可能是他们接下来一生所要待的“世界尽头”，沉默之余，表情中更是多了一抹复杂的神色。
很快有哨兵前来盘查，不多时，代表兄弟归来的一声号角吹响，队伍在无数跑出塔楼的黑衣人或好奇或阴沉的目光中，缓缓进入了黑城堡。
＊＊＊
和离开时相比，这里发生了不少变化。最显眼的就是建筑群外围多了一面三米高、围住了整个黑城堡的简易木墙，墙十分之薄，看上去就不牢固，在寒风中摇摇晃晃，一副依靠着大量装满杂物的木桶和袋装谷物才不会倒下的模样。
【守夜人军团无需防备来自南方的攻击，所以不需要高墙。】这一观点在过去千年间都没有问题，但随着长城守军渐渐衰落到野人也敢主动攻击的地步，终于变得不再适用。大概是意识到了这一点，黑城堡的守夜人才会开始建墙吧。
“艾格！”伴随着惊讶语气，一个瘦削灵活的黑影从人群中冲出迎接他的到来。作为亲耳听到了艾格和提利昂商量逃离长城对策的人，琼恩雪诺算得上是整个守夜人军团对艾格主动返回最感惊讶的人。
很快有更多认识艾格的人冒出来围到了北上队伍周围，有的对首席后勤官表示欢迎，有的询问他在南方的生活，还有的甚至开始翻动马车上的物资，想瞧瞧艾格这回又带了什么好东西来。艾格从人群中认出了许多熟悉面孔，很快陷入包围中。
“别动车上的东西！”琼恩抓着艾格的胳膊，尚未与老朋友叙上几句旧，便不得不大声开始维持秩序：“快去叫波文马尔锡爵士过来，安排人接收货物，搬入仓库中！”
“我还带来了几十个新兵和手下，先安排他们的住宿吧，这个现在归谁管？”
“安德鲁塔斯爵士，他是新任的黑城堡教头。”琼恩答道，“艾里沙爵士的离开，可实在让我们都愉快了一把。”
“哈哈。”艾格完全能体会这种感觉，会心一笑：“莫尔蒙司令此举可是大有深意啊，你可别辜负了他的好意。”
“呃……”琼恩有些不好意思地搓搓手，倒也没装傻：“我明白。”
一边聊着，琼恩一边看向艾格身后，很快认出了詹姆兰尼斯特。他没有声张，用脚趾头想也知道，一言不发、满脸冷漠和消沉的弑君者并不希望像艾格一样受到围观和“热烈欢迎”。这个连国王都干死了两个的暴躁家伙，偏偏又武技高超，聪明人可不会去惹他。
看着首席事务官接收完物资，黑城堡新教头为一行人安排了住处，艾格很快发现了不对：“莫尔蒙司令呢，还有，之前谷地平叛被劳勃国王发配来这边的谷地贵族们？”
一个是守夜人军团里自己唯一的上级，另一些则是因自己而被发配长城的公义者同盟，自己潜在的敌人……艾格想不关心这些人都难。
“野人大规模地乘木筏从海豹湾偷渡，莫尔蒙司令带一半游骑兵前去坐镇东海望。约恩罗伊斯爵士等人……今早带另一半游骑兵向西去，救援几个被越墙野人袭击的村落。只有我被留下来，暂时管理黑城堡。”
“嗬，坐镇东海望？派个首席游骑兵就能解决的事，非要亲自过去，还不带上你……”这明显就是希望琼恩先熟悉起独立管理黑城堡的感觉嘛。艾格朝少年带着深意地笑了笑，心中却隐约觉得不妥：“最后一支游骑兵是什么时候离开的？”
“今早。”
“黑城堡现在还剩下多少人？”
“两百多，加上你今天带来的，有三百。”
“这可不太妙，野人中有易形者，可以控制飞禽进行空中侦查。”艾格闻到了一股浓浓的调虎离山气息，不安地皱起眉来：“也就是说，敌人对我方的动向一清二楚，他们很有可能会趁着黑城堡空虚，趁机发起进攻。”
“易形者？”琼恩表情也凝重起来，“好像听说过，你从哪里知道的？”
“书上。”艾格答道：“就是我看到‘黑曜石能克制异鬼’的同一本书上，可信度应该没问题。”
“应该不会这么巧吧？”琼恩有点紧张起来。
“别慌，这也只是我的猜测。”艾格摆手安慰了年轻人一句，“走吧，带我上长城，看看墙外野人现在到底是怎么个状态了。”
“好，走。”
两人走向绞索升降梯，开始向长城顶升去。
……
“野人先锋从一个月前就抵达了长城外，沿着森林边缘时不时冒个头，从那时起我们就彻底停了出墙巡逻。然后，陆陆续续的，他们的大部队逐渐抵达，人越来越多，到现在为止，光黑城堡外就已经至少有三四万。”越上升，风就越大，冰冷冷地从东方贴着墙面狂野地吹来，让铁笼即使在轨道中也不断摇摆，琼恩背对着风才能朝艾格说话：“但他们只是在长城外的森林里安营扎寨，迟迟没有发起攻击，反倒不断有小部队越过墙到南面来，不断袭击骚扰赠地村落。”
艾格不懂军事，但常识还是有的：“得主动出击，千万不能让一波又一波的越墙者在长城南站住脚，甚至集结起来！”
“莫尔蒙司令也这么认为的。”琼恩点头：“开始我们派小队出击，但发现越墙的野人大多以几十人为一拨，而无论身体素质还是装备……就野人而言相当优秀，去的人少了只能送死。后来莫尔蒙司令干脆将马匹集中到一起，建立起两支三十人的大巡逻队，分别负责黑城堡东和西两个方向的巡逻，这取得了成效，很快剿灭了一支越墙的野人精锐。但两支巡逻队负责如此漫长的防线，空隙实在太大了，更别提马还要休息，应付得很艰难。更要命的是，后来野人改变了策略，不再派小股部队越墙，而是干脆在西面大峡谷和东面海豹湾组织大规模翻越和偷渡……”
不亲临战场，根本没法真切地了解战况。艾格越听眉头越紧，自己的又一个错觉被现实打碎了：他在君临时曾以为，只要莫尔蒙的游骑兵远征没有发动，那三百名精锐守夜人不送掉，长城的防御便没有压力……
但如今看来，多了这三百守夜人的长城防御，也不过是比原剧情稍微轻松一些。长城之外毕竟是有十万野人，而曼斯也不是傻子，他面对着和原剧情不一样的防御力量，自然不可能还采取一样的进攻方式硬磕……只要兵分三路，同时发起渗透南侵，守夜人根本难以招架。
“大峡谷那边好说，只要在关键地点进行昼夜巡逻，野人没机会过来太多，但东海望那边……我们的船太少了，即使昼夜不停地巡逻，也难以彻底封锁海豹湾。总司令已经向白港发起了求援，曼德勒伯爵同意派舰队援助……但条件是水手得我们自己出，你从临冬城过来，应该知道北境正发生什么。”
艾格确实知道，南方终究避无可避地发生大战，北境主力军队南下，曼德勒家和波顿的私生子却在为韦伍德家的那块地明争暗斗，时节又正好赶上凛冬前的最后一次秋收……这许许多多的因素，最终导致了一个滑稽的结果尽管局势已经变化得面目全非，但守夜人军团在野人进攻的最关键时刻，却仿佛注定般依旧只能依靠自身的力量……
两人聊着长城防务的情况，铁笼不知不觉间便升到了顶。长城之巅的寒风如此凛冽，艾格不得不拉起大衣上的兜帽，以防耳朵被冻坏。
琼恩带着他走向长城边缘：“看吧，底下每一堆火，就至少是一个帐篷。”
从后冠镇过来赶了一天路，此时天色已经开始黯淡下来，被一层薄薄寒雾笼罩下的鬼影森林中，千堆营火在枝叶间摇曳闪烁，数量如此之多，但与更广袤而阴暗的整片塞外森林相比，又显得那么渺小而无力。
从长城上看下去，那些营火仿佛就在脚底下，但这是高度差引起的错觉，即使最近的野人营地，也距离长城至少有一里多远……一般的武器根本攻击不到。
一般武器，但如果用弩炮或投石机的话，还是能造成威胁的。
“他们为什么靠得这么近？”
“不清楚，野人大部刚刚抵达时还不是这样的，但在墙下待了几天后，所扎营地便离长城越来越近。”琼恩耸耸肩：“即使形状被摊开得越来越长也在所不惜，好像……就好像不惜一切代价也要靠近长城一样。”
艾格眯眼望着远处，心中怀疑：是不是长城中蕴含的魔力让异鬼或尸鬼难以靠近，野人们才会以如此违反常理的方式，紧贴森林边缘扎营？梅丽珊卓说自己身上被寒神留了印记，也不知道现如今，是否已经消掉？
“奇怪，这个时候，不该有雾啊。”琼恩疑惑地嘀咕着，手搭帐篷向远处眺望，很快神色一变：“不对，那边森林好像烧起来了，这白蒙蒙的这不是雾，而是烟！”
艾格一个激灵，立刻向琼恩所望方向看去，果然，大约一里格之外，鬼影森林间闪烁摇动着隐隐约约的火光。在这个距离上，普通的篝火肉眼是不可能看得见的，这是野人们在点燃森林！
“卧草泥马！”不是这么巧吧？
艾格难得地爆了句粗口，浑身一震，忽然意识到自己对玖健之前所说的话还是理解有误，那男孩是在提醒自己：如果不快点过来，就赶不上野人对长城的大举进攻了。
换句话说就是：如果快点过来，正好能赶上野人对长城的大举进攻！
第214章 巨龙回归
【致马泰尔家族的道朗亲王：
但愿您还记得我。
在下琼恩克林顿，与令妹相识多年，也曾是你妹夫忠诚的仆人。我和你一样缅怀他们。
我并没有死，您妹妹的儿子也一样。为了安全我把他藏了起来。现在，是时候结束躲藏了。
巨龙已经回到维斯特洛，决心夺回他应有的权利，并为他的父亲雷加王子及母亲伊莉亚公主报仇雪恨。
蓝礼拜拉席恩已死，我们正向风息堡进发，那里的守军已经被引走，毫无防备，我们将以奇袭拿下。当您收到这封信时，真龙旗帜必然已经插到风息堡的城头……为应对夺者之弟的反扑，我们需要多恩的支持，望亲王勿弃！
琼恩克林顿
鹫巢堡伯爵
真王之手】
有趣，实在有趣。
一头龙回到了维斯特洛，却不是自己正期待、甚至知道其存在的那一头。道朗亲王放下信纸，将其递给了一旁的弟弟奥柏伦马泰尔。
想凭一张纸条就让远处大陆南端、安安稳稳等待着局势变化的多恩加入血与火中，无疑是天方夜谭。但如果这张纸条是八爪蜘蛛瓦里斯亲自送来，那情况便又不同了。
……
“伊耿还活着？”奥柏伦阅罢信件，哼笑了一声扔到桌上，“原来，在六国围攻西境时骚扰我们的海岸线，洗劫我们村庄杀害我们人民的海盗，居然是我外甥的人？”
“不，只有从风怒角一带登陆的黄金团佣兵是伊耿王子的人，剩余那些……就我的情报而言，是泰温兰尼斯特所雇佣。”
“没人比我更希望这信里的内容是真的，但格雷果克里冈从伊莉亚手中夺下伊耿并将他脑袋狠狠地撞在了墙上，无数人看到了我外甥的尸体。也许我该把你绑了送到史坦尼斯国王面前去以示忠诚？瓦里斯大人，我很好奇你不在君临好好当情报大臣，跑出来支持叛军，是图什么？”
“一个身体残缺的可怜人……还能图什么？不过是彻底终结这场漫长的夺者叛乱，让七国恢复秩序与和平罢了。按照法理，伊耿才是真王，奥柏伦大人‘叛军’这一词用得可不太准确。”瓦里斯难过地耸耸肩，“史坦尼斯国王坚信艾林公爵和劳勃国王的死全是我的错……如果不赶紧离开，只怕我那可怜的脑瓜就要被插在红堡的墙头上了。”他叹了口气：“无数人看到的小伊耿的尸体，其实属于一个可怜的农家孩子，真正的王子已经被我提前送出了红堡。我们原本打算趁二鹿相争趁虚而入，谁想这场兄弟内斗结束得像风一般快，叫人措不及防……若眼下多恩不出手，那我们也只能眼睁睁地看着史坦尼斯率大军攻入风暴地，轻松击败黄金团，杀掉世上最后的坦格利安男性了。”
“感人的忠诚，瓦里斯大人，你的话让人完全无法反驳……不相关的话就别多说了，让我们来谈谈要紧的吧：你怎么证明那个伊耿真的是伊莉亚的孩子？”
“亲王希望我怎么证明，或者说我能怎么证明？”瓦里斯反问道，“民间确实传说着几种辨别方法，但无一不需要孩子和双亲俱在，而学士们也早已通过实验证明：包括滴血在内的各种方法都不可靠。即便是劳勃国王，不也最终都没搞清楚他那三个孩子是不是自己的？伊耿坦格利安由他父亲雷加的挚友琼恩克林顿一手带大，这还不能说明问题么？如果他不是真的，克林顿伯爵又怎么可能肯为他自毁荣誉装死，隐姓埋名十多年？”
“谁又能证明这个克林顿伯爵是真的？我所认识的鹫巢堡伯爵可是个骄傲的年轻人，也是个爆脾气。他怎么可能愿意当奶爸带孩子？我不太信。”
“奥柏伦大人不信，只管到鹫巢堡去见一见真王之手不就行了？”瓦里斯毫不犹豫地说道：“克林顿伯爵这十多年来发生了些变化，但可没毁容，您既然熟悉他，应当认得出来。”
奥柏伦皱了皱眉，看了一眼兄长。
坐在一旁轮椅中，读完信件后便从始至终一言不发的道朗马泰尔开口了：“瓦里斯大人，无意冒犯但如果来个人带封信给我，我就要派一个兄弟过去核实其中内容真假，我的家族早就一个人都剩不下了。”
“道朗亲王的担心很有道理。”瓦里斯面色如常：“这样，为表诚意，我愿留在多恩为质。”
……
