第3节 劳博特
在卡伦领贵族发动政变后的第三天，也就是9月13日，
克温镇的劳博特皇帝便知晓了在泽科拉堡宴会厅中，布雷迪德利公爵被杀的整个过程，狮堡培养的探子甚至把在场每个人的面部表情形容给他们的皇帝陛下听。
在克温镇的议事大厅内，帝国的皇帝陛下把这个消息当成消遣讲给他的属臣们，并用讽刺般的说道：“众神在注视人间，切斯特父子为他们愚蠢付出了代价。”
帝**务大臣埃里克公爵听后立刻冷冷的说道：“众神高高在上，他们不会理会我们的痛苦…而你，身为帝国的皇帝陛下，从法律上讲有责任和义务保证帝国任所有贵族的权利和生命，但是，我现在听到的却只有无尽的讽刺和嘲笑。”
“陛下…”
埃里克公爵的话让皇帝恼怒不已，就在皇帝打算反驳，整个议事厅即将陷入争吵的时候，首相尼克公爵脚步轻移站到皇帝和埃里克公爵的中间位置，并对周围的贵族和将军们挥了挥手…
争吵被及时阻止，皇帝和军务大臣都默然的看着贵族们退出房间。
“陛下。”尼克公爵在所有人都退出大厅后，他再次恭谦的喊了一声，“我们与兽人的战争需要更多的支…就整个战局而言卡伦领的态度至关重要，从前段时间布雷迪德利公爵的态度我们可以推断出，他在有意修复卡伦领和中央帝国的关系，这本来是我们的机会，您甚至让您的儿子亲自出使卡伦领，现在卡伦领贵族们的叛乱带来了新的问题…”
“难道特洛菲尔还敢有其他想法吗？”劳博特皇帝冷冷的打断尼克公爵，“如果有，我相信他肯定会和那位年轻的公爵一样。”
尼克公爵望着皇帝说道：“到现在为止，特洛菲尔并没有发过那怕一封正式文书到内阁…他在取得卡伦领统治权的时第一时间想到的并不是向中央帝国通告，而是把他所有军队派到泽科拉堡的南端驻扎。”
“你是想告诉我，特洛菲尔想效仿特瓦尔领的西泽-得文？”皇帝眉头轻轻一皱，把手中的酒杯放下看向身后的巨大地图上的卡伦领，“他怎么敢…”
“‘国王陛下’，多么美妙的称呼，贵族们在谈论西泽-得文的时候，更多的是嫉妒而不是厌恶。”埃里克公爵说道：“帝国现在所有的力量都在用来对付兽人，如果我们的西边领土上多出一位‘国王陛下’，我们能够做的只能是在暗地里诅咒他…”
埃里克公爵一边说一边在地图上推演，“看看吧，如果不想卡伦领投入兽人那边的话，也许我们还要派出使者去恭喜。”
“我会派出我的军队…”劳博特皇帝脸色终于变了，他咬牙切齿的说道：“我会在他的加冕仪式上砍下他的头颅。”
“这一切都只是我们的推测而已…”尼克公爵突然语气一变，“也仅仅是推测，也许特洛菲尔很快就会向内阁发来他的书面文书，但在此之前，我们也不得不防，所以，我建议第一军团向克温镇西部推进五十里，同时，给泽科拉堡下达正式命令，命令他们在泽科拉堡的东部的驻军向夏斯特堡推进，并在本月25日之前对夏斯特堡的兽人发动攻击。”
埃里克公爵在地图上推演着尼克公爵的命令，当尼克公爵说完后，他立刻向皇帝建议道：“同时，我们的第二、第三、第六军团向克温镇北部推进两百里，以牵制兽人的主力。”
“同时出动四个军团？”劳博特皇帝眉头一皱，“你们想提前与兽人决战吗？”皇帝望着眼前帝国目前最重要的两位大臣，一下便明白过来他们今天绕这么大的圈子想要说的话题。
“如果卡伦领正面回应军部命令，并及时调遣他们的军队攻击夏斯特堡，我想，我们可以先与兽人在克温镇北部平原上打一打…”尼克公爵没有提‘决战’二字。
“光试探性的进攻，就需要足足四个军团吗？”劳博特皇帝皱着眉头，“近六万的调动，耗费的物资粮草将是一个天文数字。”
“您终于在为您的物资粮草着急了…我的皇帝陛下，您的财政早已支撑不起克温镇的大军，帝国的战争税已经连续增幅三次，如果再不解决兽人的问题，您的臣民甚至连最基本的日用物资都买不起。”埃里克公爵冷漠的说道：“我想，这些问题不管是斯图伯爵还是拜利总管，都不止一次向您汇报过吧？”
“陛下…”尼克公爵忍不住想皇帝身边走出两步，“您在担心什么，或者说您在害怕什么？如果你没办法下定决心的话，也许应该看看这封信…”说着，帝国首相把一封已经拆封过的信件递给皇帝。
皇帝面露疑惑的接过信封。
“这是培迪写给你的，里面应该没有你们父子温情的尴尬场面吧？”皇帝看到信封上的署名一愣，但手中的动作却没有停止。
这封信正是培迪就‘光辉力量’的问题给他父亲写的一封密信。
不到两页的内容，以劳博特皇帝的阅读速度，只短短五分钟就一字不落的全部读完。
读完整封信件后，皇帝脸上的表情很丰富，但唯独看不到意外。
“你好像并不怎么意外。”尼克公爵直视着皇帝。
“我并不是笨蛋，我的兄弟。”皇帝的目光在两人身上略过，然后转身走向他办公桌旁。
‘咯吱’
办公桌旁边一个方形的木箱被劳博特打开，皇帝取出一个更小的黑色木盒，木盒上缓缓流动着的淡淡白色光晕，方形木箱被打开的刹那的那股刺骨的凉意，证明着黑色的木盒上面雕刻着极其复杂的冰系魔法符文。
“一颗人头而已，不用摆出那么奇怪的表情，别告诉我你们没有收到过类似的盒子。”皇帝把木盒子放到他的办公桌上。
尼克公爵和埃里克公爵闻言心中微微一震，都下意识的想木盒走去…
是的，这是一颗人头。
但这是警卫处处长格斯艾尔爵士的人头！
“虽然这是明智的决定，但你这是在挑战帝国的秩序，我的陛下。”尼克公爵皱着眉头，“就算格斯艾尔爵士真的有问题，内阁和狮堡都没有权利直接处死他，你不应该开这个先例。”
“我觉得挺好的，警卫处掌握在他的手里非常危险。”埃里克公爵少有的对皇帝的做法表示肯定。
“帝国自成立以来，便在帕特维德大公制定法律和制度下维持着一定的秩序，这是帝国强大的最根本原因，三百年连我们各大家族都在极力维护这种秩序。”尼克公爵皱着眉头，“我们完全有办法让他死在法院的审判席上。”
“格斯艾尔爵士死在一件案子中，帝都外城区某个地下组织干掉他的。”皇帝脸上带着一股阴冷的杀意，“接下来，还有更多的人死在这样的地下组织手里。”
“如果没有这封信，您是打算瞒着您的首相做这件事情吗？”尼克公爵眉头一皱，“或者说，你连我也不信任？”
“我可以怀疑任何人，我的兄弟，这是我的权利。”劳博特皇帝眉头一挑，“这就是我一支不肯与兽人决战的原因，你们真的以为我是笨蛋吗？帝国的发生的一切都我知道，但没有肃清这些问题的时候，我甚至不知道那支军团可以真正信任。”
劳博特皇帝说着便从抽屉里取出一份用魔法封印的文件，这是辛达王子推演出来的那份名单…
第4节 努瓦特-铜须
最终，皇帝还是同意军部提出的对兽人进行试探性攻击的方案，因为首相尼克公爵告诉他：“只有在最关键的时候，我们的敌人才会暴露出来。”
虽然这是非常危险的举动，但中央帝国日益吃紧的财政问题，让劳博特皇帝的选择变得越来越少，他考虑良久后选择了尼克公爵的办法。
不过，皇帝的暗杀行动并没有因为尼克公爵的反对而终止，皇帝对这种一劳永逸的处理方式好像非常上瘾，当他尝到这种快捷方式带来的甜头后，遇到问题的时候就忍不住举起他的屠刀。
而且，这一次埃里克公爵也表示支持，所以首相的反对皇帝根本就没有理会。
三人在会议室的讨论持续整整八个小时，期间，没有一个人可以进入到这间议事厅，就连晚饭都是尼克公爵亲自到门口端进来的。
会议在晚上十点中结束，
尼克公爵和埃里克公爵率先走出房间，外面灯火通明的狭窄楼道上几乎全是皇帝的近卫。
两人默然走出议事厅的大楼后在一处十字路口停下。
“你还在担心皇帝的计划吗？”埃里克公爵扫了一眼从两人身边经过的巡逻兵后问道。
“如果光靠杀戮能够解决问题的话，我早就举起我的屠刀…”尼克公爵轻轻叹气，“稳定的秩序是帝国繁荣的根本，是帝国贵族处事的最基本原则，在这之前，我们…或者他们，所有的手段都保持着应有秩序。”
“秩序早已被打破，我的朋友。”埃里克公爵说道：“自从这场战争开始之后，不，军部次官戈登艾尔男爵被刺杀后，你口中所说的秩序就已经消失，躲在暗处的敌人不会跟我们讲究规则和秩序，那些人只要能够达到他们的目的什么都敢做，什么都可以做，想想安库要塞是怎么沦陷的吧？”
“但帝国的皇帝不能公然违反帝国的秩序，这场战争已经让帝国各级矛盾爆发…我的人告诉我，帝都的商人们甚至在密谋挟持狮堡与陛下谈判。”尼克公爵望着他的好友说道：“如果暗杀计划一旦实施下去，贵族和皇室的矛盾将被放大，到时候也许会爆发内乱！”
埃里克公爵脸上少许的皱纹舒展后说道：“我的兄弟，帝国三百年间爆发的内乱不下百次，皇帝和贵族的矛盾没办法得到解决的…矛盾和力量相辅相成，只要保持我们的强大，就没有贵族敢把矛盾激发，他们只会躲在墙角瑟瑟发抖。”
“但现在的问题是，帝国正值虚弱时期。”尼克公爵小声说着。
“也许吧，但依旧没有人敢公然挑战帝国权威，他们只敢躲在暗处谋划，他们的计划对我来说就像小丑的表演一般可笑。”埃里克公爵对所谓的‘光辉力量’或者说‘黎明之塔’并不看重。
尼克公爵闻言后眉头一皱，他对劳博特皇帝和埃里克公爵的乐观很是担忧，但他找不到任何反驳的理由，他侧过身子，看了一眼远处绕道而行的巡逻兵后说道：“我们来谈一谈卡伦领的事情吧，我的人在特洛菲尔发动政变后试图想要与他会见，但遭到了他的拒绝。”
“和我一样的结果。”埃里克公爵并不意外，“显然，他有另外的打算…你刚才为什么不告诉陛下？”
“陛下的情报比我们更准确，但他好像对特洛菲尔的事情并不清楚，拜利总管把他的主子摸得很清楚。”尼克公爵好似答非所问，“但我们不能不想这个问题。”
埃里克公爵压低声音说道：“特洛菲尔在这种时候发动叛乱本就可疑，根据我的情报，他之前一直都是他侄子最坚定的支持者，我的情报系统甚至对他的叛乱没有一点警觉。”
“但世界上没有不透风的，特洛菲尔的真面目很快就会暴露出来。”尼克公爵左右看了看说道：“不过，再次之前我们需要掌握一张底牌在手里。”
“比如，费罗拉夫人肚子里的孩子？”埃里克公爵的语气冰冷。
尼克公爵不动声色的点头，周围火光隐射之下他的双眼变得阴冷的可怕，“卡伦领东部领土的大部分贵族对特洛菲尔的政变很不满意，费罗拉夫人的逃跑有他们的功劳…如果特洛菲尔愿意继续遵守克里夫家族的誓言，我不介意帮助他除掉费罗拉夫人，但很遗憾的是，他另有打算。”
“你不是一直反对向费罗拉下手吗？我还以为你一直对伪帝心存愧疚。”
“除了我的长子之外，我不对任何人心存愧疚之心…之前的费罗拉不过是一名无辜的小女孩，现在，她已然选择了自己的道路，每个人都必须要为自己选择的道路负责，就连你我都不例外。”尼克公爵的声音比埃里克公爵更为冷漠。
“但问题是，矮人庇护着她…”埃里克公爵说道：“这半个月来，矮人的一系列动作令人完全猜不透。”
“那就不要去猜。”首相轻轻捏了捏他发酸的手腕，“任何有计划的行动，都有其目的性，我想矮人的目的很快就会暴露出来，那么在此之前，让我们的人对费罗拉夫人严密监视。”
“现在也只能这样。”埃里克公爵耸耸肩，望着缓缓走出议事大楼的皇帝，拍了拍手后转身便走。
尼克公爵远远看了一眼皇帝，微微点头示意后快步向埃里克公爵相反的方向疾行。
就在两位帝国大臣讨论矮人的时候，远在几千里之外的重锤地堡，矮人国王努瓦特也正在对着一份情报发愣。
是他第十七个儿子比切尔特亲自写给他的密信。
这位统治矮人地堡近五百年的国王，第一眼看到这份情报的时候，下意识的就打算派出他的使者对特洛菲尔表示礼节性的问候。
这是矮人和克里夫家族的约定…
克里夫的先祖并不在意卡伦领公爵头衔到底落在谁的头上，只要是克里夫家族的人就行，所以，就和矮人约定只要是克里夫家族的人继承卡伦领，矮人就不得以任何理由表示反对，甚至有必要必须帮助继承者肃清‘叛乱’！
使者此刻就等候在国王大厅的门外，但努瓦特国王却突然改变了主意。
艾兰大陆上兽人和人类帝国之间的战争唤醒了这位国王沉寂已久的野心，洛丹山脉的打通，更让他的野心如烈火一边燎原，烧便他整个身体。
此刻的矮人国王，脑海中正在运粮着一个他自认为是绝好的主意。
半个小时后，
正在地堡中休息的罗默科-红须被努瓦特国王召唤到国王大厅，而等候已久的使者甚至连国王的面都没有见到就被赶回家里。
矮人并不喜欢在一个话题上绕很大的圈子，所以努瓦特国王一见到他的老友便问：“卡伦领的事情你听说了吗？”
“当然，很正常的事情，在帝国成立的这几百年间，我听到类似的情报不下二十次。”罗默科并不在意，“我刚刚进来的时候看到雷矛家族的族人，那应该就是你的使者吧。”
“我已经让他们滚回家。”努瓦特国王从他的宝座下走下，他走到自己老友身旁压低声音说道：“我在怀疑特洛菲尔血脉的纯正…我记得在十多年前，切斯特公爵就曾因为特洛菲尔的血脉问题对他进行过放逐。”
“你相信吗？”罗默科红眉下的双眼微微闪动，“你应该把你的打算说给我听，而不是说一些无聊的话题。”
“好吧…”国王语气一滞，扯了扯他的长须，“我的打算是，支持费罗拉夫人，也就是那位年轻公爵的妻子，她现在肚子里有克里夫家族的血脉，所以，我想支持她…”
“你想控制文森特堡地区？”
“是的。”努瓦特国王望着好友的双眼亮得出奇，“看来你和我的看法是一致的。”
“考虑清楚了吗？”
“当然，我考虑了很久，而且此时此刻不管是帝国还是卡伦领，都不敢真的与我们交恶。”国王的脸上浮现出得意的笑脸，“这是我们的机会，我的兄弟。”
“我同意。”罗默科回答得很快，“不要用那种眼神看着我，我并不是笨蛋…想象下城区的族人，这几百年来我们的人口一直在增长，狭窄的地堡早已拥挤不堪，我们需要新的领地，文森特堡地区和兽人冰枫氏族的领地很适合我们族人生存。”