你当人质？十个太监的命也没自己唯一的弟弟重要，道朗没把这句话说出来，摇摇头：“就算这一切都是真的，那么我亲爱的外甥想要我做什么呢？多恩壮士密如沙……那只是一句壮胆的话，并不是每个多恩人都是红毒蛇。多恩领，再加上一个每次来到维斯特洛都会战败而归的佣兵团，这一点也不像是能夺取铁王座的组合。”
“再加上河湾呢？”
“河湾？”道朗的表情略微变化：“他们凭什么帮忙？让我来猜猜……你所说的伊耿坦格利安，已经与玛格丽提利尔订立婚约？”
“不，伊耿的王后将会是丹妮莉丝坦格利安。”瓦里斯摇摇头：“为避免将来因继承权产生纠纷，最好的办法便是让最后的这对坦格利安彼此结合。伊耿国王许诺了玫瑰一些别的东西安全、家族延续和话语权。史坦尼斯可不是劳勃，只要敌人愿意屈膝便可展示仁慈……他必定不会轻易放过支持其弟叛乱的提利尔家。对河湾而言，既然必定要承受铁王座的怒火，何不拉上一两个盟友，轰轰烈烈地打上一场？”
“提利尔家？”奥柏伦哂笑一声：“连吃两场败仗，君临那一战更是损失不小，他们怎么仍不肯死心，还要继续折腾？真是毅力可嘉！”
“河湾地就是河湾地。”瓦里斯还以微微一笑：“哪怕再吃两回败仗，它也是七国中最瘦的那匹骆驼。”
＊＊＊
这句话叫人无法反驳，尤其是领土大部分是沙漠，人口和物产皆位居七国末席的多恩。
面朝流水花园的会客厅里短暂地安静下来，只余窗外鸟啼虫鸣和清风吹动，半晌之后，道朗才重新开口：“多恩十多年前流的血已经够多了，现在，我妹妹的大仇已报，我们无意再参与纷争。”
“大仇已报？”瓦里斯用难以置信的语气尖声说道：“亲王是指拿到了‘魔山’的头？如果这就叫大仇已报，那我可能是太高看多恩人的血性了！”
“拙劣的激将法，瓦里斯大人，我们可不是小孩子了。”奥柏伦哈哈一笑，“如果河湾真的已经确定入局，这倒确实有点意思，但我外甥那据说有三条龙的王后呢？若丹妮莉丝也出现并认可我外甥的身份，那即使我哥哥不同意，我也会孤身前往，加入真龙麾下。”
“丹妮莉丝公主……目前仍在奴隶湾的弥林，被诸多琐事缠绕，难以脱身，我的人正在尽一切努力，将其尽快请回维斯特洛。”
“尽快，那就是还没有，瓦里斯大人。”奥柏伦毫不掩饰对文字游戏的轻蔑，“空手就想来套我们，未免太过”
“瓦里斯大人。”道朗亲王打断了弟弟的话，“您的使命是向我们传达信息，您已经完成。但加入一场战争毕竟事关重大，能否容我和弟弟商议一番，再做决定？”
“那是自然，关系到家族未来存续，是得从长计议。”瓦里斯点头，虽然貌似在与奥柏伦的对话中吃了点小亏，但他是八爪蜘蛛，而不是说客……他说服多恩参战的信心来源于小小鸟儿们传回的情报，而非口才。他站起身来，微微欠身：“那么，先行告辞。”
“阿利欧，送瓦里斯大人回住处休息！”道朗高声说道，看着自己的侍卫队长将八爪蜘蛛带着离开，直到确定对方再听不到自己的话，才叹了口气，望向奥柏伦。
……
“这太监，恐怕还不知道你已经派昆廷前往弥林，去迎娶丹妮莉丝了。”奥柏伦翘起二郎腿，笑着说道：“所谓小伊耿，天知道是不是那帮佣兵因黑火血脉已经断绝，为找借口打回维斯特洛才搞出来的把戏。依我看，就把这八爪蜘蛛绑了送去君临，正好作为对史坦尼斯的效忠献礼了永远站在赢那一方，现在，史坦尼斯已经赢了。”
“我告诫了你这么多年的话，终于是想通了？”道朗浅笑着看向弟弟。
“并不是想通了，而是无论如何，鹿总归比狮子好一点。史坦尼斯苛刻又死板，但怎么也搞不到我们多恩头上来。而且，我们永远不用担心他会偏向我们的对头。”
“确实，按照‘永远站在赢那一方’这条准则，我该立刻向史坦尼斯宣誓效忠。但这回，我恐怕得反着准则来。”道朗话锋一转：“你得去风暴地一趟。”
“嗯？”奥柏伦怀疑自己听错了：“可现在风暴地乱成一锅粥，海盗、佣兵和诸侯军队遍地乱跑。我就算再多几条手臂，也没法保证能安全。”
“没错，所以我不是要你一个人去，而是带着军队去。”
“带军队去？”奥柏伦更加疑惑了，这完全不符合自己兄长一贯的谨慎风格：“可是……多恩军队擅自进入风暴地，无异于向铁王座宣战。我们之前不是商量好了要低调到昆廷带丹妮莉丝回来为止么。”
“确实，但那时蓝礼还活着。”
道朗看起来很困扰：“我之前的打算，是坐看二鹿相争内耗，直到丹妮莉丝回到维斯特洛为止可正如瓦里斯所说，这场拜拉席恩家的内斗结束得太快了。王领、风暴地，北方三国的实力几乎没有损耗。假如我们什么都不做，看着史坦尼斯平息河湾地反叛、将黄金团重新赶回狭海对面去，那等到丹妮莉丝回来，面对的就是统一的六国。”
“丹妮莉丝有龙。”
“龙并不无敌，我们多恩人就屠过，你忘了么。”道朗摇摇头：“史坦尼斯不会是个受欢迎的国王，但他会将七国运营得井井有条，我们不能给他稳固江山的机会。不然，直到我们闭眼，也不会再有一报血仇的机会了。”
奥柏伦还要张口，却忽然意识到一点：太滑稽了，以往都是道朗劝自己要冷静，怎么这回反过来了？既然大哥决意要参战，那他一定是经过了深思熟虑，自己只管照做便是，有什么好质疑的！
“好，既然你说去，那我便去，我的长枪早已饥渴难耐了。”
“别急，我只让你带兵过去，可没说什么时候去，去打谁。”道朗说道：“我们得先等消息。如果那不知真假的小伊耿拿不下风息堡，那一切都是白谈……黄金团拍拍屁股就回狭海对面去了，多恩却跑不掉。只有等他拿下风息堡，竖起真龙旗的消息传来，我们再以协助史坦尼斯国王平叛的名义，派军北上。”
“原来如此。”奥柏伦恍然大悟，“这样，即使事情有变，我们也可以顺势倒向史坦尼斯，全身而退，泰温那老家伙就用过这一招。”
“卑鄙，但实用。”道朗点头：“到了风暴地后怎么做，你就得看情况了。首先要确定的，就是河湾是否真的入了黄金团的伙，提利尔家不插手，那小伊耿的真假便毫无意义，我们绝不可能独立对抗史坦尼斯的进攻，那时候，你就真的帮史坦尼斯平叛，打下几座被黄金团占领的城堡还给原主人，做做样子就行了。只有河湾地确实参战，才可以考虑其它选择。”
“怎么选择？”
“第一条，你要在确保安全的情况下去见一见小伊耿，我们不能排除瓦里斯所说属实这一可能。坦格利安家的人外貌与常人不一样，如果那孩子真长得‘一眼就可以确定是雷加和伊莉亚的孩子’，那便无需犹豫，我们将全力支持，粉身碎骨也在所不惜。”
“不是坦格利安家的人外貌特殊，而是瓦雷利亚人都长那样。”奥柏伦摇摇头，向兄长解释道：“我曾游历狭海对面，见过不少银发紫眸之人，要凭外貌判断这是不是我外甥，不太可能。”
“这你自己把握，判断不出也不要紧，我们要做的，是在尽量保全自身的情况下，阻止史坦尼斯坐稳铁王座。”道朗严肃起来：“如果无法判断真假，那就将其作为普通盟友来对待，在这种情况下，不要主动出头去与史坦尼斯和北方联军正面对抗。最怕史坦尼斯坐稳江山的是提利尔家，而史坦尼斯最急着要消灭的又必然是‘坦格利安余孽’，我们游离在最激烈的矛盾之外，无需拼命。在确保史坦尼斯无法大获全胜的前提下，尽量保全自身，先消耗黄金团和河湾地的实力确保等昆廷带着丹妮莉丝返回维斯特洛那一天，我们多恩仍有能站队的资格，和决定局势走向的实力。”
“明白了。”
“你明天就开始集结军队，带到骨路的伊伦伍德城一带待命，等风息堡消息传来便行动。”
“好。”奥柏伦站起来，向门口走去：“不用每天，我现在就去办。”
“等等！”道朗转过身来，叫住了弟弟：“我知道你热爱冒险和战争，但这回，我要你发誓绝不轻易以身涉险！”
“你还把我当小孩子么，哥哥？”奥柏伦笑了，“好，我发誓。”
【大章，把昨天的补上了】
第215章 野人来袭
“他们为什么要烧森林？”
“火还能用来干嘛？”艾格咬牙切齿地说道：“发光发热，一能烧东西，二能放出亮光。他们可能是在用大火来拦截尸鬼，也可能是想用冲天的烈焰作为与越墙者们联络的信号。综合起来考虑便是曼斯雷德可能希望用火光作为发动总攻的信号，同时也以大火为屏障，确保在进攻长城时不用担忧身后的尸鬼！”
真是运气背到家了，自己为什么会刚好赶上？
如果不是去西境接詹姆多花了十几天时间，他早就能抵达黑城堡并开始谋划对付野人的办法；而反过来想若非从颈泽北上的途中遇到了艾莉亚的亲戚，自己为能尽快摆脱那磨人精小徒弟而一直以全速赶路……哪怕稍微晚个一天两天，抵达黑城堡时第一波攻击也能过去。
一句话总结便是：无论是早一点还是晚一点，他都能避开这危险的一战或至少降低其危险程度，可他却偏偏在这刚刚好的时间点抵达，没有一丝准备时间，不得不仓促迎接这一挑战。
到底是自己来得巧，还是野人们要和自己过不去？
……
“总攻？那怎么办！”
在长城生活了一年，琼恩其实早已不是当初那个毫无主见的少年，只是现在有个在他眼里更年长更有头脑的人在身旁，下意识地便想偷懒征求艾格的意见。
“还能怎么办，防御呗……盯紧墙外！”艾格朝正在长城顶上放哨的守夜人喊道：“我们下去安排防务，记住，只要看见动的东西往长城靠近，不要犹豫，直接吹两声号角！”
“明白，放心吧！”
“走，我们下去。”
艾格是个守夜人，还是个军官……他可以怕死，却不能临阵避战，既然在这关键的时间点抵达，那就硬着头皮上吧！
艾格和琼恩钻进铁笼，发出下降的信号。在升降梯嘎吱嘎吱的声响中，刚刚登上长城不过几分钟的他们又回到了地面。
“山姆！去叫首席事务官和工匠两位大人，将仓库里所有的武器和铠甲都搬上来，分发到每一个人手中是所有人，包括事务官和工匠！”琼恩一出笼子便朝聚集在黑城堡庭院中的守夜人们大喊道：“艾迪，你快骑马去鼹鼠村，让村民们来黑城堡避难，如果有人要进攻这里，肯定会先血洗那儿！”
（琼恩已经在守夜人中有了自己的朋友和威信。）艾格略感欣慰。
没有游骑兵远征，琼恩便没机会混入野人中，自然也就没法在曼斯发起对黑城堡的进攻前逃脱出来提前报信，这导致鼹鼠村和黑城堡对进攻的心理准备严重不足但往好的地方想，因为自己的存在，黑城堡军备充足，又多了随詹姆而来的五十名精锐士兵……
原剧情中黑城堡只靠一百多人都能撑过曼斯的第一轮进攻等来史坦尼斯的援军，现在这里足足有三百多人，肯定守得住。自己要做的，首先是保住性命，然后便是：确保情况不能比没有自己这个穿越者更糟。
“让伊蒙学士写信发出警报！去把詹姆兰尼斯特爵士叫过来，让他的人跟他来的新兵们别解除武装，随时准备战斗！”艾格扭头朝自己带来黑城堡的手下说道：“把我从后冠镇带来的两罐野火搬到长城顶上去，轻拿轻放！”
黑城堡上下鸡飞狗跳忙成一片，塔楼里的守夜人们纷纷涌出，领用武器并集中到了庭院里，在游骑兵们全部离开、黑城堡只剩下一帮工匠和事务官的情况下，此刻黑城堡的防御主力……竟成了一帮刚刚抵达、还未宣誓加入的新兵和外援。
＊＊＊
天色渐渐暗下来，事务官倾尽所有，将仓库里双刃大斧、锋利匕首、长剑、钉头锤、尖刺流星锤、镶钉皮衣和锁甲全搬了出来，泰温兰尼斯特绝想不到他捐助的那批装备一抵达便立马能派上用场装备上黑甲的那一队事务官，看起来甚至有几分精锐士兵的样子。
守夜人们站在庭院中交头接耳、议论纷纷，北面鬼影森林的大火越烧越旺，火光照亮本该漆黑如墨的夜空，即使不登墙，抬头也能看到……
“你确定野人会今天攻击吗，艾格？”波文问，“也许他们只是想烧出片空地来，好把营地扎在一起。”
“刚刚还不确定……但现在可以了！”
艾格没有多解释，他盯住了南面鼹鼠村不过里许远，派去的艾迪很快骑马返回，隔着几十米远便大叫起来：“野人！野人在攻击鼹鼠村！我们得去救援！”
长城守军平日所吃的蔬菜便来自鼹鼠村，村里甚至还有许多守夜人的“相好”，其遇袭的消息一传出来，立马引起了激烈的反应。
“他们有多少人？”
“我哪敢靠近啊，远远望了一眼，至少上百吧……”
“管它多少，一帮野人而已！”
“让我们去会会他们！”
“冷静！”琼恩大声地制止了弟兄们战意高昂的叫喊：“我们的职责是守卫长城，现在不能离开黑城堡！”
“他们在屠杀我们的朋友，我们却要缩在这里当乌龟？”
“我们的职责是守卫长城！”
“你只是总司令的事务官而已，雪诺大人，别在那指手画脚！”一名守夜人高声吼道：“莫尔蒙司令还没死，就算死了，你也不一定就能当上下任总司令！如果我们连眼皮底下的鼹鼠村都护不住，谈何守卫长城！”
“没错，我只是总司令的事务官而已，但你也只是个工匠罢了，我们为什么不来听听首席事务官、首席工匠和首席后勤官的意见？”琼恩大声回道，看向了艾格。
“我们不能离开黑城堡。”聪明，艾格暗赞一声，面上却毫无表情：“但我们可以把剩下的马全部上鞍，派人巡逻周边，如果有鼹鼠村的村民逃出来，便给予庇护。波文，奥赛尔两位大人，有不同意见吗？”
“我同意。”
“守卫长城才是第一位的。”
尽管回到长城后甚至连屁股都没沾到东西，即使在场大部分守夜人甚至可能连他长什么样都快忘了……但艾格是莫尔蒙亲自任命的首席后勤官无疑，光凭军职他便几乎压住了在场所有人，在平级的首席工匠和事务官没有提出不同意见的情况下，他的命令最终成了指挥层的决议。
呜呜呜
在场还有人有话要说，但长城上来得及时的两声号角给争执画上了句号，艾格一个激灵，当机立断地抢先下令：“按刚才分好的，我带一组登城防御，剩下的留守黑城堡，以防越墙野人偷袭。记住一点废弃塔楼、厨房、大厅、马厩……随便他们占去，我们只需要守住城门！”
……
曼斯采取了里外夹击的进攻策略，这种情况下，在长城顶上居高临下无疑比在地面上与越墙的野人精锐短兵相接守卫大门要安全许多。艾格没有多少家底，损失一点少一点，他主动抢下上墙这一更安全的任务，是希望除了自己安全外，还能尽量多地保住自己带来长城的下属。
长城之巅，守夜人们开始用长杆撑起钢盆并在其中点燃照明的火焰。风似利剑，戳搅焰苗，橙光摇曳。士兵们将从地面搬上来的箭矢、弩支、长矛及弩炮箭放到城垛下。除了这些珍贵的战备，守夜人们早早就弄上来的岩石也堆得遍地都是，装沥青和灯油的大木桶在角落里排成行，一层压着一层，给人十足的安全感。
在守夜人产业的稳定供应和事务官们的努力下，守夜人现在什么都不缺除了人手。
艾格小心翼翼地探头望下去，很快明白了曼斯下令点火的第三个用处有了几里外光辉灿烂的森林大火衬托，长城底下的鬼影森林边缘顿时陷入灯下黑效应，野人们驻扎的那片森林黑漆漆一片，犹如一片暗影的汪洋，只能勉强瞧见其中点点闪烁移动的星光。
隔离带的巨大作用在这关键时刻一下体现出来：宽达数百米、树木被砍伐一空的雪地让野人们无处藏身，这帮“自由民”可没有雪地迷彩，当身披杂色服饰铠甲的他们从鬼影森林中冲出，大呼小叫、踩踏着雪地奔向长城时，再眼瞎的人也无法视而不见。
喔呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜
号角声又响了，这回不是守夜人所吹，伴随着乌泱泱一片如蚁群般从鬼影森林中涌出的野人潮，至少十来只号角同时响起，夹杂许多笛声和鼓声，音色各异、毫无节奏和规律，纯粹靠数量和音量震撼人心。
一片嘈杂声中，十几头长毛象和相当数量的巨人也从林中走出，从长城上看下去，站在普通野人间的大家伙如同怪堆的精英一般显眼……随着巨人们迈开长腿似缓实疾地冲向长城，塞外之王对七王国的第一次正面进攻开始了。
第216章 野火显威
长城如此庞大，它高得让一切云梯和攻城塔都无能为力，厚到使任何撞锤望之兴叹。普通的弓箭射不上墙头，投石机也掷不出能破坏墙面的巨石，而若试图火攻，融雪很快就会熄灭火焰。诚然，野人可以爬过来，就像掠袭者们做的那样，但前提是行动者强壮、稳健、手脚灵便，而对拖家带口的大队人马而言，除了攻打城门外，别无他法。
“投石！放箭！别让他们靠近长城！”和艾格一起登上墙顶的铁匠对长城防务更清楚，他当仁不让地高声指挥起来。
沥青桶被迅速塞入投石机，接着用火把点燃。风动火势，气焰狂暴。随着“放！”一声大吼，平衡臂下落，投掷臂“砰”的一声砸在横木上，燃烧的沥青桶便在暗夜中翻滚飞出，散发着橙白色的摇曳光芒，在黑夜中划出一道亮痕砸到地面上，爆出一团火光。吓坏了落点附近的两头长毛象，骑在上面的巨人骑手拼命稳住大象，用古语咆哮，声音如来自远古的轰雷，即使在长城顶上也清晰可辨。
近百名守军用各式装备向长城之下的敌人发起打击，长城之上长枪和钢剑都毫无用处，艾格也取了把弓，小心翼翼地探头向底下放箭。寒风从东北方吹来，遭到长城的阻挡便化为东西向的贴墙气流，流速尤快，在这一片黑暗和狂风中，瞄准成了毫无意义的操作，所有人都只是挑人多的地方倾泻箭矢、油桶和石块，所有攻击手段一离开墙顶便被黑暗吞没，其中较重的油桶和石块起码还能确保落在预定落点附近，偶尔爆出火光，至于箭矢……是被吹飞、射中哪个倒霉蛋……还是最终钉在地上，就完全是听天由命了。
野人们继续从树林中涌出冲向长城，很快，下方窄窄的隔离带便成了一块洒满点缀物的白面馅饼野人便是黑芝麻，而巨人和长毛象就是各式果仁。
在电视剧中，导演为了将这场攻防战拍得精彩，为双方都设计安排了各式各样的进攻和防御手段，但实际上，根本没有野人爬墙给守夜人将自己击落的机会，所有普通野人、巨人和长毛象，都目标明确地冲向黑城堡段长城的外门，决心打破城门攻入墙南。
而守夜人们的任务，便是单调而无望地杀伤着无穷无尽的敌人。
“城门！”艾格发现了己方部分士兵的问题，沿着防线走动大吼起来：“别管那些站在边上放箭的傻子，他们射不到那么高！所有人都瞄准靠近城门的人！”
＊＊＊
所谓城门，其实只是冰墙中弯曲狭窄的隧道，内里甚至容不下两匹马并列行进。相较绝境长城庞大的墙体，通道的规模可谓小得可怜，其内还有三道拦路铁栅栏，即使敌人攻破最外层坚固的大门，内部通道也十分容易防御……但野人数量是己方数百倍，还有巨人，一旦将战场转入狭窄的通道彼此打消耗战，守夜人将完全不是对手。
不惜一切代价，守夜人们也必须让战斗保持眼下的状态隔着长城进行！
惨叫和尖嘶不断从城门边传来，不时有进攻者被砸中倒下，战斗的伤亡呈一边倒的比例，已经有数十名野人死在了守夜人们手下，而艾格视野内的己方却还无一伤亡。但他高兴不起来：野人们仍有成千上万，更重要的是：他们已经逼近了城门，在夜色中开始捣鼓通往黑城堡的外门！
“阻止他们！有什么扔什么，别心疼！”
长城南面的黑城堡也吹响了两声号角，看了一眼墙南从鼹鼠村方向涌向黑城堡的另一股敌人，艾格咬咬牙，将守住黑城堡的希望全寄托给了仍在底下的琼恩和詹姆，自己则回到了墙头北侧：夜色中，长城顶上的人很难看清底下的野人在对城门做什么手脚，但任谁都知道：如果任由对方折腾下去，黑城堡一定会被攻破。
弩炮被转向城门口，粗悍强劲的绳弦绷动，将长矛般巨大的弩炮箭射向底下。没有弓箭的守夜人也搬起一块块石头抛向底下，杀伤力最大的油桶更是不要钱一般被投放，城门口顷刻间便如同遭遇轰炸，碎石横飞、燃烧的油汁四溅，点燃一切能沾染的可燃物。
一头长毛象被点燃沥青浇到，拖着火焰嘶嚎着奔回森林，沿途吓得无数野人仓皇闪避退让，火焰对兽类的威吓作用极大，然而野人和巨人是有智慧的生命，当身上着火时，他们只消扑倒在雪地里打个滚，火焰便顷刻间被熄灭。
城门口尸横遍野，血流成河，但野人们展现出了和以往截然不同的韧性和战斗意志，他们推开尸体，捧起积雪盖灭燃烧的沥青，顶着落石和箭矢继续破坏着通道的外门，大有不达目的誓不罢休的架势。城门木板被敲裂的声响传来，巨人们将粗大的绳索拴到了门柱条上，另一端牵上几头长毛象，挥舞鞭子开始驱赶。绳索绷紧，城门很快发起了嘎吱嘎吱的巨响。
……
“温柔的圣母，慈悲的源泉，保佑您的儿子穿越鏖战，止住流矢，抵挡刀剑，让他们看见美好的……”在这战斗最紧要的时刻，黑城堡的修士塞勒达居然还有心情唱圣歌，只是不知道是被风吹的还是让受南北夹击的景象吓着，声音粗浊颤抖。
“别在那发神经了，过来，把油桶盖打开，把野火渗进去！”艾格踢了他一脚，大声吼道，“都离这边远点，火把拿开，这东西会炸！”
不少人停下来看这边，诺伊不得不用更大的音量又吼他们：“看什么看，继续放箭！箭没了？去那边再拿一捆！艾格，你在干什么？”
“必须得弄点他们对付不了的手段，来打断他们对城门的破坏！”
“他们人太多了，外门守不住！”诺伊摇摇头：“不停放箭，就算射不到，至少能骚扰对方。”铁匠望了望长城顶上被火光照亮的脸庞，“我需要两名弓手和两名矛手来一起守隧道，以防他们击碎城门闯进来！”
十多个人走上前来，诺伊挑出四个，走向升降梯：“艾格，在我回来之前，长城是你的了。”
这场面似曾相识，艾格忽然意识到：如果自己不快点想法阻拦野人对大门的进攻，铁匠和他带着的五个人便将和一名巨人在隧道内同归于尽。他撬开了一个木桶的封盖，头也不回地点点头：“明白了，他们进不了隧道，我保证！”
沥青和油溶在一块，在木桶中显出黑乎乎的颜色，艾格舀出一大碗倒到空桶里，再小心地抱起带来长城的两罐野火之一，轻轻地将幽绿色的粘稠液体倒入沥青桶中，灌满了之前舀出的空间，再让旁边的守夜人将盖子重新封上。
如是重复操作，艾格将两罐野火之一混合进了十几桶沥青中，制成了一排低配版的液体燃烧弹。
在周围士兵们的惊呼和吸冷气声中，城门在数头长毛象的拉扯下一角脱出了门框，整体开始变形，发出尖锐渗人的刺耳声响，事不宜迟，艾格一挥手：“点燃，扔下去！”
没有弓而闲着的几名守夜人跑上前来，将重新封好的十几个木桶推到了城门正上方偏东几米的地方，拿火把点燃了它们。
没有爆炸，站在几米外的艾格松了口气：“快扔下去！”
“可是沥青还没热”
“里面不全是沥青，等它热我们就完了，立刻就扔！”
工匠和事务官们服从了命令，随着一个个灌了野火的油桶被推下，艾格靠近墙边，想看看自己所做新尝试的效果。
渗入野火后，油桶开口上冒出的火光也变成了绿色，十几个桶拖着绿色的尾焰翻滚摔向地面，其中一个在冰墙凸起的角上磕了一下碎裂开来，其中液体喷洒而出……如果没有渗入野火，这些尚未加热的沥青和灯油混合物会被冰冷的寒风熄灭，但这回，绿色的火光却在刺骨的冷空气中蔓延，油桶中喷洒出的液汁在空中全部烧了起来，如同一只张开翅膀的绿色恶魔，从天而降，扑向拉扯着大门的野人和巨人们。
轰轰轰木桶们砸落到城门外，爆出一团团暗绿色的火光，进攻者们对此早已习以为常，被火焰溅到的人冲向雪地扑倒打滚，而其余的人则退开几米，打算等火自己被冰冷的地面和积雪冻熄后继续工作……
但这回，他们似乎想错了。
在地上打滚的人很快站了起来，明明已经被压熄的液体刚刚接触到空气便腾得一下重新燃起绿焰，运气好的还能赶紧捧起积雪将其彻底压灭，而那些身上被溅了较多的则一下陷入困境：无论怎么打滚，绿焰都顽强地在衣物上燃烧，融化沾到的雪花，继续在湿衣服上蔓延……很快将几个倒霉蛋化作冒着绿焰的惨叫恶鬼。
死几个人阻挡不了攻击，但更糟糕的情况很快出现：这些冒着绿焰的液汁在城门口的地面上流动、燃烧，不但没有因为低温而渐渐熄灭，反而不断流淌、升高混在沥青间的野火靠自身燃烧加热了液体和地面，烤化冻土，很快将地面烘热到沥青和灯油混合物的燃点之上，另外两种量更大的液体也被点燃，翠绿的火焰恶魔颜色加深，一下成长到了五六米高，彻底挡住了城门，甚至开始向牵着绳索的长毛象群摸去……
（这绿火在燃尽前不会熄灭！）在野人们意识到这一点并尝试用雪熄灭它前，翠绿的火焰已经成长到十几米高的规模，几百米方圆的隔离带被幽幽绿光照亮，空气中开始弥漫焦灼的味道，好似烧糊了的培根。火焰余烬如群群绿色流萤，在夜空中飞舞。
几头即将被绿色的火焰舔到的长毛象发出哀嚎，拼了命地挣扎，其中两头很快拉断被烤脆的绳索挣脱，而剩下的几头，很快也被巨人骑士解开并牵着后退。
绿焰恶魔在城门口燃烧、舞动，仿佛绝境长城的忠诚门卫，在它自己熄灭前，进攻大门已经变得不可能……尽管伤亡和体力消耗还没到无法承受的撤退线，但漫山遍野的野人们还是无奈地退入森林中，等待下一波攻击的发起。
第217章 俘虏
混入大量灯油和沥青的野火失去了爆炸的能力，若是在寻常的城堡攻防中，一团火焰自然挡不住进攻方对城墙其它地方的攀爬和破坏，但在绝境长城这一特殊的防御建筑跟前……在唯一可能的突破点就是城门的情况下，一团笼罩住门口的诡异绿焰成了最优秀的防御手段。