“看来我们真的想到了一块。”国王脸上浮现出一丝潮红，他很激动，“三百多年前，人类遇到过和我们现今一样的问题，但他们出现了帕特维德这位伟大的贤者，他们的崛起是必然的结果…今天，人类建立的帝国已处于崩塌的局面，这是我们的机会，一个与人类平起平坐的机会。”
罗默科-红须立刻表态，“我们红须家族和所有巡山者组织会全力支持你，我的朋友，虽然你有的时候很混蛋，但在这个问题上，我和你的看法是一样的…我这次回来之后，就一直待在下城区，你说得很对，我们得做出改变，而现在正是绝佳的时机，下城区的族人需要我们改变。”
第5节 亚尔曼
大陆历1215年，帝国历335年，9月19日下午。
洛丹山脉地下城市的矮人，突然派出他的重装步兵第三军团进驻文森特堡，公开支持费罗拉公爵夫人和她未出生的孩子，并发布公告宣称特洛菲尔不具有克里夫家族的血脉，不能继承卡伦领。
19日晚上，和矮人共同管理文森特堡的凯瑟家族，与矮人第三军团经历过短暂的交战之后，被矮人第三军团驱逐出文森特堡。
20日一早，矮人第三军团两个兵团士兵分别向文森特堡东边的伊美镇、东南方向的卡伦城推进百里，并在险要的关口建立起稳固的营区。
五个小时后，矮人进军的消息便通过魔法传抵达卡伦领新任统治者特洛菲尔公爵的手中，他对这个消息非常意外，他甚至认为这是卡伦领东部某些领主搞出来的假消息。
但随后，科里奇伯爵和帕莱克子爵的情报系统，都先后确认这份情报。
“这群该死的地堡生物想要干什么？”特洛菲尔对着他的情报官咆哮着，他非常生气，因为他的很多计划也许会因为矮人突然转变的态度而调整，或者搁置。
“对你的情报官发怒，不但不能解决问题，还会降低你的地位。”帕莱克子爵对低垂着脑袋的情报挥了挥手，这位老贵族脸上虽然意外，但没有一丝紧张。
科里奇伯爵脸色有些难看，“这是我们疏忽的地方，当时就应该听从亚尔曼阁下的劝告，先和矮人进行谈判…他警告过我们，矮人正在进行某个计划。”
“你在责怪谁？”特洛菲尔低吼道：“当初我们谁都没有关心过矮人的态度。”
“现在可不是争吵的时候。”帕莱克子爵重重咳嗽一声，及时阻止两人即将要发生的争吵，“这是我们共同的责任，没有人会想到矮人会在这个时候从我们的背后捅一刀，三百年来我们都习惯于他们的服从…不过，情况并不是很糟糕，矮人显然只对文森特堡地区感兴趣，他们本可以在五天之内横扫整个卡伦领的西部领地，但…”
帕莱克子爵说道这里的时候，在三人旁边的沙盒地图上标记出三个红色的标记，“但矮人的三个军团精锐却止步于文森特地区的边境...也就是说，他们并没有与我们真正交战的打算。”
特洛菲尔和科里奇伯爵并非笨蛋，两人沉默几秒钟后对视一眼，特洛菲尔苦涩一笑，“这群强盗，他们简直就是强盗…”
“所以，矮人的问题虽然让人难以接受，但还可以谈，也必须跟他们谈谈。”帕莱克子爵严肃的说道：“真正的问题还是来自帝国，内阁首相尼克公爵的私人使者以及内阁派遣的官员已经找我不下十次，而且军部的命令不能再拖延，最迟明天早上我们必须给予正面答复。”
特洛菲尔点头，“中央帝国的实力还在，况且还有埃里克公爵和尼克公爵在支持劳博特，现在决裂对我们谁都没有好处…我们还需要等待一段时间，根据‘光辉力量’的消息，最迟半个月，他们就会有所行动。”
“很可惜…”帕莱克子爵暗自叹息一声，他落寞的望着房间内跳动的烛火，“没想到帝国会在我们的手中终结，也许我们会成为整个帝国的罪人。”
“终结帝国的是劳博特皇帝本人，是他的贪婪和愚蠢导致帝国的衰落，十三年前，我永远都记得那场战争，我的父亲战死，老公爵在苏克城的城墙上被人乱刀剁成肉酱，还有你，帕莱克子爵，你的兄弟、长子以及众多的亲人也是死在那场战争当中，这是劳博特欠我们的！”科里奇伯爵的双拳紧握，全身的杀意仿佛能降低周围的温度。
“我们此刻的决定和那场战争无关。”帕莱克子爵反驳道：“这是两件事，十三年前我们的亲人和我们都为自己的选择付出过代价，而这一次我们同样做出了选择，所以，这仅仅是一个选择，无关对错。”
“对我来说，这是一件事。”科里奇伯爵冷冷的说道，“我永远不会忘记父亲战死消息送来时母亲那绝望的表情，她本来很健康，但在父亲战死后的第二年便去世，这一切都是因为劳博特的叛乱。”
“两位，让我们回到正题上来吧。”特洛菲尔目光闪了闪，“不管是劳博特皇帝，还是首相尼克公爵以及军务大臣埃里克公爵，都不是心软之人，所以，军部的命令，我的意见是照办…至少在现在我们只能按照军部的命令行事。”
“同意。”帕莱克点头。
“我并不反对。”科里奇语气冷漠。
特洛菲尔满意的点了点头，他非常喜欢此刻的感觉，但有时候科里奇伯爵的强势会让他的心情变得很糟糕，所以，他的目光忍不住在科里奇脸上停留了几秒钟，然后他又问道：“矮人的问题呢？先派人跟他们谈谈吗？”
“跟他们谈，只需要稳住他们一个月，一个月后我们就可以腾出手来好好‘谈谈’了！”帕莱克子爵脸上带着睿智的笑容。
“同意。”科里奇伯爵对矮人并不感兴趣。
帝都，外城区城南早市，
或许是因为战争，早市上的乞讨者正在与日增多，治安事件层出不穷。
在早市的垃圾场旁边，一处低矮的平房内，‘光辉力量’理事会的理事长亚尔曼正在会见他情报官。
情报官名叫菲克，是‘光辉力量’的理事之一。
菲克是脸上带着半块面具，另外一半因为年轻时候在安库要塞与兽人战斗的，被一名兽人祭司的元素攻击毁掉了。
“汉妮娜男爵支持的培迪-里根在克鲁领战场上已经取得一定的优势，这场战争很快就会有结果，坷齐理事支持的西泽-得文也在特瓦克领占据脚步…不过，卡伦领的特洛菲尔好像遇到一些麻烦，我们的人得到消息，矮人好像打算支持费罗拉以便控制文森特堡。”菲克声音非常的苍老，但他现在才四十二岁。
亚尔曼盯着屋内的跳动的烛火，在菲克汇报完之后足足思考十分钟后吐出一句话：“你有没有觉得，也许戈登艾尔的和平主张才是正确的道路？”
“戈登艾尔并不了解兽人，我们已经用事实证明，与兽人和平相处根本就不可能…所以才有了后来的计划，所以他才会死。”菲克声音就像是器械一般毫无感情。
“皇帝陛下最近动作很大。”亚尔曼低垂着眼皮，“都计划好了吗？。”
“是的…”菲克点头，“很快，你解散‘光辉力量’的通告就会遍布整个大陆，稍后…”
亚尔曼立刻说道：“‘光辉力量’不会真的解散，我们的理想会延续下去。”
第6节 新的战局
西大陆，兽人冰枫氏族南部领土。
珂美尔山脊下，羊群在兽人牧民和劳工驱赶下正向北移动，这里近五千头拉姆羊是冰枫氏族南部领地牧民们凑起来准备送往前线的。
前线的捷报早已传回后方，
所有兽人都在为这来之不易的胜利而欢呼，已经老得拿不起武器的是兽人战士回想起年轻时候的战斗，忍不住热泪盈眶，他们捐出自己所有财产来支持这场希望的战争，有的兽人甚至省下自己的口粮，饿着肚子送出自己为数不多的牛羊。
下层兽人战士和劳工们都在以自己的方式支援这场战争，他们期待着更大的捷报传来，他们期待胜利能够改变他们困苦的生活，他们期望自己的后代能够安详的生活在富饶的东大陆。
但这些可怜朴实的下层兽人不知道的是，他们的大酋长正在克兰城里争吵不休，前线的战事几乎处于停滞状态。
他们更不清楚的是，一场灾难即将降临在他们的头上。
9月20日，天空晴朗。
在珂美尔山脊东段完成集结的矮人第二、第三重装军团和弩炮军团，在天亮之后撤掉了他们的伪装，迅速向其驻地西北方的托莱斯特草地推进。
中午十二点，
在托莱斯特草地的兽人部族临时集结起来的五千老弱，与矮人第二重装军团在珂美尔山脊西段的石林附近展开交战。
两个小时后，兽人五千老弱全灭。
三个小时后，矮人第二军团抵达托莱斯特草地上最大的兽人部族定居点，矮人的入侵战争正式开始…
在托莱斯特草地上的兽人部族为保证重要物资的及时转移，把他们未成年的孩童拉到前线战场上。
这场不对称的战斗得很极其惨烈，
兽人的抵抗强度出乎矮人的预料之外，他们作战的决心更令他的对手们动容，就连矮人第二军团总指挥官烙力-灰铁将军在后来回忆的时候都感叹道：我那个时候甚至不知道我的对手只是一群未成年的孩童。
矮人原本计划三个小时的战斗，最后打了整整一个晚上…
在展开这场在战斗前，矮人的军官们都没有想到他们的对手会有这么强大的战斗力，大意让矮人损失掉进两千战士的生命。
在天亮之前，托莱斯特草地上不知名的兽人部族彻底被矮人占领，杀红眼的第二军团战士们甚至一把火烧掉整个聚集地，所有兽人也都被屠戮一空。
三百年来，寿命极长的矮人从来没有像今天这么疯狂过，很多矮人甚至是第一次感受到亲友死亡后的感觉，那种极度伤心的心情让他们把这场杀戮发挥到最大。
矮人暴躁而又不顾一切的脾气在这场战争中得到完美的体现…
推进中的第三军团和重弩军团，接到第二军团战死名单的时候，他们想到的并不是谨慎行事，他们想到的是破坏一切来发泄他们心中压抑的愤恨。
疯狂的杀戮让他们忘记，其实他们自己才是侵略者。
最后，是前线总指挥官亚洛克特-雷矛亲手处死几名擅自屠杀兽人祭司的亲兵，并效仿人类帝国成立宪兵大队后，无尽的屠杀才得以阻止。
而这个时候，矮人的主力部队已经抵达冰枫氏族最后的屏障，也是他们唯一的城市，马洛达尔城。
从帕特维德流传下来并沿用至今的外交礼仪，在这一刻失去了它的作用，双方甚至没有一句旗语交流正式的攻城战便已经开始。
短短两天的时间，矮人王国就向整个大陆证明，他们的重装战士依旧是大陆上最强大的重甲战士。
截止9月30日，
矮人用短短十天的时间，横扫冰枫氏族近三分之二的领地。
9月25日，
矮人攻占马洛达尔城五天前。
卡伦领的特洛菲尔公爵按照帝**部的命令，开始进攻夏斯特堡的兽人军队。
同时，向克兰城方向推进，并试探兽人的帝国第二、第三、第四军团，在克兰城南部捷费洛草原与兽人六个旗团遭遇。
同样没有过多的语言，双方立刻在狭长的捷费洛草原上展开战斗。
两天后，这场遭遇战还在继续，杀红眼的前线指挥官甚至没有理会皇帝的撤军命令。
遭遇战很快演变成持久战、消耗战…
这是双方都没有想到的，甚至是兽人部族也没有想过要在捷费洛草原上与人类帝国决战。
9月27日，在皇帝亲自授权下，帝国新组建的第九、第十军团紧急驰援捷费洛草原。
同日下午，西泽-得文的冈瓦克王国两个新招募的军团，以及他的兽人盟友一个旗团走出夏普镇，向东边的特瓦克城的防线推进。
28日，忙得焦头烂额的尼克公爵突然被皇帝传唤。
在同样忙碌的克温镇战前指挥所内，尼克公爵见到了两天两夜没有睡过的劳博特皇帝，他说道：“我们的时间都非常有限，我希望尽快结束我们的谈话。”
“当然。”皇帝难得的没有端起酒杯，他走到他的私人办公桌旁，开启隔音魔法后说道：“‘光辉力量’准备解散！”
“什么意思？”首相明显愣了愣。
“字面意思，‘光辉力量’在帝都的理事会已经被我摧毁，当然，这是秘密的。”劳博特耸耸肩，“你应该知道，皇帝永远不会做出否定自己的决定，所以只能是秘密的。”
“你是想说，是你的行动让他们不得不宣布解散？”尼克公爵有些不解。
“你以为我是笨蛋吗？”劳博特侧眼望着他的首相，“这些人好像提前收到消息，我的人根本没有抓住他们…这么说吧，我甚至没有办法去对付他们。”
“也许你应该说得仔细一点。”尼克公爵皱着眉头。
皇帝也皱着眉，他显然是在组织语言，“以你次子培迪男爵的为例…此刻在他的身边明显有‘光辉力量’的人在为他做事，我的人告诉我，克鲁领的战事进行得还算顺利，这大半都得归功于‘光辉力量’的帮助…那么，你告诉我，这些人我到底动不动？”
尼克公爵的双手不知觉微微一抖，年轻时候的旧伤开始盈盈作痛，他深吸一口气：“这样的情况很多吗？”
“很多，甚至卡伦领的特洛菲尔身边都有他们的人。”劳博特皇帝挑了挑眉。
尼克公爵望着皇帝的表情，瞬间就明白对方对方的打算…
首相望着他的皇帝，他此刻可以肯定，皇帝此刻手中的情报系统几乎有一半都仰仗着‘光辉力量’，他也明白皇帝询问他这个问题不过是为将来出现问题后，能把里根家族梆在他的战车上而已。
虽然这是皇帝的小手段，但尼克公爵并不介意，他故作思考状好一会儿后说道：“‘光辉力量’已经被我们摧毁，不是吗？”
“也许吧…”皇帝眼中闪过一丝笑意，“但亚尔曼必须死，还有一些人也必须死。”
尼克公爵在这个问题上坚持他自己的意见，“让不必要的杀戮停止吧…我觉得你应该让辛达王子走出狮堡去看看，看看外城区的平民们现在的生活，也让他看看帝国商人们现在到底在干些什么？”
“斯图伯爵会处理好商人的事情。”皇帝眉头一挑，快速的转移话题。
尼克公爵不想放过这个问题，因为帝都各方矛盾已经到快要爆发的地步，但就在他打算说点什么的时候，埃里克公爵推开了作战室的大门，并径直向着皇帝和他走来。
“看来你给我来到了好消息。”劳博特皇帝望着埃里克公爵略带笑意脸色，“说说吧，是什么好消息。”
“是矮人那边的消息，他们居然真的挖空了洛丹山脉…”埃里克公爵说着便把他手中两份情报递给皇帝和尼克公爵。
劳博特听着埃里克公爵的话，更对这封情报感兴趣了…当皇帝大致看完手中情报后忍不住感叹道：“看来我小瞧了矮人的野心，前几天我不应该嘲笑他们在文森特堡的表现。”
“这对我们来说是好消息。”尼克公爵双眼一亮，盯着埃里克公爵问道：“你的消息是从什么地方获取的，我甚至没有关于这方面的一丁点情报。”
“不用担心这个消息的真伪，这是吉恩家族很早之前的关系网。”埃里克公爵自信的说道：“我敢肯定，克兰城的兽人都不一定有我的消息快！”
“这是我们的机会，我们应该立刻向捷费洛草原增兵。”首相猛然转头望向劳博特皇帝，军务大臣埃里克公爵也同样望着皇帝。