野人们不打算冒着头顶的攻击灭火，而这熊熊燃烧的绿焰一时半会显然也不会结束。现在，是时候去帮一下地面上守夜人们的忙了。
“留二十个人在这，有情况就吹号！”艾格大声道，随手挑选了一排老弱病残留守继续监视：“其它人，带着家伙下楼，去帮底下的弟兄！”
因为不清楚长城下的情况，艾格先等第一批人下了楼，才带后勤部的直属士兵乘升降梯返回地面。让他松一口气的是：底下的战斗已经接近尾声，不用他亲自上阵与敌厮杀了。
……
一座塔楼着了火，遍地都是尸体，到处都有活人跑来跑去，值得高兴的是还在动着的人中大部分都穿着黑衣。低矮的木墙和路障挡不住来袭者的攻入，却让野人在战斗失利逃跑时遭遇了麻烦，就艾格所能看到的范围内，就有两名野人在试图翻墙逃跑时被守夜人从背后捅穿。三两个一组的守夜人正挨个塔楼和建筑地搜寻有无闯入躲藏的野人……黑城堡尚未肃清，但战斗实际上已经结束。
接下来就是灭火、救治伤员和清点敌我损失了，工匠和事务官们收起武器，开始投入到战后的清理工作中去。
詹姆提着沾满血的剑靠近过来，经历一番大战后，他总算暂时忘记了自己犯下的大错，脸上终于不再是一副面无表情：“这鬼地方……每天都这样刺激吗？”
“怎么可能。”艾格明白，这种一抵达便立马被卷进一场血战的刺激经历很容易会吓到新来的，詹姆和他的保镖还没得选择，要是后勤部那些没有卖身的小伙子因为害怕而想要退出，那自己又要手忙脚乱好一阵：“这一战之所以会发生，完全是守夜人指挥层的决策失误，既然现在我回来了，绝不再给野人这样两面夹击的机会！”
“被两面夹击并不是最要命的……作为守夜人的总部，黑城堡就不能建一堵结实点的墙吗？”弑君者看起来有些疑惑而恼火：“这边这么多闲置塔楼，随便拆掉几座，挖点泥来，都够垒起高墙了。”
詹姆肯开口说话了，这也算是个好的开始，艾格自然不会反对他的提议，耸耸肩：“我会把你的建议转告莫尔蒙司令的，带你的人找地方休息吧，剩下的活由守夜人们来干。”
十几米外传来争吵声，艾格听到了琼恩的声音，立刻带人赶过去，查看情况。
＊＊＊
“这女表子至少杀了我们两个兄弟！”
“她投降了，现在是我的俘虏。”琼恩与说话者针锋相对。
“我没看见她投降。”
琼恩揪过女野人：“你投不投降？”
“我投降。”女女人的吐词在冷气里结雾。
“你看上这个野人女表子了！长城太寂寞，你那私生子的邪恶血脉正蠢蠢欲动，是不是？”
“这是我的俘虏。”琼恩咬定了这个说法：“有人规定与野人的作战不抓俘虏了吗？我们可以通过审讯她，来了解野人的策略和部署！”
“野人多半宁可咬舌自尽也不回答问题，这是白费力气。”
艾格走近现场，看见了被琼恩抓在手里的女野人她有着一头红发。
是耶哥蕊特，夜色中看不清模样……她还是参与了这场对黑城堡的突袭，却在混战中被琼恩俘虏，这到底是一个少年精虫上脑盯着女野人抓，还是命中注定他们得相遇？
艾格不打算再对这无意义的问题多做思考，他打断了两拨守夜人之间的争执：“如果还有活的，抓起来！就算审不出什么，他们也可以在关键时刻用来向曼斯雷德传信！”
“俘虏还要吃我们的粮食！”
有了自己在君临训练的新军作对照，守夜人原本显得那么严明的纪律和素质此刻看来也变得如此一般，随便来个小兵都敢来顶撞首席后勤官？艾格皱皱眉头，意识到自己说的话仍然不太管用：“粮食的问题，自然由后勤部解决，不要再废话了，清理战场，厨房的人去准备晚餐！”
首席工匠和事务官都是不大爱发号施令的老实人性子，莫尔蒙司令和首席游骑兵又不在，离开一年后重返黑城堡，艾格竟有了点喧宾夺主的意思，阴差阳错成了此地临时的主事人。冒着热气的洋葱肉汤很快从厨房被抬出，人人有份的同时也不忘给留守长城顶端的哨兵们带去，配上面包，快速补充着一番大战对众人体力的消耗。
黑夜中，清点变得尤其困难，直到半夜……初步的数据才算出炉：黑城堡守军牺牲二十六人，伤若干；进攻黑城堡的野人约两百，其中七十六人被杀死，俘虏五人，剩余逃入了黑夜中。
詹姆从西境带来的精锐士兵手持长枪结阵应敌，有如杀神降世般不可阻挡，光他们就制造了杀敌数中的近半，损失却不过四人。突袭的野人做梦也想不到他们费尽心思调开了守夜人中最精锐的游骑兵，可偏偏在发起突袭的当天又遇上了正好赶到的，战斗力更强的西境精锐。
面对着野人中的最精锐，这伤亡比算得上大胜，但考虑到对方的总人口是守夜人的百倍，这战绩又变得不值一提。
喝完热汤，啃掉面包，烧掉了野人和牺牲弟兄们的尸体，长城顶上仍未有号角声传来。谁也没法判断野人今晚是否还会进攻，但三百个人不可能这样枯等，在与首席工匠和事务官商议过后，三名指挥官制定了新的值夜表确保每时每刻都有二十人在长城顶、三十人在黑城堡周边的塔楼上放哨守望。
以并非守夜人军团成员的名义，艾格帮自己带来的后勤部员工逃避了轮值。在经历了长达千里的长途跋涉和紧随其后的惊魂一战后，他们幸运地无人伤亡，在艾格的安排下住进了哈丁塔之所以挑这座，是因为琼恩和他的朋友们也住这里。守夜人是一个整体，但有人的地方就有小团体，在长官默许的情况下，士兵们一般可以自行挑选住处，确保与熟悉和亲近的人在一起……反正黑城堡建设时考虑的是容纳五千人，空建筑多的是。
混乱而令人疲惫的一天，艾格完全没力气与琼恩叙旧，与自己的追随者们简单清理了房间，点燃壁炉铺好床铺后，他便很快入睡。
＊＊＊
野人们并未在当夜再发起攻击，一夜安睡后，他们迎来了抵达长城的第二天。
局面很糟糕，油桶在昨夜一战中消耗了三分之一，而野火也仅剩一罐。最麻烦的是，外门经历巨人们的破坏和大火的半夜炙烤，已经彻底变形扭曲，与被融化了一层的冰墙脱开……打不开也关不上，显然抗不过下一轮破坏了。
野人们在翌日天亮后又发起了一次佯攻，将离长城较远的那些尸体拖回林中焚烧，然后在当夜又以蒙着兽皮的战车为手段发起了第二**规模进攻……但在墙南黑城堡并无越墙野人协同配合的情况下，迅速被水也浇不灭的绿焰再次击退。
野火已经用罄，油桶也所剩不多，但艾格灵机一动，安排人手在塔楼中以水灌满能找到的全部空桶，派人搬运到墙顶，一排排地垒起在角落中。
也许是这些狐假虎威的“油桶”吓到了控制飞鸟进行侦查的野人易形者，也许是两次遭遇野火烧烤的经历吓破了他们的胆，也可能是侦查到了游骑兵的回防……到第三天时，野人们停止了对长城的进攻，莫尔蒙司令和杰瑞米莱克爵士也带着部分游骑兵，回到了黑城堡。
第218章 守夜人大会
在那个艾格曾经被当做逃兵审问、历代守夜人在此开过会的大厅内，又一场守夜人会议紧急召开。和之前任何一次进入此屋中都情况不同的是：这回，艾格坐在了最前面垫高的长台后、莫尔蒙司令的左侧第二个位置，象征军团中继总司令、首席游骑兵、事务官和工匠后第五把手的座位上，头一回高高在上俯视着下头黑压压一片的黑城堡其余各级军官和士兵。
谷地平叛后被劳勃发配长城的公义者同盟贵族和骑士也有部分在场，他们出身高贵、如今又大多在游骑兵中担任中层职务……但在这种全体会议上，也只能老老实实坐在底下的长桌旁。他们可能对艾格恨得牙痒痒，却一点也没法拿职位远在他们之上的首席后勤官如何……这种和身处君临时截然不同的“潜在敌人的势力加起来也不如自己，局势完全在自己掌握下”的感觉，真是棒极了。
“我离开期间黑城堡发生的事我已完全了解，感谢各位兄弟在游骑兵缺席期间坚守住了我们的大本营。”莫尔蒙清了清喉咙后，开口说道：“召开本次会议，除了对此战的参与者进行表扬外，还有个重要的议题关于接下来，我们该如何应对野人的后续进攻。”
……
“首席后勤官前些日子带来黑城堡的两罐野火，在防御中取得了惊人的效果，如果这种物质能足量供应……野人根本接近不了长城半步。”首席事务官扭头说道。
工匠亦赞同其说法：“如果野火没了，足量的沥青和灯油也可产生相似效果。”
“波文，奥赛尔，你们跑题了。”伊蒙学士在一旁咳嗽一声，摇摇头：“莫尔蒙司令说的‘应对野人的后续进攻’，是指防御整个长城，而不仅仅是黑城堡的那扇大门。”
莫尔蒙点点头，肯定了瞎眼学士的解释：“眼尖的人应该已经发现了，我没有把带去东海望的游骑兵全领回来。为什么？因为在黑城堡受攻击的前后，东海望也遭遇了大量野人的袭击。数量比黑城堡碰上的更多……幸运的是，我们的海港据点为防海上来袭，早在几十年前就已建起石墙，有工事作为倚靠，也没有同时受到来自墙北的进攻。依靠全体兄弟的奋战和游骑兵主动出击，我们击退了来袭者，但也付出了十几人的伤亡。为巩固东海望的防御，我留了二十名游骑兵在那，只带回来一半人。杰瑞米莱克，向大家汇报一下黑城堡往西的防务状况吧。”
“各处都有野人冒头的消息出现，狗头哈犸出现在深湖居，叮当衫出现在长夜堡，哭泣者出现在冰痕城，长城沿线都有野人……他们一会儿在王后门附近攀爬，一会儿又砸灰卫堡的墙……然而每当我们抵达并登城，他们却又立刻逃跑，第二天到别处重新活动。”杰瑞米说道：“幸好影子塔的守军执行了您的命令并没有擅离职守，不然长城西头恐怕已经失守了……曼斯的目的是要分散我们的力量，他几乎成功了。”
凭着谨慎，长城在莫尔蒙的指挥下撑过了野人的第一轮进攻，但熊老丝毫不觉轻松：“长城沿线的情况基本就是这样，现在我们已经完全陷入了困境，敌人越过长城进入赠地的人数很可能已经超过了守夜人军团的成员，只是因为训练水平和装备的原因还暂时无法对我们造成正面威胁。他们正在赠地四处游荡，我们不能不管，却没能力阻止……守夜人既要保护赠地，又要守卫长城，作为这片土地的主人，我们如今却已经人手紧张到连在墙南自己的地盘上都不敢派出巡逻队。若再找不出解决办法，我们的守望，恐怕在这次凛冬降临前就会结束了。”
“守夜人自身已经无力解决眼下面临的困境。”艾格说道，“我们必须得向国王和临冬城公爵求援，南方战事已经结束，史坦尼斯国王必定会北上支援。”
“我已经把能派出的乌鸦全部放出，回来的却是坏消息风息堡被不明身份的军队偷袭攻取，占领者竖起了前朝的真龙旗，号称雷加的儿子。”身为坦格利安一员，伊蒙学士的语气里却听不出丝毫波动：“河湾地已经承认其身份并与之结盟，我恐怕，史坦尼斯国王会选择先率军南下，收服自家的家堡。”
……
见鬼，这又是怎么一回事？艾格心中咯噔一下，又是一个完全在计划外的变数，回到长城数日，他已经对守夜人的状况有了大致了解没有游骑兵远征送掉的那两百多精锐确实让长城的防御局面轻松了许多，但也不过能让守夜人们多撑几天，没有外援，这场一千对阵十万的战争，最终必然会以野人突破长城攻入北境告终，若那样，自己的若干规划和打算便毫无意义，完全白跑这一遭了！
“北境诸侯呢，总不至于一点人手都抽不出来吧。”
“眼下正逢入冬前的最后一次秋收，就算有人手，只怕也全用来去收庄稼了，哪里能拿得出支持咱们！”
可真要命，自己之所以在史坦尼斯夺下君临后依旧选择北上黑城堡，便是看上了野人这一庞大而无主的人力资源……这些日子他每每登上长城顶上向鬼影森林眺望，无数守夜人同僚眼中漫山遍野的“敌人”，在他眼中，却是世上最廉价易得的劳动力人口。
然而这些家伙可不是乖顺服帖的小猫咪，自己招招手、表现出友好便会投入麾下，要收服野人，关键的一步就是要先用压倒性的军事优势将其打趴下，再慢慢驯服……
没能入主君临的史坦尼斯，能说出“我应该拯救国家从而赢取王座”这样充满大义的话来，并真的将宣言付诸实施……可如今这位心系苍生的拜拉席恩顺利坐上了铁王座，反倒因为“攘外必先安内”等种种原因，没法赶来北境支援？
能不能别这么讽刺！
剧情脱离控制后的副作用总在最没法防备的时刻显现，艾格顿生自讨苦吃的感觉，咬咬牙继续询问：“那艾德史塔克大人呢，他是北境守护，总不可能对自己地盘的安危都置之不理吧？”
“北境军队正随史坦尼斯南下风息堡，乌鸦有翅膀，但北方人可没有，就算他们结束战争立马回援，一个月内也到不了长城，而我们恐怕坚持不了那么久。”
伊蒙学士的最新消息一下打乱了艾格的全部计划，他皱紧眉头，困惑地思索着破局方法。
……
琼恩在底下站了起来：“我们该与野人谈判，和他们达成协议守夜人开门放他们进入，而他们遵守我们的法律。我们有共同的敌人，在即将到来的凛冬，长城需要每一个活人的力量。”
“放野人进长城？”没有一秒的停顿，反对的声音立刻响起：“雪诺大人，我看你是被那野人女表子给迷昏了头吧！”
琼恩没有理睬老对头的质疑，而是直接看向了大厅最前头坐着的守夜人最高层们：“莫尔蒙司令，前些日子我们活捉了几名进攻黑城堡的野人，其中一个经过审讯和劝说，同意供述曼斯进攻长城的计划，但她只肯当众说。”
“‘她’？我说什么来着！恐怕不是说服，而是睡服了吧……”
莫尔蒙拍了下桌子，打断了几个看不惯琼恩的守夜人的讥讽：“够了，把那个野人带上来。”
＊＊＊
挤了数百人的屋内依旧吵吵嚷嚷，琼恩站起离开大厅，十几分钟后，带回了那个被脚镣手铐锁着的女野人。
所有人都望向女野人。
耶哥蕊特完全没电视剧中的演员那般美丽，她有一张寻常的圆脸，狮子鼻，双眼分得很开，牙齿也不甚整齐。一头火红的头发和那双还算漂亮的蓝灰眸子勉强给她加了几分……尽管如此，在常年见不到女人的黑城堡，颜值比鼹鼠村的妓女高了不知多少的她还是成功引起了不少守夜人汉子的性趣。
莫尔蒙打量了一会俘虏，开口问道：“野人小姐……你叫什么名字？”
“耶哥蕊特。”
“很好，耶哥蕊特，琼恩说你愿意招供曼斯雷德对长城的进攻计划，是否属实？”
“没错。”
“你想要当众说，现在黑城堡几乎所有人都在这里了，开始吧。”
……
（情况不太对。）观察着耶哥蕊特的艾格却很快便察觉到异常。他之前还以为琼恩和耶哥蕊特命中注定会相识相知，所以自己那“啥也不懂”的小朋友才能轻松说服后者提供曼斯雷德的进攻计划……但看这野人女孩的表情神态，哪里有半分“坦白认罪”的模样？
若非要形容，耶哥蕊特此刻倒更像是面对反动派的革命烈士，一副站在刑场上、决心慷慨就义的高傲模样。
若非知道不可能，艾格几乎怀疑耶哥蕊特下一秒就要引爆身上的炸弹，和守夜人高层们同归于尽……好让她的野人同伴们顺利通过长城。
……
耶哥蕊特环视一圈屋内，确认大部分守夜人都在此，才高傲地昂着头开口了：“下跪之人，你们守不住长城，如果我是你们，会赶紧打开城门、脱掉黑衣向曼斯投降，好争取个活命的机会。”
莫尔蒙摆手制止了下属们的骚动，表情不悦地盯着耶哥蕊特：“我记得你是来供述曼斯雷德的进攻计划的，如果再说废话，就回冰牢里去吧，但这回，我们不会给你毛皮。”
威胁似乎生效，耶哥蕊特顿了顿，明显把原先要说的话咽了回去。
“不得不承认，你们这帮乌鸦比预想的要能打得多。”故意大大地出了口鼻息以显示不屑，女野人才回到正题上：“不过，千万不要以为你们能阻止自由民。你们人太少，而我们人太多。这回我们对黑城堡的进攻只是一次试探，曼斯雷德在临行前便告诉我们……如果这次进攻失败，他不会再进行徒劳的尝试，而是会派一万人前往东面海边，在那里做木筏穿过海豹湾，从后掩袭东海望；再派一万人往西轻装翻越大峡谷，从南面攻打影子塔，剩下的人马和长毛象则分队去你们废弃的那些要塞，十几处同时开工，挖穿已经堵塞的城门，轻松通过长城。到那时候，你们就算再能打十倍，也会被我们的人潮所淹没！”
“那一万人中有一半会在海豹湾里淹死，另一万中的一半也会在大峡谷底摔死。”
耶哥蕊特对此嗤之以鼻：“我不怎么会算数，但活下来的两个一半相加，我们依旧能有一万人越过长城，出现在你们背后。”
“不错的计划，如果真能高效实施，我们挡不住。”莫尔蒙一点也没被激怒：“那你们为什么不直接开始呢？以你们的人数，一边攻打黑城堡，一边在各个地方挖墙和大规模翻越，完全没有压力。”
“曼斯希望你们能自觉不敌，从而主动派人前去谈判！”耶哥蕊特轻蔑地说道：“作为交换，塞外之王保证所有乌鸦的生命安全……我知道不太可能，但建议你们好好考虑一下，如果有想法，我可以代你们传话”
“谈你娘的判！”铁匠诺伊立刻咆哮起来，忽然站起将一杯水朝女野人泼去：“只要我们还有一个兄弟活着，野人就休想通过长城，踏上我们的土地！”
“你们的土地？”耶哥蕊特躲过了水，尖叫起来：“自由民世世代代住在这里，你们忽然跑过来筑起一道墙将我们挡在外面，然后就声称墙南面都是你们的土地！这不是强盗又是什么？”
“住嘴！”艾格从沉思里回到现实中，恼火地发了一次官威，在更多人咆哮起来前打断了争吵。
怪不得耶哥蕊特会答应得这么爽快，她根本就不是在招供曼斯的进攻计划，而是在示威！令人遗憾的是，野人这回有自大的资本。与他们谈判并设法收服他们的念头最初还是自己灌进琼恩脑子里的，但被耶哥蕊特这么一激，反而没法提上议程了。
实际上，在史坦尼斯不北上支援的情况下，艾格此刻更应该考虑的问题恐怕是如何守住长城，而不是收服野人：“耶哥蕊特，我有些问题要问你……你们为什么要将营地扎得离长城如此近，是否和异鬼有关？”
“我们将其称为白鬼。”耶哥蕊特痛快地承认，“没错，自由民靠近长城扎营，是因为我们发现白鬼越靠近长城，实力就越弱。到目前为止，它们还没有过进入长城一里格内的记录，连带着活死人都很少出现。”
又一个猜测成真，艾格内心忍不住庆幸：自己当初能够杀死那只异鬼，是否也有“战斗地点十分靠近长城”的功劳？
“让我来猜猜，你们之所以不采取挖墙的办法，是因为时间上根本来不及吧。”艾格盯着耶哥蕊特说道：“长城最下面的厚度超过一百尺，内含石质基座，你们首先要找对被守夜人堵塞的大门所在，然后才能进行挖掘。堆放石头并灌水的通道冻硬后和整块石头一样坚固，即使任由你们挖也要不少时间，而期间守夜人只要稍加骚扰，工期就会无限制地拖延下去。但随着凛冬降临，异鬼们的力量正变得越来越强，很快，它们就将强大到足以无视长城的影响，到那时候，即便你们贴着长城，也无法阻止他们冲进营地大杀特杀，我说得没错吧？”
耶哥蕊特顿时语塞，恨恨地盯着艾格看了一会，哼了一声：“你什么也不懂，乌鸦。”
“是啊，我什么也不懂，但我看得出，虽然你们人比我们多得多，但时间却站在守夜人这一边。”艾格故作轻松地打了个响指：“如果没其它有价值的情报能提供，就把她带下去吧，琼恩。”
【大章，把昨天的补上了】
第219章 援军何在？
随着耶哥蕊特满脸不服地被琼恩拉走，大厅内再次吵闹起来。
有人骂琼恩色迷心窍，有人骂女野人不识好歹……但毫无疑问，全体守夜人都为曼斯雷德的庞大进攻计划和己方人手的捉襟见肘而紧张不安。脑子好使些的人，已经开始讨论各种可能的应对策略。
艾格目送着女野人离开，叹息一声，扭头转向莫尔蒙，轻轻摇了摇头。
方才他在最后关头强行找由头扳回一点面子，算是压制了下女野人的嚣张气焰，但这种言语上的较量根本毫无意义。“时间站在守夜人这一边”或许是事实，但守夜人也得有能力撑到那时候才行……而事实上，恐怕只有异鬼自己知道它们到底何时能变强到足以靠近长城的程度。而无论是“野人攻破长城摧毁守夜人军团”，还是“守夜人军团将野人牢牢拦在长城外直到后者全数被转化为死人大军”，都是艾格不想看到的结局。
＊＊＊
“总司令大人，刚才我对那女野人说的话，纯粹是为了挽回脸面所做的猜测。而现在的实际情况是：我们完全没可能挡住曼斯雷德按计划展开的进攻。”
“必须得尽快将全部赠地居民……转移至据点内加以保护。”伊蒙学士缓缓地说道，“人手已经极度不足，若还放任野人屠杀或将居民们逼得南迁逃离赠地，局面只会越来越糟。鼹鼠村的惨剧，不能再发生了。”
“我会尽快安排此事，各位还有什么意见和好点子吗？”
“黑城堡和影子塔，也得尽快有围墙了。”首席工匠语气沉重地说道，守夜人的据点不得建围墙，这是写在军团规章内的传统和规定，但随着野人不敢进攻守夜人据点的状况成为历史，是时候做出改变了。
“这……”莫尔蒙犹豫了几秒，最终点了点头：“提上日程吧，将黑城堡废弃和损坏的塔楼修缮或拆除，多出来的砖石砌墙。”
首席游骑兵转过头来：“我们还得尽可能恢复长城顶上的巡逻，以防下一回野人们攀上墙顶后沿着顶部左右夹攻而来。一旦失去高度的优势，我们便什么都没有了。”
“冰墙上的路已很多年没清积雪并铺碎石了，根本没法行走，野人们要沿墙顶左右夹攻而来，那就得先清出路，我不觉得他们会有这闲工夫。”
“冰墙顶上的路确实不好走，可你觉得对那些敢爬上七百尺高的长城的疯子们来说，在没有路的墙顶上行进一段，会有多困难吗？”
“好吧好吧，你说得对。”首席工匠恼火起来：“我也想恢复巡逻，但人手从哪里来呢，想巡逻，至少我们得先清出巡逻用的路，然后得安排固定的巡逻人员，这些活全都要人去干。分配的人多了会导致各据点的防守力量不够，而人少了……遇上已经登上墙的野人，我们靠什么去对付？”
……
“说来说去，还是缺人引起的问题，各位。”艾格打断了几名同僚间的争执，神情严肃地说道：“解决不了人手的不足，所有这些都只能是权宜之计。不知各位是否已知晓野人有依靠飞禽在空中对我们进行侦查的手段。我们所做的一切，他们全都能看在眼里，守夜人的任何军事部署，我们的敌人都能知道，我们的任何弱点，都会直接成为命门！而在今天那个女野人公布了曼斯雷德的进攻计划后，这场攻防便干脆成了彼此‘明牌’的对抗，而想在这种彼此没有秘密的斗争中取胜，除了运气外，我们还得有确实强过……或至少不比对方弱太多的力量。”
“毫无疑问，我们得找外援。”莫尔蒙深吸口气：“不然，就只有灭亡和与曼斯谈判开门这两条路可选了。”
“谈判是一个选择，问题在于，我们没有任何东西能保证：野人与我们达成协议进入长城后，不会立马翻脸宰了我们。”杰瑞米提醒道，“在这帮野人眼里，我们是无药可救的‘下跪之人’，若没有刀架在他们脖子上，他们根本就不会接受我们的律法和制度。就像今天这个女野人一样……我们觉得他们是野人，可她恐怕反觉得：让我们这帮强盗活着就是最大的仁慈了。”
“不能压制下野人们的嚣张气焰，就根本不会存在‘谈判’。”艾格说道：“实力不对等，那只能叫求和……我们必须先想法杀杀曼斯雷德的威风。而如果想找外援……”
“你常年在南方活动，难道没什么门路吗，比如佣兵？”
“佣兵，哈哈……”艾格轻笑一声：“总司令大人开玩笑了，您是不知道佣兵的价钱，后勤部在君临确实有些生意，干得还不错。但想养佣兵还是足以帮我们对抗十万野人的佣兵，是断然不可能的。再加上南方正在打仗，会用武器的人全跑去那边找主顾谋生了，价码只怕会更贵。而我们现在需要的，是便宜的、最好不要钱的帮手。”
便宜的，最好不要钱的帮手，世上哪有那么好的事？
艾格说出这句话时还没想到可用之人，但在自己话音落下半秒后，他却忽然想到了可以求援的对象：“罗柏史塔克南下的时候，征召山地氏族部落的士兵了吗。”
山地氏族部落！
听到他说话的人全都将头扭向他，其中有几个脸上露出了“我怎么没想到”的表情。
“征召了，每个部族都派出了勇士随罗柏南下，这些部族的首领个个认识艾德史塔克，他们尊称其为北境首领‘奈德’，一说到是他的命令，而且是南下去‘抢七国最富的贵族’，所有部族首领都很积极。”
希望再次破灭，但莫尔蒙很快重新点燃了他：“等等，他们确实派了勇士随罗柏南下，但这些山地氏族部落和北境其它诸侯的子民不同他们不种地。”
不种地，这是什么意思？
艾格疑惑了一秒，恍然大悟：“不种地，便意味着所谓‘秋收季节’对这帮山地氏族部落而言毫无意义，他们派出了族中勇士随罗柏南下，但剩下来的人依旧可以支援我们！”
“没错！”首席事务官惊喜地拍了桌子：“这些山地氏族部落的生活习性和野人无异，唯一不同就是经过几千年已经被北境统治者驯服，他们很好斗，男女皆可作为战士，如果能说动他们出山协助长城防御，我们的人手压力会大大减轻！”
主意是艾格想到的，但他对山地氏族部落实在了解不多，急需别人的介绍。
……
守夜人长期与山地氏族部落交换资源和生活用品，对他们十分熟悉，絮絮叨叨地聊了一会后，艾格对这帮生活在长城南面的“友方野蛮人”有了初步的印象。
如果用提利昂兰尼斯特的话说，野人是“当长城拔地而起时，不巧处于长城北面的人”，那山地氏族部落，就是运气较好处在南面的那批。