第7节 选择
9月30日，帝国暂编第八联合军团三万人六个兵团以及第十一军团一万五千人三个兵团，由克温镇西面驻地开拔，紧急驰援捷费洛草原。
同日下午，原本监视卡伦领的帝国第一军团精锐向西南推进，直抵夏斯特堡的东部边境，策应卡伦领进攻夏斯特堡的战争，同时近距离继续监视特洛菲尔的动向。
兽人方面，早在两天前就已经向捷费洛草原增兵三个旗团，其前线总兵力已经达到九个旗团近十四万大军。
庞大的战争序幕已经缓缓拉开…
初秋北方的天气有些干燥，广袤的捷费洛草原上原本绿意葱葱的大地正在逐渐枯败，天边落日余晖洒在喧嚣的寂寥的大地上，就好像在枯草上引燃一片大火，势要把兽人和帝国之间的战火引得更旺。
捷费洛草原帝国前线总指挥官耐普多-昆特侯爵从抵达前线之后，便带着他的亲卫队驰骋在捷费洛草原的中部地带，老将军行军打仗的时候喜欢到实地勘察地形，为此，他不惜把帝国大军向前移动近二十里。
耐普多-昆特，出生帝国上层贵族，其家族可以追溯至人类帝国游牧时期，是辅佐达内迪夫家族夺得大陆统治权的仅剩的一支军旅世家，耐普多作为昆特家族在世的为数不多名将，刚刚过完五十七岁生日的他被皇帝和首相请出自己的庄园，担当这次与兽人决战的前线总指挥官。
初秋的北方已经有些冷，从极北的蛮荒群山吹拂过来的冷气，就连耐普多侯爵身边年轻的亲卫士兵都忍不住打了一个冷颤。
在捷费洛草原西部某处高地上的帝国前沿据点处老将军停下脚步，他深深吸了一口高地上的新鲜空气，冰冷的气息回荡在他的肺部里，让他因为长时间骑马而疲惫下来的精神振作不少，老将军取下头盔，露出一副苍老的脸庞，根根银丝在夕阳的照射下有些格外的显眼。
“大人，西部前线战场离此地不过二十里，您…”参谋长托克斯伯爵想要劝说他的上司早点离开这里，亲卫队长普特爵士也是一脸的紧张之色。
“如果西部战线的兽人敢兵分前来围剿我这个老头子，那么，我有超过十个方案可以击败西部战线的兽人大军。”耐普多说话的声音很尖，那时因为他年轻时候受伤导致的。
托克斯语气一滞，耐普多话题一转问道：“军部的命令是速战速决，作为我的参谋长，你有没有什么好办法？”
“埃里克公爵的速战命令不过是敷衍皇帝陛下…”托克斯也是大家族出生，他并不忌讳某些话题，“大军团作战根本不可能速战速决。”
“但我却看到速战速决的机会。”耐普多笑了笑问道：“兽人的狼骑兵主力在什么地方？”
“东部侧翼战线上，那里有兽人近两万狼骑兵。”托克斯伯爵显然对兽人狼骑兵特别头疼，他说道：“在东部战线几乎牵制住我们整整一个兵团的圣骑士。”
“你刚刚好像说过你没有速战的方案？”耐普多侯爵问道。
托克斯伯爵迎着上司的目光，听到这个问题后感觉自己头皮一阵的发麻，但他知道这个问题一定要回答，所有思绪一闪而过，最后托克斯伯爵说道：“我们的指挥部刚刚组建，所以暂时还没有规划处具体作战方案。”
“那既然是这样，就先听听我老头子的作战方案吧…”
老将军语气随意，但其中不容违抗的威严显而易见，他说道：“我的意见是，把我们的圣骑士集中起来，移动到附近的西线，同时把克鲁领的重装骑兵军团也调集过来。”耐普多侯爵望着渐渐西落的红日，“好有，把我们手中七个军团所有的骑兵集合起来。”
“您是想利用骑兵冲垮西部阵线上的兽人？”托克斯眉头一皱，“虽然我很想说这是一个不错的办法，但如果这样的话，我们的东线将面临两万狼骑兵，没有圣骑士和重装部队的牵制，广袤的草原将是狼骑兵最好的战场。”
“必要的牺牲是值得的，我的朋友。”耐普多侯爵双眼一闪，望着他的副手说道：“集中第二、第三、第九三个军团，另外，再加上第十军团的两个兵团共计五万军力，来换取东部战线的稳固，你亲自去那里坐镇，记住，我要的是稳固的阵线，只要我命令还没有达到，东部战线的士兵们就只能前进，不能后退！”
“就算是…”托克斯伯爵下意识的想要回绝，但当他话刚刚出口，老将军双眼立刻便透露出凌厉的寒意，托克斯心中一惊，立刻改口道：“我会保持东部战线的稳固。”
老将军一拉马缰，背对着托克斯伯爵说道：“很好，明天早上我喜欢参谋部就把具体的作战方案摆到我的办公桌上！”
帝国历335年，10月1日。
兽人和帝国集结在捷费洛草原上的近三十万大军，在这一天天亮之时，终于碰撞到一起…如果说刚开始几天的争斗，双方只是相互缠斗的话，那么在这一天，双方的已经亮出各自的兵器开始你死我活的死斗。
当天，整个狭长的捷费洛草原上到处都是金戈悲鸣和铁矛铿锵之声，艾兰大陆上两支最强大的势力为争夺整个大陆的霸权，再一次碰撞到一起。
生命在这一刻显得非常的卑贱，几乎每过十分钟就有数以千计的生命倒下…
倒在双方战士都非常陌生的大地上！
天空，也因为双方施法者滥用的元素能量开始慢慢变得阴暗下来，那种场面，就好似神灵都在为这一场杀戮而愤怒。
耐普多侯爵的计划进行得非常顺利，强大的圣骑士兵团加上在平原上本就无敌的重装骑兵军团，西线兽人两个旗团在刚刚交战不到三个小时便面临崩溃。
但耐普多侯爵并没有高兴太久，因为兽人的狼骑兵军团突然出现在中路战线上，配合兽人中路原本的三个旗团发动突袭，让中路战线上帝国暂编第八联合军团和第十一军团一路溃退。
耐普多侯爵为阻止中路战线的溃退，甚至亲自带领他的亲卫队在前线督战，并下令取得胜利的骑兵联合军团从西部向中路移动，同时命令东部的五万大军不惜任何代价强攻兽人的东部阵线。
然而，就在捷费洛草原上大战开幕之时，一条紧急军报抵达克温镇军部。
是特瓦克领传来的军报，
军报中宣称：特瓦克领的格纳公爵在带领军队作战的时候不幸受伤已陷入昏迷，西泽-得文和兽人大军与26日攻破特瓦克城的西部防线，此刻，近五万联军正兵临特瓦克城下。
几乎就在同一时间，克兰城的兽人统帅部，也接到大后方传来关于矮人的最新军报，突如其来的噩耗让三位大酋长震惊不已，特别是冰枫氏族的艾泽蔓大酋长，毕竟，如果军报没有错的话，此刻，冰枫氏族的主城都已经陷落。
回援大后方似乎已经成为兽人唯一的选择。
但石坎大酋长并不同意，因为现在捷费洛草原上，双方士兵已经成犬牙交错状态，如果一方贸然撤退，必定会收到重创。
虽然艾泽蔓大酋长并非愚笨之人，但部族的几百年的心血眼看就要尽数毁灭，他一时间也拿不定注意，而且，想要扼守克兰领的巴图大酋长立刻抓住机会，劝说前段时间一直处于中立状态的艾泽蔓。
回援？
还是等待捷费洛草原大战的结束？
这是一个非常困难的选择题。
同样面对选择的不光是艾泽蔓大酋长，此时此刻在克温镇的皇帝和他的首相也面临着选择…
是先行支援特瓦克领，还是等待捷费洛草原战事结束？
第8节
克温镇战役指挥所内，劳博特皇帝坐在他私人办公桌旁的鹿皮沙发上，脸上的皱纹堆积在一起，露出一副老人应有的疲态。
在深红色的办公桌对面，首相尼克公爵轻轻抚摸着他隐隐作痛的胸口，嘴上吸食着含有香草的雪茄，双眼盯着放在桌沿上的一叠文件，脸上带着一副欲言又止的表情。
在首相的旁边，军务大臣埃里克公爵表情相对轻松，他修长的手指抓过首相眼前的文件，然后丢到皇帝的跟前，“特瓦克领不能再落入兽人的手里，我们必须早做决定。”
“这群该死的帝国叛徒。”皇帝咬牙切齿，随后又抱怨般的说道：“格纳公爵到底是怎么回事，居然会被一群叛军击败，他手中除他自己的军队外，不是还有退守特瓦克领的三万克兰领军队吗？”
“我并不意外格纳公爵的失败…”埃里克公爵说道：“巴莱特家族的人总是容易被自己的情绪所控制，前不久在夏普镇，格纳公爵就曾因为自己的愤怒葬送用三万战士才换来的战场优势。”
“现在可不是挑毛病的时候。”尼克公爵直了直腰，把手中的雪茄狠狠的按在烟灰缸中，“特瓦克领不能丢…如果没有特瓦克领在东部牵制兽人的侧翼，兽人可以空出至少三个旗团加入到正面战场。”
“但问题是我们怎么救援？”劳博特皇帝并没有否决支援特卡瓦领的提案，他毕竟不是蠢蛋，但要救援特瓦克领却是是一个问题，因为通往特瓦克领的夏普镇早已落入敌人的手中。
“让培迪男爵从赫瑞恩堡地区北部通道支援特瓦克领。”埃里克公爵说这话的时候盯着尼克公爵，“我听说，克鲁领的战役已经接近尾声。”
尼克公爵轻微的点头，然后再次拿起雪茄解释道：“最新的魔法传讯，兽人只是退却，但并没有被击败，如果要彻底扫灭兽人至少还需要半个月的时间…我比你们更着急特瓦克领的安危，但不能彻底消灭克鲁领的兽人远征军，其麻烦程度不会亚于特卡瓦领的失守。”
“先解开特瓦克领的包围再说…”埃里克公爵望着尼克公爵，“至少派出一个军团先保住特瓦克城…
特瓦克城下的叛军只有两个东拼西凑组建起来的杂军，虽然有兽人一支丙级旗团在旁策应，但这样反而会降低兽人旗团的战斗力，所以，你只需要让培迪男爵派出一个军团，就完全可以解除特瓦克城的包围。”
尼克公爵没有立刻拒绝，他低垂着眼皮想了好一会儿后说道：“我再想，兽人现在手上到底还有多少可以动用的兵力…在捷费洛草原上，兽人已经投入九个旗团近十四万人，在夏斯特堡至少有三个旗团四万五余人，再加上前段时间克兰领战役损失的几万大军…”
埃里克公爵和劳博特皇帝随着首相的话语的深入，脸上浮现出来的一丝意动也越来越明显，很快，两人几乎同时直起身子，目光投向办公桌上的小型军用地图…
随后，尼克公爵的目光也投向地图。
三人就这么望着地图陷入沉思，差不多五分钟后埃里克公爵率先说道：“兽人手中的预备部队不会超过两个旗团。”
尼克公爵刚想说点什么的时候，皇帝刚刚任命的情报官泰克子爵突然从房门外径直走向三人的所在地，并故意用他的军靴踏出声响提醒三人他的到来。
“有什么消息吗？”劳博特皇帝的思绪被打断，所以语气中透露着不耐烦。
“捷费洛草原传来的最新战报。”泰克子爵递出一封还残留着点点魔法能量的信件。
“给我看看吧。”尼克公爵伸出手。
泰克子爵顿感为难，但好在劳博特皇帝及时说道：“让首相先看看。”
信件上的魔法禁制需要用特定的工具，尼克公爵的目光在皇帝办公桌上一扫，便看到一个小型的拱形印章。
“虽然不是好消息，但也不是坏消息。”尼克公爵把信件递给皇帝，“也许是女神的帮助，耐普多侯爵把战场向前推进了近二十里…”首相说着拿起一节黑色的木炭笔，在地图上的捷费洛草原上一划，“也就是说，这片地区已经没有任何兽人军队的阻挡！”
“你是在想突袭夏普镇？”埃里克公爵双眼一亮，随即又皱起眉头：“但我们现在剩余的军队不足在短时间内战胜兽人手中的预备部队。”
尼克公爵笑了笑，“别忘了矮人的事情，捷费洛草原上的战争以成胶着状态，如果兽人指挥官不是蠢蛋，就肯定不会撤走那怕一个旗团…换句话说，兽人如果想要遏制矮人在其大后方的攻势，他们手里能够调用的军队也仅仅只有他们的预备役。”
“你说服了我。”劳博特皇帝突然站起来，他拿起炭笔在特瓦克领和克鲁领上画了一个大圈，“帝**部立刻拟定文件，特瓦克领和克鲁领划归帝国北疆战区，培迪男爵调任北疆战区总指挥官，授予帝国陆军上将军衔。”
尼克公爵却是眉头一皱，他跟着站起身，皇帝目光落到尼克公爵身上，“别忙着拒绝，培迪男爵在科伦要塞、克兰领以及现在的克鲁领证明了他的能力，以他现在的功绩和地位，足以胜任这个职位。”
而埃里克公爵则更为直接，“如果你不想巴莱特家族的人担任北疆战局总指挥官的职位，你就不应该推脱。”
“我从来没有推脱，我只是觉得克鲁领此刻介入到特瓦克领的战争有些不妥。”尼克公爵皱着眉头，“格纳公爵可不喜欢别人看着他狼狈的样子。”
“这是巴莱特家族的通病，但我想这次他一定会主动要求你派遣援兵。”埃里克公爵冷漠的一笑，“在尊严和生存中选择，格纳公爵会做出正确的选择。”
“那么，这件事情就这么决定，如果格纳公爵有疑问的话，我会以帝国皇帝的名义亲自写信给他‘解释’。”劳博特皇帝像开玩笑般的说道，随即他又看向埃里克公爵，“让帝国暂编第十二联合军团迅速向夏普镇移动，告诉费罗-特里侯爵，让他在10月8日之前对夏普镇发起攻击。”
“明白。”埃里克公爵严肃的点点头。
劳博特皇帝看着军务大臣点头后，忍不住端起旁边的酒壶为他自己倒上一杯，口中带着一种抱怨的语气说道：“事情就先这样吧。”
说罢，便一饮而尽…
“陛下，也许我们应该谈一谈德瑞克法师塔的事情。”尼克公爵打断皇帝难得的雅致，“我们的谈判已经进入最后时刻…”
“你们谈，我得离开一会儿。”埃里克公爵忍不住打断尼克公爵，言罢，他转身便走。
“德瑞克法师塔的独立已经成为事实，我们都应该接受这个事实。”尼克公爵在皇帝坐下后也重新坐下，“现在，如果你点头，他们可以无偿提供我们两个兵团的魔法战士以及一个兵团的魔法师部队。”
“特洛克好像打算和你联姻，他的女儿和培迪？”皇帝把脸深埋在酒杯之下。
“是的。”尼克公爵没有否认。
“你想谈点什么？谈谈你们之间的联姻？”皇帝冷笑一声。
尼克公爵眉头轻微一皱，“培迪的婚姻有很多选择，我不认为与德瑞克法师塔联姻是最好的选择，但为了整个帝国北疆和东部沿海的稳定，我赞同这场婚姻。”
“为了帝国！”劳博特皇帝举起酒杯，用讽刺一般的眼神望着他的首相，然后说道：“告诉那些法师，希望他们遵守他们的诺言永久保持中立的态度…至于援助，帝国不需要任何援助。”
“这就是你的答复？”
劳博特望着首相，“是的，你难道想让帝国皇帝亲自跑到谈判桌上亲口说出‘我承认你们的独立’这样的话？”
第9节 石坎-银斧
克兰城，宏伟的城墙内早已是一片废墟，罗恩公爵的一把大火，不光烧死他自己，也烧光了克兰城内的一切。
兽人把克兰城占领后清空了废墟上的垃圾，把这座原本宏伟的城市设为大军的后勤补给基地，同时也是统帅部所在地。
10月1日晚，在原本贵族区东南角的一栋高耸石质别墅大楼内，
作为这次战争总指挥官的石坎大酋长正在为捷费洛草原上爆发的决战忙碌之时，巴图大酋长和艾泽蔓大酋长突然找到他。
这是自26日，三人因捷费洛草原战事争吵后第一次聚在一起。
“你们好像做出了决定？”年轻的酋长望着艾泽蔓脸上消退的锐气，便猜到对方做出了何种决定，所以，他的语气中带着某些不屑或者说嘲讽懦弱者的意味。
“我别无选择，我的族人正在遭受屠杀，我有义务保护他们。”艾泽蔓说着便扯下他脖子上象征着大酋长权利的五对银环，他把五对‘当当’作响的银环放在一张赶制出来的劣质木桌上说道：“我会与你们同在。”
“艾泽蔓需要带走他部族的战士…”巴图老酋长抢走一步，走到艾泽蔓的前面，他脸上的皱纹堆积在一起，浑浊的双眼虚眯着和石坎对视，“我们应该尽快结束捷费洛草原上的战争，这场战争对于我们而言没有任何意义。”
“怎么会没有意义？”石坎极力控制着他快要爆发的怒意，“根据情报，人类帝国的内政早已处于崩溃的边缘，有钱的商人们早已不满贵族的统治…如果帝国皇帝的军队在这场战争被击败，那么，帝国的内部随时都有可能爆发战争，一旦…”
“这些都只是你的推测而已，石坎酋长。”巴图阻止年轻的酋长继续说下去，在悠长的岁月中，巴图老酋长逐渐不愿意相信虚妄的想象。
“这是个机会，是我们兽人部族重新统治艾兰大陆的机会。”石坎双手紧握，全身肌肉隆起，骨头关节也跟着‘噼啪’作响。
艾泽蔓大酋长眉头一皱，他不动声色的站到巴图酋长身前，微微抬头与石坎对视，“石坎酋长，我们都愿意相信我们能够取得更大的胜利，我从年轻的时候就渴望胜利，渴望东大路富饶的土地，我为此奋斗超过二十年…
但你得清楚我们为此而奋斗的目的不是为自己的野心和虚荣心，而是为族人能够拥有更好的环境繁衍生息！
但此时此刻，我部族的族人正在遭受矮人的屠灭，这是我无法容忍的，就算拼尽所有，我也要保护我的族人，这是我的职责，因为我是他们的酋长，我统治他们，但同时也承担着保护他们的义务…”
“你应该学学人类。”石坎同样直视艾泽蔓，“学学他们在克鲁领的战术，他们可以放弃整整二十万平民，也要拖住我们远征军的进军步伐…”
石坎的双眼因为他升腾的怒意和激动的心情而布满血丝，他越说越激动，最后他低吼道：“你知道现在撤走冰枫氏族的军队，将会给我们的战争带来什么后果吗，你难道就不想想在前面战争中战死的族人吗？”
“那么，我们回到这场战争中来吧。”巴图用干枯的手掌拍了拍艾泽蔓的肩膀示意他不用担心，接着，他向前走出两步拉近与石坎的距离，“我们的计划到目前为止非常成功，当然，这里面大多数是你的功劳，我保证你的事迹会在整个兽人部族传承下去。”
“这场战争…”巴图提高声音，在石坎说话之前抢先说道：“这场战争打到现在，其实早已分出胜负，想想在克兰领这场战役当中我们的损失，我不觉得部族还有能力再来一次比这更大的战役，再有，克鲁领的远征军已逐渐露出败亡的迹象，虽然这与料想中的一样，但败得太快！
至于霍科群岛的米沙王国，以他们手中的力量根本不足以再给我们更多的策应，蛮荒群山中蛮人…自从上次科伦要塞战役失败后，他们就一直龟缩在那冰天雪地里忙着内斗…”
老酋长说道这里的时候脸上表现出一副落寞的神色，他望着不以为意的石坎继续说道：“我们能够走到这里，几乎耗尽部族近一百年的积蓄…你刚才提到人类帝国内部的矛盾，那么，我们自己呢，你应该去看看我们大后方的劳工、妇女以及孩童们现在的生活，就连我的家人每天都只能吃一顿简单的沙豆汤而已。”
石坎暴躁的心情逐渐平复下来，他如山的身体倒退两步坐到一张宽大的椅子上，盯着因为大火烧得漆黑的石质天花板说道：“你们是想停战吗？但战争可不是我们一方说了算，如果你们想固守克兰城，那么，等人类帝国喘过气来之后，他们爆发的力量足够横扫我们手中的军力，甚至还可以直接威胁我们的大后方。”
“我们都需要时间。”巴图坐到石坎的对面，“我们现在手中已经握有克兰领这片富饶的地区，以及特瓦克里领大片牧场，我相信，只要给我们足够的时间，我们爆发出来的力量不会输于人类帝国。”
“看来…你们是下定了决心？”石坎突然收回凝视天花板的目光，他望着巴图和艾泽蔓，全身上下浮现出一股很特别的气势。
“我们只是比你更理智。”巴图抢在艾泽蔓开口前说道：“年轻的大酋长，你应该学会用更理智的头脑的管理你的部族，这是我的忠告。”
石坎好像突然变得很累，他低垂着眼皮靠在椅子上，重新抬起头望着天花板…
接连一个多月争吵确实让石坎很累，他以为两位酋长能够理解他的想法，但现实却是…不能！
年轻的酋长开始沉默，两位年长的酋长也沉默着。
好一会儿后，年轻的酋长重新把目光落到两位年长酋长的身上，低声询问道：“您们知道我在北部氏族的统一战争中，学到了什么吗？”
两位酋长皆是一怔，他们显然很奇怪对方沉默良久后会问出这么一个问题。
艾泽蔓好似想到了什么，他张开嘴正要想要说点什么的时候，一股渗入骨髓的冰冻感突然传来，紧接着，他便感觉身体上好似被压着千斤重物一般让人透不过气，他艰难的转过身，看到巴图酋长全身正在被突然撕裂空气的冰柱慢慢冰封着…
这是人类的魔法！
艾泽蔓大酋长下意识的想要转头看向石坎，但很可惜的是，他发现自己连一根手指头都动不了了。
“在北部氏族的统一战争中，我发现，只有当兽人真正统一政权的时候，才能爆发出最强大的力量…”石坎低语着，“现在，我更加确信这一点。”
“踏”
“踏”
年轻的酋长慢慢走向两具被冰冻的身体，眼中的落寞一闪而过，但很快便被决然的杀气取而代之。
“砰”
强有力的重击击碎了一个‘冰雕’！
“砰”
石坎没有任何停手，也没有任何犹豫，第二拳瞬间出手…
被瞬间冻得僵硬的两位酋长的身体跟随着冰块的碎裂而裂开。
“你终于下定决心！”黑暗中，一个黑影慢慢走出，是石坎酋长的幕僚长飞朵，他手中握着一根银白色冒着点点寒气的法杖。
显然，刚刚是他出的手！
石坎没有理会自己幕僚长的调侃，他冷冷的说道：“想办法告诉那些人类，我已经做了我该做的，你可以承诺他们一切可以承诺的事情，给他们一切可以给予的东西，但我要的，也一样不能少。”
“明白，尊贵的大酋长！”
第9节 新的职位
大陆历1215年，帝国历335年，10月2日，‘光辉力量’组织理事长亚尔曼关于解散其组织的宣言，在艾兰大陆各地同时颁布。
同日下午，劳博特皇帝以叛国罪通缉亚尔曼及其组织的重要成员。
晚上，帝国皇长子辛达-达内迪夫，就格斯艾尔爵士死亡事件被帝国法院传唤。
两个小时后，因为辛达王子不满法院的审讯态度，其近卫和警卫处的高级探员发生了冲突，并最终演变成流血事件…
法院的一名审判员和警卫处两名高级探员被近卫当场刺死，辛达王子的近卫队也几乎损失一半，近卫队长重伤昏迷，如果不是帝国财政大臣斯图伯爵及时赶到，就连辛达王子本人都差点被刺伤。
半个小时后，狄培尔皇后得到长子‘险些被刺身亡’的消息，她不顾首相长女潘妮的劝阻，连夜以帝国皇后名义派遣帝都城防营两千官兵，把整个警卫处和法院团团围住。
就在冲突急剧扩张的时候，克温镇的皇帝陛下传回了紧急魔法训令，斯图伯爵拿着皇帝的训令第一时间撤掉包围法院的城防营士兵，并勒令皇后不得走出她后花园半步。
但皇帝也仅仅是撤掉城防营的士兵，他并没有就辛达王子下令狮堡近卫在法院刺死审判员的事情做出正面回应，而法院方面也好像忘记他们死去的探员和审判员，对这件事情只字不提。
10月3日，
就在帝都各方为昨天晚上发生的时间唏嘘短叹的时候，帝国最大的几个商人家族找到帝国财政大臣斯图-加拉伯爵，就帝国对商人征收的战争税一事进行正式约谈…
同样的，斯图伯爵也就帝国疯长的物价与商人们进行沟通…这次会谈是帝国自成立以来，帝国商人第一次与帝国政府进行的协商。
但这一次的约谈效果并不是很理想，至少暂时不理想，就连一直站在商人这边的斯图伯爵都忍不住对商人们提出的条件破口大骂。
同日下午，克鲁领的培迪收到帝**部的最新任命，以及他父亲的亲笔书信。
培迪没有想到，在这短短一个月的时间内，整个大陆的会有这么大的变化，特别是矮人和卡伦领的一些事件就连培迪这位经历过两世的人都忍不住发出感概。
至于战区总指挥官的职位，培迪却并不怎么看重，但特瓦克领的战役，却让培迪很在意，毕竟这关系到克鲁领北部领地的安全。
在培迪的私人营帐内，唐莱特是培迪接到帝**报后第一个召见的人。
在几个小时前，这位骄傲无比的圣骑士在克鲁领第九、第十、第十一军团全体官兵的见证下，宣誓效忠培迪。
接着，培迪便知晓了‘光辉力量’解散的消息。
对于唐莱特耍的小手段，培迪并不介意，毕竟对方现在对他重要性甚至可以超过一个军团。
当培迪见到刚刚宣誓效忠自己的圣骑士，便忍不住问道：“‘光辉力量’真的解散了吗？”
唐莱特立刻躬身说道：“当然，现在，我和我的人都效忠于里根家族。”
“哦，是吗？”培迪认真的看了一眼对方，放下手中的在地图上勾画的炭笔，把军部的任命随意扔给了对方，然后说道：“我现在想知道特瓦克领的具体消息，这需要多久的时间？”
“最快也要在七天之后，当然，如果你愿意加大对情报的投入，在不久的将来，就算西大陆的情报我也能在三天之内弄到手。”唐莱特自从正式加入培迪阵营后，便不遗余力的劝说培迪加大情报的投入。
培迪却只是听听，虽然他也知道情报的重要性，但唐莱特说出的金币数量，让培迪只能听听了事。
想想吧，五十万金币！
这还仅仅是前期投资而已。
“那么，关于特瓦克领的战役，你有什么好的建议吗？”培迪看着正在认真阅读军部任命和情报的唐莱特，“我希望你的建议是站在克鲁领利益之上的。”
唐莱特这一次并没有立刻回答，他先是认真看完军部的文件，接着又想好一会儿才说道：“我的建议是，立刻派出我们的援军，至少从表面上，克鲁领的援军必须在15日之前抵达特瓦克领。”
培迪一怔，然后再次认真打量着对方两眼说道：“你看待问题的方式非常独特。”
唐莱特闻言眼皮不可察觉的微微下垂，“您现在的帝国北疆战区总指挥官…我只能说未来有许多不确定性，只有尽快派遣部队抵达特瓦克领，才能掌握更多的主动权。”
“你…或者说你们还在计划着什么吗？”培迪一怔后若有所思的说道。
唐莱特轻轻摇摇头，好似回避话题，又好似在否认，沉默几秒钟后恭谦的说道：“也许吧，但我永远都站在您这一边。”
“但愿吧…”培迪知道对方不可能把什么事情都告诉他，为避免不必要的尴尬，于是他转移话题，“兽人远征军的情报调查得怎么样？”
唐莱特再次摇头，这一次他的态度很明确，“兽人远征军的指挥官很聪明，他已经完全屏蔽了我们的情报来源…但现在的克鲁领的战局，您其实已经是胜利者，我想兽人指挥官如果聪明的话，会做出正确的选择。”唐莱特说着扯了扯他袖口上硬邦邦的甲片，“也许，兽人会与您和谈。”
“和谈？就算兽人愿意，我也不会跟他们和谈，我只想见到他们的尸体在我的面前慢慢腐烂。”培迪冷冷的说道，战争打到现在这个地步，帝国几乎每名军人都对兽人充满着仇恨。
“您会做出正确的选择。”
培迪摇摇头，他已经没有兴趣再谈下去，于是说道：“我很期待七天后你给我的情报。”
唐莱特闻言，立刻识趣的离开。
培迪目光则扫了一眼被唐莱特放在地图旁边的军部文件，习惯性的开始把玩大拇指上的红宝石戒指。
虽然，唐莱特很多建议都带着一定的目的性，但他有一条说得没有错…北疆战区总指挥官，可不是仅仅是一个象征，也就是说增援特瓦克领的军队只能快，不能慢。
作为北疆战区中指挥官，如果对发生在帝国北疆的战事漠不关心，整个帝国的贵族、平民会对里根家族的做法产生非议，特别是如果因为没有及时救援特瓦克领导致特瓦克领的沦陷。
这也是尼克公爵反对培迪接任这个职位的最基本原因。
这些问题想得抬头容易脑袋发涨，所以培迪想了一会儿后就开始假寐。
半个小时后，培迪突然睁开双眼对帐门外喊道：“贝泽。”
“大人。”扈从贝泽小心翼翼的耸拉着脑袋站在门口。
“让戴西里侯爵到后勤处找我。”培迪说着便站起身，他需要去后勤处看看地精那些‘管制炸弹’，当他走到门口的时候，又对即将离开的贝泽说道：“让侯爵一个人来见我。”
第10节 地精炸弹
在古拉群山通道南部五十里外，克鲁领近六万大军的临时后勤补给站建立在一处交通相对开阔，且容易防御的山坳之间。
10月3日的整个下午，培迪的时间都用在巡查这处补给中心，在一处重兵防御的铁质小型仓库里，培迪见到了这个世界最基础的管制炸弹，其模样和培迪现象中相差无几。
“很奇特的一件物品，没有任何能量反应，但能够爆发出小型复合魔法的威力。”管理炸弹的是最开始接触和研究它们的魔法师耐玛小姐，她在培迪观察炸弹的时候低声说着。
这位魔法师小姐显然很忌惮地精炸弹的威力，在存放它们的货仓周围甚至都雕刻着防御力强劲的土系复合型防御魔法。
培迪鼻腔中浓厚的土腥味让他皱了皱眉头，他望着手中简陋的炸弹眉头又皱得更紧，现实告诉他，他没有良好的记忆力去回忆去上个世界关于这种东西配置方法，他对炸弹的了解仅限于它用途…
怎么制作？
培迪甚至没有正在研究它的女魔法师清楚！
在补给站的小型训练营区，女魔法师耐玛迫不期待的向培迪展示了地精炸弹的威力。
只能说…还算不错，但没有培迪预料中的那样强大。
耐玛却异常的兴奋，她深吸一口气，“多么美妙的气味…大人，这些地精炸弹可以让普通人瞬间变成魔法师，看到刚刚的爆炸了吗，那里所产生的威力甚至可以媲美一个小型的复合型魔法。”
培迪望着前面正在消散的硝烟说道：“我认为它们的威力还能继续加强。”
“当然！”耐玛双眼亮得出奇，“但这需要时间...”