这些生活在狼林以北山脉中的部落人和塞外野人几乎有着完全相同的文化和生活习性，他们笃信旧神、性情坚毅，共有大大小小近四十个部落。其中，菲林特氏族和诺瑞氏族居住得离赠地最近，常年暴露于越过大峡谷的野人掠袭者的攻击之下，出了名的与守夜人关系亲密。
既穷又好斗，还死要面子，简直是完美的外援。
“他们大约有多少人？”
“这难说，没人统计过，加起来的话，约莫两三万。这是指四十个部落的总人口。但实际上，那些住得离长城较远的部族可能不大容易说动……但即使只弄出一两千人来，也足以解决问题！”
“几千个人！”
“其中可能还会有女人！”
“你脑子里就只有女人！”
……
“太好了，看来今天的会议没有白开，我们现在找到了一条可行的出路。”莫尔蒙脸上渐渐恢复了一丝轻松，咳嗽一声打断了众守夜人兴奋的议论：“具体的请各部门自行商议，我们不在大会上讨论。现在，我安排任务……”
大厅内肃静下来，所有人都望向了总司令。
“长城顶和据点周围需要随时保持有人放哨，这任务交给游骑兵；黑城堡和影子塔需要开始建围墙，由工匠负责；另外，首席事务官，你必须尽快派人将赠地内还活着的居民迁入三大据点内，加以妥善安置。首席后勤官，你和人打交道较多，由你负责拜访赠地西面群山中的部落，设法向他们请求支援。”
熊老环视一圈屋内，看着詹姆和他剩下的几十名保镖的方向说道：“最后，我将从黑城堡的游骑兵中再调拨二十人前往东海望，参加操船训练，好让白港曼德勒伯爵捐助的战船派上用场。至于游骑兵中的缺额，安德鲁塔斯……这次我们迎来了一批素质还算可以的新兵，尽快完成对他们的训练，全部补充入游骑兵。所有任务即日起开始执行，现在……散会！”
第220章 冒犯
“不管那个伊耿坦格利安是真是假，他选择风息堡作为反抗铁王座起点那一刻，便已经踏进死地。”史坦尼斯对着地图，露出轻蔑的神色：“他们大概只听说风息堡是世上最坚固的城堡，却忘了天下没人比我更清楚该如何攻破它了。”
“无人质疑这一点，陛下。”罗柏史塔克说道，“但据情报显示，河湾地在苦桥重新集结了兵力，向东而来，前锋已经到达了御林，我们得尽快采取应对措施，以防被打个措手不及。”
“呵呵……河湾地，当然了，我是他们也会这么做。”史坦尼斯面露怒意，却很快变化成理所当然的表情：“如果不是这所谓的小伊耿忽然冒出来在风暴地作乱，此刻我们应该已经在前往讨伐高庭的路上了。提利尔家不想让我太快摆平后院然后转而去对付他们……自然得插手这一战，他们聚集了多少人？”
“约三万。”
立马有笑声响起：“哈，明显变少了不是么，没人是傻子，一次又一次吃败仗，河湾诸侯早没了当初拥立蓝礼的劲头吧。”
戴佛斯摇摇头：“人少了，但并不意味着战斗力会下降，前次高庭是为支持蓝礼争夺王位，所以需要多派些人撑场面，而这回，他们却是在避免家族陷入灭亡危机……必然会精锐全出。带兵者又是蓝道塔利……陛下，如果您按我建议在攻入君临后立马宣布赦免提利尔家，忍这一时，七国早已平定。”
“赦免提利尔家？他们支持蓝礼那小子阴谋篡位，又对艾德史塔克大人下毒意图谋害，陛下答应，北境人也不答应！”
卡史塔克完全就是个粗人，史坦尼斯不喜欢他咋咋呼呼没大没小的性子，但在这一点上却与之持相同意见：“法律就是法律，必须有人为谋逆付出代价。如果我因为河湾地实力雄厚便宽恕他们这一回，下一次有人想对抗铁王座时便会因此事而抱有侥幸心理。律法需要铁一般地执行，我可以因为他们的贵族身份而准许主谋披上黑衣免死，但得他们主动到我面前来跪下请求才行，绝没有赦免一说！”
“陛下。”大琼恩主动请缨：“让我们去对付蓝道塔利吧，北方人已经两次击败了他，第三次也不会例外！”
“罗柏，这次就仍由你率军前去迎击。但记住，万万不可因为前两次的胜利而轻敌，蓝道塔利的善战之名，不是靠吹出来的。”史坦尼斯点点头，“我将亲自去拿下风息堡，给我一个月时间，铁王座便能像过去每次一样，把这所谓黄金团，重新赶回海里去。”
“遵命，陛下。”
“说起来，你父亲……艾德公爵身体恢复得怎么样了？”
“经过会诊和讨论后，医士们判断是中毒，而且似乎不止一种……量不大，但应对起来很麻烦，现在完全是靠药石吊着性命。”罗柏史塔克眉头紧锁地说道：“眼下，最好是能尽快找到玛格丽提利尔，问清楚到底是哪几种毒，好针对性地配置解毒剂。”
“这阴险的女人，上次在谷地见到她时一副甜美可人的小姑娘模样，真没看出竟有这么一副歹毒心肠！”
北方人对此极度愤愤不平，纷纷接口赞同，玛格丽提利尔顿时成了蛇蝎的化身，妖魔的代名词。
……
在这一片哄闹中，戴佛斯却心存怀疑：这毒真的是玛格丽指使人下的吗？她那么做有什么好处？毒死首相艾德史塔克的唯一作用，恐怕就是让史塔克家和提利尔家不死不休吧……
若没艾德史塔克中毒这事，北境军队也不大可能在帮史坦尼斯拿下君临后仍留在南方，而若没有北方三**队的撑腰，史坦尼斯也断然不可能面对河湾还那么硬气。那样……这场南北大战还有些和谈的可能，但现在……戴佛斯摇摇头，直觉告诉他这其中必有阴谋，但既然史坦尼斯国王决心借北境军队收复风暴地并惩罚河湾的叛乱行为，那认可“提利尔家对艾德史坦尼下毒”这个说法，便是眼下最好的选择。
比起追究真凶，还有其它更迫切需要解决的问题：“多恩军队也沿骨路北上，现在正‘包围’着鹫巢堡。如果那个小伊耿是真的，那他应该是道朗和奥柏伦亲王的外甥才对，多恩一改往日风格对助陛下平叛如此积极，实在可疑，不得不防。”
“嗯，我已经传令多恩军队，让他们在风怒角一带扫除被黄金团攻取的小城堡，无需北上风息堡支援我。”史坦尼斯的语气中藏着如冰般的冷意：“如果他们擅自北上，那便无需再猜，直接当作敌人应对即可。我会安排足够数量的斥候进行警戒，确保无人能在我对付风息堡时从后方突袭。”
……
在重新入主君临后，史坦尼斯以雷霆手段惩治了蓝礼攻城时开门引进叛军的部分守备队军官，同时恩威并施、收服了原先效忠蓝礼的风暴地和王领军队。在对君临上下完成大清洗、稳固自己的统治后，携王领、风暴地和北方三**队共五万余人，浩荡南下。
蓝礼已死，作为最后的拜拉席恩家族男丁，史坦尼斯成了风暴地诸侯别无选择的效忠对象，从王领踏入风暴地一路过来，沿途诸侯无不望风而降并提供粮草物资……这一回，无论是麾下兵员数量还是质量，史坦尼斯都胜于对方，又携着北方联军连胜之威，甚至就连后勤补给都不用操心……
平定内乱、一统七国的可能，从未如此真切而近在眼前过。
王军的统帅们围拢在桌旁，对进军风息堡前的军事安排作着最后的完善，然后帐篷的门帘被掀开，一个红袍女子走了进来。
帐篷内顿时安静了不少，不少人抬起头来，望着这个不经通报、便打断国王的作战会议的女人。
梅丽珊卓面无表情地质问道：“陛下，守夜人向您连发了数封求救信，您却瞒着大家？”
所有人又重新望向史坦尼斯。
国王的脸色一下变得难看到极点，不管怎么说，他现在是国王，被人……尤其还是一个来自狭海对面的女人如此当众质问，还是极大地伤到了他的颜面。
“瞒着大家，我瞒着谁了？”史坦尼斯冷冷地看着梅丽珊卓，“在座所有人都知道野人正进犯长城，我也早已与来自北境的大人们约定好：此战结束便可送他们返回北境解决野人危机，甚至商议制定了一系列协助长城守军的方案，这也叫瞒着吗？”
“确实，您没有隐瞒野人进犯长城的情况，但却把最近一封汇报最近情况的求援信压在了学士桌上一堆信件下。长城的防御已经危于累卵，您却带倾国精锐带来南方，参与这场完全不用急于一时的平叛战争！”梅丽珊卓那双漂亮的眉毛因为愤怒而竖起：“远离真正的战场，来参加一场打闹？”
“打闹？你就这么评价这场对坦格利安余孽的剿灭战？”卡史塔克站了起来：“等等……你一个女人，什么时候有资格来参与作战会议了？还对国王指手画脚？”
梅丽珊卓扭过头来，视线扫过罗柏史塔克等一众北境诸侯，眯眼盯着说话者：“北方人，冷风已然吹起，凡人不可道的远古异神正在永冬之地聚集力量可怕邪恶而强大的力量，常人难以抗衡。若这时候没有正直的人鼓起勇气，伸张烈焰红心的信仰，与所有生命的宿敌对抗，永不终结的长夜很快便将降临，而你们的领地和子民们便首当其冲，将会是这场灾难的第一批牺牲品！”
在场所有人都知道梅丽珊卓在说的是什么，既为一个女神棍扰乱作战会议感到不满，却又在亲眼见过尸鬼后……不敢指责面前的女人在胡说八道危言耸听，只能当起了吃瓜群众，静静看着史坦尼斯该如何搞定他身为国王面临的冒犯。
第221章 分道扬镳
史坦尼斯额上青筋暴起，连面色都泛红了些，气氛陷入了暴风雨前般的宁静，众人揣测着国王将如何处理梅丽珊卓的当众冒犯……但出乎帐篷内所有人预料的是，史坦尼斯最终也没有发作。
“各位，今天的会议先到这里，我有些事情，要与我的女祭司私下讨论。”
国王有令，一众诸侯无人不从。参与作战会议的人们纷纷站起，用各种眼神望了望史坦尼斯和红袍女，才纷纷涌过门口，离开了帐篷。
坊间传闻红袍女使用黑魔法刺杀了蓝礼拜拉席恩，也有人说这个女人才是史坦尼斯真正的王后，这些传言在今日过后，只怕会愈发甚嚣尘上。
……
“陛下。”黑鱼布林登离开前最后说道：“我们尊重您的信仰和神祗，但无论多么想证明自己的虔诚，都不该让僧侣干预国家大事。毕竟，您的封臣和支持者们，大部分并不信仰红神。”
黑鱼布林登的身份本没资格说这种话，但他身为罗柏史塔克的外叔公，辈分足够高，又是谷地小公爵监护人，在某种程度上代表着谷地……史坦尼斯没法怪别人乱想身为国王，面对一个来自狭海对面女祭司的公开顶撞，居然能咽下这口气，光这点，就已经足以让无数人想入非非了。他只能略微点头，表示自己心中有数。
＊＊＊
“女人……你太放肆了，我是国王！”好不容易等帐篷内的人走干净，史坦尼斯咬牙切齿地开口了：“有什么事情，不能等私下里说吗？你猜猜那帮北方人现在会做什么，他们肯定会去找学士看守夜人的求援信，我接下来又要花心思去安抚他们！”
“您在错误的地方浪费宝贵的时间，作为您忠实的服务者，我必须得提供耿直的谏言。您现在立刻调转方向前往北方，一切都还来得及！”
“放任那个自诩为真龙的家伙在我出生和成长的地方、拜拉席恩家世世代代的领地肆意攻城略地欺辱我的封臣，在提利尔家的支持下渐渐站稳脚跟……忽视正面的敌人，跑到北方去对付一帮农民和鬼怪?”史坦尼斯表情僵硬：“因为劳勃临终前的那道命令和西境的无数黄金财宝，北境、河间和谷地三国大军才齐聚于我麾下！还有比这时候更合适的用兵机会吗?我没有劳勃那样的威望和号召力，若放弃这千载难逢的机会，我这辈子都将很难再让这三家再次毫无保留地精锐尽出！在这种关头跑去对付野人，恐怕等我摆平北边那一堆破事，君临墙头又已经插上红龙旗了。如果这就是你的神在火焰中给我的指示，那很遗憾，这回我没法遵命行事！”
“我的神?”
这女人，怎么老把关注点放在词句上?史坦尼斯无奈改口：“我们的神。”
“你猜我想起了什么？”梅丽珊卓不悦地直视着国王：“一句很粗俗的民间话‘上完了却嫌人丑’。各种征兆和预示统统指向您，作为预言中的王子，您不能只享受拉赫洛的帮助，却不履行职责！”
“不履行职责？我允许你在七国传播红神的信仰，允许你一个女子破例随军，甚至闯入打断我的作战会议却不受任何惩罚！我还下令一半的王家舰队北上支援东海望，传令铁民前去协助长城防务，下令把牢里兰尼斯特家、王领各家乃至风暴河湾足足数百名囚犯统统送往长城……我甚至默许了守夜人产业免税这种离谱的规定继续存在，你到底还要我怎样？”
“您以为自己做了许多，但还不够……预言显示，只有真王亲赴长城，才能阻止黑暗越过那道最终防线吞没整个世界。如果您不去，再多手段和支援，都只是徒劳！”
和红袍女说话永远都那么费力，她根本不听别人的考虑和苦衷，只管自说自话，史坦尼斯发觉自己在争执中处于下风，顿时怒火中烧：“那好，你现在替我把那个自称伊耿坦格利安的伪王干掉，为我拿下风息堡，再给予提利尔家足够的惩罚……做完这一切，我半句废话都不会再多说，转身就率军北上，去实现那该死的预言!”