培迪心下一愣，脑海中突然浮现出一个大致的想法，他想成立一个专门用来研究热武器的研究团队，而眼前这个女人和她的团队，很明显是现成的人选，当然，如果能有地精的帮助就更好了。
这个想法一旦产生，就如同病毒一般侵染培迪的全身，于是他说道：“你好像对研究地精炸弹充满兴趣。”
“这非常有趣不是吗？”耐玛并不否认，“它们形成的爆炸的没有任何元素波动，这完全脱离元素能量的范畴…也许，这项研究可以改变整个世界！”
“非常有意思的说法…”培迪低头望着摆放得整齐的一箱炸弹，“现在，我们的作坊能够量产这些炸弹吗？也许在接下来的战争中，我的部队需要大量的地精炸弹。”
“这…”耐玛神色一暗，“非常抱歉，大人，因为这和我之前的研究方向完全相反，所以，到现在为之，我甚至没有弄清楚这东西内部的原材料…我能知道的是，构成这种剧烈反应的，不会是任何一种魔法材料。”
“我们不是有一些地精俘虏吗？”培迪眉头一皱。
耐玛摇摇头说道：“地精社会等级比帝国更加严格，他们的知识只掌握在少数人手中…”她说道这里的时候故意停顿半拍，然后语气一转，“不过，我听说在科温德堡地区的地精军队被围困在塔利亚盆地，而地精的指挥官和他们的工程队几乎都在那里，如果你能活捉他们，现在困扰的难题也许马上就能解开。”
培迪一怔，若有所思的扫了一眼身边的女魔法师，他故作思考状好一会儿后才说道：“你会得到你想要的一切，但我的要求是，必须在十一月中旬让地精炸弹实行量产。”
女魔法师闻言，漆黑的眼珠子闪过一丝淡青色的魔法光晕，露出一个淡然的笑容，“地精炸弹的结构并不复杂，只能弄清楚成分和配比的比例，我的团队甚至马上就能着手生产…如果你能让塔利亚盆地的地精配合我们的研究，我可以保证，在这个月的月底就能实现地精炸弹的量产。”
“这对我来说是一件好消息。”培迪丝毫不担心对地精的劝降问题，“你很快就会得到你想要的一切材料和人手…而我对你的要求是，你研究出来的一切在没有得到里根家族同意之前，不得透露给任何人。”
“男爵，我是自由法师。”耐玛眉头一皱，显然打算讨价还价。
培迪双眼立刻冷下来，他用着公式化的语气说道：“如果你是这样的想的话，现在就可以离开我的军营，或者说继续你前线的战斗任务。”
“您可一点绅士风度都没有，这和传言有些不符。”耐玛并没有生气，她笑盈盈的说道：“您是想招聘我的团队吗？”
“如果你的价码合适的话。”培迪点头。
“如果你能给我们的团队提供足够大的试验场所和经费，我和我的团队立刻可以为您服务，甚至我还可以说服我导师。”耐玛笑了笑。
“合理的要求。”培迪说道，“很快，我的内务官就会与你商谈具体的内容。”
这一下，女魔法师的笑容就更灿烂了，她恭谦的说道：“您是我见过的最睿智的统治者，我希望我们的合作能够很愉快。”
女魔法师显然对合作充满期待，这也是她这些天来守着地精炸弹的最终目的…
魔法历史上从来没有出现过的能量反应！
光这一点，就足够吸引她的注意力，但耐玛知道，如果不是她利用在奈瑟加山口战斗最先接触地精炸弹的便利，研究炸药的试验也根本轮不到她这个小小的魔法师团队。
所以，她从缴获这箱炸弹之后就一直守在旁边，她所期望的就是刚刚所发生的，现在，培迪的表态就等于一切都尘埃落定，女魔法师脸上露出了发自内心的笑容。
但培迪其实对于这次巡查补给站的结果有点不满意…
现实就是现实，现实中没有任何不劳而获，想要凭空得到大量的地精炸弹根本就不现实。
“大人，戴西里侯爵来了。”这时，培迪的亲卫队长班格-庞博快步走进，他认真履行着亲卫队长的职责，就算是他父亲到来，他都没有轻易放行让对方直接接近培迪的身边。
培迪示意戴西里侯爵可以走近，然后望着女魔法师说道：“耐玛小姐，也许你应该向戴西里侯爵展示地精炸弹威力，这样，或许就能在未来某一天你可以得到十一军团大量的订单。”
“我已经在战场上见识过它的威力，它让我的先锋军团损失惨重。”戴西里侯爵的声音由远及近，当他话音落地的时候已经走到培迪的身边，“我很期待我们自己的军队能够装备上这种武器。”
“是值得期待，但还需要一点时间。”培迪耸耸肩，接着巧妙的转移话题，“你的主力部队现在在什么位置？”
女魔法师听到两人的话题后，识趣的退到一旁。
戴西里侯爵立刻回答道：“两个兵团正在向达拉斯群山东南边缘地带集结，追击兽人的第十旗团残部，另外一个兵团在古拉群山营区内修整待命。”
“让你的三个军团迅速向哈伦斯堡移动，在本月十日之前抵达赫瑞恩堡地区，然后进入特瓦克领。”培迪说着便拿出军部的任命和军报递给戴西里侯爵，“你的任务是想办法解除特瓦克城的包围。”
戴西里侯爵一边听着培迪的命令一边看完军部的文件，“军部可真是…公爵大人就没有反对吗？”
“你认为身为帝国首相，他能够反对这件事情吗？”培迪轻轻摇头，“我会尽快结束克鲁领的战事去支援你…我再重复一次，你的任务只是想办法接触特瓦克领的包围，至于其他的问题，你完全不用理会…”
“如果巴莱特家族的人出面…”
“你可以把一切都推给我！”培迪语气中带着一点不自然，因为就连他自己都觉得这么做有些无赖。
“我明白了！”戴西里双眼一亮，然后看着培迪的此时不自然的表情又补充道：“这是明智的决定，大人。”
第11节 流血冲突
捷费洛草原上的战争并没有如帝国内阁想象般的快速结束，反而有向持久战转变的倾向，而军部新制定的夏普镇战役也没有如劳博特皇帝料想的那般顺利，兽人部族两个旗团在夏普西南方的高地上阻击了帝国暂编第十二联合军团的步伐。
就在帝国北方战争进入白热化、克鲁领第十一军团在培迪亲自加持祝福下向特瓦克领进军之时，中央帝国的经济、文化、政治中心苏克城内发生了一件令整个帝国上层都为之震动的流血事件。
10月5日，
因为捷费洛草原战事的吃紧，帝国皇帝对帝国内部征收的战争税收再一次提高，特别是对某些垄断性的产业，如奢侈品、香料等产品贸易税更是高达百分之六十。
同时，在内阁的决议下，还提高了帝国中产家庭的个人所得税，在劳博特皇帝的干涉下，内阁原本拟定的百分之五十的个人税收，直接提高到百分之六十五。
第二天，也就是10月6日，
当帝国财政部把各种提税措施公布之后，以帝都苏克城为中心，周边方圆两百里所有村镇中所谓的帝国精英们，都爆发出强烈不满情绪。
当天下午，帝都内各行业代表便把财政部的大楼围得水泄不通。
晚上，军部后勤处次官帕罗克托男爵在财政部索要军费的消息，不知道被什么人走漏…
于是，当帕罗克托男爵走出财政部大楼的时候，被一群愤怒的商人活活打死!