“您只能请求拉赫洛的赐予，而不能命令”
“收收你那该死的、一套又一套的说辞吧！”史坦尼斯终于忍不住了，“我没有看到什么拉赫洛的赐予，只看到了你来自亚夏的缚影士的影子魔法！拉赫洛自称光之王，为何会用这种黑暗的手段？！”
“影子是光明的仆人、烈焰的子孙，是拉赫洛命令阴影协助您登上王位。”
“呵反正无论如何你总能作出看起来像那么回事的解释。”
“如陛下所愿，我便收起所有宗教辞令。”梅丽珊卓面色丝毫不变，转而使用了更容易理解的解释：“拉赫洛没有在火中展现这些人的死期，他们也许会死，但至少不是最近。”
……
任何法术的消耗都远超寻常人想象，梅丽珊卓没见过这个伊耿坦格利安，亦无渠道了解其音容相貌和身体特征，甚至不知道他是否在风息堡、住哪个房间……在这种情况下，她根本没有办法杀死此人。但这些话，一旦说出来，会极大影响他人对拉赫洛的敬畏，即使是预言中的王子，她也不打算完全坦承。
“使用这种魔法需要力量，如果您非要这些人死，那继续献祭国王之血是个不错的选择而陛下您的火焰烧得太过微弱，我不敢再汲取半分，否则便会要了您的命。”她没有说谎，只是略加修饰，不过，也确实还有解决办法：“您兄长的私生子是个不错的选择。”
“够了！”史坦尼斯明白，蓝礼的暴毙已经引起了七国上下的各种猜测，如果同样的事再次发生，自己这个国王的威信将会受到沉重的打击：“我不想一而再、再而三地当弑亲者了，我现在有不依靠你那该死的巫术也能赢的实力。我会堂堂正正地攻破风息堡，把你说的这些死期未至的人吊死在城头上，好让你知道，即使是你，也没法在火焰中看到一切！”
“陛下”
“要么就再次施展你的本领为我扫除敌人，要么就乖乖闭嘴。你帮助过我，我可以展现我的宽容，但我保证下次再当着我封臣们的面损害我的威严，你会发现一个国王的耐心是有限的！”
梅丽珊卓不再说话，只默默地看着史坦尼斯，房间内再次陷入沉寂。
史坦尼斯先忍受不了这种对峙，他转过身去，在椅中重新坐下，不再去看梅丽珊卓：“走吧，离开我的视线，回君临、回龙石岛……随便哪里去，去传教、去休养……总之，别再在我耳边喋喋不休，告诉我该去哪里、怎么做了！我必须得先稳固我的王国，才能调动足够的资源，与预言中我那该死的‘宿敌’作战！我向你保证，等南方事了，我会立刻前往长城！”
梅丽珊卓知道事情再无转机：史坦尼斯敬畏自己，但这种敬畏……压不过他自身的顽固和自信。在门口再站了会后，她转身，掀开门帘，走出了帐篷。
……
天色已经暗下来，联军大营中已经点起了座座营火，沿途士兵瞧见了红袍女孤零零离开国王帐篷的身影，在她背后指指点点、议论纷纷。
梅丽珊卓没心思在乎周围人的眼光，她一边朝自己的帐篷走去，一边满腹思绪：自己向圣火祈求指引，但火中却只重复浮现出绝境长城那冰冷高大的身影，她在史坦尼斯面前将其解读为“预言之子必须尽快赶往长城”，但实际上它是否可能有其它意思比如“预言之子已经在长城”，或“自己必须尽快赶往长城”？
（有没有可能，是自己对圣火中展现影像的理解有误？）
此念一生，便难再摆脱。她开始感到疑惑而要解除这种疑惑，没有比立刻赶到影像显示地点去一探究竟……更直接的办法了。
第222章 赠地新居民
艾格本以为：离开君临这是非之地回到长城后，依靠着守夜人产业的财力和在军团中的职务，他再也不用低声下气地费脑筋、靠嘴炮来摆平麻烦或解决困难了。可惜事与愿违，与莫尔蒙司令再度相逢，老家伙交给他的第一个新任务，就又是要去说服别人帮忙。
幸运的是，这回的目标还算好对付。
山地氏族部落，依靠在狼林以北的山脉中打猎采集为生，与北境诸侯和守夜人历来都只有互惠互利的关系而无利益冲突，关系亲密，天然好感度就为正值。再加上贫穷、性格骄傲、对荣誉敏感等特性这样没见过世面又好面子的家伙，其实是最容易搞定的对象了。
艾格采取的方案就是，带着尊敬、礼物和空头支票前去拜访。
＊＊＊
和大部分守夜人一样，莫尔蒙对艾格定期送往长城的“赎金”基本满意，压根就没打算召回、更别提指望这个自己亲自任命的“首席后勤官”能自觉回长城了。
所以，当艾格出乎所有人预料地带着人马重新出现在黑城堡，还一抵达就马上参与战斗时，不知道他其实是北上来避祸的莫尔蒙顿生此感：自己之前的一切提防和控制手段，仿佛都成了以小人之心度君子之腹……艾格现在一跃成了他最器重的下属之一。
北方人的想法很简单：这样一个头脑灵活，论个人对军团的贡献无人可敌，还肯在长城最危险的时刻主动返回的手下，还有什么理由不信任？
……
当艾格出发前去拜访山地氏族部落，并向莫尔蒙要求让詹姆兰尼斯特及其部分同伴的护送陪同时，熊老并没丝毫犹豫便答应下来之所以点名詹姆，除了考虑到弑君者的身手不凡外，也有“把自己与重要剧情人物绑在一起”的本能习惯作祟。
在二十名新晋游骑兵和直属自己的十个侍卫陪同下，他先来到了影子塔南部离长城最近，也是山地氏族部落中最大一支：菲林特氏族的居住地。
“群山中的”菲林特氏族。之所以要加前缀，是因为在北境冰冷而漫长的历史长河里，这个庞大的氏族中有些能人走出群山，建功立业，获得了城堡、封地和伯爵爵位，从而创立了各自的分支家族为与寡妇望和菲林特之指的两个同姓家族作区分，才必须得强调“群山中”这个生存之地。
而留在山中的菲林特们往往更喜欢另一个称谓：“最初的菲林特”。
山地氏族的好客名不虚传，在献上礼物：一套泰温捐助的全身甲、几柄刚刚开锋的崭新钢制武器、一小堆黑曜石制品和一些来自南方的小玩意……并报上姓名身份后，艾格和詹姆受到了热烈的欢迎。这帮群山中的人并没有艾格以为的那样消息闭塞，十分出乎预料的他们不仅听过自己“异鬼杀手”的名头，居然连詹姆的外号也说得出来，最有趣的是：“杀过两个国王那家伙”来了的消息，还引来了不少年轻人的围观。
氏族首领托根亨菲林特亲自设宴接待了来访的守夜人，艾格一辈子都没吃过这么多山珍野味，酒足饭饱，才向对方说明来意。
“这半年来，菲林特氏族也多次遭遇了野人的掠袭……说实话，我们有共同的敌人，很愿意帮助守夜人。”
老菲林特相当爽快，一点也没有推拒的意思道理很简单，群山中的菲林特氏族和最后壁炉城的安柏家是北境离长城最近的两家，长城有什么闪失，他们最先倒霉，他们是一根绳上的蚂蚱：“但奈德大人的儿子去南方和狮子打仗，族中派了三十个勇士助阵，剩下的汉子本就不多……假如走太多去帮守夜人，我们自己遭遇袭击时就麻烦了。”
并非拒绝帮忙的借口，而是菲林特氏族确实自身也需要武装力量的保护不是每个从大峡谷翻越到长城南来的野人都是曼斯雷德派出的精锐，翻过墙后便会目标明确地赶去守夜人据点和“乌鸦们”拼命……其中更多的只是想跑到南方躲避异鬼和凛冬，活下来罢了。
而在南下过程中，缺少食物和交通工具，就只能沿途抢了。
“这倒确实是个问题。”艾格想了想问道：“菲林特氏族共有多少人？”
“一千多嘞，也许快两千，没数过。菲林特是个很大的氏族，但我的族人并非全住在一块，而是几百几百地凑成一团团，共五个村子。”老菲林特说道：“长城需要多少人帮忙？要是几十个的话，我二话不说随你们挑，但是再多，就实在无能为力了。”
几十个？就算四十多个氏族每族都出几十，那也远远不够，更别提那些小的氏族一共才几百人了：“那不够，大人，我希望越多越好。”
氏族首领耸耸肩：“很遗憾我的朋友，必须得有足够的战士留下，不然等野人跑到我家里来时，我拿什么保护老人和孩子呢？”
老菲林特的态度已经很好了，作为客人和朋友，艾格不可能提出让对方放弃保护自己人这种无理的要求。长城要守卫，氏族部落的老人孩子也需要保护……他喝了几口氏族自酿酒，沉思一会，忽然捶了下桌子：把氏族部落中需要保护的老人孩子迁到需要守卫的长城去，问题不就迎刃而解了？
“菲林特大人，如果我提议让您的整个氏族都迁出山，到赠地中靠着长城居住，您会考虑吗？”
“到赠地中居住？”老菲林特从来没想过这种可能，眨眨眼：“这倒确实一举两得，可我的氏族靠山吃山，是依靠采集和打猎为生的，我们不种地……跑到赠地去住后，我们吃什么呢？”
“您大概忘了，坐在您面前的是守夜人首席后勤官而我的最大本事，就是挣钱养活人。”艾格昂起头，开启自信模式：“我在此做出郑重保证，您的氏族在守夜人的保护下饿死哪怕一个人，我便提头来见您！”
……
艾格简单算过一笔账：不管装备武器，只是“喂到饿不死”的话，菲林特整个氏族一个月也吃不了一百金龙，哪怕其中只有十分之一的人能作战，这性价比也比佣兵要高无数倍。在史坦尼斯入主君临，守夜人产业能良好运行的情况下，自己能养得活。
钱不是万能的，但兜里有时，真的就是这么硬气！
氏族首领也是第一次遇到这种提议，挠挠头，瞪了一眼两旁骚动的氏族成员，一时不知道该怎么回复才好。
艾格趁热打铁，继续加码：“除了保证粮食供应外，守夜人军团还将提供一座废弃的要塞供迁出山的菲林特氏族成员居住。只要稍加打扫整理，在接下来的整个凛冬里，您的氏族成员，就能住进结实保暖的石头房子，而不用再依靠钻地洞来躲避寒风了！”
“石头房子！”
老菲林特还没有多说什么，他的许多后辈却一下兴奋起来，年轻人中有许多造访过封君的家堡临冬城，对那种高大而坚固的石质建筑早就心向往之，谁想现在就有人，把这一个机会摆在他们面前！
就像农村里的孩子都想进城一样，氏族民哪有不想住石头房子的？参与宴会的后辈们纷纷把目光投向族长，只恨不得就开口让老头答应了。
老菲林特活了四十多年了，当然不会被这么一个条件就哄住。
艾格威斯特的名声他早已听说过，对于这么一个名人兼守夜人军官的保证，他并不怀疑……而保证不饿死一个氏族成员，这在凛冬其实是很难办到的一件事，说不心动是假的。但他年轻时曾经游离北境，访问见识过各地百姓的生活由于北境广泛存在的屯粮和建立“避冬市镇”的传统，生活在北境诸侯治下的农民在冬天冻死饿死的比例确实远小于山地氏族，但在气候温和又没有自然灾害的长夏，占据着一大片资源丰富的山林、靠打猎和采集为生的菲林特氏族，生活条件其实要比七国大部分自耕农轻松舒服……为了一座石头要塞便放弃这么一大片领地，他实在是没法做出如此果断的重大抉择。
老菲林特用通红又粗糙、香肠一般的手指敲打着桌板，为难地说道：“首席后勤官，我相信您的承诺，但我们氏族迁出山中后，领地万一被野人或是周边其它氏族占据，那又怎么办呢？”
……
在君临摸爬滚打了一年后再跑来北境，所遇之人简直耿直得可爱，艾格都没费半秒就听出对方的潜台词：既想要石头房子和过冬的粮食，又不想放弃时代生存的这片山林。
很合理的渴求，甚至算不上贪婪，艾格咬咬牙，继续放出空头支票：“您可以留一个村子的人看着自己的领地，若将来有其它人趁您出山帮助守夜人时占据了您的领地，等战争结束，守夜人就将是您的坚实后盾，我们将出面、甚至出兵……不惜一切代价，捍卫您对领地的拥有权！”
“守夜人不是不偏不倚吗？”
“守夜人确实不偏不倚，但守夜人产业可不是。”艾格毫不迟疑地说道：“退一万步讲，损害守夜人盟友的利益，便是损害守夜人的利益……有人欺负上来，又谈何不偏不倚？”
一方财大气粗，一方又没什么过分要求，谈判顺利得超乎想象，所有问题都被解决，老菲林特的脸上绽出笑容：“首席后勤官真是实在人，若这样，那我的回答也很干脆：我留一百个人看着领地，剩下的全部出山，搬到守夜人提供的要塞中去，在接下来与野人或其它什么鬼东西的战争中，我们都将与守夜人共进退！”
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第223章 开诚布公
詹姆和他带来长城的西境志愿者们装备齐全、训练有素，莫尔蒙在回到黑城堡后很快便给他们安排了火线入团。不出所料的，詹姆成为了一名游骑兵队长，大大小小也算个军官……至少从名义上来讲，他现在也是艾格的誓言兄弟了。
晚宴结束，守夜人来客们被老菲林特安排了住宿，身为军官，艾格和詹姆得以享受整个氏族最结实挡风的帐篷之一。坐在床上，詹姆瞥了眼艾格：“你这样随随便便就给军团添了一千张嘴，还许出去一座要塞，莫尔蒙不会有意见？”
哟呵，当了一个月闷葫芦的弑君者终于肯开口聊天了？
艾格意外地望了望他：“一千张嘴，我负责养活，不需要莫尔蒙操心……至于所谓要塞？老鼠聚居的废墟罢了，对守夜人而言毫无价值。如果莫尔蒙宁肯让它们闲置也不给我搬来的救兵们住，那守夜人真活该要完，长城是没守住的希望了，我或许该早点谋划出路了。”
长城沿线共有十九座要塞，守夜人的兵力只够驻守其中三座。这便意味着有十六座空余，艾格原先的打算是收服野人后由他们入驻填充，可跑到前线来实地考察后才发现：若不赶紧找外援帮忙对抗野人，这帮原本自己打算收服利用的塞外民就要把自己干死了。万般无奈之下，才不得不提前启动赠地居民填充计划……只是将目标由野人变成了氏族民。