随后，贵族商人们的私兵和护卫与赶来的警卫发生冲突…
在一阵阵撕裂天空般刺耳的警卫处魔法哨特有的响声中，贵族们的私兵居然纷纷拔剑对准了准备逮捕他们的警员们。
半个小时后，
被打死的军部后勤处次官帕罗克托男爵的父亲，也就是帝都城防军副长官泰菲特子爵闻讯赶到，当副官把一具血淋淋尸体放到他的面前时，年过半百的泰菲特子爵怒吼一声，然后从牙缝中挤出一句话：“我要这里所有人的下地狱！”
“这里可是帝都，我的大人。”副官忍不住提醒着上司。
“如果皇帝陛下怪罪下来，我会承担一切责任。”泰菲特子爵冷冷的说道：“但现在，我要让这些人付出代价。”
城防军的官兵没有一个人是蠢蛋，所以最终动手的只有泰菲特子爵的亲信随从们，不过，其余的城防军官兵却碍于泰菲特子爵，没有出手阻止这一流血冲突。
又是半个小时后，
当狮堡辛达王子率领近卫队抵达的时候，财政部大楼下早已是血流成河，参与袭击帕罗克托男爵的贵族商人们和他们的私军护卫几乎全部被屠戮干净！
警卫处的警卫损失惨重，暂代警卫处长的原城北片区治安官泽姆特重伤昏迷，泰菲特子爵腹部被利刃划出一道深可见骨的伤口，正躺在财政部大楼的台阶上任由手下圣骑士治疗。
辛达王子望着那满地的尸体，年轻的脸庞上一下子便布满寒霜…
现场入眼的一切，比年轻王子想象中要严重得多。
在辛达王子认知的历史中，苏克城从来没有发生过如此严重的流血冲突，换句话说就是，这是自帝国建立以来，在帝都发生的最为严重的一次流血冲突，而且就发生在离狮堡不远处的财政部大楼。
这无疑是在挑战帝国皇室的权威，和挑战帝国现有的秩序！
“这些贵族袭击警卫，泽姆特处长现在有生命危险。”警卫处的的一名高级探员抢先解释着，“那群贵族在公然袭击帝**部要员，而后拘捕、袭击警卫。”
“泽姆特怎么样？”辛达王子心头一跳，泽姆特可是他父亲花费十多年安插在警卫处的一个棋子，现在才刚刚控制警卫处便出现问题，这不禁让年轻王子想入非非。
“可能随时都有生命危险。”那名高级探员看向旁边倒在地上，正在被一名圣骑士治疗的魁梧身躯。
“殿下…”城防军副长官泰菲特子爵，强忍着腹部伤口的疼痛站起身给王子行礼，“那群商人杀了我的儿子，那是我唯一的儿子…”
辛达王子冷冷的打断，“所以你就带着你城防营的士兵在财政部大楼下胡乱杀戮？”
“不，这一切都是我一个人做的，与城防营无关，他们只是在帮我疗伤，您可以带我去军事法庭或者警卫处。”泰菲特子爵推开自己的副官跪倒在地上，腹部的鲜血‘滴答滴答’的滴落在坚实的台阶上。
“殿下！”财政大臣兼内阁成员斯图-加拉伯爵带着他的两名护卫快步走出财政部大楼的正门。
斯图伯爵先是走到泰菲特子爵的身前，对着左右命令道：“先带子爵去处理伤口。”然后，他以最快的速度来到辛达王子身边，抓着王子坐骑的马缰低语道：“帝都需要城防军的协助…”
他的言下之意就是不能现在动泰菲特子爵，在王子反驳之前，斯图伯爵继续说道：“您现在最应该做的是以狮堡的名义给城防军下令，让其主力全部进驻城内加强各个街区的巡逻，同时，您需要亲自去法院，让他们派出警卫处的警卫协助城防军。”
辛达王子闻言升腾的怒意被一股未知的寒意所代替，他思考几秒钟后便对身旁的近卫军副长官内托爵士命令道：“按照斯图伯爵的话去做，在天亮之前我需要看到城防军全部进驻帝都内城。”
王子对于去法院请求警卫处警员协助的事情却是直接忽略，他望着在场警卫处的几名高级探员，说道：“你们应该尽快恢复帝都四大治安所的职能，而不是整天呆在办公室里歇息。”
言罢，王子便翻身下马，在近卫军的护送下和斯图伯爵一同进入财政部大楼。
财政部大楼二楼一间小型会议室内，斯图伯爵启动隔音魔法后说道：“这是一次有预谋的计划，殿下，我觉得你应该亲自给陛下写一封信。”
“预谋？”年轻的王子一怔。
“这一切都发生的太快…帕罗克托的死亡，以及他父亲泰菲特子爵的出现，您不觉得这就好像是有人在有意安排吗？”斯图伯爵的声音沉闷的可怕，“有人想要煽动商人和贵族们的矛盾。”
“会是谁？”辛达王子下意识的问道，他显然没有处理这种事情的经验，他脑子在听到斯图伯爵的话后，原本清晰的思路一下子变得有些混乱。
“殿下，您应该学会用冷静的头脑来处理问题。”斯图伯爵对辛达王子的反应有些不满，“您需要清理思路…您可以先想一想最近帝国内部都发生过什么事。”
王子皱眉问道：“捷费洛草原的战争？‘光辉力量’的解散？”
斯图伯爵好像同意般的点点头，“事实证明，‘光辉力量’在这次战争中扮演着极其重要的角色，其实，您说的这两件事情是一件事…所以，我有理由怀疑这件事情是‘光辉力量’的残余势力做出来的。”
“这些人想要干什么？”王子被斯图伯爵代入了话题。
“他们想要改变这个世界。”斯图伯爵耸耸肩，“一群异想天开的疯子…一群拥有高智商的疯子相当可怕，所以，我们必须以最快的速度清除帝都‘光辉力量’的残余势力。”
“这就是你的建议？”辛达王子所有所思的望向帝国财政大臣，“那么，他们的所依仗的力量是什么？”
“帝国上层贵族！”斯图伯爵声音很低。
但辛达王子却听到了，他立刻笑了笑，然后又冷冷的说道：“你认为我是傻子吗？亲爱的斯图-加拉伯爵？”
“您是睿智的王者，殿下。”斯图伯爵躬着身，“帝国正在衰退，而衰退的根本就是帝国新兴贵族和上层贵族的矛盾所导致的，只有彻底解决这一矛盾，帝国才能恢复往日的荣光。”
辛达王子转身走到门口，叫来他的近卫，然后转头望着斯图伯爵说道：“我会把你的话带给我的父亲，也许他会做出正确的决定。”
“皇帝陛下是睿智的，但他已经被身边的贵族蒙蔽了双眼。”图斯伯爵恭谦的笑容在烛火下显得有些诡异，“我们应该帮助陛下扫清他眼前的阴暗。”
“你指的是什么？首相？还是所有的内阁成员？”辛达王子不知觉和斯图伯爵拉开了一些距离，“你是在控诉谁？”
“殿下，您是睿智的头脑以及广阔的胸怀难道想不到吗？”斯图伯爵躬着身子，“传统贵族的思想早已腐化，帝国需要新鲜的血液滋润…”
“你口中所说的新鲜血液就是那些贵族商人吗？”辛达王子打断财务大臣的话，其实，在年轻王子的心中有和斯图伯爵一样的想法，他觉得帝国正在被某些传统的大家族所绑架者，但这不代表他会否定帝国上层贵族所作的一切，甚至亲手掩杀他们。
“一切对帝国有利的我们都应该考虑…”
辛达王子立刻冷冷的说道：“现在对帝国最有利的事情，就是打赢这场战争，而赢得这场战争的关键，就是后勤补给问题，如果帝国的商人们关心这个问题，那就让他们全力支持这场战争。”
说罢，辛达王子带着他的护卫头也不回的离开会议室。
斯图伯爵望着王子离开的身影落寞的叹了一口气，他刚才有些激动，这些话，他以前跟劳博特皇帝说过，但只得到劳博特皇帝冷冷一笑。
逐渐显露出老态的斯图伯爵，在王子离开后瘫坐在一张黑皮座椅上，他双手捧着脸颊，最近几个月的时间他夹在皇帝和商人的中间，尽量让维持着一种微妙的平衡。
但皇帝连续的提税政策，让他逐渐在商人面前失去了信誉，他非常累，此时此刻，他虚眯的双眼中露出了迷茫之色，辛达王子和劳博特皇帝的面容快速在他的脑海中闪烁着…
几分钟后，他猛然站起身，眼中的迷茫已然消失。
第12节 伊蒙德男爵
克鲁领古拉群山南段通道附近，庞大营区内只有不到一个兵团的驻军。
第九军团的杰伯克子爵在参加完父亲葬礼之后，便领着整支军团向碧恩城推进，第十军团因为需要追击兽人第十旗团残部，被调往了达拉斯群山南部地区。
营区内仅剩的一个兵团驻军也只是新兵而已，这些新兵是专门用来补充其他军团的战损，他们需要在这里完成最后的常规战术训练，在之前，他们已经在哈伦斯堡的新兵训练营里训练了一个月。
在帝国完整制度下，有一整套关于战争爆发后应对事项，和平时期的兵役制度，以及完整的新兵训练体系，都是帝国为保证未来对外战争胜利而设立的。
但是，要征集军队不光有人就行的，还必须要有强大的经济基础，换句话说就是得有钱！
克鲁领队与兽人的战争，如果算上之前的大撤退，已经打了三个月多，财政长官伊蒙德男爵在这之前没有对培迪抱怨过一次，但在这场战争即将进入尾声的时候，伊蒙德男爵亲自从卡瓦尔堡来到前线。
在营区内最大的议事帐篷内，培迪郑重其事的召见了家族的财政长官。
伊蒙德男爵一见到培迪，便把一叠厚厚的账本扔给他，并说道：“虽然我告诉过您不必担心财政问题，但我的大人，您的用度实在太大…”他脸上带着夸张的吃惊的表情，“请原谅我的无礼，不过，就算女神亲自来管理您的财务，她也会抱怨的。”
培迪根本没有在意伊蒙德男爵的无礼，他甚至亲自把对方引到座位上，并让他的扈从准备好咖啡。
伊蒙德男爵对于培迪的热情并不买账，他见培迪对账本无动于衷，便抢身上前帮助培迪翻开账本，指着上面的清单说道：“看看吧，我的大人，一个月的时间，您用掉了克鲁领十年积累的财富，如果再照此挥霍下去，不久后您将会破产。”
培迪也清楚财政的重要性，毕竟劳博特皇帝的例子就摆在那里，他先示意他的财政长官坐下，为了让对方放心，他先是把账本拿在手上，并说道：“我今天一整天的时间都属于这账本，我会认真把它看完，并听完你的建议。”
也许是培迪的话和动作让伊蒙德男爵稍稍放心，他盯着培迪看了几秒钟后平稳的坐下。
账本内记录的支出很详细，甚至详细到士兵长矛的出处和木杆的成本…但培迪不可能亲自对账，他只是大致看了看较大的支出项目和开战后支出的总额。
当培迪看到税收项目的时候，他不由皱眉问道：“我们的领地难道没有依照内阁的命令，对商人征收战争税吗？”
伊蒙德男爵立刻解释道：“在八月中旬之前，战火虽然波及碧恩堡和领地北部沿海地区，但整个克鲁领的财政收入还算健康，我便建议奥玛伯爵不必效仿中央帝国征收战争税。”
“那么现在，你的建议呢？”培迪问。
伊蒙德男爵闻言后抬头认真的望着培迪，说道：“如果中央帝国的财政健康，那么，睿智的皇帝陛下肯定不会施行战争税。”
虽然财政长官答非所问，但这个回答已经说明了对方的态度。
培迪点点头，在之前，他翻查过克鲁领的财政状况，领地基础税收每年有十万金币左右，但各地政府每年的开支几乎要占据基础税收的一半。
所以，克鲁领的财政几乎就只能靠来往商人的贸易税和家族商队。
在过去近五十年的时间里，繁荣的海上贸易让里根家族存下的金币高达五百万，所以，伊蒙德所说的破产还为时过早，不过，这并不是危言耸听，毕竟培迪在这一个月内，用掉的军费就接近五十万枚金币。
“战争还在继续，而且会持续到冬天、或者明年，如果你有什么好的建议不妨说出来？”培迪再问。
伊蒙德男爵没有说出缩减开支，或者说降低士兵抚恤金的废话，他直奔主题：“几个月前，尼克公爵曾向中央帝国贷款六十万枚金币，而帝国给我们地颁发过‘自由贸易协定’，您知道吗？”
“知道，为其十年的自由贸易。”培迪点头，“但战争时期进行贸易可不是稳妥的做法，领地没有多余的士兵帮助商队运送货物。”
“我们可以走海路！”伊蒙德男爵低声说道：“知道现在帝都最缺乏的是什么吗…日常生活用品！而这些东西堆满了塞卡镇的仓库，还有，西大陆兽人部族提炼的上等食盐，地精的白砂糖，这些东西早在一个月前便在帝都断货…”
培迪忍不住打断对方形容出来的美好前景：“我得提醒你，地精的舰队正在与我们作战，还有南方自称‘米沙王国’的狼人舰队。”
“这些都不是问题。”伊蒙德男爵身子向前微微倾斜。
“这些都不是问题？”培迪像看白痴一样看着家族的财政长官。
伊蒙德男爵感受到培迪的目光后立刻解释道：“我的大人，不是任何问题都需要用战争的方式去解决…地精不是笨蛋，他们能够看得清楚克鲁领战场的走向，您甚至不必动用您的联合舰队，就能让地精的舰队退回他们的岛内，而且不用一个月，地精就会把他们的战船改造城贸易商船，带着成吨成吨的货物登陆巴兰镇，两个月后巴兰镇就可以恢复到战前的繁华！”
“你的意思是与地精进行和谈？”培迪双眼一亮，他倒是从来没有想过和谈，伊蒙德男爵的话让他困扰的思绪一下子被打开。
“为什么不呢？”伊蒙德男爵耸耸肩，“克鲁领的战争其实早已结束，我们甚至可以兽人和谈。”
“不！我永远不会和兽人和谈！”培迪郑重其事的说道。
伊蒙德男爵摇着头，“只要利益足够，就算对方是强盗，我们也可以坐下来谈一谈的。”
“唯独这件事情不能谈。”培迪强调。
“那么好吧…”伊蒙德男爵无奈的摆摆手，“我们回到之前的话题吧…您刚刚所说的关于米沙王国的舰队在南部海域游荡的问题…关于这一点，我们可以寻找精灵的船队合作，年轻的精灵们比他们议会里那些老顽固容易沟通，只要我们与地精达成停战协定并重新开展贸易，我敢肯定，精灵一定不会放弃这个难得的机会。”
“你就这么敢肯定地精会同意与我们停战并恢复贸易？”培迪皱着眉头，以他自己的角度来看，如果有人刚刚和他在战场拼死拼活，他是绝对不会转头就笑脸相迎并有模有样的谈起生意。
“生意就是生意，我的大人，这与阵营和敌我关系无关。”伊蒙德男爵自信的笑着，“地精是最注重生意…只要你让他们看到充足的利润，他们甚至可以转头就去对付兽人，
而据我所知的是，地精对这次入侵战争投入很大，但就目前而言，他们几乎没有赚到一枚金币，再想想现在整个艾兰大陆上广阔的市场，想想帝国西北地区主战场上每日消耗的战略物资，聪明的地精会做出正确的选择，
当然，如果在谈判期间，您的部队能够对兽人远征军发动几次像样的攻击，或者说逼降境内的地精雇佣军，也许会加速谈判的进度。”
培迪逐渐被伊蒙德男爵说服，“我同意的你谈判方案，这件事情你亲自去办，但你只有一个月的时间…当然，我不是故意为难你，毕竟我们大家的时间都很有限。”
没等对方搭话，培迪又继续说道：“不过，这件事情不是那么简单，我会知会联合联队的总指挥官阿克子爵，如果地精同意谈一谈，那么，在谈判期间一切护卫安排以及舰队的调动事宜，你都必须无条件服从阿克子爵的命令…同时，我会对境内地精雇佣兵的逼降，但这些雇佣兵对我还有些用处，具体的事宜我会让军队后勤处与你详谈。”
培迪一下子能够想到的只有这些，所以他望着伊蒙德男爵一副等待吩咐的样子后又补充道：“详细的安排以及计划，三天后我会让我的扈从送给你，当然，同时送抵的还有授权你主持这次谈判的相关命令和文书。”
“这是正确的选择，我的大人。”伊蒙德男爵脸上带着笑意。
培迪也笑了笑，这时，帐篷外突然响起亲兵队长班格的声音：“大人，唐莱特圣骑士需要见您。”
“我的汇报结束了。”伊蒙德站起身，躬身行礼后快速离开。
培迪望着财政长官快步离开的身影，直到此刻他才反应过来对方找他的真正目的，在他愣神间，唐莱特出现在了营帐的门口，这位圣骑士自从上次与培迪对话后就不见了踪影…
此时此刻，站在营帐门口的唐莱特在外部光线和帐篷内灯火的映照下显得有些狼狈，他身上原本精致的制式皮甲套装上沾染了一层厚厚的灰尘，漆黑的长筒皮靴上全是泥土，最重要的是，他的身上散发着一股很浓烈的血腥味。
“我的大人，兽人想跟您谈一谈。”唐莱特走进帐篷后第一句话就让培迪愣住。
第13节 和谈？
培迪脸上带着一副很特别的笑意，他望着唐莱特，用一副胜利者的口吻说道：“兽人想要谈什么，谈一谈他们最终的墓地吗？”
唐莱特取下他双手上带着锁甲的手套，一边活动他的十指一边说道：“什么都可以谈，只要你能保护剩余兽人士兵的安全。”
“我来保护兽人的安全？你可真会开玩笑，唐莱特…先生！”培迪面目表情的说着，“他们给能给带来什么？”
唐莱特摊摊手，“他们可以无条放下武器投降，您的军队可有减少至少一万人的损失，同时，您可以提前结束克鲁领的战争。”
“我怕他们会突然反水，兽人难以驯服。”培迪轻轻摇头。
唐莱特把手套别在皮带上后说道：“大人，帝国三百年来从来没有那位贵族能够一次性俘虏超过一万名兽人战士，如果您招降这近三万兽人战士，您的事迹将会被世人传颂。”
培迪不置可否的笑了笑…然后走到议事帐篷内他常座的那张椅子上，望向旁边木桌上镶嵌的一副巨大的军用地图，在他的左手边，几份交错摆放的文件尤为显眼，那是各个军团制定的后续作战计划。
继续作战，就意味着士兵的伤亡还会继续…
培迪去过伤兵营，而且去过不止一次，他也为阵亡的士兵祈祷过，在战争最激烈的时候，他几乎每天晚上都会亲自为战士遗体引燃最后的篝火。
他想要尽快终结这场战争，想让兽人在他的利刃下哀嚎，这并不矛盾，至少在唐莱特带来兽人想投降和谈的意愿之前不矛盾。
现在，克鲁领胜利在望，兽人远征军失败似乎已经成为定局。
这个时候的培迪，就像决斗双方即将要胜利的一方，他正要挥剑进行最后一击…为最后这一击，决斗的胜利者付出了一切，正当他满身伤痕想要享受最后胜利者应有的权利时却突然被喊停…这就是培迪现在的感受！
其实，如果能够招降兽人，对此刻的克鲁领来说是一件好事，但培迪毕竟没有经历过真正岁月的侵蚀和沉淀，他考虑事情的时候会被他自己的情绪所左右。
旁边的唐莱特看着培迪沉思，且有那么一点意动的情绪后，立刻又说道：“我很清楚兽人自开战以来对帝国造成的伤害，但这就是战争，我的大人，您现在应该想的是前线奋战的官兵，
如果您能接受兽人的投降，克鲁领地战争可以提前结束，前线官兵也就不用在经历血战，您可以拯救就近万个为您奋战的家庭，您…”
这时，培迪抬头看向唐莱特问道：“如果是我的兄长和父亲此刻坐在我这个位置，他们在面对这个问题的时候，是不是想都不想就会答应下来，毕竟，这对克鲁领并不坏处。”
“只有谈判桌上才能为自己获取更大的利益，特别是当战争优势在我们手里的时候。”唐莱特没有正面回答培迪的话，“而现在，正是这个时候。”
“为了减少不必要的伤亡，我同意和兽人先谈一谈，但我必须看到兽人的诚意。”培迪右手手指轻轻敲击着桌面，“让兽人第十旗团放下武器走出丛林，至于已经逃窜到碧恩堡北部的两个旗团，我可以让其暂时保留原本的武装，但必须就地扎营停止继续逃窜。”
唐莱特一愣，“如果您能保证他们的安全，三天后，兽人第十旗团包括远征军总指挥巴戟督军在内在将会在您指定的地方出现。”
培迪重重点点头，“我以里根家族的名义起誓，如果兽人接受投降，在克鲁领没有任何人能够伤害到他们的生命。”
“我需要您的魔法契约，以及您亲自书写的文书。”唐莱特说着从他脏兮兮的皮甲里翻出用上等羊皮纸书写好的契约文件。
培迪见状，不由得说道：“你到底站在那一边的？”
“我永远都站在您这一方，这一点您不用怀疑。”唐莱特恭敬的行礼。
培迪摇头笑了笑，接过文件放到一边，“收好这些文件，我们一起去第十旗团的驻军营区。”
说着，培迪便站起身，快步向营帐的大门走去。
与此同时，在达拉斯群山的南部丛林中，兽人第十旗团的驻军营区内，老督军巴戟正在和他的儿子狼玛商议着对克鲁领军队投降的事情。
倔强而富有勇气的狼玛旗团长，因为丛林环境的影响，身体明带着明显的病态，而老督军的则更加糟糕，他躺在一张脏兮兮的吊床上，虚汗一直出个不停，如果不是两名兽人高等祭司每天为他续命，或许这位年老的兽人早就已经回归兽神葛沽的怀抱。
“您真的打算想人类投降吗？”狼玛声音这带着些许无奈，第十旗团面临的困境他毫无解决办法。
巴戟艰难的深呼吸两口后说道：“这些小伙子不应该为我们的失败而陪葬，他们有权利继续活下去，我的孩子，我们现在别无选择。”
丛林里的生活并没有兽人想象中的那么简单，他们没有碧恩领本地居民为充作向导，光是丛林内部弥漫的病菌和潮湿的空气，就让很大一部分兽人战士上吐下泻。
狼玛听着父亲的言语后脸上浮现出一股落寞之色…
“这是我们远征军必然的结果。”巴戟督军浑浊的双眼望着繁茂的树叶，用极小的声音说道：“最高统帅部刚开始制定的计划本来是想从安库要塞和巴兰镇两路强攻帝国，用钳形攻势一击即溃的帝国所有的军事力量…”
“这肯本不可能，我们没有那样的实力！”狼玛在这场战争中清晰的认识到帝国拥有的底蕴。
巴戟慢慢转过头，用赞许的目光看着自己的长子，“不错，最高统帅部在对比双方实力后也认识到这一点，所以，才有了后来的计划…”
狼玛听到这里的的时候，绿色的眼眸猛然扩大，他震惊的盯着父亲，“您的意思是说，我们已经被抛弃了吗？”
“咳…咳…”巴戟剧烈咳嗽两声，深呼吸两口阻止祭司的靠近后用虚弱的声音说道：“只能说，这是我们的任务…现在，我们的任务已经完成，在战争前期远征军成功牵制住克鲁领大半力量，同时重创了人类的海军…但很多事情是不可预料的，我没有想到我们会失败得这么彻底，甚至连最后的退路都失去，
以我的估算，地精内部此刻肯定早已在想办法和人类和谈，所以，我们必须赶在地精之前完成与人类的和谈，而且，战士们现在也等不起！
看看我们的士兵吧，他们被这片该死的丛林折磨得连武器都拿不动，现在，如果突然出现一支人类军队，我们甚至连反抗的力量都没有。”
狼玛听着父亲的话，脸上露出狰狞的表情，低吼道：“都是那些该死的人类圣骑士们，是他们窃取了我们的情报，如果没有他们的帮助，克鲁领的贵族根本不可能打败我们，至少不会这么快！”
巴戟脸上的皱纹堆积到一起，露出一丝苦笑，“我们相互依存，在战争前期如果没有他们的帮助，我们的大军会在安库要塞损失惨重，现在，那些人不过是在收取应有的回报而已。”
“我会让那些卑鄙的圣骑士付出应有的代价，只要我还活着。”狼玛用低沉的声音说道。
巴戟听到儿子的话后，沉默片刻后转移了话题说道：“关于和谈的事情，由你全权负责，我的要求只有一点，一定要抢在地精的前面与人类达成口头协议。”
“明白！”狼玛转身就要离开。
“等等…”巴戟身手虚抓，“在此之前，你以我的名义发表公开发表‘远征军脱离兽人部族’的公告。”
“这…”狼玛当然知道父亲为什么这么做，但他还是有些迟疑。
“让那些圣骑士把我们的公告发往整个大陆，他们会很乐意帮忙的，因为他们新的主子会很高兴。”巴戟挥了挥手并让两名高等祭司靠近，显然，他不想在这个话题上过多的讨论。
第14节 噩耗
10月8日，培迪在亲卫的护送下抵达克鲁领第十军团驻军营地。
当唐莱特把兽人投降的意愿表达之后，博文莱特爵士明显有些意外，不过，这并不影响他支持唐莱特的建议，于是，为表现出诚意，博文莱特把他前线的士兵后撤近十里，并减少部分斥候的探查任务。
随后，整个军团从开始的备战状态改变成为军礼演练。
而就在培迪为即将要展开的谈判忙碌的时候，远在几千里之外的克温镇，比伦森林精灵王国的高级议员丽安-凯布莱尔再次找到劳博特皇帝，要求帝国和兽人停战罢兵。
不厌其烦的劳博特皇帝把这位精灵高等贵族交给他的首相后，带着近卫大队离开克温镇向第一军团的驻军营区而去。
下午，就在天边的余晖就要落下之时，离开快六个小时的近卫队副长官兼皇帝侍卫长坎普男爵，突然出现在克温镇城门之外。
坎普男爵粗暴的叫开城门之后，第一时间便找到刚刚结束与精灵对话的帝国首相。
在克温镇军用的隔音会议室内，坎普男爵显得异常的紧张，他带着颤抖的声音对尼克公爵说道：“公爵，我需要与您单独谈一谈。”
帝国首相望着皇帝侍卫长压制的慌张之色，心中一股不好的预感升起，他望着周围正在收拾文件的内阁官员说道：“你们先出去…”
随即，包括首相助手克尔曼在内的所有内阁官员立刻快步向门口退却，就在房门即将被关闭的那一刹那，尼克公爵望着坎普男爵那凝重的表情又突然补充道：“没有我的允许，任何人都不得进来。”
故意留在最后退出房间的克尔曼立刻点头说道：“好的，大人。”
随着‘咔嚓’的关门声响起，空旷的会议室内就只剩下尼克公爵和坎普男爵两人。
短暂的对视和沉默后，尼克公爵问道：“你可以说了，希望消息不要太棘手。”
坎普男爵脚步虚浮的走到就近的一张椅子上坐下，不，应该说是瘫坐下，显然，他实在太紧张，紧张到甚至连保持最基本的站立都有些困难。
尼克公爵望着对方的样子心中一沉，他很清楚坎普男爵，十三年前对方在战场上的表现可不是一个胆小鬼。
“到底的是怎么回事？”帝国首相突然从座位上站立起来，低声呵斥着。
首相的呵斥让侍卫长浑身一哆嗦，他下意识的抬头看向尼克公爵，然后深吸一口气说道：“皇帝陛下坠马，被一块尖石穿透心脏，当场死亡！”
“怎么会！”帝国首相脚步本能的向前走出一步，沉寂已久的心脏开始不受控制的剧烈跳动…他怎么都不会想到，坎普男爵的口中会冒出这么一句话！
这句话就目前帝国的局势而言，绝对是坏得不能再坏的消息。
听到这个消息后，尼克公爵胸口处旧伤的立刻传来一阵钻心般的疼痛，这种疼痛瞬间便侵染全身，疼得已经步入老年的帝国首相全身直冒冷汗，身体也不由自主的微微弯曲。
“公爵，您…”坎普男爵很清楚首相的旧疾，他伸出颤抖的上双手想要站起身走向前搀扶，但他发现他自己的情况并不比首相好。
“公爵，您可不能再出事，这…”侍卫长有些无语伦次。
尼克公爵双手按在会议桌的桌沿，他强忍着旧疾的疼痛沉言道：“把埃里克公爵叫来…然后，找一个人假扮皇帝陛下，还有，把所有目睹陛下坠马的近卫软禁在克温镇的营区内。”
坎普男爵立刻低语道：“近卫军长官拓普斯特伯爵已经找了一名亲信冒充陛下，但近卫军骑士几乎都是出身帝国上层贵族家庭，只怕…”
“那就抓紧时间！”尼克公爵猛然快走几步，“我现在就去找埃里克公爵，你带着我的命令调集克温镇驻军一个兵团，你的任务是确保不能让消息走漏出去那怕一丝。”
首相走到会议室的门口，又生生止住步伐，他转头看着坎普男爵，“你先走！”
二十分钟后，尼克公爵找到正在和军部参谋处开会的埃里克公爵，他当场以帝国首相的名义结束了会议，并遣退会议室内的所有军官。
当埃里克公爵正要发怒的时候，首相告诉了他皇帝身亡的消息。
沉默…
埃里克公爵用沉默来消化着这令人震撼的消息，他闭上眼端坐在会议桌上首位置的鹿皮座椅上沉默着。
几分钟后，埃里克公爵问道：“已经确认了吗？”
“坎普男爵带来的消息，我认为他不敢拿这件事开玩笑。”首相脸上的皱纹堆在一起，晃动的烛火下，那张原本就有些苍老的脸庞好似变得更加的苍老。
“最关键的问题是帝都，那些商人们正在闹事，而且，几天前的流血事件或许会因为皇帝陛下的死亡而演变成更大的冲突！”埃里克公爵眉头紧锁，“我们至少需要一个军团的士兵进驻帝都。”
“可现实是我们手中没有那么空闲的兵力。”尼克公爵无奈的叹了一口气，然后眼中带着一股决然的杀意，“还有，皇帝陛下的死因…在陛下的身边，至少有一个小队的圣骑士，我不认为他会死于一场意外。”
“当然，但这个问题需要延后，现在最主要的目的是稳定住整个帝国的局面。”埃里克公爵脑海中各种思绪一闪而过，突然他双眼一亮，看向首相说道：“让培迪男爵从克鲁领调兵进入帝都，你觉得怎么样？”
“不行！”尼克公爵断然拒绝，“这个时候让地方领地的军队进驻帝都，只会让局面更乱。”
“只要我们手中握有利刃，局面就乱不起来！”埃里克公爵明显有不同的看法。
帝国首相立刻严厉的驳斥：“手中的利刃才是动乱的根源，我的朋友，现在还没有到亮出武器的时候…”尼克公爵说着说着，突然脑海中浮现一个办法，于是他话锋一转说道：“可以让耶克杰尔居港的海军进驻帝都。”
“好主意。”埃里克公爵双眼也不由得一亮。
尼克公爵继续又说：“我们两人必须有一人在帝都…”首相话语停顿了半拍，然后继续说道：“你明天早上就动身，不，等等你就动身，从北门走，务必在五天之内赶到帝都。”
埃里克公爵并没有反对，他点点头，“我当然是没问题，但现在最关键的是，捷费洛草原的战争已经进入最后决战的时候，如果前线将领们一旦知晓皇帝陛下死亡的消息，我怕会生出变故，