原本就生活在北境的友军肯定比野人要好管理得多，但缺点也很明显：氏族民们并非无家可归，来去自由。等冬天过去，气温回升、山中恢复生机，其中许多必然会再次抛下要塞返回栖息地，谁也没法拦着北境之王花了千百年都没能将氏族民彻底化为臣属，更别提初来乍到的艾格了。
氏族民和野人，将谁引为助力更好……其中利弊，只能等时间来揭示了。
＊＊＊
静下来后氛围颇为尴尬，既然詹姆主动打开了话匣子，艾格倒也很乐意向这么一个强力打手和重要贵族示示好、套下近乎：“詹姆，抵达长城也好几天过去了，守夜人的生活和想象中差距如何？如果遇到什么问题，尽管和我说，能解决的，一定帮忙。”
“谢谢了。”詹姆解除了盔甲，放好后躺倒床上，伸手枕着后脑勺，望着帐篷顶休息起来：“但你还是先管好你自己吧。”
管好自己？艾格一头雾水，自己怎么说也是上级，本想着笼络一下新晋的游骑兵大队长，谁想一言不合就被教训起来了，这可不能忍：“什么意思。”
“你真当别人都是瞎子么。”詹姆嗤之以鼻：“第一次临冬城见面，第二次在君临碰头，都感觉你还挺像个人样，谁知道竟还有这种爱好。”
“什么爱好？”艾格越听越糊涂了，自己见不得人的事情很多，但好像没一件惹到了面前的詹姆兰尼斯特吧：“能不能说清楚。”
“北上途中，你身边那个小男孩。”詹姆哼了一声：“满裤子都是血，真当我们都看不见？你喜欢什么是你自己的事情，但也得注意个度才行，你想杀了他吗？现在那孩子呢，是在临冬城养伤，还是被你处理到哪去了？”
……
艾格张了张嘴，顿时呆住了。
原来詹姆和那些西境人也看见了。但事情似乎跑偏得有些厉害：他们把艾莉亚误会成是自己养的男宠或者说**了能把小男孩弄得菊花残满地伤，一裤子是血，那真是够变态的，无怪乎连詹姆都看不起。
娘的，艾莉亚这丫头，真是给自己惹了一堆麻烦！
艾格顿时头大，詹姆身为目前守夜人中毫无悬念的第一高手，手中又掌握着四十多个精锐士兵，在长城算得上一股相当值得争取的力量……可这事若不解释清楚，自己在詹姆眼中便成了个喜欢男孩的变态狂。在这种情况下，别说交朋友或笼络成自己人了，恐怕连正常的守夜人间同僚和上下关系都难以维系……
可这事该怎么解释？若告诉詹姆自己带回临冬城那个小男孩是艾莉亚史塔克，那可就有了条把柄在对方手中……虽说目前史坦尼斯入主君临，可万一中立形象被打破，毕竟不是什么好事。
短暂思虑一番，权衡利弊后，艾格咬咬牙，送他个把柄又如何：“你又知道什么了，那孩子姓甚名谁，是男是女，你了解多少？就以为看穿了我的什么本质和真面目？”
“嗯？”詹姆意外地盯着艾格看了一会，见他一副理直气壮的模样，意识到自己可能误会了什么，口气顿时缓下许多：“那孩子是谁……是男是女……那难道是个女孩？”詹姆一个三十多的大男人，当然不可能连姨妈都不知道，立马反应过来：“那血是”
“知道了就好，我并不能告诉你那孩子的身份，只希望你能了解到，我并不是你之前以为的那种人。”
“好吧，是我误会了。”艾格是从君临城出发，他身边那孩子又在临冬城消失，詹姆身为兰尼斯特家一员消息当然够灵通。结合诸多线索，很容易便猜到了艾莉亚的身份：“不过，你这么做似乎违反了守夜人中立的原则吧。”
“没错，但我在你闯祸那天帮助提利昂逃出了君临，也违反守夜人中立的原则。”艾格毫不退让地怼了回去：“我想你应该很能理解这世上，有些规则我们并不会完全遵守，不是么。”
房间内又肃静了几秒，詹姆有些尴尬，也不再继续躺着，半坐起来：“好吧，是我搞错了，我道歉。”耸耸肩，绕了一大圈后，他总算开始回答艾格最初问的那个问题：“不过既然你向我解释清了一些误会，有些关于我的事情，我也不妨和你提前说清楚不管我父亲在金牙城和你说了什么，都别去管他……不要想着对我特殊照顾，或是设法为我脱下黑衣了，就让我当个普通的守夜人吧。”
艾格疑惑地望着詹姆，点点头，等待他接下来的话。
“并非对你个人有什么意见，你的好意我心领……”詹姆停顿一下，长出一口气：“但我这辈子已经犯过太多错误。披上黑衣，跑到王国北疆来加入守夜人，也许是我做过的最正确的一件事。这回，就让我守完一次誓言吧。在对抗野人或你们称之为异鬼的那什么鬼东西时战死也许是我最好的结局，如果你真想帮助我，到时候请将我的遗骨送回凯岩城。”
……
这回倒是艾格有些惊讶了，但转念一想，詹姆的想法算得上是在意料之外，情理之中……人所处的境况不一样，想法可能会截然不同：自己正绞尽脑汁地立大功，抢夺话语权和争取影响力，好为将来能够决定自己的命运脱下黑衣、乃至搞点大事情而打基础，但对另一些人而言，加入守夜人却很可能已经是最好的归宿。
詹姆是个三十出头的成年男子了，也许与许多同龄人相比显得有些任性、幼稚和做事不计后果……但他并不是小孩子了，他有自己的想法，能照顾好自己，不需要什么都由别人来指点提醒乃至提供照顾。
弑君者有自己的计划，所谓的“救赎”、“忏悔”之类的玩意，很可能只是自己的自作多情。
＊＊＊
尽管双方对彼此都有些误解，但及时说清是好事，此番对话虽算不上愉快，却确实拉近了点双方的距离，算是个好的开端。
“我明白了，感谢你能将心里的想法告诉我。”艾格点点头，“但既然开诚布公的对话已经开始，我也不妨说说清楚：长城是守护人类王国的最前线，不是谁自我内心赎罪、放飞自我或解脱生命的地方。你想当个普通的守夜人，这很好，但你的誓言要求你好好保护自己的性命以继续守望，不要做出主动寻死这种看起来很伟大很壮烈其实毫无价值的事情来。”
“另外，有一件事你大概已经忘了，你是守夜人债券的第一个购买人，守夜人产业能走到今天，你那从未赎回过的第一笔赞助功不可没……你是我的债主和创业的投资者，甚至可以说恩人之一。就算那张债券你已经弄丢也不会改变这一事实，我和你并不是单纯的‘认识’和‘誓言兄弟’关系我会努力把你当成一个普通的守夜人。但请记住一点：万一我忍不住对你优待或照顾一点，绝不是出于同情、怜悯或看在你父亲和弟弟的面子上才这么做，而是确实欠你的，请你坦然享受，不要胡思乱想，乃至感觉我在侮辱你。”
詹姆若有所思地看着艾格，然后笑了，尽管只是嘴角的一个细微动作，但确实是笑了一笑。不知道是想起那张他已经不知道扔在哪里的债券，还是回忆起他当初被提利昂拽着造访守夜人产业的那场诡异对话，乃至两人在布兰坠楼事件中的诡异联系……但态度和之前已然有了不小的变化。
“我明白了，也感谢首席后勤官对我解释这些，在下会牢记的。”
詹姆用下属的口吻回道，虽依旧是那副颓废、吊儿郎当什么都不在乎的模样，但艾格明白，这场套近乎虽然开局有点走偏，但取得的战果算得上颇丰。
然后帐篷的厚重帘子被掀开，两个年轻的女孩钻了进来，脸上带着羞涩和窃喜混合的表情：“两位大人晚上好，族长命令我们……来为二位贵客暖床。”
第224章 风口上
有关山地氏族对客人的过分热情，艾格来之前就已经被打过招呼，是以算不上太过惊讶。出于入乡随俗和礼貌的考虑，他和詹姆照着提醒留下了两名深夜来访的姑娘，与她们共享了床铺和毛毯……在氏族民中，她们算得上漂亮，不过两名守夜人还没有关系铁到能毫无心理障碍地玩4p的程度，所以“暖床”真的就只是暖床了。
告别菲林特氏族后，艾格又拜访了西面靠近寒冰湾的渥尔氏族。之前和老菲林特谈妥的条件已经是个典型的双方都能满意的协议，半个条件都未变……艾格又与整个北境成员最多的氏族谈妥了入驻赠地的约定。
靠两座城堡和“管饭”的承诺，艾格为赠地拉来了两大山地氏族，近三千的新居民，他们的加入让艾格对计划的可行性心中有数。甚至……十分相反的，他现在反而要开始考虑提防过犹不及的状况发生了万一没控制好所拉外援的数量，结果人家搬来了长城，自己却养不活，那可就滑稽大了。
长城沿线共有十六座可进驻城堡，最理想的状况便是每座都有人防守……这意味着最好还要再与十四个氏族达成类似合作，这不可能全由艾格一人去洽谈时间上是否来得及不谈，作为首席后勤官，他也不该将时间和精力浪费在这种重复性工作上。既然已经确定这一系列入住赠地的条件能够打动山地氏族，他决定不再亲自上阵，而是交由下属去拜访。
艾格挑出五个还算头脑清楚的随行士兵，在向他们交代清条件和一切细节后，让他们在渥尔氏族所提供向导和战士的护送下往南去寻找较近的其它几个氏族，自己则和詹姆等人返回了黑城堡。
援军，他能拉来，但现在首先要回去确保两件事：一、自己谈的条件莫尔蒙能接受；二，援军必须在野人正式攻城前入驻。
……
简单讲述了事情经过后，莫尔蒙点头同意了艾格的方案，守夜人现在别无选择，只要能挡住野人，别说十六座废弃要塞了，就算氏族民们想来黑城堡住也不是不能商量。
等艾格说完他此行收获，熊老也告诉了他长城防务的最新状况和一个好消息：驻扎在黑城堡外的野人们已经陆陆续续离开，显然是去执行耶哥蕊特所说的“曼斯的进攻计划”。史坦尼斯国王虽然将大部分兵力带去了南方，却派了十几条快速战舰支援东海望有了这股海上的助力，至少从海豹湾偷渡这条线算是被掐断了……
现在，守夜人军团只要设法截住翻越长城和横穿大峡谷的两批人，就能将野人死死拦在长城北面，在这场千年来最大规模的野人入侵中取得完胜了。
与总司令交谈一番，商量好那十六座要塞的分配和后续对新居民们的安置后，艾格拿到了一封来自君临守夜人产业的信，妮娜在信中向他汇报了君临和产业最近的运行状况。
＊＊＊
蓝礼暴毙、史坦尼斯兵不血刃地夺回铁王座后，在君临继续推行大改革打压七神教会，传播光之王信仰，同时开始清理那些“伤风败俗”的行业……守夜人产业树大招风，无悬念地被波及，不仅《七星圣经》和小黄书的印刷被迫停止，就连捡便宜收购小指头那家妓院也无奈关门。
鸡蛋分篮的作用在这种大风浪里一下显现出来：幸好产业并不只靠这几桩生意撑台，虽然遭受影响，但包括黑曜石、化妆品、服装等在内的其它生意不仅迅速恢复正常，甚至还有所扩张在妮娜将被迫遣散的妓女们安排到守夜人后勤部旗下的餐馆和旅店中继续情报收集工作，同时拿下一些其它“合法”的印刷品订单后……史坦尼斯登上铁王座对守夜人产业的负面影响被降到了最低，并迅速消弭。
此外，那个改进了口红和香皂的家伙，居然真的如艾格所要求将野火也弄成了固体。依靠添加一系列原料，液态的野火被调和成了类似油膏的状态，除了物理性质的改变，妮娜也在信中报告了其化学性质的变化：稳定性和燃点极大提高，不仅去掉了受扰动可能爆燃的缺点，而且即使是开水也无法将其点燃了。
虽然没如期望的那样捣鼓出液态炸弹来，但野火毕竟是轻质油，不可能指望靠加点东西就让它变成炸药……固化野火虽然无法再爆炸，但粘性和燃烧效果却依旧比普通的灯油、沥青要好许多这些特点意味着一个至关重要的变化：现在，固化的野火成了一种比凝固汽油弹都更优质，且可以大规模进行运输的火攻类武器！
最后，艾格还从信末尾得知了一条之前在长城只靠听说没法理清的消息：为惩罚王领几个家族支持蓝礼争夺铁王座的背叛行为，史坦尼斯对他们进行了严厉的处罚，采取了包括以叛国罪抓捕主要家族成员、强迫提供人质、没收家产和封地分给功臣在内等一系列措施。
其中，“家产”自然也包括在守夜人产业中的投资……
包括布克威尔家族在内的几个主要投资者，在守夜人产业中的份额被史坦尼斯以铁王座的名义没收，新国王又随即将这一部分以支援守夜人的名义重新还给了守夜人产业。艾格原来每月都得将收入的超过一半进贡给幕后的支持者们，但现在……随着大堆王领家族的站队错误和失势，产业原先许多背后的大佬被史坦尼斯拍倒，现在，产业收入中的近八成，都全归艾格随意调配使用原来守夜人产业是大家的摇钱树，现在变成他一人的了！
在史坦尼斯没能一统七国的情况下，守夜人产业的生意局限于王领和三河地带，但仅仅这两地，就已经能给艾格提供每月超过一千金龙的可支配利润，这样一笔财富，拿来养活要求极低的氏族民，简直不要太容易。
资金来源充足，赠地居民填充计划可以放心大胆地实施。但很快，艾格意识到一个新问题：原先王领贵族们的投机失败会导致他们的衰落，但他们倒下留出的空位，绝轮不到妮娜和自己这样毫无背景的人来填充，君临很快会有一批忠于史坦尼斯的家族崛起……在这一空档期里，守夜人产业在君临商界可以无人能挡称王称霸，但等新上位的那批贵族渐渐掌握资源，必然会形成竞争乃至压制。
在这种关头提前下本钱去拉拢讨好那些新上位的功臣家族，迅速拉那帮支持史坦尼斯的狭海诸侯入伙从而构建新的利益集团，无疑是性价比最高的上策，是对产业未来发展最好的选择……可眼下，自己偏偏又处在最需要钱的关键时刻。
到底是先考虑守夜人产业发展，还是立刻将产业利润输送北方反哺长城，灌溉自己的庞大计划？简单点说就是，是选择放长线钓大鱼还是杀鸡取卵？
这本是个毫无悬念的送分题，但艾格现在却不得不选择后一选项。守夜人能守住长城防线是这场游戏的基石，如果拿着巨大的利润却不办正事，反而在君临投机钻营四处攀附……万一长城有什么闪失，就算自己活着逃出去，面对史坦尼斯这死板国王的追究，恐怕也是性命难保。
艾格现在站在风口上，在“挣更多钱”和“搞大事情”的岔路口，被狂风吹到了后一条道上。