特别是卡伦领的特洛菲尔，如果他知道皇帝陛下死亡的消息，必定会撤走在夏斯特堡的军队，因为，他的后院已经被矮人闹得天翻地覆，
更为要紧的是，如果兽人一旦知晓了我们的内部情况…”
“精灵不是想调停战争吗？”尼克公爵好似下定什么决心一般，“那就让他们调停好了！”
“这场战争可不是精灵能够说了算的。”埃里克公爵明显不看好这个方案。
首相闻言后蹙眉思考半响说道：“那就告诉精灵，为了彰显我们和谈的诚意，我们愿意主动撤出在捷费洛草原上的大军，但前提条件是，兽人不得追击。”
“这倒是有可能实现，毕竟，兽人现在也不敢把精灵惹毛了。”埃里克公爵每次说到精灵的时候，眼中都带着一种莫名的情绪。
“好！那就先这样。”尼克公爵站起身，“如果有什么重要情况，必须第一时间通过魔法传送过来…现在，我需要去找陛下的总管，他手中的秘密探员们可以最大限度的确保消息不那么快被泄露出去。”
第15节
10月9日，达拉斯群山南部克鲁领第十军团驻地营区。
清晨，天快要亮的时候，突然下起小雨，婆娑的雨水让达拉斯群山丛林变得好似被迷雾环绕一般。
培迪在雨刚刚落下的时候便已起床，他其实很困，但帐篷外滴滴答答的雨水声和新的环境让他怎么都睡不着。
于是，他从扈从携带的一箱书籍中随便翻出一本准备阅读。
但失眠的烦躁心情让培迪根本无法静下心看书，他听着帐篷外呼啸的冷风，便干脆让让帐门外的亲卫撑起门帘任由冷风吹进帐篷…
初秋雨天的风并不是很冷，它携带这点点雨水，晃动室内的盆火的同时，更是带来了一股凉爽，当这清凉的感觉侵染全身的时候，令培迪烦闷的糟糕心情总算是得到一丝舒展。
慢慢的，要想睡觉的困意在这种舒爽的冷风袭扰培迪，很快，培迪便闭上双眼，他呼吸着雨天清新的空气，享受着这难得的安宁时光，整个人似睡未睡。
而外面的雨却越下越大，不多时就连培迪营帐外面都被朦胧的水珠所覆盖。
“踏”
“踏”
突然，雨水四溅伴随的脚步声响起，而且越来越近、也越来越急。
沉寂于精神幻想中的培迪被这突兀的声响叨扰，心中升起一股不怎么好的预感，他睁开双眼，门帐外一名身穿黑色棉质长袍的中年人在两名士兵的看护下站在雨中。
“培迪男爵。”中年人躬身行礼。
培迪被这一声叫唤彻底唤醒，他终于开始认真打量站在门口的人。
“贝鲁特阁下。”在看清来人面貌之后，培迪脸上露出意外并下意识叫出对方的名字。
贝鲁特，一位真正的魔法教授，曾经在德瑞克法师塔进修超过十年，随后加入帝国魔法顾问团任职超过五年，而现在，他是培迪父亲的魔法顾问。
培迪意外的是对方出现在这里，因为，此时此刻这位魔法师先生应该在克温镇才对。
“我带来了公爵的密信。”贝鲁特左右看了看，“你的士兵很敬业，但你或许应该尽快看看这封信。”
培迪从意外从反应过来，他意识到或许有非常重要的事情发生，他猛然站起身任由身上的被套掉在地上，然后快步走到帐门处，并邀请贝鲁特进入他的营帐。
“我就不进去了。”贝鲁特摇摇头，把一直放在怀中的右手伸出，递给培迪一卷密封好的密函，“你给我安排一顶帐篷，远距离的传送让我很疲惫，而且，在今天天黑之前我还需要赶回克温镇，公爵还需要我的协助。”
培迪望着对方郑重的表情，想要客气的话被他吞回肚子，接着便吩咐他的扈从埃登为其准备独立的休息帐篷，
本来出于礼貌，培迪打算亲自陪同魔法师到他的休息地点，但对方拒绝并说道：“你现在应该把公爵发给你的密信认真看一看。”
培迪从这句话中听出了告诫，于是他表达感谢之后迅速返回自己的私人营帐内。
密信是由里根家族特有的暗锁保护着，培迪走到帐篷内火光最密集的地方，开始小心翼翼的拆卸…
十分钟后，一卷女孩小指头大小的信件出现在培迪手中，上面记录的文字依旧是里根家族自己的文字…这是洛克帝国成立前，人类游牧时期里根家族控制部族所使用的文字。
又过去半个小时，培迪才算把密信上面的内容读懂。
信件上的内容让培迪陷入长时间的沉默，那一丝困扰他的睡意也在他读懂这封密信后消失得无影无踪。
皇帝陛下坠马身亡？
这是培迪怎么都不敢想象的事情…
千万思绪过后，培迪开始强迫自己冷静下来。
尼克公爵在密信中要求培迪，不惜任何代价，都必须在本月15日之前结束在克鲁领与兽人的战争，然后集结重兵前往特瓦克领，以维持特瓦克领的秩序。
维持特瓦克领的秩序？
培迪脑海中这句话翻来覆去的想，但怎么都想不明白。
不过，这并不妨碍培迪执行父亲的决议。
早晨7点，天大亮的时候，培迪从他端坐近一个小时的座椅上站起，并对帐门处大喊：“埃登。”
“呼啦”一声，门帐很快被打开，满身带着水珠的埃登出现在门口，“大人，您找我？”
“让唐莱特来见我。”
埃登一怔，然后提醒道：“大人，唐莱特阁下昨天就已经离开营区，这…”
培迪立刻打断他扈从的话，“让博文莱特爵士想办法，两个小时之内我需要唐莱特出现在我的帐篷里。”
埃登听到自己主子的话后立刻把想要解释的话吞进独自，然后以最快的速度跑向博文莱特爵士的私人帐篷。
两个小时后，
雨并没有停，但相对早上要小得多。
培迪在他的私人帐篷内见到了风尘仆仆的唐莱特。
面对疲惫不堪的唐莱特，培迪并没有勉励的话，他只是说道：“与兽人的谈判需要加快进程，我亲自跟他们谈，这就是我的诚意。”
唐莱特只是微微一愣，他并没有询问原因，他培迪的注视下他说道：“三天…不，两天后，我会安排兽人指挥官与您的会面，您需要尽快安排会面的地点。”
“两天后，古拉群山南部山脚，我知道哪里附近有一处因为战争被遗弃的村子，就定在那里。”培迪回答得很快。
“好！”唐莱特也答应得很快，“您现在就可以为两天后的谈判做准备。”言罢，他转身边向着帐门方向走去。
“等等。”培迪望着转过头有些疑惑的唐莱特说道：“如果你不介意的话，我可以让我的扈从贝泽充当你的助手，这也许会让兽人感受到我的诚意。”
虽然，从唐莱特刚才的表情和语言上，培迪看不出对方到底知不知晓皇帝陛下坠马身亡的消息，但放一个人在他的身边完全是有必要的。
“这是一个不错的提议。”唐莱特耸耸肩，“我很需要一名助手。”
培迪显然很满意对方的答复，他露出笑意，“我希望你能帮我好好锻炼他们，因为我手上能用的人不多…我想，你应该明白的意思。”
“当然。”唐莱特点头，随即便躬身退出营帐。
第16节 会谈开始
克鲁领北部领地的这场小雨连续三天都不见停歇。
10月10日，维斯克尔村，这座靠烧制木炭和帮助贵族管理丛林资源的村子原本还算热闹繁华，但此刻已是一片废墟。
不过，沉寂的灰尘和泥土依旧掩盖不住这里往日的喧嚣…广场上村民们聚会时篝火焚烧的痕迹、房屋里外磨平的墙边菱角、泥淋街道上深深的车轮痕迹，
这一切都在述说在这座村子原本安详而平静的生活，战争毁掉了这里的一切，毁掉了这里原本平静的生活。
而今天，兽人远征军最高指挥部与克鲁领的停战谈判就在这里举行。
在天还没有亮的时候，兽人两个百人队便已经抵达维斯克尔村的北部入口，但并没有进入村子。
随后，克鲁领近二十名骑士带着他们各自扈从出现在村子的南面。
两方人马隔着横穿维斯克尔村的一条小溪遥遥相望，双方战士都在极力克制着自己拔出武器的动冲动。
上午十点，兽人督军巴戟在一众兽人将领的拱卫下出现…
今天的老督军精神焕发，脸上保持着红润，发白的头发和长须按照兽人的传统编制城长辫，四对象征着督军权利的银环擦拭的干干净净挂在他的长须上。
就在兽人督军出现的同时，培迪和他的代表团也及时的出现，赶来的军情处长丹门男爵、财政长官伊蒙德男爵、外务官毕普爵士赫然在列，但不见博文莱特爵士的踪迹。
作为这一次谈判的牵引者，唐莱特一直跟随在培迪的左右，他此刻正在给培迪介绍对面兽人的具体身份，他和他的人要承担两方谈判的翻译工作。
培迪一边听着唐莱特的解释，一边不由自主的点点头。
在进入村子之前，巴戟督军拦下兽人军官们继续前行的步伐，他只带着几名祭司和他两名幕僚走进村子。
十点四十五分，
双方在村子广场上临时搭建好的帐篷内坐定，两边都没有做出任何出格的事情，而就在唐莱特准备说点的时候，丛林中一阵冷风呼啸而过，雨突然变得更大…
“兽神在愤怒。”有兽人祭司低语着。
老督军巴戟闻言立刻冷眼望去，顿时吓得那名兽人祭司冷汗直冒，身体也是一阵哆嗦。
唐莱特听到这话双手也本能的微微一抖，但很快，他就很理性对培迪和他身边的一众官员点头微笑，不过，他不会蠢到把这句话翻译给培迪等人。
而精通世故的克鲁领老贵族们，脸上的笑容也是‘真诚无比’。
就在唐莱特准备说点什么挽救这种尴尬的气氛之时，巴戟老督军突然用不怎么流利的帝国通用语说道：“我们的要求并不多，所以我希望我们的谈判能够尽早结束。”
“这正是我们所期望的。”培迪望着这位老得连路都走不好的兽人指挥官，语气中带着一点敬意，但更多的是古板和公式化。
“我们可以开始了…”巴戟督军脸上如枯树皮一般的皱纹舒展开，并对他左手边的一位祭司打扮的兽人说道：“贝多，把我们列出来的要求拿出来吧。”
贝多祭司长默然点头，从怀中取出一卷用枯黄草纸撰写的文案。
培迪也不喜欢拖沓，他立刻示意他的外务官毕普爵士依照惯例翻看对方的提出来的条件。
兽人提出的要求确实不多，毕竟他是战败的一方，他们甚至做好沦为劳工的打算，但他们提出的很多投降后的生活保障以及地位待遇等问题，遇到了外务官毕普爵士和财政长官伊蒙德男爵的一致反对。
“恕我直言…”毕普爵士脸上带着微笑，“如果按照你们的要求，你们的战士不但在战后可以免除一切罪责，甚至还可以比你们在西大陆过多更好…不要否认，我很清楚你们在西大陆的一切。”
“我们的战士可以为你们免费充当劳工五年，这就是对他们最好的惩罚…”
“我们的民众无时无刻都在为他们自己的生计忙碌着！”财务长官立刻打断了唐莱特的翻译，他盯着刚刚说话的兽人，“就像毕普爵士所说，你们投降后拥有的权利几乎和我们的领民对等，这可不是一个投降者开出的条件。”
“那你想怎么样，永远奴役我们？”祭司长贝多沉言道：“为了表现出我们的诚意，远征军指挥部已经向整个大陆宣布退出兽人部族。”
“你想表达什么？”丹门男爵明知故问，脸上带着他特有的坏笑。
“你不应该嘲笑你的对手，阁下，那怕他们现在是失败者。”两名兽人祭司猛地站起身，怒视着丹门男爵。
“哦，你们还知道谁才是胜利者吗？”
谈判的初期双方的火气都有些大，因为他们在这场战中所积累的怨气需要得到发泄，而此刻，当着对方指挥官的面咒骂和侮辱明显是最好的选择。
整整一个上午的时间，双方都在漫无目的的扯东道西，指责对方的过错，嘲笑对方在战争中愚蠢的指挥和失败。
刚开始的时候，唐莱特还会为两边翻译，到后来他干脆闭目养神，双方居然就可以在没有翻译的情况下，用不同的语言‘交流’着！
在整个争吵的过程中，作为双方最高长官的培迪和巴戟均没有说过一句话，当然，也没有阻止各自部下的咒骂，他们两人就好似透明人一般坐在各自座位上沉默着。
下午一点，吵累的双方官员在唐莱特的建议下暂时休会。
一个小时后，就在谈判即将再次开始的时候，唐莱特突然找到培迪说道：“巴戟督军想要和你单独谈谈。”
培迪愣了愣，“可以，你来安排。”
唐莱特立刻建议道：“会谈的帐篷足够大，我会把谈判桌的位置稍稍向门口移动，您和巴戟督军将位置会相对靠内，您应该阵地，这场会谈需要你们两人，不然我担心他们会真的打起来…我会让魔法师准备隔音魔法，不过，我认识的魔法师不多。”
“考利尔跟着我一起来的，你可以叫他帮你。”
就这样，因为这个临时的安排，原本计划两点半的会谈推迟到三点半。
时间在连绵的小雨慢慢流逝，会谈继续。
帐篷内改变的格局并没有让人意外，经过几个小时的修整后，上方会谈代表都有明显的改变，他们再也没有争锋相对。
终于，被遗忘几个小时的条款，被重新推上谈判桌。
而在另一边，巴戟和培迪的谈话也进行得非常愉快，不过，内容大多是一些无关紧要的废话。
“也许与帝国开战是一个错误的决定。”老督军脸上带着恭维，他端着一杯唐莱特事先准备好的奶酒，“兽人部族所有的东西你们都有，甚至更好，比如我手中的这被奶酒，兽人部族没有的东西你们有很多，多得我自己都不知道该用什么举例。”
恭维的话谁都喜欢听，培迪当然也不会例外，但他保持着应有的警惕，在老兽人的话音落地后他淡淡一笑表示同意，接着便说道：“如果你们的统治者能够认识到这一点，或许这场的战争就不会发生。”
“不，你错了。”巴戟督军睿智的目光盯着培迪，“正因为我们三位大酋长看到了这一切，所以才有了这场战争。”
培迪一怔，“你的想法很奇特…”
“这是事实，事实往往都充满戏剧性和意外。”巴戟督军用他干枯的手指在奶酒中轻轻滑动，“年轻的统治者，你的眼中充满着迷茫，但我看得出您是位充满智慧的人，所以，您不必着急寻找你的人生答案，也不必着急劈开迷雾寻找道路，您所有的疑惑会在您以后的岁月中得到答案。”
突然被自己的对手说教，让培迪有些恼怒，于是他说道：“您就说话的语气像极了学院的学者，他们总是自以为是。”
“我可以把这当您成对我的恭维吗？”巴戟督军并不在乎培迪的恼怒，他此刻的样子就好像一名宽容而豁达的老者，“如果是的话，我很乐意接受。”
培迪闻言，只能不置可否的微笑。
这时，谈判桌上好像又因为一件事情而争吵起来，但巴戟和培迪都没有在意…老督军的目光下意识看向谈判桌上争吵的双方，突然问道：“戈登艾尔，认识吧？”
培迪一怔，显然非常意外对方的话题。
巴戟继续问答：“黎明之塔，你也应该听说过了吧。”
“你想说什么？”培迪也在问。
老督军好似陷入回忆中，他用充满感情的语气说道：“黎明之塔，熟悉而又陌生的名字，几十年前我也是这个组织的一员，那个时候我们什么都不懂，才刚刚接管父亲留下来的部族…”